Louise Cooper

Nocturn
ndigo
Libro 4

Ttulo original: Nocturne (Book 4 of Indigo)

Noche y silencio. Quin est aqu?

Shakespeare: El sueo de una noche de verano
Para Loma,
que est eminentemente cualificada
para ser miembro de la Compaa Cmica Brabazon

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PRLOGO
En la fra, regin ms meridional de la tierra, en el linde de los enormes peascos de hielo
que custodian los territorios polares, Cathlor Ryensson gobierna en paz su pequeo reino
desde la enorme y antigua fortaleza de Carn Caille. En la sala de Carn Caille, el rostro del
padre de Cathlor sonre en el retrato que cuelga desde su muerte acaecida cinco aos atrs
en el lugar de honor sobre el silln del rey; y junto a ese retrato cuelga otro, con los colores
algo desvados por el aire salobre y el humo de la chimenea, que representa un grupo familiar.
Este cuadro es particularmente hermoso; parece tan real que resultara fcil imaginar a las
cuatro figuras de la tela a punto de alzarse y, tras desperezarse, descender del marco para
atravesar el estrado y ocupar sus lugares en la mesa real.
Pero el rey Kalig, la reina Imagen, su hijo Kirra y su hija Anghara, estn muertos hace
mucho tiempo. Aniquilados por la fiebre, recordadas ahora tan slo en relatos y baladas, que
cay como una plaga sobre las Islas Meridionales ms de un cuarto de siglo atrs, slo se los
evoca en relatos y baladas.
O eso al menos cree la gente.
Muchos de quienes pasan ahora por esta sala no recuerdan en absoluto a Kalig ni a su
familia. Todo su inters se centra en la nueva dinasta fundada por Ryen que se prolonga hoy
en su hijo; y aunque algunos se detienen de vez en cuando a contemplar el retrato con
admiracin y respeto, pocos pueden acordarse ya de la graciosa voz de Imagen ni de la risa
espontnea de Kalig.
Nadie, y mucho menos el rey Cathlor, sera capaz de imaginar siquiera en sus ms
extravagantes sueos que un miembro de la familia de Kalig siga an con vida, ni que fuera
posible volver a ver sin que hubiera envejecido ni cambiado, el rostro serio de la muchacha de
cabellos ligeramente rojizos que se sienta a los pies de su padre en el antiguo retrato.
La princesa Anghara no muri con los suyos; aunque muchas veces durante estos largos
aos lo haya deseado. Es ella, el nico ser humano, que conoce la autntica naturaleza de la
plaga que aniquil a sus seres queridos; porque fueron su mano y su estpida e imprudente
curiosidad, las que por violar una ley ancestral, arrojaron siete demonios al mundo entre
alaridos y risas para que esparcieran su maldicin sobre la humanidad..
Un momento tan slo, un impulso salvaje y rebelde; ahora Anghara tiene que soportar una
carga de culpabilidad y remordimiento que la atormenta, despierta y dormida, desde el da en
que perdi su nombre y su hogar, y abandon las Islas Meridionales para iniciar una nueva y
amarga vida como vagabunda. Slo ella puede reparar su culpa, buscar y eliminar los siete
demonios que ella misma liber de sus cadenas. Hasta que no haya terminado su tarea no
existir el descanso para ella ni tampoco podr regresar a su pas.
Anghara ha sido olvidada. Pero ndigo el nuevo nombre que escogi para s, que es
tambin el color del luto entre los. suyos vive an, y, a veces, en remotos rincones de la
tierra, hay quienes tienen motivos para conocerla y recordarla. Ha combatido con fuego y ha
combatido con agua; por su mano han muerto ya dos demonios y los fantasmas de muchos
seres inocentes la persiguen. Los recuerdos se agolpan en su mente y en sus inquietos sueos;
y cuando piensa en su hogar y en los suyos, lo hace con una tristeza que los largos aos de
exilio distancian, pero no mitigan.
A pesar de ser inmortal y de no envejecer jams, ndigo no est sola en su bsqueda. Con
ella viaja una amiga, que, aunque no pertenece al gnero humano, sabe muy bien lo que
significa ser un paria entre los propios congneres y ha decidido compartir tanto la maldicin
de ndigo como su compromiso; les pisa los talones un enemigo implacable y eterno: Nmesis.
Nmesis acecha a ndigo como una sombra maligna donde quiera que la muchacha vaya, ya
que es parte de ella misma, creada en las profundidades ms tenebrosas de su propia alma y
que ha adquirido vida independiente: es la ms peligrosa de todos sus adversarios, una
criatura sonriente que acecha a ndigo detrs de cada sombra; un ser tentador, seductor y

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embaucador. Mientras ndigo viva, Nmesis seguir existiendo, y su existencia es la mayor de

las amenazas.
Guiada por la piedra-imn que le regal la Diosa de la Tierra, ndigo viaja ahora por todo
el continente occidental. Durante un tiempo ha encontrado algo parecido a la paz, un
momento de calma en el frenes de su vida. Pero la calma no puede durar y sabe que muy
pronto deber retomar los hilos de su siniestro tapiz y ponerse en movimiento de nuevo. Los
nubarrones empiezan a hacer su aparicin en el horizonte; los malos augurios son cada vez
ms evidentes. Y en medio de la sombra de una tierra que no es lo que parece, entre amigos y
enemigos que pueden intercambiar sus papeles, ndigo debe enfrentarse a la tercera y quiz la
ms peligrosa de sus pruebas...

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CAPTULO 1
Templanza Brabazon se sacudi los cabellos, empapados por la persistente llovizna, y aguz
el odo para captar el lejano silbido que le indicara que las presas se dirigan hacia l. Tambin
sus ropas estaban empapadas la corta capa de piel que las cubra no haba sido diseada para
proteger de tanta humedad y los pies y las manos empezaban a entumecerse a causa de la
inactividad y el fro. Flexion los dedos de los pies, desprendiendo gran cantidad de pizarra
suelta que resbal ladera abajo desde el arrecife donde estaba encaramado sobre el fondo del
valle, y maldijo las cuerdas deshilachadas, los ponis que se escapan y el horrible tiempo otoal.
De pronto la seal que esperaba reson estridente desde el extremo opuesto del valle, hendi
la hmeda neblina y se dej or con mucha ms fuerza que cualquier grito. El joven Templanza
se inclin hacia adelante, atisbo en la oscuridad, y a lo lejos apenas pudo vislumbrar la mancha
borrosa de la brillante cabellera roja de su hermano Valenta que destacaba sobre el indefinido
color verde grisceo de la colina rocosa. Val silb de nuevo; una sucesin de cuatro notas
agudas que, segn el cdigo de los hombres del pramo, significaba preprate: Templanza oy
el batir de cascos y entonces tres ponis sin jinetes aparecieron al galope ante sus ojos,
conducidos por el pequeo garan zaino que resoplaba como un caballo de carrera y
levantaba terrones de turba con sus peludos cascos. Un segundo ms tarde, otros dos ponis
montados por jinetes aparecieron tras los primeros, mientras lo que pareca un enorme perro
gris corra por el flanco menos escarpado del valle para disuadir al garan y su reducido
squito de la idea de huir por aquella ruta.
El joven Templanza salt del arrecife en el mismo instante en que los ponis se precipitaban
hacia el estrecho cuello del valle, y les cort el paso, gritando y agitando los brazos. El garan
se detuvo en seco, se alz sobre los cuartos traseros y agit la cabeza, pero su gesto de desafo
era fingido; saba muy bien que estaba atrapado, y, cuando Templanza se le acerc, lanz un
amistoso relincho de saludo y empez a registrar con el hocico las manos y bolsillos del
muchacho en busca de golosinas. Por su parte, las yeguas bajaron las cabezas y empezaron a
mordisquear el abundante pasto, mientras agitaban las colas con indiferencia.
Los dos ponis y sus jinetes se acercaron por detrs del pequeo grupo; los jinetes echaron
pie a tierra. Franqueza, que tena diecinueve aos y era el mayor de los hermanos Brabazon, se
acerc al caballo y le pas un ronzal por la cabeza, luego alz la mirada y le sonri ampliamente a Templanza por entre los empapados cabellos castaos que le caan sobre el rostro.
Bien hecho, Lanz. Por un momento pens que te iba a atropellar.
Este no. Lanz dirigi una mirada al animal, quien a su vez lo mir con malicia. Es un
aspaventero; un conejo lo vencera en una competicin de patadas. Dnde estn los otros
ponis?
Los trae Val.
Eran volvi la cabeza por encima del hombro para mirar al jinete que lo acompaaba, una
joven alta vestida con un abrigo de cuero, pantalones de montar de lana y lar gos cabellos
sujetos en una cuidada trenza, quien en ese momento colocaba el ronzal a las dos yeguas. El
animal de pelo gris haba descendido de la ladera para sentarse, jadeante, junto a ella. Eran se
acerc a l y se inclin para acariciarle la parte superior de la leonada cabeza.
Qu, Grimya! Ha sido una buena carrera, eh?
Grimya le mostr los colmillos con sonrisa canina, y agit la cola con fruicin. Cualquiera
que no fuera natural de aquellas tierras del sudoeste habra pensado que se trataba de una perra,
a pesar de su tamao y de su aspecto salvaje. Los Brabazon, no obstante, estaban mejor infor mados; a lo largo de los muchos aos que llevaban viajando haban llegado a conocer bastante
bien a las criaturas salvajes como para distinguir un lobo del bosque de sus primos domsticos.
Y durante los ltimos diez meses, desde que se encontraran por primera vez con ella y con su
duea, Grimya se haba convertido en tan buena amiga de la familia como cualquier ser
humano.

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Fran se irgui, y se encontr con la mirada de la muchacha cuando sta volvi la cabeza para
sonreira.
Gracias, ndigo. Si hubieran conseguido salir del valle slo la Seora de la Cosecha sabe
el tiempo que habramos perdido persiguindolos.
Tres das intervino Lanz. Es lo que tardamos la ltima vez que se comieron los
ronzales, recuerdas? No hago ms que decirle a pap que necesitamos cuerdas nuevas, pero
responde que no vale la pena.
Tiene razn. Despus del prximo da de mercado, ser problema de otro.
Lanz pareca todava contrariado, pero antes de que pudiera seguir con la discusin Fran
estir el cuello y mir al otro lado del valle.
Ah viene Val con los otros ponis. Deja de quejarte, Lanz, y regresemos a los carromatos
antes de que nos ahoguemos en esta lluvia!
La pequea cabalgata se puso en marcha a los pocos minutos. Fran conduca al caballo
mientras que Val y Lanz se hacan cargo de una yegua cada uno. Tras los hermanos, la joven a
quien Fran haba llamado ndigo dejaba que su poni anduviera a su aire por el estrecho sendero
el pramo. El tiempo empeoraba a medida que avanzaba la maana; durante los ltimos
minutos la llovizna haba aumentado hasta convertirse en fuerte e ininterrumpida lluvia,
mientras deshilachados jirones de un gris ms oscuro se movan con rapidez bajo la
amenazadora masa de nubes que se extenda de un extremo a otro del hori zonte. La visibilidad
haba quedado reducida a pocos metros; cualquier cosa situada ms all quedaba oculta tras la
hmeda oscuridad, y en algn lugar a su derecha ndigo poda escuchar el murmullo de un
arroyo que bajaba muy crecido.
Grimya, que trotaba unos pocos pasos delante de ella, volvi la cabeza para mirarla y una
voz habl en la mente de ndigo.
Me alegro de que cogiramos a los ponis tan deprisa. Este es un da para pasarlo frente al
fuego, no corriendo por ah.
El comentario hizo sonrer a ndigo, que proyect una silenciosa respuesta.
No tardaremos en estar de regreso junto al fuego, cario. Espero que Caridad nos haya
guardado un poco de desayuno!
Saba que los Brabazon ignoraban la extraordinaria conversacin que tena lugar entre la
loba y ella; la mutacin que le permita a Grimya comprender la lengua de los humanos y el
extrao vnculo teleptico que ambas compartan formaba parte de un viejo y bien guardado
secreto. Durante un cuarto de siglo ndigo y Grimya haban sido compaeras en un viaje que
las haba llevado a recorrer la faz de la tierra, un viaje cuyo trmino las esperaba en un lejano y
desconocido futuro. El inverosmil lazo de unin existente entre una mujer, hija por nacimiento
de un rey de las Islas Meridionales, y un animal mutante a quien sus tribulaciones haban
convertido en un paria entre los suyos, ocultaba un secreto ms extrao y profundo. A lo largo
de todos esos aos, a menudo turbulentos, que haban pasado juntas, ndigo y Grimya haban
llevado con ellas el estigma de la inmortalidad. En el caso de Grimya se trataba de un don,
otorgado a peticin propia por la Diosa de la Tierra; para ndigo, en cambio, saber que no
envejecera, que no cambiara, era casi una carga insoportable, ya que era el eje central de la
maldicin que su propia estupidez haba desencadenado sobre s misma y sobre el mundo. Y
hasta que su viaje y su misin no finalizaran, no se liberara de ella.
Un cuarto de siglo... Parpade para eliminar las gotas de lluvia de sus pestaas y contempl
las tres figuras pelirrojas que cabalgaban delante de ella. El ao en que Fran, el mayor, naci,
Grimya y ella estaban en las ardientes tierras situadas ms al norte, enfrentadas a un adversario
corrompido y letal cuyo recuerdo an le provocaba horribles pesadillas de las que despertaba
gritando y envuelta en sudor. Por la poca en que Lanz empezaba a andar, ellas haban iniciado
su larga estancia en la zona este de Khimiz, atrapadas por las supercheras de la Serpiente
Devoradora. Y ahora, pareca que el ciclo se iniciaba de nuevo.
Con un gesto que a travs de los aos se haba convertido en algo tan familiar como respirar,

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ndigo levant una mano y toc una pequea bolsa de cuero que le colgaba del cuello sujeta
por una correa. El cuero estaba ya viejo y agrietado; en su interior, palp el duro contorno del
guijarro que llevaba consigo desde el inicio de su viaje: la piedra-imn, regalo de la Madre
Tierra, que la conduca infalible e incesantemente en su misin. Por tercera vez, el dorado
punto luminoso que yaca en el centro de la piedra se haba despertado, para latir como un
diminuto corazn vivo y hacerle saber que el nuevo combate que tendra que librar estaba ya
muy cerca.
Volvi a dejar caer la mano sobre el pomo de la silla de montar, y baj la mirada al cuello
empapado y peludo del poni que avanzaba con paso lento y torpe. Desde que la piedra-imn le
empezara a transmitir su inequvoco mensaje, ndigo rezaba con frecuencia para que los
Brabazon no se vieran envueltos en lo que pudiera acecharla en el camino. Haban sido
primero salvadores y luego fieles amigos tanto de ella como de Grimya. desde su primer encuentro casual, y sera una amarga irona corresponder a su afecto conducindolos al peligro.
Demasiados inocentes haban muerto ya por ayudarla en su causa: no quera provocar ms
desgracias.
Durante un rato, la comitiva avanz despacio y en silencio. Grimya,, aunque consciente de
las preocupaciones de ndigo, saba tambin que a su debido tiempo las su perara y no deca
nada; ninguno de los otros se senta tampoco inclinado a la conversacin. El clima apagaba
hasta la fogosidad del joven semental. El sendero los conduca hacia la cima de una suave
escarpadura, en la que un pequeo rebao de ovejas desconsoladas se apelotonaba como
manchas borrosas bajo la fuerte lluvia. Alcanzaron la cresta de la elevacin, y de repente Fran
alz una mano para indicar a los otros que se detuvieran. Se levant sobre los estribos para
escudriar la ladera que tena ante l, luego se volvi y apremi a sus compaeros a que se
acercaran. Cuando estuvieron todos juntos, seal hacia abajo.
Mirad. Su voz era grave, tranquila. All hay otro.
Unos quince metros ms abajo del lugar donde se encontraban, serpenteaba al pie de la
escarpadura un sendero abierto por el paso de los rebaos. En ese sendero haba un jinete
solitario, sin abrigo, sin sombrero y que, al parecer, no adverta la lluvia que caa con fuerza
sobre su cabeza y espalda. Sujetaba su caballo con unas riendas demasiado tirantes y su mirada
estaba clavada rgidamente al frente, como si siguiera un seuelo que slo l pudiera ver.
Val silb muy bajo entre dientes, pero Lanz hizo retroceder a su caballo y mir inquieto al
mayor de sus hermanos.
Quiz no sea uno de ellos, Fran. Los que vimos se dirigan hacia el norte, no hacia el este.
T no estabas con Val y con Esti cuando vimos al tercero de ellos dijo Fran. Aquella
mujer se diriga hacia el sudoeste. Te lo contamos, recuerdas? No creo que la direccin que
sigan tenga mucha importancia.
No obstante, puede que ste...
Hay una forma de descubrirlo interrumpi Val. Saldalo, Fran. Veamos si responde.
Fran mir inquisitivo a Lanz, quien se encogi de hombros.
De acuerdo repuso Fran, y se volvi de nuevo sobre su silla, haciendo bocina con
ambas manos.
Hola! Los ponis, sorprendidos, dieron un respingo al or el grito. Forastero! Aqu
arriba!
El grito rebot y reson en los pramos, pero, aunque el caballo que estaba a sus pies agit
la cabeza inquieto, su jinete no respondi. Fran volvi a gritar, el caballo relinch; pero el
hombre se limit a tensar an ms las riendas, obligndole a seguir adelante.
Lanz extendi una mano y la pos sobre el hombro de Fran.
Lo mejor ser que lo dejes, Fran. No podemos hacer nada.
No. Fran sacudi la cabeza. Voy a bajar, lo interceptar y ver si logro descubrir qu
podemos hacer.
No puedes ir solo, entonces.
Fran mir a los otros.

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Val? ndigo?
Yo ir contigo repuso ndigo, que segua contemplando al solitario jinete.
Aunque comparta la inquietud de Lanz, se haba despertado su curiosidad; por las
profundidades de su mente rondaba una sensacin nada agradable, la intuicin le deca que
aquello tena ms importancia de lo que ninguno de ellos poda imaginar an.
Grimya, que haba captado su pensamiento, le habl en silencio.
Creo que a lo mejor tienes razn. Vayamos a ver.
Val decidi quedarse all con Lanz, as que Fran les entreg el pequeo semental y dio
instrucciones a sus hermanos para que tomaran un sendero ms fcil y se reunieran con ndigo
y con l en el cruce de caminos situado a unos dos kilmetros de all. Los dos jvenes se
alejaron; condujeron a los ponis hasta el borde de la escarpadura y se inclinaron hacia atrs en
sus sillas para emprender el empinado descenso. Mientras los ponis resbalaban y pa tinaban por
la ladera, ndigo observ con atencin al jinete que avanzaba all abajo y record los anteriores
y sorprendentes encuentros a los que Fran se haba referido. Haba visto por s misma a dos de
los otros viajeros: el primero, un hombre mayor, que iba a pie, haba pasado por el
campamento de los Brabazon cuatro das atrs mientras una plomiza oscuridad se adueaba del
terreno, Caridad y ella estaban ocupndose del fuego para preparar la comida y, de acuerdo con
la costumbre de saludar a los forasteros para demostrar que no les deseaban mal alguno, lo
haban llamado. El hombre las ignor y sigui adelante con un andar curiosamente rgido. En
la penumbra cada vez mayor, ndigo haba observado que el rostro del hombre era de una
palidez cadavrica. Dos das ms tarde, Fran, Val y su hermana Esti haban topado con un
segundo caminante solitario, esta vez una mujer, con la misma palidez mortal en la piel, y que
tampoco pareca advertir ID que la rodeaba; y aquella misma tarde el tercer viajero haba
pasado por el campamento a caballo, avanzando con la firme pero aturdida determinacin del
sonmbulo o de un hombre en trance. Todos tenan ms aspecto de apariciones que de seres
humanos; a ndigo le caus nuseas la glida y silenciosa aureola que los rodeaba. No poda
imaginar quines eran, adonde iban ni por qu. Y a pesar de su curiosidad tena la desagradable
conviccin de que no quera saber la respuesta.
Estaban ya casi a la altura del camino. Grimya, que se mova con ms seguridad por aquel
terreno que los ponis, haba salido corriendo delante de ellos; al verla acercarse, el caballo del
extrao se asust e intent salirse del camino; por reflejo el jinete volvi a dar un violento tirn
a las riendas para evitarlo; sin embargo, no demostr la menor seal de advertir la presencia de
los intrusos.
El poni de Fran recorri los ltimos metros que faltaban hasta el fondo del valle, se lanz a
medio galope, e intercept al solitario jinete, atravesndosele en el camino. Fran levant una
mano, con la palma hacia afuera para hacer el gesto universal de saludo amistoso.
Buen da tengis, seor!
El caballo sigui adelante, ndigo alcanz a Fran, atraves su montura en el camino y
contempl al jinete a travs de la lluvia. Se trataba de un hombre de mediana edad, bien
vestido, pero con ropas ms apropiadas para estar al amor del fuego que para viajar por el pas
bajo un aguacero. Su rostro mostraba una palidez mortal, lo mismo que las manos que
sujetaban las riendas; los ojos vidriosos, sin dar seales de verla, la traspasaron. La muchacha
haba visto aquella mirada antes, aquel horrible aire de resolucin que insinuaba una obsesin
lo bastante fuerte como para haber sacado a este hombre y al menos a otros tres antes que l
de su casa y de entre su familia, para lanzarse un da fro y lluvioso a cumplir algn
inimaginable cometido.
Yo tena razn. Tambin Fran miraba con atencin al jinete, al tiempo que sujetaba a su
poni, que empezaba a ponerse nervioso a medida que el caballo del extrao se acercaba. Con
ste son cuatro, ndigo. Cuatro, en otros tantos das. No me gusta.
Ser mejor que lo dejemos en paz aconsej la muchacha. No podemos hacer nada
para que se d cuenta de nuestra presencia.
Oh, no lo s. Quiz no debiramos dejar que ste siguiera adelante como hicimos con los

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otros.
Fran, no seas... Pero antes de que pudiera decirlo, Fran haba hecho girar su caballo y se
diriga hacia el jinete que segua acercndose.
Seor! Fran se coloc a su lado y extendi un brazo para tocar el del extrao.
Seor, deteneos! Quisiera...
ndigo tuvo una fuerte premonicin, y grit.
Fran!
El jinete se volvi. Su rostro rgido y plido contempl a Fran por un instante aunque
pareca que la mente del hombre no registraba lo que vean sus ojos. Luego, con tal rapidez que
Fran no tuvo tiempo de esquivarlo, un corto ltigo restall en el aire y le alcanz el hombro.
Fran lanz un aullido de dolor y rabia, su poni relinch, dio un violento y brusco salto a un
lado y el muchacho sali despedido de la silla para caer cuan largo era sobre el sendero
mientras el extrao y su caballo pasaban junto a l.
Fran pareci aturdido, pero slo por un momento. Se arrodill y escupi grava; luego, solt
un primitivo y furioso juramento y se puso en pie, llevndose una mano al afilado cuchillo
curvo que llevaba al cinto.
Fran! ndigo desmont y corri hacia l. No! Lo sujet con fuerza por el brazo, y
se lo retorci hacia arriba al ver que tena la intencin de correr tras el jinete que se alejaba.
Sultame!
Forceje para soltarse pero, aunque era ms menuda que l, ndigo era ms diestra en el arte
de la lucha; le retorci el brazo un poco ms, hizo presin, y el cuchillo cay de sus manos.
Fran se apart de ella dando un traspi y se sujet la mueca haciendo una mueca.
Por qu has hecho eso? Respiraba con dificultad, apenas capaz de controlar su
indignacin.
Porque no solucionars nada atacndolo!
El me ha atacado!
No saba lo que haca! T lo has visto, Fran, has visto la expresin de su rostro. Ni
siquiera saba que estabas all!
Poco a poco el arrebato de indignacin se apag en los ojos de Fran. Sus hombros se
relajaron y por ltimo volvi la cabeza a un lado, murmurando una imprecacin.
Muy bien, muy bien. Lo dejar ir. Dej de prestar atencin a la mueca para fijarla en
el hombro dolorido, que se frot mientras lanzaba una mirada cargada de veneno al extrao,
que ya no era ms que una forma borrosa entre la lluvia. Pero si no fuera por el tiempo que
hace y porque los otros nos esperan lo seguira para ver adonde va.
Personalmente, ndigo se sinti tentada de darle la razn, pero lo pens mejor antes de
hacerlo. Fran era impulsivo y ella tena la fuerte intuicin de que seguir al extrao, armados
como estaban slo con cuchillos, podra no ser sensato, aunque le era imposible racionalizar
aquella sensacin.
En parte para distraer a Fran y en parte para darle otro cariz a su propia inquietud, dijo:
Pareca enfermo. Te has dado cuenta?
Hum... Igual que los otros... plido como un pescado. Como si algo le hubiera chupado
toda vitalidad. Fran se ech a rer, nervioso. Esta tierra est llena de leyen das de
fantasmas, hombres lobo y cosas as. A lo mejor a nuestro amigo lo ha atacado un espritu
maligno. O un vampiro. Vio la expresin de ndigo y forz una sonrisa. Estoy bromeando,
ndigo. Al menos, eso creo.
Ella comprendi lo que quera decirle, la referencia a la desagradable coincidencia que
ambos haban observado antes.
Espero que as sea, Eran. Recogi las riendas de su poni y se dispuso a volver a montar
. Lo mejor ser que sigamos nuestro camino, o los otros tendrn que esperarnos.
Se pusieron en marcha, y espolearon a sus monturas para que fueran al trote. Al ver que el
solitario jinete apareca otra vez a lo lejos delante de ellos, ndigo condujo su poni fuera del
camino para pasar de largo a una prudente distancia y se sinti aliviada cuando Eran la imit

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sin discutir. Mientras el jinete quedaba atrs, Eran se coloc de nuevo junto a ella e indic con
el brazo el terreno que se extenda a su izquierda. Las vides crecan aqu en pulcras hileras en
forma de terraza, que se encaramaban por la suave ladera orientada al sur. La cosecha otoal
era inminente, pero la lluvia haba vapuleado las vides dejndolas convertidas en una lastimosa
maraa goteante. Unos cuantos das de sol antes de la vendimia las enderezaran, pero era otro
tipo de dao ms insidioso el que haba llamado la atencin de Eran y el que le sealaba a
ndigo.
Ms o menos por la mitad de la ladera, hacia el extremo de esa terraza. Alz la voz para
hacerse or por encima del siseo de la lluvia y del ruido de los cascos de los ponis. Lo ves?
La muchacha entrecerr los ojos y lo vio. Todo un conjunto de vides pareca haberse
marchitado; haba perdido su esplndido colorido y adquirido un enfermizo tono gris
blanquecino que le recordaba de forma desconcertante la palidez de la piel del extrao jinete.
Ya lo veo respondi. Entonces se extiende, como dicen los rumores.
Pero en parcelas aisladas como sa? No es natural. No me extraa que los granjeros de
por aqu estn preocupados! Fran refren su montura que acababa de tropezar en un surco.
He odo que tambin afecta a los manzanos; y en los valles la cosecha de lpulo no ha sido ni
sombra de lo que acostumbra ser. Y siempre la misma cosa. Ninguna seal evidente: no hay
podredumbre, no hay moho. Simplemente se marchita y se seca...
Como si algo les hubiera absorbido la vida. ndigo termin la frase por l.
S repuso Fran sombro. Exactamente igual que a nuestro amigo del camino, y a los
otros que vimos antes.
Ambos se quedaron silenciosos pero ndigo saba que sus pensamientos seguan por
desagradables derroteros paralelos. Una plaga al parecer sin forma ni origen que afectaba la
cosecha en esta crucial poca del ao. Y extraos, paseantes solitarios que evidenciaban una
cada en alguna forma de trance, que no parecan ser conscientes del mundo que los rodeaba, a
pie o a caballo en su solitaria marcha con aquel inquietante aire de resolucin. A simple vista,
no poda existir una relacin entre aquellos dos peculiares acontecimientos; pero Fran no era el
nico que haba observado la preocupante similitud entre las blanquecinas cosechas que se
marchitaban y el aspecto mustio de los viajeros que se comportaban como zombis.
El cruce de caminos apareci ante ellos. Val y Lanz los esperaban ya con los otros ponis, y
cuando ndigo y l se les reunieron, Fran describi su encuentro omitiendo observ ndigo
con cierto regocijo cualquier referencia a su frustrada reaccin ante el ultraje recibido. Val lo
escuch muy serio, luego dijo:
Deberamos llegar a Bruhome dentro de dos o tres das. Si alguien sabe qu es lo que est
pasando sern sus habitantes. Y habr mucha gente de fuera venida para la fiesta de la cosecha.
Alguien podr decirnos qu se trama.
Los dems estuvieron de acuerdo y no se volvi a hablar del incidente. Pero mientras se
ponan en marcha para recorrer el ltimo kilmetro que les faltaba hasta llegar al campamento,
ndigo volvi la cabeza, inquieta. A su espalda el camino estaba desierto el jinete solitario
an no los haba alcanzado y contuvo un estremecimiento que nada tena que ver con el fro
de la lluvia. Val estaba en lo cierto: en Bruhome, que era el eje del comercio y de las fiestas de
granjeros, pastores y vendimiadores por igual, obtendran la respuesta a sus preguntas, si es
que haba respuesta.
Y supo, con un instinto infalible, que su misin, el enigma de las cosechas arruinadas y los
extraos viajeros estaban misteriosa pero inextricablemente unidos.

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CAPTULO 2
Dos das ms tarde, los tres carromatos que eran el eje de la vida itinerante de la familia
Brabazon rodaban sobre el puente que seala los lmites de la ciudad de Bruhome una hora
antes de la puesta del sol. Otra gente que cruzaba el puente se hizo a un lado y se detuvo para
contemplar el espectculo: los carromatos, cada uno tirado por una pareja de bueyes de mirada
acuosa y estoica menos excitables y por lo tanto ms seguros que los caballos, de claraba el
cabeza de familia eran estructuras de madera de techo elevado, adornadas con profusin y
pintadas con gran diversidad de colores brillantes, colocadas sobre cuatro grandes ruedas cada
una. De los cortos postes situados a cada lado de los pescantes ondeaban banderines, y en los
costados del carromato situado en cabeza se lea en enormes y floridas letras amarillas la
siguiente inscripcin: COMPAA CMICA BRABAZON.
Constancia Brabazon, padre de Franqueza, Valenta, Templanza y sus diez hermanos y
hermanas, se sentaba muy erguido en el pescante del primer carromato; blanda un ltigo
adornado de cintas multicolores y sonrea de oreja a oreja al mundo que los rodeaba. Era un
hombre de baja estatura, fornido y slido como un roble, con una corona de rizos de llameante
color rojo que apenas empezaban a encanecer y a escasear en las sienes. Durante sus cincuenta
aos de vida haba sido un feriante, al igual que su padre y su abuelo antes que l. Su lecho
nupcial haba sido este carromato, todos sus hijos haban nacido en la carretera entre una
ciudad y la siguiente, y durante los seis ltimos aos, desde que su turbulenta pero adorada
esposa muriera al dar a luz a la ms pequea de sus hijas, haba gobernado tanto a su catica
familia como a su negocio con una irresistible combinacin de temible severidad y exhaustivo
buen humor. A finales del invierno de este mismo ao, mientras viajaban al sudoeste desde el
Mar Interior para divertir a los asistentes a un festival de carreras de bueyes, Constancia y su
tribu se haban tropezado con una forastera acompaada de una loba domesticada, que viva de
su ingenio y de su ballesta sin que le fuera demasiado bien, ndigo y Grimya haban padecido
un duro invierno en un pas donde los forasteros en especial aquellos incapaces de hablar
con soltura el idioma local_ no eran acogidos demasiado bien: durante cuatro meses ndigo
no haba encontrado ni trabajo remunerado ni a nadie que quisiera llevarla a las ms amistosas
tierras del oeste, y con la escasez de caza debido a la poca del ao y ninguna otra solucin que
no fuera recorrer los caminos a pie, tanto ella como su compaera haban adelgazado y perdido
fuerzas hasta el punto de adquirir un aspecto demacrado. Los Brabazon las haban recogido,
alimentado, cuidado; y casi sin darse cuenta ndigo y Grimya se haban convertido en
miembros honorarios de la familia y en parte integrante del squito del feriante.
La alegra de Constan al enterarse de que ndigo tocaba y cantaba se vio eclipsada tan slo
por su excitacin cuando descubri que su loba domesticada en s misma rareza suficiente
como para atraer a las multitudes, dijo pareca comprender cada cosa que se le deca y
actuaba en consecuencia. Cuando ndigo toc por primera vez para l su pequea arpa ante el
fuego del campamento, una noche, el hombre permaneci inmvil bajo la luz de las llamas con
lgrimas resbalndole por el rostro y declar que una msica as era capaz de hacer llorar a una
estatua. La Madre Tierra le haba sonredo aquel da, sigui, y llenado su cliz hasta rebosar.
Qu fortuna haber encontrado unas amigas y unos talentos como aquellos: una muchacha
encantadora cuyas canciones podan derretir el corazn ms duro, y un animal amaestrado para
maravillar y hacer rer despus de las lgrimas! Era un hombre bienaventurado, un rey tres
veces coronado, al haber recibido tal regalo cuando l no era ms que un pobre, indigno
comediante que se esforzaba humildemente por llevar un poco de diversin a los buenos
pobladores de su pas, ndigo, mientras intentaba no echarse a rer, haba comprendido la
esencia de su retrica y respondido con gran seriedad que tanto ella como Grimya se
consideraran muy honradas si se les ofreca un lugar en la caravana de los Brabazon. As pues,
con gran sorpresa por su parte, haban iniciado una nueva vida como cmicos de la legua.
Y hasta ahora haba sido una buena vida. Viajaban de un lugar a otro, de ciudad en ciudad, y

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Nocturno

en cada parada presentaban uno de los espectculos conocidos como variedades: una
animada mezcla de msica y canciones y representaciones teatrales. Cada uno de los miembros
de la familia, desde el mismo Constan hasta la benjamina, Piedad, de seis aos, posea algn
talento o habilidad especiales, y los Brabazon estaban muy solicitados all donde fueran;
incluso en aquellas zonas donde las compaas ambulantes eran contempladas con la mayor
suspicacia. Nada saban de la misin de ndigo, ni de la piedra-imn que la haba hecho tomar
un camino que, afortunadamente coincida al menos de momento con el de ellos. Y por su
parte ndigo haba tomado un gran cario a sus nuevos amigos, y esperaba que, aunque el
momento de separarse llegara de forma inevitable, estuviera an muy lejano.
La muchacha iba sentada ahora junto a Constan en el pescante, contemplando las nuevas
imgenes que se revelaban ante ella mientras penetraban en la ciudad. Bruhome estaba situada
entre dos pequeos ros que dividan la espectacular regin de los pramos dedicada a la cra
de ovejas y cabras de las tierras de cultivo, ms bajas y verdes: aqu, los granjeros, cerveceros
y vinateros que sacaban su sustento de la tierra venan a vender el fruto de su tra bajo, a elegir
jefes, pagar impuestos y discutir de poltica; y para disfrutar de su tiempo libre. La gente de
esta regin no necesitaba ms que la ms simple de las excusas para organizar un festival; y
ahora, con la cosecha del lpulo, el ganado bien cebado con los verdes pastos de los pramos y
listo para el mercado, y ya avanzada la recogida de la uva y la manzana, era el momento de
iniciar la Fiesta de Otoo. La Compaa Cmica Brabazon se haba convertido en un visitante
frecuente y popular en Bruhome a travs de los aos y Constan haba regalado a ndigo con
descripciones de las celebraciones, que duraban siete das y era la forma local de dar las
gracias a la Madre de las Cosechas por su generosidad. Se abriran los primeros toneles de vino
de la cosecha del ao anterior; habra desfiles, discursos, canciones y bailes, juegos y competiciones; y cualquiera capaz de divertir a una audiencia animada sera bienvenido.
A ndigo, Bruhome le gust nada ms verla. La mayora de los edificios eran de madera;
algunos tenan el techo de paja, otros de tejas, y aunque su disposicin era algo desordenada, el
alegre revoltijo de casas y tabernas y hosteras, salpicado por un laberinto de calles estrechas y
retorcidas le conceda una sensacin de orden en lugar de caos. Casi todas las ventanas estaban
flanqueadas de postigos pintados de brillantes colores, mientras que figuras esculpidas en
madera y murales adornaban los empinados tejados de dos aguas; ante la inminencia del inicio
del festival, las calles estaban decoradas con verdern y guirnaldas de flores silvestres lo cual
aada un toque extra a la vivida atmsfera.
La lluvia haba dado paso por fin a un tiempo ms agradable, y los ltimos y suaves rayos de
sol de un da glorioso caan oblicuamente sobre la escena. De cuando en cuando, mientras
atravesaban la ciudad, a Constan lo saludaban personas que evidentemente conocan a la
familia desde haca tiempo. Pero aunque ste saludaba con la mano y les sonrea a todos, a
ndigo le pareci detectar una disminucin de su acostumbrada exuberancia; y en dos ocasiones, cuando l crey que ella no miraba, una dbil mueca de inquietud le cruz el rostro.
Nadie ms pareca darse cuenta de nada raro: Fran, dentro del carromato con Grimya, sacaba la
cabeza por una ventana lateral y saludaba a todo el mundo sin excepcin con gran entusiasmo,
y proveniente de uno de los carromatos que los seguan ndigo poda or el ritmo de una
pandereta y las voces de Caridad, Modestia y Armona, las tres hijas mayores de la familia
Brabazon, ensayando una cancin popular.
Sus ojos se volvieron de nuevo hacia Constan. Algo no iba bien, estaba segura; pero no
poda adivinar su causa. No vea nada inconveniente en la ciudad: muy al contra rio. Pero
Constan estaba inquieto, y eso no era normal en l.
Constan? Sucede algo malo? pregunt, tocndole el brazo.
La mir, y la expresin preocupada apareci de nuevo en su rostro.
Lo has notado?
Notado el qu?
Su mirada vag por la escena que tenan delante. Luego suspir, un sonido siseante que
surgi de entre sus dientes firmemente apretados.

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No s. A lo mejor estoy equivocado. A lo mejor es tan slo que ha sido un da muy largo y
todos necesitamos dormir. Se inclin y le palme la rodilla en un carioso gesto paternal.
Ya hablaremos sobre ello ms tarde y averiguaremos que es qu. Vamos, ahora; sonrele a la
gente. Son nuestro pblico de maana, y nuestra comida.
En parte para apaciguar a los lugareos nerviosos ante tan grande afluencia de recin
llegados, y en parte tambin para poder controlar con ms facilidad a cualquier alborotador
potencial, se haba dispuesto un terreno en el lado oriental de la ciudad para acomodar a la
abigarrada variedad de animadores ambulantes que llegaban para tomar parte en las fiestas.
Aqu, donde uno de los ros se ensanchaba para convertirse en un ancho y perezoso meandro,
haba espacio para dos docenas o ms de carretas y buenos pastos para los animales que tiraban
de ellas, y una exclamacin de alegra brot de los carromatos de los Brabazon cuando
atravesaron la abierta entrada y pisaron el abundante csped del otro lado.
Empezaba a oscurecer; las estrellas haban comenzado a parpadear en el firmamento y una o
dos hogueras ardan ya en el campamento. Fran y Val desenjaezaron a los bueyes y los ataron
junto con los ponis, mientras que Constan se alejaba por el prado para ver si haba alguno de
sus amigos o enemigos entre los grupos que ya estaban acampados. Como a menudo le haba
explicado a ndigo, los feriantes formaban un grupo tan variado como un saco de accesorios
teatrales, y un festival como ste era seguro que atraera a mucha leche agria junto con la
crema de la profesin. Mezclados con los autnticos actores, dijo, habra gran cantidad de
ladrones, rateros y vagabundos, y ellos, al igual que la buena gente de Bruhome, haran bien en
vigilar sus bolsas y sus espaldas.
Mientras estaba fuera, ndigo y dos de las nias ms pequeas cogieron lea del gran cesto
que transportaban en la parte trasera de uno de los carromatos y encendieron una pequea
hoguera. Todos estaban demasiado cansados para explorar las tabernas de Bruhome aquella
noche; en lugar de ello comeran alrededor del fuego, luego se tumbaran a dormir bajo las
estrellas o en las carretas para estar descansados por la maana.
Caridad, la mayor de los trece hijos de Constan, era la encargada de cocinar. Haba cumplido
veintin aos recientemente, y se haba adjudicado el papel de madre suplente para con sus
hermanos ms pequeos; una responsabilidad que se tomaba con mucha seriedad. Era una
muchacha alta y esbelta con una larga melena castaa que le llegaba hasta la cintura todos
los Brabazon, tanto padre como hijos, tenan los cabellos de uno u otro tono rojizo que
llevaba sujeta en trenzas arrolladas alrededor de la cabeza, y cuya naturaleza soadora
heredada de su abuela se vea mitigada por una vena de slido sentido prctico. Constan podra
ser la piedra angular de los Brabazon, pero Caridad era su inestimable lugarteniente, e ndigo
se preguntaba a menudo qu pasara cuando como seguramente sucedera el tranquilo
encanto y la belleza de Caridad cautivaran a algn joven y sta escogiera abandonar a sus
hermanos y hermanas por un esposo y un hogar propio. Resultaba difcil imaginar a Modestia,
la extravagante hermana que la segua en edad y cuyo nombre resultaba tan poco apropiado a
su carcter, ocupando su puesto, y las dems muchachas eran an demasiado jvenes para tal
responsabilidad.
Caridad cantaba con su clida voz de contralto mientras colocaba un caldero abollado y
viejo sobre el fuego y empezaba a introducir hierbas, verduras lavadas y algunos pedazos de
carne y hueso en el agua hirviendo. La cocina resultaba un sacrosanto misterio para la mayora
de los Brabazon, y las habilidades de la misma ndigo eran limitadas; pero a medida que el
estofado empezaba a burbujear con fuerza, y mientras Caridad colocaba algunos tubrculos
ensartados en afilados palos sobre las ascuas del fuego. para que se asaran, los dems
empezaron a aparecer de uno en uno o por parejas, para acercarse al fuego atrados por el
aroma. La luz de las llamas envolvi sus rostros en dramticas sombras cuando se sentaron
frente al fuego; cabellos de color castao, cabellos cobrizos y cabellos rojo-anaranjados
centellearon bajo su reflejo; se inici una relajada conversacin entre todos. Slo faltaba Cons tan: a ndigo le pareci vislumbrar su caracterstica cabellera entre un grupo de hombres que
charlaban junto a una de las otras hogueras.

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Nocturno

Qu hay para comer? pregunt Lanz mientras se acomodaba sobre la hierba.

Cordero le respondi Caridad.
El mismo que Fran y Val... ?
S; y que no te pesque contndole nada de esto a nadie en Bruhome! reprendi
Caridad; luego mir con expresin adusta a los dos muchachos mayores. Robar ovejas... me
avergenzo de vosotros dos!
Fran le dedic una amplia sonrisa.
Pero no demasiado avergonzada para comer parte del botn, eh, Cari?
La muchacha sacudi la cabeza.
Lo que est hecho no puede deshacerse. Ahora quedaos quietos y dejad que me asegure de
que todo el mundo est aqu. Empez a contar: era un ritual innecesario pero familiar.
Franqueza, Valenta, Modestia, Templanza, Entereza, Armona, Honestidad, Sinceridad,
Gentileza, Moderacin, Responsabilidad, Piedad. Luego estn ndigo, Grimya y yo: eso quiere
decir que estamos todos menos pap. Satisfecha, empez a repartir cucharadas de estofado
dentro de los cuencos.
Pap est all con algunos de los otros feriantes inform Val, sealando con la mano.
El Burgomaestre Mischyn est ah, tambin; me parece que est haciendo una especie de
discurso.
Ser mejor no molestarlo, entonces. Cari sac con gran destreza una de las patatas que
se asaban en las brasas y la golpe ligeramente para ver si estaba bien cocida. Fran, trae un
poco de cerveza, por favor. Le pas un cuenco lleno hasta los bordes a ndigo.
Durante unos instantes se produjo un agradable silencio mientras todo el mundo dedicaba su
atencin a la comida, ndigo saboreaba su ltima patata, que haba empapado en la salsa del
estofado, cuando unas pisadas anunciaron la llegada de Constan. Este acomod su corpulencia
entre sus dos hijos mayores, y gru sus agradecimientos mientras Caridad llenaba otro cuenco
y se lo pasaba.
Fran estudi por un momento la expresin de su padre, luego inquiri con expresin
preocupada:
Pap? Qu sucede?
Constan se introdujo una cucharada de estofado en la boca y la engull junto con un buen
trago de cerveza antes de contestar:
Tanto da que os enteris ahora como ms tarde dijo sombro. Os lo dir ahora. La
Fiesta de Otoo se ha acortado. Slo sern tres das, empezando maana, y se habr terminado.
Slo Responsabilidad y Piedad, que eran demasiado jvenes para comprender el significado
de las palabras de Constan, no reaccionaron. El resto se mostr anonadado.
Tres das? Apenas si hay tiempo para hacer nada!
Qu clase de ingresos podemos conseguir en slo tres das?
Nos hemos estado preparando para Bruhome durante meses...
Confibamos en que aqu conseguiramos dinero suficiente para pasar el invierno...
Y la voz de Fran, elevndose por encima de las otras con la pregunta de mayor importancia:
Pero por qu, pap? Qu ha sucedido?
Son las cosechas. Constan tom otro trago de cerveza; pareca haber perdido todo
inters por la comida. Conocis los rumores que hemos estado oyendo sobre la plaga?
Bien, pues son ciertos. El Burgomaestre Mischyn nos ha contado toda la historia.
Se intercambiaron miradas, y Val dijo en voz baja:
Esas vides marchitas que vimos...
No son slo las vides repuso Constan. Es el lpulo, las manzanas..., incluso los
pastos se estn viendo afectados. Y nadie sabe qu lo provoca. Las plantas senci llamente
pierden color, luego se vuelven blancas, y por fin se marchitan y mueren. Los granjeros de por
aqu han perdido ya la mitad de su cosecha de lpulo, y ahora parece como si le tocara el turno
a las vides y a los manzanos. Y tambin le est sucediendo a parte del ganado, si han pastado
en las zonas afectadas. Cada da llegan noticias nuevas sobre ello, dice el Burgomaestre

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Nocturno

Mischyn. De modo que nadie siente demasiados deseos de celebrar nada.

Modestia se inclin hacia adelante retorcindose las manos.
Pero seguramente no puede durar, pap. Quiz ser un mal ao, pero cuando llegue el
invierno seguro que esta enfermedad morir junto con todo lo dems. Por qu han de reducir
la fiesta? La gente necesita que la animen!
Si fuera slo la cosecha, Esti querida, estara de acuerdo contigo dijo Constan. Pero
parece que ha habido otros acontecimientos extraos en la regin.
Qu clase de acontecimientos?
Constan apret los labios.
Para empezar hay una enfermedad que afecta la ciudad. Una especie de enfermedad del
sueo, dice Mischyn. Los que la contraen se duermen y no despiertan.
Caridad lo mir alarmada.
Pap, podemos contraerla!
No es del tipo contagioso. Mischyn lo sabra: su propio hijo la tiene, y su buena esposa ha
estado cuidando al muchacho da y noche sin que la haya afectado. Pero es como la plaga de
las cosechas: no saben qu es ni de dnde viene.
Debe de haber un mdico en la ciudad intervino ndigo. Qu dice l?
No est en condiciones de decir nada. Ha contrado la enfermedad: hace ya nueve das que
duerme. Ah, cul fue la palabra que Mischyn utiliz? Constan chasque los dedos, en busca
de inspiracin. C... algo...
Coma?
Eso es. Coma. Pero no tienen ni idea de por qu. Y luego, como si eso no fuera suficiente,
ha estado desapareciendo gente.
Se hizo un profundo silencio y unos rostros asombrados lo contemplaron desde el crculo de
luz proyectado por el fuego. Por fin, Lanz dijo:
Desapareciendo?
Constan asinti.
Aqu un da, desaparecidos al siguiente. Un pastor subi a los pramos, y no regres al
atardecer. Enviaron hombres a buscarlo pero no lo encontraron. Un hombre sali a encontrarse
con sus amigos en la taberna: no lleg a la taberna, no lo han visto desde entonces. Otro
hombre se fue a la cama con su esposa y cuando despert a la maana siguiente descubri que
ella se haba marchado, de sus ropas slo faltaba un chal. Se encogi de hombros de forma
elocuente. Desaparecidos, todos ellos. Sencillamente se fueron.
ndigo sinti cmo la tensin se apoderaba de ella. Mir de soslayo en direccin a Fran y vio
que, tambin l, apareca inquieto. Adivin lo que el joven pensaba, y una silenciosa
comunicacin de Grimya se lo confirm.
Tambin l recuerda al jinete que vimos en el camino, creo, dijo la loba. Puede haber
alguna relacin entre ellos?
Es posible.
Record aquel rostro lvido como el de un muerto, los ojos sin expresin que parecan mirar
sin comprender a otro mundo. Y la determinacin. Por encima de todo, la terrible aura de
determinacin.
Constan volva a hablar.
Sea lo que sea lo que est pasando aqu, es algo a lo que nadie sabe cmo enfrentarse.
Conozco al Burgomaestre Mischyn desde antes de que nacierais vosotros tres, los ms
pequeos, cuando acababa de heredar la cervecera de su padre, y durante todos estos aos
nunca lo haba visto tan agitado coma ahora. Est asustado. Mir a ndigo y enarc una ceja
irnicamente. Muchacha, antes me preguntaste qu iba mal cuando atravesamos la ciudad.
Ahora ya lo sabes... y si hubieras estado en Bruhome antes de hoy, habras notado la diferencia
en la actitud de la gente. Todos estn asustados; y no puedo culparlos.
Entonces qu vamos a hacer? pregunt Val.
Lo que siempre hacemos, hasta donde podamos. La celebracin tendr lugar de todas

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formas aunque resulte un poco atenuada, as que, como dijo Esti, haremos todo lo que
podamos para animar a esta buena gente y ayudarle a olvidar por un tiempo sus problemas.
Y esperemos que podamos ganar dinero suficiente para ir tirando aadi Candad.
Exactamente. Constan baj los ojos para mirar su cuenco de estofado. Se haba enfriado
y empezaba a congelarse la grasa, de modo que lo dej a un lado y volvi a llenar su jarra de
cerveza. Vosotros, los ms pequeos, deberais estar en la cama ya. Y el resto de nosotros
hara bien en tomarse un buen descanso esta noche. Por la maana, lo mejor ser que le demos
un buen repaso al espectculo que planeamos y veamos qu cambios hay que hacer. No estara
bien representar algo que pudiera ofender la sensibilidad de los habitantes despus de todos estos acontecimientos, no es as?
Se trataba de una despedida tcita, y aunque los ms mayores parecan dispuestos a discutir,
algo en el comportamiento de Constan hizo que se lo repensaran. Despacio, de mala gana,
todos se levantaron y fueron a realizar sus ltimas tareas del da: Armona, la tercera de las
hijas, empuj a las ms pequeas en direccin al segundo carromato donde dorman todas las
mujeres, e ndigo ayud a Caridad y a Esti a lavar los cuencos y las cucharas en el ro y a
apagar luego el fuego.
Mientras se extinguan los ltimos rescoldos y el corro del campamento se hunda en la
oscuridad iluminada tan slo por las estrellas, Cari levant los ojos hacia el cielo.
Creo que lo mejor ser que durmamos dentro esta noche dijo pensativa. Cuando no
hay nubes, puede hacer fro en plena noche en esta poca del ao.
Esa no era su nica razn para buscar la seguridad de la carreta, e ndigo lo saba; pero no
hizo el menor comentario y se limit a asentir con la cabeza. Empezaron a dirigirse hacia la
carreta, con Grimya andando junto a ndigo; ya casi haban llegado a los peldaos cuando una
mano surgi de la penumbra y toc el brazo de ndigo.
ndigo, antes de que te vayas a dormir. Era Eran. La condujo a un lado, pasando por
alto la mirada de exasperacin de Cari al pasar junto a ellos, y baj la voz hasta convertirla en
un murmullo. Pensabas lo mismo que yo, verdad? Cuando pap nos cont lo de la gente
que se desvanece. Se detuvo para escudriar su rostro. Y bien? Crees que esas pobres
almas que vimos en el camino pueden ser los que han desaparecido?
ndigo vacil, luego asinti.
S, Eran; lo creo. Mir en direccin a la carreta; Cari ya haba penetrado en su interior
. Pero no creo que debamos decir nada de ello a los otros.
Val y Lanz ya lo han descubierto por s mismos. Tambin Esti, si es que la conozco. Y
pap. Lo tena escrito en todo el rostro.
Sin embargo...
Lo s; lo s. Mira, no le dir nada a nadie a menos que sean ellos los que lo mencionen
primero. Pero creo que deberamos mantener ojos y odos bien alerta maana en la ciudad. Y
en particular, debiramos buscar a cualquiera que muestre un aspecto demasiado plido para
ser saludable.
Era una sugerencia muy sensata.
S repuso ndigo. Estoy de acuerdo.
Se hubiera dirigido ya en direccin a la carreta, pero Fran pareca reacio a terminar la
conversacin. De repente, dijo:
Sobre esa enfermedad, haba una palabra para definirla; sabes cul era...
Coma.
S. Qu significa?
Es como un sueo muy profundo le respondi. Una especie de trance. Las vctimas
siguen vivas, pero es como si sus mentes estuvieran en algo parecido a un limbo.
Ah! Fran se mordi el labio inferior. Quieres decir que no se dan cuenta de nada de
lo que sucede a su alrededor... igual que esos viajeros?
El pulso de ndigo se haba acelerado hasta llegar a un doloroso latido muy veloz.
S dijo. Exactamente igual que esos viajeros.

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Era una noche tranquila, y el interior de la carreta oscuro y acogedor: pero ndigo no poda
dormir. Permaneca tumbada en el borde de una maraa de almohadones y mantas speras
extendidas sobre el suelo que formaban la cama que comparta con las hermanas Brabazon,
mientras contemplaba el paso infinitesimalmente lento de las estrellas por el firmamento que se
vea ms all de la abierta media puerta. A su espalda, Esti roncaba suavemente; Gen tileza y
Piedad, las dos ms pequeas, haban murmurado y lanzado risitas durante un rato hasta que
una soolienta pero tajante reprimenda por parte de Can las hizo callar; ahora no se oa otra
cosa que la rtmica respiracin gutural de Esti.
ndigo no poda dejar de pensar en lo que haba dicho Fran, y sobre la conexin entre los
ciudadanos desaparecidos, los cuatro viajeros en trance que haban visto en la carretera, y la
misteriosa enfermedad. Fran estaba en lo cierto: coma era la palabra clave, y una descripcin
inquietantemente apropiada de los abstrados e inmutables vagabundos.
Se tumb de espaldas, contemplando el techo pintado de la carreta. Cosechas y pastos
echados a perder, que ofrecan el mismo aspecto que si algo les hubiera absorbido la esencia
misma de la vida. Animales que sufran un destino parecido. Seres humanos, descoloridos,
secos, que recorran los caminos a pe o a caballo como si estuvieran en trance.
Desapariciones. Una enfermedad del sueo. Era una progresin, pens; cada fase conduca a la
siguiente en una especie de horrible desfile.
Y su subconsciente le gritaba que, en algn lugar detrs de este misterio cada vez ms
complejo, se ocultaba la mano de un demonio.
El dibujo de sombras formado por la luz de las estrellas en el techo vari de repente, e
ndigo mir a su espalda encontrndose con que Grimya haba alzado la cabeza y la observaba.
En la oscuridad, los ojos de la loba brillaban levemente. ndigo? Ests despierta?
No puedo dormir, le transmiti. No puedo dejar de pensar, Grimya. Los pensamientos
no me dejan tranquila. Es por lo que Fran deca? Es eso, s; y ms cosas.
Grimya se incorpor despacio, una silueta reflejada en el marco de la puerta. Levant el
hocico y olfate el aire. Es una buena noche. No sopla el viento y escucho el rumor del ro.
Por qu no damos un paseo? No ests cansada? No. Ya sabes que adoro la noche.
ndigo mir por encima del hombro a Esti, que dorma profundamente; luego, con mucho
cuidado, se desliz fuera de la manta que la cubra. En silencio, abri la parte inferior de la
puerta y sigui a Grimya descendiendo los peldaos y perdindose en la noche.
El aroma de hogueras apagadas, de hierba, de excrementos de animales y del ro se
entremezcl en su olfato mientras extenda los brazos para aflojar los msculos agarrotados de
estar tanto rato inmvil. El aire posea un helor otoal, pero la tnica que llevaba, larga hasta la
rodilla, era proteccin suficiente, y la hierba bajo sus pies desnudos era suave y agradable.
Esquivaron carretas y tiendas de campaa donde dorman otros feriantes y descendieron la
suave ladera que conduca a la ancha y llana orilla del ro. En la vegetacin que creca en la
orilla algo cruji y chapote; un ave acutica se alej contonendose, al tiempo que lanzaba un
breve lamento. Las orejas de Grimya se irguieron con el instinto del cazador antes de que el
ave nadara fuera de su alcance, y luego se relajaron, ndigo se sent en una mata de hierba
rodeada de juncos e introdujo los pies en el agua, observando cmo las ondas centelleaban a la
luz de las estrellas mientras se desparramaban en la perezosa corriente.
Permanecieron en silencio durante algunos minutos, hasta que Grimya. habl. Mucho
tiempo atrs la loba haba decidido, a causa de un curioso pero en cierta forma digno sentido
del orgullo, que utilizara su talento para hablar en voz alta (por muy gutural y entrecortada que
surgiera su voz) siempre que no hubiera ms que ndigo para orla.
Articulando la pregunta que ndigo no haba querido hacerse a s misma, la loba dijo:
Has... miiiirado la piedra-imn?
No. Le sonri, pero con cierta tristeza. No he podido reunir el valor suficiente.
Sabemos que conduca hacia Bruhome, pero ahora...
Piensas que puede mostrar que hemos llega... do a nues... tro de... destino?

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Nocturno

Es lo que me temo. Y no quiero mezclar a los Brabazon, Grimya. Han sido autnticos
amigos para con nosotras, y recuerdo muy bien lo que le ha sucedido a todos aquellos con los
que hemos trabado amistad.
Ha sido una buena poca sta repuso Grimya pesarosa. Es tris... te pensar que ten...
tenga que ter... minar.
Lo s; y eso es otra parte de ello. ndigo dirigi la vista a las lentas aguas del ro.
A lo mejor no har falta que se me... mezclen; al menos no an sugiri Grimya. No
estamos sssseguras de lo que dice la piedra. No hasta que miremos.
ndigo se senta reacia a mirar: saba cul sera la respuesta de la piedra-imn a su pregunta.
Pero la bondadosa reprimenda de Grimya era justa: no poda posponerse el momento
eternamente.
Se llev una mano al cuello y sac la bolsa de cuero que colgaba a su alrededor. La piedra
pequea, lisa y totalmente corriente cay sobre su palma extendida. El dorado punto de
luz de su interior era claramente visible incluso en aquella oscuridad; al cabo de unos segundos
se la mostr a Grimya. Su rostro era inexcrutable.
Grimya la mir, y dijo:
Ah...
El diminuto ojo dorado ya no indicaba hacia el oeste; se haba acomodado en el centro
exacto de la piedra.
Haban llegado al final de su viaje.
Ninguna de las dos habl durante un largo rato. Grimya observ a su amiga con ojos
preocupados, leyendo sus pensamientos pero incapaz de decir nada que pudiera serle de algn
consuelo. Haba finalizado el rastreo y la caza estaba a punto de empezar: aqu, en este
apacible remanso rural, algo siniestro y diablico las esperaba, y ellas deban dar la espalda al
tranquilo idilio del pasado reciente y, una vez ms, enfrentarse a una nueva manifestacin del
horror que ndigo haba liberado de la Torre de los Pesares haca ya tanto tiempo... El tercero
de los siete demonios empezaba a agitarse. Y, sin importar a qu precio, haba que encontrarlo
y destruirlo.
Algo brill en la mejilla de ndigo, y Grimya se dio cuenta de que lloraba. Pero no haba ni
furia ni desesperacin en sus lgrimas; eran simplemente una liberacin, un reconocimiento y
una aceptacin de su destino y un melanclico pesar porque el tranquilo interludio del que haban disfrutado debiera finalizar. La loba parpade, e intent pensar en alguna palabra de
consuelo, pero antes de que pudiera hablar, ndigo se sec los ojos con el dorso e la mano.
Estoy bien, Grimya. No te preocupes. Contempl la humedad concentrada sobre su piel, y
observ distradamente que la luz de la luna la haca relucir como si fuera de plata. Plata: el
color de su propia debilidad, la seal de la imperfeccin que anidaba dentro de ella misma que
era, quizs, el mayor peligro de todos. Cerr los ojos con fuerza por un instante, intentando
hacer desaparecer la imagen no deseada de un rostro que haba visto demasiado a menudo ya
en sus sueos. Las facciones de una criatura, dientes felinos como perlas en la pequea boca de
sonrisa cruel, un suave halo de cabellos plateados, ojos plateados calculadores y burlones.
Haba pasado mucho tiempo ya desde que la criatura a quien ella llamaba Nmesis, el impo
ser simbitico nacido de su propia naturaleza oscura y liberado al disfrute de una vida
independiente, se haba cruzado en su camino. La ltima vez que la haba visto haba sido
desde la cubierta del Orgullo de Simhara cuando zarpaban del poderoso reino oriental de
Khimiz, y an poda recordar el odio vislumbrado en los ojos de la criatura y la sensacin de
una promesa silenciosa de que aquel encuentro no sera el ltimo. Nmesis viva tan slo para
frustrar su misin y desviarla de su resolucin, ya que con la destruccin del ltimo de los
demonios tambin ella, Nmesis, morira. Y la piedra de toque de Nmesis era la plata...
De repente la noche se torn fra, y el adormilado ro que flua con tanta suavidad entre
ambas orillas pareci adoptar un leve tono amenazador. Un poco ms all, los juncos se
agitaron; ndigo empez a volver la cabeza, pero se detuvo, medio asustada de que si miraba,
su cansado estado de nimo podra traducir el sonido y el movimiento en algo menos inocente

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que los caprichos de la brisa. Estrellas de plata en el firmamento; reflejos plateados sobre el
agua. Se estremeci, y extendi una mano para hundirla en el spero y reconfortante calor del
pelaje de Grimya.
Regresemos dijo.
Grimya comprendi. Se pusieron en pie, y pasaron despacio junto a las hogueras apagadas y
los carromatos sin luces hasta el campamento de los Brabazon. En el aire flotaba an un dbil
y agradable aroma a madera quemada; al llegar a la carreta ndigo volvi la cabeza para
contemplar el terreno. Nada se mova, y con la loba pisndole los talones ascendi los peldaos
y regres a la paz y seguridad de sus dormidas compaeras.

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CAPTULO 3
ndigo, no encuentro mi mscara!. Oh, aydame, por favor!
ndigo estaba sentada en uno de los arcones de ropa con la cabeza inclinada sobre el arpa,
ocupada en afinar el instrumento. Sobre la elevada plataforma situada detrs de la pantalla que
formaba una exigua y provisional zona de preparacin para los artistas que participaban en la
Fiesta una compaa de acrbatas llegaba al final de su nmero; el ruido en la plaza era
estridente y resultaba casi imposible or las notas que producan sus dedos sobre las cuerdas, de
modo que dej el arpa a un lado ya tendra tiempo para una ltima comprobacin ms tarde
y fue a responder a la lloriqueante splica de Honestidad.
Qu mscara has perdido, Honi?
La de la Danza del Boyero. Honestidad sostena un farol con una mano sobre una caja
de madera y revolva frentica su contenido con la otra. Ya s que an no la necesito, pero la
he de tener preparada; ms tarde no habr tiempo de buscar.
Un destello de raso amarillo por entre un montn de capas lllam la atencin de ndigo, y
extendi la mano.
sta?
Ohhh! Honestidad se llev una mano al corazn y simul poner los ojos en blanco
como si fuera a desmayarse. Gracias!
Constan apareci por detrs de las bambalinas. Se detuvo al tiempo que miraba con aire
profesional aquel aparente caos, luego dijo:
Todo el mundo listo? Los acrbatas estn a punto de terminar.
De la plaza sonaron unos cuantos aplausos, mezclados con algunos vtores y alegres
silbidos, y Fran levant los ojos mientras terminaba de atar las polainas de la pequea
Responsabilidad, de siete aos.
Qu tal el pblico, pap? Es tan malo como temamos?
Podra ser mejor, pero claro, tambin podra ser peor respondi Constan. Al menos
no falta gente; desde la puesta del sol han llegado muchos ms y se amonto nan en la plaza
como gatitos alrededor de un plato de leche. Pero hay demasiadas caras tristes para mi gusto.
Bien, pues tendremos que efectuar un esfuerzo extra para animarlas. Fran se incorpor,
terminada su tarea, y Responsabilidad flexion las piernas de forma experimental.
Se produjo entonces un sbito frenes de actividad cuando los acrbatas gente menuda de
las lejanas tierras del sudoeste, de piel plida y cabellos casi blancos aparecie ron corriendo
por un lado de las bambalinas. Su jefe sonri e hizo una reverencia a Constan, luego el grupo
se dej caer sin aliento en el suelo y empezaron a charlar entre ellos en su ininteligible lengua.
Bien anunci Constan. Ahora vamos nosotros. Tienes tu flauta, Cari? Y vosotras, las
pequeas, poneos en fila, ya.
Lanz una protesta.
Maldita sea, casi lo olvidaba, Fran: vamos a suprimir la Mascarada de los Espritus
Arbreos.
Qu? Fran lo mir boquiabierto. Por la Diosa de la Cosecha, por qu? Es uno de
nuestros mejores nmeros!
Lo s. Pero empieza a correr un nuevo rumor; lo acabo de or de labios del dueo de la
posada del Tonel de Manzanas. Al parecer la gente habla de una especie de bosque que ha
aparecido all donde antes no haba ninguno.
Eh?
Constan mene la cabeza.
No me preguntes qu pasa. Todo lo que o fue un galimatas sobre bosques negros y
rboles que se mueven. Parece como si alguien hubiera bebido ms de la cuenta y hubiera
empezado a ver visiones, pero la historia se extiende como el fuego sobre la paja. Para no
disgustar a esta buena gente, dejaremos ese nmero.

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Fran dijo algo que provoc que Cari lo mirara con profunda desaprobacin.
Muy bien. Pero qu podemos poner en su lugar?
Veremos cmo va la funcin, y lo discutiremos durante el descanso respondi su padre
. Tal y como estn las cosas puede que lo mejor sea hacer que nuestra actuacin resulte ms
corta de lo normal.
Piedad, que haba sacado la roja cabeza por un extremo de la particin, dijo:
Vamos, nos esperan.
Y Constan hizo un gesto a Fran para que empezaran.
Vamos, muchacho. No debemos hacer esperar al pblico.
Lanz tom un tambor de cuero y, oculto todava detrs de las bambalinas, empez a tocar
una meloda rpida y solemne. Esti se le uni con la pandereta mientras Fran y Cari se
preparaban con sus caramillos: Constan hizo un gesto con la cabeza y todos juntos atacaron
una alegre tonada, y las cuatro Brabazon ms pequeas, con Piedad a la cabeza, salieron de
detrs de las bambalinas en fila de a una y ascendieron los desvencijados peldaos que conducan a la plataforma.
Se produjo una oleada de fervientes aplausos, e ndigo vio cmo una dbil sonrisa cruzaba el
rostro de Constan. Saba lo acertado de iniciar su actuacin con un nmero del pequeo
cuarteto. Piedad, que an no haba perdido por completo el ceceo de la infancia, resultaba
perfecta para el papel principal: la visin de aquella atractiva criatura con sus pecas y sus
brillantes rizos era seguro que conmovera los corazones del pblico y los colocara en una
atmsfera receptiva.
La comitiva se detuvo en el centro del escenario, entonces Gentileza, Moderacin y
Responsabilidad se colocaron formando una lnea, de modo que Piedad qued sola delante de
ellas. La luz de las antorchas sujetas a largos postes que iluminaban la plataforma haca que sus
cabellos relucieran como una moneda de oro recin acuada, y de un grupo de mujeres de edad
que se haban reunido en una seccin del pblico surgi un suave y afectuoso suspiro. La
msica se detuvo con un sonoro redoble, y Piedad levant ligeramente su falda y dedic una
profunda reverencia a la muchedumbre all reunida.
Buena gente del lugar, se os saluda exclam con voz aguda, con la seguridad de una
actriz consumada, y se os da la bienvenida a esta reunin nocturna. Acercaos, dejad a un
lado las penas... y unios a nuestra fiesta!
Las otras tres nias mayores se tomaron de las manos, y las cuatro entonaron a coro:
Sabemos bailar y sabemos cantar,
y estos dones os traemos,
con msica y alegra, bromas y juegos,
para desearos felicidad y este da festejar!
Fran, Cari y Lanz atacaron de nuevo la meloda, esta vez en forma de alegre y vibrante
tonada. Sobre el escenario, las nias empezaron a bailar. Las tablas resonaban y crujan de
forma alarmante, pero nadie pareca advertirlo; detrs del tabique Constan tom su violn y Val
su organillo mientras los dems ocupaban sus puestos empujndose unos a otros, ndigo cogi
su arpa ya no tendra ocasin de terminar de afinarla ahora, pero no importa ba; cualquier
nota discordante quedara ahogada en la alegre algaraba sonora general y de repente la
msica de las flautas se vio incrementada, convirtindose en un torrente al tiempo que Constan
conduca al resto de sus actores al escenario.
Esti, Honi y Armona se unieron de inmediato a la danza, agitando las panderetas al tiempo
que giraban y hacan revolotear sus faldas de vivos colores. Dos de sus hermanos se unieron
tambin al baile, mientras que los msicos se alineaban detrs de los revoloteantes danzarines.
Una exclamacin surgi de entre la muchedumbre entonces, cuando Grimya, en el momento
exacto, describi un amplio crculo alrededor del escenario y fue a detenerse ante Piedad; en
ese momento la exclamacin se troc en aplauso al ver cmo la loba realizaba una muy buena

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imitacin de una reverencia ante la nia y ambas empezaban a dar vueltas, como si bailaran
juntas.
Desde el fondo del escenario, ndigo sonri ante las cabriolas de su amiga y la reaccin del
pblico. La energa de la msica y la excitacin de estar de nuevo sobre las tablas estaban
disipando los tristes pensamientos de la noche anterior, y a pesar de los problemas que
afectaban Bruhome, el pblico pareca bien dispuesto a dejar de lado sus problemas y disfrutar
del espectculo.
La danza termin bajo unos aplausos entusiastas, y mientras las ms pequeas marchaban
corriendo, con Piedad saludando con la mano y lanzando desvergonzados besos, los mayores
corrieron a disponer la escena para la representacin de un solo acto que segua a continuacin.
Constan, muy prudente, se haba decidido por La Dama y su Indiscrecin, un melodrama
cmico que permita la sobreactuacin y gran abundancia de insinuaciones y chis tes salaces,
ndigo no tena ningn papel en la obra, y por lo tanto se retir detrs de las bambalinas para
controlar a las pequeas y escuchar la marcha de la representacin, que era coreada por
grandes carcajadas por parte de los espectadores. Esti, que posea un gran talento cmico natural, resultaba perfecta como la Dama del ttulo, mientras que Constan como su cornudo
esposo y Val y Lanz en los papeles de sus dos candidatos a pretendientes en constante disputa
la acompaaban con entusiasmo. Se escucharon vtores y aplausos cuando hicieron su ltima
reverencia; seal inequvoca de que el talento de la compaa de cmicos, junto con el vino y
la cerveza que ahora circulaba ya libremente por la plaza, estaban obrando su propio y
particular efecto sobre la gente.
Tras la obra vino un popurr de canciones, seguido por la Danza del Boyero, y por ltimo
por ms canciones, esta vez melodas populares que se anim a la concurrencia a corear, antes
de un descanso de media hora para que los actores se recuperaran. Durante esta pausa, ndigo
fortalecida por un pastel cosechero bien picante y una jarra de cerveza se uni a Esti y a
Val para pasear por la atestada plaza y contemplar los adornos florales, los aromas de la
comida y la bebida se mezclaban con los olores ms bsicos de la naturaleza humana y el
hedor de la brea de las llameantes antorchas; mientras estudiaba rostros y captaba fragmentos
de conversaciones, ndigo detect muy pocas seales de las preocupaciones que acosaban
Bruhome. La gente charlaba sobre cuestiones mundanas: el clima, el ltimo escndalo
domstico, los defectos de este nuevo aprendiz o del dueo de la taberna. Slo en una o dos
ocasiones se interpuso una nota amarga: las palabras bosque siniestro cuando una voz se
destac por un instante por encima del barullo general; otra voz, trastornada, diciendo: tres
ms se han visto afectados desde esta maana, segn he odo; una conversacin susurrada,
inaudible pero claramente apremiante entre dos mujeres cuyos rostros estaban crispados por el
dolor, ndigo no saba si sus compaeros eran conscientes del tenue hilo de inquietud que se
iba extendiendo por la atmsfera, y se guard muy bien de llamarles la atencin sobre ello.
Constan, con su conocimiento ms profundo de la ciudad y de sus principales ciudadanos,
averiguara qu ms haba que saber cuando llegara el momento. Hasta entonces, pens, lo
mejor era olvidar aquella corriente oculta y concentrarse en los aspectos ms alegres de la
noche.
Terminado el descanso, empez lo que Val denomin con gran pesar el autntico trabajo
duro de la noche. La segunda parte del espectculo de la Compaa Cmica Brabazon consista
casi por completo en msica y danza: llegado este momento, se supona, el pblico estara
demasiado excitado, o demasiado bebido (o ambas cosas) para querer que se pusieran a prueba
sus poderes de concentracin en obras de teatro y poesas. Todo lo que deseaban era corear a
grandes gritos las sencillas y viejas canciones que todo el mundo conoca, y con un poco de
estmulo por parte de los Brabazon tomar parte en los nmeros de danza finales.
Las manos de ndigo estaban doloridas de tanto pulsar las cuerdas del arpa; junto a ella Val
se encorvaba sobre su organillo, los dedos se movan a toda velocidad mientras giraba la rueda
de madera, mientras que el violn de Constan y el caramillo de Fran desarrollaban una rpida y
compleja meloda por entre el retumbante fragor de fondo. Las muchachas haban saltado de la

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plataforma e invitaban a los hombres del pblico a formar pareja con ellas; los muchachos,
imitndolas, se acercaron a un grupo de mujeres que rean entre ellas y les dedicaron sendas
reverencias, extendiendo las manos. Cuando la desconfianza y la timidez se disiparon, y ms y
ms personas empezaron a unirse al baile, ndigo dirigi una rpida mirada de soslayo en
direccin a Constan y vio cmo la rpida y crispada mueca de preocupacin del da anterior
apareca otra vez en su rostro. No estuvo all mucho tiempo estaba demasiado concentrado
en su interpretacin como para distraerse durante ms de un breve instante pero a la
muchacha le result fcil adivinar su causa.
Por fin el ltimo nmero toc a su fin. Los Brabazon que bailaban dejaron a sus parejas con
besos y despreocupadas promesas que no se mantendran, y dieron una ltima vuelta al
escenario, saludando al pblico. Los msicos, por su parte, dieron un paso al frente y
flexionaron subrepticiamente sus cansados dedos al tiempo que sonrean y hacan reverencias.
Mareada por la excitacin, alegre y triste a la vez porque los festejos y la fiesta hubieran
terminado por aquel da, ndigo sigui a los dems de regreso detrs de los bastidores; pero
cuando sus ojos se posaron de nuevo en Constan observ que la inquietud regresaba a su
rostro.
Mi cuerpo y mi alma por una jarra de cerveza! suplic Val, y apenas dej caer su
organillo en el suelo agit las manos para mitigar la tensin.
Esti, que estaba sentada sobre una caja tumbada desatndose los zapatos, levant los ojos.
Has iniciado los nmeros de baile muy pronto, pap dijo a Constan. Unos minutos
ms y los pies me hubieran empezado a arder... Hemos bailado durante ms de una hora, lo
sabas?
Algunos de los otros apoyaron su protesta, y Constan frunci el entrecejo.
Mejor eso que perder a nuestro pblico, querida. Me di cuenta de que empezaban a
mostrarse inquietos; queran tomar parte en lo que suceda, para quitarse de la cabeza otras
cosas.
Pero...
Nada de peros. Cuando lleves tanto tiempo como yo en esto, sabrs cmo interpretar las
seales si es que tienes algo de ingenio. Mir a su hijo mayor. Fran sabe de lo que hablo.
Nos cost mucho conseguir que tomaran parte corrobor el joven. Lo normal es que
los hombres se peleen por bailar con las chicas, pero esta vez... Dej que un expresivo
encogimiento de hombros terminara su frase.
Ese es el motivo por el que has tenido que bailar tanto rato. Constan lanz a Esti una
mirada furiosa. Satisfecha ahora, seorita? Alguna otra queja?
Esti volvi el rostro. Sus ojos todava mostraban una expresin rebelde pero se guard muy
bien de discutir.
Fran empez a guardar el equipo en las cajas y bales para preparar la caminata de regreso a
las carretas.
Qu hay de maana, pap? inquiri. No podemos ofrecer el mismo espectculo dos
veces seguidas. Si tomamos la funcin de hoy como precedente necesitaremos efectuar algunos
cambios.
Ya lo hablaremos por la maana. Constan se frot los ojos. En este instante, estoy tan
seco como un hueso y no deseo ms que un buen trago de algo decente. Al guien ms se viene
al Tonel de Manzanas a tomar unas cuantas jarras?
Fran, Val, Lanz y Esti enseguida acordaron acompaarlo. Cari, con cierto remilgo, rehus, e
ndigo mene la cabeza con una sonrisa.
Gracias, Constan, pero no he dormido bien esta noche pasada. Grimya y yo regresaremos
a las carretas con los otros.
Corno quieras. Dejad lo que no podis llevar y nosotros ya lo recogeremos ms tarde. La
milicia de la ciudad vigila para que no se robe nada.
El grupo se dividi y march en diferentes direcciones. En la plaza y las calles que la
rodeaban an quedaban algunas personas, y de todas las tabernas surga luz y ruido, pero para

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la mayora de los habitantes de Bruhome el da haba finalizado. Se haba levantado una fresca
brisa, y el cielo estaba despejado y negro como el terciopelo. La noche anterior no haba
habido luna; esta noche haba una fina y reluciente medialuna, flotando muy baja en el este
mientras iniciaba su viaje nocturno.
El viento sopla de la luna esta noche dijo Cari en voz baja viendo el campamento
desde la orilla del ro.
Ella e ndigo transportaban entre las dos el ms grande de los bales de ropa, e ndigo mir
la alta figura de la muchacha con curiosidad.
Es eso importante? pregunt.
Cari sonri.
Oh, no es ms que una vieja supersticin. Dice que cuando el viento sopla del lugar donde
se alza una luna nueva, anuncia grandes cambios.
Para bien o para mal?
Puede ser cualquiera de las dos cosas.
Entonces, esperemos que sea para bien esta vez.
S. En la oscuridad, el rostro de Cari pareca una plida mscara. Esperemos que as
sea.
Ante la sorpresa de todos, Constan y sus compaeros regresaron al cabo de una hora. En el
prado, mucha gente estaba despierta todava; las hogueras brillaban aqu y all, y el murmullo
ocasional de voces apagadas se dejaba escuchar por el prado. Las cuatro Brabazon ms jvenes
estaban ya en cama y dorman, pero los otros, animados ligeramente por la caminata desde la
ciudad, se haban reunido en la carreta principal para beber cerveza especiada caliente y charlar
tranquilamente sobre los acontecimientos de aquella noche. El sonido de unas botas en los
escalones los alert, y al levantar la cabeza vieron a Constan en la puerta.
Bien dijo Constan con cierto resentimiento en la voz. Parece como si esta noche
hubiera ms diversin bajo nuestro propio techo que en cualquiera de las tabernas de
Bruhome!
Se apretujaron en el reducido espacio y Cari trajo ms jarras.
Qu sucede, Constan? pregunt ndigo. No habrn cerrado todas?
No; pero lo mejor sera que lo hicieran por la diversin que pueden ofrecer. Fuimos al
Tonel de Manzanas; luego..., djame ver. Constan cont con los dedos: El Velln, Los
Cosechadoras de Lpulo y a Las Cinco Vides, y en todas partes haba lo mismo. Caras largas y
ojos asustados. Sacudi la cabeza entristecido. Nunca haba visto nada igual.
Y la conversacin interpuso Val. Rumores y ms rumores. La historia sobre el
bosque ambulante est por todo el pueblo ahora.
Grimya irgui las orejas, e ndigo inquiri intranquila:
Entonces la historia es cierta?
La gente se comporta como si lo fuera respondi Constan. Cada vez son ms los que
afirman haberlo visto. rboles negros, dicen, de los que crecen espinas tan largas como el
brazo de un hombre. Y denso como la pared ms gruesa que jams se haya construido.
Pero si realmente hubiera algo de verdad en esto, pap, lo habramos visto de camino aqu
objet Cari. O si nosotros no lo hubiramos visto, alguno de los otros via jeros lo habra
hecho, y ya nos lo habran contado a estas horas.
Constan le palme la mano.
Lo s, chica, lo s. No tiene el menor sentido. Pero la gente de por aqu empieza a
crerselo.
Y eso no es todo aadi Fran, sombro. Otras cinco personas ms han contrado hoy
esa misteriosa enfermedad, y otras dos han desaparecido.
Constan le dirigi una mirada furiosa.
Te he dicho que no lo mencionaras. No delante de los ms pequeos.
Fran se encogi de hombros.

