APLICACIONES DE LA GENETICA

Todo organismo, an el ms simple, contiene una

enorme cantidad de informacin. Esta informacin se
encuentra almacenada en una macromolcula que se
halla en todas las clulas: el ADN. Este ADN est
dividido en gran cantidad de sub.-unidades (la cantidad
vara de acuerdo con la especie) llamadas genes. Cada
gen contiene la informacin necesaria para que la
clula sintetice una protena. As, el genoma (y por
consecuencia el proteoma), va a ser la responsable de
las caractersticas del individuo. Los genes controlan
todos los aspectos de la vida de cada organismo,
incluyendo
metabolismo,
forma,
desarrollo
y
reproduccin. Por ejemplo, la sntesis una protena X
har que en el individuo se manifieste el rasgo "pelo
oscuro", mientras que la protena Y determinar el
rasgo "pelo claro".
Vemos entonces que la carga gentica de un
determinado organismo no puede ser idntica a la de
otro, aunque se trate de la misma especie. Sin
embargo, debe ser en rasgos generales similar para
que la reproduccin se pueda concretar. Y es que una
de las propiedades ms importantes del ADN, y gracias
a la cual fue posible la evolucin, es la de dividirse y
fusionarse con el ADN de otro individuo de la misma
especie para lograr descendencia diversificada.
Otra particularidad de esta molcula es su
universalidad. No importa cun diferente sean dos
especies: el ADN que contengan ser de la misma
naturaleza:
cido
nucleico.
Siguiendo
este
razonamiento, y teniendo en cuenta el concepto de gen,
surgen algunas incgnitas: Son compatibles las
cargas genticas de especies distintas? Puede el gen
de una especie funcionar y manifestarse en otra
completamente distinta? Se puede aislar y manipular
el ADN? La respuesta a todas estas preguntas se
resume en dos palabras: Ingeniera Gentica.
Definicin de Ingeniera Gentica
La Ingeniera Gentica (en adelante IG) es una rama de
la gentica que se concentra en el estudio del ADN,
pero con el fin su manipulacin. En otras palabras, es la
manipulacin gentica de organismos con un propsito
predeterminado. La ingeniera gentica es una nueva
ciencia que se encarga del aislamiento, la multiplicacin
y modificacin de genes para su estudio y
aprovechamiento.
Mediante tcnicas usadas en ingeniera gentica es
posible:
A. Localizar, extraer y purificar un gen.
B. Clonarlo, es decir hacer un gran nmero de copias
del gen.
C. Transferirlo a un organismo de la misma especie.
D. hacerlo funcionar para que produzca la protena que
codifica.
1. Explica que relacin puede existir entre el ADN y la
evolucin.
2. Explica que significa que el ADN sea universal.
3. Menciona: Tres procedimientos que se han logrado
realizar con la ingeniera gentica.
4. Menciona: Cuatro procedimientos que se han
logrado realizar con la ingeniera gentica.
Aplicaciones en la salud.
Se conocen unas 3.000 enfermedades genticas en los
humanos, relacionadas con la deficiencia o alteracin
de un solo gen. El 2% de los recin nacidos sufren
alguna de estas enfermedades. Actualmente, se
investigan dos tcnicas de ingeniera gentica
relacionadas con el tratamiento de estas enfermedades:
la terapia gnica y la fabricacin de sustancias
humanas por otros organismos.

