Tendo em vista que o longo processo de abolio, que

resultou na assinatura da Lei urea em 1888, contou com

importantes marcos legais a partir de 1850, discorra sobre essas
peas legislativas, sobre as discusses em torno da aprovao de
cada uma delas e sobre seus desdobramentos imediatos.

Em 1850, so aprovadas trs das medidas mais importantes da histria da

monarquia: o fim definitivo do trfico negreiro, com a aprovao da Lei Eusbio de
Queirs; a aprovao da Lei de Terras dias depois; e a promulgao do Cdigo
Comercial.
A Lei Eusbio de Queirs foi a legislao que proibiu definitivamente o trfico
de escravos para o Brasil, consagrando para a histria o nome de seu autor,
Eusbio de Queirs Coutinho Matoso Cmara, na poca ministro. Aprovada em 4 de
setembro de 1850, apesar de no ter sido a primeira a proibir o trfico de africanos
para o pas, foi a primeira a surtir impacto relevante sobre a escravido.
Anteriormente Lei Eusbio de Queirs, outras legislaes tentaram, com pouca
eficcia, atingir a escravido, principalmente devido presso inglesa em acabar
com o trfico negreiro. O Brasil, porm, foi o pas que por mais tempo resistiu
mantendo esse tipo de comrcio.
A primeira legislao que visava proibir o trfico de africanos foi a Lei de 7
de novembro de 1831, que determinava que todos os escravos que entrassem no
pas seriam livres e que quem participasse do contrabando seria severamente
punido. A eficcia dessa lei no ultrapassou 1837, quando o trfico j atingia
propores ainda maiores.
No ano de 1845, a Inglaterra concedeu a si mesma, atravs da lei Bill
Aberdeen, poderes de jurisdio sobre navios suspeitos de contrabando de
africanos para o Brasil, mas que no afetou os nmeros de negros desembarcando
no pas. O trfico negreiro continuava forte no Brasil nos anos que seguiram, a
partir de ento de forma ilegal.
Somente cinco anos mais tarde foi possvel que o gabinete imperial
conseguisse promulgar a Lei n 581 de 4 de setembro de 1850, vencendo pouco a
pouco as resistncias a favor do trfico tanto na sociedade quanto dentro do prprio
parlamento. Eusbio de Queirs argumentava que muitos fazendeiros estavam
endividados com traficantes, e que um nmero muito grande de escravos poderia
abalar a segurana da sociedade.
Uma diferena na Lei Eusbio de Queirs era que, alm da legislao, outros
mecanismos de poder pudessem gradualmente ser utilizados contra os
contrabandistas, como o apoio dos chefes de polcia e o fortalecimento das
instituies responsveis pela fiscalizao. Alm de agir tanto sobre navios
brasileiros quanto navios estrangeiros que atracassem no solo do Brasil, a Lei
Eusbio de Queirs era fortemente apoiada na Lei de 7 de novembro de 1831, que
j previa o contrabando como crime. A lei ainda previa que os navios encontrados
em territrio brasileiro que fossem considerados importadores de escravos
deveriam ser vendidos, podendo haver uma quantia destinada ao denunciante e
que os escravos seriam devolvidos as suas terras natais. A eficcia da legislao se
provou quando o nmero de africanos desembarcando no Brasil, aps atingir o
patamar de mais de 380 mil indivduos na dcada anterior, foi para pouco mais de 6
mil entre os anos 1851 e 1855.
A importncia da Lei Eusbio de Queirs se deve ao fato de que, aps
promulgada, dificultou e encareceu a escravido, tornando-a cada vez mais invivel
e forando os escravagistas a procurar outras formas de mo-de-obra. Essa
legislao abriu caminho para as posteriores que acabaram por minguar a
escravido no Brasil antes do final do sculo 19, dando incio s imigraes de
Europeus para o pas.
A Lei de Terras e o Cdigo Comercial (1850) podem ser considerados
desdobramentos do fim do trfico. No primeiro caso, cumpria estimular os