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Si no se lo decimos nosotros, alguien se lo dir pronto.

Pap, este lugar no es saludable dijo Lanz. Creo que deberamos irnos, antes de que
se vuelva peor..
Fran lanz un bufido desdeoso, pero Constan alz una mano.
No, Fran. He estado pensando lo mismo y creo que ya he decidido qu hacer. Daremos un
nuevo espectculo maana, tal y como hemos planeado; pero despus de esto nos
despediremos de Bruhome y seguiremos adelante.
Y perdernos el final de la Fiesta?
S. Para lo poco que va a valer la pena ahora. Constan los contempl de uno en uno.
Bien?
Se produjeron murmullos, ruido de pies sobre el suelo.
T sabes lo que es mejor, pap dijo Armona.
Y varias voces dieron su asentimiento. Fran continu ceudo, pero en su mayor parte el
sentimiento pareca ser de alivio. Aunque todo el mundo finga no sentirse afec tado por la
plaga que flotaba sobre Bruhome no exista la menor duda de que la inquieta atmsfera de la
ciudad haba dejado su huella.
Pero mientras que sus amigos parecan alegrarse de la decisin de Constan, ndigo sinti
como si un gran peso se hubiera instalado bajo sus costillas. Mir a Grimya y supo que la loba
comparta su aprensin. Un da ms, y la Compaa Cmica Brabazon seguira su camino. Ten dra que comunicarles que ni ella ni Grimya iran con ellos.
Desde el principio haba sabido que esto acabara por llegar, pero haba alejado la idea de su
pensamiento tanto como le haba sido posible, convencida de que de nada serva preocuparse
por ello hasta que llegara el momento. Y ahora que el momento haba llegado no saba cmo
encontrar las palabras para decir adis. No lo comprenderan; creeran que se haba cansado de
ellos, que simplemente los haba estado utilizando; nunca haba podido explicarles la verdad...
ndigo?
Alz la cabeza y vio que Cari la miraba con gran preocupacin.
Ests bien? pregunt Cari. Tienes un aspecto... bueno, raro.
Estoy... bien. De veras, no es nada...
ndigo, Grimya se dirigi a su mente con suavidad y tristeza. Creo que debes decrselo.
Saben que algo no va bien, el momento no tardar en llegar, de todas formas. Dselo, ndigo.
Ser mejor para todos nosotros.
Quiz Grimya tena razn. Si se andaba con rodeos, podra faltarle el valor, y entonces qu
sucedera con ella? Cari segua observndola, nada convencida por su aseveracin, e ndigo
aspir con fuerza.
Constan dijo. Todos vosotros. Hay algo que tengo que deciros.
Se hizo el silencio. Todos la miraban ahora, y de repente el discurso que luchaba por formar
en su mente se hizo pedazos.
Eh, vamos, muchacha Constan se inclin hacia adelante y le oprimi el brazo. Qu
sucede? Vamos; puedes decrnoslo. No somos acaso tus amigos?
Era lo peor que hubiera podido decir, aunque lo hubiera hecho de forma totalmente
involuntaria, e ndigo sinti una dolorosa sensacin de ahogo en la garganta. Abri la boca,
obligndose a hablar, y empez a decir:
Constan, yo...
Y las palabras se transformaron en una sorprendida exclamacin al dejarse or por el prado
un espantoso gemido inhumano.
Las jarras fueron a estrellarse en el suelo del carromato y slo los reflejos instintivos de
Lanz evitaron que el pequeo hornillo de lea se volcara cuando todos se pusieron en pie de un
salto.
Por la Madre de la Cosecha! A Fran se le pusieron de punta los cabellos. Qu fue
eso?
Se dirigi hacia la puerta, pero Constan lo sujet por el brazo.

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Espera, muchacho! Deja que mire.

Se adelant y abri la puerta superior de par en par. Al hacerlo, el terrible sonido se inici de
nuevo; fino, fantasmal, como la voz de un alma bajo atroces tormentos. Cari gimi e intent
taparse los odos; Armona y Honestidad se abrazaron, y Sinceridad olvid sus anteriores
bravatas de muchacho de doce aos y corri a cogerse de la mano de ndigo. Mientras el
espantoso sonido se desvaneca escucharon gritos procedentes de otras partes del prado, y se
recortaron siluetas contra los rescoldos de las hogueras a medida que otros feriantes se iban
reuniendo. Grimya, con todo el pelaje erizado, empez a gruir; entonces, se oy gemir por
tercera vez a aquella voz horrible que surga de la noche, y en algn lugar cerca del ro una
mujer chill.
Proviene de algn lugar al otro lado del ro.
Constan abri la parte inferior de la puerta y baj corriendo la escalera, con Fran, Val y Esti
detrs; y antes de que ndigo pudiera llamarla a su lado, Grimya corri tambin tras ellos, y los
cinco se precipitaron a campo traviesa en direccin a la orilla.
Pap! grit Cari, con voz aterrorizada. Pap, ten cuidado!
La voz excitada de Grimya penetr en la mente de ndigo por entre todo aquel caos. La loba
se haba adelantado a los humanos, mucho ms lentos que ella, y ya haba llegado a la orilla,
donde se detuvo para olfatear el aire con el hocico.
Oigo de dnde procede este horrible sonido, dijo. Viene de muy lejos, del otro lado del
ro, de las colinas. Y puedo oler algo; puedo hacerlo... ndigo! y la voz de Grimya irrumpi
en el mundo real al transformarse en un aullido.
Madre Todopoderosa!
ndigo descendi los escalones de un salto, y mientras corra en direccin a la orilla escuch
un temeroso lamento procedente de una de las otras dos carretas al despertarse las dos nias
ms pequeas, pero no poda detenerse a ocuparse de ellas. Haba sentido la terrible oleada de
terror surgida de la mente de Grimya cuando sta aull, y en la suya empezaba a cobrar forma
ese mismo pnico.
Grimya estaba agazapada junto a la orilla, las orejas echadas hacia atrs, sin dejar de gruir.
Constan haba intentado calmarla pero no se atreva a acercarse demasiado, y cuando ndigo
lleg corriendo levant los ojos, aliviado.
Maldita sea, ndigo, est tan asustada como todos nosotros!
Grimya! ndigo se arrodill y abraz la leonada cabeza de la loba. Tranquila! Todo
est bien!
Y aadi en silencio la apremiante pregunta:
Qu has percibido?
Grimya temblaba; lami la mano de ndigo para luego apretar con fuerza el hocico contra su
cuerpo.
No... lo s. Pero me dio miedo!
Est bien le dijo ndigo a Constan, que segua observndola.
Entonces es la nica de todos nosotros que lo est! El rostro de Constan mostraba un
tono ceniciento.
La noche volva a estar en silencio, pero en aquel silencio parecan resonar an los ecos de
aquel terrible gemido. De las tiendas y carromatos sala cada vez ms gente que se aproximaba
a la orilla; un caballo relinch y poco a poco las voces empezaron a romper la quietud. Un nio
llorique; se escucharon susurros, preguntas, figuras vagas se apretujaban en pequeos grupos
para discutir y sealar al otro lado del ro. Ms atrs, se escuchaban los sollozos de ms de una
persona, una reaccin refleja al temor y la sorpresa.
Constan mir fijamente a la otra orilla. En voz baja, con los dientes apretados, sise:
Por cien mil maldiciones, qu es lo que hay ah?
Val sacudi la cabeza. Tambin l estaba plido.
No preguntes, pap. Mejor no saberlo.
No interpuso Fran con fiereza. Debiramos saberlo. Agit la mano frenticamente

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para indicar las lentas aguas. Hay algo horrible al otro lado del ro, pap, y apostara
cualquier cosa a que tiene algo que ver con lo que est sucediendo en Bruhome! No
deberamos quedarnos aqu quietos como un rebao de ovejas... deberamos ir tras eso, y
averiguar qu es!
No seas idiota, muchacho replic enojado Constan. Sea lo que sea esa cosa est
fuera de nuestra comprensin!
Cmo podemos saberlo a menos que vayamos a ver? persisti Fran. Pap,
escchame! Si cogemos los ponis, t y yo y Val, y quiz tambin Temp si tiene valor para ello,
e ndigo y Grimya; las dos son tan buenas como cualquier hombre; podemos ir y ver por
nosotros mismos qu se ha de hacer.
No!, dijo Grimya en silencio, pero con terrible nfasis.
Y de repente ndigo supo lo que la loba haba estado intentando decirle pero no haba podido
articular. Se puso en pie.
No, Fran.
Fran se volvi, sobresaltado, y Constan se interrumpi en el mismo instante en que iba a
lanzar una furiosa negativa. Ninguno de los dos haba odo nunca hablar a ndigo con tanta
autoridad, y Fran arrug el entrecejo, molesto por su intervencin.
Qu quiere decir no? exigi. De qu otra forma vamos a descubrir qu hay ah?
O es que esperas que nos quedemos quietos sin hacer nada?
S repuso ndigo. Si tienes algo de seso, eso es exactamente lo que espero.
Constan empez a decir:
Mira, chica...
Pero Fran lo interrumpi, ahora enojado.
Escchame a m, ndigo...
No, Fran, t has de escucharme a m! Su voz sonaba llena de agresividad. Y por
una vez, ten el sentido comn de no discutir con aquellos que saben ms que t! Hizo una
pausa. Ninguno de vosotros, ninguno de vosotros, deber salir en persecucin de lo que sea
que haya all. Ni esta noche, ni maana, ni ninguna otra noche. Dejadlo tranquilo. Me
entendis?
Fran estaba visiblemente sorprendido. Los que estaban lo bastante cerca como para haberla
odo los observaban con curiosidad, y para ocultar su contrariedad intent no tomrselo en
serio.
Mira, ndigo, no te culpo por tener miedo, pero...
S, tengo miedo. Le cerr el paso. Y estoy dispuesta a admitirlo, lo cual me
convierte en un ser menos idiota que t! Y antes de que l pudiera responder, dio media
vuelta y se alej a grandes zancadas de regreso a las carretas.
Fran lanz una maldicin y, decidido a no dejarle decir la ltima palabra, hizo intencin de ir
tras ella, pero se detuvo de nuevo, sintiendo que se le revolva el estmago cuando el agudo y
fantasmal gemido se elev de nuevo en la noche. Esta vez pareca que no era una sino
cincuenta las voces que geman en desolada armona; la gente chill temerosa, retrocediendo
lejos de la orilla, y el gemido se apag, se desvaneci hasta quedar tan slo una nica voz
torturada. Durante un instante una nica nota de profunda agona reson desde los distantes
pramos; luego, tambin esta nota se apag con un estremecimiento y se desvaneci.
No muy lejos, dos hombres se apretaron uno contra el otro y agacharon las cabezas en
silenciosa y ferviente plegaria. Las miradas de Fran y Constan se encontraron, pero ninguno
pudo hablar. Val y Esti estaban cogidos con fuerza de la mano, mudos. Por fin, Constan rompi
el silencio.
Regresad a las carretas. Haba una tranquila autoridad en su voz que ninguno de ellos se
atrevi a desafiar. Quiz ninguno de nosotros duerma esta noche, pero cerraremos las
puertas a cal y canto para mantener a la noche fuera.
Esti y Val empezaron a alejarse y Fran los habra seguido, pero Constan lo contuvo.
Fran. Sus ojos lo miraron con fijeza, preocupados. No me gusta ver peleas.

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Nocturno

Fran enrojeci, furioso.

Ella ha empezado! Hablndome como si no fuera ms que un pobre palurdo de fiesta de
pueblo...
Quiz se ha pasado de la raya, pero pens que tena un buen motivo repuso Constan
con serenidad. Slo intentaba hacer lo mejor; y por lo que todos nosotros sabemos, puede
que tenga razn. Haz las paces con ella, Fran, y no le guardes rencor.
Fran vacil, luego asinti de mala gana.
S, pap.
Buen chico.
Constan volvi la cabeza por encima del hombro para contemplar el ro que flua tranquilo y
lento. No poda explicarlo, pero tena la fuerte conviccin de que ya no se oiran ms voces
fantasmales: al menos, no esta noche. Pero en cuanto a maana...
Esto me ha acabado de decidir del todo dijo en voz baja.
Sobre lo de abandonar Bruhome?
S. Una actuacin ms, y nos vamos.
Se produjo un largo silencio. Luego Fran dijo:
Me alegro, pap. Ya s que fui el nico que se opuso, pero... Tambin l mir el ro y
contuvo un escalofro. Entre t y yo, me alegro.

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Nocturno

CAPTULO 4
A la maana siguiente, el ambiente en el campamento del prado estaba muy apagado. La
gente se saludaba con suspicacia y pareca ansiosa por evitar mirarse directamente a los ojos;
desde luego nadie deseaba siquiera mencionar los acontecimientos de la noche anterior, aunque
su recuerdo flotaba sobre el campamento como el humo.
En la ciudad de Bruhome, no obstante, la atmsfera era muy diferente. Tambin sus
habitantes haban odo los fantasmales ruidos que provenan de los pramos, pero al contrario
que los forasteros no ocultaban su miedo. Cuando ndigo, Cari y Val llegaron al mercado
matutino a comprar provisiones para la caravana lo encontraron atestado de gente que hablaba,
haca preguntas y especulaba. Pareca como si todos los hombres, mujeres y nios de Bruhome
hubieran salido a las calles en busca de la confortacin y la seguridad de la compaa de sus
conciudadanos. O ms bien, se corrigi pesarosa ndigo, al menos todos aquellos hombres,
mujeres y nios que todava no se haban visto afectados por la enfermedad. Se rumoreaba que
otros nueve haban enfermado durante la noche; lo que haba empezado como un fenmeno
aislado amenazaba con convertirse en epidemia, y los acontecimientos de la noche daban una
fea dimensin extra a los terrores de la poblacin. Algunos decan y el cuchicheo creca, deslizndose por la ciudad que aquel espantoso gemido eran las voces de las almas
desencarnadas, que erraban perdidas por los pramos: las almas torturadas, quiz, de las
desgraciadas criaturas que haban desaparecido de sus hogares desde que empezara la plaga.
Mientras escuchaba los rumores, las historias, los atemorizados cuchicheos, ndigo intentaba
no pensar en el enfrentamiento que haba tenido con Fran en la orilla del ro. Tanto Constan
como Fran y tampoco Val ni Esti haban vuelto a mencionar el incidente, pero su recuerdo
an despertaba cierta amargura en la mente de ndigo, y las habladuras que recorran la ciudad
no hacan nada por disminuirla. Su intencin no haba sido menospreciar a Fran; pero en aquel
momento, con la advertencia de Grimya resonando en su cabeza y los ecos del espantoso
gemido corrompiendo an el aire, se haba sentido asustada; y con buen motivo.
Algo horrible e impuro haba llegado a Bruhome. ndigo crea conocer su esencia si no su
forma, y estaba decidida a proteger a los Brabazon de aquello costara lo que costase. La
imprudente bravata de Fran nada poda contra esta cosa, y la curiosidad era una trampa mortal.
Tenan que seguir adelante. Tenan que dejarlas a ella y a Grimya all y marchar de Bruhome
antes de que se vieran envueltos en algo que no podran comprender, y mucho menos controlar.
__... crees? La voz de Val irrumpi en su mente. ndigo?
Levant los ojos desconcertada y comprendi que el joven le haba hecho una pregunta, pero
no lo haba estado escuchando.
Qu?
Val hizo una mueca.
Dnde estabas? En la luna?
Lo siento. Mir a su alrededor, a las ligeramente marchitas guirnaldas que adornaban
paredes y toldos, y contuvo un estremecimiento. Miraba las flores.
Val enarc las cejas.
Te he preguntado cunta harina de avena crees que necesitaremos. Un saco o dos? No s
cunto tiempo se conserva.
ndigo hizo un esfuerzo por regresar a las cuestiones mundanas, pero su cerebro se negaba a
responder.
No... lo s, Val. Lo mejor ser preguntar a Cari.
El joven arrug la frente.
Eh, qu te pasa? Parece como si estuvieras en trance! Su expresin se troc en una de
alarma, ndigo, no estars cogiendo la enfermedad?
No le asegur. No, Val.
Saba de forma instintiva que la enfermedad de Bruhome no la afectara. Hizo un nuevo

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Nocturno

esfuerzo, mayor esta vez, y su mente se aclar y el mundo real regres ante ella.
Estoy bien.
Uf, es la atmsfera de este lugar Val indic impotente a su alrededor. Nos est
afectando a todos, ndigo. Empiezo a pensar que pap tendra que olvidarse de la actuacin de
esta noche y marchar ahora. S que parece cruel, porque esta gente necesita que la animen;
pero... Bueno, a veces uno tiene que anteponer el propio inters, no crees? Clav la mirada
en el rostro de ella, ansioso por obtener su aprobacin, e ndigo asinti.
Estoy de acuerdo contigo, Val. La verdad es que hablara yo misma con tu padre sobre
ello si pensara que servira de algo.
A lo mejor s. Es ms probable que pap te escuche a ti que a cualquier otro, con
excepcin quiz de Cari.
ndigo escudri los rostros que se apretujaban a su alrededor yendo de un lado a otro,
dicindose que era mejor no pensar en ello, no pensar en lo que significara; no an...
Y dnde est Cari?
Val se volvi, mirando al lugar por el que haban venido.
Estaba all hace un minuto, en el puesto del quincallero. Dijo que quera un remache
nuevo para el cucharn grande; el mango se est soltando. Pero ahora no la veo. Cari? Alz
la voz. Cari!
Algunas personas levantaron la cabeza, pero a Cari no se la vea por ninguna parte. Val
mascull algo entre dientes y se introdujo entre la multitud, entonces se detuvo y seal, con
una mueca.
Ah est. En el banco que hay a la puerta de esa taberna, descansando los pies
tranquilamente, la muy perezosa. Cari! Ven aqu!
Una sospecha, slo eso: pero ndigo sinti un nudo en el. estmago...
Cari?
La expresin de Val cambi de repente. Empez a moverse, abrindose paso por entre
ciudadanos sorprendidos e indignados.
Cari!
Cari estaba recostada en un banco de madera colocado contra la pared encalada de una de las
muchas cerveceras de Bruhome. Su bolsa de camo, en el suelo junto a ella, se haba volcado
y sus compras se desparramaban por el suelo, pero ella no pareca darse cuenta: su cabeza
colgaba como la de un borracho, con mechones de sus brillantes cabellos cayndole sobre el
rostro, y sus manos se agitaban dbilmente, impotentes, sin que pudiera controlarlas.
Cari! Val lleg junto a ella con un patinazo final, se dej caer de rodillas y la sujet
con fuerza por los brazos. Cari, qu sucede? Qu pasa?
ndigo, cuando por fin lo alcanz, se inclin sobre Cari, tom el rostro de la muchacha entre
sus manos y la oblig a levantar la cabeza. Unos ojos total y absolutamente vacos se
enfrentaron a su aturdida mirada, y supo, supo antes de que la lgica pudiera hacerse con el
control, de lo que se trataba.
El rostro de Cari tena una palidez mortal. Por un momento, contempl a ndigo sin verla,
luego sus labios se torcieron hacia abajo en una expresin de inefable pesar.
Es tan triste... dijo, y haba una gran sorpresa en su voz, una terrible e infantil inocencia
. Ohhh... es tan triste... Y su cuerpo cay de lado fuera del banco al tiempo que perda el
conocimiento.
Val la tom en sus brazos.
Cari! Pronunci su nombre con voz chillona, desesperada, al tiempo que la zarandeaba
. Cari!
No! ndigo extendi la mano para detenerlo al ver que pareca a punto de golpear la
cabeza de Cari contra la pared en frentica insistencia. Val, no sirve de nada! Est...
Se interrumpi, consciente de pronto de las personas que empezaban a rodearlos, de los
rostros curiosos, y a medida que el temor se transformaba en certeza, de la sorpresa y simpata
y de la oleada de compaerismo.

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Nocturno

... Justo igual que la muchacha de la buena seora Frene...

... es tan repentino, nadie puede predecir cundo...
El pequeo del Burgomaestre Mischyn; recordis como...
Val... ndigo escuch alzarse su propia voz por entre el creciente murmullo de voces y
apenas si la reconoci. Regresa al prado. Trae a tu padre; corre! Y al darse cuenta de que
estaba demasiado aturdido para comprender lo ocurrido, sigui: Val, no lo comprendes?
Tiene la enfermedad!
Qu ha hecho ella para merecer esto? Contestadme a esto: qu ha hecho nunca mi
pequea para merecer verse fulminada as en la flor de la juventud, en plena belleza, en...
Pap; pap, por favor. Fran, que haba venido corriendo con su padre desde el prado, lo
sujet por los hombros y lo sacudi con suavidad, en un intento por contener el farfullante
torrente de palabras. Cari no ha hecho nada. Es slo... Levant los ojos desvalido hacia el
crculo de preocupados espectadores; el Burgomaestre Mischyn, al que la conmocin haba
sacado de su casa situada muy cerca de all, mene la cabeza con tristeza y los dems bajaron
los ojos al suelo. Es mala suerte, pap termin Fran pesaroso. No es ms que mala
suerte.
Mala suerte? Constan se puso en pie de un salto, furioso. Los Brabazon no tienen
mala suerte! Buena suerte, eso es lo que hemos tenido siempre! Incluso cuando vuestra
madre, bendita sea tres veces, nos fue arrebatada eso no fue mala suerte, fue el deseo de la
Gran Diosa y una recompensa para ella despus de tantos aos de trabajo! Nosotros no
tenemos mala suerte; no hasta ahora; no hasta que vinimos a este perdido estercolero de
ciudad, con sus pestes y sus enfermedades y...
Pap, djalo ya! Fran lo zarande de nuevo, esta vez con ms fuerza. No piensas lo
que dices, y lo sabes! Esto no es culpa de Bruhome; ellos tambin sufren tanto como nosotros!
El rostro de Constan estaba casi morado. Las lgrimas corran por sus mejillas y por un
momento pareci como si fuera a golpear a Fran; pero enseguida aflor la razn y desvi la
mirada, parpadeando.
T no lo comprendes musit. T no comprendes lo que es tener hijos, y quererlos e
intentar protegerlos y...
Constan, mi buen amigo. El Burgomaestre Mischyn dio un paso hacia adelante y rode
con su brazo los hombros del aturdido padre. Hay aqu muchas personas que s comprenden,
y que se solidarizan con tu sufrimiento. Lanz un profundo suspiro. Si hubiera pensado
por un solo instante que esta enfermedad podra extenderse a nuestros invitados, entonces
jams habra permitido que se celebrase el Festival; habra puesto la ciudad en cuarentena,
habra hecho cualquier cosa... Constan, es mi culpa, y lo siento profundamente!
Los hombros de Constan se agitaron convulsos y ste trag saliva. Su autocontrol haba
regresado ya y asinti, teniendo buen cuidado de no mirar la figura plida e inmvil de Cari"
tendida sobre el banco.
Perdname, Mischyn. El shock; la preocupacin... Hizo un gesto de impotencia. No
quera...
Claro que no. Y te aseguro que se har todo lo posible por tu hija. La llevaremos a mi
propia casa, y...
No lo interrumpi Constan. Me la llevar de regreso a los carromatos.
Como desees, claro est. Pero...
No repiti Constan, testarudo. Ir a su propia casa. All es donde quiere estar;
conozco a mi hija. Y luego nos iremos. Dirigi una rpida mirada a Fran y a Val, como
retndolos a que se opusieran. Me llevo a mi pequea Can a un mdico, me la llevo a que la
curen!
Nadie habl, pero unas pocas cabezas se agitaron muy serias. Haciendo a un lado los
intentos de Fran por ayudarlo, Constan tom el inerte cuerpo de Cari en sus brazos, para luego
dedicar a los reunidos una ltima y entristecida mirada antes de alejarse a grandes zancadas en

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direccin al prado. Fran mir al Burgomaestre Mischyn pero no se le ocurri nada qu decir;
en lugar de ello ensay un gesto de disculpa y, con Val a su lado, salieron en pos de Constan.
ndigo contempl cmo los tres Brabazon y su carga desaparecan entre la multitud, pero no
hizo el menor intento de seguirlos. Desde la llegada de Constan se haba retirado a un segundo
plano; y en la confusin resultante la haban olvidado, y ella, por su parte, no senta el me nor
deseo de entrometerse. Sin embargo, al contemplar la deprimente escena que se desarrollaba
frente a la taberna, se haba visto enfrentada de forma repentina y dolorosa con la fra realidad
de su propia conciencia. Fuera lo que fuese lo que los dems dijeran o pensaran, senta que era
ella la nica culpable de la desgracia que haba cado sobre los Brabazon. Debera de haberles
advertido en cuanto se dio cuenta de que su objetivo estaba en Bruhome; habra debido de
utilizar todas las artimaas que hubiera podido encontrar para disuadirlos de quedarse en la
ciudad. Mejor an, debiera de haberse negado a dejarse llevar por la debilidad y abandonado la
Compaa, con o sin explicaciones, cuando la intuicin le haba advertido por vez primera de
lo que poda haber ms adelante. Pero no: en lugar de ello haba elegido posponer el momento,
ocultndose tras una complaciente ilusin mientras se prometa a s misma que an poda
continuar en aquella placentera situacin durante un poco ms, slo un poco ms, sin poner en
peligro a sus amigos. Si hubiera sido honrada, pens con amargura, habra reconocido la verdad mucho antes, y Cari y su familia no sufriran ahora por culpa de su egosmo.
Dese que Grimya estuviera aqu. Necesitaba el apoyo de la loba, su consejo y su prosaica
sensatez para que la ayudara a decidir qu era lo mejor que poda hacen Pero Grimya estaba en
el campamento, haba preferido jugar con las pequeas en lugar de deambular por el mercado
atestado; y adems, ndigo no necesitaba preguntarle para saber lo que le dira. Grimya le dira
lo que ya saba: que deba despedirse de los Brabazon ahora, y asegurarse de que estaban a
salvo y lejos de Bruhome antes de que ocurriera nada peor. Por muy dolorosa que resultara la
despedida para las dos partes, deba hacerse. No haba lugar para ms excusas.
La bolsa volcada de Cari haba quedado olvidada en la confesin, y segua all junto al
banco, ahora vaco, ndigo se agach para recoger lo que haba cado y colocarlo de nuevo en
su interior, luego se incorpor y mir a travs del gento en la direccin que Constan y los otros
haban tomado. Una fra y siniestra premonicin se agit en su interior, como el despertar de
algo inmundo. Luego levant la bolsa, se pas la correa por el hombro, y atraves la plaza.
Durante todo el camino de regreso al prado, ndigo ensay en silencio lo que dira a los
Brabazon, cmo les comunicara que no iba a irse con ellos cuando abando naran Bruhome. Las
palabras resultaban inadecuadas y estaban muy lejos de la autntica verdad, pero eran las mejores que encontr y, fuera lo que fuese lo que ellos pensaran, tendran que bastar.
Pero cuando avist el campamento, se dio cuenta de inmediato de que alguna otra cosa no
iba bien. Haba esperado encontrarse con una gran actividad, carretas que se cargaban, los
bueyes enjaezados, los ponis sujetos en hileras detrs del ltimo carromato. En lugar de ello,
vio a la familia a aquellos miembros que no estaban en la carreta de las muchachas cuidando
de Cari reunida alrededor de la carreta principal. Se oan fuertes voces que discutan, y de
repente Grimya se destac del grupo. Haba percibido la llegada de ndigo, y fue deprisa a su
encuentro.
Grimya? ndigo se dirigi a la loba con su mente. Qu sucede?
No estoy segura, respondi Grimya. Algo le pasa a Cari, y se habl de abandonar la
ciudad. No he comprendido todo lo que dijeron. Pero ahora parece que una de las carretas no
puede moverse. Constan dice que el eje est roto.
La siniestra premonicin de ndigo se torn de repente en algo mucho peor. Aceler el paso
en direccin a las carretas, y Grimya, al trote a su lado dijo:
ndigo, qu le ha sucedido a Cari? Pensaba que estabas con ella en el mercado, pero
cuando no has regresado con los otros...
S estaba con ellos. Cari... sabes Grimya?, tiene la enfermedad. La enfermedad del sueo
que azota la ciudad.

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Su informacin transmiti mucho ms que palabras, y Grimya percibi de inmediato la

dolorosa autorrecriminacin presente en el mensaje. Llena de lealtad, empez a protestar, a
replicar que ndigo no poda haber previsto aquel giro en los acontecimientos, pero antes de
que pudiera transmitir ms que algunas enrgicas palabras, Fran levant la cabeza, las vio, y se
acerc enseguida. Su rostro estaba descompuesto.
La mala suerte nos acompaa, ndigo le dijo sucintamente.
Qu ha sucedido?
El travesao del eje se ha partido. Slo la Madre sabe cmo ha podido suceder, pero no
podemos movernos hasta que est arreglado.
Cunto tiempo tardar?
Es difcil de decir. Por suerte, hay un magnfico carretero en la ciudad. Siempre y cuando
no haya cado enfermo o desaparecido podra...
Fran!
Fran se interrumpi al llamarlo su padre desde el lugar donde estaba, agachado junto a la
averiada carreta. Constan se puso en pie y se les acerc; sudaba, pero su rostro, bajo el
bronceado, estaba plido.
Salud a ndigo con un rpido y seco gesto de cabeza y dijo:
Se necesitar medio da de trabajo para arreglarlo. No pienso esperar tanto tiempo; no
mientras mi Cari est ah tendida como si estuviera muerta. Se sec la frente con manos
mugrientas; el da era caluroso y amenazaba con volverse opresivo. Escucha, muchacho:
quiero que cojas el mejor poni, y te adelantes a caballo. Hay una ciudad a unos cincuenta
kilmetros al norte que es lo bastante grande como para tener su propio mdico; ve en su busca
y regresa aqu con l. Nos encontraremos por el camino.
Muy bien, pap. Fran pareca aliviado, agradecido por tener algo prctico y positivo
que hacer. Coger el semental; es obstinado pero es veloz y tiene aguante.
Hizo intencin de dirigirse a toda prisa hacia la hilera de ponis, y de pronto ndigo dijo:
Fran..., ir contigo.
La mir. Por un instante la muchacha vio brillar un destello de rencor, como si, recordando
su enfrentamiento de la noche anterior, Fran pensara que ella quera dar a entender que el
muchacho necesitaba proteccin, y rpidamente aadi:
No hay nada que pueda hacer aqu, y quiero ayudar a Cari.
Constan replic:
Gracias, muchacha. Gracias!
Y Fran cedi.
De acuerdo. Vamos; no hay tiempo que perder.
Mientras corran hacia los ponis, ndigo se pregunt si haba tomado una decisin acertada.
Haba sido puro impulso, alimentado por un sentimiento intuitivo de que, ya que los Brabazon
se vean obligados a permanecer en Bruhome, podran estar ms seguros si ella no estaba entre
ellos. Era una conviccin sin lgica, pero haba aprendido por dura experiencia que a menudo
el instinto era un gua ms certero que la lgica; y adems, cualquier ayuda que pudiera
proporcionar ahora podra ser una pequea recompensa por los problemas que haba trado a
aquella familia. Al diablo la piedra-imn y sus instrucciones, pens; el asunto que tena que
resolver en Bruhome poda esperar un poco.
Fran ensill dos ponis mientras ndigo llenaba odres de agua y preparaba un pequeo
paquete de raciones bsicas. Tambin dedic un momento a recoger la potente ballesta de
cortas saetas que haba adquirido haca varios aos en Davakos, despus de navegar en El
Orgullo de Simhara desde Khimiz al continente occidental. Haba aprendido a utilizar un arco
a una temprana edad y era una tiradora excelente; su puntera junto con la pericia de Fran en la
lucha con cuchillo y la presencia de Grimya les daran toda la proteccin que necesitasen
durante el viaje.
Grimya acept su decisin de acompaar a Fran sin hacer preguntas ni comentarios. La loba
se limit a decir que prefera la actividad a la espera, e ndigo tuvo la sospecha de que, tambin

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ella, se sentira mejor lejos de la caravana. Tambin estuvo de acuerdo con la segunda intencin de ndigo, que era hablar con Fran durante la marcha y explicarle de la mejor forma
posible por qu regresara a Bruhome en lugar de continuar con las carretas. Resultara ms
fcil, pensaba ella, decir lo que tena que decir a una persona sola primero en lugar de
enfrentarse a las protestas e intentos de persuasin de toda la familia Brabazon. Fran, quiz
ms que ninguno de los otros, al menos podra intentar comprender sus razones y ayudarla a
enfrentarse a los otros cuando llegara el momento.
Se pusieron en marcha sin largas despedidas, y mientras los ponis abandonaban el prado
ndigo volvi la cabeza para echar una ltima mirada al campamento. Vio a Constan y a tres de
sus hijos agachados junto a la carreta averiada con Estil y Honi no muy lejos; estaban absortos
y apenas si se dieron cuenta de la marcha de los jinetes. Tan slo Esti levant los ojos por un
instante y los despidi con la mano antes de volver su atencin a los otros, e ndigo se sinti
invadida por la tristeza.
El prado se perdi a su espalda, y Fran tom la carretera que los llevara lejos de la ciudad,
ndigo parpade para quitarse la humedad que se aferraba con tenacidad a sus pestaas; luego,
decidida, dio la espalda al campamento y a sus amigos, y espole al poni para que emprendiera
un rpido trote.
Durante casi una hora ndigo y Fran cabalgaron sin hablar. Fran mantena un ritmo rpido,
ya que quera recorrer tamo terreno como fuera posible mientras los ponis estuvieran
descansados, y no haba demasiada ocasin para conversar; sin embargo ndigo era consciente
de la existencia de una tensin residual entre ambos que le indicaba que, si bien Fran podra
haberle perdonado las duras palabras de la noche anterior, no por ello las haba olvidado. Y la
muchacha se daba perfecta cuenta de que la muralla que se haba alzado entre ellos hara que
resultara mucho ms difcil lo que tena que decirle; pero por el momento haba poco que
pudiera hacer para franquear aquel abismo, de modo que se oblig a concentrarse en el paisaje.
La carretera que discurra al norte de Bruhome se mova por entre dos clases totalmente
distintas de terreno que se mezclaban en un panorama tpico de esta tierra. Al oeste se
encontraba la verde curva de los pramos que se elevaban de forma gradual, interrumpida aqu
y all por el gris de un afloramiento de rocas o de una escarpadura; mientras que al este haba
una suave extensin de manzanos de poca altura y de campos de lpulo que se perdan en el
nebuloso horizonte. Era un da extraordinariamente caluroso a pesar incluso de lo imprevisible
del otoo: no soplaba la menor brisa, y a medida que avanzaba la maana el cielo perda su
nitidez y adoptaba un tono metlico. Las sombras de los dos jinetes ya no eran visibles sobre el
camino, e ndigo supuso que no tardara mucho en estropearse el da. Dese que, si es que iba a
producirse una tormenta, hubieran llegado ya a su destino antes de que descargara.
Poco despus del medioda llegaron a un vado poco profundo por donde uno He los
numerosos riachuelos del pramo atravesaba la carretera, y se detuvieron un rato para
descansar y comer, y dar de beber a los ponis. Grimya se alej por su cuenta a explorar
madrigueras de conejos en el borde del pramo, mientras ndigo coga un poco de pan y queso
de sus provisiones. Fran, de forma deliberada quiz, se sent a tal distancia de ndigo que haca
imposible una conversacin banal, y la muchacha se dio cuenta de que si aguardaba a que la
tensin entre ambos se desvaneciera por s sola lo que tena que decir podra no decirse nunca.
No poda aplazarlo por ms tiempo.
Se puso en pie y, tratando de que pareciera natural, pase un poco junto al vado antes de
darse la vuelta y acercarse a donde estaba sentado Fran. Este no la mir, por el contrario sigui
con la vista fija en la carretera que tenan delante, masticando despacio un pedazo de pan.
Fran, necesito hablar contigo dijo la joven.
Esta vez s que levant la cabeza, y le dedic un efusivo gesto.
Claro.
Pero haba un amago de cautelosa hostilidad en su voz.
Cuando lleguemos a la ciudad; cuando hayamos encontrado un mdico... Vacil.
Fran, yo... es decir, cuando... Maldicin, pens, maldita sea su cobarda. Tena que decirlo.

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Fran, escucha. Se agach frente a l. Cuando hayamos encontrado un mdico y lo

hayamos conducido hasta el lugar donde nos encontremos con los otros en el camino, yo no
seguir el viaje con vosotros.
Por fin lo haba dicho. Y Fran la miraba sin comprender.
Qu?
Intento decir que ha llegado el momento de que abandone a la Compaa Cmica
Brabazon.
Se produjo un profundo silencio mientras lo que haba dicho penetraba por completo en la
mente de Fran. Luego, ste dijo en un tono de voz totalmente diferente al anterior:
Por qu?
Todo rastro de hostilidad se haba desvanecido de repente, el rencor se haba transformado
en desdichado desconcierto, ndigo clav los ojos en el suelo a sus pies.
Lo siento. No quera decirlo tan de sopetn; pero no creo que sirviera de mucho
envolverlo en fiorituras. Tengo que marchar. Es...
La interrumpi antes de que pudiera terminar.
ndigo, qu hemos hecho?
Hecho? ndigo levant los ojos hacia l, y comprendi que el muchacho haba
malinterpretado sus palabras. Nada! No es...
Soy yo, verdad? Anoche, cuando nosotros... ndigo, te juro por la Gran Madre que no
era mi intencin discutir contigo! De acuerdo; entonces estaba enojado. Pens que intentabas
decirme cmo deba comportarme y no crea que tuvieras ese derecho, pero...
Fran. Extendi una mano y le cogi por el brazo. No es eso. Lo de anoche no tiene
nada que ver con esto.
Estaba claro que no le crea.
ndigo, no puedes dejar que una cosa tan banal te vuelva contra nosotros... No es justo!
Sea lo que sea lo que pienses de m, no es justo para con los otros!
Fran, por favor, escucha! No es a causa de ti. No tiene que ver con ninguno de vosotros.
ndigo senta un nudo en la garganta, pero luch por controlarse. En realidad no quiero
abandonaros.
Entonces...
Pero tengo que hacerlo. Lo he sabido desde el da en que tu padre me recogi, aunque no
he tenido el valor de decroslo antes. Creme, ojal pudiera ser de otra forma, pero no hay nada
que pueda hacer para cambiarlo.
No comprendo! Hablas como si..., no s; como si tuvieras alguna obligacin.
ndigo sacudi la cabeza con vehemencia.
No puedo explicarlo, Fran. A lo mejor, si hubiera habido ms tiempo podra haber dado
con las palabras adecuadas, pero tal y como estn las cosas, slo puedo pediros que no pensis
muy mal de m.
Fran consider todo aquello durante unos instantes. Luego, con lenta deliberacin, repuso:
As que te vas. Y sea lo que esto sea, sea lo que sea lo que te aparta de nosotros, no nos lo
puedes decir, y tampoco vas a cambiar de opinin.
No puedo cambiar de opinin. Ojal pudiera.
S, ya veo. La expresin de Fran se haba tornado curiosamente pensativa; entonces
volvi a mirarla a los ojos. Adonde irs?
La muchacha call por un instante. En teora no podra perjudicar a nadie el decrselo, pero
la cautela, y su conocimiento de la forma de ser de Fran, le advirtieron en contra.
No puedo decirlo.
No confas en m?
Oh, Fran... ! Estaba demasiado cerca de la verdad, pero no poda confesrselo. No es
eso.
No. No, claro que no. Bien..., no hay nada ms que yo pueda decir, no es as?
Fran se balance hacia atrs y se puso en pie de un salto. Gui los ojos, mirando en

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direccin a los pramos que se alzaban por el oeste.

El cielo se est encapotando. No me sorprendera que empezara a llover antes de la noche.
ndigo se levant tambin.
Fran...
No. Se volvi de nuevo hacia ella. De nada sirve seguir hablando de ello. Si has
descansado, deberamos seguir nuestro camino. Por un instante la amargura se pint en sus
ojos. A menos que quieras regresar y recoger tus cosas ahora, y olvidarte de Cari.
No. ndigo sinti cmo la vergenza te sus mejillas. Ir contigo. Es decir, si me lo
permites.
Es cosa tuya dijo Fran encogindose de hombros.
Y se alej a grandes zancadas en direccin a su poni.
Se pusieron en marcha de nuevo en doloroso silencio. Grimya regres al escuchar la llamada
mental de ndigo: haba tenido xito en su cacera y se lama an los ltimos restos de conejo
de las mandbulas, ndigo le comunic la esencia de su conversacin con Fran, y la loba
contempl con tristeza la envarada figura del joven que cabalgaba algunos metros por delante
de ella.
Lamento que se haya tomado tan mal la noticia, dijo. Pero en mi opinin has hecho lo
nico que podas hacer. Tena que saberlo, y sta era la forma ms fcil.
S; pero me siento tan culpable, Grimya... Como si hubiera traicionado su confianza y su
bondad.
No lo has hecho, replic Grimya con energa. No decrselo a ellos habra sido una
traicin an mayor. Entonces: cuando nos encontremos de nuevo con las carretas, nos
despediremos y marcharemos?
S; y regresaremos a Bruhome.
Espero que la tormenta haya cesado para entonces, observ Grimya. Percibo que ser
muy fuerte. El aire empieza a oler con fuerza a tormenta.
ndigo mir hacia el oeste. Sobre los pramos, el cielo tena ahora el color del bronce
pulimentado, y la humedad aumentaba con el calor de tal manera que pareca como si faltara el
aire. Extraas rfagas de brisa surgan de vez en cuando del este, para estrellarse contra el
avance de los nubarrones, y calcul que no faltaban ms que unas pocas horas para que
descargara la tormenta.
Clav los talones en los ijares del poni y lo gui al trote, al tiempo que llamaba a Fran.
Incluso las voces adquiran un tono extrao en el anormal silencio; demasiado ntidas,
demasiado resonantes. Fran volvi la cabeza y ella indic con la mano en direccin a los
nubarrones que se acercaban, y empez a hablar. Pero Fran miraba ms all de ella, en
direccin a los pramos.
Un momento... Alz una mano a modo de advertencia y estir el cuello; observ, de
pronto muy tenso, y luego dijo: Mira! All!
Un destello de algo ms plido se mova por entre la maleza a lo lejos, ndigo descolg su
ballesta con un movimiento instintivo y se llev una mano a la espalda para tomar una saeta,
pero antes de que pudiera cargar el arma, Fran lanz una maldicin entre dientes.
Es otro de ellos!
Otro...
Entonces, de repente, la muchacha comprendi a qu se refera, y se resguard los ojos del
reflejo cobrizo del cielo para ver mejor.
Una figura solitaria avanzaba penosamente en direccin a la cresta de una empinada
elevacin. Desde donde estaban no se poda distinguir si era hombre o mujer, joven o mayor,
pero su aire de inconsciente resolucin era inconfundible.
Fran y ella intercambiaron una mirada; las diferencias entre ambos estaban repentinamente
olvidadas.
Crees... empez a decir ndigo.
No puede ser otra cosa, no es as? Y se dirige en la misma direccin en que vamos

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nosotros.
Fran escudri la carretera que tenan delante. Quizs a unos cientos de metros ms all, el
lmite del pramo se proyectaba sobre una elevada escarpadura alrededor de la cual el sendero
describa una curva. Lo que fuera que hubiese ms all de este punto quedaba oculto, pero
estaba claro que el camino del solitario paseante deba cruzarse con el de ellos en el otro
extremo de aquella misma colina.
Fran tir de las riendas, haciendo que el semental agitara la cabeza, expectante.
Vamos dijo sucintamente. Veamos adonde va.
El semental salt hacia adelante antes de que ndigo pudiera protestar, y sta espole a su
poni para que lo siguiera. Grimya ech a correr junto a ella, y al poco le transmiti impaciente:
ndigo, soy ms veloz que vuestros caballos sobre este terreno accidentado: me
adelantar y averiguar qu hay ah detrs!
De acuerdo, pero ten cuidado!
Lo tendr.
Grimya sali disparada hacia adelante, adelant a Fran, y desapareci en la curva de la
carretera. Al cabo de un instante ndigo sinti una llamarada de silenciosa conmocin y alarma
proveniente de la mente del animal; pronto la loba reapareci; corra hacia ellos con las orejas
pegadas a la cabeza.
Fran, al verla, tuvo la presencia de nimo suficiente como para detener su montura, y
Grimya corri hacia ndigo.
ndigo! En el otro lado... hay... La confusin reinaba en su mente y termin diciendo con
desesperacin: Debes verlo t misma!.
Qu la ha puesto tan nerviosa? inquiri Fran, muy agitado.
No lo s. Lo mejor ser que sigamos adelante, pero despacio; ten mucho cuidado.
Los ponis haban percibido su inquietud y resoplaron encabritados cuando ndigo y Fran les
instaron a seguir adelante. Dieron la vuelta a la escarpadura y el sorprendido juramento de Fran
se vio repetido en el grito de horror de ndigo cuando vieron lo que cortaba la carretera.
El bosque se alzaba del suelo frente a ellos, recortndose contra el cielo taciturno. Enormes
rboles negros se haban abierto paso por entre la tierra y las rocas, sus extraas ramas,
retorcidas perversamente se enredaban unas con otras para formar una barrera impenetrable
que repela la metlica luz diurna y pareca reflejar una intensa oscuridad propia. Hojas negras,
gruesas y cerosas con un lustre malfico, crujan sin que las agitara la menor brisa, y su sonido
evocaba horriblemente los susurros de voces conspiradoras. Y, a pesar de que ningn ser vivo
hubiera podido conseguir atravesar aquella barrera, los rboles parecan llamar, atraer, como si
fueran a envolver y devorar cualquier cosa que se pusiera a su alcance.
Fran mir frentico a derecha e izquierda. El anormal bosque se extenda en ambas
direcciones, perdindose en la distancia hasta quedar absorbido por la cada vez ms espesa
neblina. Por un instante, aquel espectculo pareci paralizar el cerebro del joven; luego se
volvi sobre la silla y mir a ndigo desconcertado.
No estaba aqu antes! Su voz era aguda, horrorizada. Antes de llegar a esta curva del
camino lo habramos visto, no nos habra pasado por alto! No estaba aqu!
ndigo no le respondi. Sus ojos estaban clavados en los malvolos rboles, la mirada
desorbitada, el rostro rgido. Fran dijo:
ndigo...
Pero ella sigui mirando fijo a lo que tena delante y ni siquiera lo oy.
Espinas. Espinas como cuchillos, como filos de espadas: las vea claramente, viciosas y
letales por entre los sinuosos movimientos de las hojas. Espinas que podan atravesar a un
hombre, traspasarlo y sujetarlo y atraparlo igual que una mosca en una telaraa, para que se
desangrara lentamente entre atroces dolores... El recuerdo que haba atormentado sus
pesadillas durante tanto tiempo, aquel que tan a duras penas haba aprendido a desterrar de su
mente cuando estaba despierta, regres de forma brutal para sujetarla con su mano monstruosa.
Ya haba visto este lugar, estos rboles, con anterioridad. No pertenecan al mundo mortal, eran

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cosas de otro mundo, de un mundo de demonios.

El mundo al cual, haca un cuarto de siglo, haba sido llevado su adorado Fenran, destrozado
y sangrante, para sufrir el tormento de la muerte en vida del que slo ella podra liberarlo algn
da.
Fran la llamaba, apremiante ahora, asustado por aquella parlisis que la converta en ciega y
sorda a su presencia. Grimya retroceda ante los rboles, entre roncos gruidos, con el lomo
erizado. El poni que montaba la muchacha se estremeci, con las patas clavadas en el sue lo y
los ojos desorbitados mientras se rebelaba contra el bocado; pero ndigo no vea ms que el
bosque, y las imgenes que su mente superpona sobre las mortferas ramas negras.
De pronto, un horrible sonido surgi de su garganta: dolor, horror y miedo mezclados en un
grito ronco y sin palabras. Dio un tirn a las riendas, obligando al poni a volver la cabeza, y los
cascos del animal resbalaron y araaron el suelo cuando lo lanz al galope, desandando a toda
velocidad el camino que la llevara de regreso a Bruhome.

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CAPTULO 5
Estoy bien. ndigo desasi sus brazos de las manos de Fran y se ech hacia atrs los
cabellos con gesto tmido y nervioso. De veras, Fran. Estoy bien, ahora.
Fran suspir, al tiempo que dejaba caer los hombros y el aire regresaba a sus pulmones.
Grimya no haba podido alcanzar a ndigo, y Fran la haba perseguido durante casi tres
kilmetros hasta que la mayor resistencia del semental empez a hacerse notar y consigui
adelantarla, inclinarse peligrosamente para cubrir el espacio que los separaba y tomar las
bridas del poni para obligarla a detenerse, ndigo haba perdido el equilibrio y cado de la silla,
y cuando Fran fue a ayudarla a levantarse, ante la contrariedad del muchacho ella se haba
echado a llorar. Jams la haba visto llorar: a pesar de que ella era o eso crea Fran slo
unos pocos aos mayor que l, por algn motivo Fran siempre se consideraba un chiquillo en
comparacin; y el verla sollozar con tanta amargura como a una de sus hermanas pequeas
cuando algo les haca dao o las asustaba, resultaba desconcertante. Haba intentado con solarla, pero saba que sus esfuerzos eran torpes y desmaados, y se sinti aliviado cuando por
fin sta recuper el autocontrol y las lgrimas cesaron.
ndigo se sec los ojos. Grimya estaba inmvil junto a ella; la miraba preocupada;
comprenda queje pasaba pero no saba qu hacer, y pasados unos instantes ndigo se sinti
capaz de mirar a Fran a la cara.
Lo siento dijo con voz dbil. No debera haber salido al galope de esa forma.
Ese lugar era ms que suficiente para acobardar a cualquiera repuso Fran con gran
sentimiento. Pero... qu fue lo que realmente te trastorn, ndigo? No es propio de ti el
mostrarte tan... Le fall la voz, incapaz de encontrar la palabra justa, e ndigo le sonri
pesarosa.
Atemorizada? No intentes ser amable conmigo, Fran; es cierto. Estaba aterrorizada. Pero
no s cmo explicar el porqu.
Por un momento sus ojos quedaron en blanco, como si mirara a alguna otra cosa, algo
invisible para l, extendido sobre el paisaje frente a ella. Luego aquello pas con un ligero
estremecimiento, y cuando lo mir de nuevo haba recuperado toda su serenidad.
Bien dijo ndigo. Ahora qu?
Fran comprendi a qu se refera. La carretera situada detrs de la escarpadura resultaba
intransitable: fuera cual fuese la naturaleza o el origen del diablico bosque ni po dan atravesar
la barrera que presentaba ni volar sobre l. Ni tampoco, tuvo que admitir, quera arriesgarse a
aventurarse cerca de l de nuevo. Por lo que pareca, slo tenan una eleccin.
Lo mejor ser que regresemos a Bruhome. De nada sirve intentar buscar otra ruta, no con
la tormenta tan cerca. Tendremos que regresar, y aguardar a que pase. A pesar de su temor e
incertidumbre, y su creciente preocupacin por la situacin de Cari, no pudo evitar que su boca
se torciera en una maliciosa sonrisa. Parece que no te librars de nosotros tan fcilmente
como pensabas.
ndigo baj la cabeza.
Oh, Fran... !
Vamos. Temeroso de que volviera a llorar, le palme la espalda torpemente y la condujo
a donde aguardaban los ponis. Ser mejor que nos demos prisa, o nos caer encima. No
queremos un buen resfriado que aadir a nuestros problemas, verdad?
ndigo se limit a asentir, pero no dijo nada. Volvieron a montar y continuaron camino hacia
el sur. Grimya, que avanzaba junto al poni de ndigo, se mantuvo en silencio por un rato, pero
por fin le envi un vacilante mensaje.
ndigo. Ese bosque. Lo hemos visto antes, verdad?
ndigo no respondi, pero la loba percibi la rpida punzada de dolor que surgi de su
mente.
Viene del mundo de los demonios, persisti Grimya. El mundo retorcido en el que nos

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aventuramos en una ocasin y en el que estuvimos a punto de perdernos. Significa eso que
tendremos que volver a penetrar en ese mundo?
ndigo no conoca la respuesta a esa pregunta. Podra ser que la forma que haba tomado
aquel bosque negro no fuera ms que una diablica coincidencia. O tambin podra ser que en
algn lugar ms all de aquella barrera de rboles corrompidos existiera otra dimensin,
paralela pero distante de la suya, y que all estuviera el objetivo de su bsqueda y el origen de
la plaga que se haba abatido sobre Bruhome.
Pero no quera pensar en ello. No ahora, con la imagen del bosque tan clara an en su
memoria. Reabra demasiadas viejas heridas.
Grimya ley sus pensamientos y no dijo nada ms. Pero mientras seguan adelante, con las
amenazadoras y asfixiantes murallas de nubes que se esparcan por el cielo en direccin a
ellos, sinti que sus recuerdos despertaban tambin. Y a un nivel ms profundo, en formas que
iban ms all del instinto mortal natural, sinti miedo.
Llegaron a Bruhome a media tarde. Condujeron a los cansados ponis al prado junto al ro, y
encontraron a los Brabazon, junto con los otros cmicos que an permanecan en la ciudad,
muy ocupados en asegurar a sus carretas contra los elementos. Haban extinguido las hogueras,
guardado todas sus posesiones; aunque el eje roto ya haba sido reparado, quedaba claro que
nadie hara el menor intento por moverse hasta que hubiera pasado la tormenta.
Constan los salud con una mezcla de desaliento ante el fracaso de su misin y de alivio al
ver que estaban bien. Fran haba prometido no decir nada de lo que ndigo le haba dicho sobre
abandonarlos; pero no perdi un minuto en describirles lo que les haba sucedido en la carretera. Constan escuch con creciente inquietud su relato, y cuando lo hubo odo todo sus cejas
se unieron en una triste mueca.
De modo que es verdad, entonces. Ese bosque... no son slo historias de borrachos...
Dirigi una rpida mirada al cielo cada vez ms oscuro como si representara alguna amenaza
personal. No me gusta esto. Tengo la impresin de que las cosas por aqu empeoran con
demasiada rapidez. Sabais que han dejado correr lo de la Fiesta? No puedo decir que me
sorprenda, pero demuestra lo preocupada que est la gente ahora. Siete ms han contrado la
enfermedad desde que os fuisteis; dos de ellos pertenecientes a los cmicos que aqu estamos.
Y ha habido ms desapariciones. Ahora esta tormenta; dicen que es probable que sea la peor
que se ha visto por estos lugares en muchos aos, y la gente empieza a temer que est relacio nada con todas las dems desgracias. No ha mejorado Cari? pregunt ndigo. No est
ni mejor ni peor. Permanece all tendida como si durmiera, pero nada la despierta. Y su rostro
muestra una sonrisa que me hiela la sangre cada vez que la miro. Constan se estremeci.
Todos tienen esa misma sonrisa, segn me han dicho. Es incomprensible. Horrible. Pap
intervino Fran, No hay nada que podamos hacer por ella hasta que haya pasado la tormenta.
Lo mejor ser que desensille los ponis y los ate junto a los otros. A juzgar por el color del cielo,
apostara cualquier cosa a que la tendremos aqu dentro de una hora.
Como en respuesta a sus palabras, un dbil trueno reson a lo lejos, el primer murmullo
amenazador del trueno all a lo lejos en los pramos. Constan asinti con la cabeza. S.
Ponlos a todos juntos en un lugar resguardado, y asegrate de que el semental no puede romper
la cuerda con los dientes esta vez. Luego ven a la carreta principal. Es mejor que estemos todos
juntos esta noche. Elev los hombros en actitud defensiva, como si ya sintiera la fra
dentellada de la lluvia a travs de su camisa, y aadi, ms para s que para ndigo y Fran:
No, no me gusta esto. No me gusta nada.
La conjetura de Fran result acertada y la tormenta se desencaden casi al cabo de una hora.
La luz haba cambiado para pasar de un apagado tono metlico a una penumbra irreal que
aument a medida que la amenaza del cielo se intensificaba. La atmsfera pareca vibrar con
energa contenida, y en el interior dbilmente iluminado de la caravana los rostros estaban
tensos y nerviosos. El primer y tremendo relmpago los cogi a todos por sorpresa; al

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relmpago le respondi un descomunal trueno, y a los pocos segundos se escuch un creciente

siseo al empezar a llover.
El aguacero fue torrencial, y los relmpagos continuos. Entre el rugir de los truenos y el
ruido de la lluvia al golpear contra el techo de la carreta, la conversacin en el interior
resultaba poco menos que imposible. Para distraer a los ms pequeos, Esti, Lanz e ndigo
inventaron un juego de mmica, pero mientras jugaban, intentando mantener un semblante
alegre, los ojos de ndigo se vean atrados con frecuencia al jergn situado en un rincn os curo
donde Cari yaca inmvil y silenciosa cubierta con una manta de retales de colores. Los
frecuentes relmpagos iluminaban por completo el rostro de la muchacha, y la sonrisa que
tanto haba acobardado a Constan resultaba espeluznantemente parecida a la mueca de un
cadver bajo aquellos fogonazos. En una ocasin, con gran sobresalto, ndigo tuvo la
impresin de que los ojos de Cari se haban abierto y miraba enloquecida a su alrededor; pero
cuando el siguiente relmpago ilumin la carreta comprendi que se haba tratado tan slo de
una ilusin momentnea. No obstante, intent no volver a mirar a Cari.
Result imposible calcular cunto tiempo dur la tormenta. Pareci seguir durante horas, de
modo que mentes y sentidos se volvieron insensibles a ella, esperando los relmpagos y
escuchando los truenos con un cansancio que bordeaba la indiferencia. Pero por fin se dieron
cuenta de que las pausas entre las explosiones de los elementos eran cada vez mayores, hasta
que el tamborileo sobre el techo se transform en un ligero repiqueteo y los relmpagos
disminuyeron y el fragor del trueno empez a apagarse a medida que la tormenta se alejaba
hacia el este y dejaba atrs Bruhome.
Cuando los nios, bajo la direccin de Esti, hubieron contado hasta cien cinco veces sin que
se viera ningn relmpago, Constan se puso en pie y se abri paso hacia la puerta de la carreta.
Al abrir la mitad superior de sta, una bocanada de aire fresco penetr en el interior, y con ella
un ligero olor a ozono. Un sonido que anteriormente haba quedado oculto por el de la
tormenta se hizo audible ahora: el febril correr del agua a no mucha distancia, y Fran se puso
en pie deprisa con expresin asustada.
Pap, el ro...
No hay problema. Constan le hizo un gesto para que volviera a sentarse, luego sac la
cabeza a la noche. Est crecido, pero no se ha desbordado. Las tiendas que estn a su lado
siguen all; puedo distinguirlas.
Demos gracias por estos pequeos milagros dijo Fran, lleno de fervor.
Desde luego; pero de todas formas lo mejor ser que echemos una mirada por ah y
veamos si se ha estropeado algo. Constan volvi la cabeza al interior del carromato.
Todo el mundo est bien? Vamos, Pi; ya puedes sacar la cabeza de la falda de Honi, la
tormenta ha pasado.
La tensin se relaj con charlas y risas mientras salan de la carreta y descendan por la
escalera hasta el suelo empapado. Los Brabazon ms jvenes reaccionaron, con gran alivio por
parte de los dems, con un torrente de enrgica excitacin, y se les permiti que ayudaran a sus
mayores a comprobar el estado de las carretas y los animales. Por otro pequeo milagro no
pareca que el campamento de los Brabazon ni el de los otros cmicos que ahora salan de sus
refugios hubieran sufrido el menor dao; un rpido recuento comprob que los ponis y los
bueyes estaban todos sanos y salvos. Y Constan anunci finalmente que ya no haba nada ms
que hacer y que podan retirarse todos a descansar lo que quedaba de la noche.
ndigo se durmi nada ms introducirse bajo la manta y apoyar la cabeza sobre la almohada
que comparta con Esti. El da haba sido largo y lo bastante agotador como para liberarla de
pesadillas, y descans tranquilamente hasta que una dbil presencia, una molesta sensacin de
inquietud, empez a introducirse en su mente dormida. Intent ignorarla pero persisti, hasta
que la muchacha se encontr despierta en la oscura carreta con las siluetas de sus compaeras a
su alrededor. Durante algunos instantes, todava soolienta, no supo qu era lo que la haba
despertado: entonces vio a la vaga silueta de Grimya recortada en la puerta semiabierta y
comprendi que la loba intentaba comunicarse con ella.

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Nocturno

Grimya?
Todo lo que deseaba era darse la vuelta y volver a dormir, y su pregunta mental estaba teida
de irritacin.
Qu sucede?
No lo s. Grimya volvi la cabeza; ndigo vio cmo sus tiesas orejas se movan. Pero
algo no va bien.
ndigo suspir, y se sent.
Qu quieres decir con "no va bien"?
No lo s, repiti Grimya con tristeza. Pero me lo dice mi instinto... Se interrumpi, y
un escalofro recorri todo su cuerpo. Mi instinto me dice que es de da.
Grimya, est todava oscuro como boca de lobo!
S. Pero siento que debera ser de da. La noche ha pasado. Lo siento.
ndigo contuvo su enojo. Tambin Grimya deba de estar cansada y nerviosa an a causa de
la tormenta; no era extrao que su sentido del tiempo, generalmente tan fiable, se hubiera
desajustado. No poda culparla por su agitacin.
Ven aqu, cario. Extendi una mano, llamndola. Ven y tmbate junto a m. Las dos
estamos muy cansadas, y lo ms probable es que la mente te est haciendo alguna mala
jugada. Intenta dormir hasta que sea de da. Te sentirs mejor entonces.
Grimya llorique con suavidad, como si no estuviera muy convencida, pero fue hacia ella no
obstante y se tumb a su lado, ndigo desliz su brazo sobre la loba y percibi el rpido latir de
su corazn bajo el spero pelaje; le acarici la cabeza en tono conciliador. As me gusta.
Lanz un gran bostezo. Mejor? Eso... creo.
Bien. Durmete, cario. El mundo empezaba a desvanecerse ya en un oscuro y suave
terciopelo. Durmete, cario.
No hubo pesadillas que la persiguieran, y cuando por fin, descansada ya, se despert de
forma natural, se volvi sobre su espalda, estir los brazos y abri los ojos.
Y cuando la oscuridad del sueo dio paso a la oscuridad de la realidad se dio cuenta con
creciente horror de que Grimya haba tenido razn.
ndigo se sent en el lecho con un movimiento brusco. Durante unas milsimas de segundo
su cerebro intent decirle que todo aquello era un error, que tambin ella haba sucumbido al
agotamiento y an no haba amanecido. Pero saba la verdad. Por el mismo instinto, menos
agudo que la conciencia animal de Grimya pero que se negaba a ser refutado, supo que haba
dormido durante muchas horas, y que la noche debiera haber terminado ya.
Sinti cmo el miedo, sin forma pero terriblemente real, se arrastraba por su cuerpo como un
tropel de heladas araas, y proyect una llamada vacilante.
Grimya?
Se produjo un movimiento en la oscuridad; y la loba surgi de entre las sombras ms
profundas para acercarse a ella.
ndigo! Por fin!
Cunto tiempo he dormido?
No lo s. Tambin yo he dormido, y no puedo decir cuntas horas han pasado. Pero deben
de haber sido muchas.
Y todava es de noche...
S, he intentado decrtelo antes, pero...
Lo siento. Debera haber confiado en tu instinto. Despus de todo el tiempo transcurrido,
pens ndigo, debera haber aprendido al menos esa leccin. Grimya, qu hora del da te
dice tu instinto que debe ser ya? Media maana, respondi la loba.
Media maana. En Bruhome el mercado debera de estar en pleno apogeo; en el prado los
acampados viajeros deberan estar empezando a encender las fogatas para cocinar la comida
del medioda, ndigo se puso en pie y se dirigi tambaleante a la puerta de la carreta, para
mirar al exterior. Algunos de los acampados se movan por el exterior, y se escuchaba el dbil
murmullo de voces; pero no haba nada de la agitada actividad diurna.

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Nocturno

Algunos de los otros estn despiertos, le dijo Grimya. Pero estn aturdidos; an no
saben lo que ha sucedido. Mir a su amiga, muy excitada. Cuando se den cuenta de la verdad, les sobrevendr el pnico.
En algn lugar junto al ro un caballo lanz un agudo relincho, y ese sonido sac a ndigo de
su parlisis. Lanz una rpida mirada por encima del hombro a las dormidas muchachas
Brabazon, y abri la parte inferior de la puerta.
Vamos, dijo. Lo mejor ser que salgamos a ver qu podemos averiguar.
Con Grimya pegada a sus talones descendi en silencio los peldaos de la carreta. Apenas si
haban empezado a andar cuando una sombra se movi en la primera carreta, entonces una voz,
apenas audible, sise el nombre de ndigo.
Constan.
La muchacha se detuvo al ver que ste emerga de la carreta y avanzaba hacia ella.
Qu hora es, muchacha?
Constan intent dar a su pregunta una entonacin despreocupada, pero su expresin, y un
ligero temblor en su voz, lo delataron. De nada serva fingir, as que ndigo dijo:
No lo s, Constan; no con seguridad. Pero...
Constan termin la frase por ella.
Pero el sol ya debera de haber salido. Verdad?
S, eso creo.
Por la Gran Madre, ndigo, qu es lo que est sucediendo aqu? La sujet con fuerza
por el brazo, hacindole dao en su agitacin. Qu est sucediendo?
Una nueva voz que los llamaba desde el ro le evit tener que responder. Un hombre
delgado, con una mujer y dos criaturas pequeas que lo seguan tenaces, se acercaba a toda
prisa.
Constancia! Hay algo que no va bien, que no va nada bien!
La luz del sol gimi la mujer asustada, y uno de los nios empez a imitarla entre
sollozos:
Dnde est la luz del sol?
Otros, alertados por las voces, empezaban a mirar al cielo, acercndose. De la carreta de los
muchachos surgi un quejumbroso lamento, luego Fran apareci en el primer escaln con Lanz
detrs de l.
Pap? Qu sucede?
Constan lo mir.
Lo mejor ser que vengas aqu fuera, muchacho. Despierta a los otros y enva a alguien a
buscar a las chicas.
El rumor de voces aumentaba a medida que llegaba ms gente, atrada por el instinto
primitivo de congregarse en momentos de incertidumbre o de peligro. Algunos ya se haban
dado cuenta de lo que suceda pero estaban demasiado asustados para admitirlo; otros, an ms
asustados, lo rechazaban y exigan una explicacin ms sensata. Las voces se volvan ms
estridentes, las discusiones ms enrgicas, e ndigo comprendi que dentro de poco la razn y
el control desapareceran y daran paso, tal y como Grimya haba predicho, al pnico.
De pronto una potente voz se impuso por encima del barullo. Todas las cabezas se volvieron,
e ndigo vio al hombre joven que se haba acercado a Constan poco antes. Su mujer estaba
aferrada a l con el rostro enterrado en su pecho, mientras que los dos nios, ambos llorando
ahora a todo pulmn, se agarraban a la falda de su madre.
No son ms que palabras! grit el joven, e ndigo percibi el timbre inconfundible de
una histeria creciente en su voz. De qu sirve hablar? Slo la Madre sabe que puede estarse
acercando sigilosamente a nosotros mientras nos quedamos aqu cloqueando como gallinas!
Hemos de salir de este lugar, marchar antes de que suceda algo peor!
Todo el mundo lo mir fijamente. El hombre pase la mirada con desesperacin de un rostro
a otro.
Hemos odo las historias de lo que ha estado sucediendo en esta ciudad exclam.

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Enfermedades, plagas, gente que desaparece... y ahora esto! Os lo digo claramente, una
maldicin ha cado sobre Bruhome! Esto no es cosa de la Madre; es brujera!. Y si no
escapamos, nos vamos a ver atrapados en lo que sea que suceda luego! Bruscamente tom
las manos de sus hijos y los arrastr, a ellos y a su esposa, fuera del grupo de gente. Muy
bien, muy bien, quedaos, esperad a que llegue si es que sois tan estpidos para no huir! Pero
nosotros nos vamos! Y se dio la vuelta y se alej corriendo en direccin a su desvencijado
carromato.
Se escucharon murmullos, que subieron de tono rpidamente. Otro hombre se apart del
grupo y ech a correr por el prado; luego otros dos. Una mujer que llevaba un tobillo vendado
una acrbata que haba cado en el destartalado escenario de la Fiesta avanz cojeando
desde el ro, llamando a alguien de nombre Kindo para marchar, para marchar ya. La reunin
empez a caer en el caos, y a los pocos minutos el primer carromato, con el hombre delgado en
el pescante, azotando al caballo con una cuerda, avanz tambaleante hacia la entrada del prado,
sin preocuparle si arrollaba a alguien a su paso. Los nios salieron corriendo entre gritos; la
carreta se balance peligrosamente en un bache, choc contra la puerta, astillando uno de los
postes, y se alej con gran estrpito por la carretera. A los pocos momentos una rehata de
caballos esquelticos salieron en desbandada del prado, controlados apenas por el jinete que
montaba el animal que iba en cabeza lanzando toda clase de imprecaciones. Varias familias
recogan sus cosas deprisa; un pequeo grupo se limit a coger todo aquello que poda cargar y
march a pie.
Pap. Fran se volvi hacia Constan; lo agarr del brazo y lo sacudi para sacarle de la
parlisis que pareca haberse apoderado de l. Qu pasa con nosotros? Qu vamos a
hacer?
Un escalofro recorri a Constan y su mirada se aclar. Mir a su alrededor, vio que todos
sus hijos haban salido ya de las carretas y esperaban, con los ojos muy abiertos, su consejo.
Sea lo que sea lo que hagamos dijo, no quiero histerias. Comprendis? Brujera o
no, debemos mantener las ideas claras. Fran, Lanz: quiero que ensillis dos ponis y cabalguis
por delante de nosotros. Nos iremos de aqu, pero con cautela. Ese jovencito puede que fuera
un cobarde, pero tena razn en una cosa: no sabemos qu puede haber ah fuera,
esperndonos. Y no sabemos hasta dnde llega esta oscuridad.
Constan lo alert ndigo. All, mira. Faroles.
Todos se volvieron. Se acercaban unas luces que parecan provenir de la ciudad,
balancendose como una hilera de agitadas lucirnagas en la oscuridad. Al acercarse ms, el
metal centelle en el resplandor que dejaban escapar, y quedaron perfectamente visibles las
siluetas de unos diez o doce hombres.
Es la ronda de la ciudad. La voz de Constan denotaba alivio. A lo mejor traen
noticias.
Constancia Brabazon? Constan, eres t?
La voz del Burgomaestre Mischyn lo llam desde las sombras, y Constan se adelant,
alzando una mano.
Mischyn! Por aqu!
Por la Madre, me alegro de encontrarte bien! Mischyn estaba sin aliento, y su rostro
mostraba un aspecto macilento bajo la inestable luz de la lmpara. La ciudad est presa del
pnico; no sabamos qu habra pasado con los acampados; temimos...
La mitad se ha ido ya. Constan indic con la cabeza por encima del hombro.
Ido? Pero...
Burgomaestre Mischyn!
Alguien ms haba visto a los recin llegados, y estallaron unas voces frenticas.
La ronda! Es la ronda!
Ayudadnos!
Burgomaestre, qu nos est sucediendo?
El disperso gento volvi a agruparse de nuevo rpidamente, aunque ahora eran muchas

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menos personas que antes. La visin de una figura conocida y con autoridad, junto con diez
hombres armados de la ronda con ella, levantaba su confianza y estimulaba su valor, y se
amontonaron alrededor de Mischyn aullando preguntas, exigiendo respuestas.
Amigos mos! Mischyn consigui por fin hacerse or por encima de la conmocin y los
reunidos poco a poco fueron callando mientras l agitaba los brazos en reclamo de silencio.
Por favor, escuchadme! No puedo contestar vuestras preguntas porque no tengo respuestas. S
tan slo lo que sabis vosotros: que el sol, que segn el reloj de la ciudad debiera de haber
salido hace seis horas, no lo ha hecho.
Se produjo un nuevo clamor.
Seis horas?
Debe de ser casi medioda... Madre Todopoderosa, qu es lo que sucede ?
Brujera: alguien dijo que se trataba de brujera...
CALLAOS. rugi Constan.
Su voz, poderosa y mucho ms potente que la de Mischyn, consigui que se hiciera un
completo silencio, y mir a la concurrencia con ojos furiosos.
Maldita sea, dejad que hable!
Gracias dijo Mischyn con voz dbil. Amigos mos, he venido aqu a pediros calma.
El pnico se ha apoderado de la ciudad, pero nuestra milicia hace todo lo posible por restaurar
el orden. Si hemos de enfrentarnos a lo que ha cado sobre nosotros y descubrir la forma de
combatirlo, hemos de mantener la razn. Habr una reunin en la Casa de los Cerveceros
dentro de una hora: os ruego que asistis, y os unis a nosotros en la bsqueda de una solucin
a esta grave situacin.
De la parte de atrs de la muchedumbre surgi una voz que temblaba de miedo.
Al demonio con vuestra reunin! De qu va a servir eso? Si vosotros no sabis lo que
sucede, entonces no pienso quedarme ni un momento ms aqu!
Se escucharon gritos de asentimiento. Mischyn intent decir algo por encima del repentino
gritero, pero su voz result inaudible y se volvi hacia Constan en demanda de ayuda.
Constan, no lo comprenden! Ninguno de vosotros lo comprende; pero es eso lo que he
venido a deciros. No podis marchar!
La expresin de Constan se ensombreci, como si temiera alguna amenaza.
Qu quieres decir?
Exactamente lo que he dicho: no podis abandonar Bruhome. Nadie puede. Lo hemos
intentado en todas direcciones... las carreteras, los senderos de los pramos, todo. Jinetes,
corredores; empezaron a salir una hora despus de que debiera haber amanecido, y cada uno de
ellos ha regresado con el mismo informe. Y al ver que Constan an no comprenda del todo,
Mischyn aadi, su voz a punto de quebrarse: Constan, es el bosque. El bosque negro. Nos
rodea por todas partes, y no podemos marchar!

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CAPTULO 6
Los habitantes de la ciudad haban hecho todo lo posible, pero la reunin estaba condenada
al fracaso desde el principio. Al penetrar en la plaza principal de Bruhome con los Brabazon
todos excepto Honestidad y Gentileza, que se haban quedado para cuidar de Cari, ndigo
sinti inmediatamente la peligrosa inestabilidad que acechaba bajo tensin reinante como un
ascua bajo un barril de plvora. Una chispa, una palabra o un gesto fuera de lugar, y la ciudad
se amotinara.
La plaza tena un aspecto fantasmal. La negrura del cielo era muy intensa, la oscuridad caa
al suelo como una mortaja, espesa, asfixiante y antinatural. Ardan antorchas en cada poste, se
haban colgado faroles por toda la plaza y tambin se los haba colocado en todas las grietas
disponibles, pero su llameante luz pareca dar muy poca iluminacin real y la aplastante
impresin que se reciba, mientras el gento atemorizado se apretujaba y empujaba, era una
escena procedente de alguna pesadilla febril.
ndigo rode con un brazo a Piedad, que se abrazaba con fuerza a su cintura. Por un instante
dese que hubieran hecho caso, despus de todo, al disidente del prado, y al menos hubieran
intentado escapar de la ciudad; pero el impulso muri enseguida. Haba visto el bosque; co noca la verdad; a lo mejor la haba conocido incluso antes de la revelacin hecha por el
Burgomaestre Mischyn. Algo diablico haba hecho su aparicin en Bruhome. El tercer
demonio de los siete. Ya no poda haber duda sobre ello ahora, ni la menor duda. Pero si el
tercer demonio estaba aqu, cul era su naturaleza? La pregunta le produjo un escalofro de
temor, ya que pareca como si este poder diablico careciera de ncleo, no tuviera nada que
ella pudiera identificar y desafiar. La plaga, la enfermedad, las desapariciones, el bosque,
incluso la llegada de esta malvola y anormal noche, no eran ms que mani festaciones. Haba
algo maligno, algo muy maligno aqu, pero a menos que pudiera encontrar la clave ella y
Grimya estaban tan atrapadas e indefensas como los habitantes de la ciudad.
En un balcn que colgaba sobre la plaza desde la imponente fachada de la Casa de los
Cerveceros, alguien haba empezado a hablar, ndigo mir hacia arriba y vio al Bur gomaestre
Mischyn flanqueado por dos de sus funcionarios; intentaba dirigirse a la multitud, pero nada
ms verlo la gente haba avanzado hacia l. Empezaron a gritar, a suplicar y a arengar por
turnos. Una trompa reson ensordecedora mientras la milicia intentaba establecer alguna forma
de orden, pero fue intil. El alboroto aumentaba, el temor alimentndose del temor; una
antorcha se estrell contra el suelo cuando la presin de la gente result ser demasiada para el
elevado poste que la sujetaba, y se escucharon gritos y alaridos de dolor antes de que un grupo
de hombres con ms presencia de nimo que la mayora consiguieran apagar las llamas a
pisotones. Por encima de todo aquel estruendo, ndigo poda escuchar la ocasional y
desesperanzada splica: Amigos mos... amigos mos... que sala de los labios de Mischyn,
pero la multitud estaba sorda a sus ruegos. Dos hileras de vigilantes empezaron a avanzar hacia
adelante desde la puerta principal de la casa en un valiente intento de hacer retroceder a la
gente, pero el gesto, aunque bien intencionado, no hizo ms que empeorar las cosas. La oleada
de pnico se descontrolaba.
De repente un alarido rasg la oscuridad, y un pequeo grupo en el otro extremo de la
muchedumbre empez a gritar, ndigo percibi la naturaleza de los gritos: horror, conmocin,
incredulidad, antes de que otros muchos se hicieran eco y se esparcieran como una oleada por
la multitud.
Qu pasa? Qu ha sucedido? Esti, junto al codo de ndigo, saltaba sin cesar en un
vano esfuerzo por ver por encima del ocano de ondulantes cabezas.
No lo s! ndigo tuvo que gritar para hacerse or. Algo all al fondo...
A su espalda la luz se derram sobre los adoquines al abrirse una puerta. Volvi la cabeza de
forma automtica y vio que alguien sala de una de las tres casas estrechas que se alzaban muy
apretadas entre una taberna y una panadera; por un momento, al no advertir nada extrao, hizo

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intencin de volver otra vez en direccin al alboroto...

