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Escritura y fontica de las lenguas indoeuropeas

A la vez que se estudian las lenguas indoeuropeas antiguas, conviene familiarizarse con
los diversos sistemas de escritura. Adems, el prstamo de algunos sistemas de escritura es
reveladora del contacto entre pueblos. La indoeuropestica ha elaborado unos modos de
transcripcin de las escrituras antiguas, que se han impuesto en el seno de la disciplina. No hay
que olvidar que estas transcripciones 'tradicionales' no coinciden siempre con las modernas
transcripciones fonticas. Sin embargo, una cosa hay que tener siempre presente: lo que se
compara cuando se valoran las correspondencias fonticas no son las letras / grafemas, sino los
sonidos que subyacen a esas letras.
Indio antiguo
El indio antiguo comenz a escribirse en el alfabeto kharos. t. i (sinistrorso), aunque en sus
formas ms literarias nos es conocido por el alfabeto brhm (dextrorso). Una de las variantes
de ste es el devangar (a partir del s. XI), cuya tradicin ha continuado hasta nuestros das en
algunas lenguas modernas como el hindi.

kharoshti

brahmi de Asoka

Devanagari: San Juan I, 1-8

Ejemplo de escritura devangar :

ta

ti

tu

te

tai

to

tau

Los textos snscritos (y tambin los vdicos en la tradicin posterior) estn redactados
en devangar, pero en muchas gramticas occidentales suelen transcribirse en alfabeto latino,
lo cual no implica una verdadera transcripcin fontica.
Sistema consonntico
Sord.
Sord. asp.
Son.
Son. asp.
Nasal
Silbantes.
Lquidas
Semicons.
Aspiraciones

Labial

Dental

Cerebral

Palatal

Velar

p
ph
b
bh
m

t
th
d
dh
n
s
r/l

t.
t.h
d.
d. h
[n. ]
s.

c (t)
ch
j ()
jh
[]
()

k
kh
g
gh
nU []

v
h.

Se trata por tanto de un sistema cudruple de plosivas (p : b : ph : bh), caracterizado por

la presencia de sonoras aspiradas, serie que no aparece como tal en ninguna otra lengua
indoeuropea. Tambin son llamativos los sonidos cacuminales o cerebrales, que van ganando
terreno a lo largo de la historia de la lengua india. Hay varios procesos de cerebralizacin:
1

k, r, r;, i, u + s

> s.

2.

s. , r, r; [C -pal, -dent] + n

> n.

3.

s. + t, th

> t., t.h

4.

z. + d, dh

> d. , d. h

5.

> s. , z. [vs. t.i l desea (cf. va-)]

, + [C +dent.]

El sistema voclico del snscrito posee correlacin de cantidad:

Breves
i

Largas
u

r;

r2;

Los gramticos tambin establecen dos tipos de diptongos: los breves: e, o y los largos:
ai, au.

Una caracterstica muy especial del snscrito consiste en la frecuencia con que los sonidos
que se hallan en los lmites de las palabras se influyen mutuamente en la cadena hablada. A este
fenmeno de asimilacin en los lmites de palabra los gramticos indios lo llamaban sandhi. As,
p. ej., si tenemos una palabra tatra ah seguida de otra iva si, resulta tatreva. Si la primera
palabra fuera vane loc. en el bosque, tendramos la secuencia vana iva (*vanai iva > *vanayiva
con prdida de y intervoclica. Situaciones parecidas ocurren cuando se juntan consonantes, p.
ej., demostrativo neutro tat + sust. arram persona > tac charram. Incluso hay una forma
especial para final absoluta de frase o cuando la palabra se dice aisladamente: p. ej. caballo es
en snscrito vas, que slo aparece as ante una dental, ya que aisladamente adquiere la forma
vah.

Iranio antiguo
La lengua del avesta se transmiti en el alfabeto pehlevi, que permite finas diferencias
fonticas. El pers. a. se escribi en un silabario cuneiforme.

Avesta: Yasna 47, estrofa IV

Silabario cuneiforme persa ant. Jerjes, el gran rey, el rey de reyes, el hijo de Daro el rey, un
aquemnida.

Griego
El griego aparece en la historia en forma de un silabario cuyas primeras atestiguaciones
se remontan al siglo XV a. C. Este sistema de escritura, sin relacin formal con la que luego
adoptaran la mayora de los dialectos griegos (alfabeto procedente del fenicio), no era la ms
apropiada para la estructura de la slaba griega, pues dejaba sin notar las consonantes de final de
slaba y los grupos de muta cum liquida. Los testimonios escritos de los dialectos que van a
dominar el primer milenio a. C. (jnico-tico, eolio, dorio...) comienzan en el siglo VIII a. C.
(vaso tico de Dipylon), la misma poca en que se suponen compuestas las obras homricas,
aunque su trasmisin oral impidi que se fijaran por escrito hasta dos siglos ms tarde.
Inmediatamente despus (siglos V al IV a. C.) surge la mayora de los textos griegos antiguos que
conservamos.

