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ISSN: 0188-7653
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Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales
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PERFILES
LA
LATINOAMERICANOS
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Este trabajo revisa, en primer lugar, algunos rasgos de la trayectoria de la novela histrica en Amrica Latina; y en segundo lugar, examina su reciente produccin a partir de
dos interrogantes predecibles, pero centrales: por qu la novela histrica resurge en las
ltimas dcadas del siglo XX y con tales caractersticas y cul es el papel que ella juega en
el contexto socio-histrico y cultural de nuestro fin de siglo. Se parte de una premisa
fundamental: la novela histrica es una representacin que refleja una conciencia determinada as como las condiciones de produccin materiales o simblicas de la realidad
social. Los cambios en tales condiciones se reflejan entonces en la novela histrica reciente.
This work reviews, in the first place, some features of the development of the historical
novel in Latin America, and secondly, its recent production, starting from two predictable
but fundamental questions: why the historical novel should resuscitate in the final
decades of the 20th century, with these characteristics, and what role it is to play in the
socio-historical and cultural context of the continents fin de sicle. It starts out from a
basic premise: the historical novel is a representation that reflects a certain consciousness
as well as the material or symbolic conditions of the production of social reality. Changes
in these conditions are therefore reflected in recent historical novels.
l recorrer las caractersticas de la novela histrica en toda su trayectoria se puede percibir que si hay algo que ellas ponen de relieve es, sin
duda, un aspecto inherente al gnero, su intencionalidad: la novela histrica
siempre se escribe para algo o para alguien, en favor o en contra. Quiz por
eso, dentro del panorama de la produccin literaria de las ltimas dcadas en
Amrica Latina, no puede dejar de llamar la atencin la absorbente presencia
de la novela histrica: una presencia que comienza a hacerse notoria hacia
fines de la dcada de los setenta y continua con creciente intensidad durante
las dcadas siguientes llegando a imponerse como uno de los modos dominantesdelanarrativaqueseproyectasobreelfindesiglo.Incluso,lanovelahistrica ha llegado a convertirse en lo que aparece como un importante fenmeno editorial, cuantitativo, que va a remodelar las caractersticas tanto de
*.Center for the Study of Women, Universidad de California, Los ngeles.
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su produccin como de su recepcin. Pero, ms all de esto, la notoria tendencia a la novela histrica constituye, fundamentalmente, un importante
fenmeno en la historia de la literatura latinoamericana en la medida en que
parece poner el casi olvidado gnero de la novela histrica en un primer plano, dotndolo adems de rasgos muy especiales.1
En trminos generales, la novela histrica de fines del siglo XX se caracteriza por la relectura crtica y desmitificadora del pasado a travs de la
reescritura de la historia. En este proceso, algunas novelas obstaculizan
la posibilidad de conocer y reconstruir el pasado histrico; otras recuperan
los silencios o el lado oculto de la historia, mientras que otras presentan el
pasado histrico oficialmente documentado y conocido desde una perspectiva diferente, desfamiliarizadora. Asimismo, el poder cuestionador que caracteriza estas novelas deriva de los varios procedimientos o estrategias narrativas que emplean en la relectura y reescritura de la historia, entre los cuales
se podran mencionar: la presencia de anacronas; la creacin de efectos de
inverosimilitud;elusodelairona,laparodiayloburlesco,yelempleodeuna
variedad de estrategias y formas autorreflexivas que llaman la atencin sobre el carcter ficticio de los textos y de la reconstruccin del pasado representado. Estas caractersticas sirven para poner de relieve una tendencia a
lasubjetividadenlareconstruccinliterariadelpasadohistrico,apartir
de la cual se tiende a una explcita posicin de relativismo respecto de la percepcin del pasado y tambin respecto de la escritura de la historia. Con este
relativismo se evita articular un consenso entre dos versiones diferentes, que
de otra manera pretendera la tan aclamada y engaosa objetividad y
neutralidad de la reconstruccin histrica (Burke, 1991:98).