Entonces se qued totalmente inmvil, al darse cuenta su mente de lo que haban visto sus
ojos.
La mujer que sala de la casa iba descalza y llevaba puesto tan slo un camisn, y su piel
tena la blancura enfermiza de un pescado muerto. Sus ojos estaban fijos al frente, sin ver, y su
boca estaba curvada en una sonrisa beatfica pero estpida. Aquellos que estaban ms cerca de
ella retrocedieron aturdidos; alguien reprimi una maldicin, y la mujer vacil slo un instante
antes de darse la vuelta y desaparecer con un terrible aire de determinacin por una de las
calles laterales.
ndigo! le sise Esti al odo, aterrorizada. Has... ?
Lo he visto.
El corazn de ndigo lata con fuerza; a su lado Grimya tena todos los pelos del lomo
erizados en seal de alarma, y la muchacha estir el brazo para agarrar con fuerza el collarn de
la loba.
Santo cielo, all hay otro! exclam Esti, y sealaba. All, mira, mira!
Un nio, desnudo, con aquella misma palidez fantasmal en todo el cuerpo, se mova a lo
largo de un extremo de la plaza, sin prestar atencin a nadie, absorto en s mismo. Nadie
intent detenerlo, al igual que con la mujer la gente retroceda, demasiado sorprendida para
reaccionar. Y de la panadera situada junto a las tres casas estrechas sali otro ms, un anciano
incongruente en su camisa y gorro de dormir, con el rostro lvido, los ojos en blanco, y
sonriente.
Uno a uno, bajo las miradas paralizadas de sus conciudadanos, los hombres, mujeres y nios
que haban sido vctimas de la misteriosa enfermedad de Bruhome salan de sus casas. Poco a
poco el alboroto de la plaza se transform en un silencio horrorizado a medida que la gente se
daba cuenta de lo que suceda, pero todos seguan sin moverse para interceptar el paso de los
sonmbulos o intentar detenerlos. La sorpresa los haba paralizado all donde estaban: sus
mentes agobiadas haban cerrado los postigos, incapaces de aceptar este nuevo ataque, y
permanecan inmviles mirando, impotentes, incapaces de cualquier respuesta racional.
De pronto, una voz ronca procedente del balcn rompi el encantamiento; era el
Burgomaestre Mischyn que gritaba:
Frenni! No! Mi pequeo Frenni no!
Gir en redondo, atraves las puertas del balcn a toda velocidad, y mientras corra escaleras
abajo en direccin a la puerta principal, ndigo lo oy gritar a su hijo:
Frenni, no! Regresa!
El hijo de Mischyn... De repente una terrible idea apareci en su mente y se volvi,
agarrando el brazo de Constan.
Constan! Y Cari?
Constan la mir como si fuera la primera vez que la vea. Su rostro estaba en blanco, sin
comprender, pero Fran y Esti la haban odo, y tomaron a su padre por los hom bros,
zarandendolo.
Pap! Pap, ndigo tiene razn!
Pap, los durmientes! Se despiertan: Cari est en peligro!
Como un hombre que despertase bruscamente de un oscuro sueo, la comprensin regres a
los ojos de Constan a medida que sus splicas penetraban en su aturdido cerebro. Aspir con
un terrible sonido:
Cari... mi Cari... Oh, Madre Poderosa!
Y se dio la vuelta, echando a correr por entre la gente.
Esti..., ndigo..., traed a las pequeas! Hemos de regresar al prado!
Fran sala ya en pos de su padre, ndigo y Esti intercambiaron una mirada horrorizada, luego
Esti empez a chillar los nombres de los nios, para que se reunieran con ella.
Cogeos de las manos! Rpido! Rpido! Vamos!
Se pusieron en marcha en catica confusin; pisaban los pies de la gente, golpeaban

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estmagos para abrirse paso, atravesaron como pudieron todo aquel gento. Cuando consiguieron llegar al otro extremo de la plaza, Constan y Fran se haban perdido ya de vista y la
muchedumbre se haba reducido. A ndigo le pareci ver a lo lejos una for ma plida que
avanzaba por una callejuela...
Empez a correr.
Honi?
Honestidad levant los ojos para mirar a su hermana menor. Gentileza estaba sentada con las
piernas cruzadas en una esquina, la frente arrugada mientras arrancaba hilos del dobladillo de
su falda como obsesionada.
Qu? Deja de hacer eso, Gen; vas a estropearla.
Los ojos de Gen brillaban en la mal iluminada carreta. Por un momento su labio inferior
tembl; luego dijo:
Honi, tengo miedo.
Honi suspir.
Todos estamos asustados, gatita. Excepto, a lo mejor, pap, pero incluso l...
No quiero decir eso. No de la oscuridad. Quiero decir, s eso me asusta, pero... Dirigi
una nerviosa mirada al jergn y a su silencioso ocupante. Creo que an me asusta ms Cari.
La forma en que est ah tumbada, como si estuviera... Se detuvo, incapaz de pronunciar la
palabra muerta.
Honi la comprendi. Tambin ella se haba sentido inquieta desde que los dems marcharan
a la ciudad, dejndolas a las dos para que cuidaran de su hermana; pero desde lo ms profundo
de sus trece aos estaba decidida a no admitirlo, y menos que a nadie a Gen, que slo tena
diez aos y no poda comprender an las responsabilidades propias de los adultos.
Quieres ir a la otra carreta? sugiri.
Gen sacudi la cabeza.
No si he de ir sola. Eso es an peor.
Bueno... Honi mir al exterior por la puerta semi-abierta. Te dir qu haremos:
saldremos fuera unos minutos. Podemos coger un farol, y no hara ningn dao que echramos
una mirada a los animales, de todas formas.
Gen acept la propuesta agradecida, y descendieron en silencio los escalones de la carreta.
Honi dej que Gen llevara el farol, y a su tambaleante resplandor comprobaron que los ponis y
los bueyes estaban bien. Todo pareca estar bien. Honi volvi a llenar los cubos de agua en el
ro, pero eso fue todo. Por fin se dieron la vuelta, sin que ninguna de las dos quisiera admitir su
repugnancia, y desandaron sus pasos para regresar a la carreta.
Honi... dijo Gen, detenindose.
Honi sinti que el corazn le daba un vuelco.
Qu sucede? Gen, no me des esos sustos!
Chisst! Escucha... he odo un ruido, en la carreta...
Honi empez a decirle enojada que no fuera tan...
Pero las palabras murieron en su garganta cuando Cari apareci en el escaln superior.
Cari!
El chillido de Gen hizo que los ponis relincharan asustados. Dio un paso atrs, llevndose
ambas manos a la boca, y Honi contempl a su hermana con incredulidad.
Cari? Cari, ests bien?
La esperanza y el temor se mezclaron en su voz y dio un paso hacia adelante. El rostro de
Can mostraba una sonrisa extraa y horrible; sus ojos se clavaron en Honi y ms all de ella, y
Honi se dio cuenta con un sobresalto de que fuera lo que fuese lo que su hermana vea, no se
trataba de la noche, ni del prado, ni de las distantes luces de Bruhome. Despacio, y con una
flaccidez peculiar que haca que sus pies desnudos descendieran con un pesado golpe sobre
cada peldao, Cari baj al suelo, y empez a alejarse con aire decidido.
Cari!

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Una oleada de preocupacin ahog los temores de Honi, y sta corri a cortar el paso a su
hermana; la tom por el brazo y tir de ella.
Cari, despierta! Soy yo, Honi! Oh, Gen, aydame!
Gen dej el farol en el suelo y corri hacia ella, pero antes de que uniera sus fuerzas a las de
Honi, Cari se volvi y mir a los ojos a su hermana. Honi retrocedi asustada ante aquella
mirada vaca, ante el rictus embelesado de sus labios; entonces la mano libre de Cari se alz y
la golpe con fuerza en el rostro.
Honi se tambale hacia atrs, perdi el equilibrio y cay sobre el suelo hmedo mientras
Cari, con indiferencia, volva el rostro y continuaba andando en direccin a la puerta de acceso
al prado. Gen tir de su hermana para ponerla en pie y durante un confuso instante las dos no
se sintieron capaces de hacer otra cosa que no fuera contemplar impotentes cmo la figura de
Cari se perda en la penumbra. Entonces Honi aull:
Cgela, Gen! Cgela, Gen, rpido!
Corrieron en pos de Cari, la alcanzaron y cada una la sujet por un brazo, tirando de ella
hacia atrs con todas sus fuerzas; pero los pies de Cari siguieron movindose como si fuera un
autmata, y su fuerza resultaba increble, tanto que Honi y Gen se vieron arrastradas durante
varios metros antes de que pudieran clavar los talones en la blanda tierra y obligarla a
detenerse. Cari se detuvo. Durante un momento permaneci rgida, paralizada; luego, con tal
rapidez y ferocidad que cogi totalmente desprevenidas a las otras dos muchachas, gir en
redondo, desasiendo sus brazos de las manos que los sujetaban. Honi vio su rostro, y los ojos
que la contemplaron por encima de la inmutable sonrisa tenan una expresin enloquecida:
grit, horrorizada, y Cari se abalanz contra Gen, la levant del suelo y la arroj lejos. El dbil
grito de Gen mientras volaba por los aires se cort con un jadeo y un nauseabundo ruido sordo,
y Cari se volvi para mirar de nuevo a Honi como si la desafiara a arriesgarse a recibir un
tratamiento similar.
Cari... ? La voz de Honi era un quejido lastimero. Cari, qu te ha sucedido? Gen;
est... Oh, por la Madre! Y, cegada por lgrimas de desconcierto, se dio la vuelta y corri a
donde yaca Gen.
Gen! Gen, gatita, ests bien?
Se dej caer de rodillas, y le apart a Gen los cabellos del rostro. La nia estaba inconsciente
y respiraba con dificultad: se haba golpeado la cabeza con una piedra que estaba medio
enterrada, y brotaba un oscuro hilillo de sangre de una fea abertura justo debajo del nacimiento
del cabello.
No poda dejar a Gen all en el suelo. Tena que llevarla a la carreta, luego correr a la ciudad
en busca de su padre, o de Esti, o de ndigo. Ellos sabran qu hacer. Pero eso significara dejar
a Gen sola. No haba nadie ms aqu que pudiera cuidarla; todo el mundo haba ido a la
reunin. Y si le suceda algo mientras ella no estaba? Qu era lo mejor? Qu debera hacer?
Honi alz la cabeza y contempl afligida el prado desierto. Cari haba desaparecido. Cari la
haba golpeado, y herido a su hermanita, y se haba marchado en medio de la oscuridad como
aquellos extraos viajeros que haban encontrado en el camino. Y ella estaba sola; y asustada,
muy asustada.
Oh, pap... ! Las palabras surgieron de la garganta de Honi en forma de profundo
sollozo. Pap, vuelve! Por favor, vuelve... !
Cuando Constan y Fran llegaron cinco minutos ms tarde, encontraron a Honi arrodillada
sobre la hierba bajo el pequeo crculo de luz de una lmpara, apretando a Gen contra ella. An
lloraba; estaba demasiado angustiada para resultar coherente, y slo cuando Fran corri a la
carreta, mir a su interior y vio el jergn vaco de Cari comprendieron lo que haba sucedido.
Can! grit Constan a la oscuridad, el rostro crispado por el terror. Cari, dnde
ests? Can!
No sirve de nada, pap.
Fran levant en brazos a Gen. Esta, por fortuna, empezaba a moverse; y juzg que aparte de

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algunas magulladuras y una cabeza dolorida pronto se encontrara perfectamente.

Ni siquiera Honi sabe qu direccin tom sigui el joven. Podra estar en cualquier
parte!
Pero adonde van todos ellos? suplic Constan con desesperacin. Adonde?
Fran vio la luz de unos faroles que se acercaban, y escuch el rumor de voces.
Aqu estn ndigo y los otros dijo. Pap, a lo mejor Grimya puede seguirle el rastro a
Cari: puede ser nuestra ltima oportunidad para encontrarla!
A causa del paso ms lento de los ms pequeos, ndigo, Grimya y el resto de los Brabazon
se haban quedado muy retrasados, y en aquellos momentos cruzaban la en trada del prado.
Fran corri a su encuentro. En pocas palabras les cont lo sucedido, y pregunt a ndigo si
Grimya podra ayudarles.
Claro que puedo, dijo Grimya a ndigo al escuchar lo que el joven deca. Pero no
podemos perder tiempo. Creo que Can corre un gran peligro!
Y sin aguardar a que le dijeran nada ms, corri de regreso a la entrada y empez a olfatear
el suelo.
Fran la mir asombrado.
Es como si comprendiera...
Lo hace. ndigo no intent negarlo; no era momento para charadas. No me preguntes
sobre ello, Fran; limtate a seguirla. Rpido!
Grimya ya haba encontrado el rastro de Can, y se alejaba cautelosa en la oscuridad. Fran
llam a su padre, y los tres salieron en pos de la loba, mientras Constan gritaba a los otros por
encima del hombro que se quedaran cerca de las carretas y no se movieran hasta su regreso.
Al llegar a la carretera, Grimya se detuvo, pero slo por un momento antes de girar hacia el
norte. Mientras la seguan, ndigo record el viaje que haba realizado junto con Fran el da
anterior, y se estremeci mientras se preguntaba hasta dnde pensaba ir Cari por aquella
carretera, y qu la aguardaba a su fin.
Deberamos haber trado un farol. La voz de Fran interrumpi sus pensamientos cuando
el muchacho se coloc a su lado. La carretera es como un surco arado. Es muy fcil torcerse
un tobillo.
Ahora ya es demasiado tarde.
Ambos estaban sin aliento, y se coman las palabras; la carrera desde la ciudad y la peculiar
y asfixiante falta de aire de aquella oscuridad haba agotado parte de sus ener gas. Y la
oscuridad se intensificaba a medida que las luces de Bruhome quedaban atrs, dando ms
nfasis a la advertencia de Fran. ndigo apenas si poda ver los brillantes cabellos de Constan,
que iba delante de ella, y cuando, experimentalmente, extendi una mano ante su rostro, su
contorno apareci vago y borroso.
Grimya. Proyect el pensamiento apremiante. Apenas si podemos ver en esta oscuridad.
No nos dejes muy atrs!
La silenciosa voz de la loba le respondi:
No me atrevo a esperar! Creo que hay alguien delante de m a lo lejos, y podra ser Cari.

Entonces mantente en contacto conmigo. No dejes de decirme donde ests.

De acuerdo. De momento, todo lo que debis hacer es permanecer en la carretera. Se
produjo una pausa, luego: La figura est ms cerca ahora. Creo que es ella, pero no estoy
segura. Cuando lo sepa, gritar.
Durante un poco ms pudieron ser minutos o segundos; la negrura y su propio
nerviosismo distorsionaban cualquier juicio normal los tres siguieron adelante a trompicones. Entonces, de repente, un sonido que helaba la sangre reson a lo lejos, en la
oscuridad: el potente y ululante aullido de un lobo.
Que la Madre nos proteja! exclam Fran con furia.
Es Grimya! ndigo lo sujet por el brazo para evitar que cayera cuando pareci que iba
a perder el equilibrio en la desigual superficie de la carretera. La ha encontrado!

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Unos segundos ms tarde Grimya surgi corriendo de la penumbra.

ndigo! He encontrado a Cari, pero est en peligro! El bosque negro atraviesa la
carretera ms adelante, y ella se dirige directo hacia l!
El bosque? Oh, no!
Horrorizada, ndigo habl en voz alta antes de poder contener su lengua. Constan la mir,
lanz un inarticulado grito y ech a correr, sin preocuparle el mal estado del sendero.
Constan! grit ndigo. Ten cuidado! No le hizo caso y la muchacha lanz una
imprecacin. Deprisa, Fran! Grimya dice que tenemos el bosque justo enfrente: si Constan
choca contra esas espinas, lo atravesarn!
Fran abri los ojos de par en par.
Grimya dice...
No puedo explicarlo; no hay tiempo! Vamos!
Corrieron tras Constan, que ya les llevaba cierta delantera. Grimya lo alcanz, y empez a
saltar sobre l para intentar desviarlo, pero la ignor y sigui adelante, tambalendose como un
borracho enloquecido. Y entonces ndigo vio una negrura ms intensa que se alzaba en la
anormal oscuridad; una masa enorme e informe que bloqueaba la carretera. Oy el malvolo
crujir de las hojas, el suave frotar de una rama contra otra, el dbil y sinies tro entrechocar de
las espinas, y grit con toda la fuerza de sus pulmones.
Constan! Constan, detente! Si valoras tu vida, detente!
Constan estaba a menos de diez metros de los mortferos rboles. Y delante de l otra cosa se
mova en la penumbra; una delgada figura, plida, fantasmal, que avanzaba como si estuviera
en trance.
Constan!
ndigo oblig a sus piernas a correr ms deprisa, sin embargo saba que no tena la menor
esperanza de poder alcanzar a Constan antes de que llegara a las espinas. Y, ahora slo a dos
pasos por delante de su padre, Cari se acercaba al linde del monstruoso bosque.
Las espinas se separaron. Su entrechocar se convirti en un repentino frenes, y las deformes
ramas se apartaron para formar un negro tnel, como unas voraces fauces abiertas, que
conducan a las impenetrables profundidades del bosque. Cari no titube y penetr sin
pensrselo en las oscuras fauces. Y Constan, aullando su nombre, se abalanz ciegamente hacia
adelante para intentar alcanzarla y saciarla de all.
No! grit ndigo, desesperada. Constan, regresa! Grimya! Grimya, detenlo!
Grimya se lanz hacia adelante. Sus dientes se cerraron sobre la manga de Constan; ste
sacudi el brazo para quitrsela de encima; entonces, de repente, pareci perder el equilibrio,
cayendo hacia adelante. Su mano se agarr a un mechn de cabellos de Cari; Grimya salt de
nuevo e intent sujetarlo otra vez...
El bosque se cerr a sus espaldas, encerrndolos a los tres tras una slida pared de espino.
ndigo chill:
Grimya!, y se arroj contra la negra barrera, golpeando y pisoteando las ramas, las hojas,
las espinas, luchando por abrirse paso.
Su voz se elev histrica, gritando el nombre de Grimya una y otra vez, hasta que tiraron de
ella hacia atrs y la arrojaron al suelo con violencia, gritando y debatindose todava. Sinti
que algo pesado la aplastaba, e intent apartarlo a patadas, a mordiscos, araando, escupiendo;
luego, un fuerte dolor en la parte posterior de la cabeza se abri paso por entre su locura,
derrotndola, y de repente se dej caer hacia atrs, agotadas todas sus fuerzas.
Estaba tumbada panza arriba sobre la carretera, con Fran sentado sobre su estmago. El
muchacho tena mechones de sus cabellos en las manos; presa de total desesperacin, no
sabiendo de qu otra manera dominarla, le haba golpeado la cabeza no con furia, pero lo
bastante fuerte como para que le doliera contra el suelo hasta que dej de gritar y debatirse;
y ahora, mientras el pnico se desvaneca, se miraron el uno al otro en mutuo y mudo horror.
Grimya... repiti ndigo con voz apenas audible. Oh, Fran... ! Cerr los ojos y su
boca se torci en una fea mueca mientras haca un esfuerzo por no echarse a llorar.

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Nocturno

Fran se incorpor pesadamente, se palp el cinturn y sac el cuchillo de su funda.

A lo mejor puedo abrir un camino. No puede haber ido muy lejos an.
No. El pndulo haba regresado a su lugar; tras la histeria llegaba el fro raciocinio
No funcionar, Fran. Ningn cuchillo puede cortar esos rboles...
Al menos puedo intentarlo!
Fran corri hacia el bosque, con el cuchillo alzado, y empez a golpear las ramas. Durante
varios minutos sigui as, acuchillando la negra vegetacin, mientras sus juramentos se volvan
ms y ms sonoros y furibundos; luego, por fin se ech hacia atrs, respirando de forma entrecortada y con el sudor bandole el rostro.
No puedo! Su voz sonaba como la de un nio desconcertado. No le hace el menor
efecto! Y se volvi de cara a los rboles de nuevo. Pap! Cari! Pap, respndeme!
Pap!
Los anormales rboles se agitaron sigilosos, pero no se escuch ningn grito de respuesta.
Temblorosa, ndigo se levant del suelo. Mientras se acercaba a l, Fran se volvi hacia ella
sollozante, y se abrazaron con fuerza y en silencio, en un intento de aliviar su desdicha
compartida.
Al poco Fran retrocedi. Temblaba, y sus mejillas estaban hmedas, pero su rostro mostraba
una expresin decidida a pesar de que pareca reacio a encontrarse con los ojos de ndigo.
Hemos de regresar dijo. Hemos de decrselo a los otros. Aspir con fuerza, rabioso
. Regresaremos con antorchas. Quiz podamos abrir un paso quemndolo.
No lo creo respondi ndigo con voz hueca. Sean lo que sean esos rboles y vengan
de donde vengan, no creo que el fuego les afecte ms que los cuchillos.
Se revolvi contra ella.
Bueno, pues hemos de hacer algo! No lo comprendes? Pap y Cari estn ah!
Y Grimya.
S, y Grimya! Y hemos de sacarlos!
Si ya no es demasiado tarde, pens ndigo, y al instante lo lament. Grimya no poda
morir: eso era una parte de su propia maldicin que la loba comparta. Pero poda sufrir. Y
Constan y Cari eran otro asunto...
Levant los ojos de nuevo hacia los rboles. Sus copas resultaban invisibles, mezclndose
con la espesa noche. Y el susurro de sus hojas sonaba a sus inflamados sentidos como una
burlona e irnica risa.
ndigo tom la mano de Fran.
Vamos dijo en voz baja. Quiz tengas razn; quizs el fuego funcionar. Al menos
vale la pena probarlo. Regresemos al campamento, deprisa.
Se alejaron por la carretera, y la risa de los rboles pare ci seguirlos, hasta que incluso los
pequeos y malvolos ecos de las crujientes ramas y las susurrantes espinas quedaron
ahogados en el amenazador silencio de la oscuridad.

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Nocturno

CAPTULO 7
De acuerdo Fran contempl el crculo de rostros reunidos alrededor del fuego del
campamento, mientras su expresin desafiaba a cualquiera de ellos a que se atreviera a
contradecirle, y finalmente sus ojos se clavaron en ndigo. Es una buena idea y debera
funcionar. Pero no vas a ir sola.
Fran...
He dicho no. Fran golpe la palma de la mano contra el suelo para dar ms nfasis a sus
palabras. Mientras pap y Cari no estn yo soy el cabeza de familia, y se hace lo que yo
digo. Dos de nosotros iremos contigo o no ir nadie. Y no creas que no podemos obligarte a
quedarte si hemos de hacerlo.
No era cierto, pero ndigo lo dej pasar. Fran necesitaba aquella demostracin de autoridad,
no tan slo para tranquilizar a sus hermanos y hermanas sino tambin para tranquilizarse a s
mismo, y restablecer su autoestima. Durante el viaje de pesadilla de regreso a Bruhome la muchacha lo haba odo sollozar mientras corra, y l lo saba y se senta avergonzado. Ella haba
intentado decirle que las lgrimas no significaban afeminamiento, pero l haba rechazado sus
palabras de consuelo muy enojado: al igual que con la discusin que haban tenido junto al ro
que ahora pareca tan lejana odiaba cualquier sospecha, por equivocada que sta fuera, de
que ella pudiera considerarlo una criatura.
La muchacha baj los ojos.
Muy bien.
La muchacha se dijo que el joven tena tambin ese derecho: aunque ella era la nica
responsable de su situacin, eran las vidas de su padre y su hermana las que estaban en juego,
no la de ella. Y, dejando de lado la conciencia, tuvo que admitir para s que la idea de estar
acompaada ante lo que pudiera encontrar resultaba ms que consoladora.
Bien ahora fue Esti quien tom la palabra, quin va y quin se queda?
Yo ir con ndigo. Una vez ms, Fran les dedic su retadora mirada, y nadie disinti.
Y creo que debera venir otro ms. Tres se las arreglarn mejor que dos si surge cualquier
problema, o si Cari o pap estn heridos. Hemos de decidir quin es el ms adecuado.
Esti removi el puchero de la comida.
Eso es fcil. Levant la mirada, y sus ojos verdes se clavaron en los de su hermano con
determinacin. Yo.
No seas estpida. Eres una chica!
Tambin ndigo, y eso no la va a detener. No, Fran, calla y escucha. Ninguno de nosotros
sabe lo que puede suceder aqu mientras vosotros no estis, y si hay ms problemas podemos
necesitar fuerza fsica y capacidad de lucha. Eso significa Val, Lanz y Enti. Los otros chicos
son demasiado pequeos para ir. Se produjo un pequeo conato de protesta por parte de los
tres mencionados, y Esti los amenaz con el cucharn. Callaos! Esto no es un juego, es
serio. Son demasiado jvenes. Armona y Honi son mucho mejores que yo en lo que se refiere
a organizar a la gente, y sabrn ocuparse a la perfeccin de que el campamento funcione. As
pues, es obvio, no? Soy la nica persona que puede ir con vosotros.
Fran mir a ndigo, impotente. Estaba claro que no le gustaba la idea, pero Esti lo haba
dejado sin argumentos.
ndigo? Qu te parece?
ndigo contempl a Esti por unos instantes. De todas las muchachas Brabazon era la ms
imprevisible; no obstante haba una gran fortaleza en ella. Esti era lista y saba cmo cuidarse;
y su razonamiento estaba bien fundado. Siempre y cuando pudieran mantenerse bajo control
sus impulsivos excesos y tambin los de Fran eran la nica eleccin lgica.
Creo que Esti tiene razn. Ella es la que debera venir con nosotros.
Piedad, que no haba comprendido por completo qu era lo que se discuta pero que perciba
de forma intuitiva que los problemas de la familia no haban terminado ni mucho menos,

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empez a llorar; una reaccin al caos en que de una forma tan desconcertante se haba
convertido su vida. Armona, que empezaba ya a ponerse en el papel que antes haba
desempeado Cari, fue inmediatamente a su lado para consolarla, y Fran se apart del fuego.
Bien. Si eso est ya decidido, no hay tiempo que perder. Voy a buscar lo que necesite;
ndigo, Esti, lo mejor ser que hagis lo mismo. Luego quiero ver a Val, Lanz y Forti en la
carreta de pap.
Honi os traer algo de comer dijo Esti. Sera tonto marchar con el estmago vaco
cuando no sabemos cunto tiempo pasar antes de poder hacer nuestra prxima comida.
La clase de atmsfera que flotaba alrededor del fuego estaba cambiando. Todava era tensa,
pero impregnada ahora de una sensacin de que la situacin de impotencia de las horas
anteriores se haba roto por fin. No obstante, ndigo era perfectamente consciente de que, en el
entusiasmo del momento, podra resultar muy fcil pasar por alto una cuestin vital que hasta
entonces no haba tenido la oportunidad de discutir con Fran y Esti. Ninguno de ellos tena una
autntica idea de a qu podran enfrentarse si el plan que ella haba ideado funcionaba. Las palabras llenas de valor estaban muy bien, pero la realidad resultara diferente: incluso la
estrategia para penetrar a travs de la barrera de espinas poda ser su perdicin si los Brabazon
resultaban ser ms remilgados de lo que decan; y al otro lado... ella no saba qu haba al otro
lado, pero la intuicin y la experiencia le decan que poda ser peor que cualquier pesadilla. No
poda dejar que se metieran en todo aquello sin saber a lo que iban: en conciencia, deba
decirles lo que realmente les aguardaba en su misin.
Los dos Brabazon se dirigan ya a sus respectivas carretas, y ella se incorpor y los llam:
Fran! Esti! Antes de que hagis vuestros preparativos... Corri hacia ellos y baj la
voz de modo que los otros no la oyeran. Hay algo que tengo que deciros, y es vital que lo
sepis antes de que nos pongamos en marcha.
Esti suspir impaciente, pero los ojos de Fran la miraron astutos.
Algo relacionado con lo que me dijiste en la carretera?
S. Y tiene que ver con nuestro viaje.
De acuerdo. No deberamos perder ms tiempo que el imprescindible, pero... entremos en
la carreta principal. All podemos hablar.
Y de este modo, en la intimidad de la carreta, ndigo les cont su historia; o ms bien,
aquella parte de su historia que consideraba que deban saber y creeran. Les habl de su
misin para localizar y destruir a los siete demonios, y de cmo haba descubierto que el
tercero de estos demonios era la causa de todos los males que aquejaban Bruhome. Les cont
tambin la verdad sobre Grimya. Y aunque no les dijo nada sobre su antigua y perdida
identidad, ni sobre la maldicin de la inmortalidad que era parte de su carga, s les habl,
vacilante y llena de dolor, sobre Fenran, cuya vida dependa de si ella triunfaba o fracasaba.
Cuando hubo terminado de hablar, se hizo el silencio en la carreta durante unos instantes.
Luego, muy despacio, Esti extendi una mano y sujet la suya.
Oh, ndigo! Los ojos de la muchacha brillaban de emocin. No tenamos ni idea,
ninguno de nosotros. Dirigi una rpida mirada a Fran, que contemplaba a ndigo con una
expresin tensa, pero sin decir nada. Es una historia tan terrible... Tan triste. Es como... no lo
s, como las leyendas que cantamos en nuestras actuaciones, pero...
No seas tan estpida! la interrumpi, enojado, Fran. Eso no son ms que cuentos.
Esto mir de nuevo a ndigo, con ms fijeza que nunca es real. Le ha sucedido a ndigo, y
si todo lo que sabes decir es que recuerda a un tonto cuento de nios...
Eso no era lo que yo quera decir! replic Esti. Claro que s que es diferente, qu te
crees que soy?
Entonces sabes que ndigo quiere decir exactamente eso cuando dice que rescatar a pap y
a Cari va a resultar peligroso, no es as? La furia de Fran estaba bajo control ahora, pero
todava bulla e ndigo sospech que haba algo ms detrs de ella que simple indignacin
fuera de lugar por las palabras de su hermana. Cuando ndigo dice que nos enfrentaremos a
un demonio, quiere decir un demonio. No un ser de mentirijillas con los que sueas despierta,

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sino un...
S lo que quiere decir! replic Esti con violencia. S lo que es un demonio!
ndigo, que haba escuchado la pelea con creciente inquietud, intervino ahora.
Fran, Esti: no quiero ser grosera, pero dudo de que ninguno de los dos comprenda
exactamente an qu es aquello a lo que nos enfrentaremos dijo con suavidad.
Ambos se volvieron para mirarla, pero ella se anticip a sus protestas, continuando:
La verdad es que ninguno de nosotros sabe qu se encontrar. Este poder, este demonio
se senta reacia a utilizar esta palabra ahora, ya que haba colocado demasiados prejuicios en
sus mentes, puede tomar cualquier forma, o no tener ninguna. Puede que no sepamos reco nocerlo si lo encontramos...
Cuando lo encontremos la corrigi Esti con fiereza.
Muy bien, cuando lo encontremos. Os he contado mi historia porque quiero que
comprendis mis motivos para realizar este intento, y porque sera una gran injusticia conduciros a este peligro sin que supierais toda la verdad. Una dbil y forzada sonrisa curv sus
labios. Ojal os hubiera podido contar lo del demonio sin revelaros mi propia situacin, pero
eso habra dejado muchas preguntas en el aire. Ahora, pues, sabis tanto como yo. Todo lo que
me queda es esperar que sea suficiente.
Esti, calmada, baj la mirada.
Lo siento dijo. No era mi intencin resultar frvola, ndigo. Y Fran y yo no
deberamos habernos peleado. Lanz a su hermano una mirada desafiante, luego le devolvi
la sonrisa a ndigo sin mucho convencimiento. No resulta un inicio muy alentador, verdad?
Seguramente te preguntars si vale la pena llevarnos!
Claro que no.
No era del todo verdad, pero ndigo saba que ya era demasiado tarde para, reconsiderarlo.
Lo que Fran haba dicho antes, lo haba dicho en seno: no poda evitar que fueran con ella.
Incluso aunque se fuera sola, ellos la seguiran, y las consecuencias de su entrada en el mundo
del demonio sin ella para ayudarlos resultaban aterradoras. Aunque resultaran una gran
responsabilidad, no tena otra eleccin que llevarlos con ella.
No hablemos ya ms de ello, Esti. An nos queda mucho que hacer antes de ponernos en
marcha, y Fran tiene razn sobre lo de no perder tiempo. Pase la mirada del uno al otro.
Hacemos las paces?
De acuerdo asinti Esti con vehemencia.
Fran vacil, luego asinti tambin:
De acuerdo.
El plan de ndigo para penetrar en el bosque negro era muy sencillo, aunque un poco
macabro. Las cosas haban cambiado en Bruhome durante las ltimas horas; por un lado para
mejor, pero por el otro haban empeorado. El temido botn en la plaza del mercado haba sido
evitado, despus de todo; por una sorprendente jugarreta del destino, la aparicin de los
durmientes haba resultado un factor atenuante, ya que haba actuado como un jarro de agua
fra sobre el acaloramiento de la multitud, y haba trasladado su atencin de los terrores
personales a algo ms aterrador y apaciguador a la vez. El shock que los habitantes de la
ciudad haban recibido los haba dejado impotentes, incapaces de hacer otra cosa que
contemplar sin comprender cmo las vctimas de la enfermedad, como polillas atradas por una
llama invisible, abandonaban sus lechos y sus hogares y se perdan en la noche. Algunos
espritus ms audaces haban intentado detener a algunos de los caminantes y no haban
recibido mejor tratamiento que Honi y Gen; ante su fracaso, una especie de apata haba
descendido sobre la ciudad, una aturdida aceptacin de que esto, como otros muchos
acontecimientos aterradores acaecidos con anterioridad, no eran ms que otro eslabn en la
cadena, otra manifestacin del mal que tena Bruhome en la palma de la mano. Ya no podan
seguir luchando: su voluntad haba desaparecido, haba muerto junto con las cosechas, se haba
desvanecido junto con los seres queridos perdidos, estaba enjaulada de la misma forma que

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aquel extrao bosque enjaulaba a la ciudad. Todo lo que podan hacer era aceptar con pasividad
un destino que nadie pareca capaz de alterar, y llorar su desgracia.
Pero aunque Bruhome estaba ahora tranquilo, pareca como si el mal no hubiera terminado
con sus vctimas. Una hora despus de que el ltimo caminante dormido hubiera abandonado
la ciudad, dos nios gemelos se haban desplomado ante la chimenea de su propia casa y
no se los haba podido despertar. Al cabo de otra hora se haban levantado del lecho con el
rostro plido y sonriente, sin prestar atencin a los gritos de su madre ni a las splicas de su
embriagado padre, y haban abandonado la casa en direccin al este. Poco despus, se vio a dos
hombres y a una mujer que avanzaban decididos por la carretera del este. Y en otras partes de
la ciudad, en los hogares, en las tabernas, e incluso en la Casa de los Cerveceros adonde
muchos haban ido a compartir su congoja con sus vecinos, hacan su aparicin nuevos seres
que no tardaban en convertirse en caminantes dormidos. Pareca como si aquello que los
llamaba, aquello que penetraba en lo ms profundo de sus mentes y se los llevaba, no fuera a
darse por satisfecho hasta que no quedara nadie.
La noticia trada por Val, quien se haba aventurado a ir a la ciudad antes de que ella
regresara, le haba mostrado a ndigo cmo podra vencer la barrera de espinas. Ahora ya saba
adonde iban los durmientes y por qu tomaban direcciones tan diferentes. Se los atraa hacia el
bosque, y el bosque los rodeaba por todas partes. Cada vez que uno de aquellos paseantes
sonmbulos se acercaba, el bosque se abra, para admitir a una nueva vctima al interior del
infernal mundo que aguardaba al otro lado. E ndigo y sus compaeros pensaban seguir al
prximo caminante que se dirigiera al mismo lugar por el que Constan y Grimya haban
penetrado en aquel mundo siguiendo a Cari, y penetrar ellos tambin a su vez.
Se reunieron junto al fuego para despedirse. Todos estaban presentes, incluso Gen, que se
haba recuperado y no mostraba otra seal de haber sido herida que un pequeo y ligero
vendaje sujeto gallardamente alrededor de su cabeza. Esti, algo cohibida, ataviada con una
camisa y unos pantalones que ndigo le haba prestado sta haba declarado que las faldas
resultaban muy poco prcticas para tal empresa abraz a cada uno de ellos por turno, dedicndole un beso muy especial a Piedad, luego pretendi comprobar el contenido de la bolsa de
provisiones que colgaba de su hombro para que nadie pudiera observar su incertidumbre. Fran
se mostr falsamente alegre: inst a los ms pequeos a que compusieran una cancin sobre
sus hazaas y desafi a Val a que aprendiese una complicada cancin para flauta en su
organillo durante su ausencia, ndigo se sinti incapaz de decir nada, pero cuando Val y Honi,
la emocin derrotando a la timidez, corrieron hasta ella y la abrazaron, los apret con fuerza
tanto tiempo como pudo antes de retroceder. Luego, con gran precipitacin, se dijeron las
ltimas palabras de despedida y se intercambiaron los ltimos besos, y los tres abandonaron el
prado y al cada vez ms pequeo grupo de figuras que agitaban los brazos junto al fuego, y se
volvieron en direccin a la ciudad.
No haban recorrido ni veinte metros cuando un grito los detuvo. Se dieron la vuelta, e
ndigo vio a Val que haca seales frenticamente e indicaba a su espalda en direccin al ro;
Fran aspir con fuerza, y la muchacha se dio cuenta de que otra figura vena hacia ellos.
Madre Tierra! exclam Fran en voz baja. Es una seal: tiene que serlo!
Los viajeros que haban intentado abandonar Bruhome despus de la tormenta haban
regresado todos, calmados y acobardados por lo que haban encontrado fuera de la ciudad. La
mayora haban buscado el consuelo de las tabernas locales, pero despus de la frustrada
reunin en la plaza algunos se haban escabullido de nuevo hasta el campamento del prado a
esperar temerosos lo que pudiera acontecer. Ahora, alguien haba salido de una de las tiendas
situadas junto al ro, y en cuanto lo vio, ndigo supo que haba cado vctima de la enfermedad,
y segua ahora el mismo e inevitable impulso que se haba llevado a otros antes que a l. Ella y
sus compaeros se quedaron inmviles, y el hombre lleg hasta ellos y se les adelant y cruz
la entrada, con la mirada fija delante de l, sin darse cuenta de nada de lo que lo rodeaba.
Vamos a seguirlo. La voz de Fran era un apremiante y tenso susurro. Rpido.
Cuidado que no se nos pierda de vista!

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ndigo vio temor en los ojos de Esti, pero no dijo nada. Volvi la cabeza para mirar de nuevo
el campamento mientras los tres se ponan en marcha para seguir al durmiente, e hizo una seal
de reconocimiento a Val, que permaneca un poco apartado de los otros. Levant la mano en
seal de agradecimiento por el aviso, y l le devolvi el gesto. Pero se lo vea desolado.
El hombre en trance se haba vuelto hacia el norte desde la entrada del prado, y tomado el
mismo camino que Cari, ndigo dese que su direccin resultase un buen presagio, aunque la
experiencia le haba enseado a mostrarse escptica y no pensaba fiarse demasiado de la
esperanza. Incluso aunque penetraran en el mundo del bosque exactamente por el mismo lugar
por el que haban desaparecido Grimya, Cari y Constan, las posibilidades de poder encontrar
su rastro eran remotas; y si no los encontraban, entonces qu? An no se haba atrevido a considerar esa pregunta.
El caminante que los preceda avanzaba con sorprendente velocidad, y no perderlo de vista
no resultaba fcil en la oscuridad a pesar del farol que llevaba Fran. ndigo oa cmo Esti
murmuraba en voz baja a cada paso que daba; no estaba muy segura de si las palabras eran
para mantener el ritmo o un conjuro contra la mala suerte. No haba nadie ms en la carretera y
la fantasmal quietud planeaba sobre el terreno, aumentada ms que mitigada por el sonido de
sus rpidas pisadas. Nada se mova en la exuberante vegetacin que bordeaba el camino,
ningn otro sonido alteraba el silencio. Por caprichosa que esa idea pudiera parecer, a ndigo le
dio la impresin de que la tierra contena la respiracin, a la espera de algn acontecimiento sin
especificar pero que iba a tener lugar.
Cuando la primera visin de los negros rboles que bloqueaban el camino apareci delante
de ellos, los tres se detuvieron al instante. Esti, que an no haba visto el monstruoso bosque, lo
contempl en atemorizado silencio, pero la expresin de contrariedad de ndigo y la de Eran,
observ al mirarlo eran motivadas por algo diferente y ms alarmante.
El bosque se haba movido. Incluso unas pocas horas antes, cuando haban seguido a Cari
por aquella misma carretera, haban andado, segn los clculos de ndigo, al menos otro
kilmetro antes de encontrarse con la negra pared de rboles; y el da de la tormenta, cuando
haban salido en su frustrada misin hacia la siguiente ciudad, el bosque haba estado a
bastantes ms kilmetros de distancia. Ahora, estaba muy claro que los cercaba, se cerraba
sobre Bruhome de la misma forma que un lazo se cerraba lentamente para estrangular a su
vctima. Cunto faltaba, se pregunt ndigo llena de inquietud, para que aquel bosque
sobrenatural llegara a la ciudad, y la sepultara?
Fran, que haba llegado a la misma conclusin, dijo sucintamente:
No pensemos en ello, ndigo. Hemos de seguir.
La muchacha asinti, y Esti indic bruscamente:
Est llegando a los rboles!
El durmiente haba llegado casi al bosque, y, justo frente a l, las espinas empezaban a
agitarse. Sus malvolos chasquidos produjeron un escalofro en ndigo y la joven se volvi
hacia sus compaeros.
Esti, cgete de nuestras manos, rpido! Sus dedos se entrelazaron, Esti estaba entre
ndigo y Fran. Ya no tenemos ms que unos segundos, muy pocos. Ahora, a correr.
Corrieron hacia el durmiente, quien no dio la menor seal de advertir su presencia, y cuando
el negro tnel del bosque se abri, ndigo estir el brazo para agarrarse a su manga. Al ver
aquella negra boca, Esti perdi el valor; lanz un aterrorizado gemido y, automticamente,
intent echarse hacia atrs, y por un instante ndigo pens que perdera contacto con su presa.
Pero entonces Fran se abalanz hacia adelante, agarrndose con desesperacin a la camisa del
hombre. El farol se balance violentamente mientras l intentaba sujetarlos a l y al durmiente
a la vez; los cuatro se tambalearon, vacilaron: entonces el impulso tomado los empuj hacia
adelante y cuando el durmiente penetr en el tnel que se haba abierto como un depredador
para darle la bienvenida, se zambulleron entre las espinas tras l.
Hemos pasado! El grito de Fran fue un ronco aullido de triunfo. Lo hemos
conseguido, estamos...

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Como si todo un mundo hubiera abierto la boca para rugir, un tumulto atronador los golpe
igual que si un muro se hubiera desplomado sobre ellos, ndigo se tamba le hacia atrs,
perdiendo contacto con Fran y Esti al apretar las palmas de las manos contra sus odos en un
frentico e intil esfuerzo por ahogar el ruido. Voces: miles y miles de voces enloquecidas,
inhumanas, que chillaban, aullaban y rean, y la golpeaban y abofeteaban desde todas partes
mientras ella se retorca salvajemente de un lado a otro como un animal aterrorizado en una
trampa. Tena la boca abierta pero no sala ningn sonido de ella; todo lo que era capaz de
hacer era jadear y dar boqueadas. El titnico estruendo sigui creciendo y la muchacha cay de
rodillas, boca abajo, revolvindose ciegamente en la oscuridad.
Parad! Oh, haced que pare!
Alguien grit muy cerca de su oreja y sinti unas manos que se aferraban a ella, ndigo se
agarr a su invisible compaero, sin saber ni importarle quien fuera, y en el aturdimiento
provocado por la conmocin y el dolor tambin ella empez a gritar en protesta.
El horrible ruido empez a disminuir. En un principio la mente aturdida de ndigo no lo
advirti, pero de pronto, aquella parte de ella que an se aferraba con desesperacin a algn
vestigio de cordura se dio cuenta de que los aullidos disminuan. Poda incluso or su propia
voz por entre el tumulto, y sus gritos se convirtieron en terribles jadeos mientras luchaba por
levantarse del suelo. Una mano la ayud a incorporarse y en la oscuridad vislumbr el vago
contorno oval del asustado rostro de Esti.
Esti.
Pero antes de que pudiera aadir nada ms el horrible ruido empez a crecer de nuevo,
rugiendo a travs de la oscuridad. De repente, la chispa de un mal recuerdo se mezcl con la
intuicin en la mente de ndigo, y comprendi lo que suceda. Era un truco un truco
malicioso para aturdir a los incautos, para intimidarlos, para destruir sus mentes y sujet los
hombros de Esti con fuerza, zarandendola con violencia.
Grita!Su voz resultaba apenas audible por encima de los alaridos que se alzaban a su
alrededor como un maremoto. Esti, replica! Grtale a esa cosa: ahora, ahora!
Esti no la comprendi, pero estaba demasiado asustada para hacer otra cosa que obedecer.
Empezaron a aullar a la rugiente oscuridad; chillaron, gritaron, arrojaron imprecaciones,
sonidos, cualquier cosa que sus pulmones y gargantas pudieran producir, para, contrarrestar
aquel ataque. Por un terrible instante ndigo crey haberse equivocado, y que la estratagema no
funcionara; pero entonces, de forma perceptible, el ruido empez a apagarse de nuevo.
Sigue gritando! Aull las palabras con todas sus fuerzas. No te detengas, hagas lo
que hagas, no te detengas!
Gritaron como enloquecidos en aguda discordancia. Esti empezaba a comprender ahora, y su
voz adopt un tono furioso cuando la rabia empez a reemplazar el temor.
Los aullidos intentaron aumentar en dos ocasiones, pero sus gritos los derrotaron; de repente
una tercera voz se uni a ellas, al darse cuenta Fran, con cierto retraso, de lo que suceda, y
aadir sus gritos para darles ms fuerza. Y por fin lleg un momento en el que ndigo se dio
cuenta de que el sonido haba cesado.
Levant las manos y cuando sus gritos se desvanecieron cay sobre ellos un completo
silencio. Dur slo un momento, antes de que Esti cayera vctima de un ataque de tos y se
apartara a un lado, golpendose el pecho con el puo y lanzando maldiciones entre ataque y
ataque de tos.
ndigo se balance hacia atrs en sus talones, subiendo y bajando los hombros mientras
recobraba el aliento. Cuando se hubo recuperado lo suficiente para hablar, levant los ojos y
dijo con voz dbil pero llena de sentimiento:
Gracias!
Esti lanz una ltima y convulsiva expectoracin, luego se sec la boca y levant la cabeza
para encontrarse con los ojos de ndigo.
Madre Todopoderosa! exclam con voz ronca. Prometo que jams volver a
quejarme por tener que cantar durante demasiado tiempo!

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Aquella chispa de humor resultaba grotesca en estas circunstancias, pero a pesar de ello
ndigo percibi una ligera disminucin de la tensin.
Hemos tenido suerte de poder descubrir a tiempo cmo detenerlo.
Querrs decir que hemos tenido suerte de que t supieras qu hacer. Esti se frot la
dolorida garganta, luego dej caer la mano a un lado del cuerpo. Cmo lo has sabido?
ndigo se encogi de hombros y mir a su alrededor. Aunque la oscuridad era intensa, le
pareci que poda vislumbrar dbiles diferencias en los tonos de negro, trazas de elevados
rboles que se apiaban a su alrededor. Bajo sus pies haba hierba, extraamente seca pero
hierba de todas formas. Eso, al menos, era fsicamente real y estable. Y por fortuna pareca que
haban ido a parar lejos de las espinas.
No lo saba admiti. Fue simplemente una intuicin. Pero se estremeci, ya he
visto antes algo parecido a este bosque. No tena el mismo aspecto pero s produca la misma
sensacin, tena la misma atmsfera. Era un mundo de ilusiones; y all descubr lo peligrosas
que pueden llegar a ser las ilusiones. Entonces, cuando el ruido nos atac, pens, incluso
aunque no sea real, podra volvernos locos o peor, y me sent demasiado atemorizada para
hacer otra cosa que gritar.
Y cuando gritaste, empez a apagarse dijo Fran, pensativo.
S. Eso es lo que me dio la idea, la esperanza. Intent volver los gritos contra s mismos:
responder a ellos, pero era comparar ilusin con realidad. Sus ojos se endure cieron. Yo era
real, eso no lo era. Eso fue lo que me dije, que yo era. real.
Y funcion. Fran dej escapar un suave y siseante suspiro.
S. Esta vez, funcion. Un nuevo escalofro la convulsion, pero tena que decir lo que
pensaba. La prxima vez, no obstante, puede que no tengamos tanta suerte.
Durante quiz treinta segundos nadie dijo nada ms. Luego, sin advertencia previa de modo
que Esti dio un brinco como un animal nervioso, Fran se puso en pie.
Bien dijo, y su voz son extraamente remota en la amortiguadora oscuridad. Una
cosa s es segura: hemos penetrado en el bosque, pero no vamos a conseguir nada quedndonos
donde estamos. Baj los ojos hacia ndigo y a pesar de sus esfuerzos por parecer el jefe la
muchacha percibi su indecisin y el temor que segua acechando en su interior. Tienes
alguna idea de en qu direccin debemos ir?
Se trataba de una pregunta, pens ndigo, que en otras circunstancias podra haberla hecho
rer. La oscuridad era tal que incluso con la visin ajustada a aquella noche perpetua dudaba de
que pudieran ver cualquier obstculo que estuviera a ms de un palmo de distancia. El
caminante dormido en pos del cual se haban catapultado a este mundo fantasmal haba
desaparecido; sin siquiera percibir la espantosa cacofona de sonido que los haba atacado a
ellos, o quiz dominado de alguna extraa forma por ella, se haba desvanecido en las
profundidades del bosque, y ya no volveran a encontrarlo. Carecan de pistas, y de ras tros que
seguir, no tenan ms que su ingenio para guiarlos.
Se puso en pie y se sacudi las ropas.
Primero dijo, creo que deberamos comprobar nuestras pertenencias y asegurarnos de
que no hemos perdido nada. El farol, por ejemplo...
Fran se golpe la frente con la palma de la mano.
Qu estpido soy, el farol! Se dio la vuelta, palpando en la hierba con un pie. Debo
de haberlo dejado caer cuando pasamos; lo haba olvidado, ah! Algo metlico tintine en el
suelo y se agach como un halcn cayendo sobre su presa. Aqu! Busc a tientas el lado
en el que el cristal se corra, y palp el interior para localizar el pedazo de vela del interior.
Todava est entero. Debe de haberse apagado cuando se me cay.
ndigo rebusc en la bolsa que llevaba al cinto para sacar la yesca y el pedernal. El pedernal
chirri en la oscuridad; se encendi una pequea llama, y la vela del farol ardi, creando un
pequeo crculo de luz que hizo que sus rostros se destacaran con inusitada nitidez.
Fran se levant, alzando el farol por encima de su cabeza, y la luz se desparram por todo lo
que los rodeaba. Tal y como ndigo haba supuesto, estaban en el linde de un espeso bosque,

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que pareca estar compuesto de enormes rboles de tronco negro que surgan de entre una espessima maleza. El dosel de hojas sobre sus cabezas resultaba impenetrable y anormalmente
silencioso; no se vea el menor movimiento de pjaros o animales, ni se escuchaban sonidos,
nada que alterara el silencio. Mir por encima del hombro, y se estremeci al ver que a menos
de dos pasos de ellos haba un matorral de espinas que era dos veces mayor que ellos, un
bosque de siniestras lanzas que centelleaban malignas a la luz de la lmpara. El que ni uno de
ellos hubiera sido atravesado por ellas durante el catico momento que sigui a su llegada era
poco menos que un milagro, e, instintivamente, retrocedi, apartndose de la barrera de
espinos. Sucediera lo que sucediese ahora, no podan ir por aquella parte: lo que les dejaba tan
slo el bosque mismo.
Me pregunto hasta dnde llega...
Lo dijo ms para s que para los otros, pero Fran la mir fijo.
El bosque? No importa realmente, no es as? No hay otra direccin que podamos tomar.
No sabemos lo que puede haber ah dentro repuso preocupada Esti. Lo menos
importante podran ser los animales salvajes. Juguete con el cuchillo que penda de su
funda en su cinturn.
Bueno, pues no lo descubriremos a menos que vayamos.
ndigo sospech que Fran se obligaba a s mismo a hablar con ms confianza de la que en
realidad senta.
A lo mejor podemos encontrar un sendero o algo parecido. Alz el farol an ms y dio
un cauteloso paso en direccin a los rboles, luego otro... y de pronto Esti agarr con fuerza el
brazo de ndigo.
ndigo! La luz!
Cuando Fran avanz hacia adelante, la luz del farol perdi brillo, su resplandor perdi su
clido tono amarillo para transformarse en un enfermizo destello de color indefinido. Fran se
qued totalmente inmvil, y lo contempl horrorizado; entonces, dio un paso hacia atrs, y de
inmediato el farol volvi a brillar con ms fuerza.
Fran, regresa! grit Esti.
Fran levant la mano que tena libre.
No respondi. Aguardad.
Avanz hacia adelante otra vez; de nuevo el farol perdi potencia. Se detuvo, atisbo al
interior del bosque por un momento, luego se volvi rpidamente y les hizo seales para que se
acercaran.
ndigo, Esti..., venid aprisa!
Corrieron a su lado, y l les indic en direccin a los apretujados rboles.
Mirad. Hay luz. Es muy dbil, pero estoy seguro de que no veo visiones!
ndigo entrecerr los ojos para ver mejor y comprob que tena razn. A lo lejos, por entre
las hojas, se filtraba un resplandor grisceo opaco y que no pareca provenir de ningn sitio.
Da otro paso hacia adelante dijo Fran, y observa qu sucede.
Perpleja, ndigo le obedeci y el lejano resplandor aument en una nfima parte. Fran sigui:
Ahora observa el farol y avanz para colocarse junto a ella.
La muchacha lanz una exclamacin ahogada al ver que la vela se apagaba hasta convertirse
en un rescoldo descolorido, y de repente comprendi.
Estamos en una especie de zona fronteriza, verdad? La voz de Fran estaba tensa.
Medio en un mundo y medio en otro. No podemos penetrar realmente en este otro mundo hasta
que no salgamos por completo del nuestro. Y cuando salgamos... bueno, es lo que t decas
sobre la realidad. Una vez hayamos dejado nuestro mundo atrs dejar de ser real.
Y as pues, los artefactos de nuestro mundo pierden realidad y poder.
La teora tena sentido, e ndigo se sorprendi ante la perspicacia de Fran ya que saba tan
poco sobre las dimensiones situadas ms all del plano fsico de la tierra. Pero antes de que
pudiera decir nada ms, Esti habl:
Significa esto... Haba un ligero temblor en su voz; pase la mirada nerviosa de uno a

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otro. Significa eso que... nosotros tampoco somos reales?

ndigo lo consider por un momento. Record a los caminantes dormidos, las cosechas que
se moran, la agobiante sensacin de que algo se alimentaba de Bruhome, le chupaba la vida
como se chupa la mdula para extraerla del hueso. Incluso un demonio no poda sustentarse de
la nada.
No dijo a Esti por fin. Nosotros seguimos siendo reales, y tambin todo ser vivo que
penetra en este mundo.
Pero el pensamiento que acompaaba a sus palabras era mucho menos reconfortante. Porque
el demonio los encontrara con toda seguridad, de la misma forma que encontrara a los
durmientes y a sus perdidos compaeros. Y si se alimentaba de vida, entonces poda ser que las
vidas de tres personas que haban penetrado en su reino por propia voluntad pudieran resultar
una perspectiva mucho ms deseable.

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CAPTULO 8
Penetraron en el bosque en fila de uno, avanzando despacio y con cautela, ndigo empuaba
la ballesta a la que haba colocado una saeta; despus del incidente del farol dudaba de que
aquella arma pudiera ser de alguna utilidad, pero sentirla entre sus manos resultaba mucho ms
reconfortante.
El leve resplandor aumentaba a medida que avanzaban, hasta que les fue posible ver lo que
los rodeaba como a travs de una espesa niebla baada por la luz de la luna. No obstante, el
silencio resultaba sobrenatural; el aire no se mova y ni una sola hoja se agitaba entre las
ramas. Fran insisti en ir delante; ndigo se haba sentido reacia a per mitrselo pero al final
haba cedido; no quera malgastar energas discutiendo con l y dicindose para s que al menos de esta forma, si iba detrs, poda vigilar a sus compaeros. Mir atrs en una ocasin y
vio que el seto de espinos haba desaparecido, dejando tan slo los apiados rboles que
parecan extenderse hasta el infinito. No la sorprenda demasiado que los espinos hubieran
formado parte de la confusa frontera entre su propio mundo y ste, y ahora que haban entrado
en la tierra de nadie que serva de puente a las dos dimensiones, su realidad y todo lo que sta
contena haba quedado fuera de su alcance. Este pensamiento resultaba desconcertante, ya que
traa a colacin la pregunta de cmo encontraran el camino de regreso, y decidi no llamar la
atencin de sus compaeros sobre lo que haba visto, y continuar andando en silencio.
Durante algn tiempo nadie habl, hasta que Esti, que segua saltando a cada sombra, volvi
la mirada hacia ndigo con un tmido pero esperanzado atisbo de sonrisa.
Es idiota dijo, pero siento ganas de cantar. Slo por escuchar una voz. Cualquier
cosa.
Fran volvi la cabeza con una expresin mordaz, pero antes de que pudiera hablar, ndigo se
le adelant.
Por qu no?
Su avance por entre la maleza ya era lo bastante ruidoso como para haber alertado a
cualquier cosa que pudiera acechar su presencia en la vecindad; una cancin tanto daba y
podra servir para levantarles el nimo.
Si pudiera manejar mi arpa al tiempo que la ballesta, te acompaara.
Fran lleva su flauta. Esti dedic una mirada maliciosa a su hermano. Lo he visto
cogerla.
Fran se sonroj.
Era por si la necesitbamos, no...
Necesitar? Esti se ech a rer con voz demasiado sonora. Qu ibas a hacer con ella,
Fran? Aunque, todo hay que decirlo, la forma en que tocas es suficiente para hacer huir a
cualquier demonio!
Fran se detuvo y se volvi, listo para dedicarle una furibunda rplica, e ndigo salt:
Esti! Fran! Por la Madre, queris dejar de discutir por algo tan insignificante?
Entonces aspir con fuerza para contener su clera, y sigui con ms calma. Si Esti quiere
cantar, que cante, y si t puedes tocar mientras caminas, Fran, mucho mejor.
Fran lanz un bufido y se dio la vuelta, pero la reprimenda haba dado en el blanco y no dijo
nada. Esti, imperturbable, empez a tararear una meloda que ndigo reconoci como una de
las canciones que cantaban a coro los ms pequeos de la familia, alegre y llena de ritmo. Al
cabo de algunos compases, reuniendo valor, la muchacha empez a cantar la letra, e ndigo se
uni a ella. Sus voces sonaban extraamente apagadas; el bosque no devolva ningn eco y el
efecto resultaba desconcertante, pero era mejor, pens ndigo, que el opresivo silencio. Tal y
como esperaba, Fran se abland por fin, sac su caramillo de la bolsa y se lo llev a los labios.
Adelante, Fran dijo Esti al no unirse a la cancin ningn gorjeante silbido. La
conocemos desde que apenas sabamos andar! Toca el contrapunto!
Fran se detuvo y se volvi de cara a ellas.

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Nocturno

Estoy tocando el contrapunto repuso dbilmente, O al menos lo intento.

ndigo lo mir fijo. Esti, sin comprender an, mascull una imprecacin sobre los juncos
que se atascan, pero su hermano mene la cabeza.
No le pasa nada a la flauta. Nada en absoluto. Se la tendi, y ahora el enojo ahog la
inquietud de sus ojos. Toma. Comprubalo t misma, si no me crees.
Esti tom la flauta y le dio varias vueltas, con el entrecejo fruncido. Cuando se la llev a los
labios y sopl, no se escuch ms que el sonido del aire que surga de sus pulmones. Lo intent
de nuevo, con ms energa, luego mir asustada a ndigo y a Fran.
No funciona...
Igual que el farol.
La voz de Fran era sombra y levant la lmpara para subrayar sus palabras. La vela se haba
convertido ya en un dbil y azulado punto de luz, no ms brillante que una lucirnaga.
Y tu ballesta, ndigo? Qu crees que sucedera si intentases dispararla? O intentaras
tocar el arpa?
La muchacha reconoci lo que el otro quera decirle con un solemne gesto de cabeza, pero
Esti protest enojada.
No tiene el menor sentido! Por qu no funciona la flauta? Si nosotros podemos cantar,
entonces...
No busques sentido a las cosas replic con amargura Fran. No aqu.
Aprenda deprisa, pens ndigo; y a Esti le dijo:
Tiene razn. Las reglas de nuestro mundo no sirven en este lugar. Tendremos que
aprender las nuevas reglas a medida que avanzamos.
Si es que hay alguna aadi Fran.
ndigo lo mir de soslayo.
Oh, me parece que s que las habr. Pero si podremos o no reconocerlas, eso ya es otro
asunto. Baj la mirada a la ballesta que segua empuando, y decidi (de forma irracional?)
que no se la colgara al hombro. Lo mejor ser que sigamos. Y si todo lo que podemos hacer
es cantar, pues entonces cantaremos.
S asinti Esti con energa, y se volvi en redondo para dirigir furiosas miradas a los
rboles. Lo oyes? Lo oyes? No te tenemos miedo!
ndigo pos una mano sobre su brazo.
No, no lo tenemos. Pero de todas formas, me parece que sera mejor no lanzar nuestros
desafos en voz alta an.
Siguieron andando, pero Esti ya no estaba de humor para cantar, y as pues, el nico sonido
que mancillaba la quietud era el crujir de sus pies sobre la maleza mientras avanzaban. El
tiempo, en la inmutable penumbra del bosque, no tena sentido, y si transcurran realmente las
horas resultaba imposible calcular su nmero; pero finalmente, ndigo empez a sentirse
cansada. No haba dormido desde las pocas horas arrebatadas al sueo despus de la tormenta,
y saba que con los otros haba pasado otro tanto: tambin ellos deban de empezar a flaquear
aunque ninguno quera ser el primero en admitirlo. Y tena hambre. No serva de nada avanzar
obstinadamente slo porque s; llam a sus compaeros y sugiri que buscasen un lugar apropiado para acampar y descansar un rato. Esti la secund agradecida, pero Fran dud.
Acampar aqu, entre los rboles? dijo. No s... no me gusta la idea. Preferira estar
en algn sitio que me permitiera dominar el terreno.
Yo tambin, pero podramos andar durante das sin llegar al lmite del bosque. Si es que
haba un lmite. Todos estamos cansados, Fran, y no podemos seguir andando para siempre.
Le dedic una dbil sonrisa. Te aseguro que soy tan reacia como t a detenerme aqu, pero
no veo que tengamos otra eleccin.
Fran se mordi el labio inferior.
Sigamos slo un poco, entonces dijo, ignorando el gemido de Esti. A lo mejor
encontramos un claro. Ya hemos pasado por uno o dos. Le dedic una repentina sonrisa, y en
la fra penumbra la mueca adquiri un aspecto fantasmal. O a lo mejor, cambiar nuestra

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Nocturno

suerte. Pap siempre dice que soy el que tiene ms suerte de toda la familia.
ndigo asinti.
De acuerdo; slo un poco ms. Pero tendremos que descansar pronto.
Fran se dio la vuelta y sigui andando. No haba recorrido ms de diez metros cuando se
detuvo otra vez de forma brusca al tiempo que levant una mano para que las dos muchachas
hicieran lo mismo. Esti lanz un agudo siseo e ndigo susurr:
Qu sucede?
Recuerdas lo que dije sobre la suerte? La voz de Fran sonaba como entrecortada.
Creo que estaba en lo cierto. Mirad, mirad adelante, a unos veinte pasos quiz.
Miraron y Esti musit:
No puedo creerlo...
Entonces ests ciega a lo que ven tus ojos!
Fran ech a correr, adelantndose a ellas, entonces se detuvo de nuevo y empez a hacer
seales con un brazo mientras gritaba:
Yo tena razn! Venid a mirar!
ndigo y Esti se apresuraron a ir, y se detuvieron en seco junto a l. Incluso en aquella
engaosa media luz no poda haber error posible: a unos pocos pasos ms all, el bosque
terminaba. Los rboles se espaciaban poco a poco hasta desaparecer; sencillamente se
acababan, como si una hoz gigante hubiera trazado una limpia lnea a travs del bosque. Y ms
all de los ltimos troncos negros, vagamente visible como un neblinoso ocano gris, haba un
terreno descubierto.
Esti lanz un chillido de dichoso alivio y abraz a su hermano, mientras ndigo contemplaba
a Fran con renovado inters, al tiempo que se preguntaba si ste se daba cuenta de lo
significativo que podra haber sido su malicioso chiste. Afortunado... quiz lo era. O, a lo
mejor, de forma inconsciente, haba ejercido una influencia sobre lo que los rodeaba
imponiendo su voluntad sobre la voluntad del poder que gobernara en aquella estrafalaria tierra. La idea de que tal cosa fuera posible la excitaba y preocupaba a la vez, y decidi que sera
ms sensato no decir nada a Fran de sus sospechas. No an, no hasta que pudiera analizar ms
el terreno.
Fran y Esti corran ya por delante de ella y cuando los alcanz ya haban llegado al final del
bosque. Esti, apoyada contra uno de los enormes troncos, se limitaba a mirar el panorama que
se extenda antes ellos, incapaz de decir nada, mientras que Fran se aventuraba a avanzar uno
o dos pasos ms all de la frondosa bveda de hojas antes de detenerse. Su cabeza gir
despacio mientras examinaba el paisaje, y por fin dijo en voz baja:
Es como los pramos que rodean Bruhome. Pero...
Muerto repuso Esti con tranquilo nfasis. Sin color. Sin vida. Nada. Se estremeci,
apartndose del rbol, al tiempo que se abrazaba a s misma. Ni siquiera sopla el viento.
ndigo contempl el terreno que se extenda ms all del lmite del bosque como algo salido
de un extrao sueo. Lbrego y amenazador bajo el resplandor framente difuso de la noche,
era, intent explicar Fran, casi una parodia de los pramos de Bruhome. Pero las laderas eran
ms pronunciadas y las escarpaduras ms angulosas, creando profundas hoquedades que se
perdan en zonas de sombras bien delimitadas que aparecan negras por completo en contraste
con las ondulaciones ms suaves y plateadas de las colinas.
Desvi la mirada al lugar donde, a una distancia imposible de adivinar que tanto poda ser
un kilmetro como veinte, el terreno se juntaba con el montono cuenco de estao del
firmamento. Un dbil resplandor gris plateado se recortaba en el cielo, como el anuncio de la
salida de la luna, pero supo instintivamente que no haba luna all. En lo alto, el cielo mostraba
un color uniforme, montono: no haba la menor seal del origen de aquella dbil luz, ni
estrellas, ni la leve sombra de una nube. Sin color, sin vida haba dicho Esti. Ni una sola seal
de movimiento en todo aquel terreno desierto.
Fran, cuyos pensamientos haban seguido unos derroteros similares a los suyos, dijo con
suavidad:

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Nocturno

Al menos aqu podemos ver cualquier cosa que se mueva.

S...
ndigo cerr los ojos por un instante y sacudi la cabeza para aclararla; el paisaje posea un
curioso efecto hipntico, y se alegr de poder dirigir de nuevo los ojos hacia la hierba a sus
pies. Hierba negra. Ningn color excepto negro, gris y plata... Apart de su mente muchos
inquietos pensamientos sobre el significado del color plata; dej la ballesta en el suelo y se
deshizo de la bolsa que llevaba a la espalda.
Es un lugar tan bueno como cualquier otro. Los rboles para facilitar proteccin por si la
necesitamos; pero tal y como dices podemos ver cualquier cosa que se nos acerque antes de
que ella nos vea a nosotros.
No creo que nada lo haga murmur sombra Esti. No creo que haya nada aqu fuera
de nosotros.
Fran le dirigi una mirada de enfado.
Y pap, y Cari, y Grimya. Y todos esos otros. No lo olvides jams, Esti. Ni por un
momento.
La muchacha lo mir resentida.
Eso no era lo que yo quera decir, y lo sabes.
Con gran alivio por parte de ndigo, Fran no insisti en aquel punto; o bien se haba tomado
su amonestacin muy en serio, o estaba demasiado cansado para discutir. Dej caer sus fardos
sobre el suelo y mir a su alrededor.
Hay suficientes hojas secas y restos para poder encender un fuego dijo. Crees que se
encender? O fracasarn nuestras yescas y pedernales igual que la flauta y el farol?
No lo s. ndigo juguete con la bolsa que colgaba de su cinturn. Vale la pena
probarlo.
Fran recogi con ambos brazos un buen montn de hojas y ramas cadas al parecer las
hojas tambin moran en aquel bosque; lo cual sugera la existencia de alguna especie de
estaciones e hizo una pila sobre la hierba. Luego frot la yesca contra el pedernal.
Nada sucedi. El pedernal chirri con excesiva fuerza en medio de aquel silencio, pero no se
produjo la esperada chispa. Fran lo intent por segunda, por tercera vez; luego se sent sobre
los talones, sacudiendo la cabeza.
No quiere encenderse. Tem que esto iba a suceder.
Intntalo de nuevo insisti Esti.
No. ndigo extendi la mano para detenerlo cuando quiso volver a intentarlo.
Djame. Sus ojos se encontraron en la penumbra, y la muchacha le sonri. A lo mejor,
esta vez soy yo la que tiene suerte.
Fran se encogi de hombros y le entreg el yesquero, e ndigo lo sostuvo sobre el montn de
hojas. Concntrate, se dijo en silencio. Fran dese que el bosque se acabara, y ste se
acab. Esto puede salirte bien. Desalo. Haz que suceda.
Hay una chispa! exclam Esti con vehemencia.
ndigo frot de nuevo; la segunda chispa prendi en las hojas secas, y una fina lengua de
fuego empez a lamer el extremo del montn de hojas. Esti lanz un gritito de alegra y se
inclin sobre el precioso fuego; lo rode con las manos y sopl con cuidado sobre la llama para
avivarla llena de pericia. Fran clav los ojos en ndigo.
Cmo lo has hecho?
La muchacha se sent sobre sus talones, slo un poco menos sorprendida que l.
No estoy muy segura dijo. Recordaba la forma en que llegamos al final del bosque; y
antes que eso, la manera en que derrotamos aquella voz aulladora... y me pregunt si...
Una exclamacin de Esti la interrumpi. Las hojas exteriores del montn empezaban a
chisporrotear y enroscarse, y Esti se haba erguido, triunfante, mientras el fuego tomaba
fuerza... para quedarse helada de repente.
Las llamas tienen el color equivocado! El regocijo se convirti en desilusin al tiempo
que gritaba. Miradlas... son azules!

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Nocturno

ndigo y Fran volvieron los ojos hacia el fuego. Las llamas parecan arder con normalidad,
pero en lugar de presentar una alegre tonalidad amarilla rojiza, despedan una llama fra e
incolora, mientras que las brillantes lenguas del corazn del fuego mostraban un enfermizo
tono azul verdoso.
Durante un largo y silencioso momento, sus ojos permanecieron clavados en las llamas, y
luego, con mucha cautela, Esti extendi una mano. Su rostro se ilumin con una luz
fantasmagrica, y sus dedos extendidos parecan los de un cadver; volvi la mano a un lado y
a otro, luego levant la vista para mirarlos.
Ni siquiera est caliente. No siento absolutamente nada y en cambio debera quemarme.
Mirad, puedo introducir la mano en el... ay!
Mientras hablaba, Esti haba extendido la mano para tocar las llamas, y dio un salto atrs con
un alarido de dolor al tiempo que pona la mano bajo la axila.
Esti!
ndigo corri a su lado.
Que... maba tartamude Esti con los dientes apretados. Pens que... Oh, cmo
duele!
Djame ver.
ndigo llevaba en su bolsa hierbas medicinales y ungentos, reliquias de las pequeas
habilidades que haba aprendido de nia. Tom la mueca de Esti con gran cuidado, haciendo
girar la mano herida para examinarla. La piel en la punta de los dedos estaba enrojecida y ya
empezaban a salirle ampollas; por muy poca luz y calor que despidiera el extrao fuego, desde
luego quemaba como cualquier llama normal. Empez a untar los dedos de Esti con el
ungento de un pequeo frasco, y mientras lo haca vio por el rabillo del ojo a Fran que se
acercaba al fuego con una mano extendida.
Fran, ten cuidado!
No te preocupes, lo tendr. Pero Esti tiene razn. Incluso a un palmo de distancia de las
llamas no siento el menor calor.
ndigo no replic, dedicndose a considerar aquel enigma. Esti no haba esperado quemarse,
sin embargo el fuego la haba quemado. Eso dejaba en ridculo la teora que haba empezado a
formular y haba estado a punto de exponer a Eran, y daba nuevo nfasis a su anterior comentario sobre que las leyes de aquel mundo eran irracionales e impredecibles. Este incidente
serva a la vez de confirmacin y de advertencia; y decidi estar alerta desde aquel momento.
Paso a paso. O las consecuencias del siguiente error podran no ser tan triviales.
Bajo aquellas circunstancias, ndigo se alegr de descubrir que el accidente de Esti haba
apartado de la mente de Eran el enigma del fuego. No volvi a sacar a colacin el tema, sino
que se limit a curar la mano de Esti y, agrupados alrededor de la extraa y parpadeante luz de
la hoguera, tomaron luego una comida espartana de las raciones que llevaban. Eran mont una
especie de trpode sobre el fuego e intent hacer hervir un cazo de agua; pero el tiempo pasaba,
y el agua segua fra, y por fin abandon el intento y volvi a verter con mucho cuidado el
contenido del cazo dentro de su odre.
Decepcionados al no poder obtener una bebida caliente con la que completar su improvisado
festn, se dedicaron a considerar cul sera su siguiente paso.
El problema es empez taciturno Eran, mientras araaba la hierba con una ramita, es
que no sabemos hasta dnde se extiende este lugar. Pap y Cari podran estar en cualquier sitio.
Levant los ojos. Cmo esperar encontrarlos? Eso es lo que no dejo de preguntarme.
Lo s. ndigo mir ms all del apagado crculo de luz fuego a la griscea extensin de
pramo pedregoso que se perda en la distancia. Lo que yo esperaba era que hubisemos
podido seguir al durmiente tras el que entramos: si era atrado hasta algn lugar central, es
posible que Cari hubiese seguido el mismo camino.
O cualquier otro durmiente, si vamos a eso. Fran frunci el entrecejo. Pens que
recibiramos alguna seal u otra. La Seora de la Cosecha sabe muy bien que no faltan
vctimas de la enfermedad.

