12

AULA

Barreira de potencial:
exemplos e aplicaes

Meta da aula

objetivos

Discutir alguns exemplos e aplicaes do efeito-tnel que

podem ser modelados pela barreira de potencial, tais como o
microscpio de tunelamento, a emisso de partculas alfa,
a fuso nuclear e a emisso de eltrons por metais frios.

explicar como funciona um microscpio de tunelamento e a emisso de

eltrons por metais frios;
analisar a emisso de partculas alfa pelos ncleos e a fuso nuclear;
identificar a importncia conceitual e prtica do efeito-tnel na Fsica.

Pr-requisito
Para uma melhor compreenso desta aula, importante que
voc revise a Aula 11 desta disciplina.

Mecnica Quntica | Barreira de potencial: exemplos e aplicaes

O MICROSCPIO ELETRNICO DE VARREDURA POR

TUNELAMENTO (STM): ENXERGANDO OS TOMOS
O fsico americano Richard Feynman fez o seguinte questionamento:
Se, por algum cataclisma, todo conhecimento cientfico fosse
destrudo, e apenas uma frase pudesse ser passada s prximas
geraes, qual afirmao conteria o mximo de informao no
menor nmero de palavras? Creio que a hiptese atmica, ou
seja, que todas as coisas so feitas de tomos.

Essa afirmao de Feynman descreve bem a importncia da teoria

atmica da matria, no s para a Fsica, mas para todas as cincias. Mas
como sabemos que os tomos realmente existem? Ser que podemos,
por meio de um microscpio, enxergar os tomos?
Bem, veremos que isso possvel, mas a verdade que a nossa
convico sobre a existncia dos tomos vem de muito antes. Nesse caso,
no foi necessrio ver para crer. O desenvolvimento da teoria atmica
teve uma longa e bela histria, que comeou como filosofia com o grego
Demcrito, no sculo V a.C. Depois, virou cincia com os trabalhos de
Dalton, Boltzmann, Brown, Einstein, J. J. Thomson, Moseley, Chadwick
e outros. Mas, ainda que soubessem da existncia dos tomos e de muitas
de suas caractersticas, os microscopistas nunca desistiram do que parecia
o objetivo final: v-los com os prprios olhos!
Como dissemos na Aula 3, os instrumentos ticos possuem a
limitao do comprimento de onda da luz visvel, dada pelo critrio
de difrao de Rayleigh. Um sistema tico capaz de resolver
(ou seja, ver separadamente) duas fontes pontuais, se os diagramas de
difrao dessas duas fontes esto suficientemente separados para serem
distinguidos. Calculando numericamente, conclui-se que s podem ser
resolvidos objetos de 200 a 350 nm, ou seja, com tamanhos da ordem
da metade do comprimento de onda da luz visvel. Como os tomos so
muito menores do que isso, como fazer para observ-los?
Em 1981, Gerd Binnig e Heinrich Rohrer, da IBM de Zurique,
inventaram o microscpio de varredura por tunelamento (scanning
tunneling microscope, ou simplesmente STM). O STM foi o primeiro
instrumento capaz de gerar imagens reais de superfcies com resoluo
atmica. Em 1986, seus inventores, mostrados na Figura 12.1, ganharam
o Prmio Nobel de Fsica.

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CEDERJ

MDULO 2

12
AULA

Amostra

Ponta

Eltrons
tunelando

Figura 12.1: Os inventores do STM, Heinrich Rohrer e Gerd Binnig ( esquerda)

e o mecanismo de funcionamento do mesmo ( direita).

O princpio de funcionamento do STM surpreendentemente

simples e est esquematizado na Figura 12.1. Aproxima-se da superfcie
que se quer analisar uma ponta metlica muito fina. Quando a distncia
ponta-amostra for suficientemente pequena (veja a Atividade 1), os
eltrons da amostra comeam a tunelar da amostra para a ponta
(ou vice-versa), atravs da barreira de potencial que ocorre na regio de
vcuo entre a ponta e a amostra, como mostra a Figura 12.2. O sentido
dessa corrente de tunelamento depende da polaridade de uma voltagem
aplicada entre a ponta e a amostra.

