Problemas tpicos de las ventosas, soluciones tcnicas

disponibles y criterios de seleccin de las vlvulas de aire.

Ignacio Gandarillas Prieto
Product Manager ARI Flow Control Accesories Ltd.
Departamento Tcnico Regaber Hidroglobal.
igandarillas@hidroglobal.com

Introduccin.
Cuando se realiza el diseo de una conduccin destinada al transporte de agua a presin, se deben
tener en cuenta los diferentes esfuerzos a los que las tuberas se van a ver sometidas. El estudio y
determinacin de los mismos son imprescindibles a la hora de elegir que tubo es el ms idneo para la
instalacin.
Primero de todo se determinan las presiones esttica y dinmica del sistema. En segundo lugar se
debe determinar el golpe de ariete, inherente a cualquier conduccin, ya que se produce como
consecuencia de un fenmeno transitorio causado por la apertura o cierre de vlvulas y/o arranques o
paradas de los equipos de bombeo. En este tipo de estudios, no solo se cuantifica el valor de las
sobrepresiones mximas, sino tambin el de las subpresiones mnimas, con el fin de establecer el espesor
mnimo del tubo. Actualmente es muy extrao encontrar proyectos donde no se evalen ambos conceptos.
Adems de estos dos tipos de esfuerzo mecnico, todas las conducciones se ven sometidas a otro,
tan importante o ms que los anteriores. Se trata de los efectos que producen las bolsas de aire atrapado
en el interior de las mismas, sobre todo en las operaciones de puesta en servicio.
Los procesos de llenado y vaciado en las conducciones de agua implican el desplazamiento de
grandes volmenes tanto de agua como de aire. Un incorrecto manejo de los mismos provoca, en la
mayora de los casos, la aparicin de bolsas de aire atrapado en las tuberas, las cuales son las causantes
de numerosos problemas en la instalacin.
Durante el funcionamiento normal de la instalacin tambin pueden llegar a formarse ingentes
volmenes de aire atrapado. En estos casos, las alteraciones en la presin del fluido, causadas por
diversos motivos, provocan que parte del aire disuelto en el seno del fluido se libere.
Si adems se origina un episodio de transitoriedad hidrulica con aire atrapado, los problemas
derivados se acrecientan en gran medida.
Estos efectos han sido siempre obviados o muy poco estudiados, principalmente debido a la
dificultad que presenta su valoracin (solamente mediante la utilizacin de modelos matemticos
computarizados muy complejos y costosos). Sin embargo, todos los agentes implicados tanto en la
fabricacin, como en el diseo y la instalacin de tuberas lo tienen en mente y se conocen mtodos muy
sencillos para poder mitigar sus efectos.
Los dispositivos utilizados generalmente en las conducciones de agua a presin para gestionar el aire
del interior de la tubera son las vlvulas de aire o ventosas.
Las ventosas son dispositivos mecnicos muy simples, cuya finalidad es la de permitir la descarga
de aire de la tubera, durante la operacin de llenado de la misma; la de permitir la entrada de aire,
durante las operaciones de vaciado intencionado y durante los vaciados no intencionados ocasionados por
roturas; y la de purgar las bolsas de aire que se acumulan en los puntos altos de las tuberas, durante el
funcionamiento normal de estas.
Bajo determinadas circunstancias y segn con qu tipo de ventosa, se pueden utilizar como
mecanismo de control indirecto de un transitorio hidrulico, actuando durante la fase depresiva del
mismo, permitiendo un ingreso masivo de aire al sistema, que impida fenmenos tales como la cavitacin
(fenmeno que se produce siempre que la presin en algn punto de la instalacin desciende por debajo

de la presin de vapor) en la separacin de columna, y acte como colchn amortiguador, atenuando la

sobrepresin que se origina justo despus de esta fase.
Existen numerosas compaas fabricantes o comercializadoras de vlvulas de aire, as como
diferentes tecnologas aplicadas al diseo de las mismas.
Sin embargo no abundan los manuales tcnicos especficos. Algunos de los ms reconocidos son los
de la American Water Works Association (AWWA), pero slo se puede tener en cuenta ante
determinadas tecnologas de ventosas presentes en el mercado. La normativa AWWA slo trata aspectos
relacionados con la fabricacin y los ensayos de verificacin que es necesario realizar con las ventosas,
as como los diferentes tipos de ventosas, en base a su funcionalidad, los criterios de localizacin a lo
largo de las conducciones, el diseo del tamao de orificio necesario en la ventosa, los efectos de golpe
de ariete ocasionados por la presencia de las ventosas y criterios sobre instalacin, operacin,
mantenimiento y seguridad de las ventosas.
Tampoco existe una normativa firme al respecto que ayude a los ingenieros a tomar decisiones a la
hora de seleccionar la ventosa ms adecuada para el propsito que necesita, y es este ltimo, basndose en
su experiencia y en catlogos comerciales, el responsable nico de hacerlo. La norma Europea
desarrollada por AENOR, UNE-EN 1074-4 Vlvulas para el suministro de agua. Requisitos de aptitud
al uso y ensayos de verificacin. Parte 4: Purgadores y ventosa establece las restricciones para la
verificacin de las caractersticas neumticas de las ventosas de aireacin, y no establece las pautas para
realizar una correcta seleccin y dimensionamiento de las mismas.
En la prctica, las dificultades existentes a la hora de acometer la seleccin y el dimensionamiento
de las ventosas para un determinado proyecto, pueden provocar que no se escoja ni el tamao ni el
modelo adecuado para llevar a cabo sus funciones, lo que puede causar efectos con consecuencias tan
negativas o ms que la no inclusin de este tipo de vlvulas en la conduccin..
Por desgracia estos casos son ms habituales de lo deseable, y se han generado corrientes de
opinin, para nada favorables al uso de este tipo de dispositivos.
El objeto de este artculo es precisamente describir los problemas causados por una mala seleccin
y/o dimensionamiento de la ventosa, aportar diferentes soluciones mediante tecnologas existentes en la
actualidad y aclarar algunos trminos que sirvan como criterio tcnico a la hora de tomar la decisin sobre
el tipo de ventosa ms adecuado para cada instalacin.

Origen del aire atrapado.

El estudio detallado de la evolucin del aire atrapado en una tubera as como el modo ms eficiente
de expulsarlo o admitirlo en la misma son fundamentales tanto para poder predecir los efectos indeseables
que dicho aire puede tener sobre el conjunto de la instalacin, como para limitar o anular los mismos.
El agua contiene en condiciones normales cierta cantidad de aire disuelto (el nivel de saturacin del
aire disuelto en el agua es aproximadamente de un 2%, a presin atmosfrica). En los sistemas de
distribucin de agua, la cantidad de aire disuelto puede superar el valor de saturacin de la disolucin a
dicha presin y temperatura por lo que se libera cierta cantidad del mismo.
Los aumentos de temperatura tambin son una causa de descarga de aire ya que la presin de vapor
del agua aumenta con la temperatura ( a 15 C esta presin es de 1,70 KN/m2 mientras que a 30 C es de
4,24 KN/m2). Esto significa que el volumen potencial de aire que puede ser desprendido es 2.5 veces
mayor a 30C que a 15C. Estas consideraciones pueden ser importantes a la hora de disear sistemas de
tuberas en climas con altas temperaturas o sujetos a variaciones trmicas importantes.
La presencia de aire en las tuberas puede tener adems otros orgenes muy diferentes. Uno de ellos
es el resultado de que la instalacin se encuentre incorrectamente diseada o no haya sido
convenientemente llenada y purgada, en cuyo caso pueden llegar a existir grandes masas de aire atrapado
en su interior.

Por otro lado, el aire puede entrar en la conduccin en el transcurso de su funcionamiento normal
atendiendo a otros motivos tales como, eventuales vrtices en la aspiracin de las bombas, operacin de
ventosas admitiendo aire, roturas de las tuberas o pequeas fisuras en regiones de presin negativa.
Muchas veces las conducciones deben salvar desniveles importantes del terreno siendo su perfil
claramente irregular, lo cual facilita la concentracin de bolsas de aire en los puntos altos de las mismas.
Es el caso de gran parte de los sistemas de abastecimiento de agua en los cuales existe un desnivel
considerable entre las fuentes de suministro hasta los depsitos de distribucin situados en la cabecera de
las redes. Adems de los perfiles perjudiciales de las instalaciones hay que aadir, en muchas ocasiones,
el corte de suministro con la consecuente puesta en marcha de la instalacin. Estas situaciones son
completamente habituales en las impulsiones para riego en las cuales las interrupciones en el suministro
son inevitables. Es tambin frecuente en poblaciones en las cuales la escasez de agua hace necesario
establecer cortes de suministro. El posterior arranque de la instalacin, despus que la instalacin haya
permanecido fuera de servicio, contempla a menudo la presencia de aire atrapado en las tuberas.