A: Terapia gnica, la medicina del futuro

La terapia gnica consiste en la introduccin de genes
en las clulas de un individuo con el fin de curar, aliviar
o prevenir el desarrollo de una enfermedad. En otras
palabras, se trata de reemplazar el gen defectuoso por
otro gen normal gracias a virus transportadores. La
terapia gnica puede aplicarse a clulas somticas o
reproductoras.
En el primer caso, slo causarn efecto en el individuo
que recibe el tratamiento. En el segundo caso, las
modificaciones introducidas con los nuevos genes
pasaran a la descendencia.
Las principales lneas de investigacin de la terapia
gnica van dirigidas a combatir enfermedades como el
cncer o el sida, o las que estn producidas por un solo
gen como la hemofilia o la talasemia. Las
enfermedades que tienen una herencia compleja, en la
que intervienen varios genes, tendrn que esperar otras
fases de desarrollo de la terapia gnica.
Entre ellas estn la diabetes, la obesidad o la
arteriosclerosis.
El principal ideal sera administrar la terapia gnica por
va intravenosa y que la sangre condujera los virus
transportadores hacia las clulas precisas en las cuales
tienen que actuar. Para lograrlo, los virus
transportadores llevaran en su superficie receptores
especficos y slo se uniran a las clulas blanco a las
que van dirigidos. Actualmente, la terapia gnica est
en proceso de investigacin pero implica varias
dificultades tcnicas que hacen que no se pueda
practicar an. Entre los problemas estn que en la
mayora de los casos no se han identificado los genes
responsables y en muy pocas enfermedades se
dispone de un mecanismo para incorporar el gen
correcto a las clulas afectadas.
Con respecto a esta tcnica
5. Qu es la terapia gnica?
6. En qu tipo de clulas puede aplicarse?
7. A qu tipo de enfermedades va dirigida la terapia
gnica. Proponga ejemplos.
8. Explica un principio ideal para administrar la terapia
gnica a un paciente.
9. Qu dificultades puede presentar actualmente la
terapia gnica?
B: Fabricacin de sustancias humanas por otros
organismos
Ante las dificultades que implica la terapia gnica,
muchas veces se opta por transferir un gen humano
normal a una bacteria, obtener la sustancia requerida a
partir de ella y luego inyectarla al enfermo. De esta
forma, se puede fabricar protenas que algunas
personas no pueden sintetizar, con relativa facilidad y a
bajo costo. El mecanismo es similar al de la terapia
gnica: se inserta los virus portadores, pero las clulas
blanco son una colonia de bacterias en una caja de
Petri y no las clulas del paciente, lo cual conlleva
riesgos evidentemente menores. En la actualidad, se
sintetizan de esta forma la insulina, la hormona de
crecimiento y el factor de coagulacin ausente en
hemoflicos. Adicionalmente, se fabrica el interfern
(IFN) que es de origen animal pero que se utiliza en
humanos en el tratamiento de enfermedades vricas
como hepatitis, gripe, herpes, rabia, e incluso en
algunos casos de cncer.
Con respecto a esta tcnica
10 Qu opcin aparece ante las dificultades que
presenta la terapia gnica?
11 Explica el mecanismo de aplicacin de esta tcnica.
12 Qu sustancias se sintetizan en la actualidad bajo
esta tcnica?.

Aplicaciones en la produccin agrcola y animal

Los organismos eucariotas desarrollados a partir de
clulas modificadas genticamente se denominan
organismos transgnicos.
La introduccin de genes en organismos eucariotas es
ms difcil que en bacterias, dado que hay que utilizar
formas de penetrar la membrana celular y la pared
celular en caso de plantas y hongos. Dos tcnicas
utilizadas son la
microinyeccin, en la cual se
insertan el ADN con una microjeringa, y el uso de una
pistola que dispara microbalas de metal recubiertas de
ADN. En plantas tambin se utilizan bacterias
parasticas como vectores del gen.
Con respecto a lo anterior
13 Define: Qu es un organismo transgnico?
14 Explica: Dos tcnicas utilizadas para introducir un
gen forneo en una clula receptora.
En animales, se trabaja sobre todo con peces
transgnicos, dado que su fecundacin externa facilita
la manipulacin gentica. Los principales logros han
sido en carpas y salmones transgnicos con una tasa
mayor de crecimiento o mayor resistencia al fro. En
mamferos, se ha trabajado con ratones transgnicos a
los cuales se les ha aadido varias veces el gen de la
hormona de crecimiento, lo cual ha resultado en
tamaos mucho mayores. Esto puede tener gran inters
en laproduccin animal.
Futuros avances en las tcnicas permitirn logros
importantes en la agricultura y la ganadera.
Algunos de los campos en los que se trabaja ms
activamente son:
Obtencin de variedades de plantas que produzcan
sus propios fertilizantes, lo que evitara el enorme gasto
en abonos. Actualmente, se trabaja en la insercin en
plantas superiores del gen responsable de la fijacin de
nitrgeno atmosfrico por parte de algunas bacterias y
cianobacterias. De esta forma, las plantas no tendran
que depender del nitrgeno orgnico presente en el
suelo, que normalmente es escaso.
Frutos con maduracin controlada que duren ms
tiempo en los mercados. Ya se ha comercializado en
Estados Unidos una variedad de tomate que se
conserva ms tiempo.
Vegetales con composicin de grasas o de azcares
modificada a voluntad. Ya existen variedades
transgnicas de trigo ms nutritivas.
Plantas resistentes a heladas, como algunas
variedades de maz transgnico existentes que fueron
fabricadas con genes de peces resistentes al fro.
Plantas resistentes a las plagas o a los tratamientos
con herbicidas.
Variedades de cultivos que puedan desarrollarse en
suelos secos o salinos.
Sustancias que aumenten la velocidad de desarrollo
de los animales de granja.
Animales ms resistentes a las infecciones y a las
vacunas contra enfermedades del ganado.
Animales de experimentacin portadores de genes
humanos.

