Breves bases anatmicas de la atencin (30 noviembre, 2012)

Posner
La atencin es la seleccin de informacin para el procesamiento y la accin
conscientes, as como el mantenimiento del estado de alerta requerido para el
procesamiento atento (Posner y Bourke, 1999). Posner (1995) seala tres conceptos
fundamentales de la atencin:
1. La atencin no procesa informacin; se limita a hacer posible o a inhibir ese
procesamiento. La atencin puede diferenciarse anatmicamente de los
sistemas de procesamiento de la informacin.
2. La atencin se sustenta en redes anatmicas, no pertenece a una zona
especfica del cerebro ni es un producto global del mismo.
3. Las reas cerebrales implicadas en la atencin no tienen la misma funcin, sino
que funciones diferentes estn sustentadas por reas diferentes. No se trata
de una funcin unitaria.
Esto es muy importante ya que permite diferenciar el sistema de procesamiento
atencional del sistema de procesamiento perceptivo, u otros, lo que es muy relevante
desde el punto de vista evaluativo. La atencin, por lo tanto, presenta dos funciones
principales: mantener el estado de alerta (VIGILANCIA) y seleccionar la informacin a
la que se van a dedicar los recursos (MONITORIZACIN Y CONTROL). Selecciona los
mecanismos y la informacin que van a ser manipulados. El sistema atencional
presenta una capacidad limitada, de ah que necesite seleccionar el tipo de
informacin relevante.
Posner distingue tres sistemas atencionales:

Sistema reticular ascendente: Encargado de tareas de tonicidad, regulacin

de los estados de vigilia y del estado autonmico para el funcionamiento. Sus ncleos
principales se encuentran en el tronco cerebral, aunque sus redes se extienden por las
vas ascendentes a lo largo de todo el cerebro. Su neurotransmisor principal es la
norepinefrina (NE). las principales entradas de NE del locus coeruleus son el rea
parietal, el ncleo pulvinar del tlamo y los colculos, es decir, las reas que forman la
red atencional posterior.

Sistema atencional posterior: Esta red est relacionado con la orientacin

viso-espacial de la atencin, por lo que tambin se le ha llamado red de orientacin. El
trmino orientacin hace referencia al alineamiento manifiesto (de los rganos
sensoriales) o encubierto (de la atencin) con una fuente de informacin sensorial o
con un contenido de la memoria. La orientacin puede ser exgena o responder a
elementos internos.

Sistema atencional anterior: Lleva a cabo funciones de seleccin y

discriminacin estimular, y deteccin del error.
La actividad de los sistemas no es independiente en s, sino que depende de las
demandas atencionales de la tarea.
Para Benedet (2002), el sistema atencional en la teora de Posner implica:
1)

Mantener el estado de alerta necesario en cada momento.

2)

Detectar los cambios estimulares poco frecuentes (vigilancia).

3)
Seleccionar la informacin relevante (atencin selectiva) e inhibir la informacin
irrelevante (resistencia a la distraccin).
4)
Mantener dicha funcin selectiva durante la ejecucin de una actividad o tarea
de cierta duracin (atencin sostenida),
5)

Evaluar el estado del sistema en cada momento (monitorizacin);

