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La obra Visto y no visto de Peter Burke se encuentra dividida en un prlogo, un
captulo introductorio y once captulos temticos a lo largo de sus 285 pginas.
Carece asimismo de eplogo o captulo de conclusin propiamente dicho, aunque en
el captulo decimoprimero y ltimo dedica buena parte de l a realizar un breve
resumen o repaso sobre lo expuesto a lo largo de la obra a modo de conclusin o
reflexin.
Para la mejor comprensin y comentario de la obra, he dividido y diferenciado en dos
grandes bloques temticos todos los captulos del libro, atenindome a su contenido;
el primer gran bloque estara compuesto por la introduccin y los captulos II
ntegramente sobre la interpretacin del mensaje que nos transmiten las imgenes,
ya que stas tienen el objeto de comunicar. Los testimonios visuales deben leerse, y
para ello Burke se apoya en Panofsky[4] y sus tres niveles de interpretacin que
veremos ms adelante con detalle. Una obra no es tan slo lo que vemos, y resulta de
enorme importancia conocer no slo el tema de la propia obra, sino tambin su
contexto cultural. Usando el mismo ejemplo que ofrece Burke y que me parece
absolutamente esclarecedor, si no sabemos nada sobre religin cristiana difcilmente
entenderemos ni tan siquiera reconoceremos un cuadro sobre la ltima cena.
Como mucho, nos parecer un encuentro culinario ms o menos animado. El captulo
finaliza con la crtica que ha recibido este mtodo iconogrfico, que veremos cuando
lo desarrollemos.
El captulo tercero Lo sagrado y lo sobrenatural es un magnfico anlisis de las
imgenes religiosas y su papel en la historia y en la sociedad; como armas de
adoctrinamiento ante el pblico ms o menos analfabeto, como medio de transmisin
de ideas y valores. Pensemos que las imgenes de las iglesias (cuadros, frescos,
exvotos) han sido durante muchos siglos el nico contacto del pueblo llano con las
Escrituras y el dogma o creencias religiosas amn de los sermones de los prrocos y
han resultado de un apoyo indescriptible para la pervivencia y conocimiento de la
doctrina cristiana. E, igual que las imgenes han sido adoradas y veneradas, tambin
han suscitado un importante movimiento de rechazo, la iconoclastia.
El cuarto captulo Poder y protesta nos muestra la imagen como mtodo de
exposicin del poder, como mtodo de propaganda y como medio para la subversin
religiosa y poltica. Como hemos dicho anteriormente, el arte est lleno de
convenciones artsticas y la idea de poder no iba a ser menos. Desde tiempos
remotos han existido estas convenciones a la hora de retratar a los monarcas o
lderes polticos para transmitir una determinada idea (vestimenta, gestos,
actitudes) a travs de lo que se institucionaliz en el siglo XIX como asesora de
imagen, pero que existe por lo menos desde Lus XI. Gracias a las imgenes de
monarcas podemos observar los cambios de estas convenciones a lo largo del tiempo,
desde la representacin del soberano como una deidad romana a la imagen del
soberano o lder poltico como burcrata o con estilo democrtico. Baste comparar
un retrato de Felipe IV o de Lus XIV con uno de Stalin o de los ltimos presidentes de
los Estados Unidos para observar los enormes cambios de valores, cambios de
gobiernos y cambios de ideas que subyacen en ellos. Los nuevos medios de
fuentes tradicionales de las que hablamos no son suficientes y en las que se hace
imprescindible el uso de nuevas fuentes. Por ello se ha incrementado notablemente
en los ltimos tiempos el uso de material visual o imgenes como fuentes para la
investigacin, ya no slo o simplemente como apoyo o corroboracin de nuestras
tesis una manera de reflejar lo dicho por los textos sino como nicas o principales
fuentes de las que extraer una informacin igual de valiosa que la que pueda
ofrecernos un texto de archivo. Como decimos, las imgenes resultan
imprescindibles en campos de la historia en los que, o bien no disponemos de fuentes
escritas o bien son campos que la documentacin textual ha pasado por alto, aunque
ello no significa que sean aspectos ignorados histricamente. Esencialmente, el uso
de imgenes alcanza su mayor propsito en la Historia Cultural, impensable slo
recurriendo a las fuentes tradicionales.