Microorganismos
capaces
de
transformar
biolgicamente residuos para ser usados en la
depuracin de aguas y vertidos industriales.
Microorganismos
que
produzcan
sustancias
edulcorantes, aromas, condimentos, aminocidos,
vitaminas y pigmentos, entre otras.
El Proyecto del Genoma Humano.
El proyecto Genoma Humano comenz en 1990 con el
objetivo de conocer la funcin y localizacin de los ms
de 30.000 genes que posee cada ser humano. Su

finalidad es conseguir un mapa de los cromosomas

humanos, en el cual se indique dnde comienza y
acaba cada gen y para qu sirve. Este estudio permitir
conocer el cmo y el porqu de las enfermedades
hereditarias y explicar muchas otras incgnitas de la
anatoma y fisiologa del hombre. Paralelamente,
investiga el genoma de otros organismos: la bacteria
intestinal Escherichia coli, la mosca de la fruta
Drosophila melonogaster y el ratn de laboratorio.
El proyecto general tiene implicaciones en diversas
reas como la medicina molecular, la microbiologa, la
evolucin o la medicina forense. El ADN humano
analizado en el proyecto proviene de muestras de
sangre o de semen de diferentes personas de todo el
mundo, hombres y mujeres de muchas razas y etnias
diferentes.
Una va de trabajo ha sido conocer en qu orden estn
los genes y qu distancia hay entre ellos, lo cual se
denomina el mapa gnico humano. Otra va es
descifrar por medio de computadores la secuencia de
nucletidos
de
cada
gen,
proceso
llamado
secuenciacin.
A continuacin se presenta parte de la informacin que
el proyecto ha logrado arrojar sobre el genoma hasta el
momento:
El genoma humano contiene 3.167,4 millones
(3.167.400.000) de pares de bases.
El nmero total de genes se estima entre 30.000 y
35.000, repartidos entre zonas de alta densidad gnica,
o centros urbanos, y zona de muy bajo densidad
gnica, o desiertos.
El cromosoma 1 es el que mayor nmero de genes
contiene, 2.968, mientras que el cromosoma Y es el que
menos contiene, 231.
Las secuencias repetidas que no codifican para
protenas, o ADN basura, comprenden al menos el 50%
del genoma humano.
El 99,9% de la secuencia de bases es idntico para
todos los humanos.
Existen cerca de 1,4 millones (1.400.000) de
posiciones en el genoma donde ocurren cambios de
una sola base entre individuos, lo cual se asocia con
mutaciones. Esta informacin promete revolucionar la
localizacin
de
secuencias
asociadas
con
enfermedades genticas y el trazado de linajes de la
historia humana.
La tasa de mutaciones en los gametos humanos,
espermatozoides y vulos, es dos veces mayor en
hombre que en mujeres. Una de las razones para esto
es probablemente la mayor cantidad de divisiones
necesarias para crear los espermatozoides, comparado
con las divisiones necesarias para crear vulos.
El proyecto promete an dilucidar muchas ms
incgnitas que tenemos acerca de nuestro genoma. Sin
embargo, con el rpido desarrollo tecnolgico, el tiempo
estimado para resolver nuestras dudas se reduce cada
vez ms. Se calcula que en el transcurso de los
prximos aos, salgan a la luz muchas respuestas a las
preguntas formuladas por el proyecto.
Con respecto a este proyecto