6)
Distribuir ptimamente los recursos entre las diferentes representaciones y
operaciones que estn activadas (atencin distribuida).
Mejorando el modelo de Posner
Algunos autores, aunque estn parcialmente de acuerdo con Posner,
implementan su modelo atencional. Dosenbach, Fair, Cohen, Schlaggar & Petersen
(2008) dicen que en el estudio de la atencin y especialmente de la red de control
atencional, existen diversos mtodos de anlisis para extraer conclusiones acerca
de la conectividad de las redes atencionales. Estos mtodos limitan la extensin de las
conclusiones si se usan por separado o de manera conjunta.
No niegan la propuesta inicial de Posner, ya que existen una serie de redes
atencionales con fines distintos; aunque sus resultados apoyan una redefinicin del
sistema de control atencional. Para ello, Dosenbach et al. (2008) realizan un estudio
de los fenmenos top-down mediante una combinacin de diferentes tcnicas, en un
marco terico que se basa en la teora de sistemas complejos. Esta teora propone
que existen una serie de nodos en el sistema nervioso central que se encuentran
interconectados de una manera eficiente, de tal forma que producen arquitecturas
neuronales de pequeo mundo, en las que los nodos del sistema no son ni
aleatorios ni regulares.
En primer lugar, proponen un diseo mixto relacionado con bloques y eventos,
que proporciona una medida mucho ms refinada de los diversos procesos de la
monitorizacin: iniciacin del control atencional, mantenimiento del set cognitivo y
deteccin de errores. De esta manera, el anlisis de las activaciones en resonancia es
mucho ms fino, puesto que desliga las activaciones en diferentes situaciones
experimentales.
Los resultados sugieren dos redes de activacin cognitiva: una red en estado de
reposo y una red de activacin cognitiva. Esta propuesta ha sido realizada por el
propio Dosenbach, pero tambin por otros autores (Raichle et al., 2001; Corbetta et
al., 2008), que han realizado un anlisis de estas dos redes. Como dijimos en otra
entrada, parece que en algunos casos presentan una relacin inversa de activacin: a
mayor actividad de la red ejecutiva, menor actividad de la red en reposo.
Dosenbach et al. (2008) utilizan otros mtodos que permiten, desde el modelo de
sistemas complejos, analizar la dinmica de las redes de control atencional. En primer
lugar, la teora de grafos, una rama de las matemticas que permite establecer
anlisis entre redes o nodos de redes diferentes. En el caso de la neurociencia y la
neuropsicologa, esta teora de grafos se aplica en dos tipos de datos:
las ROIs (regions of interest, en ingls), que funcionaran como los nodos, y las
correlaciones en el patrn de activacin de las diferentes ROIs.

Por otro lado, analizan la direccionalidad de las correlaciones en el patrn

de activacin de las ROIs en la resonancia magntica mediante una tcnica
denominada con las siglas PPI (psychophisiological interaction analysis). Esta tcnica
examina la relacin especfica dependiente de contexto en los dos nodos en una
base de adquisicin entre diferentes ensayos. Juntos, estos datos otorgan una
distribucin y definicin ms especficas de la(s) red(es) de control. Los experimentos
de Dosenbach analizan las reas que soportan tres tipos de funciones:

cambio o mantenimiento de set atencin a la seal-, que implica a la

nsula anterior, la CCA dorsal, y la corteza prefrontal anterior;

ajuste y feedback, que implican a la corteza prefrontal dorsolateral y al

lbulo parietal inferior; e

inicio del control cognitivo, que implica al surco intraparietal y a la corteza

frontal dorsal.
Adems de los mtodos de anlisis de la relacin, tambin se busca establecer la
independencia de los sistemas, para lo cual se procede a un anlisis de componentes
independientes.
Redes fronto-parietal y cngulo-opercular
Los resultados de Dosenbach et al. (2008) muestran una distribucin algo diferente y
ms compleja que la de Posner. Existen dos redes de control atencional, una frontoparietal y otra cngulo-opercular. Ambas se unen a travs de una estructura que, en
los ltimos aos, comienza a ganar peso en la investigacin como un procesador
cognitivo complejo: el cerebelo.
La red fronto-parietal est formada por la corteza prefrontal dorsolateral, el
lbulo parietal inferior, la corteza frontal dorsal, el surco intraparietal, el precuneus, y
la corteza cingulada medial. Su funcin principal es la de iniciar y ajustar el
control cognitivo, respondiendo de manera diferencial segn el feedback
que recibe de la ejecucin ensayos correctos vs. errneos-.
Por otro lado, la red cngulo-opercular est formada por la corteza prefrontal
anterior, la nsula anterior, la CCA dorsal y el tlamo. Su funcin principal es la
de mantener estable el set cognitivo durante la realizacin de las tareas.
El cerebelo
Cul es la funcin del cerebelo y por qu presenta una actividad significativa?
Algunos autores (Allen, Buxton, Wong, y Courchesne; 1997) han propuesto que el
cerebelo es un centro fundamental para predecir y prepararse para una inminente
adquisicin de informacin, anlisis o accin. En esta doble red de control, el cerebelo
funciona a modo de estacin de paso entre al tlamo (cngulo-opercular) y el
precuneus, la corteza parietal inferior y la corteza prefrontal dorsolateral (frontoparietal), actuando como un mecanismo de anlisis de error y conectando con reas
que detectan y adoptan estrategias ante el error.
La principal virtud del modelo de propuesto por el grupo de Dosenbach es que este
procesamiento se realiza en paralelo, con dos redes neuronales que procesan
informacin relevante para la tarea pero cuyo control top-down es diferente. Por un
lado, la red fronto-parietal procesara informacin relevante para el control adaptativo,
manteniendo activamente en la mente informacin relevante en la tarea de un