imigrantes que substituiriam os escravos no futuro sem que fosse dado a estes o
acesso a terras do governo, prtica comum desde o tempo das sesmarias. Criar um
mercado de terras que s fossem acessveis por compra manteria o carter
excludente do sistema fundirio brasileiro. A lei, que demorou oito anos para ser
aprovada vinha sendo discutida desde 1842 , no pegou. O imposto sobre a terra
no foi aprovado, e a venda das terras pblicas e o cadastramento das
propriedades no interessavam elite fundiria, que resistiu o quanto pde sua
aplicao. No segundo caso, era essencial regulamentar as atividades comerciais
florescentes no Brasil de ento. A entrada macia de capitais ingleses na dcada de
1850, a expanso da lavoura cafeeira e a liberao dos extraordinrios recursos at
ento aplicados no infame comrcio fomentaram o que ficou conhecido como surto
industrial, sobretudo na Corte e nos arredores. O Imprio ia se tornando capitalista.
At a promulgao definitiva da abolio da escravatura, muitas leis foram
criadas no sentido de libertar lentamente os trabalhadores forados. Em setembro
de 1871 foi criada a Lei do Ventre Livre, que proibia o trabalho de negros
escravizados que no haviam atingido a maioridade; e a Lei dos Sexagenrios,
favorvel aos escravos de mais de 60 anos. Aps uma longa batalha dos
abolicionistas para acabar com a escravido no Brasil no sculo XIX, no dia 13 de
maio de 1888 finalmente sancionada a Lei urea, que tinha por finalidade libertar
todos os escravos que dependiam dos senhores de engenho e da elite cafeeira.

A Lei Eusbio de Queirz foi uma modificao que ocorreu em 1850 na legislao
escravista brasileira. A lei proibia o trfico de escravos para o Brasil. considerado um dos
primeiros passos no caminho em direo abolio da escravatura no Brasil. O nome da lei
uma referncia ao seu autor, o senador e ento ministro da Justia do Brasil Eusbio de
Queirs Coutinho Matoso da Cmara.
Esta lei, decretada em 4 de setembro de 1850, deve ser entendida tambm no
contexto das exigncias feitas pela Gr-Bretanha ao governo brasileiro no sentido de acabar
com o trfico de escravos. O governo da Gr-Bretanha cobrava do Brasil uma posio
favorvel recm-criada legislao britnica, conhecida como Bill Aberdeen (de agosto de
1845), que proibia o comrcio de escravos entre frica e Amrica. A lei concedia o direito
marinha britnica de aprender qualquer embarcao com escravos que tivesse como destino
o Brasil.
A Lei Eusbio de Queirs no surtiu efeitos imediatos. O trfico ilegal ganhou
vitalidade e num segundo momento o trfico interno de escravos aumentou. Foi somente a
partir da dcada de 1870, com ao aumento da fiscalizao, que comeou a faltar mo-deobra escrava no Brasil. Neste momento, os grandes agricultores comearam a buscar
trabalhadores assalariados, principalmente em pases da Europa (Itlia, Alemanha, por e
exemplo) perodo em que aumentou muito a entrada de imigrantes deste continente no
Brasil.
Durante o sculo XIX, a economia mundial passou por uma srie de transformaes
pela qual a economia mundialmente conduzida pelo comrcio passou a ceder espao para o
capitalismo industrial. As grandes potncias econmicas da poca buscavam atingir seus
interesses econmicos pressionando as demais naes para que se adequassem aos novos
contornos tomados pela economia mundial. Para exemplificar tal situao podemos destacar
o interesse ingls em torno do fim do trfico negreiro.
Com relao ao uso da terra, essas transformaes incidiram diretamente nas
tradies que antes vinculavam a posse de terras enquanto smbolo de distino social. O
avano da economia capitalista tinha um carter cada vez mais mercantil, onde a terra
deveria ter um uso integrado economia, tendo seu potencial produtivo explorado ao
mximo. Em conseqncia dessa nova prtica econmica, percebemos que diversas naes
discutiram juridicamente as funes e os direitos sobre esse bem.
No Brasil, os sesmeiros e posseiros realizavam a apropriao de terras aproveitando
de brechas legais que no definiam bem o critrio de posse das terras. Depois da
independncia, alguns projetos de lei tentaram regulamentar essa questo dando critrios
mais claros sobre a questo. No entanto, somente em 1850, a chamada Lei 601 ou Lei de
Terras, de 1850, apresentou novos critrios com relao aos direitos e deveres dos
proprietrios de terra.
Essa nova lei surgiu em um momento oportuno, quando o trfico negreiro passou a
ser proibido em terras brasileiras. A atividade, que representava uma grande fonte de
riqueza, teria de ser substituda por uma economia onde o potencial produtivo agrcola