Estados
vazios

EF

EF

Estados
ocupados

Amostra

Vcuo

Ponta

eV

Amostra

Ponta

Figura 12.2: Esquema de energias para o problema de tunelamento em um STM. esquerda, temos o caso em
que no h diferena de potencial entre a ponta e a amostra. Nesse caso, a funo trabalho vale , as energias
de Fermi da amostra e da ponta valem EF e a espessura da camada de vcuo (ou seja, a distncia entre a ponta
e a amostra) igual a d. No painel direita, mostramos como a situao se altera, quando se aplica uma voltagem igual a V entre a ponta e a amostra, possibilitando o tunelamento. A figura mostra, de forma esquemtica,
a funo de onda para uma partcula que tunela da amostra para a ponta.
CEDERJ

21

Mecnica Quntica | Barreira de potencial: exemplos e aplicaes

A Figura 12.2 descreve detalhadamente como surge a

PRINCPIO DE EXCLUSO DE PAULI

corrente de tunelamento. No painel esquerda, mostramos

O Princpio de Excluso de Pauli foi

formulado pelo fsico austraco Wolfgang
Pauli (Figura 12.3), em 1925. um dos
princpios mais importantes da Mecnica
Quntica. Voc pode no ter se dado conta,
mas aplicou o Princpio de Excluso em
seus estudos de Qumica do Ensino Mdio,
quando estudou a distribuio dos eltrons
pelos orbitais atmicos. De fato, o Princpio
de Excluso de Pauli explica a estrutura de
camadas dos tomos e, portanto, a existncia
da Tabela Peridica dos Elementos, que
norteia toda a Qumica. Voc se lembra, de
seus estudos, que cada orbital atmico s
pode ser ocupado por dois eltrons, um com
spin para cima e outro com spin para baixo?
Pois bem, em sua formulao mais simples,
essa a essncia do Princpio de Excluso.
As partculas qunticas podem se classificar
em frmions (como o eltron, prton,
nutron) e bsons (como as partculas alfa,
pons, duterons). Os frmions esto sujeitos
ao Princpio de Excluso: dois frmions no
podem ocupar simultaneamente o mesmo
estado quntico (e isso inclui tambm a
orientao do spin). por isso que, no
processo de tunelamento mostrado na
Figura 12.2, s pode haver transporte de
eltrons dos estados ocupados da amostra
para os estados vazios da ponta: os eltrons
esto excludos de entrar nos estados j
ocupados. Formulaes mais rigorosas do
Princpio de Excluso, e a prpria noo de
spin, so objeto de estudo de cursos mais
avanados de Mecnica Quntica.

o perfil de energia de potencial, quando no se aplica uma

voltagem entre a amostra e a ponta. A regio acinzentada
mostra os nveis de energia de estados qunticos que esto
ocupados por eltrons em um metal. A energia dos eltrons
mais energticos conhecida como energia de Fermi (EF).
H nveis com energia maior que EF , mas eles no esto
ocupados por eltrons. So estados vazios, cuja energia est
na regio branca da figura, acima do nvel de Fermi. Vamos
supor, por simplicidade, que tanto a amostra quanto a ponta
sejam metlicas e tenham a mesma funo trabalho .
Como vimos na discusso sobre o efeito fotoeltrico na
Aula 8 de Fsica 4B e na Figura 12.2, a funo trabalho a
diferena de energia entre o nvel de Fermi e o nvel de vcuo.
Na situao mostrada no painel da esquerda da Figura 12.2,
no h corrente de tunelamento, pois os eltrons s podem
tunelar de estados ocupados para estados vazios com a mesma
energia, devido ao PRINCPIO DE EXCLUSO DE PAULI.
No painel direita da Figura 12.2, vemos como a
situao se modifica quando se aplica uma voltagem igual
a V entre a amostra e a ponta: as energias de Fermi ficam
desbalanceadas por uma diferena de energia igual a eV, em
que e a carga elementar. Agora, os eltrons podem tunelar
da amostra para a ponta, j que h estados ocupados da
amostra com a mesma energia de estados vazios da ponta.
Podemos tambm obter a dependncia da corrente de
tunelamento com a funo trabalho e com a distncia d entre
a ponta e a amostra. Para isso, vamos usar o formalismo
desenvolvido na aula passada. Perceba que, no entanto, a
barreira mostrada na Figura 12.2 no retangular. Porm,
no limite de baixas voltagens (eV << ), podemos usar a

