RESENHAS

Poltica, gnero e sujeito:

afinidades com conseqncias*

Claudia Fonseca**
Em 17 de novembro, 2001, a Primeira Dama dos Estados
Unidos, Laura Bush, juntou sua voz, enquanto mulher, de seu
marido num apelo radiofnico a favor da invaso americana de
Afeganisto:
Graas a nossas vitrias militares recentes no Afeganisto,
as mulheres no so mais encarceradas nas suas casas.
Podem escutar msica e educar suas filhas sem medo de
castigo... A luta contra o terrorismo tambm uma luta
pelos direitos e a dignidade de mulheres.1

Lila Abu-Lughod, um antroploga da Universidade de

Columbia, cita esse episdio para dar corpo a sua inquietao
quanto a certos usos simplistas do feminismo. Sublinhando a
extrema ironia do enunciado de Sra. Bush, representante de um
governo que tudo fez para consolidar o poder do Talib no
Afeganisto, Abu-Lughod questiona suas colegas, acadmicas
feministas, pelas alianas esquisitas (strange bedfellows) que
travam ao promover, acima de tudo, a causa comum da
mulher. J tendo elaborado srias crticas ao relativismo
*
Resenha de ALMEIDA, Heloisa B.; COSTA, Rosely G.; RAMIREZ, Martha C. e
SOUZA, Erica R. de. (orgs.) Gnero em Matizes. Bragana Paulista, Coleo
Estudos CDAPH, 2002. Recebida para publicao em setembro de 2003.
**

Programa de Ps Graduao em Antropologia, Universidade Federal do Rio

Grande do Sul.

apud ABU-LUGHOD, Lila. Do Muslim women really need saving:

anthropological reflections on cultural relativism and its others. American
Anthropologist 104(3), 2002, p.784. [Traduo das citaes: Claudia Fonseca.]
1

cadernos pagu (21) 2003: pp.317-325.

Poltica, gnero e sujeito

cultural, essa autora, com o peso de suas origens palestinas e

longos anos de pesquisa no Egito, lana o desafio a seus leitores
ocidentais: Do Muslim women really need saving?2
Afinal das contas, o problema poltico-tico apontado pelo
uso do vu (...) como lidar com esses culturalmente
outros? Como lidar com a diferena sem aceitar a
passividade sugerida pelo (compreensivelmente maufamado) relativismo cultural (...)? Desconfiana quanto a
aliados esquisitos apenas o primeiro passo. [Essa
desconfiana] no nos ajudar a pensar positivamente
sobre o que fazer ou a onde nos posicionar. Para isso,
precisamos confrontar dois grandes desafios: Primeiro:
aceitar a possibilidade de diferena. Devemos liberar as
mulheres afegs apenas para elas poderem ser como ns?
Ou devemos reconhecer que, mesmo depois da liberao
do Talib, talvez queiram coisas diferentes daquelas que
ns estimamos melhores para elas? O que fazemos com
isso? Em segundo lugar, precisamos exercer muita
vigilncia quanto retrica da salvao e suas implicaes
no que concerne nossas prprias atitudes.3

O artigo de Abu-Lughod apenas a ponto do iceberg de um

debate que existe h mais de trinta anos entre ativistas e
acadmicos que estudam gnero e/ou mulher.4 A coletnea,
Gnero em Matizes, surge no bojo dessa discusso, com
bibliografia altamente atualizada, cobrindo os ltimos
desenvolvimentos na teoria feminista. Fruto de uma longa reflexo
por ps-graduandos da Unicamp, e partindo de trocas intensas
2
3

ID., IB.
ID., IB., pp.786-787.

STRATHERN, Marilyn. The Gender of the Gift: problems with women and
problems with society in Melanesia. Berkeley, University of California Press,
1988; ORTNER, Sherry B. Making Gender: the politics and erotics of culture.
Boston, Beacon Press, 1996; PISCITELLI, Adriana. Re-criando a (categoria)
mulher. Textos Didticos 48: a prtica feminista e o conceito de gnero [Leila M
Algranti, org.], Campinas, IFCH-Unicamp, 2002.
4