Tablilla en lineal B

Vaso dipylon procedente de Atenas, fechado

a finales del siglo VIII o comienzos del siglo
VII antes de Cristo.

En las citas ms tradicionales, el griego no suele transliterarse; actualmente hay ciertos

autores que s lo hacen, transcribiendo los fonemas griegos en alfabeto latino.

sonora
sorda
sor. asp.
nasal
lquida
vibrante
sibilante
semivoc
aspirac
1. Cf. g.

lab.

dnt.

velar

[] 1

/w/
h {}

Hay que tener en cuenta que la serie de las sordas aspiradas es una serie verdaderamente
oclusiva [ph, th, kh] y no fricativa o espirante, como normalmente acostumbra a ser la
pronunciacin tradicional [f, , ], instaurada por Erasmo de Roterdam a imagen del griego
medieval.
En tico y en los dialectos llamados no psilticos existe adems aspiracin en inicial de
palabra ante vocal y ante r-, que se anota mediante el espritu spero. En muchos dialectos
griegos, sobre todo en la poca arcaica, se atestigua w intervoclica e inicial, que se anotaba
mediante la digamma <>. Haba tambin otras letras, que indicaban grupos de sonidos:
= ps, = ks, = dz, al menos en el alfabeto griego oriental.
psilticos
(jonio)

no psilticos (tico)

H=

H = /h/
= {H}
/h/ = media H {/} >

El sistema voclico es ms complejo, tanto desde el punto de vista cronolgico como

dialectal. En principio en todos los dialectos hay vocales breves y largas. A lo largo de la
prehistoria del griego, debido a diversos procedimientos fonolgicos como la contraccin de
vocales, el alargamiento compensatorio o la monoptongacin de diptongos, se generaron nuevas
vocales largas, que en parte se anotan de modo distinto a como lo hacen las largas antiguas.
Unido con este fenmeno est la cuestin de la conversin del sistema grfico del fenicio (en
origen puramente consonntico) en verdadero alfabeto.
Breves

Largas

u
e

o
a

Las vocales . y . provienen

Contracciones de breves: + ; + g; g + = / g + g = g
Monoptongacin de diptongos: g;
Alargamientos compensatorios: g > g.
El sistema de las vocales largas sufre continuas remodelaciones y corrimientos de
vocales, pero el expuesto arriba puede valer para un periodo del tico en que se han generado las
vocales largas secundarias . y . y an esta ltima vocal no ha desembocado en , impulsando a
la antigua u larga a anteriorizarse en larga (cadena de propulsin; tambin puede explicarse
como cadena de traccin, cf. Martinet).
Los jonios utilizaron la H (heta) no como letra para indicar la aspiracin, como era el uso
antiguo, sino para representar la ;
H del mismo modo crearon la para la .
H En cambio, las nuevas
largas cerradas fueron anotadas con una grafa arcaica de viejo diptongo: g = ;. = .
.
De modo que el sistema de los diptongos, aunque en la grafa sea muy simple, con tres
anteriores [ei, oi, ai] y tres posteriores [eu, ou, au], que puede apreciarse en el juego de
alternancias de algunos verbos (p. ej. g - ; g - gh), sin embargo ya
para poca clsica g haba monoptongado a . larga cerrada, ms tarde a larga, y haba
monoptongado a . larga cerrada, incluso a larga.
* * > ,

{g} > ; {} > 4
,. . {g}, {}

Latn
El latn se escribe en un alfabeto que deriva del griego (sea por va directa o por
mediacin del alfabeto etrusco). La inscripcin ms antigua es el Lapis Niger (s. VI a. C).

Lapis Niger s. VI
Como pertenecientes al grupo itlico hay que destacar el osco (que utiliz los alfabetos
griego, latino y uno propio) y el umbro (alfabeto latino y epicrico).

Osco

Umbro

En cuanto a las consonantes hay una oposicin entre oclusivas (sordas y sonoras) y fricativas,
adems de una sibilante, nasales y lquidas.

sorda
sonora
fricativa
sibilante
nasal
lquida
semicons.

lab.

dent.

velar

labiovel.

p
b
f

t
d

k {c}
g
h

kw {qu}
gw {gu} tras -n-lingua

m
w {v}

s
n
l, r
y {i}

[] dignus []

El latn posee geminacin consonntica, que a partir del II a. C. empieza a ser anotada de
modo regular. Hay pares mnimos consistentes en [cons. simple] : [cons. geminada], p. ej.
sumus : summus
afer: affer

ager: agger
anus: annus

adit: addit
noles: nolles, etc.

