LAS MISIONES A CORTO PLAZO SON MAS GRANDES DE LO QUE

TU PIENSAS: IMPLICACIONES MISIONOLOGICAS

PARA LA IGLESIA GLOCAL
Por Rolando W. Cuellar, Ph.D.
Presentado en el Ncleo de la FTL
Cleveland, Tennessee
Introduccin
Las ltimas dos dcadas han sido testigos del crecimiento explosivo de las
misiones a corto plazo (MCP) particularmente en viajes desde Norteamrica a los
pases del Tercer Mundo, pero principalmente a Latinoamrica. Impulsado por el
voluntarismo norteamericano, este tipo de misiones ha sido una fuerza dinmica capaz
de adaptarse a los cambios que la globalizacin ha trado. Sin embargo, a pesar de su
popularidad y su aparente contribucin al reavivamiento por el inters misionero, las
MCP han recibido escasa atencin en tres reas fundamentales: La falta de una definicin
formal, su marco bblico y teolgico de referencia y un anlisis crtico de la contribucin
de las MCP a la misin general de la iglesia.
En esta breve ponencia me propongo abordar crticamente estas tres reas, con el
fin de ofrecer una mejor apreciacin de este moderno fenmeno desde la perspectiva de
alguien que ha sido objeto de la misin en Latinoamrica y que actualmente es sujeto de
la misin desde Norteamrica.

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HACIA UNA DEFINICION DE LAS MISIONES A CORTO PLAZO
Al intentar definir las MCP debemos ser conscientes de las ambigedades que
conlleva esta tarea. Una de ellas es el peligro de definirla como experiencias
exclusivamente transculturales y que se dan nicamente fuera de los Estados Unidos. El
otro peligro es que hay definiciones que le dan demasiado nfasis a las practicas
misionales de la Iglesia de Norteamrica que los latinoamericanos hemos heredado y
terminemos desplazando a un segundo plano a Dios quien es el protagonista de la misin.
Ignorar estas tendencias sera lamentable. Las MCP tienen un gran potencial de ser
valiosos instrumentos de la misin de Dios si la insertamos dentro del marco general de
la agenda de la iglesia glocal.
Por definicin, MCP es la movilizacin de la iglesia en el poder del Espritu Santo
para unirse a la actividad de Dios en el mundo. Su propsito es anunciar el reino de Dios
a travs de viajes cortos con objetivos ministeriales especficos. Philos Molina dice las
MCP estn predominantemente dirigidas hacia los laicos interesados en contribuir con
sus talentos, tiempo y recursos en otros pases o culturas por medio de viajes cortos y
compromisos de trabajo limitado. Ese carcter laico de las MCP las diferencia de las
misiones a largo plazo, las cuales requieren de compromisos de tiempo ms largo de
parte de los interesados y de calificaciones ministeriales ms restrictivas.

MARCO BIBLICO Y TEOLOGICO DE LAS MCP

La participacin de la iglesia en la misin emerge como resultado de la iniciativa
de Dios para manifestar su gracia redentora en Cristo Jess en el mundo. Hay
innumerables ejemplos bblicos que ilustran esta importante caracterstica de la misin.

