MONTAIGNE

ESSAIS
Livre III
Traduction en francais moderne
dapr`es le texte de ledition de 1595
par Guy de Pernon
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Derni`ere revision le 16 janvier 2007

Fig. 1 Montaigne (Musee de Chantilly)

Chapitre 11
Sur les boiteux.

1. Il y a deux ou trois ans que lon a raccourci lannee

en France de dix jours. Que de changements devaient suivre cette
reforme ! Cetait veritablement remuer le ciel et la terre `a la fois...
Et pourtant, rien na change : mes voisins trouvent le moment o`
u
il faut faire leurs semailles, leur recolte, celui qui est opportun
pour leurs affaires, les jours qui sont nuisibles et propices, et tout
cela `a lendroit meme o`
u ils avaient place de tout temps ces chosesl`a. Lerreur naffectait en rien nos facons de faire, et sa correction
ny change rien. Cest quil y a tant dincertitude en tout ! Et
tant notre perception des choses est grossi`ere, obscure, et obtuse.
On dit que cette mise `
a jour aurait pu etre faite de facon moins
malcommode : en soustrayant, pendant quelques annees, comme
le fit Auguste, le jour supplementaire des annees bissextiles, qui
de toutes facons est un jour de gene et de trouble, jusqu`a ce que
lon soit parvenu `
a combler le decalage (ce qui nest meme pas le
cas avec cette correction, puique nous conservons un arriere de
quelques jours). On aurait dailleurs pu, du meme coup, prevoir
lavenir, en ordonnant quapr`es le retour dun certain nombre
dannees, ce jour extraordinaire soit toujours supprime, de sorte
que lerreur de nos comptes ne puisse plus desormais exceder
vingt-quatre heures.
2. Cest que nous navons pas dautre facon de calculer le
temps que de compter les annees. Il y a si longtemps que les
hommes font ainsi ! Et cest pourtant une methode que nous
navons pas encore bien fixee, au point que chaque jour nous

Le
calendrier
gr
egorien.

Perse [7], V,
v. 20.
Pour
lesprit
critique.

MONTAIGNE : Livre III Traduction : Guy de Pernon

nous demandons comment les autres peuples sy sont pris, et

quelle forme ils lui ont donnee. Que dire de ce que racontent
certains, que les cieux se resserrent vers nous en vieillissant, et
nous plongent dans lincertitude en ce qui concerne le decompte
des heures et des jours ? Et meme en ce qui concerne les mois,
si lon en croit Plutarque, qui dit que de son temps lastronomie
navait pas encore ete capable de determiner le mouvement de la
lune? Nous voil`
a bien, pour tenir le registre des choses du passe !
3. Je revassais `
a linstant, comme souvent, sur le fait que
la raison humaine est un instrument libre et flou, o combien ! Je
vois souvent que les hommes pref`erent le plus souvent rechercher
la raison des faits quon leur soumet, plutot que den chercher
la verite : ils negligent les presupposes, mais examinent avec soin
les consequences ; ils negligent les faits et sempressent den chercher les causes. Plaisants chercheurs de causes ! La connaissance
de celles-ci ne concerne que celui qui a la conduite des choses ;
non `a nous, qui nous contentons de les subir, et qui en avons
lusage parfaitement plein, en fonction de nos besoins, sans en
penetrer lorigine ni lessence. Le vin nest pas plus agreable `a celui qui en connat les qualites premi`eres au contraire. Le corps
et lame suspendent et alt`erent deux-memes leur droit `a lusage
des choses de ce monde en y melant des pretentions scientifiques.
Nous sommes sensibles aux effets, mais nullement aux moyens.
La determination des choses et leur attribution sont le fait du
commandement et de la matrise, de meme que leur acceptation
est le fait de lapprentissage et de la sujetion. Mais revenons `a
nos habitudes.
4. On commence generalement ainsi : Comment cela peutil etre ? Mais il faudrait dire : Est-ce que cela est ? Notre
raison est capable de tisser cent autres mondes, et den trouver
les principes et lorganisation : elle na besoin ni de mati`ere, ni de
support. Laissez-la courir, elle b
atit aussi bien sur le vide que sur
le plein, et avec du neant quavec de la mati`ere.
Capable de donner du poids `
a la fumee.
5. Dans presque tous les cas, je trouve quil faudrait dire :
Il nen est rien , et jemploierais volontiers cette reponse, mais
je nose, car on secrierait que cest un faux-fuyant d
u `a la faiblesse
de mon esprit et `
a mon ignorance. Il me faut donc generalement
bavarder par souci de bonne compagnie, et traiter de sujets et