deveria ser mais bem explorado. Ao mesmo tempo, ela tambm responde ao projeto de
incentivo imigrao que deveria ser financiado com a dinamizao da economia agrcola e
regularizaria o acesso a terra frente aos novos campesinos assalariados.
Dessa maneira, ex-escravos e estrangeiros teriam que enfrentar enormes restries
para possivelmente galgarem a condio de pequeno e mdio proprietrio. Com essa nova
lei, nenhuma nova sesmaria poderia ser concedida a um proprietrio de terras ou seria
reconhecida a ocupao por meio da ocupao das terras. As chamadas terras devolutas,
que no tinham dono e no estavam sob os cuidados do Estado, poderiam ser obtidas
somente por meio da compra junto ao governo.
A partir de ento, uma srie de documentos forjados comearam a aparecer para
garantir e ampliar a posse de terras daqueles que h muito j a possuam. Aquele que se
interessasse em, algum dia, desfrutar da condio de fazendeiro deveria dispor de grandes
quantias para obter um terreno. Dessa maneira, a Lei de Terras transformou a terra em
mercadoria no mesmo tempo em que garantiu a posse da mesma aos antigos latifundirios.

Durante o sculo XIX, a economia mundial passou por uma srie de transformaes
pela qual a economia mundialmente conduzida pelo comrcio passou a ceder espao para o
capitalismo industrial. As grandes potncias econmicas da poca buscavam atingir seus
interesses econmicos pressionando as demais naes para que se adequassem aos novos
contornos tomados pela economia mundial. Para exemplificar tal situao podemos destacar
o interesse ingls em torno do fim do trfico negreiro.
Com relao ao uso da terra, essas transformaes incidiram diretamente nas
tradies que antes vinculavam a posse de terras enquanto smbolo de distino social. O
avano da economia capitalista tinha um carter cada vez mais mercantil, onde a terra
deveria ter um uso integrado economia, tendo seu potencial produtivo explorado ao
mximo. Em conseqncia dessa nova prtica econmica, percebemos que diversas naes
discutiram juridicamente as funes e os direitos sobre esse bem.
No Brasil, os sesmeiros e posseiros realizavam a apropriao de terras aproveitando
de brechas legais que no definiam bem o critrio de posse das terras. Depois da
independncia, alguns projetos de lei tentaram regulamentar essa questo dando critrios
mais claros sobre a questo. No entanto, somente em 1850, a chamada Lei 601 ou Lei de
Terras, de 1850, apresentou novos critrios com relao aos direitos e deveres dos
proprietrios de terra.
Essa nova lei surgiu em um momento oportuno, quando o trfico negreiro passou a
ser proibido em terras brasileiras. A atividade, que representava uma grande fonte de
riqueza, teria de ser substituda por uma economia onde o potencial produtivo agrcola
deveria ser mais bem explorado. Ao mesmo tempo, ela tambm responde ao projeto de
incentivo imigrao que deveria ser financiado com a dinamizao da economia agrcola e
regularizaria o acesso a terra frente aos novos campesinos assalariados.
Dessa maneira, ex-escravos e estrangeiros teriam que enfrentar enormes restries
para possivelmente galgarem a condio de pequeno e mdio proprietrio. Com essa nova
lei, nenhuma nova sesmaria poderia ser concedida a um proprietrio de terras ou seria
reconhecida a ocupao por meio da ocupao das terras. As chamadas terras devolutas,
que no tinham dono e no estavam sob os cuidados do Estado, poderiam ser obtidas
somente por meio da compra junto ao governo.
A partir de ento, uma srie de documentos forjados comearam a aparecer para
garantir e ampliar a posse de terras daqueles que h muito j a possuam. Aquele que se
interessasse em, algum dia, desfrutar da condio de fazendeiro deveria dispor de grandes
quantias para obter um terreno. Dessa maneira, a Lei de Terras transformou a terra em
mercadoria no mesmo tempo em que garantiu a posse da mesma aos antigos latifundirios.