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Por ejemplo, Pablo fue escogido por Dios para la tarea noble de llevar el evangelio a los
gentiles (Hechos 18:5-7). Al responder al llamado de Dios, Pablo desarrollo una pasin
por la gente de las grandes urbes y una carga para orar e interceder por ellos. Participo en
viajes cortos con frecuencia visitando los mismos lugares (Hechos 15:36) y raramente
permaneca ms de cinco meses en un determinado lugar (con la excepcin de su
permanencia en Corinto por 18 meses). Pablo nunca regreso a Antioquia con la idea que
su labor misionera haba terminado. Al contrario, Pablo mantena continuo contacto con
hombres y mujeres a quienes haba guiado a Jess (Mack y Stiles, 2000). Se dedico al
evangelismo y la plantacin de iglesias, pero tambin estaba interesado en el bienestar
integral de esos nuevos creyentes como sus epstolas nos dan evidencia. Por lo tanto,
antes de regresar a la iglesia de Antioquia, la que lo comisiono para la tarea misionera, se
aseguraba invertir su talento y su energa en la capacitacin de lderes locales en cada
ciudad que visito. Estos lderes se haran cargo de la continuidad de la misin de Dios en
sus lugares de servicio despus de la partida de Pablo (Hechos 20:27-38).
Indiscutiblemente Pablo es un excelente sujeto de la misin porque participa en la
misin de Dios, pero debe puntualizarse que Pablo no es el gestor de la misin.
Solamente Dios es el iniciador, protagonista, y sustentador de la misin.
En segundo lugar, la iglesia como pueblo de Dios participa de la misin de Dios
como una comunidad inclusiva. Hombres y mujeres, jvenes y seoritas, nios y nias
juntos responden y participan en la accin de Dios en la historia de la humanidad. Dios
intencionalmente ha estado envuelto mucho antes que los misioneros permanentes y los
participantes en las MCP lleguen al campo misionero. Desde esta perspectiva, la misin
de Dios corrige la idea muy comn entre los norteamericanos de que aqu no hubiera

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sucedido nada si nosotros no hubiramos llegado. La misin de Dios se lleva a cabo en
colaboracin: Dios acta y Su pueblo responde. El pueblo de Dios esta inclusivamente
conformado por aquellos que son llamados y enviados, ya sea en forma permanente o por
breve tiempo. Por lo tanto, debemos enfatizar que las MCP estn ayudando a la iglesia a
reconocer la importancia de los laicos en la misin de Dios. Este aspecto es lo que Ren
Padilla llama la desclerizacion de los ministerios y una laicizacin de los clrigos
(2003). Es decir, por el hecho de ser discpulos de Jess todos debemos y podemos
participar de la accin de Dios en el mundo. Las MCP como gestin misional estn
brindando la oportunidad a los laicos de contribuir en la extensin del reino de Dios. En
este proceso, son los laicos y en muchos casos las congregaciones que los comisiona, los
que estn recibiendo ms beneficios que los receptores de la misin.
En tercer lugar, la participacin del pueblo de Dios se lleva a cabo en una
variedad de formas. Orlando Costas nos desafa a pensar que aunque cada creyente est
llamado a ser testigo de Jesucristo, no todos podemos o debiramos cumplir nuestra labor
de la misma manera (1979). Debemos recordar, sin embargo, que estas diferentes formas
de envolvernos en la tarea misionera deben servir para promover el reino de Dios, el cual
se hace presente en la historia por medio de Jesucristo en los contextos concretos de
sufrimiento y esperanza en la cual vive la gente de Latinoamrica (Padilla 2003; Rey
2002). Por estas razones, las MCP se estn llevando a cabo con variedad de estilos y
propsitos. Quizs por eso este fenmeno es ms grande de lo que podramos pensar.
Finalmente, la participacin del pueblo de Dios en la labor misionera debe ser
hecha en el poder del Espritu Santo. Segn el misilogo David Bosch, Mateo y Marcos
en escasas ocasiones relacionan el Espritu Santo con la misin (Mateo 3:11-17; 10:20;

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12:18,28; 28:19; Marcos 1:8; 13:11) (Bosch, 2000). Sin embargo, en el Evangelio de
Lucas y Los Hechos de los Apstoles, los discpulos de Jess son presentados como
individuos motivados, llamados, inspirados, capacitados y confirmados por el Espritu
Santo para cumplir la misin de Dios (Lucas 3:21-22; 4:14; 24:13-35, 49; Hechos 1:5, 8;
4:13-29-31; 8:29; 10:44-48; 11:12; 13:1-4, 46; 14:3; 15:8, 28; 16:6-9). Es tambin Lucas
quien nos revela la agenda misionera de Jess en su mensaje inaugural en Nazaret,
El Espritu del Seor esta sobre m,
porque me ha ungido
para predicar las buenas nuevas a los pobres.
Me ha enviado a predicar libertad a los cautivos
y vista a los ciegos,
liberar a los oprimidos,
y proclamar el ano agradable del Seor
(Lucas 4:18-19).

