Francis Bacon (1561-1626)

Filsofo ingls, fundador del materialismo y de la ciencia experimental

moderna. Al subir al trono Jacobo I, alcanz altos cargos en el estado y fue
nombrado lord canciller del reino. Autor del famoso tratado Novum Organum
(1620) (a diferencia del Organon de Aristteles) en el que expuso una nueva
concepcin de los objetivos de la ciencia y las bases de la induccin cientfica.
Despus de proclamar que el fin del saber estriba en la capacidad que posee la
ciencia para aumentar el poder del hombre sobre la naturaleza, Bacon seal
que slo podra alcanzar dicho fin la ciencia que llegara a conocer las
verdaderas causas de los fenmenos. Por esta razn se manifestaba contra la
escolstica. La ciencia precedente adoleca de dogmatismo pues el sabio
deduca el sistema de proposiciones de sus propios conceptos, como la araa
teje su cendal, o de empirismo, en cuanto el sabio se preocupaba slo de
recoger hechos sin penetrar en su significado. En consecuencia, Bacon exiga
que se adoptara una actitud escptica respecto a todo el saber anterior. Sin
embargo, reconoca la posibilidad del conocimiento fidedigno, mas para
alcanzar la verdad consideraba necesario reformar el mtodo. El primer paso
de tal reforma deba consistir en limpiar la mente de los errores (dolos) que
constantemente la amenazaban. Parte de esos errores se deben a inclinaciones
del intelecto propias de todo el gnero humano; parte, a inclinaciones propias
de ciertos grupos de sabios e incluso de ciertos individuos; parte de los errores
aludidos arrancan de la imperfeccin e inexactitud del lenguaje, y, finalmente,
parte de ellos son fruto de asimilar sin espritu crtico, opiniones ajenas. Una
vez eliminadas las concepciones falsas, es posible abordar el verdadero
mtodo de la nueva ciencia. Segn Bacon, esta ciencia ha de consistir en la
reelaboracin racional de los hechos de la experiencia. Las premisas de sus
conclusiones (axiomas medios) sern proposiciones basadas en conceptos
que se hayan obtenido por medio de la generalizacin metdica o de la
induccin. La concepcin analtica del experimento nos proporciona la
condicin previa de la induccin. Esta concepcin, desarrollada
unilateralmente, condujo, segn palabras de Engels, a que Bacon (y tras l,
Locke) trasladara de la ciencia natural a la filosofa el mtodo metafsico del
pensar tal como se haba constituido en la ciencia de los siglos XV-XVI. En su
teora de la induccin. Bacon seal por primera vez el valor de las
denominadas instancias negativas, es decir, de la seleccin de casos que
contradicen la generalizacin y que exigen, por tanto, que sta se revise por no
estar suficientemente fundamentada. En cuanto al desarrollo del materialismo
filosfico. Bacon, en primer lugar, restableci la tradicin y llev a cabo desde
este punto de vista una revalorizacin de las teoras filosficas pasadas:
exalt el materialismo griego de los primeros tiempos y puso al descubierto los
errores del idealismo. En segundo lugar, elabor una interpretacin materialista
propia de la naturaleza basndose en la concepcin de la materia como un
conjunto de partculas y viendo la naturaleza como un conjunto de cuerpos
dotados de mltiples cualidades. Consideraba que una de las propiedades
inherentes a la materia era el movimiento que, en Bacon, no se reduca al

desplazamiento mecnico (enumer diecinueve clases de movimiento). Todas

estas concepciones de Bacon son un reflejo de las nuevas necesidades y
exigencias que en Inglaterra se presentaban a la ciencia en la poca de la
primera acumulacin capitalista. Sin embargo, Bacon no fue un materialista
consecuente. Su doctrina, segn expresin de Marx, se halla an plagada de
inconsecuencia teolgica. Bacon expuso sus ideas polticas en La nueva
Atlntida, utopa en la que se representa el florecimiento econmico de una
sociedad ideal; en sta la vida est organizada sobre las bases racionales de la
ciencia y de una tcnica avanzada, aunque se conserva la contraposicin entre
clases dominantes y clases subordinadas.