El alfabeto latino, que procede de un alfabeto griego occidental a travs de una mediacin
etrusca, sirve relativamente bien para indicar los sonidos de la lengua. Hay con todo algunas
particularidades grficas dignas de sealar. Colocamos primero el alf. griego occidental y debajo
el latino:
Z
A B C D E F
H
I
or.
oc.
latn

G
K L M N O P Q R S T V X

w
h
K(nog) F

G
k
k
kh ps

ks
kh u
Y Z

En la comparacin se aprecia que a una gamma sonora del griego corresponde una C, que
en latn clsico representa una velar sorda /k/. Con todo, en lat. arcaico hay frecuentes
testimonios del empleo de C con valor de sonora: PRIMOCENIA y en lat. clsico quedan restos
fosilizados de este uso: Cn. como abreviatura del praenomen Gnaeus. Es una de las pruebas de
la influencia etrusca, lengua en la que no exista oposicin entre oclusivas sonoras y sordas. La
necesidad de establecer una diferencia entre la sorda y la sonora llev a la creacin de una letra,
la G, que se coloc en lugar de la Z griega, que no se utilizaba en latn, dada la carencia de
sonidos sibilantes sonoros. La digamma griega, que representaba una [w], acab utilizndose en
latn para representar la fricativa labiodental [f], tras una probable simplificacin del uso anterior
. El valor de H es de aspiracin y no de vocal [ H ] como en el alfabeto griego jonio. V, I valen
tanto para vocales como para semiconsonantes [w, y]. El valor de X es de un grupo consonntico
[ks] y no procede del valor oriental de {kh}, sino del occidental.

En cuanto al vocalismo, existe correlacin de cantidad, con cinco vocales breves y cinco
largas correspondientes:

Breves (estables
en inic.)

Largas (< largas

ie. y monopt.)

u
e

Los diptongos presentan cambios entre las atestiguaciones epigrficas de la poca arcaica
(s. III-II a. C), en las que an se aprecia el mantenimiento casi general de los mismos, y el latn
clsico que conoce su monoptongacin.

Latn arcaico

ei

oi
ai

Latn clsico

--

ou
au

ae

au

deico > dco. Grafa etimolgica. plus < plois; plous (ultracorreccin, -186)
Hay que tener muy presente que para la comparacin y la reconstruccin del indoeuropeo
slo tiene valor el vocalismo latino en slaba inicial. Los diferentes tratamientos y cambios
sufridos por las vocales en posiciones no iniciales oscurecen su valor comparativo. La
monoptongacin del diptongo ei > proporcion un modo cmodo para anotar cualquier
mediante < ei >, tanto tuviera justificacin etimolgica como no. Otros medios no sistemticos
utilizados para anotar la longitud voclica son: geminacin grfica, I longa, apex.

Gtico
Las primeras inscripciones germnicas son las runas, que aparecen en el siglo III despus
de Cristo, pero probablemente sus orgenes hay que buscarlos mucho antes entre los pueblos del
norte de Europa. Su uso estuvo extendido entre los pueblos escandinavos y anglosajones.
En el siglo IV el obispo Ulfilas traduce al gtico el Nuevo Testamento, en lo que supone
la primera atestiguacin literaria de una lengua germnica, mediante un alfabeto propio adaptado
del griego con algunos signos propios procedentes de inscripciones rnicas.

Runas

Gtico. Padrenuestro.

Alfabeto gtico

10

Sistema consonntico del gtico

sorda
sonora
fricativa
sibilante
nasal
lquida
semicons

lab

dent

velar

labiov.

p
b
f

t
d

s/z
n
rl

k
g
h
1

q [kw]
gu
hu[hw]

m
wj

1. siggan [sian] cantar

Sistema voclico
breves
i

largas
u

{ei}

{u}
{e}

{o}
{a}

Por tanto, a vale tanto para a como para ; u vale para u y para .
Las vocales breves [i, u] tienen dos alfonos abiertos [g, ]] respectivamente escritos {a},
{a}, cuando van ante / ))) r, h, hw.
P. ej. barans, part. del verbo baran [cf. lat. fero: gr. n: etc.] es una formacin sobre
antiguo grado cero que dio primero: *burans > b]rans.
La palabra fahu, relacionada con lat. pecu, al. Vieh, ingl. fee, se pronunciaba como
[fghu]. En cambio, es tradicional en muchos lingistas no marcar esta pronunciacin abierta de
las vocales mediante la tilde, sino como dgrafos ai, au, cuando proceden de antiguos diptongos:
p. ej. bau [bauh], pretrito del verbo biudan 'ordenar' o laihw, pretrito de leihwan 'abandonar',
que proceden de antiguos perfectos indoeuropeos: *le-loikwa, cf. gr. .
DIPTONGOS