Problemas derivados de la presencia de aire en las

conducciones de agua a presin.
En ocasiones en una instalacin o red hidrulica nos encontramos con una serie de problemas tales
como roturas repetitivas de tuberas, consumo excesivo de los grupos de bombeo, caudales anormalmente
bajos, funcionamiento en general variable, desgaste y cavitacin destructiva de los materiales, etc., a los
cuales no podemos dar una explicacin lgica y razonable.
En la mayora de los casos, dichos problemas proceden de haber olvidado un factor importante y
decisivo en el transporte real de fluidos a travs de redes hidrulicas, y al que en muchas ocasiones no se
le presta la debida atencin. A este fenmeno se le prestara mayor atencin si se recordase la siguiente
frase: El agua no viaja sola a travs de las tuberas.
Efectivamente, dentro de una red hidrulica, adems del agua nos podemos encontrar aire formando
bolsas o burbujas, y su presencia puede afectar de forma importante el comportamiento de la instalacin.
Independientemente de cul es el origen de la presencia del aire en las tuberas destinadas a la
distribucin de agua, su presencia es el causante de numerosos problemas. Los ms habituales pueden ser:

Reduce la seccin transversal efectiva de la tubera, lo cual implica una disminucin de la

capacidad de transporte de la tubera.
Las propiedades del fluido cambian al estar constituido por una mezcla de aire y agua, la
densidad del fluido disminuye mientras que la elasticidad del mismo aumenta.
Cambia la estructura de la turbulencia del flujo y modifica la friccin con la pared de la tubera.
Las burbujas de aire se desplazan debido a su flotacin lo cual puede modificar el campo de
velocidades del flujo.
En transitorios hidrulicos, la presencia de grandes bolsas de aire influye en las ondas de
presin, acentundolas en algunos casos y deformndolas.
La acumulacin de aire en un sistema puede ocasionar vibraciones y daos estructurales y
causar inestabilidades en el flujo.
El aire pude causar dificultades en las operaciones de filtrado. Los picos producidos por
variaciones en la presin del aire hacen difcil mantener buenas operaciones de filtrado. Adems
las burbujas de aire pueden quedar atrapadas en los filtros de arena reduciendo de esta forma su
eficiencia.
La presencia de aire puede reducir la eficiencia de bombas y turbinas. Cuando el aire se mezcla
con el agua que alimenta una turbina, se produce una cada de presin en la salida. La reduccin
del rendimiento de la instalacin como consecuencia del aire atrapado adems de incrementar
las prdidas de carga, aumenta los ciclos de bombeo y aumenta, por tanto, el consumo de
energa. Algunos estudios realizados apuntan que en redes de distribucin de agua el aire
atrapado puede reducir la eficiencia de la tubera hasta incluso un 30% y que la mayora de
sistemas de distribucin de agua funcionan con bolsas de aire que ocupan entre el 15% y el 20%
del volumen total de la instalacin. Las bolsas de aire comprimido representan un verdadero
obstculo a la hora de bombear el fluido ya que la acumulacin de aire hace que las bombas

tengan que suministrar ms altura y trabajar durante ms horas, lo cual supone un claro aumento
en el consumo de energa elctrica. La prdida de eficiencia de la instalacin debido al aire
atrapado puede a veces ser incluso mayor que las prdidas por friccin y las prdidas debidas a
fugas. La presencia de bolsas de aire atrapado puede representar un elevado porcentaje del coste
operacional de una instalacin correspondiente al coste de bombeo del fluido.
En tuberas de hierro la presencia de aire acelera la corrosin de las mismas.
El aire puede producir errores en dispositivos de lectura o de medicin tales como contadores de
agua y caudalmetros. En casos extremos puede incluso inutilizar el equipo de medida. Los
contadores mecnicos, bien sean de corro nico, chorro mltiple, Woltmann o tangencial
disponen de elementos mviles. Como el aire no tiene propiedades lubricantes, ni refrigera estos
elementos mviles, es decir los engranajes o la turbina, se ven sometidos a elevadas
velocidades. El aire provoca el desgaste de los puntos de apoyo de dichos elementos. Al mismo
tiempo, en este tipo de contadores, se producen errores de medicin ya que se contabiliza el
paso del aire como si fuera agua. En los contadores de agua por ultrasonidos, las bolsas de aire
interfieren el paso de la seal entre los transductores. De este modo los tiempos de llegada de la
seal de un transductor a otro se ven alterados. En este tipo de contadores, el caudal se
considera proporcional a dichos tiempos y por tanto con bolsas de aire, el cmputo del caudal es
errneo.

Sin embargo, a menudo se obvian otros efectos indeseados, que sin duda son ms importantes, ya
que afectan directamente a la integridad de la conduccin, con las repercusiones econmicas que pueden
llegar a ocasionar las reparaciones. Estos efectos estn estrechamente relacionados con la generacin de
importantes sobrepresiones originadas por el aire atrapado
La causa fundamental de la peligrosidad de la presencia de aire acumulado en las instalaciones de
distribucin de agua es, precisamente debida a sus diferencias en las caractersticas y propiedades fsicas
con respecto al agua, como su densidad (la densidad del aire en condiciones estndar es de 1,25 Kg/m3 y
la del agua 1.000 Kg/m3), su excepcional compresibilidad y una inercia, casi despreciable, en
comparacin con la del agua.
Estas propiedades le confieren al aire, por otro lado, una alta capacidad para almacenar energa y
una gran facilidad para desarrollar velocidades altas (llegando incluso a alcanzar velocidades snicas) a
relativamente bajas presiones.
El aire comprimido no presentar ningn inconveniente si permanece esttico o confinado (como
puede ser el caso de un caldern). Los verdaderos problemas ocurren, precisamente, cuando una bolsa de
aire comprimido se desplaza, bien a favor del flujo, o bien en sentido inverso, como ocurre en aquellos
tramos de conducciones con pendiente descendente, donde se suman la energa cintica del agua con la
energa potencial del aire para provocar efectos literalmente explosivos.
Por ejemplo, durante la operacin de llenado de una conduccin (suponiendo que estaba totalmente
vaca de agua y llena de aire), el agua alcanza velocidades incontroladas realmente elevadas en aquellos
tramos de pendiente prolongada favorable. En cambio el aire, que ocupaba todo el volumen de la tubera,
se ver obligado a ocupar los espacios en los puntos altos ya que el agua se va alojando en las partes ms
bajas de la conduccin, provocando una especie de tapn hidrulico. Es en este momento donde se
produce una circulacin en sentido opuesto al agua, que alcanza velocidades enormes debido a que la
presin va aumentando poco a poco en el interior de la tubera. El aire que queda atrapado en la parte alta,
al perder esa velocidad, aumenta drsticamente su volumen, provocando un estrangulamiento de la vena
lquida que impide por completo, en algunos casos, el flujo del agua.
Otro ejemplo muy tpico puede ser el de una conduccin de agua de riego de perfil irregular que
debido a una parada prolongada en el riego se ha quedado una bolsa de aire atrapado en un punto alto
entre dos columnas de agua que ocupan sendos sifones invertidos. Si se decide reanudar el riego y poner
en marcha la instalacin, la primera columna de agua, ms prxima a la estacin de bombeo comenzar a
moverse. La bolsa de aire, que queda en medio, comenzar a presurizarse y por tanto a comprimirse de
forma importante antes de provocar movimiento alguno de la segunda columna de agua. Una vez la
segunda columna consigue moverse, la bolsa de aire se descomprime aumentando su volumen
considerablemente e interrumpiendo de nuevo el flujo. Estas oscilaciones de presin que acontecen suelen
ser del todo perniciosas para la conduccin.
Del mismo modo que la necesidad de evacuar el aire del interior de las conducciones, es
conveniente permitir la entrada de aire en la instalacin cuando esta se descarga, para evitar daos

producidos en las conducciones por presiones negativas (subatmosfricas) y evitar la succin de suciedad
y contaminacin en general a travs de juntas, vlvulas, etc... Es especialmente importante evitar el efecto
de succin en los sistemas de riego por goteo, al ser estos especialmente susceptibles a la obturacin.

Dispositivos existentes para solucionar el problema de aire

atrapado.
Una de las soluciones mayormente adoptadas para solucionar los problemas de las sobrepresiones,
que se producen en las conducciones de agua a presin, como consecuencia de la compresin de las
bolsas de aire atrapado durante las operaciones de llenado y puesta en marcha o durante un transitorio
hidrulico, es la instalacin de vlvulas de aire o ventosas en aquellos puntos estratgicos de la
instalacin.
Al mismo tiempo, son una solucin fiable para evitar las presiones subatmosfricas que se producen
en las operaciones de vaciado intencionado o vaciados accidentales (roturas), o los fenmenos de
cavitacin que suelen acontecer en los puntos altos de las conducciones susceptibles de producirse
durante un episodio de transitoriedad.
Por este motivo, en algunos lugares, las ventosas son denominadas, de manera errnea, vlvulas de
escape de aire, y, en menor medida como vlvulas rompedoras de vaco.
Las ventosas son los dispositivos bsicos para realizar el control de la presencia de aire en las
conducciones. Existen dos tipos de vlvulas que realizan dicha funcin: las de efecto automtico o de
funcionamiento a alta presin y las de efecto cintico o de funcionamiento a baja presin. Segn esta
tipologa, las vlvulas de aire pueden clasificarse en tres (3) tipos fundamentales:

Ventosas automticas, tambin denominados purgadores.

Ventosas bifuncionales, tambin llamadas de gran orificio o de aire y vaco, etc
Ventosas de doble efecto o trifuncionales.

Ventosas automticas (Purgadores)

Las ventosas de efecto automtico o de alta presin, tambin llamadas purgadores automtios, son
sistemas hidromecnicos que evacuan, de forma automtica, pequeas bolsas de aire que se acumulan en
los puntos elevados de una tubera cuando sta se encuentra en condiciones de operacin y, por lo tanto,
presurizada. Se caracterizan por tener un orificio de paso de aire pequeo (generalmente de hasta 25 mm
de dimetro). Dependiendo del tamao del orificio o tobera, la capacidad de purga variar. Por lo general,
un mayor orificio significa una capacidad mayor de purga de aire, pero tambin implica, por lo general,
presiones de trabajo menores (o tamaos de flotador mayores).
Son tiles para sacar pequeas cantidades de aire de la tubera generadas principalmente por causas
propias del fluido, aun existiendo presin en el sistema (aire disuelto en el agua que, al disminuir la
presin o aumentar la temperatura, forma burbujas).
Se fundamentan en una boya o flotador que es empujado por el agua de la tubera que llega a la
vlvula. Durante la operacin normal del sistema, pequeas cantidades de aire van entrando y se van
acumulando en la vlvula. Cada partcula de aire que llega desplaza un volumen igual de agua de la
vlvula, lo cual hace descender el flotador de acuerdo al nivel de lquido.
Existen numerosas tecnologas aplicadas al desarrollo de purgadores automticos. As pues, se
pueden encontrar purgadores de flotador esfrico de accin directa contra el orificio o tobera, flotadores
que incluyen levas y palancas, flotadores de accin indirecta mediante gomas desplegables,
etcpurgadores de alta capacidad, para bajas o altas presiones, fabricados en materiales plsticos o en
fundicin de hierro o de acero. Todos ellos funcionan de la misma manera. Cuando el nivel de agua ha
descendido lo suficiente, el flotador cae, abriendo el orificio de salida y permitiendo la evacuacin a la
atmsfera del aire acumulado en la campana de la vlvula.