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Nocturno

En efecto; y tampoco puedo dar respuesta a ese enigma. Pero existe un rayo de esperanza.
Si Grimya no ha quedado separada de los dems, entonces existe una posibilidad, slo una
posibilidad, eso hay que tenerlo en cuenta, de que pueda establecer contacto mental con ella.
Lo has intentado? La tristeza de Fran pareci disiparse ligeramente ante la idea, luego
se hundi de nuevo en ella cuando ndigo neg con la cabeza.
Slo a modo de tanteo, mientras andbamos, y no consegu nada. Pero no pude
concentrarme totalmente en ello. Ms tarde, mientras monto guardia, lo intentar de nuevo.
Qu hay de tu piedra? pregunt Esti. Aquella de la que nos hablaste? No podra
darnos una pista?
ndigo sac la piedra-imn de su bolsa y la sostuvo en direccin al fuego, mientras los otros
estiraban el cuello para ver. En el glido fulgor el dorado punto de luz apa reca apagado y
vacilante; sealaba en direccin a los pramos, pero mientras miraban se estremeci y se lanz
primero hacia la izquierda y luego a la derecha antes de detenerse en el centro del guijarro.
Qu significa eso? inquiri Esti.
ndigo se encogi de hombros.
O bien la piedra-imn no puede funcionar en este mundo, o nos est diciendo que el
demonio nos rodea por todas partes. Guard de nuevo la piedra en la bolsa de cuero e
intent contener los escalofros que recorran su espalda. Ninguna de las perspectivas es
muy agradable.
Permanecieron en silencio durante un rato. Luego Fran dijo:
Bueno, al parecer no tenemos ms opcin que seguir buscando hasta que encontremos
alguna pista del lugar al que han ido.
Si alguna vez la encontramos repuso Esti.
No. ndigo pos una mano sobre el brazo de la muchacha, preocupada al ver que su
anterior optimismo pareca haber desaparecido con tanta rapidez. No pienses de esa forma,
Esti, hagas lo que hagas. Hemos de creer que los encontraremos.
Fran le dirigi una mirada penetrante, pero ella no le respondi. No era ste el momento de
regresar a su idea respecto a la maleabilidad de este mundo; no era ms que un embrin an y
necesitaba ms tiempo para recapacitar sin mencionar la necesidad de ms evidencias antes de decir nada. Adems, en este momento dormir era ms importante que hablar. Se senta
amodorrada despus de la comida, y haba visto tanto a Esti como a Fran bos tezar
subrepticiamente llevndose la mano a la boca. Por la maana se autocorrigi al darse
cuenta de que aquella frase no tena el menor significado aqu... dentro de algunas horas
estaran ms descansados y podran analizar su situacin con las ideas ms claras. Hasta entonces, no haba nada ms que decir.
Al no tener forma de medir el tiempo, se haban puesto de acuerdo en una decisin
pragmtica al problema de montar guardia, ndigo hara la primera (Fran no haba estado de
acuerdo, ya que quera tomar esa responsabilidad l solo, pero ndigo se haba impuesto) y
cuando le pareciera que ya no poda permanecer despierta, despertara a su relevo. As pues,
mientras Fran y Esti apoyaban sus cabezas sobre sus bolsas utilizndolas como almohada, ella
arroj ms hojas al fuego y clav la mirada en el silencioso y fantasmal paisaje.
Grimya.
Proyect sus pensamientos a la oscuridad, y mantuvo la mente alerta para captar cualquier
respuesta que pudiera llegar. Slo recibi un profundo silencio y el murmullo de su propia
mente inquieta, y suspir. Era una esperanza tan frgil... Incluso aunque Grimya pudiera
percibir su presencia puede que le resultase imposible contestar, aunque sa era una posibilidad
que ndigo no deseaba considerar. Y qu haba sido de Constan y Cari. Seguan vivos?
Vagaban indefensos por este mundo?, o habra surgido algo de la oscuridad, del silencio,
para llevrselos y absorber sus vidas, igual como haba sucedido con las co sechas de
Bruhome?
Una oleada de desesperacin se apoder de repente de ndigo mientras se preguntaba de qu
manera ella y sus amigos podran jams encontrar a sus seres queridos en aquel mundo

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Nocturno

nocturno. Aqu no haba nada: nada que pudiera ayudarlos, nada que los animara, nada que les
diera alguna esperanza. Slo aquella tierra muerta y su oscuridad, y ningn camino que los
condujera adelante o atrs. Estaban tan perdidos como aquellos que de forma tan insensata
haban ido a salvar; perdidos, como los caminantes dormidos, en una pesadilla de la que no se
podra salir... Una campanilla de alerta profundamente arraigada reson de sbito en su mente,
y con un pequeo sobresalto ndigo vio la trampa en la que haba estado a punto de caer. La
desesperacin. Aislada y sola, sin nadie despierto que pudiera distraerla, haba estado a punto
de dejarse caer en una especie de ensoacin, seducida por la atmsfera que impregnaba aquel
mundo incoloro. La penumbra, aquella tierra desierta, el pesado silencio, eran seuelos que
actuaban sobre una mente cansada y desprevenida, y la atraan de modo sutil hacia la misma
trampa que haba capturado a los durmientes de Bruhome. Desesperacin y apata. stas eran
las contraseas en esta dimensin, las fuentes de su fuerza, sus mejores armas. Y ella haba
estado a punto de sucumbir ante ellas.
No!.
ndigo sise la palabra en voz baja pero con furia, y antes de que la razn la hiciera
recapacitar, introdujo la mano izquierda entre las azules llamas del fuego. Sinti un dolor
abrasador en las puntas de los dedos y lanz un juramento, mordindose con fuerza el labio
inferior al tiempo que retiraba la mano deprisa y la estrellaba contra la hierba. Le dola
terriblemente, pero la estratagema haba funcionado, deshaciendo la insidiosa influencia,
ndigo ech una mirada furiosa a su alrededor, como si esperase ver escabullirse una sombra
decepcionada, y rebusc en su bolsa para sacar el ungento que haba utilizado antes en los
dedos de Esti.
Entonces se detuvo.
Fuerza de voluntad. La idea le vino de repente, impulsada quiz por su colrica reaccin al
intento de aquel mundo diablico por atrapar su mente. A causa de lo sucedido a Esti, ella
haba credo que se quemara la mano. Sin embargo aquellas llamas de otro mundo no
despedan autntico calor; el agua no haba hervido, y Esti slo haba sentido dolor al tocar el
fuego, ndigo arrug la frente e, intentando no hacer una mueca de dolor, levant la mano
herida para examinarla. La piel empezaba a cubrirse de ampollas, los nervios seguan enviando
mensajes desesperados de dolor a su cerebro. Pero reuni energa mental al tiempo que se
deca con ardor que as tena que ser no se haba quemado. No. Se trataba de una ilusin.
Por un momento, bajo la fra luz del fuego, pareci como si las ampollas de su mano
vacilaran y se desvanecieran casi por completo, ndigo se concentr con ms fuerza. No exista
ninguna quemadura, no haba dolor. Fuera, dijo a la herida con muda decisin.
Y flexion una mano indemne mientras el terrible escozor se apagaba y desapareca.
ndigo lanz un largo y lento suspiro, en voz muy baja y llena de intensa satisfaccin. Esto
corroboraba su teora, y empezaba a comprender la extravagante naturaleza de esta dimensin.
No por completo an, y desde luego no lo bastante bien, como para darse por satisfecha; pero
la madeja empezaba a devanarse, y, tal y como haba sospechado, la clave estaba en la fuerza
de voluntad. Mir a Esti, enroscada en el suelo de espaldas al fuego, la mano quemada doblada
y colocada sobre la otra mueca para protegerla inconscientemente del contacto con el suelo.
Con un poco de ayuda, Esti podra conseguir negar la existencia de su herida, y una vez la
semilla de la confianza quedara sembrada en las mentes de Esti y Fran stos poseeran una
valiosa arma para ayudarlos.
ndigo flexion la mano, satisfecha, al tiempo que cambiaba de posicin y estiraba las
piernas para desentumecerlas. Ahora no se senta cansada; la sensacin haba desaparecido
junto con la creciente apata, y supo que podra permanecer despierta unas cuantas horas ms, a
lo mejor incluso hasta que Fran o Esti se despertaran por s mismos. Era una lstima que no
tuviera un catalejo. Incluso en aquella dbil luz le habra gustado escudriar el paisaje y
estudiar todos aquellos detalles que a esta distancia resultaban invisibles al ojo desnudo.
Entonces, mientras contemplaba los negros pramos, le lleg un sonido que le produjo un
nudo en el estmago al reconocerlo. De muy lejos, escuchndose con horripilante claridad en

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Nocturno

aquel silencio, le lleg un ladrido gutural; elevndose, repitindose, para transformarse por
ltimo en el prolongado y ululante aullido de un lobo.
Grimya!
ndigo se incorpor de un salto, a punto de perder el equilibrio cuando uno de sus pies se
enred en la correa de su bolsa. Se produjo un movimiento junto al fuego, y Esti se sent en el
suelo.
Qu... ?
El aullido se haba apagado y desvanecido, dejando de nuevo el silencio, e ndigo se volvi
para mirar a Esti.
Lo has odo? le implor con voz ronca.
Esti parpade.
Por la Madre Todopoderosa, qu susto me has dado! exclam, luego sigui: Si he
odo qu?
A ndigo el corazn le palpitaba con fuerza bajo las costillas y su boca estaba totalmente
seca.
Un lobo.
Un lobo? Quieres decir Grimya? Esti se puso de pie y fue hasta ndigo, escudriando
el engaoso paisaje plateado. Ests segura?
ndigo asinti con la cabeza. Durante algunos momentos todo permaneci en silencio y
ambas escucharon con atencin, pero no volvi a escucharse el lejano grito, ndigo haba
empezado a temblar como reaccin a la conmocin sufrida, y Esti la tom del brazo y lo
oprimi en un gesto tranquilizador.
Sintate, ndigo. De nada sirve quedarnos aqu de pie como dos pasmarotes.
ndigo obedeci, aturdida. Luego se seren un poco y dijo:
Lo siento, Esti. No quera despertarte.
Oh, no importa! No poda dormir bien, de todas formas. Esti dirigi una rpida mirada
al lugar donde Fran segua durmiendo tan tranquilo. No como l. Una vez se ha dormido,
podras meterlo dentro de un tambor y empezar a aporrearlo y l ni se movera. Pero... Sus
verdes ojos adoptaron de repente una expresin seria. Ests segura de que has odo a
Grimya?
ndigo volvi los ojos hacia ella con rapidez, ponindose a la defensiva.
No estaba soando.
No, no; no era eso lo que yo quera decir. Quiero decir si ests segura de que se trataba de
Grimya, y no de... bueno, de alguna otra cosa.
La idea no le haba pasado por la mente, y la consternacin se pint en su rostro al darse
cuenta de lo estpida que haba sido. Haba dado por seguro que el lejano aullido de lobo no
poda pertenecer ms que a Grimya, pero incluso su limitado conocimiento y experiencia de
este mundo habra debido advertirle de que no poda confiar en tal supuesto. Podra muy
fcilmente haberse tratado de una ilusin. O podra haber sido algo ms tangible. Un lobo
quizs el grito haba sido inconfundible, pero un lobo que deba su existencia a este
mundo, y no a la tierra real.
Sus hombros se hundieron y clav los ojos en la negra hierba, avergonzada. Esti le palme la
espalda, luego se volvi para revolver en su bolsa.
Ya s lo que las dos necesitamos. Sac un pequeo frasco de metal y lo agit con aire
conspirador. Fran no sabe que he trado esto. Es alcohol de cebada. Es bueno para los
nimos. Y luego yo me har cargo de la guardia, y t duermes un poco.
Muy a pesar suyo, ndigo sonri.
Eres muy amable, Esti, pero no estoy cansada. Y ahora no podra dormir.
Tampoco yo. Esti descorch el frasco y lo olfate apreciativa. Bueno, pues: al menos
puedo hacerte compaa.
Tom un trago del contenido de la botella y se la ofreci, ndigo neg con la cabeza, y la
muchacha volvi a colocar el tapn y se acomod junto a ella con aire satisfecho.

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Nocturno

Sabes? dijo al cabo de un momento, si no fuera por el color del fuego, casi podra
creer que estamos sentadas en un campamento autntico, con las carretas a nuestra espalda y
Cari preparando una sustanciosa comida... Se dio cuenta entonces de lo que haba dicho y la
forzada alegra se evapor. Oh, ndigo... !
Cmo est tu mano ahora?
ndigo habl con rapidez, ya que la mencin del fuego le haba recordado su descubrimiento,
y se senta ansiosa tanto de distraer a Esti como de comprobar su teora.
Bueno... est bien, supongo. Todava me duele. Pero el ungento ha ido bien.
ndigo se inclin hacia adelante.
Escucha, Esti. Mientras dormas, yo... Y se detuvo al escuchar un crujido entre los
rboles a su espalda.
Esti gir la cabeza en redondo.
Qu ha sido eso?
Lo que ndigo haba estado a punto de decir muri ante una tensin que se volvi palpable
mientras ambas miraban atentas la oscura barrera del bosque. La mano de ndigo se dirigi de
forma instintiva hacia la ballesta; la de Esti, a su cuchillo. Pero lo que fuera que haba agitado
las hojas no pensaba, al parecer, dejarse ver.
Lo he odo. La mirada de Esti se desliz furtiva hacia el rostro de ndigo. No lo has
odo t?
S. Pero...
Ah!
Esti indic una rama baja de uno de los rboles justo ms all del permetro del bosque que
en aquel mismo instante descenda y volva a su posicin original, como si algo la hubiera
hecho a un lado. Haba una sombra, le pareci a ndigo; una sombra que no haba estado all un
momento antes.
Despierta a Fran dijo en voz baja. Aprisa!
Esti se arrastr hasta su hermano y lo sacudi por el hombro, al tiempo que segua mirando
temerosa los rboles.
Fran! Fran, despierta! Hay... El ronco susurro muri en una ahogada exclamacin de
terror.
Esti?
ndigo se volvi, sorprendida, y vio a Esti agazapada e inmvil como una estatua. Su boca se
abra y cerraba espasmdicamente, pero de ella no brotaba ningn sonido. Y sus ojos miraban
fijamente, desorbitados por un terror que era incapaz de articular.
De pronto, Esti grit con toda la fuerza de sus pulmones. Fue un grito salvaje, demente, que
surgi de su garganta lleno de ciego e insensato pnico, e hizo que Fran se despertara tambin
gritando, ndigo, su mente debatindose entre el sobresalto y el temor a lo que Esti hubiera
visto, se abalanz hacia la muchacha, para volverse aturdida al tiempo que sus sorprendidos
ojos se dirigan hacia el bosque en el mismo instante en que algo se abra paso con gran
estruendo por entre las hojas...
Ahhh, no!
La imagen se estrell contra su cerebro a la vez que escuchaba la silbante exhalacin que en
un centenar de pesadillas infantiles haba anunciado el ulular maligno y lgubre del ms
terrible de los horrores de la mitologa de las Islas Meridionales. Destacndose por entre los
negros rboles vio el ojo que las contemplaba desde la enorme cabeza deforme, y la nica y
contrahecha pierna con su enorme pie plano que avanzaba pesadamente por entre la maleza, el
brazo retorcido que se extenda hacia ella para desgarrarla, la boca situada en el descarnado
pecho que se frunca, se mova babeante. Se ech hacia atrs, a punto casi de caer sobre el
fuego, y se volvi a ciegas mientras intentaba incorporarse con la ayuda de manos y pies. Los
alaridos de Esti resonaron en sus odos; luego, de repente, se escuch un sonido como el de una
tela al rasgarse, se produjo una fuerte rfaga de aire, y Esti pas corriendo junto a ella,
corriendo como un ciervo ante los mastines para perderse en la oscuridad.

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Nocturno

Detena!
A pesar de lo aterrorizada que estaba, ndigo reconoci la voz de Fran, y su grito la sac de
aquel torbellino de pnico. Unos pasos resonaron en la hierba; unas manos la sujetaron,
incorporndola...
Y no haba nada en el bosque. Ninguna zarpa que se estirara hacia ella, ni boca babeante, ni
ningn ulular. Slo los rboles, silenciosos e inmviles.
La cordura regres con vertiginoso mpetu e ndigo sinti como si se le fueran a doblar las
piernas. Pero Fran no se daba cuenta de su estado; ya haba salido corriendo en pos de Esti,
arrastrando a ndigo con l. Esta tropez, dio un traspi, por un milagro consigui mantenerse
en pie y, por fin, el temor de verse abandonada all, sola, envi un torrente de adrenalina por
todo su cuerpo y con ella renovadas energas, y se encontr corriendo desesperada junto a
Fran, detrs de la figura de Esti, gritando su nombre como una conjura contra el mal.

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Nocturno

CAPTULO 9
No pienso regresar ah! exclam Esti con violencia, apretando los dientes. No me
importa si lo dejamos todo all para que se pudra..., no pienso ir!
Fran solt las muecas de su hermana y mir impotente a ndigo.
No sirve de nada. No quiere razonar.
Haban alcanzado a Esti en la ladera de una suave escarpadura y por fin haban conseguido
tranquilizarla; permanecan sentados en un repecho, incapaces de mirar por el borde al pozo de
intensas sombras que se abra a sus pies. El fuego de su campamento resultaba apenas visible
en la distancia, y junto a l estaban todas sus pertenencias.
Esti apart los brazos de las manos de Fran y aspir con fuerza, luego se sec los ojos con la
manga que le quedaba. Fran arrug la otra, que le haba arrancado al intentar detener su huida,
y la dej caer sobre la hierba.
Bueno, pues alguien tiene que regresar dijo con firmeza.
No, Fran! protest Esti. T no lo has visto...
Entonces no tengo por qu tener miedo, no es as?
Pero era el Jachanine! Los cabellos, los dientes... Y aquellos ojos!
Un momento intervino ndigo de repente, sujetando el brazo de Fran. Qu es lo que
ha dicho que vio?
El Jachanine repuso Fran sucintamente. Es un troll que frecuenta los pinares en
nuestro pas. Nuestra madre acostumbraba contarnos historias sobre l cuando ramos
pequeos. Contuvo un estremecimiento.
Qu aspecto tiene?
Fran frunci las cejas.
Ya lo has visto por ti misma, no?
He visto algo. Pero le di otro nombre. Se inclin hacia adelante para que Esti no
pudiera escucharla. En las Islas Meridionales tenemos relatos de un demonio lla mado el
Caminante Pardo. Es inmensamente alto y delgado, y posee un solo brazo, una sola pierna y un
solo ojo. La boca la tiene en el estmago,, y ulula. Sinti una sensacin de nusea en la
garganta al resurgir la imagen en su mente, y la reprimi con un esfuerzo. Eso fue lo que yo
he visto. Describe al Jachanine.
No. Fran entrecerr los ojos. De modo que Esti y t no visteis la misma cosa, no es
as? Ella ha credo que era el Jachanine; t que se trataba de un demonio de las Islas
Meridionales. Y yo no he visto absolutamente nada. Entonces no era algo real: ha sido otra
ilusin.
S. ndigo volvi la cabeza pensativa en direccin al campamento y la amenazadora
pared de rboles situada ms all. Pero qu clase de ilusin? Eso es lo que me preocupa,
Fran. La creamos nosotros, con nuestra propia imaginacin? O alguna fuerza exterior ley
nuestras mentes y conjur las imgenes para reflejar nuestros terrores infantiles?
Fran lanz un juramento en voz baja y mir en direccin al bosque con una mirada furtiva y
llena de inquietud.
Por la Madre, sa es una idea aterradora. Eso querra decir que este demonio sabe que
estamos aqu, y nos vigila. La mir de soslayo. E incluso juega con nosotros, quiz.
Sus palabras repetan las sospechas de ndigo, y sta dijo:
Creo que deberamos irnos. Debemos regresar al campamento el tiempo necesario para
recoger nuestras cosas y nada ms. Aun cuando Esti lo quisiera no considero sensato quedarnos
en l. En mi opinin debemos ponernos en movimiento, y rpido. Si t y yo vamos a buscar las
cosas...
Fran mene la cabeza.
Estoy de acuerdo; pero Esti no debe esperar aqu sola. Uno de los dos tendr que quedarse
con ella. Lo mejor ser que yo recoja las cosas. En la oscuridad su sonrisa era un dbil pero

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decidido intento de hacer una gracia. Soy el que corre ms deprisa de los tres.
Esti se apretuj contra ndigo, agarrndole la mano con fuerza, y juntas contemplaron con
cierta inquietud cmo Fran se alejaba a grandes zancadas por la hierba en direccin a la dbil
luz del fuego. Mientras se inclinaba para recoger sus posesiones las copas de los rboles
crujieron de repente, amenazadoras, ndigo sinti que el corazn le daba un vuelco, y Fran
levant los ojos veloz; pero los rboles volvieron a quedar en silencio y l reanud su ta rea,
trabajando con rapidez, sin detenerse a apagar el fuego con los pies. Cuando regres, Esti lo
abraz sin decir nada; luego los tres se volvieron para contemplar el reluciente terreno baado
por la oscuridad que se extenda en direccin al lejano horizonte.
Hay una especie de sendero.
ndigo, cuya visin nocturna era ms aguda que la de la mayora, indic el lugar donde la
cresta corra en diagonal entre dos valles de empinadas laderas. Siguiendo la cresta, iluminado
de forma dbil y desigual por una luminosidad fosforescente en la profunda penumbra, haba lo
que pareca ser un sendero estrecho y accidentado.
No hay forma de saber adonde conduce dijo Fran dubitativo.
Conduce lejos del bosque interpuso Esti. Eso ya es suficiente para m.
A lo lejos, en la linde del bosque, las apagadas llamas azules del fuego seguan brillando, y
mientras se echaban al hombro las bolsas, ndigo mir atrs y se pregunt si aquella diminuta y
fra luz acabara por desvanecerse y apagarse. Las leyes naturales en este lugar eran tan impre visibles que el fuego bien podra seguir ardiendo sin combustible que lo alimentara; al menos
hasta que la descomposicin, que de una forma extraa y desagradable pareca endmica a
aquel extrao mundo, acabara por destruirlo.
Continu mirando al fuego hasta que oy pronunciar su nombre, de una forma vacilante y
perpleja, y esto rompi el hechizo de sus meditaciones. Fran y Esti la observaban, y el primero
pregunt:
ndigo? Qu ests pensando?
Se volvi hacia ellos, de cara otra vez a la oscura extensin de terreno que tenan delante.
Nada que no pueda esperar respondi, y se oblig a sonrerle. Nos vamos?
El tiempo y la distancia carecan de todo significado mientras avanzaban por la silenciosa
noche. El dbil y fantasmagrico crepsculo no variaba, los pramos y escarpaduras y los
pedregales se extendan interminables en todas direcciones, y no se distingua ninguna seal
distintiva en toda aquella aridez que los rodeaba. El cansancio haba dado paso a una peculiar y
nebulosa sensacin de inevitabilidad, e incluso ndigo, que no haba dormido en absoluto, se
senta como si pudiera seguir avanzando bajo aquel cielo eternamente montono.
Esti se haba desecho de sus peores temores, pero su valor haba sufrido un duro golpe y se
haba mostrado muy abatida, cosa muy impropia de ella, desde que abandonaran la
escarpadura, ndigo y Fran haban explicado la naturaleza de la aparicin del bosque, pero
poco importaba. Lo que haba sucedido en una ocasin, arga Esti, poda suceder de nuevo. Y
haba pesadillas infantiles mucho peores que el Jachanine enterradas en su mente. Cul sera
el siguiente fantasma? Otro troll? Una voraz jaura de Witchlenen? O el mismsimo Gusano
Titnico? Fran la inst con severidad a mantener la boca cerrada y dejar de decir estupideces:
quera acaso buscarse ms problemas? Aunque los nombres pronunciados por Esti no
significaban nada para ella, ndigo se dio cuenta de que stos hacan mella incluso en las
enrgicas baladronadas de Fran, e intervino, ansiosa por cambiar el tema antes de que el temor
se volviera demasiado contagioso. Con la esperanza de mitigar el estado de nimo reinante, les
cont su experimento con el fuego, y cmo haba hecho desaparecer una quemadura de su
propia mano al creer simplemente que sta no poda existir de ningn modo. Esti se sinti muy
excitada ante esta idea, y estudi sus quemados dedos con renovado inters.
Quieres decir que si yo digo que no creo en ello, desaparecern?
No es exactamente as de sencillo le advirti ndigo. No puedes decir sencillamente
que no lo crees, debes estar convencida de ello.
Esti frunci el entrecejo y flexion la mano.

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Nocturno

Pero todava me duele. No veo cmo puedo dejar de creer que me duele, cuando todava
siento el dolor.
Intntalo le inst ndigo. Esti, esto podra resultar vital para nosotros! Si pudiramos
aprender a manipular las fuerzas que actan aqu...
Como la voz? Los ojos de Esti se iluminaron.
Exactamente igual que la voz. ndigo mir a Fran y l asinti. Prueba, Esti..., por
favor.
Pero nada sucedi. A lo mejor haba esperado demasiado de Esti, se dijo ndigo. La voluntad
era un arma muy sutil incluso para la mente ms diestra, y ella misma no se haca muchas
ilusiones de no ser ms que una profesional mediocre: para los Brabazon ste era un territorio
nuevo y no experimentado, y resultara fcil de conquistar.
No te preocupes dijo a la frustrada muchacha. Lo conseguirs, con el tiempo. Debes
ser paciente.
Siguieron andando. Esti an miraba su mano, concentrada con determinacin, y Fran se
mostraba tambin preocupado, de modo que durante algn tiempo nadie tuvo nada que decir.
El terreno empezaba a elevarse de forma perceptible, aunque el paisaje segua siendo un
mosaico de lomas y valles; a ndigo, que miraba con gran atencin el lbrego paisaje que se
vea a lo lejos, le pareci que a unos dos kilmetros de distancia ms o menos resultaba
imposible juzgar las distancias con precisin cambiaba para convertirse en pramos elevados
y llanos, que haran la marcha ms cmoda y tambin, posiblemente, ofrece ran una
perspectiva ms amplia desde la cual decidir la direccin a tomar. En el fondo, se dijo, se
alegrara de un cambio, ya que los valles que se abran a ambos lados de los riscos empezaban
a alterar sus nervios. Profundos, silenciosos y totalmente desprovistos de luz, parecan ms
pozos que autnticos valles: tanto podan tener una profundidad de treinta metros como de
treinta kilmetros, y resultaba muy fcil imaginar innombrables horrores agitndose en aquella
oscuridad, percibiendo su presencia y trepando desde el abismo con ciega e insensata ansia
devoradora. Record a los caminantes dormidos de Bruhome, y se pregunt con un
desagradable estremecimiento interno cuntos de ellos habran cado, posedos por aquel
encantamiento, en alguno de aquellos pozos. El que no hubieran visto hasta ahora ni rastro de
ninguna de las desventuradas vctimas del bosque, aada una nueva dimensin a su inquietud;
pero se guard sus especulaciones para s, ya que no deseaba sembrar nuevos temores en las
mentes de Fran y Esti.
El terreno segua elevndose, de forma bien patente ahora, y cuando se detuvieron para
descansar un momento en la cuesta por fin les fue posible comprobar que la suposicin de
ndigo haba sido correcta. A poca distancia, el terreno se allanaba para convertirse en pramo
abierto; y all donde la cresta se una al pramo se alzaba un solitario y retorcido rbol,
inclinado hacia un lado como doblegado por incesantes galernas.
La pendiente se volvi ms pronunciada de repente, y se vieron obligados a utilizar las
manos para ascender la ltima ladera hasta la cumbre. Al llegar a la cima se irguieron,
jadeantes, y contemplaron con asombro el nuevo paisaje que se extenda ante ellos.
El pramo era enorme y apenas tena rasgos distintivos. Una suave extensin de csped
negro, punteado tan slo de vez en cuando por una mata de hierba ms tosca, que se perda en
la inconmensurable e ininterrumpida distancia. A lo lejos se divisaba un fulgor fosforescente
como de fuego fatuo; agua o neblina o algo mucho menos natural, resultaba imposible saberlo.
No haba colinas dignas de mencin, ni valles, ni rboles. Y, al igual que antes, tampoco el
menor signo de vida.
Madre Todopoderosa dijo con gran sentimiento Fran.
ndigo no hizo el menor comentario, pero adivin lo que pensaba el muchacho. Por lo que
podan ver, no pareca imposible que anduvieran para siempre por aquella llanura desolada e
inmutable sin encontrar jams nada que los guiara o condujera hacia su meta. Incluso si
realizaran un cuidadoso racionamiento de sus vveres, sus provisiones de comida y agua eran
limitadas, y aunque las extraas leyes de esta dimensin pudieran permitirles sobrevivir sin

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alimento, no tena el menor deseo de poner a prueba tal teora.

El solitario rbol se alzaba a pocos pasos a su izquierda, e ndigo se acerc para examinarlo
ms de cerca. Se trataba, observ, de un arbusto atrofiado, desprovisto de hojas y cubierto de
pinchos pequeos y afilados, como un espino seco. Las ramas resecas e inclinadas parecan se alar como si fueran dedos petrificados, y cuando mir ms all en la direccin que indicaban,
vio directamente en lnea recta el resplandor fosforescente que se divisaba a lo lejos. Una
pista? O simplemente una engaosa coincidencia? Mientras sopesaba la idea en su mente sus
dedos juguetearon con una de las negras ramas, y de repente baj la vista hacia ellas cuando
una ramita se parti entre ellos. La ramita tena un tacto reseco, quebradizo; durante un breve
instante retuvo su forma, luego mientras la miraba, se convirti en pedacitos de corteza y
polvo.
Muerto... ndigo alz la cabeza y mir de nuevo el lejano resplandor. Fran, que se haba
colocado a su lado, pregunt:
Por ah?
Es tan buena como cualquier otra direccin repuso ndigo. Y esa luz puede ser
importante.
Fran se encogi de hombros.
Signifique lo que signifique no puede ser peor que por lo que ya hemos pasado. Esos
valles, uf...
T tambin lo has sentido?
S. No poda dejar de preguntarme qu sucedera si alguien daba un paso en falso y se caa
del sendero. No era un pensamiento agradable.
Bueno, ahora slo tenemos el problema del pramo. Esperemos que no oculte secretos
mortales.
Fran asinti; luego, deprisa y un poco subrepticiamente, le tom la mano y la oprimi con
fuerza.
Hemos de estar siempre juntos, eh?
De repente su rostro apareci levemente ruborizado y pareca poco dispuesto a mirarla
directamente, ndigo sinti que el corazn le daba un vuelco. Esto no, pens; Fran, no. Ya
tenan bastantes problemas; seguramente se daba cuenta de que ya no haba espacio para ms
complicaciones? Retir su mano con suavidad pero a la vez con firmeza y se apart de l; tras
levantar una clara distancia entre ellos, esper que el mensaje no sera tomado a mal.
Vamos dijo en un tono que quera ser alegre. Debemos ponernos en marcha.
Slo pudo ver su rostro por un breve instante antes de volverse. El muchacho mostraba una
expresin peculiar en la que el embarazo, la esperanza, la resolucin y el resentimiento
competan por obtener la prioridad, y una parte de ella dese detenerse, mirarlo cara a cara y
decir: Fran, no seas estpido; qutate esas ideas de la cabeza y no vuelvas a considerarlas
siquiera. Pero no poda hacerlo. El lamentable orgullo de los diecinueve aos de Fran no lo
dejaran ni comprender ni aceptar tal reproche; era demasiado joven... y el que creyera que ella
era slo unos pocos aos mayor que l aada irona al dilema. Fran tendra que aprender que
la realidad de su relacin no poda encajar con lo que vea en su imaginacin. Pero no poda ser
ella la que le ensease esa leccin.
El camino a travs del pramo result mucho ms fcil que el precario y accidentado
sendero del risco. Aunque el sendero en s real o imaginado, eso era algo que ndigo no
poda decidir an haba desaparecido en el lmite de la meseta, no existan escollos que
hicieran peligroso el trayecto. Esti intentaba compensar su anterior melancola mostrndose
decidida aunque artificialmente alegre, lanzndose primero a un torrente de chchara insustancial, para luego, al ver que ni Fran ni ndigo respondan, dedicarse a canturrear una
cancioncilla para s. Aunque no deseaba en lo ms mnimo estropear el buen humor de la
muchacha, a ndigo aquel canturreo le alteraba los ya de por s tensos nervios, y se vea
obligada a reprimir de modo constante un impulso de mirar por encima del hombro, no fuera

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que algo los estuviera siguiendo. Todo estaba demasiado tranquilo, demasiado desierto.
Dnde estaban los caminantes dormidos? Ya deberan de haber encontrado algn rastro de
ellos. Dnde podran haberse metido?
Siguieron andando. Esti no haba parado de cantar, aunque ahora la meloda haba cambiado
para transformarse en una cancioncilla indecente que Constan haca tiempo que haba
desterrado del repertorio oficial de la Compaa Cmica Brabazon. El curioso resplandor
pareca perceptiblemente ms cercano ahora, a no ms de un kilmetro de distancia, calcul
ndigo; e intent escuchar el agudo silencio que se apoderaba del terreno en los intervalos
producidos entre estrofa y estrofa de la ordinaria cancin de Esti. A lo mejor era su
imaginacin, pero le pareci sentir una tensin creciente en la atmsfera del pramo. Resultaba
algo parecido al sofocante silencio que se produce antes de una tormenta, pero ms cerrado,
ms limitado. Una sensacin de espera.
Esti! Tena que escuchar la atmsfera; era imprescindible. Esti, lo siento, pero
podras...
No pudo decir ms. De la negrura situada ms all de su campo de visin, del otro confn del
pramo, surgi el aterrador y estremecido aullido de un lobo.
Por la Madre! Fran se detuvo, visiblemente asustado, y mir inquieto a su alrededor.
Qu ha sido eso?
Esti se haba interrumpido a media cancin, y miraba a ndigo con ojos desorbitados.
Era... ? empez nerviosa.
Los ecos del aullido se perdan en el pramo.
No lo s susurr ndigo. Pero... No, dijo algo en su interior con energa. Conozco
la voz de Grimya, y eso no era ella. Eso no era un lobo de carne y hueso. Se humedeci los
labios. No. No era Grimya.
Entonces, hay otros lobos ah.
Otros lobos, ndigo record la primera vez que haba escuchado aquel grito, mientras
montaba guardia junto al fuego del campamento. Haban recorrido muchos kilmetros desde
entonces; y eso la hizo sospechar que esta jaura, tuviera la forma que tuviese, o la naturaleza
que fuera, los segua; mantenindose a distancia pero siguindoles el rastro, de todas formas.
Mir deprisa al otro extremo del pramo, al lugar donde resplandeca aquella mancha de luz,
a menos de quinientos metros ahora.
Podra tratarse de otra ilusin dijo con voz tensa. Otra imagen sacada de nuestras
mentes...
No apostara mi cabeza repuso Fran. T fuiste la que nos advirti sobre las reglas,
recuerdas? Creo que deberamos alejarnos de aqu, y rpido!
Vayamos hacia la luz! suplic Esti. Puede ser que no encontremos refugio ah, pero
yo, al menos, me sentir ms segura.
Tena sentido. Resultaban demasiado vulnerables en aquella semioscuridad; a cualquier
morador silencioso le resultara muy fcil deslizarse hasta ellos sin que lo vieran. La luz les
proporcionara una cierta ventaja, por pequea que fuese.
La extraa noche estaba silenciosa de nuevo. No volvi a repetirse el aullido mientras, sin
malgastar palabras, se pusieron en marcha a paso rpido a travs de la hierba. El etreo y
peculiar resplandor estaba cada vez ms cerca, ms cerca... hasta que por fin qued a unos
pocos metros de distancia, y descubrieron al instante el origen de la luz.
Todo pensamiento de lobos desapareci de la mente de ndigo mientras ella y sus
compaeros reducan la marcha, se detenan y lo contemplaban boquiabiertos. Ante ellos, en
medio de la hierba del pramo, haba un estanque totalmente circular de aguas quietas. Tena
unos seis metros de dimetro, y era demasiado simtrico para ser natural... y esa luz fra y
fantasmal pareca emanar de debajo de la lisa superficie del agua, como si se filtrase al exterior
desde profundidades imposibles de adivinar y se desparramara por el aire circundante.
Alrededor del borde del estanque, cubriendo una distancia de unos tres pasos de nuevo de
una forma preocupantemente simtrica, la hierba daba paso a lo que parecan guijarros de un

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tono gris blanquecino, tan lisos y rasos como si un delicado cuidador los hubiera rastrillado no
haca mucho.
Esti fue la primera en moverse. Con cautela primero, y con creciente seguridad despus,
lleg hasta el borde de los guijarros y lo examin con un pie para comprobar si soportara su
peso. Parecan ser slo dos capas, y el suelo debajo de ellos era slido.
No son ms que guijarros dijo Esti, perpleja. Pero por qu? Con qu propsito?
Aun cuando su pregunta tuviera una respuesta, lo ms probable es que no tuviera sentido
para ellos, pens ndigo. Se agach y tom una de las piedras que componan el crculo de
guijarros. Era lisa, sorprendentemente ligera, casi como piedra pmez; y no estaba ni fra ni
caliente. Una cosa neutral, inerte. Dejndose llevar por un impulso, la arroj al estanque. Se
estrell sobre la superficie con un ligero chapoteo, y se hundi como lo hara cualquier piedra
normal en agua normal.
Eran, que la haba estado observando, dijo pensativo:
Me pregunto si es potable...
Yo no me arriesgara advirti ndigo. Aun cuando no sea venenosa, podra afectarnos
de forma imprevisible.
S... pero de todos modos. Eran introdujo la mano en su bolsa y sac un pequeo cazo
que, antes del fracaso con el fuego, se supona que haba de servir como utensi lio de cocina.
Me gustara verla ms de cerca. Atraves el espacio cubierto por los guijarros, se agach
junto al borde del estanque y, con mucho cuidado de no tocar el agua con la mano, hundi el
cazo en ella.
Es tan transparente, devuelve una imagen tan ntida como la de un espejo les grit Si
no fuera por las ondulaciones nunca creeras que es agua y no... por la sangre de la tierra, qu
es esto?
Sobresaltadas por la repentina exclamacin, ndigo y Esti levantaron la cabeza rpidamente,
e ndigo inquiri:
Qu sucede?
Me resulta imposible de creer... venid y mirad!
Fueron a reunirse con l y miraron con atencin el cazo que sostena. Estaba vaco... y la
superficie seca.
Lo he hundido en el agua insisti Fran. Maldita sea, he visto las ondulaciones, vi
cmo esta condenada cosa se llenaba! Le alarg el cazo. Intntalo y lo vers.
ndigo se inclin sobre el estanque y hundi el cazo bajo la superficie. Tal y como haba
dicho Fran se formaron ondas y el agua se derram sobre el borde; pero cuando sac el cazo de
nuevo, fue como si lo sacase de un espejismo: estaba seco y vaco.
Fran, de rodillas ahora, estir la mano hacia la superficie del estanque y, muy despacio, la
toc.
Parece agua dijo sin demasiada seguridad, y dej que la mano se hundiera hasta la
primera falange. Hmeda y fra. La agit y se escuch un chapoteo, como si hubiera
saltado un pequeo pez; luego sac los dedos y, sin el menor comentario, se los mostr a
ndigo y a Esti.
Su mano estaba completamente seca.
Agua anunci, y sin embargo no es agua. Qu os parece?
ndigo contempl el estanque, pensativa. Este nuevo descubrimiento la haca sentirse
ofendida; como si alguien o algo hubiera colocado esta hermosa pero intil imagen en su
camino como una broma de mal gusto.
Me pregunto cuntos viajeros en este mundo se han visto atrados hasta aqu por la
promesa del agua dijo en voz alta para descubrir luego que aquel que haba puesto el cebo
posea un desagradable sentido del humor.
Fran se mostr sorprendido.
Piensas que lo han colocado de forma deliberada?
La muchacha suspir.

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Empiezo a pensar que todo en este mundo ha sido ms deliberada y cuidadosamente

ideado de lo que nos damos cuenta. Siento... Vacil, se puso en pie y empez a pasear
mientras buscaba la palabra justa. Manipulado.
Es el nico nombre que puedo darle. Como si desde que nos introdujimos a travs de la
barrera de espinos, hubiramos sido como marionetas colgando de una cuerda.
Pero sin saber quin es el amo de las marionetas?
Oh, no. Conozco la respuesta a esa pregunta, al menos en esencia. ndigo se rode con
los brazos al tiempo que levantaba los ojos hacia el lejano y uniforme cielo. Pero es muy
escurridizo. Yo esperaba un enemigo tangible, algo que pudiera ver, y evaluar, y desafiar. Esto,
no obstante indic el estanque y el pramo con un movimiento del brazo es como...
... como buscar una determinada pulga en un perro flaco intervino Esti.
A pesar de su estado de nimo, ndigo no pudo contener una carcajada.
Una pulga entre otras muchas dijo. Me gustara saber cmo reaccionara nuestro
invisible anfitrin ante tal comparacin... Pero, hablando seriamente, la verdad es que siento
que estn jugando con nosotros. Las ilusiones, las imgenes, los curiosos fenmenos: es como
si se tratara de frusleras para desviarnos del camino que deberamos seguir. Puede que
hayamos penetrado en este mundo diablico, pero es como un templo dedicado a la Diosa, en
el que los patios exteriores y las salas pblicas no cuentan ms que la mitad de la historia. An
no hemos atravesado el velo que cuelga frente al sanctasanctrum. Comprendis lo que quiero
decir?
S respondi Fran. Pero en un templo, al menos en los que yo he visto, slo se
permite atravesar el velo a los servidores de la Diosa.
ndigo haba seguido paseando mientras hablaban, pero ahora se detuvo y mir fijamente a
Fran. Sin darse cuenta, haba hecho un comentario que podra resultar significativo; ya que si
el paralelismo que haba trazado resultaba cierto, entonces a lo mejor tan slo los sirvientes de
la entidad diablica que haba creado este mundo podran trascender la capa exterior de ilusin
y engao, y llegar al autntico ncleo.
O si no eran sus sirvientes, entonces sus vctimas...
De repente sinti una veloz e inesperada punzada premonitoria, como si una sardnica
inteligencia hubiera ledo sus pensamientos al mismo tiempo que stos se formaban. Y unos
segundos ms tarde, resonando desde muy lejos en la quietud, les lleg la voz de un lobo que
acecha a su presa en un penetrante aullido que atraviesa la noche.
Esti brinc como una liebre e ndigo sinti que se le ponan los pelos de punta. Fran,
sobresaltado tambin pero intentando no demostrarlo, volvi los ojos ms all del campo de
influencia del extrao fulgor del estanque, en un intento por atravesar la oscuridad.
Siguen ah. Su voz sonaba asustada, asombrada y enojada a la vez.
Esti se estremeci.
Y parece como si nos esperaran. Dirigi la mirada a su hermano, luego a ndigo.
Qu vamos a hacer? Si seguimos adelante, pueden tendernos una emboscada; pero si nos
quedamos aqu pueden cercarnos!
ndigo recapacit sobre ello durante unos instantes. Decidieran lo que decidiesen, la
necesidad los obligara a acampar dentro de no mucho tiempo, ya que al parecer, a pesar de sus
esperanzas, no podan permanecer sin comer ni dormir. Ella ni siquiera haba dormido en la
acampada anterior, y empezaba a sentir los efectos de esa falta de sueo. Sin duda, resultara
ms seguro permanecer junto al estanque, donde al menos la luz les ofrecera algo de
proteccin contra un ataque por sorpresa. Una vez hubieran descansado estaran mucho mejor
preparados para lo que pudieran encontrar en el pramo.
Fran y Esti estuvieron inmediatamente de acuerdo con su sugerencia cuando se la hizo saber;
aunque Esti fue lo bastante honrada como para reconocer, llena de irona, que era como tener
que escoger entre morir quemado o morir ahogado. Escogieron un lugar y tras una rpida comida pareca absurdo realizar de nuevo el ritual de encender un fuego ndigo y Esti se
acomodaron para dormir mientras que Fran montaba la primera guardia, ndigo haba temido

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que le resultase difcil dormirse; pero, con gran satisfaccin por su parte, sinti cmo
empezaba a sumergirse en la inconsciencia slo minutos despus de cerrar los ojos. Tuvo unos
sueos extraos y fragmentados de bosques sombros en los que una voz que conoca y amaba,
pero a la que no poda dar un nombre, la llamaba desde lejos, instndola a seguirla; el sonido
aumentaba y disminua de forma alternativa mientras ella buscaba en vano su origen. Cuando
por fin se despert, sinti como si una profunda tristeza se hubiera alojado en lo ms pro fundo
de su ser, y que desapareci al desperezarse, pero su recuerdo era ntido e inquietante.
Fran estaba sentado de espaldas al estanque, la mirada fija en el pramo, e ndigo se
sorprendi al ver a Esti junto a l. La muchacha le explic que haba dormido un poco, pero
luego se haba despertado de repente e, incapaz de recuperar el sueo, haba decidido hacer
compaa a Fran durante el resto de su guardia. Nada haba alterado su vela al parecer los
lobos o bien haban decidido permanecer en silencio o se haban escabullido hacia nue vos
territorios y ahora fue Fran quien, intentando disimular sus bostezos, se dirigi agradecido al
lecho improvisado y se enrosc sobre l para dormir.
ndigo se acomod junto a Esti, y le dedic una sonrisa.
Ests segura de que no quieres descansar? pregunt. A m no me importa en
absoluto quedarme sola.
Esti le devolvi la sonrisa y sacudi la cabeza.
No. No tengo ni pizca de sueo: ahora ya no podra volverme a dormir.
A ndigo le dio la impresin de que la muchacha pareca excitada. Sus ojos verdes estaban
algo enfebrecidos y su aire algo cohibido, como si intentara ocultar alguna emocin que la
hiciera sentir embarazada o avergonzada; e ndigo inquiri a modo de tanteo:
Esti, sucede algo?
Suceder algo? No, claro! Se produjo entonces una vacilacin al darse cuenta Esti de
que la negativa haba sido demasiado rpida, demasiado desenvuelta; lanz una carcajada, que
son forzada. Bueno... tuve unos sueos extraos mientras dorma. Y cuando despert, me
senta tan triste...
ndigo la mir con renovado inters.
De qu trataban esos sueos?
Esti se ruboriz.
Preferira no hablar de ello. Le dirigi una rpida sonrisa, casi furtiva. Te reiras de
m.
Te prometo que no har tal cosa.
No importa... Desvi la mirada, y se ech los cabellos hacia atrs. Oh... me siento
tan mugrienta!. Ojal pudiera baarme en este estanque!
Ni lo intentes advirti ndigo, aunque su mente estaba distrada, meditando sobre la
peculiar reticencia de Esti.
No lo hara, desde luego. Aunque la verdad es que antes intent lavarme las manos.
Extendi los dedos y los contempl. Fue extrao. Sent como si mis manos estuvieran bajo
agua; no obstante, cuando las saqu, estaban secas todava, como dijo Fran, y no haba forma
de quitar la suciedad.
Lo que contiene el estanque, desde luego no es agua asinti ndigo. Sospecho que
debe de tratarse de otra clase de ilusin. Y eso me preocupa, Esti, porque quiere decir que es
posible que no haya agua en ningn lugar de esta dimensin. Y si eso es cierto, entonces
tendremos serios problemas cuando se nos acaben nuestros suministros.
Esti respondi distrada:
S, supongo que s.
E ndigo comprendi que no le haba prestado atencin, y que en lugar de ello miraba en
direccin al estanque con una expresin pensativa.
Esti?
Extendi la mano para tocarle el brazo.
Qu? Oh... lo siento. Miraba el estanque. Esti parpade, y su expresin pensativa se

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troc por una curiosa sonrisita. Sabas, ndigo, que si te sientas y contemplas con atencin
el agua, a veces puedes ver las imgenes ms extraas, las ms peregrinas?; parece como si
fueran imgenes de otro mundo.
Algo en su voz, que recordaba a su excntrico estado de nimo anterior, despert una cierta
inquietud instintiva en ndigo.
Qu quieres decir? pregunt con cuidado.
Ven a verlo por ti misma. Esti se puso en pie y se dirigi hasta el borde del estanque,
donde se agach sobre los guijarros para mirar el agua. En un principio no veremos ms que
nuestros rostros. Pero al cabo de un rato, algo parece cambiar. Es bastante hermoso.
ndigo se arrodill cautelosa junto a ella y mir al estanque. Sus imgenes, recortndose
sobre el vaco reflejo negro del cielo, las contemplaron desde la superficie; su rostro angular y
huesudo; el de Esti, ms delicado, ms felino y juvenil. Pero alguna propiedad del estanque haba eliminado el color de sus reflejos, dando a su piel que en realidad ambas tenan tostada
por el sol del verano un enfermizo aspecto apergaminado, y apagando la brillante cabellera
roja de Esti hasta darle un tono de bronce sucio.
Esti se inclin un poco ms hacia adelante, y sopl sobre la superficie de modo que las dos
imgenes se fraccionaron en un puado de ondas. Mientras las ondulaciones desaparecan, la
imagen volvi a formarse, y justo antes de que volviera a aparecer con nitidez ndigo
vislumbr o le pareci que vislumbraba, ya que apareci y desapareci en un santiamn lo
que pareca un extrao y encantador jardn detrs de sus propios reflejos. Un csped lleno de
flores conduca hasta una puerta situada en medio de una rancia pared, a la que daban sombra
unos grciles rboles cuyas ramas descendan suaves hasta casi tocar el suelo. Y, enmarcada
por la misteriosa belleza del jardn, un rostro sin cuerpo, fantasmagrico y vago, flotaba entre
ella y Esti.
Ah! sise Esti con un jubiloso susurro, sealando. Lo has visto?
ndigo mir de reojo a la excitada muchacha.
He visto un jardn. Y el rostro de alguien. O pens que lo vea, pero...
S. Oh, s. Esti tena la mirada clavada an con ms inters en el estanque, como si
intentara concentrar toda su fuerza de voluntad silenciosa y frenticamente en ha cer que el
fantasma reapareciera. Era l otra vez; tal y como lo vi antes.
El? inquiri preocupada ndigo. El corazn le haba dado un vuelco ante la sorpresa
producida por la momentnea visin; ahora pareca latir con una lentitud sofocante. Esti...
quin es?
Esti mene la cabeza.
No lo s. Pero es tan hermoso, y est tan triste... Se inclin peligrosamente hacia
adelante y lanz otro grito ahogado. Ah! Ah est otra vez..., mira.
Esta vez no haba ni rastro del sobrenatural jardn; pero el rostro se haba rehecho, algo
borroso a causa del agua pero claramente visible, no obstante. Era el semblante de un hombre
joven, pero delgado y esculido y de una palidez cadavrica, con ojos que no parecan ser ms
que vivas pero incoloras puntas de alfiler en cuencas huecas y profundas. Su expresin
combinaba salvaje intensidad con un espeluznante e inhumano anhelo, y una oleada de repulsin se apoder de improviso de la momentnea fascinacin de ndigo. Extendi la mano,
con la intencin de apartar a Esti, pero la muchacha malinterpret el movimiento y sujet sus
dedos con fuerza, como si correspondiera a un profundo secreto compartido por ambas. Luego
levant la otra mano en un gesto que impona silencio a ndigo, y despacio, con mucho
cuidado, se volvi para mirar a su espalda. Con el pulso acelerado, ndigo se volvi, tambin;
pero no haba nadie all, slo sus dbiles e insustanciales sombras que la luz del estanque
arrojaba sobre el suelo, y el siniestro refulgir del pramo a lo lejos.
Esti se volvi para mirar otra vez el agua, encorvndose de tal forma que la abundante mata
de sus cabellos le ocult el rostro. Pero ndigo ya haba visto la expresin de su rostro: la
extraordinaria llamarada de vido placer, seguida de frustracin y disgusto al verse truncada la
esperanza. Rpidamente, ndigo volvi a mirar al estanque; pero el rostro sin cuerpo se haba

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desvanecido y la superficie reflejaba tan slo sus propias imgenes descoloridas.

Ahhh... ! El suspiro de Esti result apenas audible, y algo en l hizo que a ndigo se le
pusiera la carne de gallina. Pens que a lo mejor... Se interrumpi y sacudi la cabeza.
ndigo la contempl con silencioso horror. Por un momento, cuando la aparicin haba
hecho acto de presencia por segunda vez, sus ojos haban parecido fijarse como clavos
ardientes en los de ella hasta penetrar en su cerebro, bloqueando su mente y su cuerpo con la
ardiente intensidad de su mirada. Y al igual que Esti, haba sentido una oleada de emocin que
era en parte lstima, en parte anhelo y en parte deseo. Una terrible necesidad, una atraccin
inhumana.
Pero el hechizo careca de poder para aprisionarla, ndigo estaba muy familiarizada con la
naturaleza de los demonios, y en el mismo instante en que rechazaba la atrac cin de la visin
haba percibido cmo sta se daba cuenta y la dejaba estar. La muchacha no era una vctima fcil; por lo tanto no interesaba. Esti, por su parte, era otra cuestin.
Esti. Se volvi hacia la muchacha y la sujet por ambas manos, con mucho cuidado de
que su voz no delatara su alarma. Esti, no haba nadie ah. Lo que hemos visto no era real.
Era otra ilusin; como los lobos, y el Jachanine.
Esti la mir cuidadosamente; luego dijo con calma:
S. Tienes razn, ndigo; eso es lo que debe de haber sido.
Desvi la mirada mientras hablaba, bajando las pestaas de modo que sus ojos no resultaran
visibles, ndigo vacil, no muy segura de si la muchacha haba comprendido sus palabras,
luego aadi con suavidad, lisonjera:
Comprendes lo que quiero decir, verdad? Y lo crees?
Esti levant los ojos de nuevo y le sonri con una curiosa viveza.
Claro que s respondi.
Pero se trataba de un asentimiento demasiado fcil, de una capitulacin demasiado rpida.
La expresin de Esti mostraba un ligersimo atisbo de disimulo; algo que ndigo no haba visto
antes jams en ella. Finga, evocaba de nuevo el rostro del fantasma y el poder de su susurrante
y tierno encanto. Se le ocurri la posibilidad de que a lo mejor aquella aparicin era algo ms
que pura ilusin. La haba mirado a los ojos, y haba visto un poco de lo que acechaba all. Era
suficiente ms que suficiente para atrapar a un espritu impresionable e incauto igual que
una araa se apodera de una mosca.
Abri la boca para apelar de nuevo a Esti, pero las palabras murieron en su garganta. Sus
razonamientos no estaban de acuerdo con lo que Esti deseaba or, y ningn tipo de persuasin
la hara cambiar. Esti se limitara a fingir estar de acuerdo con cualquier argumento expuesto,
mientras mantena en secreto sus autnticos sentimientos.
Una vez ms, ndigo mir en el estanque. La superficie era ahora un inocente espejo que
reflejaba slo el montono brillo de hojalata del cielo. No poda hablar con Esti; y sinti que,
de momento, sera ms aconsejable no decir nada a Eran. Despus de todo, no posea ms que
una sospecha no demostrada; y adems, no deseaba alertar a Esti y que se mostrara ms
reservada an; pero, a partir de ahora, tendra que vigilar a la muchacha con mucha atencin.
Y, lobos o no, pens, se sentira muy feliz cuando esta parada para descansar finalizara y
pudieran seguir adelante; ya que si su creciente temor tena algn fundamento, entonces
aquella cosa vida e inhumana que habitaba el estanque poda resultar mucho ms peligrosa
que cualquiera de las cosas con que se haban tropezado.
Con gran alivio por parte de ndigo, el resto de la guardia transcurri sin el menor incidente.
Esti, a pesar de sus anteriores protestas, se durmi al poco rato, enroscada como un gato junto
a los guijarros, ndigo la miraba de vez en cuando, e intentaba ignorar la helada sensacin que
la recorra al contemplar le extraa sonrisita de los desprevenidos labios de Esti.
No aparecieron ms fantasmas, ni se oyeron lejanos aullidos de lobo. Quiz si hubiera vuelto
a mirar en el estanque ndigo podra haber vislumbrado otra vez el misterioso jardn y su
ocupante; pero era muy consciente de los peligros latentes en tal tentacin, y se limit a

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permanecer sentada mirando al negro pramo, hasta que Fran se agit y se despert.
Fran, descansado despus de su sueo, estaba inquieto y ansioso por hacer algo. Acept de
inmediato la sugerencia de ndigo de renunciar a la tercera guardia que hubiera debido hacer
Esti y seguir adelante sin ms dilacin; y cuando la misma Esti se despert, tambin ella
pareca ansiosa por marchar, ndigo se sorprendi y se sinti algo preocupada por su rpido
asentimiento, pero intent alejar esta preocupacin de su mente mientras recogan sus cosas y
se preparaban para marchar.
La nica manzana de la discordia entre ellos fue la ruta que deban tomar. Fran estaba a
favor de seguir en la misma direccin por la que haban llegado al estanque: no tena una razn
para esta sensacin, dijo, slo que le pareca lgica si queran evitar el riesgo de andar en
crculos y regresar al punto de partida. Pero Esti tena otras ideas. Tenan que desviarse hacia la
izquierda de aquella direccin, dijo, y mientras hablaba ndigo vio de nuevo cmo esa apenas
perceptible expresin de disimulo apareca en sus ojos. Al igual que Fran, careca de motivo
para aquella sugerencia; era simplemente una intuicin.
Fran se encogi de hombros y mir a ndigo.
Si Esti tiene una intuicin, estoy dispuesto a apostar por ella dijo con despreocupacin
. Le sucede de vez en cuando: tiene intuiciones, como lo llama mi padre. Y la mayora de las
veces tiene razn. Sonri. Despus de todo, no tenemos nada que perder, no es as?
Sus palabras resultaban involuntariamente irnicas, pero ndigo no poda discutirlas sin
revelar sus sospechas.
Muy bien concedi. Que Esti nos gue.
Se produjo un destello de triunfo en los ojos de Esti? Era difcil estar segura; y muy fcil
dejarse llevar por la imaginacin. No obstante, mientras completaban sus preparativos tuvo la
clara sensacin de que Esti tena buen cuidado de mantener la distancia entre ambas, hasta que,
mientras recorran con minuciosidad el terreno en busca de cualquier cosa que hubieran podido
olvidar, ndigo oy crujir los guijarros a su espalda, y Esti se coloc de inmediato a su lado.
Lo sabes, verdad? dijo la muchacha con una curiosa voz tensa, que Fran est
enamorado de ti.
ndigo se qued rgida; luego, no muy segura del terreno que pisaba, decidi fingir.
Qu quieres decir?
Oh! Esti sonri, con una sonrisa peculiar, no creas que me disgusta la idea. Al
contrario. Es maravilloso. Pero claro, el amor lo es, no es as? Jams deberamos recha zar el
amor, no ests de acuerdo?
Antes de que ndigo pudiera responder, Esti se dio la vuelta y, echndose hacia atrs los
cobrizos cabellos como si acabara de soltrselos, se alej en direccin al lugar donde Fran las
esperaba.

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CAPTULO 10
Esti! La voz de Fran son llena de irritacin. Deja de hacer el tonto y ven! No hay
nada ah; ests perdiendo el tiempo.
Esti hundi la cabeza ponindose a la defensiva, pero regres avanzando por la negra hierba
con mucho cuidado. No dijo nada, se limit a lanzar a su hermano una mirada despectiva,
luego le dio la espalda y sigui adelante a grandes zancadas.
Fran contempl la mata que su hermana haba estado investigando, al tiempo que se
preguntaba exasperado qu habra llamado su atencin o ms bien, su imaginacin esta
vez. No vio nada digno de mencin, y dirigi a ndigo una mirada de impotencia mientras se
ponan en marcha en pos de Esti.
No s qu es lo que le sucede dijo en voz baja dolido. Si no la conociera, pensara
que le ha estado dando al aguardiente.
Para ndigo era otro signo inquietante. Llevaban andando un buen nmero de horas, o al
menos eso pareca; el estanque quedaba ya muy atrs e incluso su aureola nacarada haba
quedado ya fuera de su vista; no obstante el curioso estado de nimo de Esti se haba
intensificado en lugar de disminuir. Al principio haba impuesto un paso rpido a travs del
pramo, como si tuviera prisa por llegar a una cita de vital importancia; luego, justo cuando
Fran iba a protestar diciendo que no haba necesidad para tales apresuramientos, la joven se
haba dedicado a perder el tiempo; andaba despacio, se detena cada pocos pasos o al menos
eso pareca para salirse del sendero en persecucin de algn hallazgo imaginario, o
sencillamente para levantar los ojos al cielo. Responda cuando se le hablaba, pero o bien lo
haca con vaguedades o con mordaz irritacin; y ahora Fran, que no se caracterizaba precisa mente por su paciencia, estaba ya a punto de estallar.
Que me muera si s qu es lo que le ha dado insisti. Cualquiera pensara que
representa otra vez el maldito papel de Chalila!
Chalila? ndigo se senta desconcertada.
Oh! Eso fue antes de que te unieras a nosotros Fran volvi a mirar malhumorado a
Esti, que se contoneaba delante de ellos. Nunca has visto la obra que acostumbrbamos
hacer llamada Chalila y el Demonio, verdad?
ndigo sinti un helado hormigueo al escuchar la palabra demonio.
No respondi con cautela.
Ah. Es curioso; en la zona ms occidental es una de las piezas ms populares de nuestro
repertorio; siempre lo ha sido. Pero ms hacia el este nunca la hemos repre sentado. Pap dice
una expresin de dolor apareci fugazmente en su rostro al recordar de repente que los haba
trado a este mundo; algo que, desde que las ilusiones y los fantasmas haban empezado a
atormentarlos, haba resultado muy fcil de olvidar. Pap dice que es demasiado compleja
para la gente sencilla; se aburren y empiezan a gritar en demanda de canciones tabernarias.
Pero a lo que iba... es una historia sobre una muchacha a la que rapta un demonio que se ha
enamorado de ella, y sta descubre que se trata en realidad de un prncipe sobre el que ha cado
una maldicin. Siempre ha sido el relato favorito de Esti, pero pap jams la dejaba representar
a Chalila. Se supone que es una joven recatada, inocente... ya sabes a lo que me refiero. Pap
deca que Esti jams podra ser recatada aunque le fuera la vida en ello, as que siempre era
Cari quien representaba el papel. Pero hubo una ocasin en que Cari contrajo bronquitis y se
qued sin voz. Esti se saba el papel de memoria, de modo que pap se lo dej hacer. De
repente pareci animarse y lanz a ndigo una rpida mueca llena de regocijo. Actu de una
forma horrible. Pero antes del inicio del espectculo, estaba en tal estado que hubieras credo
que realmente esperaba que un enamorado de cuento de hadas penetrara en la carreta y se la
llevara. Nos volvi medio locos a todos con su comportamiento; igual como se comporta
ahora.
El helado hormigueo se repiti por segunda vez, e ndigo crey comprender. Durante mucho

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tiempo, Esti haba albergado un romance secreto en el que se vea a s misma como a Chalila.
Ahora el demonio enamorado de Chalila haba llegado, un fantasma en el espejo de un estanque irreal, para mostrarle su rostro y llamarla a su mortfero jardn. Vulnerable,
impresionable, Esti no haba podido enfrentarse a la perversa inteligencia que se ocultaba tras
el fantasma, y se haba enamorado de un horror que se alimentaba de sus ms profundos
anhelos y despacio pero con firmeza la obligaba a servir a sus propsitos, ndigo se haba
atrevido a pensar que si se alejaban del estanque liberaran a Esti del encantamiento; pero
debera haberlo sabido; debera haberse dado cuenta de la verdad cuando Esti insisti en que
siguieran la ruta por la que iban ahora. Era el demonio quien la guiaba, y Esti, ciega, toda
inocencia y amor, lo segua. Era una hermosa trampa mortal.
Pero hasta qu punto era mortal? Un pensamiento anterior empez a carcomer a ndigo;
algo que haba penetrado en su mente cuando estaba junto al estanque y que haba olvidado en
la confusin de los acontecimientos posteriores. El seor de las marionetas y sus vctimas
voluntarias. Y la inquietante sospecha de que a lo mejor slo aquellos voluntarios podan
cruzar el velo que conduca al sanctasanctrum del demonio. La criatura que haba surgido de
la oscuridad para tocar la mente de Esti con su veneno era ms poderosa y tangible que los
fantasmas que haban encontrado antes; lo cual sugera que esta manifestacin particular de la
entidad diablica estaba ms prxima al ncleo de su progenitor. Y si poda mantenerse el
precario equilibrio entre la seguridad de Esti y la atraccin del demonio, entonces, quiz
seguirla hacia donde los condujera sera su nica posibilidad de abrirse paso por entre las
ilusiones de aquel mundo para llegar a la realidad que se ocultaba debajo.
No creo que debamos preocuparnos demasiado dijo, reprimiendo con fuerza la voz de
su conciencia. Le sonri, con expresin ingenua, al tiempo que se odiaba por hacerlo. La
atmsfera de este lugar es suficiente para fijar la imaginacin de cualquiera en una idea
particular.
Quieres decir que est realmente representando el papel de Chalila? Fran no pareci
darse cuenta de la importancia de esta observacin; se ech a rer, cosa que hizo que Esti le
lanzara una mirada cargada de veneno por encima del hombro. Eso no me sorprendera.
Pues, muy bien; mientras que sus ensoaciones no nos causen ningn problema... Aunque no
me importa admitir que preferira que se las quitara de encima. Toda esta excitacin y prdida
de tiempo... parece olvidar que tenemos cosas mejores que hacer.
ndigo se sinti incapaz de mirarlo directamente a los ojos.
S dijo mientras su conciencia la asaltaba de nuevo. Es verdad.
El deseo de Fran de que Esti se quitara de encima sus ensoaciones se vio cumplido al
menos por lo que se refera a l durante la caminata; ya que poco despus la muchacha
pareci sufrir otro impredecible cambio de humor y su distrado y soador vagabundeo se
transform bruscamente en una nueva sensacin de propsito y direccin. Fran se senta
demasiado satisfecho por aquel cambio para hacerse preguntas sobre la repentina renovada determinacin de su hermana, e ndigo no dijo nada; prefiri guardarse para s lo que pensaba y
se dedic a vigilar a Esti con ms atencin que nunca.
El pramo se extenda inmutable. Resultaba imposible decidir si llevaban caminando das,
horas, o simplemente minutos; el oscuro terreno que se extenda en todas direcciones pareca
desafiar tales consideraciones y convertirlas en algo sin sentido. Durante un rato, ndigo y Fran
intentaron encontrar algn tema trivial de conversacin, pero no encontraron nada que decir
que no estuviera impregnado de temores secretos y preocupaciones ocultas, y por ltimo se
quedaron callados. Esti pareca ms tranquila ahora y ms segura de s misma y ya no oscilaba
de forma caprichosa entre la prisa y el letargo. La verdad es que ahora marcaba un paso ms
rpido que nunca a travs de la negra hierba: pareca incansable, y muy a menudo volva la
cabeza para mirar a los otros dos que avanzaban pesadamente detrs de ella, y tambin para
meterles prisa con un gesto o con una palabra, ndigo se senta cada vez ms segura de que
Esti, de forma consciente o inconsciente, los conduca realmente en direccin a un objetivo

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desconocido.
Pero dnde podra estar este objetivo?, se preguntaba. Hasta donde llegaba la vista, no
haba nada en el pramo, y deban de haber andado ya incontables kilmetros sin ver el menor
indicio de que fuera a terminarse aquel paisaje nocturno yermo e inmutable. La comida y el
agua no tardaran en escasear; y qu sucedera cuando sus raciones se agotaran? Se le ocurri
la desagradable idea de que a lo mejor eso era precisamente lo que deseaba el de monio:
conducirlos a una persecucin intil e interminable que resultara infructuosa, hasta que
finalmente sucumbieran al hambre, la debilidad y la desesperacin. Volvi a pensar en los
caminantes dormidos de Bruhome y se estremeci. Por qu no haban encontrado a ninguna
de aquellas pobres criaturas desde que penetraran en este mundo? Qu haba sido de ellas? Y
no estaran los tres siguiendo ciegamente una promesa inexistente y un sendero que no los
conducira a ninguna parte?
Intent no hacer hincapi en aquel tema mientras andaban. El silencio resultaba cada vez
ms opresivo; Fran, que iba algo rezagado y se detena cada dos por tres para escudriar el
vaco pramo a su espalda con ojos inquietos y pensativos, estaba claramente intranquilo, y tan
slo Esti pareca no sentirse afectada por la cada vez ms intensa atmsfera de duda.
Por fin, Fran no pudo permanecer por ms tiempo en silencio, y dijo de repente, con
brusquedad:
ndigo... Esti. Deteneos un momento.
ndigo se detuvo y volvi la cabeza. El rostro de Fran era un valo cansado en el dbil
crepsculo plateado; la penumbra dibujaba oscuros trazos confusos en sus facciones, dndole
un aspecto inhumano.
Qu sucede? inquiri.
Tambin Esti se haba detenido, pero de mala gana, y se mantena en tensin. Situada entre
hermano y hermana, ndigo se sinti de pronto como un reacio mediador atrapado en medio de
algo potencialmente peligroso. Durante unos instantes Fran mir ms all de ella, clavando los
ojos en el rostro de Esti. Luego dijo:
Adonde vamos?
ndigo no le respondi: la pregunta no iba dirigida a ella. Esti se limit a devolverle la
mirada a Fran, y ste repiti:
He dicho, adonde vamos? Porque me parece que hemos andado muchas horas, slo la
Diosa sabe si no habrn sido das, y para qu? Uno de sus brazos describi un arco,
indicando el desolado pramo. Slo hay esto, sin que se vea el final. Maldita sea, no hemos
visto ni un solo ser vivo, ni rastro de pap ni de Cari!
Eso no es culpa ma repuso Esti, encogindose de hombros al tiempo que haca
intencin de darse la vuelta.
Yo no digo que lo sea. Pero desde que abandonamos ese maldito estanque con su agua
inexistente, eres t la que nos ha guiado, Esti, y eso me hace pensar que sabes algo que
nosotros ignoramos.
No seas estpido. Esti le dio la espalda por completo, y su voz son amortiguada, lo
que hizo pensar a ndigo que la joven se haba llevado una mano al rostro y se morda los
nudillos. Cmo podra hacerlo?
Muy bien. Fran lanz un profundo suspiro; era lo que haba esperado escuchar y haba
tomado una decisin. Bueno, dir lo que tengo que decir y acabaremos. Creo que somos
unos locos. Hemos penetrado en este mundo sin la menor idea de lo que nos espera, y sin ningn plan de accin; y desde que llegamos hemos andado tan a ciegas como cualquiera de los
durmientes de Bruhome, con la cerril idea de que tarde o temprano llegaramos a alguna parte.
Pero no hemos llegado a ninguna parte, no es as? Tal y como estn las cosas, podramos
habernos quedado en el bosque, para lo que nos ha servido esta caminata... Dnde est pap?
Dnde est Cari? Dnde est Grimya?
Esti empezaba a alterarse, e ndigo intervino. Con mucha suavidad, pregunt:
Qu es lo que quieres decir, Fran?

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El joven la mir, e ndigo vio cmo sus hombros se tensaban al percibir el tono protector de
la voz de la muchacha. Luego, repuso con sequedad:
Lo que digo es que no estoy dispuesto a dar un solo paso ms hasta que tengamos un plan
concreto. Hasta que nos hayamos sentado aqu y hablado.
No! le espet Esti.
Ambos la miraron sorprendidos.
Qu quiere decir no? pregunt Fran.
Yo... no... Esti estaba como paralizada, es decir, no veo por qu necesitamos... Le
fallaron las palabras y se qued silenciosa.
Oh, vamos, Esti! Fran estaba perplejo. No hacemos ms que andar y andar, sin la
menor idea de adonde vamos! Cmo podemos albergar la esperanza de encontrar a pap y a
Cari de esta forma?
Los encontraremos protest Esti, pero sin autntica conviccin. Si tenemos fe y
confianza. Sus ojos se movieron con rapidez, furtivos del rostro de Fran al de ndigo; vio la
expresin de sta y desvi deprisa la mirada.
Confiar en qu? Fran estaba cada vez ms exasperado. En tu infalible sentido de la
direccin? Maldita sea, muchacha, eres...
No me hables as! Esti lo ataj con tal ferocidad que el joven dio un paso atrs,
sobresaltado. Quin crees que eres? Sus brillantes ojos llameaban; entonces, de re pente,
arroj al suelo la bolsa que llevaba a la espalda y se dej caer junto a ella. Muy bien.
Sentmonos y celebrad vuestro consejo, si eso te hace feliz. No me importa! Y volvi la
cabeza.
De acuerdo.
Fran se sent tambin sobre la hierba, y levant los ojos hacia ndigo. En sus ojos haba una
especie de desafo, y cuando volvi a hablar lo hizo con voz custica.
Sugiero, ndigo, que ignoremos a esta criatura hasta que decida dejar de comportarse
como un nio malcriado. Entretanto, puede que t y yo podamos discutir cuestiones ms
importantes.
ndigo vacil. Su deseo era instar a los dos a que dejaran de pelearse pero a la vez saba que
esta ltima ruptura la haba desencadenado algo mucho menos inocente que la rivalidad entre
hermanos. Tena que mediar: pero al mismo tiempo necesitaba conseguir apaciguarlos sin
despertar la menor sospecha sobre sus propios motivos.
Escuchadme, los dos. No s cunto tiempo hemos andado, pero no debe faltar mucho para
el momento de otro descanso. Les dedic una sonrisa forzada que no la convenci a ella
pero, esper, podra engaarlos a ellos. Estoy cansada, hambrienta, y no dudo de que
vosotros lo estaris tambin. Acampemos aqu. Y luego podemos discutir qu hacer, y
satisfacer ambas necesidades.
S, estoy de acuerdo asinti Fran.
Esti?
Si eso es lo que queris... No me importa respondi con un encogimiento de hombros y
sin volverse.
Muy bien.
ndigo dej caer su bolsa; arque los hombros agradecida por deshacerse de aquella carga.
Estaba agotada; y cuando se sent Fran, percibiendo su estado, le dijo:
Yo montar la primera guardia. Le sonri y su sonrisa le transmiti un amago de
disculpa. Hablaremos ms tarde, de acuerdo? Cuando hayas dormido un poco. Tienes todo
el aspecto de necesitar dormir. Y no te preocupes por Esti. Haremos las paces; siempre lo
hacemos.
ndigo titube, pero luego comprendi que tena razn. La pelea se olvidara. Por ahora, al
menos, no haba mucho que temer, y le devolvi la sonrisa a Fran antes de acomodarse lo
mejor que pudo sobre el accidentado suelo.
De forma perversa, el sueo se neg a acudir en un principio, a pesar de su cansancio.

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Nocturno

Durante algn tiempo permaneci despierta, consciente de la presencia de Fran que

contemplaba meditabundo el desolado y silencioso paisaje nocturno y de los ocasionales
movimientos inquietos de Esti. Al cabo de un rato Esti se dio por vencida y se tumb,
enroscndose sobre el suelo con la cabeza descansando sobre la bolsa: al poco rato ndigo
escuch unos murmullos que no pudo comprender y que en un principio pens que iban
dirigidos a Fran. Pero Fran no respondi, y se dio cuenta de que Esti deba de estar dormida y
soaba.
Por fin ndigo empez a hundirse en las brumas del sueo. A punto de dormirse, justo antes
de que la oscuridad interior se adueara de ella, tuvo la sensacin de que alguien la observaba,
e intent despertarse para advertir a sus compaeros de que no estaban completamente solos.
Pero la realidad se le escapaba ya, para transformarse en las primeras imgenes de un sueo, y
se dej llevar. Un sueo. Eso era todo lo que era. Slo un sueo.
ndigo se durmi. Fue un sueo profundo, por tanto la conmocin del despertar, cuando ste
lleg, result mucho peor.
ndigo!
La voz penetr por entre la inconexa imagen de un desierto de cegadoras arenas doradas, y
mientras empezaba a despertarse ndigo se oy pronunciar un nombre casi olvidado, y hacer
una pregunta en una lengua conocida pero descuidada del continente oriental. Las brumas del
sueo se disiparon como una tormenta de polvo, y se encontr mirando a Fran.
ndigo! La mano del muchacho le sujetaba el hombro con ferocidad mientras se
inclinaba sobre ella, y el terror se pintaba en sus ojos. Esti se ha ido!
El triste relato de Fran fue muy breve. Haba estado ms cansado de lo que crea y despus
de que ndigo y Esti se durmieran se encontr celebrando una batalla imposi ble contra su
propio agotamiento. Pero antes de despertar a cualquiera de las dos muchachas, decidi de
forma estpida, por lo que ahora pareca seguir con la guardia. No obstante sus esfuerzos
haban fracasado, y se haba despertado con la cabeza apoyada sobre las rodillas, un terrible
dolor de espalda, y con Esti desaparecida.
Su inmediata suposicin era que algo haba penetrado en el campamento y se haba llevado a
Esti y se encontraba dividido entre violentas autorrecriminaciones y frenticas imposiciones de
que haban de encontrarla y rescatarla, ndigo, no obstante, saba exactamente qu haba sido
de Esti, y se maldijo por no haberlo previsto. La pelea debiera haberla puesto sobre aviso: Esti,
persiguiendo obsesivamente la alucinacin que se haba apoderado de su mente, no haba
estado dispuesta a dejar que nada se interpusiera en su camino, y haba aprovechado la primera
oportunidad para deshacerse de aquellos que, segn su desvirtuado razonamiento, frustraban
sus deseos. Se trataba de la peor confirmacin posible de las sospechas de ndigo; y ahora ya
no poda guardarse esas sospechas para s.
Convenci a Fran para que se calmara el tiempo suficiente para escucharla, y le cont lo que
ya saba; le habl del jardn y de su lvido habitante que se reflejaban en el estanque, de la
inquietante sensacin que haba tenido sobre el poder del fantasma, y de la particular reserva y
disimulo de Esti que haban dado la primera seal de alarma a su cerebro. Luego, con
franqueza, le confes el plan que se haba hecho de permitir que Esti los guiara hasta aque llo
que la llamaba, plan que tan poco xito tuvo.
Fran escuch todo lo que tena que decir y cuando ella termin se produjo un silencio
durante algunos instantes. Luego, en voz anormalmente baja por sus esfuerzos para controlarla,
Fran dijo:
De modo que Esti ha huido en pos de ese... de ese demonio, de esa cosa. Y t lo sabas.
Sabas que algo as poda suceder, y sin embargo la dejaste correr el riesgo...
Fran, lo siento! La Madre sabe que si hubiera sabido por un momento que...
Si conocieras a Esti, se te habra ocurrido! Yo lo hubiera sabido, maldita sea! Es mi
hermana, para m resulta tan transparente como el agua, y hubiera podido predecir exactamente
lo que hara! Por qu no me lo dijiste?

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Nocturno

ndigo mene la cabeza con desesperacin.

