El precio real y nominal del petrleo de 1861 a 2015. 1
Venezuela es el quinto pas exportador de petrleo y el poseedor de las mayores reservas
probadas de crudo pesado del mundo, con 297.570 millones de barriles hasta diciembre de 2011.2 Venezuela tiene adems las mayores reservas de crudo liviano en todo el hemisferio occidental.3 En 2008, la produccin de crudo en Venezuela fue la dcima ms alta del mundo con 2.394.000 de barriles diarios, convirtiendo a dicho pas en el octavo exportador neto de petrleo ms grande del mundo.4 En Venezuela las actividades petroleras comenzaron en la poca pre-hispnica, poca en la cual solo se utilizaba el petrleo para calafetear e impermeabilizar las embarcaciones, pero su explotacin se comenz a realizar formalmente en la poca colonial. Fue desde entonces que la industria petrolera en Venezuela fue creciendo y se fortaleci hasta llegar al punto en que se nacionalizaron todos los activos de las empresas petroleras en 1976.
Inicios en produccin petrolera venezolana[editar]
En 1799 Alejandro von Humboldt encontr un pozo de petrleo en la Pennsula de Araya 6 . Ya para 1839 el gobierno encomienda al mdico Jos Mara Vargas para que investigara sobre el petrleo. Una vez hechas las respectivas averiguaciones, opin que esta materia era ms rica que la plata por la gran posibilidad de uso que tena. En esa solo se utilizaba el petrleo para cosas muy sencillas y su extraccin era bastante rudimentaria y no se explotaba en forma industrial. El primer pozo que se explot en forma industrial en el mundo fue en 1859 en Pensilvania, Estados Unidos, y su propietario fue Edwin Drake. Pero en Venezuela se empieza a explotar el petrleo a partir de 1875, despus de un terremoto comienza a salir petrleo en grandes cantidades por una de las grietas producidas por el movimiento telrico en la hacienda La Alquitrana del Estado Tchira perteneciente al Seor Manuel Antonio Pulido. A raz de este hecho Pulido forma la primera empresa petrolera Venezolana que se dedic a explotar industrialmente al petrleo. La empresa se llam "Compaa Nacional Minera Petrlia del Tchira" o "Petrolia del Tchira". Ms tarde se construy la primera refinera la cual se produca mensualmente 60 galones de gasolina, 165 de querosn, 150 de gas-oil y 220 de residuos. De estos derivados del petrleo, el querosn era el de mayor utilidad, se utilizaba para el alumbrado y para las primeras cocinas. La explotacin mundial de petrleo de forma moderna haba comenzado en 1853 cuando el llamado coronel Edwin Drake, en Titusville, perfor un pozo encontrando petrleo a veinte
metros de profundidad. La fiebre petrolera se desata en Norteamrica, las perforaciones se
multiplican, las tierras aumentan de precio y los campesinos se hacen petroleros. El sorprendente crecimiento de la industria petrolera norteamericana genera nuevos emporios econmicos. Destaca la Standard Oil, capitaneada por John D. Rockefeller. Paralelamente, empresas inglesas y holandesas encuentran petrleo en el lejano Oriente y Rusia manteniendo un ritmo de exploracin permanente en todos los continentes. Es en este contexto de bsqueda de nuevos yacimientos cuando el gelogo Ralph Arnold y parte de su equipo en abril de 1913 llegan al campo petrolero La Alquitrana, cerca de Rubio en el estado Tchira. All escribe que la refinera local lleva treinta aos en servicio constatando que en Venezuela ya se produca petrleo. Aos atrs en 1878, el hacendado Manuel Antonio Pulido obtiene los derechos para la explotacin minera de un terreno ubicado en su hacienda cafetera La Alquitrana tras descubrir emanaciones de petrleo en la superficie. Como se indic anteriormente Pulido funda la compaa Petrolia del Tchira en sociedad con cinco hacendados y comerciantes de la regin. Dicen que cuando iniciaron la empresa carecan absolutamente de conocimientos, pero decidieron a este efecto, que el socio Pedro Rafael Rinconesse fuera a Estados Unidos para estudiar los procesos de refinacin de petrleo y adquirir las maquinarias obtener queroseno de primera calidad. En 1880 los vecinos de Rubio y de San Cristbal, animados por la novedad, acuden a la instalacin de aquellos extraos equipos de perforacin que haban viajado por barco, barcazas y mulas desde Nueva York hasta La Alquitrana. Pero no fue sino 3 aos ms tarde cuando a sesenta metros de profundidad, el llamado pozo Eureka empez a producir 230 litros diarios de un petrleo algo verdoso que sera refinado en un pequeo alambique para producir querosn y proveer de esta fuente de iluminacin a Rubio y San Cristbal. Esto da el inicio de explotacin petrolera en Venezuela.7