Si esta fue la agenda de Jess, debe tambin ser la nuestra en el siglo 21. Una
agenda donde la fe y la accin se complementan para vencer la injusticia y la opresin
(Engel y Dyrness, 2000). Desafortunadamente la gestin misional norteamericana con su
tremenda capacidad creativa y organizacional, sus inmensos recursos financieros y
humanos y sus adelantos tecnolgicos tiende en muchas ocasiones a subestimar el rol del
Espritu Santo en la misin. Estos tiempos estratgicos para la misin de la iglesia nos
demandan una nueva apertura a la Obra del Espritu Santo en la iglesia y en el mundo
(Escobar, 2003).

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ANALISIS CRTICO DE LA CONTRIBUCION DE LAS MCP
A LA MISION DE LA IGLESIA
Frente a los desafos que nos presentan nuestros respectivos contextos, es decir
Norteamrica y Latinoamrica, me gustara compartir dos observaciones que merecen
nuestra atencin: La duracin de las MCP y la misin glocal.

Duracin de las MCP

Hay una clara inclinacin de las Iglesias en Norteamrica por reflejar un
pragmatismo orientado a lo instantneo y los resultados rpidos. Pienso que esto es muy
peligroso para la gestin misional. Tomemos, por ejemplo, la duracin de las MCP.
Algunos estudiosos de la misin argumentan que estas pueden durar desde una semana
hasta dos anos (Moreau, Corwin, y McGee, 2004). Otros sealan que no pueden
sobrepasar los tres anos. Estas posiciones nos muestran la ambigedad de este fenmeno.
Nadie sabe cunto tiempo debe durar esta actividad misionera o como podemos
diferenciar los parmetros o limites de una misin permanente o viajes misioneros de
corta duracin.
Aun ms, nos preguntamos que se puede lograr en tan escaso margen de tiempo,
ya sea que esta dure algunas semanas o tres aos? Lo cierto es que no hay nada de corta
duracin en la misin de Dios porque esta es compleja y profunda como las necesidades
y exigencias de la vida humana (Bosch, 2000). Las MCP deben llevarse a cabo en
conexin con la misin de Dios que es amplia en su alcance (Friesen, 2004). Esta misma
preocupacin ya haba sido sealada por los misiologos John Nyquist y Paul Hiebert
quienes argumentaban que la duracin de las MCP no es suficiente para que los

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participantes se envuelvan en aprender la cultura local y el idioma; lamentablemente
regresan a los Estados Unidos todava durante la etapa turstica (1995). Aun los que
regresan despus de haber permanecido un mximo de dos anos lo hacen en la segunda
etapa de su experiencia transcultural, la cual se caracteriza por la crtica hacia la iglesia
local, idioma y cultura de los receptores de la misin (Nyquist y Hiebert, 1995). Pocos
participantes, si acaso existen, experimentan niveles de identificacin y adaptacin a la
nueva cultura en tan breve tiempo.
Otra de mis preocupaciones con las MCP es que duran tan poco que el
discipulado y el compromiso con Cristo y Su iglesia son dejados a un lado. Muchos de
estos grupos de MCP regresan a los Estados Unidos con reportes de cuanta gente han
aceptado a Jess, pero lamentablemente ese es el final de la historia. La brevedad de las
MCP hace que el discipulado y la misin estn aislados el uno del otro. Vctor Rey
insiste que cuando el discipulado que no est orientado a la misin resulta en el
endiosamiento egosta del individuo (2002). Lo mismo se podra decir de la misin que
se mantiene aislada del discipulado. Christopher Little subraya que una de las tendencias
de la gestin norteamericana es el uso de los mtodos de McDonalizacion en la misin,
por medio de los cuales se presenta el evangelio como una mercanca atractiva para un
gran nmero de personas buscando rpidos y gigantescos resultados (2006); una
perspectiva que segn Little da lugar a serios cuestionamientos porque el xito en la
gestin misional en trminos numricos, abultados presupuestos, edificios y programas
no son evidencias exclusivas de ser bblicas ni que estn formando genuinos discpulos
de Jess. Donald Bowdle expresa una preocupacin similar cuando dice, la
secularizacin de la santidad se ha convertido en el taln de Aquiles del movimiento

