Legibilidad y gnero discursivo

DG Carlos Carpintero
Buenos Aires, marzo de 2007

Introduccin
Este breve artculo procura reunir dos ejes. En primer lugar, la complejizacin de la idea de legibilidad,
escapando a las opciones del funcionalismo. No cuestionamos la pertinencia de ciertos elementos de la
ptica o la fisiologa de la visin para pensar el problema de la legibilidad, pero los consideramos
insuficientes para dar cuenta de la especificidad de un fenmeno donde prima lo psicolgico antes que lo
fsico y lo sociocultural antes que lo natural. En segundo lugar, el concepto de gnero discursivo,
desarrollado por el lingista ruso M. Bajtin, y cuya pertinencia para pensar la prctica del diseo (en su
definicin ms generosa) ha sido trabajada por la Dra. Leonor Arfuch (consultar "Diseo y
Comunicacin. Teoras y enfoques crticos", Paids, 1997).

Qu es un gnero discursivo?
No hablamos con palabras y oraciones. Las palabras y oraciones son unidades de la Gramtica. No tienen
autor ni pueden ser respondidas. No tienen actualidad ni acontecen. Son lo que es la lengua: pura
potencialidad. "Forma sin substancia" dice F. de Saussure en su clebre Cours. Pero en cambio, una
palabra dicha por alguien en un momento determinado se convierte en un evento irrepetible. Es una
palabra que cobra vida y se situa en un espacio analtico distinto: cuando hablamos de palabras vivas no
estamos en el plano de los mensajes y los significados, sino en el plano de los enunciados y la lucha por el
sentido de las cosas.
Ofrecemos tres definiciones del diccionario de la RAE (22 edicin).
Hroe. m. Varn ilustre y famoso por sus hazaas o virtudes.
Nacer. intr. Dicho de un animal vivparo: salir del vientre materno.
Gris. adj. Se dice del color que normalmente resulta de mezclar el blanco y el negro.
Y aqu, esas mismas palabras pero cobrando vida, en un enunciado de Mara X (en la obra Biografa de
una Esquizofrenia):
"Estoy triste. Con una tristeza gris, sin nacimientos, sin herosmos. Con esta sonrisa estereotipada y
esta manera de ser impasible, yo muero de triste."
Sugerimos considerar el pulso que presentan las palabras en el segundo ejemplo. Hacen que el listado del
diccionario se vuelva hueco, vaco. A esto nos referimos con la idea de la potencialidad: las palabras son
reales en tanto participan en enunciados. All es donde se realizan, donde acontecen como fenmenos
plurvocos. Los gneros literarios nos predisponen de cierta manera frente a las palabras. Pero esta
respuesta, que preparamos incluso antes de saber qu es lo que nos van a decir, es prototpica de la accin
de todo enunciatario frente a un enunciado y no exclusiva de aquellos donde predomina la funcin
potica. Todo lo dicho por alguien es un enunciado. Y todos los enunciados estn inscriptos dentro de
tipologas relativamente estables llamadas gneros discursivos. Cada prctica (cada "esfera de la actividad
humana" dir M. Bajtn) construye y reproduce sus tipos de enunciados. Es decir, hay tantos gneros
como actividades realizadas por el hombre. Reglas para jugar juegos de palabras.

Por qu resulta pertinente considerar la legibilidad a travs de los gneros discursivos?

Para echar luz sobre situaciones cotidianas que carecen de una formalizacin rigurosa, dificultando el
avance en su estudio. La hiptesis que proponemos se expresa de la siguiente forma:
No existe la buena legibilidad como valor positivo. La legibilidad es una categora relacional. No
hay letras intrnsecamente ms legibles que otras. Las letras sern afortunadas o desafortunadas
segn la recurrencia con la que se presenten asociadas a una determinada prctica. Los criterios de
legibilidad se constituyen en las condiciones de produccin del gnero discursivo, as como la

flexibilidad a la manifestacin de estilos individuales. Si el gnero postula como regla de juego la