15. Cul es la finalidad de esta investigacin

16. Que permitir conocer el proyecto genoma
humano? 17. En qu reas del conocimiento tiene
aplicacin el proyecto genoma humano.

microorganismos, como las bacterias y los hongos podan

producir vinagre, cerveza o vino cuando crecan en grandes
tinas. Estos procesos fueron llamados fermentacin. A travs
de prueba y error, aprendieron el control de estos procesos y
a producir grandes cantidades de un amplio rango de
productos.

BIOTECNOLOGIA. (Lectura complementaria)

A nivel bsico la biotecnologa se puede definir como una
tcnica que utiliza clulas vivas, cultivo de tejidos o molculas
derivadas de un organismo como las enzimas para obtener o
modificar un producto, mejorar una planta o animal o
desarrollar un microorganismo para utilizarlo con un propsito
especfico.
Segn esta definicin, la fabricacin, entre otros, de pan y
cerveza que se basa en el empleo de clulas de levadura es
un proceso biotecnolgico. La diferencia aportada por la
biotecnologa moderna es que actualmente el hombre no slo
sabe cmo usar las clulas u organismos que le ofrece la
naturaleza, sino que ha aprendido a modificarlos y
manipularlos en funcin de sus necesidades.
La biotecnologa tal como la conocemos actualmente empez
en los aos 50 con el descubrimiento por James Watson y
Francis Crick de la estructura de la molcula de ADN* (cido
desoxirribonucleico) que es donde se almacena la informacin
gentica (la herencia) en todos los seres vivos.
En contra de lo que pueda parecer, la Biotecnologa no es un
campo nuevo de actividad empresarial, su desarrollo puede
remontarse a varios miles de aos atrs cuando el hombre
aprendi a producir pan y otros productos como el queso, la
cerveza y el vino. El hombre lleva varios miles de aos
modificando los vegetales que utiliza como alimento. Por
ejemplo, las repollitos de Bruselas, la coliflor y el brcoli son
variedades artificiales de la misma planta (aunque no lo
parezcan). Lo mismo se puede decir de las decenas de
variedades de manzanas, maz, papas, trigo, entre otros. Los
antecedentes salvajes de muchas de estas plantas, cuando
existen, son tan poco parecidas que no seran reconocidos
como tales por alguien que no fuera experto.
En cuanto a la "mezcla de especies", el triticale, un hbrido de
trigo y centeno, lleva dcadas prosperando en terrenos de
mala calidad (tiles para centeno, pero no para trigo), pero
con algunas buenas propiedades del trigo, lo que lo hace
mucho ms valioso para alimentacin humana. Sin embargo,
la ingeniera gentica permite ahora llevar a cabo, en pocos
aos y de forma controlada, lo que antes poda costar
dcadas o siglos, o conseguir efectos que slo estaban en los
sueos de los agricultores, pero que eran imposibles con las
viejas tcnicas de cruce y seleccin.
La ingeniera gentica se utiliz inicialmente (por su alto
coste) para producir sustancias de usos farmacutico, como la
insulina, modificando genticamente microorganismos. Con
los posteriores desarrollos, se obtuvieron tambin enzimas
para uso industrial, como la quimosina recombinante,
utilizada, al igual que la obtenida de estmagos de terneros
jvenes (su fuente original, el "cuajo"), para elaborar el queso.
Posteriormente se han obtenido vegetales (y animales)
modificados genticamente para mejorar sus propiedades.
Los productos de la biotecnologa estn alrededor nuestro. El
yogurt, la cerveza, el vino y el queso de nuestra heladera son
productos de la biotecnologa. El pan, y el vinagre de nuestra
cocina tambin lo son. Cientos de aos atrs, la gente fue
descubriendo, casi por accidente, cmo hacer uso de los
procesos biolgicos que ocurren dentro de las clulas
vivientes. Sin entender los procesos, podan ver los
resultados. Descubrieron, por ejemplo, que ciertos