Ahora bien, teniendo en cuenta la extensa produccin de novela histrica
en el lapso de las ltimas dcadas as como las caractersticas que ella presenta, brevemente delineadas arriba, surgen algunos interrogantes: por ejemplo, podemos abstraernos, si no de la intencin privada de los autores, de la
intencin inherente a la escritura misma de una novela histrica? O podemos abstraernos del momento histrico en que se escribe y se lee la novela
histrica? Considerar estas interrogantes adquiere mayor relevancia si tenemos en cuenta que los gneros, como sostiene Bajtn, tienen mtodos y medios de percibir, conceptualizar y evaluar una realidad; son portadores de un
contenido ideolgico y proveedores de una forma y un lenguaje que expresa
una determinada actitud hacia esa realidad (Bajtn, 1985:133). Esta conside1.Hay quienes han optado por la denominacin de nueva novela histrica para hacer referencia a las
novelas histricas producidas durante las ltimas dcadas, trmino generalizado, al menos dentro del mbito
de la crtica literaria producida en Estados Unidos (vase, entro otros, Ainsa La reescritura de la historia,
Balderston, Garca Pinto, Menton). Asimismo, he analizado con mayor amplitud el aspecto innovador de estas
novelas histricas en Memorias del olvido. En el presente trabajo slo haremos referencia a algunos de los
cambios.
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Scott se adapta tan rpidamente en Amrica Latina hacia mediados del siglo
XX (Jitrik, 1995:18). En tal adaptacin, la novela histrica latinoamericana
del siglo XIX cambia el sentido mismo de la novela histrica en la medida en
que no se trata de una bsqueda, como la europea, de una identidad social y
clasista, sino de una identidad nacional y de legitimidad del proceso de independencia (Jitrik, 1986:16-17).
Las novelas histricas latinoamericanas del XIX se constituyen, entonces, no slo en instrumentos didcticos y de complemento de la historiografa,
tpico de la novela clsica, sino fundamentalmente en discursos de legitimacin de la ideologa liberal, de ratificacin del poder y de una bsqueda para
confirmar la identidad de las nacientes repblicas frente a un pasado colonial. Y en cuanto tales, estas nacientes repblicas no tenan historia; sta
tambin tena que ser construida.3 Por supuesto que, en cuanto a la construccindelfuturo,lanovelahistricaacompaaalaincipientehistoriografa
latinoamericana en esa tarea. Los historiadores latinoamericanos del siglo
XIX no slo escribieron el pasado, sino que tambin formularon el futuro, afirmando que se trataba de un futuro europeizado (Burns, 1980:41). Claro que
tampoco habra que olvidar que los que escriban novelas histricas (o de
cualquier otro tipo) pertenecan a la lite intelectual y al grupo hegemnico
del poder. La proyeccin, entonces, de las preferencias de la lite liberal y la
construccin de un futuro europeizado acorde con tales preferencias, se hace
manifiesta no slo en la historiografa sino tambin en la novela histrica,
siempre con miras a impulsar la propuesta de civilizacin, orden y progreso.
Ahora, en la evolucin de la novela histrica del XIX se produjeron ciertamente innovaciones y cambios, algunos reflejo del despegue econmico y
laconsolidacin delequilibriopoltico(almenosenalgunospases),delareforma legislativa, as como de la planificacin de la educacin y del movimiento migratorio (en el ltimo tercio del siglo XIX). Este proceso de cambio en la
trayectoria de la novela histrica contina en el siglo XX, aunque su complejidad es mayor. En primer lugar, en trminos generales, la novela histrica
latinoamericana no ha dejado de practicarse, pero en el siglo XX su produccin manifiesta notables altibajos. En algunos pases latinoamericanos, podra incluso pensarse, hasta en su parcial y temporal desaparicin, sobre todo
en ciertos periodos como el del modernismo (1882-1915) y el vanguardismo
latinoamericano.4
3
.Justamente, uno de los rasgos que seala Jitrik por los que la novela histrica latinoamericana se
diferenciara de la europea es la concepcin de la historiografa misma en la medida en que, para los escritores
latinoamericanos, la historia de las naciones est empezando apenas a construirse (Jitrik, 1986:17).
4
.Alonso, Zamudio, Anderson Imbert, Alegra, entre otros, sealan el ocaso y desaparicin de la novela
histrica hacia fines del siglo XIX y principios del XX. Por supuesto que la novela histrica a la que se refieren
es la romntica y la realista. De hecho, muy pocos estudios han considerado a la novela histrica ms all del
realismo.
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Claro que la produccin de novela histrica en estas pocas, o su ausencia, no slo responde a las tendencias literarias del momento, sino tambin al contexto sociohistrico. Por ejemplo, si consideramos, como seala
Yurkievich, que el modernismo represent una crisis de la conciencia y una
visin del mundo contemporneo en el que se fracturan todos los continuos
y se relativizan las certezas cientficas (1976:18) no debera extraarnos un relativo desinters por recuperar el pasado (sobre todo basado en una
historiografa empirista). Y si el pasado se recupera en la novela histrica
modernista, como en La gloria de don Ramiro, de Enrique Larreta, se trata
de un pasado distante, decadente y sin mucha conexin con el presente. Incluso, podra pensarse que a los autores de novelas histricas escritas durante el periodo modernista no les preocupaba tanto forjar una conciencia
nacional y apoyar a los liberales como les preocupaba encontrar alternativas
al realismo costumbrista, al naturalismo positivista, al materialismo burgus y, como en el caso de Mxico, a la turbulencia revolucionaria (Menton,
1993:19).