nmero limitado de ensayos, con el fin de implementar un control rpido de ajustes

de parmetros [de prioridad] cuando se detecta un error; mientras que la red
cngulo-opercular, que implica el mantenimiento del set cognitivo, implica una
actividad sostenida a lo largo de distintos ensayos, que detecta el error en un primer
momento, pero que no produce un cambio de parmetros en la ejecucin de la tarea.
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La percepcin La percepcin es cmo se interpreta y se entiende la informacin que

se ha recibido a travs de los sentidos. La percepcin involucra la decodificacin
cerebral y el encontrar algn sentido a la informacin que se est recibiendo, de forma
que pueda operarse con ella o almacenarse. El acto de percibir es el resultado de
reunir y coordinar los datos que nos suministran los sentidos externos (sensaciones)
(Balsebre, citado por Franco, 2007: 83). Segn Marina (1998), la percepcin implica
coger informacin y dar sentido (p. 110). Esto significa que la informacin no
involucra slo el acto de ver, leer, or, sino tambin la comprensin e interpretacin de
relaciones. Marina (ibidem), para explicar el concepto de percepcin, pone como
ejemplo una escena presenciada en la terraza de un caf: una muchacha acariciaba
lentamente la mano de un chico. ste estaba distrado y tena un cigarro en la otra
mano. Quiso tomar caf y entre dos posibilidades dejar el cigarro o retirar la mano de
entre las manos de la chica ejecut la segunda accin. Ante esta escena el autor
recuerda un poema de Alexandre que refiere la tristeza de un amante porque los ojos
de quien ama se posan distrados en otra parte. As, pues, una cosa son los
acontecimientos visuales, un hombre y una mujer ejecutan unos cuantos
movimientos, y otra muy distinta es lo comprendido a partir de los movimientos:
desencuentro, indiferencia, desprecio, lo aludido en el poema. Lo comprendido es
producto de la percepcin de esas seales. La percepcin va ms all de los detalles
sensibles. La percepcin de un texto ledo, por ejemplo, no involucra slo el acto de
decodificar signos, sino de interpretar las relaciones entre ellos. La percepcin va ms
all de la sensacin, disipa la impresin sensorial excedindola, interpretndola. La
percepcin implica la captacin de informacin, a travs de nuestros sentidos, y su
posterior procesamiento para dar un significado a todo ello (Marina 1998: 132). Se
trata de un mecanismo activo, selectivo, constructivo e interpretativo.
La atencin Se da cuando el receptor empieza a captar activamente lo que ve lo que
oye y, comienza a fijarse en ello o en una parte de ello, en lugar de observar o
escuchar simplemente de pasada. Esto se debe a que el individuo puede dividir su
atencin de modo que pueda hacer ms de una cosa al mismo tiempo. Para ello
adquiere destrezas y desarrolla rutinas automticas que le permiten realizar una serie
de tareas sin prestar, segn parece, mucha atencin. A esto es lo que se llama teora
de la capacidad (Banyard, 1995: 29) que se refiere a cunta atencin se puede prestar
en un momento determinado y cmo sta puede cambiar dependiendo de lo motivado