Chapitre 11 : Sur les boiteux

recits legers auxquels je ne crois pas du tout. Il faut dire aussi

quil est un peu brutal et grossier de nier tout net un fait que
lon vous soumet. Et la plupart du temps, les gens ne manquent
pas daffirmer quils ont vu cela, surtout quand il sagit de choses
quil est difficile de faire croire ; ou bien ils citent des temoins
dont lautorite va arreter notre contradiction. Cest donc pour
cela que nous connaissons les fondements et les modalites de mille
choses qui nont jamais existe. Et tout le monde se dispute sur
mille sujets, dont le pour et le contre sont faux ! Le faux est si
proche du vrai que le sage doit eviter de se risquer en terrain si
perilleux.
6. La verite et le mensonge ont le meme visage, le meme
port, le meme go
ut, la meme allure : nous les regardons dun meme
il. Je trouve que nous ne faisons pas seulement preuve de lachete
face `a la tromperie, mais que nous cherchons `a nous y laisser
enfermer, et que nous poussons les gens `
a le faire. Cest que nous
aimons `a nous embrouiller dans ce qui est vain, parce que cest
l`a quelque chose qui est conforme `
a notre etre propre.
7. Jai eu dans ma vie loccasion dassister `a la naissance
de plusieurs miracles. Meme sils sont morts d`es leur naissance,
nous ne pouvons nous empecher dimaginer le cours quils auraient pris sils avaient vecu. Car il suffit de tenir le bout du fil
pour en devider autant quon le veut ; et il y a plus loin de rien
`a la plus petite chose du monde quil ny en a de celle-l`a jusqu`a
la plus grande. Or les premiers `
a se regaler de ce debut de choses
etranges se mettent `
a repandre leur histoire et, sentant bien par
les resistances quon leur oppose o`
u se trouvent les choses difficiles `a faire admettre, calfeutrent cet endroit avec quelque faux
element. Outre cela `
a cause de la tendance innee chez lhomme
a developper des rumeurs, nous nous faisons naturellement scru`
pule de ne pas rendre ce quon nous a prete sans quelque interet
usuraire, et ajouts de notre cru. Lerreur individuelle engendre
lerreur publique, et celle-ci, `
a son tour, engendre lerreur individuelle. Ainsi toute cette construction va-t-elle en setoffant, et se
renforcant, de main en main, au point que le temoin le plus eloigne
en est mieux instruit que le plus voisin, et le dernier informe en
est bien plus persuade que le premier. Cest l`a une progression
naturelle, car quiconque croit quelque chose estime que cest un
devoir de charite den persuader un autre, et pour ce faire, ne

Cic
eron [3],
II, 21.

Cic
eron [4],
II, 39.
Saint
Augustin
[2],Vi, 10.

MONTAIGNE : Livre III Traduction : Guy de Pernon

craint pas dy ajouter quelque chose de son invention, quil juge

necessaire pour que son recit vienne `
a bout de la resistance quil
rencontre chez lautre, et combler le manque quil croit observer
chez lui.
8. Moi-meme, qui me fais particuli`erement scrupule de mentir et qui ne me soucie gu`ere de donner du credit et de lautorite `a
ce que je dis, je mapercois pourtant que dans les questions dont
jai `a traiter, lorsque je suis echauffe par la resistance quun autre
my oppose ou par la chaleur meme de ma narration, je grossis
et enfle mon sujet, par la voix, les mouvements, la vigueur et la
force des mots, ainsi que par extension et amplification et non
sans dommage pour la simple verite. Mais je my prends pourtant
de telle facon que, au premier qui me calme, et me demande la
verite toute nue et crue, je quitte soudain mon exaltation et la lui
donne, sans exageration, sans emphase ni remplissage. Une facon
de parler vive et bruyante comme la mienne semporte facilement
jusqu`a lhyperbole.
9. Il nest rien vers quoi les hommes soient plus couramment tendus qu`
a faire passer leurs opinions. Quand les moyens
ordinaires pour cela ne nous suffisent pas, nous y ajoutons le commandement, la force, le fer et le feu. Il est bien triste den etre
reduits `a ce point que la meilleure pierre de touche de la verite
soit la multitude des croyants, quand, dans la foule, le nombre des
fous surpasse `
a ce point celui des sages. Comme si rien netait
aussi repandu que labsence de jugement. Quelle autorite peut
tirer la sagesse dune multitude de fous? Cest une chose difficile que de maintenir son jugement contre les opinions communes.
La conviction premi`ere, qui vient au sujet lui-meme, sempare
dabord des gens simples ; et `
a partir de l`a, elle se repand chez
ceux qui ont un certain savoir et du jugement, du fait de lautorite
quelle a acquise par le nombre et lanciennete des temoignages.
Pour moi, quand je nen crois pas un, je nen crois pas cent fois
un, et je ne juge pas non plus les opinions selon leur anciennete.
10. Il y a peu de temps, un de nos princes, dont la goutte
avait gate la bonne constitution et le caract`ere all`egre, se laissa
persuader par le recit que lon faisait des merveilleuses interventions dun pretre qui, par le moyen de paroles et de gestes
guerissait toutes les maladies, tant et si bien quil fit un long
voyage pour aller le consulter. La force de son imagination per-