Sin embargo, se podra mencionar otra variante de novela histrica de
principios de siglo XX y que tiene su raz en el revisionismo histrico. Por
ejemplo, una importante produccin de novelas histricas en Argentina en la
poca del primer revisionismo. La ms significativa de esas reacciones fue
la suscitada en torno a la identidad nacional (Altamirano y Sarlo, 1980:33), la
cual, sumada al espritu de conciliacin hacia Espaa y la reconsideracin de
la herencia espaola, marcan un viraje respecto de la tradicin liberal decimonnica y da lugar a una nueva visin del pasado, alimentando uno de los
mitos de la hora: el de la raza (Altamirano y Sarlo, 1980:35). Manuel Glvez
es un claro exponente cuyas novelas son una respuesta a un presente histricoqueconsiderabaproblemtico(e.g., lacrecienteinmigracin,lastensiones, conflictos y luchas de clase del mundo capitalista, protestas obreras, el
anarquismo, el socialismo, demandas de las clases medias para democratizar
el rgimen poltico). El revisionismo de Glvez se orienta, a una exaltacin
del nacionalismo en la figura de Rosas y a una legitimacin del poder oligrquico.
Por otro lado, se encuentran las novelas de la Revolucin Mexicana en
las cuales el pasado que se recupera es inmediato, contemporneo al de los
escritores. Lo interesante de estas novelas, sobre todo en las ms tempranas,
como las de Azuela y la de Guzmn, es que en ellas se introduce la ambigedadcrticarespectodelacertezaheroicadelospersonajes(histricosyficticios): los hroes pueden ser villanos y los villanos hroes (Fuentes, 1980:15).
Es preludio de las grandes ironas de la historia latinoamericana que luego
retomar Carpentier y, ms adelante, la novela histrica reciente. La novela
de Carpentier, de hecho, tambin anticipa importantes cambios. En el pr-
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logo a El reino de este mundo (1949), introduce el concepto de lo real maravilloso, con resabios de la corriente surrealista, que incorpora a dicha novela
como elemento de inverosimilitud en la representacin de la historia a partir
de un realismo no documental. Ms adelante, fundamentalmente con El siglo de las luces (1962), plantea la constante inversin y distorsin con que los
ecos de la Revolucin Francesa llegan a Amrica Latina, as como un relativismo de las versiones de la historia destacando que los esclavos del Caribe
tenan la suya propia.
Carpentier, sin embargo, cultiva el gnero de la novela histrica casi a
contrapelo de su tiempo. En la dcada de los cuarenta la produccin de novela
histrica es una rareza, para tornarse casi nula en los aos sesenta. Ms all
de los movimientos de vanguardia, podran mencionarse dos situaciones
histrico-literarias que contribuyen a tal desplazamiento.
Por un lado, como se ha mencionado, podra pensarse que el desarrollo de lo que se llam la novela de la tierra y el criollismo por su nfasis en
lo autctono y el papel protagnico de la naturaleza como parteaguas entre
la civilizacin y la barbarie desplaz a la novela histrica como forma literaria de afirmacin de la identidad y la nacionalidad. Pero adems, en el primer cuarto de este siglo, las economas de exportacin de la regin experimentaron un crecimiento explosivo que, en algunos casos, dejaron como
resultado un poco ms que una estela de devastacin social comparable a los
efectos de una catstrofe natural (Halpern Donghi, 1993:158). La preocupacin de forjar el futuro recurriendo al pasado se torna en un inters por el
presente. Este presente es uno de explotacin por parte de las minoras oligrquicas agrarias nacionales y corporaciones internacionales, as como la
proliferacinde caciques y caudilloslatifundistas.Incluso, podra pensarse
que el desplazamiento del inters por el pasado se debe a que la coyuntura
histrica no requera tanto de una mirada al pasado para buscar las causas
de la crisis del presente, sino ms bien necesitaba impulsar los cambios revolucionarios.
Habra que tener en cuenta, adems, que el desarrollo de ciertas ciencias
y disciplinas como el psicoanlisis, la psicologa, la economa, la antropologa y la sociologa impulsan un progresivo abandono de la preocupacin
por el pasado y respaldan un mayor inters en el presente y la inmediatez de
los conflictos sociales y econmicos, as como en el individuo. Hacia la dcada
de los cuarenta comienza a cobrar primaca el subconsciente y la conciencia
individual en la percepcin de la realidad, lo cual ayuda a acentuar una preocupacin existencial as como una desconfianza y subjetivizacin de la historia, que segua de cerca el escepticismo frente al discurso historiogrfico
planteado por Nietzsche.