Debiera haberlo hecho. Ahora me doy cuenta. Pero no quera hacer nada que pudiera
despertar las sospechas de Esti, o dejar que el demonio se diera cuenta de lo que suceda.
Sonaba poco convincente, lo saba; pero era la verdad.
Ya veo repuso Fran con frialdad. No pensaste que podas confiar en que yo guardara
el secreto, verdad? Dos furiosas manchas rojas aparecieron en sus mejillas, y su voz se
volvi apasionada bruscamente. Piensas que soy una criatura. T, con toda tu sabidura y
superioridad, crees que siempre sabes lo que es mejor! Bien, muy bien! Pues espero que te
conforte saber que toda tu sabidura y toda tu superioridad puede ser que hayan acabado con
mi hermana!
Fran...
No! Fran se dio la vuelta y empez a recoger su bolsa. Al diablo contigo, ndigo.
No pienso seguir escuchando! Me voy en busca de Esti, y la voy a rescatar de las garras de
esa monstruosidad... y t puedes hacer lo que te plazca!
Se carg la bolsa a la espalda y se habra alejado si ndigo no le hubiera gritado:
Fran! Ni siquiera sabemos qu direccin tom!
Fran vacil, luego se volvi para mirarla. Por un instante ella pens que el joven podra estar
demasiado furioso para comprender lo que ella haba dicho, pero al cabo de un momento Fran
lanz un furioso juramento, y arroj la bolsa al suelo al tiempo que su rabia se esfumaba de
repente.
Oh, Madre Todopoderosa... ! Se llev una mano al rostro en un gesto de desesperacin.
No quiero pelearme contigo, Fran dijo ndigo con suavidad; se senta como si pisara
hielo quebradizo, pero tena que intentar reparar su desavenencia, si le era posible. Y estoy
dispuesta a admitir que estaba equivocada, muy equivocada. No puedo cambiar mi error, pero
quiero repararlo. Se interrumpi. Fran permaneca inmvil, su rostro era una mscara
impenetrable, pero al menos la escuchaba. Si queremos tener alguna esperanza de encontrar
a Esti hemos de hacer lo que sugeriste antes: buscar pistas, y elaborar un plan. Es nuestra nica
posibilidad.
Se produjo un silencio durante un rato. Luego, muy despacio, Fran asinti con la cabeza.
Muy bien. En eso al menos, tienes razn. Levant la vista y le devolvi la mirada con
un residuo de resentido veneno an en sus ojos. Pero esta vez se har segn diga yo. Se
golpe el pecho con un dedo. Yo.
ndigo se dijo que el muchacho no podra hacerlo peor de como lo haba hecho ella, de modo
que le respondi llena de contricin:
S. Como t digas.
La pista, cuando la encontraron, resultaba tan evidente que ninguno de los dos crey ni por
un momento que se tratara de un accidente. A diez metros de donde haban dormido vieron un
destello de inslito color sobre la hierba y descubrieron un brazalete hecho de pequeas
cuentas de cristal barato sobre el negro suelo.
El brazalete de la suerte de Esti. Fran lo mir sorprendido. Y ni siquiera se ha roto.
Debe de haberlo dejado caer deliberadamente. Quera que supiramos en qu direccin se iba...
o lo que sea que la controle quera que as fuera.
Bien, eso, o lo dejaron para engaarnos.
El muchacho la mir de soslayo. La atmsfera entre ambos no era cmoda an y el menor
atisbo de crtica aunque fuera imaginado le haca saltar. Apret el puo y aplast el
brazalete.
No me importa. Hemos perdido demasiado tiempo ya, y tanto si esto es un engao como
si no, voy a seguirlo. Hizo una pausa. Vienes?
ndigo no discuti. El brazalete poda llevarlos a seguir una pista autntica o falsa; pero no
tenan otra eleccin que confiar en l.
El terreno asciende un poco dijo a Fran indicando hacia adelante, parece seguir as

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Nocturno

por un kilmetro o dos. Desde la cima de la elevacin podremos obtener una me jor panormica
del terreno.
De acuerdo. Entonces pongmonos en marcha, y rpido.
Establecieron un rgimen alternado de caminar y correr, avanzando unos cincuenta pasos
cada vez, mientras se turnaban para llevar la tercera bolsa que Esti haba aban donado. Este
ritmo les permita mantener un buen paso al tiempo que conservaban energas y cuando por fin
llegaron a la cima de la lejana elevacin ambos jadeaban slo muy superficialmente.
El panorama result decepcionante, sin embargo. Aunque el curioso brillo plateado del cielo
les permita un buen campo visual hasta una gran distancia en todas direcciones, no haba nada
que ver excepto el desierto e interminable pramo que se extenda, al parecer, hasta el infinito.
Fran maldijo en voz baja al extinguirse la esperanza que haba alimentado.
Tiene que haber algo mascull. No puede seguir as eternamente. No puede.
No creo que lo haga.
ndigo entrecerr los ojos en un esfuerzo por escudriar las partes ms alejadas del terreno.
Volva a pensar en la teora, olvidada a la luz de acontecimientos ms urgentes, de que la fuerza
de voluntad podra ser capaz de controlar el equilibrio entre ilusin y realidad en este mundo.
Podra ser posible que, bajo la mscara de este pramo interminable e inmutable, les
aguardaran los autnticos contornos de la dimensin del demonio y todo lo que sta contena,
si eran capaces de reunir la fuerza de voluntad suficiente para verla?
Suspir y desech la idea. Aunque esto fuera verdad, ni ella ni Fran saban cmo abrir la
puerta; y sin ese conocimiento la especulacin resultaba intil. Slo una indicacin, pens.
Slo una seal. Sin duda, como haba dicho Fran, deba de haber algo.
Desalentada tanto por su propio ensueo como por la aridez del paisaje, se inclin para
recoger la bolsa de Esti, lista para seguir adelante. Pero mientras se la colgaba al hombro, Fran
le sujet de repente el brazo, al tiempo que miraba a lo lejos.
Algo se mueve. Seal con el dedo, y su voz se elev_ excitada. All, a lo lejos,
mira!
ndigo se volvi. En la distancia, claramente destacada contra el plomizo teln de fondo, vio
una forma plida y borrosa. La distancia le daba un aspecto parpadeante y fantasmal, pero no
haba la menor duda de que se mova, aunque despacio y de forma errtica, en medio de la penumbra.
ndigo se escuch contener la respiracin con fuerza al tiempo que Fran volva a hablar.
Humana? El joven la miraba con ojos enfebrecidos.
Es imposible estar seguro desde aqu le respondi, mordindose el labio. Pero... eso
creo.
Y avanza en la misma direccin que nosotros. Es Esti... tiene que serlo! Le cogi la
otra bolsa de la mano, y se la pas sobre el hombro junto con la suya propia, y empez a andar
. Vamos!
Echaron a correr dando traspis. El terreno era ms accidentado en este lado de la elevacin,
lleno de declives y matas que fcilmente podan provocar una torcedura de tobillo; y las
pesadas bolsas dificultaban su equilibrio y convertan en irregular su avance, ndigo tema que
Esti pudiera verlos perseguirla; pocas posibilidades tendran de alcanzarla, ya que no llevaba
ninguna carga, si decida eludirlos. Pero al parecer no haba advertido su presencia, ya que
sigui andando sin variar el ritmo.
Ganaron terreno con rapidez a su presa, y estaban ya a poca distancia de ella cuando ambos
se dieron cuenta con gran contrariedad por su parte de que, aunque la figura que tenan delante
era humana, y la de una mujer, desde luego no se trataba de Esti.
Madre de Toda la Vida! Fran se detuvo sin aliento y su voz se quebr desilusionada.
Es uno de los caminantes dormidos!
La mujer llevaba puesto tan slo un camisn de lana, y su larga cabellera, que por una
irnica coincidencia tena casi el mismo color que la de Esti, le colgaba por la espalda en una

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Nocturno

soja trenza medio deshecha. Ahora que estaban ms cerca, ndigo y Eran pudieron ver que la
mujer no controlaba en absoluto su avance por el pramo; ciega a agujeros y protuberancias,
andaba tambaleante siguiendo una inmutable lnea recta como un animal indefenso
inconsciente a todo lo que no fuera la llamada del instinto. Y con una sensacin de horror que
les surgi de la boca del estmago, observaron que sus brazos desnudos estaban tan delgados
como si se les hubiera extrado la carne y la sangre, dejando slo los huesos pelados bajo la
demacrada capa de piel.
El sobresalto y la lstima se debatieron con la desilusin en la mente de ndigo; pero por
debajo de estos sentimientos volva a encenderse la animacin.
Eran, ndigo contempl a la mujer, que sigui andando, sin darse cuenta de su presencia
. Ella es la primera de ellos que hemos visto. La primera de los caminantes de Bruhome.
As pues, siguen vivos!
S. Los ojos de Eran estaban llenos de pesar. Pero de qu nos sirve eso ahora? Nos
conducir a Esti?
A lo mejor s! Recuerdas aquella terrible determinacin que todos posean cuando
abandonaron la ciudad; como si tuvieran un objetivo que deban alcanzar a cualquier precio?
La entidad que se ha llevado a Esti tambin podra estar atrayndolos hacia ella... El objetivo
de Esti y el de ellos podra ser el mismo.
Claro! Los ojos de Eran se abrieron desmesuradamente; luego su febril excitacin se
apag de golpe. Pero avanza despacio; demasiado despacio. Si la seguimos, slo la Madre
sabe qu ser de Esti antes de que podamos alcanzarla. No pienso correr ese riesgo.
No tenemos por qu hacerlo, ndigo seal en direccin a la mujer. Mrala. Jams
vara de ruta, no importa qu obstculos ponga el terreno en su camino. Apostara a que ha
estado andando en lnea recta desde el mismsimo lugar por el que penetr en el bosque a
travs de los espinos.
Por lo tanto, si seguimos la misma direccin... s! Tiene que funcionar! De repente, las
diferencias entre ambos quedaron olvidadas por completo, y Fran tom la mano de ndigo al
tiempo que empezaba a andar. Deprisa! Esti no puede estar tan lejos!
Fran, espera, ndigo dio un traspi. Cuando lleguemos junto a esa mujer, hemos de
detenernos. S que sigue en trance, pero existe una posibilidad de que podamos hacerla
reaccionar. Y cualquier cosa que pueda decirnos podra resultar inestimable.
El joven dud, pero acab asintiendo:
Muy bien, lo intentaremos. Pero no pienso perder demasiado tiempo.
Echaron a correr, hasta alcanzar a la sonmbula y se separaron para colocarse uno a cada
lado de ella. An no haban podido ver el rostro de la mujer, ya que sta no mi raba ni a derecha
ni a izquierda mientras andaba; pero al llegar a su altura y adelantarla ligeramente, ndigo contuvo una exclamacin al ver por fin sus facciones con claridad.
Tena todo el aspecto de un cadver. Haca mucho tiempo, al morir un viejo criado de Carn
Caille, ndigo que no tena entonces ms de ocho aos se haba deslizado a escondidas en
la antecmara donde estaba colocado el atad listo para la pira funeraria; corroda por la
curiosidad de ver aquello que sus padres, conscientes de su tierna edad, le haban prohibido.
Las alteraciones que la muerte haba producido en el viejo criado, al que adoraba, la ha ban
horrorizado; tema el aspecto de una figura de cera y pergamino, estaba arrugado y
desconocido. La vida y el espritu se haban ido, sin dejar tras ellos ms que un cascarn vaco.
La imagen, su primer encuentro con la mortalidad humana, haba quedado grabada en ndigo
para siempre; y ahora, al contemplar a la mujer de Bruhome, el antiguo recuerdo regres con
terrible contundencia. Cera y pergamino: la carne del rostro haba desaparecido. Era una
cscara lvida y cadavrica: slo sus ojos claros y ligeramente protuberantes antes de que
aquella siniestra obsesin interior los hubiera hundido en sus cuencas conservaban algo de
animacin.
Que la Diosa se apiade de nosotros... musit Fran, luego contuvo su repulsin e
intercept a la mujer, extendiendo las manos para sujetarla por los brazos y detenerla: los pasos

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de la mujer perdieron velocidad, vacilaron; luego, grotescamente, se detuvo donde estaba pero
sus pies continuaron movindose, arriba y abajo, sin dejar de andar a pesar de que no podan
avanzar.
Es como tocar carroa dijo Fran, y su voz era trmula. Est fra, y su piel tiene un
tacto... Se estremeci y sus dedos se crisparon de forma inconsciente, en un deseo de
apartarse de all.
ndigo se coloc a su lado y la mir a los ojos. Esta le devolvi la mirada sin parpadear, sin
ver nada.
Seora. Seora, podis orme? Podis comprender?
No obtuvo respuesta. No obstante los pies siguieron movindose infructuosamente.
Seora, querernos ayudaros si podemos. Por favor... si comprendis, intentad darnos
alguna seal.
De repente, la mujer dej de mover los pies. Por un instante que les pareci eterno
permaneci totalmente inmvil, luego sus ojos se iluminaron con comprensin, y sus labios se
separaron para formar una dulce y embelesada sonrisa infantil que result espantosa en aquel
rostro cadavrico. Fran dio un salto atrs y la solt, y la mujer alz un brazo delgado como un
palillo, con el que indic al otro lado del pramo.
Mirad! dijo con el mundano acento de Bruhome. Oh, mirad..., es tan hermoso!
ndigo y Fran se volvieron con rapidez, pero no haba nada que ver excepto el desierto
paisaje nocturno. Perplejos, se volvieron de nuevo hacia la mujer. Todava mostraba la horrible
sonrisa en los labios, pero la luz de sus ojos se haba apagado y los haba dejado sin expresin.
Entonces, ante sus horrorizadas miradas, su cuerpo se deshizo en pedazos, y los pedazos se
convirtieron en polvo.

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Nocturno

CAPTULO 11
Fran se irgui y luego se limpi la boca con el dorso de la mano. Su rostro estaba blanco y
su mirada extraviada mientras, con pasos vacilantes, regresaba a donde estaba ndigo un poco
ms all.
Lo siento.
Hablaba con voz ronca, avergonzado y enojado consigo mismo por el desliz, ndigo lo
comprenda, aunque saba que l no apreciara el que se lo dijera: la muchacha haba visto
imgenes peores que la desintegracin del cadver de la mujer, pero para Fran el choque haba
sido superior a lo que poda soportar su estmago.
La joven contempl el lastimoso montoncito de polvo blancuzco que era todo lo que
quedaba de la mujer de Bruhome. Se le haba extrado el ltimo destello de vida de la misma
forma en que se haba hecho con todo lo que contena su cuerpo fsico: la carne, la sangre, los
nervios. Devorado; eliminado. La desagradable connotacin con las cosechas que moran era
una confirmacin definitiva de la creencia de ndigo sobre la autntica naturaleza del demonio.
Se trataba de un vampiro. En el mundo real, estas leyendas abundaban; criaturas de la noche,
que beban sangre, que chupaban la vida a los dems para alimentar su propia existencia
anormal. Pero este poder vamprico beba mucho ms que sangre; lo tomaba todo. Savia,
carne, incluso la voluntad, hasta que ya no le quedaba nada de lo que alimentarse.
Has odo lo que ha dicho? pregunt Fran de pronto.
Qu? Envuelta en sus desagradables pensamientos, ndigo no haba captado todas sus
palabras.
Fran dej caer los hombros y se oblig a mirar el montn de polvo.
Justo antes de que se... trag saliva antes de que sucediera, ella vio algo; una especie
de visin. Y dijo: Tan hermoso y tan triste. Mir a ndigo. El da que Cari contrajo la
enfermedad, Val me cont lo ltimo que dijo antes de caer en el trance. T estabas all: te
acuerdas?
Tan triste. El recuerdo regres, e ndigo rememor la sorpresa y la piedad en la voz de Can
al pronunciar estas palabras. Y en el estanque, la dulce exclamacin de Esti mientras
contemplaba el reflejo del rostro del habitante del jardn. Tan hermoso y tan triste. Una pena
desgarradora que provocaba la piedad de todo aquel que se encontraba con ella. Era sa la
clave del dominio que el demonio ejerca sobre sus vctimas? Era sa la trampa que les atraa
tan gustosamente al sacrificio?
Mir deprisa hacia el lugar sealado por la mujer. Fuera lo que fuese lo que la pobre criatura
haba visto, le haba sido revelado slo en el momento de la muerte, un levantamiento del velo
y una promesa de un paraso ms all. Por un decisivo instante ella haba credo en aquel
paraso, y a causa de su creencia la visin haba sido real, su voluntad haba hecho que as
fuera.
Su voluntad, ndigo levant su mano izquierda y la estudi. No haba rastro de ninguna
marca all donde el fuego la haba quemado: ella la haba hecho desaparecer con su voluntad,
se haba negado a creer en la quemadura, y quiz porque el dolor le daba un incentivo extra
su creencia se haba transformado en realidad.
ndigo? dijo Fran con voz algo quejumbrosa. En qu piensas? No me has
contestado.
La muchacha indic, como haba hecho la mujer, a travs del pramo.
Qu ves, Fran?
Exactamente lo que t: oscuridad, y un terreno llano. Su voz sonaba sorprendida y
cansada.
Y hasta dnde crees que se extiende este terreno?
Slo la Madre lo sabe. Por lo que yo s, podra seguir as eternamente, ndigo, no
podemos perder tiempo...

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Por favor, Fran lo interrumpi al tiempo que se quitaba la bolsa y sacaba la funda de
cuero en la que guardaba el arpa. Quiero probar un experimento. Puede que no funcione,
pero si funciona, podra conducirnos no slo hasta Esti sino tambin hasta los otros. Vio que
tena intencin de discutir, y aadi con vehemencia: Por favor, te lo ruego, ten un poco de
paciencia, y aydame si puedes.
Mientras hablaba haba sacado el arpa de su funda, y ahora se sent sobre la hierba con las
piernas cruzadas y el arpa apoyada sobre su regazo. No se atrevi a pulsar las cuerdas, an no;
slo cuando su mente estuviese dispuesta tendra alguna posibilidad de xito. Acomod mejor
el arpa, luego volvi a mirar a Fran.
Fran, crees en la msica?
Claro que s! La mir como si se hubiera vuelto loca. Qu pregunta es sta? ndigo,
no s qu ests haciendo, pero...
Saca tu caramillo. No intentes tocarlo, slo prepralo.
Fran lanz una exasperada imprecacin.
No pienso hacerlo! No a menos que me digas, en nombre de la Madre Tierra, qu ests
naciendo!
Muy bien; te lo dir.
Un temblor de excitacin empezaba a recorrer a ndigo a medida que el despertar de una
intuicin le deca que aquel plan de apariencia insensata era correcto. Mir por encima del
hombro los restos de la mujer.
En mi pas de origen, cuando alguien muere, un bardo debe entonar su elega para que su
alma llegue con mayor rapidez a la Madre Tierra. Es algo que est muy arraigado en las
tradiciones de mi gente; no hacerlo sera impensable. As pues, pienso tocar la elega de esta
mujer simplemente porque es algo que debe hacerse.
Fran entrecerr los ojos, y un primer destello de comprensin empez a aparecer en ellos.
El arpa debera fallar... dijo dubitativo.
S. Segn las leyes aparentes de este mundo el arpa debera fallar, al igual que tu flauta y
el farol no funcionaron, y de la misma forma en que el agua se niega a hervir.
Pero si realmente deseamos que una cosa suceda...
ndigo le dedic una dbil sonrisa y le mostr la mano izquierda; una lenta sonrisa de
respuesta empez a formarse en el rostro de Fran.
Esa es la clave dijo ndigo. Tengo que interpretar la elega; es algo que est muy
dentro de m. Y eso puede ser suficiente para vencer la ilusin de que nuestra msica no puede
existir!
Cuando l empez a buscar en su bolsa, ella supo que haba ganado. Fran poda albergar
serias dudas, pero al menos estaba dispuesto a intentarlo. Sac la flauta y le dio vueltas entre
los dedos, indeciso.
Qu quieres que toque? Su sonrisa pareca ahora algo avergonzada.
Por el momento, nada le respondi ndigo. Yo lo intentar primero; interpretar una
de nuestras canciones tradicionales de rquiem. Observa mis dedos, y desea que surja el
sonido.
Probablemente el arpa estaba muy desafinada, pero no intent ajustara, ya que saba que
resultara un esfuerzo intil y no oira nada. Slo cuando la embargara la atms fera de la
elega, el arpa, silenciada por aquella dimensin anormal, podra hacer sonar su voz.
ndigo aspir con fuerza, cerr los ojos, y empez a tocar. Durante algunos instantes result
una experiencia estrafalaria, ya que all donde su subconsciente anticipaba el repentino fluir de
la msica, no se oa ms que silencio a excepcin del leve resbalar de sus dedos sobre las cuerdas. Luch con fiereza contra aquella discordante confusin, obligndose a olvidar el silencio
fsico y a concentrarse en la msica que sonaba en su mente. Era una meloda muy antigua,
conocida como El Adis de Cregan; no tena letra, ya que una elega de las Islas Meridionales
debe interpretarse slo con msica no con palabras. Mucho, mucho tiempo atrs, Cushmagar,
el gran bardo de Carn Caille, le haba enseado a interpretar la pieza, y a travs de su

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inspiracin la muchacha haba aprendido a percibir su profunda significacin; la pena

arraigada en su interior, la prdida, el anhelo por aquello que haba sido, pero que ahora ya no
exista y jams regresara. Su mente se inund de imgenes; un sol rojo como la sangre
flotando sobre el hielo invernal; una gaviota enorme, su contorno dibujado en plata, planeando
en solitario esplendor sobre una llanura desierta; el mar que bata y bata contra los bastiones
de enormes e impasibles acantilados, convirtiendo inexorable todo su podero en guijarros y
por fin en arena. Sus dedos se movieron sobre las cuerdas de forma inconsciente, su cuerpo se
balance al ritmo de la msica que sonaba en su cabeza. Y en su mente empez a formarse un
rostro, un rostro viejo y arrugado, los ojos afectados de cataratas, de color gris plateado y en
blanco, la boca se abra en una dulce sonrisa al tiempo que su viejo amigo y mentor
Cushmagar, muerto ya haca mucho tiempo, asenta con la cabeza para dar su aprobacin a su
alumna favorita.
Ah, mi pequea intrprete de canciones! La Madre te ha obsequiado con Su don.
Aquella voz que tan bien recordaba, potente a pesar de los aos y de su precaria salud, reson
espectral en la mente de ndigo. Si no fueras de sangre real y destinada a mayores cosas, qu
gran bardo podras haber sido. Toca para m, mi ave canora, mi princesa. Toca para
Cushmagar, para que pueda volver a ver la belleza y el dolor de nuestras queridas islas, a
travs de tus manos.
Las lgrimas se deslizaron por entre los cerrados prpados de ndigo y empezaron a resbalar
por sus mejillas. Su corazn pareci henchirse, como si estuviera a punto de estallar; sinti un
nudo en la garganta, not cmo sus labios formaban el nombre del anciano...
La ahogada exclamacin de Fran y el sonido surgieron a la vez, cuando una cascada de
msica se desgran del arpa y reson por el desolado pramo, ndigo hundi los dientes con
fuerza en el labio inferior, y algo parecido a un sollozo se escap de ella mientras la meloda de
su mente se engranaba y mezclaba con la msica del arpa. La imagen de Cushmagar sonri y
asinti otra vez, y una mano vieja y nudosa se alz en un gesto de nimo.
El arpa y la flauta, mi pequea intrprete. Ahora el arpa y la flauta juntas. Le susurr la
voz por los corredores de su mente, y a la vez que el espritu de Cushmagar deja ba de hablar, el
fino y fantasmal trino de un caramillo se mezcl con la meloda del arpa, ndigo abri los ojos,
sobresaltada, y vio a Fran con la flauta en los labios, los ojos cerrados con fuerza, sin prestar
atencin a nada que no fuera la msica.
Cushmagar! Sus pensamientos se alborotaron. T...
Estoy aqu, mi princesa. Mientras me recuerdes, siempre estar contigo. Sigue tocando,
querida. Sigue tocando.
Perpleja, incapaz de comprender, ndigo se aferr con desesperacin a la servidumbre de la
msica. Haban franqueado la barrera; haban roto el hechizo del mundo diablico e impuesto
su propia realidad. Ahora no deban dejar que se les escapara!
Entonces, a travs de unos ojos nublados por las lgrimas que no poda controlar, vio que el
paisaje nocturno empezaba a transformarse a su alrededor.
All donde no haba habido ms que un pramo negro y estril, empezaba a tomar forma un
nuevo paisaje. Vislumbr rboles, sus hojas agitadas como por una brisa caprichosa,
fantasmales an pero volvindose cada vez ms ntidos y tangibles. Vio el destello de una
corriente de agua, y ms all una perspectiva de lejanos y elevados riscos, que se recortaban
negros sobre la bveda color hojalata del cielo y estaban cubiertos de matorrales y protuberancias rocosas. Divis un sendero, que serpenteaba por entre los riscos, emitiendo un leve
resplandor como si su fosforescencia fuera una gua para el viajero...
Muy despacio, sin dejar de tocar el arpa acomodada en el pliegue del brazo, ndigo se puso
en pie. Al hacerlo, un soplo de aire fresco le azot el rostro, y su nariz aspir con fuerza al
percibir un olor agridulce como de flores marchitas. Fran, alertado por su movimiento, abri
los ojos; la brusca rigidez de sus hombros confirm que tambin l se haba dado cuenta de la
transformacin operada, pero tuvo la presencia de nimo de seguir tocando la flauta.
Flores marchitas... el olor asalt a ndigo otra vez; pens en exuberantes jardines

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abandonados, en viejas verjas oxidadas y olvidadas, e inmediatamente despus de esa ima gen
le lleg el recuerdo del rostro reflejado en el estanque refulgente. El jardn en que haba
aparecido aquel rostro era una cosa hermosa; pero el instinto le dijo a ndigo que la belleza
haba sido slo una mscara, y que debajo de ella no haba ms que corrupcin.
Flores muertas, y el mar azotando, erosionando la roca, imponiendo su voluntad... se abrira
paso. Lo hara.
Ahhh!
Triunfo y reivindicacin formaron su exclamacin, al ver ndigo por fin qu haba al final
del sendero que conduca a los riscos. Una verja de hierro ornamentada con volutas, alta y
estrecha, colocada entre dos paredes de roca; ms all de la verja se divisaba el borroso
movimiento de hojas bajo la luz crepuscular. Y el pramo se desvaneca, la nueva panormica
adquira ms solidez y realidad con cada momento que pasaba.
Madre de la Luz... susurr Fran.
No te detengas advirti ndigo. Debemos seguir.
Empez a avanzar. El arpa dificultaba sus movimientos, pero no se atreva a confiar en esta
nueva realidad, an no; si perdan el dominio impuesto por su msica, podra desaparecer. Por
todas partes a su alrededor los cambios se intensificaban; ahora poda escuchar la brisa nocturna soplando por entre los rboles, ver sus oscuros troncos tomando forma en una elegante
avenida a cada lado de ellos. Estaban sobre un mullido csped, que ya no era negro por
completo sino que aqu y all apareca teido de verde, y que descenda hasta el agua que la
muchacha haba vislumbrado, que ahora se haba convertido en un brillante ro de aguas
rpidas.
Hay un puente. Seal con la cabeza, ya que no poda hacerlo con los dedos, el lugar
donde un arco estrecho y rstico cruzaba el agua para ir al encuentro del sendero en el otro
lado.
Nuestras cosas... Fran se sac la pipa de los labios por un instante.
Recoge lo que puedas; pero no dejes de tocar ms tiempo de lo estrictamente necesario. Y
trae mi ballesta; puede que la necesitemos.
Observ al joven mientras ste se colgaba una de las tres bolsas a la espalda junto con dos
odres de agua extras y la ballesta y las saetas. La duda de los ojos de Fran estaba siendo
reemplazada rpidamente por una excitacin que era casi igual a la suya, y, siguiendo una
intuicin, empez a cambiar las melanclicas notas de El Adis de Cregan por los compases
ms rpidos y enrgicos de Annemora, una cancin de marcha de las colinas del noroeste de su
pas. Fran escuch con atencin por un momento para luego seguir su ejemplo, tocando con
renovada seguridad al reconocer la meloda, que se haba convertido en una de las favoritas de
la Compaa Cmica Brabazon. Sin darse cuenta sus pasos se adaptaron al ritmo de la can cin,
y empezaron a avanzar con ms rapidez sobre el csped e ndigo pens ms tarde que si se
hubiera detenido a meditarlo la sangre se le habra helado en las venas de slo pensar en tal
imprudencia penetraron los dos en el puente a la vez.
La estructura no era ninguna alucinacin. Muy al contrario, sintieron la slida seguridad de
la madera bajo sus pies, y escucharon el sonido de sus pasos compitiendo con el fragor del ro
mientras cruzaban el torrente y, mareados por su triunfo, abandonaban el puente para seguir el
sendero que discurra al otro lado.
La barrera estaba rota. Al cruzar el puente haban agrietado la cscara exterior de la ilusin y
haban penetrado a un nivel ms profundo del mundo del demonio. Podra ser que tuvieran que
franquear otras muchas barreras parecidas, que resquebrajar ms cscaras; pero sucediera lo
que sucediese ahora, ndigo estaba segura de que este nuevo paisaje no se desvanecera con un
parpadeo. El pramo y su desolacin haban desaparecido para siempre.
Poco a poco, empez a amortiguar el sonido del arpa, moviendo los dedos ms despacio,
apagando las notas con la palma de las manos. Mientras la msica se desvaneca observ con
atencin su entorno, conteniendo con fuerza la respiracin por si su intuicin estaba
equivocada; pero el ro y los riscos y el sendero siguieron all, e ndigo permiti por fin al arpa

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que enmudeciera. Durante algunos momentos las notas procedentes de la flauta de Fran se
elevaron agudas y fantasmales por encima del ruido del ro; luego, tambin l dej de tocar, y,
en el comparativo silencio, se miraron el uno al otro.
Fran lanz un bufido de risa y el sonido los liber a ambos bruscamente del trance.
Qu la diosa nos proteja, lo hemos conseguido! ndigo, lo hemos conseguido!
Sin preocuparle que el arpa que sujetaba la muchacha sufriera algn dao, el joven recorri
la distancia que los separaba de una zancada y la rode con sus brazos, aplastndola con un
fuerte abrazo, ndigo se ech a rer tambin, y le devolvi el abrazo lo mejor que pudo; el muchacho la bes en la mejilla, luego llevado por la emocin intent encontrar su boca con los
labios. Ella volvi la cabeza con rapidez, y se separaron en una confusin de exclamaciones y
ms risas. No obstante, aunque el abrazo haba sido inocente, y ella haba podido retirarse sin
causar ofensa ni dao, ndigo saba que slo se hubiera necesitado el ms mnimo estmulo
para romper el equilibrio en la mente de Fran, entre la camaradera y algo mucho ms
complejo.
Lo sabes, verdad?, que Fran est enamorado de ti. Las maliciosas palabras de Esti junto al
estanque regresaron a su mente. Lo saba: lo saba desde haca mucho tiempo, desde mucho
antes de que la sombra de Bruhome cayera sobre su feliz tregua. En medio del alegre caos de la
vida comunitaria de los Brabazon haba resultado fcil evadir la cuestin y cualquier tensin
que de otra forma pudiera haber creado; pero aqu la situacin era diferente por com pleto. De
momento no se haba visto obligada a mantener a Fran a distancia; slo haba esperado que sin
la presencia de Esti para interponerse entre los dos, la actitud de Fran no empezara a cambiar.
Apart rpidamente la idea de su cabeza: por el momento ambos tenan otras cosas ms
urgentes de qu preocuparse. Estaban al pie del sinuoso sendero que zigzagueaba por los
escarpados riscos, a travs de los bosquecillos de matorrales achaparrados y rboles enanos
que crecan en las rocosas laderas, ascendiendo hasta llegar a la lejana verja, que desde donde
ellos estaban resultaba invisible en medio de la maraa de ramas y hojas que sobresala de
entre las rocas.
Parece una ascensin bastante fcil dijo Fran examinando el sendero. Parece ms
bien una caminata, en realidad. Su mirada vag por las paredes de roca situadas a cada lado
del camino. Es curioso: me recuerda algo, aunque no puedo situarlo... Oh, pero s que
puedo! Chasque los dedos al recordar. Recuerdas la cantera abandonada en el lmite del
pramo, que encontramos antes de llegar a Bruhome? Donde haban cortado la piedra
formando peldaos, y los matorrales haban vuelto a crecer y reverdecido los peascos? S.
Tambin ndigo vio ahora aquel peculiar parecido. Las rocas de la cantera haban sido
blancuzcas mientras que stas eran negras, y los rboles una espectacular mezcla de verde y
oro otoal en lugar del severo negro y gris del follaje que cubra estos peascos. Pero aparte de
ello, podran estar mirando al mismo paisaje.
Excepto, se record ndigo, por el sendero, y la verja de hierro forjado que aguardaba
misteriosa al final del sendero.
Devolvi el arpa a su funda y tom la ballesta y los dos odres de agua de repuesto que
llevaba Fran, colocndoselo todo a la espalda. Fran haba vuelto a clavar la mirada en el
sendero, y mientras se preparaban para iniciar la ascensin, dijo:
Qu crees que encontraremos all arriba? No quiero sacar conclusiones apresuradas.
Le sonri, algo sombra. Despus de todo, los dos conocemos el poder de la ilusin. Debo
pensar slo en encontrar a Esti... y espero que tambin a los otros.
Fran no hizo ningn comentario. Ambos estaban obsesionados por el grotesco final de la
mujer que haban encontrado, y teman que Can, indefensa y poseda por aquel trance, pudiera
sufrir el mismo destino, sin que Constan ni Grimya si es que los tres seguan juntos pudieran hacer nada por evitarlo. Pero, quiz por supersticin, ninguno de los dos quiso expresar en
palabras el temor que compartan, y el tema fue cuidadosamente evitado mientras, ms
calmados ahora tras el primer arrebato de alegra ante su xito, empezaron a seguir el sinuoso y
accidentado camino.

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Tal y como Fran haba predicho, la ascensin no resultaba difcil. En realidad el sinuoso
avance del sendero provocaba que la pendiente fuera bastante suave, y mientras suban ndigo
se sorprendi del minucioso detalle que pareca existir aqu, en fuerte contraste con la anormal
desolacin del pramo. El sendero estaba lleno de piedrecillas y ramitas y polvo; matas
desperdigadas de maleza e incluso alguna que otra flor silvestre crecan all donde una abertura
entre los matorrales les ofreca espacio. Y, por primera vez desde que abandonaran el mundo
real, el aire nocturno se vea agitado por brisas naturales que helaban la piel. Este nivel de la
diablica dimensin poda ser tan ilusorio como el anterior, pero aqu al menos pareca que la
ilusin era mucho ms parecida a la realidad. Slo una incongruencia pona una nota
discordante en todo aquello: no se vea ninguna criatura, no se escu chaban apagados y
excitados crujidos entre la maleza; nada que sugiriese la presencia de otra vida consciente
fuera de la de ellos dos.
Continuaron subiendo sin hablar, limitndose a mirar a su alrededor con una mezcla de
fascinacin y cautela. Al volver la mirada por un instante, ndigo se sorprendi al comprobar
que haban subido un trecho considerable; el ro era una cinta plida y fosforescente all abajo,
inaudible ahora, y los rboles y la maleza se haban convertido en una mancha oscura. El
efecto era espectral y curiosamente cautivador, y se qued mirando hacia abajo, hasta que Fran,
que haba seguido andando y desaparecido tras una pronunciada curva del sendero, lanz un
repentino grito que la sobresalt.
ndigo! Aqu arriba!
Pareca excitado, e ndigo ech a correr para alcanzarlo. Dobl el recodo a gran velocidad,
perdiendo casi el equilibrio en su precipitacin, y se detuvo en seco al ver lo que les aguardaba
a una distancia de menos de veinte metros.
Encajada en una pared de piedra que armonizaba casi a la perfeccin con la roca natural que
la rodeaba, estaba la verja de hierro. Y ms all de la verja, como un extrao oasis en un
desierto, estaba el jardn, con sus elegantes rboles que rozaban el suelo con sus ramas y el
perfectamente cuidado csped, que haba visto reflejado en el estanque del pramo.
Fran mascull algo en voz baja; podra haber sido una oracin o una imprecacin.
Mralo dijo anonadado el muchacho. Parece increble.
Empez a recorrer los metros que faltaban hasta la verja, e ndigo lo sigui. Ms cerca de
ella, los matorrales desaparecan para mostrar que el sendero no mora en la pared, sino que se
divida, bifurcndose a derecha e izquierda por una ancha repisa, para desaparecer finalmente
tras el recodo del risco. La verja estaba justo en la bifurcacin, y Fran, acercndose, extendi
una mano con cautela para tocarla. Como nada extrao sucedi la verja no desapareci, ni
tampoco lo quem la sujet con ms fuerza y sacudi la estructura de hierro con suavidad.
No se abre. Se inclin para examinarla ms de cerca. Debe de haber alguna clase de
cerrojo, pero no lo veo. Slo veo un pestillo, pero no se mueve.
ndigo se acerc tambin para estudiar la verja. Brillaba con la dbil ptina del metal recin
forjado, como si la hubieran hecho y colocado aquel mismo da. Otra faceta de la ilusin?
Record el olorcillo a flores marchitas que le haba trado la brisa mientras el pramo se desvaneca para revelar este nuevo panorama, y mir con ms atencin el jardn por entre los
barrotes de la verja. Flores diminutas relucan sobre el csped, las hojas de los rboles se
estremecan y reflejaban ondulantes dibujos luminosos al ser agitadas por la brisa; pareca un
lugar encantador y tranquilo. Pero volvi a recordarse que quizs esta belleza de la superficie
no era ms que un apsito que ocultaba una herida supurante; una capa de pureza colocada
sobre algo totalmente corrompido.
Creo que podra escalarla.
La voz de Fran irrumpi en sus pensamientos, y vio que haba retrocedido un paso para
estudiar con atencin la parte superior de la verja.
No hay muchos puntos de apoyo, pero si me ayudas creo que podra hacerlo. Luego puedo
tirar de ti hasta arriba.
No me gusta la idea, Fran repuso ndigo, meneando la cabeza. No sabemos qu hay

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ah dentro; ni si hemos de volver a saltar para salir corriendo...

S, s; comprendo lo que quieres decir. Pero tienes alguna sugerencia mejor?
La muchacha se inclin para observar el pestillo con atencin.
Has trado el farol?
S. Est sujeto a mi bolsa.
Intentemos encenderlo. Si tenemos algo de luz podremos ver si existe alguna forma de
abrir la verja.
Fran iba a decir: Pero la linterna no se... , pero se interrumpi y dijo:
Ah, claro. Esta vez, puede que s.
Exactamente.
ndigo sac el yesquero de la bolsa que colgaba de su cinturn, y se agacharon sobre el farol.
Concntrate, pens la muchacha, y vio la misma feroz determinacin en los ojos de Fran.
Podemos hacerlo. Hemos creado msica: podemos crear luz.
Fran lanz un gritito de alegra cuando la mecha prendi y se encendi. Cerr el farol
apresuradamente, y observaron en tenso pero ansioso silencio cmo la diminuta llama creca,
despacio y de mala gana, hasta ganar brillantez, y la luz empezaba a derramarse a travs del
cristal.
La llama sigue siendo azul, no obstante dijo ndigo.
No, no lo es. Fran sacudi la cabeza en enrgica negativa; la luz de la lmpara haca
brillar sus ojos. Es lo que queramos que sea. Y digo que quiero que sea tan amarilla como la
de cualquier vela.
Mientras hablaba, la llama parpade. Ante la sorpresa y alegra de ndigo el fro resplandor
acerado se transform en un tono dorado ms acogedor.
Lo ves? Fran le sonri por encima del farol. Aprendemos deprisa. Y empiezo a
preguntarme qu otras cosas podemos conseguir si nos concentramos. Se enderez y se
volvi hacia la verja. Como esto, por ejemplo. Creo que los dos esperamos encontrarla
cerrada; es lo que cualquiera pensara. Pero los goznes no estn oxidados. Otros han pasado
antes que nosotros, o eso es lo que creemos. De modo que si se abri para ellos... Extendi
una mano, pero antes de que pudiera tocar la verja, ndigo lanz un agudo siseo.
Espera, Fran! Escucha! Silencio! Chisst!
Alz una mano con rapidez, y se aproxim a l. Su voz se convirti en un susurro apenas
audible mientras aada:
Algo se mueve por el sendero.
Fran se qued rgido y sus ojos escudriaron la oscuridad. Escuch con atencin; durante
algunos instantes no oy nada, y estaba a punto de decirlo cuando de repente les lleg el
inconfundible susurro de las hojas al ser apartadas por algo. Su mano se dirigi al instante
hacia su cuchillo; y mientras su mano se cerraba alrededor de la empuadura escuch el sonido
del metal al deslizarse sobre el metal que indicaba que ndigo haba colocado una saeta en la
ballesta.
Silencio. Sus miradas se encontraron por un momento, tensas, temerosas, ndigo maldijo
mentalmente el farol, que de pronto se haba convertido en un enemigo en lugar de un amigo;
su luz intensificaba la oscuridad exterior, y entorpeca su visin de forma que les era imposible
ver lo que de otra forma hubiera resultado bien visible. __
Los matorrales crujieron otra vez, ms cerca ahora, e ndigo comprendi con un
desagradable sobresalto que era ms de una criatura lo que se acercaba, y desde direccio nes
diferentes.
Y unos ojos brillaron en la oscuridad.
Fran mascull una maldicin, y la sujet del brazo, tirando de ella hacia la verja, ndigo
pase la mirada frenticamente de derecha a izquierda y vio lo que l ya haba visto: estaban
casi rodeados. Brillaban ojos en la bifurcacin, en el sendero por el que haban subido, por
entre los matorrales: deba de haber por lo menos veinte o ms de estas criaturas desconocidas
que los miraban, feroces y sin parpadear.

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La verja!
Sinti el clido aliento de Fran en su odo.
Es nuestra nica escapatoria. Hemos de desear que se abra!
No. Una voz gutural surgi de la penumbra. La verja no... no se abrir. No podis
entrar... en el jardn.
La sorpresa hizo que toda ndigo se quedara, de momento, como paralizada, y su mente
pareci moverse a cmara lenta.
N... dijo, y luch consigo misma, obligando a las palabras a salir. No...
Unas sombras surgieron de entre los matorrales, de detrs de las rocas, y vio las delgadas y
giles figuras de los lobos que avanzaban, muy despacio, hacia ella. Eran ms negros que la
noche, sus pelajes despedan un fantasmagrico fulgor nacarado; sus ojos y sus bocas abiertas
eran de color rojo, como ascuas amenazadoras. Saba que se trataba de fantasmas, hambrientos
pero sin inteligencia... pero entre ellos haba un par de ojos que no despedan un brillo rojo
sino mbar, y en aquellos ojos se perciba una terrible y retorcida inteligencia.
La criatura se movi, ndigo percibi un olor a almizcle; vio agitarse el moteado pelaje. Y
entonces, con los blancos colmillos al descubierto y gruendo sordamente, la criatura se hizo
plenamente visible en el sendero ante ella, y de los labios de ndigo escap un terrible gemido
de horror y desesperacin.
Grimya!

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CAPTULO 12
Se miraron el uno al otro, el ser humano y el lobo, e ndigo sinti como un vaco en el
estmago al comprender que Grimya no la reconoca.
Grimya... Su voz era dbil y trmula mientras intentaba formular la splica y la intil
pregunta. Grimya, soy yo. Soy ndigo, ndigo!
Oy la respiracin de la loba: un sonido regular y decidido. Luego Grimya dijo:
No conozco a ninguna Grimya. No conozco a ninguna ndigo. Somos lobos.
La ltima palabra fue un salvaje gruido, y un coro de jadeos se elev en el aire brevemente
para luego desvanecerse, como si los diablicos compaeros de Grimya hubieran manifestado
su aprobacin.
Grimya...
Fran, mudo por la sorpresa, intentaba refrenarla, pero ndigo se desasi de l y dio un paso al
frente con cuidado para luego agacharse.
Grimya, t me conoces. Soy tu vieja amiga, ndigo, Grimya. ndigo. Oh, cario... algo
horrible te ha sucedido! Intenta recordarme. Intntalo, por favor. Le tendi una mano; luego
se ech hacia atrs rpidamente con un grito de sorpresa cuando Grimya, con la boca abierta,
se lanz contra ella, y sus dientes se cerraron a pocos centmetros de sus dedos.
La loba dio otro paso hacia adelante. Su cuerpo se estremeca ansioso ahora; la cola se agit
nerviosa, y sus ojos brillaron enloquecidos.
Somos lobos repiti, y Fran jams haba odo tal tono de amenaza en una voz. Y
estamos hambrientos. Y vamos a comer.
No... El rostro de ndigo estaba baado en lgrimas, el dolor se mezclaba con el terror
. No, Grimya, escchame. Debes...
Grimya levant el hocico hacia el cielo y aull, ahogando la splica de ndigo. Siguiendo su
ejemplo, toda la fantasmal manada levant la cabeza en un coro demencial, para lanzar a la
noche su sangriento desafo; y luego, mientras el terrible sonido se desvaneca, empezaron a
acercarse.
Por un horrible instante Fran se qued como hipnotizado; luego recuper la cordura y gir
en redondo, arrojndose contra la verja, antes de quedarse inmvil de nuevo al percatarse de
que ndigo no se mova. __ ndigo! El pnico dio a su voz un tono agudo, ndigo,
levntate!
No me conoce...
ndigo continu con la mirada clavada en los salvajes ojos de Grimya. Los fantasmales lobos
dieron otro paso hacia adelante, cerrando el cerco. Fran les oy jadear, babear.
ndigo!
Mir a su alrededor desesperado en busca de alguna arma. El cuchillo era poco menos que
intil; no tena la menor esperanza de sobrevivir ms que unos instantes si la manada atacaba.
Pero no haba otra cosa.
ndigo!
Volvi a gritar su nombre, en un frentico intento de romper el hechizo, y lleno de
desesperacin tom el farol y lo agit delante de aquellas figuras de pesadilla.
La luz centelle sobre unos hocicos negros como la pez y unos ojos rabiosos, y un grupo de
lobos retrocedi, entre gruidos. Tambin ndigo se encogi bajo la luz, y con su mano libre
Fran la sujet por el brazo y tir de ella hacia atrs, de modo que fue a chocar contra la verja
cayendo al suelo. El muchacho no se detuvo a ayudarla mientras ella, aturdida y sacudiendo la
cabeza confundida, intentaba incorporarse, sino que empez a agitar los brazos, moviendo el
farol mientras se quitaba la chaqueta. Fuego podan ser fantasmas, pero estos horrores
teman al fuego como cualquier animal real. Fuego consigui por fin sacarse la chaqueta y
tras conseguir abrir el farol introdujo una de las mangas de la prenda en su interior y sobre la
vela. Fuego...

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Cogedlo, hijos de perra! Cogedlo!

No debiera haber sido posible; la llama de la vela era demasiado pequea, el tejido de la
chaqueta demasiado grueso; pero de pronto una lengua de fuego de brillante color naranja
lami la manga, y al tiempo que Fran la apartaba del farol, la prenda empez a arder.
Fran lanz un grito de jbilo, e hizo girar la chaqueta en llamas por encima de su cabeza
como si se tratara de unas boleadoras. Una espectacular rueda de chispas se des prendi de ella,
chamuscndole el brazo y el cabello, y las llamas arreciaron mientras, entre gaidos, los lobos
retrocedan bajo la embestida de luz y calor.
Fran!
Era la voz de ndigo; Fran desvi la atencin por un instante para mirar por encima del
hombro y la vio sealar frentica mientras preparaba la ballesta.
A tu derecha! grit la muchacha.
No haba tiempo de dar gracias por su regreso a la razn; se volvi y vio a cuatro de los
lobos, con los estmagos pegados al suelo y a punto de saltar. Lanz un aullido y baj la
ardiente chaqueta hacia el suelo describiendo un ocho que hizo que se retiraran en desorden
entre gruidos; entonces ndigo volvi a gritar. Otros dos, a su izquierda. La ballesta silb con
fuerza; Fran vio cmo la saeta centelleaba a la luz de las llamas, la vio dar en el blanco...
... Y atravesar por completo la negra figura del lobo, para estrellarse inofensiva entre los
matorrales.
ndigo, la verja! Se arriesg a dar otra rpida mirada a su espalda, y vio su rostro
atenazado por la sorpresa. Has de abrir la verja como sea: es nuestra nica esperanza!
Empezaban a desprenderse llameantes fragmentos de ropa de su chaqueta que amenazaba
con desintegrarse; no podra sostenerla por mucho ms tiempo, y no haba tiempo de sacarse la
camisa y encenderla tambin. Tenan una sola posibilidad, se dijo Fran sombro; slo una... y
no podan dejarla pasar.
Se agach y balance la llameante chaqueta describiendo un arco sobre los matorrales, al
tiempo que deseaba con todas sus fuerzas que se encendieran. Las chispas dan zaron
enloquecidas; una hoja desprendi humo, una lengua de fuego se elev y se encendieron tres
desiguales focos de fuego.
La confusin se adue de la manada de lobos, al cundir el pnico entre sus filas. Se
abalanzaron los unos contra los otros, aullando y gateando, mientras Fran haca girar por
ltima, vez los restos de la. chaqueta, antes de arrojarlos sobre ellos. Describieron un elevado
arco en una brillante bola de fuego, iluminando rostros salvajes y mandbulas crispadas, y Fran
aadi su propia voz al clamor de los lobos, maldicindolos; les gritaba burlndose de su
miedo hasta que el demencial hechizo triunfal se vio roto por unas manos que tiraban de l
hacia atrs y lo hacan girar para arrancarlo, confundido, de su victoria. Corri sin saber lo que
haca, zigzagueando como un borracho: unas sombras paredes se alzaron ante l, sinti cmo
el duro hierro se clavaba en su hombro al tropezar y estar a punto de perder el equilibrio; y lo
siguiente que supo fue que caa, impulsado an por su propio mpetu, y se encontr tumbado
cuan largo era sobre un terreno blando, ndigo, que se haba escapado por los pelos de caer con
l, se volvi y regres corriendo a la verja. No saba cmo lo haba conseguido; el terror y un
ciego instinto se haban combinado para formar una variacin de la momentnea locura de
Fran, y haba golpeado la verja con furia, viendo de repente cmo sus bisagras parecan a
punto de saltar al abrirse la puerta de golpe. La bolsa, el arpa, el farol, todo fue a parar al otro
lado, arrojado por la muchacha, y por ltimo arrastr con ella a Fran a la seguridad del interior.
La verja volva a estar cerrada ahora lo saba, ella lo haba deseado y no se volvera a
abrir, porque tambin lo haba deseado as.
Pero Grimya...
Sus manos se cerraron alrededor de los barrotes de hierro, y clav la mirada en el silencio y
la total oscuridad del otro lado.
No haba lobos. No brillaban ojos malignos en la oscuridad, ni tampoco arda ningn
arbusto. La manada se haba desvanecido como el humo llevado por el viento, y todo aquel

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demencial encuentro podra haber sido tan slo otra ilusin.

Pero de alguna forma, ndigo saba que no era as. Y mientras se alejaba, tiritando por el
efecto retardado de la conmocin sufrida, escuch una voz que pareca hablarle en su mente.
Era una voz dolorosa y tristemente familiar, aunque aora se dirigiera a ella, con ciega. avidez
en lugar de con amor. Era la voz de Grimya que deca:
Os seguiremos. Os volveremos a encontrar.
Fran estaba sentado en el suelo cuando regres junto a l. Sus ojos estaban aturdidos, y la
reaccin haba arrancado toda expresin a su rostro; aunque contemplaba lo que lo rodeaba, no
pareca verlo realmente. Pero al acercarse ndigo levant la vista, y al ver la expresin de la
muchacha la vida empez a regresar a sus ojos y extendi un brazo como para tomarle la
mano.
Ella se desvi a un lado, esquivndolo, y se dirigi al lugar donde yacan sus cosas en
amontonado desorden sobre la hierba. No habl, pero dej caer la ballesta junto a la bolsa el
ruido son como una nota discordante en medio del silencio y luego empez a clasificar de
forma sistemtica todo aquello. Coloc el arpa vertical con mucho cuidado; los odres de agua
junto a ella, luego el farol, la ballesta, las saetas que le quedaban; todo colocado en una
perfecta hilera, una cosa junto a la otra. Fran la observ durante un rato; luego, decidido a no
dejarse intimidar aunque era consciente de que podra empeorar las cosas en lugar de
mejorarlas, dijo con calma:
Tendrs que hablar de ello alguna vez. No puedes ni debes guardrtelo para ti, porque se
te infectar como una herida.
Las manos de ndigo se detuvieron en el aire. Durante unos momentos permaneci inmvil,
luego levant la cabeza y lo mir.
No lloraba, como l haba medio esperado que hara. En lugar de ello, pareca calmada, y
llena de sensatez... y vieja.
S repuso sin emocin. Me doy cuenta de ello. Pero en este momento me preocupan
ms los hechos que las palabras.
Fran se sinti mortificado por su reaccin; y, aunque de forma irracional, desilusionado.
Haba esperado que lo necesitase, que necesitase su fuerza como hubiera sucedido con
cualquiera de sus hermanas, y habra estado totalmente dispuesto a ofrecerla. La adrenalina
producida por el encuentro con los lobos fantasmales segua corriendo por sus venas, y
deseaba incluir a ndigo en su triunfo y prestarle consuelo y segundad. Pero ella no los quera.
No precisaba ni esperaba nada de l, y bajo la firme mirada de la muchacha se sinti reducido
de hroe a criatura superflua.
Sinti una oleada de furia; pero la reprimi al volver a mirar el rostro de ndigo y darse
cuenta de que su rabia era como una dbil vela comparada con el llameante hor no que arda en
el interior de la joven. Se sinti avergonzado, y se puso en pie, atravesando la suave capa de
hierba corta hasta donde la muchacha permaneca agachada sobre su cuidadoso inventario. Ella
no volvi a mirarlo, y se limit a decir: Todo est aqu. ndigo, qu piensas hacer? Ahora
s que ella volvi a levantar la vista. Qu crees? Su voz era cortante, y se volvi para mirar el oscuro jardn. Voy a buscar esa cosa, y la voy a destruir.
Al demonio? Qu otra cosa?
Se puso en pie; luego la rgida clera que le haba dominado, cristaliz bruscamente y se
llev ambas manos al rostro, echndose hacia atrs los enmaraados cabellos con un violento
gesto.
Fran, t la has visto! Ya no era Grimya. Estaba poseda! Ni siquiera me reconoci. Y
esos monstruos que la acompaaban...
Eran fantasmas repuso Fran. Vi lo que sucedi cuando intentaste dispararle a uno.
ndigo, no podra ser que Grimya sea...
No lo dej terminar, ya que saba lo que iba a decir; tambin ella se haba hecho la misma
pregunta, pero de forma fugaz ya que saba la verdad.

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No. Grimya no es uno de ellos, no de esa forma. Est viva, es real. Pero le han hecho algo,
han alterado su mente. Aspir con fuerza. Hablamos de ello, recuerdas?, sobre imgenes
que te arrebatan de la mente y utilizan contra ti. Eso es lo que esa cosa ha hecho. Sabe lo que
Grimya significa para m, y la ha capturado y la ha pervertido, y ahora es un arma en sus
manos. Aspir de nuevo, y ech la cabeza atrs con violencia, sus cabellos se agitaron y
estuvieron a punto de golpear a Fran en los ojos. La liberar. De alguna manera... porque soy
ms fuerte que cualquier ilusin que pueda producir este mundo.
Somos ms fuertes. Fran extendi una mano y la pos sobre su brazo.
Ella lo mir, lanz una breve carcajada sin humor y asinti una vez.
S; desde luego. Somos ms fuertes.
An no sabemos ni la mitad de lo que podemos ser capaces de conseguir, no es as?
Esboz una forzada sonrisa. Primero msica, luego fuego, por ltimo la verja. Como he
dicho antes, aprendemos deprisa.
Era cierto; pero mientras los ltimos restos de su furia se disipaban, ndigo se vio forzada a
reconocer que an les faltaban ms lecciones que recibir. Ms tranquila, rememor su arrebato
y se dio cuenta de lo vaco de sus palabras. Ella y Fran podan muy bien ser ms fuertes que
cualquier cosa que aquel mundo de fantasmas pudiera lanzar contra ellos, pero la clave que
liberara toda la potencia de esta fuerza estaba an fuera de su alcance. Esti segua
esquivndolos. Y ellos seguan sin encontrar el menor rastro de Constan y de Cari, y, adems,
tampoco tena el poder de liberar a Grimya del encantamiento que la haba enloquecido.
Un suave y furtivo crujido se mezcl con sus pensamientos. Levant los ojos y, por vez
primera desde su precipitada entrada a travs de la verja, observ lo que la circundaba. El
jardn. rboles oscuros, suave hierba negra salpicada de flores, matorrales que se agitaban en
la brisa. Tan atrayente, tan tranquilo, tan sereno... Y le pareci como si las hojas, que se movan
agitadas por el aire, se rieran de ella.
Se inclin sobre el lugar donde haba alineado sus pertenencias, y cuando habl su voz era
discordante.
Estamos perdiendo tiempo. No quiero permanecer aqu. Quiero alejarme de este lugar.
Alejarte para ir adonde? Fran se llev las manos a las caderas y contempl la
oscuridad. Me da la impresin que no hay nada ms que el jardn.
S. Y eso es precisamente lo que el demonio quiere que creamos.
ndigo gir en redondo y hundi un taln en la hierba a sus pies con el deseo de araar y
estropear su inmaculada superficie. Desde la verja el jardn se perda en la lejana flanqueado
por dos elevados muros de piedra. Poda ver ms de aquellos esbeltos rboles, y las paredes
estaban cubiertas de plantas trepadoras, rosas en plena floracin que relucan plidas y
lmpidas bajo la luz crepuscular. El extremo opuesto resultaba invisible; no haba ms que un
gradual emborronamiento y fusin en un nico tono oscuro. Otro panorama interminable,
como el pramo? O se encontraran con nuevos muros de piedra, esta vez sin una verja que
pudieran atravesar?
Mir otra vez a los rboles. La brisa haba cesado, y la quietud produca la desagradable
impresin de que el jardn contena el aliento, de que esperaba algo, ndigo levant la funda de
cuero que contena su arpa y acarici su superficie con cuidado. Del instrumento guardado en
su interior se escap una nota discordante, que fue ahogada por la funda, pero sus menguantes
nimos se elevaron un poco.
Creo dijo, que deberamos seguir andando y ver qu nos espera al final del csped. Y
en mi opinin, mientras andamos deberamos considerar qu es lo que queremos encontrar all.
Fran le dirigi una mirada penetrante.
A Esti respondi el muchacho sin dudar y con energa. Eso es lo que yo quiero
encontrar. A Esti, ilesa y esperndonos. Empez a recoger la bolsa, luego se detuvo. El
farol se ha apagado. Crees que debiramos volver a encenderlo?
La vela no durar eternamente repuso ndigo, negando con la cabeza. Lo mejor ser
ahorrarla.

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Nocturno

Pero los lobos...

No pueden entrar. No pueden seguirnos; ni siquiera Grimya puede. Se estremeci.
Debo seguir creyndolo. No debo pensar en ella. Slo en Esti.
Empezaron a avanzar por la prolongada extensin de csped. La atmsfera resultaba ms
fantasmagrica que nunca; la brisa no haba vuelto a soplar y el silencio era claustrofbico. Sus
pies no dejaban huellas sobre la impoluta hierba, y en una ocasin en que pis una de las
diminutas flores, ndigo comprob que sta no mostraba la menor seal de haber sido
aplastada. Intent concentrarse en pensar tan slo en Esti, pero no resultaba fcil; su clera
reprimida volva a hacer acto de presencia, y el recuerdo de los llameantes ojos embrujados de
Grimya pugnaba por regresar a su mente. De repente, un matorral se agit sin un motivo
aparente y algo muy parecido al pnico se apoder de ella.
Fran. Dej de andar. Fran, no sirve de nada. No puedo aclarar mi mente. Slo la
Madre sabe qu puede aparecer si no consigo dominar mis pensamientos.
Fran mir con atencin la oscuridad durante unos instantes, luego volvi la cabeza. La verja
resultaba invisible ahora, pero el csped se extenda delante de ellos sin dar la menor seal de
terminar. Se pas la lengua por los labios.
Hblale a Esti dijo, y seal a la oscuridad. Hblale, como si estuviera aqu y la
saludramos y nos dirigiramos a su encuentro.
S...
Vala la pena intentarlo; poda concentrar la conciencia y aplastar los pensamientos
subconscientes. Sintindose algo ridcula, ndigo levant la voz.
Esti. Imagina que se acerca a ti. Est bien, no est hechizada: no es ms que la Esti
que siempre has conocido. Esti!
Esti! La voz de Fran se uni a la suya. En el nombre de la Madre, dnde has
estado? Te hemos buscado como locos. Por qu has huido?
El muchacho mostraba una amplia sonrisa, apelaba a todos sus recursos artsticos,
representaba su papel a la perfeccin. Estimulada por su ejemplo, ndigo pens en la Compaa
Cmica Brabazon y se dijo con determinacin que esto no era ms que otra representacin,
sobre un desvencijado escenario de madera, bajo la luz de las antorchas, ante una multitud que
esperaba que se la distrajera.
No te enojes con ella, Fran dijo, entrando en el juego y reuniendo nueva confianza
No ha pasado nada malo, y volvemos a estar juntos.
Cierto, pero, Esti, si nos vuelves a dar otro susto como ste, te... Pero no pudo articular
ningn sonido porque las palabras se ahogaron en su garganta.
Sucedi tan rpido que ndigo sigui andando algunos pasos por delante de Fran antes de
que la sorpresa la obligara a detenerse con un sobresalto. Un momento antes no haba existido
nada excepto el interminable csped que se perda delante de ellos; pero al momento siguiente,
el csped haba desaparecido y una pared de piedra les cerraba el paso. Un arco se abra en la
pared, y bajo su piedra angular haba una mujer de rojos cabellos.
La sorpresa dio paso a la alegra, e ndigo exclam llena de jbilo:
Esti!
Pero Fran no dijo nada. En lugar de ello dej caer la bolsa que transportaba y permaneci sin
moverse, como si una terrible fuerza lo hubiera paralizado de repente con violencia. Slo sus
ojos seguan animados, y estaban llenos de horror.
Sin comprender, ndigo volvi a mirar a la mujer, y entonces vio que, aunque sus cabellos
eran del mismo brillante color que los de Esti, y su nariz posea la misma coqueta inclinacin,
era muchos aos mayor, el rostro marcado por las lneas de expresin que denotaban a la vez
edad y larga experiencia.
La comprensin la golpe como un puetazo. Se volvi hacia Fran, vio la confirmacin en
sus afligidos ojos, y le oy decir en una voz dbil y ahogada:
Mam... ?
Fran, no. ndigo levant una mano para impedirle el paso, aunque l no hizo la menor

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Nocturno

seal de querer moverse. Es un fantasma!

Los msculos de la garganta de Fran se movieron, y por fin consigui articular:
Lo... s.
La mujer sonrea, cariosa y con una cierta expresin de reproche, como si se pusiera a
prueba su indulgencia. Fran la mir fijamente, luego su garganta se movi otra vez de manera
espasmdica.
Mi madre est muerta. No es ella, no puede ser ella. Un escalofro le recorri el cuerpo,
rompiendo la parlisis. Hazla desaparecer, ndigo. Por favor: elimnala!
No... no creo que pueda. Lo mir llena de preocupacin. La han sacado de tu mente,
igual que sacaron al Caminante Pardo de la ma. No puedo hacer que desaparezca con mi
fuerza de voluntad.
La figura lade la cabeza a un lado, y sus labios hicieron una mueca de burlona
consternacin. A ndigo se le puso la carne de gallina al decirle su instinto que la aparicin y
por lo tanto su creador haban odo su conversacin. Entonces, la figura levant los brazos y
los tendi hacia adelante.
Eh, vamos, Fran. Ven con tu madre. Ven para que te consuele.
No!
El alarido de Fran rasg la sofocante penumbra, y, con una mano, el muchacho apart el
brazo de ndigo que intentaba contenerlo, mientras con la otra sacaba el cuchillo de la funda
que penda de su cinturn. La hoja centelle mortfera... y Fran sali corriendo como una
liebre, dirigindose hacia el arco y el sonriente fantasma con el cuchillo alzado para matar.
Fran, regresa!
ndigo se tambale, agit los brazos, recuper el equilibrio y corri tras l mientras el
muchacho se precipitaba en direccin a la abertura de la pared. La aparicin lanz una
inhumana carcajada, gir con la velocidad de un derviche y se perdi en la oscuridad, y Fran,
aullando todava, atraves el arco en su persecucin.
Fran!
ndigo tuvo una premonicin, y lanz una desesperada advertencia; pero Fran no le prest
atencin; no era ms que una mancha borrosa en la oscuridad y ella forz sus msculos a
efectuar un ltimo y frentico esfuerzo para alcanzarlo antes de que...
Se estrell con un tremendo impacto, con el rostro por delante, contra la slida pared de un
muro de piedra sin fisuras.

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CAPTULO 13
ndigo lanz un sentido juramento en voz baja y apret el rostro contra la spera superficie
de la pared; luego cerr los ojos por unos momentos mientras su palpitante corazn reduca su
velocidad a algo parecido a su ritmo normal. Le pareca como si sus pantorrillas y bceps ar dieran; estaba en baja forma, desentrenada, y el peso de la bolsa, el arpa y la ballesta haban
empeorado las cosas. Pero el feroz esfuerzo ya casi haba terminado: al levantar la mirada, vio
el color gris peltre del cielo por encima del ms oscuro negro de la pared de piedra, y entonces
pudo darse cuenta de que estaba cerca de la parte superior del muro.
Al recuperar el conocimiento se haba encontrado tendida sobre la hierba al pie de la pared
y, mientras se llevaba una mano al rostro dolorido y se palpaba los rasguos de su nariz y
frente, haba reflexionado con amargura que por mucho que la pared de piedra pudiera ser tan
ilusoria como todo lo de este mundo, su choque contra ella haba resultado muy real. Pero no
pareca haber otro dao; no haba conmocin ni contusiones.
Por fin, algo insegura, haba conseguido levantarse, y empez a considerar su nuevo y
urgente dilema.
El arco haba desaparecido. All donde haba estado slo haba la lisa pared de piedra, y supo
de inmediato que sera intil buscar cualquier rastro de una abertura. La estructura de la pared
se haba alterado en el mismo instante en que Fran haba pasado bajo el arco, y ahora estaban
separados por una slida barrera.
Ms tarde, cuando hubo gritado su nombre hasta que le doli la garganta y se qued sin voz,
comprendi que su esfuerzo haba sido intil desde el principio: no poda ha ber respuesta, ya
que lo que hubiera al otro lado de la pared estaba tambin fuera de su alcance. El maestro de
ceremonias haba alterado la naturaleza de su actuacin sin avisar, y sus marionetas bailaban de
repente a otro son. Ella y Fran estaban separados por algo ms que piedra y cemento: los
separaba un mundo.
Calma. Se haba dicho entonces. Calma. Piensa. Pero la fuerza de voluntad que hubiera
podido derribar aquella pared no estaba all; estaba demasiado furiosa, y la rabia y la
adrenalina de su clera la ataban a mtodos ms mundanos. El demonio la haba separado de
forma hbil y sistemtica de sus aliados de uno en uno, hasta dejarla por fin sola y vulnerable.
Muy bien. Muy bien. Lo que no pudiera conseguir con el poder de la mente, lo conseguira con
el poder de su cuerpo.
Y de esta forma se haba iniciado la ascensin. Mientras introduca la punta del pie en una
estrecha grieta, e insertaba los dedos en un hueco entre la piedra y el cemento, y se impulsaba
hacia arriba para recorrer el primer tramo vital, ndigo haba odo cmo los rboles y los
matorrales del jardn se agitaban a su espalda, y sonri levemente.
S, dijo en silencio. Avisad a vuestro amo, si as lo deseis... De nada le servir!
Y, porque haba querido que as fuera, los puntos de apoyo para manos y pies haban estado
all, pequeos y fatigosos, precarios e inestables pero suficientes no obstante para permitirle
subir por la pared como una lenta y torpe parodia humana de un insecto. Ya slo faltaban unos
metros.
ndigo apret los dientes para reprimir el fuego que senta en sus msculos y lanz su
quejumbroso cuerpo hacia arriba hasta el nuevo asidero. Se qued suspendida, sintiendo la
tensin de sus tendones: luego dio un nuevo tirn, un nuevo esfuerzo agotador, y con un
jadeante juramento se proyect en un salto de tijera para sentarse a horcajadas sobre la parte
superior de la pared.
Durante unos instantes la falta de respiracin y el alivio se combinaron para inmovilizarla,
tanto fsica como mentalmente, en un mundo de palpitantes oleadas rojas de agotamiento. Por
fin aquella sensacin empez a desvanecerse y lanz una potente bocanada de aire. Lo haba
conseguido, A pesar de que no estaba en buenas condiciones fsicas, las viejas habilidades
haban regresado y haba conseguido su objetivo. Ahora, en algn lugar del otro lado de la

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altura que haba escalado, estaba no slo Fran sino tambin Esti; y la clave lo perciba,
estaba segura de ello del destino corrido por Constan y Cari.
Abri los ojos y mir hacia abajo, a lo que haba al otro lado de la pared: no vio ms que
oscuridad.
Fran?
Pronunci su nombre vacilante, y aguz el odo para captar cualquier sonido de respuesta
que proviniera del negro pozo que se abra a sus pies. Su voz son con un peculiar tono
apagado, como si hubiera hablado al vaco, y no le lleg la menor respuesta de la oscuridad.
Fran! Fran, dnde ests?
Nada, ndigo contempl pensativa la superficie de la pared. Era lo bastante rugosa como
para ofrecer un nmero razonable de puntos de apoyo; pero no poda ver ms que a algunos
metros ms abajo antes de que la oscuridad lo envolviera todo como un negro lago, y no estaba
nada dispuesta a correr el riesgo de introducirse en lo desconocido.
Vari ligeramente su posicin para mejorar su equilibrio sobre la pared, desat el farol que
haba atado a su bolsa, y sac el yesquero. Ahora ya le resultaba fcil desafiar la resistencia de
este mundo al fuego, y se sinti muy satisfecha cuando el cabo de la vela se encendi al primer
intento, desparramando luz amarilla en un crculo desigual.
ndigo se inclin fuera de la pared todo lo que fue capaz y sostuvo el farol extendiendo el
brazo. Su luz ara la oscuridad e ilumin otros dos metros ms de la pared de piedra, pero eso
fue todo; no le deca nada que le sirviera de algo. Mascull una maldicin, y hurg en su bolsa
en busca de un pedazo de cuerda, le at el farol y empez a soltarla, bajando el farol pegado a
la pared. El crculo de luz danzaba enloquecido mientras el farol iba chocando con la pared, e
ndigo se dedic a contar la cantidad de cuerda que soltaba, calculando por la longitud de su
brazo: diez, doce, quince... Entonces detuvo bruscamente el farol al ver que la luz reluca sobre
la hierba del suelo.
Se sinti llena de una torva satisfaccin, y las imgenes de pozos sin fondo se
desvanecieron. At rpidamente la bolsa y el arpa al otro extremo de la cuerda y los baj hasta
donde estaba el farol: cuando not que la cuerda se aflojaba la solt con cuidado y, cargada tan
slo con la ballesta a su espalda, pas la otra pierna sobre el borde y se volvi de cara a la
pared para iniciar el descenso.
La bajada era peligrosa y horripilante, mucho ms dura que la ascensin. Pero por fin sus
pies se posaron en el suelo y, aliviada, ndigo se irgui y pase la mirada a su alrededor.
La iluminacin ofrecida por la lmpara no cubra demasiado terreno, pero era suficiente para
mostrarle que se encontraba en otro jardn. Aqu, no obstante, el csped y los arbustos estaban
descuidados y cubiertos de maleza; y en el lmite del crculo de luz distingui una ttrica ma raa de vegetacin que invada toda la superficie de hierba. Levant la lmpara y la mantuvo
en alto, y pudo ver una borrosa masa boscosa, troncos negros rodeados por ramas cargadas de
hojas que se doblaban hasta casi tocar el suelo. Aquello confirm una sospecha que ya haba
empezado a tomar forma en su mente: que esto era una imagen distorsionada del jardn del otro
lado del muro. El crepsculo se converta en total oscuridad, podredumbre y desolacin
ocupaban lo que antes haba sido un orden agradable aunque algo deprimente; se haba corrido
otro velo, y se hallaba ms cerca del centro de la telaraa del demonio.
ndigo baj el farol, y le dio la espalda a la pared. Si la teora del espejo era cierta, entonces
en algn lugar delante de ella habra otra entrada, reflejo de aquella por la que ella y Fran
haban penetrado en el jardn gemelo a ste. Y ms all? Quiz sera mejor no hacer especulaciones todava, y seguir andando para ver qu le esperaba.
Se inclin para cargarse la pesada bolsa a la espalda otra vez, pero entonces se detuvo al or
algo que se mova entre los tupidos arbustos que tena al lado y sinti un hormigueo por todo
su cuerpo.
Por un instante que pareci interminable reinaron una quietud y un silencio totales mientras
ndigo clavaba la mirada en la oscuridad. No lo haba imaginado: el sonido de las hojas
muertas al crujir bajo un pie imprudente le era demasiado familiar para equivocarse. Pero no se

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Nocturno

produjo el subsiguiente balanceo revelador de una rama o un movimiento extrao del follaje.
Quienquiera o lo que fuera que acechaba entre los matorrales saba que se lo haba odo
acercarse, y se haba quedado totalmente inmvil, a la espera de ver qu haca ella.
Muy despacio extendi la mano para tomar otra vez el farol, y en el mismo instante en que
su mano lo rozaba, una ramita se quebr justo en el lmite del crculo de luz.
El corazn le dio un vuelco tan violento que tuvo la impresin de que iba a saltar de su
pecho a su garganta, y aunque fuera una locura grit:
Quin es? Quin est ah?
Toda una seccin de un enorme matorral se hundi hacia ensucio, dividindose, y una voz
temblorosa respondi:
ndigo... ?
Esti?
El pndulo se balance del terror a un asombrado alivio, e ndigo tuvo que hacer un esfuerzo
sobrehumano para no empezar a rer como una histrica. Iluminado por la luz de la lmpara, el
rostro de Esti al salir de entre los arbustos era el vivo reflejo del asombro; con el cabello lleno
de hojas y una alargada mancha de barro en la mejilla tena un aspecto incongruente y cmico
en medio del abandono del jardn.
Oh, ndigo!
Esti se liber de la enmaraada vegetacin y por un momento permaneci sin moverse,
temblorosa, como si no se atreviera a creer en lo que vea. Luego, de repente, se lanz hacia
adelante, corri hacia ndigo y le lanz los brazos alrededor del cuello, abrazndola con todas
sus fuerzas.
Oh, ndigo, no sabes lo contenta que estoy de haberte encontrado!
Fui tan estpida... Esti se sec los ojos y la nariz en una manga y sorbi ruidosamente
. Nunca podr perdonarme lo que hice. Nunca!
Su historia era breve y desagradable. Al parecer recordaba muy poco de lo sucedido despus
de escaparse del campamento; slo haba sido consciente de una poderosa e imperativa ansia
que suprima cualquier otra cosa. Al igual que a Chalila, cuyo papel haba representado en una
ocasin, el demonio enamorado la haba reclamado y ella haba corrido ciegamente a su
encuentro, pero al contrario que el de Chalila, el relato de Esti no haba tenido un final feliz.
Sin saber cmo haba llegado all, se encontr frente a la verja de hierro forjada, la cual se
abri para dejarla entrar en el jardn. Y en el jardn, la esperaba el hombre de rostro plido y
ojos oscuros y doloridos.
Era muy hermoso le dijo a ndigo. Me di cuenta de que se senta solo, y de que slo
yo poda consolarlo. Me tendi los brazos: y corr hacia l, y... Se cubri el rostro con las
manos, avergonzada por el recuerdo. Y entonces de repente escuch una carcajada horrible,
y todo cambi, y l haba desaparecido, y yo estaba all, sola en la oscuridad, slo que todo
haba cambiado y no poda encontrar el camino de regreso al otro jardn... Oh, ndigo, ha sido
todo tan horrible, tan terrible! Pens que me volva loca!
Esti no saba cunto tiempo haba errado, sola y asustada y libre del hechizo, por el mohoso
y silencioso jardn. Al ver aparecer por primera vez la luz de ndigo en la parte superior del
muro se haba sentido aterrorizada, y se haba ocultado entre los arbustos, segura de que
estaban a punto de soltar sobre ella algn nuevo horror. Incluso cuando el farol haba
iluminado la figura de ndigo, Esti temi que se tratara de otro fantasma, y slo cuando ndigo,
tan asustada como ella, haba gritado comprendi la muchacha que se trataba de un ser de
carne y hueso, y no de una imagen enviada para engaarla.
La sensacin de alivio de ndigo al haber encontrado a Esti ilesa era mayor de lo que poda
expresar; pero se vio enturbiada por su creciente preocupacin por Fran. Le haba contado a
Esti todo lo que les haba acaecido y en qu forma se haban visto separados, e intent convencerla de que ella no tena la culpa. Cualquiera de los dos habra podido ser vctima del
engao; Esti simplemente haba tenido la desgracia de ser la vctima escogida. Aquello no

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consol demasiado a Esti; fuera lo que fuese lo que estuviera bien o mal, ella era responsable
de la situacin en que se encontraban. Y si le suceda algo a Fran ahora, aadi con ferocidad,
sera culpa suya, y se matara por ello, ndigo se llev una mano a la boca para ocultar una
sonrisa al escuchar esto, contenta de ver que el exultante espritu de Esti por no decir nada
de su sentido del melodrama no se haba visto afectado por la prueba pasada.
Eso sera una gran prdida para todos nosotros repuso, esforzndose por evitar que su
voz delatase el menor atisbo de regocijo. Pero, en serio, Esti; nos enfrentamos con un gran
problema. Fran podra estar en cualquier parte... ni siquiera s qu hay ms all de este lugar, y
mucho menos por dnde empezar a buscar.
Ah, pero yo s que lo s! Los ojos de Esti brillaron ansiosos. Vers, justo antes de
ver la luz de tu farol, intentaba encontrar otra salida, y descubr una verja. Una verja?
S. Exactamente igual que la que me condujo al interior del otro jardn, slo que sta
estaba colocada en un arco de una pared.
Una verja dentro de un arco... deba de tratarse de un indicador, pens ndigo. Y si tambin
Fran se haba encontrado con ella, lo ms seguro era que la hubiese cruzado. Puedes
volverla a encontrar? inquiri ansiosa. Estoy segura de que s. Entonces no perdamos
ms tiempo!
Recogi el arpa, la ballesta y los odres de agua; Esti tom la bolsa e indic en direccin a la
oscuridad.
Si seguimos la hilera de arbustos, llegaremos a un grupo de rboles. Est lleno de maleza,
pero hay un paso, y la verja est justo un poco ms all. Alarg la mano y apret los dedos
de ndigo, en busca de nimo. Crees que lo encontraremos?
S le respondi ndigo con energa, y silenci una vocecita interior que preguntaba: y
qu otra cosa adems... ?
Tan pronto como vio la puerta situada bajo el arco de piedra, ndigo supo que sus
suposiciones haban sido acertadas. El parecido tanto con la verja original como con el arco a
travs del cual Fran se haba evaporado resultaba descaradamente obvio: como un letrero
luminoso colocado ante ellas.
No s qu hay ah dentro dijo Esti. Mir, pero no pude ver nada en absoluto, y estaba
demasiado asustada para abrir la verja.
ndigo levant el farol y atisbo al otro lado. Por lo que poda ver, el panorama al otro lado de
la verja era muy parecido al del lugar donde estaban: una maraa oscura y desagradable de
maleza y hierba y arbustos. Baj la lmpara, y prob el pestillo. Se descorri, y la verja se
abri sobre silenciosas bisagras. Se miraron la una a la otra.
T primero dijo Esti, inquieta.
ndigo atraves el arco despacio. Escuch el dbil chasquido del pestillo a su espalda cuando
Esti la sigui y cerr la verja; entonces vacil, indecisa, al percibir un cambio en el suelo bajo
sus pies, y baj los ojos.
Estaba de pie sobre una alfombra de hojas hmedas y mohosas. Obscenas parcelas de
hongos que brillaban bajo innumerables gotas de humedad, brotaban de entre el viscoso
desorden, y un olor a podrido la hizo arrugar la nariz. Le pareci or un goteo de agua no lejos
de all.
Esti, acrcate y mira esto.
Movi el farol de un lado a otro, luego se detuvo cuando sus ojos se posaron en lo que
parecan las balanceantes campanillas de una fritillaria creciendo entre el moho.
Aquella encantadora y familiar flor resultaba grotescamente fuera de lugar, y se inclin para
arrancar uno de sus tallos. Se estremeci en su mano y se pregunt por un instante si aquello
no sera alguna especie de enigmtica seal, sobre lo que pudiera ser su autntica naturaleza...
La flor se desintegr e ndigo se encontr sosteniendo el tallo marchito de algo
irreconocible, tan podrido que estaba casi licuado.
Llena de repugnancia, lanz un juramento en voz alta y arroj el negro revoltijo lejos de ella.

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Cay sin hacer el menor ruido sobre la empapada maleza, y la muchacha sacudi la cabeza
con expresin de asco.
Has visto lo que ha pasado? dijo a Esti. Ha sido... Esti?
Slo obtuvo silencio como respuesta. Esti no estaba all.
Oh, por la Diosa... ! El pulso empez a latirle desordenadamente. Esti! Dnde
ests?
No hubo respuesta, y la inquietud empez a convertirse en un profundo temor.
Esti! volvi a llamar ndigo. En nombre de la Madre, respndeme! Dnde ests?
Una voz a su espalda, sepulcral, impregnada de podredumbre, dijo:
Esti no est aqu, ndigo. Pero nosotros s.
Y una mano blanca y leprosa surgi de la oscuridad para sujetar su mueca.
ndigo lanz un chillido, y el farol sali despedido por los aires, describiendo un arco para
luego caer con un crujido entre las hojas. La vela se apag al momento e ndigo se desasi con
un fuerte tirn, dando un traspi frentica mientras intentaba darse la vuelta para ver a su
desconocido asaltante. La oscuridad la rode como un muro; acostumbrada a la luz de la
lmpara, le era imposible ver nada, y por un terrible momento sinti como si toda la dimensin
se cerrara sobre ella para aplastarla.
Luego, a menos de dos pasos frente a ella, alguien se ech a rer.
Fue uno de los sonidos ms malvolos y a la vez deprimentes que ndigo haba escuchado
jams; una hueca imitacin de hilaridad, sin significado y sin razn. Los dientes empezaron a
castaetearle; dio un paso atrs, tambaleante, y devolvi la vida a su voz con un esfuerzo.
Quin... eres?
Estall un coro de blandas risas que parecan resonar desde todas partes, que se apag en un
largo y doloroso suspiro.
No nos conoces, ndigo? Ya nos has olvidado?
Conoca aquella voz. Estaba cambiada como si proviniera de la tumba, pero la conoca. Y
ahora, a medida que su visin se ajustaba, pudo distinguir una figura borrosa que se mova en
la oscuridad y se acercaba a ella. Las mohosas hojas despidieron un sonido blando y acuoso al
ser arrastradas por pies, muchos pies que la rodeaban, comprendi con horror. Y entonces de
entre las tinieblas, mortalmente plido, los ojos en blanco y sin expresin como los de un
pescado, la piel medio disuelta, colgante y descompuesta sobre sus huesos, apareci el rostro
de Constancia Brabazon.
ndigo lanz un grito estrangulado y se tambale hacia atrs, para detenerse luego en seco al
recordar el ruido de pies, detrs de ella al igual que delante. Intent gruir una negativa con la
respiracin entrecortada como si le faltara el aire.
No..., oh, no...
Te hemos estado buscando, ndigo. La boca de Constan se ensanch en una sonrisa
lastimera que mostr unos dientes ennegrecidos que se desmoronaban. Sabamos que
vendras en busca de nosotros, Can y yo lo sabamos, sabamos que vendras, porque eres una
muchacha buena y valiente, y no abandonaras a tus amigos en su desgracia. As que buscamos
y buscamos, y te hemos encontrado, y ahora estamos todos juntos otra vez.
ndigo luch con denuedo para contener el pnico que amenazaba con desquiciarla. Esto no
era real! Se trataba de otro juego, otra ilusin: tena que seguir creyndolo, tena que...
ndigo. La imagen de Constan le habl de nuevo con aquella espantosa voz sorda y sin
inflexin. Lo intentaste, muchacha. Has hecho todo lo que has podido. Pero debiramos
haberlo sabido, eh? De nada sirve luchar ya, porque no tienes la menor esperanza de vencer.
Ninguno de nosotros puede. Ahora lo sabemos. La sonrisa se ensanch an ms, como el
rictus de una calavera. Estamos todos aqu, ndigo. Regres, sabes?; eso regres a
Bruhome, y llam a los otros, y todos vinieron para estar otra vez con su padre.
Alrededor de ndigo se alz un coro fantasmal de murmullos apagados: el sonido de muchas
voces en mudo asentimiento. Sinti que se le revolva el estmago; aspir con fuerza para
llenar de aire sus agotados pulmones y mir enloquecida a todos lados.

