Você está na página 1de 513

TRADUCERE din englez DE

Bogdan Perdivar

Editori:

Director Editorial:
Design:
Redactor:
Director Producie:
DTP:
Corectur:

Silviu Dragomir
Vasile Dem. Zamfirescu
Magdalena Mrculescu
Radu Manelici
Domnica Drumea
Cristian Claudiu Coban
Gabriela Chircea
Rodica Petcu
Lorina Chian

DESCRIEREA CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei


GOLDACRE, BEN
Pseudotiina / Ben Goldacre ; trad.: Bogdan Perdivar.
Bucureti : Editura Trei, 2012

ISBN 978-973-707-547-5
I. Perdivar, Bogdan (trad.)
61

Titlul original: Bad Science


Autor: Ben Goldacre
Copyright Ben Goldacre 2008 and 2009
Copyright Editura Trei, 2012
pentru prezenta ediie
C.P. 27-0490, Bucureti
T/F: +4 021 300 60 90
E: comenzi@edituratrei.ro
W: edituratrei.ro

ISBN 978-973-707-547-5

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Pentru toi cei interesai

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

INTRODUCERE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

S v spun ct de mult sau agravat lucrurile.


Copiii sunt nvai adesea chiar de profesorii lor, n
mii de coli de stat britanice c, dac i bie capul
n sus in jos, obin o intensificare a fluxului sangvin
n lobii frontali, lucru ce duce la creterea capacitii de
concentrare; c, daci freac ntrun anumit fel tiinific
degetele de la mn, asta duce la mbuntirea fluxului
energetic ce circul prin corp; c n mncarea procesat
nu exist ap i c, dac ii ap pe limb, lichidul va hidrata
creierul ptrunznd direct prin cerul gurii. Toate in de un
program special de exerciii numit Gimnastica Minii. Vom
dedica un spaiu destul de larg acestor credine i, nc mai
important, bufonilor din sistemul nostru de educaie care le
susin.
Cartea aceasta nu este ns o aduntur de
nonsensuri banale. Urmeaz un crescendo firesc, pornind de
la nerozia arlatanilor, trecnd prin atenia care li se acord

10

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

n massmedia, continund cu mecheriile n valoare de 30


de miliarde de lire sterline ale industriei productoare de
suplimente alimentare, cu relele industriei farmaceutice i
ale pieei sale de 300 de miliarde de lire sterline, cu tragediile
studiilor tiinifice i ajungnd pn la cazurile de persoane
care au nimerit la nchisoare, au fost luate n derdere sau
chiar au murit, pur i simplu, din cauza proastei nelegeri
a statisticilor i a dovezilor, fenomen larg rspndit n
societatea noastr.
La vremea faimoasei prelegeri a lui C.P. Snow
despre Cele dou culturi cea a tiinei i cea umanist
inut acum jumtate de secol, absolvenii de discipline
umaniste ne ignorau pur i simplu. Astzi, oamenii de tiin
i medicii sunt depii numeric i ca putere de foc de armate
vaste de indivizi ce se simt ndreptii s pun la ndoial
lucruri dovedite admirabil aspiraie fr ns a se obosi
s obin o nelegere rudimentar a chestiunilor n cauz.
Ai nvat la coal despre substanele din
eprubete, despre ecuaiile ce descriu micarea, ba poate i
cte ceva despre fotosintez, ns, tot ce se poate, nu vi sa
predat nimic despre moarte, risc, statistic i tiina a ceea
ce v poate omor sau vindeca. Prpastia din cultura noastr
se adncete: medicina probat experimental, suprema
tiin aplicat, are de partea ei unele dintre ideile cele mai
ingenioase din ultimele dou secole i a salvat milioane
de viei, ns nu a generat nici mcar o singur expoziie
dedicat subiectului la Muzeul de tiine din Londra.
i asta nu pentru c ar lipsi interesul. Suntem
obsedai de sntate jumtate din toate relatrile despre
tiin din media au subiecte medicale i bombardai
necontenit cu poveti i promisiuni cu iz tiinific. ns,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

11

dup cum vei vedea, ne obinem informaiile chiar de la acei


indivizi care au demonstrat n repetate rnduri c nu sunt
n stare s parcurg, s interpreteze i s transmit credibil
informaia dovedit tiinific.
nainte de a ncepe, haidei s marcm teritoriul.
Ne vom apleca, mai nti, asupra a ceea
ce nseamn s faci un experiment, s vezi cu ochii ti
rezultatele i s hotrti dac acestea se potrivesc cu o teorie
anume ori dac vreo soluie se dovedete mai atrgtoare.
Aceti primi pai vi se vor prea, poate, copilreti i
condescendeni exemplele sunt, nimic de zis, nviortor
de absurde, ns au fost toate, cu credulitate i mare aplomb,
promovate n mijoacele populare de informare n mas. Ne
vom apleca asupra atraciei exercitate de povetile cu parfum
de tiin despre trupurile noastre i asupra confuziei pe care
o pot produce.
Ne vom ndrepta apoi spre homeopatie, nu
fiindc ar fi important sau periculoas nu e ci pentru
c este modelul ideal pentru a nva despre medicina
experimental: pilulele homeopatice sunt, pn la urm,
mici dropsuri de zahr ce par s funcioneze, aa c
ntruchipeaz tot ce trebuie s tii despre teste corecte
i despre cum putem fi indui n eroare i fcui s credem
c orice intervenie e mai eficient dect este de fapt. Vei
nva tot ce e de tiut despre ce nseamn un experiment
reuit i despre cum s v prindei cnd avei dea face
cu unul eronat. Ascuns n fundal se afl efectul placebo,
probabil cel mai fascinant i mai puin neles aspect al
vindecrii umane, care depete cu mult o biat pilul cu
zahr: e contraintuitiv, e straniu, e povestea adevrat a

12

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

vindecrii mintecorp i e cu mult mai interesant dect orice


modele energetice cuantice cu nchipuite efecte terapeutice.
Vom trece n revist dovezile privitoare la puterea sa i vei
avea ocazia s tragei singuri concluziile.
Ne mutm apoi ctre o miz mai mare.
Nutriionitii practic, de fapt, terapii alternative, ns au
reuit cumva s se prezinte public drept brbai i femei
de tiin. Erorile lor sunt mult mai interesante dect ale
homeopailor, fiindc au un grunte de tiin adevrat n
ele; asta le face nu doar mai interesante, ci i mai periculoase,
deoarece adevrata ameninare ce vine din partea acestor
persoane prea pline de zel nu e c lear putea muri clienii
se mai ntmpl, rar, i asemenea cazuri, dar ar fi lipsit
de delicatee s facem tamtam pe aspectul sta, ci c
submineaz sistematic nelegerea publicului n ce privete
chiar natura dovezilor.
Vom avea dea face cu prestidigitaii retorice
i greeli de amatori care n repetate rnduri vau indus n
eroare n privina alimentelor i a nutriiei i vom vedea
cum aceast nou industrie are rolul de a abate atenia de
la adevraii factori de risc pentru sntate; vom analiza
i impactul su, mai subtil dar la fel de alarmant, asupra
felului n care ne percepem pe noi i trupurile noastre, n
special cnd vine vorba de tendina larg rspndit de a
pune pe seama medicinei problemele noastre sociale i
politice, de a ni le reprezenta dup o schem reducionist,
biomedical i de a prefera soluii comode, nfiate
ndeosebi sub forma pastilelor i a dietelor la mod. V voi
arta c n universitile britanice ptrund tot mai mult,
pe lng cercetri academice serioase despre nutriie, i o

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

13

suit incredibil de erori. n acelai capitol o vei gsi i pe


doctoria favorit a naiei, Gillian McKeith. Aplicm aceleai
metode, apoi, medicinei tiinifice i dezvluim trucurile
folosite de industria farmaceutic pentru ai trage pe sfoar
pe doctori i pacieni.
Vom avea de examinat, dup aceea, felul n care
media promoveaz nelegerea eronat a tiinei, pasiunea
oarb a jurnalitilor pentru istorii fr sens i cele mai
ntlnite prejudeci ale acestora cnd vine vorba despre
statistici i dovezi, care ilustreaz chiar motivul hotrtor
pentru care facem tiin: ca s nu fim indui n eroare de
propriile noastre experiene personale i idei preconcepute.
n sfrit, ntro seciune a crii care mi se pare c transmite
cele mai multe semnale de alarm, vom vedea cum oameni
aflai n poziii de putere, care ar trebui s se dovedeasc mai
chibzuii, comit nc greeli grave, cu consecine teribile; vom
vedea cum falsificarea cinic a dovezilor de ctre media i
transformarea lor n dou tipuri diferite de temeri n privina
sntii au atins extreme primejdioase, ba chiar dea dreptul
groteti. V revine datoria de a observa, pe parcurs, ct de
incredibil de bine nrdcinate sunt asemenea lucruri n
percepia public, dar i s v gndii ce sar putea face n
aceast privin.
Nui poi sili pe oameni s gndeasc articulat
dac nu se pun singuri n poziia de a o face. Dar la sfritul
acestei cri vei avea instrumentele necesare ca s
ctigai sau mcar s nelegei orice disput pe care
alegei s o susinei, fie c e vorba despre cure miraculoase,
vaccinuri, rutile marilor companii farmaceutice, ansa
ca legumele s previn cancerul, cretinizarea articolelor

14

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

cu subiect tiinific, temeri ndoielnice legate de sntate,


valoarea informaiilor aflate din auzite, relaia dintre corp
i minte, tiina iraionalitii, medicalizarea vieii de zi
cu zi i altele. Vei fi vzut ce probe se afl n spatele unor
neltorii cu succes la public, dar, totodat, ntre timp, vei
fi cptat toate informaiile necesare despre procesul de
cercetare, niveluri ale probelor, idei preconcepute, statistici
(nu intrai n panic!), istoria tiinei, micri antitiinifice
i arlatanii; vei fi dat, n drum, i peste cteva dintre
uimitoarele poveti pe care ni le pot spune despre lume
tiinele naturale.
Nu va fi dificil deloc, fiindc aceasta e singura
lecie de tiin la care v pot garanta c cei care vor face
greeli stupide nu vei fi dumneavoastr. i dac, la sfrit,
tot nu vei fi de acord cu mine, s tii un lucru: tot no s
avei dreptate, dar o s v nelai cu mult mai mult verv i
fler dect v putei imagina acum.
Ben Goldacre
iulie 2008

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

15

1. CHESTIUNEA

16

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

17

mi petrec o groaz de vreme stnd de vorb


cu oameni care nus de acord cu mine a merge pn
ntracolo nct s spun c e modul meu preferat de
petrecere a timpului liber i necontenit dau peste
persoane dornice si mprteasc prerile despre tiin,
n ciuda faptului c nu au fcut niciodat vreun experiment.
Nu au testat niciodat o idee ei nii, cu mna lor; nici
nau vzut cu ochii lor rezultatul acelui test i nici nu au
stat vreodat s se gndeasc, punndui propria minte la
contribuie, ce nseamn rezultatele obinute pentru ideea
pe care o testeaz. Pentru asemenea oameni, tiina este
un monolit, un mister i o autoritate, mai degrab dect o
metod.
Desfiinarea unora dintre inveniile cel mai
vdit pseudotiinifice e o modalitate excelent de a nva

18

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

bazele tiinei, n parte fiindc tiina are dea face, n mare,


cu demontarea teoriilor, dar i pentru c lipsa cunotinelor
tiinifice printre artitii curelorminune, promotori i
jurnaliti ne ofer cteva idei foarte simple pentru a fi
supuse testrii. Cunoaterea lor tiinific este rudimentar,
aa c, pe lng greeli elementare de raionament, acetia
se bazeaz pe noiuni precum magnetism, oxigen, ap,
energie i toxine: idei demne de un absolvent de gimnaziu
i bine ancorate n teritoriul chimiei amuzante pentru copii.

DETOXIFIEREA I TEATRUL CLEIOS


Dac tot vrei ca primul experiment pe carel
facei s fie un adevrat talmebalme, s ncepem cu
detoxifierea. Aqua Detox este o baie pentru picioare, unul
dintre multele produse similare. A fost promovat fr
discernmnt n cteva articole foarte jenante din Telegraph,
Mirror, Sunday Times, revista GQ i diverse emisiuni de
televiziune. Iat un extras din Mirror.
Lam trimis pe Alex1 la un nou
tratament numit Aqua Detox, care scoate toxinele
chiar sub ochii ti. Alex spune: mi aez picioarele
ntrun recipient cu ap, n vreme ce terapeutul Mirka
vars granule de sare ntro unitate de ionizare, care
va ajusta cmpul bioenergetic al apei, ncurajnd
corpul meu s elimine toxinele. Apa i schimb
culoarea pe msur ce toxinele sunt eliberate. Dup
o jumtate de or, lichidul sa fcut rou la culoare

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

19

o pune pe fotografa noastr, Karen, s ncerce i


ea. Se alege cu un lighena de bulbuci maronii.
Mirka diagnosticheaz un ficat obosit i probleme
limfatice Karen trebuie s bea mai puin alcool i
mai mult ap. Uau, ce virtuos m simt!

Ipoteza emis de aceste companii e foarte


clar: corpul tu e plin de toxine, orice ar nsemna asta;
picioarele tale sunt pline de pori speciali (descoperii de
savani chinezi din vechime, nici mai mult nici mai puin); i
bagi picioarele n bazin, toxinele sunt extrase i apa se face
cafenie. Oare apa sa fcut cafenie din cauza toxinelor? Sau e
doar mascarad?
O modalitate de a testa asta e s v ducei la
un salon cosmetic, la o sal de ngrijire corporal ori la unul
din miile de locuri pe care le putei gsi pe internet, s v
facei tratamentul cu Aqua Detox i s scoatei picioarele din
ap dup ce terapeutul iese din ncpere. Dac apa se face
maro fr picioarele dumneavoastr nuntru, atunci nu sa
fcut aa de la picioarele dumneavoastr ori de la toxine. E
un experiment controlat: totul e la fel n ambele situaii, cu
excepia prezenei sau absenei picioarelor.
Aceast metod experimental are anumite
dezavantaje (i dezvluie o lecie important, anume c
trebuie s cntrim bine beneficiile i aspectele practice
ale diferitelor forme de cercetare, lucru care i va arta
importana n capitolele care urmeaz). Dintro perspectiv
practic, experimentul sus picioarele implic subterfugii
care var putea face s nu v simii cu contiina mpcat.
ns e i costisitor: o edin cu Aqua Detox v va costa mai

20

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

mult dect componentele necesare pentru a v construi


propriul dumneavoastr dispozitiv de detoxifiere, un model
perfect al celui real.
Vei avea nevoie de:
un transformator pentru baterii de main
dou cuie mari
sare de buctrie
ap cald
o ppu Barbie
un laborator de analiz complet echipat
(opional)
NU NCERCAI ASTA ACAS
ppu pentru
detoxifiat

ap cald i
sare

cuie

transformator

lighean

Experimentul de fa implic electricitate i ap.


ntro lume de vntori de furtuni i vulcanologi, trebuie s
acceptm c fiecare i stabilete propriul nivel de toleran
la risc. Ai putea foarte bine s v administrai un oc electric
foarte neplcut dac facei experimentul acas i exist ansa
s provocai un scurtcircuit instalaiei electrice. Dispozitivul
nu prezint siguran, dar v ofer o anumit relevan
pentru nelegerea vaccinului ROR (rujeoloreionrubeol),

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

21

a homeopatiei, a criticilor postmoderne ale tiinei i relelor


industriei farmaceutice. Nul construii.
Cnd dai drumul mainriei de detoxifiere pe
baz de ppu Barbie, vei observa c apa se face maronie,
datorit unui proces simplu numit electroliz: n mare,
electrozii de fier se oxideaz, iar rugina ajunge n ap. ns
acolo se mai ntmpl i altceva, un lucru pe care e posibil s
vil amintii ca prin cea de la orele de chimie. n ap exist
sare. Termenul tiinific exact pentru sarea de buctrie este
clorur de sodiu: asta nseamn c n soluie se afl ioni de
clor plutitori, cu sarcin negativ (i ioni de sodiu, cu sarcin
pozitiv). Conectorul rou de pe transformator e un electrod
pozitiv i, aici, electronii cu sarcin negativ sunt rpii
ionilor negativi de clor, rezultnd eliberarea clorului sub
form de gaz.
Aadar, clorul e eliberat de baia de detoxifiere cu
ppu Barbie, cum se ntmpl i cu Aqua Detox; iar oamenii
care folosesc produsul au integrat cu elegan acea arom
neptoare de clor n relatrile lor: e din cauza substanelor
chimice, explic acetia; clorul iese din corpul tu, unde sa
adunat de la ambalajele de plastic pentru mncare i de la
anii n care teai blcit n apa tratat chimic a piscinei. A
fost interesant s vd cum se schimb culoarea apei i s simt
mirosul clorului caremi prsea corpul, arat o mrturie ce
face reclam unui produs similar, Emerald Detox. Iar pe un alt
site de vnzri: Prima dat cnd a ncercat Q2 [Energy Spa],
partenerul ei de afaceri a zis c i ard ochii de la atta clor care
ieea din ea, rmie din copilrie i din vremea tinereii.
Tot clorul acela care vi sa acumulat n organism dea lungul
anilor. Un gnd carei d fiori.

22

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Dar mai avem de verificat ceva. Exist toxine


n ap? i aici dm peste o problem nou: ce vor s zic
cu toxinele? Iam ntrebat asta n repetate rnduri pe
fabricanii multor produse din gama de detoxifiere, ns o
dau cotit. i agit minile, vorbesc despre stresul vieii
moderne, vorbesc despre poluare, despre mncarea de
tip fastfood, ns nu miau spus numele mcar al unei
substane a crei prezen so pot msura. Ce toxine sunt
extrase din corp mulumit tratamentului dumneavoastr?
ntreb. Spuneimi ce e n ap i o s caut n laborator. Nu
mi sa dat niciodat un rspuns.
Dup multe asemenea fofilri, am ales dou
chimicale, cam la ntmplare: creatinin i uree. Sunt
produse obinuite rezultate din metabolismul organismului,
de care rinichii scap eliminndule n urin. Cu ajutorul
unui prieten, am urmat un tratament autentic cu Aqua
Detox, am luat o mostr de ap maro i am folosit
capacitile de laborator disproporionat de performante ale
spitalului St Marys din Londra pentru a vna aceste dou
toxine chimice. Nu exista aa ceva n ap. Doar o grmad
de fier ruginit.
Acum, dup aflarea celor de mai sus,
cercettorii ar putea face un pas napoi, ncepnd si
revizuiasc ideile privitoare la ce se ntmpl ntro baie
pentru picioare. Nu ne ateptm ca productorii s fac
asta, ns felul n care rspund la aceste descoperiri e foarte
interesant, pentru mine cel puin, deoarece stabilesc un
model pe care l vom vedea repetat peste tot n lumea
pseudotiinei: n loc s rspund criticilor sau s in cont
de descoperiri pentru fundamentarea unui nou model,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

23

acetia par s schimbe subiectul i s se retrag, definitiv, n


poziii netestabile.
Unii dintre ei neag acum c toxinele se
materializeaz n cdi (lucru menit s m opreasc s le
mai msor): corpul tu e cumva informat c a venit vremea
s dea drumul toxinelor pe cile normale oricare ar fi
acestea, i oricare ar fi toxinele doar c n cantiti mai
mari. Vreo civa admit acum c apa se face un pic maro
i fr si scufunzi picioarele n ea, doar c nu la fel de
mult. Muli brodeaz poveti interminabile despre cmpul
bioenergetic, despre care spun c nu se poate msura, dac
nu pui la socoteal indicatorul ct de bine te simi. Absolut
toi vorbesc despre ct de stresant este viaa modern.
i se prea poate s aib dreptate. Doar c asta
nare nimic dea face cu bile lor de picioare, care nu sunt
altceva dect teatru: teatrul nu lipsete din niciunul dintre
produsele de detoxifiere, cum vom vedea. S continum cu
unsoarea cafenie.

LUMNRILE DE URECHI
Ai putea crede c Lumnrile Hopi pentru
Urechi sunt o int uoar. ns eficacitatea lor a fost totui
promovat cu voioie de Independent, Observer i BBC, ca s
numim doar cteva apariii pe suporturi media respectabile.
De vreme ce oamenii acetia sunt promotori cu greutate ai
informaiei tiinifice, i voi lsa pe cei de la BBC s explice
cum purced aceste tuburi de cear goale pe dinuntru s v
detoxifice organismul.

24

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Lumnrile funcioneaz, la aprindere,


prin vaporizarea ingredientelor2, producnd un
curent de aer circular nspre primul compartiment
al urechii. Lumnarea provoac o absorbie blnd,
permind vaporilor s maseze timpanul i canalul
auditiv. Odat plasat n ureche, lumnarea formeaz
o pecete ce permite cerii i altor impuriti s fie
extrase din ureche.

Dovada apare atunci cnd desfaci o lumnric i


descoperi c e umplut cu o substan cu aspect familiar, ca
de cear, de culoare portocalie, care musai trebuie s fie cear
din urechi. Dac vrei s facei singuri testul, avei nevoie
de: o ureche, un crlig de rufe, nite adeziv cu consisten
gumoas, o duumea prfuit, foarfec i dou lumnri de
urechi. Recomand OTOSAN din cauza devizei lor: Urechea
este poarta ctre suflet.
Dac aprindei o lumnare i o inei lng
o suprafa prfuit, vei vedea prea puine dovezi care
s probeze suciunea. nainte s dai fuga s v publicai
descoperirea ntro revist tiinific, s tii c cineva
va luato nainte: un articol publicat n jurnalul medical
Laryngoscope3 dup folosirea unor echipamente costisitoare
de timpanometrie vorbete despre aceeai concluzie la care
ai ajuns i dumneavoastr c lumnrile de urechi nu
absorb nimic. Nu este aadar adevrat aseriunea c doctorii
ar condamna fr verificri terapiile alternative.
Dar dac toxinele i ceara din urechi ar fi atrase
nuntrul lumnrilor pe o alt cale, mai ezoteric, aa cum
se susine adeseori?

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

25

Pentru asta va trebui s facem ceva ce se


numete experiment controlat, n care se compar
rezultatele a dou situaii diferite, dintre care una este cea
experimental i cealalt reprezint condiia de control, iar
singura diferen e dat de lucrul pe care v intereseaz sl
testai. De aceea avei dou lumnri.
Introducei una din ele n urechea cuiva, potrivit
instruciunilor fabricantului, i lsaio pn ce se consum*.
Prindei cealalt lumnare n crligul de rufe i stabilizaio
n poziie vertical cu ajutorul adezivului: este braul de
control al experimentului. Rostul controlului este simplu:
trebuie s minimizm diferenele dintre dou situaii, pentru
ca singura diferen real dintre ele s devin factorul pe
care l studiem. n acest caz, factorul este: Oare urechea mea
produce cleiul acesta portocaliu?
Luai lumnrile i desfaceile. n lumnarea
din ureche vei descoperi o substan oranj de consistena
cerii. n cea de control vei gsi o substan oranj de
consistena cerii. Exist o singur metod recunoscut
internaional pentru identificarea cerii din ureche: luai
un pic pe vrful degetului i atingeio cu limba. Dac i
experimentul dumneavoastr obine aceleai rezultate ca i
al meu, ambele vor avea un gust foarte asemntor cu cel de
cear pentru lumnri.
Te scap o asemenea lumnric de ceara din
urechi? Nu se tie, ns conform unui studiu publicat4, care a
urmrit pacieni pe parcursul unui ntreg an de tratament cu
lumnri, nu sa constatat nicio reducere a cantitii. Cu toate
lucrurile de folos pe care leai nvat, poate, despre metoda
experimental, exist ceva nc i mai important pe care ar fi
*
Avei grij. O anchet n care au fost strnse date de la 122 de medici ORL a scos
la iveal un numr de douzeci i unu de cazuri de arsuri grave, provocate de ceara
fierbinte care sa prelins pe timpan pe parcursul tratamentului cu lumnri.

26

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

trebuit sl sesizai: e costisitor, plictisitor i mnnc timp s


testai toate leacurile scoase din mnec de terapeui ce vnd
cureminune fr efect. Se poate ns face, i se i face.

PACHETUL DE DETOXIFIERE
I BARIERA PRAFULUI N OCHI
Ultimul element din tripticul nostru maroniu i
cleios e format din pachetele pentru detoxifierea picioarelor.
Asemenea ustensile sunt disponibile n majoritatea
prvliilor bine cotate cu mncare eco sau la distribuitorii
locali Avon (e adevrat). Arat ca plicurile de ceai, cu o folie
ce se trage peste picior i se prinde de acesta cu o margine
adeziv nainte s mergei la culcare. Cnd v trezii a doua zi
dimineaa, v izbete un miros ciudat, ce vine de la un limax
maroniu lipit de picior, nuntrul plicului de ceai. Limaxul
sta sar putea s vedei un model aici ar fi, cic,
format din toxine. Doar c nu este. Cred c putei, deja, s
v gndii la un experiment rapid care so arate. Eu v ofer o
opiune ntro not de subsol*.
Un experiment este o cale de a stabili dac un
efect observabil substana cleioas are legtur cu
un proces anume. Dar putei despica firul n patru i ntro
manier mai teoretic. Dac examinai lista cu ingredientele
aflate n aceste pachete, vei vedea c au fost alese cu mult
grij.
Primul lucru pe list este acidul pirolignos
sau oetul de lemn. E o pulbere cafenie cu proprieti
foarte higroscopice, cuvnt care nseamn c atrage
*

Dac luai una dintre aceste pungue i picurai nite ap peste ea, apoi aezai dea
supra o ceac de ceai fierbinte i ateptai zece minute, o s vedei cum se formeaz
cleiul maroniu. n porelan nu exist toxine.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

27

i absoarbe apa, precum acele pungue cu siliciu ce sunt


livrate mpreun cu ambalajul produselor electronice. Dac
exist vreun pic de umezeal prin zon, oetul de lemn o
va absorbi i va deveni o past maro care se simte cald la
contactul cu pielea.
Care este cellalt ingredient de baz, numit
pompos carbohidrat hidrolizat? Un carbohidrat e un ir
lung de molecule de zahr lipite unele de altele. Amidonul,
de exemplu, e un carbohidrat care n organismul uman este
transformat gradual, de enzimele digestive, n molecule
individuale de zahr, care se pot absorbi. Procesul de
spargere a unei molecule de carbohidrat n zaharuri
individuale se numete hidroliz. Carbohidratul hidrolizat,
cum poate c vai dat seama pn acum, cu toate c sun
tiinific nevoie mare, nseamn propriuzis zahr.
Zahrul, evident, devine lipicios cnd transpiri.
Mai e i altceva n pachetele astea? Da. E un
utilaj nou pe care ar trebui sl numim bariera aburelii,
o tem recurent n formele mai avansate de neghiobie pe
care le vom parcurge mai trziu. Exist un numr uria de
mrci, dintre care multe ofer documente ct un cearaf,
pline de tiin, pentru a demonstra c funcioneaz: au
diagrame i grafice, la care se adaug aparena de tiin;
elementulcheie, ns, lipsete. Sunt experimente, spun ei, ce
demonstreaz c pachetele de detoxifiere fac ceva dar nu v
spun n ce anume au constat experimentele sau care au fost
metodele, ci v ofer doar grafice artoase cu rezultate.
S ne concentrm pe metodologie ar nsemna s
nu pricepem rostul acestor aazise experimente: nu este
vorba despre metode, ci despre rezultatele pozitive, despre

28

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

grafic i aparena de tiin. Sunt reprezentri superficial


plauzibile menite s alunge jurnalitii care pun ntrebri,
o barier de praf n ochi o alt tem mereu repetat, vei
vedea i n forme mai complexe prin zonele cele mai
avansate ale falsei tiine. Detaliile or s v plac la nebunie.

DAC NU-I TIIN, ATUNCI CE-I?


Descoperii dac butul de urin, balansul pe crestele
munilor sau ridicarea de greuti cu ajutorul organelor genitale
lea schimbat cu adevrat viaa pentru totdeauna.
Emisiunea Extreme Celebrity Detox (Vedete ale
detoxifierii extreme) de pe Channel 4.

Acestea sunt extremele absurde ale detoxifierii,


ns ele dau seam despre o pia mai mare, pilulele
antioxidante, poiunile, crile, sucurile, programele de
cinci zile, evile bgate n fund i ngrozitoarele emisiuni
TV, pe care le vom lua n colimator, n special n capitolul
despre nutriie. Dar mai e ceva n privina detoxifierii, ceva
important, i nu cred c e de ajuns s se spun doar toate
astea sunt prostii.
Fenomenul detoxifierii este interesant
deoarece reprezint una dintre cele mai gonflate inovaii
ale promotorilor, guru ai stilului de via i ale celor care se
ocup cu terapiile alternative: inventarea unui ntreg proces
fiziologic, cu totul nou. n termeni de baz ai biochimiei
umane, detoxifierea e un concept fr sens. Nare a face
deloc cu cele naturale. Nu exist, n manualele de medicin,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

29

nicio vorbuli despre sistemul de detoxifiere. C burgerii


i berea pot avea efecte negative asupra corpului tu, asta e
sigur; ns noiunea c ar lsa nite reziduuri specifice, care
pot fi ca urmare a unui proces anume, unui sistem fiziologic
numit detoxifiere, asta e o invenie a marketingului.
Dac privii un grafic al metabolismului, harta
ct un perete de mare a tuturor moleculelor din corpul
dumneavoastr, detaliile despre felul n care mncarea
este redus la prile sale constituente, apoi modul n care
componentele sunt convertite dintrunele ntraltele, felul
n care noii nutrieni sunt integrai n muchi, oase, limb,
bil, sudoare, muci, pr, piele, sperm, creier i tot ce v face
s fii ceea ce suntei, e greu de artat cu degetul ceva care s
aduc a sistem de detoxifiere.
Fiindc nu are semnificaie tiinific,
detoxifierea se poate nelege mai bine ca produs cultural. Ca
i cele mai bune invenii pseudotiinifice, amestec deliberat
lucruri de bun-sim cu fantasme medicale bizare. n unele
privine, ct de mult crezi n aa ceva reflect ct de mult
vrei s practici autodramatizarea; sau, n termeni mai puin
preioi, ct de mult ai parte de ritual n viaa de zi cu zi.
Cnd trec prin perioade aglomerate, n care am parte din plin
de petreceri, butur, somn puin i mncare pe fug, decid
ndeobte n cele din urm c am nevoie de un pic de
odihn. Aa c stau cteva seri peacas, citind i mncnd
mai mult salat dect de obicei. Modelele i vedetele, n
schimb, se detoxifiaz.
Trebuie s punctm foarte clar un lucru, fiindc
e o tem recurent n lumea tiinei fcute dup ureche.
Nu e nimic n neregul cu noiunea de mncat sntos i

30

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

cu abinerea de la diveri factori de risc pentru sntate,


ca abuzul de alcool. Dar nu la asta se refer detoxifierea:
aceasta implic formule de sntate instant, concepute s
fie de scurt durat, n vreme ce factorii de risc asociai cu
stilul de via au impact pe tot parcursul existenei. Sunt ns
de acord i ca unele persoane s ncerce cure de detoxifiere
de cinci zile i s in minte (ori chiar s nvee) cum e s
mnnci legume; nu vor primi critici din partea mea.
Ce nu mi se pare n regul e s pretinzi c
ritualurile acestea se bazeaz pe tiin sau chiar c ar fi
noi. Aproape toate religiile i culturile au o anumit form
de purificare sau un ritual de abstinen care implic post,
schimbri n alimentaie, mbieri sau alte aciuni, dintre
care majoritatea sunt ambalate n discursuri de doi bani. Nu
sunt prezentate ca tiin, deoarece provin dintro er n care
termenii tiinifici nu existau n lexicon: totui, Yom Kipur
n iudaism, Ramadanul n islam, celelalte ritualuri similare
din cretinism, hinduism, credina Bahai, budism ori jainism
se refer toate la abstinen i purificare (printre altele).
Asemenea ritualuri, ntocmai ca regimurile de detoxifiere,
bat la ochi unii credincioi au aceeai impresie, sunt
sigur printro rigiditate fr sens. Postul hindus, de
exemplu, dac e inut cu strictee, dureaz de la apusul
soarelui pn la cu patruzeci i opt de minute dup urmtorul
rsrit.
Purificarea i mntuirea sunt teme att de des
ntlnite n ritualuri deoarece acestea rspund unei nevoi
clare i atotprezente: cu toii facem lucruri regretabile din
cauza circumstanelor n care ne aflm, iar ritualurile noi
sunt inventate potrivit noilor circumstane. n Angola

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

31

i Mozambic, ritualuri de purificare i curire au fost


concepute pentru copiii afectai de rzboi, n special la fotii
soldaicopii. Sunt ritualuri curative, n care copilul e eliberat
i purificat de pcat i vin, de contaminarea cu rzboiul
i moartea (contaminarea e o metafor recurent n toate
culturile, din motive evidente); copilul este totodat protejat
i de consecinele aciunilor sale trecute, cu alte cuvinte de
rzbunarea spiritelor celor pe care ia ucis. Cum se poate
vedea dintrun raport al Bncii Mondiale din 1999:
Ritualurile de curire5 i purificare
pentru copiii-soldai par s semene cu ceea ce
antropologii numesc ritualuri de trecere. i anume
copilul sufer o schimbare simbolic de status,
devenind din cineva care a existat ntrun trm al
nclcrii sau suspendrii normei (ucidere, rzboi)
o persoan ce triete acum ntrun trm panic al
normelor sociale i comportamentale, crora li se
supune.

Nu cred c merg prea departe cu toate acestea. n


ceea ce numim lumea occidental dezvoltat, cutm iertare
i purificare de cele mai extreme forme ale complacerii
materiale: ne umplem cu droguri, butur, mncruri
nesntoase, tim c facem ru i tnjim dup o form de
protecie ritual mpotriva consecinelor, un ritual de
trecere ce marcheaz rentoarcerea la norme de conduit
mai sntoase.
Prezentarea acestor diete de purificare i
ritualuri a fost ntotdeauna un produs existent n toate

32

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

epocile; acum, cnd tiina este schema dominant de


explicare a lumii naturale i morale, a binelui i a rului,
e firesc c am ajuns s recurgem la o form pervertit de
justificare pseudotiinific pentru a ne mntui. Ca i multe
alte nonsensuri din pseudotiin, cel al detoxifierii nu
reprezint ceva ce ni se face de ctre exploatatori lipsii
de scrupule din afar: e un produs cultural, o tem venic
repetat. Neo facem cu mna noastr.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

33

2. GIMNASTICA MINII

34

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

35

n circumstane normale, asta ar trebui s


fie seciunea din carte n care m apuc s tun i s fulger
mpotriva creaionismului, n ropote de aplauze, dei aceasta
este o chestiune marginal n colile britanice. Dar, dac
vrei un exemplu mai la ndemn, s tii c n colile
de stat pretutindeni prin ar funcioneaz un imperiu
vast al ofertei pseudotiinifice, pe bani grei. Se numete
Gimnastica Minii (Brain Gym), e ntlnit cam peste tot prin
sistemul educaional, e nghiit pe nemestecate de profesori,
este prezentat direct elevilor i sufer de o transparent,
ruinoas i stnjenitoare lips a oricrui sens.
n inima Gimnasticii Minii se afl un ir de
exerciii complicate pentru copii, marc nregistrat, ce
poteneaz experiena ntregului proces de nvare al
creierului. Apa, de exemplu, i preocup mult pe autori.

36

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Bei un pahar de ap nainte de Gimnastica Minii, ni se


spune. Component major al sngelui, apa e vital pentru
transportul oxigenului ctre creier. Fereasc sfntul s i
se usuce cumva sngele! Apa ar trebui inut n gur, zic ei,
fiindc astfel poate fi absorbit direct n creier.
Se mai poate face i altceva pentru a pompa mai
eficient snge i oxigen n creier? Da, un exerciiu numit
Butoanele Creierului. Formai din degetul mare i arttor
un C i plasai degetele de amndou prile sternului, chiar
sub clavicul. Frecai uor locul timp de douzecitreizeci de
secunde, n vreme ce mna cealalt se odihnete peste buric.
Schimbai mna i repetai. Exerciiul stimuleaz fluxul
de snge bogat n oxigen s se reverse prin artera carotid
nspre creier, pentru al nviora i a crete concentrarea i
relaxarea. De ce? Butoanele Creierului sunt chiar dedesubt
i stimuleaz artera carotid.
Copiii pot fi dezgusttori, i adesea pot dovedi
talente extraordinare, dar nc nam dat peste copilul care
si poat stimula carotida prin interiorul cutiei toracice.
Iar trebui pentru asta forfecua ascuit pe care doar mami
are voie so foloseasc.
Ai putea crede c neghiobia de mai sus e o fi
izolat, periferic, pe care mam dat de ceasul morii ca so
descopr n vreo cteva coli izolate i prost conduse. Dar nu.
Gimnastica Minii se practic n sute, dac nu chiar n mii de
coli publice din toat ara. Dein o list cu peste patru sute
de coli care menioneaz nominal procedura pe siteurile
lor, i multe altele o utilizeaz. ntrebai dac la coala din
vecintate o fac. Chiar a fi interesat s aflu ce reacie ar
avea.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

37

Gimnastica Minii e promovat de autoriti


locale cu atribuii n educaie, cu fonduri guvernamentale,
iar cursurile de pregtire se socotesc cursuri de formare
continu pentru profesori. Dar povestea nu se sfrete
doar la nivel local. Vei gsi Gimnastica Minii promovat
pe siteul Departamentului pentru Educaie i Meserii, n
tot felul de locuri, i se iete mereu ca instrument pentru
a promova incluziunea, ca i cum si bagi unui copil
n cap pseudotiin ar putea mai degrab s amelioreze
cumva inechitatea social, i nu s o nruteasc. E un
vast imperiu al nonsensului ce infecteaz ntregul sistem de
nvmnt britanic, de la cele mai mrunte coli primare
pn la conducerea central, i totui nimeni nu bag de
seam i nu arat c iar psa.
Poate c, dac ar trece la efectuarea exerciiilor
de ncrligare de la pagina 31 a Manualului de Gimnastica
Minii pentru Profesori (aici trebuie si mpingi degetele
unele ntraltele dup tot soiul de modele contorsionate),
asta lear conecta circuitele electrice din organism, pentru
stpnirea i concentrarea att a ateniei, ct i a energiei
dezorganizate, i ar ajunge, n cele din urm, s le vin
mintea la cap. Poate c, dac iar mica urechile cu degetele,
dup manualul Gimnasticii, ar stimula formaia reticulat a
creierului s filtreze sunetele irelevante i s se concentreze
asupra limbajului.
Acelai profesor care le spune copiilor
dumneavoastr cum inima pompeaz sngele n plmni i apoi
n corp le explic i c, atunci cnd fac exerciiul Energizatorul
(mult prea complicat pentru a fi descris), micarea nainte i
napoi a capului accelereaz circulaia sangvin n lobul frontal,

38

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

n scopul unei mai bune nelegeri conceptuale i gndiri


raionale. i mai nfiortor nc, acel profesor a urmat un curs,
a fost nvat aberaiile acelea de ctre un instructor, fr s se
ndoiasc i fr s pun ntrebri.
n unele privine, chestiunile respective sunt
similare cu cele din capitolul despre detoxifiere: dac dorii
s facei un exerciiu de respiraie, e nemaipomenit. ns
creatorii Gimnasticii Minii merg mult mai departe. Cscatul
lor special, teatral, marc nregistrat, va duce la oxidare
sporit pentru o relaxare eficient. Oxidarea e fenomenul
ce produce rugina. Nu e acelai lucru cu oxigenarea, cum
presupun c au vrut s spun. (i chiar dear vorbi despre
oxigenare, nai nevoie de cscturi aiurite pentru ai aduce
oxigen n snge: ca i majoritatea animalelor slbatice, copiii
au o fiziologie fascinant i perfect adecvat pentru ai regla
nivelurile de oxigen i dioxid de carbon i sunt sigur c muli
ar prefera s fie nvai despre asta, despre adevratul rol
al electricitii n organism ori despre attea alte lucruri din
care Gimnastica Minii face un talmebalme, dect despre
aberaia asta vdit pseudotiinific.)
Cum poate un asemenea nonsens s fie att de
larg rspndit n coli? O explicaie evident e c profesorii
sau lsat orbii de toate sintagmele astea lungi i mechere
precum formaie reticular i oxidare sporit. Se
ntmpl c tocmai acest fenomen a fost studiat ntrun
fascinant set de experimente ale cror rezultate, publicate
n ediia din martie 2008 a Journal of Cognitive Neuroscience,
demonstreaz elegant c oamenii vor mbria mult mai
uor o explicaie fals dac aceasta e mpodobit cu cuvinte
tehnice din lumea tiinelor psihicului.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

39

Subiecilor li sau prezentat descrieri ale unor


fenomene variate din lumea psihologiei, apoi li sa oferit
la ntmplare o explicaie pentru ele, aleas dintro list
de patru. Explicaiile conineau sau nu neurotiin i erau
explicaii bune sau rele (cele rele fiind simple reformulri
circulare ale fenomenului nsui sau vorbe goale).
Iat unul dintre scenarii. Experimentele au
artat c oamenii nu se pricep deloc s estimeze cunotinele
altora: dac noi cunoatem rspunsul la o ntrebare de
tip tiai c? oarecare, supraestimm capacitatea altor
persoane de a ti i ele rspunsul. n experiment o explicaie
fr psihologie experimental a fenomenului era:
Cercettorii susin c aceast supraestimare se produce
fiindc subiecii au probleme n ai schimba perspectiva
atunci cnd evalueaz ce tiu ceilali, proiectnd n mod
greit propria lor cunoatere asupra altora. (Aceasta era o
explicaie bun.)
O explicaie cu neurotiina i nc
una gogonat era asta: Scanrile creierului indic
faptul c fenomenul supraestimrii se produce datorit
circuitelor din lobul frontal, cunoscut pentru implicarea
n autocunoatere. Subiecii fac mai multe greeli cnd au
de evaluat cunotinele altora. Oamenii se pricep mult mai
bine s judece lucrurile pe care le tiu ei nii. O asemenea
explicaie aduce foarte puine lucruri n plus, cum vedei. Pe
deasupra, informaia tiinific e pur decorativ i irelevant
pentru logica explicaiei.
Participanii la experiment au fost mprii
n trei grupuri: oameni obinuii, studeni la psihologie
i specialiti n neurotiine, grupuri care sau comportat

40

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

foarte diferit. Toate trei au considerat explicaiile bune mai


satisfctoare dect cele rele, ns subiecii din grupurile
care nu erau formate din experi au considerat c explicaia
cu informaii neuropsihologice relevante logic a fost mai
mulumitoare dect cea fr inutilitile cu iz de tiin.
Mai mult, inutilitile respective sau dovedit deosebit
de eficiente n a influena felul n care oamenii judecau
explicaiile rele. arlatanii, desigur, cunosc prea bine aceste
lucruri i adaug explicaii care sun tiinific la produsele
lor de cnd exist arlatania pe lume, pentru ai spori
autoritatea asupra pacientului (ntro epoc, interesant
lucru, n care doctorii se strduiesc si informeze mai
bine pacienii i si implice n decizia asupra propriului
tratament).
E interesant s cugei un pic la motivul pentru
care o asemenea mpopoonare e att de seductoare, pn i
pentru persoane care ar trebui s arate mai mult discernmnt.
Mai nti, simpla informaie din domeniul neurotiinei
poate fi vzut ca un indiciu surogat al unei explicaii bune,
indiferent de coninutul acesteia. Cum spun cercettorii, cnd
au dea face cu informaii din neuropsihologie, oamenii sunt
ncurajai cumva s cread c au cptat o explicaie tiinific
i atunci cnd nu a fost cazul.
i mai multe indicii pot fi gsite ns n vasta
literatur ce are ca subiect iraionalul. Oamenii au tendina,
spre exemplu, s evalueze explicaiile ce dureaz mai mult
ca similare cu explicaiile experilor. Mai este implicat
i efectul detaliilor seductoare: dac le prezini detalii
nrudite (dar irelevante logic) ca parte a unei argumentaii,
asta face, se pare, mai dificil decriptarea codurilor i mai

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

41

trziu rememorarea argumentului principal dintrun text,


fiindc atenia le este deviat.
n plus, e posibil s avem un feti victorian
pentru explicaii reducioniste n ce privete lumea.
Par, cumva, foarte n regul. Cnd citim bolboroseli
pseudotiinifice n experimentul falselor explicaii
neuropsihice i n pliantele cu Gimnastic Cerebral
ne simim ca i cum ni sar fi oferit o explicaie fizic pentru
un fenomen ce ine de comportament ( o pauz de exerciii
n sala de curs este nviortoare). Am fcut cumva ca
fenomenele comportamentale s par legate de un sistem
explicativ mai cuprinztor, de tiinele materiei, o lume
a certitudinii, graficelor i datelor lipsite de ambiguitate.
Aduce a progres. De fapt, cum e adesea cazul cu explicaiile
false, e chiar opusul.
Ar trebui, din nou, s ne concentrm un moment
asupra a ce are bun de oferit Gimnastica Minii, fiindc,
dup ce rupi vlul de nonsens, vezi c aceasta susine pauzele
frecvente, exerciiile uoare intermitente i butul de ap din
belug. Toate sunt de bun-sim.
Gimnastica Minii ilustreaz ns alte dou
teme recurente n industria falsei tiine. Prima e asta:
poi folosi hocuspocus sau ceea ce Platon numea
eufemistic un nobil mit pentru a determina oamenii
s fac lucruri rezonabile precum butul de ap i pauza de
exerciiu. Avei poate preri proprii n privina justificrii
sau proporiei (analiznd poate dac e necesar i chibzuind
la efectele secundare ale propagrii nonsensului), ns n
cazul Gimnasticii Minii nu m pot abine s nu remarc c
aa ceva nu e nici pe departe adecvat: copiii sunt nclinai

42

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

s nvee despre lume de la aduli, n special de la profesori;


sunt ca nite burei ce ateapt s fie mbibai cu informaie,
cu moduri de a vedea lucrurile; figurile autoritare care le
mpuie capul cu aberaii pregtesc terenul, dac pot spune
aa, pentru o via de exploatare.
A doua tem e, poate, mai interesant: luarea
n posesie a bunului-sim. Poi lua o intervenie ct se
poate de decent, cum ar fi un pahar cu ap i o pauz de
exerciiu, la care s adaugi nonsens, s faci s sune mai
tehnic i tu s pari mai detept. Astfel efectul placebo va
spori, dar te poi ntreba dac nu cumva scopul primar
e mult mai cinic i lucrativ: s transformi bunul-sim n
ceva pentru care i trebuie drepturi de autor, n ceva unic,
nregistrat i deinut.
Vom vedea asta iari i iari, la o scar mai
mare, n activitatea unor practicani ndoielnici n domeniul
sntii, mai ales n zona nutriionismului, deoarece
cunoaterea tiinific precum i sfaturile alimentare
raionale e pe gratis i ine de domeniul public. Oricine
o poate folosi, nelege, vinde sau pur i simplu drui. Cei
mai muli conceteni tiu deja n ce const o alimentaie
sntoas. Dac vrei s scoi bani din asta, trebuie si
gseti o ni de pia: ca so faci, trebuie so complici la
maximum i si adaugi parafa ta ndoielnic.
Face cuiva ru? Ei bine, e cu siguran o risip, i
chiar i n Vestul cel decadent, acum la vreme de recesiune,
pare cam straniu s arunci banii pe sfaturi elementare despre
alimentaie sau pe pauze de exerciiu n coli. Dar sunt alte
primejdii ascunse, cu mult mai corozive. Acest proces de
profesionalizare a evidentului ntreine un aer de mister

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

43

inutil i distructiv n ce privete tiina i sntatea. Mai


mult dect orice, mai mult dect deinerea lipsit de rost a
evidentului, e un proces care te face neputincios. Mult prea
des aceast eroare a privatizrii bunului-sim se ntmpl n
zone n care am putea prelua controlul, am putea so facem
noi nine, neam putea da seama de propriile capaciti i
abiliti de a lua decizii raionale; n loc de asta ne hrnim
dependena cu sisteme costisitoare i oameni din afar.
Dar lucrul cel mai nfricotor e felul n
care pseudotiina te nucete de cap. Darea n vileag a
Gimnasticii Minii, daimi voie s v reamintesc, nu necesit
vreo cunoatere sofisticat, specializat. Vorbim despre un
program care pretinde c alimentele procesate nu conin
ap, posibil aseriunea cel mai uor de contraargumentat
peste care am dat sptmna asta. Dar supa? Toate celelalte
lichide sunt procesate n organism ca hran i nu satisfac
nevoia de ap a corpului.
E o organizaie la limita iraionalului, dar
care opereaz n nenumrate coli britanice. Cnd am
scris despre Gimnastica Minii n rubrica mea de la ziar,
n 2005, spunnd pauzele de exerciii bune, aberaiile
pseudotiinifice de tot rsul, n vreme ce muli profesori
au debordat de ncntare, alii, la fel de muli, au fost
indignai i dezgustai de ceea ce deciseser c era un
atac la exerciiile pe care le simeau ca folositoare. Unul
director adjunct, nici mai mult, nici mai puin a ntrebat:
Din cte mi dau seama, nu ai vizitat slile noastre de curs,
nu ai pus ntrebri nici profesorilor i nici copiilor, darmite
s mai purtai vreo conversaie cu unul dintre numeroii
specialiti n domeniu, aa este?.

44

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

E musai s vizitez o sal de curs ca s aflu dac


exist ap n mncarea procesat? Nu. Dac dau peste vreun
specialist care mi spune c un copil i poate masa ambele
artere carotide prin cutia toracic (fr foarfec), cea putea
si spun? Dac dau peste un profesor care crede c, daci
atingi degetele, conectezi circuitul electric al corpului, ctre
ce ne ndreptm?
A vrea smi imaginez c locuim ntro ar n
care profesorii tiu s adulmece aberaiile i s le spun stop.
Dac a fi fost alt gen de persoan, ma fi dus s m iau
cu arag de departamentele guvernamentale responsabile,
cernd s mi se spun ce au de gnd s fac n aceast
privin, apoi s v informez pe dumneavoastr despre
mormielile i stnjeneala lor defensiv. Nu sunt ns genul
sta de jurnalist, iar Gimnastica Minii e att de evident, att
de transparent prosteasc, nct orice ar spune ei nar putea
justifica susinerile lor n aprarea programului. Un singur
lucru mi d speran, anume irul constant de emailuri pe
care le primesc pe acest subiect de la copii, care se distreaz
nespus aflnd de prostia dasclilor lor:
A vrea s v transmit un exemplu
de tiin Proast, pe proful meu care nea dat un
flutura pe care scria: Apa se absoarbe cel mai bine
n organism dac e but des, n cantiti mici. A
vrea s tiu ceva: Dac beau prea mult ap deodat,
o smi curg din fund?
Anton, 2006

Mulumesc, Anton.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

45

3. COMPLEXUL
PROGENIUM XY

46

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

47

Am un mare respect pentru fabricanii de


cosmetice. Se afl la cellalt capt al spectrului fa de
industria detoxifianilor: avem dea face cu o bran
reglementat strict, n care se pot face bani frumoi din
aberaii, aa c gsim echipe mari i bine organizate de la
firme internaionale de biotehnologie care genereaz o
elegant, nvluitoare, sugestiv dar foarte comod de aprat
pseudotiin. Dup copilriile cu Gimnastica Minii, putem
acum s mrim miza.
nainte de a ncepe, e important s nelegei
cum funcioneaz cosmeticele de fapt mai ales cremele
hidratante fiindc nu ar trebui s existe niciun mister aici.
Mai nti, ai vrea ca acea crem costisitoare pe care vai
luato s v hidrateze pielea. Toate reuesc asta, iar vaselina
i face foarte bine treaba: de fapt, majoritatea cercetrilor

48

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

iniiale din domeniul cosmeticii constau n ncercarea de a


pstra proprietile hidratante ale vaselinei concomitent cu
diminuarea senzaiei de unsuros; acest munte de tehnic a
fost escaladat cu cteva decenii n urm. Baza hidratant,
cumprat cu 10 lire jumtatea de litru de la farmacistul
dumneavoastr, o si fac treaba de minune.
Dac chiar vrei, putei s obinei asta
fabricnduv acas propriul emolient: inta este o
combinaie de ap i ulei, dar una emulsificat, adic
bine amestecat. Pe vremea cnd practicam teatru stradal
hipiot i vorbesc ct se poate de serios fceam
emolieni din pri egale de ulei de msline, ulei de cocos,
miere i ap de trandafiri (i apa de la robinet e n regul). Ca
emulsifiant, ceara de albine e mai bun dect mierea, i v
putei modifica de unii singuri consistena cremei: mai mult
cear o va face mai tare, mai mult ulei o va face mai moale,
iar mai mult ap i va da mai mult volum, ns cu riscul ca
ingredientele s se separe. nclzii uor toate ingredientele,
separat ns, combinai uleiul cu ceara amestecnd continuu,
apoi turnai apa. Punei coninutul ntrun borcan i
pstrail trei luni la frigider.
Cremele din farmacia unde v ducei de obicei
sar prea c sunt mult mai presus. Sunt pline de ingrediente
magice: tehnologia Regenium XY, complexul Nutrileum, RoC
Retinol Crrexion, VitaNiacin, Covabeads, ATP Stimuline i
Tenseur Peptidique Vgtal. Cu siguran c nu leai putea
fabrica n buctrie i nu se compar cu creme ce cost, la
kilogram, ct cost cele de mai sus la un tubule minuscul,
nu? Ce sunt ingredientele acestea magice?
i la ce sunt bune?

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

49

n cremele hidratante exist, n principiu, trei


categorii de ingrediente. Sunt mai nti substane chimice
puternice, precum alfahidroxiacizii, cantiti mari de
vitamina C sau variaii moleculare ale vitaminei A. Acestea,
sa dovedit, v fac cu adevrat pielea s arate mai tnr, ns
sunt eficiente la o concentraie att de mare sau cu un nivel
de aciditate att de ridicat, nct asemenea creme produc
iritaii, nepturi, arsuri i roea. Erau marile sperane ale
anilor 1990, acum ns au fost spulberate de lege, cu excepia
celor pe reet. Nimic nui pe gratis i nu exist beneficii fr
efecte secundare, ca de obicei.
Companiile nc pun pe etichete numele
ingredientelor, prevalnduse de gloria eficacitii lor
n cantiti mari, fiindc nu trebuie s dezvlui dozele
ingredientelor, ci doar lista lor. Aceste substane se afl
n cremele dumneavoastr, de obicei, doar n cantiti
minuscule, doar de ochii lumii. Preteniile diferitelor cutiue
i tubulee au rmas de pe vremea cremelor eficiente i
acide, ns asta e greu de probat, fiindc sunt bazate, n
general, pe studii finanate privat, fcute de industrie i
rareori disponibile n forma lor publicat complet, cum ar
trebui s fie studiile academice bine fcute, pentru a le putea
verifica. Sigur c, dac lsm deoparte chestiunile tehnice,
majoritatea dovezilor citate de reclamele la creme provin
din evaluri subiective, n care apte din zece persoane care
au primit gratuit borcnae cu crem sau declarat foarte
mulumite de rezultate.
Al doilea ingredient din aproape toate cremele de
fie e unul care chiar face ceva: protein vegetal prelucrat
prin nclzire i amestecat (nutricomplexele hidrolizate

50

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Xmicroproteine, Tenseur Peptidique Vgtal sau oricum li se


mai spune zilele astea). Sunt nite catene lungi i unsuroase
de aminoacizi care plutesc n crem, ntinznduse languros
n toat umezeala de acolo. Cnd crema vi se usuc pe fa,
lanurile astea lungi i unsuroase se contract i se unesc:
picturile uor neplcute pe care le simii pe fa cnd
v dai cu asemenea creme sunt provocate de lanurile de
proteine care se contract pe suprafaa pielii, ducnd la
reducerea temporar a ridurilor fine. E o rsplat tranzitorie
dar imediat pentru c folosii creme scumpe, ns nu v va
ajuta s alegei dintre ele, de vreme ce aproape toate conin
lanuri de proteine amestecate.
n sfrit, mai exist o list uria cu ingrediente
ezoterice, bgate magic la naintare, nfurate elegant
ntrun limbaj persuasiv, ntro manier ce v induce credina
n toate efectele pe care pretind s le aib.
De regul, companiile cosmetice vor veni cu
informaii extrem de teoretice i de specializate, de manual,
despre cum funcioneaz celulele componentele la
nivel molecular sau comportamentul celulelor puse ntro
eprubet, susinnd apoi c situaia ar fi identic, dovada
suprem c acel ceva te face s ari bine. Acest compus
molecular, ni se spune pompos, este crucial pentru
formarea colagenului. i lucrul este perfect adevrat (cum e
adevrat i cu ali numeroi aminoacizi folosii de organism
pentru a pune mpreun proteinele din cartilagii, piele i
celelalte pri), ns nu exist niciun motiv pentru a crede
c acel component iar lipsi cuiva sau c, dac te mnjeti cu
el pe fa, o s ari altfel. n general, nu absorbii prea bine
lucruri prin piele, fiindc scopul acesteia este s fie relativ

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

51

impermeabil. Cnd v tolnii ntro cad cu mncare de


fasole, n scop caritabil, nici nu v ngrai i nici nu ncepei
s tragei pruri.
Cu toate acestea, la orice drum fcut la farmacist
(recomand) putei gsi o gam fenomenal de mare de
ingrediente aflate pe pia. Complexul Valmont Cellular
DNA e fcut din ADN tratat, extras din lapi de somon
(Din pcate, mnjitul feei cu somon nu va avea aceleai
rezultate, zice Times n articolul lor de prezentare), dar
exist anse extrem de mici ca ADNul o molecul de
dimensiuni respectabile s poat fi absorbit prin piele sau
s fie de folos n orice activitate de sintez petrecut acolo,
chiar dac ar fi absorbit. Probabil nu ducei lips de ADN n
organism. Avei deja o grmad peacolo.
Mergnd i mai departe cu raionamentul, dac
ADNul de somon ar fi absorbit integral n piele, ai absorbi o
matrice strin, de pete, n celulele dumneavoastr adic
instruciunile de fabricare a celulelor de pete, care sar putea
s nu v fac bine n calitate de om. Ar fi, de asemenea, o
surpriz dac ADNul ar fi digerat i transformat n elemente
constituente de pielea dumneavoastr (intestinul, totui, e
adaptat special pentru digestia unor molecule mari, folosind
enzime digesive care le separ, nainte de absorbie, n
elemente constituente).
Cu aceste produse se repet o melodie simpl:
i poi pcli corpul cu ele; n realitate organismul deine
mecanisme homeostatice bine reglate, sisteme vaste,
complexe de rspuns la stimuli i instrumente de msur ce
calibreaz i recalibreaz nentrerupt cantitile diferitelor
elemente chimice care sunt trimise ctre pri diferite ale

52

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

corpului. Ar exista, mai degrab, ansa ca interferena cu


sistemul s aib efectele opuse celor pretinse att de simplist.
Ca exemplu perfect, sunt nenumrate creme
(i alte tratamente de nfrumuseare) care pretind c fac
oxigenul s ptrund direct n piele. Multe creme conin
peroxid, care, dac ntr-adevr vrei s v convingei de
eficacitatea sa, are formula chimic H2O2 i poate trece uor
drept ap cu ceva oxigen n plus, dei formulele chimice nu
funcioneaz n felul sta o grmjoar de rugin, pn la
urm, e doar o bar de fier cu ceva oxigen n plus, i nu v
imaginai c v va oxigena pielea.
Chiar dac le oferim premisa de ndoial
justificat i pretindem c aceste tratamente mbib cu
adevrat pielea cu oxigen, care ptrunde cu rost n celule,
la ce ar folosi asta? Organismul monitorizeaz constant
cantitatea de snge i nutrieni pe care o furnizeaz
esuturilor, capilare minuscule hrnesc o zon anume, prin
urmare ctre zonele cu oxigen mai puin vor crete mai multe
vase, fiindc acesta este un bun indicator pentru nevoia
de snge n plus. Chiar dac ce se spune despre penetrarea
oxigenului din crem n esuturi ar fi adevrat, organismul
dumneavoastr ar reduce pur i simplu cantitatea de snge
din acea zon, obinndui homeostazia spre care tinde. n
realitate, apa oxigenat e, pur i simplu, o substan coroziv
care v poate oferi, n dozaj mic, o uoar arsur chimic.
Astfel se poate explica senzaia de prospeime.
Aceste detalii se pot generaliza asupra multor
pretenii formulate pe ambalajele cosmeticelor. Privii
cu atenie la etichet sau reclam i vei descoperi, cel
mai adesea, c suntei manipulat() prin recurgerea la un

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

53

elaborat joc semantic, cu complicitatea celor ce dau avizele:


rareori se ntmpl s gsii o promisiune explicit, cum c,
dac v frecai pe fa cu ingredientulminune, o s artai
mai bine. Promisiunea e fcut pentru crema ca ntreg i e
adevrat pentru crema ca ntreg, fiindc, aa cum ai aflat
ntre timp, toate cremele hidratante chiar i un tub ieftin
de jumtate de kilogram de Diprobase hidrateaz pielea.
Odat ce tii asta, s facei cumprturi devine
un pic mai interesant. Legtura ntre ingredientul magic
i eficacitate exist doar n mintea cumprtorului i, dac
citii ce pretinde fabricantul c ar face produsul, vei vedea
c aseriunile au fost periate atent de o mic armat de
consultani care sau asigurat c eticheta e ct se poate de
sugestiv, dar i pentru ochiul pedantului informat
beton din punct de vedere semantic i legal. (Dac vrei s v
ctigai existena lucrnd n acest domeniu, a recomanda
naintarea pas cu pas n carier: o perioad de lucru n
domeniul standardelor comerciale, n cele de publicitate sau
n alte domenii care impun reguli, nainte de a v apuca de
munc pe postul de consultant n bran.)
Atunci, cei n neregul cu genul sta de
nvrteal? S fim clari asupra unui lucru: nu m aflu ntro
cruciad anticonsumator. Ca i Loteria Naional, industria
cosmetic se joac cu visele oamenilor, iar oamenii sunt liberi
si risipeasc banii. Pot, fr niciun fel de problem, s vd
cosmeticalele fioase i alte forme de arlatanie ca pe
un soi de tax special, voluntar, administrat lor nile de
cei care nu neleg cum trebuie principiile tiinei. A fi, de
asemenea, primul care s fie de acord c lumea nu cumpr
cosmeticale scumpe doar pentru c ar crede n eficiena

54

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

acestora, ci din motive niel mai complicate: sunt bunuri


de lux, obiecte de status i sunt cumprate din tot soiul de
motive interesante.
Din punct de vedere etic ns situaia nu e
complet neutr. Mai nti, fabricanii acestor produse vnd
scurtturi pentru fumtori i obezi; vnd ideea c sntatea
corporal poate fi obinut prin folosirea unor pomezi
scumpe, mai degrab dect prin exerciiile fizice de mod
veche i prin consumul de legume. E o tem recurent n
lumea falsei tiine.
Mai mult dect att, aceste reclame vnd i
o viziune ndoielnic asupra lumii. Vnd ideea c tiina
nare dea face cu relaia delicat dintre dovad i teorie.
Sugereaz, n schimb, cu toat puterea oferit de bugetele
internaionale dedicate publicitii, cu ale lor Complexe
Microcelulare, Neutrillium XY, Tenseur Peptidique
Vgtal i tot restul, c tiina are dea face cu un nonsens
impenetrabil ce implic ecuaii, molecule, diagrame
tiinifice, propagarea de afirmaii didactice prin figuri
autoritare cu halate albe, i c toate chestiile astea ce sun
tiinific ar putea la fel de bine s fie i inventate, scoase
din burt, produse din nimic, bune doar pentru fcut
bani. Vnd, folosinduse de toat fora lor, ideea c tiina
este de neneles; se adreseaz mai ales femeilor tinere i
atrgtoare, dezamgitor de slab reprezentate n domeniul
tiinelor.
Vnd, de fapt, o viziune asupra lumii ce aparine
parc unei ppui Barbie, n interiorul creia se afl un
circuit ce emite o voce ciripitoare, ce spune lucruri precum:
Ora de mate e grea!, Cemi place s merg la shopping! i

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

55

O s avem vreodat destule haine? cnd i apei butonul.


n decembrie 1992 organizaia de aciune direct feminist
Barbie Liberal Organization (BLO) a schimbat ntre ele
circuitele de voce ale sute de Teen Talk Barbie cu cele ale unor
ppui GI Joe* vndute n magazinele americane. De Crciun
ppuile Barbie au nceput s spun Morii nu mint, cu
voci profunde, hotrte, n vreme ce ppuile pentru biei
de sub pom au nceput s le zic: Ora de mate e grea! i si
ntrebe: Vrei s mergem la cumprturi?.
Eforturile celor de la BLO nu sau ncheiat nc.

Serie de figurine reprezentnd soldai din armata american. (N.r.)

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

57

4. HOMEOPATIA

58

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

59

Ne apropiem acum de ciozvrta cu mai mult


carne. Dar, nainte de a face primul pas n aren, ar trebui
s ne fie clar un lucru: n ciuda a ceea ce ai putea crede,
nu sunt teribil de interesat de medicina alternativ
i complementar (o sintagm dubioas n sine). M
intereseaz rolul medicinei, credinele noastre despre corp i
vindecare i sunt fascinat n munca mea de zi cu zi de
beneficiile i riscurile unei intervenii date.
Homeopatia, n toate acestea, e doar un
instrument.
S punem, aadar, una dintre cele mai
importante ntrebri din domeniul tiinei: de unde tim c
o intervenie funcioneaz? Fie c este o crem de fa, un
regim de detoxifiere, un exerciiu fcut la coal, o pastil
cu vitamine, un program pentru abiliti parentale sau un

60

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

medicament care previne infarctul, abilitile implicate n


testarea unei intervenii sunt aceleai. Homeopatia e unul
din instrumentele de nvare cele mai clare pentru medicina
bazat pe probe dintrun simplu i unic motiv: homeopaii
ofer pilule cu zahr, iar pilulele sunt cel mai uor lucru de
studiat din lume.
La sfritul acestui capitol vei ti mai multe
despre medicina bazat pe probe i structura unei testri
dect un medic oarecare. Vei nelege de ce testele
pot merge prost i pot oferi false rezultate pozitive,
cum funcioneaz efectul placebo i de ce tindem s
supraestimm eficacitatea pilulelor. Mai important, vei
vedea cum se poate crea, dezvolta i menine un mit al
sntii de industria medicinei alternative, folosind pe
dumneavoastr, publicul, aceleai trucuri pe care industria
farmaceutic le folosete pe doctori. E ceva cu mult mai
vast dect homeopatia.

CE ESTE HOMEOPATIA?
Homeopatia este poate exemplul paradigmatic
de terapie alternativ: i arog autoritatea unei bogate
tradiii istorice, ns istoria ei e rescris adesea pentru
nevoile de PR ale pieei contemporane; are un cadru
explicativ elaborat i aducnd a tiin, fr probe tiinifice
care si demonstreze veridicitatea; iar susintorii si
spun clar c pastilele v vor face bine, cnd, de fapt, dup
nenumrate cercetri, sa descoperit c acestea nu sunt cu
nimic mai bune dect placebo.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

61

Homeopatia a fost inventat de un doctor


german pe nume Samuel Hahnemann, pe la sfritul
secolului al optsprezecelea. ntro perioad cnd medicina
clasic nsemna luare de snge, purgaie i alte prostii
duntoare, cnd tratamentele noi erau scoase din mnec
de indivizi cu autoritate care se numeau pe ei nii doctori,
adesea cu prea puine dovezi n sprijinul lor, homeopatia
trebuie s fi prut destul de rezonabil.
Teoriile lui Hahnemann erau diferite de cele ale
concurenei fiindc el decisese un cuvnt mai potrivit nu
putem gsi c, dac putea descoperi o substan care s
induc simptomele bolii la un individ sntos, aceasta putea
fi folosit pentru tratarea acelorai simptome la o persoan
bolnav. Primul su remediu homeopatic a fost scoara de
Cinchona, propus ca tratament pentru malarie. A luat i el
o doz mare, prezentnd simptome despre care a hotrt c
erau similare cu cele ale malariei:
Degetele de la mini i picioare mi
sau rcit pe loc; am devenit apatic i ameit; inima
a nceput smi palpite, pulsul mi sa accelerat; ma
cuprins o anxietate intolerabil, cu tremurturi
prostraie pulsaii n cap, roea n obraji i
sete neostoit febr intermitent amoreal
rigiditate

i aa mai departe.
Hahnemann a presupus c oricine ar avea parte
de aceste simptome dac ar lua Cinchona (dei sunt dovezi
c a avut parte de o reacie alergic i nimic altceva). Mai

62

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

important, a decis de asemenea c, dac ar fi administrat


cuiva suferind de malarie o doz mic de Cinchona, hapul
ar fi tratat, mai degrab dect ar fi cauzat malaria. Teoria
lui cui pe cui se scoate, invocat n acea zi, este, n esen,
primul principiu al homeopatiei.
Prescrierea de substane chimice i buruieni
putea fi o chestiune primejdioas, fiindc acestea chiar au
efecte asupra organismului (induc simptome, cum observase
Hahnemann). A rezolvat, ns, aceast problem cu a doua
sa idee de mare inspiraie, trstura esenial a homeopatiei,
recognoscibil astzi de cei mai muli dintre oameni: a
decis acesta este, din nou, cuvntul c, dac diluai
o substan, acest lucru avea si poteneze abilitatea
de a vindeca simptomele, sporindui puterile medicale
asemntoare cu cele ale spiritului i, ce noroc, reducndui
efectele secundare. A mers, de fapt, mai departe dect att:
cu ct diluezi mai mult o substan, cu att mai puternic
devine n tratarea simptomelor pe care altfel lear provoca.
Simpla diluare nu era suficient. Hahnemann
a decis c procesul trebuia efectuat ntro manier foarte
specific, cu un ochi la identitatea mrcii i un sim al
ritualului i circumstanei, aa c a conceput un procedeu
intitulat agitare. La fiecare diluare vasul coninnd
remediul este lovit ferm, de zece ori cu un obiect tare,
dar elastic. n acest scop Hahnemann a pus s i se fac la
comand, la un elar, o scndur de lovit mbrcat pe o
parte n piele i umplut cu pr de cal. Aceste zece izbituri
ferme sunt nc executate n fabricile de medicamente
homeopatice, uneori cu ajutorul unor roboi complicai,
construii special.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

63

Homeopaii au inventat o larg varietate de


remedii dea lungul anilor, iar procesul a ajuns s fie numit,
cam grandilocvent, probare (de la germanul Prufung). Un
grup de voluntari, care poate nsemna de la o persoan pn
la 24 de persoane, se adun i iau ase doze din leacul ce se
probeaz, n diferite grade de diluare, pe parcursul a dou
zile, innd un jurnal al strilor mentale, fizice i emoionale,
inclusiv al viselor avute n acest rstimp. La captul probrii,
maestrul probator va pune laolalt informaiile din jurnale,
iar aceast list lung i nesistematic de simptome i vise
ale ctorva oameni va deveni imaginea simptomului pentru
acel remediu, scris ntro carte mare i, n unele cazuri, tratat
pentru totdeauna cu imens respect. Cnd mergei la un
homeopat, el sau ea va ncerca s v adapteze simptomele la
cele cauzate de un remediu trecut prin probare.
Sistemul acesta are lacune evidente. Pentru
nceput, nu se poate ti sigur dac experienele avute de
probatori sunt sau nu cauzate de substana luat sau de
ceva fr nicio legtur. Ar putea fi un efect nocebo, opusul
lui placebo, n care oamenii se simt ru deoarece la asta se
ateapt (pun pariu c v pot face s v apuce greaa pe loc
dac v spun cteva adevruri de la faa locului despre felul
n care sa fabricat ultima dumneavoastr mas cu alimente
procesate); poate fi o form de isterie de grup (Or fi purici
n canapeaua asta?); unul dintre ei poate simi o durere de
burtic ce ar fi aprut oricum; ar putea s se fi molipsit toi
de acelai guturai i aa mai departe.
Dar homeopaii au avut un mare succes
lansnd pe pia aceste probri ca pe nite investigaii
tiinifice valide. Intrai pe siteul Boots the Chemist,

64

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

www.bootslearningstore.co.uk, de exemplu, i luai modulul


lor de predare a terapiilor alternative pentru tinerii peste
aisprezece ani; vei vedea, printre alte blmjeli despre
remediile homeopatice, c susin, legat de probrile lui
Hahnemann, c erau teste clinice. Lucrul acesta nu e
adevrat, dup cum v putei da acum seama; totui, o
asemenea opinie este destul de frecvent ntlnit.
Hahnemann practica, i o i recomanda,
ignorarea complet a proceselor fiziologice petrecute n
organism: l trata ca pe o cutie neagr, cu leacuri intrnd pe
o parte i efecte ieind pe alta, ridicnd n slvi doar datele
empirice, adic efectele medicamentului asupra simptomelor
(Totalitatea simptomelor i circumstanelor observate n
fiecare caz individual, spunea el, este unica indicaie care
ne poate conduce spre alegerea remediului).
Lucru care se afl n opoziie absolut cu
medicina trateaz doar simptomele, noi tratm i nelegem
cauzele aflate n spatele acestora retorica terapeuilor
alternativi moderni. E interesant de notat, pentru vremurile
acestea n care cei natural e i bun, c Hahnemann na
suflat o vorb despre faptul c homeopatia ar fi natural i
sa promovat drept om de tiin.
Medicina convenional din vremea lui
Hahnemann era obsedat de teorie i se mndrea enorm
c i baza practica pe nelegerea raional a anatomiei
i a funciilor corpului omenesc. Medicii din secolul al
optsprezecelea i luau n derdere pe homeopai, acuzndui
c se bazeaz prea mult pe simplul empirism i pe
observarea unor indivizi care se fceau bine. Dar sa ntors
foaia: n ziua de azi cei care practic medicina se bucur si

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

65

accepte ignorana privitor la detaliile mecanismului, atta


timp ct testele arat c medicamentele sunt eficiente (inta
noastr e s le abandonm pe cele care nu sunt), n vreme
ce homeopaii se bazeaz exclusiv pe teoriile lor exotice i
ignor apsarea uria a dovezilor empirice negative asupra
eficacitii lor. Nui mare lucru, poate, dar aceste schimbri
subtile n retoric i sens pot fi relevante.

PROBLEMA DILURII
nainte s avansm ntrale homeopatiei i s
cercetm dac funcioneaz sau nu cu adevrat, mai avem o
problem esenial pe care trebuie so rezolvm.
Cei mai muli oameni tiu c remediile
homeopatice sunt diluate ntro asemenea msur, nct
nu mai rmn deloc molecule n doza pe care o primesc.
Sar putea ns s nu tii ntocmai ct de diluate sunt
leacurile cu pricina. Diluarea homeopat obinuit este de
30C: asta nseamn c substana original a fost diluat,
porninduse de la concentraia de o pictur la o sut, de
alte treizeci de ori. Seciunea Ce este homeopatia? de pe
siteul Societii Homeopailor (Society of Homeopaths), cea
mai cuprinztoare organizaie a homeopailor din Regatul
Unit, v va spune c 30C conine mai puin de o parte la un
milion din substana original.
Mai puin de o parte la un milion e, a zice, o
afirmaie modest: o preparare homeopatic 30C nseamn
diluarea unei uniti n 100 la puterea 30 ori, mai degrab,
10 la puterea 60, adic unu urmat de aizeci de zerouri. Ca

66

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

s evitm orice nenelegeri, nseamn diluarea unei uniti


de substan n 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.0
00.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 sau, folosind
termenii Societii Homeopailor, o parte la un milion
milion milion milion milion milion milion milion milion
milion. Este, ntradevr, mai puin de o parte la un milion
din substana original.
Spre comparaie, ntrun bazin de not olimpic
exist doar 100.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de
molecule de ap. Imaginaiv o sfer de ap cu un diametru
de 150 de milioane de kilometri (distana de la Pmnt la
Soare). Luminii i ia opt minute ca so strbat. nchipuiiv
o sfer de ap de mrimea asta, cu o molecul de substan
n ea: aceasta e diluarea 30C.
La o diluare de 200C (putei cumpra
soluii mult mai diluate de la orice furnizor de produse
homeopatice), substana curativ e diluat de mai multe ori
dect numrul total al atomilor din univers, i nc cu mult,
mult mai mult. Ca s privim altfel chestiunea, universul
conine cam 3x10 la puterea 80 de metri cubi de spaiu (ideal
ca si ntemeiezi o familie): dac ar fi umplut cu ap, plus
o molecul de ingredient activ, sar ajunge abia la o diluare
amrt de doar 55C.
Ar trebui s ne amintim totui c
improbabilitatea afirmaiilor fcute de homeopai n privina
modului n care funcioneaz pilulele lor rmne oarecum
marginal, i nu central pentru observaia noastr, anume
c respectivele leacuri nu funcioneaz mai bine dect efectul
placebo. Nu tim cum funcioneaz anestezicele generale,
tim ns c funcioneaz i le folosim n ciuda ignoranei

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

67

noastre. Eu nsumi am tiat adnc n abdomenul unui om


i iam rscolit intestinele ntro sal de operaii bine
supravegheat, m grbesc s adaug n timp ce pacientul
era sub influena anestezicelor, iar lacunele n cunoaterea
noastr privitoare la modul de aciune al acestor substane
nu neau deranjat atunci nici pe mine i nici pe pacientul
meu.
n plus, la data cnd homeopatia era inventat
de Hahnemann, nimeni nu tia c ar exista asemenea
probleme, fiindc fizicianul italian Amadeo Avogadro i
succesorii si nu reuiser nc s afle cte molecule se gsesc
ntro cantitate dat dintro substan anume, darmite ci
atomi sunt n univers. Pe atunci nici mcar nu tiam prea
bine ce erau atomii tia.
Cum sau descurcat homeopaii cu apariia
noilor cunotine? Spunnd c moleculele absente sunt
irelevante, deoarece apa are memorie. Pare posibil dac
te gndeti la o baie sau la eprubet umplut cu ap. ns
cnd te gndeti, n modul cel mai elementar cu putin, la
scala acestor obiecte, o molecul infim de ap nare cum s
fie deformat de o molecul uria de arnic i lsat cu o
adncitur sugestiv, adic felul n care muli homeopai
par si imagineze procesul. O bucic de chit de mrimea
unui bob de mazre nu poate lsa o urm pe suprafaa
canapelei dumneavoastr.
Fizicienii au studiat asiduu structura apei,
vreme de zeci de ani, i, cu toate c e adevrat c moleculele
de ap vor forma structuri mprejurul unei alte molecule
dizolvate n ele la temperatura camerei, micrile aleatorii
fcute ncontinuu de moleculele de ap nseamn c aceste

68

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

structuri au o via foarte scurt, o existen msurabil n


picosecunde sau chiar mai puin. E un termen de garanie
extrem de restrictiv.
Homeopaii extrag uneori date anormale
din experimente fizice, pretinznd c acestea ar dovedi
eficacitatea homeopatiei. Datele conin erori fascinante
despre care se poate citi prin alte pri (adesea substana
homeopatic testele extrem de minuioase fcute n
laborator arat c ar prezenta o subtil diferen fa de o
soluie nonhomeopatic a fost preparat complet altfel,
din ingrediente diferite, i detectat apoi de aparatele extrem
de performante). Merit notat, n treact, i c magicianul i
dezvrjitorul James Randi a oferit un premiu de un milion
de dolari oricui poate demonstra proprieti anormale
n condiii de laborator i a declarat explicit c oricine
poate ctiga banii cu condiia s poat distinge clar ntre o
preparare homeopatic i una nonhomeopatic, recurgnd la
orice metod dorete. Recompensa de un milion de dolari nu
a fost nc revendicat.
Chiar luat n serios, istoria cu memoria apei
are mari lacune conceptuale; de cele mai multe v putei
da seama i singuri. Dac apa are memorie, cum susin
homeopaii, i dac o diluare de 10 la puterea 60 e n regul,
atunci deja toat apa de pe lume ar trebui s fie o soluie
dttoare de sntate. Apa circul de mult pe pmnt,
pn la urm, iar apa din chiar corpul meu, care st i scrie
la tastatur n Londra, a mai circulat printro mulime de
trupuri. Poate c unele dintre moleculele de ap aflate n
degetele mele cnd am btut propoziia asta se afl acum
n globul dumneavoastr ocular. Poate c unele dintre

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

69

moleculele de ap caremi ies din neuroni n vreme ce decid


dac s scriu pipi sau urin n propoziia asta se afl
acum n vezica reginei (Dumnezeu so pzeasc): apa e peste
tot, e un extraordinar numitor comun. Uitaiv, numai, la
nori.
De unde tie o molecul de ap s uite orice alt
molecul a ntlnit nainte? De unde tie ea smi trateze
zgrietura cu amintirea despre arnic, n loc de amintirea
despre fecalele lui Isaac Asimov? Am scris asta odat, n
ziar, i un homeopat sa plns la Comisia pentru Etica Presei
(Press Complaints Commission). Nui vorba despre diluare,
a zis: agitarea e totul. Trebuie s loveti iute flaconul, de zece
ori, de o suprafa acoperit cu piele i pr de cal, i asta face
apa si aminteasc o molecul. Fiindc nu menionasem
asta, a explicat el, iam fcut intenionat pe homeopai s par
proti. Mare ie grdina
i, dincolo de toat vorbria homeopat despre
memoria apei, ar trebui s ne amintim c ceea ce luai
ndeobte dumneavoastr e o mic pilul din zahr, nu o
linguri de ap diluat homeopatic aa c homeopaii ar
trebui si pun i problema memoriei zahrului. Memoria
zahrului, adic amintirea a ceva memorat de ap (dup o
diluare mai nsemnat dect numrul de atomi din univers),
dar care trece asupra zahrului cnd apa se evapor. Vreau s
fiu clar, nu mai am chef de alte reclamaii.
Odat ce zahrul, care ia amintit ceva ce inea
minte apa, v intr n corp, trebuie neaprat s aib un efect.
Dar care s fie oare? Nimeni nu tie, dar se pare c trebuie s
luai regulat pilulele, ntrun dozaj suspect de asemntor cu
cel al medicamentelor (care sunt administrate la intervale ce

70

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

corespund duratei n care sunt metabolizate i excretate de


organism).

CER O PROCEDUR CORECT


Aceste improbabiliti teoretice sunt
interesante, ns nor s v fac s ctigai dispute: Sir John
Forbes, medic al reginei Victoria, a scos n eviden problema
dilurii n secolul al nousprezecelea, i 150 de ani mai trziu
discuia nu a avansat defel. Adevrata problem, cnd vine
vorba despre homeopatie, e foarte simpl: funcioneaz? De
fapt, cum tim c oricare tratament are efect?
Simptomele sunt un lucru foarte subiectiv,
aa c aproape orice manier imaginabil de a stabili
beneficiile oricrui tratament trebuie s nceap cu individul
i experiena lui sau a ei; de aici se poate construi. S ne
imaginm c vorbim poate chiar ne lum la har cu
cineva care crede c homeopatia funcioneaz, cineva care
o resimte ca pe o experien pozitiv, care simte c se face
mai bine, mai repede, cu ajutorul homeopatiei. Acel cineva ar
putea spune: Nu tiu, mie mi se pare c merge. M fac bine
cnd urmez tratamente homeopatice. Persoanei respective
i se pare ceva de domeniul evidenei, i aa i este, pn la
un punct. Puterea acestei aseriuni, i erorile sale, se afl
n simplitatea sa. Orice sar ntmpla, afirmaia rmne
adevrat.
Dar dumneavoastr ai putea sri de colo,
spunnd: Ei bine, poate c a fost efectul placebo. Fiindc
efectul placebo e de departe mai complex i mai interesant

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

71

dect bnuiesc muli, depind cu mult o simpl pilul


cu zahr; are dea face cu ntreaga experien cultural
a tratamentului, n special cu ateptrile, cu procesul de
examinare prin care trecei n timp ce vi se administreaz
tratamentul i cu multe altele.
tim c dou pilule cu zahr sunt un tratament
mult mai eficient dect o singur pilul, de exemplu, i tim
c injeciile cu ap srat sunt o metod de combatere a
durerii mai eficient dect pilulele cu zahr, i nu fiindc
ar avea vreun efect biologic asupra corpului, ci fiindc o
injecie pare s fie o intervenie mult mai profund. tim
c, de pild, culoarea pilulei, ambalajul, ci bani dai pe ea,
ba chiar i ce cred oamenii care vo vnd sunt cu toii factori
importani. tim c operaiile placebo pot fi eficiente pentru
durerile de genunchi, ba chiar i pentru angin. Efectul
placebo funcioneaz la animale i copii. Este foarte puternic
i teribil de viclean; nu vei ti ct pn ce nu vei citi
capitolul placebo din carte.
Aadar, cnd entuziastul homeopatiei spune
c tratamentul homeopatic la fcut s se simt mai bine,
am putea replica: Sunt de acord, dar poate c starea i sa
mbuntit de la efectul placebo, la care el poate rspunde
Nu, fiindc nu are cum s tie dac sa fcut bine de la
efectul placebo sau nu. Nu i poate da seama. Poate, cel
mult, ca rspuns, s reafirme ce a susinut iniial: Nu tiu,
mie mi se pare c merge. M simt mai bine cnd urmez
tratamente homeopatice.
Mai departe, ai putea spune: OK, accept asta,
dar e posibil s te simi mai bine ca urmare regresiei ctre
medie. E una dintre multele iluzii cognitive descrise n

72

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

cartea de fa, erori elementare ale capacitii noastre de


judecat care ne duc la sesizarea de modele i conexiuni n
lumea din jur, cnd o examinare mai amnunit ar scoate la
iveal c, de fapt, modelele nu exist.
Regresia ctre medie este o sintagm
alternativ pentru fenomenul prin care, aa cum le place
terapeuilor alternativi s spun, lucrurile au toate un ciclu
natural. S zicem c v doare spatele. Durerea vine i trece.
Avei zile bune i zile proaste, sptmni bune i sptmni
proaste. Cnd durerea e maxim, urmeaz s v simii mai
bine, fiindc aa merg lucrurile cu durerea dumneavoastr de
spate.
n mod similar, multe boli au ceea ce se cheam
istoric natural: dor tare, apoi te faci bine. Cum spunea
Voltaire: Arta medicinei const n a amuza pacientul
n vreme ce natura vindec boala. S spunem c ai
rcit. O s v simii mai bine dup cteva zile, dar pe
moment v simii oribil. E ct se poate de firesc ca, atunci
cnd simptomele sunt mai neplcute, s ncercai s v
mbuntii starea. Ai putea lua un remediu homeopatic.
Ai putea sacrifica o capr i s v atrnai mruntaiele ei
de gt. Ai putea s v silii medicul de familie s v prescrie
antibiotice. (Am enumerat cele de mai sus n ordinea
cresctoare a ridicolului.)
Apoi, cnd v simii mai bine i v vei reveni
cu siguran dintro rceal vei presupune n mod firesc
c orice ai fcut cnd simptomele erau mai rele reprezint
motivul nsntoirii. Post hoc ergo propter hoc i aa mai
departe. De fiecare dat cnd o s rcii, o s dai buzna la
medicul dumneavoastr, hruindul s v dea antibiotice,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

73

i cnd medicul v va spune: tii, nu cred ci o idee prea


bun vei insista, fiindc data trecut a funcionat, iar
rezistena comunitii la antibiotice va crete i, n cele din
urm, din cauza acestui tip de iraionalitate, nite doamne n
vrst vor muri de la nite vaccinuri mpotriva gripei aviare,
dar asta e alt poveste*.
V putei raporta mai matematic la regresia
ctre medie, dac preferai. n emisiunea lui Bruce Forsyth,
Play Your Cards Right, cnd Brucey pune un 3 pe mas, cei din
public strig toi Mai mare! fiindc tiu c sunt anse mari
ca urmtoarea carte de joc s fie mai mare dect 3. Vrei mai
mare dect valet? Mai mare? Mai mare? Mai mic!
O versiune i mai extrem a regresiei ctre medie
e ceea ce americanii numesc schema de la Sports Illustrated.
De fiecare dat cnd un sportiv apare pe coperta revistei,
spune legenda, va iei curnd din graiile publicului. Dar ca
s ajungi pe coperta revistei ar trebui s fii n vrful ierarhiei
valorice a sportului tu, unul dintre cei mai buni sportivi din
lume; i ca s fii cel mai bun n sptmna aceea presupune,
totodat, i un noroc ieit din comun. Norocul, sau vlva,
de obicei trece, regreseaz ctre medie natural, cum se
ntmpl atunci cnd arunci un zar. Dac nu nelegei asta,
vei ncepe s cutai alt cauz pentru regresie i gsii
schema de la Sports Illustrated.
Pentru ca tratamentele lor s par c dau
roade, homeopaii vorbesc despre agravare, explicnd c,
uneori, remediul corect pote nruti iniial simptomele
nainte de a le diminua i pretinznd c acest fenomen face
parte din procesul de vindecare. n acelai mod, persoanele
care urmeaz cure de detoxifiere vor spune adeseori c, la
*
Medicii de familie prescriu uneori antibiotice, exasperai de solicitrile unor paci
eni, dei acestea sunt ineficiente n tratarea unei viroze, ns mai multe cercetri
sugereaz c atitudinea aceasta este contraproductiv, chiar i cnd e vorba s se
economiseasc timp. Potrivit unuia dintre studii6, prescrierea de antibiotice n loc de
sfaturi pentru ngrijirea gtului inflamat a dus la o cretere a numrului de consulta
ii acordate. Sa calculat c, dac un medic de familie ar da cu o sut de reete de

74

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

nceput, remediul lor sar putea s te fac s te simi ru, ct


timp toxinele sunt extrase din organism; din perspectiva
acestor promisiuni, literalmente tot ce se ntmpl cu
dumneavoastr dup un tratament e o dovad a competenei
clinice a terapeutului i a abilitilor sale n a prescrie reete.
Putem aadar s ne ntoarcem la mptimitul
homeopatiei, spunndui: Simi c teai fcut bine, OK, te
cred. Dar poate e din cauza regresiei ctre medie sau, pur
i simplu, datorit istoriei naturale a bolii. El ar putea din
nou s spun nu(sau s afirme, furios, c e lipsit de sens
ce zici), fiindc nu are cum s tie dac urma s se fac bine
oricum, atunci cnd, aparent, starea i sa mbuntit dup
o vizit la homeopat. Regresia ctre medie ar putea foarte
bine s fie adevrata explicaie a nsntoirii. Doar c el nu
are de unde s tie asta. Poate doar si reafirme aseriunea
iniial: Nu tiu, mi se pare c merge. M simt mai bine
cnd iau pastile homeopatice.
Sar putea s nu mai fie dispus s continue.
Dar atunci cnd cineva mareaz i zice homeopatia
funcioneaz sau ncepe s mormie ceva despre tiin,
atunci avem o problem. Nu putem decide asemenea
lucruri pe baza experienei unui singur individ, din
motivele descrise mai sus: acesta ar putea s confunde
efectul placebo cu efectul real sau s confunde o ntmplare
cu o descoperire real. Chiar dac am avea cazul autentic,
uimitor i lipsit de ambiguitate al unei persoane care
sa vindecat de cancer n faz terminal, tot ar trebui s
folosim cu pruden experiena acelei persoane, fiindc,
uneori, absolut ntmpltor, miracolele chiar au loc. Uneori,
nu foarte des.
antibiotice mai puin pentru tratarea gtului inflamat, anual, vor fi cu treizeci i trei
mai puini cei ce cred c antibioticele sunt eficiente, treizeci i cinci nu vor mai veni
la consultaie pe viitor cu aceast problem i zece nu vor mai aprea la cabinet n ur
mtorul an. Dac ai fi un terapeut alternativ sau un distribuitor de medicamente, ai
ntoarce pe dos cifrele acelea, cutnd o cale de a spori, i nu de a diminua profitul.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

75

Pe parcursul multor ani, o echip de oncologi


australieni a urmrit 2.337 de pacieni cu cancer n faz
terminal, aflai n tratament paliativ. Acetia au murit, n
medie, n cinci luni. Dar cam un procent din ei nc mai erau
n via dup cinci ani. n ianuarie 2006 acest studiu a fost
prezentat n Independent, derutant, drept:
Curele miracol, probate c
funcioneaz
Doctorii au descoperit dovezi statistice
potrivit crora tratamentele alternative precum
dietele speciale, poiunile de ierburi i credina pot
vindeca boli aparent mortale, ns rmn nesiguri n
privina motivelor.

