Mercaderes y banqueros en la Edad Media

Captulo primero-La actividad profesional

La revolucin comercial

Entre los siglos XI y XIII, se empiezan a mostrar las primeras manifestaciones de la

revolucin comercial, gracias a la magnitud de los procesos que se estaban llevando a
cabo en ese momento de la Edad Media. Esta revolucin comercial se abri paso
debido a mltiples variables. Por una parte que las invasiones cesaron, creando una
paz que facilita el paso al mercado e intercambio entre las diferentes zonas. La
economa se ve reforzada por la seguridad que brinda esa aparente paz, en la cual hay
una disminucin de los riesgos para transitar tanto las rutas martimas como
terrestres; mejorando las condiciones de alimentacin, aumentando la produccin y el
almacenamiento de excesos lo cual no impide la expansin demogrfica de la poblacin.
Aunque las ciudades renacen econmicamente, se instauran los barrios comerciales, se
dan paso a las ciudades innovadores el mercado y el trnsito de mercancas no se
manifiesta de la misma manera en las diferentes regiones ni tiene el mismo grado de
impacto siendo unas regiones quienes sufrieron el cambio primero.
El mercader errante

Los obstculos por los que pasan los mercaderes errantes son de carcter natural
para aquella poca, entre ellos los caminos que por primera vez en tazados, la ausencia
de innovacin en los transportes y los peligros que presentaban los caminos martimos,
adems de la piratera en los caminos, los peajes impuestos por los seores feudales,
etc. (Estos gastos eran sumamente tenidos en cuenta por el mercader debido a que, al
costo inicial, tendra que sumarle un 100 a 150% ms de su valor original).
Las vas fluviales

Los anteriormente motivos llevaron al mercader a elegir las rutas navegables

martimas entre las cuales se destacan tres:
1- La de Italia del norte que constitua la mayor va de navegacin interior del mundo
Mediterrneo.
2- Rdano, hasta el siglo XIV el gran eje del comercio norte-sur.
3- El sistema que forman los ros flamencos.
Las vas martimas

El transporte martimo fue el medio preferido por los mercaderes, aunque tenan dos
puntos en contra, el naufragio y la piratera. Las grandes ciudades martimas crecieron
gracias a la organizacin de los viajes comerciales custodiados por naves de guerra.
Algo que tambin afectaba los costos del mercado era la poca velocidad de las naves y
el poco peso que podan cargar y transportar, con el tiempo la tecnologa hizo su
aparicin con nuevas invenciones como el timn, la vela latina y la brjula que
facilitaron y aceleraron los tiempos del recorrido comercial, sumndole a esto un
menor costo por este medio de transporte.

Las ferias

Las ferias eran el principal objetivo de los mercaderes errantes, ya que tenan una
duracin de dos meses lo que facilitaba la rotacin del comercio; y tenan lugar en
distintas partes del occidente una de las principales por no decir que la mayor feria
era la feria de la champagne la cual se desarrollaba en las diferente ciudades de
Francia. Las ferias pierden su magia en el siglo XIV debido a mltiples causas, entre
ellas la inseguridad de Francia (la guerra de los cien aos), el desarrollo de la industria
textil italiana y la flamenca, pero el principal motivo de esta decadencia fue la
transicin Comercial de un mercader errante a sedentario.
El mercader sedentario

La revolucin comercial reorganiza los mtodos utilizados por los mercaderes naciendo
los mercaderes sedentarios que ms tarde en el siglo XIV y XV es cuando se colocan
en una posicin social aprovechando el momento del apogeo comercial.
Los crditos sern la operacin comercial ms usada y criticada de la cristiandad
medieval.
Contratos y asociaciones

Existieron diferentes asociaciones donde dependiendo del caso, el comerciante o el

prestamista se vean perjudicados segn la asociacin.
En lo que respecta a los contratos, existen dos tipos:
La compagna y las societas trrea; las primeras son de tipo veneciano, mientas que
las segundas son especialmente empleados por el mercader del interior.
Mercaderes y poderes polticos

En el siglo XIV se realizaron los primeros contratos de seguros surgiendo las

compaas dedicadas exclusivamente a esta actividad.
La letra de cambio

La letra de cambio se debe a la evolucin monetaria en el siglo XIII, Donde las

ciudades emiten su propia moneda, y surge el problema de cambio. Los problemas
estn relacionados con estos factores:
La existencia de dos patrones.
La escasez de metal precioso.
La variacin del mercado.
. La letra de cambio es en la actualidad a lo que llamamos pagar, donde una persona es
arrendatario y el otro dador.
Adems tambin sirvi en funcin de satisfacer cuatro necesidades de los
mercaderes:
El medio de cambio de una operacin comercial.
Transferencia de fondos en monedas diferentes.
Fuente de crdito.
Ganancia financiera por la diferencia.

