Budismo como

Psicoterapia

Centro de meditacin y estudios Budistas

Buddha Dhamma
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por Venerable Madawela Punnaji

Se piensa popularmente hoy en da que el Buddhismo es una religin que contiene
numerosos mitos, tradiciones y prcticas msticas. Y por lo tanto cuando hablo de
psicoterapia, ustedes deben preguntarse cosas. Sin embargo el expositor anterior que
habl de la naturaleza cientfica del Buddhismo, les dej en claro que el Buddhismo
no es simplemente una religin dogmtica o mstica.
Para clarificar este punto, deseo llevar su atencin a la diferencia entre las prcticas y
creencias del Buddhismo original y las del Buddhismo moderno. Es importante no
confundir el Buddhismo moderno como se practica en diferentes culturas y
sociedades, con lo que fue enseado y practicado por Gotama el Buddha y sus
discpulos. Lo que se practica hoy en la mayora de las culturas Buddhistas, sean
Theravada o Mahayana son principalmente rituales y ceremonias asociadas con
dogmas tradicionales o visiones del mundo y objetos de veneracin, adoptados
emocionalmente. Este tipo de Buddhismo no es distinto a cualquier otra religin con
diferentes dogmas, rituales y smbolos de adoracin, que sirven a la humanidad solo
para reducir temporalmente las ansiedades y preocupaciones de la vida, aqu y
despus.
Distinto a esto es el Buddhismo Original, el cual era una solucin prctica al problema
bsico de ansiedad que subyace a todas nuestras preocupaciones diarias, problemas
y tribulaciones. Sin entender esta diferencia, no es posible examinar este aspecto
psicoteraputico del Buddhismo. Por lo tanto, quiero enfatizar en este momento que
cuando uso la palabra Buddhismo en esta charla, me refiero a ese Buddhismo
Original y no a ninguna forma de Buddhismo moderno practicado por ninguna cultura
de hoy.
Al hablar del aspecto psicoteraputico del Buddhismo, he propuesto mi posicin muy
ligeramente. Preferira decir que el Buddhismo es completamente una psicoterapia.
Mi dubitacin en hacerlo, es porque sera demasiado shock para el Buddhista cultural
devoto. Aun as, quisiera recordar a aquellos familiarizados con el Buddhismo, que en
los Nikayas Pali el Buddha era denominado el Insuperable mdico y cirujano
(anuttaro bhisakko sallakatto) y adems el insuperable entrenador de personas
(anuttaro purissa dhamma sarati). El Buddha adems dice en el Anguttara Nikaya que
es posible que una persona diga haber sido libre de enfermedad fsica por cien aos,
pero no es posible que una persona clame haber sido libre de enfermedad mental por
un solo da, excepto un Arahant o discpulo perfeccionado, o un Buddha. Es
reconocido por todos los eruditos Buddhistas que el propsito ltimo del Buddha de
acuerdo a los Nikayas Pali era producir Arahants. El Arahant era la culminacin de la
Prctica Buddhista Original. Esto significa que si el Arahant es la nica persona con