Rezultatul studiului ns arta7 clar c nu exist


tratamenteminune (nici nau cercetat savanii asemenea
tratamente, asta era o invenie a ziarului). n schimb, fcea
vizibil un lucru mult mai interesant: c uneori se pot petrece
pur i simplu lucruri uimitoare oamenii pot supravieui, n
ciuda anselor minime, fr vreun motiv sesizabil. Dup cum
au artat cercettorii n descrierea lor, existena miracolelor
trebuie tratat cu precauie, fiindc miracolele se produc
repetat, n unu la sut din cazuri, fr vreo intervenie
anume. Lecia oferit de acest ziar e c nu putem generaliza
experiena unui individ, sau a ctorva, scoas din context
pentru a servi demonstraiei.
Atunci cum procedm? Rspunsul este c lum
o mulime de indivizi, o mostr de pacieni care reprezint
populaia pe care sperm s o tratm, cu toate experienele

76

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

lor individuale, ii trecem pe toi prin msurtori. Aceasta


e cercetarea medical clinic academic, fr altceva n plus:
fr mister, fr paradigm diferit, fr fum i oglinzi.
E un proces complet transparent, i aceast idee, singur,
a salvat probabil mai multe viei, la o scar mult mai
spectaculoas, dect oricare alt idee care o s v vin anul
acesta.
i nici nui o idee nou. Primele teste apar
n Vechiul Testament i, interesant, dei nutriionismul
a devenit abia de curnd ceea ce am putea numi gargara
zilei, au dea face cu alimentaia. Daniel are o disput cu
eunuculef al regelui Nabucodonosor n privina poriilor
de mncare repartizate captivilor iudei. Dieta de la palat
includea mncare gras i vin, ns Daniel voia ca soldailor
si s li se dea doar legume. Eunucul se ngrijora c aveau
s devin soldai mai slabi dac nu aveau parte de mese
mbelugate i c lucrul acesta avea si pun capul n
primejdie. Daniel, pe de alt parte, era dispus la compromis,
aadar propune prima serie de teste clinice din istorie:
i a zis Daniel ctre supraveghetor
ncearc o dat cu servii ti timp de
zece zile i dne s mncm bucate din zarzavaturi
i s bem ap! Apoi s te uii la chipurile noastre i la
chipul tinerilor care mnnc din bucatele regelui i
cum i se va prea, aa f cu supuii ti!
Atunci el lea ascultat aceast rugminte
i a ncercat timp de zece zile. i dup un rstimp de
zece zile, ei artau mai frumoi i mai grai la trup
dect toi tinerii care mncau din bucatele regelui.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

77

Atunci supraveghetorul lea nlocuit mncarea lor i


vinul i lea dat mncruri de legume.
Daniel I, 116

Pn la un punct, despre asta ar fi vorba: un


experiment nu are nimic misterios n el i, dac dorim s
vedem n ce fel funcioneaz pilulele homeopatice, putem
face un test foarte asemntor. Sl dezvluim n toat
frumuseea sa. Ne vor trebui, s zicem, dou sute de oameni
care se duc la o clinic de homeopatie, pe care i vom mpri
la ntmplare n dou grupe, apoi i vom lsa s treac prin
ntregul proces al consultaiei la homeopat, diagnostic i
obinerea reetei pentru ce vrea homeopatul s le recomande.
Dar, n ultima clip, fr ca ei s tie, vom nlocui jumtate
dintre pilulele homeopatice ale pacienilor cu pilule
placebo normale, care nu au fost potenate n mod magic de
homeopatie. Apoi, la timpul potrivit, putem msura ci sau
fcut bine n fiecare grup.
Vorbind cu homeopai, mam lovit de mult
reinere i team fa de msurtoare, de parc ar fi fost
altceva dect un proces transparent, ca i cum ar fi fost vorba
de a ndesa un urub ptrat ntro gaur rotund, fiindc
msurtoare sun aa de tiinific i matematic. Ar trebui
s ne oprim un moment i s chibzuim. Msuratul nu implic
niciun mister i nici vreun instrument special. ntrebm
oamenii dac se simt mai bine i contabilizm rspunsurile.
ntrun test sau uneori ca procedeu de rutin
n clinicile ce trateaz n sistem ambulatoriu sar putea
s le cerem oamenilor si aprecieze durerea de genunchi
pe o scar de la unu la zece, n fiecare zi, ntrun jurnal.

78

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Sau s numere zilele fr dureri dintro sptmn. Ori s


msoare efectul pe care l are oboseala asupra vieii lor n
acea sptmn: cte zile au fost n stare s ias din cas, ct
de departe au reuit s mearg pe jos, ce treburi gospodreti
au fost n stare s fac. Pot fi ntrebai despre oricte lucruri
simple, transparente i adesea foarte subiective, fiindc
treaba medicinei e s mbunteasc viaa i s amelioreze
suferina.
Am putea s raionalizm puin procesul, sl
standardizm i s permitem ca rezultatele noastre s
poat fi mai uor comparate cu alte cercetri (ceea ce este
un lucru bun, care ajut la o mai bun nelegere a bolii i a
tratamentului su). Am putea folosi Chestionarul General
de Sntate(General Health Questionnaire GHQ),
de exemplu, fiindc este o unealt standardizat; ns,
cu tot tamtamul, GHQ 12, cum este cunoscut, rmne
doar o simpl list de ntrebri despre viaa i simptomele
dumneavoastr.
Dac v pasioneaz retorica antiautoritar, inei
minte asta: efectuarea unui experiment cu efect placebo
controlat asupra unui tratament acceptat fie el terapie
alternativ sau orice form de terapie e un act inerent
subversiv. Subminai falsa certitudine i lipsii doctorii,
pacienii i terapeuii de un tratament care de obicei i
mulumea.
Nemulumirile cauzate de experimente, n
medicin ca i aiurea, au o istorie lung, i tot soiul de
oameni i vor ridica baricade mpotriva lor. Archie Cochrane,
unul dintre naintaii medicinei bazate pe dovezi, a descris,
cu amuzament, la un moment dat, felul n care diverse

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

79

grupuri de chirurgi susineau din rsputeri c propriul


tratament al cancerului era cel mai eficient: li se prea de
domeniul evidenei, tuturor, c propriul tratament era
cel mai bun. Cochrane a mers pn la ai aduna pe unii
dintre ei ntro ncpere, pentru a fi martori la convingerea
ncpnat dar conflictual a celorlali, n ncercarea de
ai convinge s accepte c e nevoie de teste. Judectorii,
n chip similar, pot fi extrem de reticeni n a da sentine
diferite n cazul consumatorilor de heroin, creznd c tiu
mai bine ce trebuie fcut n fiecare situaie n parte. Sunt
dispute recente i nu in sub nicio form doar de domeniul
homeopatiei.
Aadar, avem un grup de persoane venite la o
clinic homeopat, le nlocuim jumtate din pastile cu pilule
placebo i msurm cine se simte mai bine. E un test placebo
controlat al pilulelor homeopatice, i nu o discuie ipotetic:
asemenea experimente sau fcut asupra metodelor
folosite n homeopatie i din ele a rezultat c, n principiu,
homeopatia nar fi mai bun dect placebo.
Cu toate acestea, ai auzit probabil c exist
i studii cu rezultate pozitive; poate c ai i vzut diferite
extrase din unele. Ce se ntmpl? Rspunsul e fascinant
i ne poart chiar ctre miezul medicinei bazate pe dovezi
empirice. Exist unele studii care arat c homeopatia se
descurc mai bine dect placebo, ns doar cteva, i sunt
n general studii cu erori metodologice. Toate astea sun
tehnic, dar nseamn numai c exist probleme n maniera
de desfurare a testrii, iar unele probleme sunt att de
mari, nct au drept rezultat faptul c acele studii nu sunt
tocmai oneste n privina unui tratament anume.

80

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Literatura axat pe terapii alternative este


cu siguran nesat de incompeten, ns erorile n
experiment sunt, de fapt, foarte comune peste tot n
medicin. De fapt, corect ar fi s spunem c toate cercetrile
au anumite erori, din simplul motiv c experimentul
implic un compromis ntre ce ar fi ideal i ce ar fi practic
sau ieftin. (Literatura n domeniul medicinei alternative i
complementare CAM eueaz adesea lamentabil la
capitolul interpretare: medicii tiu uneori c citeaz studii
fcute din burt i descriu erorile, n vreme ce homeopaii
tind s accepte fr rezerve orice rezultat pozitiv.)
E important, de aceea, ca studiul s fie
ntotdeauna publicat complet, cu metodele i rezultatele
la vedere pentru evaluare. Aceasta e o tem recurent n
cartea de fa, i e una important, fiindc, atunci cnd
oamenii pretind ceva pe baza cercetrilor proprii, trebuie
s fim capabili de a decide singuri ct de mari sunt erorile
metodologice i s concluzionm dac rezultatele sunt
de ncredere i dac au fost obinute corect. Lucrurile care
mpiedic o cercetare s fie corect sunt, odat ce ajungi s le
cunoti, orbitor de evidente.

ORBIREA
O trstur important a unui experiment
bine fcut e c nici cei care l efectueaz i nici pacienii
nu tiu dac au parte de pastila de zahr homeopat
sau de o simpl pastil placebo, fiindc vrem s fim
siguri c orice diferen am msura provine din diferena

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

81

dintre pilule, i nu din ateptrile sau prejudecile


oamenilor. Dac cercettorii ar ti care dintre pacienii lor
iubii au luat pastilele reale i care pe cele placebo, sar
putea s dezvluie regulile jocului sau si schimbe
modul de evaluare a pacientului n mod contient sau
incontient.
S zicem c fac un studiu despre o pastil
menit s reduc hipertensiunea arterial. Eu tiu care
dintre pacienii mei au cptat noua i scumpa pilul pentru
scderea tensiunii i care au primit placebo. Unul dintre
cei crora li sa administrat pastila cea nou prezint valori
anormale ale tensiunii arteriale, mult mai mari dect ma fi
ateptat, mai ales c a luat medicamentul acesta scump. Aa
c verific din nou tensiunea, doar ca s m asigur c nam
fcut vreo greeal. Urmtorul rezultat se apropie mai mult
de normal, aa c l transcriu pe acela, ignorndul pe cel cu
nivel ridicat.
Msurarea tensiunii e un procedeu inexact, ca
interpretrile encefalogramei, cele ale razelor X, intensitii
durerii i alte msurtori folosite ndeobte n experimentele
clinice. M duc s mnnc de prnz, fr s am nici cea mai
vag idee c, dovedind un calm imperturbabil, poluez datele,
distrug studiul, produc dovezi lipsite de acuratee i c, prin
urmare, ucid oameni (fiindc una dintre cele mai mari greeli
ar fi s uitm c datele sunt folosite pentru decizii serioase
ntro lume foarte real, iar informaiile eronate produc
suferin i moarte).
Avem cteva exemple foarte potrivite n
istoria medical recent n care nereuita n a asigura o
orbire (blinding) adecvat, cum se numete, a provocat

82

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

inducerea n eroare a ntregului corp medical n legtur


cu cel mai bun tratament. Nu aveam habar dac chirurgia
laparoscopic era mai bun dect chirurgia pe corp deschis
pn ce un grup de chirurgi din Sheffield a pus la cale
un experiment foarte teatral8, la care a folosit bandaje i
nete decorative de snge fals, pentru a se asigura c
nimeni nu putea spune exact ce tip de operaie suporta un
anumit pacient.
O serie de personaliti ale medicinei bazate pe
probe sau adunat i au cercetat9 standardul de orbire n
diferite experimente asupra unor medicamente, descoperind
c testele cu orbire inadecvat exagerau cu 17% beneficiile
substanelor studiate. Orbirea nu e vreo cutare a acului n
carul cu fn, tipic unor pedani iritabili ca mine, obinuii s
atace terapiile alternative.
Mai aproape de subiectul homeopatiei, o
evaluare a experimentelor fcute pentru a cerceta eficiena
acupuncturii asupra durerilor de spate10 a artat c, acolo
unde procedura de lucru orb fusese bine realizat,
rezultatele indicau un beneficiu minuscul datorat
acupuncturii, dei nu relevant statistic (o s ne ntoarcem
mai trziu la ce nseamn asta). Pe de alt parte, testele unde
procedura nu a fost aplicat cele n care pacienii tiau
dac se afl sau nu n grupul de tratament au artat o
major i relevant statistic mbuntire a strii pacienilor.
(Controlul placebo pentru acupunctur, n caz c v ntrebai,
e acupunctura mimat, cu ace false sau dispuse n locuri
greite, dei, amuzant lucru, uneori o coal de acupunctur
va pretinde c locaiile false ale unor coli sunt chiar cele
adevrate ale colii lor.)

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

83

Procent cu mbuntire
de scurt durat a strii
Control
Acupunctur

Blind

Non-blind

Aadar, cum putem vedea11, orbirea e


important i nu orice test este bun. Nu poi spune,
tamnisam, uitai un test care demonstreaz c
medicamentul e eficient, fiindc sunt teste bune, sau
oneste, i teste proaste. Cnd doctorii i oamenii de
tiin spun c un studiu are erori metodologice i nu e
de ncredere, nu e din cauz c testrile ar fi rutcioase
sau ar ncerca s menin hegemonia ori s permit mai
departe impostorilor s apar din industria farmaceutic: e
fiindc studiul a fost realizat nesatisfctor s maschezi
cu bun tiin nu cost nimic nu e, aadar, un test
onest.

84

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

RANDOMIZARE
S scoatem cele de mai sus din domeniul teoretic
i s aruncm o privire asupra unor teste citate de homeopai
n sprijinul sistemului lor. Am n fa un studiu absolut
normal12, al profesorului Edward Ernst, care analizeaz
folosirea extractului de arnic, lucrare pe care o putem utiliza
spre exemplificare. S ne fie clar c inadecvrile de aici nu
sunt unice, c nu vreau s fiu rutcios i nici sarcastic. Ceea
ce facem nu e altceva dect ceea ce fac medicii i savanii
cnd evalueaz probele.
Aadar, Hildebrandt et al. (cum se zice printre
universitari) au cercetat patruzeci i dou de cazuri de femei
care au luat arnic homeopatic pentru dureri musculare
cronice, descoperind c arnica e mai eficient dect placebo.
La prima vedere studiul pare a fi destul de plauzibil, dar,
dac v uitai mai ndeaproape, putei vedea c nu sa descris
nicio randomizare. Randomizarea e un alt concept de
baz n testele clinice. Desemnm la ntmplare pacieni
pentru grupul cu pilule placebo sau pentru cel cu pilule de
zahr homeopatice, fiindc altfel exist un risc ca doctorul
sau homeopatul contient sau nu s pun pacienii
despre care au impresia c sar descurca bine n grupul
homeopatic, iar pe cei sceptici n grupul placebo, afectnd
astfel rezultatele.
Extragerea aleatorie nu e o idee nou. A fost
propus prima oar n secolul al aptesprezecelea de John
Baptista van Helmont, un radical belgian care ia provocat
pe academicienii vremii sale si testeze tratamentele
bazate pe luare de snge i purgaie (bazate pe teorie)

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

85

prin comparaie cu ale lui, despre care susinea c ar fi


bazate, mai mult sau mai puin, pe probe clinice: S lum
aadar din spitale, din taberele militare sau de altundeva
dou sau cinci sute de oameni necjii, cu febr, pleurezie
i altele. Si mprim n dou, iar jumtate dintre ei s fie
ai mei, iar ceilali ai domniilor voastre i vom vedea cte
nmormntri vom avea de ambele pri.13
Este rar, chiar i n medicina alternativ, s
gseti un experimentator att de nepstor nct s nu fac
niciun fel de randomizare. ns e surprinztor de banal s
dai peste testri cu metode inadecvate de randomizare: la
o simpl privire par n regul, ns la o cercetare mai atent
vedem c experimentatorii au pus la cale un soi de teatru,
pretinznd c aleg la ntmplare pacienii, ns permind
totui influenarea contient sau incontient a alegerii
grupului.
n unele experimente inepte, din toate zonele
medicinei, pacienii sunt extrai aleatoriu pentru
tratament sau pentru grupul placebo dup ordinea n care
sunt recrutai pentru studiu primul obine tratamentul
real, al doilea placebo, al treilea tratamentul real, al patrulea
placebo i tot aa. Pare destul de onest, ns de fapt este o
fant pentru privit ce poate duce experimentul la o eroare
sistemic.
S ne imaginm c avem un pacient despre care
homeopaii cred c e un sceptic, un pacient cu inima frnt
care no s se fac n veci bine, indiferent ce tratament iai
aplica, iar locul urmtor n studiu este pentru o persoan
care ar reveni grupului homeopat. Nu este de neconceput
ca homeopatul s decid din nou, contient sau

86

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

incontient c acel pacient anume nar fi probabil interesat


de experiment. Dar dac, pe de alt parte, pacientul fr
speran a venit la clinic n momentul n care este nevoie de
un membru pentru grupul placebo, clinicianul recrutator sar
putea s fie mai optimist n privina nrolrii sale.
Acelai lucru e valabil pentru toate metodele
inadecvate de randomizare: dup ultima cifr a datei naterii,
dup ziua venirii n clinic i aa mai departe. Exist chiar
studii care pretind c aleg pacienii la ntmplare prin
aruncarea unei monede, dar s m iertai (i s iertai
i comunitatea medicinei bazate pe dovezi) dac mi fac
griji c aruncarea unei monede las un picu de loc pentru
manipulare. Dou din trei i tot aa. Pardon, voiam s zic trei
din cinci. O, pe aia nam vzuto, a czut pe jos.
Exist numeroase metode cu adevrat oneste
de randomizare i, cu toate c necesit ceva cunotine,
nu au costuri suplimentare. Metoda clasic este s faci
oamenii s sune la un numr de telefon special, legat la un
computer cu un program de randomizare electronic (iar
experimentatorul nici mcar nu face asta pn ce pacientul
nu a semnat adeziunea la studiu). Este probabil cea mai
popular metod printre cercettorii meticuloi, dornici
s se asigure c testul lor este corect, din simplul motiv c
ar trebui s fii arlatan pe fa ca sl ncurci, ba chiar i la
arlatanie ar trebui s lucrezi destul de asiduu. Vom continua
s rdem de escroci imediat, ns acum trebuie s nvai
despre una dintre cele mai importante idei ale istoriei
intelectuale moderne.
Conteaz extragerea aleatorie? Ca i cu orbirea,
oamenii au descris efectele randomizrii n lucrri uriae,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

87

coninnd numeroase experimente, descoperind c studiile


cu randomizri dubioase supraestimeaz cu 41% efectele
tratamentelor . n realitate, problema cea mai mare cnd vine
vorba de calitatea slab a experimentelor nu e c realizatorii
folosesc o metod inadecvat de randomizare, ci c nu spun
deloc cum anume au selectat pacienii. E un semnal clasic
de alarm, ce nseamn adesea c experimentul a fost prost
fcut. Din nou, nu am idei preconcepute: experimentele
cu metode de selecie aleatorie neclare umfl eficiena
tratamentelor cu 30 de procente, aproape la fel de mult ca i
cele ce opereaz cu metode de randomizare vizibil eronate.
n fapt, ca regul general, e ntotdeauna cazul
s ne ngrijorm cnd nu ni se dau suficiente detalii despre
metode i rezultate. ntmplarea face c (promit c m
opresc, gata) exist dou studii de baz14 care au cercetat
dac informaiile inadecvate din articolele academice
coreleaz cu rezultate ndoielnice, excesiv de pozitive, i, da,
studiile care nui expun metodologia exagereaz cu mult
beneficiile tratamentelor, aproximativ cu 25 de procente.
Transparena i detaliile sunt totul n tiin. Hildebrandt
et al., dei fr vreo vin anume, au ajuns calul de btaie al
acestei discuii despre randomizare (i le sunt recunosctor
pentru asta): se poate s fi selectat pacienii, se poate so fi
fcut adecvat. ns nu au artat cum.
S ne ntoarcem la cele opt studii din articolul de
evaluare al lui Ernst, cel cu arnica ales oarecum arbitrar
fiindc acestea probeaz un fenomen vzut cam peste tot
n cercetrile medicinei alternative i complementare:
majoritatea testelor erau distruse de erori metodologice
i artau rezultate pozitive pentru homeopatie, n vreme

88

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

ce studiile decente cele mai oneste artau c


homeopatia nu se descurc mai bine dect placebo*.
Acum vedei, sper, c, atunci cnd doctorii
spun c un anumit studiu este nesigur, asta nu nseamn
neaprat o etichetare lipsit de dovezi; cnd lumea academic
exclude deliberat un studiu prost fcut care flateaz
homeopatia, sau orice alt gen de lucrare, n urma unei analize
sistematice a celor publicate n ramur, asta nu se face din
cauza unei prejudeci personale sau morale: exist doar
un motiv simplu pentru care acel studiu nui bun dac
nu e un test cinstit al tratamentelor, sar putea s ofere
rezultate nesigure, trebuind de aceea tratat cu precauie.
Mai sunt implicai aici factori morali i financiari:
si alegi aleatoriu pacienii, corect metodologic, nu cost
bani. O cercetare serioas i onest nu necesit neaprat mai
multe fonduri, ci, simplu, s gndeti nainte de a ncepe.
Singurii de blamat pentru erorile din acele studii sunt oamenii
care le-au realizat. n unele cazuri, tot ei vor fi cei care ntorc
spatele metodei tiinifice, numindo paradigm eronat,
i totui se pare c paradigma lor mrea, nounou, nui
fcut din altceva dect din teste necinstite.
Aceste modele sunt omniprezente n literatura
terapiilor alternative. n general, studiile greite tind s
favorizeze homeopatia sau alt form de terapie alternativ;
iar studiile bine ntocmite, cu orice surs de eroare sau de
influen eliminat, tind s arate c aceste tratamente nu
sunt mai bune dect placebo.
Fenomenul a fost studiat cu grij i exist o
relaie aproape cauzal ntre calitatea metodologic a unui
test homeopatic i rezultatul obinut. Cu ct e studiul mai
*

Astfel, Pinsent a realizat un studiu dublublind i cu efect placebo controlat asupra


a cincizeci i nou de persoane crora li sa fcut chirurgie bucal: grupul care a
primit arnica homeopatic a simit semnificativ mai puin durere dect cel cruia
i sa administrat placebo. Ce nu citii n materialul de publicitate pentru arnic e c
patruzeci i unu de subieci au renunat s participe la studiu. Acest fapt face studiul
destul de puin credibil. Sa demonstrat c pacienii care se retrag din experimente
au mai puine anse si fi luat tabletele potrivit programului stabilit, mai multe

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

89

Raportul cotelor

prost adic cu ct e mai necinstit cu att cresc ansele


de a se descoperi c homeopatia e mai bun dect placebo.
Cercetarea academic msoar convenional calitatea unui
studiu folosind instrumente standardizate precum scorul
Jadad, o list cu apte puncte unde sunt incluse lucruri despre
care am vorbit, precum Au descris metoda de randomizare?
i Au fost furnizate suficiente informaii numerice?
Graficul acesta, din lucrarea lui Ernst, arat ce
se ntmpl cnd aplici scorul lui Jadad asupra rezultatelor
din experimentele homeopatice. Vedei, n stnga, testele
prost fcute, cu uriae probleme de concepere, care arat
c homeopatia e mult, mult mai bun dect placebo. n
dreaptajos vedei cum scorul lui Jadad tinde ctre nota
maxim 5 pe msur ce testele devin ceva mai cinstite,
linia tinde s arate c homeopatia nui cu nimic mai bun
dect placebo.

Scorul Jadad (numr de teste)


anse s fi suportat efecte secundare, mai puine anse s se fi simit mai bine i aa
mai departe. Nu sunt sceptic n privina studiului pentru c atenteaz la ideile mele
preconcepute, ci din cauza ratei mari de abandon. Pacienii care sau retras puteau
s infirme concluziile studiului pentru c, de exemplu, unii puteau s i moar ntre
timp. Ignorarea abandonului tinde s exagereze beneficiile tratamentului studiat, iar
o rat de renunare crescut este mereu un semnal de alarm.
Studiul lui Gibson et al. nu meniona deloc randomizarea, nici mcar doza de

90

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Exist totui un mister n acest grafic15: o


ciudenie, nceputul unui mister poliist. Punctuleul acela
din marginea dreapt a graficului, reprezentnd cele mai
bune zece experimente, cu cele mai mari scoruri Jadad,
se situeaz n mod clar n afara modelului celorlalte. E o
anomalie: brusc, chiar la captul graficului, se descoper
cteva experimente fcute bine care arat c homeopatia e
mai bun dect placebo.
Ce se ntmpl? V spun ce cred eu: unele
dintre cercetrile de la punctul acela sunt cusute cu
a alb. Nu tiu care, nu tiu cum sa ntmplat, cine
a fcuto, n care din cele zece lucrri, dar asta cred.
Cercettorii trebuie, adesea, s mascheze critici puternice
printrun limbaj diplomatic. Iatl pe profesorul Ernst,
omul care a fcut graficul, discutnd uimitorul rezultat.
Vei putea decoda, prin exprimarea diplomatic, faptul c
i el crede, nici mai mult, nici mai puin, c e vorba despre
un fals.
Sar putea s fie cteva ipoteze care s
explice acest fenomen. Cercettorii care insist c
remediile homeopatice sunt identice ntru totul cu
cele placebo sar putea s se bazeze pe urmtoarele:
corelaia oferit de cele patru puncte de date (scorul
Jadad 14) reflect n mare msur adevrul.
Extrapolarea acestei corelaii i va duce la predicia
c acele teste cu mai puin loc pentru erori (scor
Jadad= 5) arat c remediile homeopatice sunt
placebo pur. Totui, faptul c media rezultatelor
la cele 10 teste care au obinut 5 la scorul Jadad
remediu homeopatic sau frecvena administrrii acestuia. Nu e uor s iei n serios
studii aa de subiri.
A existat i un studiu fcut de Campbell, cu treisprezece subieci (cam puini pentru
dou grupuri, cel homeopat i cel placebo), care descoperea c homeopatia avea re
zultate mai bune dect placebo (n grupuleul lor minuscul), dar fr s verifice dac
rezultatele erau relevante statistic sau doar rod al ntmplrii.
n sfrit, Savage et al. au fcut un studiu cu doar zece pacieni, descoperind cu aceast

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

91

contrazice aceast noiune e concordant cu ipoteza


c unii (i nicidecum toi) homeopai pricepui
la metodologie i extrem de convini au publicat
rezultate care par convingtoare, ns sunt, de fapt,
necredibile.

Asta, ns, este o curiozitate i un caz marginal.


n imaginea de ansamblu nu conteaz, fiindc, per total,
chiar i incluznd studiile acestea suspecte, metaanalizele
arat c homeopatia nu e mai bun dect placebo.
Metaanalizele?

METAANALIZELE
Aceasta va fi, pentru o vreme, ultima noastr
idee important, anume una care a salvat vieile mai multor
oameni dect ai cunoscut vreodat. O metaanaliz e un
lucru uor de fcut, n unele privine: avei doar de adunat
rezultatele tuturor testelor asupra unui subiect anume,
s le trecei pe o foaie mare i s calculai, n loc s v
bazai pe intuiie n ce privete rezultatele tuturor micilor
dumneavoastr experimente. E cu precdere folositoare cnd
testele au fost multe, fiecare prea nensemnat ca s ofere
un rspuns concluziv, dar avnd dea face toate cu acelai
subiect.
Aa c dac sunt, s zicem, zece teste
randomizate, cu efect placebo controlat, care vor s
afle dac simptomele astmului se diminueaz cu leacuri
homeopatice, i fiecare test implic patruzeci de pacieni, le
ocazie c homeopatia e mai bun dect placebo; dar nici aici nu sau fcut analize
statistice ale rezultatului.
Sunt genul de cercetri pe care homeopaii le aduc n sprijinul cauzei lor, dovezi care,
pretind ei, sunt tratate cu dispre de breasla medical. Toate aceste studii favorizeaz
homeopatia. Toate merit ignorate, pentru simplul motiv c nu au fost teste corecte,
cum ne dm seama din simpla analiz a metodologiei folosite. A putea continua cu
sute de studii despre homeopatie, dar e destul de dureros deja.

92

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

putei pune pe toate ntro metaanaliz i efectiv (n unele


privine) s avei un test cu patru sute de oameni cu care s
lucrai.
n cteva cazuri celebre celebre, cel puin, n
lumea medicinei academice metaanalizele au artat c
tratamente despre care se credea c sunt ineficiente erau de
fapt eficiente, ns fiindc toate experimentele fuseser fcute
la scar prea mic, individual, ca s detecteze beneficiile reale,
nimeni nu fusese n stare s bage asta de seam.
Cum spuneam, informaiile pot fi i ele
salvatoare, i una dintre cele mai grozave inovaii
instituionale din ultimii treizeci de ani e fr ndoial
Cochrane Collaboration (Asociaia Cochrane), o organizaie
academic nonprofit, internaional, care face rezumri
sistematice ale lucrrilor de cercetare sau din domeniul
sntii, inclusiv metaanalize.
Logoul celor de la Cochrane Collaboration
e o blobogram simplificat, un grafic cu rezultatele
unei metaanalize de o covritoare importan, fcut pe
femei nsrcinate. Cnd naterea e prematur, bebeluii,

The Cochrane Collaboration

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

93

cum v putei atepta, sunt mai expui bolii i morii.


Nite doctori din Noua Zeeland au venit cu ideea c un
tratament scurt i ieftin cu un steroid ar fi putut scdea
rata mortalitii, drept pentru care apte experimente care
testau ideea au fost fcute ntre 1972 i 1981. Dou au
artat unele beneficii de pe urma steroizilor, ns restul de
cinci nu au detectat aa ceva i, din acest motiv, ideea nu a
prins.
La opt ani dup aceea, n 1989, a fost realizat
o metaanaliz prin strngerea laolalt a tuturor datelor
testrilor. Dac privii diagrama de mai sus, v putei da
seama ce sa ntmplat. Fiecare linie orizontal reprezint
un singur studiu: dac linia e deplasat spre stnga,
nseamn c steroizii erau mai buni dect placebo, iar dac
e orientat spre dreapta, nseamn c steroizii se descurcau
mai prost. Dac linia orizontal a testrii atinge marele
efect nul vertical reprezentat prin linia din mijloc, atunci
experimentul nu arat nicio diferen clar ntre cele dou.
i nc ceva: cu ct e mai lung linia orizontal, cu att mai
puin clar e concluzia studiului.
Privind blobograma, vedem c exist acolo multe
studii nufoartesigure, linii lungi orizontale, cele mai multe
atingnd verticala efectului zero; sunt ns deplasate un pic
spre stnga, aadar par s sugereze, mpreun, c steroizii
ar putea fi eficieni, chiar dac fiecare studiu n parte nu e
semnificativ statistic.
Rombul din josul graficului arat rspunsul
statistic: c exist, de fapt, dovezi foarte puternice n
sprijinul ideii c steroizii reduc riscul cu 30 pn la 50 de
procente ca bebeluii s moar de complicaii cauzate de

94

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

naterea prematur. Ar trebui s inem ntotdeauna minte


costurile umane ale acestor numere abstracte: copii mori
fr s fie nevoie pentru c fuseser lipsii de acest tratament
vreme de un deceniu. Au murit chiar dac exista suficient
informaie disponibil, care iar fi putut salva, fiindc acea
informaie nu fusese sintetizat i analizat sistematic ntro
metaanaliz.
S ne ntoarcem la homeopatie (v dai seama
acum de ce mi se pare trivial subiectul). O analiz de
referin16 a fost publicat recent n Lancet. Era nsoit de
un editorial cu titlul: Sfritul homeopatiei?. Shang et
al. au fcut o foarte minuioas metaanaliz unui numr
important de experimente homeopatice i au descoperit,
punndule cap la cap i cercetndule sistematic, c
n principiu homeopatia nu e cu nimic mai bun dect
placebo.
Homeopaii au srit ca ari. Dac aduci n
discuie analiza asta, vor ncerca si spun c a fost
confecionat. Ce au fcut esenialmente Shang et al., ca i
toate metaanalizele negative precedente ale rezultatelor, a
fost s exclud cercetrile de calitate mai slab din analiz.
Homeopailor le place s aleag tocmai studiile
care le ofer rspunsurile pe care sunt dornici s le aud,
ignornd restul, o practic numit ciugulire(cherry picking).
Dar v putei ciuguli i metaanalizele preferate ori s vi le
reprezentai eronat. Cercetarea lui Shang a fost doar ultima
dintro serie lung de metaanalize care artau c homeopatia
are acelai efect ca placebo. Ce m uimete pe mine cu
adevrat e c, n ciuda rezultatelor negative, homeopaii au
continuat pn la cele mai nalte niveluri ale profesiei

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

95

s pretind c aceleai metaanalize susin uzul homeopatiei.


Fac asta citnd doar rezultatul tuturor probelor incluse n
analiz. Cifra include i cercetrile de calitate mai slab.
Cifrele cele mai de ncredere, tii acum, provin din seria
restrns a testelor cinstite, iar, cnd v uitai la acelea,
homeopatia se descurc la fel de bine ca placebo. Dac v
fascineaz asta (nu mar surprinde), s tii atunci c lucrez
la o analiz cu civa colegi, pe care o vei putea citi n
curnd pe badscience.net, cu toate nltoarele sale detalii,
explicnd rezultatele diferitelor metaanalize fcute asupra
homeopatiei.
Clinicieni, savani i cercettori spun cu
toii avem nevoie de mai mult cercetare, fiindc sun
progresist i tolerant. Nu este, de fapt, ntotdeauna cazul
i, lucru puin cunoscut, aceast expresie este de muli ani
interzis n paginile British Medical Journal, pe motiv c nu
aduce nimic n plus: poi spune ce lipsete cercetrii, cum, ce,
n care msurtoare i pentru ce motiv, dar datul graios din
mn n timp ce solicii superficial mai multe cercetri e
lipsit de sens i de niciun ajutor.
Au fost fcute, pn acum, mai bine de o sut
de teste randomizate n privina homeopatiei; a venit
vremea s ne oprim. Pilulele homeopatice nu sunt mai
bune dect pilulele placebo, tim mcar atta lucru. Dar
este loc pentru cercetri ceva mai interesante. Oamenii
simt cu adevrat homeopatia ca pe ceva benefic, dar
acest fenomen are mari anse s implice ntregul proces
de consultare a unui homeopat, sau s fie ascultai, s li
se ofere o explicaie oarecare pentru simptome i toate
celelalte beneficii colaterale ale medicinei de mod veche

96

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

paternalist i ncurajatoare. (A, i mai e i regresia ctre


medie.)
Ar trebui deci s msurm asta; i aici e ultima,
extraordinara lecie primit de medicina bazat pe evidene
de la homeopatie: uneori trebuie s dovedeti imaginaie n
cercetarea pe care o faci, s accepi compromisul i s te lai
cluzit de ntrebrile care au nevoie de rspuns, mai degrab
dect de uneltele carei stau la dispoziie.
E foarte obinuit pentru cercettori s studieze
lucrurile carei intereseaz, n toate ariile medicinei; ns
pot fi interesai n lucruri sensibil diferite de cele care sunt
de interes pentru pacieni. Un studiu a avut chiar ideea17
de a ntreba persoane cu osteoartrita genunchiului ce fel
de cercetare ar fi dorit s se fac, iar rspunsurile sau
dovedit fascinante: voiau o munc riguroas de evaluare
a beneficiilor fizioterapiei i chirurgiei, a strategiilor
educaionale i de suport i alte lucruri pragmatice. Nui
doreau nc un experiment care s compare o pastil cu alta
sau cu placebo.
n cazul homeopatiei, n mod similar,
homeopaii vor s cread c puterea se afl n pilul mai
degrab dect n ntregul proces curativ de consultaie,
discuie i aa mai departe. E de o importan capital
pentru identitatea lor profesional. Cred ns c o vizit
la homeopat este probabil o intervenie util n unele
cazuri, pentru unii indivizi, chiar dac pastilele sunt doar
placebo. Cred c pacienii vor fi de acord i cred c ar fi
un lucru interesant de msurat. Ar fi uor: e vorba de
ceva numit, pragmatic, experiment controlat al listei de
ateptare.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

97

Lum, s zicem, dou sute de pacieni potrivii


pentru tratarea homeopatic, aflai momentan ntro clinic
medical i dornici s ncerce homeopatia, apoi i separm
aleatoriu n dou grupe de cte o sut. Un grup e tratat
normal de homeopat, cu pilule, consultaie, fum i voodoo, n
plus fa de tratamentul pe care pacienii l iau curent, exact
ca n realitate. Cellalt grup rmne pe lista de ateptare.
Sunt tratai ca de obicei, indiferent dac asta implic
neglijare, tratament generalist sau altceva, dar fr
homeopatie. Dup care msurm rezultatele i comparm
cine se simte cel mai bine.
Putei argumenta c ar fi o descoperire pozitiv
trivial i c e evident c grupul de la homeopatie se va
simi mai bine; dar e singura cercetare care a mai rmas cu
adevrat de fcut. E un experiment pragmatic. Grupele nu
sunt orbite, dar nici nar putea fi n acest gen de testare,
iar uneori trebuie s acceptm compromisuri n metodologia
experimental. Ar nsemna un uz legitim al banului public
(sau poate al fondurilor de la Boiron, compania de hapuri
homeopatice evaluat la 500 de milioane de dolari). Dar
nu exist niciun motiv pentru care homeopaii s nui
bage nasul i s nu fac asta ei nii: fiindc, n ciuda
fanteziilor homeopate, nscute din lips de cunoatere, cum
c cercetarea e dificil, magic i costisitoare, un asemenea
experiment ar fi de fapt ieftin de realizat.
Nu banii lipsesc, de fapt, comunitii alternative,
mai ales n Anglia, ci cunotinele de medicin bazat
pe dovezi empirice i tiina de a face un experiment.
Publicaiile i bazele lor de date sunt pline ochi cu ignoran
i cu furie vitriolat ndreptat mpotriva oricui ar ncerca s

98

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

arate avantajele experimentelor. Cursurile lor universitare,


din cte ndrznesc s admit c ar preda (totul e nefiresc
de ascuns), par s se stropeasc la asemenea ntrebri
explozive i amenintoare. Am sugerat n variate locuri,
inclusiv la conferine academice, c singurul lucru care ar
mbunti la maximum calitatea dovezilor n medicina
alternativ ar fi nfiinarea unei linii telefonice dedicate
sprijinirii experimentului medical, la care s poat apela
oricine dorete s desfoare un experiment clinic pentru
a primi sfaturi cum so fac ntrun mod adecvat, pentru a
nui pierde timpul cu teste necinstite care vor fi privite cu
dispre, pe drept cuvnt, de cei din afar.
n fantezia mea (sunt ct se poate de serios, dac
avei banii) ai avea nevoie de un flutura cu instruciuni,
poate un curs scurt, elementar, pentru evitarea ntrebrilor
stupide, i de consiliere telefonic. ntre timp, dac suntei
un homeopat cu scaun la cap i vrei s facei teste controlate
medical, putei ncerca forumurile online badscience, unde vei
gsi oameni capabili s v dea o mn de ajutor (n afara celor
care se rzboiesc copilrete i a comentatorilor agresivi).
Dar ar fi de acord homeopaii? Cred c lear
afecta demnitatea profesional. Vedem adesea homeopai
care ncearc s se strecoare la musta prin zonele
periculoase i care nu se pot decide. Avem, de exemplu,
un interviu la Radio 4, disponibil n fiier online, n care
dr. Elizabeth Thompson (medic homeopat consultant i
lector onorific la Departamentul de Medicin Paliativ de la
Universitatea Bristol) face o ncercare.
ncepe cu lucruri de bun-sim: homeopatia
funcioneaz ntradevr, dar prin efecte nonspecifice

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

99

precum nsemntatea cultural a procesului, relaia


terapeutic, nare dea face cu pilulele i aa mai departe.
Practic, recunoate c homeopatia ine de nelegere
cultural i de efectul placebo. Exist persoane care au
susinut c homeopatia e ca un compus farmaceutic, spune
ea, ns nu e aa, e o intervenie complex.
Apoi intervievatorul ntreab: Ce leai spune
oamenilor care se duc la farmacia de pe bulevard, unde
se pot cumpra remedii homeopatice, au febrafnului i
achiziioneaz nite leacuri ca s trateze alergia; presupun
c nu aa merg lucrurile, nu? Un moment de tensiune.
Iertaim, dr. Thompson, dar am simit c nu voiai
s spunei c pilulele, ele nsele, izolate, cumprate din
farmacie, au efect: nainte de orice, ai spus deja c nau.
ns nici ea nu vrea s ias din rnd i s spun
c pilulele nu funcioneaz. mi in respiraia. Ceo s fac
oare? Exist oare vreo structur lingvistic ndeajuns de
complex, la o form ndeajuns de pasiv, pentru a negocia
asta? Dac este, dr. Thompson no gsete: Pacientul sar
putea s se uite peste ele18 i sl aleag pe cel potrivit dar
ar trebui s fii foarte norocos ca s intri i s dai exact peste
remediul potrivit. Deci puterea st i nu st n pilul: P i
nonP, cum ar spune logicienii.
Dac nu pot ndulci pastila cu puterea nu st
n pilul, paradoxal, atunci cum trec homeopaii peste
toate datele negative? Dr. Thompson, din cte am vzut, e o
homeopat civilizat i cu gndire clar. E, n multe privine,
singura de acest fel. Homeopaii au avut grij s se in n
afara mediului civilizator al universitii, unde influena
i ntrebrile colegilor pot ajuta la rafinarea ideilor bune i

100

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

la plivirea celor proaste. n rarele lor incursiuni, ptrund


n aceste instituii pe furi, ferinduse pe ei i ideile lor de
critici, refuznd s mprteasc cu oameni din afar pn i
rezultatele din lucrrile lor.
E lucru rar s vezi un homeopat cutnd
dovezi, dar ce se ntmpl cnd o face? V pot spune. Se
enerveaz, amenin cu datul n judecat, rcnete i ip
la ntlniri, se lamenteaz aiurea, vine cu idei preconcepute
ridicole care mnnc timp pentru a fi date n vileag,
desigur, dar sta e i scopul hruielilor pe care le prezint
Comisiei de Etic a Presei i editorului tu, trimite scrisori
ofensatoare i te acuz n mod repetat c ai fi cumprat de
industria farmaceutic (fals, dei ncepi s te ntrebi de ce
teai mai obosi cu principii cnd ai dea face cu un asemenea
comportament). Homeopaii te asalteaz, i arat colii,
toi pn la cei mai suspui n ierarhie, i fac tot ce le st n
puteri si nchid gura i s evite o discuie despre dovezi
empirice. Ba sa ntmplat chiar s amenine cu violena
(nu vreau s continui, dar iau foarte n serios asemenea
chestiuni).
Nu spun c nu miar plcea un pic de hrial.
Scot doar n eviden c, dac n aproape oricare alt domeniu
lucrurile nu ajung la fel de departe, homeopaii, pe de alt
parte, dintre toi oamenii amintii n aceast carte, cu
excepia cte unui nutriionist mai srit de pe fix, par a fi
specia cea mai furioas. ncercai i singuri s discutai cu ei
despre dovezi, apoi anunaim ceai descoperit.
Probabil c v doare capul deja din cauza acestor
homeopai ruvoitori i derutani i a aprrilor lor bizare,
labirintice: avei nevoie de un masaj drgu cu tiin. De

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

101

ce e dovada att de complicat? De ce avem nevoie de toate


mecheriile astea, de aceste paradigme speciale de cercetare?
Rspunsul e simplu: lumea e mult mai alambicat dect
simplele poveti despre pilule carei fac pe oameni s se
simt mai bine. Suntem oameni, suntem iraionali, avem
deficiene, iar puterea minii asupra trupului e mai presus de
tot ce vai putea imagina.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

103

5. EFECTUL PLACEBO

104

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

105

Dintre toate pericolele medicinei alternative,


cea mai mare dezamgire pentru mine rmne felul n
care aceasta distorsioneaz nelegerea felului n care
funcioneaz organismele noastre. La fel cum teoria Big
Bangului e cu mult mai interesant dect povestea creaiei
din Biblie, i povestea pe care tiina neo poate spune
despre lumea natural e cu mult mai interesant dect orice
fabul despre pilule magice scoase din plrie de cei care
practic terapie alternativ. Pentru a reechilibra balana, v
ofer un tur vijelios ntruna dintre cele mai bizare i pline
de nvminte arii ale cercetrii medicale: relaia dintre
corpurile noastre i minte, rolul scopului n vindecare i n
particular efectul placebo.
Ca i n cazul leacurilor oferite de arlatani,
tratamentele placebo au ieit din mod n medicin odat

106

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

ce modelul biomedical a nceput s produc rezultate


tangibile. Un editorial din 1890 le pronuna decesul, descriind
cazul unui doctor care i injectase pacientei sale ap n loc
de morfin: aceasta se recuperase de minune, apoi ns
descoperise nelciunea, disputase onorariul n justiie i
ctigase. Editorialul era o lamentaie, fiindc doctorii tiuser
din zorii medicinei c ncurajrile i un comportament plcut
la cptiul bolnavului puteau fi foarte eficiente. S nu mai
aib [placebo]19 niciodat ansa de ai exercita minunatul
efect psihologic, la fel de bun precum nlocuitorii si cu mult
mai toxici?, ntreba la acea vreme Medical Press.
Folosina, din fericire, sa pstrat. Dea lungul
istoriei, efectul placebo a fost documentat ndeosebi cnd era
vorba despre durere, iar unele relatri sunt izbitoare. Henry
Beecher20, un anestezist american, a scris despre operaia
fcut unui soldat cu rni oribile n al Doilea Rzboi Mondial,
la un spital de campanie, unde sa folosit sare din cauz c
morfina se terminase, iar spre uimirea tuturor pacientul a
fost n regul. Peter Parker21, un misionar american, a descris
o operaie chirurgical fcut unei paciente chinezoaice, pe
la mijlocul secolului al nousprezecelea: dup operaie ea a
srit pe duumea, a fcut o plecciune i a ieit din ncpere
ca i cum nimic nu sar fi ntmplat.
Theodor Kocher a executat 1.600 de
tiroidectomii fr anestezie n Berna anilor 1890 i mi scot
plria n faa unui om care putea s fac operaii complicate
la gt pe pacieni contieni. Mitchel, la nceputul secolului
20, efectua amputri complete i mastectomii fr niciun
fel de anestezic; chirurgii de dinaintea inventrii anesteziei
descriau adesea cum unii pacieni puteau tolera bisturiul

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

107

cei tia drum prin muchi sau fierstrul reteznd osul,


absolut treji, ba chiar fr si ncleteze dinii. Poi fi mai
rezistent dect i nchipui.
Avem aici un context interesant n care s ne
amintim de dou cascadorii televizate, din 2006. Una a
fost o operaie mai degrab melodramatic sub hipnoz,
transmis pe Channel 4: Vrem s pornim o dezbatere asupra
acestei importante chestiuni medicale, a explicat compania
de producie Zigzag, cunoscut pentru emisiuni precum Mile
High Club i Streak Party. Intervenia, o banal operaie de
hernie, a fost fcut cu substane folosite n medicin dar n
doz mic i tratat ca un miracol medical.
A doua a fost n Alternative Medicine: The
Evidence, (Medicina alternativ: dovada), un show destul de
extravagant de pe BBC2 prezentat de Kathy Sykes (Profesor
de nelegere Public a tiinei). Emisiunea sa confruntat
cu o plngere la cel mai nalt nivel, cu efect puternic, pe
motiv c inducea n eroare publicul. Telespectatorii credeau
c vd un pacient operat la piept doar cu acupunctur ca
anestezie, ceea ce nu era de fapt cazul; din nou, pacientul
primise o serie de medicamente convenionale pentru ca
operaia s se poat desfura*.
Dac vei compara aceste episoade confuze
cu realitatea c au fost adesea executate operaii fr
anestezice, fr placebo, fr terapeui alternativi, fr
hipnotizatori i fr productori de televiziune aceste
episoade televizate par, deodat, mai puin dramatice.
Sunt ns doar poveti, iar pluralul de la
anecdot nu e date. Toat lumea a auzit de puterea
minii fie c e vorba despre mame care ndur dureri
*

Seria prezenta, de asemenea, un experiment de scanare a creierului sub acupunctu


r, finanat de BBC, iar unul dintre oamenii de tiin implicai sa plns dup aceea
nu numai c rezultatele fuseser suprainterpretate (lucru de ateptat din partea
media, vei vedea), ci i, mai ales, c presiunile din partea finanatorului adic
BBC pentru producerea unui rezultat pozitiv fuseser copleitoare. E un exemplu

108

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

de proporii biblice ca s nu verse un ceainic clocotit


peste copilaul lor ori de oameni care ridic maini de pe
prietena lor precum Incredibilul Hulk ns punerea la
punct a unui experiment care separ beneficiile culturale i
psihologice ale tratamentului de efectele sale biomedicale
e mai complicat dect ai putea crede. Cu ce comparm,
pn la urm, placebo? Cu alt placebo? Sau cu niciun fel de
tratament?

PLACEBO PUS LA NCERCARE


n majoritatea studiilor nu avem un grup
netratat pentru a compara placebo cu substana
farmaceutic, i, din motive bine ntemeiate etic: dac
pacienii sunt bolnavi, nu ar trebui lsai netratai doar
fiindc ai un interes sentimental n privina efectului
placebo. De fapt, astzi, n multe situaii se consider greit
s foloseti un placebo la teste: ori de cte ori e posibil ar
trebui comparat un tratament nou cu cel mai bun deja
existent pe pia.
Asta nu doar din motive etice (dei
principiul apare nscris n Declaraia de la Helsinki, biblia
internaional a eticii). Experimentele cu efect placebo
controlat sunt privite cu sprncenele ncruntate i de
comunitatea medicinei bazate pe dovezi, fiindc aceasta
tie c e o cale uoar s msluieti crile i s obii uor
rezultate pozitive pentru a susine noua investiie grandioas
a companiei tale. n lumea real a practicii clinice, pacienii
i doctorii nu sunt interesai neaprat dac un medicament
perfect de lucru pe care nul faci n tiin, iar faptul c a fost plnuit de un Profesor
de nelegere Public a tiinei explic ntro oarecare msur de ce suntem astzi
inta oprobriului. Programul a fost aprat de BBC ntro scrisoare cu zece semnturi
de savani. Civa au spus, ntre timp, c nu semnaser scrisoarea. Chiar c i st
mintea n loc.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

109

funcioneaz mai bine dect nimic, ci dac e mai bun dect cel
mai bun tratament deja existent.
Au mai fost i situaii n istoria medical cnd
cercettorii se purtau mai cavalerete. Studiul Tuskegee
asupra sifilisului, de exemplu, este una dintre marile ruini
ale Americii, dac n ziua de azi se mai poate spune aa
ceva: 399 de afroamericani sraci din mediul rural au fost
recrutai de Serviciul de Sntate Public al SUA, n 1932,
pentru un studiu bazat pe observaie care urmrea s vad
ce se ntmpl dac sifilisul era lsat, pur i simplu, netratat.
Uimitor, studiul a durat pn n 1972. n 1949, penicilina a
fost introdus ca tratament eficient pentru sifilis. Acei brbai
nu au primit medicamentul, i nici Salvarsan, i nici mcar
scuze, pn n 1997, cnd leau fost oferite de Bill Clinton.
Dac nu vrei s faci experimente tiinifice
lipsite de etic pe grupuri netratate de oameni bolnavi,
cum altfel s determini ct de mare este efectul placebo
asupra bolilor moderne? Mai nti, i destul de ingenios,
putem compara un placebo cu altul.
Primul experiment n acest domeniu a fost o
metaanaliz fcut de Daniel Moerman22, un antropolog
care se specializase n efectul placebo. A luat datele
experimentelor de la teste controlate placebo n privina
medicamentelor pentru ulcer gastric, o prim micare
istea, deoarece ulcerele gastrice sunt un excelent material
de studiu: prezena sau absena lor e determinat foarte
obiectiv, cu o camer gastroscopic introdus n stomac,
pentru evitarea oricrui dubiu.
Moerman a luat doar datele placebo din aceste
experimente, apoi, o a doua micare ingenioas, din toate

110

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

studiile, din toate substanele diferite testate, cu dozaje


diferite, a extras rata de vindecare a ramurii placebo a
cercetrilor unde tratamentul era de dou pilule placebo
pe zi, comparndo cu rata de vindecare din testele unde
se administrau patru pilule cu zahr pe zi. A descoperit,
spectaculos, c patru pilule sunt mai bune dect dou (aceste
descoperiri au fost reproduse apoi i de alte seturi de date23,
o precizare pentru cei care sunt destul de interesai nct
si fac griji asupra replicabilitii descoperirilor clinice
importante).

CUM ARAT TRATAMENTUL


Aadar patru pilule sunt mai bune dect dou:
dar cum poate fi posibil? O pilul placebo poate avea efect
precum o pilul normal? Exist un rspuns condiionat
de dozaj, cum ar descoperi farmacologia la alte substane?
Rspunsul ar fi c efectul placebo e mult mai mult dect
simpla pastil: are dea face cu semnificaia cultural a
tratamentului. Pilulele nu se manifest pur i simplu n
stomac: sunt administrate ntrun fel anume, iau diferite
forme i sunt nghiite cu anumite ateptri. Toate
acestea au impact asupra credinelor unei persoane despre
sntatea proprie i, ca atare, un rezultat. Homeopatia
este, de exemplu, perfect pentru a ilustra valoarea
ritualului.
neleg c sar putea s vi se par improbabil, aa
c am adunat unele dintre cele mai viabile date despre efectul
placebo ntrun singur loc, iar provocarea este aceasta: vedei

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

111

dac gsii o explicaie mai bun pentru, v garantez, un set


al naibii de bizar de rezultate experimentale.
Blackwell24, mai nti, n 1972, a fcut un set
de experimente pe cincizeci i apte de studeni la colegiu
pentru a determina efectul culorii ca i al numrului
de tablete asupra rezultatelor terapeutice ateptate.
Subiecii, pui s suporte o prelegere lung i plictisitoare
de o or, au primit pilule roz sau albastre. Li sa spus c se
pot atepta ori la un efect stimulent, ori la unul sedativ.
Fiindc realizatorii studiului erau psihologi i pe vremea
aceea se putea face cam orice cu subiecii puteau chiar
fi minii, tratamentul primit de toi studenii consta n
simple pilule fr efect fiziologic, dar de culori diferite.
Dup administrare, la msurarea nivelului de
alert la fel ca i a altor efecte subiective cercettorii
au descoperit c dou tablete erau mai eficiente dect una
singur, cum se i ateptau de altfel (i c dou pilule scoteau
la iveal, n acelai timp, mai multe efecte secundare).
Au descoperit i c exista o influen a culorii asupra
rezultatului: tabletele roz erau mai bune la meninerea
concentrrii dect cele albastre. De vreme ce culoarea nu avea
o semnificaie farmaceutic intrinsec, diferena ntre efecte
se putea datora exclusiv semnificaiilor culturale ale culorilor
roz i albastru: rozul e alert, albastrul e calmant. Un alt
studiu25 a emis ideea c Oxazepamul, un medicament similar
cu Diazepamul (care mia fost prescris odat, fr succes, de
medicul de familie, pe cnd eram un copil hiperactiv), era
mult mai bun la tratamentul anxietii dac tableta era verde
i mai potrivit pentru tratarea depresiei dac era de culoare
galben.

112

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Companiile farmaceutice, mai mult dect


oricine, cunosc beneficiile unei campanii reuite: cheltuie
mai mult pe PR, pn la urm, dect pe cercetare i
dezvoltare. Aa cum vai atepta de la nite oameni de
aciune cu csoaie la ar, i pun ideile n practic: astfel
c Prozac, de exemplu, e alb i albastru; i dac credei c
am ales eu un exemplu caremi convine, o cercetare fcut
pe culoarea pastilelor26 aflate actualmente pe pia a scos
la iveal c medicamentele cu efect stimulant tind s aib
culoarea roie, oranj sau galben, n timp ce antidepresivele i
tranchilizantele sunt ndeobte albastre, verzi sau mov.
Chestiunea formei e i mai profund dect a
culorii. n 197027, un sedativ, clordiazepoxid, sa dovedit mai
eficient n form de capsul dect de pastil, la exact aceeai
substan i exact n aceeai doz: la vremea aceea capsulele
aveau un aer de nou, cumva, i preau mai tiinifice. Poate
vai surprins i pe dumneavoastr niv cu extravagana de
a plti n plus pentru capsule de ibuprofen la farmacie.
Calea de administrare28 are i ea un efect:
injeciile cu ap srat, sa artat n trei experimente
separate, sunt mai eficiente dect pilulele cu zahr n
tratarea hipertensiunii, durerilor de cap i durerilor
postoperatorii, nu din cauza vreunui beneficiu fizic al apei
srate nu exist ci fiindc, tie toat lumea, o injecie
e o intervenie mult mai dramatic dect simpla ingerare a
unei pastile.
Mai aproape de domeniul terapeuilor
alternativi, British Medical Journal a publicat recent un articol
ce compara dou forme de placebo care tratau durerea de
bra, dintre care una era o pilul, iar cealalt un ritual, un

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

113

tratament n form de acupunctur: experimentele au artat


c ritualul placebo, mai elaborat, era mai benefic.
ns mrturia ultim n sprijinul demonstrrii
construciei sociale a efectului placebo este, probabil,
bizara afacere a ambalajului29. Durerea este o arie n care
se presupune c ateptrile vor avea un efect semnificativ.
Muli oameni au descoperit deja c pot ignora durerea
cel puin pn la un punct, ncercnd s se gndeasc
la altceva, ori au avut parte de dureri de msele care se
nruteau de la stres.
Branthwaite i Cooper30 au realizat un studiu cu
adevrat extraordinar n 1981, ce implica 835 de femei care
sufereau de dureri de cap. Era un studiu cu patru grupuri,
unde subiecilor li sau dat aspirin sau pilule placebo, care
la rndul lor erau mpachetate ori n cutii nebttoare la
ochi, fr nsemne i neutre, ori n cutii artoase, cu numele
mrcii la vedere. Au descoperit cum vai i ateptat
c aspirina avea mai mult efect asupra durerii de cap dect
placebo; dar, mai mult dect att, au descoperit c ambalajul
nsui avea un efect benefic, mrind capacitatea curativ att
a aspirinei, ct i a zahrului placebo.
Oameni pe care i cunosc nc insist si
cumpere analgezice de firm. Cum v imaginai, miam
petrecut jumtate din via ncercnd s explic de ce aa ceva
nseamn bani aruncai: ns, de fapt, studiul de mai sus
demonstreaz c ei au avut dreptate. Orice iar spune teoria
farmacologic, pastila de firm este mai bun, nai ce face.
n parte din cauza costului: un studiu recent31 care cerceta
durerea provocat de ocuri electrice a artat c durerea
era mai uor de suportat dac subiecilor li se spunea c

114

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

remediul cost 2,50 dolari dect dac li se spunea c preul


este de 10 ceni. (i o lucrare aprut n pres de curnd32
arat c oamenii sunt mai nclinai s accepte sfaturi dac au
pltit pentru ele.)
Te simi mai bine sau mai ru n funcie
de msura n care tratamentul se muleaz sau nu pe prerile
tale despre lume. Montgomery i Kirsch [1996]33 leau spus
unor studeni ce participau la un studiu c se analiza un nou
anestezic local numit trivaricain. Trivaricaina e maro, io
poi ntinde pe piele, are miros de medicament i e att de
puternic, nct no poi manipula dect cu mnui: sau cel
puin asta au susinut n faa studenilor. De fapt este fcut
din ap, iodur i ulei de cimbrior (pentru miros), iar cel ce
fcea experimentul (i purta de asemenea halat alb) folosea
mnuile de cauciuc doar pentru efectul teatral.
Trivaricaina a fost ntins pe degetele arttoare
ale subiecilor, dup care, cu o menghin, cercettorul lea
strns dureros degetele. n ordine diferit a fost aplicat
trivaricaina, apoi durerea i, cum v ateptai, subiecii au
raportat mai puin durere i senzaii neplcute mai reduse
pentru degetele tratate n prealabil cu uimitorul leac. E un
efect placebo, ns fr pilule.
Devine i mai bizar. Ultrasunetele false sunt
benefice pentru durerile de dini, operaiile placebo fac bine
durerilor de genunchi (chirurgul doar se preface c incizeaz
genunchiul i i face o vreme de lucru pretinznd c ar face
ceva util); ba, sa artat, operaiile placebo chiar uureaz
simptomele anginei.
Asta nui de lepdat. Angina este durerea pe care
o simii cnd la muchiul inimii nu ajunge suficient oxigen.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

115

De aceea se nrutete cnd facei micare: fiindc solicitai


nc i mai mult muchiul inimii. O durere similar se poate
instala n coapse dup ce urcai zece etaje, n funcie de ct
de n form suntei.
Tratamentele anginei funcioneaz de obicei
prin dilatarea vaselor de snge ce duc spre inim; un grup de
substane numite nitrai sunt folosite adesea n acest scop.
Acestea relaxeaz muchii netezi ai corpului, lucru care dilat
arterele permind intrarea unei cantiti mai mari de snge
(medicamentele relaxeaz i ali muchi netezi, inclusiv
sfincterul anal, motiv pentru care exist o variant vndut
ca aur lichid n sex-shopuri).
n anii 1950 circula o idee potrivit creia vasele
de snge ale inimii pot crete la loc, ba chiar se pot ngroa
dac se desprinde din stern o arter mai puin important,
dar legat de arterele majore ale inimii. Ideea era c astfel
artera principal va primi un mesaj care si spun c e
nevoie de o cretere suplimentar a arterelor, pclind n
acest fel corpul.
Din nefericire, ideea sa dovedit a fi un nonsens,
dar numai dup ce a fost o vreme la mod. n 1959 a fost
realizat un experiment cu placebo controlat34: n unele
operaii intervenia e fcut propriuzis, n timp ce n
altele, operaii placebo, sa mimat, fr ca arterele s fie
desprinse. Sa descoperit c operaiile placebo erau la fel de
eficiente ca i cele reale pacienii preau s se simt mai
bine n ambele cazuri, cu mici diferene ntre grupuri,
ns partea cea mai stranie a ntregii afaceri a fost c, la acea
vreme, nimeni na fcut mare caz: operaia real nu era mai
bun dect cea mimat, evident, dar cum s explicm c

116

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

persoanele operate au perceput o mbuntire de durat a


strii lor? Nimeni nu sa gndit la puterea efectului placebo.
Operaia a fost, pur i simplu, aruncat la co.
Nu este singura ocazie n care un efect placebo
a fost gsit benefic n zone dintre cele mai dramatice ale
interveniei medicale. Un studiu suedez35 de pe la sfritul
anilor 1990 a artat c pacieni cu stimulator cardiac instalat,
ns nu i pornit, se simeau mai bine dect nainte (nu la fel
totui ca pacienii crora stimulatorul le funciona). i mai
recent, un studiu despre o foarte sofisticat procedur de
angioplastie, implicnd o sumedenie de catetere laser cu
aspect foarte tiinific, a artat c tratamentul mimat era la
fel de eficient ca i intervenia complet.
Mainriile electrice prezint o mare atracie
pentru pacieni36, scria n Lancet dr. Alan Johnson
prezentnd experimentul, i n ultima vreme tot ce are
dea face cu cuvntul LASER aprinde imaginaia. Nu se
nal. Am fost odat so vizitez pe Lilias Curtin (terapeuta
alternativ a lui Cherie Booth), i mia aplicat o terapie cu
cristale, cu o mainrie mare i lucioas caremi plimba
peste piept tot soiul de raze de lumin colorat. E greu s
nu sesizezi atracia unor procedee ca terapia cu cristale
n contextul experimentului cu cataterele cu laser. De
fapt, dup cum se adun probele, e greu s nu pui toate
aceste metode terapeutice alternative, cu interveniile lor
nebuneti, minunate, autoritare i empatice, n contextul
celor spuse n capitolul de fa.
De fapt pn i maetrii stilului de via au
dea face cu povestea noastr, sub forma unui studiu
elegant37 care a examinat efectul simplului fapt de a i se

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

117

spune c faci ceva sntos. Optzeci i patru de cameriste


din diferite hoteluri au fost mprite n dou grupuri:
unui grup i sa spus c menajul e un bun exerciiu i c
este conform cu recomandrile medicale pentru un stil
de via activ, mpreun cu explicaii elaborate despre
cum i de ce, n vreme ce grupul de control nu a primit
aceste informaii nveselitoare, membrele sale continund
s fac aceeai munc. Patru sptmni mai trziu, grupul
informat se percepea pe sine nsui ca fcnd semnificativ
mai mult exerciiu fizic dect nainte i dovedea o scdere
semnificativ n greutate, grsime corporal, proporia
talieold i index de mas corporal, cu toate c, uimitor,
ambele grupuri desfurau n continuare acelai nivel de
activitate.*

CE SPUN DOCTORII
Dac putei crede n tratamentul
dumneavoastr, orict ar arta testele c e
nefolositor, atunci vei obine rezultate mult mai
bune i vei beneficia mai mult de pe urma lui. Cred
c acestui fenomen i se datoreaz succesul remarcabil
al unor membri ai profesiei noastre mai puin dotai,
ns mai creduli, ca i violentul dispre pe care l
afieaz doctorii la mod i de succes fa de statistici
i experimente controlate.
Richard Asher, Talking Sense,
Pitman Medical, Londra, 1972
*

De acord: e un experiment cu descoperiri bizare i neortodoxe i, dac avei vreo


explicaie despre cum sa putut ntmpla aa ceva, o lume ntreag ateapt s v
aud. Urmai referina, citii ntregul studiu online i scriei pe blog ori trimitei o
scrisoare revistei care la publicat.

118

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Dup cum v dai seama, n acest studiu despre


ateptri i credin putem lsa cu totul deoparte pilulele
i mainriile. Din el reiese, de exemplu, c ceea ce spune i
crede doctorul are efect asupra vindecrii. Dac vi se pare un
lucru evident, ar trebui s v spun c efectul a fost msurat,
elegant, n cteva studii atent concepute.
Gryll i Katahn [1978]38 le-au oferit pacienilor
pastile placebo nainte de o injecie n gingie, ns doctorii
au nmnat pilula n dou moduri diferite: ori fcndui
o reclam exagerat (O pastil nou descoperit, cu efect
demonstrat funcioneaz aproape instantaneu), ori
cu lips de entuziasm i scepticism (O pastil nou mie
personal nu mi sa prut forte eficient). Pilulele oferite
mpreun cu mesaje pozitive au fost asociate cu mai puin
team, anxietate mai sczut i diminuarea durerii.
Chiar i cnd nu spune nimic, ceea ce tie
doctorul poate afecta rezultatul tratamentului: informaia
iese la iveal prin ridicri ale sprncenelor i zmbete
nervoase, cum a demonstrat Gracely [1985]39 cu un
experiment ntradevr ingenios, ns a crui nelegere
necesit un pic de concentrare.
A selectat pacieni crora li se scoseser
mselele de minte i ia mprit aleatoriu n trei grupuri de
tratament: ori cu ap srat (un placebo care nu face nimic,
cel puin fiziologic), cu fentanil (un excelent opiat analgezic,
cu o pia neagr n spate care probeaz asta) i cu naloxone
(un opiat care blocheaz receptorii, sporind durerea).
n toate cazurile doctorii nu tiau ce tratament
ofer i cui: ns de fapt Gracely studia efectul credinelor
medicilor, aa c grupurile au fost iari mprite n dou. n

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

119

primul grup doctorilor li sa spus, lucru adevrat, c ar putea


s administreze placebo, naloxone sau analgezicul fentanil:
acest grup tia c exist o ans ca ei s administreze ceva
care scade cu adevrat durerea.
n al doilea, doctorii au fost minii: li sa spus c
administrau placebo sau naloxone, dou lucruri care ori nu
aveau efect, ori sporeau senzaia de durere. ns, de fapt, fr
tirea doctorilor, unii dintre pacienii lor primeau analgezicul
fentanil. Cum deja bnuii, prin simpla manipulare a ceea ce
doctorii credeau despre injecie, chiar dac li se interzisese
si expun prerile pacienilor, ntre cele dou grupuri
rezultatele sau dovedit diferite: primul grup a simit
semnificativ mai puin durere. Diferena nu avea nimic
dea face cu remediul administrat sau cu vreo informaie
cunoscut de pacieni: depindea ntru totul de ce tiau
doctorii. Poate c se strmbau cnd fceau injecia. Cred c
aa ai fi fcut i dumneavoastr.

EXPLICAII LA FENOMENUL PLACEBO


Chiar i cnd nu fac nimic, doctorii, prin simpla
conduit, pot oferi ncredere. i chiar i ncrederea poate fi
cumva separat n pri constituente. n 1987 Thomas40 a
artat c simpla punere a unui diagnostic chiar unul fals,
placebo mbuntea starea pacienilor. Dou sute de
pacieni cu simptome anormale, dar fr vreun semn care s
impun un diagnostic concret, au fost mprii aleatoriu n
dou grupe. Pacienilor dintruna li sa spus nu tiu sigur
ce avei, i la dou sptmni 39 la sut dintre ei se simeau

120

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

mai bine; celorlali li sa pus un diagnostic ferm, fr ndoieli,


i li sa spus cu voce sigur c se vor simi mai bine n cteva
zile. Dup dou sptmni, aizeci i patru la sut dintre ei
au declarat o stare de sntate mai bun.
Aceste rezultate sugereaz ceva chiar dincolo de
efectul placebo i intr i mai adnc n lumea terapeuilor
alternativi, fiindc, s ne amintim, acetia nu ofer doar
medicamente placebo, ci i ceva ce am putea numi explicaii
placebo sau diagnostice placebo: nesusinute, fr probe,
adesea afirmaii fantastice despre natura bolii, implicnd
proprieti magice, energie, presupuse deficiene de vitamine
ori dezechilibre pe care doar tmduitorul are pretenia c
lear nelege.
i, aici, pare c explicaia placebo este
benefic chiar bazat pe pur fantezie pentru pacient,
dei, interesant lucru, nu fr efecte secundare, i trebuie
expus cu delicatee: abordarea cuiva aflat n rolul de
bolnav apelnd la un ton ferm i la o atitudine autoritar
poate strni, de asemenea, convingeri i comportamente
distructive de om, transformarea inutil a unor simptome
precum durerile musculare (obinuite pentru muli oameni)
n afeciuni ori militantismul mpotriva acelor persoane
carei vd de via i se simt mai bine apoi. E o zon foarte
instabil.
A putea continua. Sau fcut, de fapt,
numeroase cercetri despre importana unei bune relaii
terapeutice, descoperinduse c, n general, doctorii care
adopt un comportament cald, prietenos i ncurajator sunt
mai eficieni dect cei care in consultaia la nivel formal i
nu ofer ncurajri. n viaa de toate zilele exist schimbri

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

121

culturale de structur care fac din ce n ce mai greu pentru


un medic s maximizeze beneficiul terapeutic al unei
consultaii. Exist, n primul rnd, o presiune a timpului: un
medic de familie nu poate face mare lucru ntro ntlnire de
ase minute.
Dar, dincolo de aceste restricii practice, au
aprut i schimbri structurale n prezumpia etic a
profesiunii medicale, care fac ca empatia cu pacientul s
devin o chestiune din ce n ce mai bizar. Un medic al
zilelor noastre se va strdui din greu s gseasc o form
prin care s prescrie un placebo, de exemplu, i asta pentru
c se confrunt cu dou principii etice contradictorii: unul
este obligaia de a ne trata pacienii ct de bine putem;
cellalt, obligaia de a nu le spune minciuni. n multe cazuri,
interdicia comportamentului ncurajator i prezentarea
cu menajamente a faptelor ce necesit ngrijorare au fost
formalizate, cum scria recent medicul i filosoful Raymond
Tallis41, dincolo de ceea ce am putea considera o stare
de echilibru: Nevoia de ai informa complet pacienii
a dus la creterea numrului de solicitri formale ale
consimmntului, care nu fac dect sl ngrijoreze i sl
sperie pe pacient, n vreme ce ntrzie accesul la atenia
medical de care are nevoie.
Nu vreau nicio clip s sugerez c, istoric
vorbind, comportamentul acesta a fost greit. Cercetrile
arat c pacienii prefer ca medicii lor s le spun adevrul
despre diagnostic i tratamente (dei datele acestea trebuie
tratate precaut, fiindc alte cercetri arat i c doctorii,
dintre toate persoanele publice, sunt considerai cei mai de
ncredere, iar jurnalitii cei mai puin de ncredere; totui o

122

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

campanie media cum e scandalul cu vaccinuri ROR nu pare


si nvee minte).
E ciudat, poate, felul n care autonomia i
consimmntul informat n dauna eficacitii fiindc
despre asta vorbim au fost prezumate, dar nu discutate
activ n cadrul breslei medicilor. Dei atitudinea paternalist
i autoritar a medicului victorian care te orbea cu tiina
e acum de domeniul trecutului, succesul micrii terapiilor
alternative ai cror practicani induc n eroare ii
zpcesc pacienii cu explicaii autoritare pseudotiinifice,
precum cel mai plin de importan doctor victorian cu
putin sugereaz c acest tip de abordare nc este cerut
pe pia.
Acum vreo sut de ani, aceste dileme etice
erau documentate minuios de un nativ canadian pe nume
Quesalid42. Acesta era sceptic din fire: credea c amanismul
e o pcleal, c funciona doar prin credin, aa c sa
apucat s probeze asta sub acoperire. A gsit un aman
dornic sl ia ca ucenic i a nvat toate trucurile necesare
meseriei, inclusiv piesa clasic n care vindectorul ascunde
un zgrci n colul gurii, apoi, sugnd i trgnd, chiar la
apogeul ritualului, l scoate la iveal, plin de snge provenit
de la buza mucat, il prezint solemn spectatorilor ca
pe un specimen patologic, extras din organismul celui
suferind.
Quesalid cptase dovada escrocheriei, tia
trucul i era decis si dea n vileag pe cei carel practicau;
ns ca parte a uceniciei trebuia s fac puin practic
medical i fusese solicitat de o familie care l visase pe el ca
salvator pentru tratarea unui pacient n suferin. A fcut

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

123

trucul cu zgrciul, umilit i uimit s afle c pacientul sa


simit mai bine apoi.
Dei ia pstrat mai departe un scepticism
sntos n privina majoritii colegilor de breasl, Quesalid,
poate spre mirarea lui, a continuat s aib o carier lung
i productiv ca aman. Antropologul Claude LviStrauss,
n lucrarea Vrjitorul i magia sa, nu prea tie cum s
trateze situaia: E evident ns c i face meseria contient,
se mndrete cu realizrile ii apr pasional tehnica
sngeroas mpotriva tuturor colilor rivale. Pare s fi
pierdut din vedere cu totul falsitatea tehnicii sale, pe care la
nceput o dispreuise atta.
Sigur, sar putea nici s nu fie necesar si
induci n eroare pacientul pentru a maximiza efectul
placebo: un studiu clasic din 196543 dei mic i fr grup
de control arunc o raz de lumin asupra a ceea ce sar
putea face. Cercettorii au oferit o pastil placebo roz, de
trei ori pe zi, unor pacieni nevrotici, cu bune rezultate, iar
explicaia oferit pacienilor a fost neobinuit de clar:
A fost pregtit un scenariu, recitat
apoi cu atenie: Domnule X, avem o sptmn
pn la urmtoarea ntlnire i a dori s v ofer
ceva care s v uureze simptomele. Multe tipuri de
tranchilizante i alte asemenea pastile au fost folosite
pentru stri ca ale dumneavoastr, i multe dintre
ele au fost de folos. Mult lume a fost, de asemenea,
ajutat de ceea ce numim uneori pilule de zahr
i considerm c aceste aanumite pilule de zahr
sar putea s v ajute i pe dumneavoastr. tii ce

124

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

este o pilul placebo? Este o pilul fr niciun fel


de medicament n ea. Cred c v poate ajuta, aa
cum ia ajutat pe atia alii. Ai dori s luai aceast
pilul?
Pacientului i sa furnizat apoi o provizie
de placebo sub form de capsule roz, ntrun flacon
cu eticheta spitalului Johns Hopkins. A fost instruit
s ia capsulele regulat, trei pe zi, una la fiecare mas.

Starea pacienilor sa mbuntit considerabil.


A putea s continui, ns deja e cam prea de tot: tim cu toii
c durerea are o component psihologic puternic. Ce zicei
de ceva cu mai mult carne: ceva contraintuitiv, ceva mai
tiinific?
Dr. Stewart Wolf44 a dus placebo la limitele
sale extreme. A ales dou femei care sufereau de greuri i
vrsturi, dintre care una era nsrcinat, i lea spus c are
un tratament care le va diminua simptomele. Na fcut, de
fapt, dect s le introduc un tub n stomac (ca s nu guste,
chipurile, din revolttoarea amreal a medicamentului) i
s le administreze ipeca, o substan care de fapt ar trebui s
induc greaa i voma.
Nu doar c simptomele pacientelor sau
ameliorat, ns contraciile lor gastrice pe care ipeca ar fi
trebuit s le nruteasc sau diminuat. Rezultatul duce
la concluzia cu toate c eantionul a fost foarte mic c
o substan poate ajunge s aib efectul opus celui pe care
lai prevedea dup informaia farmacologic, prin simpla
manipulare a ateptrilor oamenilor. n acest caz, efectul
placebo sa impus pn i asupra influenelor farmacologice.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

125

MAI MULT DECT MOLECULE?


Exist, pn la urm, vreun experiment de
laborator, fie el i rudimentar, care s poat explica tot ce se
petrece cnd lum un placebo? Ei bine, exist pe ici, pe colo,
dei nu sunt experimente uoare. Sa artat45, de exemplu,
c efectele unei substane reale asupra organismului pot
fi induse de o versiune placebo a compusului nu doar la
oameni, ci i la animale. Majoritatea medicamentelor folosite
pentru tratarea bolii Parkinson, de exemplu, funcioneaz
prin faptul c elibereaz dopamin n creier.
Zubieta [2005]46 a artat c subieci expui la
durere, crora li se d apoi un placebo, elibereaz mai multe
endorfine dect cei crora nu li se d nimic. (M simt obligat
s subliniez c am unele ndoieli n ce privete acest studiu,
fiindc oamenii tratai cu placebo au ndurat totodat i
mai muli stimuli dureroi, un alt motiv pentru care ar fi
putut avea un nivel crescut de endorfine: considerai asta
o ferestruic spre minunata lume a interpretrii datelor
nesigure.)
Dac ne aplecm mai departe asupra lucrrilor
teoretice despre lumea animal, descoperim c sistemul
imunitar al animalelor poate fi condiionat s rspund la
placebo exact n acelai fel n care cinele lui Pavlov ajungea
s saliveze la auzul clopoelului.
Cercettorii au msurat schimbrile din sistemul
imunitar al cinilor47 folosind doar ap ndulcit i aromat,
odat ce aceast ap a ajuns s fie asociat cu imunosupresia,
prin administrarea acesteia mpreun cu ciclofosfamid, un
medicament care inhib sistemul imunitar.

126

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Un efect similar a fost demonstrat i asupra


oamenilor, atunci cnd cercettorii au oferit unor subieci
sntoi48 o butur cu gust distinct, mpreun cu ciclosporin
A (o substan care reduce msurabil activitatea imunitar a
organismului). Odat ce asocierea a fost fixat prin suficient
repetiie, au descoperit c butura aromat nsi putea
provoca o uoar imunosupresie. Ba chiar au reuit s induc
o asociere ntre erbet i activitatea limfocitelor ucigae49.
Ce nseamn asta pentru dumneavoastr i
pentru mine?
Oamenii au tendina s cread, cam n rspr,
c, dac durerea ta rspunde la placebo, atunci asta nseamn
c e doar n minte. Din sondaje50 rezult c pn i medici
i asistente iau de bun povestea asta. Un articol aprut n
Lancet, n 1954 alt planet, dac ne referim la termenii n
care vorbeau doctorii despre pacieni, afirm c pentru unii
pacieni lipsii de inteligen sau turbuleni viaa este fcut
mai uoar de un flacon cu pastile care s amoreasc egoul.
E o eroare. Nu este bine s te excluzi pe
tine nsui, pretinznd c ar fi vorba despre alii, fiindc
rspundem cu toii la placebo51. Cercettorii au ncercat din
rsputeri s caracterizeze, n studii i experimente, reactivii
la placebo, ns rezultatele au ieit asemntoare cu un
horoscop care se poate aplica oricui: reactivii la placebo ar
fi mai extrovertii, dar mai nevrotici, mai echilibrai, dar mai
antagoniti, cu abiliti sociale crescute, mai beligerani, ns
mai contieni i aa mai departe. Oricine poate rspunde la
placebo. Dumneavoastr suntei un om care reacioneaz la
placebo. Corpul joac feste minii. Nu se poate avea ncredere
n noi.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

127

Ce desprindem din toate acestea? Moerman


reformuleaz definiia efectului placebo numindul
rspuns al semnificaiei: efectul psihologic i fiziologic
al semnificaiei n tratamentul afeciunilor e un model
atrgtor. El a realizat, de asemenea, i una dintre cele mai
impresionante analize cantitative asupra efectului placebo52
i a felului n care acesta se schimb n funcie de context,
recurgnd tot la cazuri de ulcer gastric. Cum am mai spus,
aceasta e o boal excelent pentru studiu, fiindc ulcerele
se ntlnesc des i sunt tratabile, dar ndeosebi pentru c
succesul tratamentului poate fi nregistrat fr ambiguitate
prin recurgerea la o analiz cu gastroscopul.
Moerman a examinat 117 studii fcute ntre
1975 i 1994 asupra unor medicamente pentru tratarea
ulcerului, descoperind, uimitor, c acestea interacioneaz
ntro manier la care nu vai fi ateptat: cultural mai
degrab dect farmacodinamic. Cimetidina a fost unul dintre
primele medicamente de pe pia mpotriva ulcerului i se
folosete nc i astzi: n 1975, cnd era nou, eradica 80%
din ulcere, n medie, n diferite experimente. Cu trecerea
timpului, ns, rata de succes a medicamentului a sczut la
abia 50%. Deteriorarea aceasta, n plus, pare s se fi produs
n special dup introducerea pe pia, cinci ani mai trziu, a
ranitidinei, un medicament aflat la concuren i presupus
mai bun. Aceeai substan, aadar, a devenit mai puin
eficace cu timpul, pe msur ce se inventau noi remedii.
Sunt multe interpretri posibile. Se poate,
sigur c da, ca protocoalele cercetrilor s se fi schimbat.
Dar o posibilitate cu mult mai incitant este c vechile
medicamente au devenit mai puin eficace dup introducerea

128

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

altora noi din cauza diminurii ncrederii n ele. Un alt


studiu, din 200253, cerceta aptezeci i cinci de testri ale
unor antidepresive din ultimii douzeci de ani, descoperind
c rspunsul la placebo a sporit considerabil n anii din urm
(la fel i rspunsul la medicamente), poate fiindc ateptrile
noastre legate de medicamente au crescut.
Asemenea descoperiri au ramificaii importante
pentru viziunea noastr asupra efectului placebo, dar
i pentru medicin n ansamblu, fiindc ar putea fi o
for universal: s ne amintim, punctual, c efectul
placebo sau efectul semnificaiei are specific cultural.
Analgezicele de firm ar putea fi mai bune dect cele din cutii
fr etichet aici, dar dac vai duce n anul 6000 naintea
erei noastre, sau n Amazon pe la 1880, sau ai fi parautat
n Rusia Sovietic prin anii 1970, cnd nimeni nu vzuse
reclama tv cu femeia atrgtoare care se strmb din cauza
haloului rou de durere cei nconjoar fruntea, care nghite
pastila, dup care un albastru mtsos i linititor i cuprinde
trupul ntro lume fr aceste precondiii culturale ar fi de
ateptat ca aspirina si fac treaba la fel, indiferent de cutia
n care e adus la vnzare.
Ar putea exista i interesante aplicaii legate de
transferabilitatea terapiilor alternative. Romanciera Jeanette
Winterson, de exemplu, a scris n The Times ncercnd s
adune fonduri pentru un proiect de tratare prin homeopatie
a bolnavilor de SIDA din Botswana unde un sfert din
populaie e seropozitiv. S lsm deoparte ironia de a aduce
homeopatia ntro ar implicat ntrun rzboi pentru
surse de ap cu vecinul Namibia; i, de asemenea, s lsm
deoparte tragedia rii devastate de SIDA, de proporii

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

129

fenomenale o spun iari: un sfert din populaie este


seropozitiv care, dac nu e soluionat rapid i decisiv,
ar putea duce la trecerea n neant a ntregii populaii active
economic, lsnd n urm, efectiv, o nonar.
Trecnd peste toat aceast dram, interesant
pentru scopul nostru este ideea ci poi lua modelul
individualist vestic, care mputernicete pacientul, cu
antiestablishment medical i cu un efect placebo bine delimitat
cultural i sl implementezi ntro ar cu o infrastuctur
de ngrijire a sntii att de precar, ateptndute s
funcioneze negreit. Cea mai mare ironie dintre toate e c,
dac homeopatia lear ajuta ct de ct celor din Botswana, ar
fi doar prin asocierea implicit cu halatele albe ale medicinei
vestice, de care ar avea nevoie urgent attea ri africane.
Dac mergei aadar i stai de vorb cu un
terapeut alternativ despre coninutul acestui capitol lucru
pe care sper sl facei ce vei auzi? Va zmbi acesta, va
nclina din cap, artnduse de acord c ritualurile profesiei
sale au fost construite cu atenie dea lungul secolelor de
ncercri i eecuri, pentru a obine cel mai bun placebo cu
putin? C exist mistere mai adnci n adevrata poveste
a relaiei dintre minte i corp dect toate bolboroselile
pretenioase despre modele quantum energetice aflate n
pastila de zahr?
Acesta este, pentru mine, nc un exemplu de
paradox fascinant din filosofia terapiei alternative: cnd
terapeuii acetia pretind c tratamentele lor au un efect
specific i msurabil asupra organismului, prin procese
anume mai degrab dect prin ritual, susin o form foarte
veche i naiv de reducionism biologic, n care mecanismul

130

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

interveniei lor are, mai degrab dect relaia i ceremonia,


un efect pozitiv asupra procesului de vindecare. nc o dat,
problema nu e doar c acetia nui pot susine afirmaiile
n privina modului de funcionare a tratamentului, ci i c
preteniile lor sunt mecaniciste, dezamgitoare intelectual i
mai puin interesante dect realitatea.

UN PLACEBO ETIC?
Mai mult dect orice, efectul placebo arunc n
aren fascinante dileme etice, care se nvrt n jurul felului n
care percepem pseudotiina. S lum cel mai concret exemplu
de pn acum: sunt pastilele homeopatice un instrument de
manipulare, din moment ce funcioneaz doar ca placebo?
Un clinician pragmatic ar putea s ia n calcul doar valoarea
tratamentului considerat n context.
Iat un exemplu clar al beneficiilor oferite de
efectul placebo. n timpul epidemiei de holer din secolul al
nousprezecelea, la spitalul homeopatic din Londra decesele
reprezentau doar o treime din cele nregistrate la spitalul
Middlesex, ns e puin probabil ca n asemenea condiii
un placebo s fi fost cu adevrat eficient. Motivul pentru
succesul homeopatiei n acest caz e mai interesant: la acea
vreme nimeni nu tia s trateze holera. Astfel c n vreme
ce practici medicale hidoase, precum luarea de snge, fceau
ru ntro manier activ, tratamentele homeopate mcar nu
influenau cu nimic cursul bolii.
Astzi, ntro manier similar, exist adesea
situaii n care persoanele sunt dornice s fie tratate, ns

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

131

medicina are prea puine de oferit o sumedenie de dureri


de spate, stres la slujb, oboseal care nu se poate explica
medical i mare parte din guturaiurile cele mai banale,
pentru a da numai cteva exemple. Apelnd la numeroase
ci de tratament i lund la rnd toate medicamentele cu
putin, nu obinei dect efecte secundare. O pilul placebo
n asemenea circumstane pare o soluie foarte chibzuit,
atta vreme ct e administrat cu grij i, ideal, cu ct mai
mult onestitate.
ns, ntocmai cum aduce beneficii neateptate,
homeopatia poate avea efecte secundare nedorite. Credina
n lucruri care nu pot fi probate aduce dup ea un efect de
coroziune intelectual, la fel cum prescrierea unei pastile
are i ea riscurile sale: medicalizeaz problemele, cum vom
vedea, poate ntri credinele distructive despre boal i
poate promova ideea c o pilul este un rspuns adecvat la o
problem de natur social sau la un fleac de boal viral.
Sunt i alte efecte duntoare, mai concrete,
specifice culturii n cadrul creia este oferit placebo mai
degrab dect pilulei nsei. De exemplu, o practic de rutin
a homeopailor este denigrarea medicinei clasice. Pentru
asta exist un motiv simplu, comercial: datele provenite
din cercetare arat c dezamgirea n privina medicinei
clasice este aproape singurul factor care coreleaz regulat cu
alegerea terapiilor alternative. Nu nseamn doar decderea
statutului medicinei: un studiu54 a ajuns la concluzia c
mai mult de jumtate dintre homeopaii ntrebai au
atras atenia c vaccinurile ROR nu ar trebui administrate
copiilor, acionnd iresponsabil n ceea ce va deveni probabil
cunoscut drept escrocheria mediatic a vaccinurilor. Cum a

132

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

reacionat lumea terapiei alternative la aflarea acestor veti


ngrijortoare, c att de muli dintre ei au sabotat n tcere
campania de vaccinare? Biroul prinului Charles a ncercat s
obin destituirea cercettoruluief.
O investigaie a programului BBC Newsnight
a descoperit c aproape toi homeopaii cu care sa intrat
n contact au recomandat pilule homeopatice ineficiente
pentru protecie mpotriva malariei, sftuindui pacienii
s nu apeleze la tratamente medicale profilactice, fr s
ofere mcar sfaturi elementare legate de protecia contra
nepturilor narilor. Sar putea s v izbeasc aceast
atitudine holistic i complementar a homeopailor.
Cum reacioneaz la aa ceva autoproclamatele instituii
reglatoare din domeniul homeopatiei? Nimeni nu a luat
nicio msur mpotriva homeopailor cu pricina.
n ultim instan, cnd nu submineaz
campaniile de sntate public, lsndui pacienii expui
la boli mortale, homeopaii fr calificare medical pot s
rateze diagnostice de importan vital sau s le trateze
intenionat cu superficialitate, spunndule autoritar
pacienilor si lase deoparte inhalatoarele i si arunce
pastilele pentru inim. Exist numeroase exemple, ns
sunt prea stilat ca s le mai enumr aici. E suficient s v
spun c, n vreme ce un placebo administrat etic ar putea
avea un rol, homeopaii au demonstrat cu prisosin c
nu au nici profesionalismul i nici maturitatea pentru al
furniza. Doctorii la mod, ntre timp, nlemnii de succesul
comercial al pilulelor cu nimic, se ntreab uneori fr
prea mult imaginaie dac nar trebui s intre cumva n
aciune i s se apuce i ei de vndut. O idee mai deteapt

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

133

ar fi, sigur, s se foloseasc de cercetrile existente, pe care vi


leam prezentat, dar numai pentru a mbunti tratamente
care chiar se descurc mai bine dect placebo i pentru a
spori calitatea ngrijirii medicale fr ai induce n eroare pe
pacieni.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

135

6. NONSENS DU JOUR

136

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

137

Vom ridica acum miza jocului. Mncarea a


devenit, fr ndoial, o obsesie naional. Daily Mail, n
special, sa implicat ntrun bizar proiect ontologic aflat
n desfurare, apucnduse plin de zel s treac n revist
toate obiectele nensufleite din univers, pentru a le cataloga
drept cauz sau cur pentru cancer. n miezul acestui
proiect se afl un numr mic de informaii dup ureche,
nenelegeri primare ale evidenelor, ce se repet la nesfrit
cu o frecven uluitoare.
Dei multe asemenea erori grave sunt comise
i de jurnaliti, asupra acestora ne vom apleca mai trziu.
Pentru moment ne vom concentra asupra nutriionitilor,
membri ai unei profesii nouinventate care trebuie si
creeze un spaiu comercial pentru ai justifica existena.
Pentru a face asta, trebuie s mistifice i s complice dietele,

138

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

ntreinnduv dependena de ele. Profesia lor este bazat


pe un set de erori foarte simple n modul de interpretare a
literaturii tiinifice: extrapoleaz copios date de laborator
pe care le extind asupra oamenilor; extrapoleaz date
empirice pentru a obine suport pentru intervenii, aleg
ce le convine din studii; i, n cele din urm, citeaz din studii
tiinifice dovezi care, din cte i poate cineva da seama, nici
nu exist.
Merit s analizm aceste proaste nelegeri ale
probelor, n special fiindc sunt ilustrri fascinante ale felului
n care oamenii gndesc greit, dar i pentru c scopul acestei
cri este ca, pe viitor, s fii blindat mpotriva unor variante
noi de tmpenii. Mai sunt i dou lucruri pe care trebuie s
le clarificm din start. Primul, c aleg exemple individuale
cu scop ilustrativ, ns acestea sunt caracteristice speciei;
a fi putut folosi multe altele. Nimeni nu e luat la rost i
niciunul dintre cei vizai nu ar trebui reprezentat ca diferit de
mulimea de nutriioniti, dei sunt sigur c unele persoane
despre care va veni vorba aici nu vor putea nelege cu ce au
greit.
Al doilea: nu iau n derdere sfaturi simple,
de bun-sim, sntoase n privina mncatului. Un regim
alimentar sntos, mpreun cu alte aspecte, multe, ale
stilului de via (dintre care multe sunt probabil mai
importante, ns nu citii despre ele n ziare), este foarte
important. ns nutriionitii care apar frecvent n media
vorbesc dincolo de dovezi: uneori e vorba de vndut pilule,
alteori de regimuri la mod, noi diagnostice sau ntreinerea
dependenelor; atitudinea lor ns este mereu condus
de dorina de a crea o pia pentru ei nii, n care s fie

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

139

experi, n vreme ce dumneavoastr, ignorantul, vi se mpuie


capul cu aberaii.
Pregtiiv s schimbai locurile.

