Mara Nely Vsquez Prez 1

Resea Bblica, Setiembre 2013

El Contexto Histrico Social de la Carta a los Glatas1

Introduccin
El contexto social de la carta a los Glatas, permite situar el posible lugar
de los destinatarios, el impacto que ejerci sobre ellos la influencia del
Imperio romano, la vida y la organizacin socio-econmica de las
comunidades, las relaciones entre judos y no judos. Al mismo tiempo, sirve
como teln de fondo para comprender la estrategia misionera de Pablo,
en su intento por responder a los conflictos y divisiones que se suscitaron al
interior de dichas comunidades.

1. Pablo a las iglesias de Galacia

A diferencia de otras cartas (Flp, Tes, Cor), donde Pablo especifica el
nombre de las ciudades a la que se dirige, en la carta a los Glatas no se
menciona el lugar concreto en la que habitan los destinatarios.
Simplemente escribe a las iglesias de Galacia (Ga 1,2) o se invoca a los
receptores como glatas insensatos!(3,1), en plural. Surge entonces la
pregunta: Dnde estaban las iglesias y quines eran stos glatas? Esta
pregunta no tiene una respuesta unilateral. Encontramos dos hiptesis:
-

La hiptesis del norte, segn la cual los llamados glatas seran

tribus celtas, que residan en la cuenca del Danubio (Europa central)
y que durante el siglo III a.C. emigraron hacia el sur este, en su afn
de colonizar y conquistar el norte de Asia Menor. Se asentaran en las

Mara Nely Vsquez Prez es licenciada en Teologa Bblica por la Universidad de Deusto (2009-2011). En
el ao 2011, defendi la tesina de licenciatura en la misma Universidad de Deusto, "la construccin de la
identidad cristiana en la primera carta a los Corintios". Actualmente es candidata al doctorado en Teologa
Bblica por la Universidad de Deusto con el ttulo "La reinterpretacin paulina de la identidad juda en la carta
a los Glatas". Ensayo de exgesis socio-cientfica. Ha realizado estudios de especializacin en judasmo y
pensamiento paulino en Jerusaln (2011-2012).

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ciudades que rodean Ancira (Actual Ancara): Giordio, Tavio, Psino,

Germa.
-

La hiptesis del sur entiende por Galacia a la provincia romana

que el emperador Augusto anexion al Imperio Romano en el siglo I.
Esta provincia abarcaba la tercera parte de la poblacin de Asia
Menor y comprenda no slo la regin glata, sino tambin
Licaonia, Pisidia, Isauria, Panfilia, Frigia, Paglafonia y Ponto. Por tanto,
segn esta hiptesis, los glatas a los que Pablo escribe seran
aquellas comunidades que l fund durante el primer viaje
misionero: Antioqua de Pisidia, Iconio, Listra, Derbe (Hch 13,13-14,27),
constituidas por judeocristianos.

La solucin ms ampliamente aceptada es la primera. Pablo habra escrito

a los cristianos celtas de la regin septentrional de Galacia (Ga 3,1). stos
seran antiguos paganos (Ga 4,8; 5,2-3; 6,12-13), que permanecieron en
mutua comunicacin y que se enfrentaban a problemas comunes (Ga
1,2), aunque no se descarta la posibilidad de que en la regin hubiese
alguna comunidad judeocristiana. Pero no era a stos a los que Pablo se
dirige en esta carta, sino a los creyentes de origen gentil.

2. La influencia del Imperio romano

A mediados del siglo I tanto las ciudades del norte como las del sur de
Galacia estaban sufriendo el proceso constante de romanizacin y
urbanizacin. En ambos lugares, celtas y latinos, autctonos y expatriados,
estaban asimilando la cultura romana con la cual Pablo tuvo que vrselas.

a) Las calzadas imperiales y la comunicacin

Durante la poca del emperador Augusto se estableci una amplia red
viaria que una las diferentes regiones, facilitando una comunicacin fluida
entre las ciudades ms importantes entre s y entre stas y Roma. Las
calzadas romanas simbolizaban el podero de Roma y, en concreto, del
emperador.