primaca de lo geomtrico, las letras que tiendan hacia lo geomtrico sern consideradas ms
legibles. Porque son parte de lo esperable y no solo porque el ojo tarde menos tiempo en
recorrerlas.
Esta idea se opone a toda visin esencialista de lo tipogrfico, como la representada en esta expresin de
Jan Tschichold (Die neue Typographie, 1928):
"La esencia de la nueva tipografa es la claridad. Esto la pone en deliberada oposicin a la antigua
tipografa cuyo objetivo era la 'belleza' y cuya claridad no tiene nada que ver con el alto nivel que se
requiere hoy en da.
Contra lo que nos indica el sentido comn, leer es una actividad que en un aspecto tiene poca relacin
con ver. Es por ello que proponemos escapar a las opciones que piensan la forma de la letra como un
ejercicio ptico-geomtrico, concluyendo en resultados universalistas equiparables a un "esperanto
tipogrfico": el alfabeto planetario que nadie conoce. En la imagen siguiente, una propuesta de Hrant
Papazian en la que ese evidencia esta dificultad. La forma de los tipos persigue una optimizacin de la
legibilidad dejando de lado el pulso y el olor de las letras: su acontecer efectivo en el uso.

Lo que para una sociedad puede resultar una norma en apariencia natural, para otra es un desvo. El
cientificismo no puede entender por qu lo que es bueno para unos no es bueno para todos. Por ello, en
los enunciados verbales / visuales donde confluyen distintas lenguas se produce un interesante contraste,
que denominaremos provisionalmente "legibilidad genrica". La escritura de otras lenguas parece
adolecer de una importante cantidad de defectos groseros si las pensamos desde nuestra locala con una
pretensin internacionalista. No es de extraar que los rabes piensen lo mismo de nuestro alfabeto.

Lo que se lee en un texto verbal o visual no son formas puras o impuras, buenas o malas, sino propuestas
de sentido cuya codificacin se encuentra tan naturalizadsa que parece ausente. Raramente nos
sorprendemos en la visin de algo que nos resulta inclasificable porque el ojo reconoce lo que ya conoce.
No conocemos lo que vemos en s, sino lo que nuestro momento sociocultural nos dicta como visible.

La visin del hombre, en tanto sujeto social, es una visin signada. No vemos ms que signos. Y los
signos, cuando forman parte de enunciados, no escapan a los condicionantes temticos, estilsticos y de
produccin, que en todo gnero se presentan interrelacionados. Cuando un enunciado visual no presenta
las caractersticas esperables nos produce incomodidad. Nuestra mirada le demanda disciplina a las
superficies donde se detiene y no deja pasar con facilidad los balbuceos ni las notas disonantes. Ciertos
gneros son reacios a la aparicin de manierismos o vetas estilsticas, como se observa en este ejemplo.

Los condicionantes genricos estn ms all de la voluntad discursiva individual. Las prcticas los han
moldeado a lo largo del tiempo: son una construccin social que no puede ser soslayada por el individuo.
El enunciador no puede hacer borrn y cuenta nueva gratuitamente. El poder de coercin social de los
gneros, que procuran mantener su estabilidad le har saber que hay algo que no anda bien.
Helvtica no es intrnsecamente ms legible que Futura ni DIN ms legible que American Typewritter.
Tampoco lo son las connotaciones asociadas a ellas. Helvtica en los '50 fue sinnimo de Suiza. En los
'70, el smbolo de los no-lugares. En los '90 fue un fiel representante de la msica electrnica. Hoy,
merced a las interminables vueltas del retro, nuevamente est en una curva ascendente de final
imprevisible. Los tipos pueden considerarse ms o menos afortunados de acuerdo a la presencia que
tengan en la prctica que las est poniendo en escena. No se puede juzgar un juego a partir de las reglas

de otro, porque lo que es esperable o incluso particularmente apreciado en una actividad puede ser
sinnimo de crisis en otra. En la imagen, un inslito protagonismo de lo referencial devora la tradicional
impostura de la sealtica. Se trata de una seal real de ingreso a un pueblo en Austria.

Mientras que otras prcticas, la energa que las letras pueden exigir para su lectura son parte de una
estrategia textual enfocada en el vnculo particular con ciertos destinatarios, o son smbolos de empata y
afinidad ideolgica.

Propuesta
Para progresar en el estudio de los problemas relacionados con legibilidad en situaciones reales y
concretas, junto a los tradicionales condicionantes de la fisiologa de la visin se encuentran
aquellos determinados por el gnero discursivo.
Cerramos con dos ejemplos. Al primer cartel lo leo con claridad y lo entiendo. Al segundo, le hago caso.
Claridad formal no es sinnimo de claridad en la interpretacin.

Img 1: Ortonesque, Lbano. Img 2: Mustafa Nafees, Arabia Saudita. Img 3: San Pedro, prov. de Bs. As. Img 4: Jenny Rollo, Austria.
Img 5: Xbauerx, Espaa.