Una vez ha salido todo el aire, el agua ocupa su lugar y hace ascender de nuevo el flotador, cerrando
de nuevo el orificio y evitando la salida de agua. Esto sucede as aunque exista una presin dentro de la
tubera debido a que el peso del flotador es superior a la fuerza que produce la presin sobre el orificio de
salida.
Este ciclo se repite de forma automtica tantas veces como sea necesario y a medida que el aire se
va acumulando en la vlvula.
Las ventosas automticas, debido a que su orificio es de pequeo dimetro, no estn normalmente
recomendadas para la proteccin del vaco (colapso de la tubera) o para eliminar grandes volmenes de
aire en el caso de llenado de tuberas de gran dimetro.

Diferentes modelos de purgadores existentes en el mercado

Ventosas bifuncionales o de gran orificio.

Los procesos de llenado y vaciado de tuberas son, como se ha comentado anteriormente, dos de las
operaciones ms crticas en toda instalacin.
Durante el proceso de llenado, el aire que ocupa las tuberas debe ser evacuado a medida que el agua
va entrando. Esto debe hacerse controlada y eficazmente para evitar sobrepresiones y golpes de ariete, de
forma que el agua pueda llenar completamente la conduccin sin dejar aire atrapado.
Durante el proceso de vaciado de tubera se debe permitir la entrada de aire para llenar el vaco
dejado por el agua y evitar la formacin de depresiones que podran producir el colapso de la tubera. La
entrada de aire es esencial para poder drenar la tubera de forma efectiva y evitar la separacin de la
columna lquida, la cual puede ser tan daina como la sobrepresin.
Estas operaciones se realizan con las llamadas ventosas bifuncionales, tambin denominadas de
gran orificio, de baja presin o de aire y vaco.
Las ventosas bifuncionales, funcionan nicamente cuando no existe presin dentro de la tubera. Se
caracterizan por tener un orificio de paso de aire grande. El dimetro del orificio es fundamental para
determinar la capacidad de evacuacin y admisin de aire. Este orificio, en la mayora de los casos,
dispone de un asiento engomado que asegura la estanqueidad mientras el flotador est obturndolo.
Son tiles para sacar grandes cantidades de aire de la tubera generadas principalmente por causas
propias del sistema (puesta en marcha de bomba, llenado de tuberas, etc.) y para introducir aire de la
atmsfera a la tubera (vaciado de tubera).
Las ventosas de gran orificio clsicas se fundamentan en una boya o flotador que es empujado por el
agua de la tubera. Cuando no llega agua a la vlvula, el flotador desciende y abre el orificio permitiendo
la entrada o salida de aire. Cuando llega el agua a la vlvula, sta hace ascender el flotador cerrando el
orificio de salida de aire e impidiendo la salida de agua. Esto sucede as nicamente si no existe presin
dentro de la tubera. Tambin son numerosos los diseos diferentes para este tipo de ventosas, si bien
existen ventosas con la boya esfrica, cilndrica, en forma de campana, guiada, con levas y palancas,
etc

Durante el funcionamiento normal del sistema, estando ste presurizado y la ventosa cerrada,
pequeas cantidades de aire que circulan por la tubera pueden entrar y quedar acumuladas en la vlvula.
Estas acumulaciones de aire no sern evacuadas al exterior debido a que la presin del sistema mantendr
el flotador elevado, cerrando el orificio de salida de la vlvula. Esto sucede as debido a que la fuerza
resultante de la presin ejercida sobre el orificio es superior al propio peso del flotador, y por lo tanto,
aunque el agua descienda el flotador no caer.

Algunos modelos de ventosas bifuncionales

Ventosas de doble efecto o trifuncionales.

Existen en el mercado numerosos tipos de ventosas que combinan los dos efectos anteriormente
descritos, denominndose vlvulas ventosa de doble efecto, trifuncionales o de doble orificio.
Las ventosas trifuncionales combinan las funciones de las de efecto automtico y las de efecto
cintico.
Las vlvulas de doble efecto poseen dos orificios: uno para la evacuacin y la admisin del aire en
llenados y vaciados de la tubera (trabajo a baja presin) y otro para la funcin de purga automtica (en
alta presin). Lo ms habitual es encontrarse con ventosas trifuncionales que incluyen dos cuerpos
diferenciados, uno para cada cometido, aunque existen diseos que integran ambas funcionalidades en un
nico cuerpo y un nico flotador.
Durante el llenado de las tuberas el agua va empujando el aire, el cual va siendo evacuado a la
atmsfera a travs del gran orificio de la ventosa. El pequeo orificio de efecto automtico (purgador)
permanece abierto durante este proceso.
Cuando la tubera se llena completamente, los dos orificios se cierran por la accin del agua sobre el
o los flotadores. Una vez la instalacin ha alcanzado la presin normal de trabajo, el aire que va
acumulndose en la vlvula va siendo evacuado a travs del pequeo orificio de efecto automtico.
La vlvula de aire y vaco permanece completamente cerrada y no se abre de nuevo hasta que el
sistema es drenado o aparece una presin negativa.
En tal caso, el flotador caer inmediatamente, abriendo el orificio y permitiendo la entrada de aire a
la tubera. En este momento, la vlvula ventosa est nuevamente lista para evacuar el aire otra vez. Este
ciclo se repetir tantas veces como sea necesario.

Alguunas imgenes de
d ventosas trifu
funcionales que se pueden encoontrar en el merrcado

Prooblematica Asocciada a las Ventosas

V
Existentes en
n el
Mercado.
Comoo ya se ha com
mentado en laa introduccinn, la instalaci
n de ventosaas en una connduccin de ag
gua no
siemppre proporcionna las garantaas mnimas dee proteccin paara las cuales se han diseaado y puede accarrear
situacciones ms prroblemticas que
q las que prretenda evitaar. Una mala seleccin de las mismas, un
u mal
funcioonamiento o un
u deficiente mantenimient
m
to, puede dar lugar a probleemas adicionaales, que en algunos
casos,, pueden ser ms
m perniciosoos que los quee tendran lugaar en caso de no
n haberlas innstalado.
E este captuulo, se pretennde identificaar que problem
En
mas pueden surgir,
s
con ell fin de tenerrlos en
cuentaa a la hora de seleccionarlas y dimensionnarlas.

Prob
blemas relaacionados con
c la caraccterizacin de las venttosas.
L caractersttica de una veentosa es la reelacin que ex
La
xiste entre el caudal msicco G que esta puede
expulsar o admitir y la presin pt en el interiorr de la tuberaa en la que se encuentra connectado. La mayora
m
de fabbricantes lo suuelen expresaar en forma de curva donde presentan laa relacin enttre el caudal de
d aire
admittido o expulsado con la difeerencia de pressiones entre ell interior y el exterior de la tubera.
S puede asem
Se
mejar el compportamiento dee una ventosaa al del flujo issoentrpico quue se producee a una
toberaa convergente.

p, V, A

Esquema de
d una tobera convergente
c

Seccin
de salida
d
lid

Seccin
de entrada

p0, V0, A 0

En este caso, el caudal msico de aire G que expulsa una ventosa para condiciones de flujo
subsnico (entindase como flujo subsnico aquellas condiciones en las que la presin pt en el interior de
la tubera es inferior a 1,89 veces la atmosfrica).
G = Cexp A p

*
exp t

7
RTt

p* 1,4286 p* 1,714
atm
atm

*
p*t
p t

Donde Cexp es el coeficiente de expulsin de la ventosa. Dicho coeficiente adopta siempre valores
inferiores a la unidad, tanto menores cuanta mayor dificultad presente la expulsin de aire. Asimismo en
la ecuacin anterior Aexp representa la seccin de salida durante el proceso de expulsin; p*t es la
presin de trabajo en el interior de la tubera, R es la constante caracterstica del aire; Tt la temperatura del
aire en el interior de la tubera; y p*atm el valor absoluto de la presin atmosfrica.
En el caso de que se exceda la velocidad del sonido (condiciones de flujo supersnico, en las que la
presin pt interna es superior a 1,89 veces la presin atmosfrica), el caudal volumtrico se bloquea al ser
constantes tanto la seccin como la seccin de salida. Por el contrario, el caudal msico puede aumentar
ya que el aumento de presin origina un aumento de la densidad del aire. En estas condiciones el caudal
msico expulsado por la ventosa es
G = Cexp A exp

0, 686
RTt

p*t

Un planteamiento similar puede realizarse para el caso de la admisin de aire en una ventosa. En
estas condiciones las nicas diferencias estriban en que la presin en la seccin de entrada es constante e
igual a la presin atmosfrica, mientras que la presin en la seccin de salida es variable, correspondiendo
a la presin en la tubera de conexin de la ventosa. Para flujo subsnico el caudal msico es

p* 1,4286 p* 1,714
*t
G = Cadm A adm 7p*atm atm * t
p
atm
p atm

Donde Cadm es el coeficiente de admisin de la ventosa que tiene las mismas implicaciones que Cexp
en el proceso de expulsin; Aadm es el rea durante el proceso de admisin y atm es la densidad del aire en
las condiciones de presin atmosfrica.
En el caso de que el flujo sea snico el caudal volumtrico se mantiene constante. En este caso, dado
que la presin a la entrada de la ventosa es constante, se mantiene tambin el caudal msico, por lo que se
produce un bloqueo del mismo. Por ms que aumente la depresin en el interior de la conduccin la
cantidad de aire admitida no aumentar. Dicho caudal msico G en las condiciones de flujo snico viene
dado por
G = Cadm A adm

0, 686
RTatm

p*atm = cte

Las expresiones anteriores no son ms que formulaciones tericas del potencial comportamiento de
las ventosas. La representacin real del comportamiento de una ventosa debe obtenerse mediante ensayo
y es una informacin que debe aportar el fabricante de la misma).

