A mediados del siglo XVIII, los britnicos se ganaban la vida siendo

granjeros. Sin embargo, esta situacin se transformara y significara el

cambio ms profundo en la historia de Inglaterra: en un espacio de 60 aos,
Inglaterra experimentara una revolucin que sacara al trabajador del
campo a la ciudad y modificara su economa rural a la de las fbricas
urbanas. Esta es la historia de las mquinas y de la gente que cre el
mundo del trabajo moderno.
Hace 250 aos, los granjeros georgianos cambiaron el aspecto del paisaje.
Mientras que la poblacin se disparaba en Inglaterra, estos cogieron las
zonas pantanosas, las tierras yermas, los bosques, y los secaron, vaciaron, y
empezaron a arar. Por primera vez, los granjeros usaban innovaciones en la
agricultura y eran capaces de producir comida suficiente para que la
creciente poblacin floreciera.
Durante el ao 1750, la poblacin britnica crece con fuerza y llega a un
estimado de 5 millones y medio de personas. Un siglo despus, de forma
abrupta, en 1850 la poblacin superaba ya los 16 millones y medio de
habitantes. Con tanto crecimiento, tanto de poblacin como de cultivos, las
viejas tecnologas ya no ofrecan el abastecimiento necesario.
Los molinos harineros queran mejorar la rueda hidrulica, la cual era la
mquina ms importante en ese entonces, pues era la principal fuente de
energa. Se crearon dos tipos de diseo para esta: la rueda hidrulica
impulsada por abajo y la rueda hidrulica impulsada por arriba. Exista un
debate entre estos dos diseos: por un lado, se deca que la rueda
impulsada por abajo era 6 veces ms eficiente, y, por otro lado, que la
rueda impulsada por arriba era hasta 10 veces mejor.
En 1752, John Smeaton, constructor de instrumentos cientficos con
propsito de resolver este debate entre estos diseos de la rueda hidrulica,
construye, por encargo, un molino de agua a sus 27 aos. As, Smeaton
logra demostrar que la rueda hidrulica impulsada por arriba era mejor que
la impulsada por abajo, pues la clave era la gravedad que rega entre ambos
diseos. Este suceso haba colocado los cimientos para la moderna
profesin de la ingeniera civil.
A manos de Richard Arkwright, la Revolucin Industrial da otro gran paso:
Richard haba construido una mquina totalmente nueva que funcionaba
con la mquina de Smeaton. De esta forma, Richard transformara la
manufactura de la industria campesina tradicional que haba permanecido
intacta durante generaciones, el hilo de algodn.
El prototipo de molino de hilado de algodn de Richard fue el primero de su
clase en el mundo y el iniciador del sistema de trabajo en fbrica, el cual
buscaba mano de obra. Richard ofreca un buen estado de viviendas, haba
construido una iglesia, bar, mercado y hasta una escuela con la intencin de
que se acercaran familias de otras zonas para que trabajaran en el molino.
Su fbrica funcionaba las 24 horas, la mano de obra trabajaba muchas
horas fijas y 6 das a la semana. No existieron leyes efectivas para proteger
los derechos de los trabajadores, hasta los aos 1840, y los sindicatos eran

prcticamente inexistentes. El jefe tena al trabajador casi a su merced y la

mquina dictaba el ritmo de vida.
Richard consigue la patente de la tecnologa del marco giratorio movido por
el agua. Dieciocho aos despus de la creacin de su fbrica, 140 molinos
funcionaban con este sistema. Pero Richard no lograba alcanzar el pleno
potencial de su fbrica hasta que aparece el vapor.
El primer motor de vapor fue construido por James Watt. Watt se bas en la
mquina de vapor atmosfrica de Thomas Newcomen y la mejor, el motor
de la mquina de Watt usaba menos de la tercera parte del total de carbn
que empleaba el de Newcomen y era hasta dos veces ms potente. El motor
de Watt iba a impulsar la transformacin de cualquier lugar de trabajo en el
pas.
La energa de vapor haba modificado el mundo y el lugar de trabajo para el
minero, fabricante, obrero de fundicin de hierro, trabajador textil,
destilador e incluso para el alfarero. El vapor era ahora un gran negocio y
tuvo su origen en Birmingham.
En 1774, James Watt se asocia a Matthew Bolton y los dos juntos se
convierten en gigantes de la Revolucin Industrial. Bolton mejor el motor
de Watt y lleg a que este impulsara toda una serie de mquinas a la vez.
Bolton y Watt haban creado uno de los primeros negocios corporativos
internacionales con fbrica, diseo, marketing y personal de oficina. Bolton,
con la intencin de mejorar la velocidad y eficiencia de los oficinistas, crea
la fotocopiadora, en ese entonces, la prensa copiadora de cartas. La
genialidad de Bolton tena el fin de acabar con las etapas de la produccin,
de forma que impuls una produccin en cadena, una idea revolucionaria a
mediados del siglo XVIII. Entre sus mejores producciones destac la
fabricacin del botn.
Con la energa de vapor y una mano de obra organizada, la Revolucin
Industrial se haba vuelto imparable. A principios del siglo XIX, la minera, la
ingeniera, y la fabricacin dejaban atrs a la vieja economa agrcola. Ms
que ningn otro trabajador, el tejedor fue quien experiment la gloria y la
miseria del progreso industrial.
Al empezar esta revolucin, la mecanizacin haba hecho rico al tejedor,
pues lo mantena trabajando constantemente e intentando satisfacer la gran
demanda de tejidos nuevos y baratos, pero, ahora, la mecanizacin lo haba
alcanzado en habilidad: el tejedor comenzaba a perder su empleo y,
lamentablemente, no poda competir contra esta situacin, pues los telares
mecanizados simplificaban su trabajo y por un precio ms barato.
Enfrentados a la falta de apoyo por parte del gobierno, los tejedores
tuvieron que actuar directamente, pero sus protestas fueron en vano. Los
tejedores de Inglaterra, enfrentados al hambre, llegaran, literalmente, a
desaparecer, siendo un estimado de 250 mil.
En 1801, aparece un telar especial que no solo revoluciona el mundo del
tejedor, sino que pone en marcha la revolucin tecnolgica de hoy: el telar
de Jacquard. Este estaba hecho para tejer telas con estampados de moda de

manera automtica. Se utilizaron los mismos cdigos del sistema binario

para programar este telar. De la misma manera, en un futuro, se emplearon
estos para programar los primeros ordenadores. Se puede decir, entonces,
que la tecnologa del mundo moderno de la informacin empez con este
telar de Jacquard.