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Sin embargo, y en oposicin, la novela histrica regresa pero, desde luego, no en su forma afirmativa clsica y paradigmtica, sino acentuando los
aspectos de indagacin sobre la historia. En la posicin ms radicalizada, se
podra admitir que se trata, en definitiva, de escritura y que, en este terreno,
no hacerse cargo de las demoledoras crticas que se han hecho a la confianza
en las estructuras implicara slo insistir en un gesto tan anacrnico como
intil. Pero aun esta posicin, en la novela histrica reciente, no necesariamente es un fin en s mismo. A continuacin proponemos analizar de qu
manera la novela histrica contempornea se manifiesta como una respuesta
a esta coyuntura histrica. En particular, se considera en qu medida tal
respuesta pone de manifiesto el agotamiento o la inoperancia, de ciertas lneas del pensamiento y formas de expresin (literarias e histricas) prevalecientes en el momento en que se produce.
7.Se puede afirmar que despus de Borges ya no es posible escribir como antes, del mismo modo que,
guardando todas las distancias, se puede pensar que despus de Cervantes no se poda seguir narrando de la
misma manera.
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do en las escuelas, se construy desde principios de siglo como una simplificacin maniquea y mistificadora de la perspectiva liberal. Hasta hoy circula
en lasescuelasunrelatocasiingenuo,condetallesinsignificantesyhroesde
bronce, destinado a construir artificiosamente un espritu nacional en pases que, como Argentina, se estaba constituyendo con millones de inmigrantes que provenan de los ms diversos lugares o, como Mxico que, para usar
las palabras de Monsivis, se divide en 29 estados, 2 territorios, 1 Distrito
Federal, y docenas de pases y de pocas histricas (Monsivis, 1970:100). La
disconformidad frente a estas versiones canonizadas e insatisfactorias de la
historia, sumada a la virulencia y la conflictividad de los hechos polticos de
las ltimas dcadas, ha generado un gran inters por volver a contar o a revisarlahistoria.Deahquelasnovelasquecompartenelgestorevisionista,
la promesa de develar el secreto nunca dicho, tengan especial inters para los
lectores.
Tampoco debera extraarnos que la novela histrica contempornea,
testigo de la creciente distancia entre las promesas de la modernidad y la realidad del presente histrico en el que se enclava, no abandone ese impulso que
dio lugar a la novela histrica decimonnica. Si bien es cierto que, como Jitrik
plantea en trminos que describiran una especie de estado de nimo, hay
una tendencia del individuo a reconocerse en un proceso cuya racionalidad
no es clara y, por otra parte, difcilmente se renuncia a buscar una identidad que, a causa de acontecimientos polticos, de fuerte peso histrico, est
muy puesta en cuestin (Jitrik, 1996:17), la novela histrica contempornea sintetiza ambas dimensiones, razn por la cual el auge al que nos estamos
refiriendo se explicara a la vez como emergente y como rplica al escepticismo posmoderno.
En efecto, el acontecer histrico que marc las ltimas dcadas de este
siglo cambi radicalmente la experiencia del mundo y la vida personal de muchos; fueron aos que tuvieron, sin duda, repercusiones en la construccin
del pensamiento y cambiaron rotundamente las condiciones de produccin material y simblica. Mientras que la nueva narrativa de los aos sesenta, leda
como una forma de rebelin en la bsqueda de volver a nombrar a Amrica
Latina, se aparta de la redaccin de la historia, ahora el regreso a la historia
aparece como un acto de resistencia. Quizs sera oportuno aqu recordar
aquel comentario de ngel Rama al referirse a las razones que llevaron a la
defuncin del boom de la literatura latinoamericana. Una de las explicaciones, dice Rama, la dio Toms Eloy Martnez, al hacer del ao 1973, ese ao
negro de la democracia sudamericana, no un Apocalipsis sino una bisagra de
transformaciones sugiriendo que entonces se produce una media vuelta: Contra el aislamiento impuesto por el poder, el discurso histrico aparece como
un recurso subversivo (Rama, 1984:86).