Informacin tcnica aportada por un fabricante donde muestra la curva caracterstica de la ventosa

En muchos de los fabricantes, se encuentran grandes discrepancias entre sus curvas de capacidad de
expulsin y de admisin presentes en el catlogo comercial y las obtenidas mediante ensayos
experimentales de verificacin.
Esto se debe principalmente a que este tipo de ensayos es a menudo muy complicado y caro de
realizarse.
Anteriormente hemos comentado la existencia de una Norma Europea, la norma UNE-EN 1074-4.
Vlvulas para el suministro de agua. Requisitos de aptitud al uso y ensayos de verificacin. Parte 4:
Purgadores y ventosas. Esta norma establece las restricciones para la verificacin de las caractersticas
neumticas de las ventosas de aireacin.
Una de las limitaciones que tiene esta norma es que solamente recoge como preceptivo el ensayo de
ventosas hasta DN100.
Adems, permite no realizar la totalidad de los ensayos, puesto que establece que la realizacin de
los ensayos para un dimetro nominal permite posteriormente extrapolar la validez de los resultados a dos
dimetros nominales inmediatamente superiores y a dos dimetros nominales inmediatamente inferiores.
A pesar de estas facilidades que da la normativa en vigor, an se siguen demostrando diferencias
importantes en la caracterizacin de ventosas, que significa que muchos fabricantes realizan las curvas
caractersticas de sus catlogos comerciales mediante mtodos tericos, en los que se incluyen
coeficientes de admisin (Cadm) y expulsin de aire (Cexp) demasiado optimistas (muy prximos a la
unidad).
Esto implica que se incurra en errores a la hora de dimensionar las ventosas para un sistema
determinado y se termine instalando un modelo de vlvula que no ofrece las capacidades de aireacin
deseadas, lo que puede provocar un defecto en la proteccin del sistema.
De esta forma, si se calculan unas necesidades de evacuacin de aire de la conduccin durante la
operacin de llenado (planificando esta operacin en base a un tiempo de llenado de la conduccin y a
una velocidad de llenado de los equipos de bombeo) y se instala una ventosa, cuya curva caracterstica de
catlogo la sita como idnea para ese supuesto, pero la curva real no ofrece dichas capacidades, ocurrir
que la ventosa ser incapaz de extraer ese caudal de aire, provocando que la presin en el llenado aumente
por encima del valor de diseo de la ventosa, y se produzca un cierre dinmico del flotador que deje una
bolsa de aire atrapado en la tubera. En este caso, si no se pretende cambiar la ventosa por otra de
caractersticas vlidas para el diseo propuesto en un inicio, se debera aumentar el tiempo de llenado de
la conduccin o reducir la velocidad de llenado de los equipos de bombeo.
Lo mismo ocurrir en las operaciones de vaciado, las cuales se han planificado para realizarse en un
tiempo determinado y sin que la depresin interna baje por debajo de un valor prefijado, para el cual se ha
seleccionado la ventosa. En este caso, una ventosa con una capacidad de admisin de aire real inferior a la
que se utiliz para su seleccin, no ser capaz de admitir ese volumen de aire, por lo que la depresin
mnima exigida en la operacin de vaciado se rebasar con el riesgo de colapso del tubo que conlleva.

Problemas relacionados con la seleccin de ventosas en base a su dimetro

nominal.
Son numerosas las confusiones cometidas a la hora de decidir sobre que ventosa es la que se va a
instalar. Esto ocurre, precisamente, porque se ha generalizado el hbito de identificar a las ventosas en
base a su dimetro de conexin (tamao de rosca o de brida), y no en base a su orificio por donde entra y
sale el aire. A menudo, los principales culpables de que se sigan cometiendo esta clase de errores son los
propios fabricantes y vendedores de ventosas, puesto que no ofrecen toda la informacin necesaria para la
toma de decisiones.
Es preceptivo, entonces, que se hagan conocer las caractersticas del elemento de aireacin, que al
fin y al cabo es el que va a determinar que capacidades de admisin y expulsin de aire tiene la vlvula, y
bajo qu condiciones de funcionamiento opera.
A partir de aqu, es necesario realizar una segunda clasificacin de las ventosas, al menos, en lo que
al componente cintico (bifuncional) se refiere, atendiendo a criterios meramente estructurales.
De este modo, existiran dos clases de ventosas de gran orificio: ventosas de paso nominal o paso
total y ventosas de paso no nominal o paso reducido.
Las ventosas cinticas de paso nominal son aquellas cuyo dimetro nominal de la conexin es igual
al del orificio de salida, y adems, la superficie libre que existe entre el flotador y el cuerpo de la vlvula
es tambin equivalente a la superficie del orificio de salida y al de entrada. Es por tanto, una vlvula,
donde el aire, en la admisin o la descarga, no encuentra grandes restricciones al paso, lo que implica que
tengan una gran capacidad de aireacin. Es por ello, que algunos fabricantes, las denominen tambin
ventosas de gran capacidad (o en sus trminos en ingls High Flow).
Por el contrario, las ventosas de paso reducido o no nominal, son aquellas en las que el orificio de
salida tiene una superficie inferior al orificio de la conexin, lo que se traduce en una restriccin al paso
del aire, y por tanto en una menor capacidad de aireacin a comparacin de las nominales.
Por lo general, las ventosas de paso nominal son vlvulas fabricadas en concordancia con la
normativa americana de la AWWA (American Water Works Association), por lo que se pueden
identificar claramente con tecnologa de patentes norteamericanas. Por el contrario, las ventosas de paso
reducido son ms comunes entre los modelos fabricados por compaas europeas.
Otra gran diferencia entre ambas clases, y que determina en gran medida la idoneidad o no de ser
instaladas en una determinada conduccin, es la referida a las condiciones de trabajo de una u otra. Nos
referimos a la presin diferencial de diseo, que es la presin a la que el orificio cintico queda obturado
por el flotador (cierre dinmico). Por lo general, las ventosas de paso nominal suelen cerrarse a presiones
diferenciales ms bajas que las ventosas de paso reducido. Esto se debe a que la velocidad que alcanza el
aire durante su salida a travs de la ventosa, es tan alta, en ventosas de paso nominal, que si el flotador se
cerrara a presiones elevadas, la violencia del impacto del flotador contra el orificio generara un golpe de
ariete inducido de gran magnitud. Es por este motivo que algunos fabricantes, conscientes de ello, disean
sus flotadores cinticos de tal manera que los umbrales de trabajo de la ventosa son totalmente seguros.

Curvas obtenidas mediante ensayos de verificacin en laboratorio. En estos ensayos se verificaron las curvas de
varios modelos de ventosas DN100. La curva naranja se corresponde con una ventosa DN100 de paso reducido, las
roja y verde con ventosas DN100 de paso nominal y la azul se trata de una ventosa dinmica DN100. Las curvas
obtenidas muestran, adems de la capacidad de expulsin de aire, el valor de la presin de cierre del flotador.

Problemas relacionados con el cierre dinmico de las ventosas. Ventosas Cinticas

y Ventosas No Cinticas.
Para comprender el fenmeno del cierre dinmico, se hace imprescindible conocer qu fuerzas
actan en el interior de las ventosas durante los procesos de expulsin del aire.
Estas fuerzas son: el peso del flotador (W), el empuje debido al aire que desaloja y la fuerza de
arrastre (Fa) del aire sobre el flotador

Esquema de las fuerzas actuantes en el interior de una ventosa

Si tenemos en cuenta que el flotador se encuentra en reposo en el asiento inferior del cuerpo de la
ventosa, el balance de fuerzas actuantes sobre el flotador durante la expulsin del aire, sera el siguiente:

Donde f es la densidad del fluido, e la densidad del flotador, Ca es el coeficiente de arrastre, A la

superficie transversal del flotador y v como la velocidad del fluido.
El coeficiente de arrastre lmite para el cual el flotador se ve arrastrado y cierre la ventosa, se
obtiene despejando Ca de la ecuacin anterior:

Si el coeficiente real es mayor que el obtenido mediante esta ecuacin, ocurrir que el flotador se
ver arrastrado por la accin del aire, produciendo un cierre prematuro y por tanto dejando aire atrapado
en el interior de la conduccin.
Se refiere por cierre dinmico a la tendencia que tiene la ventosa a cerrar prematuramente,
normalmente antes de que el agua alcance el flotador y permitiendo que una masa de aire ms o menos
grande quede atrapado en el interior de la tubera.
Llegados a este punto, se puede realizar otra clasificacin de las ventosas de gran orificio: aquellas
que tienen tendencia a cerrar prematuramente, que pueden calificarse como ventosas no cinticas, y
aquellas que no presentan este problema, llamadas ventosas de efecto cintico, o ventosas cinticas.
Las ventosas calificadas como no cinticas o que presentan un problema claro de cierre
prematuro, generalmente son vlvulas en las que no se han invertido grandes recursos ni conocimiento en
su diseo de fabricacin. Habitualmente estn provistas de flotadores diseados de tal forma que
velocidades de salida del aire relativamente bajas durante el llenado de la conduccin (que se
corresponden con valores del diferencial de presin extremadamente bajos, por lo general menores de 3
mca), son capaces de arrastrarlo de manera que el orificio de aire y vaco queda obturado sin la
posibilidad de continuar expulsando el aire, por lo que al final se produce una bolsa de aire atrapado en el
punto de venteo, que se presuriza a medida que la instalacin se va llenando, ocasionando graves
problemas de sobrepresiones.
Este problema ocurre, adems de por las caractersticas estructurales propias de la vlvula, debido a
que la densidad del flotador es relativamente baja en comparacin con la densidad del fluido. Para ello se
disean flotadores huecos, normalmente de paredes muy finas, lo que pueden hacerlos vulnerables a otros
problemas adicionales.
Como decimos, este problema viene acompaado de otros, tales como problemas de estanqueidad de
la ventosa, una vez cerrado el flotador, debido a una capacidad de sellado muy baja. Para que se produzca
una perfecta estanqueidad en el asiento del orificio se precisa de un flotador indeformable a las presiones
de trabajo. Para ello, algunos fabricantes han desarrollado flotadores fabricados en materiales polimricos
muy resistentes a la deformacin, perfectamente regulares y que encajan a la perfeccin en los asientos de
los orificios.
Por el contrario, las ventosas calificadas como cinticas son modelos que se desarrollaron
pensando en el problema del cierre prematuro. Estas vlvulas poseen caractersticas estructurales y
flotadores diseados segn criterios aerodinmicos que hacen que permanezcan abiertos ante cualquier
rgimen de caudal de aire que pueda salir por el orificio. A menudo lo que sucede es simplemente que el
flotador posee una densidad mayor a comparacin de los flotadores de ventosas no cinticas, o
simplemente es de mayores dimensiones, lo que en definitiva supone un aumento del peso del flotador.
Otras formas de conseguir el efecto cintico es modificar los cuerpos de las ventosas, de manera que el
flotador est a una distancia considerable del orificio, o tambin incluir brazos, levas o palancas solidarias
a los flotadores, que le confieren cierta resistencia al paso del aire.

Este tipo de vlvulas permiten la expulsin del aire a velocidades muy elevadas, lo que puede
ocasionar ciertos problemas a tener en cuenta durante las operaciones de llenado de la instalacin o en los
episodios de transitoriedad hidrulica.
Uno de los problemas asociados es el golpe de ariete inducido en el cierre dinmico de la ventosa. Si
se producen unas condiciones en el llenado, tales que la velocidad de llegada de la columna de agua a la
ventosa sea elevada, se puede producir un transitorio, de igual manera que se produce en un cierre brusco
de una vlvula de corte. Este tipo de transitorios hidrulicos suele ir asociado con picos de presin
bastante altos. Una manera de cuantificar el pico de presin asociado al cierre de una ventosa es mediante
la Ecuacin de Joukovsky, basada en el principio del diferencial de velocidad. Esta expresin no
contempla la compresibilidad del aire que queda atrapado dentro de la conduccin, lo que podra
complicar an ms la situacin.

El factor H es el valor de la sobrepresin mxima (mca), ala celeridad de la onda (m/s), v es el

diferencial de velocidad (m/s) y g la aceleracin gravitacional (m/s2). De esta forma, una variacin en la
velocidad del fluido de 1 m/s supone una sobrepresin de 10 atm.
Tambin es posible calcular la sobrepresin mxima que se produce en el cierre del flotador de una
ventosa de dimetro determinado cuya curva caracterstica es conocida y real, as como el valor del
diferencial de presin de diseo.

En este caso QA es el caudal de expulsin de aire real de la ventosa en el momento del cierre del
flotador (m3/s) y A la superficie transversal de la conduccin. Por ejemplo, una ventosa de 80 mm de
dimetro nominal, capaz de evacuar un caudal de aire de 0,4 m3/s en el momento del cierre dinmico que
se produce a 3 mca de diferencial de presin, y que est instalada en una tubera de 600 mm de dimetro,
producir un golpe de ariete en el cierre dinmico de 76 atm. Si la ventosa cerrara a un diferencial de
presin mayor, al aumentar el valor de caudal de evacuacin de aire, la sobrepresin generada en el cierre
sera an ms importante.
En cualquier caso se recomienda el uso de softwares especializados en la modelizacin de
transitorios hidrulicos para realizar este tipo de anlisis de la manera ms fiable.
Otro problema importante relacionado con las ventosas cinticas es el que se produce cuando el
flotador no reacciona a tiempo ante la llegada del agua al cuerpo de la ventosa. Esto produce que el agua
salga por el orificio e impida el cierre del flotador contra el asiento, produciendo fugas importantes de
caudal en la lnea. Este fenmeno es mayormente conocido como ahogo de la ventosa.

Problemas relacionados con el sobredimensionamiento de las ventosas

Es ms comn de lo deseable el dimensionar las ventosas para una conduccin a travs de mtodos
aproximativos, tales como tablas que relacionan el dimetro de la conduccin con el dimetro nominal de
la ventosa. Este tipo de mtodos no asegura, en absoluto, la correcta protreccin de la lnea, y en
numerosas ocasiones se sobredimensionan las ventosas. En otras ocasiones, se ha procedido a instalar
todas las ventosas de una conduccin del mismo dimetro con el fin de facilitar el mantenimiento.
En el captulo anterior se ha establecido una relacin directa entre la capacidad de aireacin real de
la ventosa (que depende directamente del tamao del orificio de entrada y salida de aire) y la sobrepresin
que genera el cierre dinmico de la ventosa, estableciendo que, a un mayor orificio, mayor ser el valor
del golpe de ariete inducido en el cierre.
En las siguientes grficas, obtenidas mediante un programa informtico de simulacin y anlisis de
transitorios hidrulicos, se pueden comparar las alturas de presin obtenidas en cierres de orificios de
ventosa de diferentes dimetros, simulando su funcionamiento en un mismo punto alto de la instalacin, y
con las mismas condiciones de contorno.

Alturas de presin obtenidas en el cierre dinmico de ventosas de diferentes dimetros

Por consiguiente, es muy importante intentar seleccionar las ventosas para los requerimientos de
aireacin que precisa el sistema, intentando no sobredimensionarlas para evitar, en la medida de lo
posible, situaciones peligrosas.

Problemas relacionados con el uso de ventosas dimensionadas para proteger a la

instalacin ante vaciados accidentales producidos por roturas en la tubera
Como mnimo, las ventosas se deben dimensionar para los supuestos del llenado y de la operacin
de vaciado mediante los desages previstos en los puntos bajos del sistema. Adems de stos, puede darse
la ocasin de que adems se dimensionen para proteger una conduccin del colapso que producira el
vaciado accidental a travs de una rotura de la conduccin por el punto ms desfavorable de la lnea.
En este caso, se hace necesario ingresar enormes volmenes de aire a la conduccin para evitar el
colapso de la misma. Normalmente estos valores son mucho mayores que los obtenidos para los criterios
de dimensionameinto para llenado y para vaciado por desage.
En los ltimos tiempos se est optando por realizar el dimensionamiento de las ventosas para rotura
teniendo en cuenta roturas parciales, con resultados mucho ms realistas, que los obtenidos para el clculo
del dimensionamiento para rotura franca de la tubera.
A pesar de esto, seguirn existiendo notables diferencias entre los requerimientos de caudal de aire a
ingresar y a expulsar. Al final se seleccionar la ventosa para el supuesto ms desfavorable, es decir, para
que cumpla con las necesidades de aire a ingresar para proteger la conduccin del colapso debido a un
vaciado por rotura. En este caso nos encontramos con una ventosa muy sobredimensionada, con un
orificio mucho ms grande de lo necesario para el llenado de la conduccin. Entonces, suceder que,

durante esta operacin, el aire ser expulsado muy rpidamente, cerrando el flotador de forma brusca, y
producindose un repentino choque de la columna de agua contra la ventosa cerrada, generando un golpe
de ariete inducido relativamente alto, capaz de propagarse y ocasionar daos a lo largo de toda la
conduccin.

Hydraulic gradient at normal operation

Q normal
Hydra
ulic

gradie
nt

on p
i pe R
upt u

Q Ru
pture

re

Problemas relacionados con el uso de ventosas como elemento de control en los

transitorios hidrulicos.
Los transitorios hidrulicos, que normalmente afectan a las conducciones de agua a presin, se
producen como consecuencia directa de variaciones bruscas en el caudal, la presin o la velocidad del
fluido.
Se trata de un movimiento oscilatorio de las ondas de presin, que se propaga a lo largo de toda la
conduccin, generando ondas de presiones negativas y picos de presin que se suceden en periodos de
tiempo muy cortos.
Por lo general estn producidos por paradas bruscas de los equipos de bombeo o cierres sbitos de
vlvulas de corte.
Cuando esto sucede, un fenmeno denominado separacin de columna de agua aparece en el
punto de descarga de la bomba, o aguas debajo de la vlvula. Se produce entonces una zona donde la
presin cae por debajo de la presin de vapor de agua (en algunos casos inferiores a la presin
atmosfrica). Se dice que se ha desarrollado una zona de cavitacin, donde el agua en estado lquido se
vuelve gas a temperatura ambiente, consumiendo energa del sistema y la cual se expande detrs de la
columna de agua que avanza debido a su inercia.