Chapitre 11 : Sur les boiteux

suada si bien ses jambes quelles en furent comme endormies pour

quelques heures, et quil put sen servir, ce quelles ne savaient
plus faire depuis longtemps. Si le hasard avait permis `a cinq ou
six affaires comme celle-l`
a de saccumuler, ils auraient pu faire de
ce miracle une realite. On trouva par la suite tant de navete
et si peu dhabilete chez larchitecte de telles uvres quon ne le
jugea meme pas digne dun ch
atiment, et cest certainement ce
que lon ferait dans la plupart des cas de ce genre si on les regardait de pr`es et sur place. Nous sommes etonnes par les choses
que nous voyons de loin. Cest ainsi que notre vue nous presente
souvent des images etranges qui sevanouissent quand nous nous
en approchons : La verite ne suffit jamais `
a la renommee.
11. Il est etonnant de voir comment de si fortes convictions
ont eu des debuts anodins, sont nees de causes frivoles. Cela meme
empeche de sinformer `
a leur sujet, car pendant que lon recherche
les causes et les fins fortes, importantes, et dignes dun si grand
nom, on perd de vue les vraies : elles echappent `a notre vue du
fait de leur petitesse. Et il est vraiment necessaire de faire appel `a un enqueteur competent, attentif et subtil dans ce genre de
recherche ; il faut quil soit impartial, et sans idees preconcues.
Jusqu`a present, tous ces miracles et evenements etranges ne se
sont pas montres `
a moi. Je nai vu dans le monde rien de plus
extraordinaire et de prodigieux que moi-meme : on se fait `a nimporte quelle etrangete au fil du temps et par la force de lhabitude ; mais plus je mexamine et me connais, plus mon anomalie
me frappe et metonne, et moins je me comprends !
12. Le droit de susciter et propager des evenements de ce
genre appartient en premier au hasard. Comme je passais avanthier dans un village `
a deux lieues de chez moi, jai trouve lendroit encore tout chaud dun miracle qui venait detre eclairci,
mais dont tout le voisinage setait occupe pendant plusieurs mois,
et dont les provinces voisines commencaient `
a semouvoir et les
gens de toutes conditions y accourir en grosses troupes. Un jeune
homme de lendroit setait amuse une nuit `
a simuler dans sa maison la voix dun esprit, sans autre idee sur le moment que de faire
une bonne farce. Mais celle-ci avait un peu mieux reussi quil ne
lavait espere, et pour la renforcer encore un peu, il y avait associe une fille du village, compl`etement simplette et niaise, et
pour finir, ils furent meme trois de meme
age et meme valeur `a y

S
en`
eque [11],
cxviii.
Quinte-Curce
[9], IX, 2.