Iconogrfico, basado en las ideas de Panofsky, sobre cmo leer las imgenes y sus
tres niveles de interpretacin. El primero es la descripcin pre-iconogrfica, que
busca el significado natural y consiste en la identificacin de objetos, personajes y
situaciones. Es meramente sensorial. El segundo nivel es el anlisis iconogrfico, que
busca el significado convencional y que consiste en la identificacin de imgenes,
historias, alegoras, etctera, de forma descriptiva, no interpretativa. Por ltimo, el
tercer nivel es el de la interpretacin iconolgica, que busca el significado intrnseco
y que consiste en la interpretacin en funcin del contexto histrico, social y cultural,
siendo aqu donde el testimonio de la imagen resulta til e indispensable. Adems,
estos tres niveles de Panofsky tienen una analoga en los tres niveles literarios de
Friedrich Ast[7]: el nivel literal o gramatical, el nivel histrico relacionado con el
significado y el nivel cultural relacionado con la comprensin del espritu de la obra.
Sin embargo, y como apuntbamos anteriormente, este mtodo ha recibido diversas
crticas que lo tachan de demasiado literario o logocntrico. Con el tiempo se han
ofrecido alternativas que Burke llama enfoques. Los dos principales son el enfoque del
psicoanlisis, que se basa en lo inconsciente, y el enfoque estructuralista o semitico,
basado en la comparacin con el lenguaje o con los cdigos de signos. ste ltimo ha
ido evolucionando hacia el post-estructuralismo, cuya diferencia con el
estructuralismo es que ste asocia una imagen a un significado, sin lugar a la
ambigedad, y el post-estructuralismo asocia una imagen a infinidad de significados y
deja la puerta abierta a la ambigedad. Por ello, Burke apuesta por un tercer enfoque,
cuyo padre es l, y que se basa en la Historia Social del Arte, no siendo ste una va
intermedia entre psicoanlisis y estructuralismo, sino tratndose de una nueva
aproximacin que se hace eco de aspectos de todos los mtodos comentados y en la
que recae una especial atencin sobre el contexto cultural, social, poltico en el
que la obra fue creada y el pblico al que iba destinada. Sea como sea y se use el
mtodo o enfoque que se use, lo que podemos desligar de todo ello es que las
imgenes son como el lenguaje, cada sociedad posee el suyo propio, lo adapta o lo
utiliza segn las circunstancias y el contexto y no toda la sociedad emplea el mismo,
ni del mismo modo. Las imgenes no son reflejos objetivos de un determinado
momento o espacio, sino parte del contexto social que las produjo.
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En conclusin.
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A modo de conclusin, me gustara sealar que, bajo mi punto de vista y
experiencia de la lectura, si el objetivo principal de Peter Burke en su libro es dar a
conocer la importancia de las imgenes o testimonios visuales y la reflexin sobre
el uso de estos como documento histrico, ste queda rebasado ampliamente.
Como historiadora, considero que abre la puerta a un nuevo estadio en la mente del
historiador y del lector en general a la hora de enfrentarse al anlisis y uso de
una imagen, sea del tipo que sea. No terminamos la lectura convertidos en unos
expertos de la crtica del testimonio visual, en absoluto, pero considero que la obra
nos ofrece y nos aporta numerosas indicaciones y claves fundamentales que nos
sern de suma importancia de ahora en adelante cuando contemplemos y usemos
imgenes como documentos o fuentes histricas en nuestras investigaciones.
Se trata de un libro de cmoda lectura, con un contenido muy accesible a muchos
niveles, no slo de cara al historiador o futuro historiador, sino comprensible
fcilmente por cualquier aficionado de la historia o de la cultura que tenga cierto
inters en el tema. La sucesin de los temas, con sus partes ms tericas y sus partes
ms ejemplificativas hace del libro una experiencia realmente amena y agradable que
deja una sensacin final de nuevos e interesantes conocimientos adquiridos que, sin
lugar a duda, sern puestos en marcha consciente o inconscientemente de ahora
en adelante cuando nos encontremos frente a imgenes, desde las que utilicemos en
nuestras investigaciones si es que nos dedicamos a ello hasta las que observemos
en museos, exposiciones y dems. Creo firmemente que la lectura y comprensin de
esta obra proporciona al lector, sea el que sea, una nueva visin y una nueva forma de
enfrentarse a las imgenes en su da a da, no slo como historiador, sino tambin
como consumidor.
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Bibliografa.
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