Hydraulic gradient at normal Flow

Column
separation
(vacuum)
Hydraulic
gradient, few
seconds after
pump stop

Cuando la columna de agua regresa al punto donde se ha producido la separacin de columna de

agua, aumenta la presin a niveles positivos. La columna de agua impacta literalmente contra la vlvula
de retencin de la bomba (que est cerrada) o contra el obturador de la vlvula. En este momento una
considerable cantidad de energa es liberada como consecuencia de la vuelta al estado lquido del vapor
de agua generado durante la fase de presin negativa. Las implosiones producidas en este instante, junto

con el golpe de ariete en el choque de la columna de agua genera un pico de presin positiva de gran
magnitud, que es el causante de reventones en la tubera.
A medida que la columna de agua rebota contra la clapeta de la vlvula de retencin de la bomba o
contra el obturador de la vlvula de corte, el fenmeno descrito anteriormente se repite una y otra vez,
produciendo el mismo patrn de fase de presin negativa seguida de fase de sobrepresin. Este fenmeno
se repetir hasta que la friccin disipe la energa.
Las oscilaciones de presin que se producen en un transitorio hidrulico, como ya se ha comentado,
se propagan a lo largo de toda la conduccin. Los efectos negativos de estas oscilaciones son bien
conocidos y las experiencias de roturas en conducciones debidas a los efectos del golpe de ariete son
numerosas.

Evolucin de una rotura que sufre oscilaciones de presin debidas a transitorios.

En este sentido, existirn zonas de la instalacin ms vulnerables a la cavitacin, como por ejemplo
los puntos altos de la conduccin que estn prximos al gradiente hidrulico. Estos puntos son
susceptibles de sufrir un aplastamiento por colapso debido a que el fenmeno de separacin de columna
de agua que se origina es muy severo.
Para evitar estas situaciones existen diversas soluciones.
La primera opcin podra ser el dimensionar las conducciones de tal manera que resistan
mecnicamente las presiones negativas y los picos de presin del transitorio sin que sufran ningn dao.
Desde luego que esta opcin no sera viable desde el punto de vista econmico.
Otra opcin sera centrarse en mitigar la causa de este fenmeno, a travs de dispositivos de accin
directa, como pueden ser los volantes de inercia que se instalan en algunos equipos de bombeo o las
vlvulas de retencin de cierre lento y programado. En este caso nos encontramos con un mismo
problema de alto coste econmico, sobretodo en sistemas con grandes bombas. Este tipo de sistemas los
podemos calificar como dispositivos de accin directa.
Por ltimo quedara intentar eliminar los efectos que produce el transitorio. En este caso, los
dispositivos empleados se denominan de accin indirecta, entre los que se encuentran los calderines
antiariete, las vlvulas anticipadoras de onda, las chimeneas de equilibrio, los tanques unidireccionales o
las ventosas.
Nos centraremos, entonces en explicar la utilizacin de las ventosas como elemento de proteccin
del golpe de ariete.
Por todos es conocido el uso de las ventosas para este tipo de situaciones, si bien es cierto, es
necesario realizar algunas aclaraciones y consideraciones, ya que si no se emplean de manera correcta,
estas podran dar lugar a problemas aadidos, tal y como se ha venido explicando anteriormente.

En primer lugar hay que aclarar que las ventosas solamente actan durante la fase de presin
negativa o depresiones que puedan producirse durante un episodio de transitoriedad. En este caso, la
ventosa permitira la admisin de aire atmosfrico al interior de la conduccin, a travs del punto alto
donde est instalada, cuando la presin en ese punto cae por debajo de la atmosfrica y se produce la
separacin de la columna de agua, actuando como elemento rompedor del vaco y evitando as, que se
produzca cavitacin.
Al instante de haberse producido la fase de presin negativa, se produce un aumento sbito de la
presin que produce que las dos columnas de agua que se haban separado vuelvan a juntarse. En este
supuesto, el volumen de aire, que se haba introducido a travs de las ventosas, debera ser expulsado de
la conduccin, en condiciones de seguridad para que no se produzcan golpes de ariete inducidos en el
cierre dinmico de la ventosa.
Es esta situacin la que plantea la mayora de los problemas que acontecen en la lnea cuando
existen ventosas instaladas en los puntos altos.
De esta forma, si la ventosa instalada es una ventosa de efecto cintico (que implica una gran
capacidad de aireacin unida a un diferencial de presin de diseo alto que evita el cierre prematuro), nos
encontraremos con que el gran volumen de aire introducido se descargar de la tubera con excesiva
velocidad, permitiendo que las columnas de agua separadas vuelvan a juntarse produciendo un violento
choque que generara un pico de presin extremadamente alto.
Si la ventosa instalada no es cintica, el flotador de la ventosa cerrar prematuramente al recuperarse
las presiones, y dejar una bolsa de aire atrapado entre dos columnas que chocan violentamente, lo que
tambin producir importantes sobrepresiones.
La experiencia ganada en los ltimos aos en este tipo de situaciones recomienda enrgicamente la
simulacin del transitorio y la seleccin de la ventosas utilizando los programas informticos
especializados, desarrollados para tal efecto, y que obtienen resultados muy satisfactorios, en aquellos
casos donde se ha modelizado el sistema correctamente. Algunos de estos programas permiten fijar que
tipo de ventosa vamos a utilizar, as como los dimetros de orificios necesarios para los supuestos de
introduccin de aire en la fase de presiones negativa y la de expulsin de aire en la fase de presiones
positivas.
Es importante comentar que las ventosas no ofrecen la proteccin integral ante el golpe de ariete en
toda la conduccin. Como se ha comentado, las ventosas solo actan en la fase depresiva del transitorio,
evitando en la medida de lo posible que el tubo colapse, sobre todo en aquellos puntos de la lnea
susceptibles de producirse (identificndose mediante modelos informticos).

Tubera de acero aplastada por colapso debido a presiones subatmosfricas en su interior.

P
Para
protegerr la instalacin de maneraa integral, lass ventosas deebern ir acoompaadas dee otros
dispossitivos que accten sobre las
l sobrepresiiones. Lo ms habitual es su uso conjuunto con cald
derines
antiarriete y/o vlvuulas anticipadooras de onda.
L que si se ha
Lo
h detectado es
e la posibilidaad de optimizzar al mximoo estos otros equipos que su
uponen
un cooste econmico mucho mss alto que el de
d las ventosaas. De esta maanera, el voluumen de un caaldern
antiarriete se puede disminuir si en los puntoss altos de la conduccin se plantean venntosas especiallmente
diseaadas para actuuar contra las presiones
p
negativas.
P
Para
poder exxplicar este caaso mediante un
u ejemplo, see ha tomado prestado
p
un prroyecto real, con
c los
siguieentes datos de partida:
-

Dim
metro de la tubbera

: 630
6 mm PEA
AD

Longgitud total

: 4.521
4
m

Rugoosidad del tubo (Coef. Hazeen Williams)

: 150
1

Celerridad de la onnda

: 1000
1
m/s

Niveel mnimo de agua

a
en la capptacin

: -2,87
m

Niveel de agua en la descarga

: 9,98
9
m

Nm
mero de bombaas en funcionaamiento

:1

Cauddal unitario poor bomba

: 1.449
1
m3/h

Alturra manomtricca

: 48.2
4 mca

Veloocidad del mottor

: 1.480
1
RPM

Eficiiencia de la boomba

: 87,1
8
%

Inerccia del motor y la bomba

: 0,32
0 Nm2 (caalculated)

Cauddal de diseo

: 1.449
1
m3/h

Alturra de cavitacin

: -10
- m

Representaccin de la tuberra de 630 mm de

d impulsin dee agua bruta

Original Data

50

Elevation (meters)

40

30

20

10

500

1000

1500

2000

2500

3000

3500

4000

4500

Distance (meters)

Lo primero que se realiza es la simulacin del sistema en rgimen permanente

Las simulaciones del funcionamiento de la estacin de bombeo, en rgimen transitorio, tienen como
objetivo disear los sistemas de proteccin necesarios para evitar el peligro de rotura causado por las
oscilaciones de presin. En estos casos siempre se trabaja con la condicin ms desfavorable, siendo sta
la situacin para la cual el sistema alcanza las condiciones extremas de funcionamiento. Si el sistema
resiste estas condiciones extremas, tambin resistir cualesquiera otras condiciones de funcionamiento,
las cuales sern menos severas que las anteriores.
Para esta situacin, las condiciones ms desfavorables sern las que cumplan las siguientes
condiciones:
-

Caudal total impulsado en condiciones de rgimen 1.449 m3/h

Altura geomtrica de impulsin mnima mxima.

Parada simultnea de la/las bombas en marcha, por fallo en el suministro elctrico.

La parada simultnea de las bombas en marcha, produce cavitacin en prcticamente toda la tubera
si no se dispone en la misma de sistemas de proteccin. Por ello, los sistemas de proteccin son
totalmente necesarios y su objetivo es evitar que, en el caso del transitorio ms desfavorable, las presiones
mnimas en toda la tubera alcancen valores por debajo de la presin atmosfrica.

1000

800

Pressure (kPa)

600

400

200

-200
0

20

40

60

80

Time (sec)

Paro incontrolado de las bombas. Evolucin de la presin a la salida del bombeo. Sin proteccin.

100

Time 0

80

Elevation (meters)

60

40

20

500

1000

1500

2000

2500

3000

3500

4000

4500

Distance (mete
ers)

R
Representacin
d las envolvenntes de presionees a lo largo de la impulsin de
de
d agua bruta. SSin ningn tipo de
proteccin.

Repressentacin de la impulsin con la proteccin propuesta

p
por la
a ingeniera (C
Caldern de vejigga antiariete dee 25 m3
de volumen).

120

100

Head (m)

80

60

40

20

0
0

20

40

60

80

100

Time (s ec)

Parro incontroladoo de las bombass. Evolucin de la presin a la salida del bom

mbeo. Con proteeccin (Caldern de
vejiga antiariete de 25
2 m3 de volumen). La sobreprresin mxima no llega a los 112 mca.

Time 0

ZonadeCavvitacin

10
00

Elevation (meters)

8
80

6
60

4
40

2
20

500

1000

1500

2000

250
00

3000

3500

4000

45
500

Distance (meters)

Repreesentacin de laas envolventes de presiones a lo largo de la impulsin

i
de aggua bruta. Con pproteccin (Ca
aldern
de vejiga
v
antiarietee de 25 m3 de volumen).
v
Se puuede observar una larga zona de
d presiones neegativas desde el
e PK
2+150 al PK 3+2
200.