perfecta salud mental, el propsito del Buddha era producir personalidades

mentalmente saludables. Esto significa que el Buddhismo es una psicoterapia o tal
vez la psicoterapia ltima.
Permitmonos examinar el Buddhismo en relacin a los conceptos piscoteraputicos
modernos para descubrir si es que sta afirmacin es correcta. Cuando examino la
historia de la evolucin de los conceptos piscoteraputicos modernos, encuentro que
todas las teoras y prcticas modernas se centran en un problema importante
entendible en trminos de las hiptesis estructurales presentadas por Sigmund Freud
(en 1923). Casi todos los sistemas teraputicos modernos pueden ser descritos en
trminos de esta hiptesis estructural. Estos distintos sistemas podran ser
clasificados en dos grupos. Aquellas terapias que se ocupan principalmente del Id
(Ello) y sus expresiones, y aquellas que se ocupan principalmente del Ego y sus
funciones. Las psicologas del Id pueden ser tambin vistas como terapias afectivas y
las psicologas del Ego vistas como terapias cognitivas. No nos es posible discutir en
detalle estas diferentes terapias dentro de los lmites de esta presentacin de media
hora, y es adems innecesario ya que fue hecho por un expositor que es mucho ms
enterado que yo en ese campo. Sin embargo quiero llevar su atencin a este
importante problema psicolgico revelado a travs de la hiptesis estructural de
Freud.
La razn de llevar su atencin a estas importantes suposiciones del pensamiento
psicoteraputico moderno es facilitar la introduccin a los conceptos Buddhistas que
subyacen en la tcnica teraputica Buddhista. No sera capaz de hacer justicia a este
tema dentro del limitado tiempo permitido para mi charla. Aunque hay muchos
aspectos en la tcnica teraputica del Buddha, puedo resumir las enseanzas del
Buddha para ponerlos al tanto de los principios bsicos en los que se sostiene esta
psicoterapia Buddhista. No veo mejor forma de introducir estos principios bsicos que
discutir
los
contenidos
del
primer
sermn
del
Buddha
llamado
Dhammacakkapavattana Sutta, traducido por mi como La Revolucin de La Rueda
de la Experiencia, que aparece en el Samyutta Nikaya.
El primer punto elaborado en este Sutta es que hay dos modos extremos de vivir a ser
evitados. Uno es la bsqueda del placer sensorial, el cual se bipolariza en la
bsqueda de placer sensorial y el evitar dolor sensorial (Kamsukallikanuyoga). El otro
extremo es la auto-extincin a travs de la auto-negacin y el ascetismo
(Attakilamatanuyoga).
Evitando estos dos extremos, el Buddha ensea un tercer modo intermedio de vivir
(Majjima patipada) llamado el Sublime Camino ctuple (Ariya Attangika Magga).
Esta tercera va intermedia consiste de una conciencia de la realidad, y se acompaa
de pensamientos, habla, actos, y vida en armona con ella.

Esta enseanza del Buddha puede ser entendida fcilmente en trminos de la

hiptesis estructural de Freud. La bsqueda del placer sensorial no es nada ms que
la actividad del Id. El nfasis especial en el Buddhismo est en el hecho de que la
gratificacin del Id, a travs de la bsqueda de placeres sensoriales no lleva ni a la
salud mental ni a la felicidad.
Este concepto no est por entero en conflicto con el pensamiento Freudiano porque
Freud reconoca que la madurez emocional se obtiene a travs de la superacin del
principio de placer por el principio de realidad. Algunos siclogos modernos an
creen que la gratificacin del Id de alguna forma es necesaria para la salud mental.
Esto, claro est, no es negado completamente en el Buddhismo como veremos ms
adelante.
La auto-extincin a travs de la auto-negacin es obviamente la actividad del Super
Ego. Ser guiado completamente por el Super Ego no conduce a la salud mental de
acuerdo al Buddhismo. Esto tambin es aceptable para el pensamiento psicoanaltico
de acuerdo a Freud: una represin completa del Id de esta forma lleva a la utilizacin
de toda la energa psquica disponible del Ego en la tarea de represin y por lo tanto
deja al Ego incapaz de lidiar con la realidad externa.
El modo intermedio saludable de vivir recomendado por el Buddha, que es el alinear
el pensamiento y la vida en armona con la realidad, es sin dudas la actividad del Ego,
DESDE UN PUNTO DE VISTA FREUDIANO. Ya que, de acuerdo a Freud, la
madurez consiste en ser dominado por el principio de realidad, esta va intermedia
del Buddha calza con el concepto Freudiano de la salud mental, que es adems
aceptada generalmente por todos los psicoterapeutas modernos.
Es reconocido generalmente tambin en la psicoterapia moderna que un sentido
adecuado de la realidad o la habilidad de distinguir entre el mundo externo y el
mundo interno de deseos e impulsos es un indicio importante de salud mental. En
enfermedades mentales severas, esta habilidad est considerablemente daada o
totalmente perdida. Este sentido de realidad est presente en mayor grado en el
neurtico que en el sictico. Sin embargo los psiclogos modernos admiten que
incluso la persona normal no es perfecta en esta habilidad de distinguir la realidad,
concordando as con la posicin Buddhista.
Un aspecto importante del desarrollo de este sentido de la realidad, es la habilidad de
distinguir entre s mismo y no s mismo, o lo que est bajo el control de uno, y lo que
no est bajo el control de uno. Freud reconoci (en 1911) que la frustracin del Id
debido a la impermanencia de los objetos externos es el factor ms significativo en el
desarrollo del concepto del s mismo en el infante y la demarcacin de los lmites del
ego o la lnea que separa el s mismo del no s mismo.
El psicoteraputa Buddhista, debe sealarse, no juega el rol de doctor en su prctica
teraputica. Su rol es el de un profesor. Su tcnica de terapia es un proceso de