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Sin duda, una de las obras que ms claramente marca esa inflexin, como
acto de resistencia, o as ha sido leda, es Respiracin artificial de Ricardo
Piglia, publicada en Argentina en 1980, un texto que est en el comienzo de
la fuerte presencia de la novela histrica, sin serlo estrictamente hablando;
no obstante, en su elaboracin ficticia de la historia parece evidente e innegableque estableceunjuiciosobrelas circunstancias en que se viveen el pas,
aunque no por analogas sino mediante un esfuerzo por hallar categoras
interpretativas, objetos de lectura, que en el pasado puedan dar sentido a ese
ominoso presente.8
Algo semejante podra decirse a propsito de otros textos que intentan,
como Cuerpo a cuerpo (1979), de David Vias (1927), revisar con mirada crtica grandes mitos fundacionales, en la lnea de sus novelas anteriores, Cay
sobre su rostro (1955), Los dueos de la tierra (1959) y Los hombres de a caballo (1967). Lo que Vias ha venido explorando, segn Halpern Donghi, es,
en primer momento, la afirmacin del estado nacional en el territorio como
empresa militar y de conquista, y a la vez como correlato poltico de la conquista privada de ese territorio. Despus la individualizacin de un Otro
que requiere ser marginado y, en el lmite, exterminado, como correlato ideolgico igualmente necesario a esa empresa, todo lo cual, al triunfar, constituye un anuncio del horror del presente (Halpern Donghi, 1987:86). Sin
embargo, estas relaciones son slo aludidas, no descritas o narradas, mediante un sistema fragmentario de exposicin, por momentos extremadamente
fabulador, mtico, grotesco y desaforado, lo cual hace evidente que no se trata
de una reconstruccin del pasado tal cual pudo haber sucedido sino de una
travesa que llega al presente en virtud de los procedimientos de escritura.
Un razonamiento similar puede hacerse, en un terreno ms definido en
torno al descubrimiento y la conquista, de los textos de Abel Posse, en especial Daimn (1978) y Los perros del paraso (1983), en los que se reconoce una
inflexin pardica, ertica y de un humorismo grotesco. La reconstruccin
del pasado, que sin embargo se representa, es tan distorsionada que es casi
obvia la ausencia de todo propsito realista; se trata, ms bien, de presentar
mediante evidentes tergiversaciones, anacronismos, magnificaciones y
fantasas,ascomoreferenciasintertextualesyalusionesapersonajesactuales ciertas instancias sociales o problemas que, como constantes que atraviesan los siglos, se reiteran en diversos tiempos y situaciones: el poder y la
identidad, la expansin imperialista, el autoritarismo, la dominacin de los
cuerpos, la ansiedad, como una suerte de expresin filosfica de la historia.
8
.En otro trabajo he analizado en detalle el discurso codificado de esta novela de Piglia (vase Ms all
de las fronteras de lenguaje: una historia alternativa, en Respiracin artificial de Ricardo Piglia).
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A su vez, en El entenado (1983), de Juan Jos Saer, se afirma que el momento presente no tiene ms fundamento que su parentesco con el pasado
lo cual parece condensar la posicin de una cadena de novelas que giran en
torno a una idea parecida, muy vinculada con la racionalidad misma de la novela histrica. Pero tambin, como lo muestra la trayectoria de la novela histrica, los cambios en los modos de produccin material y simblica
de la realidad social se reflejarn no slo en un cambio en los modos de representacin sino en la visin y versiones de la historia que en ellas se proponga.
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Pero tambin a partir de tematizar la conquista, la dominacin y el exterminio, se plantea la cuestin de la identidad. En El entenado, como en varios textos, tal problemticagira en torno a la pareja diferencia/semejanza
en un intento de cuestionar, por un lado, el criterio universalizador y esencialista de los manipuladores de generalidades (149), como dira el protagonista de esta novela de Saer, que no puede establecer la diferencia entre
una tribu y otra. Por otro lado, lo que se busca es mostrar que se niega lo diferente como modo de afirmar determinados valores y determinadas identidades. Esta idea reaparece, entre otras, en 1492. Vida y tiempos de Juan Cabezn de Castilla (1985) de Homero Aridjis y en Esta maldita lujuria (1992),
de Antonio Elio Brailowsky, quien la formula de este modo: la percepcin de
una naturaleza indomable y desmesurada y la lujuria de la carne y del oro
no son ms que la metfora maldita de lo diferente, lo no europeo [...] de las
sucias maravillas y los fulgurantes espantos de la cintura abajo del planeta.
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las dejan de lado lo presuntamente glorioso del pasado, as como a los ganadores convencionales de la puja histrica y, en cambio, intentan presentar el
vastocampodeloserrores,lastraiciones,lasderrotasylosfracasosdelahistoria. Esto se ve, adems de en las novelas arriba mencionadas, por ejemplo,
en No se turbe vuestro corazn (1974), de Eduardo Belgrano Rawson, que
trata de los aspectos oscuros de los heroicos hechos atribuidos al ejrcito
libertador argentino, o en El general en su laberinto (1989), de Gabriel Garca Mrquez, que presenta una visin degradada y antipica de los ltimos
aos de Bolvar y su ejrcito libertador.