La contabilidad

Las nuevas operaciones que aparecieron en el mercado demandan la necesidad de la

contabilidad. Las transacciones se empezaron a registrar y asientan en libros
registrando todas las cuentas. Para el mercader sedentario la contabilidad fue la
herramienta primordial para el control de sus.
Las categoras de mercaderes

A los hombres de negocios se les puede catalogar en tres categoras:

Los lombardos: se dedican al prstamo con prenda en garanta.
Los cambistas de metales: se dedican al cambio de moneda y a la compra-venta de
metales.
Los cambistas banqueros: desempean mltiples actividades financieras y
comerciales.
Fue el mercader medieval un capitalista?

El sistema econmico que domina en la Edad Media es el feudalismo y dentro de ese

sistema estn los mercaderes construyendo una estructura para la llegada del
capitalismo, son ellos quienes fundamentaran las bases del capitalismo,
Provocan la expropiacin de la tierra a los campesinos y convierten al artesano en
obrero asalariado.

Captulo Segundo-Funcin social y poltica

Mercaderes y ciudades

El crecimiento de los mercaderes medievales va tomando de la mano con el

resurgimiento econmico de las ciudades. A partir del siglo XIII, los mercaderes
establecen una dominacin social y poltica en las ciudades, debido a las complejas
relaciones con los diferentes estratos sociales.
Mercaderes y nobleza

La relacin de los mercaderes con la nobleza pas por un proceso de diferentes climas
sociales. Con el transcurso del tiempo llegaron a entablar relaciones por la necesidad
mutua y llegaron, en algunos casos, a contraer matrimonio. La nobleza y el mercader
no tenan mentalidades antagnicas y su enfrentamiento surgi de una nobleza antigua
contra una unin nueva nobleza y burguesa
Mercaderes y las clases populares

La clase burguesa surge de un sector de la clase artesana que amas una fortuna
importante y se diferenci socialmente y empez a ejercer una presin econmica
sobre las clases urbanas populares. La reaccin fue inmediata: se produjeron huelgas y
motines, pero debido al poder poltico del que ya gozaba el burgus, no le cost
mantener bajo su yugo a los disconformes.

Mercaderes y campesinos

La relacin de los mercaderes con los campesinos no fue tan fluida socialmente como
con los dems estratos sociales, pero seran los campesinos quienes enriqueceran a
los mercaderes de forma descomunal. Los mercaderes compraban sus tierras y los
campesinos se tenan que trasladar hacia los burgos, donde se establecieron y fueron
empleados en los comercios donde el mismo propietario de sus ex propiedades era el
dueo de la industria. Con la llegada de la crisis en el siglo XIV, el campesino sufri
una poca de maltrato llevndolo al estado servil.
Aspectos del dominio poltico de la burguesa mercantil

La clase mercantil tuvo dominio poltico establecido por los hombres de negocios, este
rgimen opresivo dio paso a protestas populares.
Los mercaderes democrticos

Algunos burgueses se valan de las clases bajas para aumentar su imagen y

Contrarrestar el negocio de sus rivales comerciales. Estas rivalidades no eran nicas
entre burgueses patricios y los democrticos, sino ente quienes tuviesen intereses en
el patriarcado.
Las luchas entre los clanes burgueses

Las luchas de las familias se manifestaban por lo general con la destruccin de

competidores comerciales.
Mercaderes y seoros

En Italia los mercaderes favorecen y consolidan a los seoros. No disimulaban el

apoyo de cualquier forma, a aquellos regmenes que garantizan su seguridad econmica.
Mercaderes y prncipes

Desde el comienzo de la revolucin comercial existi una relacin entre los

mercaderes y el poder. En este caso se debi a prstamos que le otorgaban los
mercaderes banqueros a prncipes y soberanos, lo cual demuestra su poder econmico
en relacin con los privilegios polticos.
Las grandes familias burguesas

Existi una recuperacin desde los mercaderes del siglo X, que lograron su fortuna
con arduos esfuerzos y corriendo grandes riesgos y peligros hasta las generaciones
futuras que con grandes capitales en sus manos, algunos se mantuvieron, otros
carentes de la habilidad comercial de sus ancestros dilapidaron sus riquezas.