Figura 12.3: O fsico austraco Wolfgang

Pauli (1900-1958), agraciado com o Prmio Nobel de Fsica em 1945 pela descoberta do Princpio de Excluso.

aproximao de uma barreira retangular de altura . Assim,

a corrente de tunelamento ser proporcional ao coeficiente
de transmisso de um eltron incidente com energia EF sobre
essa barreira. Segundo o resultado aproximado obtido na
Atividade 2 da aula passada, iremos mostrar (Atividade 1
desta aula) que o coeficiente de transmisso dado por:

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MDULO 2

12

8m
16EF
d .
exp
2
h
(EF + )

(12.1)

AULA

T=

A corrente de tunelamento proporcional ao coeficiente de

transmisso da Equao (12.1). Alm disso, deve ser proporcional ao
nmero de estados disponveis para tunelar. Olhando a Figura 12.2,
vemos que a quantidade desses estados ser tanto maior quanto maior
for a diferena de potencial V. Assim, a corrente de tunelamento
proporcional a V. Combinando esse resultado com a Equao (12.1),
chegamos ao importante resultado para a corrente de tunelamento I:

d
I V exp ,

em que =

(12.2)

um comprimento caracterstico de decai8m

mento da corrente. Em outras palavras, poderemos observar uma
corrente de tunelamento aprecivel, quando a distncia d entre a ponta
e a amostra no for muito maior que . A Equao (12.2) bastante
til na anlise dos experimentos de STM.

ATIVIDADE
1. a. Demonstre a Equao (12.1).
1. b. A funo trabalho do cobre vale 4.7 eV. Calcule o comprimento de
decaimento da corrente de tunelamento () para o cobre.
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
RESPOSTA COMENTADA

1. a. Partindo do resultado obtido na Atividade 2 da Aula 11, a saber:

T=
usando as definies

d = a e = 1/2K ,

16k2 K 2

(k

EF =

+K
2

hk
2m

2 2

e2 Ka ,
=

h2 K 2 , e identificando
2m

chegamos ao resultado esperado.

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23

Mecnica Quntica | Barreira de potencial: exemplos e aplicaes

1. b. Usando a definio =

h
8m

, obtemos = 50 pm. No entanto,

os equipamentos de STM apresentam uma alta sensibilidade, podendo, em

alguns casos, medir correntes de tunelamento menores que 1 pA. Isso faz
com que a distncia entre a ponta e a amostra possa chegar a 1 nm.

Mas como podemos fazer imagens de STM com resoluo atmica?

Bem, toda a anlise que fizemos at agora foi bastante simplificada.
Na verdade, as funes de onda dos eltrons em um material no so
exatamente ondas planas, mas so fortemente localizadas em torno
dos tomos que o compem. Assim, muito mais fcil encontrar
um eltron para tunelar, quando a ponta est bem acima de um dos
tomos da superfcie. A corrente de tunelamento aumenta nesse caso.
Mas, obviamente, para que tudo isso seja possvel, importante que a
ponta do microscpio seja bastante fina, tendo precisamente um tomo
em sua regio mais inferior, como mostra a Figura 12.1. Podemos,
ento, varrendo a superfcie e mapeando os altos e baixos da corrente
de tunelamento, obter uma imagem da mesma com resoluo atmica,
como a que est mostrada na Figura 12.4.

Figura 12.4: Imagem de uma superfcie de silcio com resoluo atmica.

Os crculos brilhantes indicam as posies de tomos individuais. Cortesia: Fernando Stavale, Instituto Nacional de Metrologia, Padronizao
e Qualidade Industrial (INMETRO).