318

Claudia Fonseca

com pesquisadoras ligadas ao Ncleo de Estudos de Gnero/Pagu

(Mariza Corra, Suely Kofes, Marilyn Strathern...), essa coletnea
de artigos d mostra de uma admirvel coerncia interna.
Anlises tericas sofisticadas, centradas em autoras como Judith
Butler, Donna Haraway, Tereza de Lauretis (entre muitas outras),
so completadas por estudos etnogrficos sobre prostitutas,
jovens mes, educadoras, sindicalistas negras... , que
demonstram a grande relevncia dessas teorias para a
compreenso do mundo contemporneo.
Como toda reflexo acadmica de qualidade, as idias
levantadas nesse volume tm muitos desdobramentos possveis,
indo muito alm do campo de gnero. No curto espao dessa
resenha, proponho me centrar num tema, discutido em diversos
artigos, e retomado pela pesquisadora experiente, autora do
eplogo Verena Stolke: a tenso que decorre do confronto entre
a perspectiva feminista que lana mo de polticas de identidade
(identity politics) para combater a injustia, e a anlise
intelectual, desconstrucionista, muitas vezes classificada como
ps-moderna, que tende a esvaziar justamente as categorias
identitrias que os ativistas tanto prezam. Entre as outras
inquietaes que levanta, Stolke d voz a uma dvida, comum no
campo de estudos de gnero, quanto ao chamado elogio das
diferenas: ao clamar de forma quase obsessiva por uma
multiplicidade de diferenas de sexo (de opo sexual, de
anatomia genital, de gnero e de subjetividade), os adeptos dessa
tendncia no estariam minando as afinidades polticas entre
mulheres e dificultando a demanda por uma redistribuio
igualitria de poder (p. 403)? Trata-se da mesma pergunta que tem
levado pesquisadores a recuar de gnero e voltar para um
conceito atualizado de mulher isto , que incorpora a
sofisticao terica de recentes debates.5
O interessante desse volume que justamente essa pergunta
que permanece implcita em muitos trabalhos sobre gnero
5

PISCITELLI, A. Re-criando a (categoria) mulher. Op. cit.

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Poltica, gnero e sujeito

enfrentada de modo claro e provocador em diversos dos artigos.

Simio, no primeiro trabalho da coletnea faz entrevistas entre
ONGs (algumas feministas, outras no) do Rio de Janeiro, So
Paulo e Curitiba para entender exatamente como as novas teorias
de gnero esto influenciando a atuao dessas entidades nas
reas de educao, sade, e combate violncia. Descobre que,
tal como ressignificado por essas organizaes, o termo gnero
no substitui a categoria mulher (acionada para questes tais
como violncia contra a mulher, etc.), mas serve antes para
garantir a transversalidade do tema entre as diferentes
organizaes. Retomando a histria desse campo, o autor mostra
como a idia gnero/cidadania (em vez da anterior mulher/
desenvolvimento) permite uma poltica de alianas das ONGs
especialmente as feministas com outros setores da sociedade
(p.33). Dessa forma, a reflexo sobre relaes de gnero e o
combate s diferentes formas de discriminao e violncia de
gnero passam a ser preocupaes de um leque maior de
organizaes que sejam feministas ou no.
Costa, lembrando que, para antroplogos, o outro
geralmente interlocutor antes do que adversrio, tambm discorre
sobre a tenso entre militantes (que pensam em termos de
desigualdade) e acadmicos (que, alm da desigualdade, pensam
em termos de assimetria e complementaridade). Esse tema surge
das suas consideraes sobre os atuais estudos de masculinidade
e, em particular, sobre os crticos a esse campo. Entres outras
objees, estes sugerem que a nova nfase analtica no homem
arrisca diluir a ateno atribuda s mulheres (recm sadas da
invisibilidade), provocando uma despolitizao do campo
feminista. Em resposta, Costa, assim como outros autores
desse volume, ressalta as profundas repercusses, inclusive
polticas, das novas teorias do sujeito exemplificadas em autoras
tais como Butler e Haraway. Examinado luz das novas teorias
do sujeito, o adversrio imaginado por feministas tradicionais
isto , o homem, ou pelo menos o modelo hegemnico de
masculinidade perde sua nitidez. A observao da realidade
320