#2
Francis Bacon (Londres 1561-1626) es el filsofo de la ciencia original, el primero que
describi no slo las ambiciones intelectuales caractersticas de la ciencia moderna,
sino tambin las organizaciones donde sta se desarrolla. Hombre brillante,
socialmente ambicioso y arrogante, en su prolongada carrera pblica Bacon ostent
altos cargos en la administracin y escribi extensamente sobre los beneficios pblicos
de lo que ahora se calificara como ciencia aplicada.
Hombre poltico sinuoso, pero extraordinario lgico, el autor del Novum organum no
slo se sublev contra la dictadura de Aristteles y de Santo Toms, sino que,
contraviniendo el mtodo tradicional, propuso que hay que partir de los hechos para
establecer principios generales, en lugar de pasar de los principios a los hechos. Con
una soberana claridad, denuncia las cuatro fuentes de errores que pueden desviar al
cientfico, y, mediante sus tablas de ausencia, de presencia y de grados, indica la
forma de clasificar los fenmenos que se presentan al observador. Este mtodo lo
emple ms tarde Stuart Mill, aunque ya desde el siglo XVII fue adoptado ms o
menos conscientemente por todos los investigadores.
Fue de los primeros en desechar la escolstica medieval como mtodo de
investigacin, y propuso el propio.
Como su contemporneo Descartes, Bacon describi un mtodo cientfico que puso en
suspenso la mayora de las creencias tradicionales en favor del proyecto de establecer
una comprensin del mundo nueva y ms amplia.
A diferencia de Descartes, la ciencia de Bacon se basaba en meticulosas observaciones
y experimentos e implicaba la cooperacin con numerosos cientficos. La primera etapa

del proyecto de Bacon consista en reunir grandes cantidades de datos mediante la

observacin directa y sin prejuicios de todo tipo de cuestiones.
A continuacin, se filtraban los datos para evitar errores y absurdos, pese a lo que an
continuaran estando poco elaborados. El siguiente paso consista en formular hiptesis
de leyes generales que explicaran los datos obtenidos. Bacon pens que se debera
buscar un nmero limitado de caractersticas bsicas, de modo que las leyes
hipotticas cubrieran todas las combinaciones posibles de dichas caractersticas. En
este punto se corra el riesgo de que uno se dejara influir por creencias irracionales, de
modo que era preciso protegerse de ellas.
En Cambridge, sus estudios de las diversas ciencias le llevaron a la conclusin de que
los mtodos empleados y los resultados obtenidos eran errneos. Su reverencia por
Aristteles, del que, a pesar de todo, no pareca tener excesivo conocimiento,
contrastaba con su desapego por la filosofa aristotlica. A su juicio, la filosofa
precisaba de un verdadero propsito y nuevos mtodos para alcanzar ese propsito.
Con el primer germen de la idea que le consagrara, Bacon abandon la universidad.
Bacon agrup estas influencias en las cuatro clases de dolos: dolos de la tribu
(errores e ilusiones naturales para el ser humano); dolos del cuarto de trabajo (nfasis
exagerado en las propias experiencias); dolos del mercado (asumir que distintas
personas usan las mismas palabras para describir las mismas cosas); e dolos del
teatro (ideas que desorientan presentadas por los sistemas filosficos). En cuanto se
tuviera la hiptesis, se debera contrastar con los datos existentes. Silos datos no
permitieron encontrar pruebas determinantes, podran obtenerse realizando un
experimento crucial. Esto permitira comprobar directamente las implicaciones de las
hiptesis competidoras, lo que indicara cul es correcta.
La observacin es la base de las ciencias experimentales; abre el camino a inducciones
fecundas que determinan la formacin de las grandes leyes cientficas. Eso no
obstante, las experiencias no se hacen al azar y los cientficos actuaban en
conformidad con un cdigo de la investigacin. Este cdigo, que vale tanto para la
fsica como para las dems disciplinas, fue formulado por el canciller Francis Bacon
(1561-1626).
Muchos aspectos de esta metodologa encajan perfectamente con la estructura de las
ciencias biolgica y fsica, que luego hicieron uso de ella. En concreto, la idea de

manipular la naturaleza para producir pruebas que no podran obtenerse por simple
observacin es crucial para el mtodo cientfico. Otros de los elementos propuestos por
Bacon parecen hoy bastante inocentes, en particular la idea de que es posible formular
un con junto de hiptesis suficientemente rico para cubrir todas las posibles leyes
reales, y bastante simple para descubrir la verdad por una sencilla eliminacin le las
hiptesis propuestas que no encajen con los datos.
Los cientficos deben de ser ante todo escpticos y no aceptar explicaciones que no se
puedan
probar por la observacin y la experiencia sensible (empirismo).
La ms sabia de las sugerencias de Bacon acaso sea la de que, para entender la
naturaleza, es preciso coordinar el trabajo de muchos investigadores, algunos de los
cuales reunirn informacin y otros se dedicarn a sistematizarla. Bacon se daba
cuenta de que ste era un empeo costoso, por lo que trat de interesar a las
autoridades de su poca para que sufragasen los gastos de lo que hoy se denominan
asociaciones cientficas e institutos de investigacin. Al fracasar trat de financiarlos l
mismo.
Cuando muri en 1626, Bacon haba cado en desgracia por aceptar un soborno en su
cargo de juez; desde el principio de la historia de la ciencia, la necesidad de apoyo
econmico llev a quienes la practicaban a adoptar medidas desesperadas.