El tratamiento de sujetos histricos principales es una tradicin de la
novela histrica latinoamericana: desde Manuel Glvez que novelista a Rosas hasta Carpentier a Henri Christophe, los ejemplos son abundantes. En
las novelas que nos ocupan tambin hay lugar para ello por ms que el acento,
por lo general, est puesto en el lado antipico de la historia y, correlativamente, en una perspectiva desfamiliarizadora, antiheroica, privada y a veces
irreverente frente a figuras sacralizadas. El ejemplo que ms controversia
ha causado al respecto es, sin duda, El general y su laberinto, pero tambin
podra mencionarse un sinnmero de novelas en tal lnea desmitificadora. Incluso en una gran mayora de los casos en los que estas lneas entrejen
el relato, las figuras histricas convocantes son objetos de controversia, o
no necesariamente sacralizados como hroes picos; incluso tales personajes
centrales, que son los que se narran, muchas veces son atacados ticamente.9
9.Algunos ejemplos podran ser Madero, el otro (1989) de Ignacio Solares, que se enfoca en las tribulaciones y prcticas espiritistas de Madero; Los pasos de Lpez (1982) de Jorge Ibargengoitia, que nos
presenta una versin disfrazada de Hidalgo, o Artigas Blues Band (1994) de Amir Hamed que presenta una
nueva creativa versin de la historia en torno a la figura de Artigas. Entre otras figuras controversiales en que
se enfocan estas novelas, estn: Rosas, personaje en La amante del restaurador (1993) de Mara Esther de
Miguel; el Dr. Francia en Yo el Supremo de Augusto Roa Bastos; Coln en Vigilia del Almirante (1992) tambin de Roa Bastos y en El arpa y la sombra (1979) de Alejo Carpentier; Fray Servando Teresa de Mier en
El mundo alucinante (1969) de Reinaldo Arenas; Lope de Aguirre, en Prncipe de la libertad (1979) de Miguel
Otero Silva; Alvar Nez Cabeza de Vaca en El atardecer del caminante (1992) de Abel Posse: Pern en La
novela de Pern (1985) de Toms Eloy Martnez; Eva Pern, en Santa Evita (1995), del mismo Martnez, y
en La pasin segn Eva (1994) de Abel Posse. Dentro de las estrategias de esta desfamiliarizacin o representacin del lado antipico de las figuras histricas, se podran mencionar, por ejemplo, la insistencia en
presentar con notorio detalle y realismo cuerpos enfermos, envejecidos, infrtiles y pestilentes como lo hace
Garca Mrquez de manera bastante inusual respecto de un prcer nacional de la talla de Bolvar y de su
ejrcito libertador. Pero esta atencin que cobran los cuerpos enfermos y moribundos, y/o el cuerpo y sus
funciones, se aprecia en muchas otras novelas. El arpa y la sombra, de Carpentier, presenta la imagen de Coln
moribundo. Yo el supremo, de Roa Bastos, tambin refiere al Supremo envuelto en complejas y elusivas relaciones amorosas, envejecido e hipocondriaco. En Noticias del Imperio, de Del Paso, Maximiliano aparece como
impotente, enfermo de diarrea, con enfermedades venreas y despide lquidos ftidos: o en La novela de Pern,
de Toms Eloy Martnez, se muestra un Pern viejo, cansado y lleno de achaques. Asimismo, no es poco comn
que las figuras histricas aparezcan envueltas en relaciones o situaciones que destaquen el aspecto sexual.
Nuevamente, conocidas son las amantes de Bolvar en El general en su laberinto, pero tambin podran
mencionarse, entre otros ejemplos, a Coln, quien aparece como amante de Isabel la Catlica en El arpa y la
sombra; Francisco de Miranda en La tragedia del generalsimo, de Denzil Romero, es un amante incansable
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as como un asiduo visitante de los pornoshops de Nueva York; la edecn amante de Rosas es la protagonista
de La amante del restaurador; o Sarmiento, quien aparece en solapada y sugerida promiscuidad nocturna en
El amigo de Baudelaire.