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Los viajes por estas calzadas estaban justificados por diferentes causas:
-

Servan como estrategia para las operaciones militares y

administrativas del Imperio en su afn de colonizar y conquistar
diversas regiones.

Se utilizaba con fines comerciales y de transporte, permitiendo a los

mercaderes trasladar sus negocios de un lugar a otro, asegurando la
supervivencia de la regin.

El trnsito por estas calzadas permita a la poblacin movilizarse del

campo a la ciudad en busca de mayor desarrollo y prosperidad.

Por otro lado, las calzadas se erigan como los mejores causes de
intercambio de informacin: facilitaban la difusin rpida de cultos
extranjeros, gracias a los emigrantes, e incluso a los filsofos y
predicadores itinerantes.

Esta extensa red viaria del Imperio que una las grandes ciudades fue, sin
lugar a dudas, una gran ayuda en la labor misionera y fundacional de
Pablo. Pablo sigui las vas de comunicacin ms importantes; a su paso,
visit y cre pequeas comunidades, y, al marcharse, enviaba
colaboradores y cartas para mantener los lazos, resolver problemas y
completar lo que le faltaba en su primera visita al anuncio de su evangelio
(Ga 4,13). A travs de estas rutas, la predicacin paulina encontr un
cauce de expansin, y as se iba difundiendo y consolidando.

b) El culto al emperador
Las calzadas romanas sirvieron como plataforma para la difusin del culto
imperial por todas las ciudades del imperio. Las fiestas y los honores
dedicados al emperador se extendieron ampliamente dominando la vida
pblica en las ciudades. La relacin entre la figura del emperador y sus
sbditos adquiri diversas formas religiosas. Los espacios pblicos de las
ciudades se transformaron en templos, rodeados de estatuas, inscripciones,
santuarios, imgenes, dedicados al emperador. Se instituyeron festivales,

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teatros y juegos imperiales. Las fiestas en honor al emperador se centraban

en acontecimientos, como por ejemplo, su nacimiento, visto a veces como
el inicio de una nueva era, proclamaba que con el emperador y su
gobierno haba llegado la salvacin, la paz, la seguridad y la felicidad al
mundo entero.
As, el culto imperial estructur el tiempo y la vida urbana de sus habitantes.
La imagen del emperador se convirti en omnipresente y fue ampliamente
venerada en todas las ciudades. La lite local se convirti en
patrocinadores del culto imperial en las provincias romanas. A travs de
ceremonias, ritos, cultos, procesiones, los nobles, los hombres libres y los
esclavos, reafirmaban su lealtad y subordinacin al emperador. El culto era
parte importante de la red de dominio del emperador, en torno al cual se
formaba el tejido de la sociedad, permitiendo a la lite social consolidar su
propio poder. En forma de sntesis, podemos decir que el culto al
emperador cre una vida cvica urbana que exiga, por una parte, lealtad
al emperador, y obtena, por otra parte, beneficios polticos y econmicos.
La participacin en dicho culto fue considerada como la mejor muestra de
lealtad al Imperio.
Si bien es cierto que la lite social se encargaba de la propagacin del
culto al emperador, no obstante, la popularidad fue sostenida en gran
medida por la plebe. Las festividades eran espacios donde los pobres
manifestaban su orgullo cvico y su colaboracin en la vida social. La
participacin ritual de ese culto defina y santificaba la posicin del
emperador, as como tambin el lugar del Estado, las ciudades y los
individuos en relacin con l.
Como es de imaginar, no todos los sbditos participaban de esos ritos y
ceremonias. Los judos que profesaban una religin monotesta, se oponan
a toda forma de culto pagano que consista en la veneracin de
imgenes, renda culto a diversos dioses. Sin duda, esto gener conflicto y
desencuentro entre dos culturas que profesaban cultos diferentes. Algunos
creyentes judos intentaban mantener su identidad dentro de una
sociedad predominantemente politesta, rechazando valores, ritos y
smbolos de la sociedad, otros, sin embargo, podan adoptar otras
costumbres, sin renunciar a perder su propia identidad o cosmovisin. El
conflicto se hizo visible cuando esas diferencias se hicieron intolerables,
provocando fanatismo y odio entre creyentes.