MONTAIGNE : Livre III Traduction : Guy de Pernon

prendre part. De preches domestiques ils en vinrent aux preches

publics, se cachant sous lautel de leglise, ne parlant que de nuit
et defendant quon y apporte la moindre lumi`ere. Les paroles
quils proferaient visaient `
a la conversion du Monde et agitaient
la menace du Jugement Dernier, car ce sont l`a en effet les sujets
sous lautorite desquels limposture se cache le plus aisement. Ils
en vinrent `
a simuler quelques visions et actes si niais et ridicules
que cest `
a peine sil en est daussi grossiers dans les jeux des
enfants ; mais pourtant, si la chance avait voulu leur accorder
un peu de ses faveurs, qui sait jusquo`
u ces plaisanteries seraient
allees ? Ces pauvres diables sont en prison `a lheure quil est ;
ils subiront probablement le chatiement de la sottise commune ;
mais je me demande si quelque juge ne se vengera pas, sur eux,
de la sienne ? On voit clair dans cette affaire parce quelle a ete
revelee au grand jour ; mais dans plusieurs autres du meme genre,
o`
u notre connaissance est prise en defaut, je pense quil nous faudrait suspendre notre jugement, aussi bien pour les rejeter que
pour les accepter.
13. Il se commet beaucoup derreurs dans le monde, ou pour
le dire plus hardiment, toutes les erreurs du monde viennent de
ce quon nous apprend `
a craindre de reconnatre notre ignorance,
et que nous sommes contraints daccepter tout ce que nous ne
pouvons refuter. Nous parlons de tout en termes categoriques et
dogmatiques. Le style usuel dans la Rome ancienne voulait que la
deposition dun temoin oculaire, tout comme ce quun juge ordonnait avec son savoir le plus s
ur, devait se faire sous cette forme :
Il me semble. On me fait har des choses vraisemblables quand
on me les presente comme infaillibles. Jaime ces mots, qui amollissent et mod`erent la temerite de nos declarations : Peut-etre, en
quelque facon, quelque, on dit, je pense, et autres semblables expressions. Si javais eu `
a eduquer des enfants, je leur aurais si bien
mis en la bouche cette facon de repondre en questionnant, plutot
quen decidant : Quest-ce `
a dire ? Je ne comprends pas cela.
Il se pourrait. Est-ce vrai? quils seraient demeures `a soixante
comme des apprentis, plut
ot que de se donner lair de savants `a
dix ans, comme ils le font. Celui qui veut se guerir de son ignorance doit commencer par la confesser. Iris est la fille de Thaumantis. Letonnement est le fondement de toute philosophie, la
recherche son progr`es, lignorance son terme. Mais il y a vraiment

Chapitre 11 : Sur les boiteux

une ignorance forte et digne, qui ne le c`ede en rien en honneur

et en courage `a la connaissance : telle que pour la concevoir, il ne
faut pas moins de savoir que pour concevoir la connaissance.
14. Dans mon enfance, jai vu un compte rendu que Corras,
conseiller au Parlement de Toulouse avait fait imprimer, sur un
evenement etrange : un homme qui se faisait passer pour un autre.
Il me sembla, je men souviens (et jai oublie le reste), quil avait
fait de limposture de celui quil jugea coupable quelque chose
de si extraordinaire et qui depassait tellement notre connaissance
comme la sienne, `
a lui qui pourtant etait juge que je le trouvai bien hardi de rendre un arret qui le condamnait `a etre pendu.
Admettons plutot une forme darret qui dise : La Cour ny comprend rien , plus librement et plus ingenuement que ne le firent
les Areopagites qui, se trouvant aux prises avec une affaire quils
ne pouvaient parvenir `
a elucider, ordonn`erent que les parties devraient comparatre cent ans plus tard.
15. Les sorci`eres de mon voisinage peuvent craindre pour
leur vie `a chaque fois quun nouvel auteur vient etayer leurs visions. Pour relier les exemples que la parole divine nous donne
de ces choses-l`a, exemples absolument certains et irrefutables, et
les relier aux evenements de notre vie moderne, il faut une intelligence autre que la n
otre, puisque nous nen voyons ni les causes
ni les moyens. Peut-etre appartient-il `
a ce seul et tout-puissant
temoignage de nous dire : Celui-ci est un sorcier, celle-l`a une
sorci`ere, et non cet autre. Il faut sen remettre `a Dieu en cette
mati`ere, cest vraiment le cas, et non pas `
a un homme quelconque,
frappe lui-meme detonnement par ce quil nous raconte ce qui
est bien normal, sil na pas perdu toute sa raison que ce soit `a
propos dun autre ou `
a propos de lui-meme.
16.
Je suis un peu lourdaud, je mattache `a ce qui est
materiel et vraisemblable, evitant les reproches antiques : Les
hommes croient surtout ce quils ne comprennent pas. Lesprit humain a tendance `
a ajouter foi aux choses obscures. Je
vois bien que je suscite la col`ere : on me defend de douter de ces
choses-l`a, sous peine dinjures abominables. Voil`a bien une nouvelle facon de persuader ! Mais gr
ace `
a Dieu, ma croyance ne se
manipule pas `a coups de poing. Que lon reprimande ceux qui
accusent lopinion generale detre fausse : moi je ne laccuse que
detre hardie et difficile `
a croire. Et je condamne avec tout le

Aut. inconnu.
Tacite [12], I,
22.