CELE PATRU ERORI CARDINALE


EXIST DATE?
E poate cea mai rspndit informaie fals,
se produce cu o surprinztoare frecven, pe nite ci de
transmisie cu destul autoritate. Iatl pe Michael van
Straten la BBC Newsnight vorbind despre fapte. Dac
preferai s nu m credei pe cuvnt c mesajul su este
rzbttor, definitiv, ba chiar un pic patrician, putei vedea
clipul pe internet.
Cnd Michael van Straten a nceput s scrie
despre puterea magic de vindecare a fructelor, a fost
considerat un escroc, ncepe Newsnight. Acum ns se
gsete n avangarda modei. (ntro lume n care jurnalitii
par s lupte din greu cu tiina, s notm c Newsnight are
escroc la un capt al axei i mod la cellalt. Dar despre
asta vom discuta mai trziu, n alt capitol.) Van Straten
i ntinde reporterului un pahar cu suc. Doi ani adugai
la sperana dumneavoastr de via! chicotete apoi,
ntrun moment de seriozitate: Ei, ase luni, ca s fim
sinceri. O precizare. Un studiu recent publicat sptmna
trecut n America arta c, dac mnnci rodii sau bei suc
de rodii, asta te poate proteja de mbtrnire, de riduri,
spune el.

140

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Auzind aa ceva pe Newsnight, spectatorul ar putea


conchide, natural, c un studiu din America a demonstrat c
rodiile pot ntrzia mbtrnirea. ns, dac intrai pe Medline,
instrumentul standard pentru gsirea lucrrilor academice,
nu vei descoperi un asemenea studiu, sau cel puin eu nu
am reuit. Poate c e vorba de vreun pliant al industriei
productoare de rodii pus n circulaie. Protagonistul continu:
E un ntreg grup de chirurgi plasticieni n Statele Unite care a
fcut studii oferind unor femei rodii s le mnnce i suc sl
bea, nainte i dup operaie: sau vindecat n jumtate din
timpul necesar, cu complicaii reduse la jumtate i fr riduri
vizibile! Iat, din nou, o afirmaie foarte precis existena
unui test pe oameni legat de chirurgie i rodii i, din nou,
nicio urm n baza de date.
Ai putea deci caracteriza prestaia de la Newsnight
drept minciun? Absolut deloc. n aprarea aproape a tuturor
nutriionitilor a invoca faptul c le lipsete experiena
academic, reauavoina i chiar puterea intelectual necesar
pentru a fi socotii mincinoi cu acte n regul. Profesorul
de filosofie Harry Frankfurt de la Universitatea Princeton
discut n detaliu aceast chestiune n clasicul su eseu din
1986, intitulat On Bullshit (Despre praful n ochi). Praful
n ochi, n acest model, e o form de falsitate diferit de
minciun: mincinosul e contient i i pas de adevr, ns
induce deliberat n eroare; cel ce spune adevrul l cunoate i
ncearc sl livreze; cel ce practic gargara ns nu e interesat
de adevr i ncearc doar s ne impresioneze55:
E imposibil pentru oricine s mint dac
nu are impresia c ar ti adevrul. Gargara nu necesit

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

141

o asemenea convingere Cnd vorbete un om


cinstit, spune doar ce crede c e adevrat; ct despre
mincinos, e imperios necesar, prin coresponden,
ca afirmaiile sale s fie false. Pentru impostor, cu
toate acestea, nu exist reguli: nu se afl nici de
partea adevrului, nici de cea a minciunii. Ochii si
nu scruteaz faptele, cum fac cei ai unui om onest
sau ai unui mincinos, ci doar n ce msur acestea i
pot permite s scape cu ceea ce spune. Nui pas dac
realitatea descris e corect sau nu. Ia doar faptele,
sau le inventeaz, pentru a se potrivi scopului su.

l vd pe van Straten, ca i pe muli dintre


protagonitii acestei cri, un membru de ndejde din
tabra celor care vnd gogoi. E lipsit de onestitate s m
iau de acest om? Poate. n domeniul biologiei arunci un
ptrat de srm pe pmnt la ntmplare, numit cuadrat,
i examinezi apoi toate speciile care se afl cuprinse n acea
arie. Aceast abordare am folosito cu nutriionitii, i,
pn ce nu vom avea un departament de Cercetri pentru
Pseudotiine, cu o armat de doctoranzi care s fac analize
cantitative depre cine e mai ru, nu vom ti niciodat. Van
Straten pare un tip de treab, prietenos. Dar de undeva
trebuie s ncepem.

OBSERVAIE SAU INTERVENIE?


Oare cntatul cocoului face soarele s rsar?
Nu. Se face mai luminoas o ncpere cnd aprindem becul?

142

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Da. Lucrurile se pot ntmpla cam n acelai moment,


dar aceasta este o dovad cam ubred pentru o relaie
cauzal. i totui este exact acelai tip de dovad folosit de
nutriionitii din massmedia ca prob sigur pentru ceea ce
pretind n cadrul celei dea doua erori majore.
Potrivit Daily Mirror, Angela Dowden,
nutriionist, este lidera nutriionitilor britanici, un
supranume care e n continuare folosit, dei ea a fost
sancionat de Societatea Nutriionitilor pentru c a fcut
n pres afirmaii fr niciun fel de dovezi. Iat un exemplu
diferit i mai interesant, provenit de la Dowden un citat
din rubrica ei din Mirror, n care scrie despre mncarea ce
poate proteja pe timp de canicul: Un studiu australian din
2001 a descoperit c uleiul de msline (combinat cu fructe,
legume i boabe) a furnizat o protecie msurabil mpotriva
ncreirii pielii. Consumai mai mult ulei de msline n salat
sau ntindeil pe pine n loc de unt.
E un sfat foarte precis, cu o pretenie foarte
clar, citnd o referin foarte exact pe un ton foarte
autoritar. Tipic pentru ce gseti n lucrrile nutriionitilor
din massmedia. S mergem la bibliotec i s frunzrim
lucrarea la care se refer (ncreirea pielii: poate mncarea
s ajute la ceva? Purba MB et al. I am Coll Nutr. 2001 Feb; 20
(1): 7180). nainte s continum, trebuie s clarific faptul c
vom lua la puricat interpretarea lui Dowden, i nu cercetarea
nsi, despre care presupunem c e o descriere gritoare a
muncii de investigaie fcute.
Studiul a fost unul observaional, nu o inter
venie. Nu a oferit nimeni ulei de msline unor persoane,
msurnd apoi diferenele ntre riduri: ba chiar pe dos.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

143

Studiul a selectat patru grupuri diferite de persoane, pentru


a obine o varietate mare de stiluri de via, inclusiv greci,
australieni de origine angloceltic i suedezi, descoperind c
persoane cu stiluri total diferite de alimentaie i cu viei
total diferite, putem presupune n mod rezonabil aveau
totodat i un numr diferit de riduri.
Nu m surprinde acest lucru, ci ilustreaz un
rezultat foarte simplu al studiilor epidemiologice, numit
confundarea variabilelor: acestea sunt lucruri ce au dea
face att cu rezultatul (ridurile), ct i cu expunerea la
factorul msurabil (mncare), la care ns nu vai gndit
pn atunci. Acestea dou pot fi, aparent, ntro relaie
cauzal, de aceea trebuie s v gndii la mijloace pentru a
minimaliza sau exclude confundarea variabilelor pentru a
obine rspunsul corect, ori mcar s inei seama c aceast
confuzie este posibil. n cazul acestui studiu apar aproape
prea multe confuzii ale variabilelor ca s le mai descriem.
Eu unul mnnc bine cu mult ulei de msline,
ntmpltor i nu am prea multe riduri. Provin, de
asemenea, din clasa de mijloc, cu destui bani, o munc de
birou i, dac las deoparte diferite conflicte i agresiuni din
partea unor oameni care nu pot ndura s discute despre
ideile lor, duc un trai linitit. Oameni cu stiluri de via
diferite vor avea ntotdeauna regimuri alimentare diferite
i riduri diferite. Vor avea un istoric diferit al locurilor de
munc, grade de stres diferite, un nivel diferit de expunere
la soare, un nivel diferit de suport social, moduri diferite
de utilizare a cosmeticelor i multe altele. mi pot nchipui
o mulime de motive pentru care s descoperii c oamenii
care mnnc ulei de msline au mai puine riduri; iar

144

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

posibilitatea ca uleiul s aib un rol cauzativ, un efect


fizic real asupra pielii dumneavoastr cnd e folosit n
alimentaie, e destul de jos pe lista mea.
Ca s fim, totui, oneti cu nutriionitii, acetia
nu sunt singurii care nu neleg importana confundrii
variabilelor, n dorina de a obine o poveste clar. De fiecare
dat cnd citii n ziar c alcoolul n cantiti moderate
este asociat cu unele beneficii pentru sntate mai puine
boli de inim, mai puin obezitate fcnd industria
productoare de alcool si frece minile de bucurie, iar
prietenii s spun c un pahar n plus le face bine, dei ei
beau prea mult, avei aproape cu siguran dea face cu
un jurnalist cu intelect limitat, care suprainterpreteaz un
studiu cu uriae confuzii ale variabilelor.
Asta pentru c, s fim sinceri, abstinenii sunt
anormali. Nu sunt ca toi ceilali. Au ei, aproape sigur, un
motiv pentru care nu beau, unul care ar putea fi moral,
cultural sau chiar medical, ns exist un risc ca motivul care
produce comportamentul de butori exclusivi de produse
fr alcool s aib i efecte asupra sntii lor, ducnd astfel
la confuzia dintre obiceiurile de consum i influena asupra
sntii. Cum aa? Ei bine, poate c persoane din anumite
grupuri etnice, abstinente, au, de asemenea, mai multe
anse de a deveni obeze, aadar sunt mai puin sntoase.
Poate c oamenii carei refuz alcoolul nu sunt att de
strici cu ciocolata i cartofii prjii. Poate c o boal anume
v oblig s renunai la alcool i asta altereaz cifrele,
fcndui pe abstineni s par mai nesntoi dect pe
butorii moderai. Poate c nebutorii sunt alcoolici aflai n
remisie: printre oamenii pe care i cunosc exist unii care au

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

145

anse mari s fie complet abstineni, dar i o probabilitate


mare s fie grai, de la acei ani de abuz alcoolic major. Poate
c unii dintre cei ce se declar nebutori de alcool pur i
simplu mint.
De aceea suntem ateni cu interpretrile
informaiilor obinute prin observaie, i pentru mine
Dowden sa deprtat prea mult cu extrapolrile, n
nerbdarea de a mprti cu mult autoritate i siguran
de sine nelepciuni alimentare foarte exacte n rubrica ei
de ziar (putei, desigur, s nu fii de acord, i avei acum la
dispoziie uneltele pentru a o face cu rost).
Dac ar fi s ne purtm civilizat, dorind s
emitem critici constructive, ce ar fi putut ea nsi s
scrie? Cred c, aici sau aiurea, n ciuda a ce ar putea spune
jurnalitii i experii autoproclamai, oamenii sunt perfect
capabili s neleag dovezile care stau n spatele unei
afirmaii, i c oricine ascunde, exagereaz sau minimizeaz
o dovad, sugernd totodat c i face o favoare cititorului,
probabil c nui bun de nimic. Vaccinurile ROR sunt un
excelent exemplu similar de situaie n care glgia, panica,
experii ngrijorai i teoriile conspiraioniste din media
sau dovedit foarte convingtoare, ns rareori nsoite de
explicaii tiinifice.
Aadar, dac a fi un nutriionist mediatizat i
de bun-credin, a putea spune, de exemplu, dup ce am
oferit alte sfaturi de bun-sim despre expunerea la soare:
O cercetare a descoperit c cei care mnnc mai mult ulei
de msline au mai puine riduri, simindum apoi obligat
s adaug dei persoanele cu diete variate pot fi diferite
i n multe alte feluri. Dar n cazul sta a scrie i despre

146

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

mncare, deci: Nu conteaz, iat totui o delicioas reet de


sos pentru salat. Nimeni nu mar angaja s scriu o rubric
pe post de nutriionist.

de pe bancul de test
n revistele de fie
Nutriionitii au o slbiciune pentru testele
de laborator simple, fiindc i fac s par implicai activ
ntrun proces complicat, impenetrabil, de munc academic
extrem de specializat. Dar trebuie s fii foarte ateni cum
extrapolai cele petrecute cu o celul ntro eprubet, n
laborator, asupra sistemului complex reprezentat de o fiin
uman vie, unde situaia poate fi complet opus cu ceea
ce ar sugera testele de laborator. Orice poate ucide celule
n eprubet. Detergentul Fairy ucide celule n eprubet,
ns nul luai ca s v vindece de cancer. E un alt exemplu
care arat c nutriionismul, cu toat retorica medicinei
alternative i cuvinte precum holistic, e de fapt o tradiie
rudimentar, nesofisticat i mai ales reducionist.
Vom vedea mai departe cum Patrick Holford,
fondatorul Institutului pentru Nutriie Optim (Institute
for Optimum Nutrition), a susinut c vitamina C e mai
bun dect medicamentul antiSIDA AZT, pe baza unui
experiment n care vitamina C a fost presrat peste nite
celule dintrun recipient. Pn atunci, iat un exemplu de
la Michael van Straten care sa nimerit din pcate n
cuadrantul nostru, drept pentru care nu vreau s mai aduc
n discuie prea multe personaje sau s v ncurc scriind

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

147

n Daily Express n calitate de specialist n nutriie: Cercetri


recente, zice el, au artat c extractul de curcum are un
nalt potenial protectiv mpotriva multor forme de cancer,
n special n cazul celui de prostat. O idee interesant,
ce merit urmrit, i sau fcut cteva studii speculative
de laborator, asupra unor celule prelevate ndeobte de la
obolani, peste care sa adugat extract de curcum. Acest
model ofer date limitate asupra unor animale, ns nu ar fi
cinstit s spui c extractul de curcum, sau curry n lumea
real, asupra unor oameni reali, ar dovedi vreun nalt
potenial protectiv mpotriva multor forme de cancer, n
special n cazul celui de prostat chiar i numai fiindc
aceasta nu este foarte bine absorbit.
Acum patruzeci de ani, un brbat pe nume
Austin BradfordHill, printele cercetrii medicale moderne,
ale crui descoperiri au fost cruciale n stabilirea legturii
ntre fumat i cancerul pulmonar, a pus pe hrtie o serie de
sfaturi, un fel de list, pentru stabilirea corect a cauzalitii
i a relaiei dintre o expunere i un rezultat. Acestea sunt
piatra de temelie a medicinei bazate pe dovezi i merit
inute undeva la ndemn ntrun ungher al minii: asociaia
trebuie s fie puternic i specific pentru fenomenul pe care
l studiezi i s prezinte coeren; cauza presupus apare
nainte de efectul ateptat; ar trebui, ideal, s existe o gradare
biologic, precum rspunsul n funcie de o doz anume;
ar trebui s existe o coresponden sau mcar s nu existe
o total contradicie cu ceea ce se cunoate deja (fiindc
preteniile extraordinare au nevoie de dovezi extraordinare);
i ar trebui s fie plauzibil biologic.

148

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Michael van Straten are aici doar plauzibilitate


biologic i atta tot. Medicii i savanii nu privesc de obicei
cu ochi buni afirmaiile fcute cu att de puin suport al
evidenei, fiindc astfel eti tratat, adesea, de cei care au
ceva de vnzare: companiile farmaceutice, n spe. Publicul
nu are, n general, dea face cu propaganda industriei
productoare de medicamente, fiindc n acest moment
companiilor nu li se permite, n Europa, s se adreseze direct
pacienilor un lucru bun, n schimb i nucesc de cap
pe doctori, folosind aceleai mecherii ca i industria de
tratamente miraculoase. Eti nvat despre manevrele astea
la facultatea de medicin, motiv pentru care pot i eu s vi le
dezvlui acum.
Companiile farmaceutice sunt foarte dornice
s promoveze avantaje teoretice (lucreaz mai mult
pe receptorul Z4, deci trebuie s aib mai puine efecte
secundare!), experimente pe animale sau rezultate surogat
(mbuntete rezultatul analizei sngelui, trebuie c
protejeaz i de infarct!) drept dovezi ale eficacitii ori
superioritii produsului lor. Multe dintre crile populare
de nutriie mai detaliate, dac avei norocul s le citii, joac
aceast carte clasic a industriei farmaceutice. Vor susine,
de exemplu, c un experiment randomizat cu control
placebo a artat beneficii ale unei vitamine anume, cnd vor
s spun c, de fapt, schimbrile sau produs n cadrul unor
rezultate surogat.
De exemplu, se poate ca testele s fi artat
doar c dup luarea unei vitamine exist n fluxul sangvin
o concentraie mai mare a acesteia, comparat cu placebo,
adic o descoperire destul de puin spectaculoas: i totui e

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

149

prezentat ca experiment reuit cititorului naiv. Sau testele


arat schimbri n ali indicatori, poate n nivelul vreunui
component nc nu foarte bine cunoscut al sistemului
imunitar, rezultat pe care nutriionistul din massmedia l va
prezenta iari ca pe o dovad concret a unui beneficiu real.
Asemenea descoperiri surogat au unele
probleme. Sunt adesea asociate prea asiduu cu afeciuni
reale, ntrun model teoretic foarte abstract, i adesea
desfurate n lumea foarte idealizat a experimentelor
pe animale nrudite genetic i inute n condiii foarte
bine controlate fiziologic. Un rezultat surogat poatefi
folosit desigur pentru a genera i examina ipoteze
despre o boal real, ns are nevoie de o atent validare. Se
deceleaz o relaie clar dozrspuns? Prezice cu adevrat
boala sau doar o covariabil, ceva legat de boal ntrun alt
fel (de exemplu, cauzat mai degrab de dect implicat n
producerea ei)? Exist o separare bine definit ntre valorile
normale i cele anormale?
Eu nu fac altceva, s fiu clar, dect si cred pe
cuvnt pe faimoii nutriioniti din massmedia: se prezint
ca oameni de tiin, i umplu rubricile, emisiunile tv i
crile cu referine la cercetri tiinifice. Supun susinerile
lor aceleiai rigori defel complicate la care a supune orice
nou lucrare teoretic, orice pretenie a unei companii
farmaceutice, orice retoric de pe piaa pastilelor etc.
Nu este lipsit de sens s folosii rezultate
surogat, cum fac ei, ns cei care tiu cu ce se mnnc
rmn mereu circumspeci. Suntem interesai n dezvoltri
teoretice, ns adesea mesajul este: Sar putea s nu fie att
de simplu Aceste rezultate surogat vor cpta sens doar

150

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

dac citii studiul integral sau dac putei fi absolut sigur c


persoana care v asigur de validitatea acestuia e extrem de
capabil, dac e recunoscut pentru evaluarea raional a
cercetrilor dintrun domeniu anume i aa mai departe.
Probleme similare apar i n cazul datelor
obinute prin studii pe animale. Nimeni nar putea nega
c asemenea informaii au valoare n domeniul teoretic,
pentru construirea ipotezelor sau evaluarea riscurilor pentru
sntate, dac sunt tratate cu precauie. ns nutriionitii
din massmedia, dornici s construiasc stiluri de via,
sunt adesea orbi la problema aplicrii pe oameni a acestor
teorii izolate, prnd c nu fac altceva dect s culeag de
pe internet bucele de tiin la ntmplare cu care si
vnd pilulele i experiena de specialitate (nchipuiiv
numai!). Un esut, ca i o boal, poate fi foarte diferit la
animalulmodel, pn la urm, fa de cel dintrun organism
uman viu, iar aceste probleme sunt i mai spinoase cu un
model n eprubet. Administrarea de doze neobinuit de
mari de substane unor animale le poate altera procesele
metabolice obinuite, ducnd la obinerea de rezultate
eronate i aa mai departe. Doar pentru c ceva, ntrun
model oarecare, poate stimula sau diminua un proces,
nu nseamn c va avea i asupra unei persoane acelai
efect cum vom vedea cu ocantul adevr n privina
antioxidanilor.
Dar care este situaia curcumei, despre care
vorbeam nainte de a ncerca s v prezint ntreaga lume
a aplicrii teoriilor de cercetare? Ei bine, da, exist unele
dovezi c o substan din curcum, curcumina, e foarte
activ biologic, n diferite feluri, asupra unor sisteme diferite

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

151

(exist, s tii, chiar i ipoteze cum c ar fi carcinogen). Cu


siguran o int valid pentru cercetare.
Ct despre afirmaia c ar trebui s mncm
mai mult curry ca s ne bucurm mai temeinic de efectele
ei, aa cum a artat acea cercetare recent, c are un nalt
potenial protectiv mpotriva multor forme de cancer, n
special n cazul celui de prostat, va trebui s v dai un
pas napoi i s punei aceste efecte teoretice n contextul
corpului dumneavoastr. O cantitate foarte mic din
curcumina pe care o mncai se va absorbi. Ar trebui s
mncai cteva grame pentru a obine niveluri detectabile n
organism, ns pentru a obine cteva grame de curcumin va
trebui s nghiii 100 de grame de curcum: v urez noroc.
ntre cercetare i reet sunt mult mai multe lucruri care dau
de gndit dect v va spune nutriionistul.

Ciugulirea rezultatelor
Ideea este de a oferi toate informaiile, pentru
ai ajuta pe alii s judece valoarea contribuiei tale, i nu doar
informaia care duce la o concluzie ntro direcie anume sau alta.
Richard P. Feynman

Se estimeaz c pn acum au fost tiprite


cincisprezece milioane de articole academice i lunar se scot
5.000 de publicaii. Multe dintre aceste articole vor conine
rezultate contradictorii: s alegi ce este relevant i ce nu
este reprezint o sarcin gargantuesc. Inevitabil, se va
recurge la scurtturi. Ne bazm pe recenzii, pe metaanalize,

152

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

pe manuale, pe zvonuri ori pe plvrgelile jurnalistice


despre un subiect oarecare.
Asta dac exist interesul de a scoate adevrul
la iveal. Dar dac ai avea ceva anume de demonstrat?
Puine opinii sunt ntratt de absurde nct s nu putei
gsi mcar o persoan cu doctorat, n lumea larg, care s le
susin; similar, exist puine afirmaii n medicin ntratt
de ridicole nct s nu invoce pe undeva vreun experiment
publicat n sprijinul poziiei asumate, asta dac nu v
deranjeaz superficialitatea, i s aleag din literatura din
domeniu doar studiile favorabile.
Unul dintre cele mai importante studii despre
selectarea preferenial a rezultatelor din literatura
academic provine de la un articol despre Linus Pauling,
strmoul nutriionismului modern, i despre munca sa
inovatoare n domeniul vitaminei C i al guturaiului. n 1993,
Paul Knipschild, profesor de epidemiologie la Universitatea
din Maastricht, a publicat un capitol n cuprinztorul
compendiu Systematic Reviews: se strduise colosal s intre
n contact cu literatura tiinific din vremea cercetrilor lui
Pauling, supunndo aceleiai revizii sistematice riguroase pe
care o putei gsi ntro lucrare de azi.
ia dat seama c, n vreme ce unele teste
sugerau cu adevrat c vitamina C are unele beneficii, Pauling
citase selectiv pentru ai demonstra punctul de vedere.
Cnd se referise la unele testri carei puneau n mod serios
la ndoial teoria, Pauling le desconsiderase, declarndule
greite metodologic: ns dup cum arta o examinare la
rece, la fel de greite erau i unele lucrri citate favorabil n
sprijinul su.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

153

n aprarea lui Pauling putem spune c atunci


era o epoc n care oamenii nu erau contieni de asemenea
probleme, aa c probabil i el se aflase n necunotin de
cauz: selectarea rezultatelor din ziua de azi este una dintre
cele mai obinuite practici ndoielnice n terapiile alternative,
n special n nutriionism, unde pare, esenialmente, s
fi fost acceptat ca o practic normal (aceast selecie,
n realitate, ajut la caracterizarea conceptului alternativ
despre ceea ce ei numesc, plini de grandoare, paradigm
alternativ). Fenomenul se produce i n medicina clasic,
ns cu o diferen crucial: aici este recunoscut ca o
problem major i se lucreaz din greu pentru o soluie.
Soluia este un procedeu numit evaluare
sistematic. n loc s hoinrii pe internet i s alegei
lucrri care s v ntreasc prejudecile i s v ajute
s vindei un produs, ntro evaluare sistematic avei
o strategie explicit de cutare a datelor (descris fr
ascunziuri n articol, chiar i incluznd termenii pe care
iai folosit cutnd studii n bazele de date), trecei ntrun
tabel caracteristicile fiecrui studiu gsit, msurai
de preferin fr a ine cont de rezultate calitile
metodologice ale fiecruia (ca s vedei ct de cinstit e
testul), comparai alternativele, dup care tragei o concluzie
critic, bazat pe argumente.
Asta face Cochrane Collaboration cu toate
cercetrile din sntate pe care le poate gsi. Ba chiar
invit persoane s adauge noi ntrebri clinice care necesit
rspuns. Acest tratament atent al informaiei a revelat
prpstii n cunoatere, a artat c cele mai bune practici
au prezentat uneori erori criminale i, doar prin procesarea

154

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

metodic a unor date preexistente, a salvat mai multe viei


dect vai putea imagina. n secolul al nousprezecelea,
dup cum spunea specialistul n sntate public dr. Muir
Gray, am fcut uriai pai nainte asigurnd ap potabil
curat i limpede; n secolul douzeci i unu vom obine
aceleai progrese prin intermediul informaiei curate i
limpezi. Evalurile sistematice sunt rezultatul uneia dintre
marile idei ale gndirii moderne. Ar trebui srbtorite.

Problematizarea
antioxidanilor
Am vzut ce fel de erori fac cei din micarea
nutriionist zbtnduse si justifice preteniile mai
obscure i mai tehnice. Un lucru amuzant ar fi s lum noul
fel n care nelegem acum lucrurile i sl aplicm asupra
uneia din afirmaiile-cheie ale micrii nutriioniste, i
anume asupra unei credine larg rspndite: necesitatea
clamat de a consuma mai muli antioxidani.
Dup cum tii acum, sunt mai multe ci pentru a
decide dac totalitatea dovezilor empirice pentru o aseriune
anume e semnificativ, i se ntmpl rar ca un singur
crmpei de informaie s lmureasc totul definitiv. n cazul
unei afirmaii despre mncare, de exemplu, exist tot soiul de
lucruri la care s ne uitm: dac este teoretic plauzibil, dac
este sprijinit de ceea ce tim din cercetarea asupra dietelor i
sntii, dac are n spate intervenii-test, unde oferim un
regim unui grup i alt regim celui deal doilea, i dac aceste
teste au msurat rezultate reale, ca moartea, ori rezultate

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

155

surogat, precum un test de snge, care sunt doar ipotetic


legate de boal.
Nu intenionez, sub nicio form, s sugerez c
antioxidanii ar fi complet irelevani pentru sntate. Dac
a avea un slogan de pus pe tricou care s reprezinte ideea
ntregii cri, acesta ar fi: O s descoperi c treburiles
un pic mai ncurcate de att. Intenionez, cum se zice,
s problematizez viziunea majoritar a nutriionitilor
n privina antioxidanilor, aflat n momentul de
fa la doar vreo douzeci de ani n spatele evidenei
experimentale.
Dintro perspectiv cu totul teoretic, ideea
c antioxidanii sunt buni pentru sntate e una atractiv.
Cnd eram student la medicin nu cu prea mult timp
n urm, cel mai popular manual de biochimie se
numea Stryer. Tomul sta enorm e plin cu grafice care se
intersecteaz, reprezentnd felul n care compuii chimici
adic materia din care suntem fcui se deplaseaz
prin corp. Arat cum diferite enzime desfac alimentele n
pri constituente, reasamblate apoi n molecule mai mari
de care organismul are nevoie pentru a construi muchi,
retine, nervi, oase, pr, membrane, mucus i altele din
care suntem alctuii; cum variate forme de grsime sunt
descompuse i reasamblate n noi forme de grsime; cum
diferite molecule zahr, grsime, chiar i alcool sunt
desfcute gradual, pas cu pas, pentru a elibera energie, i
cum se transport aceast energie, cum se folosesc produsele
rmase de pe urma acestui proces sau cum sunt eliberate
n snge, apoi transportate n rinichi sau metabolizate n
alte constituente, folositoare altundeva, i aa mai departe.

156

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Este unul din mreele miracole ale vieii, unul nesfrit,


minunat, de o complexitate fascinant.
Privind la aceste enorme, copleitoare reele
interconectate, e greu s nu fii izbit de versatilitatea
corpului uman, de felul n care poate executa aciuni aproape
alchimice, pornind din attea direcii diferite. Ar fi foarte
uor s alegi un element din acest vast sistem interconectat
i s i intre n cap ideea c acela este cel mai important, n
mod unic. Poate c apare de multe ori n diagrame; poate
rar, dar are o funcie unicat ntrun loc de baz. Ar fi uor de
presupus c, dac sar gsi ntro cantitate mai mare, atunci
acea funcie ar fi executat cu o eficien sporit.
ns, ca i cu toate celelalte sisteme uriae,
ntreptrunse cum ar fi de exemplu societile sau
corporaiile o intervenie ntrun loc poate avea
consecine neateptate: exist mecanisme de rspuns, de
compensare. Rata schimbrilor dintro arie mai precis poate
fi limitat de factori surprinztori, foarte departe de ceea ce
modificai, iar excesele de ceva dintrun loc pot distorsiona
cile obinuite de funcionare i fluxul lor, oferind rezultate
contraintuitive.
Teoria ce sprijin viziunea potrivit creia
antioxidanii sunt buni pentru dumneavoastr este cea
a radicalilor liberi ai mbtrnirii. Radicalii liberi sunt
extrem de reactivi chimic, cum sunt multe altele n organism.
Adesea aceast reactivitate este bine ntrebuinat. Dac
avei, de exemplu, o infecie, i n corp se afl unele bacterii
duntoare, atunci poate aprea o celul fagocit fabricat
de sistemul imunitar, poate identifica bacteria ca nedorit,
construiete un zid puternic n jurul ct mai multor bacterii

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

157

i apoi distruge intruii cu radicali liberi. Radicalii liberi


sunt, propriuzis, ca nite detergeni, iar procesul seamn
cu turnatul substanei de curat n toalet. Din nou,
organismul uman e mai iste dect oricine.
ns radicalii liberi aflai n locuri nepotrivite pot
afecta comportamentul dezirabil al celulelor. Pot deteriora
structura arterelor i afecta ADNul; iar un ADN afectat
poate duce la mbtrnire sau cancer i aa mai departe. Din
acest motiv sa sugerat c radicalii liberi ar fi responsabili
pentru mbtrnire i diferite boli. Este o teorie, care ar
putea fi corect sau incorect.
Antioxidanii sunt compui ce pot i o fac
s mture aceti radicali liberi reacionnd la ei. Dac
privii vasta diagram cu felul n care toate moleculele din
corpul dumneavoastr sunt metabolizate trecnd de la o
form la alta, putei vedea c asta se ntmpl peste tot.
Teoria c antioxidanii au rol protector e
separat de ns construit pe teoria radicalilor liberi
ca ageni ai bolilor. Dac radicalii liberi sunt periculoi,
susine acest argument, iar antioxidanii din diagramele
cele mari sunt implicai n neutralizarea lor, atunci
consumul unor cantiti mai mari de antioxidani ar trebui
s fie benefic pentru dumneavoastr, s inverseze sau s
ncetineasc mbtrnirea i s previn boala.
Aceast teorie are o serie de probleme. Mai nti,
cine spune c radicalii liberi sunt ntotdeauna ri? Dac e s
te iei doar dup teorie i ce apare n diagram, atunci poi
altura tot felul de lucruri, fcndule s par coerente. Cum
spuneam, radicalii liberi sunt vitali pentru corp, fiind folosii
de celulele fagocite pentru a ucide bacteriile: ar trebui, aadar,

158

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

s v implicai i s promovai o diet fr antioxidani pentru


persoanele ce sufer de infecii bacteriene?
n al doilea rnd, doar pentru c antioxidanii
sunt implicai n ceva bun, de ce consumul n cantiti mai
mari ar trebui automat s fac procesul mai eficient? tiu c,
la prima vedere, ar putea s par logic, dar asta se ntmpl
cu o mulime de alte lucruri, iar un lucru cu adevrat
interesant n tiin (i mai ales pentru aceast poveste) este
c rezultatele nu ies ntotdeauna aa cum teai fi ateptat.
Poate c excesul de antioxidani e pur i simplu eliminat ori
transformat n altceva. Poate c antioxidanii rmn acolo
fr s fac nimic, pentru c nu e nevoie de ei. Pn la urm,
jumtate de rezervor v va ajuta s traversai oraul la fel de
bine ca i un rezervor plin. Sau poate, dac avei o cantitate
neobinuit de antioxidani zcnd lenei prin corp, pur i
simplu acetia nau niciun fel de efect. Ori poate c provoac
distrugeri n organism. Ar cam face de ruine crile, nu?
Au mai fost i alte motive pentru care teoria
antioxidanilor prea, acum douzeci de ani, n regul.
n primul rnd, dac iei o imagine static a societii,
persoanele care mnnc multe fructe i legume proaspete
tind s triasc mai mult, s sufere mai puin de cancer i
de boli ale inimii; iar fructele i legumele conin o mulime
de antioxidani (dei n ele sunt multe alte chestii sntoase
i, ai putea conchide pe drept cuvnt, multe alte chestii
n vieile celor care mnnc mulimi de fructe i legume
proaspete, ca de exemplu slujbele bine pltite, consumul
redus de alcool etc.).
n acelai fel, cnd facei o poz la minut a
persoanelor care iau suplimente alimentare cu antioxidani,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

159

vei descoperi adesea c acestea sunt mai sntoase i


triesc mai mult: ns, iar (dei nutriionitii ignor cu
ndrtnicie acest fapt), acestea sunt doar sondaje fcute
printre persoane care au ales deja s ia pilulele cu vitamine.
Acetia sunt oameni care au anse mai mari s se preocupe
de sntatea lor, diferii de populaia medie i poate i de
dumneavoastr n multe alte feluri, mult mai multe dect
simpla ingerare a suplimentelor alimentare: fac poate mai
mult micare, au un suport social sporit, fumeaz mai rar,
beau mai puin i aa mai departe.
ns probele timpurii n favoarea antioxidanilor
erau cu adevrat promitoare i nsemnau mai mult
dect simplele date despre nutriie i sntate furnizate
de observaie: existau i nite analize ale sngelui foarte
ademenitoare. n 1981, Richard Peto, unul dintre cei mai
faimoi epidemiologi din lume, unul dintre descoperitorii
faptului c fumatul cauzeaz 95% din cazurile de cancer
pulmonar, a publicat n Nature o lucrare de o covritoare
importan. Evalua acolo un numr de studii care artau,
aparent, o relaie pozitiv ntre cantitile crescute de
betacaroten din organism (e un antioxidant care se poate
gsi n alimente) i scderea riscului de cancer.
Dovezile includeau studii de cazmartor,
unde persoane cu diverse forme de cancer erau comparate
cu persoane fr cancer (dar echivalate pe criterii de
vrst, clas social, sex etc.), descoperinduse c subiecii
care nu aveau cancer aveau n schimb mai mult caroten
n plasm. Au mai fost i studii prospective n care cei
implicai erau clasificai dup nivelul de caroten plasmatic
la nceputul studiului, nainte ca oricare dintre subieci s se

160

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

mbolnveasc de cancer, fiind apoi reanalizai dup muli


ani. Aceste studii au artat de dou ori mai multe cazuri de
cancer pulmonar n grupul cu cel mai sczut nivel de caroten,
comparativ cu cei ce aveau un nivel ridicat. Se prea c o
cantitate mai mare de antioxidani ar fi un lucru ct se poate
de bun.
Studii similare au artat c nivelul mai ridicat n
plasm al vitaminei antioxidante E era corelat cu mai puine
afeciuni cardiace. Sa emis teoria c statusul vitaminei E
ar explica multe dintre variaiile de frecven n cardiopatia
ischemic din diferite ri europene, lucru care nu putea fi
explicat prin diferena de colesterol sau prin hipertensiune.
Redactorulef de la Nature a tratat ns
cu pruden lucrurile. O not de subsol a fost adugat
articolului lui Peto, cu urmtorul coninut:
Cititorii entuziati (dac astfel st
situaia) nu ar trebui s ia articolul de fa drept un
semn c ingerarea unor cantiti mari de morcovi
(sau alte surse alimentare de betacaroten) protejeaz
neaprat mpotriva cancerului.

A fost o not de subsol cu adevrat


clarvztoare.

Visul antioxidanilor, spulberat


Oricear zice mecherii tia de terapeui
alternativi, medicii i savanii sunt interesai de indicii care

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

161

si arate roadele, iar ipoteze atoare precum aceasta


care ar putea salva milioane de viei nu sunt tratate cu
lips de seriozitate. Studiile acestea au fost fcute peste tot n
lume, cu multe experimente implicnd vitamine. Exist i un
semnificativ context cultural pentru aceast activitate febril
ce nu poate fi ignorat: era sfritul epocii de aur a medicinei.
nainte de 1935 nu se aflau la dispoziie dect prea puine
tratamente eficiente: aveam insulina, ficat pentru anemia
cauzat de deficiena de fier i morfina un drog cu un
anumit farmec superficial, ns doctorii, n multe privine,
erau cam inutili. Apoi brusc, cam ntre 1935 i 1975, tiina a
scos la iveal un ir nentrerupt de miracole.
Aproape tot ce asociem cu medicina modern
sa petrecut n acest timp: tratamente precum antibioticele,
dializa, transplanturile, terapia intensiv, operaia pe cord,
cam orice substan medicamentoas de care ai auzit
vreodat i multe altele. Ca i cu tratamentele-minune,
profesionitii descopereau aceti ucigai simpli, ascuni
pe care massmedia nc i vneaz cu disperare. Fumatul,
spre autentica surpriz a tuturor un singur factor de
risc sa dovedit a fi cauza aproape a tuturor cancerelor
pulmonare. i azbestul, datorit unei curajoase i subversive
munci de investigaie, a fost dat n vileag ca provocator al
mezoteliomului malign.
Epidemiologii din anii 1980 erau n plin avnt
i credeau c vor putea gsi cauze pentru toate afeciunile
majore ale umanitii, derivate din stilul de via. O
disciplin care a prins via atunci cnd John Snow a pus
mna pe mnerul pompei de pe Broad Street n 1854,
eliminnd acel punct de propagare a holerei din Soho prin

162

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

oprirea alimentrii cu ap contaminat (a fost de fapt puin


mai complicat de att, dar nu avem timpul s dezvoltm
aici), era pe punctul s capete individualitate deplin. Urmau
s identifice tot mai multe asemenea corelaii unulaunu
ntre expuneri i boli i, n imaginaia lor nfierbntat,
cu intervenii simple i sfaturi profilactice, s salveze
popoare ntregi. Visul acesta e departe de a fi fost realizat,
dovedinduse a fi ceva mai complicat de atins.
Dou testri mari ale antioxidanilor au fost
realizate dup articolul lui Peto (lucru care d n vileag
minciuna nutriionitilor cum c vitaminele nu sunt studiate
niciodat fiindc nu pot fi patentate: au existat de fapt un
numr mare de asemenea studii, dei industria suplimentelor
alimentare, n valoare, dup unele estimri, de peste 50 de
miliarde de dolari56, a considerat arareori de demnitatea ei
s le finaneze). Unul a fost fcut n Finlanda57, unde 30.000
de participani cu risc crescut de cancer pulmonar au fost
randomizai pentru a primi ori betacaroten, ori vitamina E,
ori ambele, ori niciuna. Nu doar c printre cei care au primit
aazisul protector betacaroten au aprut mai multe cazuri
de cancer, comparat cu placebo, dar i mortalitatea grupului
cruia i sau administrat vitamine sa dovedit mai mare, att
din cauza cancerului pulmonar, ct i bolilor de inim.
Rezultatul celuilalt studiu a fost chiar mai ru. A
fost numit Testul de eficacitate al carotenului i retinolului
(Carotene and Retinole Efficacy Trial CARET), n
onoarea coninutului ridicat de betacaroten al morcovilor*.
E interesant de notat, dac tot am ajuns aici, c morcovii
au fost sursa uneia dintre marile dezinformri din al Doilea
Rzboi Mondial; germanii nu puteau nelege cum piloii
*

Morcov, n englez carrot, se pronun foarte asemntor cu CARET. (N.t.)

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

163

englezi puteau vedea avioanele de la mare distan, chiar i


pe ntuneric. Ca si mpiedice si dea seama c inventaser
un lucru foarte detept, radarul, britanicii au dat drumul
unui zvon nutriionist pe ct de elaborat, pe att de inventat.
Carotenii din morcovi, au explicat ei, sunt transportai
la ochi i convertii n retinol, o molecul care detecteaz
lumina din ochi (lucru n principiu adevrat i un mecanism
plauzibil, precum cele cu care am avut deja dea face): aa
nct, spune povestea, fr ndoial cu multe chicoteli pe sub
extraordinarele lor musti de aviatori, soldaii englezi erau
hrnii cu uriae platouri pline cu morcovi, pentru un efect
ct mai stranic.
n fine. Au fost studiate dou grupuri de
58
persoane cu risc sporit de cancer pulmonar: fumtorii
i persoanele expuse la azbest la locul de munc. Unei
jumti i sa dat betacaroten i vitamina A, n vreme ce
cealalt a primit placebo. Ar fi trebuit recrutai optsprezece
mii de participani pe parcurs, cu intenia ca acetia s fie
urmrii, n medie, ase ani, ns studiul a fost finalizat mai
devreme, socotinduse c ar fi nonetic s se continue. De
ce? Oamenii care luaser tabletele cu antioxidani erau cu 46
la sut mai predispui s moar de cancer i cu 17 procente
mai predispui s moar din alte cauze* dect cei ce luaser
placebo. Asta nui ceva nou, proaspt ieit de la tipar: sa
petrecut acum mai bine de zece ani.
De atunci, testele controlate placebo fcute
pe suplimentele cu vitamine antioxidante ofer nencetat
rezultate negative. Cea mai nou evaluare Cochrane59 adun
laolalt toate testrile fcute pe acest subiect, alegnd cel mai
extins nivel posibil al informaiilor prin folosirea strategiilor
*

n mod deliberat, mam referit la risc n termeni de cretere relativ a riscului, ca


pe un soi de glum dubioas cu mine nsumi. Vei vedea de ce la pagina 346.

164

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

de cutare sistematic descrise mai sus (n loc de studii


ciugulite): se evalueaz calitatea studiilor, apoi rezultatele
se pun ntrun uria tabel pentru a obine o estimare ct mai
precis a riscurilor sau beneficiilor, artnd n concluzie c
suplimentele alimentare cu antioxidani sunt ori ineficiente,
ori chiar duntoare.
Evaluarea Cochrane a datelor din patru serii de
teste60 descrie experienele a peste 100.000 de participani
fr a gsi beneficii pentru antioxidani, ci chiar un risc de
cancer la participanii ce iau betacaroten i retinol mpreun.
Cea mai nou evaluare sistematic i metaanaliz a uzului
antioxidanilor pentru reducerea atacurilor de cord a
urmrit prestaia vitaminei E i, separat, a betacarotenului,
n cincisprezece testri, negsind vreun folos niciunuia. La
betacaroten exista chiar o mic dar semnificativ cretere a
cazurilor de deces.
Mai recent, o evaluare Cochrane61 a urmrit
s stabileasc numrul de decese, din orice cauz, n toate
experimentele cu placebo controlat fcute vreodat cu
antioxidani (din care multe implicau doze destul de mari,
dar nu disproporionate cu ce poi gsi de cumprat n
magazinele de profil), descriind experienele unui total
de 230.000 de persoane. Studiul a artat c, n general,
vitaminele antioxidante nu reduc numrul de decese, ci, de
fapt, c l pot spori.
Ce s nelegem de aici? O dat o corelaie
observat dintre nivelurile sczute de substane antioxidante
n snge i o inciden mai mare a cancerului i bolilor de
inim, plus un mecanism plauzibil al preveniei: apoi, la
administrarea suplimentelor, reiese c oamenii nu se simt

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

165

mai bine, ba chiar exist o ans mai mare ca acetia s


moar. i e, n unele sensuri, pcat, fiindc rezolvrile facile
sunt mereu de dorit, ns iat la ce sa ajuns. nseamn c
ceva nu miroase a bine i c va fi interesant s elucidm
problema i s aflm ce anume.
Mai interesant este ct de nepopulare sunt
printre oameni aceste descoperiri n privina antioxidanilor.
Exist variate motive pentru asta. E, n primul rnd, o
descoperire neateptat, dei n privina asta antioxidanii
nu sunt tocmai un caz izolat. Lucruri care n teorie merg n
practic nu funcioneaz, aa c n unele cazuri trebuie s
ne reformulm teoriile, chiar dac e ceva dureros. Terapia
cu hormoni de substitut a prut o idee bun vreme de
multe zeci de ani, pn ce studiile de control au artat c e
o problem cu ea, ducnd la schimbarea prerilor noastre.
Iar suplimentele cu calciu preau odat s fie bune pentru
osteoporoz, acum ns a reieit c probabil sporesc riscul
de atac de cord la femeile n vrst, deci neam schimbat
prerile.
i d fiori gndul c, atunci cnd credem c
facem bine, am putea face de fapt ru, dar e un gnd pe care
nu trebuie niciodat sl ignorm, chiar i n situaii dintre
cele mai inofensive. Pediatrul Benjamin Spock62 a scris o carte
care a btut toate recordurile de vnzri, numit ngrijirea
nounscutului i a copilului mic (Baby and Child Care), aprut
n 1946, foarte influent i n mare parte de bun-sim.
Recomanda acolo, cu mult siguran, ca bebeluii s fie
pui s doarm pe burtic. Dr. Spock nu se baza pe nimic,
ns noi tim acum c acest sfat este greit i c o sugestie
aparent banal din cartea att de citit i respectat a dus la

166

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

mii, poate la zeci de mii de decese ce ar fi putut fi evitate. Cu


ct te ascult mai muli, cu att mai mari vor fi efectele unei
erori minore. Mie aceast anecdot mi se pare extrem de
tulburtoare.
Exist, desigur, i o explicaie mult mai
prozaic pentru care oamenii ar putea s nu fi luat la
cunotin descoperirile despre antioxidani, sau cel
puin s nu le fi luat n serios, anume fenomenala putere
de convingere a unei industrii extinse, uneori necinstite,
care vinde un produs pe care oamenii il asum n
manier pasional. Industria suplimentelor alimentare
ia fabricat o imagine public de binefctor, care ns
nu se bazeaz pe fapte. Nu exist, n primul rnd, nicio
diferen esenial ntre industria vitaminelor i cea
farmaceutic i biotehnologic (un mesaj al acestei cri
este, pn la urm: mecheriile acestei bresle sunt aidoma
peste tot n lume). Printre juctorii de baz apar companii
precum Roche i Aventis; BioCare, compania productoare
de vitamine pentru care lucreaz nutriionistul Patrick
Holford, e deinut n parte de Elder Pharmaceuticals
i aa mai departe. Industria vitaminelor este i ea
amuzant lucru legendar n lumea economiei, unde
acest cartel constituie unul dintre cele mai clare cazuri de
fixare a preurilor prin nelegeri ntre fabricani63. n anii
1990 principalii vinovai au fost obligai s plteasc cele
mai mari amenzi penale din istoria dreptului 1,5 miliarde
de dolari n total dup ce au pledat vinovat n faa
Departamentului de Justiie din SUA i a instanelor din
Canada, Australia i Uniunea European. O industrie, am
putea spune, ca o mare familie.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

167

Ori de cte ori se public vreo dovad ce duce la


ideea c pilulele produse de industria de 50 de miliarde de
dolari ar fi ineficiente, sau chiar duntoare, se trezete la
via un imens mecanism de marketing, care produce critici
eronate i fr obiect la adresa metodologiei utilizate n cazul
informaiilor aprute, cu scopul de a tulbura apele nu
ndeajuns ca s conteze ntro disput academic, ns nu
acesta este scopul. E o tactic bine cunoscut de gestionare
a riscului care se ntlnete n multe industrii, inclusiv cele
productoare de tutun, azbest, plumb, clorur de vinil, crom
i multe altele. Se numete producerea ndoielii i n 1969
un director executiv al unei companii productoare de tutun
a fost destul de stupid nct s o pun pe hrtie ntrun
memo: ndoiala este produsul nostru64, a scris, de vreme
ce e cel mai bun mijloc pentru a concura cu probatoriul
care exist n mintea opiniei publice. E, de asemenea, calea
pentru a porni o controvers.
Nimeni nu ndrznete, n pres, s se ridice
mpotriva acestor tactici, prin care susintorii adun
mrturii favorabile, care sun a tiin, pentru produsele lor,
deoarece jurnalitii se simt intimidai i le lipsesc abilitile
pentru a o face. Chiar dac ar faceo, asta nu ar duce dect la
o discuie confuz la radio, la care toi asculttorii ar schimba
postul i din care majoritatea consumatorilor ar auzi doar
controvers: treaba a fost fcut.
Nu cred c suplimentele alimentare sub form
de tablete sunt periculoase n aceeai msur ca tutunul
puine lucruri sunt, ns e greu s te gndeti la alte feluri
de pastile n privina crora cercetrile au artat c pot crete
ansele de deces, n vreme ce cifrele sunt tratate la fel de

168

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

uor ca i angajaii, la publicarea studiilor de risc. Desigur


c aceste companii, multe dintre ele, au propriile nie n
massmedia cu ajutorul crora i vnd marfa i viziunea
despre lume.
Povestea antioxidanilor este un exemplu care
ilustreaz excelent de ce ar trebui s privim cu precauie i
s nu cdem n extaz n faa unor analize de laborator i a
unor studii teoretice, presupunnd cu naivitate, n manier
reducionist, c acele analize ar trebui automat s se
constituie n sfaturi alimentare, cum ar dori nutriionitii
s facem. E o lecie exemplar despre ct de puin v putei
baza pe aceste persoane ca surse de informaii i am face bine
s ne amintim povestea asta data urmtoare cnd cineva
ncearc s ne ia ochii cu analize de snge, s vorbeasc
despre molecule sau s emit teorii bazate pe diagrame
ntinse, ntreesute, ncercnd s ne conving s cumprm
cartea lui, regimul su trsnit ori flaconul lui de pilule.
Ilustreaz, ndeosebi, cum o viziune strict
direcionat, supracomplicat a regimului alimentar poate
duce la nelciune i vnzri exagerate. Nu mi se pare
melodramatic s vorbim despre oameni rmai neputincioi
i paralizai de nedumerire, confruntai cu aceste mesaje
complexe i antagonice. Dac v facei griji cu adevrat,
putei s v cumprai Fruitella Plus cu adaos de vitamina
A, C, E i calciu, i nu uitai c, de Crciun, n 2007, au ieit
pe pia dou produse antioxidante noi, expresia suprem
a felului n care nutriionitii neau pervertit bunul-sim
n privina alimentaiei. Choxi+ e o ciocolat cu lapte ce
conine extra antioxidani. Daily Mirror a scris despre ea
c este prea bun pentru a fi adevrat. E o ciocolat pe

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

169

ct de sntoas, pe att de seductoare, potrivit Daily


Telegraph. Fr vinovie, zice i Daily Mail: e batonul de
ciocolat mai sntos dect dou kilograme de mere. Ba
chiar compania recomand cte dou batoane pe zi. ntre
timp, Sainsburys promoveaz vinul Red Heart cu un plus
de antioxidani de parc s bei chestia aia ar fi o datorie
pentru generaiile viitoare.
Dac a fi scris o carte despre stilul de via,
a fi pus aceleai sfaturi pe fiecare pagin, i oricum leai
fi tiut dinainte. Mncai multe fructe i legume i trii n
fiecare zi ct de bine putei: facei micare n mod regulat,
evitai obezitatea, nu bei prea mult, nu fumai i nu v
lsai distras de la cauzele reale, simple ale unei stri proaste
de sntate. Dar, cum vom vedea, pn i asemenea lucruri
sunt greu de fcut de unul singur, necesitnd, n realitate,
schimbri sociale i politice pe scar larg.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

171

7. Gillian McKeith,
doctor n medicin

172

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

173

O s m opresc aici o vreme, pornind de la


premisa c, dac ai cumprat aceast carte, avei deja
unele suspiciuni n privina comerciantei de pilule,
multimilionar, nutriionista clinic Gillian McKeith
(sau, pentru ai prezenta toate titlurile medicale: Gillian
McKeith).
Ea singur este un imperiu, o vedet tv de
maxim audien, o autoare de cri bine vndute. Are
propria ei linie de alimente i pulberi misterioase, are pastile
pentru erecie, iar faa i apare n orice magazin de hran
eco din ar. Exist politicieni conservatori scoieni care o
vor pe post de consilier guvernamental. Soil Association
ia decernat premiul pentru educarea opiniei publice. ns,
pentru oricine cunoate chiar i un dram de tiin, persoana
n cauz e doar o glum proast.

174

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

E bine de tiut c aceste lucruri nu sunt noi.


Dei nutriionismul contemporan prefer s se prezinte ca
o instituie modern i bazat pe dovezi, tipologia gurului
industriei alimentare, cu promisiunile sale nepmntene, cu
moralismul i obsesiile sale sexuale, a nceput s se manifeste
cu cel puin dou sute de ani n urm.
Ca i maetrii notri moderni, figurile istorice ale
nutriionismului erau nite entuziati povestitori de basme
i pretindeau cu toii c neleg tiina nutriiei, dovezile
empirice i medicina mai bine dect savanii i doctorii
epocii lor. Sfaturile i produsele vor fi fost ele bgate pe gt
mpreun cu noiuni morale i religioase, ns, puritani sau
liberali, cretini sau NewAge, au tiut ntotdeauna s se
promoveze pe pia.
Pesmeii Graham sunt nite biscuii digestivi
inventai n secolul al nousprezecelea de Sylvester
Graham, primul mare sprijinitor al vegetarianismului i
nutriionismului aa cum l tim azi, proprietarul primului
magazin de produse sntoase din lume. Ca i descendenii
si de azi, Graham a amestecat noiuni rezonabile cum
ar fi reducerea consumului de igri i alcool cu alte
idei, mai ezoterice, concepute de el nsui. A avertizat, de
exemplu, c mutarul i ketchupul pot provoca pierderea
minilor.
Nam nimic de mprit cu micarea eco n
alimentaie (chiar dac i acolo se pretind lucruri cam
nerealiste), ns rmne interesant de notat c magazinul cu
produse sntoase al lui Graham n 1837 i promova
asiduu alimentele ca fiind obinute conform unor principii
fiziologice, pe sol virgin, neviciat. Potrivit fetiismului

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

175

retro al vremii, acest sol era pmnt care nu fusese supus


suprastimulrii cu ngrmnt animal.
Aceste tehnici de promovare a alimentelor
au fost preluate curnd de habotnici plini de zel precum
John Harvey Kellogg, omul care a inventat fulgii de
porumb. Kellogg era un vindector naturist, un adversar
activ al masturbrii i un ludtor al mncrii sntoase,
cei promova batoanele de cereale drept calea ctre
abstinen, sobrietate i fermitate moral. Conducea
un sanatoriu particular unde folosea tehnici holistice,
printre care se numra i favorita lui Gillian McKeith,
irigaia colonului.
Kellogg sa ridicat cu putere i mpotriva
masturbrii. Susinea eliminarea esutului din captul
penisului, pentru ca friciunea, n caz de poluii
autoprovocate, s fie dureroas (i trebuie s ne ntrebm ce
l mna n lupt pe un om att de interesat de detaliile acestei
probleme). Iat un pasaj distractiv din al su Tratamentul
Abuzului de Sine i al Efectelor sale (Treatment of SelfAbuse
and its Effects), aprut n 1888, n care Kellogg i prezint n
tue groase prerile despre circumcizie:
Operaia va trebui executat de chirurg
fr administrarea vreunui anestezic, i ca atare
durerea de scurt durat, urmare a operaiei, va
avea un efect salutar asupra minii, n special dac
i se altur ideea de pedeaps. La femei, autorul
a descoperit c aplicarea de fenol pur pe clitoris
reprezint o cale excelent de a combate excitaia
anormal.

176

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Pe la nceputul secolului douzeci, un brbat pe


nume Bernard Macfadden mbuntea modelul nutriionist
cu valori morale contemporane, devenind astfel cel mai de
succes guru al alimentaiei din vremea sa. ia schimbat
numele de botez din Bernard n Bernarr, fiindc aducea mai
mult cu rgetul unui leu (lucru absolut adevrat), i a editat
o revist de succes numit Physical Culture, unde nfia
corpuri armonioase fcnd lucruri bune pentru sntate.
Pseudotiina i afectarea erau aceleai, ns a tiut s
foloseasc n avantajul su sexualitatea fr constrngeri,
vnznd batoane de cereale ca pe un aliment ce promova un
stil de via alert, avntat i plin de poft sexual n timpul
acelui aflux decadent care a marcat viaa occidentalilor ntre
rzboaie*.
Unul dintre cei mai receni a fost Dudley
J. LeBlanc65, senator de Louisiana i omul din spatele
mrcii Hadacol (I hadda call it something trebea
si spun cumva). Vindeca totul, doza pe un an costa 100
de dolari i, spre uimirea lui Dudley nsui, sa vndut
cu milioanele. Veneau s cumpere Hadacol, spunea un
farmacist, chiar i cnd nu aveau bani de mncare. Aveau
guri n pantofi i plteau 3 dolari i 50 pentru o sticlu
de Hadacol.
LeBlanc nu a emis pretenii medicale, ci a
azvrlit mrturii ale clienilor unei prese lihnite dup
senzaional. A numit un director medical care fusese
condamnat n California pentru practicarea fr drept a
medicinei, lipsit de vreo calificare medical. O pacient
diabetic a fost ct pe ce s moar dup ce a renunat la
insulin pentru a se trata cu Hadacol, ns nimnui nu ia
*

Produsele lui Macfadden erau completate, interesant lucru, cu o invenie proprie ceva
mai neobinuit. Peniscopul, un instrument popular de suciune, conceput s m
reasc organul sexual masculin, se folosete nc i n vremurile noastre, ntro form
uor mbuntit. De vreme ce asta poate fi o ocazie pentru a discuta despre mrirea
penisului, merit menionat c exist, de fapt, dovezi c dispozitivele de ntindere pot
mri dimensiunea penisului. n schimb suplimentele sexuale ale lui Gillian McKeith,
Wild Pink i Horny Goat Weed, vndute pentru meninerea ereciei, plcere

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

177

psat. E o mod. E o cultur. E o micare politic, scria


Newsweek.
Este uor s subestimezi fenomenala i
struitoarea atracie comercial a acestor produse i
declaraii de eficien. Prin 1950 Hadacol obinea din vnzri
peste 20 de milioane de dolari, cu cheltuieli de publicitate
de un milion pe lun n 700 de ziare i 528 de posturi radio.
LeBlanc a fcut un turneu demonstrativ, cu 130 de vehicule,
strbtnd mai bine de 6 000 de kilometri prin sudul Statelor
Unite. Intrarea se pltea n capace de sticle de Hadacol, iar n
spectacole apreau Groucho i Chico Marx, Mickey Rooney,
Judy Garland i aveau loc prezentri educaionale fcute
de femei mbrcate sumar, ilustrnd istoria costumului de
baie. Trupe de dixieland interpretau piese precum Hadacol
Boogie i Cine ia dat zvc lu mammare?.
Senatorul sa folosit de succesul Hadacolului
pentru ai ajuta cariera politic, fcndui pe competitorii
si din familia Long descendeni ai reformistului
democrat Huey Long s intre n panic i si lanseze
propriul lor leac, pe nume VitaLong. La nceputul anului
1951 LeBlanc cheltuia mai mult pe reclam dect scotea din
vnzri, iar n luna februarie a aceluiai an, dup ce a vndut
compania cu puin nainte s dea faliment, a aprut la
o emisiune tv, You Bet your Life, cu vechiul su amic Groucho
Marx. Hadacol, a zis Groucho, la cei bun? Ei bine, a
rspuns LeBlanc, a fost bun s mi aduc vreo cinci milioane
i jumtate de dolari, anul trecut.
Vreau s spun, prin toate acestea, c nu e nimic
nou sub soare. Au existat ntotdeauna guru care iau vndut
poiunile magice. Eu nu sunt ns un jurnalist axat pe
orgasmic, ejaculare lubrifiere, satisfacie i excitaie, nu pot invoca nicio dovad n
sprijinul eficacitii lor (i n 2007, dup multe plngeri, aceste produse mincinoase i
nvechite au fost declarate ilegale de Agenia de Reglementare a Produselor Medici
nale (Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency MHRA). Aduc asta n
atenie doar fiindc, foarte simpatic, nseamn c peniscopul lui Macfadden ar putea
avea o baz empiric cu care si probeze eficiena, spre deosebire de produsele sale
alimentare sau de pilulele pentru penis Horny Goat ale lui McKeith.

178

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

consum i numi pas dac oamenii au calificri neobinuite


sau vnd substane ridicole. McKeith este, pentru mine,
pur i simplu o ameninare pentru nelegerea public a
tiinei. Are o emisiune popular de nutriie, la o or de vrf,
i totui pare s ncurce nu doar chestiuni de nuan, ci i
aspecte ale biologiei, lucruri pe care i o colri lear putea
recita pe loc.
Am auzit de dr. Gillian McKeith cnd un cititor
a trimis un fragment aprut n Radio Times despre primele
ei emisiuni pe Channel 4. McKeith era stilat, se ddea n
spectacol poznd n specialist n alimentaie tiinific,
nutriionist clinic ce poza n laboratoare, nconjurat de
eprubete, vorbind despre diagnostice i molecule. Fusese
citat spunnd ceva ce i un elev de aisprezece ani ar fi
identificat pe loc drept aberaie pur: recomanda spanac i
alte frunze nchise la culoare, pe motiv c ar conine mai
mult clorofil. Potrivit lui McKeith, acestea ar fi bogate n
oxigen i ar oxigena realmente sngele. Acelai lucru apare
repetat n toate crile ei.
Iertaimi condescendena, dar nainte s
continum vei avea poate nevoie de o mic lecie despre
miracolul fotosintezei. Clorofila este o micu molecul de
culoare verde ce se gsete n cloroplaste, fabrici n miniatur
aflate n celulele plantelor, ce preiau energia soarelui i
o folosesc pentru a transforma dioxidul de carbon i apa
n zahr i oxigen. Prin acest proces, numit fotosintez,
plantele nmagazineaz energia solar sub form de zahr
(bogat, cum tii, n calorii), dup care pot folosi energia
pentru a fabrica orice alt lucru de care au nevoie: proteine,
fibre, flori, boabe pe tiulete, scoar, frunze, capcane

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

179

ingenioase cu care prind musculie, tratamente pentru


cancer, tomate, semine pufoase de ppdie, castane i ardei
iui, mpreun cu attea alte lucruri uimitoare ce au dea face
cu lumea vegetal.
Respirai, n tot acest timp, oxigenul eliberat
de plante n timpul procesului un produs secundar, de
fapt, al fabricrii de zahr i mai mncai i plantele, sau
mncai animale care se hrnesc cu plantele, v construii
case din lemn, facei analgezice din scoar de salcie, ca
i multe alte lucruri minunate ce au dea face cu plantele.
Expirai, apoi, dioxid de carbon, pe care plantele l pot
combina cu ap pentru a face iari zahr, folosind energia
solar, iar ciclul continu.
Cum e cazul i cu alte lucruri despre care v
povestesc tiinele naturale, fenomenul e att de frumos,
are o graie att de simpl i este totodat captivant de
complex, att de bine pus la punct ca s nu mai vorbim c
e adevrat, nct nu reuesc smi nchipui nicicum de ce
ar prefera cineva, n loc, vreo aberaie NewAge alternativ.
A merge pn ntracolo nct s afirm c, i dac am fi cu
toii sub controlul unui Dumnezeu binevoitor, iar realitatea
sar putea reduce esenial la aazisa energie spiritual,
pe care doar terapeuii alternativi o pot mnui, aceasta nar
fi nici la fel de interesant i nici la fel de plin de graie ca
informaiile elementare pe care leam nvat la coal despre
plante.
O fi clorofila bogat n oxigen? Nu. Ajut la
obinerea oxigenului. Sub razele soarelui. n vreme ce n
mruntaiele dumneavoastr e cam ntuneric: dac e totui
vreo lumin pe acolo, atunci pe undeva sa petrecut un

180

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

lucru tare grav. Aa c orict clorofil ai mnca, aceasta


nu va produce oxigen, i chiar dac ar faceo, chiar dac
doctorul n medicin Gillian McKeith var bga prin fund
o lmpi ca si demonstreze adevrul, chiar dac salata
mncat la prnz ar ncepe s fac fotosintez, chiar dac vi
sar pompa dioxid de carbon n intestine, printro eav, ca
s aib cloroplastele cu ce lucra, i printrun miracol chiar
ai ncepe s producei oxigen acolo, nu vei reui totui s
absorbii prin tubul digestiv o mare cantitate din el, fiindc
tubul digestiv e adaptat s absoarb mncare, n vreme ce
pentru oxigen avei organe specializate plmnii. Nu avei
branhii n mae. i nici petii nau, c veni vorba. n vreme
ce discutm despre asta, probabil c nu vai dori s avei
oxigen n cavitatea abdominal: n chirurgia laparoscopic
medicii trebuie s v umfle abdomenul ca s poat vedea mai
bine ce fac, ns nu folosesc oxigen, fiindc prin zon exist
i metan, gazul prurilor, i nam vrea s lum foc pe
dinuntru. n intestinul dumneavoastr nu exist oxigen.
Cine este aadar aceast persoan i cum a
ajuns s ne dea lecii despre diet, la un show tv de audien
ridicat, pe un canal naional? Oare ce nivel de pregtire
tiinific o avea, dac face asemenea greeli, de care un elev
de gimnaziu iar da seama? S fi fost oare o greeal izolat?
O simpl i unic scpare? Eu cred c nu.
tiu, de fapt, c nu, fiindc, de ndat ce am
vzut citatul acela ridicol, am comandat i alte cri deale
lui McKeith. Nu doar c face aceeai greeal n numeroase
alte locuri, dar mi las i impresia c modul n care
nelege ea pn i noiuni elementare de tiin este grav
distorsionat. n Eti ceea ce mnnci, la pagina 211, autoarea

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

181

spune: Fiecare smn care germineaz are nuntrul ei


energia nutritiv pentru a crea o plant pe deplin matur i
sntoas.
E greu de priceput. Oare un stejar adult, sntos,
nalt de treizeci de metri, conine aceeai cantitate de energie
ca o ghind? Nu. O trestie de zahr ajuns la maturitate
deplin conine oare aceeai cantitate de energie nutritiv
msurat n calorii, dac dorii ct o smn de trestie?
Nu. Opriim dac v plictisesc sau dac nam neles eu
bine ceva din ce spune dumneaei, dar pentru mine chestia
asta sun la fel ca greeala cu fotosinteza, fiindc aceast
energie suplimentar folosit ca s dezvolte planta provine
tot din fotosintez, pentru care plantele folosesc lumina
pentru a transforma dioxidul de carbon i apa n zahr, apoi
n toate componentele din care e fcut o plant.
Nu avem dea face, aici, cu vreun accident, cu
vreo obscuritate oarecare din lucrrile lui McKeith, i nici nu
se pune problema ce coal de gndire este reprezentat:
energia nutritiv dintro porie de mncare este unul
dintre cele mai importante lucruri la care teai atepta s
se priceap un nutriionist. V pot spune cu certitudine
c energia pe care o vei obine mncnd o smn de
trestie de zahr e mult mai puin dect cea pe care o vei
cpta consumnd o trestie de zahr ntreag, crescut din
smna aceea. Acestea nu sunt erori pasagere sau greeli
de exprimare (am un principiu, aici, de a nu m lega de erori
spontane, exist mereu o ans s vorbeasc gura fr noi):
acestea sunt aseriuni clare, din volume publicate.
Urmrind cu ochi de doctor emisiunea tv a
lui McKeith, devine rapid clar c pn i aici, nfricotor

182

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

lucru, ea nu pare s tie despre ce vorbete. Examineaz


abdomenele pacienilor ntini ca la consult de parc ar fi
medic, anunnd apoi, sigur pe sine, c tie ce organe sunt
inflamate. Examinarea clinic este ns o art de cele mai
multe ori minuioas; ce pretinde ea e ca i cum ai spune
c poi identifica o jucrie pufoas ascuns de cineva sub o
saltea (navei dect s ncercai asta acas).
McKeith pretinde c ar fi n stare s identifice
edemul limfatic, ncheieturi umflate de la retenia de fluid,
i aproape c o i face cum trebuie sau, cel puin, i aaz
degetele cam prin zonele corecte, ns doar pre de vreo
jumtate de secund, nainte de ai anuna triumftoare
descoperirile. Dac vei dori s mprumutai copia ediiei
a doua din volumul lui Epstein i de Bono, Examinarea
clinic (nu cred c am avut prea muli colegi din anul meu, la
medicin, care s no fi cumprat), vei descoperi c, pentru
a cuta un edem limfatic, trebuie s apei ferm cam treizeci
de secunde, permind fluidului exudat din esuturi, printro
comprimare uoar, s se adune, apoi s iei degetele i s vezi
dac au rmas adncituri.
Dac credei cumva c procedez selectiv i
c aduc n fa doar momentele cele mai ridicole ale lui
McKeith, iat i altele: limba este o fereastr ctre organe
partea dreapt arat cum se simte vezica biliar, partea
stng arat n ce stare se afl ficatul. Capilarele vizibile pe
fa sunt un semn al insuficienei enzimelor digestive
organismul cere cu disperare enzime alimentare. Din
fericire, Gillian v poate vinde cteva enzime alimentare
pe siteul ei. Scaunele moi (e obsedat de fecale i irigaia
colonului) sunt un semn al umidificrii corporale din

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

183

interior o afeciune comun n Marea Britanie. Dac


scaunul v miroase urt, avei nevoie disperat de enzime
digestive. Din nou: tratamentul courilor de pe frunte i
nu al courilor de oriunde altundeva, bgai de seam e
o clism cum scrie la carte. Urina tulbure e un semn c
organismul dumneavoastr este umidificat i acid, din cauz
c ai consumat alimente nepotrivite. Splina este bateria
dumneavoastr energetic.
Avem aadar fapte tiinifice unele foarte
simple asupra crora dr. McKeith pare s se nele. Ce
se aude cu procesul tiinific? Ea a susinut n dreapta i n
stnga c e nc implicat n cercetri tiinifice clinice. S
facem un pas napoi, fiindc din tot ce vam spus ai putea
ajunge la concluzia c McKeith a ajuns s fie promovat
drept un soi de deschiztor de drumuri ntrale terapiei
alternative. Nimic mai departe de adevr. Aceast specialist
n medicin a fost prezentat constant, pe fa, i la Channel
4, pe siteul personal, de compania care o promoveaz i n
crile ei drept o autoritate tiinific n nutriie.
Dintre telespectatori, muli iau nchipuit,
firete, c Gillian e medic. i de ce nu? Iato acolo consultnd
pacieni, recoltnd snge i fcndui analize, n halat alb,
printre eprubete, Dr. McKeith, doctorul dietei, punnd
dignostice, vorbind sigur pe sine despre tratament, folosind
terminologie tiinific complex cu toat autoritatea de care
e n stare i bgnd, drgu i invaziv, echipamente de clism
n rectul oamenilor.
Ar trebui, ca s fiu cinstit, s menionez cteva
lucruri despre doctorat, dar i s fiu clar: nu cred c asta este
partea cea mai important a povetii. E partea cea mai hazlie

184

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

i memorabil, ns adevrata aciune st n a vedea dac


McKeith e n stare s se comporte cu adevrat ca o specialist
academic n nutriie, aa cum se pretinde.
Iar savantlcul din opera ei e ceva demn
de bgat n seam. Produce documente lungi cu aer de
referenialitate, cu note mici i drgue ce trimit la testri,
la studii, la articole dar cnd verifici referinele, e ocant
c adesea nu sunt ceea ce a pretins ea n textul ca atare, ori
au dea face cu mici reviste i cri distractive, precum Traiul
delicios, creativ, Mncatul sntos sau favorita mea, Nutriia
spiritual i dieta curcubeu, mai degrab dect cu publicaii
academice.
Face asta pn i n cartea Superalimente miracol,
care, ni sa spus, ar fi forma publicat a doctoratului su.
n experimente de laborator cu animale anemice, numrul
de globule roii a revenit la normal n patru sau cinci zile
dup administrarea de clorofil, afirm ea. Referina la
aceste date experimentale e o revist numit Health Store
News. n inim, explic savanta noastr, clorofila ajut
la transmiterea impulsurilor nervoase care controleaz
contraciile. O aseriune care are ca referent o revist
numit Earthletter. Destul de bine, dac asta vrei s
citii sunt dispus s fiu rezonabil, dar evident c nu
poate fi vorba de o surs potrivit pentru ceea ce susine. E
doctoratul ei, inei minte.
Pentru mine, asta aduce a tiina cultului
avioanelor, descris cu peste treizeci de ani n urm
de profesorul Richard Feynman pentru a exemplifica
similitudinile dintre pseudotiine i activitile religioase de
pe cteva mici insule din Melanezia, din anii 1950.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

185

Vzuser, n timpul rzboiului66,


avioane ce transportau multe materiale folositoare
i voiau s se ntmple acelai lucru n continuare.
Aa c au aranjat nite piste, au aprins focuri dea
lungul lor, au fcut o colib n care s stea un om,
cu dou buci de lemn la cap pe post de cti i cu
bee de bambus ridicate precum antenele acesta
e controlorul de trafic, i au ateptat aterizarea
avioanelor. Au fcut totul bine. Forma e perfect.
Arat exact ca nainte. Doar c nu funcioneaz. Nu
aterizeaz niciun avion.

Ca i cu ritualurile din cultul avioanelor cargo,


forma lucrrilor academice ale lui McKeith e corect la nivel
superficial: notele de subsol sunt acolo, sunt presrate
cuvinte din jargonul tehnic, vorbete despre cercetare, teste
i descoperiri ns substana lipsete. Mie personal nu mi
se pare aa de amuzant. Ba chiar m deprim s m gndesc
la ea, stnd pe scaun, poate singur, btnd cu destoinicie i
avnt la tastatur.
Ar trebui s v par ru pentru ea? O deschidere
ctre lumea ei o reprezint felul n care a rspuns la critici:
cu declaraii care par s fie, ei bine, eronate. E de presupus
c va proceda la fel cu tot ce scrie, aa c, n ateptarea
contraargumentelor viitoare, s ne aplecm asupra celor din
trecutul recent.
n 2007, cum sa artat, a fost cenzurat de
MHRA pentru comercializarea unei varieti stupide de
pastile sexuale pe baz de ierburi numite Fast Formula
Horny Goat Weed Complex, prezentate ca demonstrate,

186

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

de un studiu controlat, c ar spori satisfacia sexual i


vndute cu pretenii medicale explicite. Pilulele au devenit
ilegale n Marea Britanie. I sa cerut s le retrag imediat
din vnzare. Sa supus altfel ar fi fost dat n judecat,
ns siteul ei a anunat c pilulele de sex fuseser retrase din
cauza noilor reglementri UE privind produsele din plante.
Nici una, nici dou sa angajat i ntro disput eurofob cu
cotidianul scoian Herald: Birocraii UE sunt cu siguran
ngrijorai c cetenii britanici se bucur de prea mult sex de
calitate, a explicat.
Aiureli. Am contactat MHRA, care a spus aa:
Problema nu are nimic dea face cu noile regulamente UE.
Informaia de pe siteul lui McKeith este incorect. S fi fost
o greeal? Organizaia doamnei McKeith a fost informat
deja, de civa ani, despre standardele medicale necesare; nu
exista niciun motiv pentru ca produsele s nu fie conforme
cu legea. i mai departe: Wild Pink Yam i Horny Goat
Weed, produse scoase pe pia de McKeith Research Ltd., nu
au fost niciodat legale pe piaa din Marea Britanie.
Mai este apoi chestiunea CVului. Doctoratul
doamnei McKeith e de la Clayton College of Natural Health67,
un colegiu neacreditat ce face cursuri prin coresponden
i care, neobinuit lucru pentru o instituie de nvmnt,
vinde i o varietate de pastile cu vitamine, producie proprie,
pe site. Masteratul i la luat la aceeai august instituie.
La preurile curente de la Clayton, un doctorat cost 6.400
de dolari, un masterat, ceva mai puin, ns, dac plteti
pentru amndou odat, obii o reducere de 300 de dolari
(i, dac chiar avei bani de aruncat, au i o ofert la pachet:
dou doctorate i un masterat pentru doar 12.000 de dolari).

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

187

Pe CVul ei, postat pe siteul su de


management, McKeith susinea c ar avea doctoratul luat
la American College of Nutrition, o instituie destul de
respectabil. Cnd i sa artat acest lucru, reprezentanta ei
a explicat c e vorba doar de o greeal, fcut de un puti
spaniol fr experien care postase un CV eronat. Cititorul
atent a observat, poate, c aceeai susinere n legtur cu
American College of Nutrition apruse ntruna dintre crile
ei, cu civa ani nainte.
n 2007, unul dintre cei caremi frecventau regulat
siteul abia am putut smi in n fru mndria a dus
cazul McKeith la Autoritatea pentru Standarde de Publicitate
(Advertising Standards Authority ASA), plngnduse c
nutriionista folosete titlul de doctor pe baza unei diplome
obinute prin coresponden de la un colegiu american
neacreditat. A ctigat. ASA a ajuns la concluzia c publicitatea
fcut de McKeith nclcase dou clauze ale codului de practic
publicitar: substaniere i respectarea adevrului.
Dr. McKeith a evitat publicarea hotrrii
incriminante a ASA acceptnd n ultima clip
voluntar s nui mai spun doctor n reclame de
acum nainte. La emisiunea de tiri care a urmat, McKeith
a sugerat c decizia avea dea face doar cu ideea c ea sar fi
prezentat ca medic. Iari neadevrat. O copie a deciziei mia
nimerit n poal imaginaiv i acolo scrie ct se poate
de precis c privitorii reclamelor ar avea anse mari si
nchipuie c McKeith ar deine ori o calificare medical, ori
un doctorat la o universitate acreditat.
A reuit chiar si bage o corecie ntrun profil
al ei fcut de ziarul meu, Guardian: A fost, de asemenea,

188

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

pus la ndoial calitatea doamnei McKeith de membr a


Asociaiei Americane a Consultanilor n Nutriie (American
Association of Nutritional Consultants AANC), mai
ales de cnd jurnalistul de la Guardian, Ben Goldacre,
a reuit s cumpere aceeai calitate de membru pentru
pisica lui moart, n schimbul a 60 de dolari. Purttoarea
de cuvnt a lui McKeith spune despre aceast calitate de
membru: Gillian este membru profesionist, adic are o
calitate ce se refer la practicanii profesioniti ai dieteticii i
nutriionismului, distinct de membru asociat, care e deschis
tuturor. Pentru a obine calitatea de membru profesionist,
Gillian a furnizat dovezi ale priceperii sale i trei referine
profesionale.
Aa deci. Hettie, pisica mea moart, e i ea
membru profesionist acreditat al AANC. Am certificatul pus
n ram, n baie. Poate c jurnalistei nici nu ia trecut prin cap
c McKeith ar putea s nu aib dreptate. E ns mai probabil,
n tradiia jurnalistului stresat, c era grbit, n criz de timp
i simea c trebuie s bage pe undeva dreptul la replic al
lui McKeith, chiar dac acest lucru ridica ndoieli asupra
i aici mi recunosc meritele revelaiei mele, obinut
dup ndelungi investigaii, n privina pisicii moarte. Nu
mia nscrie pisica moart n tot soiul de pseudoorganizaii
profesionale doar de dragul propriei snti. Pare
disproporionat s sugerez c voi continua s dau n vileag
asemenea strategii semntoare de confuzie ct vreme vor
continua s fie practicate, ns aa am de gnd s fac, fiindc
simt o fascinaie stranie n a le analiza toate ramificaiile.
Dar poate c nar trebui s m avnt att. A
dat n judecat Sun pentru defimare, pornind de la nite

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

189

comentarii pe care tabloidul lea fcut n 2004. Sun este


parte a unui trust media extins i bogat i se poate proteja
cu ajutorul unei echipe bine remunerate de avocai. Alii nu
pot. Un blogger armant dar obscur cei spune PhDiva a
fcut nite comentarii relativ inocente despre nutriioniti,
menionndo pe McKeith, i a primit o scrisoare n care era
ameninat cu aciuni legale costisitoare de casa de avocai
Atkins, specialiti n probleme de reputaie i administrare
a mrcilor. Google a primit o ameninare legal doar pentru
c a fcut legtura ctre iertare o pagin web destul de
obscur despre McKeith. A mai ameninat cu rigorile legii
i un site foarte amuzant pe nume Eclectech pentru c a
difuzat un desen animat cu ea cntnd un cntecel prostesc,
cam n perioada cnd aprea prin Fame Academy.
Multe dintre hruieli se nvrt n jurul
chestiunii specializrii sale, dar asemenea lucruri nar
trebui s fie dificile ori complicate. Dac cineva dorete
smi verifice diplomele, calitatea de membru i afilierile
instituionale, ar putea s sune la instituiile respective i
s obin confirmri imediate: gata. Dac ai spune c nu
sunt doctor, nu va da n judecat; a rde n hohote n
schimb.
ns dac vei contacta Australasian College of
Health Sciences (Portland, Oregon), unde McKeith urmeaz
si ia diploma n medicin naturist, i se spune c nu pot
furniza informaii despre cei ce studiaz acolo. Dac intrai
n legtur cu Clayton College of Natural Health i ntrebai
unde i putei citi lucrarea de doctorat, vi se spune c nu
putei. Ce organizaii mai sunt i astea? Dac a spune c am
doctoratul la Cambridge, n State sau n Anglia (nam aa

190

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

ceva i nici numi asum o mare autoritate), var lua doar o zi


sl gsii n biblioteca lor.
E vorba, poate, doar de mici meschinrii. ns
pentru mine cel mai ngrijortor aspect al felului n care
rspunde cnd i se pun la ndoial ideile tiinifice este
exemplificat de o poveste din 2000, cnd dr. McKeith a
abordat un profesor pensionat de medicin a nutriiei de
la Universitatea din Londra. La scurt timp dup publicarea
crii sale Living Food for Health, John Garrow a scris un
articol despre unele dintre afirmaiile tiinifice bizare ale lui
dr. McKeith, publicat ntrun jurnal medical relativ obscur.
Fusese izbit de tria cu care ea i prezentase patalamalele
de om de tiin (Continui s cercetez zi de zi, s testez i
s scriu cu febrilitate pentru ca dumneavoastr s putei
beneficia etc.). i nchipuise ca i muli alii c
Gillian McKeith era un doctor adevrat. Pardon: un medic.
Pardon: un medic calificat, care urmase o coal de medicin
acreditat.
n cartea menionat, McKeith promitea s
explice cum i poi spori energia, vindeca organele i
celulele, ntri rinichii, mbunti digestia, ntri sistemul
imunitar, reduce colesterolul i hipertensiunea, descompune
grsimea, celuloza i amidonul, activa energiile enzimatice
din corp, mbunti funciile splinei i ale ficatului, spori
rezistena mental i fizic, regla nivelul de zahr, diminua
pofta de mncare exagerat i pierde n greutate.
Nu sunt inte modeste, ns teza ei era c
toate deveneau posibile cu un regim bogat n enzime
provenite de la alimente vii, neprocesate fructe, legume,
semine, nuci i mai ales germeni vegetali, surse de enzime

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

191

digestive. Ba oferea chiar praf de alimente vii pentru


scopuri clinice, n caz c oamenii nu voiau si schimbe
dieta, explicnd c folosise pulberea pentru teste clinice pe
pacieni de la clinica ei.
Garrow i privise preteniile vindectoare cu
scepticism. nainte de orice, ca profesor emerit de nutriie
uman, tia c animalele umane au propriile enzime
digestive i c enzimele din plante au anse mari s fie
digerate ca oricare alte proteine. Lucru pe care orice profesor
de nutriie, ba chiar muli elevi de gimnaziu vil pot spune.
Garrow a citit cu atenie cartea lui McKeith, la
fel ca mine. Aceste teste clinice preau a fi nite anecdote
despre ct de bine se simiser pacienii ei dup consult.
Fr control, fr placebo, fr ncercri de a cuantifica
sau msura mbuntirile. Astfel c Garrow a fcut o mic
propunere ntrun jurnal medical relativ obscur. O citez
integral, n parte fiindc e un text elegant despre metoda
tiinific scris de un cercettor eminent n domeniul
nutriiei, dar i pentru c vreau s vedei ct de politicos ia
susinut cazul:
Sunt i eu medic nutriionist i cred
c multe dintre cele afirmate n aceast carte sunt
greite. Ipoteza mea este c multe din mbuntirile
observate de dr. McKeith n starea pacienilor si
tratai cu pulbere de alimente vii nau nimic dea face
cu coninutul lor de enzime. Dac e corect ce spun,
atunci pacienii crora li sa administrat pulbere
nclzit la peste 47 de grade vreme de douzeci
de minute se vor simi la fel de bine ca i pacienii

192

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

crora li sa administrat pulbere activ. Cldura ar


distruge toate enzimele, dar nu ar schimba situaia
altor nutrieni, cu excepia vitaminei C, aadar
ambele grupe de pacieni ar trebui s primeasc o
doz mic de vitamina C (s zicem 60 de miligrame
pe zi). Totui, dac dr. McKeith are dreptate, ar fi
uor de dedus din creterea nivelului de energie etc.
care pacieni au primit pulberea activ i care cea
inactivat.
Avem aici dea face cu o ipotez
testabil care ar putea duce la avansul tiinei
nutriionale. Sper c instinctele doctorului McKeith,
n calitate de coleg ntrale tiinei, o vor determina
smi accepte provocarea. Pentru a o ntri, sugerez
ca fiecare din noi s depun, s zicem, 1.000 de lire,
la un ter independent. Dac desfurm testul
i se dovedete c am greit, ea ar urma desigur
s obin banii, iar eu s public n acest jurnal un
material n care mi voi cere cele mai sincere scuze.
Dac rezultatul arat c a greit ea, voi ndrepta
ctre HealthWatch (un grup care face campanii de
informare medical) banii obinui din ctigarea
pariului i voi sugera ca ea s le spun celor 1.500
de pacieni de pe lista ei de ateptare c nite
cercetri mai amnunite au artat c presupusele
beneficii ale dietei sale nu au fost sesizate sub
condiii de control. Noi, oamenii de tiin, avem o
tradiie nobil n a ne retrage formal cele publicate
dac cercetri ulterioare arat c rezultatele sunt
nereproductibile nui aa?

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

193

Din pcate, McKeith care, din cte tiu, n


ciuda faptului c pretinde a face amnunite cercetri, nu
a publicat nimic n vreun jurnal medical recunoscut, supus
evalurii comunitii de specialiti nu a acceptat aceast
ofert de colaborare n cercetare cu un profesor de nutriie.
n loc de asta, Garrow sa ales cu un telefon de la soul lui
McKeith, Howard Magaziner, care la acuzat de defimare
i ia promis rfuial n justiie. Garrow, un savant teribil de
afabil i relaxat, a reacionat calm i stilat. Iam spus dm
n judecat, mia povestit el. i nc mai atept. Oferta lui
de 1.000 de lire a rmas n picioare.
Exist ns o chestiune vital asupra creia nu
neam oprit nc. Fiindc, n ciuda felului n care ea pare
s rspund la critici sau la ndoielile privind ideile sale,
la pastilele sale ilegale pentru sex, la povestea neobinuit
de complicat a specializrii profesionale, n ciuda
comportamentului su teatral i abuziv i a pantomimei de
umilire public din emisiunea sa, n care i plng pe canapea,
n direct, persoane obeze i vulnerabile emoional, n ciuda
faptului c pare s ignore concepte elementare de biologie,
chiar dac i mparte sfaturile tiinifice mbrcat n
halat alb, n ciuda calitii ndoielnice a muncii sale, pe
care o prezint de parc ar respecta cumva nite standarde
academice, n ciuda lipsei de atractivitate a mncrii pe
care o promoveaz, mai exist nc indivizi ce declar: Putei
spune ce vrei despre McKeith, dar a mbuntit regimul
alimentar al naiunii.
Nui un lucru uor de trecut cu vederea. O mai
spun o dat: oricine v spune s mncai mai multe fructe
i legume proaspete este, dup prerea mea, n regul.

194

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Dac asta ar fi tot, a fi cel mai mare fan al lui McKeith,


fiindc sunt de acord cu interveniile dovedite clinic care
mbuntesc sntatea naiunii, cum ne spuneau la
facultatea de medicin.
S ne uitm deci la dovezi. Regimul alimentar
a fost studiat ndeaproape i conine nite lucruri pe care
le tim cu un anumit grad de certitudine: exist dovezi
rezonabile c un consum regulat de fructe i legume, cu surse
naturale de fibre, evitarea obezitii, consumul moderat de
alcool, renunarea la tutun i exerciiile fizice ne protejeaz
mpotriva cancerului, de pild, sau a bolilor de inim.
Nutriionitii nu se opresc aici, fiindc nu pot:
trebuie s fabrice complicaii pentru ai justifica existena
profesional. Aceti noi nutriioniti au o problem
major cu probele. Nui nimic profesional i specific n
Mnnci legumele, aa c acetia trebuie s foreze mai
mult lucrurile. ns, din nefericire pentru ei, interveniile
tehnice, confuze, complicate inutil i stngace pe care le
promoveaz enzimele, fructele exotice nu sunt, cel mai
adesea, confirmate prin dovezi credibile.
i nu pentru c nu lear cuta nimeni. Aici
nu avem dea face cu un caz n care hegemonia medical
neglijeaz nevoile holistice ale oamenilor. n multe cazuri
cercetarea a fost fcut deja, artnd c susinerile cele
mai precise ale nutriionitilor sunt eronate. Basmul
antioxidanilor este exemplul perfect. Practicile alimentare
de bun-sim, pe care le tim cu toii, rmn valabile. ns
supracomplicarea nejustificat a acestor sfaturi alimentare
de baz este, dup mine, una din cele mai mari infraciuni
svrite de micarea nutriionist. Cum am mai spus, nu

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

195

cred c e prea mult s vorbim despre consumatori paralizai


de confuzie n supermarketuri.
Dar e la fel de probabil ca acetia s fie paralizai
de fric. Or avea ei, doctorii, o reputaie proast cum c ar
fi paternaliti, dar e greu s ne imaginm vreun medic din
ultima sut de ani folosind metodele de consultaie ale lui
McKeith ca pe o tactic serioas de inducere, n stilul de
via al pacienilor, a unor schimbri. La McKeith vedem
foc i pucioas cobornd din cer, fcndui subiecii s
boceasc pe post: o piatr de mormnt din ciocolat, cu
numele tu, n grdin; o dezbrcare cu strigte, n public,
pentru cel obez. Fiindc o postur de acest fel este pe ct de
seductoare, pe att de telegenic, ea poate genera o mod;
ns, dac refuzai s v lsai impresionai de teatrul tv
cu reete i stiluri de via infailibile, dovezile sugereaz c
aceste campanii de nspimntare sar putea s nu duc la
schimbri comportamentale pe termen lung.
Ce putei face? Aceasta e ntrebarea. O concluzie
dintre cele mai importante, cnd vine vorba de diete i
sntate, e c oricine care exprim ceva cu certitudine se
cam nal, fiindc n acest domeniu legtura dintre cauz
i efect e aproape ntotdeauna subire i circumstanial,
i schimbarea dietei unei persoane anume sar putea s nu
schimbe nimic.
Care e cea mai bun dovad cnd vine vorba
despre beneficiile schimbrii dietei unei persoane? Au fost
fcute teste randomizate, controlate, de exemplu unde se
schimb alimentaia unui grup, apoi se compar starea de
sntate cu cea a altui grup, care au produs, n general,
rezultate foarte dezamgitoare.