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Historia y escritura
Hemos destacado ya en las novelas mencionadas, la accin generadora de una
relecturacrticaydesmitificadoraquedalugaraunareescritura,ficticia,de
la historia misma; estos textos privilegian una trama o un fragmento de referente que, en la narracin, constituirn una va de acceso a la historia misma. Otras, sin embargo, privilegian el proceso de escritura, tanto del relato
novelescocomo delahistoriamisma.En ellas,por logeneral, noslo se utiliza
como tema el mismo proceso de escritura del texto y del documento sino que
adems, se subraya la relacin entre la ficcin y la historia que tal proceso
conlleva.
se es el inters y la novedad que posee un sinnmero de textos como
para ser mencionados aqu. Pero valgan como ejemplos, La novela de Pern
y Santa Evita, de Toms Eloy Martnez; Noticias del Imperio, de Fernando
del Paso; Yo el Supremo de Roa Bastos; Juanamanuela, mucha mujer, de
Marta Mercader; El informe (1997) de Martn Kohan. En las novelas de Martnez la nocin de documento lleva al extremo la idea de que no slo se construye el documento en s, sino tambin, y con toda deliberacin, el referente (el hecho histrico). En la de Marta Mercader se afirma continuamente
que no slo todo lo referido en las memorias que escribe el personaje puede
haber ocurrido tal como l lo escribe; personajes secundarios que contradicen, notas al pie o aclaraciones intercaladas, parecen atacar a la narradora
misma. Esta misma problemtica es uno de los aspectos destacados en la
novela de Roa Bastos y el mismo Supremo asevera: Despus vendrn los que
escribirn pasquines ms voluminosos. Los llamarn libros de historia [...]
Profetas del pasado, contarn en ellos sus inventadas patraas, la historia de
lo que no ha pasado (37-38). Las versiones contradictorias y la invalidez de
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11.Raymond Williams ha sealado que en los periodos de mayor transicin entre sistemas sociales es
comn encontrar, como en el caso de los gneros, continuaciones aparentes y aun conscientes resucitaciones
de viejas formas, las cuales, mirndolas de cerca, pueden parecer nuevas (Williams, 1977:189).
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en trminos espacio-temporales e ideolgicos, desde donde se produce el discurso y la (re)escritura de la historia. Recuperar el pasado desde el margen,
desde abajo, desde una posicin de alteridad, implica cuestionar en trminos
histricos y culturales la manera en que los lmites y los significados de pertenencia son construidos a partir de identidades y exclusiones, y de manera
quiz autoevidente y frecuentemente fuera de toda crtica. Por un lado, se
cuestiona que tal percepcin de la alteridad, desde una posicin hegemnica
de poder, defina al otro (sea el amerindio, el diferente, el marginal o la misma
identidad de Amrica Latina) como una otredad homognea que sirva para
sustentar los mitos y estrategias de autodefinicin y autolegitimacin de los
discursos de poder. Lo que esta nueva produccin de novelas histricas pareciera proponer, en cambio, es una concepcin de una Amrica Latina heterognea y plural que nos evitara (como dice Cornejo-Polar) ser lo que no
somos: sujetos fuertes, slidos y estables, capaces de configurar un yo que
siempre es el mismo, para explorar [...] un horizonte en el que el sujeto [...]
se reconoce no en uno sino en varios rostros (1993:9).
Por otro lado, en estas novelas se destaca que la otredad es lo conquistable, dominable o aniquilable, temtica que, como sealamos, es una constante interpretativa de toda la historia latinoamericana, incluyendo el presente desde el cual se describen estas novelas-dictaduras, posdictaduras,
frgiles procesos de democratizacin cuando se volvi a poner sobre la mesa esta dimensin de la historia. Pero tambin esa construccin de la otredad es cuestionada respecto de otro tipo de discursos interpretativos que
exceden el mbito de la historia latinoamericana. Estoy pensando en una
postura posmoderna en que se da una objetivizacin de la otredad y en
cuanto tal es igualmente sujeta a ser asimilada, eliminada o manipulada
como instrumento conceptual u objeto esttico o de consumo. O, como dira
Cornejo-Polar, el discurso post es iluminador, pero tambin es cuestionable cuando se produce a costa de la estetizacin de la miseria y las atrocidades
del Tercer Mundo (1993:6).