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Pentecostal (1999). Sin duda, esto tambin podra afectar a la Iglesia Protestante de
Norteamrica que organiza las MCP. No estoy sugiriendo que el nombre de las MCP no
sea la correcta, pero que esta debe llevarse dentro de los patrones bblicos y
misionologicos descritos anteriormente.

Misin Glocal
Muchas iglesias en Norteamrica estn envueltas en un dilema de si deben
dedicarse ms a las misiones locales o las globales como si seria asunto de escoger uno e
ignorar el otro. Contrario a este enfoque, yo propongo la integracin de ambas. Cuando
nos envolvemos en las MCP, no podemos ignorar los desafos y los beneficios que la
urbanizacin e inmigracin han creado en nuestros barrios en Norteamrica. Estos
fenmenos son componentes fundamentales para la revitalizacin de nuestras iglesias en
Estados Unidos. Nuestro problema en Norteamrica no es la falta de recursos para
participar en la misin de Dios, ya sea esta local o global, pero es nuestra indiferencia
para actuar en obediencia al llamado de Dios a unirnos a su gestin misional en el mundo
(Cuellar, 2002).
La Misio Dei (Misin de Dios) debe llevarse a cabo con el compromiso serio y
concreto con las comunidades urbanas en Norteamrica, as como con las ciudades
ubicadas en Latinoamrica, Asia y frica. El rpido crecimiento de la poblacin hispana
en Estados Unidos debe ser un reto para que las congregaciones de Norteamrica se
envuelvan en ministerios integrales en los barrios en donde por lo general nuestra gente
vive en condicin de pobreza, violencia, hambre, apartamentos superpoblados y la
marginalizacin. Es decir, las MCP deben llevarse a cabo simultneamente a nivel local

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y global. Las necesidades locales son tan urgentes como en cualquier otro continente.
Charles Van Engen ha sealado que la iglesia del siglo veintiuno es glocal, en la cual la
misin de Dios global y local se interconectan ntimamente (2006). Van Engen se
respalda en una lectura atenta a Hechos 1:8 cuando Jess promete a sus discpulos que
enviara el Espritu Santo para que sean testigos tanto en Jerusaln, como en toda Judea
y Samaria y hasta los confines de la tierra. Es evidente en las palabras de Jess que la
misin tiene que ser constante y simultanea en nuestras comunidades inmediatas como
tambin en otras naciones.
Una interesante experiencia ha quedado en mi memoria desde el tiempo que
servia como Pastor de la Iglesia Presbiteriana Emmanuel en Chicago. Una de las
maestras de la Escuela Dominical hizo la siguiente pregunta a su clase de jvenes
adultos, quienes en su mayora eran segunda generacin de Hispanos nacidos en Estados
Unidos: cuantos de ellos les gustara ser misioneros en algn pas del mundo?. La gran
mayora levanto la mano. Pero cuando ella cambio de enfoque su pregunta: cuantos de
ellos les gustara ser misioneros ah en Pilsen? Para su sorpresa nadie levanto la mano.
Pilsen era nuestro barrio lleno de toda clase de necesidades y desafos. La gran mayora
de sus pobladores eran indocumentados, desempleados, haba alto ndice de desercin
escolar, falta de vivienda; haban pandillas en cada esquina pelendose diariamente por
expandir su territorio para la venta de drogas. Pilsen realmente era un campo de misin y
creo que todava lo es a pesar de los cambios en los ltimos anos.
Para muchos misilogos las MCP son una contradiccin de trminos (Terry,
2004). Nuestros jvenes y laicos de nuestras iglesias estn dispuestos a viajar miles de
kilmetros en avin a otros pases del mundo, pero no estn dispuestos a servir en las