196

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Testul pentru Factori Multipli de Risc (The


Multiple Risk Factor Intervention Trial) a fost unul dintre
cele mai mari proiecte de cercetare desfurate n istoria
omenirii, implicnd peste 12.866 de brbai cu risc crescut
de afeciuni cardiovasculare, care au fost testai vreme de
apte ani. Aceti oameni au avut de ndurat o nemaipomenit
pislogeal: chestionare, anchete de urmrire a alimentaiei
pe un interval de douzeci i patru de ore, pe intervale
de trei zile, vizite regulate i multe altele. n plus, au fost
implementate intervenii foarte energice, care ar fi trebuit s
schimbe vieile individuale, dar care necesitau ca totalitatea
obiceiurilor alimentare ale familiilor acestora s se schimbe:
existau aadar informri sptmnale pentru participani
i soiile lor efort individual, consiliere, educaie intensiv
i altele. Rezultatele, spre dezamgirea tuturor, nu au artat
beneficii fa de grupul de control (cruia nu i sa spus si
schimbe dieta). The Womens Health Initiative a fost un
alt uria test randomizat pentru schimbri alimentare, cu
aceleai rezultate negative. Cam toate testele arat la fel.
De ce? Motivele sunt fascinante i deschid
o porti ctre complexitatea demersului de schimbare a
comportamentelor alimentare. Pot discuta doar cteva aici,
dar dac v intereseaz cu adevrat medicina preventiv i
putei s v mpcai cu nesigurana i cu absena soluiilor
care rezolv totul rapid v recomand s v facei o carier
n domeniu; la televizor nu vei ajunge, ns vei aciona
chibzuit i vei face bine.
Lucrul cel mai important care trebuie observat e
c aceste teste solicit subiecilor si ntoarc pe dos vieile,
vreme de cam un deceniu. Un mare semn de ntrebare: e

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

197

destul de greu s convingi persoane s participe pn i la un


test de apte sptmni, darmite la unul care ine apte ani;
efectele, aici, sunt destul de interesante. Mai nti, e probabil
c participanii nui vor schimba regimul alimentar att
de mult pe ct iai dori; dar departe de a fi un eec, acest
lucru este de fapt o excelent ilustrare a ceea ce se ntmpl
n realitate: indivizii nui schimb, de fapt, dieta ct ai bate
din palme, singuri, pentru mult timp. O schimbare n diet
necesit probabil o schimbare a stilului de via, o schimbare
n obiceiul de a face cumprturi, poate chiar a magazinelor,
o modificare a felului n care este folosit timpul, ba poate
chiar ustensile de buctrie noi, schimbarea relaiilor n
familie, a stilului de munc i aa mai departe.
n al doilea rnd, persoanele din grupul de
control i vor schimba i ele modelul de alimentaie:
inei minte, au fost de acord s participe la un proiect
foarte intruziv i lung de apte ani care ar putea implica
schimbri majore ale stilului de via, aadar ar putea fi mai
interesai de sntate dect restul populaiei. n plus, sunt
i ei cntrii, msurai i chestionai n privina dietei,
la intervale regulate. Dieta i sntatea devin mult mai
prezente n mintea lor. i acetia se vor schimba.
Nu vreau s dau de pmnt cu rolul dietei n
sntate m chinui ct pot s gsesc ceva bun n aceste
studii dar situaia reflect una dintre problemele cele mai
importante, anume c sar putea s nu ncepei cu boabe
goji, cu vitamine sau prafuri magice cu enzime, ba chiar
sar putea s nu declanai nicio schimbare. Schimbrile
pas cu pas ale vieii personale care se opun obiceiurilor
dumneavoastr de zi cu zi i mediului n care evoluai sunt

198

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

greu de fcut, ba chiar i mai greu de meninut. E important


ca indivizii s fie vzui la fel i preteniile dramatice ale
nutriionitilor ntrun context social mai larg.
Beneficii rezonabile au fost artate n studii
intervenioniste precum proiectul Nord Karelia din
Finlanda unde echipa de sntate public sa apucat
cu srg s transforme totul n conduita unei comuniti
ntregi, fcnd nelegeri cu magazinele pentru schimbarea
alimentelor existente n rafturi, modificnd stiluri de via,
angajnd educatori i consilieri comunitari, mbuntind
serviciile medicale, obinnd pe lng toate acestea i
nite mbuntiri, dac acceptai c metodologia utilizat
justific o inferen cauzal. (E greu de conceput un grup de
control pentru asemenea studii, astfel c trebuie luate decizii
pragmatice n privina designului; citiil ns pe internet
i decidei singur: eu ia spune un studiu de caz mare i
promitor.)
Sunt destule motive pentru a crede c aceste
chestiuni ale modului de via pot fi mai bine circumscrise
unui nivel societal. Unul dintre factorii cei mai importani
ce in de stilul de via i care pot cauza boala i decesul e
reprezentat, pn la urm, de clasa social. Ca s lum un
exemplu concret, eu stau cu chirie ntrun apartament din
Kentish Town, pe carel pltesc din modestul meu salariu de
medic rezident (nu credei ce se scrie prin ziare despre ct
ctig medicii). Zona este, n mare, populat de persoane
de ras alb din clasa muncitoare, iar sperana de via la
brbaii aduli este de aproximativ aptezeci de ani. La trei
kilometri mai ncolo, n Hampstead, unde antreprenoarea
milionar dr. Gillian McKeith deine o proprietate ntins,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

199

nconjurat de oameni nstrii ai clasei de mijloc, sperana


de via la brbai este de optzeci de ani. tiu asta fiindc am
deschis chiar acum, pe masa din buctrie, un anuar statistic
pe sntate public pentru zona Camden.
Motivul acestei fenomenale dispariti n
sperana de via diferena ntre o pensie ndelungat,
ndestulat, i una destul de scurt nu este grija celor din
Hampstead de a mnca boabe goji i cteva nuci de Brazilia
zi de zi, asigurnduse astfel c nu au deficiene de seleniu,
potrivit sfatului nutriionistului. Asta e o fantezie i, sub
unele aspecte, una dintre cele mai distructive caracteristici
ale proiectului nutriionist per ansamblu, exemplificat de
McKeith: o distragere a ateniei de la adevratele cauze
ale sntii precare, dar i opriim dac merg prea
departe un manifest, cumva, al individualismului
de dreapta. Eti ce mnnci, iar oamenii mor de tineri
fiindc aa le trebuie. Ei aleg moartea, prin ignoran i
puturoenie, ns tu alegi viaa, petele proaspt, uleiul de
msline i de aceea eti sntos. O s apuci optzeci de ani. O
merii. Nu ca ei.
ntori n lumea real, adevratele intervenii
pe sntate public ce se adreseaz cauzelor sociale i legate
de stilul de via ale bolilor sunt cu mult mai puin lucrative,
mai puin spectaculoase dect orice ar visa vreodat vreo
Gillian McKeith sau, mai important, vreun director
de televiziune s v bage pe gt. Care emisiune tv de
audien maxim cerceteaz deerturile alimentare create de
uriaele lanuri de supermarketuri, aceleai companii cu care
fantasticii nutriioniti media au att de adesea contracte
comerciale avantajoase? Unde este interesul n a interzice

200

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

promovarea alimentelor nesntoase, n a facilita prin taxare


accesul la mncare mai sntoas sau n a menine un sistem
clar de catalogare a produselor?
Unde este spectaculosul n a dezvolta medii
care s promoveze n mod natural exerciiile fizice, sau n
planurile urbane care recomand cu precdere ciclismul,
mersul pe jos i transportul public n dauna autovehiculului?
Sau n reducerea inegalitilor mereu n cretere dintre
venitul directorului executiv i salariile celor ce produc
efectiv bunuri? Cnd ai auzit ultima oar de idei elegante
precum autobuze colare la pas* sau ai citit despre
beneficiile lor prin paginile nesate cu nouti despre cele
mai noi mode alimentare?
Nu m atept ca Gillian McKeith sau oricine din
media s abordeze mcar una dintre chestiunile de mai sus
i nici dumneavoastr nar trebui: dac suntem oneti cu
noi nine, nelegem c aceste emisiuni nau dect parial
dea face cu mncarea, ci presupun mai degrab lascivitate i
cupiditate de voyeur, lacrimi, cifre de profit i vodevil.

Dr. McKeith d lecii


unui taximetrist
Iat povestea mea favorit cu McKeith,
provenit din propria ei carte, Hran vie pentru sntate.
Este ntrun taxi, iar oferul, Harry, a recunoscuto. ncearc
s nfiripe o conversaie prietenoas sugernd c petele
ar conine mai multe uleiuri omega dect seminele de
in. McKeith contest acest lucru: Seminele de in conin
* n original, walking school buses nlocuirea autobuzelor colare prin conduce
rea pe jos a copiilor spre coal, nsoii de un adult. (N.t.)

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

201

niveluri cu mult mai mari de uleiuri benefice (omega3 i


omega6), ntro form echilibrat i asimilabil. Cnd
Harry i exprim dezacordul, ea replic: Cum adic nu
eti de acord? iai petrecut cumva ani ntregi conducnd
experimente clinice, lucrnd cu pacieni, innd prelegeri,
prednd, adunnd una dintre cele mai mari biblioteci
personale despre sntate i scriind mult despre subiect?
Eti cumva om de tiin, biochimist, botanist, iai petrecut
cumva viaa ntreag studiind, ca mine, alimentaia i
biochimia? Unde e autoritatea ta tiinific? Harry rspunde
c soia lui e doctor ginecolog. Este cumva i specialist
n nutriie sau biochimist a alimentaiei? ntreab dr.
McKeith. nu, dar e medic.
Eu unul nu sunt specialist n alimentaie i
nici biochimist specializat n nutriie. De fapt, cum tii,
nu pretind c a excela n ceva anume: sper doar c pot citi
i evalua critic literatura de specialitate ceva obinuit
pentru toi absolvenii receni de medicin i mi aplic
aceast abilitate deloc neobinuit asupra afaceritilor
multimilionari care cluzesc nelegerea noastr cultural a
tiinei.
Seminele de in conin cantiti mari de fibre
(ca i compui estrogeni), aadar nu sunt foarte asimilabile
cum pretinde dr. McKeith, asta dac nu le zdrobii, caz n
care au un gust mizerabil. Se vnd ca laxativ n doze de 15
grame, dar v va trebui o cantitate mricic, n parte fiindc
mai exist o problem i cu forma sub care se prezint
uleiurile omega din ele: inul conine o form cu caten
scurt, vegetal, care trebuie convertit n organism n forma
animal cu caten lung, ce poate fi benefic (numit DHA

202

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

sau EPA). Dac inei cont de rata sczut de conversie n


organism, atunci seminele de in conin aproximativ aceeai
cantitate de uleiuri omega ca i petele.
S ne amintim, totodat, c nu trim n
laborator, ci n lumea real. E foarte uor s mncm 100
de grame de macrou dac a fi scris un alt fel de carte,
va fi prezentat acum reeta mea de pete cu orez i ou
n vreme ce, mi permit s insinuez, ar fi ceva mai greu s
ingerai o lingur cu semine de in. Ptrunjelul, la fel, este o
surs bogat de vitamina C, dar no s v apucai s mncai
un ghemotoc mare ct o portocal. Ct despre ce mai spune
dr. McKeith despre echilibrul seminelor de in, nu tiu dac
se refer la factorul spiritual sau la cel biologic, ns petele
e mult mai bogat n omega3, pe care majoritatea pare sl
prefere.
Dar, mai ales, de ce vorbete toat lumea despre
omega3? Vom vedea n capitolul urmtor.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

203

8. Pilulele rezolv
probleme sociale
complexe

204

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

205

Medicalizarea sau or sl fac


pilulele cu untur de pete un
geniu pe copilul meu?
n 2007, British Medical Journal a publicat
un experiment ntins68, bine instrumentat, randomizat
i cu cazmartor, desfurat n mai multe locuri, cu bani
publici i cu un rezultat pozitiv izbitor: cercetarea arta c
exist un tratament care ar putea mbunti semnificativ
comportamentul antisocial la copii. Tratamentul era absolut
sigur, iar studiul era nsoit de o analiz foarte atrgtoare a
raportului costeficien69.
A ajuns povestea pe prima pagin de la Daily
Mail, lcaul curelor miraculoase (i al fricilor sinistre,
ascunse)? A fost dezvoltat subiectul pe pagina de sntate,

206

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

acompaniat de fotografii, sa descris recuperarea miraculoas


a vreunui copil i sa intervievat vreo mam atrgtoare,
uurat, cu care s ne putem identifica toi?
Nu. Subiectul a fost ignorat n unanimitate de
media britanic, n ciuda ngrijorrii sale att n privina
conduitei antisociale, ct i a preocuprii pentru cure
miraculoase, dintrun motiv foarte simplu: cercetarea nu
avea dea face cu niciun fel de pastil. Era legat de un
program practic i ieftin de educaie parental.
n acelai timp, de vreo cinci ani, cotidienele
i posturile de televiziune ncearc s ne tot conving,
recurgnd la tiin, c pilulele cu untur de pete
mbuntesc, dovedit, performanele colare ale copiilor,
sporesc inteligena, atenia i altele. Nimic mai departe
de adevr. Suntem pe punctul s nvm o lecie foarte
interesant despre media, despre cum nu trebuie desfurat
un experiment i despre dorina noastr comun de a primi
explicaii medicalizate, aducnd a tiin, pentru problemele
de zi cu zi. Funcioneaz uleiul de pete? i face pe copiii
notri mai istei i mai manierai? Rspunsul simplu este
c, pentru moment, nimeni nu poate ti. n ciuda a ce vi sa
spus poate, niciodat nu sa fcut o testare pe copii alei la
ntmplare din public.
Ziarele vor s v fac s credei altceva. Am aflat
despre testele Durham cnd am vzut la tiri c se plnuia
testarea capsulelor cu untur de pete pe un lot de 5.000 de
copii. O dovad uimitoare a noilor valori media britanice:
studiul acesta rmne, sunt pregtit s sugerez, poate cea
mai difuzat cercetare clinic din ultimii ani. A fost prezentat
pe Channel 4 i pe ITV, n toate ziarele naionale, uneori

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

207

n mod repetat. Au fost prezise, cu ncredere, rezultate


impresionante.
Acest lucru e alarmant, din dou motive.
tiam, n primul rnd, ce rezultate avuseser
experimentele de dinainte cu efectele capsulelor de ulei
asupra copiilor va veni vremea s le descriu i pe
acestea i nu erau prea incitante. ns mai mult dect
att, ca regul de baz, a spune aa: ori de cte ori cineva
v va spune c rezultatul experimentelor va fi pozitiv
nainte de a ncepe, s tii c v aflai n mijlocul unei
poveti interesante.
Iat ce au plnuit s fac n experimentul
lor: s recruteze 5.000 de copii din ultima clas de
gimnaziu, s le dea tuturor cte ase capsule cu untur de
pete pe zi, apoi s compare rezultatele lor de la examenul
naional cu felul n care fuseser estimate performanele
lor fr capsule. Nu exista grup de control cu care s fie
comparai (ca n cazul bii Aqua Detox fr picioare n
ea, sau precum lumnarea pentru urechi de pe mas, ori
vreun grup de copii care s ia capsule placebo, fr ulei n
ele). Nimic.
Nu mai e nevoie, deja, s v spun ct de ridicol
i mai ales inutil este aceast manier de a face un studiu
asupra unei pilule care, se presupune, ar mbunti prestaia
colar, cu capsule n valoare de 1 milion de lire generos
donate i cu 5.000 de copii la dispoziie. Dar faceimi
plcerea i lsaim s v confirm bnuielile cu date, fiindc,
dac mai nti parcurgem corect chestiunile teoretice,
cercettorii de la Durham vor deveni i mai amuzant de
absurzi.

208

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

La ce ne trebuie un grup placebo


Dac mprii un grup de puti n dou i
unei jumti i dai o capsul placebo, n vreme ce grupul
cellalt primete capsula real cu untur de pete, putei
compara apoi cum se descurc cele dou grupuri i vedea
dac ingredientele din pilul sunt cauza diferenelor de
performan, sau doar simpla nghiire a unei pilule i
faptul de a fi implicat ntrun studiu. De ce este important?
Fiindc trebuie s v amintii c, orice leai face copiilor,
n cadrul unui experiment care msoar mbuntirea
performanelor, ei se vor descurca mai bine.
Mai nti, abilitile copiilor se mbuntesc
oricum cu vremea: ei cresc, timpul trece, ajung s se
priceap mai bine la ce fac. Ai putea s v credei detept,
stnd fr baveic i citind cartea asta, ns lucrurile nau
stat ntotdeauna la fel, dup cum v poate spune mama
dumneavoastr.
Copiii, n al doilea rnd ca i prinii lor
tiu c tabletele le sunt administrate pentru a le spori
performanele, aa c vor fi afectai de efectul placebo. Am
btut deja mult moned pe asta i cred c adevrata poveste
tiinific a legturilor dintre minte i corp e infinit mai
interesant dect orice basm scos la iveal de comunitatea
curelormiracol, dar iat ceva menit s v aminteasc faptul
c efectul placebo e deosebit de puternic: contient sau
incontient, copiii se vor atepta la mbuntiri, la fel ca
prinii i profesorii lor. Copiii sunt nespus de sensibili la
ateptrile noastre n ceea cei privete; ar trebui ca oricui se
ndoiete de asta s i se anuleze carnetul de printe.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

209

n al treilea rnd, copiii i vor mbunti


rezultatele doar pentru c se afl ntrun grup care este
studiat, observat i cruia i se acord atenie, de vreme
ce simplul fapt de a fi subiect de studiu v poate spori
calitatea prestaiilor sau v poate nzdrveni dup boal.
Fenomenul este numit efectul Hawthorne, nu dup un
om, ci dup numele unei fabrici n care a fost observat
pentru ntia oar. n 1923, Thomas Edison (cel cu becul)
conducea Comitetul pentru Relaia dintre Cantitatea i
Calitatea Iluminrii n Scopul Eficienei n Producie.
Rapoarte diferite, provenite de la diverse companii,
duseser la concluzia c o mai bun iluminare putea crete
productivitatea, aa c un cercettor pe nume Deming
ia adus echipa pentru a testa respectiva teorie la uzina
electric Hawthorne din Cicero, Illinois.
V voi oferi viziunea mitizat simplificat a
cercetrii, un compromis rar ntre pedanterie i simplitate.
Cnd cercettorii au crescut intensitatea luminii, au
descoperit c performanele cresc. ns cnd au redus
luminozitatea, performana a continuat s creasc.
De fapt, indiferent cear fi fcut, productivitatea era
cresctoare. Descoperirea era foarte important: cnd le spui
muncitorilor c particip la un studiu special care urmrete
s stabileasc cum sar putea mbunti productivitatea,
apoi faci ceva productivitatea sporete. E un fel de efect
placebo, fiindc placebo nare a face cu prezena fizic a
pilulei, ci cu semnificaia cultural a unei intervenii, care
printre altele include ateptrile dumneavoastr, ca i pe cele
ale operatorilor care au grij de dumneavoastr i v msoar
randamentul.

210

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Dincolo de aceste chestiuni tehnice, trebuie


s punem totodat rezultatele examenului naional
msurate n testul cu pricina n contextul potrivit.
Durham are un istoric de rezultate proaste la examene,
prin urmare consiliul local se va zbate din rsputeri s
mbunteasc performanele colare prin tot soiul de
iniiative i eforturi deosebite, plus fonduri suplimentare,
toate n paralel cu testul unturii de pete.
Ar trebui s ne mai amintim i acest bizar
ritual englezesc prin care rezultatele examenului naional
se mbuntesc de la an la an, cu toate c oricine ar sugera
c examenele devin mai uoare e criticat imediat pentru
subminarea realizrilor candidailor care au avut succes.
Dac privim n ansamblu lucrurile, de fapt, vom vedea c
aceast scdere a nivelului de dificultate e evident: exist
teste vechi de patruzeci de ani, de nivel elementar (O), mai
dificile dect testele curente de nivel superior (A); i mai
sunt i examene de absolvire a facultii, la matematic, mai
uoare dect vechile teste cu calificativ A.
S recapitulm: rezultatele examenului
naional vor fi din ce n ce mai bune oricum; Durham va
ncerca din rsputeri s mbunteasc rezultatele prin
alte metode; i orice puti care ia pilulele i va mbunti
oricum rezultatele, din cauza efectului placebo i a efectului
Hawthorne.
Toate acestea ar fi putut fi evitate prin
mprirea n dou a grupului i administrarea de placebo
unuia, separnd efectul specific al capsulelor cu untur de
pete de efectul general al celorlalte chestii descrise mai sus.
Aa ceva var furniza informaii foarte utile.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

211

E vreodat acceptabil un test n maniera celui


desfurat la Durham? Da. Putei face ceva numit testare
deschis, fr grup placebo, i acest tip de cercetare este
acceptat. De fapt, avem, aici, o lecie important despre
tiin: putei face un experiment mai puin riguros, din
motive practice, atta vreme ct tii cu claritate ce avei de
gnd cnd v prezentai studiul, ca alii s se poat hotr
cum s v interpreteze descoperirile.
Exist i o important rezerv. Dac facei
acest gen de compromis n cercetare, fr grup placebo,
deschis, dar cu sperana de a obine datele cele mai precise
despre beneficiile tratamentului, atunci trebuie s o facei
ct de atent putei, fr s uitai nicio clip c rezultatele
var putea fi distorsionate de ateptri, de efectul placebo,
de efectul Hawthorne i aa mai departe. V putei nscrie
copiii pentru proiect cu calm i cu precauie, afirmnd, ntro
manier relaxat, c facei o mic cercetare informal asupra
unor tablete, fr s spunei ce v ateptai s descoperii,
efectuai studiul fr mult tamtam i msurai cu calm
rezultatele la final.
Ce sa fcut la Durham a fost exact opusul. Au
adus prin clase puzderie de operatori de filmare, sunetiti
i oameni cu lumini. Copiii au fost intervievai la radio, la
televizor i n ziare; la fel prinii lor i profesorii. Au fcut
aidoma i n cazul lui Madeleine Portwood, psihopedagogul
care a realizat testele, i n cel al lui Dave Ford, responsabil
cu educaia n consiliul local acetia au vorbit, n mod
bizar, despre ncrederea cu care erau ateptate rezultate
pozitive. Dup mine, au fcut literalmente tot posibilul
pentru a asigura false rezultate pozitive, distrugnd ansele

212

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

studiului de a avea vreo semnificaie i de a oferi informaii


noi. Ct de des se ntmpl asta? n lumea nutriionismului,
din pcate, acesta pare s fie protocolul standard de
cercetare.
Ar trebui s ne amintim i c aceste testri
cu untur de pete msoar nite indicatori foarte volatili.
Rezultatele la un test colar i comportamentul (un
cuvnt cu o larg arie semantic) sunt lucruri vaste,
instabile, amorfe. Se vor schimba dintr-o clip n alta, n
funcie de circumstane, reprezentare mental i ateptri.
Comportamentul nu e ca nivelul de hemoglobin din snge,
ca nlimea sau inteligena.
Consiliul local de la Durham i cel de la Equazen
au avut un att de mare succes cu publicitatea, ori datorit
unui entuziasm nermurit pentru rezultate pozitive sau
din simpl neghiobie (nu tiu exact care din ele), c au
izbutit si saboteze complet experimentul. nainte chiar
ca prima capsul cu untur s fie nghiit de primul copil,
suplimentul Eye Q i ntreaga testare avuseser parte de o
larg publicitate n ziarele locale, n Guardian, Observer, Daily
Mail, The Times, Channel 4, BBC, ITV, Daily Express, Daily
Mirror, Sun, GMTV, Womans Own i multe altele. Nimeni nu
putea spune c, din punct de vedere mediatic, copiii nar fi
fost acoperii*.
Dumneavoastr nu suntei psihopedagog. Nu
suntei eful Departamentului educaie din consiliul local.
Nu suntei longevivul doctor n medicin al unei afaceri
de milioane cu pilule, care face numeroase testri. Sunt
ns destul de sigur c nelegei prea bine aceste critici i
ngrijorri, fiindc nu e niciun savantlc.
*

De fapt, e greu de apreciat cam ct de mare a ajuns circul cu untura de pete, dea
lungul anilor n care sa derulat. Profesorul Sir Robert Winston nsui, prezentatorul
mustcios al nenumratelor emisiuni de tiin de pe BBC, a sprijinit personal un
produs concurent cu omega3, ntro campanie mediatic oprit n cele din urm de
ASA, deoarece nclca regulamentul privitor la adevr i substaniere.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

213

Durham se apr
Fiind o fiin destul de inocent i deschis
la minte, mam ndreptat ctre cei care au organizat
experimentul i leam spus de la obraz c au fcut exact ce
trebuia ca s obin rezultate nefolositoare. Asta ar face
oricine ntrun context academic, i pn la urm a fost vorba
despre o cercetare. Rspunsul lor a fost simplu. Am fost
foarte clari, a zis directorul Dave Ford, inspector-ef colar
la Durham i mintea ce a generat ntregul proiect. Aceasta
nu este o cercetare.
Cam slbu. Eu sun i sugerez c studiul a fost
conceput prost i brusc totul e n regul fiindc de fapt nu
este o cercetare? Au fost i alte motive pentru a considera
c o asemenea aprare este neplauzibil. Asociaia Presei
a numito cercetare. Channel 4, ITV i toi ceilali care au
relatat experimentul lau prezentat, foarte clar, ca pe o
cercetare (clipurile se pot vedea pe badscience.net). Mai
mult, propria publicaie a consiliului local Durham la numit
n mod repetat studiu i cercetare*. Au dat ceva unor
copii de coal i au msurat rezultatul. Chiar descrierea lor
pentru aceast activitate a fost cercetare. Acum spun c na
fost aa.
Mam ndreptat apoi spre Equazen, productorul
ludat nc peste tot prin pres pentru implicarea n aceste
testri, aproape garantate prin prisma metodologiei
pe care am discutato deja s produc false rezultate
pozitive. Adam Kelliher, directorul executiv al companiei, a
oferit alte clarificri: fusese vorba despre o iniiativ. Nu
era cercetare i nici studiu, aa c nu puteam s critic
*

Ca mrturie a prostiei crase dovedite de consiliul din Durham, acesta sa strduit


s schimbe formularea din comunicatul de pres afiat pe siteul lor, de parc asta ar
putea rezolva erorile de concepere a studiului.

214

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

proiectul ca atare. Dei era greu de ignorat c PRul Equazen


vorbea despre administrarea unei capsule i de msurarea
rezultatului, iar cuvntul folosit de compania nsi pentru a
descrie aceast activitate a fost chiar cercetare.
Dr. Madeleine Portwood, psihopedagogul
coordonator al studiului, la numit cercetare de dou ori,
n Daily Mail. Orice articol pe aceast tem l descrie ca pe
un studiu tiinific. Au dat X i au msurat schimbarea n
Y. Cercetare iau spus, i aa a i fost, doar c o cercetare
stupid. Simpla afirmaie A, dar asta nui cercetare nu m
izbete ca un argument nici adecvat i nici foarte matur. Nu
au prut s cread nici c o studiere a fenomenului ar fi fost
mcar necesar, de vreme ce, a explicat Dave Ford, dovezile
artau deja c untura de pete este benefic. S vedem.

Dovezile lui pete


Uleiurile omega3 sunt acizi grai eseniali.
Se cheam eseniali fiindc nu sunt fabricai de organism
(spre deosebire de glucoz ori vitamina D, spre exemplu),
aa c trebuie si mncai. Asta se aplic n privina multor
lucruri, precum vitaminele, de pild, i reprezint unul
dintre nenumratele motive pentru care este bine s mncai
variat, un altul fiind plcerea.
Se gsesc n uleiurile provenite din pete i n
forme uor diferite n uleiul de reginanopii, n cel de in
i n altele. Dac privii diagrama din manualul de biochimie,
vei vedea c aceste molecule exercit n organism o mulime
de funcii: sunt implicate n construirea membranelor, n

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

215

cea a unor molecule care au dea face cu comunicarea dintre


celule, spre exemplu n cazurile de inflamaie. Din acest
motiv, unele persoane cred c ar putea fi folositor s le
ingereze n cantiti mai mari.
Eu, unul, sunt deschis la aceast idee, ns
exist motive ntemeiate de scepticism, fiindc vorbim
aici de istorie. n trecut, cu decenii nainte de cercetarea
din Durham, studierea acizilor grai eseniali a cunoscut
fraude, secretoenie, procese, rezultate negative trecute
sub tcere, distorsiuni mediatice pe scar larg, ca i unele
cazuri izbitoare de indivizi ce sau folosit de pres pentru a
prezenta descoperirile direct publicului, ncercnd s evite
mecanismele instituionale reglatoare. Vom reveni mai trziu
la asta.
Au fost fcute, pn acum numraile
ase studii despre efectele uleiului de pete asupra copiilor.
Niciunul dintre ele nu sa realizat avnd ca subieci copii
normali, selectai aleatoriu: toate sau fcut pe categorii
speciale de copii, cu un diagnostic sau altul dislexie,
deficit de atenie i aa mai departe. Trei dintre testri au
artat unele rezultate pozitive, printre multele lucruri pe care
leau msurat (dar nu uitai, dac msurai o sut de chestii
ntrun studiu, cteva dintre acestea vor arta mbuntiri
din pur ntmplare, cum vom vedea mai ncolo), n vreme
ce alte trei au fost negative. Unul, amuzant lucru, a ajuns
la concluzia c grupul placebo sa comportat mai bine, n
privina ctorva indicatori, dect cel cu untura de pete.
Cercetrile sunt toate rezumate pe badscience.com.
i totui: Toate cercetrile noastre, att
publicate, ct i nepublicate, arat c formula Eye Q poate fi

216

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

de un real ajutor la sporirea performanelor colare, susine


Adam Kelliher, director al Equazen. Absolut toate.
Ca s putem lua n serios o asemenea afirmaie,
ar trebui s citim despre cercetare. Nu acuz pe nimeni,
nicio fraciune de secund, de falsificarea cercetrii: n orice
caz, dac cineva ar suspecta frauda, citirea lucrrii nu ar
ajuta, fiindc, dac rezultatele au fost falsificate cu vreun
pic de entuziasm, var trebui un cercettor statistician,
plus o grmad de timp i de informaie ca s dai asta
n vileag. ns trebuie s parcurgem cercetrile publicate
pentru a stabili dac concluziile trase de acionarii ce au
pltit cercetarea sunt valide ori dac prezint probleme
metodologice ce le transform interpretarea ntro
autondeplinire a prediciilor, incompeten sau pur i
simplu o judecat de valoare cu care sar putea s nu fii de
acord.
Paul Broca, de exemplu, a fost un faimos
craniolog francez din secolul al nousprezecelea al crui
nume a fost dat ariei Broca, partea din lobul frontal implicat
n procesul vorbirii (care este ters n momentul unui
atac cerebral). Printre alte procupri, Broca avea obiceiul
s msoare creieri i era deranjat de faptul c germanii
aveau mereu creierii mai grei cu o sut de grame dect
francezii. Aa c a decis c ali factori, precum greutatea
corporal total, ar trebui luai n considerare la msurarea
dimensiunilor creierului: lucrul acesta, spre satisfacia sa,
explica mrimea mai mare a creierilor nemeti. ns pentru
rezultatele sale ce artau faptul c brbaii au creieri mai
mari dect femeile na fcut asemenea ajustri. Accident sau
intenie, e o peticeal.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

217

Cesare Lombroso, un pionier din secolul al


nousprezecelea al criminologiei biologice, a fcut retuuri
la fel de inconsistente n studiile sale, declarnd c criminalii
erau insensibili la durere, ca i rasele inferioare, semn
al naturii lor primitive, ns identificnd exact aceeai
calitate ca pe o dovad a curajului i bravurii europenilor.
Diavolul slluiete n detalii i de aceea savanii i descriu
metodologia complet i rezultatele n lucrri academice,
nu prin ziare sau pe la emisiuni tv; de aceea cercetarea
experimental nu poate fi mediatizat doar de presa
comercial.
Poate simii, dup acest simulacru de
cercetare, c ar trebui s privim cu precauie laudele
pe care Durham i Equazen i le aduc, ns a trata cu
suspiciune, n exact acelai fel, rezultatele unor academicieni
serioi (ei nar avea nimic mpotriv, iar eu a putea s
citesc despre dovezile pe care sau bazat). Am cerut celor
de la Equazen cele douzeci de studii pozitive i mi sa
spus c trebuie s semnez un acord de confidenialitate ca
s mi le arate. Adic un acord de confidenialitate pentru
a evalua probele care stau la baza unor afirmaii extrem
de mediatizate, de ani ntregi, de pres i de angajai ai
consiliului local din Durham, ce privesc o arie extrem
de controversat a nutriiei i comportamentului, de un
imens interes pentru public; probele unor experimente
desfurate iertaim dac devin sentimental pe
copiii notri. Am refuzat*.
ntre timp, prin ziare i pe la televiziuni, pe
unde te uitai, cel puin de prin 2002, apreau relatri despre
cercetri pozitive n privina unturii de pete la Durham,
*

Dei nu ai fi tiut dac am semnat, deoarece na fi avut voie s v spun.

218

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

folosinduse produse Equazen. Aceste studii par s fi fost


cam vreo jumtate de duzin, n diferite locuri, desfurate
de angajai ai consiliului local Durham asupra unor copii de la
coli publice din Durham, dei nici urm de ele n publicaiile
tiinifice (n afar de un studiu fcut de un cercettor de la
Oxford70, care avea ca subieci copii cu dispraxie motorie).
Au existat nenumrate comunicate de pres entuziaste care
vorbeau despre rezultatele bune (i mai povesteau cum uleiul
de pete mbuntete tenul copiilor, plus alte beneficii)
dar fr niciun studiu publicat.
Am contactat Durham. Miau fcut legtura cu
Madeleine Portwood, partea tiinific a acestei operaiuni
enorme i ndelungate. Apare adesea la televizor s vorbeasc
despre untura de pete, folosind termeni nepotrivii
tehnic precum limbic naintea unei audiene formate din
nespecialiti. Sun complicat, spun prezentatorii tv, ns
tiina afirm Portwood este vizibil entuziasmat s
vorbeasc cu prini i jurnaliti, ns mie nu mia rspuns la
apel. Biroului de pres ia luat o sptmn smi rspund la
e-mailuri. Am cerut detalii despre studiile ce se fcuser sau
se fceau. Rspunsurile preau s nu reflecte ce se declarase
prin pres. Cel puin o serie de teste preau s lipseasc. Am
cerut detalii metodologice despre studiile pe care le fceau i
rezultate ale celor deja fcute. Nu nainte de a le publica, mi
sa rspuns.
Equazen i consiliul din Durham au antrenat,
dresat i hrnit cu linguria, dea lungul anilor, un numr
imens de jurnaliti, oferindule timp i energie; din cte vd,
e o singur diferen ntre mine i acei reporteri: din cte au
scris reiese clar ct de puine tiu despre conceperea unei

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

219

cercetri, n vreme ce eu, ei bine, mai tiu cte ceva (i la fel i


dumneavoastr, acum).
Am fost ndrumat ntre timp ctre siteul
durhamtrials.org, de parc ar fi coninut date folositoare.
Zpcise de cap, nici vorb, o mulime de jurnaliti i de
prini naintea mea, i are linkuri ctre multe poveti
din pres i reclame Equazen. ns ca surs de informaii
despre cercetri, siteul e o perfect ilustrare a motivelor
pentru care cercetarea ar trebui publicat nainte de a face
afirmaii grandioase despre rezultate. E greu de spus cei
pe acolo. Ultima dat cnd mam uitat am gsit nite date
mprumutate de la o cercetare fcut cum trebuie, publicat
n alt parte de nite cercettori de la Oxford (realizat
ntmpltor n Durham), ns n afar de asta nici urm de
studiile proprii controlate placebo ce apreau nencetat pe
la tiri. Erau o mulime de grafice ce artau complicat, dar
preau s fie de la cercetrile speciale tip Durham, fr
grup de control. Descriu mbuntiri, nsoite de grafice care
s le pun n lumin, dar nu exist statistici pentru a putea
spune c schimbrile sunt relevante.
E aproape imposibil s exprim ct de mult
informaie lipsete de pe site, iar acest lucru face ca datele
existente acolo s fie inutile. Avem, de exemplu, o cercetare
cu rezultatele descrise ntrun grafic, ns nicieri, pe ntregul
site, din cte am putut smi dau seama, nu i se spune ci
copii au participat la respectivul studiu. E greu s te gndeti
la o informaie mai elementar dect asta. ns gseti
mrturii grl, care sar potrivi ntocmai pe un site al vreunui
terapeut alternativ care vinde cure miraculoase. Un copil
spune: Nu m mai intereseaz aa de mult televizorul. mi

220

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

place s citesc cri. Cel mai bun loc din lume e biblioteca. E
grozav.
Am simit c publicul ar trebui s tie ce sa
fcut n aceste experimente. Studiul a fost probabil cea mai
mediatizat cercetare din ultimii ani, un subiect de interes
public major iar experimentele au fost fcute de angajai
publici asupra copiilor. Astfel c am fcut o solicitare oficial
de acces la informaie pentru aceste date pe care e necesar
s le tii despre un studiu: ce sa fcut, cine erau copiii,
ce msurtori au fost efectuate i aa mai departe. De fapt
tot ce exist n ghidurile foarte standardizate i complete
CONSORT, care descriu cele mai bune practici pentru
prezentarea rezultatelor din cercetare. Consiliul din Durham
a refuzat, pe motiv de costuri.
Aa c am convins nite cititori ai rubricii mele
din ziar s cear crmpeie de informaie, astfel ca niciunul
dintre noi s nu cear ceva foarte costisitor. Am fost acuzat
c desfor o campanie ruintenionat de hruire.
Preedintele consiliului sa plns la Guardian. ntrun sfrit
mi sa comunicat c ntrebrile mele iar putea primi
rspuns, cu condiia s cltoresc n persoan mai mult de
400 km spre nord pn n Durham. Diferii cititori au fcut
solicitri: li sa spus c mare parte din informaiile solicitate
nu ar exista oricum.
n cele din urm, n februarie 2008, dup
o scdere dezamgitoare n rata de succes la examenul
naional, consiliul a anunat c nu existase nicicnd o
intenie de msurare a nivelului de performan la examene.
Asta ma surprins pn i pe mine. Ca s fiu absolut exact, au
spus, rspunznd unei ntrebri indignate primite n scris de

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

221

la un director de coal ieit la pensie, urmtoarele: Cum am


precizat anterior, nu sa intenionat niciodat, iar consiliul
local nu a sugerat niciodat c aceast iniiativ va fi folosit
pentru obinerea de concluzii despre eficacitatea sau nu a
administrrii de untur de pete n scopul creterii notelor la
examen.
Se nelege de la sine c aa ceva contrazice
implicit toate afirmaiile fcute dea lungul vremii. ntrun
articol din Daily Mail din 5 septembrie 2006, cu titlul Studiu
asupra unturii de pete lansat pentru rezultate mai bune
la examenul naional, Dave Ford, inspectorulef colar,
a spus: Vom fi capabili s evalum progresul elevilor i
s msurm dac scorurile realizate sunt mai bune dect
cele prevzute. Dr. Madeleine Portwood, psihopedagogul
emerit care a pus n practic cercetarea, a spus: Studiile
precedente au scos la iveal rezultate remarcabile i sunt
sigur c i n cazul acestuia vom observa beneficii notabile.
Din comunicatul de pres al consiliului din
Durham de la nceputul cercetrii: Responsabilii cu
educaia din districtul Durham vor porni o iniiativ
unic, pe care o cred capabil s produc rezultate-record
la examenul naional din vara viitoare. Se arat acolo c
elevilor li se dau pilule pentru a se vedea dac mbuntirile
deja demonstrate de experimentele preliminare se vor
reflecta i n sporirea performanelor la examene.
Inspectorulef e convins c aceste pilule ar putea avea
un impact direct asupra rezultatelor de la examene acest
experiment extins pe tot departamentul va continua pn
la examenele de capacitate din iunie anul viitor, iar primul
test al eficacitii suplimentelor se va vedea la simulrile

222

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

de examen din decembrie al acestui an. Vom fi capabili


s evalum progresul elevilor i s msurm dac scorurile
realizate sunt mai bune dect cele prevzute, arat Dave
Ford n comunicatul de pres despre cercetare, care, ni se
spune, na fost cercetare i nici na intenionat s colecteze
date despre rezultatele examenelor. Am bgat de seam,
cu o oarecare uimire, c schimbaser comunicatul de pres
original de pe siteul consiliului din Durham, eliminnd
cuvntul cercetare.
De ce sunt importante toate acestea? Ei bine, n
primul rnd, cum spuneam, a fost cel mai mediatizat studiu
al anului, iar faptul c a fost un exerciiu att de neghiob
nu poate dect s submineze nelegerea publicului asupra
nsei naturii dovezii i cercetrii. Cnd oamenii i dau
seama c studiile sunt greit concepute, ncrederea publicului
n cercetare se diminueaz: aa ceva nu poate duce dect la
scderea dorinei de participare la cercetri, iar recrutarea de
participani la testri e i aa destul de dificil.
Mai mult, ne confruntm aici i cu chestiuni de
natur etic. Participanii i pun la dispoziie corpurile
i pe cele ale copiilor lor pentru studii, nelegnd c
rezultatele vor duce la sporirea cunoaterii medicale i
tiinifice. Se ateapt ca studiul fcut pe ei s fie bine dirijat,
informativ i ca rezultatele s fie publicate integral, pentru a
fi vzute de toi.
Am vzut ce fel de pliante informative pentru
prini au fost distribuite pentru proiectul Durham i toate
promoveaz, fr ambiguiti, acest exerciiu ca pe un
proiect de cercetare tiinific. Termenul studiu e folosit de
aptesprezece ori ntrunul dintre aceti fluturai, dei exist

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

223

anse mici ca studiul (sau cercetarea ori iniiativa) s


produc vreo informaie util, din motivele prezentate, i
oricum sa anunat deja c efectul asupra examenelor nu va
fi publicat.
Din aceste motive, cercetarea a fost, dup opinia
mea, lipsit de etic*. Poate avei prerile dumneavoastr,
ns e greu de neles ce justificri ar fi pentru blocarea
rezultatelor acestei cercetri, acum c sa terminat.
Pedagogilor, cercettorilor, profesorilor, prinilor i opiniei
publice ar trebui s li se permit s evalueze metodele i
rezultatele, s trag concluzii proprii despre nsemntatea ei,
orict de slab ar fi fost conceput. E de fapt aceeai situaie
ca i cu informaiile despre eficacitatea antidepresivelor,
inute secrete de companiile farmaceutice, i o ilustrare n
plus a similitudinilor dintre aceste industrii productoare
de pastile, n ciuda eforturilor industriei de suplimente
alimentare de ai lua un aer mai alternativ.

Puterea st n pilul?
Nu sunt, personal i am tot dreptul so
spun, foarte interesat n a ti dac pilulele cu untur de
pete cresc inteligena copiilor, i afirm asta din mai multe
motive. Mai nti c nu promovez produse n pres, nu sunt
un guru al stilului de via i, n ciuda bonusurilor financiare
cu mult superioare, nu sunt sub nicio form implicat n a
oferi cititorilor sfaturi privitoare la sntate (sincer s fiu,
a prefera s las nite pianjeni si depun oule n pielea
mea). ns, dac reflectai puin, beneficiile uleiului de pete
*

Dac tot vorbim despre etic, Durham a pretins c s administrezi placebo la jum
tate dintre copii ar fi n sine o practic neetic: nc o eroare sistemic. Nu tim dac
uleiul de pete este sau nu benefic. Acesta ar fi scopul unei cercetri corecte care s
sondeze situaia.

224

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

pentru randamentul colar nu vor fi probabil att de ieite


din comun. Nu suferim de o epidemie de vegetarianism
extrem, de exemplu, iar oamenii sau dovedit tot att de
versatili ca i dietele lor diferite, din Alaska pn n Deertul
Sinai.
Mai mult ca orice ns, cu riscul de a prea
cel mai plicticos individ pe carel tii, repet: nu a ncepe
cu molecule, cu pilule, pe post de soluie pentru acest gen
de probleme. Nu m pot opri s nu observ c Durham
promoveaz capsule ce cost 80 de penny pe zi pentru
un copil, n vreme ce pentru mncarea de la cantina
colii cheltuie doar 65 de penny, deci ai putea ncepe de
aici. Sau ai putea restriciona publicitatea la mncare
nesntoas, cum a fcut recent guvernul. Vai putea
preocupa de contientizarea problemelor legate de alimente
i alimentaie, cum a fcut nu de mult vreme Jamie Oliver,
fr s se ascund dup pseudotiin i pastilemiracol.
Putei chiar s lsai deoparte obsesia pentru
mncare mcar o dat i s v uitai la abilitile
parentale, la recrutarea profesorilor, la excluziunea social, la
dimensiunile unei clase de curs sau la inegalitile sociale i
la prpastia tot mai mare dintre venituri. Sau la programele
pentru prini, cum am spus chiar de la nceput. ns
asemenea subiecte nu strnesc interesul presei. Pastila care
rezolv probleme sociale complexe pare mai aproape de o
tire dect orice alt lucru care implic un program plicticos
adresat prinilor.
Acest lucru se datoreaz parial felului n care
jurnalitii gndesc i caut tirea, dar are dea face i cu felul
n care sunt promovate aceste subiecte. Nu iam cunoscut pe

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

225

Hutchings et al., autorii studiului despre abilitile parentale


cu care am nceput acest capitol i sunt ct se poate de
pregtit s aflu c stau la restaurant, zi de zi, pn la dou
dimineaa, linguind jurnaliti tv i tratndui cu ampanie
i picoturi, ns bnuiesc c n realitate sunt nite
cercettori linitii i modeti. Companiile private, pe de alt
parte, au o uria putere de foc n ce privete relaiile publice,
o singur chestie de promovat, timp pentru a lega relaii
cu jurnalitii interesai i o nelegere viclean a dorinelor
publicului i ale mass-mediei, a speranelor noastre colective
i a viselor consumiste.
Povestea unturii de pete nu este nici pe
departe unic: adesea, mnai de nevoia de a vinde pilule,
productorii vnd o gril de explicaie mai extins i, cum
a observat primul George Orwell, adevratul geniu n
publicitate este vinderea soluiei i a problemei. Companiile
farmaceutice au muncit din greu, n reclamele adresate direct
consumatorului i n strdaniile de a convinge, s mping
n fa ipoteza serotoninei pentru depresie, dei dovezile
tiinifice pentru aceast teorie se subiaz de la un an la
altul; iar industria suplimentelor alimentare, pentru piaa
proprie, promoveaz deficienele n diet ca pe o cauz
tratabil a dispoziiei proaste (eu personal nam nicio cur
miraculoas de oferit i cred c aceste probleme au, se poate
discuta despre asta, cauze sociale mai interesante ba chiar,
posibil, mai potrivite unei intervenii).
Aceste poveti cu uleiul sunt un exemplu clasic al
unui fenomen descris, mai general, drept medicalizare
expansiunea biomedicalului ctre domenii unde sar putea
s nu fie folositor ori necesar. n trecut, acest fenomen a fost

226

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

portretizat drept ceva provocat de doctori unei lumi pasive


i lipsite de bnuial, o expansiune a imperiului medical. n
realitate se pare c aceste istorii biomedicale reducioniste
pot prezenta atracie pentru noi toi, fiindc problemele
complexe au adesea cauze deprimant de complicate, iar
soluiile pot fi costisitoare i nesatisfctoare.
n cea mai agresiv ipostaz a sa, procesul a
fost caracterizat drept propagarea bolii71. Se poate vedea
n lumea remediilor false un pic de atenie ndreptat
ntracolo v poate deschide ochii, ns n industria
farmaceutic povestea e aa: fructele la ndemn ale
cercetrii medicale au cam fost culese, iar industria se
ndreapt rapid spre o pan de entiti moleculare noi. n anii
1990 sau nregistrat cte cincizeci pe an, dar acum au ajuns
la doar douzeci pe an, dintre care multe sunt reproduceri.
Au dat de belea.
Fiindc nu pot gsi tratamente noi pentru boli
pe care le avem deja, companiile farmaceutice inventeaz
boli noi pentru tratamentele pe care le avem deja. Printre
favoriii receni sunt sindromul de anxietate social (numai
bun pentru inhibitorii selectivi ai recaptrii serotoninei
ISRS), disfuncia sexual feminin (un nou uz al Viagrei
pentru femei), sindromul mncatului nocturn (tot ISRS) i
aa mai departe: probleme reale, ns nu tocmai genul de
afeciuni tratabile cu pastile i nu chiar bine acoperite de
termenii reducionismului biomedical. Viziunea potrivit
creia modificarea inteligenei, pierderea libidoului,
timiditatea i oboseala sunt vzute ca tratabile cu pilule e
una grosolan, exploatatoare i, sincer vorbind, una care
reduce responsabilitatea personal.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

227

Aceste rudimentare mecanisme biomedicale pot


foarte bine s creasc efectul placebo al pastilelor, ns sunt
totodat i seductor de precise, fiindc las intenionat multe
lucruri deoparte. Sub umbrela media a campaniei de relansare
a Viagrei ca tratament pentru femei, fcut la nceputul anilor
2000, i inventarea noii boli, disfuncia sexual feminin, nu
doar tabletele au fost vndute. Ci i explicaia.
Revistele lucioase spun poveti despre cupluri
cu probleme relaionale, care sau dus la medicul de familie,
iar acesta nu lea neles problema (fiindc acesta este
primul paragraf al oricrui subiect medical din pres). Sau
dus apoi la specialist, dar nici asta na ajutat cu nimic. ns
dup aceea sau dus la o clinic privat. Au fcut analize de
snge, profiluri hormonale, explorri imagistice ezoterice
ale fluxului de snge n clitoris i au neles: soluia era o
pastil. Dar asta nu e dect jumtate de poveste. Problema
inea de mecanic. Arareori apare vreo meniune despre ali
factori: c ea se simea ostenit de munca n exces sau el era
extenuat de stresul de a fi proaspt tat i i venea greu s
se mpace cu faptul c nevasta sa a devenit mam a copiilor
lui i nu mai este bunciunea cu care sa giugiulit n 1983 pe
duumea la petrecerea friei studeneti, n acordurile lui
Dont You Want Me Baby? de Human League. Nu. Fiindc
despre asemenea chestiuni nu vrem s vorbim, cum nu
vrem s vorbim nici despre inechitate social, dezintegrarea
comunitilor locale, spargerea modelului familial, impactul
nesiguranei locului de munc, schimbarea ateptrilor i
a noiunilor despre persoan sau orice ali factori dificili,
compleci care au dea face cu aparenta cretere a ponderii
comportamentului antisocial n coli.

228

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Ar trebui ns, nainte de orice, s recunoatem


i s apreciem geniul acestui proiect uria al uleiului de pete,
geniul nutriionitilor care iau promovat pilulele n media
i prin coli, findc, mai mult dect oricui, au vndut copiilor,
n acea perioad a vieii n care acetia sunt cel mai uor de
impresionat, un mesaj foarte puternic: c ai nevoie de pastile
ca s duci o via normal, sntoas, c o diet i un stil de
via fr abuzuri nu sunt de ajuns, ba chiar c o pilul poate
corecta eecurile din alte domenii. Au promovat mesajul
direct n coli, n familii, n minile prinilor ngrijorai;
intenia lor este s fac orice copil s priceap c trebuie s
nghit cte ase capsule mari, colorate, scumpe, de trei ori
pe zi, lucru care va mbunti caliti vitale, dar intangibile:
concentrare, comportament i inteligen.
Acesta e marele beneficiu pentru industria
pastilelor, de orice fel ar fi. A prefera pilule cu untur de
pete Ritalinului, ns capsulele acestea sunt destinate s
ajung la fiecare copil din ar i au ctigat nendoielnic
btlia. mi spun prietenii c n unele coli este considerat
aproape o neglijare a copilului necumprarea acestor capsule,
iar impactul acestei practici asupra generaiei actuale de
elevi, crescui cu pastile, va continua s zmisleasc fructe
bogate pentru toate industriile, mult dup ce capsulele cu
ulei de pete vor fi uitate.

S ne calmm: complexul
farmaceutic industrial
Reflectarea n media ca mijloc de a obine
publicitate pentru o marc anume e un drum bttorit (i

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

229

tot de acolo se trag i acei savani care au descoperit ecuaia


pentru, a cror poveste o vom parcurge ntrun capitol
urmtor). Campaniile de PR calculeaz pn i ceva pe nume
echivalente publicitare pentru expunerea de care marca
beneficiaz gratuit, iar ntro perioad n care tot mai multe
tiri sunt generate de tot mai puini jurnaliti este inevitabil
ca asemenea scurtturi ctre informaii pline de culoare
s fie bine primite de reporteri. tirile i reportajele despre
un produs anume au totodat mult mai mult greutate n
imaginaia publicului dect o reclam pltit i exist mai
multe anse s fie citite sau privite.
ns din promovarea editorial a produsului
pseudomedical se poate trage i un alt folos, mai subtil:
susinerile care se fac n reclame sau pe ambalajele
suplimentelor alimentare ori ale produselor la limita
medicinei sunt reglementate drastic, ns afirmaiile fcute
de jurnaliti nu se supun acelorai restricii.
O asemenea iscusit diviziune a muncii este una
dintre cele mai interesante trsturi ale industriei medicale
alternative. Stai o clip i chibzuii la toate lucrurile pe care
ai ajuns s le credei adevrate sau pe care, cel puin, le auzii
trmbiate adesea despre diferite suplimente: glucozamina
trateaz artrita; antioxidanii previn cancerul i bolile de
inim; omega3, din uleiul de pete, crete inteligena.
Afirmaiile acestea au devenit curente, o parte a culturii
noastre n aceeai msur ca i frunza de tevie e bun la
pictura de urzic; dar arareori le vei vedea, dac le vei
vedea, afiate explicit pe ambalaje sau n materialul publicitar.
Odat ce nelegei asta, suplimentele colorate
capt o perspectiv un pic mai interesant: autorul

230

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

rubricii de terapie alternativ va emite o afirmaie


categoric i nesustenabil tiinific despre glucozamin,
susinnd c aceasta va ameliora durerile de ncheieturi
ale cititorului; compania fabricant de pastile, ntre
timp, va avea o reclam de o pagin la glucozamin,
care nu vorbete dect despre doz i, posibil, aduce n
discuie ceva din biologia elementar n loc de informaii
despre eficacitatea clinic: glucozamina e un cunoscut
constituent al cartilagiilor.
Uneori aceast strategie de extindere
reuete s fie aproape amuzant. Unele exemple sunt
previzibile. Magnatul vitaminelor, Patrick Holford, de
exemplu, susine decis i pasional efectele a tot soiul de
suplimente n crile sale Optimum Nutrition: aceleai
efecte miraculoase nu apar ns descrise pe ambalajele
vitaminelor sale cu aceeai marc (dei apare totui o
fotografie cu chipul su).
Susan Clark, autoarea unei rubrici de terapii
alternative care a susinut, printre altele, c apa ar avea
calorii, e un alt strlucitor exemplu care ilustreaz pnza
subire pe care jurnalitii o pot ese uneori. Are de civa
ani rubrici proprii n Sunday Times, Grazia i Observer. n
aceste rubrici recomand produsele unei companii, Victoria
Health, cu notabil frecven: o dat pe lun, precis ca un
orologiu. Ziarele neag c ar fi vreo informaie fals la mijloc,
ca i ea de altfel, i nu am motive s m ndoiesc de asta.
ns n trecut a lucrat pentru acea companie, iar de curnd
ia prsit slujbele la ziar pentru a ocupa un post cu norm
ntreag la Victoria Health, unde scrie n revista pentru uz
intern a companiei (o scen straniu de asemntoare cu

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

231

bine-cunoscutul flux de angajai din America ce au migrat


de la instituia de reglementare a industriei medicamentelor
ctre consiliile directoare ale diferitelor companii
farmaceutice: de fapt, o spun cu riscul de a v bate la cap, ai
observat probabil c spun povestea tuturor industriilor ce
fabric pastile folosind exemple cunoscute din media i c
toate seamn leit).
Societatea Farmaceutic Regal a dat glas unor
ngrijorri privitoate la aceste strategii de management sub
acoperire nc din 1991: Oprii din a mai ncrca etichetele
produselor cu afirmaii medicale detaliate dac nu se
supun procedurii de liceniere, fabricanii i companiile de
promovare pe pia recurg la metode precum mrturii ale
celebritilor, literatur pseudomedical gratuit i campanii
de pres care promoveaz necritic produse n cotidiene i
reviste de larg circulaie.
Accesul la lumea lipsit de restricii a presei e
recunoscut de altfel de cei de la Equazen drept un avantaj
major pe pia; e avantajul de a putea accentua ct de
buni sunt ei i produsele lor. n comunicatul ce anuna
achiziionarea companiei de trustul farmaceutic Galenica au
declarat: Materiale de pres care arat beneficiile produsului
nostru Eye Q au aprut frecvent la televizor i la radio lucru
de o importan covritoare pentru creterea sectorului
britanic al produselor omega3 ncepnd din 2003. Sincer
s fiu, a prefera s vd o etichet marcat clar cu prostii
pe toate ambalajele i reclamele, spaiu unde productorii de
leacuri alternative si laude nestingherii produsul, dect
asemenea acoperire mediatic ce induce n eroare, fiindc
mcar publicitatea e marcat clar ca publicitate.

232

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Timpul trece
Sigur, testrile de la Durham nu sunt primele
care au evideniat un asemenea extraordinar efort pentru
promovarea unui supliment alimentar prin recurgerea la
poveti n pres i cu studii inaccesibile publicului. David
Horrobin a fost un multimilionar din anii 1980 unul
dintre cei mai bogai brbai din Marea Britanie iar
imperiul su de suplimente alimentare Efamol (construit, ca
i Equazen, pe acizi grai eseniali) valora, la apogeu, 550
de milioane de lire. Eforturile acestei companii au mers cu
mult mai departe peste cele vzute n universul lui Equazen
i al consiliului local din Durham.
n 1984, distribuitorii din Statele Unite ai
produselor lui Horrobin au fost gsii vinovai pentru
c etichetaser incorect suplimentele alimentare drept
medicamente; nclcaser regulile ce interziceau formularea
de afirmaii nefondate despre suplimentele lor prin aranjarea
de articole n pres ce le tratau ca i cum beneficiile lor
medicale ar fi fost dovedite. La judecat, sau adus ca probe
documente n care Horrobin afirma explicit lucruri precum
Evident c nu poi face reclam (la uleiul de regina-nopii)
spunnd c ar fi bun, dar e la fel de evident c informaia se
poate propaga i altfel Documentele interne ale companiei
descriau scheme promoionale complexe: plantarea de
articole despre cercetrile lor prin media, angajarea de
cercettori care s le susin eficiena produselor, intervenii
ale publicului la radio i aa mai departe.
n 2003, cercettorul lui Horrobin, dr. Goran
Jamal, a fost gsit vinovat de fraudare a datelor de cercetare

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

233

n studiile fcute pentru Horrobin. I se promiseser 0,5


procente din profitul produsului dac acesta ar fi ieit pe
pia (Horrobin nu a fost responsabil, dar avem aici o form
neobinuit de plat, care mai degrab sporete tentaia).
Ca i cu capsulele de ulei de pete, produsele
lui Horrobin apreau mereu la tiri, ns era dificil s pui
mna pe date din cercetare. n 1989 el a publicat o faimoas
metaanaliz a unor teste ntrun jurnal de dermatologie,
unde arta c produsul su de baz, uleiul de reginanopii,
era eficient n tratarea eczemelor. Aceast metaanaliz
excludea o cercetare mare, cu rezultate publicate (ns
negativ), dar includea dou studii mai vechi i cteva studii
pozitive sponsorizate de propria sa companie (erau nc
indisponibile la ultima evaluare pe care am pututo gsi, n
2003).
n 1990, doi savani au evaluat i ei datele
ascunse de publicaie dup ce avocaii lui Horrobin iau
fcut simit prezena. n 1995, Ministerul Sntii a
cerut o metaanaliz de la un renumit epidemiolog. Aceasta
includea zece studii nepublicate realizate de compania care
fcea reclam uleiului de reginanopii. Consecinele au fost
descrise abia un deceniu mai trziu de profesorul Hywel
Williams72, ntrun editorial pentru British Medical Journal.
Compania a srit ca ars, acuznd accesul fraudulos la
date, aa c ministerul a forat toi autorii i referenii s le
exclud. Cercettorilor nu li sa dat voie s publice rezultatele
finale. Terapia alternativ, medicina poporului!
Sa artat de atunci, recurgnduse la o evaluare
mai extins, ns ale crei surse nu au fost fcute publice, c
uleiul de reginanopii nu este eficient n tratarea eczemelor,

234

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

pierzndui astfel licena de produs medical. Cazul este nc


citat de personaliti ale medicinei bazate pe probe precum
Sir Iain Chalmers, fondator al Cochrane Collaboration, ca
exemplu al refuzului unei companii de a permite accesul la
informaii savanilor dornici s le verifice justeea.
David Horrobin, m simt obligat s menionez,
este tatl directorului fondator al Equazen, Cathra Kelliher,
nscut Horrobin, iar soul ei, Adam Kelliher, codirector,
la citat n interviurile sale drept surs major de inspiraie
pentru practicile sale comerciale. Nu sugerez c practicile sale
comerciale sunt la fel, ns, dup opinia mea, paralelele cu
date inaccesibile i rezultate de cercetare care ajung s fie
prezentate direct n media sunt izbitoare.
n 2007 au aprut rezultatele la examene ale
copiilor din Durham, din anul cu untura de pete. Aceast
zon avea coli cu performane slabe i a beneficiat de mult
efort i stimulare sub toate formele. Cu un an nainte, fr
ulei de pete, rezultatele numrul de copii ce obinuser
cinci note ntre A i C se mbuntiser cu 5,5 la sut.
Dup intervenia cu untur, rata de mbuntire sa
deteriorat semnificativ, nregistrnd doar 3,5%. Asta prin
comparaie cu o scdere de dou procente nregistrat la
nivel naional. Vai fi ateptat la o mbuntire ntro
zon defavorizat ale crei coli au primit mult asisten
suplimentar i investiii i ai putea s v amintii ce v
spuneam, c rezultatele se fac tot mai bune an de an. Dac
au avut vreun efect, atunci capsulele pot fi asociate cu o
ncetinire a mbuntirii scorurilor.
Uleiul de pete, ntre timp, a devenit cel mai
popular supliment alimentar din Regat73, cu vnzri anuale

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

235

de peste 110 milioane de lire pe an. Iar familia Kelliher a


vndut recent Equazen unei corporaii farmaceutice, pentru
o sum care nu a fost fcut public. Dac avei impresia c
eu am fost exagerat de aspru, v invit s bgai de seam c
ei au ctigat.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

237

9. Profesorul
Patrick Holford

238

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

239

De unde vin oare toate aceste idei despre pilule,


nutriioniti i diete la mod? Cum sunt ele generate i
propagate? n vreme ce Gillian McKeith conduce batalionul
de reprezentaii teatrale, Patrick Holford e un animal
foarte diferit: el este vrful de lance academic aflat n
centrul micrii nutriioniste britanice i fondatorul celui
mai important lca educaional din domeniu, Institutul
Optimum Nutrition. Organizaia aceasta ia pregtit pe
majoritatea celor care se descriu drept terapeui n nutriie
n Anglia*. Holford este, n multe privine, cel aflat la
originea multor idei deale lor i sursa de inspiraie pentru
strategiile lor comerciale.
Ziarele, unde este prezentat ca un expert
academic, l acoper de laude. Crile lui sunt succese de
librrie i a scris ori a colaborat la aproximativ patruzeci de
*

Nutriionist, terapeut n nutriie, consultant n terapia nutriiei i multele


variaii pe aceast tem nu sunt termeni protejai, spre deosebire de infirmier,
dietetician sau fizioterapeut, aa c oricine i poate folosi. Doar pentru clarificare,
o s mai spun o dat: oricine se poate declara nutriionist. Dup ce vei citi cartea
de fa, vei ti mai multe despre dovezi tiinifice i utilizarea lor dect majoritatea
acestora, aa c v sugerez s v luai i dumneavoastr titlul respectiv; iar cercetto
rii ce lucreaz n domeniul nutriiei vor trebui s se mute mai ncolo, fiindc cuvntul
nu le mai aparine.

240

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

volume. Lucrrile sale au fost traduse n douzeci de limbi


i vndute n peste un milion de exemplare practicanilor
n domeniu i publicului. Unele din operele sale timpurii
sunt nite fantezii ncnttoare, iar ntruna apare i un
soi de trus de ghicit desprins parc dintrun serial
pentru copii, menit s ajute la diagnosticarea deficienelor
nutriionale. Volumele mai recente sunt scldate n detalii
tiinifice, iar stilistica lor exemplific ceva ce ai putea numi
referenialitate: au o mulime de note drgue inserate n
text, ce trimit la multe citate academice.
Holford se promoveaz viguros drept om de
tiin i recent a fost rspltit cu un titlu de profesor
stagiar la Universitatea din Teesside (despre asta, mai
trziu). n diferite perioade a avut showuri tv de zi i abia
dac trece vreo sptmn fr s apar pe undeva pentru
a vorbi despre vreo recomandare, despre ultimele sale
experimente sau despre un studiu: un experiment de la
o coal (fr grup de control) a fost popularizat necritic n
dou emisiuni separate dedicate lui la Tonight with Trevor
MacDonald, un program de investigaii tv difuzat la or de
vrf; alturi de acesta se pot numra i apariiile la This
Morning, BBC Breakfast, Horizon, BBC News, GMTV, London
Tonight, Sky News, CBS News din America The Late Late
Show din Irlanda i multe altele. Potrivit mediei britanice,
Patrick Holford este unul dintre intelectualii notri publici
de top: nu un vnztor de pilule activnd ntro industrie
a suplimentelor alimentare n valoare de 50 de miliarde
de dolari un fapt arareori menionat ci un savant al
crui exemplu e demn de urmat, ce ntruchipeaz o viziune
perseverent i profetic asupra dovezilor tiinifice. S

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

241

vedem aadar cam ce calitate a muncii este necesar pentru


ca jurnalitii s v acorde un asemenea nivel de autoritate
asupra naiunii.

SIDA, cancer i vitamine


Am devenit pe deplin contient de existena
lui Holford ntro librrie din Wales. Eram ntro vacan cu
familia, naveam despre ce s scriu i era Anul Nou. i iat,
salvator, un exemplar din cartea sa Noua Biblie a nutriiei
optime (New Optimum Nutrition Bible), bestsellerul vndut
n 500.000 de exemplare. Am pus grbit mna pe el i mam
uitat la marii ucigai. Am gsit mai nti o seciune unde
poporului i se explica faptul c bolnavii de cancer care iau
vitamina C supravieuiesc de patru ori mai mult. Calitate
excelent.
Mam uitat apoi la SIDA (asta numesc eu testul
SIDA). Iat peste ce am dat la pagina 208: AZT, primul
medicament prescriptibil antiHIV, are potenial periculos
i sa dovedit mai puin eficient dect vitamina C. E drept,
cancerul i SIDA sunt probleme ntradevr grave. Cnd
citii o afirmaie tranant precum a lui Holford, vai
putea imagina c e bazat pe vreun studiu, n care poate c
unor bolnavi de SIDA li sa administrat vitamina C. Nota
de subsol 23 indic o lucrare a cuiva pe nume Jariwalla.
Am fcut, cu respiraia ntretiat, o copie online a acestei
cercetri.
Primul lucru pe care lam observat a fost c
studiul nu menioneaz AZT. Nu compar AZT cu vitamina

242

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

C. i nici nu implic fiine umane n cercetare: e un studiu de


laborator, fcut pe nite celule ntro eprubet. Peste celulele
respective sa stors vitamina C i au fost msurate cteva
lucruri complicate, precum formaiunea de celule uriae
syncytia, care se modifica atunci cnd n acelai recipient
se afla o cantitate nsemnat de vitamina C. Toate bune
i frumoase, dar aceast descoperire de laborator, e foarte
clar, nu sprijin afirmaia c AZT, primul medicament
prescriptibil antiHIV, are potenial periculos i sa dovedit
mai puin eficient dect vitamina C. Pare n schimb o
extrapolare foarte naiv a unor date de laborator preliminare
asupra unor schimbri clinice n fiine umane reale, una
dintre acele mrci tipice ale nutriionitilor.
ns devine i mai interesant. Am menionat
toate acestea ntrun articol de ziar, iar dr. Raxit Jariwalla n
persoan a aprut pentru ai apra cercetarea de acuzaiile
de pseudotiin. Acest lucru, pentru mine, a ridicat o
fascinant ntrebare, una aflat n centrul acestei chestiuni
a referenialitii. Cercetarea lui Jariwalla era una ct se
poate de corect i nu spusesem nicicnd altceva. Msura
alterri complicate la nivel biologic primar n nite celule
dintro eprubet pe un banc de studiu dintrun laborator,
peste care se pulverizase nite vitamina C. Metodele i
rezultatele fuseser descrise impecabil de dr. Jariwalla. Nu
am motive s m ndoiesc de descrierea clar a cercetrii sale.
Eroarea ns const n interpretare. Dac
Holford ar fi zis Dr. Raxid Jariwalla a descoperit c, dac
presari vitamina C pe nite celule n eprubet, acest lucru
pare s modifice activitatea unora dintre componentele lor
i fcea trimiterea la lucrarea lui Jariwalla, ar fi fost n regul.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

243

Na fcut asta. A scris AZT, primul medicament prescriptibil


antiHIV, are potenial periculos i sa dovedit mai puin
eficient dect vitamina C. Cercetarea tiinific e un lucru.
Ceea ce pretindei c ar indica interpretarea e cu totul
alt lucru. Holford comisese o extrapolare eronat.
A fi crezut c, la acest punct, majoritatea
oamenilor ar zice: Da, dac m uit n urm, poate c
formularea a fost cam nefericit. ns profesorul Holford a
urmat o abordare diferit. A pretins c la fi citat n afara
contextului (nici vorb: putei vedea online pagina ntreag
din cartea lui). A pretins c iar fi corectat cartea74 (putei
citi despre asta n partea de final a volumului pe care l inei
n mn). A aruncat n repetate rnduri cu acuzaii cum c
la fi criticat pentru c sunt un pion al marilor corporaii
farmaceutice (nu sunt; de fapt, bizar lucru, sunt unul dintre
criticii lor cei mai acerbi). i, colac peste pupz, a sugerat c
m concentrasem asupra unei erori banale, izolate.

O vag evaluare sistematic


Plcerea unei cri st n faptul c avei o
mulime de spaiu cu care s v jucai. Am aici copia Noii
Biblii Este cartea pe care trebuie so citii neaprat dac v
pas de sntate, potrivit lui Sunday Times, citat pe coperta
nti. Nepreuit, zice Independent on Sunday, i aa mai
departe. Mam decis s verific absolut orice referin, ca
un hita nnebunit, i voi utiliza acum n ntregime a doua
jumtate a crii pentru a produce o ediie critic a tomului
greoi scris de Holford.

244

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Glumeam.
Volumul are 558 de pagini de jargon tehnic
ce sun plauzibil, cu sfaturi complicate despre ce alimente
s mncai i ce fel de pastile s cumprai (n seciunea
resurse iese la iveal c cele vndute de el sunt i cele mai
bune). Ca s nu o lum razna, am redus examinarea la o
seciune vital: capitolul unde explic de ce ar trebui s lum
suplimente. nainte de a ncepe, trebuie s fiu foarte clar:
sunt interesat de profesorul Holford doar fiindc acesta este
educatorul nutriionitilor care trateaz naiunea i fiindc
i sa oferit un post de profesor la Teesside, unde va avea de
predat studenilor i de fcut cercetare. Dac profesorul
Holford e om de tiin i savant, atunci trebuie sl tratm
cu stricteea care se cuvine.
Rsfoind aadar pn la capitolul 12, pagina 97
(recurg la ediia revzut i adugit din 2004, republicat
n 2007, dac vei dori s m urmrii de acas), suntem gata
s ncepem. Vei vedea c Holford explic aici necesitatea
de a nghii pilule. Acum ar fi un moment potrivit pentru a
meniona, fcnd o parantez, c profesorul are actualmente
propria sa linie de pastile de succes, cel puin douzeci de
varieti, i toate au pe etichet o fotografie cu figura sa
zmbitoare. Pastilele sunt distribuite de compania BioCare,
iar variantele mai vechi, despre care vei citi n crile mai
vechi ale profesorului, au fost vndute de Higher Nature* .
Scopul meu principal, n scrierea acestei cri, e
de a arta care sunt principiile corecte ale tiinei examinnd
stratagemele pseudotiinei, aa c v vei bucura s auzii c
prima pretenie emis de Holford, chiar n primul paragraf
al acestui capitolcheie, exemplific perfect un fenomen pe
*

A, i lucreaz totodat pentru compania BioCare pe post de ef al Departamentului


Educaie i tiin (am menionat, poate, c 30 la sut din BioCare aparine compa
niei farmaceutice Elder). ia petrecut, de fapt, mare parte din via vnznd pilule.
Dup ce a plecat din York, absolvent de psihologie, a ajuns n anii 1970 vnztor
de vitamine pentru compania Higher Nature. ia vndut n 2007 cea mai recent
companie axat pe suplimente alimentare, Health Products for Life, cu jumtate de
milion de lire, ctre BioCare, pentru care lucreaz acum.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

245

care lam ntlnit deja: ciugulirea, sau alegerea datelor care


confirm o teorie. Susine c ar exista un experiment ce
arat c vitamina C reduce incidena rcelilor. Exist ns o
evaluare sistematic de la Cochrane75 care aduce mpreun
probatoriul a douzeci i nou de cercetri diferite pe
acest subiect, cu un total de 11.000 de participani, i care
conchide c nu exist dovezi potrivit crora vitamina C ar
proteja de rceal. Profesorul Holford nu ofer o referin
pentru experimentul su singular i neobinuit, care
contrazice un ntreg ir de cercetri rezumate meticulos de
Cochrane, ns nu conteaz: oricum ar fi, din moment ce
intr n conflict cu metaanaliza, e cu siguran ciugulit.
Holford ofer, totui, imediat dup aceea, o
referin la un studiu n care analizele de snge au artat c
apte din zece subieci aveau deficiene de vitamina B. n text
exist i o noti plin de autoritate. Mergnd la finalul crii,
descoperim c referina aceea e la o caset care, cndva, se
putea cumpra de la propriul su institut (se numete Mitul
Dietei Echilibrate). Avem apoi raportul vechi de douzeci i
cinci de ani al Bateman Catering Organisation (cine?), cu
data, se pare, trecut greit; o lucrare despre vitamina B12;
un experiment fr grup de control publicat n 1987 ntrun
pamflet att de obscur, c e de negsit chiar i n Bibiloteca
Britanic (unde e totul). Apare apoi o afirmaie cuminte,
cu trimitere la un articol din revista Institutului Optimum
Nutrition (ION), numit Optimum Nutrition Magazine, plus
o susinere necontroversat bazat pe o cercetare valid
copiii ai cror mame au luat acid folic pe parcursul sarcinii
prezint mai puine malformaii la natere, un fapt bine
stabilit n ghidul Ministerului Sntii fiindc n toat

246

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

harababura trebuia s existe i un bob de bun-sim. Ni se


spune apoi despre existena unui studiu fcut pe nouzeci
de copii, care au obinut o cretere a IQului cu zece procente
dup ce au nghiit o pilul de multivitamine cu dozaj mare,
din nefericire fr vreo trimitere, dup care urmeaz o
adevrat perl: un paragraf cu patru referine.
Prima e la un studiu fcut de marele dr. R.K.
Chandra, un cercettor czut n dizgraie ale crui lucrri au
fost discreditate i retrase, care a fost subiectul unor articole
importante despre frauda n cercetare, inclusiv unul scris
de dr. Richard Smith76 n British Medical Journal, cu titlul
Investigarea studiilor precedente ale unui autor fraudulos.
Exist i un documentar n trei pri77 despre ngrijortoarea
sa carier, fcut de postul canadian CBC (l putei urmri
online), care ajungea la concluzia c respectivul, din cte
se tia, fugise s se ascund n India. Are 120 de conturi
bancare prin diverse paradisuri fiscale i i scosese i el pe
pia, desigur, propriile sale combinaii de multivitamine,
vndute ca suplimente cu efect dovedit pentru vrstnici.
Dovezile provin n mare parte din propriile lui experimente
clinice.
n numele onestitii absolute, sunt gata s
precizez c multe dintre aceste informaii au ieit la iveal
dup prima ediie a crii lui Holford; ns de mai mult
timp existaser ndoieli serioase n privina cercetrilor lui
Chandra; specialitii n nutriie se fereau sl citeze, pur
i simplu fiindc rezultatele sale erau att de incredibil de
pozitive. n 2002 renunase la postul su de la universitate i
nu izbutise s rspund la ntrebrile angajatorilor privitoare
la studiile fcute i nici s arate datele pe care se bazau

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

247

acestea. Lucrarea la care se refer Patrick Holford a fost


retractat definitiv n 2005. Urmtoarea referin din acelai
paragraf e la un alt articol deale lui Chandra. Dou la rnd,
ce neplcut!
Profesorul Holford continu cu o trimitere la
un studiu de evaluare sistematic, susinnd c treizeci i
apte din treizeci i opt de studii despre vitamina C (iari) o
gsiser folositoare n tratarea (nu prevenirea, ca n studiul de
dinainte) guturaiului. Treizeci i apte din treizeci i opt sun
foarte convingtor, ns evaluarea Cochrane, cea definitiv,
arat c dovezile sunt discutabile i c doar la doze ridicate
apare un beneficiu minor.
Am nfcat lucrarea la care se refer profesorul
Holford: e o reanalizare retrospectiv78 a evalurii unor
testri, care ia n discuie doar studiile desfurate nainte de
1975. Editorul descrie ediia din Biblia Nutriiei a lui Holford
ca pe una REVIZUIT COMPLET I ACTUALIZAT PRIN
INCLUDEREA CELOR MAI RECENTE CERCETRI DIN
DOMENIU. A fost publicat n anul cnd mplineam eu
treizeci de ani, i totui marea dovad a lui Holford pentru
probarea eficienei vitaminei C la rceal e un articol care nu
evalueaz dect cercetri fcute nainte s mplinesc un an.
De cnd fusese fcut evaluarea cu pricina avusesem timp s
nv mersul i vorbitul, s m duc la coala primar, la liceu,
la trei universiti de unde am obinut trei licene, apucasem
s lucrez ca medic vreo civa ani, cptasem o rubric n
Guardian i scrisesem cteva sute de articole, fr s mai
pun la socoteal cartea asta Din perspectiva mea, nu e o
exagerare s susin c din 1975 pn acum sa scurs exact
o via de om. A, i lucrarea de care aduce vorba profesorul

248

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Holford nu pare s rezume treizeci i opt de studii, ci doar


paisprezece. Pentru un om care o ine ntruna cu vitamina C,
profesorul pare un pic cam nefamiliarizat cu publicistica de
specialitate contemporan. Poate vrei, dac v ngrijoreaz
faptul c avei caren de vitamina C, s cumprai nite
ImmuneC dea lui Holford de la BioCare, cu doar 29,95 lire
pentru 240 de tablete, cu figura lui pe flacon*.
S continum. Alege cel mai pozitiv referat
din literatura de specialitate, despre vitamina E ca factor
de prevenie a infarctelor cu 75 la sut, susine acesta.
Ca s v facei o idee despre referinele n legtur cu care
nu scoate un cuvnt, mam strduit s cltoresc n timp
i s v aduc n atenie cel mai recent studiu de evaluare
din domeniu, provenind din 2003: un studiu de evaluare
sistematic i metaanaliz publicat n Lancet79, care trece
n revist toate cercetrile publicate despre subiect de
acum cteva zeci de ani pn n prezent, al crui rezultat e,
per total, c nu exist dovezi potrivit crora vitamina E ar
avea vreun beneficiu. Var amuza poate s aflai c singura
cercetare cu rezultat pozitiv amintit de Holford e nu doar
cea mai mic, dar, de departe, i cea mai scurt din aceast
evaluare. Vil prezentm pe profesorul Holford: ales s nvee
i s supervizeze la Teesside, s modeleze mini tinere i s le
pregteasc pentru rigorile vieii academice.
Continu, dup aceea, s emit un ir de
afirmaii extraordinare, fr nicio referin. Copiii cu autism
nu te privesc n ochi, ns daile putilor vitamina A
natural i v vor privi int. Nicio trimitere la vreun studiu.
Apoi face patru afirmaii despre vitamina B, vorbind despre
studii, dar fr s trimit la vreunul. Ajungem i la apogeu,
*

E important s nu uitai diferena dintre prevenirea rcelii, pentru care evaluarea


Cochrane nu a gsit nicio dovad c vitamina C ar fi de vreun folos, i tratarea acesteia,
unde Cochrane a artat c exist beneficii minore la cantiti foarte mari. Holford, cum
v imaginai, lea ncurcat pe cele dou i, mai recent, ntro informare adresat clien
ilor si, a amestecat n aa hal datele, c iar speria pe autorii studiilor, dac le-ar citi.
A luat modesta diminuare cu 13,6 la sut a duratei rcelii la copiii care au consumat
cantiti mari de vitamina C, susinnd: Aceast cifr echivaleaz cu pn la o

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

249

v promit. Iat i alte chestii despre vitamina C; de data asta


se face trimitere la dr. Chandra (din nou).
n sfrit, la pagina 104, ntrun sprint
triumfal, profesorul Patrick Holford susine c ar exista
acum, n vremurile noastre, portocale care nu conin
deloc vitamina C. E un mit popular printre nutriionitii
autodeclarai (de alt soi nu exist) i printre cei care vnd
suplimente alimentare: mncarea pe care o consumm
devine din ce n ce mai puin hrnitoare; n realitate se
poate susine, i muli o fac, c mncm de fapt mai multe
fructe i legume proaspete sau congelate i mai puine
conserve sau alimente uscate, astfel c toate acestea ajung
mai rapid la magazin, aadar cu mai muli nutrieni (dei cu
un fenomenal impact asupra mediului). Dar sentinele lui
Holford despre vitamine sunt cumva mai extreme dect cele
obinuite. Portocalele nu sunt doar mai puin hrnitoare:
Da, unele portocale din supermarket nu conin vitamina
C!.* nspimnttor! Cumprai pilule!
Capitolul de care am vorbit nu e un caz izolat.
Exist un site ntreg Holfordwatch destinat examinrii
acestor afirmaii dea fir a pr, cu nespus claritate i o
obsesiv referenialitate. Putei gsi acolo multe alte erori
repetate de Holford prin diferite documente i disecate
atent, cu isteime i cu o pedanterie uor nfricotoare. O
adevrat bucurie s citeti aa ceva.

Profesor?
Din evidenierea acestor fapte rezult dou
lucruri importante. Mai nti, i important, de vreme ce sunt
lun mai puin de rceal pe an pentru copilul mediu. Pentru ca afirmaia s fie
adevrat, copilul mediu ar trebui s sufere de rceal mai bine de dou sute de zile
pe an. Potrivit lucrrii citate, copiii cu cel mai mare numr de rceli contractate se
pot, de fapt, atepta la o reducere a duratei guturaiului de patru zile pe an. A putea
continua s v recit o list ntreag de greeli din materialele sale de coresponden,
ns trebuie pstrat o linie de demarcaie ntre a demonstra ceva i a goni cititorul.
*
A vrea s-l invit pe profesorul Holford s-mi trimit, pe adresa editorului, o porto
cal de supermarket care nu conine vitamina C.

250

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

dornic mereu s intru n dezbatere cu ideile altora: cum ai


purta o discuie cu cineva precum Patrick Holford? El i acuz
constant pe alii c nu in pasul cu literatura de specialitate.
Oricine se ndoiete de eficiena pilulelor sale este un
napoiat sau un sclav al industriei farmaceutice. Profesorul
va scoate la naintare susineri i referine bibliografice. Ce
ai face atunci, dat fiind c nu le putei citi pe toate pe loc?
Dovedind politee scrupuloas i ferm, singurul rspuns
decent ar fi, desigur, s spunei: Nu sunt cu totul sigur c
pot accepta rezumrile i interpretrile datelor oferite de
dumneavoastr fr s le verific la rndul meu. Sar putea s
nu ias prea bine.
Al doilea lucru e i mai important nc.
Holford a fost numit am mai adus vorba despre
asta profesor la Teesside. Scoate n eviden cu
mndrie acest fapt n comunicatele sale de pres, cum
v ateptai probabil. i potrivit documentelor de la
Teesside un dosar mare, obinut prin Legea accesului
la informaie, disponibil online planul acestei numiri
era ca profesorul Holford s conduc cercetri i s predea
cursuri universitare.
Nu m surprinde c exist ntreprinztori
i guru indivizi carei vnd pastilele i ideile pe o
pia deschis. ntrun fel le respect i le admir tenacitatea.
ns mi se pare izbitor faptul c universitile au un set
de responsabiliti foarte diferit, iar n domeniul nutriiei
exist un pericol specific. Diplomele n homeopatie, mcar,
sunt transparente. Universitile care predau aa ceva i
in cursurile la secret (poate fiindc atunci cnd testele
pentru examen ies la iveal, reiese c se pun ntrebri despre

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

251

miasme n 2008) ns mcar aceste calificri n terapii


alternative sunt ce se spune pe ambalaj c ar fi.
Proiectul nutriionist e mai interesant:
activitatea preia forma tiinei limbajul, pastilele i
referinele bibliografice fcnd afirmaii care reflect
superficial aseriunile exprimate de cercettori adevrai n
domeniul nutriiei, unde e mult tiin adevrat de fcut.
Ocazional, afirmaiile pot fi nsoite de dovezi respectabile
(dei nu tiu de ce ar avea sens s primeti sfaturi despre
sntate de la cineva care are doar ocazional dreptate). ns
n realitate activitatea nutriionitilor este adesea, cum
am i vzut, nrdcinat n terapii alternative de tip New
Age, i, n vreme ce e destul de clar de unde vine energia
de cuantum reiki vindectoare, nutriionitii au adoptat
att de plauzibil vlul autoritii tiinifice, cu o spoial de
sfaturi de bun-sim i cteva referine, nct prea puini
oameni sau prins ce e de fapt aceast disciplin. Luai la
bani mruni, unii nutriioniti vor recunoate c terapia lor
este complementar sau alternativ, ns ancheta Camerei
Lorzilor avnd ca subiect domeniile medicinei alternative
nici mcar no socotete astfel.
Apropierea cu munca de cercetare tiinific
real invoc suficiente paradoxuri pentru a fi rezonabil
s ne ntrebm ce sar putea ntmpla n Teesside cnd
profesorul Holford va ncepe s modeleze tinerele mini.
Ne putem imagina, ntro sal de curs, un savant cu norm
ntreag care v nva s privii la totalitatea dovezilor n
loc s le alegei pe cele care v convin, care v spune c nu
putei extrapola nepermis pe baza unor date preliminare de
laborator, c referenialitatea ar trebui executat cu acuratee

252

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

i ar trebui s reflecte coninutul studiului pe care l citai, ori


alte lucruri pe care leai putea nva ntrun departament
de cercetare. n alt sal ar fi Patrick Holford, fcnd dovada
tiinei la care am asistat deja?
Putem avea acces direct la dimensiunea acestui
conflict dac cercetm un comunicat recent deale lui
Holford. Periodic, inevitabil, va fi publicat cte un studiu
tiinific de mari dimensiuni care nu va descoperi beneficii
pentru niciuna din pilulele favorite ale lui Holford. Adesea
el va riposta ntro manier confuz i furioas, iar aceste
critici sunt foarte influente n spatele scenei: prticele din ele
apar frecvent n articole din cotidiene, iar urme ale logicii lor
eronate ies la suprafa n discuiile cu nutriioniti.
ntrun asemenea comunicat, de exemplu, a
atacat o metaanaliz ce evalua experimente tip cazmartor
ce studiau uzul antioxidanilor, considerndo prtinitoare,
pe motiv c exclusese dou cercetri despre care profesorul
susinea c ar fi pozitive. ns de fapt nu erau cercetri, ci
doar observaii, astfel c nar fi putut fi incluse. Cu ocazia
despre care vrem s vorbim, pe Patrick Holford la scos
din srite o metaanaliz despre grsimile omega3 (cele
din untura de pete), avndo drept coautor pe profesoara
Carolyn Summerbell: ea este profesor universitar la catedra
de nutriie de la Teesside, unde ocup totodat i funcia
de prodecan pe probleme de cercetare i are n spate o list
lung de articole academice publicate n domeniul nutriiei.
n acest caz, Holford pare, pur i simplu, s
nu fi neles rezultatele statistice principale din diagrama
cercetrii, care arta c uleiul de pete nu are niciun efect
benefic*. Furios, creznd c a descoperit o nedreptate,
*

Online vei gsi o explicaie mai detaliat a acestei nenelegeri, dar el pare s fie
uimit c mai multe studii cu o tendin nesemnificativ de a arta rezultate pozitive
pentru pilulele cu ulei de pete nu se adun unele cu altele pentru a arta un benefi
ciu semnificativ statistic. Acest lucru este, de fapt, dup cum tii, un loc comun. Mai
sunt i alte critici interesante ce se pot face cercetrilor despre omega3, cum se pot
face de altfel oricrei cercetri, ns din pcate aceasta, venit de la Holford, nu este
una dintre ele.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

253

profesorul Holford a continuat prin ai acuza pe autori


c sunt pioni ai industriei farmaceutice (poate v sun
cunoscut). Mi se pare deosebit de deranjant c aceast
manevr bttoare la ochi nu e nici mcar discutat n
prezentarea cercetrii, zice el. M face smi pun ntrebri
serioase n privina autorilor i a gazetei. Vorbete aici, nu
uitai, despre un profesor de nutriie de la Universitatea
Teesside, i totodat prodecan pe cercetare. Lucrurile se
stric i mai tare. S explorm aceast situaie pentru o
clip, sub umbrela unei teorii a conspiraiei. Sptmna
trecut substanele medicamentoase au avut vnzri de
peste 600 de miliarde de dolari. Pe locul unu a fost Lipitor,
un medicament pentru diminuarea nivelului de colesterol.
Acesta a adus 12,9 miliarde de dolari
S fie clar: nendoielnic c problemele cu
industria farmaceutic sunt reale eu unul ar trebui s tiu,
in cursuri pe acest subiect att studenilor la medicin, ct
i medicilor, scriu des despre asta n cotidiene naionale i v
voi face cunotin cu rutile lor n urmtorul capitol
ns rspunsul la aceast problem nu sunt nvtura
proast i nici vreun set de pilulesubstitut de la o industrie
concurent. Gata.
Cum a cptat Holford numirea?
David Colquhoun e profesor emerit de
farmacologie la UCL i se ocup de un blog care face
vlv avnd ca subiect tiina, ce se poate gsi la adresa
dcscience.net. ngrijorat, a obinut dosarul numirii lui
Holford folosind Legea accesului la informaie i la postat
pe site. Sunt cteva lucruri interesante de aflat. Mai nti,
Teesside accept c acesta este un caz neobinuit. Se

254

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

explic faptul c Holford e director al Fundaiei Food for


the Brain, care ar urma s doneze fonduri pentru burse de
doctorat, i c ar putea fi de ajutor n clinica specializat pe
autism a universitii.
No s zbovesc prea mult asupra CVului lui
Holford vreau s m concentrez asupra tiinei, ns
cel trimis la Teesside poate fi un punct de nceput pentru
o scurt biografie. Se spune acolo c a studiat psihologie
experimental la York din 1973 pn n 1976, nainte de
a continua n America sub supervizarea a doi specialiti n
sntate mintal i nutriie (Carl Pfeiffer i Abram Hoffer);
sa ntors n Regat n 1980 pentru a trata probleme de
sntate mintal cu medicina nutriiei. 1975 a fost de fapt
primul an n care la York sa inut examen pentru licen n
psihologie. Holford a urmat cursurile ntre 1976 i 1979,
iar dup absolvire a nceput prima sa slujb, vnztor de
pilule pentru compania Higher Nature. Trata aadar pacieni
n 1980, la un an dup cei luase licena. Nicio problem.
ncerc doar smi limpezesc totul n minte.
A nfiinat al su Institut Optimum Nutrition n
1984 i ia fost director pn n 1998: n 1995 trebuie s fi
fost, pentru Patrick, un moment neateptat i emoionant
cnd Institutul ia conferit o diplom n Terapie Nutriional.
De vreme ce a nceput, dar nu a reuit si finalizeze
doctoratul n nutriie la Universitatea din Surrey, acum
douzeci de ani, diploma oferit de propriai organizaie
rmne singura sa calificare n nutriie.
A putea continua, dar mi se pare fr rost, iar
aceste detalii sunt nfiortoare. OK, nc unul, dar restul o s
trebuiasc sl citii pe internet:

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

255

n 1986 a nceput s studieze efectele


nutriiei asupra inteligenei, n colaborare cu Gwillym
Roberts, director i student la ION. Aceste cercetri
au culminat cu un studiu randomizat cu cazmartor
ce testa efectele alimentaiei mbuntite asupra
inteligenei copiilor un experiment ce a fost
subiectul unui documentar Horizon i a fost publicat
n Lancet n 1988.