O Cdigo Comercial de 1850 fez parte do arranjo jurdico-institucional ocorrido ao

longo das primeiras dcadas aps a Independncia, constituindo-se um dos aspectos do
processo de consolidao do Estado brasileiro. O ato no s regulamentou as atividades
comerciais e a profisso de comerciante, como estabeleceu garantias para a realizao das
operaes comerciais e instituiu um aparato burocrtico exclusivo para as causas mercantis,
os tribunais e juzos comerciais.
A edificao do aparato legal do Imprio, que se prolongou pelo Segundo Reinado,
ratificava seu estatuto poltico e o distinguia de sua antiga condio de colnia. Assim, os
anos iniciais ps-Independncia foram caracterizados por intensa atividade legislativa,
resultado do empenho em substituir a legislao anterior ainda vigente e assegurar a

governabilidade do novo corpo poltico, numa tentativa de conciliar o modelo do

constitucionalismo liberal ao Estado monrquico e escravocrata. Em 1824 foi outorgada a
primeira Constituio brasileira, mas foi aps a abertura da Assembleia Legislativa, em 1826,
que foram aprovadas leis que fundamentaram o ordenamento jurdico do Imprio, como o
Regimento das Cmaras Municipais (1828), o Cdigo Criminal (1830), o Cdigo de Processo
Criminal (1832), o Ato Adicional (1834), e a Lei de Interpretao do Ato Adicional (1840).
A conturbada conjuntura poltica do Primeiro Reinado seguiu-se estabilidade
experimentada aps a dcada de 1840, o que permitiu a conduo de uma srie de projetos
polticos em conformidade com o temor crescente da elite imperial dos movimentos
populares e da desintegrao da unidade territorial e poltica do Imprio. A organizao
poltico-jurdica brasileira foi marcada tambm pela aprovao de dois importantes atos em
1850: a Lei de Terras e o Cdigo Comercial, cuja decretao, no mesmo ano da Lei Euzbio de
Queiroz que proibiu o trfico de escravos em territrio nacional contribuiria
significativamente para maior diversificao das atividades econmicas.
Tratando-se de um pas de estrutura agrrio-exportadora, baseada no trabalho
escravo, o fim do trfico liberou grande parte do capital financeiro antes imobilizado nessa
atividade e possibilitou o investimento fora dos limites da economia escravista. Foi essa
conjuntura econmica que assegurou os meios materiais para o progresso e a modernizao
material experimentados no pas a partir desse perodo. No processo de transio da ordem
econmica, em que se estabelecem as bases para a consolidao da ordem capitalista, a
regulao das atividades econmicas e, em especial, o direito comercial assumiram lugares
de destaque.
O ordenamento jurdico do Imprio do Brasil era, em sua maior parte, legado do
perodo colonial, o que tornava necessrio regulamentar, por legislao ordinria,
importantes temas como as funes municipais, eleies, administrao provincial e
processo criminal. No caso das relaes comerciais, sua jurisdio coube, aps a vinda da
famlia real para o Brasil, ao Tribunal da Real Junta do Comrcio, Agricultura, Fbricas e