Claudia Fonseca

revela pessoas com trajetrias diversas, achando o caminho entre

modelos diferentes de masculinidade, cada qual em disputa pelo
status hegemnico. Monteiro retoma essa discusso, ampliando as
referncias para diversos trabalhos etnogrficos da masculinidade,
para explorar as sutilezas da teoria queer, reiterando as crticas
feitas por essa corrente a noes conservadoras de essncia,
identidade, naturalidade, e heterossexualidade compulsria.
Hita liga as teorias do sujeito histria do feminismo,
citando S. Friedman, para lembrar o quanto o conflito entre
determinados atores sociais (feministas brancas de classe
mdia debatendo com mulheres de cor e outras categorias
minoritrias) influenciou a evoluo dos conceitos: da nfase na
diferena para a apreciao das diferenas e a ressignificao
da prpria igualdade. Insistindo em noes analticas mais flexveis
do que a antiga categoria identidade, estes autores trabalham
com a idia de coalizes, afinidades, ou convergncias
entre posicionalidades relacionais para acentuar o carter
dinmico e complexo do sujeito moderno. Assim, a identidade
mulher opera ao lado de outras (e, dependendo do contexto,
mais relevantes) categorias identitrias de classe, etnia, religio,
orientao sexual, etc. categorias estas que o pesquisador no
pode ignorar, sob risco de reificar seu objeto a complexa
realidade em que vivemos.
Em pesquisas empricas de assuntos controvertidos, os
vrios artigos de Gnero em Matizes oferecem exemplos desse
olhar terico inovador. Levando ao cabo as implicaes das novas
teorias do sujeito, Pacheco explora a subjetividade de Zeferina
mulher, negra, e empregada domstica que, ao despertar para a
liderana sindical, passa a repensar suas solidariedades de raa e
gnero, consolidando a primeira e subtilizando a segunda. Na
anlise de Souza de uma turma escolar de pr-adolescentes as
estratgias pedaggicas das professoras so analisadas luz de
cor, gerao e classe. No relacionamento entre jovens do grupo,
assim como na interao deles com a professora, descobre-se
tambm o ponto de vista dos alunos em particular, como
321

Poltica, gnero e sujeito

esteretipos de raa, corpo e gnero so recebidos e remanejados

nos seus conflitos, formas de agressividade e definio de prticas
esportivas masculinas e femininas. Transportando o leitor
para uma populao levemente mais velha, Camboim questiona a
prpria noo de juventude ao constatar como as mes
novinhas em bairros populares do Rio Grande do Sul afastam-se
das imagens bio-mdicas de gravidez na adolescncia. Aqui,
como nos outros artigos citados, gnero permanece um foco
central, mas esse recorte s adquire sentido quando pensado a
partir da interao entre atores concretos, com idade, cor e classe.
Assim, sofistica-se a anlise de temas politicamente relevantes
(educao, violncia, gravidez, organizao sindical...) sem ceder
tentao de aplicar as tticas de identity politics fora de lugar.
De forma semelhante, Ramirez, ao sublinhar a pluralizao
de noes de masculino e feminino, fala da tendncia entre
tericos do campo a redimensionar o conceito de poder. Sugere,
no entanto, que, embora Butler e seus congneres tenham
provocado uma revoluo na percepo da sexualidade (hetero,
em particular), ainda tm sido tmidas na desconstruo de
noes de reproduo. Ao tratar desse tema, as feministas
freqentemente colocam o corpo da mulher como site de
resistncia, indiretamente reforando as vises naturalista e
essencialista que, em outras instncias, tanto tentam combater.
Para apontar as falhas desse raciocnio, Ramirez, assim como
Stolke, volta-se para a anlise das novas tecnologias reprodutivas.
Estas demonstrariam de forma concreta como, longe de ser o
ltimo reduto da natureza, a reproduo um processo
fundamentalmente social.
Uziel, na sua reflexo sobre a adoo por homossexuais,
tambm contesta perspectivas usuais da reproduo. Na sua
considerao das atitudes dos diferentes atores do campo jurdico,
a autora acaba questionando no somente as imagens do
masculino e feminino, mas da prpria famlia. Mostra como
esteretipos de gnero e, em particular, a estreita associao de
famlia com o casamento heterossexual subjazem o preconceito
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Claudia Fonseca