Am acest exemplar din Lancet n faa mea.


Nicieri nu apare numele lui Holford. Nici ca autor i nici
mcar la mulumirile de final.
S ne ntoarcem la tiina lui. Ar fi putut
Teesside descoperi cu uurin c existau motive de
ngrijorare n privina opiniilor despre tiin ale lui Patrick
Holford, fr vreo alt dovad, nainte de al numi profesor
asociat? Da. Din simpla citire a brourilor companiei
sale, Health Products for Life. Printre multele tablete, de
exemplu, ar fi putut gsi i promovarea i sprijinul acordat
pandantivului QLink, de doar 69,99 lire. QLink este un
dispozitiv vndut ca s v protejeze de ngrozitoarele i
invizibilele unde electromagnetice, despre care Holford
abia ateapt s vorbeasc i care vindec multe beteuguri.
Potrivit catalogului lui Holford:
Nu are nevoie de baterii i este
ncrcat de cel care l poart microcipul este
activat de o bobin de cupru cu inducie ce colecteaz
suficieni microcureni de la inim pentru a face
pandantivul s funcioneze.

256

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Fabricantul explic: QLink v corecteaz


frecvenele energetice. A fost acoperit de laude n The
Times, Daily Mail i London Today de la ITV i e uor si
dai seama de ce: aduce un pic cu o memorie digital pentru
aparatul de fotografiat, un tranzistor cu opt electrozi la
circuitul din fa, un component electronic hightech n
centru i o srm de cupru pe margini.
Vara trecut am cumprat unul i lam dus la
Camp Dorkbot, un festival anual pentru tocilari inut o
glum dus prea departe la o tabr de cercetai de pe
lng oraul Dorking*. Aici, scldai n soare, unii dintre
cei mai copilroi specialiti n electronic ai naiunii au
examinat QLink. Am ataat senzori de el i am ncercat
s detectm frecvenele de emisie, dar fr noroc. Apoi
am fcut ce face orice tocilar cnd i se aduce un dispozitiv
interesant: lam desfcut. Am vzut mai nti circuitul.
Acesta, am notat spre amuzamentul propriu, nu era conectat
la srma de cupru n niciun fel, nefiind aadar alimentat de
ea, aa cum se susinea.
Tranzistorul cu opt electrozi avea nite
prelungiri interesante, dar la o cercetare mai atent a reieit
c nu era conectat la absolut nimic. Se poate spune c era
decorativ. Ar trebui s menionez, n numele acurateii, c
nu tiu dac ceva prin care nu circul nimic poate fi numit
circuit.
Mai avem, n cele din urm, un component cu
aspect modern lipit n centrul dispozitivului, la vedere, pe
sub capacul de plastic transparent. Arat impresionant, ns,
orice ar fi, nu e conectat la absolut nimic. La o examinare mai
ndeaproape cu lupa i dup experimente cu un multimetru
*

Dorkbot i Dorking au n comun rdcina dork, cuvnt care nseamn n


englez tocilar sau pmplu. (N.t.)

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

257

i un osciloscop, a ieit la iveal c acest component al


circuitului integrat era un rezistor de zero ohmi. Adic un
rezistor fr rezisten: o bucic de srm ntro cutiu.
Pare un component inutil, dar e folositor, de fapt, pentru
a acoperi un spaiu ntre alte dou circuite integrate de pe
plac. (Simt c ar trebui s cer scuze fiindc tiu asta.)
Un asemenea component nu e deloc ieftin.
Trebuie s presupunem c este un rezistor de nalt calitate,
fabricat pentru toleran foarte crescut, bine calibrat i
disponibil n cantiti reduse. Le cumperi la role de apte
inci, fiecare rol conine cam 5.000 de rezistori, aa c
fiecare rezistor poate ajunge fr probleme s coste 0,005
lire. Pardon, eram doar sarcastic. Rezistorii de zero ohmi
sunt extrem de ieftini. stai pandantivul QLink. Fr
microcip. O bobin conectat la nimic. i un rezistor de
zero ohmi, la jumtate de penny bucata, i el conectat la
nimic.*
Teesside e doar o parte a povetii. Motivul
principal pentru care ne ocupm de Patrick Holford este
fenomenala sa influen asupra comunitii nutriioniste
din Regat. Cum am mai zis, simt un deosebit respect pentru
oamenii despre care scriu aceast carte i m bucur c l pot
flata pe Holford spunnd c fenomenul nutriionismului
modern, ptruns n orice form de media, i se datoreaz n
mare parte lui, prin intermediul absolvenilor fenomenalului
su institut, unde mai pred nc. Acest institut a pregtit
majoritatea nutriionitilor autoproclamai din Anglia,
inclusiv pe Vicki Edgson de la Diet Doctors de pe Channel
Five i pe Ian Marber, proprietar al costisitoarei linii de
produse Food Doctor. Are sute de studeni.
*

Am contactat qlinkworld.co.uk pentru a discuta despre descoperirile mele. Ei


au avut bunvoina sl contacteze pe inventator, care ma informat c spuseser
ntotdeauna foarte clar c QLink nu folosete componente electronice n manier
convenional. Se pare c acest model de reprogramare energetic e realizat de nite
cristale foarte bine mrunite amestecate n rin. Eu cred c asta nseamn c e un
pandantiv cu cristale New Age, caz n care ar fi putut so recunoasc de la nceput.

258

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Am vzut cteva exemple ale standardelor


educaionale practicate de Holford. Ce se petrece n acest
institut? Oare studenii, ne putem ntreba, sunt ndrumai
pe aceleai ci academice ca ale fondatorului?
Din afar e greu de spus. Dac intrai pe
siteul cu rezonan academic www.ion.ac.uk (nregistrat
nainte de intrarea n vigoare a noilor reguli referitoare
la siteurile academice cu adrese tip .ac.uk), nu vei gsi
n echip o list de savani sau programe de cercetare n
desfurare n felul n care leai gsi, s spunem, la Institutul
pentru Neurotiine Cognitive (Institute for Cognitive
Neurosciences) din Londra. i nicio list cu publicaii
tiinifice. Cnd am sunat la biroul lor de pres pentru a
cere una, mi sa vorbit despre nite articole de prin reviste,
apoi, dup ce am explicat ce voiam de fapt, ofierul de pres
sa dus undeva, sa ntors i ma explicat c ION este un
institut de cercetare, aa c nau timp de lucrri academice
sau alte asemenea.
ncetncet, i mai mult de cnd Holford nu
mai este la conducere (dar nc pred), Institutul Optimum
Nutrition a reuit s agoniseasc ceva respectabilitate pentru
cldirea sa de birouri din sudvestul Londrei. A reuit s se
acrediteze la Universitatea Luton, iar acum are statut de
fundaie. Cu un an n plus de studiu, dac gsii pe cineva
care s v primeasc adic Universitatea Luton v
putei converti diploma de la ION ntro licen n tiine.
Dac, n conversaii ntmpltoare cu
nutriionitii, pun la ndoial standardele ION, aceast
acreditare e frecvent adus ca argument, aa c am putea
s o cercetm foarte pe scurt. Luton, mai demult numit

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

259

Luton College of Higher Education, acum Universitatea


din Bedfordshire, a fost subiectul unei inspecii speciale
fcute de Agenia pentru Calitatea nvmntului Superior
(Quality Assurance Agency for Higher Education QAA) n
2005. QAA are ca scop salvgardarea standardelor academice
i a calitii nvmntului superior din Marea Britanie.
La publicarea raportului QAA80, Daily Telegraph
a scos un articol despre Luton, cu titlul Cea mai proast
universitate din Marea Britanie?. Rspunsul, bnuiesc, este
da. ns pe noi ne intereseaz ndeosebi felul n care raportul
pune n eviden maniera hazardat de abordare a validrii
unor diplome de la fundaii externe (pag. 12, paragraful 45 i
urmtoarele). Raportul afirm sus i tare c, din perspectiva
echipei de inspecie, condiiile pentru asigurarea calitii
academice i standardelor de educaie superioar, mai ales
cnd e vorba de acreditarea diplomelor de la fundaii, nu se
ntrunesc. Raportul, mai departe ncerc s nu citesc aa
ceva prea des, e plin de virulen. Dac l cutai online,
recomand mai ales paragrafele de la 45 la 52.
Chiar n momentul n care aceast carte intra
la tipar, a ieit la iveal c profesorul Holford renunase
la postul de profesor invitat, pe motiv c universitatea ar
fi iniiat o reorganizare. Am avut timp s adaug o singur
propoziie, i aceasta este: Nu se va opri aici. i vneaz
pe altundeva, acum, credibilitatea academic. Realitatea
e c aceast vast industrie a nutriionismului i, mai
important dect orice, aceste fascinante studii n domeniu
ptrunde acum necriticat, neobservat, pn n inima
sistemului nostru universitar, din cauza nevoii noastre

260

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

disperate de a gsi rspunsuri simple la probleme majore


precum obezitatea, nevoii noastre colective de rezolvri
facile, disponibilitatea universitilor de a lucra cu persoane
de peste grani cunoscute n domeniu, admirabilei dorine
de a oferi studenilor ceea ce vor i fenomenalei credibiliti
cptate de aceste figuri pseudoacademice, ntro lume
care a uitat, se pare, importana analizei critice a tuturor
afirmaiilor din domeniul tiinei.
Exist i alte motive pentru care ideile respective
au trecut fr a fi examinate. Unul dintre ele ar fi cantitatea
de munc. Patrick Holford, de exemplu, va rspunde uneori
cu cte o dovad n sprijinul afirmaiilor sale, dar adesea,
mi se pare, va rspunde producnd un nor i mai dens de
materiale ce aduc a tiin; suficient pentru a alunga muli
critici, poate, i cu siguran linititor pentru adepi; oricine
ndrznete s pun ntrebri se expune unei mase de
materiale ce crete exponenial, att de la Holford, ct i de la
reeaua sa ntins de angajai pltii. Te distrezi de minune.
Mai exist i o plngere mpotriva mea la
Comisia de Etic (nesusinut i nici mcar naintat
ziarului pentru comentarii), voluminoase scrisori de la
avocai, afirmaiile sale cum c Guardian ar fi susinut
articolele critice la adresa sa (lucru pe care cu siguran
c ziarul nu la fcut) i aa mai departe. Scrie epistole
lungi pe care le trimite multor persoane, acuzndum pe
mine i pe ali critici ai activitilor sale de nite lucruri
cu adevrat uimitoare. Susinerile sale apar n informrile
trimise clienilor magazinelor sale de pilule, n scrisori
ctre organizaii caritabile de care nam auzit niciodat, n
e-mailuri ctre savani i ntinse pe pagini multe de web:

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

261

mii i mii de cuvinte nesfrite, majoritatea nvrtinduse


n jurul acuzaiei sale repetate i incongruente c a fi
cumva o slug a industriei farmaceutice. Nu sunt, dar notez
cu o anumit ncntare c poate am mai menionat
asta Patrick, ce are propria afacere cu pilule vndute cu
amnuntul, n valoare, anul trecut, de jumtate de milion de
lire, lucreaz acum pentru BioCare, deinut n proporie de
30 la sut de o companie farmaceutic.
Vreau aadar s m adresez direct
dumneavoastr, domnule profesor Patrick Holford. Dac
nu ne nelegem pe vreo dovad tiinific, n loc de toate
chestiile astea despre industria farmaceutic ce v vrea rul,
n loc de plngeri, scrisori de la avocai, n loc s susinei
netulburat c orice nelmuriri ar trebui rezolvate cu omul de
tiin a crui munc valid cred c am artat asta o
interpretai eronat, n loc s rspundei cu o nou ntrebare
la cea care va fost adresat sau alte forme de comportament
teatral, a primi cu bucurie nite lmuriri profesionale,
simple i clare.
Nu avem dea face cu chestiuni complicate.
Ori e acceptabil s ciugulim dovezi despre, s spunem,
vitamina E, ori nu este. Este rezonabil s extrapolm date de
laborator despre celule din eprubete pentru a face afirmaii
clinice despre persoane cu SIDA, ori nu. O portocal conine
sau nu vitamina C. i aa mai departe. Acolo unde ai comis
erori putei recunoate i putei corecta. Eu unul voi fi mereu
bucuros s o fac n ce m privete, i am i fcuto de multe
ori, fr s simt c am ajuns de rsul lumii.
Cei care doresc smi pun la ndoial ideile sunt
binevenii: m ajut s mi le rafinez.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

263

10. Cu doctorul
la judecat

264

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

265

Acest capitol nu a aprut n ediia original


a crii, deoarece timp de cincisprezece luni, pn n
septembrie 2008, am fost n proces cu fabricantul de
vitamine Matthias Rath, care nea acuzat att pe mine,
ct i ziarul la care scriu, Guardian, de defimare. Aceast
strategie a dus doar la un succes moderat. Orict ar delira n
public nutriionitii c orice critic e o slug a corporaiilor
farmaceutice, ar face bine s nu uite, n particular, c eu,
ca majoritatea celor de vrsta mea care lucreaz n sectorul
public, nu dein nici mcar un apartament. Guardian a pltit
cu generozitate pentru avocai, iar n septembrie 2008 Rath
a renunat la acuzaii, care lau costat mai bine de 500.000
de lire. A pltit deja 220.000, iar restul, s sperm, vor
urma curnd. Nimeni numi va putea ns compensa orele
nesfrite petrecute pe la ntlniri cu avocaii, timpul rupt

266

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

de la munc sau zilele petrecute aplecat peste mese pline cu


documente interminabile, probe destinate tribunalului.
Am avut parte, la acest ultim punct, de o
oarecare consolare, i iat cum, spre inere de minte: tiu
acum mai multe despre Matthias Rath dect aproape orice
om n via. Notiele, referinele i declaraiile martorilor,
depozitate n ncperea n care m aflu acum, formeaz un
vraf la fel de nalt ca el, iar ceea ce voi scrie n continuare
despre el reprezint doar o parte infim a povetii ntregi,
care ateapt s fie spus. Acest capitol, ar trebui s
menionez, e disponibil online pentru oricine dorete sl
citeasc.
Matthias Rath ne d cu brutalitate afar din
atitudinea distant, controlat, aproape academic a crii de
fa. Pn acum neau interesat, n mare parte, consecinele
intelectuale i culturale ale pseudotiinei, faptele inventate
din cotidienele naionale, practicile ndoielnice din
universiti, nite vnzri prosteti de pilule i aa mai
departe. Ce se ntmpl ns cnd lum aceste tehnici de
vnzare a pilulelor i le transplantm n afara contextului
decadent occidental, ntro situaie unde lucrurile conteaz
cu adevrat?
ntro lume ideal acesta ar fi doar un
experiment mental.
SIDA nu e defel un banc. Douzeci i cinci de
milioane de oameni au murit deja din cauza ei, trei milioane
numai n ultimul an, iar dintre victime 500.000 au fost copii.
Boala ucide, n Africa de Sud, 300.000 de persoane anual:
asta nseamn opt sute pe zi sau unul la fiecare dou minute.
Exist 1,2 milioane de minori sub aptesprezece ani rmai

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

267

orfani dup ce prinii lor au czut victime sindromului.


Iar lucrul care i d cu adevrat fiori e c acest dezastru a
aprut brusc: n 1990 doar 1 la sut dintre adulii din Africa
de Sud erau seropozitivi. Zece ani mai trziu procentul
crescuse la 25.
E greu de obinut un rspuns emoional prin
apelul la cifre seci, ns vom fi de acord cu un lucru. Dac ar
fi s v implicai ntro situaie ce presupune atta moarte,
suferin i boal, ai avea grij s v asigurai c tii
despre ce vorbii. Din motivele pe care le vei citi mai jos, eu
bnuiesc c Matthias Rath se abate de la acest principiu.
Acest om, s fie clar, este responsabilitatea
noastr. Nscut i crescut n Germania, Rath a condus
cercetrile din domeniul afeciunilor cardiovasculare de la
Linus Pauling Institute din Palo Alto, California, i avea nc
de pe atunci o predilecie spre gesturi grandioase: n 1992
a publicat un articol n Journal of Orthomolecular Medicine,
intitulat O teorie unificat a bolilor cardiovasculare la om ce
deschide calea ctre abolirea acestora din categoria factorilor
cauzatori ai mortalitii umane. Teoria unificat nsemna
vitamine n doze mari.
A devenit cunoscut din vnzrile n Europa,
unde ia comercializat pilulele cu ajutorul unor tactici care
vau devenit familiare mulumit acestei cri, dei practicate
ceva mai agresiv. n Marea Britanie, publicitatea fcut de el
susinea c 90 la sut din pacienii bolnavi de cancer tratai
prin chimioterapie mor la doar cteva luni de la nceperea
tratamentului, sugernd c milioane de viei ar putea fi
salvate dac bolnavii de cancer nar mai fi tratai cu mijloace
convenionale. Industria farmaceutic, a explicat el, i lsa

268

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

intenionat pe oameni s moar pentru avantaje financiare.


Tratamentele pentru cancer erau compui otrvitori, fr
nici mcar un remediu eficient.
Decizia de a urma un tratament pentru cancer
poate fi cea mai dificil pe care o poate lua o persoan
sau o familie vreodat, dup ce se pun n balan relaia
ntre beneficiile recunoscute i efectele secundare, la fel
de recunoscute. Reclame ca acestea ar putea s v afecteze
deosebit de puternic contiina, dac avei o mam care
tocmai ia pierdut tot prul din cauza chimioterapiei, de
exemplu, spernd c va putea rmne n via destul ct si
aud nepotul vorbind.
Au existat anumite msuri de reglementare n
Europa, ns la fel de neputincioase ca i cele cu care sau
confruntat i alte personaje din cartea de fa. ASA a criticat
unul dintre spoturile sale publicitare din Regat, ns, pn la
urm, doar asta poate s fac. Lui Rath i sa ordonat de ctre
o instan din Berlin s nceteze a mai pretinde c vitaminele
sale vindec de cancer, sub ameninarea unei amenzi de
250.000 de euro.
Vnzrile ns mergeau bine, iar Matthias
Rath avea nc numeroi sprijinitori n Europa, cum vei
vedea ndat. A ptruns n Africa de Sud cu toat pompa,
ncrederea n sine i bogia pe care o strnsese ca fabricant
de succes al unor pastile cu vitamine n Europa i America,
ncepnd s publice prin ziare reclame pe cte o pagin
ntreag.
Rspunsul la epidemia de SIDA este aici,
a proclamat Rath. Medicamentele antiretrovirale erau
otrvitoare i parte a unei conspiraii menite s ucid

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

269

pacienii i s le ia banii. Oprii genocidul SIDA provocat


de cartelul drogurilor medicale, spunea titlul materialului.
De ce s se lase sudafricanii otrvii cu AZT? Exist o
soluie natural pentru SIDA. Soluia avea forma pastilelor
cu vitamine. Tratamentul cu complex de vitamine este
mai eficient dect orice medicament toxic antiSIDA.
Multivitaminele reduc la jumtate riscul de a contracta
SIDA.
Compania lui Rath a nceput s deschid clinici
potrivit acestor idei, iar n 2005 a hotrt s desfoare
un test asupra acestor vitamine ntrun orel de lng
Cape Town pe nume Khayelitsha, administrnd propria sa
formul, Vita Cell, unor persoane cu SIDA n stadiu avansat.
n 2008 experimentul a fost declarat ilegal de nalta Curte
de Justiie. Dei Rath susine c niciunul dintre participani
nu era sub tratament cu antiretrovirale, au existat rude ale
acestora ce au depus mrturie c ar fi fost i li sar fi spus,
energic, s renune la ele.
Din pcate, Matthias Rath venise cu aceste
idei chiar la locul potrivit. Thabo Mbeki, preedintele de
la acea vreme al Africii de Sud, era cunoscut bine drept
disident SIDA i, spre oroarea internaional, n vreme
ce n ar murea cte un om la dou minute, el sprijinea
i oferea autoritate moral unor colportori de afirmaii
de genul SIDA nu exist, nu e cauzat de virusul HIV,
medicamentele antiretrovirale fac mai mult ru dect bine
etc.
n diferite perioade, pe parcursul vrfului
epidemic de SIDA n Africa de Sud, guvernul su a susinut
c medicamentele nu le sunt de folos pacienilor. A refuzat

270

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

s implementeze programe adecvate de tratament, a refuzat


donaii de medicamente i bani de la Fondul Global pentru a
le cumpra.
Un studiu81 estimeaz c, dac guvernul naional
sudafrican ar fi utilizat medicamente antiretrovirale pentru
prevenire i tratament n aceeai msur ca i provincia
Western Cape (care a sfidat politica naional), n jur de
171.000 de noi infecii cu HIV i 343.000 de decese ar fi
putut fi evitate ntre 1999 i 2007. Un alt studiu82 estimeaz
c ntre 2000 i 2005 sau produs 330.000 de decese care ar
fi putut fi evitate, durata vieii a 2,2 milioane de oameni a
fost redus i 35.000 de copii sau nscut cu HIV din cauza
eecului introducerii unui program simplu de prevenire
a transmiterii bolii de la mam la copil. Cam trei doze de
AZT pot reduce dramatic rata de transmitere. Costul este
neglijabil. Nu a fost pus la dispoziie.
Lucru interesant, colegul i angajatul lui
Matthias Rath, un avocat sudafrican pe nume Anthony
Brink, i asum meritul de al fi influenat pe Thabo Mbeki
s mbrieze multe dintre aceste idei. Brink a dat peste
materiale ce promovau disidena SIDA pe la mijlocul anilor
1990 i, dup multe cutri i lecturi, a devenit convins c
materialele acestea au dreptate. n 1999 a scris un articol
despre AZT ntrun cotidian din Johannesburg, cu titlul Un
medicament din iad, lucru care a dus la o polemic public
cu un cunoscut virusolog. Brink la contactat pe Mbeki
trimindui copii ale disputei i a fost primit cu braele
deschise, ca expert. O dovad nfiortoare ce probeaz
pericolul de a spori influena arlataniilor lundute la har
cu ele.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

271

n scrisoarea iniial de motivare trimis pentru


a solicita angajarea de Matthias Rath, Brink se descria drept
conductorul disidenei SIDA din Africa de Sud, bine-cu
noscut pentru darea n vileag a toxicitii i ineficienei
medicamentelor pentru SIDA i pentru activismul meu
politic n acest domeniu, care a fcut ca preedintele Mbeki
i ministrul sntii, dr. TshabalalaMsimang, s repudieze
medicamentele n 1999.
n anul 2000, o conferin internaional n
problema SIDA, de o trist notorietate, a avut loc la Durban.
Consiliul de sftuitori ai lui Mbeki era deja plin cu disideni
SIDA, inclusiv Peter Duesberg i David Rasnick. n prima
zi, Rasnick a propus ca toate testele HIV s fie oprite, n
principiu, i ca Africa de Sud s nu mai fac analiza HIV
pentru depozitele de snge. Dac a avea puterea s scot
n afara legii testul pentru anticorpi HIV, a zis acesta, a
faceo fr s clipesc. Atunci cnd medici africani au oferit
mrturii despre schimbrile drastice cauzate de SIDA n
clinicile i spitalele lor, Rasnick a afirmat c el nu vzuse
nicio dovad a vreunei catastrofe SIDA. Presei nu i sa
permis accesul, ns un reporter de la Village Voice a fost
prezent. Peter Duesberg, spune el, a oferit o prezentare att
de rupt de realitile medicale africane, c ia fcut pe civa
doctori locali s dea din cap a pagub83. Nu SIDA ucidea
bebelui i copii, susineau disidenii, ci medicamentele
antiretrovirale.
Preedintele Mbeki a trimis o scrisoare liderilor
mondiali, comparnd strdaniile disidenilor cu lupta
mpotriva apartheidului. Washington Post a descris reacia la
Casa Alb: Att de uimii au fost unii oficiali de tonul i data

272

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

scrisorii n timpul ultimelor preparative pentru conferina


din iulie, din Durban, nct cel puin doi, potrivit unor
surse diplomatice, sau simit obligai s verifice dac era
original. Sute de delegai au respins cu dezgust discursul
lui Mbeki de la conferin, dar i mai muli sau descris
drept complet dai peste cap. Peste 5.000 de cercettori
i activiti din ntreaga lume au semnat Declaraia de la
Durban, un document care discut i respinge afirmaiile
i ngrijorrile sau cel puin pe cele mai moderate
disidenilor SIDA. Discut, mai ales, susinerea c populaia
ar muri pur i simplu de srcie:
Dovezile c SIDA este cauzat de viruii
HIV1 sau HIV2 sunt absolut clare, exhaustive i
lipsite de orice ambiguitate Ca i n cazul oricrei
alte infecii cronice, diveri factori secundari joac
un rol n determinarea riscului de mbolnvire.
Persoanele malnutrite, care sufer deja de alte infecii
sau sunt vrstnice, au tendina de a fi mai sensibile la
instalarea rapid a SIDA, ce urmeaz infeciei cu HIV.
Cu toate acestea, niciunul dintre factorii menionai
nu afecteaz dovezile tiinifice care susin c HIV
este singura cauz a SIDA Transmiterea de la mam
la copil poate fi redus la jumtate sau chiar mai
mult prin tratament cu medicamente antivirale Ce
funcioneaz ntro ar sar putea s nu funcioneze
la fel ntralta. ns, pentru a lupta cu boala, toat
lumea trebuie s neleag c HIV este dumanul.
Cercetarea, i nu miturile, ne va duce la descoperirea
unor tratamente mai eficiente i mai ieftine.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

273

ns nu lea folosit la nimic. Pn n 2003


guvernul sudafrican a refuzat, din principiu, s desfoare
programe de medicaie antiretroviral, i chiar i atunci
implementarea acestora a fost fcut fr tragere de inim.
Nebunia a fost oprit doar dup o uria campanie a unor
organizaii civice precum Treatment Action Campaign,
dar chiar i dup ce membrii cabinetului au votat pentru
permiterea medicaiei rezistena a continuat. La mijlocul
anului 2005, cel puin 85 la sut dintre seropozitivii care
aveau nevoie de medicamente antiretrovirale erau nc
refuzai. Asta nseamn n jur de un milion de persoane.
Rezistena aceasta, desigur, nu se limita la un
singur om; mare parte din ea era generat de ministrul
sntii, Manto TshabalalaMsimang. Un critic fervent
al medicamentelor destinate combaterii SIDA, aceasta
vorbea voioas la televizor despre ct de primejdioase ar fi,
le minimaliza beneficiile i devenea irascibil i evaziv ori
de cte ori era ntrebat ci pacieni primeau tratamente
eficiente. n 2005 a declarat c nu se va lsa presat s
ating inta de trei milioane de pacieni sub tratament, c
se ignora importana nutriiei i c ea, una, va continua s
avertizeze pacienii asupra pericolelor antiretroviralelor,
spunnd: n aceast privin am fost rzbunai. Suntem
ceea ce mncm.
O sintagm de o familiaritate stranie.
TshabalalaMsimang a ajuns de asemenea s ridice n slvi
activitatea lui Matthias Rath, refuznd si investigheze
aciunile. Ca veselia s fie complet, ea susine cu nfocare
stilul de nutriionism promovat n revistele lucioase de
weekend, care trebuie s v fie, de acum, familiar.

274

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Leacurile pe care le crede bune pentru SIDA sunt


sfecla roie, usturoiul, lmile i cartofii africani. Un citat
tipic al ministrului sntii, ntro ar unde mor zilnic opt
sute de oameni de SIDA, sun astfel: Usturoiul proaspt cu
coaj de lmie nu doar c v face pielea feei frumoas,
dar v protejeaz i de boli. Standul Africii de Sud de la
conferina mondial de la Toronto din 2006, avnd ca subiect
SIDA, a fost descris de delegai drept o tarab cu zarzavat.
Se gseau acolo usturoi, sfecl, cartoful african i alte
legume asortate. Mai trziu au fost adugate i nite cutii cu
medicamente antiretrovirale, dar se pare c acestea ar fi fost
mprumutate n ultima clip de la ali delegai ai conferinei.
Terapeuilor alternativi le place s susin c
tratamentele i ideile lor nu au fost suficient studiate. Cum
tii acum, acest lucru este adeseori neadevrat, iar n cazul
legumelor preferate de ministrul sntii chiar sau fcut
studii, cu rezultate departe de a fi promitoare. Intervievat
pe acest subiect de postul SABC, TshabalalaMsimang a
oferit genul de rspunsuri pe care teai atepta s le auzi la
un dineu londonez unde se discut terapii alternative.
A fost ntrebat mai nti despre cercetrile
fcute la Universitatea din Stellenbosch, care au artat
c planta ei preferat, cartoful african, ar putea fi chiar
periculoas pentru persoane sub medicaie anti-SIDA. Un
studiu asupra impactului cartofului african asupra HIV a
trebuit s fie suspendat prematur, fiindc pacienii care
primiser extracte din aceast plant ncepuser s sufere
de afecuni grave ale mduvei osoase i de o scdere a
numrului de celule CD4 un simptom grav dup opt
sptmni. i, colac peste pupz, cnd extracte din aceeai

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

275

plant au fost administrate unor pisici cu sindromul felin al


imunodeficienei, acestea au sucombat de SIDA felin mai
rapid dect cele care nu fuseser tratate. Cartoful african nu
pare a fi defel o soluie.
TshabalalaMsimang nu a fost de acord:
cercettorii ar trebui s se ntoarc n laborator i s
cerceteze cum trebuie. De ce? Fiindc seropozitivii care
au folosit cartoful african au artat mbuntiri ale strii
de sntate, dup cum spuseser singuri. Dac o persoan
susine c se simte mai bine, ar trebui s punem asta la
ndoial, a vrut ea s tie, doar pentru c efectul nu a fost
dovedit tiinific? Cnd cineva spune c se simte mai bine,
ar trebui s zic Nu, nu cred asta? S m apuc mai degrab
s caut dovezi tiinifice? ntrebat dac exist o baz
tiinific pentru prerile ei, a replicat: tiina cui?.
Avem aici, poate, un indiciu, dac nu tocmai o
exonerare. Continentul african a fost exploatat cu brutalitate
de Occidentul dezvoltat, mai nti de imperii, apoi de
capitalul globalizat. Teorii ale conspiraiei ce au n centru
SIDA i Vestul nu sunt cu totul absurde n acest context.
Industria farmaceutic a fost ntradevr prins c face
n Africa experimente cu medicamente ce ar fi imposibile
oriunde n rile dezvoltate. Multora li se pare suspect c
africanii de ras neagr sunt cele mai numeroase victime
ale SIDA i arat cu degetul ctre programe de rzboi
biologic puse la cale de regimul de apartheid; au mai existat
i suspiciuni c discursul tiinific despre HIVSIDA ar fi
un instrument, un cal troian pentru extinderea politicilor
economice exploatatoare ale Occidentului n jurul unei
probleme care are dea face, pur i simplu, cu srcia.

276

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Iar rile despre care vorbim sunt nou aprute,


independena i suveranitatea sunt cuceriri recente aici;
aceste ri lupt pentru drepturi comerciale i identitate
cultural real, dup secole de colonizare. Medicina
tradiional reprezint o legtur important cu un trecut
anonim; n plus, tratamentele mpotriva SIDA au fost n
mod jignitor, absurd costisitoare fr motiv, i, pn ce
micrile pentru a schimba starea de fapt nu au avut un
succes parial, multor africani li sa refuzat efectiv accesul la
tratamentul medicamentos.
Nou ne vine uor si privim pe alii de sus,
uitnd c avem la rndul nostru conduite culturale specifice
care ne opresc s acceptm programe de sntate public de
bun-sim. Ne putem uita, de exemplu, la cazul vaccinurilor
ROR (rubeoloreionrujeol). Exist suficiente dovezi, de
pild, care arat c programele de schimburi de ace reduc
rspndirea virusului HIV, ns aceast strategie a fost
respins din nou i din nou n favoarea lui doar spune nu.
Organizaiile caritabile ale grupurilor cretine din Statele
Unite refuz s aib dea face cu controlul naterilor, iar
orice aluzie la avort, chiar i n ri unde controlul asupra
fertilitii poate nsemna diferena dintre succes i eec n
via, e ntmpinat cu un holbat rece i pios. Aceste principii
morale nepractice sunt att de adnc nrdcinate, nct
Pepfar, Planul Prezidenial de Urgen pentru Combaterea
SIDA, a insistat ca fiecare beneficiar de ajutor monetar
internaional s semneze o declaraie n care promite explicit
s nu aib dea face cu lucrtori n industria sexului.
Nar trebui s ne artm insensibili la sistemul
cretin de valori, ns am impresia c implicarea celor ce se

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

277

prostitueaz st la baza oricrei strategii eficiente mpotriva


SIDA: sexul pe bani e adeseori vectorul de transmisie, iar
lucrtorii sexuali sunt o populaie de mare risc; sunt ns i
chestiuni mai delicate la mijloc. Dac se asigur dreptul legal
al prostituatelor de a fi eliberate de violen i discriminare, li
se d puterea de a cere folosirea universal a prezervativului,
prevenind astfel rspndirea virusului n ntreaga
comunitate. n acest punct tiina i cultura se ntlnesc.
Dar poate c i pentru prietenii i vecinii dumneavoastr, pe
oriunde vai avea cminul confortabil, principiul moral al
abstinenei de la sex i droguri e mai important dect faptul
c se moare de SIDA; i poate c acetia nu sunt, atunci, mai
puin iraionali dect Thabo Mbeki.
Aceasta era deci situaia n care fabricantul
de vitamine Matthias Rath a ajuns s se implice, vizibil
i costisitor, cu ajutorul averii adunate din Europa i
America, exploatnd fr vreun sim al ironiei anxieti
anticoloniale, dei nu era, el nsui, dect un alb ce oferea
pilule fcute n fabrici din afara rii. Reclamele i clinicile
sale au avut un succes copleitor. A nceput s invoce cazuri
individuale ca dovad pentru beneficiile ce veneau de pe
urma vitaminelor dei n realitate unele dintre cele mai
de succes poveti ale sale au murit de SIDA. ntrebat despre
moartea unor pacienivedet deai lui Rath, ministrul
sntii a replicat: Nu nseamn neaprat c, dac iau
antibiotice i mor, am murit de la antibiotice.
Nu este singura: politicienii din Africa de Sud au
refuzat constant s se implice, Rath pretinde c este sprijinit
de guvern, iar cele mai respectabile personaliti din cadrul
acestuia au refuzat s se distaneze de operaiunile sale ori

278

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

si critice activitile. TshabalalaMsimang a ajuns s declare


oficial c Fundaia Rath nu submineaz poziia guvernului,
ci, mai degrab, o sprijin.
n 2005, exasperat de inaciunea guvernului,
un grup de 199 de medici specialiti din Africa de Sud a
semnat o scrisoare deschis ctre autoritile sanitare din
Western Cape, plednd pentru msuri mpotriva Fundaiei
Rath. Pacienii notri sunt inundai cu propagand carei
ncurajeaz s nceteze tratamentele salvatoare de viei, se
spunea n document. Muli dintre noi au tratat pacieni
infectai cu HIV, a cror sntate a fost compromis de
oprirea medicaiei cu antiretrovirale, din cauza activitilor
acestei fundaii.
Reclamele lui Rath sunt difuzate mai departe
fr opreliti. Ba chiar respectivul a susinut c activitile
sale se bucur de aprobarea unui uria numr de sprijinitori,
printre care Organizaia Mondial a Sntii, UNICEF i
UNAIDS. Toate aceste organizaii au emis comunicate n care
dezaprob net afirmaiile i activitile sale. Omul are tupeu,
nu glum.
Publicitatea lui Rath e plin, n acelai timp,
de afirmaii tiinifice detaliate. Ar fi eronat s neglijm
tiina din aceast poveste, deci o vom cuta n cteva din
materialele sale, mai ales n acelea care se concentreaz
asupra unui studiu fcut n Tanzania de cercettorii
Universitii Harvard. A descris aceast cercetare pe pagini
ntregi de reclam pltit, dintre care unele au aprut n New
York Times i n Herald Tribune. Se refer la aceast publicitate
pltit, ar trebui menionat, ca i cum ar fi vorba despre nite
articole mgulitoare aprute n pres. Oricum, cercetarea a

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

279

artat c suplimentele alimentare cu multivitamine pot fi


de folos ntro lume n care incidena SIDA este n cretere:
rezultatul e n regul, i sunt o mulime de motive pentru a
crede c vitaminele i pot ajuta ntro oarecare msur pe cei
bolnavi i care sufer frecvent de malnutriie.
Cercetarea a inclus 1.078 de femei seropozitive
nsrcinate, crora li sa administrat aleatoriu suplimentul
cu vitamine sau placebo. Din nou este vorba, dac observai,
despre un studiu vast, bine realizat i finanat public ce are
ca obiect vitaminele, desfurat de cercettori cunoscui,
contrar afirmaiilor indignate ale nutriionitilor c
asemenea studii nar exista.
Femeile au fost monitorizate timp de civa
ani i, la captul studiului, 25 la sut dintre cele ce luaser
vitamine erau foarte bolnave, comparativ cu 31 la sut
din rndul celor care primiser placebo. Mai aprea i o
mbuntire semnificativ statistic a numrului de celule
CD4 (o msurtoare a activitii virusului HIV) i a cantitii
virale. Rezultatele nu au fost nicidecum spectaculoase
i nu pot fi comparate cu efectul demonstrabil al
antiretroviralelor salvatoare de viei ns au artat c un
regim alimentar mbuntit, sau nite vitamine oarecare,
ieftine, pot reprezenta o cale simpl i relativ ieftin de a
ntrzia ntro oarecare msur nceperea tratamentului
anti-HIV la unii pacieni.
ncput pe minile lui Rath, studiul sa
transformat n dovada c vitaminele sunt mai bune dect
medicamentele n tratarea SIDA, c terapiile antivirale
afecteaz grav celulele din organism inclusiv globulele
albe din snge, ba chiar, mai ru, c nu ajut aadar cu

280

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

nimic, ci accentueaz deficienele imunitare i extind


epidemia de SIDA. Cercettorii de la departamentul de
sntate public al Universitii Harvard au fost att de
ngrozii, nct au emis un comunicat de pres n care
i afirm sprijinul pentru medicaie i susin ferm, fr
ambiguiti, c Matthias Rath a interpretat greit rezultatele.
Cei ce reglementeaz media nu au luat nicio msur.
Pentru cineva din afar, povestea e
deconcertant i nfiortoare. ONU a condamnat reclamele
lui Rath ca greite i derutante. Tipul sta omoar oameni
ademenindui cu tratamente neomologate, fr vreo dovad
tiinific, a spus Eric Goemaere, lider al organizaiei Medici
fr Frontiere (Mdecins sans Frontires MSF), un om
care a introdus terapia antiretroviral n Africa de Sud. Rath
la dat n judecat.
i nu doar pe MSF ia cunat lui Rath. A
intentat aciuni consumatoare de timp, costisitoare,
prelungite prin tertipuri avoceti sau fr obiect, mpotriva
unui profesor cercettor n domeniul SIDA, mpotriva unor
voci critice din pres etc.
Cea mai mrav dintre campaniile sale a
fost cea desfurat mpotriva organizaiei Treatment
Action Campaign (TAC). Acest grup a avut un rol-cheie,
vreme de muli ani, n asigurarea accesului la medicamente
antiretrovirale n Africa de Sud, i a dus un rzboi pe
patru fronturi deodat. O campanie, mai nti, mpotriva
propriului guvern, ncercnd sl determine s deruleze
programe de tratament pentru populaie. n al doilea rnd,
lupt mpotriva industriei farmaceutice, care pretinde c este
necesar s cear preuri integrale pentru produsele vndute

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

281

n ri aflate n curs de dezvoltare, invocnd investiiile n


cercetare i dezvoltarea unor medicamente noi dei, vom
vedea, din cele 550 de miliarde de dolari care reprezint
veniturile sale, industria farmaceutic cheltuie de dou ori
mai mult pe promovare i administrare dect pe cercetare i
inovaie. n al treilea rnd, organizaia este una ceteneasc,
format n mare parte din femei de culoare din comuniti
care desfoar importante activiti de prevenie i
alfabetizare la faa locului, asigurnduse c populaia tie ce
i st la dispoziie i cum se poate proteja. Lupt, n sfrit,
mpotriva indivizilor care popularizeaz informaii de tipul
celor rspndite de Matthias Rath i alii ca el.
Rath sa angajat ntro campanie virulent
mpotriva acestui grup. A distribuit materiale mpotriva
lui, spunnd c Leacurile celor de la Treatment Action
Campaign te omoar i Oprii genocidul prin SIDA svrit
de cartelul medicamentelor, susinnd poate c ai ghicit
deja c exist o conspiraie internaional a companiilor
farmaceutice n scopul prelungirii crizei SIDA pentru profitul
propriu, prin intermediul medicamentelor care nrutesc
boala. i TAC ia parte la asta, susine argumentaia sa,
de vreme ce l critic pe Matthias Rath. Aa cum am scris
i eu cnd a venit vorba despre Patrick Holford i Gillian
McKeith, TAC este ct se poate de favorabil unei diete i
nutriii corespunztoare. ns n literatura promoional a
lui Rath grupul este zugrvit ca o acoperire pentru industria
farmaceutic, un cal troian i un cine turbat. TAC a pus
la dispoziia publicului informaii complete despre sursele
sale de finanare i activiti, ns Rath nu a prezentat
nicio dovad care s ateste contrariul, ba chiar a i pierdut

282

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

procesul, dar nu vrea s se liniteasc. Prezint, de fapt,


pierderea procesului ca pe o victorie.
Fondatorul TAC este un brbat pe nume Zackie
Achmat; dac ar fi s consider pe cineva un erou, pe el la
considera. E sudafrican de ras neagr, dup nomenclatura
sistemului de apartheid n care a crescut. La vrsta de
paisprezece ani a ncercat s dea foc colii la care nva, cum
ai fi fcut poate i dumneavoastr n circumstane similare.
A fost arestat i nchis de regimul brutal al albilor, cu tot ce
decurge de aici. E totodat gay i seropozitiv i a refuzat s
ia medicamente antiretrovirale pn ce acestea nu au fost
disponibile n tot sistemul public de sntate, chiar dac
murea de SIDA, chiar dac nsui Nelson Mandela, susintor
public al tratamentelor retrovirale i al activitii lui Achmat,
la implorat s se salveze.
Ajungem acum, n sfrit, la partea cea mai
josnic a ntregii poveti, nu doar n ce privete fundaia lui
Rath, ci raportndune la ntreaga micare internaional
a terapiilor alternative. n 2007, cu mult dramatism public
i cu o acoperire media excepional, fostul angajat al lui
Rath, Anthony Brink, a depus o plngere formal mpotriva
lui Zackie Achmat, liderul TAC. n mod bizar, plngerea
a trimiso la Curtea Penal Internaional de la Haga i
n cuprinsul ei l acuza pe Achmat de genocid, deoarece
campania sa pentru a pune la dispoziia populaiei din Africa
de Sud a medicamentelor antiHIV fusese ncununat de
succes.
E greu de explicat ct de influeni sunt n aceast
ar disidenii SIDA. Brink e avocat, are prieteni suspui,
iar acuzaiile sale au fost reflectate n presa naional i

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

283

n unele publicaii ale presei gay din Occident ca o tire


cu adevrat important. Nu cred c vreunul dintre acei
jurnaliti a citit cu adevrat, pn la capt, acuzele lui Brink.
Eu da.
Primele cincizeci i apte de pagini sunt nesate
cu material familiar, antimedicaie, n stilul disident SIDA.
Apoi, ns, la pagina 58, plngerea se transform brusc n
ceva mai violent i dezordonat, pe msur ce Brink expune
pedeapsa pe care, crede el, ar meritao Zackie. Deoarece nu
vreau s fiu acuzat c pun n pagin doar cemi place mie, voi
reda pentru dumneavoastr ntreaga seciune, integral, ca s
v facei o idee clar.
Pedeapsa penal adecvat
n lumina extinderii i gravitii infraciunii
lui Achmat, a propriei i directei culpabiliti criminale pentru
moartea a mii de persoane, ca sl citez chiar pe el, solicit
respectuos Curii Penale Internaionale sl condamne la cea
mai sever pedeaps cu putin, conform articolului 77.1(b)
al Statutului de la Roma, i anume la ncarcerare permanent
ntro celul din oel i beton, luminat continuu, puternic i
fluorescent, n scopul supravegherii sale, cu posibilitatea de a fi
scos la munc doar n grdina nchisorii pentru a cultiva legume
bogate n nutrieni, inclusiv n zilele cu ploaie. Pentru ai plti
datoria ctre societate, medicamentul pe care pretinde c lar lua
s i se administreze, n doz complet, zilnic i sub supraveghere
medical, dimineaa, la prnz i seara, fr ntrerupere, s i se
bage pe gt cu dea sila dac este necesar ori, dac muc sau
d din picioare prea mult, s i se administreze n perfuzie dup

284

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

ce a fost legat la stlp, cu funii la mini, picioare i gt, pn


ce din cauza lui i va da sufletul, eradicnduse astfel aceast
molim pestilenial, dezgusttoare n cel mai nalt grad, lipsit
de scrupule i plin de rutate, care a bntuit i a otrvit poporul
sudafrican, n special de ras neagr, de aproape un deceniu, din
ziua cnd el i al su TAC au intrat n scen.
Semnat la Cape Town, Africa de Sud,
1 ianuarie 2007

Anthony Brink

Documentul a fost descris de Fundaia Rath


drept cu totul valid i ndelung ateptat.
Povestea asta nu este despre Matthias Rath,
Anthony Brink sau Zackie Achmat; nu este nici mcar despre
Africa de Sud. Ea arat cum se propag ideile i ce pot ele
distruge. Doctorii critic ali doctori, savanii critic savani,
politicienii critic politicieni: aa e normal i sntos, aa
se mbuntesc ideile. Matthias Rath este un terapeut
alternativ de origine european. Seamn leit cu cei britanici
despre care am vorbit n carte. E din lumea lor.
Orict de acut ar fi fost acest caz, nici mcar
un singur terapeut alternativ sau nutriionist, oriunde n
lume, nu sa ridicat s critice vreun aspect al activitii lui
Matthias Rath i a colegilor si. Nici pe departe: e ridicat
n slvi i n ziua de azi. Am rmas efectiv cu gura cscat

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

285

privind cum figuri emblematice ale terapiei alternative din


Anglia l aplaud pe Matthias Rath cu ocazia unei prelegeri
publice (o am nregistrat, dac e vreun dubiu). Organizaiile
naturiste continu sl apere pe Rath. Homeopaii continu
si promoveze activitile. Asociaia Britanic a Terapeuilor
Nutriioniti (The British Association of Nutritional
Therapists) a fost invitat de bloggeri si spun prerea,
ns a refuzat. Cei mai muli, cnd sunt solicitai, dau napoi:
O, nu prea tiu multe despre asta. Nimeni nu are curaj s
fac un pas nainte i s se dezic.
Micarea ce susine terapia alternativ, n
ansamblul ei, a demonstrat c este periculos de incapabil,
sistemic, de autoevaluri critice. Nici chiar ntrun caz
precum al lui Rath: socotesc aici zeci de mii de practicani,
scriitori, administratori i pe muli alii. Aa ajung ideile s
duc la erori grave. n concluzia acestei cri, scris nainte
de includerea acestui capitol, voi argumenta afirmaia c cele
mai mari primejdii sunt, n ce privete cele discutate mai sus,
de natur cultural i intelectual.
Dar sar putea s greesc.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

287

11. Este medicina clasic


o surs a rului?

288

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

289

Aceasta a fost, aadar, industria terapiei


alternative. Preteniile practicanilor si sunt emise direct
ctre public, avnd astfel parte de o circulaie cultural mai
extins; i, cu toate c folosesc aceleai mecherii tipice ca
i industria farmaceutic cum am vzut pe parcurs
strategiile i erorile sunt mai transparente aici, servind
aadar drept bune instrumente didactice. Acum, din nou,
trebuie s mrim miza.
Va trebui, pentru acest capitol, s v
depii narcisismul. Nu vom vorbi despre faptul c
medicul dumneavoastr de familie e grbit uneori sau
cam necioplit. Nu vom vorbi despre faptul c nimeni
nu ia putut da seama ce e n neregul cu genunchiul
dumneavoastr, nici despre cancerul greit diagnosticat
al bunicului, care a suferit luni ntregi fr s fie nevoie,

290

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

nainte de a fi rpus de o moarte sngeroas, dureroas i


nedemn, la captul unei viei productive i pline de iubire
pentru ceilali.
Lucruri oribile se ntmpl n medicin i cnd
funcioneaz, i cnd nu. Suntem cu toii de acord c ar
trebui s ne strduim s diminum pe ct posibil erorile,
suntem cu toii de acord c uneori doctorii pot fi groaznici;
dac v fascineaz subiectul, v recomand s v cumprai
una dintre multele cri despre etica medical. Doctorii pot fi
groaznici i greelile pot fi ucigtoare, ns filosofia care st
la temelia medicinei bazate pe dovezi nu este astfel. Ct de
bine funcioneaz?
Un lucru pe care l putei msura este ct de
mult din practica medical se bazeaz pe dovezi empirice. Nu
e lucru uor. n starea n care se afl cunoaterea actual84,
n jur de 13 la sut dintre toate tratamentele se bazeaz pe
dovezi clare, iar aproximativ 21 la sut au anse mari s fie
benefice. Nu e cine tie ce, dar se pare c tratamentele cele
mai comune tind s aib o baz experimental mai bun. Se
poate observa i n ce msur activitatea medical se bazeaz
pe dovezi, lund n considerare o serie de pacieni, de la o
clinic ambulatorie de pild, cercetndule diagnosticele,
tratamentele primite i evalund dac acestea au fost bazate
pe dovezi medicale. Aceste studii pragmatice85 ofer date
ceva mai semnificative: n anii 1990 au fost fcute mai multe
i rezult din ele c, n funcie de specialitate, ntre 50 i 80
la sut din toat activitatea medical este bazat pe probe.
nc nu e extraordinar i, dac avei cumva idee cum sar
putea mbunti acest procent, nu v sfiii s scriei despre
asta.*
*

Am argumentat cu diferite ocazii, oriunde a fost posibil, c toate tratamentele ne


sigure ar trebui administrate randomizat, iar sistemul naional de sntate britanic
(NHS) ne pune ntro situaie teoretic administrativ unic pentru a putea facilita
asta, ca un dar oferit lumii ntregi. Cu toate c unele dintre deciziile sale var putea
strni ngrijorare, Institutul Naional pentru Sntate i Excelen Clinic (National
Institute for Health and Clinical Excellence NICE) a avut i ideea istea de a
recomanda ca anumite tratamente la care nu se cunosc sigur beneficiile s fie
compensate financiar de NHS doar atunci cnd sunt administrate n contextul unei

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

291

O alt evaluare util e ce se ntmpl cnd


lucrurile merg prost. British Medical Journal este probabil
cel mai important ziar medical din Marea Britanie. A
anunat recent care sunt trei dintre cele mai populare
articole din arhiva sa pe 2005, potrivit unui audit ce a
cercetat parcurgerea lor de ctre cititori, de cte ori au fost
citate n alte lucrri tiinifice etc. Fiecare dintre aceste
articole86 avea ca punct central o critic la adresa unui
medicament, a unei companii farmaceutice sau a unei
activiti medicale.
Putem trece peste ele pe scurt, ca s vedei ct
de relevante sunt pentru nevoile dumneavoastr cele mai
importante articole din cea mai proeminent publicaie
medical. Articolul aflat pe locul nti era un studiu de caz
cu grup de control ce arta c pacienii se supuneau unui
risc crescut de infarct dac luau medicamentele rofecoxib
(Vioxx), diclofenac sau ibuprofen. Pe locul doi se afla o
metaanaliz extins a companiilor farmaceutice, ce arta c
antidepresivele ISRS nu sporesc riscul de sinucidere, ns
prezenta i unele dovezi c riscul de autoagresiune deliberat
ar crete. Pe locul trei se situa o evaluare sistematic ce proba
o asociere ntre uzul de ISRS i sinucidere, semnalnd critic
unele inadecvri n raportarea sinuciderilor de pe parcursul
experimentelor clinice.
Iat o autoestimare critic, i nc una foarte
viguroas, dar putei observa i altceva aici: toate aceste
studii se nvrt n jurul unor situaii n care companii
farmaceutice au ascuns sau au distorsionat dovezi. Cum se
ntmpl aa ceva?
testri tiinifice. NICE este criticat adesea e, pn la urm, o instituie politi
c pentru c nu recomand ca NHS s ofere fonduri pentru tratamente ce par
promitoare. Dar acceptarea i sponsorizarea unui tratament despre care nu se tie
sigur dac nu face mai mult ru dect bine sunt periculoase, cum au artat o serie de
cazuri grave n care tratamente ce promiteau sau dovedit n ultim instan c sunt
mai mult duntoare dect benefice. Timp de decenii am euat n a proba beneficiile
steroizilor n cazurile de leziuni cerebrale: experimentul CRASH a artat c zeci de
mii de persoane muriser fr s fie necesar, fiindc aceste substane fac de fapt mai
mult ru dect bine. n medicin informaia salveaz viei.

292

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Industria farmaceutic
mecheriile evazioniste pe care le vom discuta
n acest capitol sunt probabil mai complicate dect aproape
orice alte lucruri prezentate n carte, fiindc vom aduce
critici de natur tehnic articolelor profesioniste publicate de
industrie. Din fericire, n Anglia, companiile productoare de
medicamente nui adreseaz reclamele direct publicului
n America le vei gsi fcnd publicitate la pastile mpotriva
anxietii pentru cinele dumneavoastr, vom cerceta
aadar dea fir a pr trucurile pe care le folosesc cu doctorii,
un grup aflat ntro poziie ceva mai bun pentru ai da n
vileag. Va trebui, pentru asta, s v explic cteva chestiuni de
culise despre cum ies pe pia substanele medicamentoase.
Aceste lucruri se vor preda la coal cnd voi ajunge eu
preedintele guvernului mondial.
nelegerea acestui proces e important dintrun
motiv extrem de clar. Mi se pare c o mare parte dintre
ideile bizare pe care le are lumea despre medicin deriv
dintro btlie emoional cu nsi noiunea de industrie
farmaceutic. Indiferent de orientrile politice, cam oricine
e socialist cnd vine vorba de sntate: ne deranjeaz c
profitul are un rol oarecare n profesiile care se ocup cu
ngrijirea, dar e un sentiment cu care nu avem ce face.
Marile corporaii farmaceutice sunt rele: de acord cu aceast
premis. Dar pentru c opinia public nu nelege exact cum
anume sunt ele rele, furia i indignarea sunt abtute de la
criticismul valid rolul industriei n distorsionarea datelor
sau nedistribuirea de medicamente salvatoare antiSIDA
n rile n curs de dezvoltare i canalizate n fantezii

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

293

infantile. Marile corporaii farmaceutice sunt rele, de


unde se poate deduce, pe acest fir de argumentaie, c prin
urmare homeopatia funcioneaz i vaccinul antiinfecios
pentru copii provoac autism. Aa ceva nu este, probabil, de
niciun ajutor.
n Anglia, industria farmaceutic a devenit
a treia activitate ca rat a profitului, dup finane i o
surpriz dac locuii aici turism. Cheltuim 7 miliarde de
lire pe an pe medicamente, din care 80 la sut pe substane
patentate, medicamente scoase pe pia n ultimii zece ani.
La nivel mondial aceast industrie valoreaz aproximativ 150
de miliarde de lire.
Oamenii sunt diferii, ns toate corporaiile
au datoria de ai maximiza profiturile, lucru care uneori
nu e prea n armonie cu noiunea de ngrijire a sntii.
Un exemplu extrem este cel al SIDA: cum am mai spus n
treact, companiile explic de ce nu pot oferi medicamente
fr licen rilor n curs de dezvoltare: fiindc au nevoie de
banii fcui din vnzri pentru cercetare i dezvoltare. ns,
cu toate acestea, din vnzrile de 200 de miliarde de dolari
ale companiilor americane, acestea cheltuie doar 14% pe
cercetare i dezvoltare, comparativ cu 31% pentru marketing
i administraie.
Companiile stabilesc de asemenea preurile n
chipuri pe care leai putea considera exploatatoare. Cnd
un medicament nou iese pe pia, acesta, timp de cam zece
ani, e pe brevet, adic productorul este singurul ndrituit
sl fabrice. Loratadine, produs de ScheringPlough, e un
medicament antihistaminic eficient, care nu produce efectul
obinuit de somnolen al antihistaminicelor. O vreme a

294

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

fost tratament unic n felul su i foarte cerut. nainte ca


patentul s expire, preul medicamentului a fost crescut de
treisprezece ori n doar cinci ani, ajungnd mai scump cu 50
la sut. Unii ar vedea n asta un profit abuziv.
ns n zilele noastre industria farmaceutic
a dat de belea. Epoca de aur a medicinei sa cam oprit din
avnt, cum am mai spus, iar numrul de substane noi,
sau noi entiti moleculare, sa prbuit de la cincizeci
pe an n anii 1990 la n jur de douzeci acum. n acelai
timp ponderea medicamentelor generice a crescut pn la
jumtate din numrul total de medicamente noi.
Medicamentele la indigo sunt inevitabile pe o
asemenea pia: sunt, n mare, copii ale celor care exist deja,
sunt fabricate de alte companii, ns suficient de diferite
pentru ca productorul s solicite brevet propriu. Necesit
eforturi imense pentru producere i au nevoie de testri (pe
oameni, cu toate riscurile implicite), de probe, mbuntiri
i promovare pe pia exact ca orice medicament nou.
Uneori dovedesc oarecare beneficii (un dozaj mai convenabil,
de pild), ns, cu toat munca grea desfurat, aceste
substane nu reprezint ndeobte cuceriri importante
pentru sntatea uman. Sunt doar cuceriri pentru obinerea
profitului. De unde vin toate aceste medicamente?

Drumul unui medicament


Pentru un medicament este nevoie, n primul
rnd, de o idee. Aceasta poate proveni din variate locuri:
o molecul dintro plant; un receptor din corp de la care

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

295

se poate porni pentru construirea unei molecule care s


interacioneze cu el; un medicament mai vechi cruia i sau
adus modificri etc. Partea asta din poveste este extrem
de interesant i recomand studierea ei aprofundat.
Cnd credei c avei o molecul care promite o testai pe
animale, pentru a vedea dac se comport aa cum credei
dumneavoastr c ar trebui s fac (i, desigur, s vedei dac
nu cumva le omoar).
Trecei apoi la faza unu sau studii de tip primul
om, cercetri fcute pe un numr mic de persoane tinere
i sntoase ce au nevoie de bani, nti pentru a vedea dac
nu cumva le omoar, dar i pentru a msura lucruri de baz
precum timpul de eliminare a substanei din organism (faza
asta a mers teribil de ru la testele TGN1412 din 2006, n
urma crora mai muli tineri au fost grav afectai). Dac
merge, trecei apoi la faza a doua, ce implic vreo dou sute
de oameni cu afeciuni relevante, ca dovad a conceptului,
pentru a stabili doza i a v face o idee asupra eficienei
medicamentului. O mulime de medicamente eueaz
n aceast etap, i e pcat, din moment ce nu vorbim
aici despre proiecte de prezentat la coal: plasarea unui
medicament pe pia cost n total cam 500 de milioane de
dolari.
Trecei apoi la faza a treia, a testrii, cu sute
sau mii de pacieni randomizai, orbii, comparnduv
substana cu placebo sau cu un tratament cu efecte similare,
adunnd multe alte date despre eficacitate i siguran. Sar
putea s fie nevoie de cteva asemenea testri, dup care
putei solicita o licen pentru comercializarea remediului.
Odat ce acesta ajunge pe pia, va trebui s facei alte

296

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

teste i probabil c alte persoane vor ncerca, de asemenea,


medicamentul dumneavoastr; s sperm c vor fi cu toii
ateni la eventualele efecte secundare neobservate i ideal
ar fi s le raporteze prin sistemul Yellow Card (i pacienii l
pot folosi, ba chiar sunt invitai s o fac; l gsii la http://
yellowcard.mhra.gov.uk).
Baznduse pe considerente de ordin practic,
doctorii se decid dac s prescrie un medicament n funcie
de ct de bun sa dovedit la testri, ct de neplcute sunt
efectele secundare i uneori n funcie de cost. Vor obine,
de preferin, informaiile din studii publicate n ziare
academice sau din alte surse precum manuale i articole
de evaluare ce se bazeaz ele nsele pe cercetri primare
precum testrile. n cel mai ru caz, se vor baza pe minciunile
fabricanilor i pe gura lumii.
Testrile medicamentelor sunt ns scumpe,
astfel c un incredibil procent de 90 din cercetrile clinice
fcute pe aceste substane i 70 la sut din experimentele
descrise n publicaiile medicale importante sunt conduse
sau comandate de industria farmaceutic. O trsturcheie
a tiinei este c descoperirile pot fi duplicate, ns, dac
o singur organizaie ofer fondurile, aceast trstur se
pierde.
E la ndemn s dai vina pe companiile
farmaceutice dei mie mi se pare c naiunile i
organizaiile nonguvernamentale au o vin egal aici,
pentru c tolereaz acest aspect dar, oriunde ai trage
linia moral, rmne faptul c industriile faarmaceutice
au o influen imens asupra a ceea ce se cerceteaz,
asupra felului n care se cerceteaz, a felului n care se

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

297

prezint public rezultatele, asupra analizelor i interpretrii


acestora.
Uneori carenele se pot ntinde asupra unor
ntregi domenii,87 din cauza lipsei de bani i a intereselor
corporatiste. Homeopaii i arlatanii care vnd pastile cu
vitamine v vor spune c pilulele lor sunt un bun exemplu
pentru acest fenomen. E un afront moral adus unor exemple
mai ilustrative. Exist boli care afecteaz un numr mic
de persoane, ca boala CreutzfeldtJakob ori boala Wilson,
ns ne dau rcori mai ales bolile ce sunt neglijate fiindc
se gsesc doar n rile n curs de dezvoltare, precum boala
Chagas (care amenin un sfert din America Latin) sau
tripanosomiaza (300.000 de cazuri pe an, de data asta n
Africa). Global Forum for Health Research estimeaz c doar
10 la sut din problemele privind sntatea la nivel mondial
primesc 90 la sut din totalul fondurilor de cercetare
biomedical.
Adeseori lipsete simpla informare, i nu vreo
molecul cu puteri miraculoase. Eclampsia, de exemplu,
cauzeaz, potrivit estimrilor, 50.000 de decese la natere
anual, iar tratamentul cel mai bun, de departe, este ieftinul,
nepatentatul sulfat de magneziu (doze mari intravenos, nu
vreun supliment alternativ, dar nici anticonvulsivele scumpe
ce au fost folosite vreme de multe decenii). Dei magneziul
a fost folosit la tratarea eclampsiei nc din 1906, poziia
sa frunta n lista tratamentelor a fost stabilit doar un
secol mai trziu, n 2002, cu ajutorul Organizaiei Mondiale
a Sntii, deoarece nu exista niciun interes comercial n
cercetarea acestei chestiuni: nimeni nu avea patent pentru
magneziu, iar majoritatea deceselor cauzate de eclampsie se

298

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

produc n rile srace. ncepnd cu 1906 au murit de aceast


afeciune milioane de femei, iar multe dintre aceste decese ar
fi putut fi evitate.
Pn la un punct, acestea sunt chestiuni ce in
de politic i dezvoltare, pe care le vom lsa deocamdat
deoparte; am totui o promisiune de onorat: vrei s folosii
abilitile pe care leai deprins, ce au dea face cu analiza
nivelurilor dovezilor i a distorsionrii cercetrii, i s
nelegei cum anume distorsioneaz informaia companiile
productoare de medicamente, ncercnd s v trag pe
sfoar. Cum vom proceda pentru a demonstra asta? n mare,
e adevrat, companiile farmaceutice vor tinde mai degrab
s produc rezultate mai bune la testri pentru propriile
medicamente. ns ar fi naiv s ne oprim aici.
Ce v voi spune n continuare sunt lucruri pe
care le predau studenilor la medicin i medicilor pe ici,
pe colo ntro prelegere pe care o numesc, cam copilros,
tmpeniile corporaiilor farmaceutice. Am nvat, la
rndul meu, aceste lucruri la coala de medicin* i cred c
cea mai bun metod pentru nelegerea situaiei este s v
punei n pielea unui cercettor ce lucreaz pentru industria
farmaceutic.
Avei o pilul. E n regul, probabil nu ieit din
comun, ns poate aduce o groaz de bani. V trebuie un
rezultat pozitiv, ns publicul pe care l avei nu este format
din homeopai, jurnaliti i oameni simpli, ci din doctori
i savani, care au fost antrenai s descopere trucurile
bttoare la ochi, precum lipsa orbirii sau randomizarea
inadecvat. Va trebui s v folosii mult mai elegant de asul
din mnec, cu mai mult subtilitate, dar la fel de eficient.
*

n privina acestui subiect rmn, ca muli ali medici din generaia mea, dator
clasicului manual How to Read a Paper ( Cum s citeti o lucrare tiinific), scris de
profesorul Greenhalgh de la UCL. Ar trebui s fie un succes de librrie. Testing Treat
ments (Testarea tratamentelor) de Imogen Evans, Hazel Thornton i Iain Chalmers e,
de asemenea, o lucrare genial, potrivit pentru o larg audien i totodat dispo
nibil gratuit pentru descrcare online de pe www.jameslindlibrary.org. Cititorilor
pasionai de subiect le recomand Methodological Errors in Medical Research (Erori
metodologice n cercetarea medical) de Bjorn Andersen. E foarte lung. Subtitlul su
este Un catalog incomplet.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

299

Ce putei face?
Ei bine, mai nti i mai nti ai putea studia
efectul medicamentului asupra unor oameni puternici.
Indivizi diferii reacioneaz diferit la medicamente: btrnii
care iau grmezi de pastile sunt adesea lipsii de speran, n
vreme ce tinerii care au o singur problem vor avea anse
mai mari s se simt mai bine. Studiai aadar medicamentul
doar pe grupe de tineri. Acest lucru va face ca substana s
fie mult mai puin aplicabil grupului de persoane crora
li se prescrie n viaa real, ns acetia, din fericire, nu vor
observa. Fenomenul este att de des ntlnit, nct nici nu
mai merit exemplificat.
Ai putea, apoi, s comparai medicamentul
dumneavoastr cu o substan de control nefolositoare.
Muli vor susine, de pild, c nu ar trebui niciodat s
comparai substana studiat cu placebo, fiindc acest
lucru nu demonstreaz nimic care s aib valoare clinic.
n realitate, nimnui nui pas dac medicamentul
dumneavoastr e mai bun dect o pilul cu zahr, ci
doar dac medicamentul este mai bun dect cel mai bun
tratament deja disponibil. Dar ai cheltuit deja sute de
milioane de dolari ca s v scoatei leacul pe pia, aa c
procedai astfel: efectuai o grmad de testri placebo
controlate i facei mare tamtam pe tema asta, fiindc
ele practic garanteaz rezultate pozitive. Acest procedeu
este i el universal, fiindc aproape toate medicamentele
vor fi comparate, la un moment sau altul, cu placebo, iar
ludtorii oamenii angajai de corporaiile farmaceutice
si nuceasc de cap pe doctori (muli refuz, pur i simplu,
s aib dea face cu ei) iubesc rezultatele pozitive lipsite

300

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

de ambiguitate din graficele pe care asemenea studii le pot


produce.
Lucrurile devin, apoi, mai interesante. Dac
trebuie s comparai medicamentul dumneavoastr cu
unul produs de competitori ca s v salvai onoarea sau
fiindc o cere o instan de control, ai putea ncerca
o mecherie: folosii o doz inadecvat din substana
concurent, astfel ca pacienii crora li sa administrat s
nu se simt prea bine; sau administrai o doz foarte mare
din substana concurent, astfel ca pacienii s aib parte de
efecte secundare sporite; mai putei administra substana
concurent ntrun fel nepotrivit (poate oral cnd ar trebui
intravenos, spernd c cei care parcurg rezultatele nu vor
bga de seam); sau ai putea mri mult prea repede doza
din medicamentul cu care v aflai n competiie, pentru
ca efectele secundare suportate de pacieni s se acutizeze.
Medicamentul dumneavoastr va strluci prin comparaie.
Vai putea gndi c aa ceva no s se ntmple
n veci. Dac parcurgei referinele de la finalul crii88, vei
gsi studii n care pacienilor li sau administrat doze relativ
mari de substane antipsihotice mai vechi (lucru care a
fcut ca noile generaii de medicamente s par mai bune n
termeni de efecte secundare) i studii n care apar doze de
antidepresive pe care unii lear putea considera neobinuite,
pentru a da doar dou exemple. tiu. Aproape c nu v vine
s credei.
Sigur, un alt truc pe care lai putea face cu
efectele secundare ar fi s nu ntrebai despre ele; sau, mai
bine de vreme ce trebuie s tii cum s v fofilai
ai putea fi ateni la ce anume ntrebai. Iat un exemplu:

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

301

antidepresivele ISRS provoac destul de adesea efecte


secundare sexuale, inclusiv anorgasmie. V spun clar (i
ncerc s formulez ct mai neutru cu putin): m bucur cu
adevrat de orgasm. Pentru mine e o senzaie important
i tot ce observ n lumea din jurul meu mi spune c i alii
o consider la fel. n esen, lucrurile au fost clarificate n
ceea ce privete orgasmul. Exist psihologi evoluioniti care
vor ncerca s v conving de faptul c, n ansamblul lor,
limbajul i cultura uman au ca motivaie obinerea plcerii
din timpul orgasmului. Pierderea sa pare un efect secundar
destul de important, aa c ntrebarea ar trebui formulat.
i totui, diverse studii au artat89 c prevalena
anorgasmiei la pacieni ce au luat antidepresive ISRS
variaz ntre 2 i 73 la sut, depinznd, esenialmente,
de felul n care se pune ntrebarea: una ca din ntmplare,
de tip deschis, despre efecte secundare, de exemplu, ori o
anchet detaliat, fcut cu atenie. O cercetare n privina
antidepresivelor fcut pe 3.000 de subieci nici mcar
nu a trecut vreun efect secundar legat de viaa sexual pe
tabelul cu treizeci i trei de indicatori ai acestor efecte. Alte
treizeci i trei de aspecte au fost mai importante, potrivit
cercettorilor, dect pierderea senzaiei de orgasm. Am citit
lista. Nu erau mai importante.
Dar s revenim la concluziile majore ale
cercetrii. i aici avem o mecherie: n loc de consecine
reale, precum moartea sau durerea, se pot folosi ntotdeauna
rezultate surogat, mai uor de obinut. Dac medicamentul,
de pild, ar trebui s reduc nivelul colesterolului, prevenind
astfel decesul cauzat de infarct, nu msurai cazurile de
deces, ci reducerea colesterolului. Asta e mult mai uor

302

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

de obinut dect diminuarea numrului de infarcte,


experimentul va fi mai ieftin i mai uor de fcut, aa c
rezultatele vor fi mai ieftine i mai pozitive. Rezultate!
Acum ai efectuat testarea i, n ciuda tuturor
eforturilor, rezultatele sunt negative. Ce putei face
atunci? Ei bine, dac n general experimentul a fost pozitiv,
implicnd ns i cteva rezultate negative, putei ncerca un
vechi truc: nu atragei atenia asupra datelor dezamgitoare
introducndule ntrun grafic. Menionaile pe scurt n text
i ignoraile cnd tragei concluziile. (Sunt aa de bun la
asta, c m i sperii. Mi se trage de la faptul c am citit prea
multe cercetri de doi bani.)
Dac rezultatele sunt absolut negative, nu le
publicai deloc, sau publicaile cu o ntrziere ndelungat.
Este exact ce au fcut companiile farmaceutice cu datele
despre antidepresive: leau ascuns pe cele care duceau la
concluzia c substanele ar fi periculoase i leau ngropat
pe cele ce sugerau c nu ar fi mai bune dect placebo. Dac
suntei cu adevrat istei i avei bani de tocat, atunci, dup
ce obinei datele dezamgitoare, putei face mai multe
testri cu acelai protocol, n sperana c acestea se vor
dovedi pozitive: ncercai apoi s nghesuii laolalt toate
datele, astfel nct rezultatele negative s fie acoperite de
unele rezultate pozivite mediocre.
Sau putei s v punei serios pe treab i s
manipulai datele statistice. Pe parcursul a numai dou
pagini, cartea asta va deveni dea dreptul plictisitoare. V
neleg dac vrei s srii pasajul, dar s tii c se afl
aici pentru doctorii care au cumprat cartea ca s rd
de homeopai. Iat mecheriile clasice pentru a v aranja

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

303

datele statistice astfel nct s v asigurai c testarea


dumneavoastr va avea un rezultat pozitiv.
Ignorai complet protocolul
Presupunei ntotdeauna c orice corelaie
dovedete o relaie cauzal. Aruncai toate datele ntrun
program de statistic i raportai ca semnificativ orice
relaie ntre orice i orice, dac v servete la demonstraie.
Dac msurai destul, unele rezultate trebuie s ias pozitive,
pur i simplu din noroc chior.
Schimbai indicatorii primari
Uneori, cnd ncepei un studiu, se poate
ntmpla ca grupul de tratament s se simt deja mai bine
dect grupul placebo. Dac este aa, atunci lsail ca atare.
Dac, pe de alt parte, grupul placebo se descurc mai bine
la nceput dect grupul de tratament, ajustai acest indicator
primar n analiz.
Ignorai abandonurile
Statisticile arat c, n cazul celor care
abandoneaz testrile, probabilitile s nu se fi descurcat
bine la ele sunt mai mari, ca i cele legate de apariia efectelor
secundare. Or s dea o imagine proast medicamentului.
Ignoraii deci, nu ncercai si readucei n studiu, nui
includei n analiza final.
Curai datele
Uitaiv la grafice. Vor aprea pe ele nite date
rzlee, sau puncte aflate la distan mare de celelalte. Dac

304

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

v fac medicamentul s nu dea bine, tergeile. Dar dac


mbuntesc imaginea medicamentului, chiar dac nu par a
fi rezultate semnificative, pstraile.
Cea mai bun din cinci nu din apte ba
nu din nou!
Dac diferena90 dintre medicamentul
dumneavoastr i placebo devine semnificativ dup patru
luni i jumtate de cercetare din intervalul de ase luni, oprii
imediat studiul i ncepei s transcriei rezultatele: lucrurile
sar putea s nu mai fie att de impresionante dac persistai.
Invers, dac dup ase luni rezultatele sunt aproape
semnificative, prelungii cercetarea cu nc trei luni.
Torturai datele
Dac rezultatele sunt proaste, punei computerul
s se ntoarc i s analizeze dac vreun anumit subgrup sa
comportat diferit. Vei descoperi poate c medicamentul
dumneavoastr a mers foarte bine la femeile chineze cu
vrste ntre cincizeci i doi i aizeci i unu de ani. Torturai
datele i vor mrturisi orice, cum se zice pe la Guantanamo
Bay.
ncercai toate tastele computerului
Dac suntei cu adevrat disperai, iar analiza
pe care vai propuso nu va oferit rezultatul dorit, trecei
cifrele printro serie extins de teste statistice de orice fel,
chiar dac sunt complet nepotrivite, la ntmplare.
i cnd ai terminat, cel mai important lucru,
desigur, e s le publicai cu cap. Dac testul a ieit bine (i a

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

305

fost efectuat corespunztor), publicail n cel mai important


ziar de specialitate pe carel putei gsi. Dac ai obinut
rezultate pozitive, ns testul a fost unul absolut incorect,
lucru care va fi evident pentru oricine, publicaile ntrun
ziar obscur (scos, scris i editat n totalitate de industrie):
inei minte, trucurile descrise mai sus nu ascund de fapt
nimic i vor fi clare pentru oricine v citete articolul, dar
numai dac l citete cu atenie maxim, aa c ine de
dumneavoastr s v asigurai c nu e citit ntro manier
concret. n cele din urm, dac descoperirile dumneavoastr
sunt cu adevrat jenante, ascundeile undeva i citai
conform studiilor. Nimeni nu va ti metodologia i
stratagema va fi observat doar dac vine cineva i v bate la
cap cernduv datele pentru o evaluare sistematic. Putei
doar s sperai c va trece tare mult pn atunci.

Cum se poate aa ceva?


Cnd le explic prietenilor mei ce nu activeaz n
domeniul medicinei i cercetrii cum stau lucrurile cu abuzul
n cadrul studiilor, acetia, pe bun dreptate, se minuneaz.
Cum se poate aa ceva? m ntreab. Pi, n primul rnd,
multe cercetri proaste au drept cauz incompetena.
Mare parte din erorile metodologice descrise mai sus pot fi
rezultatul dorinei ca studiul s ias bine, la fel cum pot fi
cauza tendinei de a falsifica. Dar cum se poate demonstra
eroarea?
La nivel individual, de multe ori e greu s ari
c un experiment a fost retuat cu intenie spre a oferi

306

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

rspunsul potrivit pentru finanatori. Vzut n mare,


imaginea apare totui clar. Chestiunea a fost studiat
att de frecvent, nct n 2003 o evaluare sistematic91
a descoperit treizeci de studii separate ce ncercau s
determine dac rezultatele unor cercetri private erau
afectate de maniera finanrii. Studiile pltite de o companie
farmaceutic aveau, conform concluziilor evalurii, de
patru ori mai multe anse s ajung la rezultate favorabile
companiei dect studiile independente.
Un studiu de evaluare sistematic a erorilor
metodologice92 ne spune o poveste demn de Alice n ara
Minunilor. Au fost gsite cincizeci i ase de cercetri ce
comparau analgezice precum ibuprofen, diclofenac etc. Sau
inventat versiuni noi ale acestor medicamente n sperana c
variantele ar putea avea mai puine efecte secundare sau c
ar putea fi mai puternice (sau s rmn mrci nregistrate
i s aduc bani). n absolut fiecare testare, medicamentul
companiei finanatoare a ieit mai bun sau mcar la fel de
bun ca i celelalte. Filosofii i matematicienii vorbesc despre
tranzitivitate: dac A este mai bun dect B, iar B este mai
bun dect C, atunci C nu poate fi mai bun dect A. Pe scurt,
aceast evaluare a cincizeci i ase de experimente scotea n
eviden o absurditate unic: toate aceste medicamente erau,
fiecare, mai bune dect oricare dintre ele.
ns ne ateapt o surpriz. n mod uimitor,
cnd erorile metodologice dintrun studiu sunt examinate93,
reiese c cercetrile sprijinite financiar de industrie practic
metode mai bune, n medie, dect studiile independente.
Companiilor productoare de medicamente li se pot reproa,
cel mult, mruniuri: folosirea de cantiti nepotrivite

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

307

din medicamentul competitor (cum am artat deja) sau


exagernd cu concluziile pozitive la finalul raportului.
ns acestea, mcar, erau erori transparente: trebuia doar
s citeti articolul publicat pentru a vedea c cercettorii
fuseser zgrcii cu analgezicul; i trebuie ntotdeauna s
citii partea de metodologie i de prezentare a rezultatelor
pentru a decide care sunt descoperirile, fiindc discuiile
i paginile de concluzii de la final sunt precum paginile de
comentarii dintrun cotidian. Nu de acolo aflai tirile.
Cum s explic, atunci, faptul vizibil c
cercetrile finanate de corporaii sunt aproape tot timpul
ncununate de succes? Cum pot toate medicamentele s fie n
mod simultan fiecare mai bun dect toate celelalte? Peticirea
final a rezultatelor se poate petrece dup ce studiul a luat
sfrit.

Tendina de nepublicare i
suprimarea rezultatelor negative
Tendina de nepublicare (publication bias) e un
fenomen foarte interesant i foarte uman. Dintrun motiv
sau altul, cercetrile cu rezultat pozitiv au anse mai mari
s fie publicate dect cele negative. Lucru destul de uor de
neles dac v punei n pielea unui cercettor. Mai nti,
atunci cnd obinei rezultate negative, rmnei cumva
cu senzaia c vai pierdut vremea. E uor s v convingei
c nai descoperit nimic, cnd de fapt ai descoperit o
informaie foarte util: c lucrul pe care lai testat nu
funcioneaz.

308

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Fie c ai fcut sau nu cercetarea n mod corect,


dac descoperii c ceva anume nu funcioneaz, nu vei
obine, cel mai probabil, Premiul Nobel nu exist dreptate
pe lume, aa c ai putea s v simii lipsii de motivaie
n legtur cu proiectul sau s punei alte proiecte pe primul
plan, amnnd s scriei i s v trimitei descoperirile
negative vreunei publicaii tiinifice, astfel c datele rmn s
putrezeasc acolo, pe fundul sertarului. Lunile trec. Obinei o
nou subvenie. Din cnd n cnd, un sentiment de vinovie
pune stpnire pe dumneavoastr, ns luni avei treab la
clinic, mari ncepe de fapt sptmna, avei apoi edina de
catedr miercuri, astfel c joi este singura zi n care putei munci
cum trebuie, fiindc vineri avei de predat un curs i, pn s
bgai de seam, a i trecut un an, supervizorul dumneavoastr
a ieit la pensie, tipul cel nou nici nu tie c experimentul a avut
loc, iar datele negative sunt uitate pentru totdeauna, niciodat
fcute publice. Dac zmbii recunoscnduv n acest paragraf,
atunci suntei un om foarte ru.
Chiar i dac ajungei s scriei despre datele
negative, nu avei tocmai nouti de prezentat. Probabil no
s fii publicat n paginile unei reviste cunoscute, dect dac
studiul era o cercetare extins despre ceva ce toat lumea
considera beton nainte s aprei dumneavoastr i s
desfiinai chestia, aa c avei un motiv bun s nu v dai
prea tare silina, i totodat asta nseamn c ntregul proces
va fi ntrziat n mod mrav: o publicaie neglijent va lsa
s treac pn i un an nainte de a respinge un articol. De
fiecare dat cnd trimitei cercetarea la un alt jurnal, va trebui
s dai o alt form referinelor (ore de groaznic chin). Dac
intii prea sus i v alegei cu cteva respingeri, sar putea

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

309

s treac ani pn ce lucrarea va fi publicat, chiar dac avei


toat bunvoina: sunt ani n care ceilali habar nau de studiul
dumneavoastr.
Tendina de nepublicare e ceva comun, iar n
unele domenii e mai frecvent dect n altele. n 199594,
doar 1 la sut din toate articolele publicate n reviste de
medicin alternativ prezentau rezultate negative. Cifra cea
mai recent e de cinci procente. Una foarte, foarte sczut,
dei, sincer, ar putea s fie i mai ru. O evaluare din 199895,
privitoare la totalitatea cercetrii medicale chinezeti
standard, a ajuns la concluzia c nu sa publicat niciodat un
studiu negativ. Nici mcar unul. Vedei, aadar, de ce folosesc
medicina alternativ ca pe o simpl unealt de nvare
pentru medicina bazat pe probe.
n general, influena tendinei de nepublicare
e mai subtil i putei obine un indiciu despre existena
ei ntrun domeniu dat fcnd o chestie deteapt numit
grafic de tip co. (funnel plot). Necesit un pic de atenie
din partea dumneavoastr.
Dac exist multe cercetri pe un subiect anume,
ntmplarea va face ca toate s ofere rezultate uor diferite,
ns v vei atepta ca aceste rezultate s se adune destul de
omogen mprejurul rspunsului adevrat. V vei atepta,
de asemenea, ca studiile mai mari, cu mai muli participani
i metode mai bune, s fie mai apropiate de rezultatele
corecte dect cercetrile mici: studiile mici, ntre timp, vor
avea rezultate ntinse pe toat scara, de obicei pozitive i
negative n mod aleatoriu, fiindc, ntro testare cu, s zicem,
douzeci de pacieni, v trebuie doar trei rezultate anormale
pentru a da peste cap concluzia final.

310

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Eroare standard

Un co e o metod potrivit ca s reprezentm


grafic fenomenul. Punei efectul (adic, ce eficien are
tratamentul) pe axa x, de la stnga la dreapta. Apoi, pe axa
y (cea vertical) trecei ntinderea experimentului sau alte
msurtori ce au dea face cu acurateea. Dac nu exist
tendina de nepublicare, vei obine un co inversat: testele
mari, precise se adun la vrful coului, iar pe msur ce
cobori pe co, testele mai mici i mai puin precise se
mprtie spre dreapta i stnga, devenind tot mai puin
precise att pozitiv, ct i negativ.

Dac exist totui o tendin de nepublicare,


rezultatele vor cpta o prezentare oblic. Cercetrile
negative, mai mici i fcute mai prost, par s lipseasc,
fiindc au fost ignorate nimeni nu pierde nimic dac las
deoparte aceste cercetri mrunte i neimpresionante,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

311

Mostr de dimensiune

aa c doar cele pozitive au fost publicate. Tendina de


nepublicare a fost demonstrat nu doar n multe arii ale
medicinei; un articol de cercetare a gsit dovezi96 c tendina
de nepublicare exist pn i n studiile care analizeaz
aceast tendin. Asta, n lumea medicinei bazate pe dovezi,
trece drept umor.

Efect raportat

Cel mai teribil exemplu recent al tendinei


de nepublicare sa produs n zona antidepresivelor ISRS;
exemplul a aprut n mai multe lucrri. Un grup de savani
a publicat un articol97 n New England Journal of Medicine,
la nceputul lui 2008, ce analiza toate studiile fcute pe
antidepresive nregistrate oficial la FDA, examinnd aceleai
experimente n literatura de specialitate. Treizeci i apte de
studii erau evaluate de FDA ca fiind pozitive: cu o singur
excepie, toate aceste cercetri pozitive fuseser redactate
i publicate. Pe de alt parte, douzeci i dou de studii cu
rezultate negative sau incerte pur i simplu nu fuseser

312

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

publicate deloc, iar unsprezece fuseser redactate i publicate


ntrun mod ce le descria ca avnd concluzii pozitive.
E mai mult dect o dovad de impertinen.
Doctorii au nevoie de informaii de ncredere pentru a
lua decizii sigure i folositoare atunci cnd le prescriu
medicamente pacienilor. Privarea lor de informaii i
inducerea lor n eroare sunt un delict moral major. Dac na
scrie o carte uoar i amuzant despre tiin n clipa asta,
ma dezlnui n toat furia.

Multiplicarea publicrii
Fabricanii de medicamente pot face i mai
mult dect s ignore studiile negative. Uneori, cnd obin
rezultate pozitive, n loc s le publice pe loc, le public de
cteva ori, n locuri diferite, ca s par c exist o abunden
de testri pozitive diferite. E un lucru uor de realizat, mai
ales dac ai efectuat un studiu vast multicentru, deoarece
putei publica pri i fragmente de la fiecare centru,
separat sau n combinaii diferite. E totodat o modalitate
inteligent de a umbla la probe, fiindc e aproape imposibil
pentru cititor s se prind.
O ntreprindere detectivistic clasic98 a fost
fcut n acest domeniu de un anestezist vigilent de la
Oxford pe nume Martin Tramer, care cerceta eficacitatea
unui medicament mpotriva greii, numit ondansetron.
A observat c mare parte din datele pe care le folosea
la metaanaliz preau a fi replicate: rezultatele n cazul
mai multor pacieni fuseser transcrise de mai multe

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

313

ori, n forme uor diferite, n studii aparent diferite, n


publicaii diferite. n mod hotrtor, informaia care punea
medicamentul ntro lumin mai bun avea mai multe anse
s fie reprodus ntocmai dect informaia care arta c ar
fi mai puin eficient i, n total, acest fernomen ducea la o
supraestimare de 23 la sut a eficacitii medicamentului.

Ascunderea efectelor negative


Aa fac companiile productoare de
medicamente pentru a spori rezultatele pozitive. Dar ce se
ntmpl n partea mai ntunecat, unde se ascund efectele
neplcute cu adevrat serioase, cele despre care citim n
ziare?
Efectele secundare fac parte din via: trebuie
acceptate, trebuie gestionate pentru obinerea de beneficii i
monitorizate cu grij, deoarece consecinele neintenionate
ale unei intervenii se pot dovedi extrem de grave. Subiectele
ce in prima pagin a ziarelor vorbesc despre lipsa de
onestitate sau despre muamalizarea informaiilor, ns
descoperirile importante pot eua din motive cu mult mai
inocente, precum procesele normale i umane de neglijare
accidental a publicrii datelor sau fiindc descoperirile
ngrijortoare sunt ngropate sub mormanul celorlalte date.
Substanele antiaritmice sunt un exemplu
interesant. Cei care sufer atacuri de cord prezint adesea
tulburri de ritm cardiac (fiindc sa stricat ceva la aparatul
care ine ritmul n inim) i se ntmpl frecvent s i
moar din cauza lor. Medicamentele antiaritmice sunt

314

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

folosite la tratarea i prevenirea acestor ruperi de ritm la


persoanele care sufer de ele. De ce, iau spus doctorii, s
nu le prescriem tuturor celor care fac infarct? Pe hrtie prea
c are sens, totul prea sigur i nimeni nu tia pe atunci
c n grupul acela riscul de deces avea s se mreasc de
fapt fiindc aa ceva nu rezulta logic din teorie (ca i cu
antioxidanii). Prin urmare, la apogeul folosirii lor, n anii
1980, substanele antiaritmice fceau un numr de victime
comparabil cu totalul americanilor mori n Rzboiul din
Vietnam. Informaia care ar fi putut ajuta la evitarea acestui
dezastru se afla, n mod tragic, pe fundul unui sertar, dup
cum a explicat mai trziu un cercettor:
Cnd am efectuat studiul99, n anii
1980, am crezut c numrul crescut de decese
era un efect al ntmplrii Medicamentul a fost
abandonat din raiuni comerciale, astfel c studiul nu
a fost niciodat publicat; e un exemplu bun, astzi,
al tendinei de nepublicare. Rezultatele descrise
sar fi putut dovedi un semnal de alarm timpuriu n
privina necazurilor ce ne ateptau.

Aici a fost vorba despre neglijen i false


ateptri. ns, uneori, efectele periculoase ale unor
substane pot fi, se pare, ori minimalizate intenionat, ori, i
mai ru, nu sunt niciodat fcute publice.
Recent au avut loc nite scandaluri rsuntoare
n cadrul industriei farmaceutice, n care dovezile privind
efectele secundare duntoare ale unor medicamente
inclusiv Vioxx i antidepresivele ISRS sau fcut nevzute.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

315

ns nu a durat mult pn ce adevrul a ieit la iveal, iar


cei care afirm c aceste probleme ar fi fost mturate sub
covorul medicinei sunt, pur i simplu, ignorani. Cazul
acestor medicamente a fost abordat, mai inei minte, n cele
trei articole cu cotaie maxim100 din British Medical Journal.
Merit s le privim mai ndeaproape.