10

Cic
eron [3],
II, 27.

MONTAIGNE : Livre III Traduction : Guy de Pernon

monde lopinion opposee, quoique moins categoriquement. Celui

qui impose son point de vue par defi et autorite montre que la
raison ny est pas pour grand-chose. Dans une dispute decole,
verbale, que les tenants aient autant dapparence de raison que
leurs contradicteurs soit. Que lon dise que ces choses sont
vraisemblables, mais quon ne laffirme pas. Mais quant aux
consequences pratiques quils en tirent, les seconds ont lavantage : quand il sagit de tuer des gens, il faut que tout soit clair,
lumineux et net, et notre vie est bien trop reelle, trop essentielle,
pour servir de caution `
a des evenements surnaturels et fantastiques. Quant aux drogues et autres poisons, je ne les prends pas
`a mon compte : ce sont des homicides, et de la pire esp`ece. Et
pourtant, meme `
a ce propos, on dit quil ne faut pas toujours
se fonder sur les aveux des gens : on en a vu, parfois, saccuser
davoir tue des personnes que lon a retrouvees ensuite en bonne
sante et bien vivantes.
17. En ce qui concerne les autres accusations extravagantes
dont je vais parler, je dirais volontiers quun homme, quelque
reputation quil puisse avoir, ne doit etre cru que pour ce qui
rel`eve de lhumain ; pour ce qui est au-del`a de ce que lon peut
concevoir, pour les evenements surnaturels, il ne faut seulement
y croire que quand une approbation surnaturelle elle-meme leur
a confere autorite. Ce privil`ege quil a plu `a Dieu de donner `a
certains de nos temoignages ne doit pas etre avili ni transmis `a
la leg`ere. Jai les oreilles rebattues de mille histoires de ce genre :
Trois personnes lont vu tel jour, du cote du soleil levant.
Trois autres lont vu le lendemain, au couchant, `a telle heure,
en tel endroit, vetu ainsi... En verite, je ne me croirais pas
moi-meme sur un tel sujet ! Et combien je trouve plus naturel,
plus vraisemblable, que deux hommes mentent, plutot que den
croire un qui en douze heures passe, comme les vents, dorient en
occident ? Nest-il pas bien plus naturel de considerer que cest
notre entendement qui est transporte par la volubilite dun esprit
detraque, plut
ot que dadmettre que lun dentre nous puisse senvoler, sur un balai, par le tuyau de sa cheminee, en chair et en os,
par les soins dun esprit etranger? Inutile de chercher des illusions
venues du dehors, et inconnues : nous sommes perpetuellement
agites dillusions intimes, dillusions qui sont bien les notres. Il
me semble quon est pardonnable de ne pas croire `a des choses