*ei > {ei}

*ai > ai
*oi > ai

*eu > ju <iu>

*au > au
*ou > au

11

Eslavo eclesistico antiguo

Los manuscritos emplean dos grafas alfabticas: la glagoltica (la usada inicialmente y
de origen no muy claro) y la cirlica (posterior, basada en el alfabeto griego y en parte del
glagoltico). Si bien la glagoltica es la escritura ms antigua, ya en el siglo X los blgaros haban
adoptado el alfabeto cirlico, que utilizan hoy los eslavos ortodoxos (con algunas modificaciones)
en ruso, ucraniano, blgaro, macedonio y serbio. Los catlicos escriben en caracteres latinos: por
un lado los polacos, que mantienen su alfabeto latino de la Edad Media y, por otro, los checos,
que se sirven del alfabeto reformado por Jean Hus en el s. XV. Por su parte, los sorabos
(luteranos), eslovenos y croatas han adaptado el alfabeto checo a sus lenguas.

Escrit. glagoltica. Mateo 13-7-9

Escrit. cirlica San Juan I, 1-8

Sistema consonntico
ocl.sorda
ocl.sonora
afr. sorda
fric.sorda
fric.sonora
nasal
lquida
semicons.

lab.

dent.

p
b

t
d

(f)
v
m

alv.

palat.

velar
k
g

c [ts]
s
z
n
r, l

[t]
[]
[]

x []

En el eslavo eclesistico antiguo la fricativa sorda labiodental [f] era escasa y reciente,
procedente de los numerosos prstamos de origen greco-bizantino. Ms tarde se acomod y
naturaliz en eslavo.

12

Las vocales del eslavo antiguo se pueden representar, en atencin a la comparacin

indoeuropea, como un sistema con oposicin de cantidad:
Breves

Largas

Cerradas

Abiertas

e / He

o / oH

e9

u
a

He, oH = e , o nasales
La *a, *o breves ie. se fundieron en o eslava.
La *, * largas ie. se fundieron en a eslava.

Los signos representan dos vocales cerradas ultrabreves, con timbre i, u

respectivamente; se les llama jiers. El jier fuerte aparece solamente ante slaba con otro jier [p.
ej. sn sueo]; el jier dbil aparece en todas las dems posiciones y ante pausa: dn da.
Estos sonidos tendieron pronto a desaparecer. En ruso no existen como tales, sino que las letras
utilizadas sirven para indicar la calidad palatal [] o dura [] de la consonante precedente.
La trascripcin mediante eH y oH representa vocales nasalizadas [e, ].
La y eslava representa una vocal cerrada posterior deslabializada [es decir, con la posicin
de la lengua para decir u, pero los labios no redondeados, sino abiertos como para pronunciar i;
se trata, en parte, de lo contrario de , vocal cerrada anterior labializada]. Se representa en ruso
mediante [v].
El eslavo antiguo eclesistico era una lengua de estructura silbica abierta:
(Sibilante) + (oclusiva, x) + (v, nasal) + (l, r) + (j)+ V
Por lo tanto hay procesos fonolgicos que han hecho que estructuras silbicas cerradas
se hayan convertido en abiertas; tres son las estrategias principales:
a) nasalizacin de vocales ante Cons: on#C 6 #C; esl. a. zoH b diente, rus. , gr. n.
b) mettesis: mel# C 6 mle#C; esl. a. mlko, rus. , ingl. milk.
c) monoptongacin: Cei#C 6 C #C; vd s, gr. , gt. wait.
Como resultados de diversos procesos de palatalizacin sufridos por las antiguas velares,
labiovelares y fricativas ie. se generaron fonemas de naturaleza eminentemente palatal /, , ,
t, d, j, c, d/ y variantes alofnicas palatales ante yod y jier blando, primero de las sonantes y
ms tarde de las dems oclusivas tambin.
Estos procesos son los responsables de que en ruso, las consonantes se clasifiquen en
mojadas o palatales, y duras:
a) consonantes nunca palatales: , , ; en la Edad Media estos fonemas, anteriormente
palatales, se despalatalizaron.
b) consonantes siempre palatales: , , .
c) el resto de las consonantes pueden ser duras o palatales, siendo ste el rasgo de rango
fonolgico. La naturaleza palatal de estas consonantes viene indicada en ruso mediante ciertas
normas ortogrficas, entre las cuales la ms importante es el empleo del jier blando, as como
el empleo de signos alternativos para las vocales siguientes (, , ), que implican la
naturaleza palatal de la consonante precedente. Las oclusivas velares no son tan autnomas
y slo pueden ser palatales ante vocales anteriores e, i.