Los cientficos actualmente comprenden muchos de estos

procesos biolgicos y cmo estos ocurren. Esto les ha
permitido desarrollar nuevas tcnicas para alterar o copiar
algunos de estos procesos naturales y por lo tanto lograr una
amplia variedad de productos. Algunos, como el queso, son
los mismos productos hechos utilizando la biotecnologa
tradicional pero con los nuevos mtodos son ms rpidos,
econmicos y ms confiables. Otros, como algunos de los
nuevos productos farmacuticos no pueden ser fabricados
con los mtodos antiguos.
ACTIVIDAD
1. Escribe una breve sntesis sobre la lectura
2. Cules son los beneficios de la Biotecnologa?
3. crees que hay desventajas de la biotecnologia
4. Es necesaria la Biotecnologa para alimentar al
mundo?
La biotecnologa ofrece los medios para producir alimentos de
mejor calidad, en forma ms eficiente y segura para la
salud y el medio ambiente. Desde el punto de vista
productivo, el uso de estas nuevas tecnologas, permite
aumentar la
competitividad de pases agroexportadores como la Argentina,
aumentando los rendimientos, disminuyendo los costos y
aumentando la seguridad de la cosecha. Una de las promesas
de la biotecnologa es generar innovaciones y mejoras en
los alimentos conduciendo a prcticas agrcolas ms
ecolgicas, contribuyendo a una agricultura sustentable, que
utiliza
con respeto los recursos del medio ambiente y sin hipotecar
generaciones futuras.
Es necesaria la Biotecnologa para alimentar al mundo?
S, porque puede y debe ayudar a cultivar ms en medios
ambientes que ya no pueden sostener una mayor carga de
produccin. Se dice que hoy en da hay suficiente alimento
pero, sin embargo, todava un octavo de la poblacin mundial
(2.000 millones de seres humanos) vive crnicamente
desnutrida.
El escenario de los prximos 20 aos ser sumamente
complicado: la demografa pronostica para este perodo la
duplicacin de la actual poblacin mundial, lo que supone que
para mantener constante la produccin de alimentos, sta
no debera duplicarse sino "triplicarse" mientras la tierra
cultivable, su capacidad de produccin y los recursos hdricos
estn ya en el lmite; es decir que las actuales prcticas
agrcolas slo estn contribuyendo a destruir la fertilidad de
los
suelos. Es por eso que, en los ltimos aos, el fenmeno de
la desertificacin se convirti en uno de los temas centrales
de las agendas gubernamentales.
La biotecnologa puede y debe jugar un rol importante en el
desarrollo de nuevos productos agrcolas, pero otros factores,
incluyendo tecnologas tradicionales de reproduccin y el
mejoramiento de las infraestructuras agrcola-ganaderas no
sern menos importantes .Una vez ms, Norman Borlaug, el
padre de la Revolucin Verde y Premio Nbel de la Paz, lo
explica de este modo: "Cada ao, 90 millones de personas se
suman a la demanda de alimentos del planeta. Para hacer
frente a estos requerimientos, necesitamos rpidamente
aplicar la mayor tecnologa posible a la agricultura. Y la
biotecnologa resulta la menos ofensiva. A diferencia de la
naturaleza, es tremendamente rpida y precisa en la
incorporacin de genes que interesan para el mejoramiento
de los cultivos. No estoy interesado en distribuir
equitativamente el hambre. A pesar de las reservas
existentes, segn la FAO hay 800 millones de personas en el
planeta
que no reciben el alimento suficiente. La resolucin de esta
situacin debe ser prioritaria"