Chapitre 11 : Sur les boiteux

11

surnaturelles pour autant que lon puisse en donner une explication naturelle ; et je suis de lavis de saint Augustin quil vaut
mieux pencher vers le doute que vers lassurance `a propos des
choses dont la preuve est difficile `
a apporter et quil est dangereux de croire.
18. Il y a quelques annees, comme je passais par les terres
dun souverain, celui-ci, pour me faire une faveur, et pour combattre mon incredulite, me fit la gr
ace de me faire voir en sa
presence et dans un lieu particulier, dix ou douze prisonniers de
ce genre. Parmi eux, une vieille femme, vraiment sorci`ere par sa
laideur et ses difformites, et reputee depuis longtemps dans cette
profession. Je pus voir les preuves et les libres confessions et je ne
sais quel signe peu discernable sur cette pauvre vieille ; je me suis
renseigne, jai parle le plus que jai pu, et y pretant toute mon
attention ; et lon sait que je ne suis pas homme `a laisser ligoter
` la fin, et en conscience,
mon jugement par des idees preconcues. A
je leur eusse plut
ot ordonne de lellebore que de la cigue... Leur
cas me semble plus relever de la folie que du crime. Mais la
justice a des facons bien `
a elle de corriger ces maladies...
19. En ce qui concerne les objections et les arguments que
des hommes estimables mont fait l`
a comme ailleurs, je nen ai
pas entendu qui maient convaincu, et pour lesquels il ny ait pas
dexplication plus vraisemblable que leurs conclusions. Il est bien
vrai que les arguments qui se fondent sur lexperience et sur les
faits, ceux-l`a je ne peux les denouer : cest quon nen voit jamais
le bout, et je les tranche souvent comme le fit Alexandre pour le
nud gordien . Car cest tout de meme donner bien du prix `a
ses conjectures que de faire br
uler vif un homme `a cause delles...
On raconte des choses extraordinaires dans bien des exemples,
et notamment ce que dit Praestantius `
a propos de son p`ere qui,
endormi et plonge dans un sommeil plus profond qu`a lordinaire,
simaginait etre une jument et servir de bete de somme `a ses
soldats ; et ce quil imaginait, il letait reellement. Si les songes
des sorciers se materialisent ainsi, si nos songes peuvent parfois
sincarner et devenir realite, je ne crois pourtant pas que notre
volonte puisse en etre tenue pour responsable devant la justice.
20. Ce que je dis l`
a, je le dis comme quelquun qui nest
ni juge ni conseiller du roi, et qui estime quil est bien loin den
etre digne : je suis un homme du commun, ne pour et voue `a

Tite-Live
[13], VIII, 18.

12

Cic
eron [5], I,
25.

Aristote [1],
sect. X,
probl. 26.

MONTAIGNE : Livre III Traduction : Guy de Pernon

lobeissance envers la raison publique, dans ce que je fais et ce que

je dis. Celui qui se servirait de mes reveries pour porter prejudice
`a la loi la plus elementaire, ou `
a une opinion, une coutume de
son village se ferait grand tort, et men ferait tout autant. Car
dans ce que je dis, je ne garantis en effet rien dautre que le
fait de lavoir pense `
a ce moment-l`
a, une pensee desordonnee, et
vacillante. Cest pour le plaisir de causer que je parle de tout, et
de rien, et que je donne mon avis. Et je nai pas honte, moi,
davouer que jignore ce que jignore.
21. Je ne serais pas si hardi pour parler si je savais que lon
va croire ce que je dis. Voici par exemple ce que je repondis `a un
grand personnage qui se plaignait de la durete et de lardeur de
mes exhortations : Comme je vous sens tendu et prepare dans
une direction, je vous propose lautre, avec tout le soin quil mest
possible, pour eclairer votre jugement, et non pour le contraindre ;
cest Dieu qui tient en mains vos sentiments et vous permettra de
choisir. Je ne suis pas presomptueux au point de vouloir que mes
opinions puissent pousser les gens vers quelque chose daussi important ; le destin ne les a pas preparees `a avoir des consequences
aussi elevees et aussi graves. Certes, je change tr`es souvent dhumeur et jai des opinions si variees quelles decevraient mon fils si
jen avais un. Que dire encore ? Les opinions les plus fondees ne
sont pas toujours les plus agreables pour lhomme, tant sa nature
demeure sauvage.
22. Avec `
a propos ou hors de propos? Peu importe on
dit couramment en Italie que celui qui na pas couche avec la
boiteuse ne connat pas les vraies douceurs de Venus. Le hasard,
ou quelque evenement particulier, a mis ce mot il y a longtemps
dans la bouche du peuple, et il se dit des hommes commes des
femmes. Cest que la reine des Amazones, en effet, repondit au
Scythe qui lui proposait de faire lamour : le boiteux le fait
mieux. Dans cette republique de femmes, pour fuir la domination des m
ales, elles leur estropiaient d`es lenfance les bras, les
jambes, et autres parties qui leur donnaient avantage sur elles, et
ne se servaient deux que pour ce `
a quoi nous nous servons delles
chez nous. Jaurais pu dire que le mouvement irregulier de la boiteuse fournissait probablement quelque plaisir supplementaire `a
la chose, et quelque douceur supplementaire `a ceux qui en font
lessai ; mais je viens dapprendre que la philosophie ancienne a