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MDULO 2
AULA

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EMISSO DE ELTRONS DE METAIS FRIOS

Um mecanismo semelhante ao funcionamento do STM
responsvel pela emisso de eltrons de metais frios, observada pela
primeira vez em 1922. Na ocasio, notou-se que eltrons podem ser
extrados de metais, atravs da aplicao de um campo eltrico alto.
Para entender esse fenmeno, vamos analisar o diagrama de energias
mostrado na Figura 12.5. Como no caso do STM, os eltrons mais
energticos do metal tm energia EF e esto presos a ele por um degrau
de potencial de altura (funo trabalho). Essa situao est mostrada
no lado esquerdo da figura, em que no existe nenhum campo eltrico
aplicado. Ao aplicarmos um campo eltrico na regio do vcuo e
perpendicular superfcie do metal, temos a situao mostrada no lado
direito. Veja que a energia potencial no mais constante na regio
do vcuo, mas varia como V (x) = EF + eEx , em que E o campo
eltrico aplicado e x a distncia at a superfcie. Perceba que agora surge
uma barreira triangular, atravs da qual o eltron pode tunelar. O clculo
da probabilidade de tunelamento no to simples quanto o da barreira
retangular, que vimos na Aula 10, mas pode ser realizado usando-se a
aproximao WKB (Wentzel-Kramers-Brillouin), que vista em cursos
mais avanados de Mecnica Quntica. Esse clculo foi realizado pela
primeira vez por Fowler e Nordheim em 1928. Eles obtiveram a corrente
de eltrons emitidos como funo do campo eltrico aplicado, explicando
os resultados experimentais. Essa foi uma das primeiras demonstraes
claras da importncia do efeito-tnel.
Metal

Vcuo

Metal

Vcuo

V (x) = EF + eEx

Estados
vazios
EF

EF
Estados
ocupados

E=0

E>0

Figura 12.5: Diagrama de energias para o problema de emisso de eltrons por

metais frios. O painel da esquerda mostra a situao em que no h campo eltrico
aplicado, enquanto que o painel da direita mostra o que ocorre quando um campo
eltrico aplicado.
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Mecnica Quntica | Barreira de potencial: exemplos e aplicaes

A EMISSO DE PARTCULAS ALFA E A FUSO NUCLEAR

Uma outra situao importante em que ocorre o fenmeno de
tunelamento na emisso de partculas alfa pelos ncleos. Partculas
alfa so compostas por dois prtons e dois nutrons, ou seja, so ncleos
de He. Essas partculas so emitidas quando ocorre o decaimento
de ncleos radioativos. Por exemplo, o ncleo de U238 pode sofrer o
seguinte decaimento:
238

234

Th + ,

(12.3)

com a emisso de uma partcula alfa.

Em 1928, os fsicos Gamow, Condon e Gurney resolveram um
problema h muito existente em relao emisso das partculas alfa
pelos ncleos. Sabia-se, desde os experimentos do fsico neozelands
Ernest Rutherford em 1910, que o potencial de interao entre uma
partcula alfa e o ncleo de

238

U era, para distncias de separao r

suficientemente grandes, o potencial de uma repulso coulombiana entre

a partcula alfa com carga 2e e o ncleo com carga Ze:

V (r) =

2Ze 2
.
40 r

(12.4)

Esse potencial est mostrado

na linha tracejada da Figura 12.6.

Rutherford mostrou esse resultado

atravs de seus experimentos de

espalhamento (veja uma descrio

desses experimentos na Aula 10 de
Mecnica). Segundo esses experimentos

E
Rn

e outros posteriores, o potencial de

interao obedece Equao (12.4)
para distncias maiores que o raio do
ncleo de urnio (Rn), algo em torno de

Figura 12.6: Energia potencial de uma partcula alfa interagindo com um ncleo de 238U. A linha cheia mostra, de forma
esquemtica, o potencial de interao real, contendo uma regio
repulsiva coulombiana (linha tracejada) e uma regio atrativa
onde predominam as interaes nucleares. Para que as partculas
alfa escapem do ncleo com energia E < V, elas tm de tunelar
atravs de uma barreira de potencial.