Vioxx
Vioxx este un analgezic lansat de compania
Merck i aprobat de autoritile americane n 1999. Multe
analgezice pot cauza probleme intestinale ulcer i altele
i se spera ca noua substan s nu aib asemenea efecte
secundare. Testul sa fcut ntrun studiu numit VIGOR,
n care Vioxx a fost comparat cu un medicament mai vechi,
naproxen: miza financiar era foarte mare. Cercetarea a
avut rezultate amestecate. Vioxx nu era mai eficient pentru
simptomele de artrit reumatoid, ns reducea la jumtate
riscul unor afeciuni gastrointestinale, adic veti excelente.
ns a fost gsit i un risc sporit de infarct.
Cnd studiul VIGOR a fost publicat, riscul
cardiovascular sa dovedit totui greu de observat. Existase
o analiz interimar privind atacurile de cord i ulcerul, n
care ulcerele fuseser numrate o perioad mai lung dect
problemele cardiace. Analiza nu aprea n articolul publicat;
supraevalua avantajele medicamentului Vioxx n cazul
ulcerului i trecea sub tcere aproape cu totul riscul crescut
de atacuri de cord. Aceast form inacceptabil de concepere
a studiului, arta cu asprime, pe un ton neobinuit de critic,

316

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

un editorial din New England Journal of Medicine, care,


inevitabil, a distorsionat rezultatele, nu a fost dezvluit
editorilor sau autorilor din mediul academic ai studiului. Era
vreo problem? Da. Fie i numai pentru c, n luna de dup
oprirea numrtorii, n grupul Vioxx sau produs alte trei
atacuri de cord, n vreme ce n grupul de control care primise
naproxen nu sa nregistrat niciun caz.
O notificare intern din partea lui Edward
101
Scolnick , coordonatorul tiinific al companiei, arat
c instituia n cauz era informat despre acest risc
cardiovascular (E neplcut, dar se produce rar i e bazat
pe mecanism, cum ne i temeam). New England Journal
of Medicine nu sa lsat impresionat i a publicat o serie de
editoriale critice spectaculoase102.
ngrijortoarea inciden a atacurilor de cord a
fost sesizat doar de examinatorii datelor FDA, un lucru pe
care doctorii tind desigur s nul fac, de vreme ce, n
cel mai bun caz, abia dac citesc articole de cercetare. ntro
ncercare de a explica riscul suplimentar, moderat, de infarct
ce se putea observa n concluziile lucrrii, autorii au propus
ceva numit ipoteza naproxenului: Vioxx nu provoca atacuri
de cord, au dat ei de neles, ci naproxenul le prevenea. Nu
exist dovezi acceptate potrivit crora naproxenul ar fi un
factor preventiv important n privina riscului cardiac.
Notificarea intern, discutat pe larg n articolele
ce sau ocupat de acest caz, sugera c fabricantul era, la acea
vreme, ngrijorat. Au ieit la iveal, n cele din urm, i alte
dovezi. Vioxx a fost scos de pe pia n 2004, ns analitii
de la Food and Drug Administration (FDA) au estimat c
substana provocase ntre 88.000 i 139.000 de atacuri de

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

317

cord, dintre care 30 sau 40 de procente fuseser probabil


fatale, n cei cinci ani ct produsul se aflase pe pia. Greu de
spus dac cifrele sunt corecte, ns, cercetnd felul n care au
fost scoase la iveal informaiile, se crede acum c att Merck,
ct i FDA ar fi putut face mai mult pentru a diminua daunele
provocate dea lungul anilor de via ai acestui medicament,
dup ce ncepuser deja s apar ngrijorri. Datele sunt
importante n medicin: ele nseamn viei. Merck nu ia
recunoscut vina i a oferit, n Statele Unite, o compensaie n
valoare de 4,85 miliarde de dolari.

Autori crora li se interzice


s publice informaia
Toate acestea par destul de neplcute. Care
cercettori fac asemenea lucruri i de ce nui putem opri?
Unii, desigur, sunt nite mincinoi. ns muli au fost
hruii i presai pentru a nu dezvlui informaii despre
studiile efectuate, pltite de industria farmaceutic.
Iat dou exemple extreme ale unui fenomen
ce este, din nefericire, relativ comun. n 2000, o companie
american103 a fcut o plngere mpotriva unor conductori
de studiu i a universitilor lor, ncercnd s blocheze
publicarea unei cercetri despre un vaccin antiHIV,
despre care descoperiser c nu era mai bun dect placebo.
Cercettorii considerau c pacienii trebuiau pui naintea
produsului. Compania credea altceva. Rezultatele au fost
publicate n Journal of the American Medical Association n
acelai an.

318

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

n al doilea exemplu, Nancy Olivieri, directoare


a Toronto Haemoglobinopathies Programme, coordona
un test clinic asupra deferipronului, un medicament ce
elimin din organismul pacienilor excesul de fier provenit
n urma unor transfuzii. A nceput s se ngrijoreze
observnd c n anumite cazuri concentraia de fier
din ficat era prost controlat, lucru ce aducea riscuri
crescute de afeciuni cardiace i deces prematur. Studii
mai aprofundate sugereaz c deferipronul poate accelera
dezvoltarea fibrozei hepatice.
Compania productoare, Apotex104, a
ameninato pe Olivieri, n mod repetat i n scris, c, dac
i public descoperirile i temerile, va avea de suportat o
aciune n justiie. Cu mare curaj i, ruinos, fr sprijinul
universitii sale Olivieri ia prezentat descoperirile la
cteva ntruniri tiinifice i n publicaii academice. Credea
c e de datoria ei si prezinte public ndoielile, oricare ar
fi fost consecinele de natur personal. Nu ar fi trebuit
niciodat s fie necesar ca ea s ia acea decizie.

Soluia unic i ieftin care va


rezolva problemele ntregii lumi
E cu adevrat nemaipomenit c toate aceste
probleme mascarea rezultatelor negative, curarea
datelor, ascunderea informaiilor care nu servesc scopului
i altele ar putea fi rezolvate aproape n ntregime
printro intervenie simpl care nu ar costa mai nimic: un
registru al cercetrii clinice, public, deschis i supravegheat

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

319

ndeaproape. Iat cum ar funciona. Suntei o companie


farmaceutic. nainte s ncepei un studiu, publicai un
protocol pentru acesta, capitolul cu metodologia, ntrun
loc la care cei interesai s aib acces. Asta nseamn c
oricine poate vedea ce avei de gnd s facei pe parcursul
cercetrii, ce anume vei msura, cum, la cte persoane etc.,
nainte de a ncepe.
Problemele cu tendina de nepublicare,
multiplicarea publicrii i ascunderea informaiilor despre
efecte secundare care provoac, toate, suferin i decese
ce nu sunt necesare ar fi eradicate peste noapte, dintro
singur micare. Dac ai nregistrat un studiu i lai
efectuat, ns apoi nu apare publicat nicieri, acest lucru ar
iei la iveal ct ai clipi. Cam toat lumea iar nchipui c
avei ceva de ascuns, fiindc probabil chiar aa ar sta situaia.
Exist registre ale studiilor i n prezent, dar sunt o mare
harababur.
Ct de mare e harababura ne arat acest ultim
truc al unei companii farmaceutice: mutarea obiectivelor.
n 2002, Merck i Schering Plough au pornit un studiu
pentru cercetarea medicamentului Ezetimibe, o substan
cu rol n reducerea colesterolului. Au nceput prin a afirma
c vor msura un lucru pentru a testa ct de bun este
medicamentul, ns, dup ce au aprut rezultatele, au
anunat c testul real consta, de fapt, n msurarea altui
indicator. Stratagema a fost observat i au fost criticai
public cu asprime. De ce? Fiindc dac msori o mulime de
lucruri (cum au fcut ei), unele ar putea iei pozitive doar
din ntmplare. Nu v putei gsi ipoteza de nceput printre
rezultatele finale. D totul peste cap.

320

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Reclame
Tabletele de Clomicalm sunt singurul remediu
aprobat pentru tratarea anxietii de separare la cini.

Nu exist n momentul de fa, n Anglia,


reclame la medicamente adresate direct consumatorilor, i e
pcat, fiindc cele din America sunt dea dreptul bizare, mai
ales cele difuzate la televizor. Avei o via haotic, picioarele
obosite/migrena/colesterolul i fac de cap, panica pune
stpnire pe dumneavoastr, pare c nimic nu mai are vreun
rost. Apoi, dac luai pilula potrivit, ecranul se lumineaz
brusc i capt un ton de galben cald, bunica rde, copiii
hohotesc, celul d din coad, vreun copil care navea stare
se joac acum cu furtunul pe peluz, rspndind un curcubeu
de ap ctre strlucirea soarelui i rznd din toat inima, n
vreme ce toate relaiile dumneavoastr se transform brusc
n succese garantate. Viaa este plcut.
Pacienii sunt mult mai uor influenabili la
reclame dect doctorii, aa c bugetul pentru publicitatea
ndreptat direct ctre consumator a crescut de dou ori
mai repede dect cel destinat reclamelor adresate medicilor.
Reclamele acestea au fost studiate ndeaproape105 de
cercettori din domeniul medical, demonstrnduse n
mod repetat c ele sporesc cererile pacienilor pentru
medicamentele care sunt promovate, la fel ca i numrul
de prescripii ale medicilor. Pn i reclamele din sistemul
canadian, mai strict reglementat, care atrag atenia asupra
unor afeciuni, dubleaz cererea pentru anumite mrci de
medicamente care s trateze afeciunile cu pricina.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

321

Iat de ce fabricanii de medicamente sunt


dornici s finaneze grupuri de pacieni ori s exploateze
media cu campaniile lor, cum sa vzut recent n tirile care
ridic n slvi medicamentul folosit n cancerul mamar,
Herceptin, ori tratamentele pentru Alzheimer, cu eficien
discutabil.
Grupuri de susintori fac mare tamtam n
media, solicitnd ca medicamentele n cauz s fie finanate
de sistemul de sntate naional. tiu oameni asociai cu
aceste grupuri de pacieni militani oameni de tiin
care au ncercat, public, s provoace o schimbare n acest
sens, ns fr succes: n cazul campaniei Alzheimer, n
particular, mult lume a fost uimit de faptul c solicitrile
veneau dintro singur direcie. Institutul Naional pentru
Excelen Clinic (NICE) a concluzionat c medicamentele
pentru Alzheimer nui justificau sponsorizarea de la buget,
n parte fiindc dovezile privind eficacitatea lor erau slabe
i cptau adesea aspectul unor rezultate surogat. Dovezile
sunt insuficiente, ntradevr, fiindc productorii de
medicamente nu au izbutut si supun remediile unor
teste suficient de riguroase, care ns ar garanta ntro mult
mai mic msur obinerea unor rezultate pozitive. Oare
Alzheimers Society stimuleaz fabricanii s fac studii mai
serioase? Membrii acestei organizaii mrluiesc oare cu
pancarte mari, protestnd la adresa rezultatelor surogat n
cercetarea medical, cernd Mai Multe Testri Corecte?.
Nu.
DoamneDumnezeule, sunt ri cu toii. Dar cum
de a ajuns situaia att de nfiortoare?

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

323

12. Cum promovez media


proasta nelegere
a tiinei

324

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

325

Este cazul s punem ordine n toate astea i


s evalum ct de adnc sau mpmntenit n cultura
noastr nenelegerile i falsele reprezentri ale tiinei.
Dac sunt ct de ct cunoscut, e pentru c am dat n
vileag povetile neghioabe ale presei despre tiin: este
grosul muncii mele, a mea oeuvre, i m ruinez puin
s v spun c am peste cteva sute de subiecte dintre
care s aleg, pentru ami susine argumentele pe care
intenionez s le prezint aici. Ai putea s m considerai
cam obsedat din fire.
Am parcurs multe teme pn aici: seductorul
mar al medicalizrii existenei cotidiene; fanteziile despre
pilule, comercial i escrocherie, ca i penibilele afirmaii
despre alimente, unde jurnalitii nu sunt cu nimic mai puin
vinovai dect nutriionitii. A dori s m concentrez acum

326

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

asupra subiectelor care ne arat cum este perceput tiina,


dar i asupra modelelor repetitive, structurale cu ajutorul
crora suntem indui n eroare.
Ipoteza mea primar este urmtoarea: cei care
conduc presa sunt absolveni de tiine umaniste care
nu neleg prea bine tiina i care i poart ignorana
ca pe o decoraie. n secret, undeva n sufletul lor, poate
c resimt faptul de ai fi refuzat accesul la una dintre
cele mai semnificative progrese n gndirea occidental
din ultimele dou sute de ani; ns n toate articolele
despre tiin din pres exist un atac implicit: alegnd
subiectele i maniera lor de tratare, media creeaz o
parodie de tiin. Pus pe acest evalet, tiina este
zugrvit ca un fel de prelegere didactic lipsit de
fundamente, incomprehensibil, un adevr al oamenilor
de tiin, ei nii figuri autoritare, arbitrare i care nu
sau supus unui proces de alegeri democratice. Indivizii
acetia sunt rupi de realitate; se ocup cu treburi
ciudele sau periculoase, ns, oricum ar fi, tot ce are
dea face cu tiina e lipsit de consisten, contradictoriu,
probabil pe punctul de a se schimba n curnd i, cel
mai ridicol, greu de priceput. Dup ce au creat aceast
parodie, se apuc s o atace, de parc ar critica sincer ce
este cu adevrat tiina.
Subiectele despre tiin din media intr n
general n trei categorii: povetile aiurite, povetile cu
descoperiri epocale i cele de speriat. Fiecare dintre ele
submineaz i distorsioneaz tiina n chip deosebit. Le vom
lua n ordine.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

327

Povetile aiurite
bani pentru nimic
Dac vrei s v promovai cercetarea n pres,
azvrlii sterilizatorul, abandonai pipeta, tergeiv copia
din Stata i vindeiv sufletul unei companii de PR.
La Universitatea Reading exist un brbat pe
nume dr. Kevin Warwick, care este, de ceva vreme, un izvor
nesecat de istorii carei iau ochii. i implanteaz un cip de
la un card de identitate n bra i apoi le arat jurnalitilor
cum poate deschide cu el ui la catedra facultii. Sunt un
cyborg, anun doctorul, o mbinare dintre om i main,
iar media cade pe spate de impresionat ce e. Un subiect
favorit de cercetare provenit de la laboratorul su dei,
evident, niciodat publicat n vreo revist tiinific este
afirmaia c urmrirea la televizor a serialului Richard i Judy
ar crete performana la examene a copiilor mult mai eficient
dect multe alte lucruri de la care vai atepta s fac asta,
cum ar fi, de pild, exerciiile fizice sau o ceac de cafea.
Nu a fost, aici, doar o glumi nevinovat:
a aprut la televizor ca tire i, spre deosebire de multe
subiecte tiinifice autentice, a produs un editorial n
Independent. Nu trebuie s sap prea mult dup exemple: am
cinci sute dintre care s aleg, cum ziceam. Infidelitatea este
genetic, spun cercettorii. Alergia la electricitate este
real, spune savantul cutare. n viitor toi brbaii vor avea
pua mare, zice un biolog evoluionist de la London School
of Economics.
Povetile acestea sunt aiurite i lipsite de fond,
o mascarad tiinific, i i ating forma cea mai pur n

328

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

istoriile despre savani care au descoperit formula pentru


ceva. Tare mai sunt ntro ureche. Poate c vai bucurat,
recent, de formula perfect pentru a mnca ngheat
(AxTpxTm/FtxAt+VxLTxSpxW/Tt=3d20), pentru serialul de
comedie perfect (C=3d[(RxD)+V]xF/A+S, dup Telegraph),
oul fiert perfect (Daily Mail), gluma perfect (din nou
Telegraph), ca i cea mai deprimant zi a anului ([W+(Dd)]
xTQMxNA) n aproape orice cotidian din lume. A putea
continua.
Aceste istorii sunt, n mod invariabil, scrise
de corespondeni tiinifici i urmate cu ardoare spre
aprobare universal de comentarii venite din partea unor
absolveni de tiine umaniste care vorbesc despre ct de
dui cu pluta i irelevani sunt oamenii de tiin, fiindc din
perspectiva izolaionist a ipotezei parodice n asta const
atractivitatea acestor poveti: tiina e prezentat publicului
ca irelevant, ca o activitate marginal.
Cei care scriu aa ceva sunt interesai i de bani,
pentru a promova produsele i a umple iute paginile cu un
minim efort jurnalistic. S recurgem la exemplele cele mai
vizibile. Dr. Cliff Arnall este regele ecuaiilor, iar realizrile
sale recente includ formulele pentru cea mai neplcut zi
din an, pentru cea mai fericit, pentru weekendul prelungit
perfect i multe, multe altele. Dac e s ne lum dup BBC,
acesta este profesorul Arnall; de obicei apare ca Dr.
Cliff Arnall de la Universitatea Cardiff. n realitate e un
ntreprinztor privat care ine cursuri de sporire a ncrederii
n sine i de control al stresului i care a activat ceva timp
cu jumtate de norm i la Universitatea Cardiff. Cu toate
acestea, biroul de pres al universitii nu rateaz ocazia de

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

329

al introduce n raportul lunar care monitorizeaz apariia cu


succes n media. Att de jos am ajuns.
Poate c nutrii sperane n privina acestor
formule poate credei c fac tiina relevant i
distractiv, cam cum e rockul cretin. Dar ar trebui s tii
c formulele provin de la companiile de PR, adesea n form
definitiv i pregtite s li se alture un nume de cercettor.
Companiile de PR sunt, de fapt, foarte deschise cu clienii
cnd vine vorba de o asemenea practic: e numit expunere
publicitar echivalent i la ea se adaug o tire, de care se
poate ataa numele unui client.
Formula lui Cliff Arnall pentru identificarea
celei mai neplcute zi din an a devenit anual un cal de
btaie pentru media. A fost finanat de Sky Travel i a
aprut n ianuarie, o lun foarte nimerit pentru rezervri
de vacan. Formula celei mai fericite zi din an apare n
iunie primind nc un spaiu n Telegraph i n Mail n
2008 cu sprijinul mrcii de ngheat Walls. Formula
profesorului Cary Cooper pentru evaluarea triumfului
sportiv a fost sponsorizat de Tesco. Ecuaia pentru
efectul de frumusee, potrivit cruia doamnele devin mai
atractive dup cteva beri, a fost produs de dr. Nathan
Efron, profesor de optometrie clinic la Universitatea din
Manchester, i finanat de productorul de materiale
optice Bausch&Lomb; formula pentru lovitura de pedeaps
perfect, inventat de dr. David Lewis de la Liverpool John
Moores, a fost sponsorizat de Ladbrokes; formula pentru
ambalarea perfect a unei surprize de Crciun, inventat
de dr. Paul Stevenson de la Universitatea din Surrey, a fost
comandat de Tesco; formula pentru plaja perfect, a

330

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

dr. Dimitrios Buhalis de la Universitatea din Surrey, a


primit finanare de la agenia turistic Opodo. Acetia sunt
cu toii persoane de la universiti serioase, care iau pus
semnturile pe expuneri publicitare echivalente ale unor
companii de PR.
tiu cum este pltit dr. Arnall, fiindc, dup ce
am scris n ziar criticnd nesfritele sale poveti cu ecuaii
aprute chiar nainte de Crciun, mia trimis acest email cu
adevrat simpatic:
Ct despre menionarea numelui meu
n legtur cu Walls, s tii c tocmai am primit un
cec de la ei. Noroc i toate cele bune, Cliff Arnall.

Nu e niciun scandal: e doar prostesc. Aceste


subiecte de pres nu sunt informative. Sunt activiti
promoionale mascate sub forma unor tiri. Bat moned
ntro manier cam cinic pe faptul c majoritatea
editorilor de tiri nar recunoate un subiect despre tiin
nici dac lear dansa gol prin faa ochilor. Mizeaz pe faptul
c ziaritii sunt n criz de timp, dar au totui nevoie s
umple cu ceva paginile, n condiiile n care tot mai multe
cuvinte sunt scrise de tot mai puini reporteri. Este, de fapt,
un exemplu perfect pentru fenomenul pe care jurnalistul
Nick Davies la numit churnalism, deversarea necritic n
pres106; este, n multe privine, un caz particular al unei
probleme mult mai extinse, generalizat n toate zonele
jurnalismului. O cercetare desfurat la Universitatea
Cardiff n 2007 arta c 80 la sut din toate subiectele
prezentate de cotidiene erau complet, n principal sau

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

331

parial construite din material la mna a doua, furnizat de


ageniile de tiri i de industria de promovare.
M izbete faptul c aceste comunicate de pres
se pot citi pe internet, fr a trebui s fie cumprate de la
agenii.

Toi brbaii vor avea pua mare


Chiar dac sunt peltele publicitare, aceste
subiecte inventate de companiile de PR pot avea un grad
fenomenal de penetrare. Puele cu pricina se pot gsi n titlul
unui articol din Sun, care se refer la un raport evolutiv
nounou i radical scris de dr. Oliver Curry, teoretician
evoluionist de la centrul de cercetare Darwin@LSE.
Povestea e un clasic al genului.
Pn n anul 3000, nlimea medie a
unui om va fi de doi metri, pielea sa va avea culoarea
cafelei i sperana de via se va ridica la 120 de
ani, estimeaz un nou studiu. i vetile bune nu se
opresc aici. Brbaii vor fi teribil de ncntai s afle
c organele lor genitale vor spori n dimensiuni n
vreme ce snii femeilor vor deveni mai obraznici.

Iat ce a fost prezentat drept un nou i


important studiu n mai toate cotidienele britanice. Nu
era de fapt dect un eseu pretenios scris de un teoretician
politic de la LSE. Dar se poate argumenta aa ceva, chiar i n
termenii proprii?

332

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Nu. Mai nti, dr. Oliver Curry pare s cread


c mobilitatea social i cea geografic sunt chestii noi i
c vor produce oameni colorai uniform n nuana cafelei
ntro mie de ani. Poate c Oliver nu a fost prin Brazilia, unde
africani cu piele neagr, europeni albi i nativi americani
au avut copii mpreun timp de multe secole. Brazilienii nu
au cptat culoarea cafelei: prezint nc, de fapt, o mare
varietate de pigmeni, de la negru la armiu. Studiile despre
pigmentarea pielii (unele fcute chiar n Brazilia) arat c
aceasta nu pare a avea legtur cu originea dumneavoastr
african, sugernd c pielea i capt culoarea datorit unui
numr de gene destul de mic i c probabil nuanele nu se
amestec devenind o ap iun pmnt, cum pretinde Oliver.
Dar celelalte idei ale sale? Teoria lui ar fi c,
n cele din urm, datorit unor diviziuni socioeconomice
extreme, oamenii se vor separa n dou specii: una longilin,
curat, sntoas, inteligent i creativ; cealalt scund,
masiv, asimetric, grosolan, bolnvicioas i nu tocmai
istea. Aduce mult cu povestea eloilor iubitori de pace i a
morlocilor canibali din Maina timpului a lui H.G. Wells.
Teoria evoluionist este probabil una dintre
primele trei idei revoluionare ale timpului nostru i e pcat
s fie ntrebuinat n mod eronat. Aceste afirmaii ridicole
au aprut n toate ziarele britanice, pe post de tire, ns
niciun cotidian nu sa gndit s menioneze c separarea
speciilor, pe care o estimeaz Curry, necesit de obicei
anumite presiuni destul de puternice, cum ar fi diviziunile
geografice. Aborigenii tasmanieni, de exemplu, care au
fost izolai timp de 10.000 de ani, erau nc n stare s aib
copii cu indivizi umani din afara societii lor. Speciaia

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

333

simpatric, o diviziune a speciilor ntrun loc n care dou


grupuri i mpart acelai spaiu, separate doar de factori
socioeconomici, e i mai dificil nc. O vreme, cred oamenii
de tiin, aa ceva nu sa ntmplat defel. Aceast separare
ar necesita ca diviziunea s fie absolut, cu toate c istoria
ne arat c femeile atractive dar nevoiae i brbaii uri dar
bogai se pot dovedi plini de inventivitate n amor.
A putea continua ntregul comunicat de
pres v st la dispoziie, ca s v amuzai, pe badscience.net.
ns problemele vulgare din acest eseu vulgar nu reprezint
problema: bizar e felul n care o poveste gen oamenii de
tiin susin a ajuns s fie promovat n toat presa i
nghiit fr discernmnt de BBC, Telegraph, Sun, Scotsman,
Metro i multe altele.
Cum se poate ntmpla aa ceva? Deja nu mai
este nevoie s v spun c cercetarea sau eseul a
fost pltit de Bravo, un canal pentru brbai cu bikini
i maini rapide, care i srbtorea douzeci i unu de ani
de activitate. (n sptmna cu marele eseu tiinific al dr.
Curry, ca s v facei o idee despre acest post, ai fi putut
urmri clasicul film Temptations: Cnd un grup de lucrtori
la ferm descoper c banca ncearc s pun mna pe
proprietatea lor, se consoleaz unii pe alii cu o serie de
partide sexuale fierbini. Asta ar putea explica, ntrun fel,
snii obraznici ce apar n noul studiu.)
Am stat de vorb cu prieteni de la diverse
publicaii, reporteri adevrai pe domeniul tiinific, care
miau explicat c sau dat de ceasul morii ncercnd s le
explice efilor lor c subiectul navea nimic dea face cu
tiina. ns dac ei refuz s scrie, se gsete ntotdeauna

334

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

vreun jurnalist care so fac vei descoperi adesea c cele


mai prosteti articole de tiin sunt scrise de corespondeni
sau de ziariti de tiri nespecialiti i, dacmi este permis
s mprumut un concept din teoria evoluiei, presiunea
seleciei asupra angajailor de la cotidienele naionale duce la
apariia unor jurnaliti care scriu supui i ct ai clipi aberaii
comerciale prezentate drept nouti ale tiinei.
M mai fascineaz i altceva: dr. Curry e un
savant serios (dei n teoria politic, i nu n domeniul
biologiei). Nu vreau s arunc cu noroi asupra carierei sale.
Sunt sigur c a produs multe lucrri ce merit atenie, ns
e foarte probabil c nimic din ce ar putea face n calitate de
cercettor respectabil la una dintre universitile britanice
de top nar putea produce un asemenea efect mediatic i
atta impact cultural ct a produs eseul su copilros,
pretenios i eronat, care nu explic nimic nimnui. Nui aa
c viaa e ciudat?

Jessica Alba se unduiete perfect,


arat un studiu
Acesta este titlul din Daily Telegraph al unui
articol ce a fost preluat de Fox News, nici mai mult, nici mai
puin, i nsoit n amndou cazurile de imagini atoare
cu poponee excitante. E ultima dintre povetile aiurite de
care ne vom ocupa i o includ aici fiindc implic o munc
foarte susinut sub acoperire.
Jessica Alba, actria de film, are cel mai sexy
mers din lume, potrivit unei echipe de matematicieni de la

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

335

Cambridge. Acest studiu important a fost, se pare, rezultatul


unei munci de echip, condus de profesorul Richard Weber
de la Universitatea Cambridge. Am fost ncntat sl vd
aprut sub form tiprit, de vreme ce, n numele cercetrii,
negociasem cu ase luni nainte o prostituare a reputaiei
proprii cu Clarion, compania de promovare responsabil
pentru studiu; nimic nui mai plcut dect s vezi cum se
nfirip rezultatele.
Iat emailul lor de nceput:
Facem o analiz a celor mai sexy zece
mersuri ale vedetelor pentru clientul nostru Veet
(crem de epilat) i am dori s ne asigurm rezultatele
cu o ecuaie venit din partea unui expert. Scopul este
descoperirea celui mai atractiv mers printre vedete,
cu teoria inerent. Am dori ajutorul unui doctor n
psihologie sau cineva de acelai fel care s elaboreze
o ecuaie care s ne confirme descoperirile, deoarece
simim c opinia unui expert, mpreun cu ecuaia vor
oferi mai mult greutate subiectului.

Au ajuns, cum am vzut, pe paginile de tiri din


Daily Telegraph.
Am rspuns imediat. Exist factori anume pe
care iai dori reflectai n ecuaie? am ntrebat. Poate ceva
sexual? Bun, doctore Ben, a rspuns Kiren. Am ine
foarte mult ca factorii ecuaiei s includ raportul dintre
coaps i gamb, forma labei piciorului, aspectul pielii i
legnatul (unduirea) oldurilor V putem plti serviciile cu
500 de lire.

336

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Existau i date obinute prin sondaj de opinie.


nc nu am realizat sondajul, mia spus Kiren, ns tim
ce rezultate dorim s obinem. Astai atitudinea! Vrem ca
Beyonc s ias prima, urmat de vedete cu coapse rotunjite
ca JLo i Kylie, iar celebriti precum Kate Moss i Amy
Winehouse, de pild, s ias pe ultimele locuri, adic s
reias de aici c picioarele slbnoage, albicioase i fr
carne pe ele nu sunt att de sexy. Sondajul, a reieit, consta
ntrun email intern trimis celor din companie. Am refuzat
binevoitoarea lor ofert i am ateptat. Profesorul Richard
Weber nu a fcut la fel. i i pare ru. Cnd povestea a fost
fcut public, iam trimis un mesaj i a reieit c lucrurile
erau nc i mai absurde dect ar fi fost necesar. Chiar i dup
ce aranjaser cu rezultatele sondajului, trebuiser s le
modifice din nou:
Comunicatul de pres emis de Clarion
nu a fost aprobat de mine, prezint erori factuale
i sugereaz n mod tendenios c ar fi existat
ncercri serioase de a se aplica matematic aici. Nu
a fost implicat nicio echip de matematicieni de
la Cambridge. Cei de la Clarion mau rugat s ajut
la analiza datelor din sondajul de opinie n care opt
sute de brbai au fost pui s ierarhizeze zece vedete
de pe o list n funcie de ct de sexy mergeau. Iar
Jessica Alba nu a ieit prima, ci pe locul apte.

Oare asemenea istorii aprute n pres sunt


chiar att de rele? Cu siguran sunt lipsite de sens i reflect
un anumit dispre pentru tiin. Nu sunt altceva dect

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

337

elemente de promovare pentru companiile care le lanseaz,


ns putem deduce de aici c acestea tiu exact care sunt
slbiciunile presei: dup cum vom vedea, datele din sondajele
de opinie false sunt mbriate de media.
Iar Clarion Communications chiar a adunat opt
sute de respondeni prin email pentru studiul lor, ale crui
rezultate le tiau dinainte i unde Jessica Alba a ieit pe locul
apte, fiind ns, dup analiza datelor, promovat pe primul
loc? Da, posibil. Clarion ine de WPP, unul dintre cele mai
mari grupuri specializate n servicii de comunicare. Se
ocup de PR, reclame i campanii media, are o cifr de afaceri
de aproximativ 6 miliarde de lire i are 100.000 de angajai n
o sut de ri.
Aceste corporaii sau nstpnit asupra culturii
noastre i o umplu de mizerii.

Statistici, cureminune
i spaime ascunse
Cum s explicm impasul n care a ajuns
prezentarea tiinei n media? Lipsa cunotinelor de
specialitate e o parte a problemei, ns exist i alte
elemente, mai interesante. Peste jumtate dintre articolele
despre tiin din ziare au dea face cu sntatea, fiindc
povetile care au ca subiect lucruri care omoar sau
vindec sunt extrem de motivante, iar n acest domeniu
cercetarea a suferit schimbri dramatice de ritm, cum am
mai menionat. Sunt lucruri importante pentru conturarea
fundalului.

338

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

nainte de 1935, doctorii erau n principiu


nefolositori. Aveam morfin pentru dureri un
medicament cu puin farmec mcar i puteam executa
operaii destul de bine, dei recurgeam la doze uriae de
anestezic, fiindc nu descoperiserm relaxanii musculari
locali. Apoi, dintrodat, ntre 1935 i 1975, tiina a dat
drumul unui uvoi aproape constant de tratamenteminune.
Dac v mbolnveai n 1920 de tuberculoz, puteai s
murii, palid i emaciat, n stilul poeilor romantici. Dac
fceai aceeai boal n 1970, existau toate ansele s trii
pn la adnci btrnei. Ar fi trebuit s luai rifampicin
i izoniazid vreme de luni ntregi, i nus nite substane
prea blnde, i ai fi cptat nite globi oculari roz ca efect
secundar, ns aveai toate ansele s apucai invenii
inimaginabile n copilria dumneavoastr.
i nu era vorba doar despre medicamente. Tot
ce asociem astzi cu medicina modern sa ntmplat atunci.
Sau produs puzderie de miracole: aparatul de dializ renal
lea oferit oamenilor posibilitatea s poat tri mai departe,
cu toate c pierd dou organe vitale. Transplanturile in n
via persoane altdat condamnate la moarte. Tomografia
computerizat poate furniza imagini tridimensionale ale
organelor interne ale unei persoane n via. Chirurgia
pe cord progresa fulgertor. Aproape orice substan de
uz medical de care ai auzit sa inventat n acea perioad.
Resuscitarea cardiopulmonar (chestia cu compresia
pieptului i ocurile electrice care v readuc din mori)
ncepea s fie practicat pe scar larg.
i s nu uitm de poliomielit. Aceast boal
paralizeaz muchii i, dac i afecteaz pe cei ai pieptului,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

339

practic aerul nu mai poate fi inspirat i expirat, aa c


urmeaz moartea. Ei bine, sau gndit doctorii, paralizia
poliomielitic se remite, adesea, spontan. Dac pacienii
ar fi putut fi n vreun fel fcui s respire n continuare,
sptmni ntregi dac era cazul, cu ajutorul unor
mecanisme de ventilaie i al unei mti, atunci acetia
ar fi putut, cu timpul, s respire din nou neasistai. Au
avut dreptate. Oamenii au nceput s se ntoarc, aproape
literalmente, din mori, i aa au aprut seciile de terapie
intensiv.
Printre aceste miracole de necontestat i
descopeream i pe acei ucigai ascuni, simpli i direci,
dup care presa nc tnjete. n 1950, Richard Doll i
Austin Bradford Hill au publicat un studiu cazmartor
preliminar unde se adun persoane cu o anumit
afeciune, se gsesc persoane similare fr boala respectiv
i se compar factorii de risc ai celor dou grupuri, care
a demonstrat o puternic relaie ntre cancerul pulmonar i
fumat. British Doctors Study, o cercetare din 1954, analiza
40.000 de medici medicii sunt un bun obiect de studiu,
deoarece se afl trecui n registrul medical al profesiei i pot
fi gsii cu uurin mai trziu pentru a vedea ce sa ales de
vieile lor confirmnd rezultatele. Doll i Bradford Hill se
ntrebaser dac nu cumva cancerul pulmonar avea dea face
cu gudronul sau petrolul; fumatul ns, spre surpriza sincer
a tuturor, sa dovedit a provoca aceast afeciune n 97 la
sut din cazuri. Vei gsi o disertaie voluminoas pe acest
subiect n nota de subsol*.
Epoca de aur cu toate c acest model sun,
poate, mitic i simplist sa sfrit n anii 1970. ns
*

Nar fi trebuit, poate, ca surpriza s fie att de total. Germanii identificaser o


cretere a incidenei cancerului pulmonar n anii 1920, dar presupuseser cu
destul bun-sim c ar fi putut avea legtur cu expunerile la gaze toxice din
Primul Rzboi Mondial. n anii 1930 identificarea ameninrilor toxice din mediul
nconjurtor a devenit o caracteristic important a proiectului nazist de a construi
o ras stpnitoare prin igien rasial.

340

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

cercetarea medical nu a fost stopat. Nici pe departe:


riscul dumneavoastr de a sucomba la o vrst mijlocie
sa njumtit n ultimii treizeci de ani, ns asta nu se
datoreaz vreunei descoperiri simple, spectaculoase,
numai bun de pagina nti a ziarelor. Cercetarea medical
academic avanseaz astzi prin acumularea gradual a unor
mbuntiri mrunte mulumit felului n care nelegem
substanele, pericolele i beneficiile lor, datorit unei
mai bune practici n prescrierea lor, rafinrii unor tehnici
chirurgicale obscure, identificrii factorilor de un anumit
risc i evitrii lor prin programe de sntate public (precum
cele cinci porii zilnice de legume i fructe) greu de validat,
la rndul lor.
Aceasta este problema de cpti a presei
atunci cnd ncearc s acopere subiecte de cercetare
tiinific: nu se poate fora acest ir de pai mici
care laolalt contribuie considerabil la mbuntirea
strii de sntate pentru a se scoate din ei modelul
curamiracolpericolulascuns.
A putea continua, argumentnd c tiina
nsi nu e defel potrivit ca subiect de tiri: e prin natura
ei un subiect pentru secia documentare, fiindc, n
general, nu progreseaz printro descoperire epocal,
brusc. O face prin alturarea gradual de teme i teorii,
bazate pe dovezi din diverse discipline, la diverse niveluri
explicative. i totui, media rmne obsedat de noi
descoperiri epocale.
Este de neles c ziarele consider de datoria
lor s scrie despre ce mai e nou. ns dac un rezultat
experimental e demn de o tire, poate fi din acelai motiv
Doi cercettori, Schairer i Schniger, au publicat n 1943 un studiu cazmartor fcut
de ei107, demonstrnd legtura dintre fumat i cancer cu aproape un deceniu naintea
altor cercettori. Lucrarea lor nu a fost menionat n clasicul studiu Doll i Bradford
Hill din 1950, iar dac v uitai n Science Citation Index, n anii 1960 acesta a fost
aminitit de patru ori doar, i o dat n anii 1970, pentru a nu mai fi amintit dect n
1988, dei coninea informaii valoroase. Unii ar putea susine c acest lucru arat pe
ricolul de a lsa deoparte sursele care v displac. ns cercetarea medical i tiinific

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

341

pentru care e probabil eronat: trebuie s fie nou, neateptat,


trebuie s schimbe ce se tia deja; adic trebuie s fie un
crmpei singuratic de informaie ce contrazice o cantitate
nsemnat de date bazate pe dovezi empirice.
Sa fcut o munc excelent, mare parte din ea
de ctre un savant grec pe nume John Ioannidis108, pentru a
se demonstra cum i de ce o parte nsemnat a cercetrilor
nounoue cu rezultate neateptate se vor dovedi falsuri.
E un lucru important, desigur, pentru aplicarea cercetrii
tiinifice n munca de zi cu zi, de exemplu n medicin,
i bnuiesc c mult lume nelege asta intuitiv: ar fi o
neghiobie s v riscai viaa pentru o informaie singular i
neateptat care e mpotriva curentului.
Claie peste grmad, aceste poveti cu
descoperiri epocale vnd ideea potrivit creia tiina
ca i ntreaga viziune empiric asupra lumii are dea
face doar cu bizarerii, cu date noi i contestate aprins i
cu descoperiri spectaculoase. Aceast percepie ntrete
viziunea parodic a absolvenilor de discipline umaniste
asupra tiinei: nu numai c inveniile sale sunt irelevante,
dar tiina e temporar, se poate altera, i poate
schimba continuu principiile, precum o mod trectoare.
Descoperirile tiinifice, spun ei, sunt ceva de care ne putem
aadar dispensa.
Cu toate c n diverse domenii de cercetare
dintre cele mai excentrice acest lucru este adevrat, merit
s ne aducem aminte c Arhimede a avut dreptate cnd
a explicat de ce plutesc lucrurile i are dreptate de dou
milenii. Tot el a neles i de ce funcioneaz prghiile, iar
fizica newtonian va avea probabil dreptate dea pururi n
nazist a fost inseparabil legat de oroarea asasinatului n mas cu snge rece i de stra
niul puritanism ideologic nazist. A fost, i pe bun dreptate, ignorat aproape universal.
Doctorii participaser la proiectul nazist i se nscriseser n Partidul NaionalSocialist
al lui Hitler n numr mai mare dect orice ali membri ai vreunei profesii (45 la sut
dintre medici erau membri de partid, comparativ cu 20 la sut dintre profesori).
Printre savanii germani implicai n proiect se numrau i teoreticieni ai rasismului, dar
i cercettori interesai de ereditatea afeciunilor provocate de tutun i de ntrebarea

342

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

privina comportamentului bilelor de biliard*. ns cumva


aceast impresie despre maleabilitatea tiinei a penetrat i
n zonele cele mai stabile. Orice poate fi terfelit.
Dar toate acestea nu sunt nimic altceva dect
vorbe n vnt. Ar trebui s privim acum mai ndeaproape
felul n care presa reflect subiectele legate de tiin,
s decelm adevratele sensuri care se ascund n spatele
expresiei cercetrile au artat i, mai important dect orice,
s examinm cile prin care media, n mod repetat i devenit
rutin, i reprezint i nelege eronat statisticile.

Cercetrile au artat
Problema cea mai mare legat de subiectele
tiinifice e c ndeobte nu conin deloc dovezi tiinifice.
De ce? Fiindc ziarele au impresia c nu vei nelege
chestiile tehnice, aa c tot ce implic tiin trebuie
formulat ca pentru proti, ntro ncercare disperat de
ai seduce i implica pe ignorani, care oricum nu sunt
interesai de tiin (poate fiindc jurnalitii cred c aa e
bine pentru dumneavoastr i c discursul tiinific ar trebui
democratizat).
n anumite privine, aceste impulsuri sunt
admirabile, dar apar anumite inconsecvente pe care nu m
pot opri s nu le observ. Nimeni nu scrie pagini financiare
ca pentru proti. Eu, unul, abia dac desluesc ce se scrie la
paginile de sport. n seciunea de literatur apar eseuri de
cte cinci pagini pe care le gsesc complet impenetrabile;
cu ct menionezi n text mai muli romancieri rui, cu att
dac oamenii puteau degenera din cauza mediului lor. Cercetarea despre fumat a
fost condus de Karl Astel, care a ajutat la organizarea operaiei de eutanasiere
prin care au fost ucise 200.000 de persoane cu dizabiliti mentale i fizice, spriji
nind i soluia final la problema evreiasc n calitate de ef al Biroului de Afaceri
Rasiale.
*
Recunosc cu bucurie c am mprumutat aceste exemple de la extraordinarul profe
sor Lewis Wolpert.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

343

lumea crede c eti mai detept. Nu m plng de aceast


situaie: o invidiez.
Dac i se pun nainte doar concluziile unei
cercetri, fr s i se spun ce se msoar, cum i ce anume
sa gsit dovezile, atunci concluziile cercetrii trebuie
acceptate net, fr a cunoate ndeaproape cum au fost
obinute. Aceste probleme se pot explica mai uor prin
recurgerea la un exemplu simplu.
Comparai cele dou enunuri: O cercetare a
artat c negrii din America au tendina s se descurce mai
puin bine la testele IQ dect albii i O cercetare a artat c
negrii sunt mai puin inteligeni dect albii. Primul v spune
ce a descoperit cercetarea: este dovada. Al doilea v spune
ipoteza, interpretarea dovezilor fcut de cineva care, vei
fi de acord, nu tie prea multe despre relaia dintre testele IQ
i inteligen.
n ce privete tiina, am spuso n repetate
rnduri, diavolul st n detalii, iar prezentarea unei cercetri
are un format foarte clar: avei seciunea de metodologie i
rezultate, partea consistent, unde descriei ce sa fcut i
ce sa msurat; avei apoi seciunea de concluzii, separat,
unde v trecei impresiile i v comparai descoperirile cu ale
altora pentru a decide dac sunt compatibile ntre ele i cu o
teorie dat. Adesea nu se poate avea ncredere n cercettori
c vor veni cu o concluzie satisfctoare la rezultatele lor
sar putea ca o teorie anume si ncnte nespus, aa c
trebuie s verificai experimentele propriuzise pentru a v
forma o prere proprie. E necesar de aceea ca tirile s se
refere la cercetri publicate, care, cel puin, s poat fi citite
undeva. Din acelai motiv, publicarea integral i evaluat

344

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

de oricine din lume care vrea s v citeasc lucrarea e


mai important dect cea tip peer review, unde articolele
academice sunt parcurse de civa specialiti n domeniu,
care caut erori grosolane i alte asemenea.
Pe trmul tirilor prpstioase, jurnalitii se
bazeaz n exces, n mod suspect, pe cercetri care nu au fost
deloc publicate. Acest lucru este adevrat n privina tuturor
tirilor de pagina nti despre, de pild, cercetrile fcute n
domeniul unor noi vaccinuri ROR (rujeoloreionrubeol).
O surs citat frecvent, dr. Arthur Krigsman, a fcut
afirmaii extrem de mediatizate despre noi dovezi tiinifice
privind ROR ncepnd din 2002 i totui nc nu a reuit,
pn n ziua de azi, si publice cercetrile ntro publicaie
tiinific. La fel, studiul nepublicat despre cartofii MG,
al dr. Arpad Pusztai, din care ar fi rezultat c aceti cartofi
modificai genetic ar provoca tumori canceroase la obolani,
a dus la titluri gen Mncarea Frankenstein timp de un an
ntreg, nainte ca studiul s fie publicat i recepionat aa
cum trebuie. Contrar speculaiilor din pres, studiul su nu
sprijinea ipoteza c organismele modificate genetic ar duna
sntii (asta nu nseamn neaprat c sunt i bune cum
vom vedea mai trziu).
Odat ce ai neles diferena dintre dovezi i
ipotez, vei ncepe s observai ct de rar apucai s vedei
ce arat cu adevrat cercetrile atunci cnd jurnalitii spun
cercetrile au artat.
Uneori este clar c jurnalitii nii nu neleg,
pur i simplu, diferena deloc subtil dintre dovad empiric
i ipotez. The Times, de pild, a prezentat un experiment
ce arta c a avea frai mai mici era ceva ce se asocia cu o

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

345

inciden mai redus a sclerozei multiple. Scleroza multipl


este cauzat de sistemul imunitar care se ntoarce mpotriva
corpului. Este foarte probabil s se ntmple aa dac un
copil aflat ntr-un momentcheie al dezvoltrii sale nu
este expus la infecii provenite de la fraii mai mici, spune
studiul. Asta a spus The Times.
Dar e greit. Aceasta este ipoteza igienei,
teoria, cadrul n care urmeaz sau nu s se potriveasc
dovezile, dar nu i ceea ce a artat studiul: c fraii mai
mici par a asigura un oarecare grad de protecie mpotriva
sclerozei multiple. Nu explica mecanismul, nu putea spune
de ce exista o legtur, cum ar fi, dac asta se ntmpla
din cauza unei expuneri sporite la infecii. Era doar o
observaie. The Times a confundat dovezile cu ipoteza, iar eu
m bucur mult c am dat afar din sistemul meu acest mic
impediment.
Ce face presa pentru ai compensa incapacitatea
de a oferi dovezi tiinifice? Recurge adesea la figuri
autoritare, antiteza tiinei, ca i cum persoanele respective
ar fi preoi, politicieni sau patriarhi venerabili. Oamenii
de tiin au spus Oamenii de tiin au scos la iveal
Oamenii de tiin avertizeaz. Dac vor un material
echilibrat, vei avea parte de doi cercettori aflai n
dezacord, dei fr s explice de ce (putei vedea c este o
abordare extrem de periculoas n povestea cu vaccinurile,
prezentat drept un subiect asupra cruia cercettorii au
preri mprite). Un cercettor va dezvlui ceva, iar un al
doilea va arja acel ceva. Seamn un pic cu cavalerii Jedi.
Recurgerea la persoane cu autoritate este
periculoas n absena dovezilor reale, fiindc las ua

346

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

deschis pentru personaje ndoielnice. Gillian McKeith,


Andrew Wakefield i alii pot obine mult mai multe de la
un mediu unde autoritatea le este luat de bun, fiindc
raionamentele i dovezile lor sunt rareori examinate public.
Mai ru nc, acolo unde exist controverse n
privina felului n care trebuie nelese dovezile, discuia
se reduce la un abuz de limbaj, fiindc o afirmaie precum
vaccinurile ROR provoac (sau nu) autism e criticat doar
n funcie de personajul care o emite, i nu dup dovezile
empirice pe care le poate acesta prezenta. Nu este nevoie de
aa ceva, cum vom vedea, fiindc oamenii nu sunt proti, iar
dovezile sunt adesea relativ uor de neles.
O asemenea atitudine d ap la moar
jurnalitilor absolveni de discipline umaniste care parodiaz
tiina, parodie pentru care avem acum toate ingredientele:
tiina nseamn afirmaii fr baz, modificabile, spuse
pe un ton didactic i ca nite adevruri absolute de ctre
persoane cu autoritate selectate arbitrar. Cnd se apuc s
scrie despre chestiuni serioase precum ROR, putei vedea
c asta cred cei din pres c este tiina. Urmtorul popas n
cltoria noastr ne va duce inevitabil la statistici, fiindc
aceast zon prezint pentru pres nite probleme unice. Dar
mai nti trebuie s ne lansm ntro scurt digresiune.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

347

13. De ce oamenii detepi


cred chestii prosteti

348

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

349

Adevratul scop al metodei tiinifice este


de a se asigura c natura nu va amgit s credei c tii
ceva ce nu tii de fapt.
Robert Pirsig, Zen and the Art of
Motorcycle Maintenance

De ce avem statistici, de ce msurm lucruri,


de ce le numrm? Dac metoda tiinific are vreo
autoritate sau, cum prefer si spun, valoare e
fiindc reprezint o abordare sistematic; este valoroas
doar fiindc alternativele pot induce n eroare. Cnd
gndim informal spuneii, dac vrei, intuiie folosim
reguli ale bunului-sim ce simplific problemele de dragul
eficienei. Multe asemenea scurtturi au fost descrise n mod

350

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

adecvat n cadrul unui domeniu numit euristic i sunt, n


variate circumstane, ci eficiente de cunoatere.
Simplificrile ns au un pre falsele
credine fiindc aceste strategii de verificare a
adevrului au slbiciuni sistemice care pot fi exploatate.
Este cam la fel cu modul n care picturile pot exploata
scurtturi n sistemul nostru perceptiv: pe msur ce
obiectele se deprteaz, par mai mici, iar perspectiva
ne poate pcli s vedem trei dimensiuni acolo unde nu
sunt dect dou, prevalnduse de strategia utilizat de
aparatul nostru de verificare a adncimii imaginii. Cnd
sistemul nostru cognitiv aparatul nostru de verificare
a adevrului este pclit, ntrun mod ce aduce mult
cu sesizarea adncimii ntro pictur plan, ajungem
la concluzii eronate despre lucruri abstracte. Am putea
identifica greit fluctuaii normale drept modele cu sens,
de pild, ori presupune relaii cauzale care de fapt nu
exist.
Acestea sunt iluzii cognitive, o paralel la iluziile
optice. Pot fi la fel de derutante pentru minte i sunt unul
dintre motivele majore pentru care ne ocupm cu tiina
n loc s ne bazm credinele pe intuiia privind esena
unui subiect anume, obinut prin mijloacele populare de
informare n mas: fiindc lumea nu v furnizeaz tabele
frumoase cu date despre intervenii i rezultate. V ofer
mai degrab informaii aleatorii i fragmentate, cnd i cnd,
iar ncercarea de a construi o nelegere larg a lumii bazat
pe experienele proprii ar fi ca i cum vai uita la tavanul
Capelei Sixtine printrun tub lung i subire de carton: putei
ncerca s v amintii fragmente individuale zrite ici i colo,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

351

ns fr un sistem i un model nu vei ajunge s apreciai


niciodat imaginea ntreag.
Aadar, s ncepem.

Hazardul
Ca fiine umane, avem o abilitate nnscut de a
construi ceva din nimic. Vedem forme n nori ori ni se pare c
luna are chip de om; cartoforii sunt convini c au perioade
cnd sunt n mn; lum o pies heavymetal absolut
nevinovat, o derulm invers i auzim mesaje ascunse despre
Satan. Capacitatea noastr de a sesiza structuri ne permite s
dm sens lumii; ns uneori, n entuziasmul nostru, devenim
extrem de sensibili, gata s reacionm pripit i s sesizm
modele acolo unde nu exist niciunul.
n tiin, dac vrei s studiai un fenomen, e
uneori de folos sl reducei la cea mai simpl i controlat
form. Exist o convingere rspndit printre cei pasionai de
sport c i sportivii, la fel ca mptimiii jocurilor de noroc (doar
c ceva mai plauzibil) au perioade n care au baft. Oamenii
atribuie asta ncrederii n sine, transpiraiei, rodajului ori
altora asemenea i, cu toate c n unele discipline sportive ar
putea exista aa ceva, statisticienii, cutnd prin locurile pe
unde sa pretins c exist, nu au gsit nicio legtur ntre, s
spunem, a nimeri coul aruncnd cu mingea de la mijlocul
terenului i repetarea isprvii data viitoare.
Fiindc mna norocoas este o credin att
de rspndit, poate fi un model excelent pentru felul n
care percepem serii ntmpltoare de evenimente. A fost

352

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

folosit de un specialist n psihologie social pe nume


Thomas Gilovich ntrun experiment clasic109. A luat nite
mptimii de baschet i lea artat o secven aleatorie de X
i 0, explicndule c acestea reprezentau punctele marcate i
aruncrile ratate ale unui juctor, apoi ia ntrebat dac li se
prea c niruirea demonstreaz mna norocoas.
Iat mai jos o secven ntmpltoare din acel
experiment. V putei gndi la ea ca la ceva generat de o serie
de aruncri cu o moned.
OXXXOXXXOXXOOOXOOXXOO
Subiecii experimentului au fost convini c
secvena exemplifica norocul la aruncare sau mna
norocoas i, dac privii din nou, e uor s vedei de ce: ase
dintre primele opt aruncri au nimerit n co. Nu, stai, opt
din primele unsprezece. Nu se poate s fie la ntmplare...
Experimentul acesta ingenios arat ct de
prost ne descurcm la identificarea corect a secvenelor
aleatorii. Ne nelm asupra aspectului lor: ateptm prea
mult alternan, astfel c adevratele secvene aleatorii par
cumva prea nghesuite i ordonate. Intuiiile noastre n cele
mai banale observaii cu putin cum ar fi distingerea
unei structuri de simplul zgomot de fond sunt profund
eronate.
Iat prima lecie despre importana utilizrii
statisticii n locul intuiiei. E totodat i o demonstraie
excelent a puternicelor similitudini dintre aceste iluzii
cognitive i cele perceptive, care ne sunt mai familiare. V
putei holba la o iluzie optic orict dorii, putei vorbi

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

353

despre ea sau v putei gndi la ea, ns tot va arta greit.


La fel, putei privi o secven ntmpltoare, cum e cea de
mai sus, ct de intens dorii: tot nghesuit i ordonat v va
prea, n ciuda a ce tii acum.

Regresia ctre medie


Am cercetat deja regresia ctre medie n capitolul
despre homeopatie: este fenomenul prin care, atunci cnd
lucrurile se afl la extremul lor, e foarte probabil ca acestea s
revin ctre un indicator mediu sau s regreseze ctre medie.
Am vzut asta referitor la cazul ghinionului
din Sports Ilustrated (i cel din Play Your Cards Right al lui
Bruce Forsyth), aplicnd totodat fenomenul la chestiunea
privind mbuntirea strii de sntate: am discutat despre
cum oamenii vor lua msuri cnd durerea de spate devine
insuportabil vor vizita, poate, un homeopat i, cu
toate c durerea sar fi diminuat oricum (fiindc, atunci cnd
mai ru nu se poate, de obicei lucrurile se schimb n mai
bine), pun ameliorarea strii lor pe seama tratamentului.

354

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Se ntmpl dou lucruri discrete cnd cdem


prad eecului intuiiei. Am greit, mai nti, n sesizarea
corect a modelului regresiei ctre medie. n al doilea rnd,
de o importan covritoare, am decis c ceva trebuie s fi
cauzat acest model iluzoriu: de pild, un remediu homeopat.
Simpla regresie e confundat cu cauzalitatea, situaie normal,
poate, pentru animale precum oamenii, al cror progres n
lume depinde de capacitatea de a sesiza rapid i intuitiv relaii
cauzale; suntem, implicit, excesiv de sensibili la ele.
Pn la un punct, discutnd mai devreme
subiectul, mam bazat pe bunvoina dumneavoastr i pe
acceptarea faptului, provenit din experiena dumneavoastr
proprie, c aceast explicaie are sens. ns fenomenul a
fost demonstrat i de un alt experiment ingenios110, n care
toate variabilele au fost controlate, ns unde subiecii au
continuat s vad structuri organizate i cauzalitate chiar i
cnd acestea nu existau.
Subiecii experimentului au jucat rolul unui
nvtor ce ncerca s conving un copil s fie punctual i
s ajung la coal la 8:30 dimineaa. Au fost aezai la un
computer pe care aprea c zi de zi, vreme de cincisprezece
zile consecutiv, presupusul copil sosete cndva ntre
8:20 i 8:40; ns, fr ca subiecii s tie, orele de sosire
erau absolut ntmpltoare i predeterminate nainte de
nceperea experimentului. Subiecilor li se permitea totui s
utilizeze pedepse n caz de ntrziere i recompense pentru
punctualitate, n orice combinaie ar fi dorit. Cnd, la sfrit,
li sa cerut si evalueze strategia, 70 la sut din ei au
conchis c pedeapsa a fost mai eficient dect recompensa n
obinerea punctualitii din partea copilului.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

355

Subiecii erau convini c intervenia lor


avusese un efect asupra punctualitii copilului, chiar dac
intervalele de sosire a acestuia erau absolut ntmpltoare,
exemplificnd, astfel, nimic altceva dect regresia ctre
medie. n acelai fel, atunci cnd sa artat c homeopatia
nu e mai bun dect placebo, oamenii au rmas mai departe
convini c remediile homeopate au avut un efect asupra
sntii lor.

ntmplare.

S recapitulm:
1. Vedem modele acolo unde este doar
2. Sesizm relaii cauzale acolo unde nu exist.

Iat dou motive foarte bune pentru a msura


lucrurile formal. Deja povestea cu intuiia nu st deloc bine.
Poate fi i mai ru de att?

Tendina ctre dovezi pozitive


O ciudat i perpetu eroare a nelegerii umane este
aceea de a fi mai micat i mai ncntat de afirmaii pozitive
dect de negaii.
Francis Bacon

Situaia se nrutete. Avem, se pare, o


tendin de a cuta i de a supraevalua probele ce confirm
o ipotez dat. Pentru a elimina acest fenomen din
controversata aren a medicinei alternative sau a fricii de

356

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

vaccinurile ROR, la care ne vom referi suntem norocoi


s avem la dispoziie mai multe experimente care ilustreaz
ideea general.
nchipuiiv o mas cu patru cri de joc pe ea,
nsemnate cu A, B, 2 i 3. Fiecare carte are o liter pe
o parte i un numr pe cealalt. Sarcina dumneavoastr este
s determinai dac toate crile cu o vocal pe o parte au pe
cealalt un numr cu so. Ce cri vei ntoarce? Toat lumea
alege, evident, cartea cu A, ns, ca multe persoane doar
dac nu v strduii s chibzuii bine la asta, vei alege
probabil s ntoarcei i cartea cu 2. Asta pentru c aceste
dou cri vor produce informaii compatibile cu ipoteza pe
care ar trebui s o testai. ns, de fapt, crile pe care trebuie
s le ntoarcei pe dos sunt A i 3, fiindc, dac ai gsi o
vocal pe dosul crii 2, asta nu v va spune nimic despre
toate crile, ci va confirma doar c unele cri ntrunesc
condiiile, n vreme ce, dac pe cartea cu 3 ai gsi o vocal,
asta var dovedi empiric incorectitudinea ipotezei. Acest mic
test demonstreaz tendina noastr, n felul nostru intuitiv
de analiz, de a cuta informaii care confirm o ipotez i
probeaz fenomenul ntro situaie neutr valoric.
Aceeai tendin de cutare a confirmrilor
a fost demonstrat n experimente mai sofisticate de
psihologie social. Cnd ncearc s determine dac cineva
este, de pild, extrovertit, muli subieci vor pune ntrebri
la care un rspuns pozitiv le confirm ipoteza (i place s
mergi la petreceri?) mai degrab dect s leo resping.
Avem acelai imbold i cnd solicitm informaii
de la propria memorie. ntrun experiment111, subiecii
au avut de citit un text despre o femeie, al crui coninut

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

357

exemplifica variate conduite extrovertite i introvertite; au


fost apoi mprii n dou grupe. Unei grupe i sa cerut s
se gndeasc la ct de potrivit ar fi femeia pentru o slujb
de bibliotecar, pe cnd celeilalte i sa cerut acelai lucru n
legtur cu meseria de agent imobiliar. Ambelor grupe li sa
cerut s aduc exemple att n ce privete extroversia, ct
i introversia persoanei. Grupa care o evalua pentru slujba
de bibliotecar ia amintit mai multe exemple de conduit
introvertit, n vreme ce grupa care i evalua capacitatea
de a lucra ca agent imobiliar a citat mai multe exemple de
comportament extrovertit.
Tendina aceasta este primejdioas, fiindc, dac
punei ntrebri care nu fac dect s v confirme ipoteza, vei
avea anse mai mari s adunai informaii care o confirm,
construind o confirmare fals. Mai nseamn ntro
perspectiv mai larg c cei care pun ntrebrile au un
avantaj n discursul popular.
Putem aadar completa lista noastr de iluzii
cognitive, tendine i erori de intuiie:
3. Supraevalum informaiile care confirm o
ipotez dat.
4. Cutm confirmri pentru orice ipotez dat.

Eroarea prejudecilor
[Am] urmat o regul de aur ori de cte ori am
observat sau am gndit ceva opus rezultatelor mele generale:
smi fac o not despre asta imediat, fr ovire; fiindc tiu din

358

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

experien c asemenea fapte i gnduri sunt mult mai dispuse s


evadeze din memorie dect cele favorabile.
Charles Darwin

E o greeal de judecat pe care o cunoate toat


lumea i dei e cea mai puin interesant iluzie cognitiv
fiind una evident a fost probat n experimente pe care
le vei simi, cum mi sa ntmplat i mie, att de familiare,
nct devin enervante.
Demonstraia clasic112 a felului n care oamenii
sunt influenai de credinele lor anterioare vine dintrun
studiu ce analizeaz credinele despre pedeapsa cu moartea.
Au fost adunai numeroi partizani i adversari ai pedepsei
cu moartea. Li sau artat tuturor dou dovezi legate de
efectul pedepsei capitale: o dovad arta eficiena pedepsei,
alta i arta ineficiena.
Dovezile prezentate au fost urmtoarele:
o comparaie ntre numrul omuciderilor
svrite n SUA nainte i dup introducerea
pedepsei cu moartea.
o comparaie a numrului de omucideri din
diferite state, dintre care unele aplic pedeapsa
capital i altele nu.
ns exista un clenci foarte iste. Adepii i
adversarii pedepsei cu moartea au fost la rndul lor mprii
n alte dou grupe mai mici. Astfel c, per total, jumtate
dintre partizani i oponeni i aveau opiniile sprijinite de

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

359

informaia nainte/dup, ns puse la ndoial de informaia


stat/stat, i viceversa.
ntrebai apoi despre dovezi, subiecii au dat n
vileag, siguri pe ei, erorile metodologice din cercetarea care
era mpotriva prerilor lor preexistente, ns au minimalizat
erorile din cercetarea care le sprijinea punctul de vedere.
Jumtate din partizanii pedepsei capitale, de exemplu, au
criticat ideea comparaiei dintre datele statale, din motive
metodologice, fiindc aceste date erau mpotriva prerilor
lor, n vreme ce datele nainte/dup le conveneau de minune;
cealalt jumtate a partizanilor pedepsei capitale, ns, au
acuzat datele nainte/dup, deoarece ei fuseser expui unei
informaii ce le punea la ndoial credinele, n vreme ce
informaiile stat/stat le sprijinea.
Simplu spus, ncrederea subiecilor n datele
cercetrii nu a corelat cu o apreciere obiectiv a metodologiei
de cercetare, ci cu msura n care rezultatele prezentate validau
prerile lor preconcepute. Fenomenul i atinge apogeul la
cei care practic terapiile alternative sau la alarmiti din
pres i care sprijin fr discernmnt date anecdotice,
n vreme ce examineaz cu meticulozitate orice studiu amplu
i realizat cu atenie pe acelai subiect, cutnd orice chichi
care s le permit sl arunce cu totul la co.
Iat, din nou, de ce este att de important s
avem la dispoziie strategii clare pentru evaluarea probelor
empirice, indiferent la ce concluzii ar duce, i aceasta este
virtutea major a tiinei. ntro evaluare sistematic a
literaturii tiinifice, investigatorii vor nota orbete
calitatea metodologiei unui studiu adic fr s consulte
seciunea cu rezultate pentru ca evaluarea s nu le

360

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

fie alterat. n acelai mod, n cercetarea medical exist


o ierarhizare a dovezilor: un studiu bine efectuat e mai
semnificativ, n multe contexte, dect datele obinute prin
sondaje de opinie, i aa mai departe.
Putem deci aduga pe lista erorilor de intuiie:
5. Evaluarea calitii noilor dovezi este
influenat de credinele noastre anterioare.

DisponibilitateA
Ne petrecem vieile sesiznd modele i alegnd
lucrurile excepionale i interesante. Nu depunei efort
cognitiv de fiecare dat cnd intrai la dumneavoastr
n cas, observnd i analiznd multele caracteristici ale
mediului dens vizual al buctriei. ns observai fereastra
spart i lipsa televizorului.
Cnd informaia e fcut mai disponibil,
cum spun psihologii, devine disproporionat de ieit n
relief. Exist cteva ci prin care se poate ntmpla asta i
v putei da seama cam despre ce e vorba din cteva celebre
experimente psihologice fcute asupra fenomenului.
ntrunul dintre acestea113, subiecilor li sa citit
o list cu nume masculine i feminine, n numr egal, dup
care au fost ntrebai dac pe list erau mai multe femei
sau mai muli brbai: cnd brbaii de pe list aveau nume
precum Ronald Reagan, ns de femei nu auzise nimeni,
a existat tendina ca respondenii s afirme c numele
brbteti erau mai multe i viceversa.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

361

Atenia noastr este ntotdeauna atras de


excepional i de interesant, iar dac avei ceva de vnzare ar
fi logic s ghidai atenia populaiei ctre caracteristicile care
dorii s fie observate. Cnd jocul mecanic ncepe s scuipe
monede, scoate un zingzing teatral la fiecare moned
pe care o d afar, astfel ca toi cei din local s aud; ns,
atunci cnd pierdei, mainria nu atrage atenia asupra
ei. Companiile de loterie, n acelai mod, fac tot ce le st n
puteri si promoveze ctigtorii n media; ns e de la sine
neles c dumneavoastr, ca pierztor, nu ai ajuns niciodat
s v expunei rezultatul n faa camerelor tv.
Anecdotele despre succesul medicinei alternative
i complementare i anecdotele tragice despre vaccinul
ROR induc grosolan n eroare, nu doar fiindc lipsete
contextul statistic, ci datorit marii disponibiliti: sunt
spectaculoase, asociate cu emoii puternice i asociabile cu
imagini vizuale puternice. Sunt concrete i memorabile mai
degrab dect abstracte. Indiferent ce ai face cu statisticile
despre risc sau recuperare, cifrele dumneavoastr vor avea
ntotdeauna, inerent, o disponibilitate psihologic sczut,
spre deosebire de curele-minune, povetile prpstioase i
prinii aflai la ananghie.
Din cauza disponibilitii i a vulnerabilitii
noastre la dram, oamenilor le este mai fric de rechinii
de lng plaj sau de nvrtitul cu rollercoasterul dect
de zburatul cu avionul n Florida sau de condusul mainii.
Fenomenul este demonstrat i de modelul renunrii la
fumat printre doctori; vai putea imagina c, de vreme ce
sunt actori raionali, toi doctorii trebuie s fi dat dovad de
bun-sim i s fi renunat la fumat odat ce au citit studiile

362

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

extrem de gritoare ce arat legtura strns ntre igri i


cancerul pulmonar. Ei sunt, pn la urm, persoane dedicate
tiinei aplicate, capabili, zi dup zi, s traduc cifrele reci ale
statisticilor n informaii cu sens i n inimi umane n stare
s bat.
ns de fapt, din start, doctorii ce au ca
specialiti pneumologia i oncologia unde sunt martori
la decesul unor pacieni provocat de cancer au o ans
mai mare, proporional, s se lase de fumat dect colegii lor
din alte specialiti. S nu fii expus la drama imediat i la
consecine directe conteaz.

InflueneLE sociale
Ultimul dintre obiectivele pe care le vom vizita
n acest tur al iraionalitii este eroarea cea mai vizibil.
Pare aproape prea evident ca s o mai menionm, ns
valorile noastre sunt ntrite social prin conformism i
prin compania pe care neo inem. Suntem expui selectiv
la informaii care ne reconfirm credinele, n parte fiindc
noi nine ne expunem unor situaii care, aparent, confirm
aceste credine; n parte fiindc punem ntrebri care
prin natura lor, din motivele descrise mai sus vor oferi
rspunsuri care confirm; i n parte fiindc preferm
s ne expunem naintea unor persoane care ne valideaz
credinele.
E uor s uitm fenomenalul impact al
conformismului. V gndii la dumneavoastr, nendoielnic,
ca la o persoan ndeajuns de independent i tii ce gndii.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

363

A sugera c acelai lucru l credeau i subiecii lui Asch


din experimentele acestuia despre conformismul social114.
Participanii au fost plasai ctre captul unui ir de actori
care se prezentau ca tovari de experiment, dar care erau
de fapt nelei cu realizatorii experimentului. n faa lor sa
ridicat un cartona cu o linie desenat pe el, apoi nc un
cartona, cu trei linii de diferite lungimi: ase inci, opt inci,
zece inci.
Fiecare participant trebuia, pe rnd, s spun
care dintre liniile de pe al doilea cartona avea aceeai
lungime cu linia de pe primul. Pentru primele ase din
cele optsprezece perechi de cartoane complicii au furnizat
rspunsuri corecte, ns la celelalte dousprezece au dat
rspunsuri greite. n aproape un sfert din cazuri subiecii
experimentului iau potrivit rspunsul cu cel al complicilor,
o dat sau de mai multe ori, sfidnd dovezile clare furnizate
de propiile simuri.
Acesta este un exemplu extrem de conformism,
ns fenomenul se poate ntlni peste tot mprejurul nostru.
Confirmarea de grup este un proces prin care o afirmaie
devine o credin puternic dac este susinut repetat
de membrii unei comuniti. Procesul e independent
de corectitudinea cercetrii sau de faptul c afirmaia
e sprijinit de suficiente date empirice, ndeajuns de
semnificative pentru a convinge o persoan rezonabil.
Confirmarea de grup explic n bun msur
felul n care credinele religioase pot fi transmise din
generaie n generaie ntro comunitate. Explic, de
asemenea, i de ce mrturiile din cadrul comunitilor de
terapeui, psihologi, vedete, teologi, politicieni, gazde de

364

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

talkshowuri i aa mai departe pot suplini orice dovezi


tiinifice i deveni mai puternice dect acestea.
Cnd oamenii nu nva s foloseasc instrumentele
raiunii i i urmeaz doar speranele, seminele manipulrii
politice sunt semnate.
Stephen Jay Gould

Exist multe alte zone n care judecata poate


fi lipsit de obiectivitate. Avem despre noi o opinie
disproporionat de bun, lucru drgu de altfel. Mare parte
din oameni cred despre ei c sunt mai ntregi la minte, mai
puin afectai de prejudeci, mai inteligeni i mai pricepui
la condus dect omul obinuit, n vreme ce, desigur, doar
jumtate din noi pot fi mai buni dect mediana*. Muli dintre
noi exhib ceva numit prejudecat atributiv: credem c
succesele proprii sunt datorate capacitilor noastre interne,
iar eecurile sunt cauzate de factori externi; n cei privete
pe alii, credem c succesele lor se bazeaz pe noroc, n vreme
ce eecurile au drept cauz propria lor incapacitate. Nu
putem s avem cu toii dreptate.
Folosim, apoi, contextul i ateptrile pentru
a influena aprecierea noastr asupra situaiei fiindc,
de fapt, doar n felul sta putem gndi. Cercetrile despre
inteligena artifical au ajuns n impas n special din cauza
unei chestiuni numite problema cadrului: poi spune
unui computer cum s proceseze datele ii poi oferi toat
informaia de pe lume, ns imediat ce i dai o problem
care ine de realitatea lumii o propoziie pe care s o
neleag i la care s rspund, de pild computerele se
*

A fi cu adevrat interesat ct ar dura s gsii pe cineva care s v explice diferena


dintre median, medie i mod, cu pornire din acest moment.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

365

descurc mult mai prost dect vai putea atepta, fiindc


nu tiu care informaie este relevant pentru problem.
La asta noi, oamenii, ne pricepem foarte bine s filtrm
informaiile irelevante, ns abilitatea vine cu preul unor
tendine disproporionate de interpretare greit a unor date
contextuale.
Avem tendina s presupunem, de exemplu, c
trsturile pozitive se adun mpreun: oamenii atractivi
sunt i buni; oamenii care pari buni la inim ar putea fi
inteligeni i bine informai. Pn i asta sa demonstrat
experimental: eseurile scrise ngrijit de mn iau note mai
mari dect cele scrise neglijent, dei coninutul este identic;
iar comportamentul echipelor care poart echipament negru
este considerat mai agresiv i mai lipsit de sportivitate dect
al echipelor care poart alb115.
i, indiferent ct ai ncerca, lucrurile sunt
uneori ct se poate de contraintuitive, mai ales n tiin.
Imaginaiv c ntro ncpere ar fi douzeci i trei de
oameni. Care ar fi ansele ca doi dintre ei s aib aceeai zi de
natere? Una din dou*.
Cnd e vorba s v gndii la lumea ce v
nconjoar, avei la dispoziie o serie de unelte. Intuiiile
sunt bune pentru tot soiul de lucruri, mai ales n domeniul
social: s decidei dac v nal iubita, poate, sau dac un
partener de afaceri e de ncredere. ns cnd vine vorba de
chestiuni matematice sau de relaii cauzale, intuiiile sunt
adesea eronate complet, deoarece se bazeaz pe scurtturi
ce au fost create pentru a rezolva uor probleme cognitive
complexe, ns cu preul lipsei de acuratee, al erorilor i
hipersensibilitii.
*

Dac avei nevoie s digerai mai uor acest fapt, inei cont c avei nevoie doar ca
oricare dou date s coincid. La patruzeci i apte de persoane, probabilitatea crete
la 0,95: adic nousprezece din douzeci! La cincizeci i apte de persoane este 0,99,
la aptezeci, 0,999. E ceva care depete intuiia: la prima vedere pare s nu aib
niciun sens.

366

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Nu e nelept116 s ne lsm intuiiile i


prejudecile neverificate i neexaminate: este n interesul
nostru s punem la respect, ori de cte ori putem, erorile din
gndirea intuitiv, iar metoda tiinific i statisticile sau
dezvoltat exact n opoziie cu aceste erori. Buna lor aplicare
este cea mai bun arm mpotriva acestor cderi n greeal,
iar provocarea, poate, este de a ne da seama ce instrumente
s folosim i unde anume. Fiindc ncercarea de a fi
tiinific n relaia cu partenerul este la fel de stupid ca i
ascultarea intuiiei cnd vine vorba de domeniul cauzalitii.
S vedem, acum, n ce fel se descurc jurnalitii
cu statisticile.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

367

14. Statistici rele

368

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

369

Acum, c ai ajuns s apreciai valoarea


statisticilor beneficiile i riscurile intuiiei, putem
vedea cum aceste numere i calcule, n mod repetat, sunt
folosite greit i nelese prost. Primele exemple vor veni din
lumea presei, ns adevrata oroare este c jurnalitii nu sunt
singurii care comit erori fundamentale de raionament.

Statistica cea mai mare


Ziarele se dau n vnt dup numere mari i titluri
care s ia ochii. Le trebuie cure miraculoase i ameninri
ascunse, iar un mic procent de modificare a riscului nu va fi
niciodat ndeajuns ca s le poat vinde reclam cititorilor
lor (fiindc aa funcioneaz afacerea). Ca s obin acest

370

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

rezultat, aleg cel mai melodramatic i tendenios mod de a


descrie orice cretere statistic a unui risc, numit creterea
riscului relativ.
S spunem c riscul unui atac de cord117, dac ai
trecut de cincizeci de ani, este cu 50 la sut mai mare dac
avei colesterolul crescut. Sun destul de ru. S spunem
c riscul suplimentar de a avea un atac de cord dac avei
colesterolul mare este de doar 2 la sut. Mi se pare n regul.
ns cifrele (ipotetice) sunt aceleai. S vedem cum. Din o
sut de brbai trecui de 50 de ani, cu colesterol normal,
patru vor suferi, statistic, un atac de cord; n vreme ce din
o sut de brbai cu nivel ridicat de colesterol, vor suferi un
infarct ase. Adic dou infarcte n plus la o sut de persoane.
Acestea se numesc frecvene naturale.
Frecvenele naturale118 se pot nelege uor,
fiindc, n loc s utilizeze probabiliti sau procente ori alte
lucruri tehnice sau dificile ntro oarecare msur, folosesc
numere concrete, ntocmai precum cele pe care le folosii
zilnic pentru a verifica dac nai rtcit vreun copil ntro
plimbare cu trsura sau dac ai primit restul corect la
prvlie. Mult lume a susinut c am evoluat ctre raiune i
matematic prin utilizarea unor asemenea numere concrete,
i nu a probabilitilor, aadar le gsim mult mai intuitive.
Numerele simple sunt simple.
Celelalte metode pentru descrierea creterii
riscului au i ele nume119. Din exemplul de dinainte, cu
colesterolul crescut, putei extrage o cretere a riscului cu 50
la sut (creterea riscului relativ) ori o cretere a riscului
de dou procente (creterea riscului absolut). Nu de mult,
de pild, ni sa spus c riscul de cancer intestinal sporete

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

371

din cauza consumului de carne roie, iar ibuprofenul crete


riscul unor atacuri de cord: ns dac parcurgei aceste
reportaje, nu v vor face mai nelept. ncercail pe acesta,
despre cancer intestinal, din emisiunea Today a postului
Radio 4: Un risc mai mare nsemnnd ce, doamn profesor
Bingham?. Al treilea risc ca mrime. Pare foarte mult,
al treilea risc ca mrime; ce nseamn asta n cifre? O
diferen de cam douzeci de persoane pe an. Deci e o
cifr mic? la 10.000
Aceste lucruri sunt greu de comunicat dac se
pete dincolo de formulrile cele mai simple. Profesoara
Sheila Bingham este directoarea Centrului Medical de
Cercetare a Nutriiei pentru Prevenirea Cancerului i
Supravieuire de la Universitatea din Cambridge, iar meseria
sa este s se ocupe cu aceste numere; ns nu este singura
care ovie (cu totul scuzabil) cnd trebuie s le explice la
radio: exist studii120 fcute pe doctori, pe autoriti locale n
domeniul sntii i pe avocai care arat c persoanele care
interpreteaz i gestioneaz riscuri ca parte a meseriei lor au
dificulti majore n a exprima n cteva cuvinte ceea ce vor s
spun. Tot ele au i cele mai mari anse s ia decizia corect
atunci cnd informaia despre risc este prezentat ca frecvene
naturale, i nu sub form de probabiliti sau procente.
Pentru analgezice i atacuri de cord, alt
subiect de pagina nti, nevoia disperat de a alege cele
mai mari numere cu putin a dus, n mai multe cotidiene,
la prezentarea unor cifre complet lipsite de acuratee.
Reporterii sau bazat pe un studiu n care se observaser
participani vreme de patru ani, iar rezultatele sugerau,
folosind frecvenele naturale, c v putei atepta la un atac

372

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

de cord n plus la fiecare 1.005 persoane care iau ibuprofen.


ns Daily Mail, ntrun articol intitulat Cum v pot omor
pastilele pentru durere de cap, afirma: Cercettorii britanici
au dezvluit c pacienii care iau ibuprofen pentru tratarea
artritei se confrunt cu o cretere de 25% a riscului de a
suferi un atac de cord. Simii frica?
Aproape toate ziarele au anunat o cretere a
riscului relativ: diclofenacul crete cu 55 la sut riscul de
infarct, ibuprofenul, cu 24 la sut. Doar Daily Telegraph i
Evening Standard au publicat frecvenele naturale: un singur
atac de cord n plus la 1.005 persoane. Mirror, pe de alt parte,
a ncercat i a dato n bar, informndui cititorii c unu
din 1.005 indivizi va suferi un stop cardiac n urmtorul an.
Nu. E atac de cord, nu stop cardiac, i e vorba de o persoan
n plus la 1.005, n afara atacurilor de cord care se vor produce
oricum. Alte cteva publicaii au repetat greeala.
Este adesea vina comunicatelor de pres, iar
cadrele universitare pot i ele s fie la fel de vinovate ca
i ceilali cnd vine vorba si fac rezultatele excesiv de
dramatice (exist ghiduri excelente de la Royal Society
pentru practica de comunicare a cercetrii, dac v
intereseaz). Dar dac cineva aflat ntro poziie de putere
citete asta, iat ce fel de informaie a dori s gsesc n ziar,
care s m ajute s iau decizii n privina sntii, cnd se
raporteaz vreun risc: vreau s tiu cui se adreseaz articolul
(de pild, brbailor trecui de cincizeci de ani); vreau s
tiu care este riscul iniial (de pild, patru oameni dintro
sut vor face un infarct n urmtorii zece ani); i mai vreau
s tiu n ce const sporirea riscului, sub form de frecvene
naturale (ali doi brbai dintro sut se vor aduga celor ce

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

373

vor face infarct n urmtorii zece ani). A mai vrea s tiu,


exact, ce anume cauzeaz acea cretere a riscului o pastil
luat ocazional pentru durere de cap sau o copaie ntreag
plin cu analgezice pentru artrit, luate zilnic. Atunci ma
putea gndi s revin la a citi ziare, n loc s intru pe bloguri
scrise de persoane care neleg cercetarea i care ofer
trimiteri de ncredere spre lucrarea academic original,
pentru ai verifica acurateea oricnd mi doresc asta.
Acum mai bine de o sut de ani, H.G. Wells
spunea c gndirea statistic va fi ntro zi la fel de
important, ntro societate modern i tehnologizat, ca
i abilitatea de a citi i a scrie. Nu sunt de acord; probabil c
pentru oricine e greu s pun lucrurile cap la cap, ns oricine
nelege cifrele normale. De aceea, frecvenele naturale
sunt singura cale decent de comunicare a riscului.

Alegerea cifrelor
Uneori reprezentarea greit a cifrelor merge
att de departe, nct nu putei presupune dect reavoin.
Aceste situaii par s implice adesea moralitate: droguri,
avorturi i celelalte. Cu o selectare foarte atent a cifrelor,
ntrun fel care ar putea fi considerat o manipulare cinic
i imoral a faptelor n scopul ctigului personal, putei
cteodat s facei cifrele s spun tot ce vrei.
Independent a sprijinit mult vreme legalizarea
canabisului, ns n 2007 a decis si schimbe poziia. O
opiune ar fi fost s susin c sa rzgndit pur i simplu sau
c ia reconsiderat opinia pe criterii morale. n loc de asta,

374

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

rzgndirea a fost decorat cu tiin la fel cum au fcut


laii zeloi ai eugeniei n perioada prohibiiei i justificat de
o schimbare fictiv n faptele concrete. Canabis Ne cerem
scuze a fost titlul de pe pagina nti a acelui numr.
n 1997, acest cotidian a lansat o
campanie pentru decriminalizarea substanei. Dac
am fi tiut atunci ce putem dezvlui acum Un
numr-record de adolesceni au nevoie de tratament
ca urmare a fumatului de skunk, form extrem de
puternic a canabisului care este de 25 ori mai tare
dect rina vndut acum un deceniu.

De dou ori ni se spune, n articol, c, fa de


acum un deceniu, canabisul este de douzeci i cinci de ori
mai puternic. Pentru fostul editor al ziarului, Rosie Boycott,
n materialul su melodramatic de retractare, skunkul era de
treizeci de ori mai tare . ntro caset din interior, problema
triei a fost doar un pic pus la ndoial, prin formula
poate fi. Ziarul a oferit pn i sursa datelor: Serviciul
de tiine MedicoLegale (Forensic Science Service) spune
c la nceputul anilor 1990 canabisul coninea cam unu la
sut tetrahidrocanabidinol (THC), compusul care altereaz
mintea, ns acesta se ridic acum la 25 la sut.
Toate acestea sunt imaginaie pur.
Am datele respective chiar aici lng mine,
mpreun cu cele mai recente informaii de la Laboratorul
Guvernamental de Chimie, Programul Naiunilor Unite pentru
Controlul Internaional al Drogurilor, Centrul European
pentru Monitorizarea Drogurilor i a Dependenei de Droguri.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

375

Vi le voi mprti i dumneavoastr, fiindc se ntmpl


s tiu c oamenii sunt n stare s aib opinii proprii despre
probleme sociale i morale importante, dac li se ofer fapte.
Datele de la Laboratorul Guvernamental se
ntind din 1975 pn n 1989. Canabisul sub form de rin
conine ntre 6 i 10 la sut THC, iar cel sub form vegetal,
ntre 4 i 6 la sut. Nu se observ o tendin clar.
Serviciul de tiine Medico-Legale prezint apoi
nite cifre mai contemporane, care nu arat vreo schimbare
n coninutul rinii, n vreme ce canabisulplant produs pe
teritoriul rii ia dublat tria de la 6 la sut la aproximativ
12 sau 14 procente. (Ultimul tabel este completat cu date din
anii 20032005.)
Creterea triei canabisului este gradual,
destul de puin spectaculoas i provocat ndeosebi de
disponibilitatea ierbii crescute intensiv n interior, pe
teritoriul rii.

Trie medie (% THC)

Rin
Form vegetal

Anul
Trie medie, n procente de THC, a produselor din canabis examinate n Marea Britanie
(Laboratorul Guvernamental de Chimie, 19751989)

376

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Trie medie (% THC)

Produs indoor
Produs importat
Rin

Anul
Trie medie, n procente de THC, a produselor din canabis examinate n Marea Britanie
(Serviciul de tiine Medico-Legale, 19952002)

Anul

Produs indoor %

Rin %

1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005

5,8
8,0
9,4
10,5
10,6
12,2
12,3
12,3
12,0
12,7
14,2

Date inexistente
Date inexistente
Date inexistente
6,1
4,4
4,2
6,7
3,2
4,6
1,6
6,6

Produs vegetal
importat tradiional
%
3,9
5,0
4,0
3,9
5,0
8,5
Date inexistente
Date inexistente
Date inexistente
Date inexistente
Date inexistente

Trie medie, n procente de THC, a produselor din canabis confiscate n Marea Britanie
(Serviciul de tiine Medico-Legale, 19952002)

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

377

De douzeci i cinci de ori mai puternic, inei


minte. n mod repetat, pe pagina nti.
Dac ai avea chef s v luai la har cu morala
i gndirea politic ale ziarului Independent, la fel ca i cu
venalitateai evident i neruinat, ai putea argumenta
astfel: cultivarea intensiv n spaii nchise a unei plante care
crete perfect i pe cmp este reacia industriei canabisului
la ilegalitatea produsului. E periculos s impori canabis
n cantiti mari. Este periculos s fii prins cultivndul pe
cmp. Aa c are mai mult sens s fie crescut n interior,
intensiv, folosind proprieti imobiliare scumpe, ns
producnd o substan mai concentrat. Substanele cu
un plus de concentraie sunt, pn la urm, o consecin
natural a statutului lor ilegal. Nu putei cumpra frunze de
coca n Peckham, dar putei cumpra crack.
Sigur c exist marijuana extrem de puternic
prin unele pri ale rii, ns a existat dintotdeauna. Pentru
a obine aceste cifre prpstioase, Independent nu a putut
dect s compare cel mai prost canabis din trecut cu cel mai
bun de astzi. E absurd s faci aa ceva, plus c datele ar fi
putut fi manipulate n acelai fel n care au fost manipulate
acum treizeci de ani: cifrele pentru mostre individuale sunt
disponibile, i n 1975 cea mai slab marijuana analizat avea
0,2 la sut THC, n vreme ce n 1978 cea mai puternic avea
12 la sut. Potrivit acestor cifre, n doar trei ani canabisul
vegetal a devenit de aizeci de ori mai puternic.
i aceste semnale de alarm nici mcar nu
sunt noi. Pe la mijlocul anilor 1980, n timpul rzboiului
mpotriva drogurilor al lui Ronald Reagan i al campaniei
Doar spune nu a personajului Zammo din seria tv Grange

378

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Hill, militanii antidrog americani susineau c marijuana ar


fi de paisprezece ori mai puternic n 1986 dect era n 1970.
Te pune pe gnduri. Dac n 1986 era de paisprezece ori mai
puternic dect n 1978 i este de douzeci i cinci de ori
mai puternic azi dect la nceputul anilor 1990, nseamn
c astzi marijuana este de 350 de ori mai puternic dect n
1970?
n ghivece nu cresc cristale. Este imposibil. Ar
trebui s existe acolo mai mult THC dect volumul total de
spaiu ocupat de planta nsi. Ar fi nevoie ca materia s fie
condensat n canabis superdens, de tip quarkgluonplasm.
Pentru Dumnezeu, nu le spunei celor de la Independent c
aa ceva ar fi posibil!