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Pablo adopt la estrategia del culto al emperador para su anuncio de un

nuevo evangelio, como un desafo del culto al emperador en las
ciudades ms importantes del Imperio romano. Pero, a diferencia de este
modelo que era excluyente y absolutista, Pablo, propone una oferta
gratuita de salvacin por parte de Dios. Su peculiar comprensin de Cristo
Crucificado y Resucitado que ah se le revela, le llev a Pablo
enrgicamente a ampliar las fronteras tnicas y culturales. De modo que
ya no hay judo ni griego, ni esclavo ni libre, ni hombre ni mujer, ya que
todos vosotros sois uno en Cristo Jess (Ga 3,28).

c) La lengua
El ambiente sociocultural de las ciudades de Asia Menor estaba
caracterizado por la influencia de la cultura grecorromana. El sueo de
Alejandro Magno de crear un imperio con una sola lengua permiti la
comunicacin fluida en las ciudades de la regin. Es as como la lengua
griega, logr unificar culturalmente Occidente y Oriente. Durante la
dominacin helenstica, la mayora de la poblacin celta sinti el influjo de
esta cultura, especialmente en la asimilacin de la lengua griega, la
llamada koin (lengua comn). Los habitantes hablaban lengua griega,
aunque no todos se expresaban y escriban de forma adecuada. La
lengua marcaba las fronteras sociales entre los que hablaban y los que
desconocan la koin. A estos ltimos se les catalogaba como brbaros,
por su desconocimiento e incomprensin del griego.
Tras la muerte de Alejandro Magno el Imperio helnico desapareci, pero
la influencia de la cultura y la lengua griega permaneci viva. El helenismo
haba dejado una profunda huella en los habitantes y ciudades
conquistadas por el Imperio. Roma permiti a las ciudades seguir su vida
normal, respetando su lengua, costumbres, estructuras y religin. La difusin
de la lengua griega en todo el Imperio romano, signific un avance
extraordinario en la difusin de la cultura grecorromana, al mismo tiempo,
favoreci la transmisin de cualquier doctrina y, en particular, fue til para
la difusin, anuncio y comprensin del evangelio de Pablo.

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3. La vida y la sociedad
Los estratos sociales marcaban las diferencias entre los ciudadanos. La
condicin social de la familia y el lugar donde se haba nacido, en
ocasiones, era el factor decisivo para la catalogacin de sus habitantes.
a) Una sociedad estratificada y piramidal
Galacia era una sociedad estratificada y piramidal; en la cspide superior
de ella se encontraban las familias aristocrticas, y en la base, los
campesinos, las mujeres, los esclavos y los libertos. La aristocracia que se
mova en la esfera del poder controlaba el comercio y posea grandes
latifundios. Esta perteneca al clan imperial, no vivan en la regin, sino que
probablemente diriga sus propiedades a travs de libertos. Mediante una
poltica de alianza con Roma, estas familias aristcratas, mantenan el
control de la ciudad, poco a poco fueron introduciendo ciertas
condiciones que favorecan la movilidad social y econmica de las
ciudades. Dichas condiciones generaban oportunidades, sobre todo, para
que los ricos y poderosos incrementaran su riqueza y su poder.
El estrato inferior integrado por la mayor parte de la poblacin, estaba
compuesta por una compleja gama de personas. Socialmente estas
personas estaban situadas por debajo de la aristocracia, entre ellos se
encontraban artesanos, comerciantes, campesinos, agricultores, pastores,
esclavos y libertos. La vida de estos habitantes se centraba
primordialmente en el comercio y en la agricultura. La geografa de la
regin glata consista en suaves valles, fructferos para el cultivo de
ganado vacuno, ovino, cereales... Buena parte de la poblacin estaba
dedicada al arado y el buey, al cultivo de cereales, al pastoreo de ovejas
y de cabras. Galacia era famosa por su lana, la venta de este producto
generaba riqueza en la regin. Los latifundistas arrendaban sus tierras a
pequeos agricultores. stos trabajaban como arrendatarios, o como
contratados para la agricultura o para el pastoreo.
En las ciudades conquistadas por el Imperio romano, la estratificacin
social no estaba nicamente determinada por los distintos grupos de
actividad econmica (artesanos, campesinos, aristcratas, comerciantes),
sino tambin por la divisin, legalmente justificada como parte de la ley