Reprresentacin de la
l impulsin conn la proteccin propuestacomo
o mejora (Calddern de vejiga aantiariete de 5 m3 de
V
Trifun
ncionales NS)
volumen + Ventosas

120

100

Head (m)

80

60

40

20

0
0

20

40

60

80

100

Time (sec)

Parro incontroladoo de las bombass. Evolucin de la presin a la salida del bom

mbeo. Con proteeccin (Caldern de
vejigga antiariete de 5 m3 de volum
men + Ventosas Trifuncionales NS). La sobreppresin mximaa tampoco llega
a a los
12 mca.

Time 0
100

Elevation (meters)

80

60

40

20

500

1000

1500

2000

2500

3000

3500

4000

4500

Distance (meters)

Representacin de las envolventes de presiones a lo largo de la impulsin de agua bruta. Con proteccin (Caldern
de vejiga antiariete de 5 m3 de volumen + Ventosas Trifuncionales NS). Se puede observar como la zona de
cavitacin por presiones subatmosfricas ha desaparecido.

Tambin es importante aclarar que las ventosas instaladas a tal efecto no son de la misma tipologa
que las empleadas para la ventilacin del sistema. Actualmente, la mayora de fabricantes disponen de
modelos especiales para estos casos. La tecnologa utilizada en cada uno de ellos es muy dispar, pero el
objetivo y el principio de funcionamiento de las mismas son iguales. El funcionamiento de este tipo de
ventosas se explica en el captulo siguiente.
Algunos estudios serios realizados, demuestran que la supresin de la cavitacin en los puntos altos
de las conducciones requiere una rpida introduccin de aire hacia el interior del tubo, lo que significa
que el orificio de la ventosa sea de un determinado dimetro. El uso de este mismo dimetro de orificio
para expulsar el aire en la fase de presiones positivas, incurrir en una rpida expulsin del aire que
provoca los problemas anteriormente descritos y que se traducen en sobrepresiones adicionales. La
utilizacin por tanto de ventosas con doble orificio, es decir, con un orificio grande para la admisin del
aire y con otro orificio de menor dimetro para la descarga, es la mejor solucin para prevenir dichos
golpes de ariete asociados con la rpida expulsin del aire.
Al igual que ocurre con las ventosas convencionales, se hace imprescindible que los fabricantes
proporcionen todos los datos relevantes para realizar las simulaciones en los modelos informticos de
simulacin de transitorios. Entre estos datos se incluyen las curvas caractersticas reales de la ventosa, el
dimetro de los orificios implicados y el valor del diferencial de presin de diseo para el cierre de la
ventosa.

Soluciones tcnicas disponibles para evitar los problemas

asociados con el uso de ventosas.
En la actualidad, existen diferentes soluciones mediante ventosas de dos y tres etapas, capaces de
expulsar el aire de forma lenta y controlada, pero que no siempre solucionan el problema en la lnea. Este
tipo de ventosas suelen adquirir diferentes nomenclaturas, dependiendo del fabricante. En este sentido,
nos encontramos ventosas antiariete, NS (No Slam), SA (Surge Arrestor), Anti-Shock, de cierre lento, de
cierre progresivo, etc. Para no caer en errores, las denominaremos ventosas amortiguadoras del golpe de
ariete o ventosas antiariete. Algunas de estas soluciones se describen a continuacin.

Ventosas amortiguadoras del golpe de ariete de 2 Etapas

Las ventosas antiariete de dos etapas son de hecho una vlvula interruptora de vaco con un orificio
de salida pequeo (automtico) y un orificio ms grande para la entrada de aire.

Se trata simplemente de una vlvula aductora de aire (vacuum breaker) convencional (caracterizadas
por permitir nicamente la entrada masiva de aire en la tubera), a la que se le ha aadido un purgador o
ventosa trifuncional ms pequea a un costado, por donde expulsa el aire lentamente.
El orificio de salida se mantiene en su sitio gracias a la accin de un resorte, de modo que la
descarga de aire se produce nicamente a travs del orificio pequeo. En condiciones de vaco dentro de
la tubera el disco de la vlvula de retencin se abre para permitir el ingreso de aire a travs del orificio
grande.

Diseos de ventosas antiariete de diferentes fabricantes. El modelo de la izquierda incorpora un purgador, mientras
que el de la derecha incorpora una ventosa trifuncional.

Estas ventosas podran definirse como vlvulas de retencin accionadas por resorte con purga de
aire automtica. Requieren un complejo mecanismo para controlar el flujo a travs de dos zonas
diferentes, y para que el orificio grande sea exclusivamente de entrada y el pequeo nicamente de salida.
Con la limitacin del flujo de descarga, se restringe la velocidad de la columna de agua que llena la
tubera de modo que el avance de la columna hacia el orificio se hace ms lento.
La desventaja de la vlvula de dos etapas es que el aire permanece durante mucho tiempo dentro de
la tubera.
Adems, el complejo mecanismo de vlvula de retencin utilizado, puede ser que no funcione
despus de mucho tiempo cerrada (durante la operacin normal de la conduccin), por accin de la
presin interna de la tubera y altas temperaturas ambientales que pueden hacer pegar literalmente la
clapeta de cierre a la goma de sellado.

Ventosas amortiguadoras del golpe de ariete de 3 Etapas

Existen diversas tecnologas aplicadas a las ventosas amortiguadoras del golpe de ariete de tres
etapas. Algn fabricante ha desarrollado un modelo que viene equipado con un disco adicional de acero
inoxidable, provisto de un orificio pequeo (aunque mucho mayor que el orificio automtico) y ubicado
prximo al orificio de salida. La vlvula est normalmente abierta con el orificio grande activo; el orificio
ms grande de salida transfiere la funcin al orificio ms pequeo (disco) cuando la presin de la
descarga de aire sobrepasa un valor predeterminado.

Ventoosa antiariete dee funcionamiento en 3 etapas de

d ARI Flow Coontrol Accesoriies Ltd.

L supresin del
La
d golpe de ariete
a
y del cieerre prematuro
o se obtiene mediante
m
la cappacidad de am
minorar
la veloocidad de la columna
c
de airre antes de quue todo el aire sea expulsadoo de la tuberaa.
E funcionamiiento de este modelo
El
m
durantte la operacin
n de llenado de
d una tuberaa se resume en
n:

1.
2
2.
3.

4
4.

Cuando ell sistema se lllena a velociddades altas, ell agua empuuja el aire a ttravs de la vlvula
v
hacia la attmsfera, lo cual
c
genera unna diferencia de presin enntre el interioor de la vlvula y la
presin atm
mosfrica. Estta es la presin diferencial que
q influye enn la velocidadd de flujo del aire.
a
Cuando laa presin diferrencial alcanzaa el nivel pred
definido (por lo
l general alreededor de 35 cm) se
eleva el diisco.
El aire quee se encuentraa dentro de laa vlvula siguee saliendo porr el orificio peequeo del dissco sin
que ello suponga
s
el arrrastre del flottador y por taanto un cierree prematuro; eel agua que penetra
p
llega al fllotador, que cierra
c
lentameente el orificio de aire y vacio.
v
Esta etapa doble de purga
controladaa de aire por el
e orificio peqqueo reduce la
l velocidad de
d avance de lla columna dee agua,
creando unn cojn de airee transitorio en el entorno de
d la vlvula. Estas operacioones evitan ell cierre
de golpe y atenan el goolpe de ariete..
Cuando baaja el nivel deel agua en el sistema (dren
naje de la tubeera), la subprresin que se genera
en la vlvvula permite laa bajada del flotador,
f
lo cu
ual abre el oriificio de aire y vacio (el grrande),
reponiendo la vlvula unidireccional
u
en su posici
n de normalm
mente abierta, e introduce grandes
g
volmeness de aire en ell sistema.

E modelo tiene
Este
t
la disponnibilidad de pooderse modificar manualmeente el orificioo pequeo dell disco,
de forrma que se puede ajustar suu nivel de funccionamiento a los requerimiientos de la coonduccin.
E
Existen
otros modelos proppuestos por otros
o
fabricanttes, que en luugar de incluir un disco dee acero
inoxiddable perforaado, proponenn un diseo que integra tres flotadorres cilndricoos. El princip
pio de
funcioonamiento es el mismo quue en el caso anterior. niccamente varaan los valoress de presin para
p
la
trasferrencia del funncionamiento de
d unos flotaddores a otros.

Otro diseo muy tpico es el propuesto a continuacin. Se trata de un modelo muy comn entre las
vlvulas de patentes norteamericanas. El principio de funcionamiento es el mismo. La principal diferencia
radica en que, en lugar de un disco de acero inoxidable con un orificio central pequeo, o tres flotadores,
este modelo incorpora una vlvula de retencin aguas abajo del cuerpo de la ventosa. Esta vlvula de
retencin presenta unas perforaciones en la clapeta que hacen que el aire no llegue al flotador a altas
velocidades arrastrndolo y cerrando prematuramente. Una vez llega el agua, el flotador cierra el orificio
de forma lenta y suavizada evitando el golpe de ariete que se produce en el cierre. Al igual que en los
casos anteriores, a bajas velocidades (bajas presiones), la clapeta permanece abierta hasta que se alcanza
un valor de trasferencia.

Ventosa antiariete de funcionamiento en 3 etapas de Valmatic.

Ventajas en comparacin con la ventosa de dos etapas:

La purga con baja presin de aire expulsa rpidamente grandes volmenes de aire.
La transferencia al orificio ms pequeo (en el primer caso), al segundo flotador (en el segundo
caso) o el cierre de la vlvula de retencin perforada (en el tercer caso), cuando la presin de la
descarga de aire sobrepasa un valor predeterminado, se produce mientras todava hay aire en la
lnea y con esto se reduce la presin del golpe de ariete inducido en el cierre del flotador
cintico. El aire residual que permanece funciona como colchn amortiguador para el golpe
inicial (generado durante la transferencia del orificio ms grande al ms pequeo).