o estimulado que se est. Ello significa que se puede canalizar la atencin notando
algunas cosas y otras no. A partir de este enfoque, se estara hablando, tal como lo
refiere el autor, de una atencin selectiva, ya que a lo largo de toda su vida el hombre
selecciona e interpreta continuamente la informacin que recibe de su mundo o
medio. Si se prestara la misma atencin a todo, el ser humano se vera abrumado. La
memoria Se entiende por memoria la capacidad de retener y evocar informacin de
naturaleza perceptual o conceptual (Viramonte, 2000: 31). Significa que la memoria
es la facultad por medio de la cual se retiene y recuerda el pasado, es la facultad por
la cual se almacena el conocimiento que se tiene sobre algo y las interpretaciones que
se hacen de ello. De acuerdo a Banyard (1995), cuando se memoriza, en primer lugar,
se necesita codificar la informacin, de modo que pueda formar alguna clase de
representacin mental (acstica para los acontecimientos verbales, visual para los
elementos no verbales, o semntica para el significado). Una vez hecho esto, se
almacena esa informacin durante un cierto perodo de tiempo (corto o mediano
plazo), y luego, en una ocasin ulterior, se recupera. La codificacin de la informacin
puede implicar tambin el establecimiento de conexiones con otros detalles de
informacin o su modificacin. As, pues, la memoria no es como una grabacin, es un
proceso activo. Existe alguna relacin entre la memoria y la atencin. Un determinado
acontecimiento puede o no ser analizado o procesado con ms detalle, dependiendo
de si se atiende a l o no. En efecto, muchos de los denominados problemas de
memoria son consecuencia de no prestar atencin. Viramonte (2000), expone tipos o
almacenes de memoria que han sido presentados por algunos estudiosos, la sensorial,
la de corto plazo y la de largo plazo. La primera se relaciona con los rganos sensitivos
hasta la llegada de la informacin al cerebro, la segunda, es de capacidad limitada,
propuesta para explicar la cabida que tienen las personas para retener y repetir
dgitos y slabas sin sentido. El tiempo durante el cual la informacin permanece en
ella es de unos pocos segundos. Mientras que la memoria de largo plazo es de
capacidad y retencin indefinida. Memoria sensorial Esta memoria est
relacionada con la llegada de la informacin a un rgano receptor (el ojo), hasta que el
cerebro ha realizado su percepcin. Su funcin operativa es de segundos, la entrada
de la informacin es muy rpida, la persistencia es muy breve, se dira que antes que
ocurra otra fijacin ya ha desaparecido la anterior; y la evocacin depende de la
velocidad en que el cerebro procesa la informacin. Memoria operativa Esta
memoria, ms que ser concebida como un almacn donde se guarda informacin por
un tiempo breve, antes de pasar a la memoria de largo plazo, se le figura como un
sitio en el que se integra la informacin que se recibe del exterior o informacin
nueva, con la que estaba almacenada en la memoria de largo plazo, los conocimientos
previos. Esta integracin permite reconocer, identificar y dar sentido a lo percibido.
Peralbo (1998) establece, a su vez, que la memoria operativa es un proceso cognitivo
en el que ciertas unidades o elementos de informacin se retienen en un almacn de
memoria, caracterizado por su temporalidad, mientras se procesan nuevos datos y se
recupera informacin desde el almacn de memoria de largo plazo. Evidentemente, la
memoria operativa ms que ser un almacn o lugar diferente al de la memoria de
largo plazo, es la parte evocada o activada, una vez recibida informacin nueva,
de los recuerdos o conocimientos latentes o almacenados en la memoria de largo
plazo. Memoria a largo plazo La memoria de largo plazo est constituida por todos
los conocimientos, experiencias y saberes que se almacenan a lo largo de la vida y
resulta fundamental al momento de comprender. Slo se comprende aquello que
puede relacionarse coherentemente con lo que ya se conoce, es decir, con aquello que
se tiene en la memoria de largo plazo. Una de sus caractersticas es su capacidad

infinita de almacenar informacin, tal como lo refiere Smith un sistema organizado de

conocimientos en que cada item de informacin est relacionado de alguna manera
con todos los dems (1995: 60). No obstante, si se quiere recoger nueva informacin
en la memoria a largo plazo, al realizar el proceso de la lectura, es necesario que sta
pase por la memoria a corto plazo, pretender que esto suceda de otra manera
interferira la comprensin lectora, la memoria a corto trmino no es la antesala a
largo trmino, sino la parte que utilizamos de esta ltima para entender a, y obtener
sentido de, una situacin comn (Smith, 1995: 64). En otras palabras, la memoria a
largo plazo es la fuente de informacin permanente acerca del mundo, fuente de
conocimiento previo acerca del lenguaje y del mundo. La memoria a largo plazo
realiza un proceso de adquisicin y organizacin supeditado a lo que ya se conoce, lo
que hace posible la lectura y su comprensin. Los tres aspectos de la memoria podran
representarse a travs del presente diagrama ya que para Smith (1995) no existe
evidencia de que existan diferentes memorias con distintos lugares del cerebro, ni que
una empiece a funcionar cuando otra deje de hacerlo (p. 65).
http://www.redalyc.org/pdf/1701/170118859011.pdf
La percepcin, la atencin y la memoria como procesos cognitivos utilizados para la
comprensin textual. Revista de Artes y Humanidades UNICA Ao 9 N 22 / MayoAgosto 2008, pp. 187 - 202 Universidad Catlica Cecilio Acosta ISSN: 1317-102X