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reas pobres de nuestras ciudades de Norteamrica donde vive gente en condiciones
infrahumanas; ellos estn sufriendo y estn necesitados de la esperanza que pueden
encontrar nicamente en Jesucristo. En palabras de Eldin Villafae, con frecuencia los
programas de la iglesia y la adoracin estn orientadas al entretenimiento y gratificacin
de su membreca, mientras que la predicacin de la cruz y el llamado a un discipulado
radical, encarnacional, y de justicia estn ausentes (2006). En algunos casos, estas
preocupaciones podran ser aplicadas a las MCP cuando observamos la arrogancia, las
inconsistencias y los errores para llevarlas a cabo de acuerdo a las expectativas de Dios.
Shane Clairborne, un norteamericano que trabajo con Madre Teresa en Calcuta
entre los ms pobres de los pobres y quien actualmente est sirviendo en los barrios de la
ciudad de Filadelfia ha observado que: Los diezmos, las donaciones que son usadas para
deducirlas de nuestros impuestos y las MCP, aunque cumplen una funcin positiva,
pueden ser usadas como excusas para calmar nuestra consciencia y mantenernos alejados
del pobre (2006). Para que las MCP tengan repercusiones ms efectivas y lleguen a ser
un fenmeno ms grande de lo actualmente son tendrn que envolverse en la misin
glocal.
Las MCP no deben dirigir su enfoque nicamente hacia los campos en reas
remotas del mundo. Los pobres y los marginalizados estn en todas partes, debemos
buscarlos para demostrarles amor de Cristo en Latinoamrica, frica, y Asia pero
simultneamente en nuestras comunidades locales. Tal entendimiento de la misin,
permitir que la iglesia redescubra su autentica naturaleza misionera.

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Implicaciones Misionologicas de las MCP
A manera de conclusin, me gustara sugerir algunas recomendaciones de cmo
se pueden revertir las inconsistencias y errores tan evidentes de las MCP y como estas
deben funcionar a la luz de los cambios que estamos experimentando.
Si hay un aspecto de las MCP que no debe cambiar es su fuerza dinmica hacia
las misiones orientadas a los laicos. Este enfoque ira rompiendo la trampa de que solo
los ministros ordenados pueden estar envueltos en la misin de Dios. Terry Cross ha
sealado que la mentalidad de la profesionalizacin del ministerio es un torpedo que ha
hundido a las denominaciones histricas en los Estados Unidos. Este tendencia no haba
sido parte de la Iglesia Pentecostal en los Estados Unidos hasta hace unos 30 anos. Me
temo que tambin nos est hundiendo refirindose a los Pentecostales (2006).
La combinacin del voluntarismo norteamericano y la pasin misionera de la
iglesia Latinoamericana pueden crear convenios bilaterales de misin para responder
creativamente a las demandas que nos trae las situaciones actuales. Esta relacin debe
ser hecha en la base de mutua edificacin. No estoy proponiendo una relacin de
dependencia. Al contrario, propongo una relacin de inter-dependencia donde los
cristianos de Norteamrica lleven a cabo la gestin misional con humildad reconociendo
que la mayora de los misioneros que sirven alrededor del mundo proceden del Tercer
Mundo. Dios ha levantado a la Iglesia Protestante de Latinoamrica como una fuerza
misionera que est descubriendo nuevas formas de participar en la misin de Dios. Engel
y Dyrness sealan que esto debe ser una razn para celebrar porque el bebe ha llegado a
ser un adulto maduro, responsable y vigoroso en Asia, frica y Latinoamrica (2000).
Ambos Engel y Dyrness usan la figura del bebe como una metfora para hablar acerca