educacin. En trminos Freudianos, su tarea es el fortalecimiento del Ego a travs de

la educacin. Podemos incluso ir tan lejos como para decir que el Buddhismo es una
forma de terapia de Ego o terapia cognitiva.
A travs de la educacin, el sentido de realidad del paciente mejora. El conflicto entre
el Id y el Super Ego as como tambin entre el Id y la realidad se resuelve a travs de
la educacin del Ego. Esta educacin se hace primero a travs de la comunicacin
verbal por el uso de la razn y segundo a travs de la prctica de meditacin donde el
paciente, o ms correctamente, el estudiante, es asistido en el volverse conciente de
su experiencia interna, que observa como movimientos fsicos internos y tensiones,
sensaciones y emociones, y como imgenes mentales y conceptos.
Lo primero que el estudiante aprende es que la bondad y felicidad no son opuestas
entre s, dado que la bondad es felicidad. Para ponerlo en trminos Freudianos, la
bsqueda de placer del Id no es errneo o malo sino que el verdadero placer no es la
sensacin placentera sino la felicidad interna. Esta felicidad interna se logra a travs
de la relajacin y la calma en vez de a travs de la estimulacin de los sentidos,
excitacin, tensin y relajo de tensin. La felicidad se logra a travs de la respuesta
relajada. En otras palabras, el estudiante es educado sobre la necesidad de buscar la
meta de la calma para as satisfacer las tres partes de la personalidad, es decir el Id,
el Super Ego y el Ego. El Id es satisfecho porque la calma es la va a la felicidad. El
Super Ego, que busca hacer lo que es bueno y correcto, es satisfecho porque la
calma es la va para ser bueno.
El Ego es satisfecho porque la calma es la va realista para ser feliz y bueno y por lo
tanto la calma es realista. La calma adems ayuda al estudiante a estar en contacto
con la realidad sin la interferencia de los deseos e impulsos. De esta forma el Ego,
que busca ser realista, es satisfecho.
La bsqueda de esta meta armonizadora de la calma que resuelve el conflicto interno
y externo se llama la Bsqueda Sublime (Ariya Pariyesana) y esta forma de vida se
llama la Va Sublime (Ariya Magga) o la Va Armoniosa (Samma Magga). Es adems
la va a la salud mental (Arogya). Esta explicacin de la enseanza del Buddha en
trminos de conceptos psicolgicos modernos no es para obtener el apoyo a la
posicin Buddhista de parte de la psicologa moderna sino para hacer que la posicin
Buddhista sea inteligible a la mente moderna que dispone de conceptos de psicologa
moderna, y para mostrar que la tcnica psicoteraputica Buddhista no es solo
relevante en el mundo moderno sino tambin una contribucin constructiva para el
pensamiento psicoteraputico moderno.
El primer sermn del Buddha, que estamos discutiendo, introduce el tema en la forma
anterior, y procede luego a discutir el problema bsico de ansiedad llamado Dukkha.
Esta ansiedad, de acuerdo al Buddha, es experimentada en relacin a siete
situaciones bsicas:

1) nacimiento;
2) vejez;
3) enfermedad;
4) muerte;
5) encuentro con personas y circunstancias desagradables;
6) separacin de personas y circunstancias placenteras;
7) frustracin de deseos.
La ansiedad toda es presentada adems como un agregado (khanda) o cuerpo
(kaya). La suma total de todo fenmeno experimentado, analizado en cinco agregados
es personalizado por uno, para formar as la experiencia de un s mismo en el
mundo. Este agregado quntuple de fenmenos personalizados se llama
Pancupadanakkhanda. Se le llama a veces tambin Sakkhaya, que significa cuerpo
personal. Esto puede ser comparado con el concepto de auto-imagen o concepto
de s mismo que se encuentra en la psicologa moderna. Esta auto-imagen, que es
el resultado de la personalizacin de los fenmenos (de la experiencia) es vista como
un montn de ansiedad por el Buddha y esta ansiedad es amontonada a travs del
proceso de personalizacin que a su vez resulta en la nocin de ser un s mismo
(Bhava). Toda preocupacin, ansiedad, miedo y sentimientos de inseguridad, que son
bsicas en la vida, son resultados de este proceso de personalizacin (Upadana).
Este proceso de personalizacin se asocia adems con la sensacin de poder sobre
lo que ha sido personalizado. Por lo tanto, la personalizacin es vista tambin como el
ejercer poder sobre aquello (vasavatti). Desde este punto de vista, para remover la
ansiedad bsica que subyace en la existencia humana, es necesario despersonalizar
(Upadana nirodha) el agregado quintuple de fenmenos y remover el concepto de s
mismo de acuerdo al Buddhismo. Por lo tanto, el propsito ltimo del Buddhismo es
producir un individuo libre de la experiencia del s mismo dentro. Este es el individuo
que es perfecto en salud mental y que es llamado Arahant, el Merecedor. Aunque este
estado ltimo es raramente alcanzado, la salud mental de un individuo se mide de
acuerdo al grado en que el individuo ha perdido su experiencia de s mismo.
El asunto parece ser de frontera del s mismo o frontera del Ego desde un punto de
vista Freudiano. Esto es, el grado con que una persona identifica las cosas del mundo
como pertenecientes a l/ella o como parte de l/ella. La frontera del s mismo de la
persona anormal es mayor en circunferencia que la del normal. La frontera del s
mismo de la persona normal es mayor en circunferencia que la del supernormal. La
frontera del s mismo de la persona supernormal es mayor en circunferencia que la de
el sublime. El Buddha por lo tanto reconoce dos niveles por sobre el nivel normal; el
supernormal (uttari manussa) y el sublime (Ariya).