contra homossexuais e solteiros que aspiram ao status de pai

adotivo. No mesmo espirito, Pasini aproveita sua pesquisa entre
profissionais de sexo na cidade de So Paulo para refletir sobre o
corpo construdo como locus de significados. Aqui, a relao
sexual fonte potencial tanto da doena quanto da concepo
assume significaes inteiramente diversas conforme o teor da
relao entre a prostituta e seu parceiro. Que sejam mulheres com
identidade hetero ou homossexual, a camisinha ostentada como
demarcadora fundamental de fronteiras entre o mundo de
trabalho e o mundo de afeto.
Finalmente, a partir da imerso total no campo etnogrfico,
Motta e Almeida, cada qual, a sua maneira demonstram a
variabilidade das atribuies de gnero. Motta, reflete sobre a
relao entre homens e animais no litoral catarinense para ilustrar
a arbitrariedade das definies do masculino e feminino. Da
evitao da arraia (peixe que menstrua) e a brincadeira na farra
do boi at o investimento afetivo e financeiro nos curis, vemos
como os ilhus fazem a sexagem do universo. Trata-se de uma
estruturao do mundo que perpassado por imagens sexuais.
Porm, nas mos hbeis dessa etngrafa, vemos como essas
imagens, longe de serem fixas ou rgidas, refletem as relaes de
gnero diversas e fludas da vida social. Almeida, por outro
lado, descreve os percalos metodolgicos de uma pesquisadora
mulher, casada, citadina tentando se imiscuir na vida cotidiana
de uma cidade interiorana de Minas Gerais. Na comparao com
a experincia de pesquisadores em outros campos (Abu-Lugod
em Marrocos, Almeida no Portugal, Landes em Bahia...), ela no
somente explora a maneira como recebida pelos nativos (ora
como mulher, ora como forasteira assimilada ao mundo
masculino...), mas tambm volta o olhar analtico para sua prpria
subjetividade, mostrando esta como o resultado de uma
negociao com uma complexa realidade.
Em suma, esse volume reflete os avanos do feliz casamento
que ocorreu nos ltimos anos entre feministas politicamente
engajados e a teoria analtica da mais alta qualidade. Devemos
323

Poltica, gnero e sujeito

lembrar que, em 1988, M. Strathern, ao escrever sobre a

antropologia feminista, ainda lamentava a falta de sofisticao
terica deste campo. Sem fazer a distino entre ativistas e
tericos, acusava as antroplogas feministas de conservadorismo
conceitual, reconhecendo que, para alcanar seus objetivos
polticos, estas eram praticamente obrigadas a simplificar suas
anlises e ceder a uma viso reificada da mulher. s na dcada
de 90 que surgiu uma nova gerao de tericas feministas (Butler,
De Lauretis, Haraway) que vieram dialogar com a ala mais rica da
antropologia feminista (Collier, Yanagisako, Rapp, Ginsburg... e a
prpria Strathern), consolidando um movimento altamente
politizado da vanguarda intelectual. Ironicamente, o cismo
comentado por Strathern (entre acadmicos feministas e
acadmicos tout court) se desloca agora para a fronteira entre
acadmicas feministas e ativistas extra-acadmicas. Hartmann et
alii, por exemplo, descrevem o desgosto com que muitas
feministas olham atualmente para o campo acadmico.
Queixando-se das discusses tericas inacessveis, esotricas, de
difcil compreenso, excessivamente destacadas da prtica e
conduzindo a uma paralisia6, certas delas se afastaram das
discusses universitrias afirmando que se no passado, foram
tericas E ativistas [...] no presente, sentem-se apenas ativistas.7
Gnero em Matizes um livro sensvel a esses dilemas
colocados pelos recentes deslocamentos no campo da teoria e do
ativismo feministas. Os autores desse volume, comunicando para
o leitor os pontos principais da histria do debate entre
acadmicos e ativistas os momentos chave na evoluo da
militncia feminista no Brasil, assim como dos conceitos
empregados na anlise acadmica no so ingnuos. No
minimizam a eficcia estratgica de identity politics no campo
poltico, mas apresentam um argumento persuasivo, sugerindo
que, sem lanar mo dos instrumentos tericos desenvolvidos pela
6

apud PISCITELLI, A. Re-criando a (categoria) mulher. Op. cit., p.33.

ID., IB.
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Claudia Fonseca

vanguarda dos estudos de gnero, o pesquisador arrisca se desviar

de sua misso principal: oferecer perspectivas originais e
reveladoras de nossa realidade. Dessa forma, a proposta implcita
do livro no difere muito da recomendao feita por Abu-Lughod
na sua discusso provocadora sobre mulheres muulmanas. A
preocupao poltica que inclui a justia para mulheres se
mantm como uma premissa bsica da pesquisa, mas trata-se de
uma preocupao que s adquire sentido quando considerada em
situaes concretas, mediada pelas subjetividades variantes
produzidas em contextos histricos especficos. Exige do
pesquisador o trabalho rduo envolvido no reconhecimento e
respeito s diferenas, vistas como produtos de histrias diversas,
expresses de circunstncias particulares, e manifestaes de
desejos estruturados variavelmente.8 Na medida em que tericos
e ativistas estiverem prontos a juntar foras para realizar essa
agenda, o conceito de gnero (em matizes) permanecer como
orientao importante de trabalho tanto acadmico como poltico.

ABU-LUGHOD, L. Do Muslim women really need saving... Op. cit., p.787.

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