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Nocturno

No... No eres Constan. No lo eres!

Pero lo fui.
No! Eres una ilusin! T y toda esa repugnante legin que se arrastra a tu alrededor...
Todos vosotros sois ilusiones!
La imagen de Constan se ech a rer, pesarosa; al menos eso le pareci, como si la
compadeciera. Luego ech la cabeza hacia atrs y con una voz aterradoramente parecida a la
del Constan que ella haba conocido, el comediante, el animador, rugi:
Luz!
Se produjo un violento y chisporroteante siseo y, a lo largo de los hasta ahora invisibles
muros del jardn, se encendieron dos hileras de fantasmagricas antorchas de llamas azules.
Igual que si se acabara de alzar el teln, la escena pas de la completa oscuridad a una fra
luminosidad: all, sonriente, flotando teatralmente frente a la verja de hierro, estaba Esti.
La comprensin estall con violencia en la mente de ndigo. Gir en redondo... y lanz un
grito de horrorizada repugnancia al ver por primera vez las visiones que la rodeaban.
Cari, Val, Lanz, Armona, Honi: toda la familia Brabazon estaba all de pie bajo la luz de las
antorchas. Sus ojos muertos despedan un brillo plateado, sus manos en descomposicin
estaban unidas para formar una cadena, sus rostros putrefactos dedicndole una espantosa
mueca de bienvenida. Y despacio, muy despacio, empezaron a moverse en una horrenda
parodia de una danza circular. El baile se volvi cada vez ms veloz alrededor de ndigo, mien tras que detrs de ellos la figura risuea de Esti se deformaba y alteraba y empezaba a adoptar
la forma de un hombre alto y demacrado de cabellos negros como ala de cuervo, piel de una
palidez enfermiza y ojos que ardan encas huecas cuencas como oscuros hornos mortferos.
ndigo intentaba gritar, pero la voz no la obedeca. Como un mueco que se bamboleara sin
control pendiente de un hilo empez a retorcerse a un lado y al otro, a dar tras pis intentando
romper el enloquecido crculo de danzantes. Rostros amenazadores se balanceaban ante ella y
la hacan retroceder: Constan con su dientes destrozados; Can con una dulce sonrisa en los
labios; Piedad, con la mirada extraviada y sin dejar de rer de un modo estpido, su cabeza
tena un aspecto repugnante con zonas en las que el cabello haba cado o sido arrancado. No
haba forma de que la dejaran marchar; el crculo se cerraba cada vez ms a su alrededor. El
organizador de aquella espantosa fiesta, el siniestro y diablico avatar que, de una forma tan
convincente, se haba hecho pasar por Esti, empez a acercarse al crculo a grandes zancadas,
un brazo extendido con la palma de la mano hacia arriba en un remedo de saludo y su terrible
mirada clavada con ansia en el rostro de ndigo.
El anillo se abri, vacil por un instante y luego se cerr otra vez. El demonio se haba
deslizado en el interior del crculo como una sombra, y al mirarlo a los ojos ndigo sinti que
una especie de parlisis empezaba a subirle por las piernas desde la planta de los pies para
luego aduearse del resto de su cuerpo. Intent resistirse, pero era como si todo su ser estuviera
petrificado, y hubiera echado races que la mantenan sujeta al suelo e indefensa.
Una mano delgada y blanca con uas largusimas que brillaban como perlas se pos sobre su
hombro, y el demonio baj los ojos. A su alrededor los Brabazon continuaban con su silencioso
y demencial baile, ndigo comprendi que su sentido de la realidad empezaba a desmoronarse:
ya no poda distinguir entre lo real y lo ilusorio; empezaba a creer en aquella locura, y con el
derrumbamiento de sus defensas apareci la desesperacin.
La mano del demonio se desliz de su hombro a la suave depresin de su cuello, e inclin la
cabeza, ndigo vio cmo los labios se separaban; vio la roja boca, como las fauces de un lobo;
vio los colmillos, dos blancos puales que se cernan sobre su garganta.
El demonio es un vampiro... Lo haba supuesto, lo haba credo; y aquella creencia se volva
contra ella para pedirle cuentas. Pero no era la verdad!
El helor dio paso brusca y violentamente a una furia insensata, e ndigo lanz un potente
alarido, al tiempo que lanzaba los brazos hacia arriba en un movimiento de de fensa que cogi
desprevenido al demonio. Volvi a chillar con toda la fuerza de sus pulmones, gritando su
desafo y su rabia tanto al vampiro como a las monstruosas sombras de los Brabazon, y luego,

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Nocturno

con la rapidez y la energa propias de la desesperacin, gir sobre sus talones y se lanz contra
el balanceante crculo de danzarines.
Escuch un dbil gemido, vio cmo la pequea y vulnerable figura de Piedad caa al suelo y
era pisoteada por los dems, y en su confusin estuvo a punto de cometer el terrible error de
detenerse. Pi solo tena seis aos; le haran dao...
No es Piedad!, le grit su cerebro. Y sigui corriendo; rompi la cadena de manos
entrelazadas para encontrarse por fin bien lejos de all. A su espalda sonaron gritos de
consternacin, y el gruido de un animal que le devolvi el recuerdo de Grimya y la fantasmal
manada de lobos. Dirigi una desesperada mirada por encima del hombro, y mientras lo haca
las antorchas se extinguieron, hundindolo todo en la oscuridad, ndigo lanz un nuevo grito,
luego reanud su loca carrera, rezando para que nada le cortara el paso. Aquellas espantosas
sombras la perseguan, oa sus gritos... y de pronto su pie se enred en una raz enterrada bajo
las hojas putrefactas, perdi el equilibrio, patin y cay cuan larga era sobre el suelo.
No tena tiempo para recapacitar; ni para recuperar el aliento que la cada le haba
arrebatado. Sus manos y pies gateaban ya para volver a ponerla en pie, cuando, de re pente, se
detuvo para luego quedar totalmente inmvil al darse cuenta de que todo lo que la rodeaba
haba quedado en silencio.
Como un ciervo que sospecha la presencia del cazador, ndigo se agazap sin moverse,
aguzando todos los sentidos para detectar la ms mnima seal de perturbacin en el profundo
silencio. Haban dejado los fantasmas de serle de utilidad a su creador y se haban disuelto y
desvanecido? O acechaban, invisibles ahora que no haba luz que los traicionara, escuchando
como ella para captar cualquier sonido en la oscuridad?
Se puso en pie con cautela, dando las gracias en silencio porque las hojas del suelo
estuvieran hmedas y por lo tanto menos propensas a crujir y dar a conocer su posi cin. Se
llev la mano a la espalda y tom la ballesta, que segua colgada a su espalda, y la llev con
cuidado hacia adelante de modo que pudiera empuarla. Una saeta... slo la Madre saba que
de poco servira contra aquellas monstruosidades, pero quera y necesitaba sentir en sus manos
el contacto de un arma poderosa y lista para disparar. Empez a moverse de espaldas y con
mucho cuidado, tanteando antes de dar cada paso, los ojos clavados en la negrura al tiempo
que deseaba con todas sus fuerzas que pudieran atravesar su velo.
ndigo...
La voz no fue ms que un ronco susurro, y surgi a su espalda, ndigo gir en redondo al
tiempo que levantaba la ballesta, y vio surgir de la oscuridad una figura de rostro plido y
cabellos rojizos que se tambaleaba hacia ella. Su mente registr la imagen de Fran; lanz un
grito de repugnancia, introdujo una saeta en la ballesta, tens la cuerda y dispar sin apuntar.
La saeta hiri el hombro del fantasma, y la imagen de Fran lanz un alarido de dolor, al
tiempo que giraba sobre s mismo y se sujetaba el antebrazo antes de dejarse caer de rodillas al
suelo. Por un instante ndigo no comprendi: le haba disparado a una ilusin, y las ilusiones
no sangran.
Oh, no! La comprensin le lleg como un mazazo. Fran!
Lo oy maldecir mientras corra hacia l y se dejaba caer a su lado.
Fran, qu te he hecho? Pens que eras uno de ellos, uno de los fantasmas! Oh, por la
Madre, ests malherido?
El torrente de invectivas termin en una exclamacin ahogada, y Fran chirri:
Mi hombro...
La saeta haba rozado el punto donde el hombro y su brazo izquierdo se unan, y haba
rasgado la parte superior. La herida sangraba con profusin, pero al inclinarse a examinarla
ndigo vio que a pesar de su aspecto sanguinolento se trataba de una herida superficial.
Oh, Fran! Sac su cuchillo y se cort una manga de la camisa, rasgndola para
convertirla en una especie de venda que empez a atar alrededor de la herida. Fran, lo
siento tanto! Aqu; incorprate, si puedes... Ten cuidado; yo te aguantar. As. At el vendaje
. Al menos parar un poco la sangre. Tengo algunas hierbas en mi morral; a lo mejor sirven

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para aliviar el dolor...

Fran la miraba sin comprender y le pregunt:
Pero qu demonios pensabas que hacas?
La muchacha sacudi la cabeza. Por ridculo que pareciera, senta ganas de rer: la tremenda
sensacin de alivio que le produca haber encontrado a Fran, a pesar de las circunstancias,
poda casi ms que ella. Contuvo la risa y respondi con seriedad:
Pens que eras otra ilusin. Primero apareci Esti, y luego...
Esti? Fran hizo un movimiento imprudente y en su rostro se dibuj una mueca de
dolor. La has encontrado?
No. Pens que as era, pero estaba equivocada.
ndigo le relat entonces su historia, aunque describi slo a medias las imgenes en
descomposicin de la familia Brabazon.
Cuando surgiste de la oscuridad termin, estaba convencida de que eras una de esas
ilusiones que iba tras de m, y me entr el pnico. No me detuve a pensar; sencillamente
dispar.
En tu lugar creo que habra hecho lo mismo repuso Fran con una dbil sonrisa forzada
. Tendr que considerarme afortunado de que no apuntaras bien. Call, con la mirada
clavada en el hmedo suelo, luego sigui de repente: Podra ser cierto, no? Levant la
cabeza, y sus ojos la miraron atormentados. Lo que el fantasma te dijo: por lo que nosotros
sabemos, los otros podran haber cado vctimas de la enfermedad del sueo, y a estas horas
podran estar todos aqu.
La muchacha comprendi que pensaba en la mujer que haban encontrado en el negro
pramo, y recordaba su espantosa disolucin. No supo qu decirle: las palabras tranquilizadoras resultaran vacas, ya que ninguno de los dos poda dar una respuesta definitiva a
su pregunta.
Fran aventur por fin, tras decidir que la franqueza era el nico camino sensato,
puede que tengas razn. No podemos saberlo. Pero sea o no verdad, eso no cambia nada.
Todava hemos de encontrar la forma de llegar al corazn de este mundo y no podemos
permitirnos dar vueltas y ms vueltas a lo que podra o no podra haber sucedido a tu familia.
Eso es precisamente lo que el demonio quiere que hagamos, porque eso nos vuelve vulnerables
a la desesperacin, y la desesperacin es una de sus armas ms poderosas.
Crees que no lo s? La clera brill levemente en los ojos de Fran.
Claro que s que lo sabes! Pero el saber algo no evita de todas formas que seas vctima
de ello. Mir por encima de su hombro y se estremeci. Yo misma lo descubr en carne
propia no hace mucho.
Fran le dio la razn con su gesto apaciguador, e ndigo se puso en pie.
Cmo est tu brazo ahora? le pregunt. Porque si te sientes con fuerzas, creo que
deberamos ponernos en marcha.
Se produjo una pausa; luego, con gran sorpresa por parte de la muchacha, Fran se ech a
rer.
Ponernos en marcha repiti con amarga irona. Ah. S. Hay algo que an no he tenido
la oportunidad de decirte.
A qu te refieres?
El joven levant la vista hacia ella. En la penumbra pudo ver que haba una sonrisa en su
rostro, pero no as en sus ojos.
No hay ningn otro sitio al que podamos ir, ndigo. Vers, he registrado a fondo este
lugar; te sorprendera lo fcil que me result, y la Madre sabe que he tenido tiempo suficiente.
No hay salida. Ni verjas, ni arcos. Nada. Es un callejn sin salida. Si existe un corazn en este
mundo, un centro del laberinto si lo prefieres, entonces no s qu es lo que vamos a hacer
ahora, porque parece que hemos llegado a l.

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CAPTULO 14
No dijo ndigo. Es imposible. No lo creo!
Fran la contempl mientras la muchacha pasaba las manos por la uniforme superficie de la
pared. Ante su insistencia haban seguido toda la pared que rodeaba el jardn, que era bastante
ms pequeo de lo que ndigo haba esperado, y el resultado haba sido exactamente el que
Fran haba dicho: no haba ninguna verja, ninguna salida. Y, al contrario de la pared por la que
ndigo haba trepado, estos bloques de piedra eran lisos y uniformes, desprovistos de todo
punto de apoyo.
Por fin ndigo dio un paso atrs. Por un momento sus ojos continuaron fijos en la fachada de
piedra, luego con coraje, con un furioso gesto sac su cuchillo y empez a clavarlo con
ferocidad en la pared para descargar su frustracin.
Estropears la hoja le advirti Fran. Y no servir de nada. Lo s; lo he intentado.
La muchacha le lanz una mirada de enojo, luego guard el cuchillo en su funda y, con los
brazos cruzados sobre el pecho, permaneci con la mirada fija en la pared mientras recuperaba
el control. Por fin, ms calmada pero todava con un dejo de furia en la voz, dijo:
Esta piedra es tan lisa, que desafo a una araa a que pueda subir por ella! y mucho
menos un ser humano... Hay demasiadas cosas que carecen de sentido.
Las verjas pueden desvanecerse repuso Fran con un encogimiento de hombros.
Recuerda lo que sucedi antes. Y la pared...
ndigo se volvi deprisa para mirarlo.
No me refiero a la verja y a la pared. No son nada, no tienen ni la mitad de importancia...
me refiero a algo terriblemente obvio ante lo cual hemos sido tan estpidos que no lo hemos
visto hasta ahora!
Fran la mir con expresin perpleja, y ella empez a pasear con los brazos cruzados sobre el
pecho.
Piensa, Fran. Recuerda lo que me sucedi cuando entr aqu; la escena que te describ. T
tambin estabas en este jardn: debieras haberte visto atrapado en ese horror igual que yo;
maldita sea, no podras haberte perdido algo as! As que, cmo es que ni siquiera viste lo
que suceda?
No se me haba ocurrido! exclam Fran, anonadado.
Ni a m, hasta hace un instante. T estabas aqu, yo estaba aqu. Pero al parecer
ocupbamos dimensiones diferentes, aunque ambas estaban contenidas en el mismo espacio
fsico, ndigo call y dio toda una vuelta en redondo mientras contemplaba con desafo la
oscuridad. Ahora nos han vuelto a reunir, lo que sugiere que el juego ha cambiado otra vez,
y que sta es una tercera dimensin. Tiene el mismo aspecto que antes; pero ya sabemos lo
engaosas que pueden ser las apariencias. Arrug la frente. Nada parecido a esto nos ha
sucedido con anterioridad, Fran. Hemos visto cmo cambiaban los paisajes, pero esto es
diferente: es ms bien como si fuera el tiempo el que se hubiera alterado, en lugar del espacio.
El juego ha cambiado repiti pensativo Fran. Es eso lo que es, ndigo? Un juego?
Un juego. Una representacin. ndigo sonri sin ganas. T deberas reconocerlo
mejor que yo, es lo tuyo. Volvi a pasear. Desde que penetramos en este mundo el
demonio ha estado jugando con nosotros. Hemos aprendido algo; hemos cometido errores,
pero stos nos han proporcionado lecciones muy valiosas. Y por eso ahora creo que
quienquiera que haya creado este pequeo espectculo ha decidido cambiar algo ms que el
escenario. Pensaba mientras paseaba, y su mente se mova con rapidez mientras buscaba a
tientas su objetivo. Pienso... no; creo que la clave que hemos estado buscando ha sido
colocada en nuestras manos, pero hemos de saberla descubrir. Se qued en silencio para
luego continuar: No has perdido nunca nada en medio de una total oscuridad, y te has
vuelto medio loco buscndolo antes de descubrir que lo tenas justo delante de las narices?
Muy a menudo gru Fran.

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Nocturno

Entonces aplica ese principio ahora. Mira a tu alrededor. Y recuerda lo que dijiste sobre el
centro del laberinto.
Este lugar? inquiri, comprendiendo.
El baluarte del demonio. S, creo que lo es. ndigo se volvi, y levant los ojos para
mirar el negro e invisible cielo. Lo creo! repiti, y alz la voz hasta convertirla en un
grito que rebot en el muro que los rodeaba. Me oyes? S dnde ests!
Se produjo una sorda implosin, y una violenta sensacin de aire que era desplazado. Fran
lanz un juramento, e introdujo los dedos en los odos al sentir cmo la presin creca en su
cabeza. Durante un terrible instante toda sensacin desapareci, como si el mundo hubiera dejado de existir de repente. Entonces la conciencia regres como un estallido: el mundo haba
cambiado.
Estaban en una enorme sala vaca y en penumbra, sin ventanas pero con muchas puertas en
forma de arco, todas cerradas, que se alzaban sobre el suelo de baldosas. Una vez ms, la dbil
luz gris azulada que se filtraba por la habitacin segua sin tener un origen visible; sombras silenciosas se acurrucaban en los rincones, y el techo se perda en la semioscuridad.
Fran se dio la vuelta despacio, los ojos fijos en aquel sombro lugar, y por fin pareci
recobrar la voz:
Madre de Toda la Vida... Tenas razn, ndigo. Hemos encontrado el centro de esa cosa!
ndigo no le respondi; porque no comparta su conviccin. Algo no encajaba en lo que los
rodeaba. Desde un ngulo indirecto las columnas, las baldosas y las puertas parecan slidas,
pero cada vez que intentaba enfocar la mirada directamente a un lugar concreto, los contornos
se volvan ligeramente borrosos, como si les faltase nitidez. Puede que estuvieran muy cerca
del centro del laberinto, pens; pero esto no era exactamente el centro. No del todo...
Jams haba visto algo parecido.
Fran, ignorante de sus dudas, haba empezado a pasear por la sala. Su sorpresa inicial daba
paso ahora a admirada fascinacin, que por el momento al menos haba borrado de su mente
cualquier otro pensamiento.
Es como un gran templo que no se hubiera utilizado durante siglos. Crees que podra...
Y se interrumpi al escuchar los dos un sonido procedente del otro extremo de la sala.
ndigo gir sobre s misma al tiempo que empuaba la ballesta automticamente. Algo se
movi cerca del suelo en las sombras de una esquina en la que haba una co lumna; se oy algo
que resbalaba y luego un juramento ahogado.
Es Esti! exclam Fran abriendo los ojos de par en par.
Fran, no! le grit ndigo asustada mientras l empezaba a correr por la sala.
La muchacha vio un destello de pelo rojo; luego, de una forma que recordaba horriblemente
a aquella en que el anterior fantasma haba surgido ante ella de entre los arbustos del jardn,
Esti emergi de la oscuridad a cuatro patas. Lanz un grito de angustiado alivio al ver a Fran,
intent ponerse en pie, y se desplom sobre el suelo.
Esti! Es, vamos adelante, todo est bien ahora; todo est bien! Fran extendi la mano
y empez a tirar de ella para ponerla en pie, pero la voz de ndigo interrumpi chillona sus
palabras de nimo.
He dicho rao! Retrocede..., aprtate de ella!
Sorprendido, volvi la cabeza, y vio a ndigo de pie con la ballesta cargada y apuntando al
corazn de su hermana.
ndigo, qu haces? protest Fran. Es Esti!
Cmo lo sabes?
La expresin de Fran se transform en una de horror. Haba olvidado la experiencia sufrida
por ndigo, y el color desapareci de su rostro.
Santo cielo..., no pensars... Solt a Esti como si fuera una serpiente venenosa y
retrocedi.
Fran! gimote Esti. ndigo! Qu te sucede? No comprendo. Fran, va a matarme!
No voy a disparar dijo ndigo con suavidad, a menos que me des motivo. Ven hacia

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m. Acrcate.
Confusa y aterrorizada, Esti mir suplicante a su hermano.
Fran...
Haz lo que dice, Esti. Los ojos de Fran eran recelosos. Si eres lo que pareces, no te
har dao.
Pero...
No discutas. Limtate a hacerlo.
Temblando, Esti empez a avanzar muy despacio en direccin a ndigo. Mientras se
acercaba, ndigo baj la ballesta: si era un fantasma, no servira de nada. Sac el cuchillo de su
funda. Cuando la temblorosa muchacha se detuvo delante de ella, le orden:
Extiende la mano. La mano que te quemaste.
Esti obedeci. Las ampollas eran an visibles, rodeadas de piel arrugada. Pero no era
suficiente prueba, y antes de que Esti pudiera protestar o apartar la mano, ndigo solt la
ballesta y le sujet la mueca con fuerza.
Lo siento dijo, pero no hay otra forma de estar seguro. Y presion la punta del
cuchillo contra el pulgar de la muchacha.
Esti aull como un gato escaldado, ms por rabia que por dolor, y dio un salto atrs,
liberando la mano con un violento gesto. Contempl perpleja la brillante gota de sangre que
haba aparecido en su dedo y luego levant la cabeza y sus ojos furiosos llamearon.
Mala bestia!
Esti! Fran se interpuso al ver que ella se lanzaba sobre ndigo, intentando araarla. Esti
lanz una maldicin y procur apartarlo, pero l le sujet los brazos a la espalda al tiempo que
le gritaba: Tena que hacerlo! Pensbamos que eras una ilusin... ya ha sucedido antes!
El rostro de Esti se qued rgido y dej de debatirse.
Pensasteis que yo era una ilusin? Su expresin vari por completo. Oh, vaya, qu
divertido! Despus de todo lo que he pasado, es una broma horrible y de mal gusto. Y
estall en lgrimas.
Lo siento se disculp ndigo con genuina contricin.
Intent tocar a la muchacha, pero Esti se apart con rapidez para volverse hacia Fran en
busca de consuelo. Fran mir a ndigo por encima de la cabeza inclinada de su her mana y
enarc las cejas en un gesto de impotencia, e ndigo se apart: se senta avergonzada y culpable
al mismo tiempo que se preguntaba en qu forma podra convencer a Esti de que no haba
querido hacerle dao ni asustarla. No saba por qu clase de pruebas habra pasado la
muchacha, pero su propia experiencia le permita una suposicin bastante aproximada. Sin
embargo no haba existido otra forma de estar segura. Haba tenido que poner a prueba a Esti.
Quiz, pens, tendra la oportunidad de redimirse ms adelante. Por el momento, lo ms
sensato era dejar a Fran a solas con su hermana. Empez a pasear por la sala, con la cabeza,
levantada en direccin al oculto techo mientras intentaba no escuchar los susurros
entrecortados y vacilantes de Esti mientras Fran la instaba a relatar lo que le haba sucedido.
En medio del furor de los ltimos minutos, las implicaciones de su llegada a aquella
extravagante sala haban quedado momentneamente borradas de su mente; ahora, no obstante,
empez a considerarlas de nuevo, y a calcular, tambin, que poda ocultarse en el fondo de su
inmediata sospecha de que esto no era exactamente el final de su viaje.
Las puertas. Se detuvo y contempl a la que tena ms cerca. Aparte del hecho de que sus
contornos seguan sin querer mostrarse en toda su nitidez, posea un aspecto muy normal, la
parte alta del arco justo a la altura de su propia cabeza. Cuntas haba? Empez a contarlas;
perdi la cuenta, lo intent otra vez, fracas por segunda vez. Aquel peculiar desplazamiento
visual... era como si las puertas se negaran maliciosamente a ser contadas: pens que ha ba
doce, o trece o a lo mejor incluso catorce, pero no poda estar segura.
Esti y Fran seguan hablando. Esti pareca haber dejado de llorar ahora y estaba ms
tranquila, ndigo los observ por un momento, luego devolvi su atencin a la puerta. Tena un
simple pestillo, y extendi la mano, al tiempo que se preguntaba si conseguira tocarlo o si re -

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sultara intangible. Sus dedos se cerraron en torno al fro metal: vacil por un fugaz momento,
luego levant el pestillo y, con mucho cuidado, empuj...
La puerta se abri. Tras ella, un oscuro jardn cubierto de arbustos mohosos apareci ante
sus ojos. Las hojas se agitaban perezosas; y le pareci escuchar el gotear del agua en alguna
parte...
Cerr la puerta otra vez y se qued mirndola pensativa por algunos instantes. El tercer
jardn. Dirigi otra rpida mirada a Fran y a Esti, vio que no le prestaban atencin, y avanz
hacia la siguiente puerta.
De nuevo, el pestillo se levant con facilidad. Esta vez, ndigo se encontr contemplando un
espeso e impenetrable bosque de rboles negros, turbadoramente inmviles...
Sigui adelante. Al abrir una tercera puerta, se encontr con el pramo, desolado y rido, el
lejano horizonte dibujado por una delgada lnea plateada, como si una luna anormal estuviera a
punto de alzarse.
Paisajes nocturnos de este mundo espectral, ecos de sus propias experiencias... Desde luego,
a esta sala se la podra comparar con el centro de una tela de araa, de la que surgan todas las
avenidas. Pero estaran todas las escenas que se ocultaban tras sus puertas sacadas de
experiencias del pasado, o habra en algunas imgenes del futuro?
ndigo se dirigi hacia la cuarta puerta. Se abri, como las otras, sin hacer el menor ruido. Y
ms all del umbral, en una oscuridad tan intensa que resultaba casi fsica, una enorme sombra
vaga e informe se agit.
El corazn le dio un vuelco y cerr la puerta a toda velocidad, al tiempo que se daba la
vuelta y respiraba profundamente para tranquilizarse. No haba visto nada con claridad, pero su
imaginacin se haba desbocado, y las imgenes del Caminante Pardo y de otros innumerables
e innombrables horrores afluyeron a su mente. Se dijo con firmeza que, al igual que todo lo
dems en este lugar, no eran ms que imgenes inofensivas, reflejos, y extendi la mano,
decidida a dominar sus temores y abrir otra vez la puerta. Pero antes de que pudiera tocar el
pestillo por segunda vez, una voz dijo a su espalda:
ndigo...
Todos sus nervios estaban en tensin, y dio un violento respingo.
Fran! Por la Madre, me has asustado!
Esti tiene algo que decirte le dijo Fran con una dbil sonrisa de disculpa.
Esti estaba de pie a poca distancia detrs de l. Su rostro tena una expresin acobardada y
confusa, y se retorca las manos, ndigo se acerc a ella, y de repente la muchacha se sonroj
violentamente, y dijo de corrido:
ndigo, lo siento! Si no hubiera sido por mi culpa, nada de esto habra sucedido, y para
empezar, no nos habramos separado y Fran me lo ha contado todo y comprendo por qu tenas
que ponerme a prueba, y, oh, al diablo! Apret los puos. Nunca he podido disculparme
como es debido!
Ni yo tampoco. ndigo le sonri, y sinti una tranquilizadora y muy bienvenida oleada
de alivio. Pero yo tambin lo siento, Esti. Tom la mano de la muchacha y sta le
devolvi el apretn. Amigas?
Esti asinti con la cabeza.
El problema era dijo la muchacha con voz forzada que todo pareca muy real. Y
luego cuando todo empez a ir mal, y recuper el juicio... bueno, Fran te lo contar. No puedo
contarlo otra vez. Me siento como una idiota.
ndigo dirigi una rpida mirada a Fran y vio en su rostro la confirmacin a sus
suposiciones.
No creo que ninguno de los dos tenga que explicar nada le dijo a Esti. La imagen
tuya que fue enviada a engaarme fue un simulacro muy bien hecho... incluso me cont la
verdad.
Es algo sobrenatural intervino Fran. Es la misma historia que la falsa Esti te cont,
casi con las mismas palabras.

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Empiezo a sospechar que nuestro diablico amigo posee un cierto sentido del humor,
aunque eso s: perverso repuso ndigo; se volvi, e indic en direccin a la pared. Y me
parece que ahora puede que tengamos que enfrentarnos a otro ejemplo de sus bromas. He visto
por m misma lo que hay detrs de esas puertas, y creo que est jugando a un nuevo juego.
Fran y Esti la escucharon con creciente inters mientras les describa las escenas que le
haban mostrado las puertas. Abrieron otra vez las dos primeras puertas, para contemplar el
jardn putrefacto y malsano y el bosque petrificado, y mientras Fran cerraba la segunda puerta,
Esti pregunt:
Qu hay de las otras? Cuntas hay?
No estoy segura admiti ndigo. He intentado contarlas pero no lo he conseguido
nunca.
Y cada una parece conducir a una parte diferente de esta dimensin. Fran pase la
mirada a su alrededor, examinando toda la sala. Me pregunto, qu sucedera si intentsemos
salir por una de ellas?
No lo he probado repuso ndigo con una risita seca.
No. No; eso no sera sensato, verdad? Al menos, no hasta que sepamos qu hay detrs de
cada una.
Esti avanzaba hacia otra de las puertas, una que ndigo an no haba explorado, e ndigo le
grit:
Ten cuidado, Esti! No creo que sean tan inocentes como parecen.
Esti vacil y se volvi hacia ellos para decir:
No lo sabremos hasta que lo probemos, no? Entonces sus ojos se abrieron
desmesuradamente. Qu sucedera si... si pap y Cari estuvieran detrs de una de ellas?
O Grimya, pens ndigo involuntariamente, y el pensamiento fue seguido de una punzada
de angustia. Haban sucedido tantas cosas desde aquel espantoso encuentro con la manada de
lobos que apenas si haba pensado en Grimya. Pero estara ella all, ella y sus fantasmagricos
seguidores, detrs de una de las puertas? Hechizada, y aguardando, y hambrienta?
No dijo nada cuando Esti abri la siguiente puerta, pero cuando la muchacha lanz un agudo
grito de sorpresa, el corazn le dio un vuelco y se le puso la carne de gallina. Esti, no obstante,
miraba al otro lado de la puerta con estupefacta fascinacin en lugar de miedo, e ndigo se atre vi por fin a mirar.
No haba lobos; ni el Caminante Pardo ni el Jachanine, ni ninguna otra monstruosidad que se
arrastrara por la oscuridad. En lugar de ello, el panorama de detrs de la puerta se perda en
miles de kilmetros de nada, bajo un firmamento cubierto de frgiles estrellas. A sus pies, a
una distancia que paralizaba la mente, un paisaje inquietante giraba despacio como una titnica
rueda bajo capas de nubes, iluminado durante breves y explosivos instantes por rayos que se
bifurcaban, violentos y silenciosos, por entre sus abrasadas colinas.
El vrtigo se apoder del estmago de ndigo y tambin de su sentido del equilibrio, y Eran
grit apremiante:Esti! Cirrala otra vez, por nuestro bien!
La puerta se cerr de golpe, el vertiginoso panorama desapareci, y Esti se estremeci.
Uff! Mene la cabeza como para despejarla. Un paso al otro lado de esa puerta, y...
Hizo un muy expresivo gesto descendente con una mano.
Tenemos un problema dijo sombra ndigo. Est claro que no conseguimos nada
quedndonos aqu: pero por qu salida optar?
Eran se encogi de hombros, al tiempo que examinaba la sala otra vez con detenimiento.
Slo hay una forma de saberlo, no creis? Tendremos que abrir cada una de las puertas y
ver qu hay al otro lado. Hasta que lo hayamos hecho, no veo cmo podremos tomar una
decisin.
Tena razn e ndigo reprimi su irracional negativa a estar de acuerdo con l.
Muy bien, muy bien. Empecemos con la que viene despus de la que ha abierto Esti, y
vayamos dando la vuelta.
Empezaron a recorrer el permetro de la sala, mientras abran una puerta tras otra. Algunas

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Nocturno

de las imgenes que encontraron detrs de las puertas eran reflejos de escenas que ya haban
visto en aquel mundo diablico: el pramo, los riscos sobre el ro, los desiertos jardines; pero
otras resultaban espeluznantes, aterradoras a veces. Una daba a un bosque; no el bosque
inmvil y silencioso que haban visto antes, sino a un lugar sombro, exuberante y salvaje de
enormes y estremecidas hojas, zarcillos que serpenteaban y punzantes espinas, erizados de
feroz y primitiva vida propia. De aquellas profundidades que se agitaban furio sas surgan
horrorosos sonidos, como si un millar de bestias deformes lucharan a muerte entre los rboles.
Otra puerta se abri para mostrar unas neblinas arremolinadas y asfixiantes, y un espectral
sonido de cnticos, que parecan proceder de un lgubre coro. Tras la siguiente se encontraron
ante la nada: un vaco tan completo que retrocedieron deprisa con una nauseabunda sensacin
de sorpresa, y cerraron el portal sin dedicarle ms que un breve vistazo. Una cuarta puerta les
mostr un paisaje de impresionante belleza, bosques y colinas y arroyos bajo un suave sol, y
sin embargo impregnado de una aureola de total e implacable maldad.
La bsqueda sigui incesante, imagen tras imagen, cada una diferente pero sin que ninguna
les ofreciera la menor pista ni la menor esperanza; hasta que, cuando ndigo iba a abrir el
pestillo de otra ms, Fran la detuvo para decir:
Espera un momento. Cuntas hemos abierto? Te acuerdas?
Quince respondi de inmediato Esti: las he contado.
Yo he contado diecisis. ndigo arrug la frente. O diecisiete..., no estoy segura.
No; y yo he contado trece, que es otra cantidad diferente. Fran dio un paso atrs y mir
furioso a la hilera de puertas. Antes, intentaste contarlas y no pudiste. Me parece que esto es
otro juego! Podemos dar vueltas eternamente, abriendo una puerta tras otra y encontrando
siempre un paisaje diferente detrs de cada una.
ndigo y Esti se quedaron en silencio durante unos minutos. Esti empez a contar las
puertas, pero se dio por vencida con un enojado movimiento de cabeza.
Creo que Fran tiene razn, ndigo. Podramos seguir as hasta que la cabeza nos diera
vueltas. As pues mir a su hermano con curiosidad, qu vamos a hacer?
Tengo una idea respondi Fran, aunque no s si conseguiremos algo que valga la
pena. Abramos todas las puertas otra vez y dejmoslas abiertas. Veamos qu nos revela eso. Si
algo est jugando con nosotros, eso puede obligarle a efectuar un nuevo movimiento.
Vale la pena probarlo asinti ndigo; se dirigi a la puerta que tena ms cerca, levant
el pestillo y la abri de par en par.
Fran y Esti siguieron su ejemplo y empezaron a ir de puerta en puerta. A medida que las
puertas se abran, toda una cacofona de sonidos dispares llen la sala; el espantoso canto coral,
las bestias monstruosas que luchaban en aquel bosque primitivo, suspiros, gemidos, los lejanos
y resonantes aullidos de un vendaval, ndigo apret los dientes con fuerza cuando los sonidos
aumentaron de intensidad, asaltando sus sentidos; las palmas de sus manos estaban empapadas
de sudor y dese gritar pidiendo que se acallara todo aquel estrpito; pero se oblig a pasar de
una puerta a otra sin detenerse, levantando un pestillo, y otro, y otro.
Y entonces llegaron a la ltima de las puertas, y cuando Fran la abri, todos los sonidos
cesaron al instante.
Qu... ?
La sorprendida y truncada pregunta de Esti result chillona en el repentino silencio, ndigo
mir a la puerta que acababan de abrir y vio que la escena que se desarrollaba al otro lado
una bandada de pjaros que volaban por un tormentoso cielo nocturno permaneca inmvil,
como si el tiempo se hubiera detenido. Desvi la mirada rpidamente a las otras puertas
abiertas, y vio lo mismo. Todo sonido y movimiento se haba detenido; y de repente percibi
una sensacin de cambio inminente.
Mirad! La aguda exclamacin de Esti la hizo girar en redondo.
En el extremo opuesto de la sala, entre dos de las puertas abiertas, haba aparecido un tercer
portal de mayor tamao. Su superficie era negra, petrificada casi por el tiempo; y no tena
pestillo, ni se le vean bisagras.

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Nocturno

Ah! Los ojos de Fran se iluminaron llenos de ansiedad. Ya pens que algo as
podra suceder!
Empez a avanzar hacia la puerta, ndigo y Esti lo siguieron, y los tres se detuvieron ante
sta.
No hay forma de abrirla dijo, nerviosa, Esti.
Empjala le inst ndigo.
Fran extendi la mano. Pero antes de que pudiera tocar la puerta, sta se estremeci, y los
tres dieron un salto atrs al ver que el portal empezaba a abrirse solo. Se balance hacia atrs
despacio, revelando una total oscuridad al otro lado, y Fran dio un cauteloso paso hacia
adelante.
No veo nada... creo que hay una habitacin ah, pero...
Y sus palabras murieron bruscamente cuando una luz de un blanco azulado llame en la
oscuridad.
Dentro de la luz haba algo. Tena forma humana... y cuando la deslumbrante luz se apag
dio un paso adelante, adoptando la figura de una criatura, descalza y ataviada con un simple
tabardo, de ojos brillantes y con una aureola de cabellos plateados coronando su cabeza. Mir a
cada uno de ellos por turno, luego su extraa mirada se clav en ndigo.
La sangre haba desaparecido del rostro de ndigo, dejndolo blanco como el papel. Senta
una sensacin de nusea en la garganta, y contemplaba a la criatura que tena delante con
asombro y repugnancia.
El ser sonri, mostrando unos agudos y feroces dientes de gato. Y Nmesis, el peor de los
enemigos de ndigo, la criatura creada de las profundidades ms siniestras de su propia alma,
dijo:
Bienvenida, hermana. Te esperaba.

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Nocturno

CAPTULO 15
No era la voz de Nmesis. La figura era la de la criatura, y tambin la sonrisa maligna, y la
fra aureola que brillaba en torno a su delgada forma, pero la voz perteneca a otro. Por el
rabillo del ojo, ndigo vio los rostros perplejos de Fran y Esti que se volvan para mirarla, pero
no poda hablarles, ni siquiera poda intentar comunicarse o explicar.
Entonces Nmesis se desvaneci, y otra figura apareci en su lugar. La que la reemplaz
hizo que sus compaeros dieran un brinco, pero para ndigo el segundo choque fue mucho
mayor que el primero, y lanz una exclamacin ahogada. Ataviado con un manto que reluca
con los colores de las hojas en primavera, el rostro enmarcado por cabellos rojizos, y los dulces
ojos dorados llenos de pena, severidad y sutil intensidad, el emisario de la Madre Tierra, que
tantos aos atrs haba enviado a ndigo en su larga y solitaria misin, le sonri y dijo:
Bienvenida, hermana. Te esperaba.
Las mismas palabras de Nmesis... pero, al igual que con Nmesis, el resplandeciente ser
hablaba con la voz de otro.
Su propia voz.
No musit ndigo con voz ronca. T no... t no!
Empezaba a sentirse invadida por el pnico, sinti alzarse en el interior de su cabeza como
un incontenible maremoto, y se ech hacia atrs, chocando con Fran, quien se haba movido
para ir a su encuentro.
ndigo, qu es eso? exigi apremiante. Qu es esa criatura?
La muchacha sacudi con fuerza la cabeza, incapaz de responderle. Entonces Esti lanz un
chillido de miedo, y ambos, como respondiendo a un mismo impulso, volvieron a mirar hacia
la puerta.
El emisario haba desaparecido. En su lugar haba una joven vestida al estilo tradicional de
la corte de las Islas Meridionales. Las joyas centelleaban en sus dedos. Un cinturn de
eslabones de plata rodeaba su cintura; llevaba un torques de plata incrustada de gatas, y una
corona adornada con esas mismas piedras. Sus cabellos, largos y sueltos, caan en brillante
cascada de color castao rojizo sobre sus hombros, y sus ojos eran de un vivido azul-violceo.
Aturdida, muda de asombro, ndigo se contempl a s misma, no tal y como era ahora, sino
como haba sido en aquella otra vida perdida, cuando no era ndigo sino Anghara, princesa de
las Islas Meridionales.
Fran y Esti estaban paralizados, sus ojos permanecan clavados en la aparicin sin
comprender lo que vean. La imagen sonri, con cierta amabilidad pero a la vez con suave y
arrogante malicia.
Vaya, ndigo..., me temes?
El sonido de su propia voz surgiendo de esta parodia fantasmal provoc que ndigo
empezara a temblar, pero la clera reemplazaba rpidamente al temor a medida que empezaba
a comprender. La imagen se ech a rer.
Sin duda a estas alturas ya sabes que reflejo tan slo lo que veo en las mentes de los que
penetran en mis dominios. Qu hay, me pregunto, en lo que he sacado de tus ms recnditos
pensamientos que te asusta tanto?
ndigo expuls muy despacio el aire que la sorpresa haba bloqueado en sus pulmones, y con
su salida floreci su creciente rabia. La confusin y el temor se evaporaron para convertirse en
una ardiente brasa de desdn: comprendi que, por fin, tena delante al demonio que haba
venido a buscar. Adems, no se haba equivocado: se trataba de un vampiro. Pero un vampiro
que no slo deba alimentarse de las vidas de sus vctimas sino tambin tomar su forma de
entre la abundancia de recuerdos que encontraba en sus mentes, ya que careca de forma
propia.
T dijo despectiva, y vio cmo Esti y Fran le dirigan una rpida mirada, sorprendidos
por la repentina autoridad de su voz. Ahora ya s lo que eres, y por qu te vistes con las

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imgenes de otros. No tienes el valor de mostrarte como realmente eres, no es as? Porque no
eres nada!
ndigo! exclam Fran.
Comprendi que Fran empezaba a darse cuenta tambin de la verdad que ella haba
descubierto, y vio cmo el muchacho se llevaba la mano a la empuadura de su cuchillo al
tiempo que segua:
Si ste es el demonio...
Lo es. Extendi una mano para detenerlo. Pero no puedes matar una sombra; no as.
Su mirada se desvi hacia el fantasma que reproduca su imagen y sinti una inslita oleada
de desprecio y de rabia de que un ser as se permitiera mofarse de ella adoptando su propia
forma. No puedes utilizar un cuchillo contra algo que carece de sustancia, que slo puede
adoptar las formas que usurpa a sus legtimos propietarios. Dio un paso hacia adelante y
observ con satisfaccin que el demonio responda con un prudente paso atrs. No es eso
cierto, mi incorpreo amigo? No puedes mostrarnos tu autntica forma, porque no tienes
ninguna. Le sonri con crueldad extrayendo un fro placer de su odio. Eres una cosa
despreciable!
La imagen alz los hombros ligeramente, e inclin la cabeza a un lado en un gesto que le era
muy familiar.
Oh, s! repuso con suavidad. Soy despreciable. Pero vivo. Y seguir viviendo,
desarrollndome a mi manera... a menos que puedas completar la tarea que has venido aqu a
llevar a cabo, y me mates. Los ojos violeta se alzaron hacia ella retadores. Crees que
puedes hacerlo, ndigo? O sucumbiris t y tus amigos ante m al final, como ha sucedido con
muchos otros?
No puedes matarme repuso ndigo.
Cierto. Pero puedo retenerte. No existe salida de este mundo, a menos que yo decida crear
una. Y aunque t no puedas morir, tus compaeros son otra cosa. Contempl pensativo
primero a Esti, luego a Fran. Tardo ms en absorber la sustancia de aquellos que luchan que
la de aquellos que se entregan voluntariamente; pero el sustento que ofrecen es mayor
precisamente por eso. Al final consumir a tus amigos. Debo consumirlos, como debo
consumir todo lo que est a mi alcance.
Debes? repiti ndigo con disgusto. No veo ningn deber en la desecacin de las
cosechas y las tierras de Bruhome ni en el aniquilamiento de almas inocentes!
Representan vida respondi el demonio. Y si quiero vivir, debo consumir vida.
Lanz un profundo suspiro. Ojal fuera de otra forma, pero no puedo cambiar lo inevitable.
Disgustada por aquella falsa pena, ndigo abri la boca para lanzarle una furiosa rplica,
pero antes de que pudiera hablar, Fran avanz hacia ella. Rodeaba protector los hombros de
Esti con un brazo; ahora desliz el otro alrededor de ndigo y lanz una furiosa mirada al
demonio.
No nos acobardars! declar lleno de veneno. Y no te apoderars de nuestras vidas,
por muy invencible que digas ser! Hemos venido aqu a destruirte... y lo haremos!
Ah! El demonio lo contempl afligido. Ojal pudieras, insignificante humano. Ojal
fuera posible; porque en la muerte podra liberarme de esta ansia que me consume. La
mirada violeta se desliz ahora hasta el rostro de Esti, y el demonio adopt una expresin
conmovida. Esti conoce mi soledad y mi sufrimiento. Recuerdas, dulce Esti? Recuerdas
cmo compartiste el dolor de mi cara, y cmo te apiadaste de m?
Y de repente, lo que tenan delante ya no era ndigo sino el triste y hermoso joven del
estanque del pramo, el rostro plido y frgil envuelto en la negra capa, los ojos hundidos
llenos de anhelo.
Esti lanz un terrible gemido y Fran la hizo girar para obligarla a desviar la mirada.
Es suficiente! dijo con ferocidad. No nos engaars, y no sentimos compasin por
aquellos que son como t. Slo queremos una cosa de ti antes de que te matemos: queremos
que nos devuelvas a nuestra familia y amigos. Solt a las dos muchachas y avanz

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amenazador, la mano de nuevo sobre el cuchillo. Lo exigimos!

Franqueza. El demonio le dedic una leve sonrisa. Te pusieron un nombre muy
apropiado, no es as? Pero me temo que debo desilusionarte. No podra liberar a los tuyos,
incluso aunque lo desease. Son mos ahora; y he de utilizar todo lo que es mo para
alimentarme. La sonrisa se ensanch ligeramente y se volvi rapaz. Mi hambre es
interminable, y no puede verse saciada jams. Cuando haya absorbido toda la vida de Bruhome
y ya no quede nada, entonces deber volver a buscar ms vida. Debo tomar todo lo que haya,
por insignificante que sea. Debo alimentarme.
Vampiro! escupi Esti. Sanguijuela del averno!
S, es verdad; pero tambin soy mucho ms que eso, como ndigo sabe. Los hundidos y
relucientes ojos se volvieron hacia ndigo otra vez. Puedes darme un nombre, ndigo?
Puedes darle un nombre a aquel que posee el poder de contenerlo todo, y sin embargo no
contiene nada? Puedes llegar a los ms recnditos rincones de tu mente, y decirme, desde las
profundidades de tu propia experiencia, qu soy?
ndigo no respondi. Sus labios haban palidecido y estaban firmemente apretados, y los
recuerdos bullan en su mente. Nmesis, riendo. Muerte, carnicera y destruccin, mientras la
Torre de los Pesares se desplomaba. Su familia muerta. Su novio, Fenran, torturado y
encarcelado entre diferentes dimensiones. Y el emisario de la Madre Tierra cuya piedad estaba
templada por una implacable voluntad...
S. El demonio ri entre dientes. Me conoces, ndigo. Soy la Desesperacin. Y la
desesperacin no duerme jams, y ansia siempre una liberacin que no puede conseguir.
Su intensa mirada resultaba hipntica, y mientras el demonio hablaba, ndigo sinti cmo su
mente le responda con una oleada afn de desesperacin. Comprendi la desolacin de su
existencia, la inutilidad, la futilidad de vivir eternamente, siempre hambriento, sin siquiera el
fro consuelo otorgado por la promesa de una eventual muerte.
Es una paradoja conmovedora, verdad? sigui el demonio con ms dulzura. Vivir
eternamente sin la esperanza de la muerte. Yo no deseo otra cosa que morir, ndigo, ya que mi
futuro es algo vaco sin nada que me alegre. Pero no se me puede matar. Ni t puedes hacerlo;
ni ningn ser vivo. Y as pues, debo continuar con mi triste vida, y sentir hambre, y
alimentarme, y sufrir, por toda la eternidad.
Una terrible opresin se apoder de los pulmones de ndigo mientras la empata creca en su
interior. No haba duda de que la situacin de esta criatura posea terribles paralelismos con la
suya propia. Ella conoca la desesperacin, y ya que la conoca poda compadecer al demonio,
casi sentir lstima por l.
No!
Desech aquellos pensamientos con un terrible esfuerzo, y al borrarlos de su mente el odio
regres, redoblado al comprender que, de nuevo, el demonio la haba atrado hacia aguas
peligrosas, casi haba conseguido seducirla para que se abandonase a su propio miasma de
desesperada tristeza. Mir otra vez los hipnticos ojos, pero esta vez los ojos de la muchacha
eran duros y llameaban de rabia.
Te matar! dijo rabiosa. Habr una forma, y la encontrar!
El demonio suspir, y les pareci como si las sombras empezaran a agolparse a su alrededor
desde los rincones de la sala, aumentando la oscuridad. Esti mir nerviosa a su alrededor, y se
acerc ms a Eran.
Intntalo, te doy mi bendicin repuso el demonio. Me alegrara de morir. Pero
fracasars.
Las sombras se intensificaron, y en la periferia de su visin ndigo vislumbr formas vagas
que se agitaban entre ellas.
No fracasar. Ahora su voz son despectiva, a pesar de que la creciente oscuridad y la
repentina atmsfera claustrofbica hacan que su pulso latiera desasosegado.
Ah, pero s que fracasars! La voz del demonio se volvi cortante. Cmo puede
cualquiera de vosotros luchar contra un poder que saca su inspiracin de vuestras propias

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naturalezas sombras? Alz una mano en un grcil gesto, luego la seal con ella.
Recuerda tus propias palabras, ndigo. Todo lo que soy, y todo lo que contiene mi mundo, slo
puede adoptar las formas que usurpo a sus legtimos propietarios. Para triunfar sobre m,
primero debis triunfar sobre vosotros mismos. Resolved ese enigma, si podis!
Algo gru detrs de ellos. Esti lanz un grito, e ndigo se volvi encontrndose con un
muro de revuelta oscuridad que atravesaba borboteante la sala. Negros zarcillos se extendieron
hacia afuera para convertirse en manos que araaban el aire con desesperacin: entre las manos
se agitaban sanguinarias matas de espinos; y un torbellino de rostros humanos que gritaban en
silencio se retorcan y daban vueltas en medio de la negrura; atrocidades defor mes, babeantes
lobos de ojos asesinos.
Tus tinieblas, ndigo! grit el demonio en tono burln. Las tuyas!
Ululante, monstruoso, llenando la sala con su siniestra presencia, el Caminante Pardo surgi
de las tinieblas. Y con l apareci un gusano enorme e hinchado con la cabeza de un bho, y
detrs del gusano se tambaleaba un gigantesco y grotesco troll que ndigo supuso no poda ser
otra cosa que el Jachanine. Horrores de la mitologa de su pas y de las leyendas de los
compatriotas de Fran y Esti, extrados de las profundidades de sus mentes y de sus recuerdos y
dotados de una espantosa apariencia de realidad al tiempo que comprendan la veracidad del
reto del demonio.
Esti empez a gemir con una voz aguda e histrica y el sonido hizo que los tensos nervios de
ndigo amenazaran con estallar. Cerr los ojos, mientras senta cmo el terror se apoderaba de
ella avasallador, e intent desesperadamente controlar aquella violenta oleada, canalizar su
energa, imponer su fuerza de voluntad sobre el poder del demonio...
Un grito ronco reson en la sala e ndigo abri los ojos de golpe a tiempo de ver a Fran que
se arrojaba contra la negra masa en un arranque de furia y miedo. Haba sacado el cuchillo de
su funda, y acuchillaba y golpeaba la efervescente oscuridad como un demente.
Matadlos! aullaba como un poseso. Eliminadlos, hacedlos pedazos: no existen!
Nada existe en este infierno excepto nosotros..., nosotros somos reales, ellos slo son
fantasmas!
Dedos negros surgieron de entre la neblina para sujetarlo e inmovilizarlo, y l los golpe con
la mano libre, destrozndolos y arrojando sus humeantes restos al suelo. El remolino se repleg
y retorci sobre s mismo como una enorme bestia ignorante que percibiera vagamente el
peligro, y los alaridos de Fran adoptaron un timbre fantico y triunfante.
Ayudadme! Ayudadme y podremos matarlo!
La parlisis que dominaba a ndigo se hizo aicos ante el estmulo de la voz del muchacho, y
ella y Esti lanzaron a la vez un grito de desafo, al tiempo que sacaban sus cuchillos, y se
precipitaban contra aquel horror, acuchillando con furia la oscuridad. El muro se repleg de
nuevo, y luego empez a derrumbarse. Las deformes figuras, tanto humanas como
monstruosas, se fundieron en un caos de rostros que chillaban y brazos que se retorcan; del
centro de la oscuridad se elev un aullido, una mirada de voces en espantosa disonancia,
ndigo aull en respuesta, descargando todo el odio, el desafo y ferocidad que hasta aquel
momento haban permanecido bloqueados en su interior, y la demencial escena dio un vuelco y
parpade cuando, durante unos aturdidores momentos, le pareci que vea a travs de otros
ojos que no eran los suyos. Ojos plateados, que brillaban vengativos; ojos de suave fulgor
dorado, remotos y objetivos: los ojos ambarinos de un lobo en pos de su presa...
De repente, un trueno reson en la sala, y todos los dems sonidos quedaron ahogados por su
fragor. Las losas bajo los pies de ndigo se agitaron, se arquearon hacia arriba, y toda la escena
estall en una erupcin de luz mientras era arrojada de lado para aterrizar con terrible fuerza
sobre el suelo. Los odos le zumbaron bajo el eco del trueno; la negra pared que se alzaba ante
ella pareci fundirse en una columna que giraba como un tornado...
Se encontr debatindose sobre el suelo, intentando ponerse en pie mientras un silencio
siniestro y total aferraba la sala en un puo de hierro.
Muy cerca de ella, alguien dijo, en una voz demasiado forzada para ser reconocida:

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Nocturno

Que la Diosa nos proteja...

El miasma desapareci, e ndigo abri los ojos.
La nube negra haba desaparecido. La sala estaba vaca, silenciosa, totalmente tranquila. Las
puertas y el demonio se haban desvanecido, y en su lugar haba unas paredes mohosas y
agrietadas que se abran a la ciega mirada de un firmamento fro e indiferente. Las viejas
piedras brillaban con el fro ncar de la desintegracin, y enormes grietas hendan la estructura
de las paredes por entre las que se colaban las exuberantes y codiciosas ramas de retorcidos
rboles. Con un sonido hueco en medio del silencio, le lleg el continuado e incesante gotear
de agua sobre pedernal, y bajo su cuerpo el suelo se agit perezoso, empapado de una humedad
estancada.
Unas manos se cerraron sobre sus antebrazos y tiraron de ella hacia arriba, rompiendo el
hechizo que la inmovilizaba. Percibi la cercana de Fran, oy cmo Esti murmuraba una
sentida imprecacin, y vio sus ojos al igual que los ojos asustados de la presa de un cazador,
aturdidos e indecisos en la silenciosa penumbra.
Una voz apenas audible les habl como si surgiera de otro mundo.
Vuestro valor os honra. Pero es intil. Todo ser lo mismo, al final.
Al otro extremo de la sala quedaba todava una puerta, que se balanceaba sobre oxidadas
bisagras. Una sombra nebulosa se sentaba ante la puerta en un silln medio po drido de madera
petrificada que apenas se distingua bajo una capa de moho. Aunque la sombra careca de
rostro, tuvieron la impresin de que el demonio sonrea.
Una partida del juego, amigos mos. O, como la Compaa Cmica Brabazon quiz
preferira denominarlo, una escena de la obra; y habis representado vuestros papeles de una
forma digna de elogio. Qu otra diversin podra idear ahora?, quisiera saberlo...
Al infierno con tus diversiones! grit Fran furioso. Libera a mi padre y a mi
hermana!
Ah, s! Claro. La sombra se estremeci como si riera en silencio. Como he dicho
antes, no lo har, y tampoco puedo hacerlo. Pero habis despertado mi inters, Franqueza
Brabazon; t y tus compaeros de actuacin. No es eso lo que deseis de vuestro pblico
cuando subs al escenario? Me diverts. Me entretenis. Y a lo mejor dar un pequeo respiro a
mi eterna afliccin el continuar con este juego un poco ms. La nebulosa figura se levant
del silln. Pensis que podis destruirme. Estis equivocados; pero quiz, mientras persists
en vuestro inocente error, yo podr idear alguna diversin que conduzca nuestro pequeo
drama a un satisfactorio acto final. Una mano oscura y vaga se elev en el aire, e indic en
direccin a la deteriorada puerta. Tras este portal se encuentra un sendero que os conducir
hasta vuestros amigos. Todos vuestros amigos. El nfasis no dejaba lugar a dudas, e ndigo
percibi con un glido escalofro que el demonio la miraba fijamente a ella mientras hablaba
. Es un sendero peligroso, pero sin duda estis bien preparados para el peligro. Y mientras os
enfrentis a lo que hay all, y aprendis o sufrs a causa de lo que encontris, la modes ta
distraccin de seguir vuestro avance animar un poco mi desdichada existencia.
No somos tus juguetes! Ni lo seremos! le espet con furia ndigo.
Oh, pues claro que s. Ya que yo preparar la escena como me plazca, y vosotros seris
mis actores, con la supervivencia como recompensa en lugar de unas monedas. Aquel que
posee la bolsa ms llena es el amo de la celebracin: no es sta la piedra de toque de vuestra
profesin? Y mi bolsa est ms llena que la de ningn otro seor que hayis tenido.
Esti apret los puos hasta que sus uas se clavaron con fuerza en las palmas.
No vamos a ser tus juguetes! Ser monstruoso, engendro de vbora... no lo seremos!
Escupi en direccin al silln como una gata enfurecida, pero el escupitajo lo alcanz.
Esa eleccin es vuestra repuso con indiferencia el demonio. Podis seguir el sendero
que os ofrezco, o podis quedaros aqu hasta que os convirtis en una ruma como las paredes
que os rodean. Escojis lo que escojis, nos volveremos a encontrar antes de que haya pasado
mucho tiempo. Y ahora, os dejar para que discutis vuestra decisin. Hizo una pausa.
Una ltima palabra de advertencia. Los lobos tienen dientes. Su espectral figura se

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estremeci como si, de nuevo, riera en silencio. Os digo adis ahora, por el momento.
El medio podrido silln se desvaneci. Durante un instante la oscura y enjuta figura
permaneci all de pie, solitaria; luego, como humo arrastrado por la suave brisa, se
estremeci, su forma se disolvi, y desapareci.
Se produjo un largo y tenso silencio. Por fin, Eran lo rompi con un explosivo y grosero
juramento.
Bien dijo Esti con ferocidad mientras la tensa atmsfera se suavizaba ligeramente.
Qu vamos a hacer?
ndigo contemplaba en silencio la semidesmoronada puerta, y fue Eran quien respondi:
Creo que tenemos que ir dijo. Si no nos estaba mintiendo, y existe una posibilidad de
encontrar a pap y a Cari, debemos intentarlo. La Madre sabe bien que es una insensatez, ya
que tendremos que bailar a su repugnante son, pero no se me ocurre otra posibilidad.
Esti, ms calmada de su anterior postura desafiante, asinti con la cabeza y mir a ndigo
con inquietud.
ndigo? Qu opinas? le pregunt.
Todos vuestros amigos, haba dicho el demonio. Y: los lobos tienen dientes... ndigo
reprimi sus lgubres pensamientos, y clav sus ojos en los de Esti.
Estoy de acuerdo repuso. No tenemos otra eleccin posible.
Recogieron las escasas pertenencias que an les quedaban en abatido silencio, y finalmente,
aunque ninguno tenia demasiadas ganas de hacerlo, se volvieron en direccin a la puerta.
Fran extendi la mano y la toc. Las bisagras crujieron... Entonces, de repente, toda la
estructura cedi, la madera se resquebraj, se hizo pedazos, convirtindose en astillas y polvo,
para revelar el nuevo paisaje situado al otro lado.
Un plido sendero polvoriento se iniciaba ante la puerta, bajo el mismo firmamento
uniforme, sin estrellas y apenas iluminado que haba flotado sobre el pramo y los jardines. A
un lado del sendero se alzaban oscuras colinas con un silencioso aire de amenaza, al otro las
tierras bajas se perdan en direccin a un vago horizonte, salpicadas aqu y all por zonas ms
oscuras que podran ser zonas de bosques.
El sendero del pramo musit Esti.
Era una rplica perfecta del sendero de vacas que llevaba a Bruhome; el mismo sendero por
el que las carretas de la Compaa Cmica Brabazon haban rodado para cumplir con su
malhadado compromiso de asistir a las Fiestas de Otoo, ndigo imagin la diversin del
demonio ante tan irnica burla; pero prefiri no considerar lo que podra ocultarse tras estas
negras colinas y valles donde, en el mundo real, deba de estar Bruhome.
No dijo nada, se acomod mejor el arpa al hombro y, mientras intentaba ignorar la sensacin
de mal presagio que se adueaba de ella como la amenaza de unas terribles fiebres, pas por
encima de la destrozada puerta y cruz el arco. Fran y Esti la siguieron, sin hablar; en el mismo
instante en que sus pies se posaron sobre el polvo y la grava del camino se escuch una especie
de ahogada aspiracin, y se volvieron para mirar a sus espaldas.
El portal en forma de arco y la sala en ruinas haban desaparecido. Tras ellos, la carretera se
perda bajo el cielo desierto, blancuzca y despidiendo un leve fulgor hasta doblar un recodo de
los oscuros pramos y perderse de vista.
Siguieron sin decir nada, pero en la silenciosa penumbra Esti extendi su mano y tom la de
Fran, oprimiendo sus dedos. Fran no supo si el gesto quera tranquilizarlo a l o a ella; pero le
devolvi la presin antes de que, el uno junto al otro, empezaran a recorrer el sendero detrs de
ndigo.

CAPTULO 16
Est llorando dijo Esti en voz baja.
Lo s.
Fran no quera mirar al lugar donde estaba sentada ndigo de espaldas a ellos, al otro

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extremo de la reducida extensin de hierba. Haba visto cmo se estremecan los hombros de la
muchacha, aunque sta intentaba ocultarlo, y se senta a la vez violento y desconcertado. ste
no era el comportamiento propio de la ndigo que l haba credo conocer tan bien, y no saba
cul era la mejor forma de reaccionar.
Fran, uno de los dos ha de ir a hablar con ella insisti Esti. Despus de lo sucedido en
la sala, de lo que vimos...
Maldita sea, ya lo se! Su voz era un furioso susurro, entonces vio cmo su hermana
haca una mueca. Oh, por la Diosa, no empieces tambin t! Con una ya es suficiente!
No lloro le replic con fiereza Esti. Simplemente estoy preocupada. Muy
preocupada, si realmente te interesa. Apenas si ha dicho una palabra en todo el tiempo que
llevamos caminando, y ahora, cuando nos detenemos a descansar, se comporta como si
nosotros no existiramos. Sus preocupados ojos verdes se clavaron de nuevo en la espalda
de ndigo. Creo que sabe lo que le sucedi, y que nosotros lo vimos; y ahora no sabe qu
hacer. Hemos de tranquilizarla; pero al mismo tiempo hemos de averiguar qu est pasando.
Muy bien dijo Fran, agitndose incmodo, entonces ve a preguntarle, ya que ests
tan ansiosa.
No. Creo que deberas ir t. Y ya sabes por qu.
No seas estpida! Le dirigi una rpida mirada ofendida. No sabes de lo que hablas.
Oh, claro que s. Lo que pasa es que te avergenza admitirlo. Esti se interrumpi para
contemplarlo con perspicacia. Si yo estuviera enamorada de alguien, y viera a esa persona
en un apuro, no me quedara ah sentada como una tonta sin hacer nada.
Fran abri la boca para replicar, pero la volvi a cerrar. La verdad era que no poda negar las
palabras de su hermana: pero su resistencia se derivaba del hecho de que se senta perdido por
completo. Durante la larga caminata, que los haba llevado a travs del pramo sin, de momen to, el menor signo de que se acercaran al final de sta, tanto l como Esti haban estado
demasiado pendientes de cualquier seal de peligro como para haber tenido muchas
oportunidades de charlar. Pero el intercambio ocasional de miradas haba sido ms que
suficiente para decir a ambos que sus pensamientos giraban en torno al mismo tema; y ahora
saban que ya no podran eludirlo por mucho ms tiempo.
En la sala en ruinas, cuando el demonio haba hecho aparecer aquella nube negra de
ilusiones para derrotarlos, ndigo se haba transformado. La transformacin haba sido rpida,
breve y los haba dejado demasiado aturdidos para captar ms que una mnima impresin de lo
sucedido, pero ambos haban reconocido a la criatura de ojos plateados que haba surgido de la
ltima puerta para darles la bienvenida en tono burln, y al extrao y turbadoramente hermoso
ser de ojos dorados. Ambas criaturas, lo recordaban bien, haban llamado hermana a ndigo, y
el recuerdo les produca escalofros. Pero, por ltimo y para acabarlo de empeorar, se haba
producido una tercera metamorfosis: por un aterrador instante, mientras la nube negra se
arrojaba contra ellos, ndigo se haba convertido en un lobo. Podra haber sido cosa del
demonio, otro truco para desconcertarlos, pero de alguna forma ni Fran ni Esti lo crean. La
verdad estaba en otra parte, y sus implicaciones, que de momento quedaban fuera de su
comprensin, los acobardaban. Los sentimientos de Fran por ndigo an complicaban ms las
cosas, y ahora que vea su desconcierto Esti comprendi por qu se senta tan reacio a
enfrentarse a ndigo y exponerle sus preocupaciones.
Lo siento dijo al tiempo que se sentaba sobre los talones y exhalaba un suspiro de
contricin. No ha sido muy delicado.
No obstante, tienes razn. Se dedic a destrozar un tallo de hierba. Alguien debera
hablar con ella, y debera ser yo.
Si la amas, s. Una pausa. La amas?
El muchacho se encogi de hombros, molesto, y el rostro se le enrojeci.
sa no es la cuestin, no es as? Rpidamente, antes de que ella pudiese ver la
expresin de su cara, se puso en pie. Muy bien. Le preguntar.
Esti lo observ mientras, intentando parecer despreocupado, Fran se acercaba al lugar donde

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se sentaba ndigo. Senta lstima por su hermano, ya que a pesar de que era dos aos mayor
que ella, saba que era mucho ms ingenuo, y por lo tanto mucho ms vulnerable, cuando se
trataba de asuntos del corazn. Esti poda ser igual de inexperta, pero un slido ncleo de
pragmatismo falta de sensibilidad, la atormentaban sus hermanas se ocultaba bajo sus
romnticas inclinaciones y se haba jurado haca tiempo que jams hara algo tan tonto o
doloroso como perseguir un amor imposible. Fran, por el contrario, no posea tal defensa e
ndigo era la primera mujer por la que haba sentido algo ms que un inters pasajero. Si se
detena a pensarlo, saba que sus esperanzas eran intiles; ndigo amaba a otro, y aun cuando
aquel amor hubiera quedado para siempre fuera de su alcance, ella no senta lo mismo que Fran
y jams lo hara. Pero Fran segua soando, y en los sueos no haba lugar para la razn.
Fran estaba sentado ahora junto a ndigo, y ambos hablaban. Esti suspir con tristeza; se
volvi de espaldas a ellos y fij los ojos en el negro pramo. No poda or lo que decan, y no
quera ser indiscreta; lo mejor era guardar silencio y dejar que Fran resolviera aquello como le
pareciera ms conveniente. Intent encontrar algo de inters entre los negros pliegues de las
colinas, pero no haba nada; ni siquiera alguna roca que los elementos hubieran erosionado
hasta darle una forma fantstica, como hubiera sido el caso en el mundo real. No se vea ni una
oveja, ni una liebre, ni un pjaro. El terreno estaba totalmente silencioso y vaco, y tras la
burlona advertencia del demonio sobre los peligros del camino, Esti desconfiaba de aquel
vaco. Recordaba demasiado, pens, a la calma que precede a la tormenta.
Un sonido a su espalda le hizo dar un brinco, y al volver la cabeza vio que Fran se acercaba
a ella con ndigo algunos pasos ms atrs. Esti.
Fran se agach junto a su hermana. Sus ojos, observ sta sorprendida, brillaban de
excitacin reprimida, y la muchacha dirigi una furtiva mirada a ndigo. Su expresin era ms
solemne, pero el mismo brillo vehemente apareci en sus ojos cuando sus miradas se
encontraron. Se lo dije. Fran no se preocup de los prembulos. Le dije lo que vimos
all en la sala, y... bueno, creo que lo mejor es dejar que la misma ndigo lo diga.
No lo saba. ndigo se sent sobre la hierba. Las lgrimas haban desaparecido ahora,
aunque sus ojos mostraban unas reveladoras huellas rojas. Recuerdo que me sent
desorientada de repente... sucedi varias veces, como si por un momento viera a travs de los
ojos de otra persona. Pero las transformaciones... no me cii cuenta de ellas; no tena ni idea!
Esti, no ves lo que esto significa? Fran apenas si poda contener la excitacin. No
fue cosa del demonio, fue cosa de ndigo: aunque ella no lo supo entonces, fue ella la que
dese que los cambios ocurrieran! Si puede hacer eso..., si puede conseguir que la veamos
bajo otra apariencia... entonces imagina lo que eso significa con respecto a este mundo, y cmo
podemos manipularlo!
Los ojos de Esti se abrieron de par en par al darse cuenta con ms claridad de lo que aquello
significaba.
Tu mano! dijo a ndigo. La quemadura que se cur. Y la msica: la forma en que
conseguiste que el arpa y la flauta funcionasen...
Y tantas otras cosas! la interrumpi Fran. Siempre hemos sospechado que era
posible influir sobre las cosas aqu, si conseguamos desearlo en la forma apropiada. Pero
esto... Sacudi la cabeza asombrado. Creo que podemos hacer cualquier cosa! Crear
artilugios, criaturas, incluso gente!
Crear ilusiones! lo corrigi ndigo. No olvides eso, Fran. No podemos hacer
aparecer a Cari o a vuestro padre, a pesar de que s podemos hacer surgir sus imgenes. Pero
continu, dirigindose ahora a Esti, en este mundo todo es una ilusin. As pues, puede
una espada fantasma matar a un atacante fantasma? Yo creo que s.
Y el fuego fantasma puede quemar si queremos, y tambin se puede montar a un caballo
imaginario! intervino Fran. Todo lo que tenemos que hacer es lograr que suceda!
Esti pase la mirada del uno al otro. Empezaba a verse contagiada por la excitacin; pero en
lo ms profundo de su mente se agitaba una persistente inquietud. Era algo insignificante, pero
la preocupaba, y crea que deba mencionarlo.

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Comprendo lo que me decs dijo, y vio cmo Fran arrugaba la frente al percibir la nota
cauta de su voz, pero... ndigo, cuando el demonio apareci ante nosotros por primera vez,
adopt dos formas: la de aquella horrible criatura de los ojos plateados, y la otra figura, como
un espritu arbreo. Y cuando t te transformaste, tomaste esas mismas formas. Qu son?
No es evidente, Esti? interpuso Fran antes de que ndigo pudiera contestar. El
demonio sac esas imgenes de la mente de ndigo: probablemente pertenecen a las leyendas
de las Islas Meridionales, pero eso no importa; lo que sean no es importante. Esa cosa
sencillamente las encontr y las utiliz. Eso hizo que ndigo las recordar, y de este modo
cuando dese cambiar de forma, inconscientemente intentaba pagar al demonio con la misma
moneda.
Tena sentido. Esti asinti despacio.
Y el lobo dijo la muchacha, Grimya; claro. Mir a ndigo comprensiva.
Pensabas en la pobre Grimya.
ndigo clav los ojos en el suelo por entre sus tobillos cruzados, y no respondi.
Esa cosa incluso intent burlarse de ella adoptando su rostro sigui Fran. Pens que
podra desconcertarla si se vea a s misma pero vestida como otra persona... Oh, es pattico!
No menosprecies al demonio repuso ndigo en voz baja, levantando la cabeza. Puede
que de momento no haya conseguido frustrar nuestros planes, y puede que involuntariamente
nos haya mostrado la forma de utilizar un arma de vital importancia. Pero la representacin no
ha terminado an.
Cierto. Fran le dedic una sonrisa. Pero sabemos quines son los hroes, no? Y los
hroes siempre ganan. Esa es la regla principal del repertorio de la Compaa Cmica
Brabazon. Levant los ojos hacia la uniforme oscuridad de hojalata del cielo, y alz la voz
hasta convertirla en un grito. Me oyes? Los hroes siempre triunfan!
Se prepararon para seguir adelante. Mientras se cargaban los bultos a la espalda. Esti se
acerc en silencio a ndigo y, en voz muy baja para que Fran no pudiera orla, pregunt:
ndigo..., por qu llorabas? Era por Grimya ?
ndigo la mir, contempl la inocente pero genuina preocupacin que se pintaba en sus ojos
verdes. Haba tantas cosas que ni Esti ni Fran saban...; tantas cosas que les ocultaba porque
revelarlas sera poner demasiado a prueba su credulidad y volverlos desconfiados. La verdad
era que haba llorado porque el demonio, al recordarle tanto a Nmesis como al emisario de la
Madre Tierra, y mostrrsele tal y como ella haba sido en una ocasin, la haba puesto delante
un espejo que reflejaba una horrible verdad. No era de extraar pues que, en un momento de
crisis, esas imgenes surgieran de nuevo en su mente y la hubieran transformado ante los ojos
de sus amigos. Y tampoco resultaba extrao que, al intentar subconscientemente escapar de lo
que ellas representaban, buscara refugio, como ya lo haba hecho antes, en la forma de un lobo.
Esti y Fran nada saban de todo esto: nada de aquel talento natural escondido e impredecible,
que Grimya haba descubierto de forma casual una noche muchos aos atrs, y que permita a
ndigo cambiar tanto su forma fsica como su conciencia por la de una loba. Haba transcurrido
mucho tiempo desde la ltima vez que tuvo que recurrir a este poder; pero siempre haba
sabido que estaba all, latente pero aguardando, y los trucos del demonio haban acabado por
sacarlo violentamente del inconsciente a la realidad.
No poda explicrselo a sus amigos. No poda hablarles de aquellas espantosas y agobiantes
sensaciones, ni del autntico significado que se ocultaba tras la jugarreta del demonio. Era algo
demasiado profundo, demasiado aterrador. No lo comprenderan; y no era justo pedirles tal tipo
de comprensin. Era mejor que dejara que sacasen sus propias conclusiones, y que su
inocencia, que tanto les envidiaba, siguiera sin mcula.
S dijo por fin en respuesta a la pregunta de Esti. Lloraba por Grimya.
Llevaban ya rato pensndolo, pero fue Fran quien por fin rompi el silencio para expresar su
pensamiento en voz alta. Haban andado bastante desde que se detuvieran a descansar, cada

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uno preocupado, cada uno consciente, como le haba sucedido a Esti antes, de que su viaje
resultaba sospechosamente tranquilo de momento si se tena en cuenta la advertencia del
demonio. El silencio y la aparente falta de peligro los haba conducido, de forma separada pero
por rutas paralelas, a la conclusin de que el peligro que les aguardaba no estaba en el desierto
pramo, sino delante de ellos, al final del sendero.
Cuando Fran pronunci sus nombres, tanto ndigo como Esti levantaron la cabeza, sacadas
por sorpresa de su ensoacin por la inesperada llamada.
Verdad que os dais cuenta de que si este sendero en realidad es el mismo que existe en el
mundo real, Bruhome est a menos de medio kilmetro de distancia ah delante?
Ests seguro? Esti afloj el paso; tena el rostro tenso.
Del todo. Fran indic una estribacin rocosa que penetraba en la carretera un poco ms
adelante, y la obligaba a torcerse para evitar el obstculo. se es el Morro del Carnero. En
cuanto doblemos el recodo, tendremos el puente que cruza el ro justo delante. Hizo una
pausa. Quiere alguien adivinar lo que podemos encontrar?
Esti desvi la mirada del risco con un escalofro, e ndigo dijo:
Apostara que problemas.
Eso pienso yo. Fran escudri el pramo con una rpida mirada. Todo ha estado
demasiado tranquilo para esperar algo bueno, no creis? No dejo de preguntarme qu nos
aguarda. No se me ocurre nada agradable.
No hay duda de que esto es lo que desea el demonio repuso ndigo. Cuanto ms
tiempo tengamos para esperar alguna nueva maldad, ms nerviosos nos pondremos.
No creo que nos vaya a suceder nada hasta que lleguemos a Bruhome intervino Esti.
O hasta que lleguemos a donde debera estar Bruhome. Pero lo que no ceso de preguntarme es
qu encontraremos cuando lleguemos all? Y no estoy muy segura de querer averiguar la respuesta.
S cmo te sientes, ndigo le dedic una comprensiva mirada. Pero ahora no
podemos dar la vuelta.
Oh, ya lo s! Es slo que deseara estar... mejor preparada, quizs. Esti junt ambas
manos y las balance de un lado a otro, como si empuara un imaginario bastn. Mam
tena aquel viejo bastn de madera de endrino, recuerdas, Fran? Siempre deca que romper
cabezas era mejor que apualar tripas si haba una pelea. Ojal tuviera ese bastn ahora.
Podras crearlo le dijo Fran.
No, no puedo. Lo he intentado, pero no ha sucedido nada. Esti sonri pesarosa. Saber
que puede hacerse es una cosa; pero hacerlo es otra, al parecer.
Fran intercambi una mirada con ndigo, y aquella simple ojeada fue suficiente para decir a
ambos que no era Esti la nica que fracasaba en el intento, ndigo pens que de nada serva
preguntar a Fran qu era lo que haba intentado hacer aparecer en este mundo lleno de
ilusiones, y tampoco serva de nada catalogar sus propios vanos intentos.
Quiz lo intentamos con demasiada fuerza..., demasiado conscientes de lo que hacemos.
Alz ligeramente los hombros. Sospecho que se precisa ms que un simple deseo.
El estmulo del miedo? sugiri Fran.
Eso, o el dolor, o algo parecido. Al menos hasta que hayamos aprendido un poco ms de
lo que sabemos de momento. Es la diferencia, no es as?, entre querer e imponer la fuerza de
voluntad.
Le pareci que Fran comprenda; aunque Esti por su parte estaba dubitativa.
Yo no veo que exista ninguna diferencia dijo la joven pelirroja. Si quieres que algo
suceda, quieres que suceda y eso es todo. No; creo que soy yo. Levant la mano y se la
mostr. Despus de todo, ndigo, tu quemadura se cur; la ma sigue... Su voz se apag.
Cundo hiciste eso? pregunt Fran, contemplando los dedos intactos de la muchacha.
Yo... pero si yo no... Esti los observ con atencin, asombrada. Pero...
Pero lo hiciste intervino ndigo. Dime, Esti: mientras andbamos, notabas si te dola
la mano?