Chapitre 11 : Sur les boiteux

13

traite de ce sujet : elle a declare que les jambes et les cuisses des
boiteuses, ne recevant pas les aliments qui leur sont d
us `a cause
de leur imperfection, il en decoule que les parties genitales qui se
trouvent au-dessus sont plus pleines, plus nourries, et plus vigoureuses ; ou bien que ce defaut empechant de prendre de lexercice,
ceux qui en sont affliges dissipent moins leurs forces, et peuvent
donc se consacrer plus compl`etement aux jeux de Venus. Cest
aussi la raison pour laquelle les Grecs decriaient les tisserandes,
disant quelles etaient plus chaudes que les autres, `a cause
du metier quelles font, qui les rend sedentaires et les empeche
` ce compte-l`a, nous pouvons
de prendre de lexercice physique. A
trouver raison `a tout ! Des tisserandes de chez nous, je pourrais
dire aussi bien que ce tremoussement que leur cause leur ouvrage,
alors quelles sont assises, les eveille et les sollicite, comme le font,
chez les dames, les secousses et tremblements de leurs voitures.
23. Ces exemples ne plaident-ils pas en faveur de ce que
je disais au debut, `
a savoir : que nos raisonnements anticipent
souvent sur le fait, et que letendue de leur juridiction est infinie, au point quils jugent et sexercent sur le neant lui-meme
et sur ce qui nest pas. En plus de la facilite avec laquelle nous
forgeons des raisons `
a toutes sortes de songes, notre imagination
se montre egalement fort apte `
a se laisser impressionner par des
choses fausses quand elles se presentent sous de bien frivoles apparences : cest sur la seule autorite de lusage ancien et courant de
ce proverbe que je me suis autrefois persuade que javais eu plus
de plaisir avec une femme parce quelle netait pas bien droite, et
que jai mis cela au compte de ses gr
aces !
24. Le Tasse, quand il compare la France avec lItalie, dit
avoir remarque que nous avons les jambes plus greles que les
gentilshommes italiens, et il attribue cela au fait que nous sommes
continuellement `a cheval. Mais cest de la meme constatation que
Suetone tire la conclusion contraire, quand il dit, `a linverse, que
Germanicus avait rendu ses jambes plus grosses par la pratique
continue de cet exercice. Il nest rien de si malleable et de si peu
regle que notre intelligence : cest le soulier de Theram`ene, bon
pour les deux pieds ! Elle est double et diverse, et les choses sont
doubles et diverses. Donne-moi un drachme dargent disait un
philosophe cynique `
a Antigonos. Ce nest pas un present de
roi, repondit-il. Alors donne-moi un talent. Ce nest pas un

Le Tasse [14],
p. 11.

Su
etone [10],
Caligula, III.
Plutarque [8],
xxxi.

14

MONTAIGNE : Livre III Traduction : Guy de Pernon

Virgile [15],
I, v. 89 sq.

present pour un Cynique !

Proverbe
italien.

25. Toute medaille a son revers. Voil`a pourquoi Clitomachos disait que Carneade avait fait plus que les travaux dHercule en arrachant de lesprit des hommes le consentement ,
cest-`a-dire lopinion, et les jugements temeraires. Cette idee de
Carneade, si forte, est `
a mon avis tr`es ancienne, elle est nee en
reaction contre limpudence de ceux qui font profession de sa
voir, et de leurs pretentions demesurees. On avait mis Esope
en
vente, avec deux autres esclaves. Lacheteur senquit de ce que
savait faire le premier ; pour se faire valoir, il repondit monts et
merveilles. Le deuxi`eme en fait autant, ou plus. Quand ce fut le

tour dEsope,
et quon lui eut demande `a lui aussi ce quil savait faire : Rien, dit-il, car ces deux-l`
a ont tout dit `a lavance ;
ils savent tout. Cest ce qui sest passe dans la philosophie.
Lorgueil de ceux qui attribuaient `
a lesprit humain la possibilite
de tout connatre provoqua chez les autres, par irritation et par
emulation, cette opinion quil nest capable de rien connatre du
tout. Ceux qui sont du c
ote de lignorance ont des opinions aussi
extremes que ceux qui sont du c
ote de la connaissance. Comme
sil fallait demontrer que lhomme est immodere en toute chose,
et quil ne connat dautre limite que celle de la necessite et de
limpossibilite daller plus loin.

Lucien de
Samosate [6].

Il se peut que la chaleur dilate des voies cachees

Par o`
u le suc arrive aux plantes nouvelles,
Ou durcisse le sol et retrecisse ses veines,
Le protegeant contre les pluies fines, les ardeurs du soleil
Ou le froid penetrant du Boree.

Chapitre 11 : Sur les boiteux

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Bibliographie
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