El proceso de personalizacin es dependiente de lo que llamamos Tanha, que en

traduccin literal es sed, que es similar al ansia (en ingls: Urge) Freuidiano. Esta
sed, o Tanha, es triple: La sed de placer, la sed de existencia y la sed de noexistencia.
Es interesante notar que el concepto Freudiano de impulsos que inclua el sexual y el
preservacin de s mismo primero, y luego propuso como los impulsos de vida y
muerte, parecen coincidir con este concepto Buddhista de Tanha. Parece ser como si
los psiclogos estuviesen redescubriendo lo que el Buddha descubri hace 25 siglos.
An as el propsito del Buddhismo va ms all del propsito de la psicologa
moderna puesto que una completa desaparicin de Tanha es la meta. De acuerdo al
Buddhismo, la salud mental perfecta no se logra hasta que esta sed a sido
completamente desenraizada. Aunque la psicologa moderna parece estar satisfecha
con hacer de una persona anormal en normal, el Buddhismo apunta a remover incluso
la incomodidad e infelicidad mental normal trayendo a escena la perfeccin en salud
mental. Es interesante notar que el Buddha reconoce nueve niveles de salud mental
experimentadas en nueve etapas de desarrollo de la mente por sobre el estado
normal.
Esto es discutido en detalle en un Sutta en el Anguttara Nikaya (A IV 44). Acerca de
los nueve niveles supernormales (uttari manussa) de salud mental, el noveno,
llamado el nivel sublime (Ariya bhumi) es posteriormente analizado en cuatro niveles
de personalidad:
1) el que entra en la Corriente (Sotapanna);
2) el que Vuelve una vez (Sakadagami);
3) el que No-Retorna (Anagami); y
4) el Digno (Arahant).
La psicologa moderna, claro, parece no pensar que es posible remover esta sed o
impulso por completo. An as Erich Fromm apunta que la meta ltima de Freud era
remover el Id por completo y cita a Freud diciendo, en lugar del Id debe estar el Ego.
Esto parece apoyar la posicin Buddhista.
El primer sermn del Buddha que estamos discutiendo comienza a explicar la tcnica
con la cual esta sed es removida. Esta tcnica se llama el Sublime Camino ctuple
que discutimos anteriormente como la forma intermedia de vivir que evita los dos
extremos: la bsqueda de placeres sensoriales, y la auto-extincin a travs de la auto
negacin. Este Camino ctuple comienza con lo que se llama Samma Ditthi, que es
la conciencia de la realidad con la comprensin de tres aspectos importantes de la
vida:

1) Inestabilidad (Anicca),
2) Incomodidad o Ansiedad (Dukkha),
3) Impersonalidad (Anatta).
Anicca, o inestabilidad, es la naturaleza transitoria de todo fenmeno experimentado a
los cuales nos apegamos y personalizamos, pensando esto es mo, esto es yo,
esto soy yo o mi mismo.
Dukkha o Ansiedad es lo que se experimenta debido a la Inestabilidad de lo que ha
sido personalizado. Esta ansiedad es el resultado de un choque entre el deseo de
permanencia y la realidad de la inestabilidad. Aqu comenzamos a distinguir entre el
deseo de permanencia y el hecho de que no tenemos ningn poder sobre nada
porque no podemos hacer permanente lo que es impermanente. Es este
reconocimiento del hecho de que no tenemos poder, no solo sobre objetos externos
sino tambin sobre lo que est dentro del cuerpo que es identificado como s mismo.
En otras palabras, si la apropiacin es vista como liderazgo o ejercicio de poder sobre
lo que es hecho propio, entonces no tenemos nada en el mundo, ni siquiera lo que
llamamos mi mismo. Por lo tanto, no hay base para el concepto mo o mi mismo.
En otras palabras, el concepto de s mismo es tambin visto como algo inventado
por nuestros deseos o impulsos. Esto es, en trminos Freudianos, comprobacin de la
realidad o distinguir entre realidad y un deseo. De esta manera obtenemos el sentido
saludable de realidad, que remueve toda ansiedad.
Esta visin se llama el Samma Ditthi o Perspectiva Armoniosa, por que est en
armona con la realidad. Este entendimiento resulta en un estado emocional de calma,
felicidad, y amabilidad. Dicho estado emocional lleva al buen comportamiento externo,
verbal y fsico, que es considerado bueno socialmente. Una vida basada en esta
perspectiva y este estado emocional y comportamiento es una vida armoniosa.
Y esta vida armoniosa debe ser mantenida y perfeccionada por medio de la Prctica
Armoniosa.
Al discutir la Prctica Armoniosa llegamos a otro aspecto de la terapia Buddhista que
est alineada con diferentes tipos de tcnicas psicolgicas que hemos discutido. La
tcnica psicolgica moderna que se alinea con sta prctica se clasifica bajo lo que
llamamos las Terapias Conductistas. Esta prctica puede ser descrita usando
trminos como desensibilizacin, condicionamiento operante, y tambin la teora de
aprendizaje. El Buddha considera incluso los procesos mentales como hbitos de
pensamiento que han sido aprendidos y que podran ser des-aprendidos al detener
concientemente su repeticin, y constantemente practicando pensamientos
saludables. Se consideran pensamientos saludables aquellos pensamientos que son
calmantes. Aquellos que excitan la mente y producen tensin se consideran
perjudiciales.