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S. La senta dolorida, de la forma en que duelen las quemaduras cuando empiezan a

cicatrizar, y me molestaba muchsimo...
Y deseaste que se acabara de una vez?
Esti asinti.
El estmulo del dolor repuso Fran con suavidad.
Pero yo no intent... protest Esti.
No. Pero lo deseaste dijo ndigo. Ah est la diferencia entre el fracaso y el xito.
Fran tiene razn; es preciso un estmulo.
Fran mir por encima del hombro hacia el Morro del Carnero, y el camino que se curvaba a
su alrededor en direccin a su desconocido destino.
Puede que tengamos estmulos suficientes cuando tomemos esa curva y descubramos lo
que nos aguarda tras ella.
No digas eso protest rpidamente Esti. Si s que tengo que volverlo a hacer, nunca
conseguir hacerlo!
Bueno, de nada sirve esperar una cada antes de que suceda. Mientras hablaba, ndigo
tom el arpa que penda de su hombro, al tiempo que contemplaba pensativa la carretera.
Toquemos algo hasta llegar a Bruhome. Despus de todo formamos parte de la Compaa
Cmica Brabazon... y le demostraremos al demonio lo que pensamos de sus intentos por
intimidarnos.
Personalmente, dudaba de que el demonio, o lo que fuera que pudiera acecharlos, se dejara
influir por una bravata; pero lo haca con la intencin de cambiar el estado de nimo general
por otro ms animado y positivo, y sinti un gran alivio al ver que los ojos de Esti se
iluminaban fervorosos.
La Vieja Yegua Coja anunci Esti. Y yo bailar!
La favorita de pap sonri Fran; entonces su expresin cambi y mir a ndigo inquieto
. Crees que... pap y Cari? Si existe una imagen de Bruhome ah delante, crees que ellos
pueden estar ah?
Si estn, nos oirn llegar dijo Esti con energa. Vamos, Fran! Toca!
ndigo le sostuvo la mirada a Fran, comprendiendo que el muchacho pensaba en la mujer del
pramo. Tambin ella tema lo que pudieran encontrar, pero si era eso lo que deban encontrar
no podran posponerlo eternamente. Mene dbilmente la cabeza, advirtindole que no dijera
nada a Esti, y por fin el muchacho alz los hombros en un leve encogimiento.
Muy bien. Sac su flauta. Cuando quieras.
Esti avanz unos pasos dando saltitos y empez a batir palmas en un alegre son de marcha.
Los dedos de ndigo se posaron sobre el arpa y dej que la meloda, con su entrecortado ritmo
para imitar el andar de una yegua coja, tomara forma en su mente. Una pausa y un titubeo, y
uno, dos, tres en tiempo descendente y...
El arpa y la flauta empezaron a sonar a la vez, y Esti lanz un alarido de triunfo al tiempo
que efectuaba una pirueta en el aire, se posaba en el suelo sobre los talones e iniciaba la cmica
danza. La muchacha se fue acercando hacia el risco que ahora se alzaba, ante ellos entre saltos
y giros al ritmo de la msica que resonaba ahora por el pramo como un furioso desafo,
ndigo pens, dejando volar la imaginacin de repente, que pareca un espritu del pramo
surgido de cualquier leyenda, y que resultara fcil imaginar a toda una hueste de mticos
celebrantes revoloteando a su alrededor y acompandola en su danza...
Ah!
La sorpresa le hizo dar un acorde falso, y Fran levant los ojos asustado, al tiempo que se
sacaba la flauta de los labios para exclamar:
Qu... ?
No pasa nada! Sigue tocando!
ndigo recuper con un esfuerzo su autocontrol y se inclin otra vez sobre el arpa. La visin
haba sido efmera, se haba desvanecido al instante, pero por un extraordinario momento los
haba visto bailando detrs de Esti. Personas, animales, criaturas que eran un poco de cada

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cosa, que rean y se divertan al son de la alegre meloda. Por un momento, la imaginacin se
haba convertido en realidad.
Esti iba por delante de ellos ahora. Haba llegado al recodo, e ndigo y Fran tuvieron que
acelerar el paso para alcanzarla. Rodearon tambin ellos dos la estribacin y estuvieron a punto
de chocar con Esti, que se haba detenido en seco.
La Vieja Yegua Coja se quebr con un catico final, y los tres contemplaron boquiabiertos el
espectculo que se ofreca a sus ojos.
Era realmente Bruhome. All estaba el viejo puente de piedra con sus desgastados pretiles,
tendido sobre el ro. Tambin all se transformaba el polvoriento camino en un sendero
adoquinado que se una con la calle principal de la ciudad. All estaban las casas y las tiendas y
los puestos del mercado, con el caracterstico tejado de dos aguas lleno de adornos de la Casa
de los Cerveceros dominando la mezcolanza de tejados.
La inmovilidad y el silencio, como un velo mortuorio, dominaban la escena.
Est todo... tan quieto... Esti temblaba mientras sus ojos permanecan clavados en la
imagen de la ciudad como paralizados. No se ve a nadie, nada se mueve...
Ni ndigo ni Fran se sintieron capaces de contestarle. Ver Bruhome aunque se tratara de
una falsa Bruhome reducida a una visin sombra y desierta le resultaba bastante
desconcertante a ndigo: para los Brabazon, que haban conocido su brillante y vital bullicio
desde la infancia, esta visin deba de resultar ms grotesca de lo que poda siquiera imaginar.
Desde luego ya no podan continuar con la msica y la danza. Fran guardaba ya el caramillo,
todo pensamiento de diversin olvidado. Su rostro estaba desencajado y pareca hipnotizado
por la silenciosa ciudad, mientras que Esti haba traspasado su atencin al suelo, escarbando en
l con un tacn mientras su mente pareca vagar perdida por otro mundo.
Tenemos que entrar dijo ndigo al fin, con suavidad.
Lo s asinti Fran. Lo mejor ser acabar de una vez.
Bajo un silencio que resultaba doblemente incmodo despus de los alegres sones de la
msica, avanzaron en direccin al puente. Lo realmente desconcertante, pens ndigo mientras
cruzaban, era que la escena pareca muy normal. Todos los detalles que les eran tan familiares
estaban all, sin distorsiones; el tranquilo chapoteo del ro, los surcos sobre el puente,
provocados por las innumerables carretas que lo haban atravesado, las edificaciones de la otra
orilla. Podra tratarse de una tranquila noche de otoo en el Bruhome que los tres conocan.
Excepto por la espantosa sensacin de vaco...
Llegaron al otro extremo del puente, y se detuvieron al sentir el desigual contorno de los
adoquines bajo los pies.
Quiz deberamos ir a la Casa de los Cerveceros sugiri Fran indeciso. Si hay
alguien... o algo... por ah, se es el lugar ms apropiado para encontrar alguna seal de vida.
Qu hay del prado? susurr Esti al tiempo que le dedicaba una mirada nerviosa,
furtiva casi.
El muchacho hizo todo lo que pudo por convertir su escalofro en un encogimiento de
hombros.
Ya miraremos luego.
No estoy muy segura de querer hacerlo.
Fran no le contest, y empez a andar en direccin al interior de la ciudad.
Durante todo el trayecto hasta llegar a la plaza principal, la historia fue la misma. Bruhome
era como una ciudad fantasma. Todo estaba limpio y bien cuidado pero desprovisto del menor
signo de vida. No ardan velas en las ventanas, ni atisbaban rostros por puertas semientornadas.
Y cuando llegaron a la plaza, se encontraron con un lugar dominado por un terrible silencio y
desolacin. Los edificios, algunos con los postigos cerrados, otros con las ventanas abiertas
como ojos ciegos, contemplaban la plaza desierta. En los postes que se alzaban como lgubres
centinelas no arda ninguna antorcha; no haba puestos de mercado, ni estandartes, ni el
improvisado escenario para los festejos. Y tampoco se vea el ms mnimo resto de desperdicio

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recorriendo al azar el pavimento empujado por la brisa.

Es horrible Esti segua hablando en susurros, aturdida y acobardada por la escena. Es
como si todos los que vivan aqu se... se hubieran desvanecido de golpe.
Ni ndigo ni Fran dijeron nada como respuesta, pero, al menos en el caso de ndigo, las
palabras de Esti dieron duramente en el blanco. Podra ser esto, se pregunt, un autntico
reflejo de lo que Bruhome era ahora? Era ste el quid de la broma que les haba gastado el
demonio? Que haban llegado demasiado tarde, y en el mundo real la ciudad se haba quedado
ya sin vida y sus habitantes atrapados y utilizados para alimentar a un nuevo y siempre
hambriento seor?
No; no deba pensarlo, no deba ni considerarlo por un instante. Volvi el rostro hacia las
vacas ventanas de la Casa de los Cerveceros y, detenindose tan slo para com probar que Fran
y Esti la seguan, atraves la plaza en direccin a la calle que conduca hacia el oeste al prado
situado junto al ro.
Sus pisadas resonaron entre las paredes de las casas que se alzaban a cada lado, lo cual
acentu an ms la quietud existente. Esti no cesaba de mirar por encima del hombro como si
temiera que alguna sombra los siguiera, pero tampoco ahora se produjo ningn movimiento
extrao, ningn signo de vida. Y cuando llegaron al prado y se detuvieron ante la verja abierta,
lo encontraron todo desierto, oscuro y vaco bajo el montono firmamento, con el lento y
uniforme fluir del ro ms all.
Fran contempl la solitaria escena durante unos segundos. Luego dijo:
Por qu no hay nada aqu? A qu puede estar jugando ahora el demonio?
Slo puedo suponer repuso ndigo con calma que lo que sea que nos aguarda no
suceder en el prado. Lo mir, y bajo el inquieto crepsculo el muchacho le pareci tenso, y
mucho mayor de lo que era. A lo mejor esto resulta un escenario demasiado obvio.
Del ro les lleg una helada rfaga de aire, y Esti empez a tiritar.
Regresemos a la plaza dijo la muchacha. Al menos all hay casas en las que
refugiarnos. Les dedic una rpida y tmida sonrisa. Incluso aunque sean tan irrea les
como el resto de este lugar, me sentir bastante ms segura.
La Casa de los Cerveceros sera el mejor lugar sugiri Fran. Es el edificio ms alto
de la ciudad, y su balcn resultara un buen punto de observacin. Por lo menos podramos
acampar all hasta decidir qu es lo mejor.
Podra haber aadido: o mientras esperamos lo que sea que vayan a enviar contra nosotros,
pero cambi de idea. Esti e ndigo estuvieron de acuerdo con su sugerencia, y volvieron sobre
sus pasos hasta la plaza. La puerta principal de La Casa de los Cerveceros estaba abierta; al
otro lado de la puerta, el vestbulo y la impresionante escalinata permanecan en sombras.
Ojal tuviramos an el farol. Esti tuvo buen cuidado de no mirar las esculturas de las
grgolas que adornaban la fachada al cruzar el dintel tras los pasos de Fran. Es como
penetrar en una tumba...
Ten cuidado con lo que dices. ndigo intent hacer un chiste irnico, pero se arrepinti
al instante al ver el rpido cambio experimentado en el rostro de Esti. Se detuvo en el umbral
para permitir que sus ojos se acostumbraran a la mayor oscuridad del interior. Puede que
seamos capaces de crear luz; pero lo mejor ser esperar hasta habernos instalado arriba antes
de intentarlo.
Fran, que se haba detenido al pie de las escaleras y escuchaba con gran atencin, susurr:
No se oye nada ah arriba. Creo que est tan desierto como parece estarlo todo lo dems.
Coloc un pie en el primer peldao e iba a empezar a subir cuando de repente, desde la
puerta, ndigo exclam en tono seco:
Espera!
Esti dio un brinco y tanto ella como Fran volvieron la cabeza y vieron a ndigo que, con una
mano todava sobre el marco de la puerta, observaba con atencin el otro extremo de la plaza.
Toda ella emanaba tensin... y miedo.
ndigo? Fran cubri la distancia que los separaba en tres zancadas. Qu sucede?

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En el otro extremo de la plaza. Su voz sonaba baja y algo temblorosa. Me pareci ver
moverse algo...
Humano?
N... no. No humano.
Escudriaron la oscura extensin de terreno hasta las casas del otro lado y las callejuelas, en
un intento por distinguir algo ms sustancial que las sombras. Al cabo de un rato Fran musit:
No veo nada. Fuera lo que fuese, se ha ido.
Quiz lo imagin. Estaba claro que ndigo no se senta nada convencida. La
semioscuridad juega malas pasadas; es fcil... Oh, por la Diosa!
Fran sinti cmo los cabellos de la nuca se le erizaban y un escalofro le recorri la espalda
cuando, de algn lugar ms all de la plaza, de uno de los negros y estrechos callejones
situados entre los edificios, surgi el ascendente y estremecido aullido de un lobo. Y al
instante, como si se tratara de un coro infernal, un coro de horribles y espectrales aullidos le
respondi.
No...
ndigo intent retroceder, pero se enred con Fran, que estaba detrs de ella y se volvi en
redondo para mirarlo con el rostro desencajado y blanco como el papel.
Eso es a lo que se refera el demonio! Una expresin de terror brill en sus ojos al
comprenderlo y sujet con fuerza el brazo de Fran. Todos nuestros amigos: sa es la trampa
que nos ha preparado, no lo ves? La manada de lobos... Grimya sigue conducindola! Y nos
han vuelto a encontrar, tal y como ella dijo que haran! Piensan hacernos pedazos!
Durante unos segundos Fran permaneci totalmente inmvil con los ojos clavados en ella;
luego los aullidos se dejaron or otra vez, y vislumbr algo ms oscuro que el crepsculo que
se formaba a la entrada de una calle...
Arriba!
El sentido prctico resurgi como un mazazo y empuj a ndigo a un lado al tiempo que
sujetaba la pesada puerta y le aplicaba todo el peso de su cuerpo. La puerta se cerr con un
chirrido y un sonoro portazo, y Fran se dispuso a colocar la pesada barra que la atrancaba al
tiempo que se deca que una puerta fantasma le cerrara el paso a unos lobos fantasma, e
intentaba no pensar en si mantendra fuera a Grimya. Sonaron unos pies que suban por las
escaleras apresuradamente: era ndigo quien, recuperado un cierto autocontrol, se lanzaba
escaleras arriba tirando de Esti; la barra encaj en su lugar pareca bastante slida, y Fran
rez para que la ilusin, al menos, se mantuviera y corri tras las dos muchachas que ya haban llegado al descansillo superior. Por un momento los tres se detuvieron, sin saber qu
direccin tomar, y la oscuridad se llen de un repentino y hormigueante silencio. Las sombras
se apiaban sobre ellos desde las paredes y las vigas, pesadas y sofocantes. Fran mir por el
hueco de la escalera al vestbulo de abajo, vio la borrosa silueta de la puerta atrancada, escuch
con el corazn palpitante la sobrenatural quietud, luego mir otra vez el rostro de ndigo.
Estaba blanca como un muerto, pero haba recuperado su autocontrol, y con l una frrea
tranquilidad.
El balcn dijo con una peculiar voz uniforme. Tengo que encontrar el balcn. Se
produjo una pausa mientras se aferraba con fuerza a la barandilla. sta es la prueba. Tengo
que enfrentarme a ella. No hay otra salida.
Y antes de que Fran o Esti pudieran responder, se dio la vuelta y se alej, para perderse en la
oscuridad del piso superior.

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CAPTULO 17
Se acercaron como el insinuante discurrir de un ro que poco a poco pero de forma letal va
desbordando sus mrgenes; se amontonaron primero en una masa ms oscura y luego se
desperdigaron gradualmente, con cautela, por la plaza. Desde donde ella estaba en el alto
ventanal que se abra al balcn de la Casa de los Cerveceros, ndigo poda ver el parpadeo rojo
de sus ojos, como ascuas sobrenaturales en medio de la noche. Saba que Fran y Esti estaban
agazapados sobre el suelo a su espalda, concentrndose frenticamente mientras intentaban
conjurar una ilusin de luz, pero apenas si les dedic un pensamiento, y adems, tampoco
poda ayudarlos. Toda ella estaba concentrada en la reunin de lobos y en sus agonizantes y
terribles esfuerzos por llegar hasta la mente embrujada de Grimya.
No se haban producido ms aullidos; nada que pudiera haberle permitido separar la voz real
y fsica de Grimya de los ecos espectrales de su manada fantasma. El silencio era intenso y
destrozaba los nervios; y de momento no haba visto ningn gris moteado entre las negras
figuras que se escabullan y acechaban por entre las casas. Pero Grimya estaba all; ndigo lo
saba con deprimente certeza; un juguete en las manos del demonio, un mueco y un arma, la
loba estaba all y aguardaba.
Se produjo un movimiento a su espalda. Alguien se acercaba sin hacer ruido, y escuch la
respiracin nerviosa y rpida de Esti.
No podemos hacerlo. El apagado resplandor del cielo se reflej sobre los cabellos de
Esti como la luz de las estrellas lo hara sobre el cobre cuando la muchacha se inclin hacia
adelante para mirar por la ventana. No somos lo bastante fuertes. Vacil. Qu hacen?
Nada de momento repuso ndigo, sacudiendo despacio la cabeza. Parecen reacios a
salir al descubierto. Creo... Su voz se quebr y trag saliva. Creo que por el momento se
contentan simplemente con intimidarnos.
Esti mir la ballesta que ndigo sostena en la mano. Estaba cargada, pero la cuerda no
estaba tensada ni el disparador preparado.
No irs a...
No. Ningn poder podra inducirla a disparar a Grimya; eso era algo que ndigo haba
decidido haca ya bastante rato. La ballesta era una muleta para su valor, nada ms.
Esti se qued en silencio mientras examinaba la plaza con atencin. Entonces, de repente, se
agarr al brazo de ndigo.
ndigo..., qu es eso de all?
El corazn de ndigo dio un vuelco ante el inesperado contacto.
Qu? inquiri, con ms brusquedad de la que pretenda.
Ah. Esti indic un conjunto de edificios apiados en el lado sudeste de la plaza. La
ventana del desvn, en la parte superior de esa casa con el tejado a dos aguas tan empinado...
hay una luz!
Tena razn. Dbil, vacilante, pero inconfundible, una vela arda en el piso ms alto de la
casa. Y, al contrario de las otras casas que tena al lado, pareca como si la ven tana estuviese
entreabierta.
Fran! ndigo se volvi hacia el interior de la habitacin con el corazn latindole
apresuradamente, e hizo un gesto para que se acercara. Ven aqu, deprisa!
El muchacho se les uni en la ventana, y Esti seal otra vez al otro lado de la plaza.
Mira eso...
Que la Diosa me deje ciego si... Los ojos de Fran se abrieron de par en par, luego se
entrecerraron hasta convertirse en sendas rendijas. Eso es el Tonel de Manzanas, verdad?
Fijaos; puede distinguirse el rtulo de la posada sobre la puerta.
Esti se volvi para mirarlo, aturdida, al tiempo que la misma loca idea se les pasaba a todos
por la cabeza a un tiempo.
No pensars... dijo la muchacha.

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Nocturno

No la interrumpi Fran con brusquedad. Es un engao. Tiene que serlo.

Pero pap conoce tan bien el Tonel de Manzanas... Sera el primer lugar en que pensara!
Fran neg con la cabeza, aunque ndigo vio por su expresin que deseaba desesperadamente
que alguien lo contradijera.
No pueden ser ellos, Esti. No puede ser!
Hay una forma de asegurarse dijo ndigo con voz tensa.
Los dos jvenes la miraron, esperanza y temor alternndose en sus rostros.
Silba sigui. Lanza una llamada utilizando el cdigo de la gente del pramo. Si es
Constan, contestar, no lo dudes.
Fran reneg en voz baja, luego repuso:
El sonido llegara hasta all...
Intntalo, Fran! Los ojos de Esti brillaban enfebrecidos. Por favor!
Los msculos de la garganta de Fran se movieron espasmdicamente mientras sala al
balcn. No mir abajo, mantuvo la mirada firmemente alejada de las silenciosas y cambiantes
formas que se agitaban en los lmites de la oscuridad del suelo.
No... no s si podr hacerlo. Tengo la boca tan seca...
Esti lanz un juramento y corri en busca de un odre de agua.
Intntalo! suplic de nuevo. Lo hara yo misma, pero no conozco los cdigos!
De acuerdo.
Apart el odre de agua, se llev los dedos a la boca, aspir, y cinco notas resonaron
estridentes a travs de la plaza.
Al instante se elev una gran algaraba de aullidos procedente de las callejuelas a sus pies.
Esti lanz un gemido ahogado y retrocedi al interior de la habitacin; luego, mientras los
gritos de los lobos se apagaban, recuper poco a poco la serenidad.
Qu has dicho? Las palabras surgieron con dificultad por entre sus dientes apretados.
He dicho: familia aqu: responded e identificaos. Fran intentaba no mostrar su
desconcierto ante el escalofriante desafo de los lobos, a pesar de que su frente estaba perlada
de sudor.
Quiz no lo oyeron. Quizs esas... esas criaturas lo ahogaron con sus gritos.
Fran no respondi. Aguardaron, y la esperanza de ndigo empez a desvanecerse. Entonces,
distantes pero claras, dos notas resonaron desde el otro lado de la plaza, y se repitieron una vez
antes de que los gritos renovados de los lobos las ahogaran.
Oh, Fran! Esti se aferr al marco de la ventana, casi bailando de temerosa excitacin
. Qu fue?
Dijeron: repetid quin. Fran se humedeci los labios. Si dijeron algo ms, no lo o.
Malditas sean esas monstruosidades de ah abajo! Esperad; volver a repetir la llamada, y
aadir el cdigo que les dar nuestra posicin. Si nos colocamos junto a la barandilla del
balcn, a lo mejor podrn vernos.
Atraeremos la atencin de los lobos a la vez que la suya repuso Esti dubitativa.
Ese es un riesgo que hemos de correr. Vamos. Extendi una mano hacia ella y la
muchacha, de mala gana, se dej sacar al balcn. Lo que tienes que hacer es rezar para que
sea pap, y no nos estemos metiendo en una trampa.
Esti se mordi el labio, y permaneci pegada a ndigo mientras, de nuevo, Fran silbaba la
aguda secuencia de notas, y aada una cadencia extra al final. A pesar del clamor de los lobos,
el sonido se elev con claridad en la quietud de la noche, y repiti la secuencia dos veces para
asegurarse.
Hay una sombra en la ventana! seal ndigo de repente. Mirad..., se abre un poco
ms...
La dbil luz se haba amortiguado y parpadeado, como si algo se hubiera interpuesto entre
ella y la ventana. La ventana se oscureci al inclinarse la figura hacia afuera.
No puedo ver bien Est demasiado oscuro!
Incluso la fina vista de ndigo no poda percibir con claridad la silueta que ahora oscureca

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Nocturno

casi por completo la dbil luz que brillaba en el desvn. Pero el silbido de res puesta les lleg
fuerte y claro, y los ojos de Fran brillaron excitados.
Es pap! Se irgui y agit los brazos con frenes. Es pap!
No puede vernos. ndigo se llen de frustracin al ver que la figura no responda a los
frenticos gestos de Fran. No hay ninguna luz a nuestra espalda; para l for mamos parte de
la oscuridad. Se volvi hacia Fran. Fran, hemos de decirle lo que pasa. Y Cari... No
necesit seguir; sus ojos expresaban sus pensamientos con toda claridad.
No puedo hacerlo repuso pesaroso. El cdigo de silbidos es demasiado limitado; es
imposible enviar un mensaje tan detallado.
ndigo clav los ojos en la plaza. Tan cerca, y sin embargo tan lejos... Deban encontrar una
forma de comunicarse ms directamente con Constan. Y slo se le ocurra una estratagema que
pudiera tener una posibilidad de xito.
Volvi la cabeza de nuevo hacia sus compaeros, y su expresin era tensa.
Muy bien anunci. Entonces debemos ir, o ms bien yo debo hacerlo, al Tonel de
Manzanas.
Durante unos segundos, Fran y Esti la miraron como si hubiera perdido el juicio. Por fin, en
una vocecita perpleja, Esti dijo:
Pero eso es imposible. Sabes perfectamente que es as.
No lo es. La mente de ndigo haba estado trabajando deprisa; haba calculado sus
posibilidades con respecto a lo que poda esperarle en la calle. Con un poco de suerte, creo
que puedo hacerlo; pero...
Si puede hacerse, entonces ir yo la interrumpi Fran. No voy a dejar que te
arriesgues!
No, Fran le sonri ndigo. Aprecio tu gesto, pero soy la nica que tiene una
posibilidad de cruzar la plaza sana y salva.
A causa de Grimya quieres decir? El muchacho arrug la frente, indeciso. ndigo,
sabes lo que sucedi la ltima vez que la encontramos. Ya no te reconoce: te matar, si puede
hacerlo!
No lo creo. Y poseo otra ventaja. No puedo explicrtelo ahora; no hay tiempo. Todo lo
que te pido es que confes en m.
Fran efectu un ltimo esfuerzo por disuadirla.
ndigo, escchame! Ningn ser humano puede correr ms rpido que esos monstruos de
ah afuera; sera una locura intentarlo!
No pienso intentar ser ms rpida que ellos. Al menos, pens, no en la forma que t
piensas. Para anticiparse a cualquier otra protesta, extendi una mano y la coloc sobre el
brazo de l: Fran, hemos de llegar hasta tu padre como sea.
No poda discutir lo que le deca pero el joven segua albergando sus dudas.
S... empez a decir.
No. ndigo se mostr enrgica. Fran, voy a ir y nada de lo que digas me har cambiar
de opinin, as que lo mejor es que ahorres saliva. Baja al vestbulo conmigo, cierra la puerta a
mi espalda y luego ocpate de Esti. Dirigi una rpida mirada a la posada situada al otro
lado de la plaza cuya ventana segua iluminada. Y si puedes utilizar el cdigo de silbidos
para decirle a Constan que voy para all, mucho mejor, no me entusiasma la idea de
encontrarme con una puerta cerrada cuando puede que slo tenga unos segundos disponibles.
Rechazados sus argumentos y objeciones, Fran hundi los hombros y se dio por vencido.
De acuerdo admiti, pero su voz estaba llena de sufrimiento y resignacin. Pero ten
cuidado.
Lo tendr.
La acompa por la lbrega escalera hasta abajo. Esti, que durante la discusin haba
percibido que no habra forma de hacer cambiar de opinin a ndigo y por lo tan to no haba
dicho nada, los observ marchar, luego cerr los ojos con fuerza y sus labios se movieron en
una silenciosa oracin mientras que sus pasos se perdan en la distancia. Abajo, en el

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vestbulo, ndigo y Fran haban llegado al pie de la escalera, y se haban detenido junto a la
puerta de la calle, ndigo no poda ver con claridad el rostro de Fran en la penumbra, pero
perciba su nerviosismo, y cuando el muchacho empez a decir ndigo... no lo dej
continuar.
Desatranca la puerta, Fran. Su voz son tranquila y firme.
Se movi para obedecerla, entonces se detuvo y, dndose la vuelta, la abraz con fuerza para
besar su rostro en un repentino arrebato de emocin.
Que la Diosa te acompae, ndigo! Y yo... yo... Pero careca del valor para expresar lo
que senta.
La tranca se desliz fuera de su sitio, y la muchacha levant el pestillo. En el exterior, la
plaza estaba en silencio. Saban los lobos que iba a salir?, se pregunt. Le habra advertido
algn instinto diablico de lo que pensaba hacer? Intent consolarse con la idea de que,
sucediera lo que sucediese, no podan matarla, pero era un pobre consuelo. Y si se encontraba
cara a cara con Grimya, qu sucedera? Podra soportar el encuentro, o perdera los nervios, y
por lo tanto, su habilidad para hacer lo que deba hacer?
Reprimi aquellas dudas, consciente de lo peligrosas que eran. La puerta se abri justo lo
suficiente para permitirle salir, y un rumor de aire ms fresco roz su rostro. No mir a Fran,
sino que se limit a aspirar muy despacio y se desliz al exterior. La puerta se cerr a su
espalda; oy cmo la tranca regresaba a su lugar.
Cien metros, slo eso. No poda ver a la manada fantasma, pero estaban all; estaban all.
Cien metros, ndigo reuni todo su coraje, toda su fuerza de voluntad, y vari su mente para
darle un nuevo modelo de pensamiento, tanteando indecisa en busca de la chispa, la certeza.
Loba. La palabra se form en su cerebro, y con ella la imagen. Loba. Sinti cmo flua la
oleada de nueva energa que le era extraa pero no desconocida. Loba. La plaza cambiaba, la
empalagosa oscuridad empez a menguar a medida que su visin se acrecentaba; ahora la vea
desde una perspectiva muy diferente. Y empez a respirar con rapidez, agitada, deseando
gruir pero reprimindose.
Loba... Despacio, gilmente, sus ojos ambarinos pendientes de cualquier movimiento y sus
labios echados hacia atrs para mostrar el blanco destello de los colmillos, ndigo pis la plaza.
Fran encontr a Esti acurrucada en el centro de la habitacin del piso de arriba, de espaldas a
la ventana y con la cabeza inclinada hacia adelante. Al escuchar sus pasos la muchacha alz la
cabeza. Sus ojos estaban asustados y llenos de angustia.
No puedo mirar dijo. Sencillamente no puedo.
Fran mir a la ventana. An no se oa ningn ruido en el exterior, y no saba si eso era una
buena o mala seal.
Voy a avisar a pap.
Pas junto a su hermana, y tuvo que hacer un esfuerzo para salir por el ventanal. La luz
brillaba an en la lejana ventana del desvn, pero la silueta haba desaparecido. Fran succion
su lengua en un esfuerzo por inducir la aparicin de saliva suficiente para silbar, luego se llev
los dedos a los labios y lanz el cdigo que significaba: alguien viene: preprate. Tres notas
largas; cuatro ms rpidas y agudas. Las volvi a repetir, y entonces se dio cuenta de que los
lobos reunidos all abajo, en la plaza, no haban lanzado la acostumbrada algaraba de aullidos
de respuesta, como si de repente tuvieran algo ms urgente de qu ocuparse...
Precis de toda su fuerza de voluntad, pero Fran se oblig a mirar abajo.
Nada se mova. No vea ningn lobo ni tampoco la menor seal de ndigo. Su corazn
empez a latir con fuerza y de forma desigual. Dnde estaba ella? Y la manada... ? Deban
de estar emboscados... El temor que Fran senta por ndigo, y la vergenza ante su propia
debilidad por dejarse convencer de dejarla ir sola, se convirti de pronto en algo muy cercano
al pnico, y se dio la vuelta, sin detenerse a pensar siguiendo tan slo un ciego impulso de ir
tras ella. Pero antes de que pudiera penetrar de nuevo en la habitacin, un agudo silbido reson
en la plaza procedente del lugar donde se encontraba la sitiada taberna. Fue una simple
confirmacin de haber recibido su mensaje, pero lo sobresalt, e hizo que se detuviera en seco

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para darse la vuelta...

Y entonces vio el enorme lobo de pelaje gris rojizo que haba surgido de la Casa de los
Cerveceros y avanzaba con lenta y controlada deliberacin hacia el centro de la plaza.
Estaba asustada, pero el miedo se vea templado por una ardiente llama de excitacin que
provena de la adrenalina animal que corra por sus venas. Conoca su propio poder y fuerza.
El silencio que la recibi mientras avanzaba, con tan slo un dbil chasquear de sus garras
sobre las losas, hasta quedar a la vista de la manada fantasma le dijo que, por el momento al
menos, su transformacin haba producido el efecto esperado. Los lobos no haban esperado
esto, y se sentan inseguros, ndigo tena la ventaja durante algunos instantes, pero saba que no
durara. Deba calcularlo todo a la perfeccin, o de lo contraro su plan terminara en desastre.
Haban transcurrido ms aos de los que poda recordar desde que utilizara de forma
consciente su poder para transformarse, y temi ser incapaz de conjurarlo a volun tad, o, peor
an, que al tomar la forma de un lobo pudiera perder el control de su personalidad humana.
Pero con la primera vertiginosa acometida del cambio, se haba dado cuenta de que todo estaba
bien. Volva a ser la loba ndigo; y la agilidad, la velocidad, la astucia, todo haba regresado a
ella. Ahora, deba enfrentarse a la prueba ms difcil.
En las oscuras aberturas que conducan a las callejuelas, las sombras se volvan ms
intensas. Haba recorrido quizs un tercio de la plaza; sin embargo la manada no haba
efectuado el menor movimiento, aunque sus intensificados sentidos detectaban un brusco
cambio en la atmsfera, de incertidumbre, a una nueva y tensa expectacin.
Otro paso. Otro, y otro ms. ndigo poda ya distinguir las siluetas ms definidas de algunos
lobos, aunque an no haba visto la caracterstica figura de Grimya entre ellos. La manada
segua sin hacer nada. Seguramente, pens, en aquellos momentos ya deban de...
Su pensamiento se hundi en el caos cuando por el rabillo del ojo vio cmo dos negras
formas surgan en silencio de un callejn y se lanzaban como saetas contra ella. El instinto la
hizo girar de un salto para ir a su encuentro; afianz las patas sobre el suelo entre gruidos
cuando le saltaron al cuello, y el gruido se torn en gemido cuando los dientes del primer
lobo desgarraron la blanda carne de su lomo. Aturdida por el dolor y el descubrimiento de que
aquellos horrores podan morder con tanta fiereza como cualquier animal vivo, ndigo rod so bre s misma, retorcindose para escapar a su ataque mientras intentaba morder a su asaltante.
Entre la borrosa forma de su convulso cuerpo negro la muchacha pudo distinguir los
enloquecidos ojos que relucan como diablicas estrellas rojas... y entonces el segundo de los
lobos cay sobre ella. La muchacha se revolvi con desesperacin, se lanz sobre su rostro
mostrando los colmillos y los tres animales rodaron juntos sobre los adoquines.
De pronto, un agudo ladrido se dej or en la oscuridad. Los atacantes de ndigo saltaron
hacia atrs como obedeciendo una orden, y por un instante se qued sola, trmula, mientras
notaba cmo la sangre resbalaba por su lomo y cubra su pelaje. Entonces un aullido surgi de
algn lugar a su espalda, ndigo gir en redondo, y mientras el grito se converta en un coro de
aullidos y gruidos, Grimya surgi de la oscuridad, los ojos brillantes, el pelaje erizado en el
cuello, para colocarse frente a ella, retadora, a menos de veinte pasos de distancia.
ndigo sinti el torrente de insensata voracidad que bulla en la mente de la loba y la dbil
esperanza que haba alimentado de poder romper el encantamiento de su amiga se hizo aicos.
Esta criatura podra tener el cuerpo y la sustancia de Grimya; pero la mente que la examinaba
desde aquellos ojos dementes y brutales era la de un monstruo desconocido. Un gemido
empez a brotar de su garganta, se quebr y muri. Grimya segua mirndola, y mezclado con
aquella voracidad insaciable percibi odio; el odio ciego de algo vivo, de algo que no
perteneca a aquella pesadilla de ilusiones. Los labios de Grimya se separaron, y los gaidos de
los lobos negros aumentaron de volumen y se hicieron ms apremiantes, elevndose hacia un
crescendo... Entonces la loba alz la cabeza para aullar un desafo y una orden, y como un
torrente toda la manada surgi de su escondite y se lanz hacia ndigo.
El terror y el instinto se fusionaron en la mente de loba de ndigo, y dejaron de lado todo

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razonamiento. Sus patas traseras la impulsaron hacia adelante y ech a correr, atraves la plaza
a toda velocidad, esquivando y zigzagueando mientras las negras figuras se abalanzaban
aullando sobre ella. La taberna..., tengo que llegar a la taberna... , pero la parte de su mente
que grit la orden estaba bloqueada y aturdida; slo poda huir, sin saber en qu direccin,
empujada por la ciega desesperacin de escapar.
Una negra pared se alz ante ella surgida de la oscuridad e ndigo lanz un gaido, al
tiempo que retorca su cuerpo y se detena en seco una dcima de segundo antes de estrellarse
contra la slida fachada del edificio. No haba ninguna puerta que le ofreciera refugio, ninguna
callejuela por la que pudiera introducirse; gir en redondo mientras sus garras se aferraban al
suelo para no perder el equilibrio, y vio la negra oleada que se precipitaba contra ella con
Grimya en medio de la manada como un fantasma de tonos ms plidos. La joven estaba
atrapada contra la pared: la rodeaban dispuestos a destrozarla y hacerla pedazos, y la
inmortalidad no la insensibilizara a la agona que podan infligirle, ndigo abri el hocico para
aullar, no saba si de miedo o tristeza o en una ltima y frentica splica de ayuda.
Su aullido qued ahogado por el titnico rugido que se abri paso por entre la triunfante
algaraba de los lobos y tron ensordecedor por toda la plaza.
Como si la oleada salvaje de su embestida hubiera sido golpeada de pleno por una terrible
contracorriente, el ataque de los lobos se desintegr en un torbellino de cuerpos que geman en
aterrorizada confusin. Por un instante ndigo se sinti demasiado perpleja para comprender;
luego percibi cmo una gigantesca sombra se alzaba sobre ella y el olor a azufre de una
poderosa respiracin, y se volvi con un gruido para mirar hacia arriba.
El monstruo que se alzaba sobre ella era una palpitante aparicin de al menos seis metros de
altura. Sus cuatro patas gruesas como troncos de rbol y terminadas en garras de guila estaban
bien apuntaladas a ambos lados de ella, y la enorme masa de su cuerpo de reptil pareca ha ber
surgido de la pared que tena a su espalda. Una atronadora bocanada de aire la golpe cuando
la criatura agit su bfida cola tan gruesa como el torno de tres hombres juntos, y la leonina
cabeza del gigante, con su melena como una ondulante corona de fuego, elev el hocico hacia
el firmamento y rugi por segunda vez.
Quimera! La comprensin se abri paso en la mente de ndigo mientras el rugido rebotaba
desde todos los costados de la plaza. Conducida al borde de la desesperacin, en el borde
mismo de su enloquecido abismo, sin darse cuenta su mente aterrorizada haba convocado la
imagen ms aterradora que era capaz de crear, y, alimentada por el poder del terror, la ilusin
haba hecho su aparicin. La manada de lobos retroceda en desorden; una criatura, ms lenta
en reaccionar que sus congneres, se arrastraba ya para unirse a los dems en su retirada. La
quimera alz una afilada garra; la garra silb en el aire como una espada gigantesca, y el
desventurado animal lanz un aullido de manaca agona al tiempo que, partido en dos de la cabeza a la cola, se disolva en un remolino de humo negro.
Una ilusin puede matar otra ilusin... La adrenalina volvi a correr por las venas de ndigo
y un escalofro le recorri el cuerpo. Poda hacerlo! Posea el poder, posea el arma! Mostr
los dientes, y por encima de ella la quimera agit la llameante cabeza como si retara a los acobardados lobos a atacar otra vez. ndigo pudo ver ahora el Tonel de Manzanas; pudo ver la luz
del desvn que segua ardiendo dbilmente. Con mucho cuidado, pendiente de cualquier
reaccin extraa, dio un paso hacia adelante y su excitacin se renov cuando la enorme masa
de la quimera se movi tambin, imitndola paso a paso. Todava bajo su sombra, ndigo
observ con atencin su objetivo. Treinta metros. Poda recorrerlos en segundos; antes de que
la manada pudiera reaccionar. Y la quimera se ocupara de cualquiera que intentara
alcanzarla...
Sus patas traseras se prepararon para impulsarla, al tiempo que era consciente de que sus
pensamientos eran tambin los de la criatura ilusoria que haba creado. Sus msculos se
pusieron en tensin, sinti cmo se acumulaba la energa, estaba ya lista para la carrera...
La loba de pelaje gris rojizo sali disparada de debajo de la quimera y tom por sorpresa a la
manada de lobos en su trayectoria hacia la puerta de la taberna. A su espalda escuch gritos

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furiosos, un tercer e impresionante rugido y alaridos de dolor. Algo surgi de entre las sombras
e intent interceptarla; su mente lanz un silencioso grito, y una potente rfaga de aire
desplazado casi la derrib cuando unas garras cayeron desde lo alto para clavarse y partir una
aullante figura negra. La puerta estaba ya a pocos metros; lo conseguira, la alcanzara: con esa
certeza la perspectiva se estremeci y bambole, y la plaza pareci doblarse hacia ella como si
estuviera bebida, una imagen superpuesta a la otra. La puerta se alz ante sus ojos; se abra,
giraba hacia atrs... lanz un alarido de triunfo y alegra, y lo que surgi de su garganta fue un
grito humano.
Unas manos enormes y speras abrieron la puerta de par en par, y con una exclamacin que
se quebr en un ahogado gemido, ndigo se precipit por ella y cay al suelo mientras sus
manos intentaban aferrarse a las piernas de Constancia Brabazon.

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CAPTULO 18
Muchacha, me siento tan feliz! Tan feliz!
Constan no quera soltar la mano de ndigo que haba sujetado con fuerza mientras ella le
contaba que Fran y Esti estaban bien. El hombre sacudi la cabeza, al tiem po que repeta sus
palabras una y otra vez.
ndigo todava temblaba como consecuencia de su experiencia, pero su calma regresaba
poco a poco. En el exterior, la plaza estaba tranquila y silenciosa. La quime ra, terminado su
trabajo, se haba disuelto y desaparecido de aquel mundo, y la manada de lobos se haba
escabullido de modo furtivo en la oscuridad privada de su presa. Estaba segura de que seguan
all, de que aguardaban su siguiente movimiento, pero, por el momento al menos, no resultaban
una amenaza. Y con severa determinacin, se esforzaba por no pensar en Grimya.
El fuego que Constan haba encendido con una silla rota se haba consumido ya hasta
convertirse en rescoldos y la habitacin del desvn estaba sumida en una espesa penumbra. Al
parecer Constan no haba tenido ningn problema para encontrar materiales con que crear y
encender una fogata en la taberna, y tampoco la menor dificultad en persuadir a las llamas de
que prendieran, ndigo sospech que la ignorancia del buen hombre era lo que lo haba
ayudado: no saba nada sobre la naturaleza del mundo del demonio, y aquella inocencia lo
haba protegido de gran parte de la perversidad de ste.
Ella y Constan haban intercambiado rpidamente un somero relato de sus aventuras; por el
momento ndigo tena cuestiones ms urgentes de las que ocuparse. Pero desde luego Constan
haba pasado por varias ilusiones de pesadilla antes de llegar all. Se neg a detallar los horrores que lo haban acosado, pero por lo que ella misma haba experimentado, la muchacha poda
hacerse una muy buena idea de lo que haba sucedido. Slo una cosa haba mantenido su
decisin de seguir adelante, le dijo Constan. Su mirada se desliz hacia un rincn de la
habitacin donde, tendida sobre un montn de esteras y almohadones requisados en los pisos
inferiores del Tonel de Manzanas, yaca Can al parecer sumida en un tranquilo pero profundo
sueo.
El alivio experimentado por ndigo al verla fue mayor de lo que poda expresar. Con el
recuerdo de la otra durmiente dolorosamente vivo en su mente haba temido lo peor; pero
pareca como si o bien el demonio no se haba decidido an a fijar su vida atencin en Cari, o
de alguna forma misteriosa la presencia de su padre haba actuado como factor amortiguador
de su nociva influencia. Por lo que Constan le haba dicho, no haba resultado fcil. Cari haba
luchado como un animal salvaje cuando intent desviarla de su camino. Constan casi lloraba
mientras le describa la fuerza bruta que se haba visto obligado a utilizar para dominarla, y los
morados de los brazos y la mandbula de Cari daban testimonio de sus desesperadas medidas.
Pero por fin, y de forma repentina, el poder que dominaba a Cari haba cedido, y ella se haba
desplomado a sus pies, sumida an en aquel profundo sopor pero al menos sin luchar contra su
padre. Desde aquel momento la haba transportado en brazos hasta que, al encontrarse con un
sendero que le resultaba familiar, lo haba seguido hasta llegar aqu.
No obstante, Constan no haba podido contarle nada de la forma en que Grimya haba
llegado a su situacin actual. Despus de penetrar a travs de los espinos se haban separado
casi de inmediato, y en su preocupacin por Cari, Constan se haba olvidado de la loba hasta
que, mucho ms tarde, haba odo un aullido que surga de la lejana oscuridad. Haba gritado
en un intento por localizar el origen del aullido; pero en cuanto grit el nombre de Grimya se
vio contestado por un coro de espectrales gaidos, y temeroso de atraer la atencin sobre l
decidi no volver a llamar a la loba. No haba descubierto la verdad hasta que, con Cari en
brazos, haba penetrado por fin agotado y con los pies doloridos en esta ciudad fantasma, y se
haba encontrado a la manada de lobos esperndole con Grimya a la cabeza. En ese momento,
admiti sombro Constan, haba pensado que su vida haba tocado a su fin; pero los lobos no
haban atacado. En lugar de ello lo haban dejado pasar con su carga, se haban limitado a

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observarlo hasta que la puerta del Tonel de Manzanas se haba cerrado a su espalda antes de
desaparecer de modo furtivo. Pero l haba reconocido perfectamente a Grimya.
Constan envi un mensaje silbado a Fran, en el que le deca que todo iba bien y que ndigo
haba llegado sana y salva. Fran confirm la recepcin del mensaje y aadi dos cadencias que
significaban debemos reunimos todos y deprisa. Pero cmo se pregunt ndigo podra
ella conseguir que Fran y Esti cruzaran la plaza sin sufrir dao? El que fuera Constan quien
cruzara hasta la Casa de los Cerveceros quedaba del todo descartado; el peso de Cari le
estorbara demasiado si los lobos decidan atacar, ndigo deba regresar sola, y encontrar la
manera de traer a los otros con ella. No resultaba una perspectiva agradable, pero la muchacha
crea que podra hacerlo, ya que la quimera le haba enseado una valiosa leccin. Si pu diera
transmitirla a Fran y a Esti, entonces al menos existira una esperanza.
Constan no se senta muy dispuesto a dejarla marchar otra vez, pero acab por reconocer que
no tena otra eleccin. No haba presenciado lo ocurrido durante la primera travesa de la plaza,
ya que en cuanto Fran haba mandado la seal de preprate, haba corrido escaleras abajo hasta
la puerta principal de la taberna y aguardado su llegada. Personalmente, ndigo daba gracias
por ello. No haba intentado explicar a Constan la naturaleza de las ilusiones de aquel mundo y
cmo podan controlarse, y no pensaba hacerlo, ya que senta la profunda conviccin de que
cuanto menos comprendiera Constan, ms valiosas resultaran sus an inexplotadas
habilidades.
Lo persuadi de silbar va hacia ti: preprate en direccin a Fran y, con el corazn
palpitando con fuerza, descendi las escaleras de la posada. Esta vez haba decidido no intentar
enfrentarse a la manada, sino simplemente cambiar de forma y correr con toda la rapidez de
que fuera capaz en direccin a la Casa de los Cerveceros.
Los espectrales lobos parecan haberse reunido en este lado de la plaza, lo cual le daba una
ligera ventaja, ya que no habra ninguno que le cortara el paso o le viniera de cara. Con suerte,
y el elemento sorpresa, consideraba que poda ser ms rpida que ellos sin necesidad de
recurrir a la quimera, o a cualquier otro poder.
Una vez ms, sinti el tronar de su pulso, y aquella sofocante tensin mientras abra la
puerta con cuidado. La imagen de la loba de pelaje gris rojizo se form en su mente esta vez
apareci con ms rapidez, como si hubiera estado esperando su llamada, su hocico se alz
para olfatear el aire, sus patas traseras se prepararon para el salto...
ndigo sali disparada por la puerta a toda velocidad, la cabeza gacha, las patas
proyectndola hacia adelante. Oy cmo se elevaba el clamor de aullidos, y su intensificado
instinto reconoci furia en los gritos de alerta. La confusin de los lobos le produjo una torva
satisfaccin de la que extrajo renovadas energas, e incluso cuando la manada se lanz tras ella
entre aullidos supo que esta vez haba sido ms veloz que ellos. Delante de ella, la puerta de la
Casa de los Cerveceros se abra; vislumbr el borroso valo blanco del rostro de alguien. Los
lobos se acercaban, pero no eran lo bastante rpidos, y con un ltimo y tremendo esfuerzo se
lanz contra el portal y penetr sin detenerse hasta ir a chocar contra una figura humana que
lanz un grito mientras ambos caan al suelo en un revoltijo de piernas, pelos y...
Se encontr tumbada sin aliento y jadeante sobre el ltimo peldao de la escalera que era el
que haba detenido su cada, y agarrada a la barandilla mientras la loba-ndigo se desvaneca y
la forma humana regresaba. Escuch cmo alguien cerraba precipitadamente la puerta, y el ruido sordo de la barra al regresar a su lugar, luego unas manos la ayudaron a darse la vuelta y
sentarse, y vio a Fran y a Esti que la miraban con asombro.
Esti hizo un gesto religioso, pero no pudo articular palabra. Fran la contemplaba con franca
admiracin.
Lo has controlado! Estaba impresionado, ndigo, lo has controlado! Y esa... esa
criatura... Hizo un gesto de impotencia, incapaz de describir la quimera con palabras.
Lo has visto? ndigo se esforz por recuperar el aliento.
Esti no quera mirar, pero yo... su voz se apag y el movimiento afirmativo de su
cabeza termin en una sacudida enrgica. Por la Diosa...

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Nocturno

ndigo se puso en pie con dificultad. Haba recuperado el aliento lo suficiente como para
subir las escaleras ahora, al menos eso crea; y tena tanto que decir...
Regresemos a la habitacin de arriba. Hemos de indicar a tu padre que he llegado bien. Y
luego tenemos que hacer planes.
Desde el balcn Fran envi un nuevo mensaje silbado al otro lado de la plaza, del que
Constan acus recibo, ndigo sospech que el buen hombre no haba presencia do su
transformacin, y se sinti aliviada; aunque cmo reaccionara a lo que si su idea surta
efecto regresara a la posada desde el otro extremo de la plaza, era algo que no se atreva ni a
imaginar.
Le satisfaca que Fran, al menos, hubiera visto tanto su conversin en lobo como la quimera,
ya que reforzara su propia voluntad y decisin. Dio por seguro que Fran, en su juvenil orgullo,
se sentira firmemente decidido a igualarla en todo. Lo que ndigo haba aprendido de su
propia experiencia le haba proporcionado la clave que desbloqueara los poderes de Fran y
Esti, como haba sucedido con los suyos.
Y as pues, les relat su plan. Fran y Esti la escucharon con creciente excitacin, pero esta
excitacin se vea suavizada por una cierta inquietud, y Esti expres en voz alta la duda que se
pintaba en los ojos de ambos.
ndigo, es una idea esplndida. Pero cmo vamos a conseguirlo? T posees la habilidad:
lo hemos visto con nuestros propios ojos. Pero qu hay de Fran y de m? De momento slo
hemos conseguido transformaciones muy insignificantes. Cmo podremos conseguir lo que
esto nos exigir?
Eso tiene una respuesta muy simple repuso ndigo. Es lo que t dijiste antes, Fran: el
acicate del miedo puso en marcha mi habilidad para conjurar la quimera. Estaba acorralada,
atrapada; tena que salvarme, y no haba tiempo para pensar con claridad. De modo que me he
limitado a reaccionar.
Y la quimera apareci. Los ojos de Fran estaban muy pensativos. S. Comprendo. As
pues, si Esti y yo nos vemos en el mismo apuro.
Es peligroso admiti ndigo. Pero no se me ocurre otra forma de que los tres
lleguemos hasta donde estn Constan y Cari. Y si funciona...
Si interpuso Esti.
Esti, no estoy subestimando el riesgo. Pero es nuestra nica posibilidad, y si funciona,
entonces destruir la ltima barrera.
ndigo vacil. Se haba sentido indecisa sobre si deba intentarlo, pero decidi que deba
hacerse si quera convencer a sus compaeros. Slo peda no estar equivocada sobre sus
propias habilidades; pero como Constan habra dicho sin duda, las medias tintas no convencen
a un pblico hostil. Hay que entregarse, hay que dar todo lo que se tiene, o se deja de actuar.
Mirad ah dijo, e indic al otro extremo de la habitacin.
Volvieron la cabeza, e ndigo reuni toda su fuerza de voluntad. En un principio nada
sucedi; se concentr con ms fuerza, entonces sinti el chispazo de la adrenalina...
Esti lanz un grito agudo, y Fran se qued boquiabierto. Un rbol haba aparecido en la
esquina; un joven abedul con su moteada corteza gris plata y las tiernas hojas de un brillante
verde primaveral. Pareca crecer del suelo, y sus hojas se estremecan como movidas por la
brisa.
Llena de alegra, ndigo se concentr otra vez. Esto no era la muerta sombra de Bruhome
sino un claro de un bosque de su propio pas. Poda verlo, sentirlo, olerlo...
De la base del rbol empez a extenderse la hierba como una ola envolvente. Flores
diminutas cubran la verde alfombra: parecan tan reales que crey que podra haber extendido
la mano y arrancado una, y su nariz se ensanch al llegarle aquel nuevo olor a heno fresco que
de repente aparentaba llenar la habitacin.
Es increble... la voz de Esti estaba llena de asombro.
Fran cerr los ojos, se pellizc el puente de la nariz y luego volvi a mirar, como si esperara
que la visin se desvaneciera. Pero ndigo saba que no se desvanecera; no a menos que ella lo

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deseara as. Ilusin sobre ilusin: haba impuesto su voluntad sobre este mundo irreal. Era la
prueba definitiva, y haba tenido xito.
El miedo me abri la puerta dijo muy despacio pero con gran nfasis. Y creo que
puede hacer lo mismo por vosotros. Otra pausa. Puede que me equivoque, y no puedo
tomar la decisin final...
Fran la mir fijo.
Pero crees que podemos hacerlo?
S asinti ndigo.
Se produjo un largo silencio. Luego Fran volvi a hablar:
Bien, pues. Eso es suficiente para m. Levant la cabeza, mir algo indeciso al rbol y
luego se volvi hacia su hermana. Hemos de llegar hasta pap y Cari de alguna forma, Esti.
Y me da la impresin de que podramos quedarnos aqu sentados para siempre sin encontrar
una forma ms segura. De modo que yo digo que lo probemos.
Esti pareci vacilar pero al fin repuso:
S. Parpade, y ech hacia atrs la melena en un gesto de forzada seguridad. Es el
nico camino.
ndigo dio las gracias en silencio, al tiempo que reprima el gusanillo de la conciencia. Tena
que confiar en su propio juicio y estar segura de que no conduca a sus amigos al desastre. De
lo contrario, qu esperanza les quedaba?
Y cuando lo hayamos hecho dijo Fran. Si nuestras habilidades aparecen, qu
suceder entonces? Porque me parece a m que si esto de verdad derriba las barreras, va a
cambiar la naturaleza de la representacin. Qu crees que pensar nuestro diablico amigo de
ello?
Tengo una idea respondi ndigo, pero no he tenido la oportunidad de meditarla.
Cuntanos.
La muchacha vacil.
Preferira no decir demasiado hasta que vuestro padre est con nosotros, porque para que
esto funcione, puede que lo necesitemos a l ms que a nadie. Pero... bueno, t acabas de
utilizar la analoga, Fran. La representacin. As es como nos ve el demonio: como marionetas
que bailan sobre su escenario al son de su msica. Sonri, y haba algo lupino en su sonrisa
que recordaba profundamente a la loba-ndigo. He pensado que quiz deberamos darle al
demonio precisamente lo que quiere... pero no necesariamente en la forma en que l lo espera.
Una representacin? Esti estaba perpleja.
S, y no. ndigo dirigi una rpida mirada al rbol que segua mecindose con suavidad
en la esquina de la habitacin, luego al rectngulo del ventanal que daba al balcn. Prefiero
no decir nada sobre ello an. Esperad hasta que estemos con Constan; entonces podremos discutirlo con ms detalle. Por ahora, creo que sera mejor que nos concentrsemos en el
problema ms inmediato. Despus de todo, si esto no lo solucionamos con xito, de nada
servir discutir otros planes.
Fran y Esti asintieron, aunque con cierta desgana, y empezaron a prepararse. Las posesiones
que haban trado con ellos al mundo del demonio haban quedado reducidas a unos mseros
restos, y los repartieron entre ellos de manera equitativa, asegurndose de que cada uno llevaba
el menor peso posible. Sus provisiones de agua eran muy escasas y la comida casi inexistente;
y Esti coment mordaz que resultaba una lstima que no pudieran conjurar algo para comer y
beber que fuera ms sustancioso que una ilusin. Al or sus palabras, Fran se qued como pa ralizado.
Agua... dijo. Madre Todopoderosa, cmo ha sobrevivido pap sin agua?
ndigo lo mir asombrada. Ni se le haba ocurrido que Constan haba penetrado en aquel
mundo infernal sin llevar siquiera un poco de agua; no obstante, no haba demostrado el menor
signo de estar sediento, y ni siquiera le haba preguntado si llevaba agua con ella. Record el
fuego que Constan haba encendido con materiales de la ilusoria taberna. El yesquero que
haba funcionado; la silla rota que haba alimentado las llamas... Podra la inocencia de

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Constan haberle llevado incluso a encontrar agua sencillamente porque crea que deba de estar
all? Si as era, entonces ndigo haba subestimado gravemente el valor potencial de las
habilidades de Constan, y sinti el ardiente nudo de la excitacin interior al pensar en qu
forma tal ventaja podra ayudarlos en la fase final de su plan.
Cuando lleguemos al Tonel de Manzanas obtendremos la respuesta que buscamos a ese
misterio dijo en voz alta. Y cuanto antes podamos hacerlo, mejor. Los mir por turno.
Habis decidido en qu imgenes os concentraris?
Osos respondi Esti con firmeza. Eso es lo que creo que asusta a los lobos. Osos, y
esos enormes felinos que viven en las tierras del norte. Mir a ndigo. Nunca he visto un
felino as, pero s los he visto en dibujos; y si yo fuera un lobo me aterrorizaran!
Cualquier cosa que me venga a la cabeza servir dijo Fran con una mueca. Dudo de
que tenga la posibilidad de andarme con tantos cumplidos!
ndigo le devolvi la sonrisa con sequedad.
Probablemente ests en lo cierto. Y aquello que se nos ocurra con ms fuerza tendr
mayor poder.
Y t? inquiri Fran. Volver a ser la quimera?
La joven medit sobre una ilusin en concreto que poda conjurar, y la idea le produjo un
helado aguijonazo en el estmago. Pero no quera revelarla; an no. No. No ser la quimera.
Ser muy diferente.
Y as, por tercera vez se produjeron la jadeante espera, el cerrar los ojos con fuerza y las
silenciosas oraciones pidiendo buena suerte. Esta vez, no obstante, la cuadrada y spera palma
de Fran se cerraba sobre la mano derecha de ndigo, mientras que los dedos ms pequeos y
suaves de Esti aferraban su mano izquierda. Y por un instante de la ms pura fantasa, ndigo
volvi a sentirse mentalmente parte de la Compaa Cmica Brabazon, de pie y lista junto con
sus amigos y colegas durante el breve y excitante momento que precede a la salida al
escenario.
Eso era. Haba que mantenerlo; mantn esa imagen, no la pierdas. De repente record
unos versos que se haban convertido desde haca mucho tiempo en el chiste privado de la
familia cuando se encontraban con una audiencia hostil o aptica, y llevada por un impulso
recit las dos primeras lneas en voz alta.
Al escenario subiremos y una reverencia haremos,
y si no les gustamos, esto juramos...
Fran ahog una risita tensa y aguda, pero risa no obstante y l y Esti se le unieron para
completar el verso.
Cogeremos su dinero, y una vez hayamos acabado,
los pies en polvorosa pondremos!
Impulsada por una oleada de temeraria confianza, Esti lanz un agudo grito tirols al tiempo
que Fran abra la puerta de golpe, y juntos, con las manos unidas todava, salieron corriendo a
la plaza. Por un trepidante momento ndigo casi crey que realmente salan al escenario, bajo
la luz de las antorchas, con un mar de rostros expectantes y manos que aplaudan esperando
para darles la bienvenida. Por un instante sinti el balanceo de las tablas de madera bajo sus
pies, vio a Esti en su vestido de baile, la pandereta levantada; escuch el fantasmal rasgueo del
violn y el volteo del organillo...
Entonces un aullido surgi de un centenar de fantasmales gargantas y las imgenes se
desvanecieron en un remolino, demasiado dbiles para mantenerse, y oy cmo su propia voz
gritaba:
Ya vienen! Hacedlos retroceder! Hacedlos retroceder!

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Negras formas surgieron de entre las sombras que rodeaban la lgubre plaza, los ojos rojos
refulgentes, las babeantes bocas llenas de dientes totalmente abiertas para capturar a su presa.
El momentneo desafo de Esti se hizo aicos convirtindose en un alarido de temor y sus
dedos se extendieron rgidos de modo que a ndigo casi se le escaparon de la mano. Corran,
pero los lobos eran ms rpidos, y se abalanzaban sobre ellos, cortndoles la retirada,
extendindose como una diablica marea, una oleada que los hundira y acabara con ellos.
Fran lanz un chillido cuando el primero de aquellos horrores se desvi bruscamente para
cortarle el paso y salt para agarrar su indefenso brazo derecho. El muchacho dio un traspi,
esquiv los dientes, que ya se cerraban, por un milmetro, entonces perdi el equilibrio y la
mano de ndigo y se alej tambaleante empujado por su propio impulso que lo haca girar
como una peonza.
Fran! grit ndigo con desesperacin.
Pero el muchacho no poda escucharla, y ella no tuvo oportunidad de volver a gritar, ya que
otro lobo se lanz sobre ella entre gruidos y se vio obligada a saltar a un lado para esquivarlo.
No haba tiempo para razonar: su brazo libre se alz en un salvaje y mecnico intento de
apartar al monstruo, y de repente se encontr con una espada en la mano, que brillaba con un
destello maligno, y sinti la sacudida de su brazo, la sinti cuando la hoja se hundi en la carne
hasta llegar al hueso, y el lobo, con un espeluznante alarido de agona, rod sobre los adoquines mientras la sangre brotaba como un torrente de su cuello cortado.
Esti grit y se arroj sobre ndigo, intentando ocultar su rostro en los cabellos de la joven.
En medio del caos de oscuridad y figuras que se agitaban y saltaban Fran re sultaba invisible,
pero ndigo lo oy chillar en una furia de terror y desesperacin. Y Esti tambin chillada, sus
piernas se doblaban, amenazando con arrastrar a ndigo con ella al suelo.
No, Esti! El oso..., llama al oso!
ndigo estaba frentica; su espalda se haba estremecido, y no poda recuperar la
concentracin mientras la muchacha siguiera colgada de ella. Todo sala mal; no poda controlarlo... sus amigos se veran derribados, despedazados...
De pronto un demencial alarido hendi el aire, un chillido agudo hasta lmites imposibles
que surgi de detrs y por encima de ellos. Los lobos lanzaron un gaido al tiempo que
retrocedan momentneamente, e ndigo se volvi.
Del balcn de la Casa de los Cerveceros caa sobre la plaza un torrente de achaparradas y
desgarbadas criaturas. Nuevos chillidos resonaron despus del primero, y, brincando y saltando
de una forma horrible, aquellas criaturas corrieron sobre los adoquines y se unieron a la refriega.
El corazn le dio tal vuelco a ndigo que por un momento crey que perdera por completo
el control y vomitara con una mezcla de repulsin y alivio. Lo haba conseguido: la imagen
que haba luchado por implantar en su mente haba echado races, y surgidos de la noche, de
una pesadilla, de su imaginacin, los Ahuyentadores, grotescos horrores parecidos a felinos de
la mitologa de las Islas Meridionales, haban acudido en su ayuda, gimoteando su voraz
glotonera. Escuch el primer aullido de terror cuando seis de ellos cayeron sobre uno de los
lobos, tuvo una fugaz visin de un revoltijo de sangre y vsceras mientras destripaban al
fantasma, y slo unos momentos ms tarde, vio cmo restos de huesos volaban en todas
direcciones mientras las horribles criaturas arrojaban los huesos pelados de su vctima a los
cuatro vientos. Sus incontables dientes chasqueaban y chirriaban con un sonido espantoso que
pareca llenar la plaza; y muchas ms surgan como gusanos de la estructura misma de las
casas, deslizndose por las paredes, saltando sobre su presa con demencial e insensata
voracidad.
Pero los lobos empezaban a defenderse. Tres Ahuyentadores cayeron bajo el ataque de sus
salvajes mandbulas y se vieron partidos en dos antes de poder reaccionar; y otros,
sobrepasados en nmero, se vieron descuartizados. La manada se recuperaba, y, apremiante,
indicndoles que se revolvieran sobre sus atacantes, el aullido de un lobo se elev por encima
del estrpito.

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Grimya! Pero ndigo no poda verla, no poda llegar a su mente. Y ahora los Ahuyentadores
retrocedan bajo el renovado ataque de los lobos. No podan resistir, las ilusiones se rompan,
se disolvan...
De repente un bronco rugido son a su izquierda. Dos lobos, que haban conseguido salir de
la sangrienta lucha, se volvan hacia ella para atacar, y mientras se esforzaba desesperada por
recrear la espada no tuvo tiempo de volver la cabeza para mirar. Los lobos se agazaparon sobre
el suelo, mostrando los dientes la espada se materializ, pero era inestable, parpadeaba
incesante y entonces una enorme masa oscura pas corriendo frente a su campo visual, y un
oso gigantesco, con las mandbulas abiertas y rugiendo furioso, carg contra los lobos. Los
golpe como un ariete y salieron volando por los aires, aullando y de sintegrndose en jirones
de humo mientras el oso cruzaba la plaza pesadamente, ndigo oy cmo Esti volva a gritar,
pero esta vez era un grito de triunfo; y al instante la plaza pareci entrar en erupcin, como si
las mismas entraas de la tierra se hubieran abierto, y de todas partes, de todas las calles, de
cada una de las casas, surgi una horda de fantasmas que chillaban, aullaban y rugan. Bes tias,
pjaros, quimeras gatos gigantes con alas y picos de guila, serpientes con cabeza de
caballo, titnicos mastines de pies palmeados que se abalanzaron sobre aquel mundo
diablico y cayeron sobre la manada de lobos como una marea infernal.
Esti estaba de rodillas, aferrada todava al brazo de ndigo. Estaban en medio de la refriega,
y sin la menor ceremonia ndigo arrastr a la muchacha por encima de los adoquines a toda
velocidad, agachndose cuando un bho blanco de seis metros de envergadura pas casi
rozndola para abatirse sobre un grupo de monstruos que luchaban. Los lobos estaban en un
estado catico, olvidada su presa en su desesperada lucha contra este nuevo atacante, e ndigo
alcanz el refugio de una pared, y apret la espalda contra el muro de piedra al tiempo que
intentaba recuperar el aliento. Los ojos de Esti estaban en blanco y su respiracin era rpida y
entrecortada; un rpido examen de la plaza inform a ndigo de que se encontraban a unos
veinte metros del Tonel de Manzanas, y busc con desesperacin a Fran, gritando su nombre.
Una figura surgi de entre el remolino de sombras, se desvi a un lado cuando una
tambaleante maraa de tres lobos, un oso y dos Ahuyentadores le interceptaron el paso, y
Fran vino deprisa hacia ellas. Fren en seco, con los ojos brillantes y febriles por la excitacin.
Funcion! Funcion!
Intent abrazar a ndigo pero sta lo apart, sabedora de que no deban perder ni un
momento.
Hay que llegar a la posada! grit por encima del bullicio de la batalla. Y aydame
con Esti, se ha...
Estoy bien! El rostro de Esti estaba rojo y empapado de sudor, pero empezaba a
serenarse y a recuperar las fuerzas. Vamos!
Corrieron en direccin a la puerta de la taberna, y la atravesaron juntos, con tanta fuerza que
casi la hicieron saltar de sus goznes.
Id escaleras arriba!
ndigo empuj a sus compaeros delante de ella mientras la puerta se cerraba a sus espaldas.
Oy el repicar de sus pies mientras la obedecan, y la voz de Esti que gritaba: Pap!
Pap!, pero en vez de seguirlos inmediatamente se detuvo unos segundos al pie de las
escaleras, con los ojos cerrados para intentar recuperar la serenidad.
Lo haban conseguido. No slo ella, sino tambin Fran y Esti haban roto la barrera. Haba
apostado y ganado, y el alivio que este conocimiento le produca la agobiaba. Ahora, deban...
Y la idea muri en su mente cuando, por entre el tronar de su propio pulso en sus odos,
ndigo se dio cuenta de que los terribles ruidos de la plaza empezaban a apagarse. An oa los
aullidos, los alaridos, los abrumadores rugidos, pero parecan agotarse como un arroyo que se
hundiera bajo tierra para dejarse or cada vez de forma ms dbil, ms y ms dbil y...
Silencio. Era tan agudo que por unos instantes pareci hincharse y golpear en la mente de
ndigo con la misma fuerza que el estruendo que haba sonado antes. Lade la cabeza para
escuchar con atencin, sorprendida. Haba huido la manada perseguida por sus creaciones?

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Haban sido todos destruidos? O de alguna forma se haba transferido la batalla a alguna otra
dimensin? Llena de curiosidad, casi hizo un movimiento en direccin a la puerta..., entonces
se detuvo cuando surgi un nico y lgubre aullido proveniente de la plaza.
Un agudo estremecimiento recorri el pecho y los brazos de ndigo. Conoca aquel sonido.
Lo que era. Despacio, extendi la mano y levant el pestillo de la puerta, luego la abri unos
pocos centmetros y mir al exterior.
Todo rastro de pelea haba desaparecido. La plaza estaba oscura, silenciosa. Pero no del todo
vaca. Sola en el centro, el moteado hocico levantado hacia el uniforme fir mamento y los
costados temblorosos an por el grito lanzado, estaba Grimya.
Grimya!
ndigo sinti cmo la emocin se agolpaba en su interior y, sin preocuparle el peligro, sali a
la plaza. Grimya se puso en tensin al instante; su cabeza gir e ndigo vio el reflejo de sus
ojos, como focos de amarillo fuego en la penumbra.
Grimya...
ndigo intent fusionar su mente con la de la loba, suplicndole, deseosa de ofrecerle amor y
consuelo...
Grimya gru. Sin una manada de lobos fantasmas para darle su apoyo su gruido fue
vacilante y nacido ms del temor que de la agresin; pero ndigo percibi la oleada de fiero
odio que surga de la mente de Grimya en respuesta a su ruego. La loba retrocedi, la cola
entre las patas, la mirada todava clavada en ella con aquella espantosa y demencial fijeza.
Luego lanz otro aullido, un grito de total derrota y miseria, y se dio la vuelta, internndose de
un salto entre las sombras para desvanecerse como un perro apaleado.
E ndigo se qued all, sin saber qu hacer, mientras las lgrimas corran a raudales por sus
mejillas.

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CAPTULO 19
Bien, pues. Constan se llev las manos a los costados y pase la mirada a su alrededor
como si desafiara a cualquiera a discutir lo que iba a decir. Iremos tras eso, y lo mataremos.
Eso es todo lo que hay que decir. La arruga de la frente que haba dado a su rostro un
aspecto furioso se profundiz an ms, y empez a pasear. Demonios, por los ojos de la
Madre de la Cosecha! Jams pens que vivira para ver cmo tal inmundicia infectaba las vidas
de la gente decente!
Fran mir a ndigo, que permaneca sentada en el alfizar de la ventana un poco aparte del
resto del grupo. Durante toda la ruidosa y emotiva reunin de los Brabazon se haba retirado a
un segundo plano, sin decir gran cosa mientras Constan, Fran y Esti hablaban hasta que no
qued nada por contar. Era bastante comprensible, deba de sentir que tena poco que ver
personalmente en la celebracin familiar; pero Fran sospechaba que haba algo ms tras aquel
silencio. Estaba pensativa; pero el muchacho no conoca la causa de su estado de nimo, y no
saba cmo abordar el tema con ella.
Adems, haba otras cosas que requeran su atencin. Muchas cosas haban sucedido desde
que l, ndigo y Esti haban atravesado la puerta del Tonel de Manzanas y se ha ban reunido
con Constan, al principio todos haban hablado, redo y llorado a la vez, y durante algn
tiempo result imposible comprender nada. Pero por fin la atmsfera se haba calmado, y poco
a poco haban podido juntar las piezas ms sobresalientes de su posicin.
La discusin se haba celebrado mientras consuman la primera comida abundante que los
recin llegados haban probado desde que abandonaran la autntica Bruhome. La teora de
ndigo sobre la inocencia de Constan se haba visto sorprendentemente reivindicada; cuando se
le pregunt cmo haba sobrevivido durante aquella dura prueba los mir sorprendido y
respondi que haba hecho lo que cualquiera con un poco de sentido habra hecho: beber agua
de los arroyos y estanques que encontr en el camino. Cierto que no haba habido comida
disponible en los negros pramos, pero en cuanto lleg a esta ciudad desierta, desde luego que
haba encontrado comida y agua en cantidad en las bodegas de la taberna, y desde entonces se
las haba arreglado muy bien. Y cuando la bodega result estar muy bien abastecida de
suministros que todos podan ver y comer, Fran empez a comprender lo poderosa que poda
resultar la mente incondicional de su padre en aquella dimensin. Sin la menor vacilacin o
duda, Constan haba impuesto su propia realidad sobre el mundo irreal; y el potencial de tal
habilidad resultaba pasmoso.
Pero tras la comida y la primera oleada de relatos y revelaciones, tuvieron que enfrentarse a
la definitiva y ms ardua de todas las tareas. Constan estaba firmemente con vencido de que
segua en el mundo real y de que el negro bosque a cuyo interior l y Cari y Grimya se haban
precipitado, junto con todos sus horrores e ilusiones, era obra de brujera que alguien haba
hecho surgir de la noche para rodear Bruhome. No aceptaba o no quera hacerlo que esa
ciudad vaca y silenciosa no fuera la misma Bruhome, atrapada todava en la sobrenatural
noche que contena el bosque, y cuando Fran e ndigo intentaron explicarle la verdad, la neg
con toda energa. Su teora, y nadie lo iba a sacar de su error, era que los habitantes de la
ciudad se haban visto finalmente atrados por la maligna influencia que se haba apoderado de
toda la regin. Por una combinacin de buena suerte y porfiada determinacin, l junto con
ndigo, Fran y Esti haban encontrado el camino de vuelta; pero los otros, incluido el resto de
sus hijos, seguan perdidos y vagando por algn lugar en lo ms profundo de aquel repugnante
bosque.
Haban intentado razonar con l, hacerle comprender la autntica verdad, pero Constan era
obstinado. La teora se haba convertido en su mente en una realidad slida y se negaba incluso
a considerar los fallos lgicos que contradecan su creencia, ndigo se haba retirado bruscamente de la discusin y Fran tambin se dio por vencido al fin cuando comprendi que nada
iba a conseguir.