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natural, entre ciudadanos libres y ciudadanos esclavos. En algunas zonas

del imperio, la esclavitud se caracterizaba por su carcter mercantil: el
esclavo era concebido como propiedad que se poda comprar, vender,
adquirir, regalar. El amo ejerca poder absoluto sobre el esclavo.
El esclavo tena un mnimo de derechos: alimentacin, vivienda, incluso a
ciertas posesiones y ahorros. Sin embargo, haba algunos esclavos que
gozando del consentimiento de sus amos, conseguan ahorrar dinero
suficiente para comprar su propia libertad. La liberacin poda ser absoluta
o condicional. Una vez liberado, el esclavo no siempre quedaba libre de
toda obligacin hacia su ex seor, como la de servirlo ocasionalmente y la
de honrarlo en todo momento.
El nivel socioeconmico de los esclavos era variado, dependa del nivel
econmico de sus amos y de la actividad a la que estos los destinaran.
Haba esclavos destinados al servicio domstico, otros dedicados al
trabajo del campo. Entre ellos, tambin haba gente culta: maestros,
filsofos, poetas y artistas. Estos reciban el aprecio de sus seores, hasta el
punto de que a algunos se les encomendaba el cuidado y la supervisin
de la conducta de los hijos de la familia, y actuaban como pedagogos
(cf. Ga 3,24-25; 4,2).

b) Las asociaciones voluntarias

La vida social de los habitantes de la ciudad, adems de los vnculos
familiares, estaba formada por pequeos grupos o asociaciones que
posibilitaba y favoreca una comunicacin personal intensa entre sus
miembros. La afiliacin dependa de la libre decisin y no del origen social
del individuo, aunque los factores de procedencia tnica, rango, cargo y
profesin solan ser importantes a la hora de participar en dichos clubes.
Las asociaciones tenan lugares habituales para sus reuniones, donde se
realizaban cultos, ritos, se celebraban banquetes comunes y otros actos
que iban acompaados de una comida o gape de fraternidad. Los
vnculos de amistad y de solidaridad caracterizaban las relaciones entre los
miembros de dichos grupos.

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No obstante, las relaciones en estas asambleas no fueron del todo

homogneas, aunque estaban caracterizadas por un fuerte sentido de
identidad comunitaria, ciertos ritos exclusivistas y sincretistas fueron
cuestionados por nuevos miembros que se asociaban y proponan un estilo
de vida diferente. Es as como las tensiones se fueron acentuando cada
vez ms, generando recelos y conflictos entre los asociados.
La estructura y conflictos sociales de estas asociaciones formaron parte de
la estrategia paulina, en su intento por promover una nueva forma de
relacionarse socialmente. Pablo organiza un nuevo grupo alternativo,
mediante el uso de terminologa familiar. As, los miembros de la asamblea
pertenecen a la familia de Dios (Ga 4,4-7); son hermanos y hermanas
(Ga 3,15); son hijos e hijas de Dios (Ga 3,26). Las asambleas paulinas
estaban formadas simblicamente por una red de parentesco en la que
las diferencias sociales fueron desapareciendo. Probablemente estas
personas se sintieron atradas hacia un movimiento cuya intimidad, estilo
de vida y acogida afectiva generaba un sentido y bienestar a su
existencia, algo que no era fcil conseguir en su contexto.
Al parecer, Pablo haba atrado y reunido en asambleas religiosas a
mujeres y a varones gentiles gracias a su predicacin de la libertad en
Cristo (Ga 5,1). Hans Dieter Betz subraya que para estos gentiles dicha
libertad no era algo abstracto, es decir, no era una mera aceptacin de
un concepto teolgico, sino que ellos se consideraban liberados de este
mundo malvado, de sus leyes sociales, religiosas, culturales represivas y de
sus convenciones. Haban dejado atrs todo sistema opresor de esclavitud
y de subordinacin de los sistemas sociales.