Cocaina inund locurile de joac


Suntem gata, acum, s ne deplasm spre
chestiuni mai interesante statistic, pornind de la un alt
subiect provenit dintro arie emotiv, un articol din The
Times, din martie 2006, cu titlul: Cocaina inund locurile
de joac. Uzul de droguri care creeaz dependen de ctre
copii sa dublat ntrun an, se spune n subtitlu. S fi fost
adevrat?
Dac citii comunicatul de pres pentru
chestionarul guvernamental pe care se bazeaz subiectul
articolului, vei vedea c acesta arat c din anul 2000
nu sa produs aproape nicio schimbare n tiparul de uz
al drogurilor, butului de alcool i al fumatului. Era ns
un comunicat de pres guvernamental, iar jurnalitii

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

379

sunt pltii s investigheze: poate c datele prezentate de


guvern ascundeau ceva, n ncercarea de a acoperi greelile
administraiei. Telegraph a dat i el povestea cu uzul
de cocain se dubleaz, i la fel i Mirror. Au gsit oare
jurnalitii aceste date ngropate n adncurile raportului?
Putei descrca de pe internet ntregul
document. E o analiz fcut pe un eantion de 9.000 de
copii, cu vrste ntre unsprezece i cincisprezece ani, n 305
coli. Concluzia pe trei pagini susine, iari, c nu exist
schimbri n extinderea uzului de substane. Dac v uitai la
raportul complet, vei gsi tabelele cu date primare: ntrebai
dac au folosit cocain pe parcursul ultimului an, 1 la sut au
spus da n 2004, iar 2 la sut au spus da n 2005.
Deci ziarele aveau dreptate: sa dublat
consumul? Nu. Aproape toate cifrele existente se nvrteau
ntre 1 i 2 procente. Fuseser toate rotunjite. Funcionarii
publici sunt foarte sritori cnd vine vorba de asta. Cifrele
reale erau de 1,4 la sut n 2004 i 1,9 la sut pentru 2005,
nu 1 i 2 la sut. Deci uzul de cocain nu se dublase. ns
exista nc lume dornic s apere povestea: pn la urm,
totui, se consumase mai mult cocain, aai?
Nu. Ceea ce avem acum este o cretere a riscului
relativ de 35,7 la sut, sau un risc absolut crescut cu 0,5 la
sut. Folosind cifrele reale, din 9.000 de copii avem cam
patruzeci i cinci n plus care au rspuns cu da la ntrebarea
Ai luat cocain anul trecut?.
Pui n faa unei creteri mici cum e aceasta, v
ntrebai poate: are relevan statistic? Am fcut calculele
i rspunsul este da, n sensul c obinei o valoarep de
relevan statistic egal cu 0,05. Ce nseamn relevan

380

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

statistic? Este doar o modalitate de a exprima posibilitatea


ca rezultatul pe care lai obinut s se datoreze exclusiv
ntmplrii. Uneori putei, cu o moned absolut normal,
s dai cap de cinci ori la rnd, mai ales dac ai aruncato
de destule ori. Imaginaiv un borcan cu 980 de jetoane
albastre i douzeci roii, amestecate ntre ele: cnd i cnd,
bgnd mna n borcan, legat la ochi, ai putea scoate trei
jetoane roii la rnd, din pur ntmplare. Standardul minim
de relevan statistic este o valoarep de cel mult 0,05, adic
un alt fel de a spune: Dac fac experimentul acesta de o sut
de ori, m pot atepta la un rezultat fals pozitiv de cinci ori,
din pur ntmplare.
Ca s revenim la exemplul nostru concret cu
copiii, s ne imaginm c nu a existat absolut nicio diferen
n uzul de cocain, ns ai fcut acelai sondaj de o sut de
ori: ai putea obine o diferen precum cea observat n
cazul nostru, doar din ntmplare, doar fiindc de aceast
dat sa ntmplat s cuprindei, aleatoriu, n sondaj, mai
muli copii care au luat cocain. Vai atepta ns ca acest
lucru s se petreac de mai puin de cinci ori pe parcursul
celor o sut de sondaje.
Avem deci o cretere a riscului de 37,5 la sut,
care pare a fi, strict ca informaie, relevant statistic; este
ns o cifr izolat. Scoaterea acesteia din contextul lumii
reale i declararea sa ca semnificativ sunt tendenioase.
Testul statistic pentru relevan presupune c orice
intrare de date este independent, ns aici datele sunt
concentrate (clustered), cum spun statisticienii. Nu
sunt intrri, sunt copii reali, din 305 coli. i petrec timpul
mpreun, se imit unul pe altul, cumpr droguri unul de la

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

381

altul, apar mode, imitaii n comportament, interaciuni de


grup.
Acest fapt transform creterea noastr n ceva
mai puin relevant statistic. Mica sporire a riscului de 0,5
la sut era semnificativ doar pentru c provenea de la un
eantion mare, cu 9.000 de intrri cum ar fi 9.000 de
aruncri ale unei monede, i singurul lucru pe care l
tie aproape oricine despre studii este c un eantion mai
mare nseamn c rezultatele sunt probabil mai relevante.
Dar dac intrrile de date nu sunt independente, atunci
eantionul, n unele privine, trebuie analizat ca unul mai
mic, aadar rezultatele devin mai puin semnificative. Cum
ar spune statisticienii, trebuie s facei o corecie pentru
concentrare. Asta se face cu matematici foarte istee, care
dau dureri de cap. Trebuie s tii doar c motivele pentru
care trebuie s corectai concentrarea sunt transparente,
evidente i uor de priceput, cum tocmai am vzut (de fapt,
cum se ntmpl cu multe altele, a ti cnd s foloseti
un instrument statistic e o abilitate diferit i la fel de
important cu a nelege cum este construit instrumentul).
Cnd facei corecia, reducei masiv relevana rezultatelor.
Creterea consumului de cocain, sczut deja de la dubl
la 37,5 la sut, va supravieui mcar?
Nu. Fiindc mai avem o ultim problem cu
datele: avem prea multe din care s alegem. Sunt o mulime
de intrri n raport: despre solveni, igri, ketamin,
canabis i aa mai departe. Practica standard n cercetare
este de a accepta ca relevant o descoperire doar dac are
o valoarep de 0,05 sau mai mic. Dar, cum am spus, o
valoarep de 0,05 nseamn c, la fiecare sut de comparaii

382

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

fcute, cinci vor fi pozitive exclusiv din ntmplare. Din


acest raport sar fi putut desprinde zeci de comparaii, i
unele ar fi artat ntradevr o cretere a consumului
ns doar la ntmplare, iar cazul cocainei ar fi putut fi
una dintre ele. Dac aruncai de destule ori o pereche de
zaruri, vei obine de multe ori cte trei de asease la rnd.
Iat de ce statisticienii fac o corecie pentru comparaie
multipl, o corecie pentru aruncatul cu zarul de multe
ori. Acest procedeu, ca i corecia concentrrii, are un
impact devastator asupra datelor, reducnd adesea dramatic
relavana celor descoperite.
Manipularea datelor este o profesie periculoas.
Ai fi pututspune onest, netiind cum merge treaba cu
statistica c raportul guvernamental arta o cretere
cu 35,7 la sut a consumului de cocain. ns tocilarii de
statisticieni care au fcut compilaia tiau despre concentrare
i cunoteau i corecia Bonferroni pentru comparaii
multiple. Nu sunt proti oamenii tia; statistica este
meseria lor.
De aceea, putem presupune, au menionat
foarte clar n concluziile cercetrii, n comunicatul de
pres i n raportul complet c nu existau schimbri ntre
2004 i 2005. ns jurnalitii nau vrut s cread asta:
au ncercat s reinterpreteze datele, s fac spturi,
creznd c au descoperit tirea. Creterea a ajuns astfel
de la 0,5 la sut cifr ce ar putea demonstra o cretere
treptat, dar la fel de bine ar putea nsemna o descoperire
ntmpltoare la proporiile unei poveti de pagina nti
n The Times, dspre cum sa dublat consumul de cocain.
Putei s nu avei ncredere n comunicatele de pres, ns

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

383

dac nu v pricepei la numere riscai mult ncercnd s


intrai n mruntaiele unui studiu pentru a pescui de acolo
un subiect de senzaie.

Ok, napoi la chestii mai uurele


Mai exist i unele ci foarte simple de a genera
statistici ridicole, iar dou dintre favorite sunt selectarea
unui eantion neobinuit i punerea de ntrebri stupide
subiecilor. S zicem c 70% din numrul total al femeilor
vor ca prinului Charles s i se spun s nu mai aib
intervenii n viaa public. A, stai aa, e vorba de 70 la sut
dintre femeile care mi viziteaz siteul, ele vor ca prinului
Charles s i se spun s nu mai interfereze cu viaa public.
i desigur, n sondaje, dac sunt fcute cu voluntari, apare
ceva numit eroarea de selecie: doar oamenii care pot fi
deranjai s completeze chestionarul vor avea de fapt un vot
nregistrat.
A existat un exemplu excelent al acestui
fenomen ntrun numr din Telegraph aprut n ultimele zile
ale anului 2007. Doctorii spun nu avorturilor la cabinet era
titlul. Medicii de familie amenin s se revolte mpotriva
unui plan guvernamental de a le permite s execute
ntreruperi de sarcin n cabinetele lor. Revolt? Patru din
cinci medici de familie nu doresc s fac avorturi, chiar dac
ideea este testat n scheme-pilot ale sistemului naional de
sntate, a artat un sondaj.
De unde au ieit cifrele? Un sondaj sistematic
al tuturor medicilor de familie, cu mult strdanie pentru

384

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

ai cuprinde i pe nonrespondeni? Telefoane la lucru? Un


sondaj prin pot, poate? Nu. Era vorba despre un vot online
pe un site pentru doctori; acesta a produs mreul subiect.
Iat ntrebarea i opiunile de rspuns furnizate:
Medicii de familie ar trebui s execute
avorturi n cabinetele lor
Foarte de acord, de acord, nu tiu, nu
sunt de acord, nu sunt deloc de acord.

S fie clar: nici eu nu neleg complet aceast


ntrebare. Ar trebui nseamn ar fi cazul? Sau sunt
obligai s? i n care circumstane? Cu pregtire, timp i
bani suplimentare? Cu sisteme de prevenie n plus, pentru
cazuri cu complicaii? i, nu uitai, acesta este un site pentru
doctori drguii de ei unde se adun s se plng. Oare
spun doctorii nu doar fiindc mormie nemulumii de mai
mult munc i de o scdere a moralitii?
Mai mult, ce anume nseamn, exact, avort?
Uitndum la comentariile de pe forum, v pot spune c cei
mai muli medici credeau c este vorba despre chiuretajul
chirurgical, i nu despre pilula oral relativ sigur pentru
oprirea sarcinii. Vedei, doctorii nus aa de detepi. Iat
nite citate:
O idee lipsit de sens. Cum s fac un
medic de familie avorturi n cabinet? Dac se produce
vreo complicaie major, cum e perforarea uterin i
intestinal?

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

385

Cabinetele medicilor de familie sunt


prin excelen nite focare de infecie. Ideea de a
desfura acolo orice fel de procedur steril ce
implic un organ abdominal este mpotriva firii.
Singurul fel n care aa ceva sar putea
ntmpla ar fi dac n cabinete ar exista un modul
chirurgical, cu personal calificat, de exemplu asistent,
anestezist i ginecolog nicio operaie chirurgical
nu este lispit de riscuri i este de presupus c va
trebui s facem cursuri de specializare n ginecologie
pentru a putea executa aa ceva.
Ce tot vorbim atta? Haidei s facem
avorturi n cabinete, n sufragerii, buctrii, garaje,
prvlii de la colul strzii, ca n vremurile de altdat.

i preferata mea:
Cred c ntrebarea este prost formulat
i sper ca siteul s nu transmit rezultatele acestui
chestionar celor de la Daily Telegraph.

Cine v d n cap
Ar fi greit s presupunem c asemenea omisiuni
sunt limitate la ealoane inferioare ale societii, precum
doctorii i jurnalitii. Primim duuri reci de la cele mai nalte
niveluri.

386

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

n 2006, dup un important raport


guvernamental, presa a afirmat c n fiecare sptmn
cineva cu probleme psihice svrete un omor. Psihiatrii
ar trebui s se descurce mai bine, neau spus ziarele, i s
previn mai multe asemenea crime. Vom fi de acord cu toii,
desigur, cu orice msuri de bun-sim pentru mbuntirea
gestionrii riscurilor i combaterea violenei, i este
ntotdeauna nimerit o dezbatere asupra eticii nchiderii
pacienilor cu probleme psihice (dei, n numele onestitii,
a vrea s vd c se discut despre detenia preventiv i
n legtur cu toate celelalte grupuri de risc potenial
alcoolicii, cei cu antecedente de violen, oameni care au
abuzat personalul din instituii publice etc.)
Pentru a ne angaja n aceast discuie, ns,
trebuie s nelegei matematica folosit cnd se evalueaz
incidena evenimentelor foarte rare. S lum un exemplu
ct se poate de concret un test HIV. Ce caracteristici ale
oricrei proceduri de diagnostic msurm pentru a aprecia
ct de folositoare ar putea fi? Statisticienii vor spune c
testul de snge pentru HIV are o foarte mare sensibilitate,
de 0,999. Asta nseamn c, dac avei cu adevrat virusul,
ansele ca testul s fie pozitiv sunt de 99,9 la sut. Vor mai
spune i c testul are o ridicat specificitate, de 0,9999
astfel c, dac nu suntei infectat, exist aceeai ans de
99,9 la sut ca testul s ias negativ. Un test de nota zece*.
Dac privii ns lucrurile din perspectiva
unei persoane care este testat, calculele devin un pic
contraintuitive. Fiindc, lucru bizar, sensul, valoarea
predictiv a unui test individual pozitiv sau negativ se
schimb n situaii diferite, depinznd de frecvena rar a
*

Datele sunt aproximative i provin din excelentul volum Reckoning with Risk al lui
Gerd Gigerenzer.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

387

evenimentului pe care testul ncearc sl detecteze. Cu ct


mai rar este un eveniment din punct de vedere statistic, cu
att mai greit se face testul, chiar dac este vorba despre
acelai test121.
Acest lucru e uor de neles cu cifre concrete.
S spunem c procentul de infectare cu HIV printre brbaii
cu risc crescut dintro arie anume este de 1,5. Folosim
excelentul nostru test de snge pe 10.000 dintre brbaii
acetia i ne putem atepta la 151 de rezultate pozitive: 150
vor fi cei cu adevrat seropozitivi, care vor obine rezultate
pozitive veritabile, iar unul va fi falsul pozitiv la care ne
putem atepta aplicnd la 10.000 de brbai un test care
poate grei o dat la 10.000. Aadar, dac testul are rezultat
pozitiv, n aceste circumstane ansele de a fi cu adevrat
seropozitiv sunt 150 din 151. Testul are o rat extrem de
ridicat de precizie.
S folosim acum acelai test ntro situaie n
care procentul de infecii cu HIV ntro populaie dat este de
cam 1 la 10.000. Dac testm 10.000 de persoane, ne putem
atepta n total la dou rezultate pozitive: unul de la persoana
cu adevrat infectat i cellalt falsul pozitiv la care ne putem
din nou atepta testnd 10.000 de brbai neinfectai cu
ajutorul unei metode ce greete doar o dat la 10.000.
Brusc, cnd ansele unui eveniment sunt rare,
chiar i fantasticul nostru test de snge de mai sus devine
cam de doi bani. Pentru cei doi brbai declarai pozitivi de
test, n populaia unde doar unu din 10.000 are HIV, ansele
sunt de 5050 ca ei s fie cu adevrat seropozitivi.
S ne gndim la violen122. Cel mai bun
instrument predictiv pentru violena psihiatric are o

388

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

sensibilitate de 0,75 i acelai nivel de specificitate. E


greu s prevezi cu precizie evenimente care implic oameni,
mini umane i viei umane. S spunem c 5 procente din
pacienii consultai de o echip comunitar de sntate
mintal vor fi implicai ntrun eveniment violent pe
parcursul anului. Folosind aceleai calcule matematice
pe care leam fcut i pentru testele HIV, instrumentul
dumneavoastr cu 0,75 va da eroare de optzeci i ase de
ori dintro sut. Pentru violene grave, cu o rat de 1 la sut
pe an, cu aceeai instrument de 0,75, vei arta greit ctre
agresorul potenial de nouzeci i apte de ori dintro sut.
Vei reine preventiv nouzeci i apte de oameni pentru
a preveni trei incidente violente? Vei aplica aceeai regul
la alcoolici i la toate celelalte tipuri deloc mbietoare de
antisociali?
Omorul, infraciunea extrem de rar din
raportul cu pricina pentru care sa cerut mai mult
aciune, are de-a face cu un singur pacient psihotic din
10.000 ntrun an, astfel c rata de rezultate fals pozitive
e att de crescut, nct i cel mai bun test predictiv este
complet inutil.
Asta nu nseamn c trebuie s ne frngem
minile. Se pot face anumite lucruri, putei ncerca
ntotdeauna s reducei numrul acestor teribile fapte, dei
e greu de tiut ce proporie din o crim pe sptmn
reprezint un eec clar al sistemului, de vreme ce, dac privii
napoi n istorie, prin retroscop, tot ceea ce sa ntmplat
va prea c a dus inexorabil spre evenimentul acela urt. Eu
v spun doar cum stau lucrurile cu statistica evenimentelor
rare. Ce facei cu ea v privete.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

389

La pucrie
n 1999, avocata Sally Clark a fost acuzat c ia
ucis cei doi copii mici. Mult lume tie c n datele acuzrii a
fost o eroare statistic, ns puini cunosc povestea adevrat
sau fenomenala ignoran statistic ce a ieit la iveal n
acest caz.
La proces, profesorul Sir Roy Meadow, expert
n prini carei abuzeaz copiii, a fost chemat pentru a
depune mrturie n calitate de expert. Meadow a citat atunci
vestita o posibilitate la aptezeci i trei de milioane, adic
posibilitatea ca doi copii din aceeai familie s moar de
sindromul morii subite infantile (Sudden Infant Death
Syndrome SIDS).
Aceast dovad era problematic din dou motive
diferite: unul este uor de neles, cellalt te face si stea
mintea n loc. Fiindc dac v putei concentra ca s parcurgei
urmtoarele dou pagini, vei ajunge mai detepi dect
profesorul Sir Roy, judectorul cazului Sally Clark, aprtorii
ei, judectorii Curii de Apel i dect aproape toi jurnalitii i
comentatorii cu studii de drept ce au discutat cazul. Ne vom
ocupa mai nti de motivul cel mai uor de neles.
Eroarea ecologic
Cifra nsi de una la aptezeci i trei de
milioane e discutabil, cum este acum general acceptat.
A fost calculat ca 8.543 x 8.543, ca i cum probabilitile
celor dou episoade de SIDS din familia cu pricina ar fi fost
independente unul de cellalt. Nu pare prea n regul n
circumstanele date i oricine i poate da seama de ce: ar

390

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

fi putut fi implicai factori de mediu sau genetici, care iar


fi putut afecta pe amndoi bebeluii. Chiar dac acceptm
c dou SIDS ntro singur familie se pot produce mai des
dect o dat la aptezeci i trei de milioane s zicem, un
caz la 10.000, orice numere de acest fel au o relevan
ndoielnic, dup cum vom vedea.
Eroarea acuzrii
Adevrata ntrebare n acest caz este: ce
facem cu acest numr eronat? Multe articole de pres din
acea perioad au susinut c acea una la aptezeci i trei
de milioane era posibilitatea ca decesele copiilor lui Sally
Clark s fi fost accidentale: adic posibilitatea ca ea s fie
nevinovat. Muli dintre cei implicai n proces au prut s
fie de acord cu aceast viziune, iar aceast pseudodovad
este una dintre cele care rmn fixate n minte. ns este
totodat un exemplu al binecunoscutei i bine documentatei
forme de raionament, greit numit eroarea acuzrii.
Doi copilai au murit ntro singur familie.
Acest lucru este, n sine, rar. Odat ce acest eveniment
puin probabil sa produs, juraii trebuie s cntreasc
dou explicaii concurente pentru decesele copiilor: dublu
SIDS sau dubl omucidere. n circumstane normale
nainte s fi murit vreun copil dublul SIDS este foarte
puin probabil, la fel ca i omorul dublu. ns acum c acest
eveniment rar al morii celor doi bebelui sa produs, cele
dou explicaii dublu omor sau dublu SIDS devin
amndou foarte probabile. Dac vrem cu adevrat s ne
jucm cu statisticile, va trebui s aflm care dintre acestea
dou este mai rar, dublul SIDS sau omorul dublu. Sa

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

391

ncercat calcularea riscului relativ al celor dou evenimente


i, potrivit unui ziar, acesta a ieit de 2 la 1 n favoarea
dublului SIDS.
Nu doar c toi cei implicai n proces au ratat
complet aceast nuan de o importan covritoare, dar nu
a fost menionat nici n apel, la care judectorul a sugerat
c, n loc de una la aptezeci i trei de milioane, Meadow
ar fi trebuit s spun foarte rar. Se recunoscuse aadar
eroarea de calcul, eroarea ecologic, problema uor de neles
de mai sus, ns se accepta n continuare c numrul acela
demonstra ceva cu acuratee, anume raritatea dublului
SIDS.
Acest lucru, cum ai neles deja, nu a fost deloc
chibzuit: raritatea dublului SIDS este irelevant aici, fiindc
i omorul dublu este rar. Un tribunal ntreg nu a reuit si
dea seama cum ar fi trebuit s fie folosite cifrele. i nc de
dou ori.
Meadow fusese neghiob i a fost acoperit de
oprobriu (unii ar putea spune c procesul a fost exacerbat
de vntoarea de vrjitoare declanat mpotriva pediatrilor
specialiti n abuzuri asupra copiilor), ns, dei e adevrat
c ar fi trebuit s sesizeze i s anticipeze problemele legate
de interpretarea cifrei sale, acelai lucru ar fi trebuit sl fac
i celelalte persoane implicate n caz: un pediatru nu are
mai mult responsabilitate individual dect un avocat, un
judector, un jurnalist sau un membru al juriului. Eroarea
acuzrii este de asemenea foarte relevant n probele ADN,
de pild, unde interpretarea recurge adeseori la calcule
matematice i contextuale complexe. Oricine are de gnd s
se ocupe cu numerele i s le foloseasc, s gndeasc i s

392

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

conving cu ajutorul lor, nemaivorbind de situaia cnd poate


ajunge s bage oameni dup gratii, are i responsabilitatea
de a le nelege. Nu ai fcut dect s citii o carte de
popularizare a tiinei ce sa referit la subiect, i deja v dai
seama c nu e chiar mare filosofie.
S pierzi la loterie
tii, astsear mi sa ntmplat
ceva dea dreptul uimitor. Veneam ncoace, eram
n drum spre prelegere, i am intrat prin parcare.
i no s credei ce sa ntmplat. Am vzut o
main cu numrul de nmatriculare ARW 357.
V imaginai aa ceva? Dintre toate milioanele de
plcue de nmatriculare din tot statul, ce anse ar
fi fost ca n seara asta so fi vzut tocmai pe aceea?
Nemaipomenit
Richard Feynman

Se poate, ntradevr, s fii extrem de ghinionist.


O infirmier pe nume Lucia de Berk a fcut ase ani de
nchisoare n Olanda, condamnat pentru apte omoruri
i trei tentative de omor. Un numr neobinuit de mare de
persoane muriser pe tura ei i, n principiu, mpreun cu
cteva dovezi ubrede, circumstaniale, n asta constase
probatoriul acuzrii. Nu mrturisise, i susinuse nevinovia
necontenit, iar cazul su a generat o colecie123 de lucrri
teoretice n publicaiile avnd ca specialitate statistica.
Judecata sa bazat, n principal, pe o cifr de
unu la 342 de milioane. Chiar i dac am gsi erori n

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

393

aceast cifr i, credeim, aa ar sta lucrurile ca


i n cazul de dinainte, numrul nsui ar fi ct se poate
de irelevant. Fiindc, dup cum am repetato deja, lucrul
interesant n statistic nu este matematica plin de
complicaii, ci ce anume nseamn cifrele.
Avem cu toii de nvat o lecie: lucrurile
puin probabile se ntmpl totui. Cineva ctig la loterie
sptmn de sptmn; copiii sunt lovii de trsnet. E un
lucru foarte bizar, care te bag n speriei cnd ceva foarte,
foarte precis i cu anse mici de a se petrece se ntmpl dup
ce ai prevzut acest lucru, foarte exact, nainte*.
Iat o analogie.
nchipuiiv c stau lng un hambar de
lemn cu o ditamai mitraliera. M leg la ochi i rznd
dement trag mii i mii de gloane ntrun perete al
hambarului. Dup care las arma deoparte, m duc la perete
i m apuc sl cercetez foarte atent, plimbndum ncoace
incolo. Dau peste un loc n care sunt trei guri de glon una
lng alta, apoi desenez n jurul lor o int, dup care anun
mndru c sunt un inta excelent.
Cred c nu vei fi de acord nici cu metodele i
nici cu concluziile trase din acea deducie. Dar este exact ce
sa ntmplat n cazul Luciei: procurorii au gsit apte mori
pe tura unei infirmiere, ntrun singur spital, ntrun singur
ora, ntro singur ar, n lume, i au desenat o int n
jurul lor.
Se ncalc aici o regul cardinal a oricrei
anchete ce implic statistic: nu avei voie s v descoperii
ipoteza n rezultate. nainte de a cerceta datele cu
instrumentul dumneavoastr statistic, trebuie s avei
*

Magicianul i dezvluitorul de trucuri pseudotiinifice James Randi avea obiceiul


s se trezeasc n fiecare diminea i s scrie pe un cartona pe carel inea n
buzunar: Eu, James Randi, voi muri astzi, cuvinte urmate de dat i de semntura
sa. Asta n caz c, a explicat recent, chiar sar fi ntmplat s moar n urma vreunui
accident neprevzut.

394

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

o ipotez anume pentru testare. Dac ipoteza reiese din


analiza datelor, nu mai are rost s se analizeze aceleai date
pentru a o confirma.
Aceasta e o form complex, filosofic i
matematic de circularitate: ns n acest caz au existat i
forme de raionament circular foarte concret. Pentru a aduna
informaii suplimentare, anchetatorii sau ntors n saloane,
cutnd alte mori suspecte. ns toi cei crora li sa cerut
si aminteasc alte incidente suspecte tiau c li se cere
asta fiindc Lucia ar fi putut fi o criminal n serie. Exista un
risc mare ca un incident a fost suspect s devin sinonim
cu Lucia a fost prezent. Unele decese neateptate la care
Lucia nu a fost prezent nu vor fi luate astfel n calcul, prin
definiie: nu sunt suspecte nicicum, fiindc Lucia nu a fost
prezent.
i totul o ia i mai razna. Ni sa cerut s facem
o list cu incidentele petrecute n timpul sau la scurt timp
dup turele Luciei, a declarat un angajat al spitalului. n
acest chip sau scos la iveal mai multe modele, devenind din
ce n ce mai clar c anchetatorii aveau s descopere i alte
mori suspecte pe turele Luciei. n acest timp Lucia atepta
n nchisoare s fie judecat.
Totodat, o cantitate uria de informaie
statistic ce avea legtur cu cazul a fost ignorat aproape
cu totul. n ultimii trei ani de dinainte ca Lucia s lucreze n
salonul cu pricina, acolo fuseser apte decese. n cei trei ani
n care lucrase n salon avuseser loc ase decese. M gndesc
aa: e cam ciudat ca rata deceselor s scad ntrun salon
exact n momentul n care un criminal n serie pus pe
omort i face apariia. Dac Lucia ia ucis pe toi, atunci

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

395

n acel salon nu murise nimeni de moarte natural n toi cei


trei ani n care lucrase acolo.
A, dar pe de alt parte, cum a scos n eviden
acuzarea la proces, Luciei i plcea tarotul. i jurnalele ei
personale, din care sau citit nite fragmente, sunau cumva
ciudat. Deci se prea poate so fi fcut totui.
ns lucrul cel mai straniu este acesta. Scond
din plrie cifra aceea definitiv, eronat, la Meadow
de data asta una la 342 de milioane statisticianul
acuzrii a fcut o eroare simpl, rudimentar. A combinat
testele statistice individuale nmulind valorilep, descrierea
matematic a ntmplrii sau relevana statistic. Partea
asta de final e pentru mptimiii de tiin i va fi probabil
scoas la editare, dar am de gnd s o scriu oricum: nu
putei nmuli pur i simplu valorilep, ci le combinai cu
un instrument iste, poate ceva precum metoda Fisher de
combinare a valorilorp independente.
Dac nmulii valorilep, atunci unele incidente
nevinovate i probabile ajung s apar, ct ai clipi, teribil de
nefireti. S zicem c ai lucrat n douzeci de spitale, fiecare
cu un model de incident lipsit de gravitate: s zicem c
p = 0,5. Dac nmulii acele valorip nevtmtoare,
datorate exclusiv ntmplrii, ajungei la o valoarep final
de 0,5 la puterea douzeci, p < 0,000001, o valoare extrem
de relevant statistic. Datorit acestei erori matematice se
poate ajunge la ideea c dac schimbai des spitalele devenii
automat suspect. Ai lucrat cumva n douzeci de spitale?
Doamne ferete s afle poliia olandez!

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

397

15. Poveti
nspimnttoare

398

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

399

n capitolul precedent am analizat cazuri


individuale: se poate s fi fost flagrante, i n unele privine
absurde, ns rul pe care l pot face este limitat ca ntindere.
Am vzut deja, cu povaa dat de dr. Spock prinilor despre
felul n care trebuie culcai bebeluii, c, atunci cnd un sfat
este urmat de un numr foarte mare de persoane, dac este
greit, chiar i cu inteniile cele mai bune, poate provoca
multe daune, fiindc efectele unor schimbri mrunte n
nivelul de risc sunt mrite de dimensiunea populaiei carei
schimb comportamentul.
Din acest motiv jurnalitii au o rspundere
special, i tot de aceea vom dedica ultimul capitol al acestei
cri examinrii proceselor ce se afl n spatele a dou
poveti de groaz: escrocheria cu mostrele de stafilococ
auriu rezistent la meticilin (SARM) i cea cu vaccinurile

400

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

ROR. Dar, ca ntotdeauna, cum tii, vom discuta despre


mult mai multe dect cele dou subiecte i vom face multe
ocoliuri pe parcurs.

Marea pcleal
a stafilococului auriu
Sunt multe feluri n care jurnalitii pot induce n
eroare un cititor cu ajutorul tiinei: pot selecta dovezile sau
interpreta statisticile; pot pune isteria i emoia n opoziie
cu declaraiile reci i seci ale unor persoane cu autoritate.
Iritanta poveste a stafilococului auriu din 2005 se apropie
mult de a inventa chestii, la fel de mult ca i celelalte cazuri
peste care am dat pn acum.
Am nceput s deluesc despre ce este vorba
cnd am primit un telefon de la un prieten care lucreaz
ca jurnalist sub acoperire pentru televiziune. Miam
luat o slujb de ngrijitor ca s prelevez nite mostre de
stafilococ auriu pentru scandalul meu cu superbacteria de
spital, a zis, numai c au ieit toate negative. Ce nu fac
bine? Bucuros sl pot ajuta, iam explicat c stafilococul
nu supravieuiete prea bine pe mnere de ui i ferestre.
Povetile pe care le vzuse prin alte pri erau ori
manipulri, ori manipulri. Zece minute mai trziu a sunat
iari, triumftor: vorbise cu o jurnalist pe sntate de la
un binecunoscut tabloid, care i spusese exact ce laborator
s foloseasc: laboratorul care d mereu rezultate pozitive,
iar laboratorul sa dovedit a fi Chemsol Consulting din
Northants, condus de un brbat pe nume dr. Christopher

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

401

Malyszewicz. Dac ai auzit vreodat de vreun scandal cu


superbacteria, de aici a pornit, mai mult ca sigur. Aa a fost
n toate cazurile.
Microbiologii de la diverse spitale au rmas
mui de uimire cnd instituiile lor au czut victim
acestor poveti. Au luat mostre de pe aceleai suprafee i
leau trimis la centre renumite de analiz, inclusiv la ale
lor: mostrele ns nu artau nimic, contrar rezultatelor
de la Chemsol. O lucrare tiinific a unor emineni
microbiologi124, ce descria procesul acesta ntrunul dintre
spitale UCHL, a fost publicat ntrun jurnal de
specialitate i ignorat zgomotos de toat presa.
nainte de a continua, ar trebui s clarificm
cedva ce are legtur cu ntregul capitol al povetilor
medicale de groaz: este un lucru foarte chibzuit s v
facei griji din cauza riscurilor i s ncercai s le diminuai
pe ct posibil. Autoritile nu sunt de ncredere, iar n acest
caz anume multe spitale nu sunt pe ct de curate near
plcea nou s fie. Marea Britanie are mai multe cazuri
de infecii cu SARM dect alte ri, i asta din mai multe
motive, inclusiv msurile de control al infeciilor, curenia,
modalitile de prescriere a medicamentelor sau alte chestii
la care nu neam gndit nc (zic i eu ca s m aflu n
treab).
ns avem dea face cu un singur laborator
privat aici i cu o mulime de ziariti sub acoperire ce au scris
articole despre stafilococ, care pare s fi fost gsit printro
mulime de locuri.
Am hotrt sl sun pe dr. Chris Malyszewicz i
sl ntreb dac are vreo idee de ce e aa.

402

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

A zis c nu tie i a dat de neles c microbiologii


de la spital colectaser mostre de prin locuri nepotrivite
i la ore nepotrivite. Se ntmpl adesea s fie nite
incompeteni, a explicat el. Lam ntrebat de ce credea c
tabloidele folosesc ntotdeauna laboratorul lui (pn acum
au produs douzeci de articole, inclusiv memorabilul mop
al morii de pe pagina nti din Sunday Mirror). Habar nu
avea. Lam ntrebat de ce diveri microbiologi spuseser c
refuzase si dezvluie complet metodologia, cnd acetia
nu voiau dect s repete aceleai tehnici n laboratoarele lor
pentru a nelege discrepana. A zis c le spusese totul (cred,
retrospectiv, c era att de confuz, nct chiar credea asta).
Totodat, a i pronunat greit numele unor bacterii foarte
cunoscute.
La acest punct lam ntrebat pe dr. Malyszewicz
ce calificri avea. Numi place s critic munca nimnui
bazndum pe cine este, dar n acele circumstane prea o
ntrebare cu rost. La telefon, ca s fiu sincer, nu prea genul
de om cu capacitatea intelectual necesar pentru a conduce
un laborator complex de microbiologie.
Mia rspuns c are o licen la Universitatea
Leicester. De fapt, este de la Politehnica Leicester. Mia spus
c are un doctorat. News of the World la numit respectatul
specialist Christopher Malyszewicz. Sun ia zis cercettorul
britanic de vrf n domeniul SARM i microbiologul
Christopher Malyszewicz. Laude similare a cptat i n
Evening Standard i Daily Mirror. Avnd o bnuial, iam pus
o ntrebare dificil. A recunoscut c doctoratul era unul
neacreditat, prin coresponden din America. A fost de
acord c doctoratul su nu era recunoscut n Anglia. Nu avea

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

403

calificare sau pregtire n microbiologie (cum li se spusese


jurnalitilor, n mod repetat, de microbiologi profesioniti).
Era armant i i fcea plcere s stai de vorb cu el. Ce cuta
n laboratorul acela?
Sunt multe moduri de a distinge o bacterie
de alta, i cteva mecherii le putei nva acas, cu un
microscop ieftin de jucrie: v putei uita la ele ca s vedei
ce form au ori ce culoare capt. Putei vedea ce forme i
culori au coloniile de cultur crescute ntrun recipient de
sticl i putei observa dac anumite lucruri din mediul de
cultur le afecteaz dezvoltarea (cum ar fi prezena anumitor
antibiotice sau nutrieni). Sau le putei decripta amprenta
genetic. Acestea sunt doar cteva exemple.
Am stat de vorb cu dr. Peter Wilson, microbiolog
la University College London, care ncercase s obin de la dr.
Malyszewicz unele informaii despre metodele acestuia de a
detecta prezena, ns i se rspunsese cu poveti incoerente.
ncercase eantioane din mediile de cultur folosite de dr.
Malyszewicz, pe care acesta prea s se bazeze pentru a
distinge SARM de alte tipuri de bacterii, ns n acele medii
creteau foarte bine multe alte microorganisme. Existau
persoane care ncercaser s obin lamele de sticl cu
SARM de la dr. Malyszewicz, despre care acesta susinea c
ar conine stafilococul. Fuseser refuzai. Jurnalitilor li se
vorbise despre asta. n cele din urm dduse opt lamele. Am
vorbit cu microbiologii care leau testat.
n ase din cele opt, acolo unde doctorul n
tiine Malyszewicz crezuse c gsise SARM, laboratorul
nu a descoperit aa ceva (mostrele au fost analizate extrem
de meticulos, inclusiv prin folosirea PCR, tehnologia ce

404

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

st la baza amprentei genetice). Dou mostre conineau


ntradevr stafilococul auriu, ns o tulpin foarte
neobinuit. Microbiologii au arhive imense ce conin
particularitile genetice ale multor tipuri de ageni
infecioi, folosite pentru cercetarea felului n care diferite
boli circul prin lume. Cu ajutorul acestor bnci putem vedea,
de exemplu, c o tulpin de poliomielit din provincia Kano
din nordul Nigeriei, un loc n care vaccinurile, acuzate c ar
face parte dintro conspiraie, au fost interzise o perioad, a
aprut n cealalt parte a lumii, ncepnd s ucid oameni.
Aceast tulpin de SARM nu mai fusese gsit
la niciun pacient din Marea Britanie, ci doar, arareori, n
Australia. ansele ca bacteria s fie gsit n stare natural
n Anglia sunt extrem de mici: era vorba, cel mai probabil,
de o contaminare, de la analizele fcute de Chemsol pentru
tabloide australiene. n cazul celorlalte ase mostre, n loc de
SARM au fost gsii doar bacili, un tip de bacterii banal, dar
complet diferit. SARM arat ca o bilu. Bacilii arat ca nite
bastonae. Putei s v dai seama de diferen la o mrire
de 100 de ori Edu Science Microscope Set, ce se poate
cumpra cu 10 lire de la magazinele de jucrii, se va descurca
foarte bine pentru aceast slujb (v recomand, cu mutra cea
mai serioas din lume, ca dac v cumprai un asemenea
microscop s v uitai cu el la sperma dumneavoastr: e un
moment dea dreptul nltor).
i putem ierta pe jurnaliti c nu au analizat
detaliile tiinifice. i putem ierta c au amuinat dup
tiri, dei li se spuseser n repetate rnduri de ctre
microbiologi absolut normali, nu de ctre oameni n negru
c rezultatele Chemsol erau improbabile, dac nu chiar

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

405

imposibile. Dar a mai fost i alt lucru implicat aici, ceva mai
concret, care s le fi indicat jurnalitilor c laboratorul lor
preferat furniza rezultate lipsite de acuratee?
Pate c da, atunci cnd au vizitat laboratorul
lui Malyszewicz, cruia i lipseau toate acreditrile unui
laborator normal. O singur dat li sa permis s intre
unor inspectori de microbiologie. Raportul de dup aceast
vizit descrie laboratorul Chemsol ca pe o cldire de lemn
separat, cu un singur nivel, aflat n curtea din spate i
cu dimensiuni de aproximativ 6 pe 2 metri. O magazie de
grdin. Raportul descrie mai departe bancuri de lucru de
calitate bun (dar nu dup standardele unui laborator): este
vorba despre o magazie dotat cu mobilier de buctrie.
Ar mai trebui s menionm, n treact, c
Malyszewicz avea un interes comercial: V ngrijoreaz
SARM? Cadoul perfect pentru un prieten sau o rud
spitalizat. Artaile ct de mult inei la sntatea lor
druindule o Trus Compact Antimicrobian. Asiguraiv
c ies de acolo n cea mai bun form. Cea mai mare parte
din banii fcui de Chemsol, se pare, veneau din vnzrile
de dezinfectani pentru SARM, nsoii adesea de bizare
materiale promoionale.
Cum au reacionat ziarele la ngrijorrile
exprimate de microbiologi renumii din ntreaga ar, cum c
acest om furniza rezultate imaginare? n iulie 2004, la dou
zile dup ce Malyszewicz lea permis celor doi microbiologi
reali si examineze magazia, Sunday Mirror a scris un
articol lung i vitriolant despre ei: Ministrul sntii,
John Reid, a fost acuzat asear c vrea si nchid gura
celui mai mare expert n bacteria uciga SARM. Cel mai

406

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

mare expert al rii nu este specializat n microbiologie, i


desfoar operaiunile ntrun opron din fundul grdinii,
nu tie s pronune numele unor bacterii banale i, se
poate demonstra, nu pricepe nici principiile elementare ale
microbiologiei. Dr. Chris Malyszewicz a descoperit o nou
metod de testare a nivelurilor de SARM i a altor bacterii,
continua articolul. Miau pus o groaz de ntrebri despre
procedurile i pregtirea mea tiinific, a declarat dr.
Malyszewicz A fost o ncercare neruinat de al discredita i
de ai nchide gura, a spus Tony Field, preedinte al grupului
naional de sprijin pentru cei afectai de SARM, care l
privea, evident, pe dr. Malyszewicz ca pe un erou, la fel ca i
cei care suferiser din cauza acestei bacterii.
Editorialul care nsoea acest material din
Sunday Mirror a reuit s mpleteasc, eroic, toate cele trei
scenarii clasice de poveste tiinific inventat ntro laud
fierbinte:
Denuntorii scot la iveal tot ce e mai
ru n administraia public.
NU AA SE TRATEAZ UN MEDIC
DEDICAT PROFESIEI SALE
Mai nti, expertul n alimente
modificate genetic Arpad Puzstai a simit mnia
guvernamental cnd a ncercat s trag un semnal
de alarm asupra recoltelor alterate genetic. Apoi,
dr. Andrew Wakefield a avut aceeai soart cnd
a sugerat c ar exista o legtur ntre vaccinul
multiplu ROR i autism. A venit acum rndul dr.
Chris Malyszewicz, care a expus public prezena

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

407

ngrijortor de mare a bacteriei ucigae SARM n


spitalele publice.
Dr. Chris Malyszewicz ar trebui s
primeasc o decoraie pentru munca sa. n loc de
asta, el a povestit reporterilor de la Sunday Mirror
cum ministrul sntii a trimis la el acas doi
consilieri ca si nchid gura.

Sunday Mirror nu a fost singurul. Cnd Evening


Standard a publicat un articol bazat pe rezultatele lui
Malyszewicz (Bacteria uciga e larg rspndit prin spitale,
arat un studiu nfricotor), doi consultani microbiologi
de la University College Hospital (UCH), dr. Geoff Ridgway
i dr. Peter Wilson, au scris ziarului indicnd problemele
metodologice ale studiului lui Malyszewicz. Evening Standard
nu sa obosit s rspund.
Dou luni mai trziu au dat drumul unui nou
subiect unde foloseau rezultatele false ale lui Malyszewicz.
Acum dr. Vanya Gant, un alt consultant n microbiologie de
la UCH, a scris ziarului. De data asta Standard a catadicsit s
rspund:
Susinem acurateea i integritatea
articolelor noastre. Cercetarea a fost desfurat
de o persoan competent, care a utilizat mijloace
corespunztoare de testare. Chris Malyszewicz
este un microbiolog specialist, cu optsprezece ani
de experien Credem c testele folosite au fost
suficiente pentru detectarea organismului patogen
SARM.

408

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Ceea ce vedei mai sus este un ziarist de tabloid


care spune membrilor unui departament de microbiologie de
nivel mondial c se nal ntrale microbiologiei. Un excelent
exemplu al fenomenului descris n una dintre lucrrile
mele favorite de psihologie: Nepricepui fr so tie: cum
duce incapacitatea de ai recunoate incompetena proprie
la o stim de sine exacerbat, de Justin Kruger i David
Dunning125. Autorii artau c persoanele incompetente sunt
apsate de o dubl povar: nu doar c sunt incompetente, dar
pot fi i prea incompetente pentru ai asuma incompetena,
deoarece capacitatea de a face un raionament corect
necesit aceeai abilitate cu capacitatea de a recunoate un
raionament corect.
Dup cum se nota n lucrarea citat, cercetrile
au artat n repetate rnduri c cei mai muli dintre noi

Procent

Abilitate perceput
Rezultat perceput al testului
Rezultat real al testului

Cuartila
inferioar

A doua
cuartil

A treia
cuartil

Cuartila
superioar

Abilitatea perceput a raionamentului logic i rezultatului la test ca funcie a


rezultatului real la test

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

409

ne considerm peste medie la diferite abiliti, inclusiv


capacitatea de a conduce, de a comunica cu oamenii i de a
ne exprima. Mai mult, studii anterioare artaser c cititorii
slabi sunt mai puin capabili si aprecieze capacitile
proprii de nelegere a unui text, oferii nepricepui nu sunt
capabili si evalueze performanele la un test al timpului
de reacie, studenii cu rezultate proaste i evalueaz mai
prost efortul depus la examene, iar bieii cu deficiene
sociale pur i simplu nui dau seama care sunt problemele
lor n societate.
Kruger i Dunning au contabilizat aceste
dovezi, dar au fcut i o serie de experimente noi, cercetnd
abilitile din domenii precum simul umorului i
raionamentul logic. Descoperirile lor aveau dubl valen:
cei care erau mult mai incapabili prin comparaie cu egalii
lor nui contientizau incapacitatea; dar, n plus, erau
i mai puin capabili s recunoasc competena altora,
fiindc i aceast abilitate se bazeaz pe metacogniie, sau
nelegerea unei capaciti date.
Dar aceasta e doar o informaie psihologic
secundar. Putem desprinde de aici i o idee mai general.
Jurnalitii i cultiv adeseori fantezia c dezvluie
conspiraii vaste, c ntregul corp medical ia dat mna
pentru a ascunde groaznicul adevr. A zice c, n realitate,
cei 150.000 de doctori din Regatul Unit abia dac se pot
pune de acord n privina hipertensiunii, dar nu are a face:
fantezia asta a stat la baza istoriei cu vaccinul ROR i la baza
celei cu SARM, dar a avut dea face cu multe altele asemenea;
aceeai grandomanie a fost cauza multora dintre exemplele
prezentate pn acum, n care cte un jurnalist a conchis c

410

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

el tie mai bine cum stau lucrurile, inclusiv cu consumul de


cocain dublu la locurile de joac.
Frecvent, jurnalitii vor aduce n discuie
thalidomida ca i cum ar fi cel mai mare triumf n medicin
al jurnalismului de investigaie, unde au expus cu curaj
riscurile acelei substane, nfruntnd indiferena din snul
corpului medical: exemplul iese la iveal ori de cte ori in
cte o prelegere despre delictele presei n domeniul tiinei,
motiv pentru care voi explica aceast poveste n detaliu,
fiindc n realitate trist, foarte trist momentul de
glorie nu sa produs niciodat.
n 1957, soia unui angajat la Grunenthal,
o companie de medicamente german, a nscut un copil
fr urechi126. Angajatul adusese acas medicamentele
antiemetice produse de firma lui, pentru a le ncerca
n timpul graviditii soiei sale, cu un an nainte ca
medicamentul s intre pe pia: o ilustrare a felului hazardat
n care se proceda atunci, dar i o dovad a dificultii de a
sesiza un model pornind de la un singur eveniment.
Medicamentul a intrat pe pia, i ntre 1958
i 1962 n jur de 10.000 de copii sau nscut cu malformaii
grave, n toat lumea, cauzate de aceeai substan,
thalidomida. Fiindc nu exista o monitorizare centralizat a
malformaiilor i reaciilor adverse, imaginea de ansamblu
nu a fost sesizat. Un obstetrician australian pe nume
William McBride a fost primul care a dat alarma ntrun
jurnal medical, publicnd n Lancet o scrisoare, n decembrie
1961. Conducea un salon obstetric mare, observase un
numr ridicat de cazuri i a fost privit ca un erou ba
chiar i decorat, ns entuziasmul ne mai scade dac

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

411

ne gndim c se aflase ntro poziie att de bun pentru


a sesiza modelul deoarece el nsui prescrisese din belug
medicamentul, fr ai cunoate riscurile.*
La vremea cnd se publica scrisoarea sa, un
model similar fusese deja observat de un pediatru german,
iar rezultatele studiului su apruser cu cteva sptmni
nainte nrun ziar de duminic german.
Substana a fost retras de pe pia aproape
imediat, lsnd locul vigilenei farmaceutice, cu formulare
de notificare rspndite prin toat lumea, orict de
imperfecte leai crede. Dac bnuii vreodat c avei o
reacie advers la un medicament, ca membru al opiniei
publice, cred c este de datoria dumneavoastr s completai
un formular online la yellowcard.mhra.gov.uk: oricine o
poate face. Aceste rapoarte pot fi procesate i monitorizate
ca semnale de alarm timpurii i fac parte din sistemul
imperfect i pragmatic de monitorizare a problemelor cu
medicaia.
Niciun jurnalist nu a fost implicat n acest
proces. De fapt, Philip Knightley127 un zeu al jurnalismului
de investigaie, din legendara echip de anchete de la Sunday
Times, i omul cel mai adesea asociat cu eroica dare n vileag
a thalidomidei menioneaz precis n autobiografia
sa ruinea de a nu fi scris din timp despre thalidomid.
Chestiunile politice ale compensaiilor au fost tratate de
pres destul de bine (in mai degrab de munca de jurnalist,
pn la urm), dar pn i acest lucru a fost fcut mult prea
trziu, din cauza ameninrilor cu procese chinuitoare venite
din partea companiei Grunenthal ntre sfritul anilor 1960
i nceputul anilor 1970.
*

La muli ani dup aceea128 William McBride, ntro ntorstur nefericit a eveni
mentelor, a fost declarat vinovat de fraud n cercetare i de falsificri de date, fiind
dat afar din rndul medicilor, dei mai trziu ia recptat drepturile.

412

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Jurnalitii pe sntate, n ciuda a orice var


putea spune, nu au scos sub nicio form la lumin pericolele
thalidomidei. E de altfel greu, n multe privine, s ne
imaginm o lume n care personajele ce produc poveti de
groaz cu stafilococi aurii ar putea s fie n vreun fel angajai
n vreo activitate serioas de monitorizare i gestionare a
siguranei medicamentelor, asistai cu osrdie, poate, din
magaziile lor din fundul grdinii, de experi naionali.
Episodul SARM ma fcut s sesizez, pe lng
o grandomanie arogant i chinuitoare, aceeai parodie cu
care am avut dea face n analizele noastre de mai nainte ale
subiectelor cu nonsensuri tiinifice: absolveni de discipline
umaniste din media, siminduse poate ofensai intelectual
de dificultatea tiinei, conchid c aceasta e musai arbitrar
pentru toat lumea, un talmebalme de invenii prosteti.
Se poate extrage un rezultat de oriunde i, dac se potrivete
cu inteniile mele, asta e: nimeni nu mil mai poate lua
napoi cu cuvinte iscusite, findc totul ine de joc, nimic
nu nseamn de fapt nimic, cuvintele acelea lungi sunt de
neneles i, prin urmare, e foarte probabil c nu le neleg nici
oamenii de tiin.

Epilog
Dei sa dovedit a fi o persoan foarte plcut,
nc de la prima mea conversaie telefonic cu dr. Chris
Malyszewicz mia fost clar c acestuia i lipseau cunotine
de baz, necesare pentru a purta pn i o discuie la nivel
elementar despre microbiologie. Sun poate condescendent,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

413

dar mie mia fost chiar simpatic. A pretins c ar fi oferit


consultan pentru CosworthTechnology, Boeing Aircraft,
British Airways, Britannia Airways, Birmingham European
Airways. Dup BA i Boeing, n scriptele crora nu figura
nimic care s arate c avuseser dea face cu el, am renunat
s mai contactez celelalte organizaii. Mai avea i obiceiul de
a trimite comentarii eliptice ca rspuns la critici detaliate ale
tehnicilor analitice pe care le folosea. Iat un exemplu:
Drag Ben,
Declar aa:
Sunt surprins, dar tiu ce nu sunt i
tiu ce vreau.
Mersi,
Chris

Istoria de fa mi strnete emoii puternice:


nu dau vina pe Chris. Sunt sigur c adevratul nivel al
specializrilor sale nar fi avut cum s nu fie clar tuturor
celor care ar fi vorbit cu el, indiferent dac interlocutorii sar
fi priceput sau nu. Dup opinia mea, ziarele sunt cele care ar
fi trebuit s dea dovad de mai mult bun-sim, cu birourile
lor imense, ierarhiile i structurile de responsabilitate,
codurile de conduit i politicile lor editoriale, i nu un singur
om ntro magazie din spatele casei, nconjurat de ustensile
de buctrie i de instrumentar de laborator a cror folosin
abia dac o nelegea, cumprate cu bani mprumutai pe
care se zbtea si returneze, ntro mic localitate de lng
Northampton.

414

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Pe Chris nu la bucurat ce am scris despre el


i nici ce sa spus despre el dup ce toat povestea a fost
dezvluit. Am petrecut ceva vreme la telefon, el suprat i
eu simindum, sincer s fiu, cam vinovat. I se prea c ce i
se ntmpl e incorect. Mia explicat c nu cutase niciodat
s fie vreun expert n SARM, ns dup primul articol
jurnalitii continuaser s revin i totul luase proporii.
Posibil s fi fcut cteva greeli, dar nu voise dect s fie de
ajutor.
Chris Malyszewicz a murit ntrun accident de
main, dup ce a pierdut controlul asupra vehiculului su, n
apropiere de Northampton, la scurt timp dup ce povestea cu
SARM a fost dat n vileag. Avea datorii mari.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

415

16. Scandalul mediatic


al vaccinulUI ROR

416

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

417

Scandalul mostrelor de SARM a fost unul


alctuit dintro serie de dezinformri simple, circumscrise,
legate ntre ele. ROR e cu mult mai grav: avem dea face
aici cu prototipul povetii de groaz medicale, dup care
trebuie analizate i nelese toate celelalte. Are toate
ingredientele, escrocheriile, trucurile, conine toate aspectele
incompetenei venale i ale isteriei, sistemice sau individuale.
Pn i acum simt un tremur puternic rostind numele acestui
caz, din dou motive foarte simple.
Mai nti, la cel mai vag zvon de discuie pe
marginea acestui subiect, o armat de activiti i de autori de
rubrici la ziar se vor apuca, chiar i n ziua de azi, s izbeasc
cu pumnii n ua redactoruluief cerndui dreptul la replici
lungi, tendenioase i emotive, n numele echilibrului.
Solicitrile lor sunt ntotdeauna, fr excepie, ndeplinite.

418

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Mai este i o a doua chestiune, mai puin


important dect ar putea prea la prima vedere: Andrew
Wakefield, doctorul despre care muli i imagineaz c ar
fi n centrul acestei istorii, este anchetat actualmente de
Consiliul General al Medicilor (General Medical Council
GMC) pe motiv de eroare profesional i probabil c, n
momentul cnd vei citi aceast carte, va exista deja o decizie
n cazul su.
Nu tiu ce hotrre se va lua i, sincer s fiu, cu
toate c m bucur cumva c GMC este interesat de asemenea
situaii, tiu c au cazuri cu duiumul. Nu m intereseaz
prea mult dac munca individual a cuiva prezint probleme
de natur etic: responsabilitatea pentru scandalul ROR
nu poate fi pus pe umerii unei singure persoane, orict ar
ncerca presa s suin c aa ar trebui.
Vina este, n schimb, a sutelor de ziariti,
editorialiti, redactoriefi i directori executivi care au
promovat acest subiect ntro manier cinic, iraional i
deliberat, nu mai puin de nou ani, n publicaiile lor. Dup
cum vom vedea, au extrapolat n mod absurd rezultatele unui
singur studiu, ignornd plini de zel toate datele care artau
altceva i toate dovezile contrare subsecvente. Au citat experi
n loc s explice principiile tiinifice, au ignorat contextul
istoric, au pus idioi s scrie despre faptele reale, au pus fa n
fa poveti emoionale ale prinilor cu relatri academice seci
(pe care leau umplut de noroi) i, mai straniu dect orice, n
unele cazuri pur i simplu au ieit cu chestii fictive.
Acum toi acetia pretind c studiul original din
1998 al lui Wakefield a fost dat n vileag (nc de la nceput
na avut nimic credibil), i vei putea urmri, n acest an,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

419

cum ncearc s pun apocalipsa vaccinurilor n crca unui


singur om. Sunt i eu medic, i numi nchipui nicio clip
c a putea, de capul meu, s creez un subiect de pres cu o
longevitate de nou ani. Din cauza orbirii presei i din
cauza lipsei de dorin n ai asuma responsabilitatea
ziaritii vor continua s comit i pe viitor aceleai delicte.
Nui nimic de fcut n aceast privin, aa c ar fi bine s
ncepei s fii ateni.
Ca s ne mprosptm memoria, iat cum a
aprut povestea vaccinurilor ROR n presa britanic, cu
ncepere din 1998:
Autismul este din ce n ce mai des ntlnit, cu
toate c nimeni nu tie de ce.
Un doctor pe nume Andrew Wakefield a fcut
un studiu ce arat o legtur ntre triplul vaccin
ROR i autism.
De atunci sau fcut mai multe cercetri care au
confirmat aceast legtur.
Exist dovezi c inoculrile unice ar putea fi mai
sigure, ns medicii guvernului i cei pltii de
industria farmaceutic au luat n derdere aceste
dovezi.
Tony Blair probabil c nu ia vaccinat copilul.
Rujeola nui chiar aa de grav.
i, oricum, vaccinarea no prevenea foarte
eficient.
Cred c e destul de exact. Toate aceste afirmaii
fie au distorsionat adevrul, fie, cum vom vedea, au fost false
dea dreptul.

420

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Contextul terorii vaccinURILor


nainte s ncepem, merit s ne uitm la
povetile de groaz cu vaccinuri rspndite prin lume, fiindc
mereu mi se pare izbitor felul n care reaciile de panic sunt
legate de un loc anume i ct de slab se propag acestea pe
alte meleaguri. Frica de autismul provocat de vaccinurile
ROR, de pild, practic nu exist n afara Marii Britanii, nici
chiar n Europa sau America. ns n anii 1990 Frana era
n ghearele temerii c vaccinul pentru hepatita B ar provoca
scleroz multipl (nu mar mira s fi auzit asta pentru prima
oar de la mine).
n Statele Unite, o panic major a implicat un
conservant numit thiomersal, ns, dei aceeai substan se
folosea i n Anglia, aici panica nu a prins. i n anii 1970
de vreme ce trecutul e i el o alt ar exista o ngrijorare
n Regat, larg rspndit i provocat tot de un singur doctor,
c vaccinul pentru tuse mgreasc ar fi putut provoca
leziuni cerebrale.
Cutnd i mai departe n trecut, a existat
o puternic micare mpotriva vaccinrii antivariol, n
Leicester, pe la mijlocul anilor 1930, i de fapt aceast
pornire mpotriva inoculrii dateaz nc de la originile
acestui vaccin: cnd James Jurin a studiat injectarea
mpotriva variolei (descoperind c era asociat cu o rat mai
sczut a deceselor dect cea provocat de boala n sine),
noutatea acestor numere i idei statistice a fost tratat cu o
suspiciune enorm. i, de fapt, inocularea pentru protecia
mpotriva variolei avea s rmn ilegal pn n 1769*.
Chiar i cnd Edward Jenner a introdus la sfritul secolului
*

Nencrederea n statisticile fcute de cercetarea medical nu era pe atunci neobi


nuit: Ignaz Semmelweis observase n 1847 c pacientele din saloanele de obstetric
mureau mult mai adesea atunci cnd de ele se ocupau studeni la medicin, dect
atunci cnd erau n grija celor care se pregteau pentru meseria de mamo (n acele
timpuri studenii fceau toate corvezile prin spitale). Era destul de sigur c asta se
ntmpla fiindc studenii la medicin aduceau cu ei ceva deloc plcut, provenit de la

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

421

al nousprezecelea vaccinul, o formul mult mai sigur


pentru protecia mpotriva variolei, a fost puternic contestat
de cunosctorii londonezi ntrale medicinei.
Iar ntrun articol din Scientific American din
1888 putei gsi exact aceleai argumente pe care le folosesc
i azi cei ce fac campanii antivaccinare:
Succesul celor ce se opun vaccinurilor
a fost artat cu prisosin de rezultatele din Zrich,
Elveia, unde mai muli ani, pn n 1883, datorit
unei legi care prevedea vaccinarea obligatorie, vrsatul
a fost prevenit cu totul n 1883 nu sa nregistrat
niciun caz. Rezultatul a fost folosit n urmtorul an
de activitii antivaccinare i utilizat ca argument
mpotriva necesitii unei asemenea legi; se pare
c, avnd suficient influen, au obinut abrogarea
legii. Printre cauzele deceselor din acel an (1883) sa
numrat i variola, cu dou decese la mie; n 1883
erau trei la mie; n 1885, 17, iar n primul trimestru al
anului 1886 numrul se ridicase la 85 la mie.

ntre timp, Organizaia Mondial a Sntii


intea, prin programul su de eradicare a poliomielitei,
s elimine cu totul de pe faa pmntului aceast boal
uciga o soart de care variola avusese parte deja, dac
nu punem la socoteal cteva eprubete pn ce imamii
dintro provincie mic pe nume Kano din Nigeria de Nord au
nceput s susin c vaccinul fcea parte dintrun complot
pentru a propaga SIDA i infertilitatea n lumea islamic i
au organizat un boicot care sa rspndit rapid n alte cinci
cadavrele din slile de disecii, astfel c a instituit obigativitatea splatului cu atenie
al minilor cu soluie dezinfectant, calculnd apoi beneficiile. Numrul de decese
a sczut, ns n acea er n care medicina favoriza teoria n dauna dovezilor em
pirice, a fost pur i simplu ignorat; apoi a aprut Louis Pasteur i a confirmat teoria
germenilor. Semmelweis a murit singur, ntrun azil. De Pasteur ai auzit.

422

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

regiuni din ar. A urmat o epidemie major de poliomielit


n Nigeria i rile vecine, care, din nefericire, sa extins i
mai mult chiar. Boala sa manifestat n Yemen i Indonezia,
provocnd paralizie pe via n rndul copiilor, iar analizele
de laborator au artat c aceste explozii virale au fost
cauzate de aceeai tulpin a virusului poliomielitic, ce fusese
exportat din Kano.
Pn la urm dup cum vor fi de acord i
burghezii de fie cu copii, absolveni de discipline umaniste
ce locuiesc n nordul Londrei i se declar antivaccin
doar fiindc vaccinarea aproape a eradicat poliomielita, o
afeciune mutilant care era nc, prin 1988, endemic n
125 de ri, nu nseamn neaprat c e i un lucru bun.
Diversitatea i lipsa de legtur a acestor temeri
legate de vaccinuri ajut la ilustrarea felului n care reflect
ele ngrijorrile politice i sociale locale mai mult dect o
analiz autentic a datelor de risc: fiindc, dac vaccinul
pentru hepatita B, ROR sau poliomielit e periculos ntro
ar, ar trebui s fie la fel de periculos pe ntreaga planet;
iar dac temerile ar fi bazate pe dovezi riguroase, mai ales n
aceast er a propagrii rapide a informaiei, ar fi de ateptat
ca acestea s fie exprimate de jurnaliti de peste tot. Doar c
nu sunt.

Andrew Wakefield i
studiul su din Lancet
n februarie 1998, un grup de cercettori i
doctori condui de un chirurg pe nume Andrew Wakefield,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

423

de la Royal Free Hospital din Londra, a publicat n Lancet


un studiu care este considerat acum una dintre cea mai
prost nelese i prost reflectate n pres lucrri din istoria
tiinei. n unele privine studiul nu se pune, el nsui, ntro
lumin favorabil: este scris prost, nu afirm clar care i sunt
ipotezele i nici mcar concluziile (l putei citi pe internet
dac vrei, pe gratis). A fost, de atunci, parial retractat.
Studiul descrie doisprezece copii cu probleme
intestinale i de comportament (mai ales autism)129 i
menioneaz c prinii sau doctorii, n opt dintre aceste
cazuri, au fost de prere c problemele copiilor au nceput la
cteva zile dup ce acestora li se administrase vaccinul ROR.
Mai meniona i diferite teste de snge i de esut recoltat de
la copii. Rezultatele acestor teste erau uneori anormale, dar
erau diferite de la un copil la altul.
12 copii, crora li sa stabilit la secia
de gastroenterologie pediatric un istoric de
tulburri comportamentale persistente, cu pierderea
abilitilor dobndite i simptome intestinale (diaree,
dureri abdominale, gaze i intoleran alimentar),
au fost investigai.
n opt cazuri declanarea problemelor
de comportament a fost legat, fie de ctre prini,
fie de medicul de familie, de vaccinarea mpotriva
pojarului, oreionului i rubeolei La aceti opt copii
intervalul mediu de la expunere pn la primele
simptome comportamentale a fost de 6,3 zile
(simptomele sau declanat ntro perioad ntre una
i 14 zile).

424

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Ce v poate spune acest studiu despre legtura


ntre ceva att de obinuit precum vaccinul mpotriva celor
trei boli infecioase i ceva att de comun ca autismul?
Oricum ai privi, mai nimic. Este vorba despre o colecie de
dousprezece anecdote clinice, un gen de cercetare numit
serie de cazuri, iar o asemenea serie, prin concepie, nu va
putea demonstra cu claritate o legtur dintre o expunere
i consecinele ei. Cercetarea nu a implicat un grup de copii
cruia s i se administreze ROR i alt grup cruia s nu i
se administreze, pentru ca apoi s se compare ratele de
autism ale celor dou grupuri (acesta ar fi fost un studiu
de cohort). Realizatorii studiului nu au luat nite copii cu
autism i nite copii fr autism, comparnd apoi raportul de
vaccinare ntre cele dou grupuri (acesta ar fi fost un studiu
cazmartor).
Ar putea vreun alt lucru s explice aparenta
corelaie dintre ROR, problemele intestinale i autism
la aceti opt copii? Mai nti, dei par simptome ce apar
arareori mpreun, era vorba despre un centru specializat
dintrun spital universitar, iar copiii fuseser adui aici doar
fiindc aveau probleme intestinale i de comportament
(circumstanele acestor internri sunt examinate
actualmente de GMC, dup cum vom vedea).
ntro naiune cu milioane de locuitori, dac
nite copii cu o combinaie de simptome destul de comune
(vaccinare, autism, probleme intestinale) ajung cu toii
ntrun loc care atrage deja cazuri cu asemenea combinaii, cum
era clinica n cauz, nu ar trebui s fim foarte impresionai.
Mai inei minte din discuia despre ghinionista asistent
olandez Lucia de Berk (i din citirea articolelor despre

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

425

ctigtorii la loterie) c evenimente n combinaii puin


probabile se vor ntmpla ntotdeauna cuiva, pe undeva,
din pur ntmplare. Desenarea unei inte dup producerea
faptului nu ne ofer niciun fel de informaie.
Toate povetile de pres despre tratamente i
riscuri ncep de obicei cu modeste bnuieli clinice precum
aceste anecdote; bnuielile ns, fr nimic care s le susin,
nu merit n general s apar ca tiri. La publicarea acestui
studiu a fost inut o conferin de pres la Royal Free
Hospital unde, spre vizibila surpriz a multor altor savani i
universitari prezeni, Andrew Wakefield a anunat c, dup
opinia lui, ar fi prudent ca de acum s se foloseasc vaccinuri
individuale n locul vaccinului ROR triplu. Nimeni nar fi
trebuit s fie surprins: spitalul pregtise i distribuise deja un
material video n care Wakefield fcea aceleai afirmaii.
Avem cu toii dreptul s avem intuiii clinice,
ca indivizi, ns n studiul fcut pe cei doisprezece copii,
ori n alte cercetri publicate, nu exista nimic care s duc
la concluzia c administrarea vaccinurilor individuale ar fi
mai sigur. Sunt, de fapt, motive ntemeiate pentru a crede
c administrarea separat a vaccinurilor ar putea fi mai
duntoare: necesit ase vizite la medic, ase nepturi
neplcute i posibilitatea de a lipsi de la nc patru ntlniri
suplimentare. Poate suntei bolnav, poate v mutai, poate
nu mai inei minte ce vaccin ai fcut, poate vi se pare c nu
are sens s le facei bieilor vaccinurile pentru rubeol i
fetelor cele pentru oreion ori poate suntei o mam singur
care lucreaz, cu doi copii i fr prea mult timp liber.
n plus, copiii au mai mult timp de petrecut
n condiii de vulnerabilitate la infecii, mai ales dac

426

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

ateptai un an ntre vaccinri, cum a recomandat, din senin,


Wakefield. Culmea e c, dei majoritatea cauzelor autismului
rmn necunoscute, una dintre cauzele unice bine stabilite130
este tocmai infecia cu rubeol, produs cnd copilul se afl
n uter.

Povestea din spatele studiului


Au fost ridicate, de atunci, cteva semne de
ntrebare destul de alarmante. Nu le vom prezenta n detaliu,
fiindc povetile ad hominem nus foarte interesante i
fiindc nu vreau ca acest aspect al istoriei n cauz n locul
dovezilor provenite din cercetare s fie motivul care s v
conduc la concluzii personale despre riscul vaccinurilor i
autism. Nite lucruri care au ieit la iveal n 2004 nu pot fi
totui ignorate, i printre ele se numr presupuse conflicte
multiple de interese, nereguli n selectarea subiecilor,
rezultate negative ce nu au fost fcute publice i probleme de
natur etic n administrarea testelor. Toate acestea au fost
dezvluite n special n urma unei investigaii tenace a unui
jurnalist de la Sunday Times, pe nume Brian Deer131, i fac
parte acum din acuzaiile pe care le cerceteaz GMC.
Se cerceteaz, de pild, de ce Wakefield nu a
dezvluit redactoruluief de la Lancet implicarea sa ntrun
patent ce avea legtur cu un nou vaccin; mai exist i
ngrijorrile legate de originea celor doisprezece copii din
studiul fcut la Royal Free Hospital. n vreme ce studiul
afirm c acetia au ajuns pe rnd s fie internai n clinic,
de fapt lui Wakefield i se pltiser deja 50.000 de lire de

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

427

ctre o firm de avocatur, bani din fondul de suport juridic,


pentru a integra n studiu copii ai cror prini pregteau un
caz n justiie mpotriva vaccinului ROR. GMC investigheaz
proveniena pacienilor din studiu, fiindc se pare c muli
dintre acetia au venit la Wakefield tocmai pe post de
cazuri care s arate legtura dintre ROR i autism, fie c au
fcuto formal sau informal, i urmau a fi implicai ntrun
proces. Din nou problema colectrii cazurilor pentru studiu;
n aceste circumstane, faptul c doar n opt dintre cazuri
prinii sau medicii credeau c problemele erau provocate de
vaccin las, cel mult, o proast impresie.
Dintre cei doisprezece copii din studiu,
unsprezece au dat n judecat productorii de medicamente
(cel care na fcuto era american). Dintre ei zece primiser
deja, nainte de publicarea studiului n 1998, asisten
juridic pentru depunerea plngerii mpotriva vaccinului
ROR. Wakefield nsui a primit n cele din urm 435.643
de lire, plus cheltuieli, din acelai fond de asisten juridic,
pentru rolul jucat n procesul mpotriva ROR.
Diverse proceduri clinice invazive precum
puncii lombare i colonoscopii au fost aplicate copiilor,
iar acestea ar fi necesitat permisiune de la comisia de
etic. Aceast comisie fusese asigurat c procedurile
erau recomandabile, n interesul sntii copiilor: GMC
cerceteaz acum dac erau sau nu contrare interesului
medical al copiilor i dac au fost aplicate doar pentru studiu.
Puncia lombar presupune introducerea unui
ac n coloan i recoltarea de fluid spinal, iar colonoscopia
implic introducerea prin anus a unei camere flexibile
de luat vederi i a unei surse de lumin, cu ajutorul unui

428

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

tub lung, pn n intestin. Ambele prezint unele riscuri;


ntradevr, unul dintre copiii crora li sa aplicat procedura
n cadrul studiului asupra ROR a suferit leziuni grave i
a fost internat de urgen la secia de terapie intensiv
de la Great Ormond Street Hospital, dup ce intestinul i
fusese perforat n dousprezece locuri. A suferit mai multe
blocaje ale unor organe, inclusiv ale rinichilor i ficatului,
ca i leziuni cerebrale, primind 482.300 de lire pe post de
compensaie. Lucruri de acest gen se ntmpl, nimeni nu
trebuie nvinovit; nu am fcut dect s art de ce asemenea
procedee intruzive trebuie executate doar dac este cazul.
n acest timp, n 1997, un tnr doctorand
numit Nick Chadwick i ncepea cariera de cercettor n
laboratorul lui Andrew Wakefield, folosind tehnologia
reaciei n lan a polimerazei PCR (utilizat pentru
stabilirea amprentei genetice ADN) pentru a cuta tulpini
de rujeol n intestinele celor doisprezece copii, fiindc
acesta era un punct central n teoria lui Wakefield. n 2004
Chadwick a dat un interviu pentru emisiunea Dispatches
de pe Channel 4, iar n 2007 a fost martor ntrun proces
american legat de vaccinuri, susinnd c n acele mostre nu
se afla nicio urm de acid ribonucleic de rujeol. ns aceast
descoperire important, ce se afla n contradicie cu teoria
charismaticului su supervizor, nu a fost publicat.
A putea continua.
Nimeni, n 1998, nu cunotea aceste lucruri.
i nici nu este relevant neaprat, deoarece tragedia cea
mare n acest scandal media al vaccinului ROR este c
el a ncetat dup ce chestiunile de mai sus au fost fcute
publice, n loc s i se fi pus capt dup o evaluare atent i

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

429

echilibrat a dovezilor existente atunci. Putei vedea acum


reporteri de tiri inclusiv de la BBC132 care spun prostii
precum Erorile din acest studiu au fost date de atunci n
vileag. Greit. Cercetarea n sine nu a justificat niciodat
suprainterpretarea penibil fcut de pres. Dac jurnalitii
ar fi fost un pic ateni, aceast panic nu sar fi declanat
defel.

ncepe reflectarea n pres


Lucrul cel mai izbitor n acest scandal al
vaccinurilor i un lucru care adesea se uit este c
nu a nceput, de fapt, n 1998. Guardian i Independent au
scris despre conferina de pres la pagina nti, ns Sun a
ignorato complet, iar Daily Mail, publicaia internaional
a apocalipselor din sntate, a ngropat informaia prin
mijlocul ziarului. Articolele despre acest subiect au fost n
general scrise de jurnaliti specializai pe sntate i tiin,
care erau de cele mai multe ori capabili s evalueze riscurile i
dovezile prezentate. Subiectul era destul de slbu.
ns n 2001 panica a nceput s se extind.
Wakefield a publicat o evaluare ntrun ziar obscur, punnd
la ndoial sigurana programului public de imunizare, dei
fr dovezi suplimentare. n martie a publicat noi rezultate
de laborator obinute n colaborare cu nite cercettori
japonezi (studiul Kawashima) folosind date obinute prin
PCR pentru a pune n eviden viruii de pojar din globulele
albe ale copiilor cu probleme intestinale i autism. Erau
rezultate complet opuse celor obinute de Nick Chadwick n

430

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

chiar laboratorul lui Wakefield. Munca lui Chadwick a rmas


nemenionat (asta pn cnd sa publicat un articol ce arta
c studiul lui Kawashima produsese un rezultat fals pozitiv,
cu toate c presa a ignorat complet aceste noi informaii, iar
Wakefield pare si fi retras susinerea pentru studiul n
cauz).
Lucrurile ncepeau s se deterioreze. Activitii
antivaccin se apucaser si pun n poziie formidabila
i bine coordonata mainrie de propagand, mpotriva
unei mini de doctori independeni, haotici, de la diferite
agenii necoordonate ntre ele. Povestioare pline de emoie
provenite de la prini ndurerai au fost aruncate n lupt
mpotriva hodorogilor de doctori mbrcai n pantaloni
de ln, lipsii de antrenament mediatic, ce blmjeau
despre date tiinifice. Dac vrei s gsii dovezi mpotriva
existenei unei conspiraii medicale sinistre, e de ajuns s
v uitai la mulimile de medici i oameni de tiin care
au evitat s se pun mpotriva curentului media i la felul
vag n care au ncercat s combat absurditile deversate
de aceasta. Colegiul Medicilor de Familie (Royal College of
General Practitioners) nu doar c nu a izbutit s vorbeasc
clar despre dovezi, dar a reuit, eroic, s scoat din vizuini
i nite medici de familie antivaccin pe care si ofere
jurnalitilor cnd acetia sunau cernd declaraii.
Povestea devenea din ce n ce mai umflat,
poate pe baza dorinei mai larg rspndite a unor ziare i
personaliti de a ataca administraia public i sistemul de
sntate. Luarea de poziie n cazul ROR devenise parte a
politicilor editoriale, iar poziia era adesea ntrit cu zvonuri
despre personaje importante din administraie n familiile

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

431

crora sar fi aflat persoane afectate de autism. Era subiectul


de pres perfect, cu un rebel singuratic ce lupta mpotriva
sistemului, un personaj n genul Galileo Galilei; existau
elemente de risc, teribile tragedii personale i, desigur,
problema vinoviei. Cine era de vin pentru autism? Fiindc
pe fundal se profila acest nou i extraordinar diagnostic
pentru o boal ce dobora copii de sex masculin i prea s
apar din nimic, fr vreo explicaie.

Autism
nc nu cunoatem cauzele autismului. Un
istoric familial de probleme psihiatrice, naterea prematur,
problemele la natere i prezentarea pelvian a ftului pot
constitui factori de risc, ns unii nu foarte semnificativi,
lucru care nseamn c pot fi interesani doar din perspectiva
cercetrii, ns niciunul nu explic afeciune la un individ
anume. Asta se ntmpl adesea cu factorii de risc. Bieii
sunt afectai mai adesea dect fetele, iar incidena autismului
este n cretere, parial i fiindc metodele de diagnostic
sau mbuntit persoane care nainte erau etichetate
drept anormale mental i schizofrenice primesc acum
diagnosticul de autism dar, posibil, i datorit unor
factori care nu sunt nc nelei. n acest vacuum de
incertitudine a aprut povestea cu ROR.
Autismul avea, totodat, i ceva bizar de
atrgtor pentru jurnaliti i ali comentatori. Este, printre
altele, o tulburare a limbajului, lucru care i poate atinge la
coarda sensibil pe cei ce au ca meserie scrisul; ns e i o

432

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

afeciune despre care e plcut s speculezi filosofic, deoarece


inabilitile sociale ale persoanelor cu autism ne ofer un
pretext pentru a discuta i pentru a ne gndi la normele i
conveniile noastre sociale. Crile despre autiti i felul n
care acetia percep lumea au devenit succese de vnzri. Iat
cteva vorbe nelepte adresate nou de Luke Jackson, un
adolescent de treisprezece ani cu sindromul Asperger, care a
scris o carte de sfaturi pentru tinerii aflai n aceeai situaie
(Freaks, Geeks and Asperger Syndrome). Acest paragraf este
din seciunea despre ntlniri:
Dac persoana ntreab ceva de genul
Am fundul prea mare? sau zice Nu prea sunt sigur
cmi place rochia asta, se numete pescuit de
complimente. Sunt lucruri foarte greu de priceput,
dar mi se spune c n loc s fiu absolut onest i s zic
c da, are fundul cam mare, ar fi politicos s rspund
cu ceva gen Nu te prosti, ari fantastic. Nu mini,
ci pur i simplu evii o ntrebare stnjenitoare i n
acelai timp faci un compliment. F economie la
adevr!

Sindromul Asperger, sau tulburarea n spectru


autist, e un diagnostic care se aplic unei categorii tot
mai largi de persoane, iar copiii i adulii care mai demult
erau considerai ciudai au acum parte, frecvent, de o
medicalizare a personalitii cnd li se sugereaz c au
trsturi de Asperger. Acest tip de pseudodiagnostic a
luat proporii, la fel ca i n cazul dislexiei uoare poate
c avei prerile dumneavoastr despre utilitatea acestui

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

433

proces iar extinderea sa ne permite s credem c putem


lua parte la minunile i misterele autismului, fiecare cu o
legtur personal cu panica vaccinurilor ROR.
Numai c, desigur, n majoritatea cazurilor
autismul este o tulburare pervaziv a dezvoltrii, iar cea mai
mare parte a persoanelor cu autism nu scriu cri ciudele
despre viziunea lor asupra lumii care ne dezvluie att de
multe despre conveniile i moravurile noastre ntrun stil
narativ fermector de liniar i fr atitudini de superioritate.
La fel, majoritatea celor cu autism nu au abilitile telegenice
despre care jurnalitii au btut apa n piu prin documentarele
lor grosolane, ca de pild talentul matematic uimitor sau
cntatul profesionist la pian, cu privirea aintit n gol.
Faptul c majoritatea oamenilor se gndesc la
asemenea lucruri cnd aud cuvntul autism este o mrturie
a mitologizrii i a paradoxalei populariti a acestui
diagnostic. Mike Fitzpatrick, un medic de familie al crui fiu
are autism, susine c sunt dou chestii legate de subiect a
cror abordare lar face s te plesneasc. Una este crezi c e
de la vaccinurile ROR?, iar cealalt biatul are vreun talent
special?.

Leo Blair
ns cel mai grav dezastru public dintre toate a
fost un bebelu drgla pe nume Leo. n decembrie 2001,
familia Blair a fost ntrebat dac micuul fusese vaccinat
pentru ROR i a refuzat s rspund. Muli politicieni sau
grbit s precizeze c-i vaccinaser copiii, dar v nchipuii

434

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

c oamenii au crezut c familia Blair era genul care s nui


imunizeze copiii, mai ales cnd toat lumea vorbea despre
rezistena natural, i ngrijorarea c ei iar imuniza copiii
proprii cu fora, supunndui unui risc, dar asigurnd astfel
sigurana epidemiologic a populaiei.
ngrijorrile au fost sporite ndeosebi de
atotprezenta prieten i asistent a lui Cherie Blair. Carole
Caplin era un guru New Age, un instructor existenial i o
persoan popular, cu toate c iubitul ei, Peter Foster, era un
evazionist fiscal condamnat. Foster aranjase nite afaceri cu
proprieti ale familiei Blair i tot el a spus c Tony i Cherie i
duseser copilul la un vindector New Age, Jack Temple, care
le organizase o edin cu cristale, homeopatie, ierburi de leac
i cercuri neolitice n grdina din spatele casei sale.
Eu unul nu tiu ct credit si dau lui Foster
i afirmaiilor sale, ns impactul terorii vaccinului ROR a
fcut ca acestea s fie preluate masiv de pres la acea vreme.
Ni se spunea c primministrul Regatului Unit fusese de
acord ca Temple s blngne deasupra fiului su un pendul
cu cristale n scopul de al proteja (protejndui astfel i pe
copiii cu care intra n contact, desigur) de pojar, oreion i
rubeol; ni se mai spunea c Tony ia permis lui Cherie si
dea lui Temple nite pr deal lui i nite unghii tiate, pe
care Temple sa apucat s le conserve n borcane cu alcool.
Susinea, umbl vorba, c navea dect s agite pendulul pe
deasupra borcanelor ca s tie care este starea de sntate a
celui de la care proveneau.
Unele lucruri sunt cu siguran adevrate.
Temple susinea, ntradevr, c putea, cu ajutorul
pendulului, s concentreze energia corpurilor cereti. Vindea

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

435

leacuri cu nume precum Volcanic Memory (Memoria


Vulcanului), Rancid Butter (Unt Rnced), Monkey
Sticks (Beele Maimuei), Banana Stem (Tulpin de
Banan) i favoritul meu personal, Sphincter. Nu era
lipsit de relaii n lumea bun. Vedeta Jerry Hall l sprijinea.
Ducesa de York a scris prefaa la cartea sa The Healer: The
Extraordinary Healing Methods of Jack Temple (e de tot rsul).
Temple a declarat pentru Daily Mail c bebeluii alptai la
sn de la natere capt imunitate natural la orice boal, ba
chiar a vndut i o alternativ homeopatic la vaccinul ROR.
Spun tuturor pacientelor mele care sunt
nsrcinate c atunci cnd copilul se nate trebuie pus
imediat la sn, pn ce nu mai exist puls n cordonul
ombilical. De obicei dureaz cam 30 de minute.
Astfel se face transferul de la sistemul imunitar al
mamei la cel al copilului, care va avea astfel un sistem
imunitar perfect funcional i nu va mai avea nevoie
de vaccinuri Dl Temple a refuzat s confirme c ar
fi sftuito pe doamna Blair s nui vaccineze copilul,
pe Leo. Nea spus ns urmtoarele: Dac femeile
urmeaz sfaturile mele, copiii lor nu vor mai avea
nevoie de injecia ROR, punct.*
Daily Mail, 26 decembrie 2001

Cherie Blair o vizita regulat i pe mama lui


Carole, Sylvia Caplin, maestr spiritual. ntro anumit
perioad din timpul verii se ntmpla ca Sylvia s fac
edine de canalizare a energiei cu Cherie i de dou sau
*

Iat ce ne nva Jack despre crampe: Exist oameni care sufer de crampe de muli
ani. Am descoperit prin tehnica cristalelor c acest lucru se datoreaz neabsorbirii
n corp a elementului scandium, ce are legtur cu absorbia i controlul fosfatului
de magneziu. Iat i ce spune despre starea proast de sntate: Bazndum pe
experiena mea n divinaie cu cristale, am observat c muli pacieni prezentau
deficiene severe ale nivelului de carbon din corp. Uurina cu care oamenii i frac
tureaz craniul i oasele corpului n zilele noastre este cu totul evident pentru cei
care au ochi de vzut.

436

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

trei ori pe sptmn, i aproape c nu trecea o zi fr s


aib contact una cu cealalt, scria Mail. Erau zile cnd
faxurile de la Cherie ajungeau i la zece pagini. Sylvia,
la fel ca majoritatea, dac nu totalitatea terapeuilor
alternativi, se opunea cu trie vaccinului ROR (mai bine de
jumtate dintre homeopaii chestionai ntrun sondaj133
sau declarat absolut mpotriva vaccinului). Daily Telegraph
scria:
Vom aborda acum un subiect cu
potenial foarte politic: vaccinul ROR. Familia Blair
la sprijinit n mod public, provocnd apoi furori
prin refuzul de a preciza dac Leo, copilul lor, fusese
inoculat. Sylvia (Caplin) nu ezit: Sunt mpotriv.
Sunt nfiorat c li se d aa ceva unor copii mici.
Problema e cu substanele toxice n care pun
vaccinul e ridicol s faci unui copil mic un vaccin
ROR.
Cu siguran c ar provoca autism.
Faptul c medicina clasic neag acest fapt ridic un
semn de ntrebare, fiindc logica i bunul-sim trebuie
s v indice c vaccinul conine vreo substan toxic.
Credei c nu o s aib niciun efect asupra unui copila
mititel? Ai permite aa ceva? Nu prea mult, prea
devreme, ntro combinaie greit.

Sa mai scris fr ndoial este vorba despre


brf rutcioas c Cherie Blair i Carole Caplin lau
ncurajat pe primministru so pun pe Sylvia s intre n
trans i s consulte Lumina, despre care Sylvia crede c este

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

437

o fiin suprem sau Dumnezeu, cu ajutorul unui pendul,


pentru a decide dac ar fi chibzuit s se porneasc la rzboi
n Irak. i dac tot vorbim despre asta, n decembrie 2001
The Times a descris vacana familiei Blair n Temazcal, Mexic,
unde sau uns unul pe altul, peste tot, cu past de fructe i
nmol, nuntrul unei piramide de pe plaj, apoi au ipat n
vreme ce executau un ritual de renatere New Age. Dup care
iau pus dorina ca lumea ntreag s triasc n pace.
Nu zic c m las convins de aa ceva. Spun doar
c asta au crezut oamenii cnd Blair a refuzat s lmuresc
public dac i vaccinase sau nu copilul, strnind iadul pe
pmnt. Asta nu e o intuiie. Treizeci i doi la sut din
articolele scrise n anul acela despre ROR134 aduceau vorba de
Leo Blair i de posibilitatea s fi fost sau nu inoculat (pn i
Andrew Wakefield aprea n doar 25% dintre ele), iar acest
episod aprea, n sondajele de opinie, drept unul dintre cele
pe care lumea i le amintea cel mai bine din ntreaga poveste.
Opinia public, lucru de neles, privea tratarea lui Leo ca
pe dovada ncrederii primministrului n vaccin i puini
nelegeau de ce o asemenea informaie ar fi trebuit inut
secret cnd nu era cazul.
Familia Blair, ntre timp, vorbea despre dreptul
la via personal al copilului lor, care li se prea mai
important dect o criz n sntate pe cale s izbucneasc.
E bizar aadar c Cherie Blair a decis acum, promovndui
autobiografia, s renune la un principiu ce prea de o
importan vital pe atunci, scriind pe larg n volumul
su extrem de bine promovat nu doar despre partida de
sex cu ocazia creia l concepuse pe Leo, dar i despre
vaccinul acetuia (spunnd c da, i se fcuse, dar prnd

438

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

s fie deranjat de ntrebrile dac vaccinul fusese sau nu


unul singur i cnd anume fusese Leo inoculat: sincer, mie
lehamite de oamenii tia).
Dei se poate s vi se par un lucru de mult
trecut i voyeurist, acest eveniment a fost central n
prezentarea n pres a povetii cu vaccinurile ROR. 2002
a fost anul lui Leo Blair, anul plecrii lui Wakefield de la
Royal Free i apogeul absolut al expunerii mediatice a
subiectului135.

Numr de articole

Articole de pres despre ROR n cotidienele naionale

Anul

Dar ce coninut aveau toate


aceste articole?
Panica ROR a creat un mic departament de
analiz media, astfel c se tiu destule despre apariiile
n pres pe acest subiect. n 2003 Consiliul de Cercetri
Economice i Sociale (Economic and Social Research

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

439

Council ESRC) a publicat un studiu136 despre rolul


presei n nelegerea public a tiinei, ce cuprindea toate
articolele importante despre tiin din ianuarie pn n
septembrie 2002, la apogeul terorii vaccinurilor. Zece la
sut dintre toate subiectele erau despre ROR i acelai
subiect generase cel mai mare numr de scrisori ctre
ziare (oamenii, aadar, erau preocupai cu adevrat de
chestiune); vaccinurile reprezentau, de departe, subiectul
tiinific cu cele mai mari anse de a fi tratat n articole de
opinie sau editoriale; generase, totodat, i articolele cele
mai lungi. ROR era cel mai mare, cel mai discutat subiect de
tiin din ultimii ani.
Articolele pe teme ca organismele modificate
genetic sau clonarea aveau anse bune s fie scrise de
reporteri specializai n tiin, ns la articolele despre
vaccinuri reporterii acetia au fost pui n general pe tu,
ajungnduse ca 80 la sut din acoperirea media a celui mai
important subiect pe tiin al anului s fie asigurat de
reporteri generaliti. Primeam, brusc, comentarii i sfaturi
despre chestiuni complexe de imunologie i epidemiologie
de la persoane care ar fi trebuit mai degrab s ne distreze
cu poveti despre paniile guvernantelor strine ieite la
cin n ora. Nigella Lawson, Libby Purves, Suzanne Moore,
Lynda LeePotter i Carol Vorderman, pentru a nu da dect
cteva nume, au exprimat tot soiul de ngrijorri lipsite de
noim, suflnd din toi bojocii n trompetele lor de jucrie.
Micarea antiROR, ntre timp, i fcuse reputaia de a lua la
ochi jurnaliti generaliti, ori de cte ori era posibil, i de ai
ndopa cu basme, evitnd cu tot dinadinsul corespondenii
pe tiin i sntate.