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CEDERJ

1014 m. Para distncias dessa ordem ou

menores, as interaes nucleares passam
a ser importantes, e o potencial se torna
atrativo, como se v na Figura 12.6.

MDULO 2

12

O problema era que as partculas alfa escapavam do ncleo de 238U

AULA

com uma energia E muito menor que a altura da barreira coulombiana,

de altura V. Ou seja, segundo a mecnica clssica, seria impossvel que
as partculas alfa escapassem do ncleo com uma energia to baixa.
Gamow, Condon e Gurney propuseram que a emisso dessas partculas
seria atravs do tunelamento pela barreira de potencial. Seus clculos,
em bom acordo com os resultados experimentais, mostraram que essa
hiptese era essencialmente correta.
A fuso nuclear um processo no qual dois ncleos colidem e,
se tiverem energia suficiente, podero vencer a barreira da repulso
coulombiana esquematizada na Figura 12.6 e se fundir em um nico
ncleo. De certa forma, o processo inverso ao que ocorre na emisso
da partcula alfa. O processo de fuso libera uma grande quantidade
de energia: a imensa energia produzida pelo Sol (e por todas as demais
estrelas), e que chega at ns sob a forma de luz, fruto dos processos de
fuso nuclear. Infelizmente, a energia liberada na fuso nuclear pode ser
tambm utilizada nas armas mas destrutivas que o homem j produziu,
as bombas de hidrognio.

Tunelamento em semicondutores e supercondutores

Em 1973, a importncia do fenmeno de tunelamento para a Fsica, tanto a bsica quanto a
aplicada, foi reconhecida com o Prmio Nobel. Foram agraciados os fsicos Leo Esaki, do Japo,
Ivar Giaever, da Noruega, e Brian Josephson, da Inglaterra. Esses cientistas descobriram efeitos
qunticos devido ao tunelamento que podem ser usados para fabricar dispositivos eletrnicos.
Esses dispositivos so bastante diferentes dos que estamos acostumados a ver em nossos estudos
de eletricidade bsica.
Leo Esaki inventou um dispositivo semicondutor conhecido como diodo-tnel, cujo
funcionamento baseado no fenmeno de tunelamento em materiais semicondutores. A curva
caracterstica, ou curva corrente-voltagem (I-V) do diodo-tnel est na Figura 12.7. Perceba como
um diodo-tnel bastante diferente de um resistor hmico (V = RI), cuja curva caracterstica uma
reta. Em particular, h uma regio de voltagens onde ocorre a chamada resistncia diferencial
negativa, ou seja, ao aumentarmos a voltagem, a corrente diminui!

Resistncia diferencial
negativa

Corrente

Figura 12.7: Curva caracterstica

do diodo-tnel.
0
0

Voltagem
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Mecnica Quntica | Barreira de potencial: exemplos e aplicaes

Ivar Giaever e Brian Josephson descobriram fenmenos intrigantes de tunelamento em

junes formadas por um material isolante entre dois materiais supercondutores. Um
material supercondutor aquele em que uma corrente eltrica pode ser transmitida sem
nenhuma perda, ou seja, a resistncia eltrica nula. Tais junes so conhecidas hoje em
dia como junes Josephson e apresentam comportamentos que podem parecer, primeira
vista, bastante exticos. Por exemplo, ao se aplicar uma voltagem contnua a uma juno
Josephson, surge uma corrente alternada e, ao se aplicar uma corrente alternada, surge
uma voltagem contnua! Ainda mais interessante, a relao entre a freqncia f aplicada e
a voltagem contnua V envolve apenas constantes universais:

V=

hf
,
2e

(12.5)

em que h a constante de Planck e e a carga elementar. Por relacionar uma voltagem

com uma freqncia, que uma grandeza que pode ser medida com bastante preciso, essa
relao usada em metrologia para definir um padro preciso de voltagem.

Como vimos, o efeito-tnel importante em muitas aplicaes.