Navegao, criada no Rio de Janeiro pelo alvar de 23 de agosto de 1808. Tendo como
modelo a Junta do Comrcio deste Reino e seus Domnios, estabelecida em Portugal em
1755, a Real Junta acumulava funes administrativas e judiciais e incorporou as atribuies
da Mesa de Inspeo, que foi extinta no Rio de Janeiro, mas continuaria em atividade nas
provncias at 1827. O rgo deveria entender das matrias de sua competncia, decidir
sobre os assuntos que lhe fossem requeridos e propor os meios necessrios para o
melhoramento dos objetos sob sua alada, alm de atuar na soluo de contenciosos entre
comerciantes.
Mas a preocupao com a criao de um cdigo comercial j estava presente logo
aps a vinda da famlia real para o Brasil, tarefa atribuda a Jos da Silva Lisboa, ento
deputado da Real Junta do Comrcio, que, somente em 1826, entrega ao imperador o seu
Projeto de Cdigo do Comrcio. Mas, foi em 1832 que o governo imperial nomeou uma
comisso para elaborao de um projeto de cdigo comercial, presidida por Antnio Paulino
Limpo de Abreu, o visconde de Abaet, que viria a ser substitudo por Jos Clemente Pereira.
A comisso era composta ainda por Igncio Ratton, Guilherme Midosi, Laurence Westin e Jos
Maria da Silva Lisboa, o visconde de Cairu. Os trabalhos da comisso resultaram na
apresentao de uma proposta em 1834, enviada para apreciao na Cmara dos Deputados
e no Senado, mas sua discusso foi adiada em virtude da crise poltica enfrentada durante o
perodo regencial.
A discusso sobre o cdigo foi retomada em 1843 na Cmara dos Deputados e no
Senado, quando novas comisses foram nomeadas para analisar as inmeras emendas feitas
ao projeto original, mas os trabalhos no avanaram muito. Em 1845 outra comisso foi
formada na Cmara para discusso do projeto apresentado, que, aprovado, continuou sendo
apreciado pelo Senado. Em 1848 foi proposta nova comisso, presidida por Euzbio de
Queiroz e integrada por Jos Clemente Pereira, Caetano Alberto Soares, Jos Thomaz Nabuco
de Arajo, Francisco Igncio de Carvalho Moreira e Irineu Evangelista de Souza, que
finalmente aprovou o contedo em 1850. O longo processo de aprovao do Cdigo
Comercial expressa tambm o forjar de um consenso entre as fraes da classe dominante
em torno de um projeto poltico de Estado.
A aprovao do texto brasileiro acompanhou a codificao da legislao mercantil
adotada por outros pases, cujo marco foi o cdigo napolenico promulgado em 1807.
Norteados pela norma francesa, seguiram-se os cdigos de Espanha (1829), Blgica (1831),
Portugal (1834), Grcia (1835) e Holanda (1838). A vigncia do cdigo francs assinalou a
transio de um modelo de direito corporativo, centrado na figura do comerciante, para outro
voltado regulao das relaes comerciais, tendo por base os chamados atos de comrcio.
Dividido em trs partes, Do comrcio em geral, Do comrcio martimo e Das
quebras, e um ttulo nico, Da administrao da justia nos negcios e causas comerciais, o
Cdigo Comercial substituiu definitivamente as chamadas Leis da Boa Razo, de 1769, e as