440

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Iat un model pe care lam mai vzut. Dac


exist ceva care s fi afectat grav comunicarea dintre oameni
de tiin, ziariti i opinia public, atunci e vorba despre
faptul c jurnalitii specializai pe tiin pur i simplu nu
se ocup de subiectele cele mai importante din domeniul
lor. Stnd la bute cu asemenea jurnaliti, am aflat un lucru:
nimeni nu le transmite i lor aceste nouti importante
pentru o verificare simpl.
Nu vreau s emit generaliti. Pe parcursul celor
dou zile covritor de importante de dup apariia povetii
cu alimentele Frankenstein modificate genetic, ieit n
pres n februarie 1999, nici mcar unul dintre materialele
de tiri, articolele de opinie ori editoriale nu a fost scris de
un jurnalist din domeniu137. Un corespondent pe tiin iar
fi spus redactorului su ef c, atunci cnd cineva prezint
dovezi despre felul n care cartofii modificai genetic
provoac cancerul la obolani, cum a fcut Arpad Pusztai
la emisiunea ITV World in Action, i nu ntro publicaie
academic, atunci ceva nu miroase a bine. Experimentul lui
Pusztai a fost n sfrit publicat un an mai trziu dup
un interval prelungit n care nimeni nu sa putut pronuna
asupra lui, fiindc nimeni nu tia ce fel de cercetri fcuse de
fapt i, aprute ntro publicaie respectabil, rezultatele
sale experimentale nu conineau informaii care s justifice
temerile propagate de pres.
Aceast punere pe tu a corespondenilor
specialiti atunci cnd tiina devine tire de pagina nti,
ca i faptul c nu sunt nici mcar folosii ca resurs n
perioadele cu pricina, are consecine care nu sunt greu de
prevzut. Jurnalitii sunt obinuii s asculte cu nencredere

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

441

informrile birourilor de pres, ale politicenilor, ale PRilor,


ale celor din vnzri, activitilor, celebritilor i brfitorilor,
dovedind n general un scepticism sntos: n cazul tiinei,
ns, aceiai jurnaliti nu au abilitile necesare pentru a
evalua o dovad tiinific aa cum merit. Aceste dovezi, cel
mult, vor fi examinate n termeni de cine sunt acei care le
aduc sau pentru cine au lucrat nainte. Jurnalitii i muli
organizatori de campanii consider c asta presupune
evaluarea critic a unei afirmaii din zona tiinei i sunt
chiar mndri de ei cnd o fac.
Coninutul tiinific adevratele dovezi
experimentale este dat deoparte i nlocuit cu sentine
didactice provenite de la persoane cu autoritate, lucru
ce contribuie la sentimentul tot mai rspndit c opinia
tiinific este cumva arbitrar i corelat cu un rol social
expertul mai degrab dect cu dovezi empirice care
pot fi nelese. i mai ru nc, pe tapet sunt puse i alte
elemente: chestiuni politice, refuzul lui Tony Blair de a spune
dac ia vaccinat copilul, istorii mitice, rebeli ai tiinei cu
statut de revoluionari i apelurile emoionale ale prinilor.
Un cetean de bun-sim, bombardat cu attea
poveti convingtoare venind dinspre atia oameni, ar fi
perfect ndreptit s priveasc orice expert care ar susine c
vaccinurile sunt sigure ca pe un om necugetat i nepstor,
mai ales dac ar susine asta fr aparente dovezi n favoarea
afirmaiei sale.
Povestea vaccinurilor a fost convingtoare
i pentru c, la fel ca n cazul alimentelor modificate
genetic, cazul vaccinurilor ROR prea s intre ntro
schem moral simpl, una la care a subscrie i eu: marile

442

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

corporaii au adesea interese ascunse, iar n politicieni


nu se poate avea ncredere. Conteaz ns dac intuiiile
dumneavoastr politice i morale sunt canalizate n
direcia cea bun. Vorbind doar n numele meu, sunt
foarte ngrijorat de companiile farmaceutice, nu pentru
c a crede c toate medicamentele fac ru, ci pentru c
tiu c au ascuns informaii neconvenabile i pentru c
leam vzut materialele promoionale care ofer o imagine
eronat a tiinei. Se mai ntmpl i s m ngrijoreze mult
alimentele modificate genetic, dar nu din cauza vreunei erori
tehnologice i nu fiindc a crede c toate sunt primejdioase.
Undeva ntre manipularea genetic pentru a produce
tratamente pentru hemofilie i eliberarea n lume a unor
gene ce confer rezisten la antibiotice se afl o cale de
mijloc raional pentru reglementarea OMGurilor, ns n
niciun caz tehnologia n sine nu este periculoas.
n ciuda celor spuse mai sus, modificarea genetic
m ngrijoreaz extrem de mult pentru c nu are dea face
cu tiina, fiindc a creat un dezechilibru primejdios n
agricultur, iar seminele terminator, care mor la sfritul
sezonului, sunt un mod de a crete dependena fermierilor
att la nivel naional, ct i n rile n curs de dezvoltare,
punnd totodat rezerva mondial de alimente n minile
unor corporaii multinaionale. Dac vrei s investigai
mai n profunzime, vei vedea c i Monsanto este, pur i
simplu, o companie neplcut (a fabricat, de pild, agentul
portocaliu n timpul Rzboiului din Vietnam).
Observnd campaniile orbeti, bolborositoare
i necugetate mpotriva ROR i OMG ce reflect
argumentaia infantil c homeopatia funcioneaz fiindc

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

443

efectele secundare ale Vioxx au fost muamalizate de


Merck nu ne vine greu s resimim acut pierderea unor
ocazii politice nsemnate, s rmnem cu impresia c toat
indignarea noastr n ce privete chestiunea dezvoltrii, rolul
banilor corporatiti n societate i malpraxisul corporatist
strigtor la cer a fost deturnat din orice poziie n care ar
fi putut fi valid i folositoare i transformat n fantezii
puerile i mitologie. mi este nespus de clar c, dac i pas
ntr-adevr ce fac marile concernuri, dac te intereseaz
cu adevrat soarta mediului i a sntii, atunci i pierzi
vremea cu pclici precum Pusztai i Wakefield.
Reflectarea informaiei despre tiin e
schilodit i mai mult, desigur, de faptul c subiectul
tiinific poate fi cu adevrat dificil de neles. Chiar i
aceast afirmaie, luat ca atare, poate prea o insult la
adresa oamenilor inteligeni precum jurnalitii, care se
pretind capabili s neleag o sumedenie de lucruri, ns
n ultima vreme exist o accelerare n complexitate. Acum
cincizeci de ani se putea schia pe un erveel o explicaie a
felului n care funcioneaz un radio, folosinduse cunotine
tiinifice de baz, i se putea construi n sala de clas un
aparat care s fie, n principiu, la fel cu cel dintro main.
Cnd erau tineri, prinii dumneavoastr i
puteau repara singuri maina i nelege principiile tiinifice
aflate la baza unei pri nsemnate a tehnologiei cu care se
ntlneau zilnic. n ziua de azi pn i un tocilar ar putea cu
greu explica cum funcioneaz telefonul lui mobil, fiindc
tehnologia a devenit mai greu de neles i de explicat, iar
flecuteele electronice cu care ne distrm ndeobte au
cptat o complexitate de cutie neagr ce poate prea

444

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

sinistr, ca i descurajant intelectual. Seminele au fost


sdite.
Dar s ne ntoarcem la subiect. Din moment ce
tiina era att de puin, ce aprea totui n aceste articole
despre vaccinurile ROR? Revenind la datele de la ESRC,
doar un sfert dintre materialele acestea l menionau pe
Andrew Wakefield, lucru ce poate prea bizar, de vreme ce
el era piatra de temelie a acestei afaceri. S-a creat impresia
eronat c existau o serie ntreag de opinii ale unor medici
ce suspectau vaccinul, i nu un singur rebel. Mai puin
de un sfert din articolele de dimensiuni mari prezentau
dovezile copleitoare ce demonstrau c vaccinul este sigur,
i doar 11% dintre ele menionau c injecia cu ROR este
considerat sigur n alte nouzeci de state unde se folosete.
Discuiile despre dovezi au fost rar ntlnite,
fiind considerate prea complicate, iar atunci cnd doctorii au
ncercat s le explice li sa pus adesea pumnul n gur, ba, i
mai ru nc, explicaiile leau fost condensate n declaraii
insipide, potrivit crora tiina a demonstrat c nu exista
niciun motiv de ngrijorare. Aceast prezentare lipsit de
vlag i fr coninut informativ a fost apoi opus ngrijorrii
pline de emoie a prinilor necjii.
Pe msur ce trecea anul 2002, situaia cpta
accente din ce n ce mai bizare. Unele ziare, precum Daily
Mail i Daily Telegraph, au fcut din ROR centrul unei vaste
campanii politice, iar beatificarea lui Wakefield a atins
un apogeu febril. Lorraine Fraser a fcut un interviu n
exclusivitate cu el, publicat n Telegraph, n care Wakefield
era descris ca un aprtor al pacienilor ce simt c temerile
lor au fost ignorate. Tot ea a scris mai bine de zece articole

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

445

similare pe parcursul anului urmtor (i a primit i rsplata,


decernnduise premiul pe anul 2002 pentru cel mai bun
jurnalist britanic n domeniul sntii eu unul nu m
atept la o asemenea distincie).
Justine Picardie a izbutit un fastuos reportaj
foto cu Wakefield, familia i casa lui, pentru suplimentul
duminical al Telegraph. Andy este, ne relateaz ea, un erou
artos, cu pr lucios, un aprtor al familiilor cu copii autiti.
Familia? O familie plcut, plin de via, genul de oameni
care var putea fi prieteni, pornii mpotriva misterioaselor
fore ce au plantat dispozitive de ascultat i au furat dosare
ale pacienilor n spargeri aparent inexplicabile. Ziarista
fantazeaz v promit c nam inventat o iot despre
zugrvirea hollywoodian a strdaniilor eroice ale lui
Wakefield, cu Russell Crowe n rolul principal, alturi de
Julia Roberts n rolul unei mame singure i curajoase ce se
lupt pentru dreptate n numele copilului ei.

Dovezile pro vaccin


Ce probe sunt c vaccinul ar fi sigur?
Sunt mai multe posibiliti de apreciere a
dovezilor ce privesc sigurana unei proceduri anume, n
funcie de ct de mult atenie avei de oferit. Abordarea
cea mai simpl este s alegei la ntmplare o figur cu
autoritate: un doctor, pare nu foarte atrgtor (n sondaje
oamenii susin c au ncredere mai mult n doctori dect
n jurnaliti: acest lucru arat defectele acelui gen de
sondaje).

446

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Ai putea invoca o autoritate mai oficial, dac


v convine. Institutul de Medicin, Colegiile Medicilor, NHS
i altele, care iau exprimat toate sprijinul pentru vaccin,
lucru care ns nu sa dovedit suficient pentru a convinge. Ai
putea oferi informaii: siteul NHS, la mmrthefacts.nhs.uk,
ncepea literalmente cu propoziia vaccinul ROR este sigur
i permitea cititorului s aib acces la detaliile unor studii
individuale*. Acest lucru ns sa dovedit insuficient pentru
a potoli spiritele. Odat ce se declaneaz o panic, poate c
orice respingere ajunge s semene cu o admitere a vinoviei,
atrgnd atenia asupra temerilor n cauz.
Cochrane Collaboration, o instituie ct se poate
de neptat, a fcut o evaluare sistematic138 a celor publicate
pe tema vaccinului, concluzionnd c nu exist nicio dovad
c acesta ar fi periculos pentru sntate (evaluarea, totui, a
aprut abia n 2005). Se analizau aici datele pe care presa le
ignorase sistematic; ce conineau aceste date?
Ca s ne pstrm prevalena moral, trebuie s
nelegem cteva lucruri despre dovezi. Mai nti c nu exist
niciun studiu care s probeze incontestabil c vaccinul ROR
este sigur (dei dovezile c ar fi periculos au fost excepional
de puine). Nu avem, de pild, niciun experiment controlat
randomizat. Ni se prezint un uria talmebalme de date,
din diferite studii, fiecare cu un anumit grad de eroare, din
motive de costuri, competen etc. O problem comun a
aplicrii de date vechi la ntrebri noi e c aceste lucrri i
tabele pot conine multe informaii folositoare, competent
colectate pentru a rspunde la ntrebrile carei preocupau
atunci pe cercettori, care ns nu corespund nevoilor
dumneavoastr. Informaiile pot fi, eventual, acceptabile.
*

Msura n care i credei pe cei de la Ministerul Sntii cnd v spun Vaccinul


este sigur depinde de ce anume nelegei dumneavoastr prin sigur. Zburatul e
sigur? Maina de splat e sigur? Pe ce stai? E sigur? Putei s insistai pe ideea c,
filosofic vorbind, nimic nu poate fi cu adevrat sigur, sut la sut muli vor i face
asta, ns v vei aga de o accepiune cam fr obiect i destul de neobinuit a
termenului.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

447

Smeeth et al., de exemplu, au realizat un studiu


cazmartor, folosind arhiva medical naional a medicilor
generaliti. E un tip de studiu adeseori ntlnit, n care se
iau nite persoane ce sufer de afeciunea pe care o cercetai
(autism) i nite persoane care nu o au , apoi ncercai s
vedei dac exist vreo diferen n felul n care grupul a
fost expus la chestia despre care credei c ar fi putut cauza
afeciunea (ROR).
n caz c v pas cine a dat banii pe studiu i
sper c ai devenit, ntre timp, mai sofisticai de att aflai
c a fost patronat de Medical Research Council. Au gsit
aproximativ 1.300 de persoane cu autism, apoi au fcut rost
i de un grup de control: persoane alese aleatoriu, fr autism,
dar care aveau aceleai vrst, sex i stil de via. Au verificat
apoi dac vaccinarea fusese mai des ntlnit la persoanele
cu autism sau la grupul de control, fr s descopere vreo
diferen. Aceiai cercettori au fcut totodat i o evaluare
sistematic a unor studii similare realizate n Statele Unite i
n Scandinavia; din nou, corobornd datele, nu au gsit nicio
legtur ntre ROR i autism.
Acest tip de cercetare implic desigur o problem
de natur practic, pe care sper so fi observat: cei mai muli
sunt vaccinai, aadar indivizii care nu lau fcut ar putea fi
ieii din comun n alte feluri poate prinii lor au refuzat
vaccinul din motive ideologice sau culturale sau copilul are o
problem de sntate preexistent factori care, ei nii,
ar putea fi pui n legtur cu autismul. Este foarte dificil s
punei la punct un studiu fr eventuale variabile care se
confund fiindc, dup cum spuneam, exist prea puine
anse s realizai un studiu controlat n care, aleatoriu, s

448

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

nu facei vaccinuri unor copii: aruncai doar rezultatul la


grmad cu restul informaiei pentru a ajunge la un verdict.
Smeeth et al., de pild, sau strduit mult ca s se asigure c
obin un grup de control reprezentativ. Putei citi lucrarea
dac vrei, apoi s decidei dac suntei de acord sau nu.
Smeeth era aadar un studiu cazmartor,
unde comparai grupuri care au suportat sau nu un efect
anume, cutnd s observai ct de comun a fost expunerea
n fiecare grup. n Danemarca, Madsen et al. au realizat
un studiu de tip opus, numit studiu de cohort: aici se
compar grupuri care au fost sau nu expuse, pentru a se
vedea dac exist vreo variaie n rezultate. n cazul de fa
luai dou grupuri de oameni, dintre care unul a fost vaccinat
i cellalt nu, i verificai mai trziu dac rata de autism e
diferit sau nu ntre ele.
Studiul acesta a fost vast139 foarte vast i
a inclus toi copiii nscui n Danemarca ntre ianuarie
1991 i decembrie 1998. Danemarca are un sistem de
coduri numerice personale de identificare, legate de
registrele cu vaccinri i de informaii despre autism, care
a fcut posibil introducerea aproape tuturor copiilor
n cercetare. O realizare cu adevrat impresionant, de
vreme ce existau 440.655 de copii ce fuseser vaccinai
i 966.648 care nu fuseser. ntre copiii vaccinai i cei
nevaccinai nu a fost gsit nicio diferen n procentul
de cazuri de autism i de tulburri asociate cu autismul
i nicio corelaie ntre apariia autismului i vrsta
administrrii vaccinului.
Militanii antivaccinare au rspuns acestei
cercetri spunnd c doar puini copii sunt afectai de vaccin,

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

449

lucru ce pare s nu susin afirmaiile lor potrivit crora ROR


ar fi responsabil pentru o cretere nsemnat a numrului
de cazuri de autism. n orice caz, dac un vaccin provoac
reacii adverse unui numr mic de persoane, acest lucru
nu e surprinztor aa stau lucrurile cu orice intervenie
medical (sau chiar cu orice activitate uman), nefiind, prin
urmare, vreun subiect de pres extraordinar.
Cum se ntmpl cu toate studiile, i acest studiu
imens are problemele lui. Urmrirea diagnosticelor nceteaz
la un an (31 decembrie 1999) dup ultima zi de admitere n
cohort: astfel, fiindc autismul se manifest dup vrsta
de un an, copiii nscui mai trziu n cohort vor avea anse
mai sczute s prezinte semne de autism pn la sfritul
perioadei de observaie. Aceast rezerv este ns subliniat
n studiu i rmne la latitudinea dumneavoastr s decidei
dac afecteaz studiul pe ansamblu. Eu nu cred c e vreo
problem. E decizia mea i cred c vei fi de acord c nu e cea
mai neghioab cu putin. Studiul, pn la urm, ncepuse n
ianuarie 1991.
Vei afla acest tip de dovezi n evaluarea
Cochrane, care a gsit, foarte simplu, c dovezile existente
despre sigurana i eficiena vaccinului ROR confirm
politicile publice de imunizare n mas, menite s eradicheze
complet pojarul i s reduc morbiditatea i mortalitatea
asociate cu oreionul i rubeola.
Lucrarea conine i critici multiple la adresa
dovezilor evaluate, lucru care, n mod ciudat dea dreptul,
a fost folosit de diveri comentatori pentru a susine c
ar exista aici un soi de aranjament. Evaluarea nclina spre
concluzia, la citire, c vaccinul ROR ar fi riscant, au spus

450

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

aceti comentatori, ns apoi, din senin, sa extras din date o


concluzie linititoare, fr ndoial din cauza unor presiuni
politice ascunse.
Melanie Phillips de la Daily Mail, un adevrat far
cluzitor al micrii antivaccin, a fost dea dreptul jignit
de ce i sa prut c descoperise: Au spus c nu mai puin de
nou dintre studiile cele mai cunoscute, folosite mpotriva lui
Wakefield, aveau erori de construcie. Sigur c aa au spus.
M mir c nau spus i mai ru. Evalurile Cochrane au ca
scop critica lucrrilor tiinifice.

Dovezi tiinifice n media


Cotidienele din 2002 aveau ns mai mult dect
declaraii de la prini ngrijorai. Ca s mearg treaba,
articolele aveau i o spoial de tiin: mai inei minte poate
imaginile computerizate cu virusuri i perei intestinali i
istoriile despre descoperirile fcute n laborator. Oare de ce
nam adus eu vorba despre ele?
Aceste importante descoperiri tiinifice, n
primul rnd, au fost prezentate prin ziare i reviste ori pe
la conferine de pres, de fapt oriunde n afara publicaiilor
academice unde ar fi putut fi citite i cntrite cu grij. n
mai, de exemplu, Wakefield a dezvluit n exclusivitate c
mai mult de 95 de procente dintre cei ce aveau virusul n
intestin datorau aceast contaminare exclusiv vaccinului
ROR, singura lor expunere la pojar. Nu pare s fi scos asta n
eviden n vreun articol tiinific, ci ntrun supliment color
de weekend.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

451

i alte persoane au nceput s se ieasc de


peste tot, pretinznd c ar fi fcut descoperiri epocale,
ns fr ai publica vreodat cercetrile n jurnale
academice, evaluate de specialiti n domeniu. Despre
un farmacist din Sunderland pe nume Paul Shattock sa
vorbit la emisiunea Today i n cteva cotidiene naionale,
spunnduse c ar fi identificat un subgrup aparte de copii
al cror autism era rezultat al vaccinului ROR. Dl Shattock
este foarte activ pe siteurile antiimunizare, ns tot na
reuit, se pare, si publice importanta lucrare, dei
Medical Research Council a sugerat n 2002 c ar trebui
si publice cercetarea i s vin la MRC cu propuneri
pozitive.
ntre timp, dr. Arthur Krigsman, specialist n
pediatrie gastrointestinal ce lucreaz n zona New York,
spunea unor comisii din Washington c descoperise tot felul
de lucruri interesante n mruntaiele copiilor cu autism,
folosind endoscopul. Descoperirile au fost relatate pe larg n
pres. Iat ce scria Daily Telegraph:
Oamenii de tiin din America140
au anunat prima confirmare independent a
descoperirilor fcute de dr. Andrew Wakefield.
Descoperirea doctorului Krigsman este semnificativ
deoarece susine independent concluzia doctorului
Wakefield c o combinaie distrugtoare de
afeciuni intestinale i cerebrale, pn de curnd
neidentificat, afecteaz copiii mici o afirmaie
pe care Ministerul Sntii a respinso pe motiv de
pseudotiin.

452

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Din cte tiu i m pricep binior s caut


chestii din astea noile descoperiri tiinifice ale lui
Krigsman nu au fost publicate niciodat ntrun jurnal
academic; n Pubmed, indexul aproape complet al articolelor
tiinifice, nu este, n orice caz, nici urm de ele.
Dac motivul pentru care acest lucru e
important nu a devenit nc ndeajuns de clar, daimi voie
s v explic iari. Dac mergei n vizit la Royal Society
din Londra, vei vedea un motto expus cu mndrie: Nullius
in verba (Nu ne lum) dup cuvntul nimnui. mi
place smi imaginez, pmplu cum sunt, c se refer
la necesitatea de a publica articole tiinifice dac dorii
ca lumea s acorde atenie muncii dumneavoastr. Dr.
Arthur Krigsman se bate cu pumnul n piept de ani ntregi,
susinnd c a descoperit dovada ce leag ROR de autism
i de afeciuni intestinale. De vreme ce nu ia publicat
descoperirile, poate s se agite pn se face vnt la fa,
fiindc, pn nu vedem exact ce a fcut, nu putem ti ce
erori sau strecurat n metodele sale. Poate nu ia ales bine
subiecii. Poate a msurat ce nu trebuia. Dac nu d cercetrii
un aspect scris, formal, nu vom ti niciodat, fiindc asta fac
cercettorii: scriu lucrri i le prezint pentru a vedea dac
descoperirile stau n picioare.
Nereuitele lui Krigsman i ale altora de a aprea
cu datele n publicaii de specialitate nu au fost incidente
izolate. De fapt, dei au trecut ani, fenomenul continu.
n 2006 avea s se ntmple exact acelai lucru. Savanii
americani au fcut legtura ntre ROR i autism, a schellit
Telegraph. Oamenii de tiin se tem c ROR provoac
autismul, a rcnit Mail. Un studiu din Statele Unite

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

453

confirm c ROR este o cauz a autismului, a croncnit The


Times n urmtoarea zi.
Ce date noi i nfricotoare apruser? Povestea
de groaz se baza pe un grafic i pe o conferin de pres
ce nu avusese loc nc, inut de un tip cunoscut pentru
anunarea unor cercetri ce nu mai apreau apoi, niciodat,
n vreo publicaie academic. Uimitor lucru, dar, dup patru
ani, era vorba din nou de dr. Arthur Krigsman. De data asta
povestea era diferit: gsise material genetic (ARN) de tulpini
de pojar folosite la vaccin n mostre de coninut intestinal al
unor copii cu autism i probleme digestive. Dac era adevrat,
acest lucru ar fi confirmat teoria lui Wakefield, care prin 2006
era deja privit cu nencredere. Ar trebui poate s precizm
i c Wakefield i Krigsman sunt colegi la Thoughtful House,
clinic privat specializat n autism din SUA ce ofer
tratamente excentrice pentru tulburri comportamentale.
Telegraph a explicat mai departe c cele mai
recente dovezi nepublicate ale lui Krigsman replicau rezultate
similare obinute n 1998 de dr. Andrew Wakefield i n
2002 de profesorul John OLeary. Nu exist nicio cercetare
din 1998 a lui Wakefield care s se potriveasc cu ce afirma
Telegraph cel puin nu n Pubmed. Cred c ziarul a ncurcat
borcanele, referinduse la notoriul articol din Lancet, care n
2004 fusese deja parial retractat.
Exist totui dou studii care conduc la ideea c
urme de material genetic din virusul rujeolei au fost gsite la
copii. Timp de jumtate de deceniu acestea au fost prezentate
copios n pres, i cu toate acestea presa a pstrat o tcere
timid cnd sau publicat dovezi ce artau c rezultatele erau
fals pozitive, cum vom vedea.

454

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Unul dintre studii este realizat de Kawashima


et al., cu Wakefield printre coautori, i susine c ar fi
descoperit material genetic din vaccinul ROR n celulele
sngelui. Repetarea cu rezultat negativ a testelor a pus la
ndoial descoperirea, la fel ca i mrturia lui Nick Chadwick,
doctorandul despre care am vorbit ceva mai devreme. Nici
mcar Andrew Wakefield nu mai aduce ca argument aceast
lucrare.
O alt cercetare este cea a lui OLeary din 2002,
iari cu Wakefield pe post de coautor, care a descoperit
urme de ARN de pojar n esuturile prelevate de la nite copii.
Experimente de verificare, din nou, au artat c rezultatele
erau fals pozitive, i n 2004, cnd profesorul Stephen Bustin
a analizat probele ca expert al tribunalului, a descoperit, spre
satisfacia sa n cadrul unei vizite fcute la laboratorul
lui OLeary c rezultatele pozitive erau false i se datorau
contaminrii i metodelor experimentale inadecvate. A artat,
mai nti, c nu existau martori pentru verificarea falselor
rezultate pozitive (contaminarea e un risc imens atunci cnd
caui urme minuscule de material genetic, aa c de obicei
se folosesc mostre de verificare n alb, pentru sigurana
c vor iei tot n alb); a descoperit probleme de reglaj ale
instrumentelor, probleme cu intrrile de date i altele, mai
rele nc. A dezvoltat pe larg cazul n 2006, n procesul din
SUA referitor la autism i vaccinuri. Putei citi explicaiile
sale detaliate online. Am fost stupefiat cnd niciun jurnalist
britanic nu sa obosit s preia aceast informaie.
Ambele studii ce pretindeau c pot arta o
legtur au fost reflectate pe larg de media, la fel ca i
afirmaiile lui Krigsman.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

455

Ce nu vau spus
n numrul din mai 2006 al Journal of Medical
Virology apruse un studiu foarte asemntor cu cel descris
de Krigsman141, cu excepia faptului c acesta chiar fusese
publicat, de Afzal et al. Cercetase prezena ARNului de
pojar la copiii cu autism regresiv dup vaccinarea cu ROR,
cam la fel ca n studiul nepublicat al lui Krigsman, i folosise
instrumente att de puternice, nct puteau detecta ARNul
rujeolei chiar i cnd era prezent n cantiti infime.
Cercetarea nu a gsit niciun fragment de ARN care s implice
ROR. Poate fiindc rezultatul era att de puin nfricotor,
studiul a fost ignorat cu trie de pres.
Fiind publicat n form complet, pot sl citesc,
si gsesc puncte slabe, i abia atept s o fac: fiindc
tiina nseamn criticarea la scen deschis a datelor i
metodologiilor publicate, i nu himere slobozite prin pres,
iar n lumea real toate studiile au anumite erori, mai mici
sau mai mari. Adesea erorile sunt de natur practic: aici,
de pild, cercettorii nau reuit s fac rost de esuturile
pe care lear fi folosit n mod ideal, deoarece nu obinuser
aprobarea comisiei de etic pentru proceduri intruzive
precum puncia lombar i biopsia intestinal a copiilor
(Wakefield a reuit s obin asemenea mostre, ns el
trece, s ne amintim, printro anchet disciplinar fcut de
GMC).
Ar fi putut mprumuta nite mostre care existau
deja, de la copii despre care se spunea c ar fi fost afectai de
vaccin? Aa v-ai gndi. n articol autorii susin c au ncercat
s cear unor cercettori antiROR dac termenul nu este

456

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

prea forat nite mostre de esut pe care s lucreze. Au


fost ignorai*.
Studiul lui Afzal et al. nu a fost reflectat n
media, absolut nicieri, n afar de rubrica mea de la ziar.
Cazul nu este unul izolat. Un alt articol
142
cuprinztor a fost publicat, cteva luni dup aceea, n
jurnalul academic Pediatrics pentru a completa tcerea
media sugernd i acesta, foarte puternic, c rezultatele
obinute nainte de Kawashima i OLeary erau eronate
i fals pozitive. DSouza et al. au repetat foarte exact
experimentele iniiale, tratndule, n unele privine, mai
atent chiar. i, foarte important, au marcat cile posibile
prin care sau produs rezultatele false, fcnd totodat nite
uimitoare descoperiri.
Rezultatele fals pozitive sunt ceva obinuit n
PCR, fiindc se utilizeaz enzime pentru replicarea ARNului:
aadar, n mostr se ncepe cu o cantitate mic, ce este apoi
amplificat, dedublat iari i iari, pn ce cantitatea este
suficient pentru a fi msurat i pentru se lucra cu ea. Pornind
de la o singur molecul de material genetic, PCR poate
genera 100 de miliarde de molecule similare ntro singur
dupamiaz. Din acest motiv, procesul PCR este extrem de
sensibil la contaminare cum v pot spune numeroi oameni
care zac n pucri nevinovai, aa c trebuie s fii foarte
atent i s facei curat pe msur ce parcurgei procesul.
Pe lng dubiile legate de contaminare, DSouza
a descoperit i c metoda greit a lui OLeary ar fi putut
amplifica accidental i pri greite de ARN.
S fie clar: ce spun aici nare absolut nimic dea
face cu criticarea unor cercettori individuali. Tehnicile
*

Grupurile de cercettori care ori avuseser acces la specimenele originale provenite


de la persoane afectate de autism, ori cutaser n aceste mostre, mai trziu, virusuri
au fost invitate s participe la studiu, ns nu au rspuns. n acelai fel, nu a fost
posibil obinerea de specimene clinice de la cei ce executaser investigaii indepen
dente.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

457

avanseaz, rezultatele sunt uneori imposibil de replicat i nu


toate verificrile au valoare practic (dei Bustin a declarat
n instan c standardele din laboratorul lui OLeary erau
problematice). Este izbitor ns felul n care presa a nhat
cu lcomie datele nfricotoare, ignornd apoi complet
datele mai noi, linititoare. Acest studiu fcut de DSouza,
ca i cel al lui Afzal de dinainte, a fost unanim ignorat de
media. Din cte tiu, referiri la el au aprut n: rubrica mea,
o tire Reuters care nu a fost preluat de nimeni i o postare
pe blogul iubitului cercettoareiefe (unde spunea ct de
mndru este de ea). Atta tot*.
Ai avea tot dreptul s spunei c aa merg
de obicei lucrurile: cotidienele ies cu tiri, i nu e nimic
interesant ntro tire care spune c ceva anume nu prezint
niciun pericol. A replica ns poate cu solemnitate c
presa are o responsabilitate social n acest caz, deoarece
jurnalitii nii solicit mai mult cercetare i ndeosebi
fiindc, n exact acelai timp n care ignor cercetri bine
realizate i rezultate negative publicate, discut n gura
mare date dintrun studiu nepublicat al lui Krigsman, un
om cu un istoric de afirmaii nfricotoare, dar rmase
nepublicate.
ROR nu este, din acest punct de vedere, un caz
izolat. V amintii poate istoriile de groaz cu coninutul
de mercur al plombelor dentare, aprute n ultimele dou
decenii: la civa ani o dat i rencep turul, nsoite de
obicei de o anecdot personal n care osteneala, ameeala
i durerile de cap dispar pe loc dup ce plombele sunt scoase
de un dentist vizionar. Aceste istorii se ncheie de obicei
dnd de neles c breasla dentitilor sar putea s ascund
*

n 2008, cnd acest capitol era terminat, nite jurnaliti au ndrznit miracol
s scrie despre un experiment PCR cu rezultate negative. A fost declarat respinge
rea ultim a ntregii ipoteze RORautism. O exaltare infantil, care nu a ajutat pe
nimeni. i eu chiar nu sunt mofturos.

458

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

adevrul despre mercur i ndemnnd la mai multe cercetri


pentru sporirea siguranei.
Primele experimente controlate randomizate
pe scar larg care cerceteaz ct de sigure sunt plombele cu
mercur au fost publicate recent, i, dac ardeai de nerbdare
s vedei aceste rezultate anticipate cu nfocare, cerute
personal de jurnaliti de la nenumrate ziare, atunci avei
ghinion, fiindc nu au aprut nicieri n pres. Nicieri. Un
studiu fcut pe mai bine de 1.000 de copii, unde unora li
sau pus plombe cu mercur i altora fr, msurnduse apoi
funcionarea rinichilor i indicatori de dezvoltare neural
precum memoria, coordonarea, transmisia impulsului
nervos i coeficientul de inteligen, vreme de civa ani. Un
studiu foarte bine fcut. ntre cele dou grupe nu sau sesizat
diferene semnificative. E un lucru care merit tiut dac v
sperie articolele de prin pres despre plombele cu mercur
i, pentru Dumnezeu, sperieturile nau lipsit.
Panorama a gzduit n 1994 un documentar
deosebit de sumbru, numit Otrava din gura ta. ncepea cu o
imagine dramatic a unor brbai n costume complete de
protecie, deplasnd butoaie cu mercur. Nu v transmit aici
concluzia definitiv despre mercur, ns cred c pot linitit
s presupun c nu exist n pregtire vreun documentar care
s aib ca subiect noile i surprinztoarele descoperiri c
plombele cu mercur sar putea s nu fie deloc duntoare.
n unele privine aceasta este nc o ilustrare a
felului n care intuiia defectuoas poate presupune riscuri,
precum cele asociate cu vaccinurile: nu doar c strategia este
eronat n acest gen de susineri ce invoc cifre statistice,
asupra unor situaii prea rare pentru ca un individ s poat

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

459

aduna date semnificative despre ele pe parcursul ntregii sale


viei, dar i informaia cu care suntei ndopai de media,
despre populaia general, este ridicol, insulttor, criminal de
tendenioas. Aa c, pn la urm, ce a realizat industria de
tiri din Marea Britanie?

Se ntorc boli vechi


Nu este o surpriz faptul c rata de vaccinare
ROR a sczut de la 92% n 1996 la 73% astzi. n unele pri
ale Londrei a cobort pn la 60 de procente143, iar cifre din
perioada 20042005 arat c n Westminster doar 38%
dintre copii au trecut prin ambele inoculri pn la vrsta de
cinci ani*.
E greu de imaginat cauza acestui lucru, n afara
unei strlucite i bine coordonate campanii antivaccinare,
care a opus emoia i isteria dovezilor tiinifice. Asta fiindc
oamenii ascult de jurnaliti: lucrul a fost demonstrat n
repetate rnduri, i nu doar de cazurile prezentate n cartea
de fa.
Un studiu din 2005 din Medical Journal of
Australia a cercetat numrul de mamografii nregistrate la
cabinete, descoperind c, la apogeul subiectelor de pres cu
cancerul la sn al lui Kylie Minogue, numrul de nscrieri
la consultaii a crescut cu 40 la sut. Creterea n rndul
femeilor care nui fcuser nainte testul, cu vrste cuprinse
ntre patruzeci i aizeci i nou de ani, a fost de 101%. O
mbulzeal fr precedent. i nu ciugulesc datele: o evaluare
sistematic fcut de Cochrane Collaboration144 a gsit cinci
*

Nu 11,7% cum sa susinut n Telegraph i n Daily Mail, n februarie i iunie 2006.

460

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

studii care cercetau nivelul de utilizare a unei intervenii


medicale anume nainte i dup popularizarea n pres; toate
aceste studii ajunseser la concluzia c publicitatea favorabil
era asociat cu o utilizare sporit, n vreme ce publicitatea
nefavorabil ducea la o utilizare diminuat.
Nu este doar cazul opiniei publice: practica
medical este i ea influenat de media, la fel ca i savanii.
Un articol rutcios aprut n 1991 n New England Journal
of Medicine145 arta c, dac un studiu este prezentat n New
York Times, ansele sale de a fi citat n alte lucrri tiinifice
creteau semnificativ. Ajuni aici, probabil suntei tentai
s descoasei studiul cu pricina. Era apariia n ziar doar
un indicator surogat pentru importana cercetrii? Istoria
lea furnizat cercettorilor un grup de control cu care s
compare rezultatele: timp de trei luni, o mare parte a echipei
redacionale a fost n grev, iar ziaritii au produs ediii n
orb, care nu au fost niciodat tiprite. Au tratat subiecte de
cercetare, folosind aceleai criterii de evaluare a importanei
datelor pe care le folosiser ntotdeauna, ns studiile despre
care au scris n articolele ce nu au vzut lumina zilei nu sau
bucurat de o cretere a numrului de citri.
Lumea citete ziare. n ciuda a tot ce credem c
tim, coninutul acestora se insinueaz n mintea noastr,
credem c citim lucruri adevrate i ne comportm ca atare,
lucru care face i mai tragic faptul c ndeobte articolele
sunt eronate. Extrapolez oare nepermis, bazndum pe
exemplele extreme din aceast carte? Poate c nu. n 2008,
Gary Schwitzer, un fost jurnalist care lucreaz acum la
elaborarea de studii cantitative despre media, a publicat
o analiz146 a cinci sute de articole despre sntate ce

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

461

prezentau tratamente, aprute n cotidiene populare din


SUA. Doar 35 la sut dintre subiecte erau considerate
satisfctoare dup criteriul jurnalistul punea n discuie
metodologia studiului i calitatea probelor (fiindc n pres,
cum am tot spus pe parcursul acestei cri, tiina nseamn
afirmaii cu valoare absolut de adevr fcute de persoane cu
autoritate n halate albe, i nu descrieri clare ale studiilor i
ale motivelor pentru care se trag concluzii din ele). Doar 28%
prezentau beneficiile n mod adecvat i doar 33% prezentau
adecvat efectele adverse. Articolele nu izbuteau, n general,
s ofere informaii cantitative n termeni absolui, prefernd
procente care luau ochii, gen cu 50 la sut mai mult.
Au fost realizate, de fapt, sondaje cantitative
sistematice despre acurateea prezentrii informaiilor din
domeniul sntii, n Canada, Australia i America ncerc
s fac i eu unul n Anglia iar rezultatele, peste tot, nu au
fost deloc impresionante. Am impresia c i n Regat starea
articolelor din domeniul sntii ar putea fi o problem
grav de sntate public.
ntre timp, incidena a dou dintre cele trei
boli pentru care exist vaccinul ROR a crescut la cote
impresionante147. Avem cel mai mare numr de cazuri de
pojar, n Anglia i ara Galilor, de cnd au nceput s fie
aplicate metodele curente de evaluare, n 1995, iar cazurile
apar ndeosebi la copiii care nu au fost vaccinai n mod
adecvat: 971 de cazuri confirmate n 2007 (majoritatea
asociate cu epidemii prelungite n comuniti nomade i
religioase, unde rata de vaccinare a fost ntotdeauna redus),
dup 740 de cazuri n 2006 (i primul deces din 1992). 73%
din cazuri au fost n zona de sudest, cele mai multe la Londra.

462

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Oreionul a nceput s devin i el vizibil din nou


n 1999, dup muli ani n care cazurile se numrau doar cu
zecile: n 2005 Marea Britanie sa confruntat cu o epidemie
de oreion, cu 5.000 de cazuri raportate numai n ianuarie.
Muli dintre cei care militeaz mpotriva
vaccinurilor vor s pretind c nu fac cine tie ce bine i
c aceste boli nau fost niciodat prea demne de luat n
serios. Nu vreau s forez pe nimeni si vaccineze copiii,
dar nici nu cred c informaiile tendenioase ajut la ceva.
n contrast cu eventualitatea prea puin probabil ca
autismul s fie asociat cu vaccinul ROR, riscurile rujeolei,
dei mici, sunt reale i cuantificabile. Raportul Peckham
despre programul de imunizare, publicat la scurt timp dup
introducerea vaccinului ROR, a analizat experienele recente
cu pojarul n rile occidentale, estimnd c la fiecare 1.000
de cazuri raportate sunt 0,2 decese, zece internri n spitale,
zece complicaii neurologice i patruzeci de complicaii
respiratorii. Estimrile sau bazat pe datele recente ale unor
epidemii minore n Olanda (1999: 2.300 de cazuri ntro
comunitate care respingea vaccinarea din motive filosofice,
trei decese), Irlanda (2000: 1.200 de cazuri, trei decese),
Italia (2002: trei decese). Merit observat c majoritatea
deceselor sau produs la copii care pn atunci erau sntoi,
n ri dezvoltate, cu sisteme sanitare bune.
Cu toate c oreionul este rareori fatal, el rmne
o boal neplcut, cu complicaii deloc de dorit (inclusiv
meningit, pancreatit i sterilitate). Rubeola congenital148
a ajuns tot mai rar de cnd cu vaccinul ROR, ns poate avea
urmri grave ce includ surditate, autism, orbire i handicap
mental, provocate fetusului n prima etap a sarcinii.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

463

Un alt lucru pe care l vei auzi adesea este c


vaccinul nu are cine tie ce influen, fiindc progresele n
sntate i speran de via se datoreaz mbuntirii
sntii publice, din multe alte motive. Fiind interesat de
epidemiologie i de sntatea public, gsesc aceast sugestie
mgulitoare; i este nendoielnic c decesele cauzate de pojar
au nceput s scad ca numr pe tot parcursul secolului
trecut din tot soiul de motive, multe dintre ele politice i
sociale, alturi de cele medicale: alimentaie mai bun, acces
crescut la ngrijire medical, antibiotice, locuine mai puin
aglomerate, canalizri mai bune i aa mai departe.
Sperana de via, n special, a crescut enorm
n ultimul secol i e uor s uitm ct de fenomenal a fost
aceast schimbare. n 1901, copiii de sex masculin nscui
n Marea Britanie se puteau atepta s triasc pn la 45 de
ani, iar cei de sex feminin pn la 49. n 2004, sperana de

Ani

Sperana de via la natere n Marea Britanie

Sex masculin
Sex feminin

Anul

464

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

via la natere crescuse la 67 de ani la brbai i 81 la femei


(dei, evident, mare parte din aceast schimbare se datoreaz
reducerii mortalitii infantile).
Trim aadar mai mult, iar vaccinurile, se vede,
nu sunt singurul motiv. Nu exist o schimbare singular care
s fie cauza. Incidena pojarului a sczut imens n secolul
trecut, dar ar trebui s v strduii mult pentru a v convinge
c vaccinurile nu au avut nicio contribuie la asta. Iat, de
exemplu, un grafic ce arat incidena raportat a pojarului
din 1950 pn n 2000, n Statele Unite.

Cazuri (n mii)

Pojar, Statele Unite, 19502000

Introducerea
vaccinrii

Anul

Pentru cei care cred c vaccinurile individuale


pentru toate cele trei boli acoperite de vaccinul ROR sunt o idee
bun, vei observa c acestea au existat din anii 1970, ns un
program concertat de vaccinare i un program coerent care s
administreze toate cele trei vaccinuri odat, sub forma ROR

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

465

este asociat destul de evident cu o reducere subsecvent (i n


general definitiv) a numrului de cazuri de pojar.
Vaccinare

Cazuri raportate (n mii)

Vaccin pentru
pojar

Campania
anti rujeol
i rubeol
Vaccin ROR

Anul

Acelai lucru este adevrat i pentru oreion:


Incidena oreionului i numrul de cazuri confirmate raportat
Centrului de Supraveghere i Control al Bolilor Infecioase, 19621995

Analize de laborator i rat


de consult medical

Cazuri
- - - - - Rata de consult medical la 100.000 de persoane
Introducerea
vaccinului
ROR

Anul

Procent de vaccinare (%)

Cazuri

466

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Dac tot ne ducem cu gndul la oreion, s nu


uitm epidemia din 2005149, o recrudescen a bolii pe care
muli doctori tineri vor avea probleme n a o recunoate.
Iat un grafic cu cazurile de oreion dintrun articol aprut n
British Medical Journal, care analizeaz aceast epidemie:

Cazuri raportate

Cazuri confirmate

Cazuri confirmate
Cazuri raportate

Anul

Aproape toate cazurile confirmate pe parcursul


acestui episod infecios erau la persoane cu vrste ntre
cincisprezece i douzeci i patru de ani, dintre care doar
3,3% primiser cele dou doze complete de vaccin ROR. De
ce au fost afectai tocmai ei? Din cauza unui deficit global de
vaccinuri pe la nceputul anilor 1990.
Oreionul nu este o boal inofensiv. Numi
doresc s sperii pe nimeni credinele i deciziile
dumneavoastr n cazul vaccinurilor v privesc; m
intereseaz doar felul incredibil n care ai ajuns s fii indui
n eroare ns nainte de introducerea vaccinului ROR

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

467

oreionul era cauza cea mai comun a meningitei virale i una


din principalele cauze ale pierderii auzului la copii. Studiile
despre punciile lombare arat c aproximativ jumtate din
totalul infeciilor cu oreion implic sistemul nervos central.
Inflamaia testiculelor este obinuit i se produce la 20%
din adulii care fac oreion: cam jumtate vor avea de suportat
atrofierea testicular, de obicei la un singur testicul, ns la
1530% dintre pacienii cu inflamaie testicular atrofierea
va afecta ambele testicule, iar dintre acetia cam 13 procente
vor suferi apoi de o scdere a fertilitii.
Nu scriu toate acestea doar pentru binele
cititorului profan: la vremea epidemiei din 2005, doctorii
tineri au avut nevoie s i aminteasc simptomele i
semnele de instalare a oreionului, fiindc pe parcursul
studiilor i pregtirii lor clinice aceast boal fusese ceva
excepional de rar ntlnit. Lumea a uitat cum arat aceste
boli, iar n aceast privin vaccinurile sunt acum victima
propriului lor succes cum am vzut n citatul din Scientific
American datnd din 1888, de acum cinci generaii. (vezi pp.
394395)
Ori de cte ori ducem un copil s fie vaccinat,
suntem contieni c facem un calcul al urmrilor bune n
relaie cu cele rele, la fel cum este cazul cu orice procedur
medical. Nu cred c vaccinarea e att de important: chiar
dac inflamarea testiculelor, infertilitatea, surzenia, moartea
i restul nu sunt deloc distractive, no s cad cerul fr
vaccinul ROR. nc muli ali factori de risc individuali, luai
n sine, nu sunt nici ei att de importani, dar acesta nu
este un motiv pentru a abandona speranele de a face ceva
simplu, de bun-sim i lipsit de exagerare n privina lor,

468

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

sporind treptat nivelul de sntate al naiunii, mpreun cu


alte chestii ce se pot face n acelai scop.
Se mai ridic i problema coerenei. Cu riscul
de a declana o panic n mas, m simt obligat s subliniez
c, dac vaccinul ROR nc v mai sperie, atunci la fel ar
trebui s stea lucrurile cu toate cele care in de medicin i
cu toate riscurile cotidiene pe care le ntlnii. Asta pentru
c exist numeroase lucruri cu mult mai puin studiate, cu
un nivel mai sczut de siguran. Ar rmne s elucidm
motivul pentru care vai concentra att de mult pe ROR.
Dac vrei s facei ceva constructiv n acest sens, n loc s
organizai o campanie pro vaccin, ai putea, cine tie, s v
folosii mai bine energia. Ai putea iniia o campanie pentru
supravegherea automat a ntregii arhive medicale a NHS n
scopul detectrii oricror efecte adverse asociate cu orice tip
de intervenie medical, lucru la care a fi tentat s m altur
dumneavoastr.
n multe privine ns, problema nu este
neaprat a administrrii riscurilor ori una de vigilen: e ceva
ce are dea face cu cultura uman, cu povetile oamenilor i
cu lucrurile rele de care se izbesc acetia zi de zi. La fel cum
autismul exercit o bizar fascinaie asupra ziaritilor, dar i
asupra noastr a tuturor, vaccinarea, n mod similar, poate
ajunge cu uurin un epicentru al ngrijorrilor noastre: e un
program universal, n conflict cu ideile moderne ale ngrijirii
individuale; are legtur cu guvernul; are dea face cu ace
care se nfig n copii; ofer ocazia de a da vina pe cineva, sau
pe ceva, pentru vreo tragedie.
Aa cum cauzele acestor temeri au fost mai
degrab emoionale, la fel sa ntmplat i cu mare parte

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

469

din efectele lor duntoare. Prinii cu copii autiti au ajuns


s fie mcinai de vin, ndoieli i mustrri de contiin
la gndul c ei nii ar fi responsabili pentru rul adus
asupra propriului copil. Aceast stare de disperare a fost
demonstrat n numeroase studii, ns na vrea, ajuni att
de aproape de final, s mai discut i alte studii.
Iat un citat ce mi se pare dei poate c ea nu
ar fi de acord sl folosesc emoionant i totodat scitor.
Este din Karen Prosser, care a aprut cu fiul su autist Ryan
n materialul video de pres al lui Wakefield prezentat n
1998 de Royal Free Hospital: Orice mam i dorete s
aib un copil normal. S descoperi dup aceea c ai un fiu
cu autism congenital este tragic. S afli c boala ia fost
provocat de un vaccin, pe care i lai fcut de bunvoie e
pur i simplu distrugtor.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

471

I NC CEVA

472

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

473

A putea continua. n vreme ce scriu, n mai


2008, presa scoate la iveal o nou curmiracol sprijinit de
vedete (citez) pentru dislexie, inventat de un productor
de vopsele milionar. Asta n ciuda faptului c nu exist
nici cea mai mic dovad n sprijinul curei respective i n
ciuda riscului ca eventualii cumprtori si piard oricum
banii, fiindc compania pare s se fi pus pe treab serios;
ziarele sunt pline de nemaipomenita poveste a degetului
care crete la loc dup folosirea unui praf magic special
(iari citez), dei aceste afirmaii au tot circulat n ultimii
trei ani, nepublicate n vreun buletin universitar, iar
buricele degetelor, dac sunt retezate, cresc oricum la loc
fr asisten; tot mai multe scandaluri cu informaii
ascunse sunt scoase lun de lun din tainiele ferecate ale
companiilor farmaceutice; escrocii i arlatanii continu s se

474

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

fie pe la televiziuni citnd studii fantasmagorice pentru


a obine aprobarea tuturor; noi panici se vor nfiripa mereu,
fiindc se vnd att de bine i le cresc jurnalitilor tonusul
vital.
Tuturor celor care simt c ideile lor sunt n
contradicie cu cele prezentate n volumul de fa i celor
care apar aici ca exemple, presupun lea spune asta:
ai ctigat. Chiar ai ctigat. A vrea s sper c mai este
timp s v rzgndii, s v schimbai poziia n lumina
unor noi informaii (eu a faceo bucuros, dac vreodat voi
avea ocazia s ofer o versiune mbuntit a acestei cri).
ns voi nu vei avea nevoie so facei, fiindc, tim cu toii,
deinei, colectiv, supremaia total: avei rubrici i spaii n
toate cotidienele i revistele britanice, iar povetile de groaz
pe care le colportai ajung pe pagina nti. V promovai
arogana de pe sofalele emisiunilor de televiziune. Ideile
voastre chiar dac sunt doar nchipuiri au o imens
plauzibilitate superficial, pot fi exprimate rapid, se repet
la nesfrit, sunt crezute de suficieni oameni pentru a
v permite un trai confortabil i au o influen cultural
enorm. Ai ctigat.
Nu spectaculoasele istorii individuale sunt
problema, ct rulajul constant, zilnic, al istorioarelor
mrunte i stupide. Asta nu se va sfri, iar eu voi profita de
poziia mea pentru a v spune, foarte pe scurt, ce anume e n
neregul, ca i cteva lucruri ce se pot face pentru repararea
situaiei.
Procesul de obinere i interpretare a dovezilor
nu se pred n coli, i nici medicina bazat pe probe
empirice ori epidemiologia, cu toate c acestea sunt, lucru

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

475

evident, chiar chestiunile de care este preocupat populaia.


Nu speculez de dragul speculaiei. Mai inei minte c aceast
carte a nceput prin observaia c nu a existat niciodat o
expoziie despre medicina bazat pe probe la Muzeul de
tiine din Londra.
O anchet de cinci decenii, realizat de aceeai
instituie, cu ncepere de dup rzboi, avnd ca subiect
reflectarea subiectelor tiinifice n Regatul Unit, arat i
este, oficial, ultima informaie cu cifre din carte c n anii
1950 se aveau n vedere ingineria i inveniile, ns pn n
1990 totul se schimbase. Subiectele tiinifice tind acum s
provin din lumea medical i se refer la lucrurile care te pot
omor sau te pot salva. Poate c e vorba despre narcisism sau
fric, ns tiina sntii e important pentru oameni. Dar,
n acelai timp, cnd avem mai mare nevoie de ea, capacitatea
noastr de a evalua situaia este puternic distorsionat de
media, de campaniile corporatiste i, sincer, de escroci.
Pe nesimite, praful n ochi a devenit o
important chestiune de sntate public i din motive care
depesc cu mult isteria evident creat de aazise pericole
imediate: bizara tragedie a pojarului ori cazurile nenecesare
de malarie datorate homeopatiei. Doctorii din ziua de azi
sunt dornici cum se spune n cursurile de la facultate
s lucreze n colaborare cu pacientul n vederea unui rezultat
medical optim. Discut dovezile cu pacienii, pentru ca
acetia si formeze opinii proprii despre tratamente.
De obicei nu m apuc s scriu sau s
vorbesc despre cum este s fii doctor este monoton i
bolnvicios, ns lucrnd n sistemul de sntate naional
ai ocazia de a cunoate numeroi pacieni de la toate

476

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

nivelurile posibile ale existenei i de a discuta unele dintre


cele mai nsemnate probleme ale vieilor lor. Acest lucru ma
nvat ceva: oamenii nu sunt proti. Orice persoan poate
nelege orice, atta vreme ct informaia este exprimat
clar dar mai ales dac este ndeajuns de interesat.
nelegerea unui public anume este determinat nu de
informaiile tiinifice, ci de motivaie: pacienii bolnavi, care
au de luat decizii importante privitoare la tratament, pot fi
cu adevrat motivai.
ns jurnalitii i comercianii de
tratamenteminune saboteaz acest proces de decizie luat
n comun, printrun efort constant, pic cu pic, emind critici
stufoase i false la adresa procesului de evaluare sistematic
(fiindc nu le plac descoperirile unuia singur), extrapolnd
rezultate obinute n laborator, manipulnd sensul i
valoarea experimentelor, subminnd atent i mpreun
nelegerea popular a nsei semnificaiei dovezii empirice
ntro activitate anume. Sunt, n aceast privin, vinovai de
un delict ce mi se pare de neiertat.
Vei observa, sper, c m intereseaz mai mult
impactul cultural al nonsensului medicalizarea vieii de
zi cu zi, sabotarea raiunii i c n general nvinovesc
sistemul mai mult dect pe indivizi. Trecnd n revist
cteva cazuri particulare, nu am fcuto dect pentru a
ilustra dimensiunea reflectrii lor strmbe n pres, att
de disperat si prezinte figurile autoritare favorite ca
pe nite bine-cunoscute celebriti. Nu m mir c exist
ntreprinztori individuali, ns sunt neplcut impresionat
c presa le promoveaz afirmaiile drept adevruri. Nu m
surprinde c exist persoane cu idei stranii despre medicin

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

477

sau c i vnd acele idei, ns rmn cu o fantastic,


nemaipomenit, extraordinar, teribil de neplcut impresie
cnd o universitate se apuc s organizeze cursuri despre
ele. Nu dau vina pe fiecare jurnalist n parte (n general),
nvinovesc ns sistemul de editare a tirilor i pe oamenii
care cumpr ziare ce promoveaz valori pe care susin c
lear dispreui. Mai pe neles, nul nvinovesc pe Andrew
Wakefield pentru panica vaccinului ROR (dei a fcut lucruri
pe care eu, unul, sper c nu lea face) i mi se pare haidei
s clarificm, din nou de un nespus prost-gust atitudinea
celor din pres de al face singurul ap ispitor pentru
delictele lor, cauzatoare de haos.
n acelai fel, cu toate c a fi putut pune pe
tapet cteva poveti cu clieni ai unor terapeui alternativi
care au murit fr s fie cazul, am impresia c cei ce se
duc s fie consultai de terapeui alternativi (cu excepia
nutriionitilor, care au muncit din greu pentru a ncurca
opinia public i pentru a se autoproclama practicani ai
medicinei convenionale) fac aceast alegere n cunotin de
cauz, cel puin pe jumtate. Pentru mine aceast situaie nu
este una n care un afacerist exploateaz pe cineva vulnerabil,
ci, dup cum spun mereu, e ceva mai complicat. Ne plac
chestiile astea i ne plac din nite motive fascinante; ar fi
de dorit s petrecem mai mult timp gndindune i vorbind
despre aceste motive.
Economitii i doctorii vorbesc despre costurile
oportunitii, lucrurile pe care leai fi putut face dar nu
leai fcut, fiindc erai ocupat cu ceva mai puin folositor.
Dup mintea mea, cel mai mare pericol pe carel prezint
avalana de nonsens relatat n aceast carte se poate

478

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

exprima cel mai bine prin formula costurile oportunitii


prafului n ochi.
Am devenit cumva obsedai, la nivel colectiv,
de reete pentru diete perfecte nesusinute de dovezi,
care ne mpiedic s ascultm nite sfaturi de bun-sim
despre alimentaie; ba i mai mult, ne mpiedic s lum n
considerare ali factori importani de risc inclui ntrun stil
defectuos de via, care nu pot fi vndui i nu pot fi surs de
profit.
i doctorii au fost captivai de succesul comercial
al terapeuilor alternativi. Ar putea nva din cercetrile
despre efectul placebo i despre reducerea ctre medie n
procesul de vindecare, aplicnd apoi ceea ce tiu n practica
lor clinic, pentru sporirea efectelor unor tratamente ce
sunt n sine eficente: n loc de asta, a ajuns la mod printre
ei s tolereze basmele cu pastile-minune, masaje sau ace.
Este un gen de abordare deloc progresist, deloc inclusiv, care
nu rezolv cu nimic natura neterapeutic a consultaiilor
grbite, executate n cldiri drpnate. Este o abordare care
implic, adeseori, minirea pacienilor. Adevratul cost,
cum spune Economist150, se msoar n lucrurile la care
renuni pentru a obine ce vrei.
La o scar mai larg, exist muli oameni pe care
i nfurie faptele rele ale companiilor farmaceutice i pe care
i deranjeaz ideea de profit n ngrijirea sntii; acestea
sunt ns intuiii informe i necalibrate, astfel c valoroasa
energie politic provenit de aici este risipit n chestiuni
infantile precum proprietile miraculoase ale pilulelor cu
vitamine sau relele provocate de ROR. Doar fiindc marile
companii productoare de medicamente se pot comporta

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

479

necinstit, asta nu nseamn c pilulele cu zahr funcioneaz


mai bine dect placebo, i nici c ROR produce autism. Orice
ar ncerca s v spun comercianii de pastile de sntate,
cu teoriile lor conspiraioniste de pe urma crora i obin
renumele, companiile nu se tem de industria suplimentelor
alimentare, fiindc sunt industria suplimentelor alimentare.
n acelai fel, productorii de medicamente nu se tem de
scderea profiturilor pentru c opinia public sa ntors
mpotriva vaccinurilor ROR: sunt de fapt uurai c publicul
e obsedat de vaccinuri, atenia fiindui astfel abtut de la
problemele mult mai mari i mai complexe ce au de-a face cu
afacerile farmaceutice i reglementrile lor inadecvate.
Pentru ca procesul politic de gestionare a
daunelor produse de industria farmaceutic s aib vreun
sens, trebuie s nelegem cte ceva despre gestionarea
dovezilor: doar astfel putem nelege de ce e att de
important transparena n cercetarea farmaceutic, de
pild, sau de ce conteaz detaliile felului n care o substan
funcioneaz, ori de ce e important gsirea de soluii noi,
pline de imaginaie.
Cel mai mare dintre costurile oportunitii
apare, desigur, n pres, care a dezamgit att de adnc
tiina, nelegnd lucrurile pe dos i prostind pe fa opinia
public. Orict de bine pregtii ar fi jurnalitii, subiectele
fantasmagorice nu se vor diminua, fiindc ziarele au deja
corespondeni pe tiin i reporteri n domeniul sntii
care neleg cum stau de fapt lucrurile. Editorii, cu cinism,
i vor pune ntotdeauna pe tu pe acetia, oferind subiecte
idioate unor ziariti nespecializai, din simplul motiv c asta
i doresc: articole idioate. tiina le depete orizontul

480

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

intelectual, aa c i nchipuie c se pot descurca oricum.


ntro epoc n care mijloacele media clasice se tem pentru
viaa lor, preteniile pe care le emit, c ar filtra eficient
informaia, sunt n bun msur contrazise de coninutul
cam oricrei rubrici sau postri pe blog pe care am scriso
vreodat.
Savanilor universitari, ca i oamenilor de
tiin de toate felurile, lea spune urmtoarele: nu avei
cum s mpiedicai cotidienele s tipreasc nonsensuri, dar
putei aduga la combinaie un pic de bun-sim. Trimitei
emailuri, sunai la secia de sntate a ziarului (gsii
numerele pe ultima pagin a oricrui ziar) i oferiile ceva
interesant din domeniul dumneavoastr de specializare.
V vor refuza. ncercai iari. Putei ine capul sus i
refuznd s scriei materiale de pres idioate (exist online
ghiduri cuprinztoare pentru comunicarea cu presa),
preciznd ce anume reprezint speculaia proprie n cadrul
discursului tiinific, prezentnd datele referitoare la riscuri
ca frecvene naturale etc. Dac avei impresia c munca
dumneavoastr sau domeniul de activitate a fost prost
reflectat, plngeiv: scrieii editorului, jurnalistului,
scriei la pota redaciei, scriei-i directorului ziarului, scriei
la PCC; elaborai un comunicat de pres n care s explicai
de ce subiectul abordat a fost stupid, punei biroul de pres
al instituiei dumneavoastr s hruiasc ziarul sau postul
tv, folosiiv titlul academic (e jenant ct sunt de uor de
impresionat) i oferiiv s scriei ceva pentru ei.
Problema cea mai mare dintre toate o reprezint
coborrea tachetei. Tot ce apare prin pres nu mai are
pic de coninut tiinific, ntro ncercare imaginar de

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

481

a seduce o mas de oameni care nu sunt interesai. i de


ce ar fi? n tot acest timp tocilarii, indivizii aceia care au
studiat biochimie dar ocup acum posturi de conopiti la
supermarket, sunt neglijai, nestimulai, abandonai. Exist
oameni inteligeni care au nevoie de un impuls, care vor
si pstreze vie pasiunea pentru tiin, iar nebgarea lor
n seam duce la costuri majore suportate de societate. n
aceast privin instituiile publice au euat. Indulgenta i
bine finanata implicare a ceteanului n tiin a fost mai
rea dect nimic, deoarece comunitatea din spatele ei este
prea obsedat s transmit oricui mesajul, oferind rareori
coninut stimulant celor deja interesai.
Nu avei nevoie de tipii tia. Pornii un blog.
Nu tuturor o s le pese, dar unora da, i vor descoperi munca
dumneavoastr. Accesul nemediat la specializri de ni este
viitorul i, o tii doar, tiina nu e grea an de an, cadre
universitare din toat lumea explic idei teribil de complicate
unor putani ignorani de optsprezece ani, ci necesit
doar motivaie. Sunt deja la dispoziia celor interesai
podcastul CERN, seria de prelegeri pe mp3 Science in the
City, arhive video online de cursuri populare, ediii gratuite
din revista Significance a Societii Regale de Statistic i
multe altele, la care v putei altura. Bani nu prea ies, dar
tiai asta cnd ai apucato pe acest drum. O vei face fiindc
tii ct de frumoas este cunoaterea, i, dac fie i o sut de
persoane v mprtesc pasiunea, este de ajuns.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

483

Lecturi suplimentare
i mulumiri

484

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

485

Am fcut tot ceam putut ca s menin la


nivel minim referinele, fiindc acest volum ar trebui s
fie distractiv, nu un text de manual. Mai folositoare dect
notele de subsol i de la final se vor dovedi, sper, materialele
suplimentare disponibile pe www.badscience.net, inclusiv
recomandri de lectur, materiale video, o serie de
subiecte noi i interesante, completri, activiti pentru
copii colari, forum de discuii, tot ce am scris vreodat
(mai puin aceast carte, evident), sfaturi despre activism,
linkuri ctre ghiduri de comunicare pentru jurnaliti i
savani, ca i multe altele. Voi ncerca, pe parcurs, s ofer i
alte materiale.
Mai sunt cteva cri cu adevrat excelente i voi
folosi ultimele paragrafe ale volumului de fa pentru a vi le
recomanda. Citirea lor nu va fi o pierdere de timp.

486

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Testing Treatments de Imogen Evans, Hazel


Thornton i Iain Chalmers este o carte despre medicina
bazat pe dovezi empirice, scris special pentru nespecialiti
de doi universitari i un pacient. Se poate de asemenea
descrca gratis de la www.jameslindlibrary.org.
How to Read a Paper, scris de profesorul
Greenhalgh, este textul standard pentru evaluarea articolelor
din publicaii de specialitate. Se citete uor, are dimensiuni
mici i ar fi fost un bestseller dac nu i sar fi stabilit un pre
nejustificat de umflat.
Irrationality, de Stuart Sutherland, se potrivete
de minune n compania unui alt volum, How We Know What
Isnt So, de Tomas Gilovich, fiindc se ocup amndou
cu variate aspecte ale tiinelor sociale i cu cercetri ale
psihologiei n domeniul comportamentului iraional, n
vreme ce Reckoning with Risk, de Gerd Gigerenzer, abordeaz
aceleai probleme dintro perspectiv mai apropiat de
matematic.
Meaning, Medicine and the Placebo Effect,
de Daniel Moerman, este o carte excelent; nu v lsai
descurajai de faptul c a fost publicat la o editur
academic.
Exist acum bloguri nenumrate, inute de
oameni care gndesc asemntor cu mine, care au aprut
de nicieri n ultimii civa ani, spre enorma mea delectare.
Acestea reflect adesea noutile din tiin mai bine dect

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

487

presa comercial, iar postrile unora dintre cei mai distractivi


tovari de drum sunt adunate pe siteul badscienceblogs.net.
mi place la nebunie s nu fiu de acord cu muli dintre ei
cu ferocitate asupra multor chestiuni.
i, n cele din urm, vreau s aduc vorba despre
cel mai important aspect: persoanele care mau educat,
nghiontit, ncolit, influenat, provocat, supervizat,
contrazis, sprijinit i mai ales miau ntreinut buna
dispoziie. Acetia sunt (muli lipsesc, iar ordinea este
irelevant): Emily Wilson, Ian Sample, James Randerson,
Alok Jha, Mary Byrne, Mike Burke, Ian Katz, Mitzi
Angel, Robert Lacey, Chris Elliott, Rachel Buchanan, Alan
Rusbridger, Pat Kavanagh, bloggerii care mau inspirat, toi
cei care miau semnalat subiecte pe ben@badscience.net, Iain
Chalmers, Lorne Denny, Simon Wessely, Caroline Richmond,
John Stein, Jim Hopkins, David Colquhoun, Catherine
Collins, Matthew Hotopf, John Moriarty, Alex Lomas, Andy
Lewis, Trisha Greenhalgh, Gimpy, Shpalman, Holfordwatch,
Positive Internet, Jon, Liz Parratt, Patrick Matthews, Ian
Brown, Mike Jay, Louise Burton, John King, Cicely Marston,
Steve Rolles, Hettie, Mark Pilkington, Ginge Tulloch,
Matthew Tait, Cathy Flower, mami, tati, Reg, Josh, Raph,
Allie i fantastica Amanda Palmer.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

489

NOTE

490

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

491

Capitolul 1: Chestiunea
1. Daily Mirror (4 ianuarie 2003)
2. http://www.bbc.co.uk/wales/southeast/sites/mind/
pages/hopi.shtml
3. Seely DR, Quigley SM, Langman AW. Ear candles
efficacy and safety. Laryngoscope (oct. 1996); 106(10): 12269.
4. Ibid. pag. 8
5. Green EC, Honwana A. Indigenous healing of
waraffected children in Africa. IK Notes No. 10. Knowledge and
Learning Center Africa Region, Banca Mondial, Washington (1999),
disponibil: http://www.africaaction.org/docs99/viol9907.htm
Capitolul 4: Homeopatia
6. Marshall T. Reducing unnecessary consultation a case
of NNNNT? Bandolier (1997); 44 (4): 13

492

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

7. MacManus MP, Matthews JP, Wada M, Wirth A,


Worotniuk V, Ball DL. Unexpected longterm survival after lowdose
palliative radiotherapy for nonsmall cell lung cancer. Cancer (1 martie
2006); 106 (5): 111016
8. Majeed AW et al. Randomised, prospective,
singleblind comparison of laparoscopic versus smallincision
cholecystectomy. Lancet (13 aprilie 1996); 347 (9007):
98994
9. Schultz KF, Chalmers I, Hayes RJ, Altman DG. Empirical
evidence of bias: Dimensions of methodological quality associated with
estimates of treatment effects in controlled trials. JAMA (1995); 273:
40812
10. Ernst E, White AR. Acupuncture for back pain: a
metaanalysis of randomised controlled trials. Arch Int Med (1998); 158:
223541
11. Diagram: Ibid.
12. Ernst E, Pittler MH, Eficcacy of homeopathic arnica:
a systematic review of placebocontrolled clinical trials. Arch Surg., nov.
1998; 1433 (11):118790
13. van Helmont, JB. Oriatrike, or Physick Refined: The
Common Errors Therein Refuted and the Whole are Reformed and Rectified.
LodowickLoyd (1662): 526. Disponibil la http://www.jameslindlibrary.
org
14. Khan KS, Daya S, Jadad AR. The importance of quality
of primary studies in producing unbiased systematic reviews. Arch Intern
Med (1996), 156: 6616; Moher D, Pham B, Jones A et al. Does quality
of reports of randomised trials affect estimates of intervention efficacy
reported in metaanalyses? Lancet (1998); 352: 60913
15. Diagram: Ernst E, Pittler MH, Reanalysis of previous
metaanalysis of clinical trials of homeopathy. J Clin Epi (2000); 53 (11):
1188
16. Shang A, HuwilerMntener K, Nartey L, Jni P, Drig
S, Sterne JA, Pewsner D, Egger M. Are the clinical effects of homoeopathy

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

493

placebo effects? Comparativestudy of placebocontrolled trials of


homoeopathy and allopathy.Lancet
(27 august2 septembrie 2005); 366 (9487): 72632
17. Tallon D, Chard J, Dieppe P. Relation between agendas
of the research community and theresearch consumer. Lancet (2000);
355: 203740
18. They might flick: BBC Radio 4 Case Notes (19 iulie
2005)
Capitolul 5: Efectul placebo
19. The placebo in medicine. Med Press (18 iunie 1890):
642
20. Beecher HK. The powerful placebo. JAMA (24
decembrie 1955); 159 (17): 16026
21. Skrabanek P, McCormick J. Follies and Fallacies in
Medicine. Tarragon Press (1989)
22. Moerman DE. General medical effectiveness and
human biology: placebo effects in the treatment of ulcer disease. Med
Anth Quarterly (august 1983); 14; 4: 316
23. de Craen AJ, Moerman DE, Heisterkamp SH, Tytgat GN,
Tijssen JG, Kleijnen J. Placebo effect in the treatment of duodenal ulcer. Br J
Clin Pharmacol (decembrie 1999); 48 (6): 85360
24. Blackwell B, Bloomfield SS, Buncher CR.
Demonstration to medical students of placebo responses and nondrug
factors. Lancet (10 iunie 1972); 1 (7763):127982
25. Schapira K, McClelland HA, Griffiths NR, Newell DJ.
Study on the effects of tablet colour in the treatment of anxiety states.
BMJ (23 mai 1970); 1 (5707):4469
26. de Craen AJ, Roos PJ, Leonard de Vries A, Kleijnen J.
Effect of colour of drugs: systematic review of perceived effect of drugs
and of their effectiveness. BMJ (2128 decembrie 1996); 313 (7072):
16246

494

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

27. Hussain MZ, Ahad A. Tablet colour in anxiety states.


BMJ (22 August 1970); 3 (5720): 466
28. Grenfell RF, Briggs AH, Holland WC. Double-blind
study of the treatment of hypertension. JAMA (1961) 176: 1248; De
Craen AJM, Tijssen JGP, de Gans J, Kleijnen J. Placebo effect in the
acute treatment of migraine: subcutaneous placebos are better than oral
placebos. J Neur (2000) 247: 1838; Gracely RH, Dubner R,McGrath
PA. Narcotic analgesia: fentanyl reduces the intensity but not the
unpleasantness of painful tooth pulp sensations. Science (23 martie
1979); 203 (4386): 12613
29. Kaptchuk TJ, Stason WB, Davis RB, Legedza AR,
Schnyer RN, Kerr CE, Stone DA, Nam BH, Kirsch I, Goldman RH. Sham
device v inert pill: randomised controlled trial of two placebo treatments.
BMJ (18 februarie 2006); 332 (7538): 3917
30. Branthwaite A, Cooper P. Analgesic effects of branding
in treatment of headaches. BMJ (Clin Res ed.) (1981); 282: 15768
31. Waber et al. Commercial features of placebo and
therapeutic efficacy. JAMA (2008); 299: 101617
32. Ginoa F. Do we listen to advice just because we paid
for it? The impact of advice cost on its use. Organizational Behavior and
Human Decision Processes 2008, articol de pres (postat online la 25
aprilie 2008). http://dx.doi.org/10.1016/j.obhdp.2008.03.001
33. Montgomery GH, Kirsch I. Mechanisms of placebo pain
reduction: an empirical investigation. Psych Science (1996) 7: 1746
34. Cobb LA, Thomas GI, Dillard DH, Merendino KA,
Bruce RA. An evaluation of internal mammaryartery ligation by a
doubleblind technic. N Eng J Med (28 mai 1959); 260 (22): 111518
35. Linde C, Gadler F, Kappenberger L, Rydn L.
Placebo effect of pacemaker implantation in obstructive hypertrophic
cardiomyopathy. PIC Study Group. Am J Cardiol (15 martie 1999); 83 (6):
9037
36. Johnson AG. Surgery as a placebo. Lancet (22 October
1994); 344 (8930): 11402

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

495

37. Crum AJ, Langer EJ. Mindset matters: exercise and


the placebo effect. Psych Science (februarie 2007);18 (2): 16571
38. Gryll SL, Katahn M. Situational factors contributing to
the placebos effect. Psychopharmacology (Berlin) (1978); 57: 25361
39. Gracely RH, Dubner R, Deeter WR, Wolskee PJ.
Clinicians expectations influence placebo analgesia. Lancet (5 ianuarie
1985); 1 (8419): 43
40. Thomas KB. General practice consultations: is there
any point in being positive? BMJ (Clin Res ed) (9 mai 1987); 294 (6581):
12002
41. Tallis R. Hippocratic Oaths: Medicine and its Discontents.
Atlantic (2004)
42. LviStrauss C. Vrjitorul i magia sa. n Antropologia
Structural, Ed. Politic, 1978
43. Park LC, Covi L. Nonblind placebo trial: an exploration
of neurotic patients responses to placebo when its inert content is
disclosed. Arch Gen Psych (aprilie 1965); 12: 3645
44. Wolf S. Effects of suggestion and conditioning on
the action of chemical agents in human subjects; the pharmacology of
placebos. J Clin Invest (ianuarie 1950); 29 (1): 1009
45. de la FuenteFernndez R, Ruth TJ, Sossi V, Schulzer
M, Calne DB, Stoessl AJ. Expectation and dopamine release: mechanism
of the placebo effect in Parkinsons disease. Science (10 august 2001); 293
(5532): 11646
46. Zubieta JK, Bueller JA, Jackson LR, Scott DJ, Xu
Y, Koeppe RA, Nichols TE, Stohler CS. Placebo effects mediated by
endogenous opioid activity on muopioid receptors. J Neur (24 august
2005); 25 (34): 775462
47. Ader R, Cohen N. Behaviorally conditioned
immunosuppression. Psychosom Med (iulieaugust 1975); 37 (4): 33340
48. Goebel MU, Trebst AE, Steiner J, Xie YF, Exton MS,
Frede S, Canbay AE,Michel MC, Heemann U,Schedlowski M. Behavioral

496

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

conditioning of immunosuppression is possible in humans. FASEB J


(decembrie 2002); 16 (14): 186973
49. BuskeKirschbaum A, Kirschbaum C, Stierle H, Lehnert
H, Hellhammer D. Conditioned increase of natural killer cell activity
(NKCA) in humans. Psychosom Med (martieaprilie 1992); 54 (2):
12332
50. Goodwin JS, Goodwin JM,Vogel AV. Knowledge and
use of placebos by house officers and nurses.Ann Intern Med (iulie 1979);
91 (1): 10610
51. ?Meaning, Medicine and the Placebo Effect, de
Moerman DE, Cambridge University Press 2002, p. 34, adun referine
secundare din alte cinci studii.
52. Moerman DE, Harrington A. Making space for the
placebo effect in pain medicine. Sem in Pain Med (martie 2005); 3 (o
ediie special): 26
53. Walsh BT, Seidman SN, Sysko R, Gould M. Placebo
response in studies of major depression: variable, substantial, and
growing. JAMA (10 aprilie 2002); 287 (14): 18407
54. Ernst E, Schmidt K. Aspects of MMR. BMJ(2002);
325: 597
Capitolul 6: Nonsens du jour
55. Harry G. Frankfurt, On Bullshit. Princeton University
Press (2005) http://press.princeton.edu/video/frankfurt
56. http://www.nutraingredientsusa.com/news/
ng.asp?n=85087
57. AlphaTocopherol BetaCarotene Cancer Prevention
Study Group. The effect of vitamin E and beta carotene on the incidence
of lung and other cancers in male smokers. New Eng J Med (1994); 330:
102935
58. Thornquist MD, Omenn GS, Goodman GE, Grizzle JE,
Rosenstock L, Barnhart S, Anderson GL, Hammar S, Balmes J, Cherniack
M. Statistical design and monitoring of the Carotene and Retinol

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

497

Efficacy Trial (CARET). Control Clin Trials (1993); 14: 30824; Omenn
GS, Goodman GE, Thornquist MD, Balmes J, Cullen MR, Glass A, et al.
Effects of a combination of beta carotene and vitamin A on lung cancer
and cardiovascular disease. N Engl J Med (1996); 334:11505.http://jnci.
oxfordjournals.org/cgi/ijlink?linkType=ABST&journalCode=nejm&res
id=334/18/1150]
59. Vivekananthan DP et al. Use of antioxidant vitamins
for the prevention of cardiovascular disease: metaanalysis of randomised
trials. Lancet (2003); 361:201723 http://www.thelancet.com/journals/
lancet/article/PIIS0140673603136379/abstract
60. Caraballoso M, Sacristan M, Serra C, Bonfill X. Drugs
for preventing lung cancer in healthy people. Cochrane Database of
Systematic Reviews (2003); 2
61. Bjelakovic G,Nikolova D, Gluud LL, Simonetti RG,
Gluud C. Antioxidant supplements for prevention of mortality in healthy
participants and patients with various diseases. Cochrane Database of
Systematic Reviews (2008); 2
62. Chalmers I. Invalid health information is potentially
lethal. BMJ (2001); 322 (7292): 998
63. John M. Connor Kluwer, Global Pricefixing: Our
Customers Are the Enemy. Springer (2001). Disponibil online: http://
books.google.co.uk/books?id=7M8n4UN23WsC
64. David Michaels (ed.) Doubt is Their Product: How
Industrys Assault on Science Threatens Your Health. Oxford University
Press (2008)
Capitolul 7: Gillian McKeith, doctor n medicin
65. Ann Anderson, Snake Oil, Hustlers and Hambones: The
American Medicine Show. McFarland (2005)
66. Commencement Speech from Caltech 1974, i de
asemenea n Richard Feynman. Surely Youre Joking, Mr. Feynman!:
Adventures of a Curious Character. WW Norton (1985)

498

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

67. Clayton College of Natural Health website: http://www.


ccnh.edu/about/programs/tuition.aspx
Capitolul 8: Pilulele rezolv probleme sociale
complexe
68. Hutchings J, Bywater T, Daley D, Gardner F, Whitaker
C, Jones K, Eames C, Edwards RT. Parenting intervention in Sure Start
services for children at risk of developing conduct disorder: pragmatic
randomised controlled trial. BMJ (2007); 334: 678
69. Edwards RT, Cilleachair A, Bywater T, Hughes DA,
Hutchings J. Parenting programme for parents of children at risk of
developing conduct disorder: cost effectiveness analysis. BMJ (2007);
334: 682
70. Richardson AJ, Montgomery P. The OxfordDurham
study: a randomized, controlled trial of dietary supplementation with
fatty acids in children with developmental coordination disorder.
Pediatrics (2005); 115 (5): 13606
71. Moynihan R, Doran E, Henry D. Disease mongering
is now part of the global health debate. PLoS Med (2008); 5 (5): e106.
doi:10.1371/journal.pmed.0050106. O lucrare potrivit pentru a ncepe
s v documentai pe aceast tem.
72. Williams HC. Evening primrose oil for atopic
dermatitis. BMJ (2003); 327: 13589
73. The four markets dominating EU supplements.
http://www.nutraingredients usa.com/newsng.asp?n=85087;
GallenicaAssumes control of Equazen Nutraceuticals based in the UK.
Comunicat de pres. http://www.galenica.com/Galenica/en/archive/
media/releases2006_12_04_21398644_meldung.php
Capitolul 9: Profesorul Patrick Holford
74. Profesorul Holford nu a schimbat textul principal din
acel capitol al crii sale. A adus nite completri unei note de final, cu
caractere mici, trimind la nite studii n care, cel puin, n eprubete

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

499

fuseser bgate i AZT, i vitamina C (lucru care nu schimb nimic), i


citnd o solicitare pentru cercetri suplimentare, pe care, observ, nu
sa oferit s le finaneze din banii provenii de la propria sa implicare
corporatist n acest sector ce valoreaz 50 de miliarde de dolari. Fiindc
e, pn la urm, eful Departamentului Educaie i tiin al companiei
de suplimente alimentare BioCare, care vinde tuburi de vitamina C cu faa
lui pe etichet. Ca s fiu cinstit, a emis totui, la un moment dat, replica
mea favorit n cinci ani de cnd scriu despre acest domeniu: Poate c
Goldacre, ce se pretinde un aprtor al medicinei bazate pe dovezi, ar fi n
stare s furnizeze nite probe care s arate c dozele mari de vitamina C
nu au niciun efect asupra HIV/SIDA.
75. Douglas RM, Hemil H, Chalker E, Treacy B. Vitamin
C for preventing and treating the common cold. Cochrane Database of
Systematic Reviews (1998); 1. Date of last update: 14 mai 2007 (Evalurile
Cochrane sunt nnoite constant, dar celelalte versiuni rmn disponibile,
astfel c putei vedea ce opinii au avut n diferite momente din trecut).
76. Smith R. Investigating the previous studies of a
fraudulent author. BMJ (2005); 331: 288291; Hamblin T. The Secret Life
of Dr. Chandra. BMJ (2006); 332: 369
77. Documentarul despre dr. Chandra poate fi vizionat
online la: http://www.cbc.ca/national/news/chandra/
78. Hemil H, Herman ZS. Vitamin C and the common
cold: a retrospective analysis of Chalmers referat. J Am Coll Nutr (aprilie
1995); 14 (2): 11623
79. Vivekananthan DP et al. Use of antioxidant vitamins
for the prevention of cardiovascular disease: metaanalysis of randomised
trials. Lancet (2003); 361: 201723
80. http://www.qaa.ac.uk/reviews/reports/institutional/
Luton1105/RG162UniLuton.pdf
Capitolul 10: Cu doctorul la judecat
81. Nattras N. Estimating the lost benefits of antiretroviral
drug use in South Africa. African Affairs (2008): 107(427): 157176

500

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

82. Chigwedere p, Seage GR, Gruskin S, Lee TH, Essex M.


Estimating the lost benefits of antiretroviral drug use in South Africa.
Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes (1 decembrie 2008);
49(4): 410415
83. http://www.villagevoice.com/20000704/news/
debatingtheobvious/
Capitolul 11: Este medicina clasic o surs a rului?
84. http://clinicalevidence.bmj.com/ceweb/about/
knowledge.jsp
85. Referina clasic este Ellis J, Mulligan I, Rowe J, Sackett
DL. Inpatient general medicine is evidence based. ATeam, Nuffield
Department of Clinical Medicine. Lancet (12 august 1995); 346 (8972):
40710. Au existat numeroase studii la indigo n diverse specialiti i,
dect s le nirui aici, v trimit la o excelent trecere n revist, pe care o
gsii la http://www.shef.ac.uk/scharr/ir/percent.html
86. Mayor S. Audit identifies the most read BMJ research
papers. BMJ (2007); 334: 5545; HippisleyCox J, Coupland C. Risk of
myocardial infarction in patients taking cyclooxygenase2 inhibitors or
conventional nonsteroidalantiinflammatory drugs: population based
nested casecontrol analysis. BMJ (2005); 330: 1366; Gunnell J, Saperia
J, Ashby D. Selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) and suicide
in adults: metaanalysis of drug company data from placebo controlled,
randomised controlled trials submitted to the MHRAs safety review.
BMJ (2005); 330: 385; Fergusson D et al. Association between suicide
attempts and selective serotonin reuptake inhibitors: systematic review of
randomised controlled trials. BMJ (2005); 330: 396
87. Iribarne A. Orphan diseases and adoptive initiatives.
JAMA (2003); 290: 116; Francisco A. Drug development for neglected
diseases. Lancet (2002); 360: 1102
88. Safer DJ. Design and reporting modifications in
industrysponsored comparative psychopharmacology trials. J Nerv
Ment Dis (2002); 190:58392

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

501

89. Modell et al. (1997); MontejoGonzalez et al. (1997);


Zajecka et al. (1999); Preskorn (1997): n Safer, ibid.
90. Pocock SJ.When (not) to stop a clinical trial for benefit.
JAMA (2005); 294: 222830
91. Lexchin J, Bero LA, Djulbegovic B, Clark O.
Pharmaceutical industry sponsorship and research outcome and quality.
BMJ (2003) 326: 116770
92. Rochon PA, Gurwitz JH, Simms RW, Fortin PR, Felson
DT, Minaker KL, Chalmers TC. A study of manufacturersupported trials
of nonsteroidal antiinflammatory drugs in the treatment of arthritis.
Arch Intern Med. (24 ianuarie 1994); 154 (2): 15763
93. Lexchin J, Bero LA, Djulbegovic B, Clark O.
Pharmaceutical industry sponsorship and research outcome and quality:
systematic review. BMJ (31mai 2003); 326 (7400): 116770
94. Schmidt K, Pittler MH, Ernst E. Bias in alternative
medicine is still rife but is diminishing. BMJ (3 noiembrie 2001); 323
(7320): 1071
95. Vickers A, Goyal N, Harland R, Rees R. Do certain
countries produce only positive results? A systematic review of controlled
trials. Control Clin Trials (April 1998); 19(2): 15966
96. Dubben H, BeckBornholdt H. Systematic review of
publication bias in studies on publication bias. BMJ (2005); 331: 4334
97. Turner EH, Matthews AM, Linardatos E, Tell RA,
Rosenthal R. Selective publication of antidepressant trials and its
influence on apparent efficacy. N Eng J Med (17 ianuarie 2008); 358 (3):
25260
98. Tramer MR, Reynolds DJM, Moore RA, McQuay, H J.
Impact of covert duplicate publication on metaanalysis: a case study. BMJ
(1997) 315: 63540
99. Cowley AJ et al. Int Journ Card (1993) 40: 1616
100. Audit identifies the most read BMJ research papers.
BMJ (17 martie 2007); 334: 5545

502

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

101. Scolnick EM. Comunicare prin e-mail ctre Deborah


Shapiro, Alise Reicin i Alan Nies, despre Vigor. 9 Martie 2000. http://
www.vioxxdocuments.com/Documents/Krumholz_Vioxx/Scolnick2000.
pdf]
102. Curfman GD, Morrissey S, Drazen JM. Expression of
concern reaffirmed. NEJM (16 martie 2006); 354 (11):1193
103. Gottlieb S. Firm tried to block report on failure of
AIDS vaccine. BMJ (2000); 321: 1173
104. Nathan D, Weatherall D. Academia and industry:
lessons from the unfortunate events in Toronto. Lancet; 353; 9155:
7712
105. Gilbody et al. Benefits and harms of direct to
consumer advertising: a systematic review. Qual Saf Health Care (2005);
14: 24650 http://qshc.bmj.com/cgi/content/full/14/4/246
Capitolul 12: Cum promoveaz media proasta
nelegere a tiinei
106. Davies N. Flat Earth News. Chatto & Windus (2008)
107. Proctor RN. Schairer and Schnigers forgotten
tobacco epidemiology and the Nazi quest for racial purity. Int. J.
Epidemiol 30: 314
108. Ioannidis JPA.Why most published research findings
are false. PLoS Med (2005) 2 (8): e124
Capitolul 13: De ce oamenii detepi cred lucruri
prosteti?
109. Gilovich T, Vallone R, Tversky, A. The hot hand in
basketball: on the misperception of random sequences. Cog Psych (1985);
17: 295314
110. Schaffner PE. Specious learning about reward and
punishment. J Pers Soc Psych (June 1985); 48 (6): 137786

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

503

111. Snyder M, Cantor N. Testing hypotheses about other


people: the use of historical knowledge, J Exp Soc Psych (1979); 15:
33042
112. Lord CG, Ross L, Lepper MR. Biased assimilation
and attitude polarisation: the effects ofprior theories on subsequently
considered evidence. J Pers Soc Psych (1979); 37, 2098109
113. Tversky A, Kahneman D. Availability: a heuristic for
judging frequency and probability. Cog Psych (1973), 5: 20732
114. Asch SE. Opinions and social pressure. Sci Am (1955);
193: 315
115. Frank MG, Gilovich T. The dark side of self and
socialperception: black uniforms andaggression in professional sports.
J Pers Soc Psych (ianuarie 1988); 54 (1): 7485
116. Experimentul din acest capitol poate fi gsit n
Irrationality de Stuart Sutherland i n How We Know What Isnt So de
Thomas Gilovich
Capitolul 14: Statistici rele
117. Gigerenzer G. Reckoning with Risk. Penguin (2003)
118. Butterworth et al. Statistics: what seems natural?
Science (4 mai 2001): 853
119. Hoffrage U, Lindsey S, Hertwig R, Gigerenzer G.
Communicating statistical information. Science (22 decembrie 2000); 290
(5500): 22612
120. Hoffrage U, Gigerenzer G. Using natural frequencies
to improve diagnostic inferences. Acad Med (1998); 73: 53840
121. Gigerenzer G. Adaptive Thinking: Rationality in the Real
World. Oxford University Press (2000)
122. Szmukler G. Risk assessment: numbers and values.
Psych Bull (2003) 27: 2057
123. www.qurl.com/lucia

504

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

Capitolul 15: Poveti nspimnttoare


124. Manning N, Wilson AP, Ridgway GL. Isolation of
MRSA from communal areas in a teaching hospital. J Hosp Infect (martie
2004); 56 (3): 2501
125. Kruger J, Dunning D. Unskilled and unaware of it:
how difficulties in recognizing ones ownincompetence lead to inflated
selfassessments. J Pers Soc Psych (1999); 77; 6: 12134
126. Brynner R, Stephens TD. Dark Remedy: The Impact of
Thalidomide and its Revival as a Vital Medicine. Perseus Books (2001)
127. Extras din Pilger J. (ed.). Tell me no Lies. Cape (2004)
128. Thalidomide hero found guilty of scientific fraud.
New Scientist (27 februarie 1993)
Capitolul 16: Scandalul mediatic al
vaccinului ROR
129. Wakefield AJ, Murch SH, Anthony A et al.
Ileallymphoidnodular hyperplasia, nonspecific colitis, and pervasive
developmental disorder in children. Lancet (1998); 351 (9103): 63741
130. Chess S. Autism in children with congenital rubella. J
Autism Child Schizophr (ianuariemartie 1971); 1 (1): 3347
131. http://briandeer.com/wakefield/wakefielddeal.htm
132. No jabs, no school says labour MP.http://news.bbc.
co.uk/1/hi/health/7392510.stm
133. Schmidt K, Ernst E, Andrews. Survey shows that
some homoeopaths and chiropractors advise against MMR. BMJ (14
September 2002); 325 (7364): 597
134. Hargreaves I, Lewis J, Speers T. Towards a better map:
science, the public and the media, Economic and Social Research Council
(2003). http://www.esrc.ac.uk/ESRCInfoCentre/Images/Mapdocfinal_
tcm65505.pdf
135. Boyce T. Health, Risk and News: The MMR Vaccine and
the Media. Peter Lang Publishing Inc. (2007)
136. Ibid

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

505

137. Durant J, Lindsey N. GM foods and the media. Select


Committee on Science and Technology, Third Report, Appendix 5. www.
publications.parliament.uk/pa/ld199900/ldselect/ldsctech/38/3810.htm
138. Smeeth L, Cook C, Fombonne E, Heavey L, Rodrigues
LC, Smith PG et al. MMR vaccination and pervasive developmental
disorders: a casecontrol study. Lancet (2004); 364 (9438): 9639
139. Madsen KM, Hviid A,Vestergaard M, Schendel D,
Wohlfahrt J, Thorsen P et al. A populationbased study of measles,
mumps, and rubella vaccination and autism. N Engl J Med (2002); 347
(19): 147782
140. http://www.telegraph.co.uk/news/main.jhtml?xml=/
news/2002/06/23/nmmr23.xml
141. Afzal MA, Ozoemena LC, OHare A et al. Absence of
detectable measles virus genome sequence in blood of autistic children
who have had their MMR vaccination during the routine childhood
immunization schedule of UK. J Med Virology (2006); 78; 5: 62330
142. DSouza, Y, et al. No evidence of persisting measles
virus in peripheral blood mononuclear cells from children with autism
spectrum disorder. Pediatrics (4 octombrie 2006); 118: 166475
143. http://www.westminsterpct. nhs.uk/news/mmr0405.
htm; Pearce et al. Factors associated with uptake of measles, mumps,
and rubella vaccine (MMR) and use of single antigen vaccines in a
contemporary UK cohort: prospective cohort study. BMJ (2008); 336
(7647): 754
144. Chapman S et al. Med J Aust. (5 septembrie 2005);
183 (5): 24750. Grilli R et al. Cochrane Database of Systematic Reviews
(2001); 4: CD000389
145. Phillips DP et al. N Engl J Med (1991);325: 11803
146. Schwitzer. G PLoS Med (2008); 5 (5): e95
147. HPA. Confirmed measles mumps and rubella cases
in 2007: England and Wales. Health Protection Report (2008); citat la 9
aprilie 2008; 2 (8). http://www.hpa.org.uk/hpr/archives/2008/hpr0808.
pdf

506

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

148. Fitzpatrick M. MMR: risk, choice, chance. Brit Med


Bulletin (2004); 69: 14353
149 . Gupta RK, Best J, MacMahon E. Mumps and the UK
epidemic. BMJ (14 mai 2005); 330: 11325
i nc ceva
150. http://www.economist.com/research/Economics/
alphabetic.cfm?letter=O.

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

507

CUPRINS

508

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

509

Introducere ............................................................................... 7
1. Chestiunea.........................................................................15
2. Gimnastica Minii.............................................................33
3. Complexul Progenium XY.................................................45
4. Homeopatia.......................................................................57
5. Efectul placebo.................................................................103
6. Nonsens du jour...........................................................135
7. Gillian McKeith, doctor n medicin..............................171
8. Pilulele rezolv probleme sociale complexe...............203

510

PSEUDOTIINA
BEN GOLDACRE

9. Profesorul Patrick Holford..............................................237


10. Cu doctorul la judecat.................................................263
11. Este medicina clasic o surs a rului?........................287
12. Cum promovez media proasta nelegere
a tiinei.........................................................................323
13. De ce oamenii detepi cred chestii prosteti.............347
14. Statistici rele..................................................................367
15. Poveti nspimnttoare.............................................397
16. Scandalul mediatic al vaccinului ROR.........................415
i nc ceva...........................................................................471
Lecturi suplimentare i mulumiri.........................................483
Note.......................................................................................489

Você também pode gostar