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Nocturno

Pero exista una cuestin que Constan estaba del todo dispuesto a aceptar; ya que, como
cualquier oriundo de las tierras del sudoeste, Constan no dudaba de la existencia de demonios.
Cuando Fran le cont escogiendo las palabras con cuidado su encuentro con el ser que
mantena a Bruhome bajo su poder y el desafo que aquel ser les haba lanzado, la chispa de
indignacin que haba ayudado a Constan a superar su miedo durante todo aquel tiempo
prendi y se encendi hasta convertirse en furiosa clera. Constan slo tuvo una respuesta ante
aquella clera: buscar la causa, y eliminarla.
As pues, empez a pasear por la estrecha habitacin como un perro jabalinero enjaulado, al
tiempo que le tomaba cario a su idea. El demonio morira. Lo encontrara y lo hara pedazos,
con sus propias manos si era necesario. Mientras su padre vociferaba, Fran volvi a mirar a
ndigo. sta observaba a Constan pero de soslayo, como si apenas lo escuchara. Fran se
pregunt por qu no habra hablado an de su plan, y dese poder estar al tanto de sus
pensamientos.
De pronto Constan se detuvo otra vez. Se le oa respirar pesadamente, con dificultad, como
un caballo sudoroso en un espacio reducido. Por fin se volvi en redondo hacia ellos.
Bien? A qu estamos todos esperando? Su mirada los taladr, luego se pos en la
figura inmvil y silenciosa de Cari que descansaba sobre el improvisado lecho de la esquina.
Si queremos salvar a Cari hemos de destruir a esa cosa antes de que la situacin empeore!
Volveremos a cruzar los pramos, encontraremos esa fortaleza tres veces maldita de la que me
habis hablado y...
No dijo ndigo con tranquilidad.
Constan se interrumpi en mitad de la frase.
Qu? Pareca estupefacto, como si hubiera olvidado que ella estaba all; pero se
recuper con rapidez. Qu quiere decir no?
ndigo baj del alfizar de la ventana y flexion las piernas para eliminar un ligero calambre.
Constan dijo, de nada sirve que vayamos en busca de la fortaleza del demonio. No la
encontraremos; no a menos que el demonio quiera que lo hagamos, y no creo que lo quiera.
Podramos registrar esos pramos durante una eternidad mientras l nos lleva de un lado al
otro. En mi opinin estaramos mucho mejor si nos quedramos exactamente donde estamos.
Donde estamos? repiti Constan, incrdulo. Qu hay de bueno en eso?
Fran intentaba atraer la atencin de ndigo, pero sta o bien no se daba cuenta o no quera
acusar recibo de sus furtivos ademanes.
Quiero ver al demonio destruido tanto como t repuso la joven, pero no
conseguiremos destruirlo si nos ponemos en marcha como soldados que van a la batalla.
Hemos de ser ms sutiles que eso.
Cmo es eso? Constan frunci el entrecejo.
No iremos en busca del demonio. Lo atraeremos aqu, a buscarnos. He pensado en ello, y
creo que es la forma ms segura de conseguir nuestros fines. Ahora sus ojos s que
respondieron a Fran, pero de forma fugaz y con una advertencia para que no interviniera.
Tengo una idea para una trampa, y estoy segura de que saldr bien.
Qu clase de trampa? Constan empezaba a mostrarse interesado.
Se produjo una pausa, y luego ndigo dijo:
Una representacin completa de la Compaa Cmica Brabazon.
La segunda pausa fue bastante ms larga que la primera. Luego Constan repuso:
Cielos, muchacha. De qu ests hablando?
Las miradas de ndigo y Fran se cruzaron de nuevo, y esta vez la advertencia de la muchacha
se vio reforzada por un rpido gesto negativo de su mano.
Constan sigui. No es mi intencin parecer arrogante, pero poseo una mejor idea de
qu es aquello a lo que nos enfrentamos. Conozco la naturaleza de nuestro adversario, y creo,
creo, que tambin conozco la forma en que podemos vencerlo. Lo que voy a decir puede que te
suene a locura; pero he de pedirte que confes en m.
Chica, confo en ti, ya sabes que s. Constan estaba perplejo. Pero esto..., la verdad es

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que no comprendo. Qu puede tener que ver uno de nuestros espectculos con esta brujera?
En potencia, todo. ndigo le devolvi sin parpadear la intimidatoria mirada. En
nuestros espectculos nuestra intencin es ofrecer al pblico una ilusin, e imponerla sobre la
realidad de nuestras vidas. Lo que tengo en mente es hacer todo lo contrario: imponer la
realidad sobre un mundo de ilusin.
Profundas inhalaciones procedentes de Fran y Esti le dijeron que ellos la comprendan.
Tanto mejor; pero Constan haba fruncido an ms el entrecejo.
Ilusin? dijo picajoso. Realidad? Qu clase de rimbombantes tonteras son sas?
No son ninguna tontera, Constan replic ndigo, sacudiendo la cabeza con suavidad.
Al menos, le rezo a la Diosa para que no lo sean. Durante nuestros viajes, Fran y Esti y yo
hemos aprendido mucho sobre este mundo. Perdname, pero hemos aprendido mucho ms que
t, y...
Fran no pudo permanecer en silencio por ms tiempo e interpuso:
Es cierto, pap! Lo sabemos: todo en este mundo es una ilusin, no es real...
Constan se revolvi contra l. Se senta confundido, y la confusin dio origen al miedo, y el
miedo por su parte dio paso a la beligerancia.
Cllate, muchacho! refunfu. Qu sabes t de nada? Ilusiones, nada menos!
Nunca he odo nada semejante!
Escocido e insultado por tan arrogante rechazo, Fran abri la boca para replicar, pero ndigo
intervino al instante para impedrselo.
Constan, comprendo tus sentimientos dijo. Algo en su voz hizo que tanto Constan como
Fran se detuvieran. Y no voy a intentar explicar lo que quiero decir con pala bras. Vacil
. Hace unos minutos has dicho que confas en m. Te pido, pues, que no dudes, y me des al
menos la oportunidad de probarte mi teora.
Pap, por favor, escchala! lo inst Esti, ponindose en pie de un salto y aferrndose al
brazo de Constan. No tienes nada que perder.
Constan empez a titubear; pero no se senta muy dispuesto a capitular.
No comprendo dijo en un tono medio agresivo, medio suplicante. No veo de qu
pueda servir! Se volvi y seal el improvisado lecho con una mano. Cmo puede
ayudar a mi Cari? Cmo puede devolverme a mis otros hijos?
No puedo prometerte nada, Constan repuso ndigo al tiempo que se humedeca los
labios. Pero creo que si seguimos mi plan, acabaremos con el poder que el demonio ejerce
sobre ella... y sobre todos los habitantes de Bruhome. Fran comparte mi creencia, y tambin
Esti les dirigi una rpida mirada y ambos asintieron con energa. Y te necesitamos junto
a nosotros, Constan. Eres el ncleo de la Compaa Cmica Brabazon; tu papel es vital.
Tienes que... necesito que... idees una funcin que sea la ms espectacular que Bruhome haya
presenciado jams!
Se hizo el silencio. Constan clav los ojos en ndigo, en un esfuerzo por comprender, por
obtener aunque slo fuera un destello de lo que significaba aquella estrafalaria peticin: pero la
comprensin estaba fuera de su alcance. Mir a sus dos hijos. Tambin ellos contemplaban a
ndigo, pero en lugar de compartir su desconcierto, sus rostros reflejaban una total confianza;
y, bruscamente, Constan dej caer los hombros en seal de derrota.
De acuerdo. Se restreg la barbilla con los dedos de una mano. De acuerdo, chica; no
voy a discutir contigo. Con ninguno de vosotros. Frunci el rostro por un breve instante y
lanz una dolorida mirada a Fran y a Esti. Si eso es lo queris que haga, supongo que no ten go ms remedio que estar de acuerdo. De lo contrario lo haris sin m, no es as? Vio la
confirmacin a sus palabras en los ojos de los dos jvenes. S, ya lo pens. Y la Madre de la
Cosecha sabe qu barbaridades podrais cometer. Muy bien, me sobrepasis en nmero, de
modo que me rindo. Pero que me maten si no creo que os habis vuelto completamente locos!
ndigo lanz un suspiro de alivio. La capitulacin de Constan era forzada, su avenencia
precaria; pero ella haba obtenido su promesa de cooperar y de momento eso era suficiente.
Gracias dijo con entusiasmo, y Esti coincidi con ella, inclinndose hacia adelante para

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besar a su padre en la mejilla. Fran no dijo nada, se senta todava algo resentido por la bronca
recibida de Constan, pero a regaadientes asinti con la cabeza.
Muy bien, pues. Constan cruz los brazos sobre el pecho y mir testarudo a cada uno
de ellos por turno. Nadie puede decir que Constan Brabazon hace las cosas a medias. Su
mirada se pos ahora sobre ndigo. Qu clase de funcin quieres?
La mejor que hayamos hecho jams repuso ndigo al momento.
Con slo nosotros cuatro para representarla? Eso es pedir mucho. Y cmo, si se me
permite preguntarlo, se supone que regresaremos a las carretas para recoger nuestros
accesorios y vestuario, con esas... indic con un gesto la plaza que se vea por la ventana...
con esas cosas ah fuera?
No los necesitaremos. Todo lo que precisaremos est aqu dentro de esta habitacin con
nosotros. Incluidos tantos actores como queramos.
La expresin de Constan se alter y farfull:
Qu? Mira, muchacha...
ndigo lo interrumpi antes de que el mal genio de Constan tuviera tiempo de hacerse or.
Ven a la ventana.
Haba esperado no tener que hacerlo, al menos an no; pero ahora comprendi que su
esperanza haba sido vana. La paciencia de Constan y su aquiescencia a dejarse ma nipular se
acababan all. Haban conseguido chantajearlo para que aceptara colaborar en su plan hasta un
cierto punto; pero ms all de aquel lmite su credibilidad haba sobrepasado la medida y por
all ya no pasaba. La muchacha ya no se atreva a seguir utilizando el guante de seda o perdera
el terreno ganado. Constan tena que ver la verdad por s mismo.
Por favor, Constan. Haz lo que te pido. Su voz era dura. Slo por esta vez.
Durante un tenso momento Constan sigui mirndola furioso. Luego, despacio, se adelant,
e ndigo reuni toda la fuerza de voluntad de que fue capaz, mientras rogaba en silencio que no
se hubiera equivocado y aquello saliera bien.
Primero, necesitamos luces anunci la joven, y se volvi hacia la ventana.
Abajo, en la plaza, aparecieron de la nada seis retazos de plida y parpadeante luz naranja.
Todava resultaban dbiles e inestables, pero la muchacha se concentr con ms fuerza, y de
repente la perezosa luz trmula se convirti en seis llamaradas que se alzaron hacia el
firmamento desde la parte superior de los postes en seis llamaradas que se alzaron hacia el
firmamento desde la parte superior de los postes de las antorchas.
Constan lanz una exclamacin incoherente y retrocedi asustado, ndigo le sonri
tranquilizadora.
As que, ya tenemos luces dijo. Y ahora, el escenario.
Era una rplica perfecta del escenario sobre el que pareca que hubiera transcurrido una
eternidad desde entonces la Compaa Cmica Brabazon haba actuado durante la Fiesta de
Otoo. La luz de las antorchas bailaba sobre las tablas vacas y arrojaba sombras sobre las
cortinas corridas; y ms antorchas diminutas ardan en hilera en la parte delantera de la
plataforma.
Y sigui ndigo, tenemos todos los disfraces que necesitemos.
Constan se volvi hacia ella boquiabierto, con los ojos a punto de salrsele de las rbitas,
intentando poner en palabras las preguntas que se agolpaban en su asombrada mente. Ella le
dedic otra sonrisa, y Constan se encontr frente a una criatura de dulces ojos dorados ataviada
con todas las tonalidades verdes de la primavera, cuyos cabellos posean el color de la tierra
frtil y cuyo rostro era ms bello que el de cualquier cosa humana...
Ah!
Constan se tambale hacia atrs al tiempo que se cubra el rostro con un brazo como para
protegerse. Esti le sujet el otro brazo para evitar que perdiera el equilibrio e ndigo se qued
helada al darse cuenta de lo que haba hecho.
No haba sido su intencin adoptar aquella forma! Haba surgido de forma espontnea y sin
que ella lo hubiera deseado en absoluto: su nica intencin haba sido mostrar a Constan una

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imagen de s misma ataviada con uno de los familiares disfraces teatrales. Pero alguna otra
cosa se haba apoderado de su voluntad, anulando su conciencia, para convertirla en la imagen
del emisario de la Madre Tierra.
Yo... Pero no poda expresarlo en palabras. Cmo poda haber sucedido? Le haban
arrebatado el control; no haba, deseado aquello; no esa imagen precisamente...
ndigo, te encuentras bien?
Era Fran, que la haba visto tambalearse y corrido a su lado.
S-s... es... estoy... ndigo recuper el control con un gran esfuerzo. Estoy bien.
Nos has sobresaltado a todos; no slo a pap. Fran mir al otro extremo de la
habitacin donde Constan se haba sentado pesadamente con Esti a su lado. La imagen
result tan real...
ndigo aspir con fuerza varias veces a gran velocidad.
No quera que nadie se enterase del sobresalto que haba sufrido. Deseaba poder alejarse,
estar sola durante unos pocos minutos para recuperar la calma y la compostura.
Reprimi un deseo de salir corriendo de la habitacin y, en un intento de mantener al menos
una apariencia de normalidad, dijo a Fran:
Lamento haber tenido que hacerlo. Pero fue lo nico que se me ocurri para convencerlo.
Oh, se pondr bien! Esti le dedic una leve sonrisa. Dale unos minutos para que se
recupere de la sorpresa, y se lo explicaremos todo. Tena que hacerse, ndigo.
S. Pero ahora que conoce la verdad, cmo le afectar eso?
No le afectar en absoluto repuso Fran con una mueca. No si yo conozco a mi padre.
Es un hombre muy prctico. Una vez ha visto algo con sus propios ojos, cree en ello. Ya no
tendremos ms problemas con l ahora; y en cuanto averige cmo se hace, lo ms probable es
que nos superar creando sus propias ilusiones. Espera y vers.
Mir pensativo por la ventana. Las antorchas y el escenario se haban desvanecido; en su
momento de furor mental ndigo haba perdido el control sobre aquellas imgenes y se haban
desvanecido, pero Fran ni saba ni le importaban los motivos de su desaparicin. No sera di fcil recrearlos cuando llegara el momento.
Realidad impuesta sobre la ilusin dijo. Podemos hacerlo, ndigo. Realmente
podemos poner este maldito mundo patas arriba! Y cuando el demonio venga corriendo a
nuestra trampa... morir! Chasque los dedos.
ndigo apenas pudo disimular una sonrisa. La descripcin de Fran era simple, pero muy
cercana a la verdad. El demonio haba declarado que no poda morir; sin embargo ella crea
que no poda seguir viviendo en un mundo que era real. En eso se fundamentaba su esperanza.
El demonio no tena autntica vida propia, sino que exista tan slo a travs de las ilusiones
que creaba. Si se desarmaba la estructura de aquellas ilusiones, y se las desperdigaba para
reemplazarlas con la realidad de las cosas de carne y hueso, no quedara nada para alimentar su
vamprica voracidad.
Podan hacerlo. Posean el poder. Quiz se le ocurri con cierta inquietud, despus de la
imagen que haba creado involuntariamente, pero posean ms poder del que crean. Ahora,
todo lo que les quedaba era utilizarlo, y utilizarlo bien.
Lo mejor ser que hablemos con tu padre dijo ndigo. Su mirada se encontr con la de
Fran y le sonri. Este es el ltimo acto de la obra. Asegurmonos de que sea la mejor
representacin que la Compaa Cmica Brabazon haya ofrecido jams!
Esti lo apod el Consejo de Guerra, y nadie se sinti inclinado a llevarle la contraria.
Constan, tal y como Fran haba predicho, llev la voz cantante en la discusin; la jugada de
ndigo haba dado muy buenos resultados, y la actitud de Constan haba pasado del
escepticismo y desconcierto al ms sincero entusiasmo. Si le hubieran dicho desde un principio
qu era todo aquello haba dicho, algo herido en su amor propio, podran haberse ahorrado un sinnmero de intiles discusiones. Al or esto, Esti se haba visto obligada a taparse la
boca con la mano para reprimir una carcajada, mientras que ndigo y Fran cruzaban una
maliciosa sonrisa.

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Pero a medida que el consejo se volva ms serio, la atmsfera no tard en calmarse. La

conversacin posea un aire peculiar: superficialmente podran haber estado discutiendo planes
para cualquier representacin normal de los Brabazon; pero por debajo de las conocidas
discusiones sobre cuestiones prcticas exista el conocimiento tcito pero enftico de que
mediara un gran abismo entre aquello y cualquier otra cosa que hubieran realizado con
anterioridad. Pero por fin las ideas fragmentarias empezaron a tomar forma hasta ofrecer una
imagen coherente; y finalmente Constan, que en aquellos momentos haba retomado su
acostumbrado papel de jefe de la compaa, mand hacer un alto.
Hemos dicho todo lo que se poda decir. Junt las manos con una palmada; un gesto
que, por larga experiencia, todos saban significaba que no aceptara ms discusiones. Esti
est medio dormida ah sentada., oh, claro que s, criatura Esti intent protestar y ahogar un
bostezo al mismo tiempo, y no tengo la menor duda de que al resto de nosotros le
convendra algunas horas de sueo. Se acab la charla. Sabemos lo que vamos a hacer, as que
a descansar, y luego empezaremos. Escudri los rostros que lo rodeaban. Algo que
objetar a eso?
Nadie discuti. Lo que Constan sugera era de sentido comn: todos estaban agotados, y
sera una temeridad enfrentarse a lo que les aguardaba sin haber descansado. Los armarios de
la ropa blanca del Tonel de Manzanas ofrecieron una abundante provisin de mantas, y
transportaron una buena cantidad de ellas al desvn sobre las que se acomodaron para dormir.
Y, mientras dorma, ndigo so con Grimya.
En el sueo, la loba la llamaba y ella corra por un interminable pramo negro tras ella. En
algunas ocasiones vislumbraba por entre la penumbra la veloz figura de Grimya delante de
ella; pero cada vez que intentaba redoblar sus esfuerzos para alcanzarla, tropezaba y caa al
suelo. Y mientras corra, dos figuras corran a su lado, ambas extendan las manos como si
quisieran tomar las suyas, pero nunca llegaban a tocarlas. A su derecha, el emisario de la
Madre Tierra se deslizaba como un espectro sobre la hierba, los cabellos y la tnica agitndose
como movidos por el viento. A su izquierda, veloz y gil, Nmesis descubra sus dientes de
felino y rea con voz estridente ante su afliccin. Y ella sollozaba, porque Grimya sufra, Grimya la necesitaba, y no importaba lo mucho que se esforzase: nunca, nunca podra alcanzarla.
ndigo despert bruscamente de su sueo, y supo al instante que no podra volver a
dormirse. En la oscura habitacin sus compaeros eran formas inmviles sobre los toscos
lechos; Constan roncaba. Sin hacer ruido, para no despertarlos, ndigo se levant, sali de la
habitacin de puntillas y baj por las escaleras hasta el piso intermedio de la taberna. Se senta
inquieta, alterada por el sueo; y en su interior arda el deseo de bajar hasta la planta baja, abrir
la puerta de la calle de par en par y precipitarse a la plaza llamando a Grimya en voz alta. Era
una estupidez, claro: Grimya no vendra; o si lo haca, lo hara como una enemiga. Pero la
pesadilla haba despertado pensamientos que estaban demasiado enredados, que eran tan
profundos y personales que ni siquiera ella poda racionalizarlos.
Se dedic a pasear sin rumbo por el descansillo del primer piso, mirando al interior de las
vacas habitaciones pero sin el menor inters. Una de ellas, mayor que las dems, posea dos
ventanas que daban a la plaza, e ndigo entr en ella y la atraves para ir a apoyarse taciturna
en uno de los antepechos y mirar al exterior. No haba nada que ver en la plaza; nada se mova.
Y no haba ni rastro de Grimya...
Resultaba extrao, pero tras su breve estallido de dolor cuando se enfrent a Grimya en la
plaza, sus ojos se haban mantenido totalmente secos. Incluso aunque hubiera deseado llorar
ahora, no tena lgrimas. En lugar de ello, senta un glido y duro foco de tristeza y desamparo
que se vea agudizado por un sentimiento de culpa al darse cuenta con claridad, quiz por vez
primera, de los pocos esfuerzos que haba hecho hasta ahora por salvar a su amiga. Se
despreci por ello; aunque saba que Grimya la antigua Grimya la hubiera contradicho
con energa. Bien, pues, por una vez Grimya habra estado equivocada. El sueo con sus
imgenes de la mofa de Nmesis y el fro e imparcial juicio del emisario, le haban hecho
comprender la verdad, y ahora haba tomado una resolucin. Antes que nada, y por encima de

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cualquier otro objetivo, tena que encontrar a Grimya y recuperar su mente de las garras del
demonio. No se trataba tan slo de una cuestin de lealtad, aunque eso en s mismo hubiera
sido motivo suficiente. Era una cuestin de responsabilidad y de amor.
Ocupada en sus desdichados pensamientos, no escuch los pasos vacilantes que sonaron en
las escaleras y fuera en el pasillo, ni tampoco los apagados sonidos de puertas que se abran y
cerraban. Slo cuando una tabla del suelo cruji a su espalda sali bruscamente de su
ensoacin, y mir a su espalda.
Fran estaba de pie en el umbral. Haba preocupacin en sus ojos.
ndigo? Me preguntaba dnde estabas. Va... todo bien?
ndigo reprimi una punzada de irritacin ante aquella intromisin en su intimidad. Fran no
poda saberlo; en justicia no poda enojarse con l.
Estoy bien, Fran. Sencillamente ya no quera dormir ms.
Animado, penetr en la habitacin y cerr la puerta a su espalda.
Pap y Esti siguen dormidos como troncos. Hizo una pausa. Supongo que no hay la
menor seal de ella... De Grimya, quiero decir.
ndigo se haba vuelto hacia la ventana; no lo mir al decir:
No. Ninguna seal.
Eso es lo que te preocupa, no es verdad? suspir Fran. ndigo, lo comprendo! S
que quieres tanto a Grimya como... como pap quiere a Cari.
No era sa la comparacin que haba querido hacer, pero en el ltimo momento el valor le
haba fallado. Avanz y tom la mano izquierda de la muchacha, ndigo no la apart, pero
tampoco respondi; sus dedos permanecieron flccidos entre los de l.
La salvaremos continu Fran con vehemencia. S que lo haremos, ndigo, de alguna
manera!
Intentaba ayudar, pero su preocupacin slo serva para empeorar las cosas, ndigo liber su
mano con suavidad.
Fran, no quiero hablar de ello. No ahora.
Pero yo creo que deberas. Te haces dao a ti misma, conteniendo tus sentimientos de esta
forma, ndigo, voy a encontrarla para ti, y la liberar! Sea como sea, y cueste lo que cueste...
Por favor.
Lo dijo con ms aspereza de la deseada, y lo lament al instante. Los decididos ojos color
avellana de Fran adoptaron una expresin de contrariedad, y comprendi lo ansioso que estaba
el muchacho por serle til, lo mucho que su aprobacin significaba para l. Comprendi lo
mucho que la amaba y tuvo que desviar la mirada otra vez. Pobre Fran: haba tantas cosas que
desconoca...; tantas cosas que podran, si las averiguara, destruir el ideal que tena de ella. El
muchacho era una lamentable y precaria mezcla de hombre y nio, su inmaculada experiencia
estaba tan distante de la de ella como era posible estarlo. Poda ver sus sueos con la misma
claridad que si l hubiera doblado una rodilla en tierra y se los hubiera declarado: eran los
sueos de la juventud, del optimismo y de la incuestionable creencia en su propia
invencibilidad. Pobre, querido y carioso Fran. Era como un cachorro, como un hermano
menor. Decirle que le amaba de esa forma significara destruir sus esperanzas: porque por
mucho que fuera, Fran no era Fenran. Y nadie, y menos que nadie este vehemente aspirante a
pretendiente que tanto se esforzaba por ser fuerte y valeroso a sus ojos, podra jams ocupar el
lugar de Fenran.
Fran, te agradezco profundamente tu amabilidad le dijo. Pero en esto no hay nada
que puedas hacer. Si puede romperse el hechizo de Grimya, slo yo puedo hacerlo.
No puedes estar segura de ello.
Ya lo creo que s. Sonri compasiva. Por favor, Fran. Comprendo lo mucho que
deseas ayudar, pero...
Pero no quieres la ayuda que pueda prestarte.
No es eso.
Oh, claro que s lo es, no es as? Los ojos de Fran se llenaron de repente de enfurecido

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dolor. Hablas como si yo fuera una criatura; como si careciera de la fuerza o la inteligencia
para hacer nada. Pero no soy una criatura... Soy un hombre! Avanz de repente y la sujet
por los antebrazos; ella intent desasirse, pero tena la ventana detrs y estaba acorralada.
ndigo. La voz de Fran haba cambiado de tono. El ramalazo de furia haba pasado,
pero la urgencia que lo haba reemplazado no era menos intensa. ndigo, no ests ciega.
Debes saber lo que siento por ti. Que la Diosa me ayude, te amo!
La muchacha lo mir fija, intentando que la lstima que senta por l no se reflejara en sus
ojos.
Por favor, no digas eso le respondi.
Por qu no he de decirlo? Es cierto!
No me conoces. Puede que creas que s, pero ests equivocado. Entonces al darse
cuenta de que l no iba a aceptar aquello, no iba siquiera a escuchar, aadi: Y has
considerado mis sentimientos sobre esta cuestin?
Claro que s! Apenas si he pensado en otra cosa... quiero ayudarte; quiero hacerte feliz...
Feliz? Ahora era ella la que empezaba a enojarse; a enojarse ante la presuncin del
joven. Intent desasirse de sus manos pero l las cerr con ms fuerza, y la furia de ella
aument. La ingenuidad y el amor juvenil, por muy profundas que ambas cosas fueran, no
excusaban aquel comportamiento.
Fran, sultame.
ndigo...
He dicho que me sueltes! Qu derecho crees poseer para comportarte as? El rostro de
ndigo estaba lvido de furia, y de repente ya no le import si le haca dao; la verdad es que
quera hacerle dao, hacerle pagar por haberse entrometido de forma tan egosta en sus cosas,
y por despertar una antigua y arraigada pena. No te amo, Fran, y jams podra. Amo a
Fenran. Y Fenran es un hombre: no un chiquillo estpido a medio crecer!
Las mejillas de Fran enrojecieron y de repente sus tensas emociones se desbordaron.
Fenran est muerto! La zarande con tanta violencia que la aturdi. Est muerto!
Pero yo estoy vivo, y estoy aqu, y soy real!
Y antes de que ndigo pudiera reaccionar, la atrajo por la fuerza contra l y su boca se cerr
ansiosa sobre la de ella, mientras su lengua intentaba abrirse paso por entre los dientes de la
joven.
ndigo lanz un inarticulado grito ahogado e intent desasirse furiosa. Pero Fran la empuj
hacia atrs y clav su columna vertebral contra el antepecho de la ventana, inmovilizndola.
Te amo! Se separ el tiempo suficiente para jadear las palabras, mientras le besaba la
barbilla, las mejillas y cualquier parte del rostro de ella que poda encontrar en su excitacin.
Y t puedes amarme..., s que puedes hacerlo, lo s! Por favor, ndigo. Oh, por favor...
Sus labios buscaron de nuevo los de ella; estaba sin aliento, jadeante, su joven cuerpo
anguloso apretndose contra ella. Y de pronto el enojo de ndigo se transform en violenta
clera. Torci la cabeza a un lado y aspir con fuerza; luego, con una energa surgida de su
clera se revolvi liberndose y le dio una bofetada. A pesar de que tena poco espacio para
maniobrar, pudo imprimir bastante fuerza al golpe, y Fran se tambale hacia atrs, a punto casi
de perder el equilibrio mientras iba a dar contra el rincn. Levant una mano hasta la ardiente
mejilla y la mir asombrado, incapaz de hablar pero con un revoltijo de emociones brillando en
sus ojos. Vergenza, pesadumbre... y furia... Por encima de todo, furia.
ndigo no se movi. Durante un instante que pareci interminable pero que con toda
probabilidad no dur ms que algunos segundos se miraron el uno al otro, conscientes de que
haban llegado a un punto muerto inamovible. Luego Fran se apart de la pared con un
movimiento brusco y atraves la habitacin tambaleante en busca de la puerta, que abri con
violencia. sta se estrell contra sus goznes a su espalda, e ndigo oy el repicar de sus pies
sobre las tablas de madera mientras se alejaba corriendo por el descansillo.

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CAPTULO 20
Estaban listos. Y en la lgubre y oscura plaza del mercado de la espectral Bruhome, el
escenario estaba literalmente dispuesto para la ms estrafalaria y a la vez ms importante de las
representaciones que la Compaa Cmica Brabazon haba ofrecido en toda su vida.
ndigo haba hecho aparecer de nuevo la plataforma, pero esta vez en una forma que
resultase slida y sustancial. Mientras los cuatro la contemplaban en medio de la oscuridad
haba sentido, irnicamente, una repentina y desorientadora sensacin de completa irrealidad:
el escenario pareca grotescamente fuera de lugar en el vaco de la plaza, como algo surgido de
una febril pesadilla, y el profundo silencio que los rodeaba haca que resultase an ms
sobrecogedor.
Nada los haba amenazado cuando, con gran cautela, haban abandonado la taberna para
penetrar en la plaza. No haba lobos que aguardasen emboscados para atacarlos: ndigo se
pregunt si las ilusiones que ella, Fran y Esti haban creado habran destruido a toda la manada
y, si as era, qu habra sido de aquellas ilusiones; los osos y las quimeras y los Ahuyentadores.
Y Grimya. Dnde estaba Grimya ahora que sus espantosos seguidores haban desaparecido?
Y la atraeran de regreso los sucesos que iban a ocurrir en la plaza?
Se neg a prestar demasiada atencin a tales ideas, y oblig a su mente a concentrarse en la
tarea que les aguardaba. La funcin que iban a representar tendra dos partes. La primera
estaba pensada para atraer la atencin del demonio, sera como arrojarle el guante y desafiarlo
a que se enfrentase a ellos; mientras que la segunda parte y con mucho la ms peligrosa
ocasionara, si lo conseguan, la definitiva destruccin del demonio.
Si lo conseguan. sta era la pregunta crucial, y una para la cual ndigo careca de respuesta.
Mientras suba al escenario detrs de Fran y Esti la sensacin de irrealidad la inund por
segunda vez, y con ella recibi una oleada de duda y temor. Peda acaso demasiado de los
Brabazon y de s misma? O era quiz toda aquella estratagema una completa e intil locura?
Mir subrepticiamente a Fran que se encontraba a poca distancia de ella. El joven no le
haba dirigido la palabra desde la lamentable ria de la taberna, y su rostro apareca tenso y
sombro. Saba que Esti se haba percatado de la ruptura entre ambos y haba adivinado el
motivo, aunque no los detalles. Pero ndigo haba evitado darle cualquier posibilidad de que
pudiera hacerle preguntas personales, y Fran se dedic a realizar sus preparativos en mecnico
y sepulcral silencio. Una parte de ndigo quera acercarse a l e intentar hacer las paces; pero
otra parte, ms poderosa, aconsejaba lo contrario. Resultara muy fcil empeorar las cosas; y
todava senta un resto de su anterior clera que le impeda relajarse en cualquier forma. Lo
nico que esperaba era que Fran tuviera el suficiente sentido comn como para no poner en
peligro su plan con algn retorcido deseo de devolverle la ofensa. No crea que fuera tan
estpido; pero el temor estaba all de todos modos.
Tantos escollos..., tantos riesgos... Madre Tierra, or ndigo en silencio llena de fervor,
aydame. Si puedes, por favor, aydame y guame ahora!
Pero ya era tarde para volverse atrs. Constan haba ocupado su lugar en la parte delantera
del escenario, y a pesar de su estado de nimo, a pesar del desconcertante vaco de la plaza, la
tensa expectacin que siempre preceda el inicio de una representacin empezaba a hormiguear
por su cuerpo como si miles de agujas de hielo corrieran por sus venas. Oa la rpida y excitada
respiracin de Esti, y los pies de Fran que se arrastraban nerviosos por el suelo. Constan se
volvi para mirarlos: una silueta grande como la de un oso en la penumbra; comprendieron, de
forma casi palpable, que tomaba las riendas, que ejerca el control. La atmsfera se volvi ms
tensa; ndigo concentr toda su fuerza de voluntad, se prepar...
Constan extendi las manos en un gesto teatral y rugi:
LUZ!
Un torrente de energa mental surgi de las tres mentes a la vez, y los oscuros postes para
antorchas que rodeaban la plaza llamearon llenos de chisporroteante vida. Todo el escenario se

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llen de luz y la escena pas de la oscuridad a una brillante iluminacin, y Esti tom la mano
de ndigo y la oprimi con fuerza, en un apretn que transmiti sin palabras su compartido
triunfo. Entonces Constan se volvi, y grit a la plaza:
Saludos, amigos mos! Se os saluda y se os da la bienvenida a esta fiesta! Esta noche os
traemos msica y canciones, y risas y lgrimas... esta noche, nosotros, la Compaa Cmica
Brabazon, har que vuestros sueos se hagan realidad!
Estaba magnfico. Impvido ante la extraordinaria puesta en escena, el vaco y el silencio
que se abran ante l all donde debera de haber estado su pblico, haba adoptado al instante y
con energa su papel de consumado comediante. Podra no haber aprendido la forma de fabricar ilusiones a partir de la esencia de aquel mundo; pero de sbito Constancia Brabazon se
haba erigido en el indiscutido seor de los festejos alrededor del cual todo de ba girar. Gir
sobre sus talones al tiempo que extenda un brazo, y Esti se adelant corriendo, ndigo entrevi
su rostro y percibi un miedo tenso en su expresin, pero la muchacha tom la mano de su
padre y dedic una profunda reverencia a la imaginaria multitud; su voz reson alta y clara por
la plaza.
Buenas gentes, os saludamos, y os damos la bienvenida a la reunin de esta noche!
Era la cancioncilla tradicional con la que iniciaban siempre el espectculo interpretada
generalmente por la pequea Piedad, e ndigo se humedeci los labios, mirando a Fran de
soslayo. Este no la mir, pero sujetaba su flauta, flexionando los dedos listo para empezar.
Acercaos, olvidad las penas enton Esti, y unios a nuestra fiesta!
Constan efectu un rpido gesto, e ndigo y Fran con gran alivio por su parte aadieron
sus voces al estribillo.
Sabemos bailar y sabemos cantar,
y estos dones os traemos,
con msica y alegra, bromas y juegos,
para desearos felicidad y este da festejar!
Por un emocionante momento, mientras sus labios formaban las palabras, ndigo escuch el
clamor de voces nuevas, voces infantiles que se elevaban como fantasmas de otro mundo. El
corazn le dio un brinco y se puso a latir de prisa hasta el punto de cortarle la respiracin... y
de repente ya no tuvo tiempo de pensar, Constan iniciaba ya el comps con el pie, uno, dos, y
arpa y flauta se unieron a la alegre Donada del primer baile.
Los dedos de ndigo volaban sobre las cuerdas del arpa, y giraba vertiginosa con una nueva
oleada de energa mientras Esti saltaba y daba vueltas al comps de la msica. Esto era
Bruhome: eran la Fiesta de Otoo, y la Compaa Cmica Brabazon ocupaba el escenario, para
ofrecer la mejor representacin de su vida! Y en cualquier momento apareceran los dems
actores, y la msica alcanzara todo su alegre volumen; escchala!, se inst a s misma,
haz que suceda, utiliza tu voluntad para que suceda!
De repente se escuch el sonido de una segunda flauta que se entreteja en una alegre
armona con los sones de la flauta de Fran. El rostro de ndigo se ilumin con una sonrisa
triunfal cuando a la flauta se unieron los dbiles sones de un violn, un organillo, el tamborileo
de una pandereta. S! Se acercaba, empezaba, ganaba energa e impulso. Volvi a abrir los
ojos y vio que Esti tena ahora una pandereta en cada mano, y que sus sucios pantalones y
camisa se haban transformado en un traje bordado, la falda revoloteando alrededor de sus
muslos mientras bailaba. Constan daba palmas, al tiempo que enumeraba las figuras de la
danza como si un pblico invisible se uniera a ella; e ndigo imagin la plaza vaca llena de
rostros alzados, de gente que gritaba, que cantaba, mientras otros se balanceaban por entre la
multitud tejiendo una figura en forma de ocho. Por un instante la plaza iluminada pa reci
tambalearse y parpadear, y le pareci ver... No, la vio: a la multitud, a los asistentes al
espectculo como fantasmas en un espejo distorsionante.
De repente Esti lanz un grito de xtasis y baj del escenario, saltando por encima de la

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hilera de candilejas para ir a posarse grcilmente sobre el suelo de la plaza. Empe z a girar
sobre s misma como un espritu travieso recorriendo la plaza y de repente extendi las manos
como para ofrecrselas a un compaero imaginario. Y de improviso un hombre enmascarado,
vestido con hojas y con un elevado tocado de astas apareci bailando con ella; sus brazos se
entrelazaron mientras saltaban y marcaban el paso.
Los ojos de Fran se abrieron de par en par y grit a Constan una palabra que ndigo no
conoca pero que son a algo parecido a Kirnoen!. Nuevas figuras se materiali zaban ahora
alrededor de la pareja; ndigo vislumbr diminutas siluetas de apariencia humana con cabeza
de zorro; una hermosa mujer con los ojos y las alas de un halcn; otro hombre astado de rostro
moreno...
Constan se volvi y ataj la msica al tiempo que empezaba a batir palmas con un ritmo
diferente.
Cambio de meloda! rugi. Los Cazadores y la Cosecha... AHORA!
Las agudas notas de la flauta cambiaron de tono bruscamente, para luego lanzarse a una
meloda nueva y ms ligera, ndigo lo sigui con rapidez al reconocer la cancin, arrancando
del arpa un sonido parecido al de un caballo al galope; y unos segundos despus los
instrumentos fantasmas el violn, el organillo, el tambor aadieron su enftico apoyo. La
figura astada tom a Esti por la cintura y la alz en el aire bien alta, y de pronto la plaza
pareci llenarse de figuras que bailaban: hombres y mujeres enmascarados, pequeos perros
que saltaban llenos de vigor, y un millar de criaturas cuyos cuerpos eran en parte humanos y en
parte animales. De todas aquellas gargantas surgi un grito, una mezcla de grito humano y ladridos, chillidos y gaidos de animales, y Fran, con el rostro arrebolado por la excitacin, grit
una y otra vez, como un grito guerrero:
Kirnoen! Kirnoen!
Y de pronto ndigo record. Kirnoen era el nombre que la gente del sudoeste daba a los
cazadores salvajes, a los sobrenaturales servidores de la Madre Tierra que cabalgaban bajo el
rojo globo de la Luna de la Cosecha para purificar la tierra tras los ltimos das de espigueo y
prepararla para el sueo invernal. Tambin ellos posean tales personajes mticos en las Islas
Meridionales, aunque stos cabalgaban bajo otro nombre; y se los festejaba en las mag nficas
fiestas de las monteras con la llegada de las primeras heladas y los fuertes vientos que
soplaban del sur...
Un grito tembl en su lengua con la exigencia de ser pronunciado. Su mente se llen de
imgenes: de Carn Caille, su perdido hogar; de la tundra, y de los grandes bosques, y de los
curvados cuernos de caza que lanzaban su letana al sol que llameaba en el horizonte como si
se tratara del palpitante corazn vivificador de la Diosa. Oa el ladrido de los perros de caza, el
resoplar y tronar de los caballos que se abran paso por entre los helechos como naves que
hendieran el mar, el chasquido de los arcos, los gritos alegres de los cazadores... y el grito
surgi de sus labios, un grito de liberacin y triunfo. El arpa cay de sus manos, su discordante
nota de protesta ahogada por la respuesta de la saltarina y revoloteante concurrencia, e ndigo
percibi la llegada del cambio, se sinti crecer, sus cabellos cayeron en forma de cascada como
un torrente desbordado, sus toscos ropajes desaparecieron y qued ataviada de hojas y de luz y
de los clidos y ondulantes colores de la tierra. Sus ojos se volvieron dorados, y el grito sigui
y sigui, surgiendo como un torrente de su garganta al tiempo que nuevas figuras brotaban de
la resplandeciente oscuridad de la plaza para unirse a la alocada danza. Enormes caballos
alazanes y pardos se alzaban sobre sus cuartos traseros y efectuaban cabriolas; delgados galgos
grises entonaban un coro melodioso con sus ladridos, y la alegre y chillona risa de los
cazadores de las Islas Meridionales, tostados por la accin del sol y los vientos marinos,
repicaba como campanas para resonar en las vacas casas y sacudir toda la plaza.
ndigo! ndigo!
Alguien la llamaba, y aunque reconoca aquella voz que proceda de otra poca, de otro
mundo, el rostro aturdido de Constan y el rojo halo de sus cabellos no significaban nada para
ella cuando volvi sus ojos dorados hacia l. Sinti cmo el poder contenido en su interior se

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alzaba de nuevo, y Constan retrocedi como empujado por un vendaval. Una parte de su mente
intent ir hacia l, pero otra parte, mucho ms poderosa, estaba ms all de tales
consideraciones; fuera incluso de su control. No saba lo que Constan haba visto; todo lo que
saba era que en su interior creca una gloriosa energa que aumentaba a medida que aumentaba
la msica y los bailarines danzaban y saltaban por la plaza. Deprisa y ms deprisa an... y
sbitamente la alegre algaraba se vio reforzada por aullidos, silbidos, gritos y rugidos,
mientras que de los callejones y calles laterales, de las puertas y de las ventanas surga a
borbotones una nueva horda de celebrantes, ndigo sinti cmo su corazn se hencha de
orgullo al reconocer a las ilusiones que ellos haban creado, a las criaturas que haban
expulsado a los lobos fantasma. Osos gigantescos, pardos como los bosques o blancos como
las desiertas llanuras polares; bhos enormes; quimeras, incluso los Ahuyentadores estaban
all, girando sobre s mismos como derviches y proclamando a travs de chillidos su manaca
alegra. Su visin pareca penetrar un espectro situado ms all de los lmites humanos, y en
medio de la enloquecida lanza vio a Esti, acompaada ahora por una sombra gigante que se
transformaba con sorprendente rapidez de hombre en caballo, en gato, en espritu, en mastn.
Una aureola con los colores del arco iris pareca rodear a la muchacha; una estrella terrenal con
vida fsica entre las ilusiones; rea, la cabeza echada hacia atrs, y de sus manos levantadas
surgan haces de luz que atravesaban la plaza para estallar como cohetes de artificio entre las
antorchas.
Y entonces, en medio de toda aquella multitud que saltaba y se mova, ndigo divis otra
estrella, otro resplandor de vida. Se mova, se abra paso en direccin al escenario, aunque de
forma irregular, como si se debatiera entre el temor y el deseo. Una loca esperanza irracional se
apoder de ella; fuera lo que fuese, no se trataba de una ilusin. Estaba vivo: su intensificada
visin poda percibir cmo lata la vida en su interior; sus intensificados sentidos perciban el
palpitar de su corazn, el torbellino de su mente... y de pronto lo supo, supo sin el menor asomo de duda quin vena hacia ella.
Se volvi y una rfaga de viento barri el escenario, agitando su manto de hojas, azotando
sus cabellos. Constan... pero se haba unido al baile, arrastrado como una rama por un torrente.
Fran... pero slo estaba su caramillo abandonado sobre las tablas del suelo. Estaba sola.
Cuando volvi otra vez la cabeza, la palpitante luz se haba detenido al pie del escenario, y en
el interior del espectro centelleante que revelaba un cuerpo de carne y hueso estaba Grimya.
Unos ojos dementes se clavaron en los de ella. Grimya no la conoca; sin embargo la loba
reconoca a la criatura de ojos dorados en que se haba convertido ndigo, y su odio se vio
distorsionado por una sensacin de miedo y por otra emocin, que an no estaba definida pero
que pugnaba por salir a la superficie. La loba separ los labios para mostrar los babeantes
colmillos y, sin previo aviso, salt al escenario.
Estaban a menos de un metro de distancia, cara a cara, sin que ninguna se moviera, ndigo
percibi la roja oleada de la mente de Grimya explorndola. Aquella mente odiaba. Estaba
llena de voracidad. Ansiaba comer, y tambin vengar la desaparicin de su manada. Y, no
obstante, ms all de esa mirada enloquecida, ms all de aquella mente deformada, algo se
esforzaba por hacerse or; algo que gritaba lleno de dolor y pena: crame!
Grimya...
ndigo proyect el nombre de la loba con toda la energa que pudo reunir; con todo su amor,
con todo su instinto protector. Inesperadamente las tablas del escenario se desvanecieron; era
hierba lo que haba bajo sus pies desnudos, y un rbol se alzaba a su espalda, sus hojas brillando como oro derretido a la luz de las antorchas. La loba empez a temblar, y un gruido
muri antes de surgir de su garganta.
Grimya.
Esta vez lo pronunci en voz alta, y con la dulce autoridad que nace de la completa
confianza en uno mismo. La voz que surgi de sus labios no era la suya, pero la conoca bien.
Posea el poder; ahora lo saba. Ella era el poder. El poder para tomar el control. El poder de
curar.

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Ah, mi pequea hermana de los bosques. Clav una rodilla en tierra, y una mano
bronceada, su propia mano y a la vez no la suya, se extendi en direccin a la temblorosa loba
. Reconceme, mi querida amiga, y ven a m. S curada. S t misma otra vez.
Grimya gimi. Cuando el ser que era ndigo extendi la mano, mostr los dientes de nuevo e
intent morder aquellos dedos extendidos; pero se detuvo. Sus estremecimientos se redoblaron,
y por un momento la angustiada mente cuerda de Grimya la contempl con desesperacin
desde los enloquecidos ojos lobunos.
Por... por favor... El dbil grito mental luch por llegar hasta ella franqueando un enorme
abismo. Por... favor, aydame...
La bronceada mano roz la cabeza del animal, y un impresionante escalofro sacudi a la
loba del hocico a la cola, ndigo sinti algo de un violento color rojo que palpitaba con fuerza,
y un negro ncleo bajo el rojo; algo vamprico, maligno. Se sinti llena de repulsin y
desprecio, y por un instante le pareci que contemplaba desde las alturas un cuadro de s
misma y de Grimya, como si lo contemplara con otros ojos, desde otra mente. Un ramalazo de
luz cegadora resplandeci en su interior; sus dedos se crisparon una vez, y Grimya aull como
una posesa mientras el negro ncleo, el maligno fragmento de la influencia del demonio se
desintegraba. Mientras se haca aicos, la escena alrededor de ndigo pareci retorcerse y
desmoronarse sobre s misma. Colores imposibles estallaron ante sus ojos; el mundo se astill
en diminutos fragmentos, se reform...
Y se encontr arrodillada sobre las tablas desnudas, sollozando y abrazada a Grimya con
todas sus fuerzas, mientas la loba le lama el rostro, entre gaidos...
Se sobresalt de repente, al darse cuenta de que los asustados gemidos de Grimya, eran lo
nico que se escuchaba en medio de un silencio total. Rpidamente, con el cora zn latindole
con fuerza, ndigo alz la vista.
La plaza estaba vaca. Las antorchas ardan an sobre los elevados postes pero los bailarines
haban desaparecido. No haba msica, ni gritos, ni exclamaciones, ni parloteos: slo las
figuras solitarias de Constan, Esti y Fran, de pie y desvalidas sobre los adoquines, que miraban
a su alrededor con perplejidad.
ndigo se puso en pie muy despacio. Grimya se apret contra su pierna, todava demasiado
conmocionada para hablar o proyectar siquiera cualquier mensaje mental. Qu haba
sucedido? No habran hecho Esti y Fran desaparecer sus ilusiones? O...
La idea se borr de su mente cuando, procedentes de la oscuridad de la calle que conduca al
ro, llegaron unos pasos resonantes y acompasados.
Constan! la voz de ndigo restall por la plaza mientras su premonicin se
transformaba rpidamente en certeza. Trae a los otros! Regresad al escenario... deprisa!
Los tres Brabazon la oyeron y regresaron corriendo. Fran subi de un salto y luego se volvi
para ayudar a Constan, mientras ndigo tiraba apresuradamente de Esti para ayudarla a pasar
por encima de las candilejas.
Qu sucede? Esti estaba sin aliento y sofocada. Todo se desvaneci de pronto! Y...
Se detuvo y sus ojos se abrieron de par en par al descubrir la presencia de Grimya.
ndigo... exclam asustada.
No pasa nada. ndigo dirigi una rpida mirada a la loba. Ahora no hay tiempo para
explicrtelo, Esti, pero Grimya ya no es un peligro.
Era evidente que Esti no haba presenciado lo sucedido sobre el escenario; pero cuando
Constan trep al escenario, los ojos de Fran se cruzaron con los de ndigo por un breve
instante, y la muchacha supo de inmediato que l s haba presenciado la escena. La mirada que
le dedic era de enojo, pero el enojo estaba teido de incertidumbre y de un cierto temor.
Constan, no obstante, no pareci darse cuenta del momentneo intercambio de silenciosas
miradas. Se irgui con cierta dificultad, y se volvi para contemplar las ne gras fauces de la
calle.
Si eso es lo que creo que puede ser... empez sombro.
ndigo padeca an los efectos de su experiencia con Grimya, sus sentidos parecan

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distorsionados y su mente lenta y confusa. Tuvo que hacer un esfuerzo para serenarse.
Sospecho que lo es dijo abrindose paso por entre la confusin que la embargaba. Y
llega antes de lo que esperaba.
Esti atraves el escenario en silencio evitando con cuidado a Grimya para tomar la
mano de Fran. Constan les dedic a todos una mirada feroz.
Muy bien, pues. Ha llegado el momento de que se inicie la segunda parte del espectculo.
An no.
ndigo clav los ojos en la bocacalle. Las pisadas sonaban ms fuertes ahora, aunque eran
ms lentas. Y poda percibir la presencia de unos ojos, una sensacin casi tan gible, que los
contemplaban desde la oscuridad.
Una sombra surgi de la entrada de la calle. Se acerc al primero de los postes que sostenan
las antorchas, y al pasar junto a l, la antorcha perdi intensidad y se apag.
Pas junto a la segunda luz; tambin sta se extingui. Esti dej escapar un dbil y nervioso
sonido, y Grimya llorique.
A la luz de las restantes antorchas ndigo pudo ver ahora que la sombra posea forma
humana, pero sin sustancia ni rasgos definidos. Se trataba de una silueta, desprovista de
detalle. Pero poda sentir de todas formas la cruel intensidad de su mirada.
Una tercera antorcha se estremeci y se apag, luego una cuarta. El demonio se acerc al
escenario, y las diminutas candilejas empezaron a perder intensidad.
No! exclam ndigo con fiereza. Vio cmo Fran y Esti cerraban los ojos, concentrados
en reunir su fuerza de voluntad; y la hilera de luces aument de intensidad otra vez. El
demonio se detuvo.
Entonces la dbil y abismal voz que recordaba tan bien de la sala putrefacta dijo, con dulce y
compasivo desdn:
Os aplaudo a todos, y os agradezco la diversin. Pero oh, sois tan estpidos!

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CAPTULO 21
Somos estpidos, no? La voz de Constan estall en medio del mortal silencio que se
haba apoderado de la escena. Su rostro se sonrojaba cada vez ms, y una vena palpitaba en su
cuello con reprimida clera. Ya lo veremos, aborto del averno! Ya veremos quin es el
estpido!
Pap! Esti le tir de la manga, horrorizada por su total falta de precaucin. No lo
provoques!
Constan se desasi de ella y avanz con grandes zancadas hasta la parte delantera del
escenario, sus ojos se clavaron en la sombra al tiempo que se pona en jarras con los puos
apretados.
Devulveme a mi hija! rugi. O, de lo contrario, por todas las abundantes cosechas
que nos concede la Madre, te juro que desperdigar tus restos sobre estos adoquines para que
sirvan de alimento a tus repugnantes seguidores!
Una suave risa surgi de la boca invisible de la sombra.
Constancia Brabazon, eres de verdad un gran comediante dijo el ser. Me
proporcionars un buen alimento cuando te devore. Mucho mejor que las dbiles almas de
Bruhome. Mucho mejor que sus cosechas, sus animales y sus nios. Se desliz hacia un
lado, hasta detenerse justo frente a ndigo. La silueta de su cabeza se inclin ligeramente hacia
abajo, e ndigo not cmo Grimya se colocaba tras ella. Un dbil y temeroso gruido borbote
en la garganta de la loba, y el demonio volvi a cloquear.
Has encontrado a tus compaeros, y has liberado a tu amiga de mi pequeo hechizo. Te
felicito, ndigo; creo que has conseguido muchas cosas, y aprendido mucho sobre ti misma en
el proceso. Es triste que no vaya a servir para nada.
Oh, s que servir para algo repuso ndigo con frialdad. Y nuestro espectculo an no
ha terminado.
Ms diversin? Qu agradable! Animar mi desdichada existencia. Y puedo preguntar...
la borrosa cabeza se alz otra vez, e ndigo sinti la intensidad casi fsica de su mirada...
de qu naturaleza ser esta nueva diversin?
ndigo no estaba segura, pero le pareci detectar algo ms que lacnica burla en la pregunta.
La voz dbil y sin inflexin no revelaba nada, pero la muchacha sospech que aquella
vamprica entidad estaba un poco ms preocupada por su respuesta de lo que se atreva a
admitir. Le sonri y dijo:
Tanta curiosidad, cuando tu dolorosa carga te niega incluso los ms nimios placeres de
esta vida? Me sorprendes, demonio.
Los hombros de la sombra se agitaron en un gesto cansino.
Incluso los ms desdichados de nosotros tenemos a veces nuestros caprichos.
O temores.
Constan tena los ojos fijos en ella, e ndigo dese fervientemente que no intentara
intervenir; la muchacha necesitaba que aquel hiato se prolongara un poco ms, ya que algo que
se le haba escapado al demonio bulla en su mente. Has aprendido mucho sobre ti misma.
Aquella cosa perciba algn cambio, una estimulacin de sus habilidades, y la joven record la
vertiginosa sensacin que se haba apoderado de ella cuando luchaba por sacar a Grimya de su
hechizo. Entonces haba posedo el poder; ella era el poder...
Su corazn empez a palpitar de forma irregular lleno de excitacin. Debiera haberse dado
cuenta antes, mucho antes, cuando el demonio les dio la bienvenida en la sala en ruinas y le
haba arrojado al rostro las dos imgenes que la denominaron hermana. Ya que, de dnde podra haber sacado aquellas imgenes, si no era de su propia mente? No, como haba credo ella
entonces, de su memoria; sino de otra parte ms profunda de su ser: de su alma.
Oh, s. Poda hacer lo que era necesario hacer. Lo haba conseguido una vez; lo hara otra.
Todo lo que precisaba era la comprensin que pusiera en marcha su voluntad, y esa

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comprensin le haba llegado ahora.

Supo, sin necesidad de volver la cabeza, que los Brabazon aguardaban inquietos. Era
consciente de su confusin, pero no tena tiempo de detenerse y advertirles de lo que pensaba
hacer. El demonio haba colocado un arma en sus manos sin darse cuenta: deba utilizarla.
Devolvi toda su atencin a la flotante sombra. Hubiera resultado fcil compadecerla; era
una cosa pattica e irreal que no estaba ni viva ni muerta. Pero compadecerla era alimentar
aquella ilusin y darle poder. Por s mismo el demonio careca de fuerza; as pues,
seguramente, carecera de autntico poder. Slo posea el poder que sus vctimas le otorgaban
de forma inconsciente al creer en la fuerza de las ilusiones que creaba... y creyendo de este
modo en el mismo demonio.
Tenemos un ltimo espectculo para ti, mi siempre hambriento amigo le dijo ndigo
con una sonrisa. Un baile. Lo llamamos El Regreso de Bruhome.
La sombra se estremeci, como movida por algn tipo de emocin.
Un ttulo divertido repuso la insustancial voz, y esta vez no haba duda de la presencia
de un tono de inquietud en ella. Tu habilidad para bromear en un momento como ste te
honra.
Me alegro de que pienses as, ya que la broma ser a tu costa. Dio un paso atrs.
Quieres subir al escenario y bailar con nosotros, demonio?
A su espalda, Constan sise:
ndigo, en el nombre de la Madre, qu ests haciendo?
Pero la muchacha agit una mano en gesto negativo. La sombra permaneci inmvil. La
sonrisa de ndigo se torn menos simptica.
O deseas que te busque una pareja de baile ms apropiada?
Poda sentir cmo la energa aumentaba en su interior; como haba sucedido con Grimya. La
distancia era mucho mayor, no obstante; no saba si lo conseguira, si podra reunir la voluntad
necesaria: No, no pienses eso! Tienes el poder! T eres el poder!
Una luz cegadora brot de debajo del escenario, y en el centro de la luz, donde un instante
antes haba estado ndigo, se alzaba ahora la elegante figura del Emisario. El ser levant un
brazo en gesto autoritario, y de la noche, de algn lugar ms all de los confines de la plaza, el
aire les trajo las dbiles notas de un organillo.
Esti lanz un grito de angustiado deseo.
Val! Es la cancin de Val!
S, pens ndigo con violencia, sigue as, llmalos a todos: a Val, a Lanz, a Honi y a Pi, a
todos ellos, a todos ellos! Perdida en el turbulento caos de su propia mente, inundada por la
imagen que ella misma se haba creado, concentr el llameante foco de su voluntad en su invo cacin.
Flauta, caramillo y tambor se unieron al organillo, y la meloda se fundi en una alegre
marcha. El sonido creci, cada vez ms cercano, ms prximo, y ahora pareca estar ya por
todas partes a su alrededor, como si todo un ejrcito de msicos danzara por las oscuras calles
y callejuelas, para converger de forma inexorable en la plaza y el escenario. Fran tom su
caramillo, con los ojos brillantes de excitacin, y Esti, pandereta en mano, grit a Constan:
Pap, toca el violn! Puedes hacerlo, puedes hacerlo, con slo desearlo con fuerza!
La sombra haba retrocedido al materializarse la luz y la figura del Emisario, pero ahora,
recobrndose, se precipit hacia el escenario; se alarg, extendiendo sus manos fantasmales
como si quisiera apoderarse de la reluciente visin y hacerla pedazos. Pero un brazo dorado
volvi a alzarse, y seal en direccin a la puerta de la posada del Tonel de Manzanas.
Baila, demonio! Baila con la Compaa Cmica Brabazon! Baila con la gente viva de
Bruhome!
Dos antorchas se encendieron de repente en los soportes colocados sobre la puerta de la
taberna, y la puerta de sta se abri con estrpito. En el umbral apareci una figura solitaria, y
las llameantes antorchas iluminaron una mata de relucientes cabellos castaos...
Cari! aull Esti con toda la potencia de sus pulmones.

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Constan gir en redondo, y los arrebolados colores de su rostro desaparecieron como por
ensalmo. Tambin el demonio se volvi, siseando furioso, y el contorno de la negra sombra se
distorsion al ver lo que pasaba.
Se ha roto tu hechizo! La imponente figura del Emisario desapareci con un potente
destello y all estaba ndigo, despeinada, y aullando de odio y triunfo al vampiro. No tienes
ningn poder sobre nosotros..., ahora somos los seores de la fiesta! Se volvi. Constan,
trae a Cari! Trela con nosotros!
Constan salt del escenario al tiempo que gritaba el nombre de su hija a todo pulmn, y ech
a correr por la plaza. Cari lo haba visto y se alejaba de la puerta, tambaleante, los brazos
extendidos hacia l; se reunieron, y Constan la columpi entre sus brazos, besando su rostro y
sus cabellos mientras se daba la vuelta y corra de regreso a la plataforma. El demonio
contempl su avance con atencin, luego se volvi con brusquedad para mirar a ndigo otra
vez. La muchacha sinti el veneno de su mente, la energa que empezaba a acumular, la
creciente rabia... y entonces una boca horrible y llameante se abri en la borrosa cabeza, como
si se hubiera abierto de par en par la puerta de un horno, y se balance hacia atrs sobre sus
talones mientras una nica y terrible nota brotaba de aquella boca, un malvolo trueno que
ahog la creciente msica y zarande el escenario. Las llamas de las antorchas se alzaron hacia
el cielo en seal de protesta; entonces todas las luces de la plaza se apagaron, y el silencio cay
sobre ellos mientras la horrible nota se tragaba todo otro sonido, y cesaba.
Constan se detuvo con un patinazo, y Fran y Esti, que se haban dirigido al borde de la
plataforma para ayudarlo, se detuvieron en seco. La sombra haba cambiado. A su alrededor
palpitaba ahora una tormentosa aureola prpura, atravesada por lenguas de parpadeante fuego
plateado, como si se tratara del lento latir de un corazn maligno. Lanz un lento y spero
aliento que pareci interminable, e ndigo sinti cmo la piel se le pona de gallina al tiempo
que el aire se volva fro como el hielo. Con una voz que mostraba toda la desapacible y
mortfera furia de una tormenta rtica, el demonio dijo:
Ah, ndigo. Ahora s que me has hecho enojar.
La plataforma empez a temblar. Fran perdi el equilibrio y cay, mientras que Esti se
aferraba al teln con tanta fuerza que casi hizo que le cayera encima, y Grimya, aturdida
todava por la sorpresa, retroceda lloriqueando a un rincn. Pero ndigo sinti cmo las tablas
se arqueaban bajo sus pies, escuch el crujido de protesta de la madera, y sonri:
No, demonio. No puedes destruir lo que hemos creado. Lo que hemos creado es real, y
careces de poder para controlar la realidad.
La realidad quiz no ri con suavidad el ser. Pero s la ilusin. Y me parece que an
tienes una leccin que aprender.
La plataforma dej de temblar. Por un instante se produjo un silencio total; y entonces un
sonido que iba ms all del sonido atron la plaza. El cielo color estao se volvi negro como
la pez, y de la negrura surgieron constelaciones que empezaron a brillar framente sobre la escena. El terrible ruido muri, y empez a soplar el viento, un vendaval glacial que gema sobre
los tejados de las casas y arrojaba rfagas de nieve al rostro de ndigo. Y de pronto, surgida de
la noche polar, la joven escuch la primera pisada titnica de algo que se acercaba.
Un terror engendrado por siglos de leyenda hundi sus aceradas garras en el estmago de
ndigo. El Innominado avanzaba hacia ellos desde las gigantescas montaas de hielo y
arrastraba ante l las poderosas galernas invernales; la muchacha sinti que temblaba a medida
que el pnico se apoderaba de ella; y sus ojos se vieron atrados hacia las alturas, hacia el negro
cielo, donde entre las constelaciones saba que vera las dos estrellas gemelas que no eran
estrellas sino los lejanos y relucientes ojos del precursor sin forma que anunciaba la cada del
cielo...
Ilusin! El grito estall en su mente como una llamarada, y algo se abalanz contra ella y
la arroj al suelo. Se golpe contra la dura realidad del escenario, gritando mientras las
atronadoras pisadas del Innominado resonaban en sus odos.
Ilusin, ndigo! Ilusin! Los dientes de Grimya se haban cerrado sobre el hombro de su

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camisa y la loba se retorci en un esfuerzo por conseguir ponerla en pie. ndigo rod por el
suelo, qued tendida sobre l y empez a proferir un grito incontenible mientras las espectrales
pisadas sonaban una y otra vez, cada vez ms cerca...
A... yudadme!
Grimya se volvi, soltando a ndigo al tiempo que ladraba su desesperado llamamiento a los
aturdidos Brabazon. Esti estaba paralizada, demasiado confundida para moverse; pero Fran s
reaccion. Retom su flauta, una cascada de notas cualquier cosa, cualquier meloda, no
importaba trin sobre el escenario y cort el terrible ruido producido por la llegada del
Innominado. La msica actu sobre Esti como un bofetn: se tambale hacia atrs, y sus ojos
recobraron la conciencia al tiempo que comprenda lo que Fran intentaba.
Pap! grit a Constan, quien permaneca acurrucado contra el borde de la plataforma
con Cari bien sujeta entre sus brazos. Pap, toca! Toca..., Fran no puede conseguirlo solo!
Extendi los brazos en un intento por arrebatarle a Cari y subirla al escenario. Aydanos!
Cari cay sobre las tablas del escenario, mientras Constan trepaba detrs de ella. Grimya
haba conseguido sentar a ndigo, y sta sacuda la cabeza mareada. Msica... Fran tocaba,
obligaba al Innominado a retroceder, y el Innominado no era ms que un mito, un fantasma,
una ilusin; pero la nieve todava azotaba sus mejillas, y el viento aullaba como un millar de
almas condenadas...
Cari, baila conmigo! chill Esti a su hermana por encima del gemido de la galerna, y la
zarande como si se tratara de una mueca de trapo. La cabeza de Cari rod sobre sus
hombros; la joven lanz una boqueada y se aferr a los brazos de Esti. Baila! grit Esti
de nuevo. Estamos en Bruhome! Las fiestas, Cari, las Fiestas de Otoo! Baila conmigo!
Fran, al escuchar su frentica exhortacin, empez a tocar una alegre danza llamada Las
Alegres Doncellas, en la que tradicionalmente Cari y Esti siempre sacaban a bailar al pblico.
El pie del joven golpe el suelo con fuerza para marcar el ritmo, y los vidriosos ojos de Cari
parpadearon.
Ohhh... !
Baila!aull Esti, y tir con fuerza de los brazos de su hermana, la hizo girar y la oblig
a saltar para mantener el equilibrio.
De pronto el cuerpo de Cari, si no su mente, pareci comprender, y a los pocos instantes ella
y Esti reproducan los diferentes pasos de la danza. Constan, que hasta entonces haba estado
demasiado asombrado para hacer otra cosa que no fuera contemplar la escena boquiabierto,
sacudi la cabeza con energa y se llev ambas manos a la cabeza como si luchara por suprimir
el aullido del viento y el ruido de las pisadas del Innominado. El demonio se rea de l, se
rea... no poda permitir que se rieran de l! No se burlara de l! E ndigo precisaba su
ayuda, ndigo haba salvado a Cari, y ahora lo necesitaba!
Flexion las anchas manos, y sin que ejerciera un control consciente sobre sus dedos stos se
doblaron en un gesto familiar ante sus ojos. Madera y resina; y el arco en su mano, y las
cuerdas vibrando bajo sus dedos...
Constan lanz un alarido de sorprendida alegra mientras el violn, su propio violn,
estropeado y rayado y precioso para l, se materializaba en sus manos, y escuch cmo su voz
se elevaba para mezclarse con la flauta de Fran.
Ms fuerte! rugi a Fran, arrastrado por su xito. Vamos, muchacho, dnde tienes
los pulmones? Ms fuerte y ms rpido! Bailad, muchachas... ! Bailad hasta conver tir a ese
engendro en polvo!
La luz hizo su aparicin de pronto al encenderse de nuevo las dos antorchas ms cercanas al
escenario, galvanizadas por el esfuerzo conjunto de Fran y Esti, y su brillante ilu minacin cay
sobre el rostro de ndigo. El fuego luch contra el hielo por un instante, y entonces la nieve, la
ilusin, se desvaneci, y la conciencia regres con una violenta sacudida. El Innominado...
Pero no, se haba marchado, jams haba existido...
ndigo, levntate! Levntate! Hemos de ayudar a, Constan!
Grimya saltaba a su alrededor describiendo un crculo, las orejas pegadas a la cabeza y

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mostrando los dientes, excitada. Medio deslumbrada por la luz de las antorchas, ndigo intent
apuntalarse, se incorpor, se tambale...
La msica. Constan y Fran. Sus dedos volaban sobre sus instrumentos mientras Esti y Cari
giraban como derviches presas de demencial energa. Y el demonio...
El demonio se haba convertido en un negro torbellino, una elevada columna de furia que se
alzaba ante el escenario. Durante una milsima de segundo ndigo clav sus ojos en l, y
entonces, sin advertencia previa, su visin se desliz a otra dimensin, a otro espectro, y vio en
el interior de aquel ser; a travs del humo y de la sombra su mirada penetr hasta su mismo
centro. No haba nada all. Nada excepto un vaco, un vrtice, un espacio vaco sin vida y sin
significado.
MALDITO SEAS! Su voz aull por encima de la salvaje danza y del ruido de los pies
de los Brabazon. NO EXISTES!
Grimya lanz un gaido y retrocedi cuando, como un rbol que estallara en llamas, la
figura de ndigo se ilumin con los cegadores colores del arco iris. Una cabellera plateada cay
sobre sus hombros, unos ojos dorados aparecieron en su rostro, y se convirti en la criaturademonio y en la representacin de la diosa y en una virgen y en una madre y en una vieja
bruja, y tambin en la representacin del ser humano imperfecto y en constante superacin.
El demonio lanz un alarido, y veinte esquelticos reptiles de gigantescas proporciones
aparecieron por encima de los tejados de las casas de la plaza de Bruhome, y salta ban y
aullaban y agitaban las alas membranosas mientras resbalaban por las tejas. Los ardientes ojos
de ndigo se volvieron hacia ellos, y los reptiles se desvanecieron en medio de una llamarada.
Mientras sus llameantes pedazos caan sobre los adoquines y se disolvan, las chimeneas de
cinco casas empezaron a humear...
El demonio volvi a gritar. En un callejn, se agit una enorme sombra. El Caminante Pardo
surgi de entre la oscuridad, ululando y agitando su gran garrote, con un centenar de
Ahuyentadores que chirriaban y farfullaban alrededor de su nico y monstruoso pie.
NO! exclam ndigo; y all donde haba estado el Caminante Pardo, se encendieron las
luces en cuatro ventanas superiores, y un fantasmal fragmento de alegres risas reson desde
una lejana taberna en el mismo instante en que los Ahuyentadores se disolvan en la nada.
El remolino en que la sombra que era el demonio se haba convertido empez a girar a ms
velocidad, alargndose y adquiriendo un negro tan intenso que pareca absorber toda la luz que
lo rodeaba. Ahora gema, una aguda y dbil nota letal que se abra paso por entre la msica,
intentando romperla y hacerla pedazos, ndigo se volvi y la voz del Emisario grit, ahogando
el diablico chillido:
Val!, Lanz!
Constan oy cmo se gritaban los nombres de sus hijos por encima del estrpito producido
por el demonio, y una excitacin salvaje e incontrolable se apoder de l.
Val! vocifer. Lanz! Dnde estis, perezosos fanfarrones? Tocad! Si valoris
vuestras pieles, TOCAD!
Unas vagas formas aparecieron en el borde del escenario, y una segunda flauta y un
organillo aadieron sus espectrales voces a la danza. Val, pecoso y sonriente, estaba doblado
sobre su instrumento; Lanz, echndose hacia atrs los cabellos empapados de sudor, mantena
los ojos cerrados con fuerza mientras tocaba la flauta. Se solidificaban; eran reales... y
mientras ellos adquiran consistencia, ndigo vio a travs de ojos que eran azul-violeta y
dorados y plateados a la vez, cmo el demonio se retorca, escuch su grito de furia, de
frustracin, de creciente y horrorizado temor.
Gir sobre s misma, y su reluciente mirada se clav en la taberna del Tonel de Manzanas.
La luz apareci en las ventanas de la planta baja, y por entre la puerta abierta les lleg el
sonido de charlas y risas, mientras que sombras sombras mortales de seres humanos se
movan detrs de los cristales. Se volvi otra vez: y encima del balcn de la Casa de los
Cerveceros aparecieron los estandartes de tres gremios de Bruhome: una hoz atravesada sobre
un cayado de pastor, una pirmide de toneles envueltos en guirnaldas de lpulo, una manzana

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escarlata sobre un campo verde. Levant los ojos, y el firmamento, que haba recuperado su
montono color hojalata, se llen de pronto de estrellas, de las familiares y benefactoras constelaciones del sudoeste.
A lo lejos, un perro se puso a ladrar con entusiasmo, feliz por el mero hecho de estar vivo.
BRUHOME! era la voz de ndigo y tambin un centenar, un millar de otras voces
unidas. BRUHOME!
Bruhome!
Los Brabazon repitieron el grito y Esti lanz un agudo trino tirols lleno de triunfante
entusiasmo. Ella y Cari se separaron, y de repente all estaba Honi, y tambin Gen, y Piedad,
unindose a ellas, faldas y melenas ondeando al viento, ndigo ech la cabeza hacia atrs en
una sonora carcajada, y una mano dorada seal.
Las hermanas lanzaron un agudo chillido, y, cogidas de las manos, saltaron del escenario
para aterrizar en el suelo de la plaza. Formaron un anillo alrededor de la arremolinada columna
negra, y empezaron a saltar y a bailar al tiempo que se burlaban del demonio que luchaba por
abrirse paso. Y a su alrededor, dbiles como apariciones pero cada vez ms slidas con cada
momento que pasaba, un grupo de personas empezaba a surgir de la noche a medida que ms y
ms antorchas se encendan para iluminar la escena. Borrachnes y bailarines, novios y mirones: toda la marea de una humanidad viva y alborozada. Sobre la plaza aparecan nuevas luces,
en las ventanas y sobre las puertas adornadas de guirnaldas. Flores y ador nos brotaban de la
nada para balancearse y girar a la luz de las antorchas; las puertas de las casas se abran, y figu ras sonrientes ms sustanciales que simples fantasmas salan de sus casas para unirse a la
fiesta...
Bruhome regresaba. No la cruel parodia de una ciudad de fantasmas sino la prspera y
bulliciosa realidad, que festejaba la cosecha, festejaba a su Diosa, festejaba la mis ma vida. Y
Constan, Fran, Val y Lanz tocaban, y Esti, Cari, Honi, Gen y Pi giraban y giraban a toda
velocidad, sus cabellos una rueda de fuego, sus faldas un glorioso caleidoscopio de colores
mientras daban vueltas alrededor de la aullante y aterrorizada sombra: a medida que el co lor y
la solidez y la realidad penetraban con energa en el mundo del demonio para desgarrar su
ilusoria textura y arrojarla al limbo del que provena.
Un tremendo temblor recorri el cuerpo de ndigo, como si fuera un rbol y sus races se
enterraron en las profundidades de la vivificante tierra. El demonio se mora! La sensacin la
abrum, llen su cuerpo, su mente, su espritu, y lanz los brazos hacia el cielo, mientras su
voz se elevaba en un melodioso y potente grito de triunfo. Un ltimo gran deseo. Uno, el
definitivo...
Sus manos se juntaron como las de un buceador que se lanzase desde un acantilado, y sus
ojos ardieron como oro derretido mientras sus brazos descendan, trayendo con ellos al sol y la
luna, el poder gritando a travs de ella, vida, vida...
La negra columna que se retorca y convulsionaba dentro del crculo formado por las
danzarinas hermanas lanz un aullido que lleg hasta las estrellas. Fue un alarido lleno de
insoportable agona, y tambin de derrota, y pena, y justo al final un chilln y moribundo
lanzazo de odio intil, mientras, aplastados por la realidad, arrojados al olvido, los ltimos
pedazos de la entidad diablica se dispersaron y desaparecieron del mundo.
Desaparecieron del mundo...
Desaparecieron...
Silencio y quietud. Algo la mantena rgida, cuerpo y mente paralizados por una fuerza que
no comprenda ni controlaba. El Emisario de ojos dorados haba desaparecido. Era ndigo; slo
ndigo. Y el demonio estaba muerto, y ella...
Levant la cabeza, y sinti como si su cuerpo no le perteneciera a ella sino a otro a algo
, a alguien extrao, desconocido. El escenario: estaba de rodillas sobre l, en Bruhome, en
las Fiestas de Otoo. Detrs tena a Constan y a Fran y a Val y a Lanz; pero sus instrumentos
estaban mudos; la contemplaban, sin comprender. Aguardaban. Y abajo del escenario, entre la
multitud inmvil: las muchachas, su baile detenido. La contemplaban...

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Lo haba hecho. Haba eliminado el cncer, el vampiro, el devorador de almas. Ella y los
Brabazon. Y Grimya. Grimya estaba a su lado; pero en silencio, silenciosa como los dems.
Y en el extremo opuesto del escenario...
Fran vio cmo el cuerpo de ndigo se quedaba rgido, y vio la expresin de incredulidad y
terror que estaba ms all de lo que l conoca que apareca lentamente en su rostro. Toda su
rabia y resentimiento quedaron olvidados en un momento, y dej caer el caramillo, al tiempo
que avanzaba hacia la joven con los brazos extendidos...
Y entonces se detuvo.
El hombre tena los cabellos y los ojos negros, e iba vestido con las sobrias ropas de alguien
que conoca y amaba la vida de un mundo amplio y variado. Su rostro era moreno y lleno de
cicatrices como si hubiera sufrido el azote del viento y del fuego y de los mares salobres y
otros tormentos que era mejor no mencionar. Y mientras miraba los ojos del hombre, y luego el
rostro de ndigo, Fran supo de quin deba tratarse. Y en ese momento comprendi al fin lo que
el amor el amor real, no la pasin juvenil era en realidad.
Fenran sonri y su sonrisa hizo que Fran desviara la mirada avergonzado. No poda mirar
cmo, en silencio, la figura de cabellos negros se acercaba a ndigo y extenda la mano hacia el
suelo para tomar la de ella; no poda presenciar cmo sus dedos se entrelazaban, ni el beso que
Fenran, inclinado, depositaba con suavidad pero de forma conmovedora sobre los levantados
labios de ndigo mientras sta alzaba hacia l sus ojos suplicantes y llenos de anhelo. Una tabla
cruji bajo el pie de Fenran, madera vieja que se quejaba, y cuando Fran volvi a mirar slo
estaba ndigo, arrodillada sobre el escenario de las Fiestas de Otoo; lloraba en silencio
mientras los sonidos de vida y actividad crecan poco a poco alrededor de ellos, y los primeros
rayos del autntico sol empezaban a caer oblicuos sobre los tejados de las casas de Bruhome.

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BRUHOME
As que podemos quedamos durante un tiempo?, pregunt Grimya.
S. ndigo sonri con dulzura, y se agach para acariciar la leonada cabeza de la loba.
Al menos durante algn tiempo.
De fuera de la carreta le llegaba el sonido del crepitar del fuego, y los primeros efluvios de
la comida que Cari preparaba flotaban en la ligera brisa nocturna, mezcln dose con los aromas
ms frescos del ro. Dentro de pocos minutos comeran, y luego llegara el momento de diri girse a la plaza para la representacin nocturna. Nueve das de Fiestas de Otoo. Nueve das de
celebracin de la cosecha, y de dar gracias a la Madre Tierra por la liberacin de Bruhome.
La enfermedad haba desaparecido. No haba habido nuevas vctimas, y a la luz del alba que
por fin se haba abierto paso tras la larga y sobrenatural noche, la mayora de los durmientes
haban sido encontrados sanos y salvos en sus camas, tan slo con el recuerdo de unas febriles
pesadillas al despertar. La liberacin haba llegado demasiado tarde para algunos, cuyos
espritus haban servido de alimento a la vamprica voracidad del demonio; pero el nmero de
muertos era reducido, y aunque lloraron a los desaparecidos, los vivos tenan an mucho que
celebrar. Incluso algunos que haban desaparecido a principios de la plaga regresaron aturdidos
y dbiles pero en esencia ilesos. Y aunque las cosechas de lpulo haban sido vctimas de la
plaga, la uva se recuperaba y los manzanos produciran una abundante cosecha.
Ahora, Bruhome quera msica, canciones y risas para cicatrizar las ltimas heridas y ayudar
a la regin a olvidar los horrores de los ltimos das. Los habitantes de la ciudad, con su
habitual pragmatismo, haban creado ya su propio mito para explicar los males que haban
cado sobre ellos. El mito no era la verdad, pero resultaba ms cmodo para las mentes
racionales, y con el tiempo recibira veneracin como algo precioso a medida que la cruel
realidad se desvaneciera en el pasado.
Pero para ndigo y Grimya el recuerdo de lo sucedido no se desvanecera y la verdad no se
vera oscurecida por el tiempo. El secreto que compartan con los Brabazon de ms edad y
en particular con Fran y Esti era algo que, por acuerdo instintivo, apenas si se mencionara
ni tan siquiera en sus momentos de mayor intimidad. Quiz, con los aos, la compaa creara
un nuevo relato alegrico para su repertorio; pero el autntico secreto quedara guardado para
siempre.
La mano de ndigo se cerr sobre la piedra-imn, que haba sacado de su bolsa y sostena en
su mano desde haca un rato. La piedra estaba caliente, y el dorado punto de luz estaba ahora
inmvil en su centro. Haba contemplado cmo la diminuta luz se estremeca, y se mova hacia
el extremo de la piedra para indicar en direccin norte; pero al ver aquello algo se haba alzado
en su interior; una sensacin de fuerza, una sensacin de certeza. No dejara que se le dieran
rdenes. La piedra-imn haba sido su seor, y ella haba bailado a su son. Pero ahora, eso
cambiara. La piedra-imn ya no sera su seor, sino su servidor; y como servidor, tambin
sera un amigo. Ella seguira el rumbo que le marcase; pero a su manera y cuan do le pareciese.
Y el momento de hacerlo an no haba llegado. Se quedara un tiempo, ya que aqu haba
encontrado amigos, y descubierto otra vez lo que era ser feliz.
Mentalmente, ndigo dijo: No. Y el dorado punto de luz tembl, y obedeci.
Ella posea el poder. Era extrao que se hubiera precisado de una entidad cuya consigna era
la ilusin para revelarle tal verdad; pero la leccin haba calado hondo. Empezaba a
comprender un poco de lo que ella era en realidad... y quiz tambin un poco de lo que haba
tras su paciente misin. Y a medida que pasaba el tiempo, a medida que se embarcase en
nuevos viajes, seguira aprendiendo.
Una imagen fugaz apareci en su mente: Fenran. Un instante, un contacto precioso. Su
fuerza haba hecho que l acudiera a ella. Su fuerza, slo. Entonces, siguiendo a este
descubrimiento, se form una nueva imagen, y la joven sonri mientras guardaba la piedraimn otra vez en su bolsa. Ojos dorados y ojos plateados; y entre ellos, sus propios ojos

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jvenes y viejos, de color azul-violceo. Tres entidades totalmente dispares. Lo eran?, se

pregunt. Lo eran?
Sonaron unas pisadas en los peldaos de la carreta, y una sombra penetr por la puerta
entreabierta, ndigo levant la cabeza, y vio a Fran.
En la luna? El muchacho le sonri, algo dubitativo an, aunque, poco a poco, la
timidez empezaba a esfumarse.
Slo soaba despierta, Fran le repuso ella con otra sonrisa.
La comida est lista. Y luego lo mejor ser que nos pongamos en marcha hacia la plaza, o
nuestro pblico se pondr nervioso! Y... vacil.
Y?
Su sonrisa se ensanch hasta adoptar una leve mueca avergonzada.
Habr baile en la plaza cuando termine la representacin. Y me preguntaba si querras ser
mi pareja para el primer baile...
Ella lo mir a los ojos y sinti una mezcla de tristeza y agradecimiento. Fran la amaba, pero
comprenda ahora que ella jams podra ser suya. Fenran, tanto si era un fan tasma como un ser
de carne y hueso, le haba demostrado aquella verdad; el muchacho empezaba a aprender a
aceptarla, y la juventud y la resistencia propia del ser humano ya le estaban ayudando a ello.
Encontrara otro amor, un amor perdurable, con el tiempo; y hasta entonces se senta contento
con ser su amigo.
ndigo se puso en pie y le tendi la mano, apretando ligeramente sus dedos.
S, Fran dijo. Ser un honor.

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