El Buddhismo adems reconoce que los procesos mentales afectivos o excitaciones

emocionales tienen su raz en procesos mentales cognitivos, tales como la formacin
de conceptos o interpretacin de experiencias. De acuerdo a cmo interpretas la
situacin, o te excitas emocionalmente o te calmas y relajas. Estas interpretaciones
que producen excitacin son siempre asociadas con un concepto de s mismo o
auto-imagen. Si habitualmente mantenemos auto-imgenes malas, nos volvemos
individuos habitualmente infelices. Practicando buenos pensamientos comenzamos a
eliminar estas auto-imgenes malas y cultivamos imgenes de calma. La mente calma
es capaz de observar la experiencia subjetiva objetivamente y esto nos lleva al
prximo paso, que es la Conciencia Armoniosa. En esta Conciencia Armoniosa, uno
se vuelve conciente de la experiencia subjetiva objetivamente y por la prctica
constante de esta conciencia, uno comienza a despersonalizar la experiencia
subjetiva. De esta forma, la perspectiva de personalidad (Sakkaya Ditthi) es
gradualmente removida, seguida de una remocin gradual de todo pensamiento de
Yo y mo. Este proceso gradual de despersonalizacin calma an ms la mente y
lleva a la experiencia progresiva de niveles ms y ms profundos de tranquilidad y
felicidad, llevando a la perfeccin en salud mental con la completa erradicacin de la
experiencia de un s mismo interior y el des-enraizamiento de nuestra sed, y la
desaparicin de toda ansiedad por siempre. Este estado ltimo de salud mental es
raramente logrado en la prctica moderna Buddhista, pero es la meta final del
Buddhismo como fue enseado hace 25 siglos.
Estos principios de psicologa Buddhista podran ser usados en el mundo moderno y
podran ser constructivamente usados por psicoterapeutas modernos. No tengo el
tiempo para discutir en detalle los variados casos donde el Buddha ha usado estos
principios en su tiempo. Tampoco tengo el tiempo de discutir algunos de los casos en
mi propia experiencia donde he usado estos principios. Lo ms importante de todo es
el uso de estos principios en m mismo. Aunque no tengo el tiempo de discutir esto
tampoco en detalle, me gustara declarar que he probado en mi propia experiencia la
validez de estos principios.
Al discutir de esta manera el Primer Sermn del Buddha llamado la Revolucin de la
Rueda de la Experiencia, como el proceso de transformacin de la personalidad de
un individuo desde lo no-saludable a lo saludable, puede parecer que me haya
desviado del Theravada Ortodoxo, Mahayana o cualquier otro tipo de tradicin
Buddhista. Pero como apunt previamente, no estoy discutiendo ninguna forma de
punto de vista o prctica Buddhista moderna. Estoy discutiendo la Enseanza y
Prctica Original del Buddha como se encuentra en las fuentes ms antiguas
reconocidas por todos los eruditos, que no pertenecen a ninguna escuela moderna de
pensamiento. Espero que este esfuerzo encienda su inters, damas y caballeros, en
explorar an ms las primeras enseanzas del Buddha. Creo que si los psiclogos

modernos hacen un estudio serio de estas primeras enseanzas del Buddha, ser un
punto de quiebre y una revolucin significativa en el pensamiento y prctica
psicoteraputica moderna.

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