La atencin viene a ser la expresin del trabajo del Sistema Activador Reticular
Ascendente (SARA) y de los hemisferios cerebrales, sincronizados por la actividad de
los lbulos pre-frontales. El Sistema Activados Reticular, con sus fibras ascendentes y
descendentes constituye un aparato neurofisiolgico que manifiesta una de las formas
de reflejo sealadas inicialmente por Pavlov y luego por Luria, conocida como el reflejo
de orientacin o la respuesta de orientacin. Dicho reflejo se caracteriza por una
serie de reacciones electrofisiolgicas, vasculares y motoras evidentes, como la vuelta
de ojos y cabeza hacia el lado donde se halla el nuevo objeto, reacciones de alerta y
escucha, alteraciones de respiracin y del ritmo cardiaco, disminucin o cese de toda
actividad irrelevante
19. Por otro lado, el tallo cerebral y el sistema activador reticular ascendente
(SARA) son los responsables del estado general de vigilia, indispensable para la
activacin atencional. Otras estructuras cerebrales que contribuyen con el
reconocimiento selectivo de un estmulo particular y la inhibicin de respuestas a
estmulos secundarios son el cortex lmbico y la regin frontal, esta ltima encargada
de preservar la conducta programada. Disfunciones o lesiones en estos circuitos
afectan significativamente la capacidad atencional.
20. La Corteza Cerebral: registra la sensibilidad consciente compuesta por material
gris. Es una estructura compuesta por varias capas de clulas con sus
correspondientes procesos. Esta es la capa exterior de los hemisferios cerebrales. La
corteza planea toda actividad consciente. Sistema Lmbico: se asocia a la regulacin
de las emociones, la memoria y el procesamiento de comunicaciones socioemocionales complejas. El sistema lmbico es un circulo de clulas nerviosas, el
hipocampo (la memoria y campos de aprendizaje) y el hipotlamo. El sistema lmbico
est ntimamente unido al centro emocional humano, y se reconoce como el "cerebro
olfativo". La Formacin Reticular: es una red celular difusa localizada en el tronco
cerebral o tallo enceflico, con axones que se dirigen hacia el tlamo, corteza, mdula

espinal y cerebelo. Est compuesta por el "sistema reticular activador ascendente" y

el "sistema reticular descendente". El primero es esencial para el despertar, la vigilia,
el estado de alerta, este estado nos permite recibir informacin y atender estmulos
del medio en que nos encontramos y lograr el enfoque de la atencin y la asociacin
de las percepciones; su afectacin produce coma. El "sistema reticular descendente"
puede inhibir o facilitar la actividad de las neuronas motoras que controlan la
musculatura esqueltica. Las llamadas neuronas de la novedad o clulas de la
atencin, son aquellas que se encuentran en el hipocampo y los ganglios basales. Los
colculos superiores se encargan del movimiento ocular y de llevar los estmulos
externos al campo visual. EL Tlamo se encarga de regular la atencin selectiva, luego
filtra la informacin para que despus sea procesada por otras estructuras. Lbulos
Frontales, regulan todos los procesos psicolgicos.

21. TAMBIEN PARTICIPA EN LA ATENCION EL SISTEMA ENDOCRINOEste sistema

coordina varias hormonas, en relacin con laatencin libera DOPAMINA Y
NORADRENALINA, juegan unimportante papel en la atencin y la concentracin. Y
laSEROTONINA inhibe y disminuye nuestro estado de alerta.