c) Las relaciones entre judos y no judos

En tiempos de Pablo, los judos no residentes en Israel llevaban a cabo una
accin proselitista dirigida a los paganos. Al entrar en contacto con otras
filosofas: estoicismo, epicuresmo, cinismo, sentan la necesidad de
defender sus propias creencias. La actividad misionera les permita llevar a
cabo su defensa. Con el fin de ganar adeptos para s, presentaban al
judasmo como una religin que posea antigedad, un monotesmo
radical, o como uno de los cultos que tena un cdigo tico superior. Estos

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aspectos, generaban un fuerte sentido de pertenencia y de cohesin

social entre los judos.
Para muchas personas del mundo pagano, el judasmo result ser atractivo
por diferentes razones. La fe en un nico Dios, absoluto y creador,
contrastaba con las religiones politestas carentes de una revelacin slida,
arraigada en una tradicin histrica y respaldada por las Sagradas
Escrituras como lo posea el judasmo. Por otro lado, la identidad juda,
basada en una tica solidaria, resultaba atrayente para quienes buscaban
llevar una vida ordenada y consecuente. Ms an, en un perodo de
inestabilidad poltica, econmica y social, muchas personas se sintieron
atrados por una comunidad que, a travs de su auto-regulacin, ofreca
proteccin y seguridad. El compartir la mesa, el participar en las fiestas
semanales, el evitar consumir algunos alimentos vena a ser un refugio para
quienes se encontraban solos.
De igual modo, la dispora era una oportunidad para el intercambio y
crecimiento econmico. Las alianzas econmicas y polticas que los judos
establecieron con los gentiles les abra el acceso al crecimiento de fuentes
internacionales de capital. Los gentiles al hacerse judos evitaban pagar
impuestos e intereses, con lo cual muchos gentiles deseaban hacerse
judos.
Sin embargo, el proselitismo judo no slo giraba en torno a fines
comerciales, sino que, adems, pretendan que los gentiles asumieran la
vida y la praxis juda. En relacin con el judasmo hay que distinguir entre el
individuo plenamente judo, el que se identifica con algunos aspectos
caractersticos del judasmo, y el pagano o gentil. Estas formas de
pertenencia recibieron diferentes nombres: los simpatizantes o temerosos
de Dios eran aquellos que participaban en los cultos de las sinagogas y
realizaban algunas prcticas judas, su observancia de la Tor era limitada.
Los proslitos o gentiles, eran los que se convertan al judasmo y
aceptaban las obligaciones de la alianza: la circuncisin y la sujecin a la
Ley.
El asumir la identidad juda exiga para los paganos rechazar los dioses
ancestrales, el pas de nacimiento y la familia. En un mundo en el que la
religin formaba parte integral de la vida social de los individuos, algunas
de estas exigencias para muchos candidatos al judasmo resultaban

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difciles de aceptar. La precariedad que afectaba a la identidad social de

los conversos era significativa. Al convertirse al judasmo, ellos renunciaban
a su anterior identidad. Por otro lado, los que haban abandonado a los
dioses paganos para adherirse al Dios de Israel, al no estar circuncidados,
tampoco se convertan en judos. Su nueva identidad no se vera libre de
ambigedad. Probablemente el proslito tena un estatus ambiguo dentro
de la comunidad juda, pues no alcanzaba igualdad real con los judos. El
problema de la identidad social fue generando tensiones y polmicas en
las relaciones entre judos y no judos en las asambleas comunitarias.