Na maioria delas, a barreira no retangular. s vezes, a aproximao
de uma barreira retangular suficientemente boa, segundo a anlise do
STM, de modo que podemos usar os resultados obtidos na Aula 10. Em
outros casos, isso no possvel, e clculos mais sofisticados (por exemplo,
usando a aproximao WKB ou mesmo buscando uma soluo numrica da
equao de Schrdinger) devem ser feitos. Mas, como esses correspondem a
cursos mais avanados de Mecnica Quntica, no foram detalhados aqui.
No entanto, mesmo nesses casos, o comportamento qualitativo pode ser
entendido com modelos simples como o da barreira retangular.

ATIVIDADE FINAL
Uma reao de fuso importante na produo de energia solar envolve a captura
de um prton por um ncleo de carbono, que tem a carga seis vezes maior do
15
que a carga do prton e um raio de Rn 2 10 m. (a) Faa uma estimativa do

potencial coulombiano V que atua sobre o prton, se ele estiver na superfcie

nuclear. (b) O prton incide sobre o ncleo devido a seu movimento trmico.
Podemos realisticamente supor que sua energia total seja da ordem de 10kT,
em que k a constante de Boltzmann e T a temperatura interna do Sol, que

28

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MDULO 2

12

de aproximadamente 107 K. Faa uma estimativa da energia total do prton,

AULA

comparando-a com a altura da barreira coulombiana. (c) Calcule a probabilidade

de o prton penetrar em uma barreira retangular de altura V, que se estende de Rn
a 2Rn, ou seja, at o ponto no qual a barreira de potencial coulombiana cai a V/2.
(Eisberg-Resnick, Problema 10, Captulo 6)
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________

RESPOSTA COMENTADA

(a) Basta utilizar a expresso para a energia potencial entre duas partculas carregadas,
o prton com carga e = 1,6 10-19 C e o ncleo de carbono com carga 6e:

V=

6e 2
= 6, 9 1013 J = 4,3 MeV.
4 0 Rn

(b) Usando o valor da constante de Boltzmann, k = 1,4 10 -23 J/K, obtemos

E = 10kT = 1,4 10-15 J = 8,8 keV. Vale a pena explicar o motivo de termos usado o
valor de 10 kT para a energia trmica do prton. Segundo o resultado bem conhecido
da teoria cintica dos gases (Aula 7 de Fsica 2A), a energia cintica mdia do prton
de apenas

3
kT . No entanto, esse apenas o valor mdio, ou seja, h prtons
2

com energia maior e menor que esse valor. Os prtons mais energticos, ainda que
no correspondam a uma frao significativa de todo o conjunto de prtons, so os
mais importantes para o nosso problema, porque eles tero maior probabilidade de
participar da fuso nuclear.

(c) Usando a expresso para o coeficiente de transmisso (Equao (11.8)

da Aula 11):

em que k =

( k2 + K 2 )2 senh2 ( Ka )
,
T = 1 +

4k2 K 2

2mE
= 2, 0 1013 m-1; K =
h

2m(V E)
= 4, 5 1014 m-1; e ,
h

a = Rn = 2 1015 m obtemos T = 0,7 %. Perceba que, mesmo para os prtons

com energia cintica muito acima da mdia, a probabilidade de transmisso muito
baixa. Portanto, o processo de fuso de um nmero aprecivel de tomos acontece
muito lentamente, o que leva a um tempo de bilhes de anos para a vida de uma
estrela como o Sol (quando terminar o processo de fuso, acabar o combustvel
que faz o Sol brilhar). Para estrelas maiores, e portanto mais quentes, esses processos
so mais rpidos, e o tempo de vida dessas estrelas consideravelmente menor.

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Mecnica Quntica | Barreira de potencial: exemplos e aplicaes

RESUMO
O efeito-tnel de fundamental importncia, tanto na Fsica bsica quanto na
aplicada. Ele se manifesta em reas bastante distintas, como a emisso de eltrons
por metais frios e a emisso de partculas alfa pelos ncleos. tambm usado em
vrias aplicaes, como o microscpio de tunelamento, a fuso nuclear, o diodotnel e as junes Josephson.

INFORMAO SOBRE A PRXIMA AULA

Na prxima aula, faremos exerccios sobre tudo o que vimos at agora no Mdulo
II desta disciplina.

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