Ordenaes Filipinas, base legal que fundamentava as aes da Real Junta de Comrcio,
Agricultura, Fbricas e Navegao nas questes comerciais. Tendo como um de seus
princpios a proteo dos interesses do comrcio e dos comerciantes, motivo pelo qual desde
cedo se verifica o esforo para aprovao do projeto de 1834, o Cdigo Comercial visava
regulamentar a profisso de comerciante e estabelecer regras para atuao desses agentes.
Assim, o cdigo disciplinou a atividade comercial, definindo os que estavam aptos ou no a
comerciar no Brasil, bem como as obrigaes e prerrogativas comuns a todos os
comerciantes.
O cdigo regulamentou ainda as praas de comrcio, definindo-as no s como o
local, mas tambm a reunio dos comerciantes. Ficavam definidos quais eram os agentes
auxiliares do comrcio, sujeitos s leis comerciais: corretores; agentes de leiles; feitores,
guarda-livros e caixeiros; trapicheiros e administradores de armazns de depsito e
comissrios de transportes. Ficavam estabelecidas as garantias legais a serem oferecidas
para as operaes comerciais, tendo sido regulados instrumentos como hipotecas, penhor
mercantil, contratos, juros, fianas e cartas de crdito, definidos os diferentes tipos de
companhias e sociedades comerciais, as letras, notas promissrias e crditos mercantis, o
comrcio martimo e as falncias.
Na parte dedicada administrao da justia, o Cdigo Comercial determinou a
criao de tribunais do comrcio. Os tribunais viriam substituir a Real Junta do Comrcio, que
ficava extinta por esse ato. Inicialmente seriam instalados na capital do Imprio e nas
capitais da Bahia e de Pernambuco, mas foi prevista a criao de tribunais nas provncias
onde fossem necessrios. Nas demais provncias, as relaes seriam encarregadas das
atribuies judiciais das causas comercias. Na capital do Imprio, o tribunal seria composto
pelo presidente, por seis deputados comerciantes, trs suplentes, tambm comerciantes, e
um adjunto, cargo ocupado por um desembargador com exerccio efetivo na Relao do Rio
de Janeiro. Nas provncias a estrutura seria o presidente letrado, quatro deputados
comerciantes, dois suplentes, tambm comerciantes e, por adjunto, um fiscal, que seria
desembargador da relao provincial. Os presidentes e os fiscais seriam de nomeao do
imperador, podendo ser removidos sempre que o servio o exigisse; os deputados e os
suplentes seriam escolhidos por eleitores comerciantes. Para ser candidato e eleitor,
deveriam ser preenchidos os seguintes requisitos: ser comerciante estabelecido no distrito
onde houvesse a eleio, ser cidado brasileiro no livre exerccio dos seus direitos civis e
polticos, ter trinta anos completos e mais de cinco anos de experincia no comrcio.
Tal como seu antecessor, a Real Junta do Comrcio, Agricultura, Fbricas e
Navegao, os tribunais do comrcio desempenhavam amplas funes, administrativa e
jurisdicional. Suas funes administrativas incluam atividades como a matrcula dos
comerciantes, corretores, agentes de leiles, trapicheiros e administradores de armazns de
depsito; elaborar tabela de emolumentos; inspecionar os trapiches alfandegados e seus
livros; autenticar os livros e documentos relativos s atividades do comrcio; e ordenar o
registro das embarcaes brasileiras destinadas navegao do alto mar.
As atividades jurisdicionais diziam respeito s causas que derivavam de direitos e
obrigaes sujeitas s disposies do Cdigo Comercial, onde funcionavam como tribunais de
primeira instncia. s relaes caberia o julgamento dos recursos em segunda e ltima
instncia nas causas comerciais, conforme estabelecido pelo decreto n. 737, de 25 de
novembro de 1850, que determinou a ordem do juzo no processo comercial. Esse ato definiu
a execuo processual das causas comerciais, e o decreto n. 738, da mesma data,
regulamentou os tribunais do comrcio e o processo das quebras, complementando o Cdigo
Comercial.
As dificuldades em torno da aprovao do Cdigo Comercial podem ser explicadas,
por um lado, pelo lento processo de edificao do arcabouo jurdico do Imprio e do
conjunto de instituies legais prprias, que paulatinamente substitua a antiga estrutura
colonial. Por outro, os debates sobre o Cdigo Comercial estiveram marcados tambm pelas
disputas que envolveram a formulao de um projeto poltico para o Estado brasileiro que
seria construdo aps a Independncia. Ainda que reconhecida a importncia e a necessidade
de que o Brasil tivesse seu Cdigo Comercial, que normalizasse o funcionamento da
atividade comercial, a discusso esteve permeada pela desconfiana em que parcela
especfica da elite imperial, os negociantes, vinculados a uma nova ordem jurdica, tivessem
assegurada proteo e privilgios.
Porm, sua aprovao se deu numa conjuntura de modernizao econmica e de
reformas institucionais em que o governo imperial viu-se compelido a enfrentar ainda a
questo fundiria e o problema da mo-de-obra, especialmente com o fim do trfico negreiro.
O Cdigo Comercial representava os interesses da classe mercantil e sua aprovao, em
1850, revela as articulaes entre as instituies estatais e uma burguesia em formao,
que ganhava espao e possibilidade de participao em alguns processos decisrios do
governo.