13

En eslavo antiguo haba restricciones sintagmticas a la combinacin de consonantes y

vocales:
a) detrs de /k, g, x/ slo aparecen vocales posteriores: y, u, , o, a, oH .
b) detrs de /, , , t, d, j/ slo aparecen: i, u, e, oH , eH , a, .
c) detrs de /c, d/ slo las anteriores ms .
d) detrs de /p, b, t, d, s, z, v, m, n, l, r/ puede aparecer cualquier vocal.
El alfabeto creado por los primeros monjes evangelizadores Santos Cirilo y Metodio,
llamado cirlico, procede directamente del griego, con innovaciones de algunas letras para la
representacin de los sonidos palatales y alveolares que faltaban en griego.
Este alfabeto es el que bsicamente se utiliza todava en ruso y en muchas lenguas de la
ant. URSS para su representacin grfica.
Su aspecto y valores rusos actuales son:

a
v
b
g
d
je
jo
[]
z
i
j

k
l
m
n
o
p
r
s
t
u
f

x
c [ts]
[t]
[]
d

y [t0 ]
0
e
ju
ja

14

Hitita
El hitita se transmite en un silabario cuneiforme, que no permite representar grupos
complejos; actualmente se dispone de unas 25000 tablillas, algunas de las cuales corresponden
al s. XVII a. C., transmitidas en copias del XVI a. C.

Cuneiforme hitita
Del mismo grupo que el hitita es el luvita, transmitido en cuneiforme, al igual que el
hitita, y en un sistema pictogrfico de escritura:

15

Irlands
Las primeras manifestaciones del irlands (ogmico, ss. V-VII d. C.) se limitan a nombres
propios y unos pocos apelativos transmitidos en un sistema de escritura de puntos y rayas que
implica el conocimiento previo del alfabeto latino. El irlands antiguo es la lengua de las glosas
en alfabeto latino dejadas por copistas llegados al continente en la poca del renacimiento
carolingio (ss. VIII-IX d. C.).
n
n
q
q
r
r
i
i

s
s
c
c
z
z
e
e

f
f
t
t
ng
y
u
u

l
l
d
d
g
g
o
o

b
b
h
h
m
m
a
a

Inscripcin ogmica

16

Armenio
Para evangelizar en armenio (y no en griego o en sirio), el sacerdote Mesrop cre un
alfabeto propio con signos para las vocales (en 406 o 407); es en el siglo IX cuando se comienza
a disponer de literatura consistente en traducciones del Nuevo Testamento y obras religiosas del
obispo Eznik de Kolg.

Armenio. San Juan I, 1-8

Albans
Es conocido desde tiempos recientes, salvo por algunos textos, traducciones de obras
cristianas, de los ss. XVI y XVII. La estandarizacin de la escritura en caracteres latinos se hizo
en 1909, tras pasar alternativamente por escrituras griega, cirlica y arbiga. Principalmente se
utilizaron tres sistemas bsicos de escritura propia, creados a partir de la escritura cursiva griega,
con omisiones y adiciones, y especialmente ligaduras de dos o tres letras, adems de prstamos
de otros alfabetos; se trataba de escrituras alfabticas con sentido de la escritura horizontal de
izquierda a derecha:
1) La escritura Elbasan (inventada hacia la segunda mitad del siglo XVIII) de 53 letras,
empleada principalmente en Elbasan (Albania central) y en Berat, al sur de Elbasan:

2) El alfabeto Bthakukye, de 32 caracteres, y del que se dice que fue inventado por un albans
llamado Beitha Kukju:

3) La escritura Argyrokastron, de 22 signos, y usada en Argyrokastron, en el sur de Albania.

17

Tocario
Nombre convencional de dos lenguas aparecidas en el Turkestn chino, que datan de los
siglos VII y VIII, conservadas en textos que contienen traducciones de escritos y comentarios
budistas. Tiene dos variantes, tocario A (oriental o turfanio o agneo) y tocario B (occidental o
cucheo) que corresponden, en realidad a dos lenguas diferentes, en escritura brhm.