Este aspecto lleva a considerar, ciertamente, otra dimensin de estas novelas: la relacin entre la produccin de versiones alternativas y el cuestionamiento de la escritura de la historia propuesto particularmente desde
una posicin filosfica post (postestructuralista y posmoderna). Sin duda, la
mayora de estas novelas histricas, explcita o implcitamente, cuestionan
que el pasado pueda ser recuperado tal cual pudo haber sucedido porque
siempre estar mediado por la memoria, la traduccin, la interpretacin, la
invencin o la ausencia de fuentes histricas. Por esta misma razn cobra fuerza el argumento que pretende que la historia, como construccin
discursiva, pueda ser percibida como un proceso de ficcionalizacin (como propone Hayden White) que puede implicar no slo la invencin sino
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Colofn
Hemos mencionado hasta aqu un grupo de novelas histricas que en su conjunto son un fenmeno literario de envergadura en tanto parecen constituirse en signo, sntoma y respuesta a una determinada coyuntura histrica que
tiene sus races en las dcadas de los setenta y ochenta. Pero en los aos
noventa, otra realidad parece afectar a la novela histrica de tal manera que,
sin dejar de ser sntoma de su tiempo, aparentemente cambia de perfil. Me
refiero,porsupuesto,a la polticaneoliberal, yque no slo afecta ala novela
12.Si bien estas novelas cuestionan el discurso historiogrfico tradicional dominante, tambin es cierto
que algunas de las caractersticas de estas novela histricas aparecen tambin como propias historiografas
ms recientes. Vase Michel de Certeau (1985); Hayden White (1973, 1976).
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digmtico, en este sentido, el patrn que establecen, por ejemplo, los bestsellers de Mara Esther de Miguel, con novelas como El general, el pintor y
la dama, premio Planeta 1996, que trata de los amores del pintor Blanes y
su hijo por la misma dama, o Las secretas batallas de Belgrano (1995), premio
de los Libreros 1996, en la cual, segn dice la autora, le interesaba mostrar
los amores, los temores, las vivencias internas de esta figura histrica (El
Cronista, 22 de noviembre de 1996, p. 12).
Pareciera que, mientras la novelas anteriores recuperaban el lado oscuro de la historia o las historias de los mrgenes o desde abajo, tratando de
cuestionar no slo el pasado sino el discurso mismo de la historia oficial,
ahora nos encontramos con novelas histricas en las que todo su esfuerzo
literarioestfundamentalmente enlatemtica,lacualllevaaleerlahistoria
a travs de las pasiones y amoros de sus protagonistas, algunas destacando
ms que otras, las leyendas y sobre todo la intimidad o los chismes de los actores de la historia. Pero adems, siendo la novela histrica uno de los gneros ms vendidos en estos momentos en Argentina, podemos pensarla como un fenmeno editorial que es posible responda al auge que este gnero ha
tenido en las dcadas anteriores. Quiz sea ilustrativo el caso de la editorial
Sudamericana, por ejemplo, y no slo porque su ms alto porcentaje de
ventas(aligualqueocurreconlaeditorialPlaneta)loconstituyenlasnovelas
histricas. Ms bien interesa notar la poltica editorial detrs de la serie
titulada Narrativas histricas, que por momentos nos hace pensar en una
literatura mercenaria, si se nos permite el trmino, ya que pareciera claro
que la iniciativa programtica proviene de la editorial y no tanto de la autonoma del autor individual. Por ejemplo, es de notar que la mayora de las
novelas incluidas en esta serie fueron publicadas entre fines de 1997 y octubre de 1998, pero que, en un catlogo distribuido por la editorial, ya haban
sido anunciadas como de prxima aparicin hace unos dos aos aproximadamente. Y, de hecho, la poltica editorial detrs de esta serie consiste en
contactar a algn individuo que haya o no previamente incursionado en la
escritura literaria, para que presente un proyecto de novela histrica que, de
ser aprobado segn los criterios de venta de la editorial, se gua por el gusto
del pblico masivo, se hace el consiguiente contrato y se le paga al escritor,
por adelantado, cierto porcentaje de los derechos de autor (calculado sobre
una venta segura de 5 000 ejemplares). Luego, por supuesto, viene la promocindelasnovelas,algunasdelascualeslleganaserbest-sellers,comoelcaso
de Felicitas Guerrero. La mujer ms hermosa de la Repblica de Ana Mara
Cabrera, que en menos de dos meses haba vendido ms de 12,000 ejemplares. Ciertamente, este ejemplo suena como demasiada manipulacin de taste literario parafaseando a Bourdieu, as como se puede argumentar que hay
variostiposde best-seller. Pero este tipo de produccin literaria tambin nos
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quita que an siga existiendo, dentro del contexto de una persversa poltica
neoliberal, una produccin literaria que no slo busca postular una cierta
autonoma en el proceso creativo, sino que rescata la validez de abrir un espacio narrativo crtico que, como dice la novela de Cohen, le puede dar a un
montn de desparramados la oportunidad de verse, no ya como comunidad,
sino como red humana de alternativas probables (1995: 120).
recibido: junio de 1999
aceptado: septiembre de 1999
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