Con frecuencia recorremos lugares que nos presentan complejidades estimulares muy
distintas entre s. A veces nos detenemos a admirar la belleza de un paisaje, y en
otros momentos debemos conducir en una metrpolis en hora punta de trnsito. Para
afrontar esta riqueza estimular, se implementan estrategias como detectar seales
relevantes, modificar nuestros niveles de activacin, y realizar ciertos ajustes
perceptuales. Estas funciones y sus estrategias son desarrolladas por un sistema
atencional compuesto por tres redes neuronales (vase la Figura 1): 1) orientacin, 2)
alerta fsica y vigilancia, y 3) control ejecutivo atencional (Petersen y Posner, 2012).

Figura 1
Figura 1.- Modelo de redes neuronales de la atencin de Posner y colaboradores. La
red posterior de orientacin est asociada a (1) los colculos superiores, (2) ncleo
pulvinar, (3) juntura temporo-parietal, (4) corteza parietal superior y (5) campo ocular
frontal. La red de alerta y vigilancia est compuesta por (6) el tlamo, (7) rea parietal
posterior y (8) zonas de la corteza prefrontal. La red anterior de control ejecutivo
involucra principalmente (9) la corteza cingulada anterior y (10) regiones corticales
prefrontales.
La red de orientacin (1) est formada por reas subcorticales, parietales y occipitales
de la corteza cerebral. Se especializa en la localizacin de fuentes estimulares
mediante la deteccin de seales espaciales, como pueden ser los letreros que indican
la salida de un edificio. Sin embargo, otras seales tienen un carcter alarmante para
el sistema atencional. El sonido de una sirena nos advierte sobre una situacin
peligrosa, como el desarrollo de un incendio cercano. Estas seales elevan nuestros
niveles de alerta fsica o situacional (2), a la expectativa de algo inminente y que
cesar posteriormente. La vigilancia (2), en cambio, mantiene una alerta ms
sostenida en el tiempo. Los niveles de vigilancia oscilan durante nuestras actividades
diarias, aumentando para lograr una elevada concentracin y disminuyendo hasta
caer en el sueo. Adems, esta funcin se especializa en la deteccin de estmulos
poco frecuentes: p.ej., detectar elementos prohibidos durante un control migratorio en
el que circulan cientos de personas y equipajes por hora. Por ltimo, la red de control
ejecutivo (3) focaliza y filtra estmulos segn su relevancia para la actividad que
estemos realizando. La corteza cingulada anterior cumplira un rol fundamental en la
monitorizacin de los conflictos perceptuales que recibe el sistema cognitivo, enviando
seales para su posterior resolucin a zonas corticales frontales (Petersen y Posner,
2012).

Medir la eficacia y rendimiento de cada funcin atencional sera difcil en situaciones

reales. Por ello, en neuropsicologa se han desarrollado tests en ordenador sumamente
fiables para evaluar las redes atencionales. En uno de ellos nos presentan una flecha
(estmulo target u objetivo) en la pantalla. Si apunta hacia la izquierda
respondemos con nuestra mano izquierda, y si indica la derecha lo haremos con

nuestra mano derecha. En este contexto, una medida de alerta fsica se obtiene
comparando la respuesta cuando previamente a la flecha aparece una seal de
alarma (un pitido potente) frente a cuando no hay seal previa. Las seales de alerta
suelen aumentar la velocidad de la respuesta, aunque disminuyen su efectividad. El
grado en que se acelere la respuesta tras la presentacin de la seal de alarma
constituye un ndice de la efectividad de la alerta fsica (Fan, McCandliss, Sommer,
Raz, y Posner, 2002).

La medida de orientacin tiene una lgica similar, slo que la seal (p.ej., un asterisco)
puede indicar (es vlida) o no (invlida) el lugar donde posteriormente aparecer la
flecha. Las seales vlidas facilitan la respuesta, aumentando su velocidad. La
magnitud de este aumento de velocidad ante una seal vlida, frente a una invlida,
nos indica cun efectivamente funciona la red de orientacin (Fan y col., 2002).

http://ocw.um.es/cc.-sociales/neuropsicologia/material-de-clase-1/tema-7.percepcion-y-agnosias.pdf PERCEPCIN Y AGNOSIAS

http://www.medigraphic.com/pdfs/arcneu/ane-2009/ane093f.pdf
NEUROANATOMIA DE LA MEMORIA
http://www.ugr.es/~setchift/docs/conciencia_capitulo_8.pdf CONCIENCIA