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del giro que ha experimentado la misin de Dios del hemisferio occidental al oriental y
del norte al sur. El crecimiento de la Iglesia en el Tercer Mundo nos debe animar a
trabajar ms unidos que nunca dejando a un lado el etnocentrismo y paternalismo que ha
caracterizado la tarea misional de Norteamrica. El evangelio de Lucas 12:48 dice:
porque a todo aquel a quien se haya dado mucho, mucho se le demandara y al que
mucho se le haya confiado, mas se le pedir. Dios ha bendecido Norteamrica con los
recursos tecnolgicos, financieros y literarios, mientras que los Protestantes
latinoamericanos han recibido de Dios una actitud que podramos describir como estar
en estado de misin (Escobar 2005). Un convenio de interdependencia entre las iglesias
de ambos contextos es posible a travs de un ministerio encarnacional siguiendo el
ejemplo de Jess. Sherwood G. Lingenfelter y Marvin K. Mayers sealan que uno de los
significados de la encarnacin es que Jess fue un alumno porque no naci con
conocimiento del lenguaje y la cultura juda (1986). Antes de empezar su ministerio
pblico, Jess estuvo por treinta aos aprendiendo y escuchando acerca de las
necesidades y crueles realidades que enfrentaban la gente de su tiempo bajo la opresin
romana.
Desafortunadamente, el ministerio de las MCP en muchas ocasiones se
caracteriza por buscar respuestas y soluciones inmediatas a situaciones difciles en el
contexto de la misin (Cardoza-Orlandi, 2003). Los Cristianos de Norteamrica deben
estar dispuestos a rechazar la tendencia de intentar resolver todos los problemas
complejos simplemente con proclamacin (Brekenridge, 1995; Engel y Dyrness, 2000).
En lugar que los participantes de las MCP pretendan tener todas las repuestas para los
problemas de Latinoamrica, los Norteamericanos deben ir con disposicin de vivir entre

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la gente local y no buscar nicamente estar entre su propia gente hablando ingles,
comiendo y hospedndose en lugares donde difcilmente una persona local pueda hacerlo
(Van Ungen, 2000). En estas relaciones de compromiso genuino, los participantes de las
MCP de Norteamrica deben considerar a los hispanos que vivimos en Estados Unidos
como iguales y sin pretensiones de superioridad. Siguiendo el ejemplo del apstol Pablo,
los participantes de las MCP tienen que estar dispuestos a establecer relaciones con la
gente tanto durante su visita, como tambin despus de su regreso a los Estados Unidos.
El rechazo a este tipo de propuestas conducir a la gestin misionera hacia una
incapacidad para responder a las necesidades de la gente de Latinoamrica y de los
barrios pobres de Norteamrica.
Nac y crec en el Per, en una tierra donde el evangelio de salvacin en Cristo
fue trado por misioneros norteamericanos y europeos quienes con sacrificio y entrega
dejaron un legado extraordinario. Eso no significa que no cometieron errores en su
gestin misional. Reportes de abuso de autoridad, etnocentrismo, carencia de
sensibilidad cultural estn documentados. Pero estoy de acuerdo con Samuel Escobar,
el balance de este trabajo misionero ha sido positivo para la causa del reino de Dios a
pesar de las paradojas de este siglo refirindose al siglo 20 (2000). Pero tenemos que
seguir analizando crticamente la gestin misional permanente y las MCP para no repetir
los errores del pasado. Permita Dios que las MCP continen no solo hacia
Latinoamrica, pero tambin hacia los barrios pobres de Norteamrica y las naciones
menos evangelizadas. Y permita Dios tambin, que la gente de esos continentes siga
viniendo a Norteamrica para contribuir en la tan necesitada revitalizacin de las iglesias
de Norteamrica.

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