4. Las circunstancias y el motivo de la carta

Pablo escribe la carta a un grupo de creyentes de origen gentil que estn

a punto de aceptar un evangelio diferente, basado en el rito de la
circuncisin y la sujecin a la Ley, en lugar de aferrarse al evangelio de
Cristo que les haba predicado. Si prestamos atencin a la carta, tras una
introduccin protocolar, entra directo en el tema: Me maravillo de que
tan pronto hayis abandonado al que os llam por la gracia de Cristo,
para pasaros a otro evangelio. No es que haya otro, sino que algunos os
estn turbando y quieren deformar el Evangelio de Cristo (Ga 1,6-7). Pablo
se siente defraudado por la comunidad que habiendo aceptado
libremente el evangelio (Ga 1,6.8-9; 3,1-2; 4,6.9.13-14.19) y experimentado
el don del Espritu, por medio del rito del bautismo (Ga 3,27-28); estn a
punto de volver al yugo de la esclavitud (Ga 5,1). Sin duda esta actitud
pona en entredicho su anuncio del evangelio y legitimidad apostlica,
que le generaba una sensacin de haber predicado en vano (Ga 4,11).
El conflicto haba sido provocado por un grupo de creyentes ajenos a la
comunidad que discrepaban con la visin paulina del evangelio. Pablo se
refiere a ellos como perturbadores (Ga 1,7; 5,10.12) o falsos hermanos
(Ga 2,4) Quines eran estos perturbadores? Eran judeocristianos
provenientes de la asamblea de Jerusaln? Eran gentiles judaizantes,
miembros de las asambleas glatas? Eran judos helensticos cristianos?
Eran evangelizadores avalados por la autoridad de Santiago y de la
comunidad de Jerusaln? Eran sincretistas religiosos, gentiles que haban

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asumido rasgos del judasmo en combinacin con elementos de su propia

religin de origen?
En todo caso, se tratara de un grupo de creyentes de origen judo para
quienes la sujecin a la Ley por medio del rito de la circuncisin era una
condicin necesaria para asumir la identidad juda. Por tanto, si los gentiles
queran participar en las promesas bblicas hechas a Israel -adems de
adherirse a Jess por la fe- deban cumplir aquello que Dios haba exigido
a Israel. Estos defendan su posicin en algunos textos bblicos (Gn 17,10.14;
Lv 19,37; Dt 4,2; Dt 11,26-28) considerndolos como una prueba requerida
por la fidelidad a la Alianza.
La posicin de Pablo era clara, apelando a su experiencia personal afirma
que la aceptacin divina de los gentiles y su pertenencia al pueblo de Dios
no dependa ya de que hicieran suyas las seas de identidad judas. En
Cristo, las diferencias sociales de clase, gnero, religin, enormemente
significativas en el mundo antiguo, han sido eliminadas por medio del rito
del bautismo que fundamenta la restauracin de la igualdad: Sois uno en
Cristo Jess (Ga 3,28). A travs del bautismo se crea una nueva forma de
unidad la cual no es slo discernible con los ojos de la fe, sino algo que
repercute en la vida y praxis social de los creyentes (Ga 2,11-14).
El planteamiento de los creyentes judos chocaba frontalmente con el
anuncio de la libertad del evangelio Pablo: libertad del yugo de la Ley,
libertad del poder dominante, libertad de los esquemas discriminatorios de
la sociedad. Si Pablo no hubiese considerado como una seria amenaza
para los creyentes glatas, no habra escrito esta carta, y menos en el tono
apologtico en el que lo hizo. Ms an, el considerar el evangelio
predicado por los creyentes judos como autntico resultaba problemtico
para la identidad cristiana, que se fundamenta en el evangelio de
Jesucristo, que es Buena noticia de salvacin, de liberacin integral, cuya
ley es la de Cristo, no la de Moiss.
La liberacin frente a la Ley juda que l anunci a los creyentes gentiles,
no fue una simple estrategia, sino la voluntad de Dios en la nueva era
mesinica, enseada por Pablo y reconocida por los dirigentes cristianos
de Jerusaln (Ga 2,1-10). Por primera vez, Pablo defiende su evangelio
recurriendo a la revelacin. Seala que el evangelio proclamado a los
glatas no se basa en una enseanza humana, sino que es una

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revelacin de Jesucristo (Ga 1,12). Su revelacin fue un encargo, similar

al que reciban los profetas bblicos, de anunciar al Hijo entre los gentiles
(Ga 1,16).