O gabinete saquarema (1848-53)

O segundo mais longo gabinete da histria da monarquia foi dominado pelo grupo
mais forte do partido conservador, os saquaremas, ligados sobretudo cafeicultura
fluminense. Os trs ministros do Rio de Janeiro Paulino, Eusbio e Torres compuseram a
chamada trindade saquarema, smbolo desse gabinete e dessa hegemonia cafeicultora,
latifundiria e conservadora.
Comeam seu governo reprimindo duramente a Revolta da Praia, feita pelos liberais
de Pernambuco em 1848. Tal represso motivou um ataque radical do panfletrio Francisco
de Sales Torres Homem, que, no Libelo do Povo, acusa os conservadores e a monarquia de
opresso, sem poupar o imperador e sua dinastia, retratados como tiranos. Usou o
pseudnimo de Timandro, mas todos sabiam quem era. Nada lhe aconteceu. A liberdade de
opinio foi mantida e, anos mais tarde, Torres Homem seria ministro do governo do
imperador que ofendera e lhe pediria perdo. Era sinal de que se haviam alcanado a
estabilidade e a plena legitimidade do regime monrquico e do sistema bipartidrio vigente.
A Praieira foi a ltima grande rebelio provincial, encerrando o ciclo de instabilidades
iniciadas no perodo regencial.
Os saquaremas podiam ento se dedicar a implementar as grandes medidas
necessrias modernizao do Brasil. Em 1850, so aprovadas trs das medidas mais
importantes da histria da monarquia: o fim definitivo do trfico negreiro, com a aprovao
da Lei Eusbio de Queirs; a aprovao da Lei de Terras dias depois; e a promulgao do
Cdigo Comercial. Foi ainda reformada a Guarda Nacional, encerrando o carter eletivo dos
coronis, que passaram a ser nomeados pelo ministro da Justia. Com a autonomia local
perdida, os coronis se tornaram instrumentos de manipulao eleitoral do governo, cujo
status da patente se grudou de tal forma aos chefes polticos e latifundirios locais que,
mesmo depois da Guarda Nacional enfraquecida e extinta, ainda seriam chamados de
coronel o latifundirio e o chefe poltico do municpio, e de coronelismo o fenmeno poltico
do mandonismo local.
O fim do trfico vinha sendo adiado desde o perodo joanino. Depois do sucesso
inicial da Lei Feij, de 1831, essa lei acabou sendo superada pelos interesses dos
latifundirios da cafeicultura fluminense, que chegaram ao poder em 1837. A lei virou lei
para ingls ver. Os motivos pelos quais o mesmo grupo, de volta ao poder em 1848, decidiu
novamente impor o fim do trfico, agora definitivamente reprimindo com vontade e vigor os
traficantes e compradores de 1850 a 1856, so controversos.
H os que defendem Jos Murilo de Carvalho e Leslie Bethell, por exemplo o peso
determinante da presso inglesa e do Bill Aberdeen. Em 1849, navios ingleses chegaram a
trocar tiros com fortalezas brasileiras no litoral norte fluminense, em afronta direta
soberania do Brasil. Outros, como Cervo e Bueno, preferem, no entanto, dar carter
soberanista deciso, enfatizando que as presses inglesas no fizeram seno aumentar
exponencialmente o trfico e que, se o governo decidiu aboli-lo, o fez por motivos
exclusivamente internos quando assim o decidiu. Esses motivos seriam de ordem econmica
(endividamento dos grandes senhores com os traficantes), de sade pblica (epidemia de
febre amarela de 1850, cuja origem se atribua aos escravos desembarcados), humanitrios
(risveis, j que o mesmo grupo poltico havia por dcadas defendido abertamente o trfico,
enfatizando at seu carter cristo e civilizacional) e de segurana pblica (aumento da
concentrao de escravos na provncia fluminense, to perto da Corte poderia engendrar
revoltas como a dos Mals, em 1835, e a de Vassouras em 1838). No por acaso a lei tomou
o nome do ministro da Justia, Eusbio de Queirs. Enfatizava o governo razes internas para
no ter o nus de ser considerado subserviente a uma potncia europeia. esse o cerne da
defesa que Eusbio far da lei em discurso no Parlamento um ano depois, fonte que base
do argumento de Cervo e Bueno.
A Lei de Terras e o Cdigo Comercial (1850) podem ser considerados desdobramentos
do fim do trfico. No primeiro caso, cumpria estimular os imigrantes que substituiriam os
escravos no futuro sem que fosse dado a estes o acesso a terras do governo, prtica comum
desde o tempo das sesmarias. Criar um mercado de terras que s fossem acessveis por
compra manteria o carter excludente do sistema fundirio brasileiro. A lei, que demorou oito
anos para ser aprovada vinha sendo discutida desde 1842 , no pegou. O imposto sobre a
terra no foi aprovado, e a venda das terras pblicas e o cadastramento das propriedades
no interessavam elite fundiria, que resistiu o quanto pde sua aplicao. No segundo
caso, era essencial regulamentar as atividades comerciais florescentes no Brasil de ento. A
entrada macia de capitais ingleses na dcada de 1850, a expanso da lavoura cafeeira e a
liberao dos extraordinrios recursos at ento aplicados no infame comrcio fomentaram o

que ficou conhecido como surto industrial, sobretudo na Corte e nos arredores. O Imprio ia
se tornando capitalista.