Desventajas de la ventosa de tres etapas:

-

Las presiones de descarga de aire son por lo general muy pequeas durante la evacuacin de
grandes volmenes de aire (10 a 50 cm). Cuando se descargan pequeas cantidades (volumen
total del aire), las presiones podran no llegar al valor predeterminado de transferencia.
Si la transferencia al orificio ms pequeo NO tiene lugar, la vlvula pierde su capacidad de
supresin del golpe de ariete. Todo el aire pasara entonces por el orificio grande, lo cual
contribuye a crear condiciones propicias para generar un golpe de ariete inducido por cierre
dinmico.
Hay diferencias entre distintos fabricantes respecto del valor de la presin para la transferencia.
Cuanto menor sea el punto de transferencia, mejor ser la reaccin de la vlvula y tambin su
capacidad de encerrar bastante aire dentro de la tubera. En unos fabricantes el valor de
transferencia es 0.02 bar mientras que en otros este valor es de 0.07.

En casos de separacin de la columna de agua, es de primordial importancia disponer de una

toma de aire lo bastante grande como para crear dentro de la tubera una bolsa de aire de tamao
suficiente para aminorar la velocidad de las columnas en va de colisin. Si la duracin de las
condiciones de vaco es muy breve (menos de unos pocos segundos), la bolsa de aire ser
demasiado pequea, no podr aminorar la velocidad de las columnas y por ende ser incapaz de
prevenir el golpe.

Ventosas de tipo Dinmicas

La ventosa dinmica funciona de un modo totalmente diferente.
Esta vlvula expele todo el aire de la tubera a travs del orificio grande a la llegada de la columna
de agua, y se cierra con bastante lentitud como para evitar cualquier cambio brusco en la velocidad, sin
necesidad de modificar el dimetro del orificio.
El exclusivo mecanismo de cierre accionado por diafragma reduce los cambios de velocidad (en la
ecuacin H = (c/g) V), y por tanto el efecto del golpe de ariete.
Ventajas
-

La vlvula de aire dinmica asegura siempre que el agua fluya despus de que TODO el aire
haya sido expulsado de la tubera, a diferencia de las ventosas antiariete de tres etapas en las que
el efecto de prevencin se pierde en caso de NO producirse la transferencia.
El agua comienza a fluir inmediatamente despus de la interrupcin del flujo de aire; sigue
manteniendo algo de la velocidad del flujo (se evita la desaceleracin repentina).
Cuando se interrumpe el flujo de agua se produce un cierre gradual (como en el cierre de una
vlvula de descarga). No se requiere la formacin de una bolsa de aire dentro de la tubera.

Ventosa Dinmica de ARI Flow Control Accesories Ltd.

El principio de operacin de la ventosa dinmica es el que se describe a continuacin:

Cuando se comienza una operacin de llenado, el aire de la lnea se comprime y eleva el conjunto de
sellado (cierre hermtico) de la vlvula abriendo un paso que comunica con la atmsfera. Esto permite la
salida del aire a travs del orificio grande de la ventosa. El agua que comienza a llegar a la ventosa, llena
la cmara del interior del conjunto de cierre; parte de ella es expulsada a travs del orificio grande y parte
entra en la cmara para cerrarla. En la ventosa se genera una presin que hace bajar controladamente el
conjunto de cierre hasta que el orificio se cierra por completo y queda absolutamente sellado. Esto ocurre
debido a que la cmara interior del conjunto de cierre tiene una superficie mayor que la que hay en la
parte inferior del pistn (conjunto de cierre). Al ser iguales las presiones del interior de la cmara y de la
parte inferior del pistn, este conjunto desciende debido a que en la parte interna hay mayor superficie de
apoyo. En esta etapa sigue funcionando el componente de purga (vlvula automtica), que descarga el

aire a travs de la tobera. Al disminuir la presin durante el vaciado de la tubera, disminuye tambin la
presin del interior del conjunto de cierre. En el momento en que esta presin es inferior a la atmosfrica,
el pistn asciende (por el mismo principio fsico que en el cierre) y abre el orificio grande para permitir la
entrada masiva de aire de la atmsfera en el sistema, evitando as el colapso de la conduccin.

Secuencia explicativa del funcionamiento de la ventosa dinmica

Como la vlvula contina descargando agua despus de haber sacado todo el aire, se evita todo
cambio de velocidad repentino y por tanto se atena el golpe de ariete.
Adems, las ventosas dinmicas siempre aseguran el flujo de agua despus de haberse purgado
TODO el aire de la tubera, a diferencia de las ventosas antiariete de 3 etapas, en las que el efecto
amortiguador se pierde en caso de que NO se produzca el cambio.
Este efecto tambin asegura que TODO el aire ha sido expulsado de la lnea, a diferencia de la
mayora de ventosas convencionales que cierran antes de tiempo, dejando are atrapado dentro de la
tubera (No presenta Cierre Prematuro).
Se puede observar que mientras algunos modelos de gran capacidad tienen un valor del diferencial
de presin de cierre muy bajo, el modelo dinmico no cierra, puesto que es el aire quien abre el
mecanismo de cierre y el agua quien lo cierra, por tanto estar expulsando aire mientras el agua no haya
llegado a la cmara superior de la ventosa.
Tambin podemos observar como otros modelos con el orificio de salida reducido, no cierran
prematuramente, pero la capacidad de venteo es sensiblemente inferior que el modelo dinmico, que
mantiene el paso total del orificio (paso nominal).
Como conclusin, podemos resumir las ventajas de la ventosa dinmica en estos cinco puntos:
-

Se trata de una ventosa de paso nominal y de gran capacidad de aireacin.

Durante el llenado de una tubera, o tras la fase depresiva en un transitorio hidrulico, cuando
regresa la onda de presin positiva, el modelo dinmico no va a cerrar antes de tiempo y va a
expulsar todo el aire de la tubera.
Al expulsar agua tras haber expulsado el aire, el cierre de la vlvula se hace lento y gradual, de
forma que no provocar un golpe de ariete inducido por cierre dinmico del flotador.
No precisa de un colchn de aire en la tubera para amortiguar los golpes de ariete.
Es una ventosa normalmente cerrada, cuando la tubera est vaca, lo que previene la
contaminacin del sistema con elementos externos, animales, insectos, etc

Criterios de seleccin de las vlvulas de aire

A la hora de tomar la decisin sobre que tipo, modelo y dimetro de ventosa es la ms adecuada para
una determinada conduccin de agua a presin, se debern tener en cuenta alunas consideraciones que
pueden ser crticas a la hora del buen funcionamiento de la instalacin.
Primero de todo hay que hacer referencia a conceptos que no se han tratado anteriormente en este
texto, como son los relacionados con los materiales constructivos de las vlvulas. En este sentido, se
debern prescribir las ventosas acordes con las condiciones de trabajo que van a tener. Es decir, se elijirn
los materiales ms adecuados para trabajar en ambientes marinos, con fluidos corrosivos, en zonas donde
hay grandes fluctuaciones de temperaturas entre el dia y la noche, en zonas donde las temperaturas caen
por debajo de 0C, etcAlgunos fabricantes son capaces de fabricar este tipo de vlvulas en una gran
variedad de materiales, desde fundicones de hierro dctil, pasando por el acero al carbono, el inoxidable
316, 904, SMO, Hastalloys, etcTambin existen diferentes materiales plsticos que dan excelentes
resultados en ventosas de pequeos dimetros (hasta 2).
Tambin ser preceptivo determinar el tipo de revestimiento adecuado para el servicio que tendrn
las ventosas. El revestimiento ms comn, usado en la distribucin de agua potable, agua de riego y aguas
residuales, es el epoxy o el poliester. La mayora de los fabricantes utilizan epoxy en polvo adherido por
fusin y curado al horno. Lo ms habitual es que estas pinturas tengan espesores que van desde las 200
micras en adelante, aunque ms importante que esto, es que el grosor sea uniforme en todos los puntos del
cuerpo y tapa de la ventosa. Existen otros materiales adems del epoxy y el poliester, como son el Rilsan
o el Halar, muy usados en el sector industrial o en desalacin.
Los componentes internos tambin son importantes definirlos, ya que tendrn que estar en contacto
directo con el fluido. El flotador es un elemento muy importante en el funcionamiento de la ventosa,
como se ha visto anteriormente. La mayora de flotadores estn fabricados en aceros inoxidables de
distintas calidades. Se hace necesario definir el tipo de fluido y su calidad (en caso del agua) para elegir
un material acorde que sea duradero y resistente. Tambin existen flotadores fabricados en materiales
plsticos que incluso mejoran la resistencia mecnica a las sobrepresiones de los aceros inoxidables.
Tambin es importante que no se deformen a las presiones de trabajo. Las gomas de sellado tambin es un
elemento a definir.
Relacionado con la goma y el flotador es la capacidad de sellado de la ventosa que garantice la
estanqueidad de la misma mientras est cerrada a presiones bajas. Lo deseable es que las ventosas cierren
a 2 mca, aunque hay algunas que al probarlas no lo hagan. Existen, incluso, modelos que son capaces de
sellar hermticamente a pocos centmetros de presin.
Otro criterio a tener muy en cuenta es el mantenimiento. Como todos los elementos mecnicos que
componen un sistema hidrulico, las ventosas necesitan un mantenimiento peridico que asegure su buen
funcionamiento. A partir de aqu, es bueno elegir modelos cuyo desmontaje sea simple y sencillo, as, los
elementos susceptibles de deteriorarse se remplazarn rpidamente. Interesa de igual manera que estos
elementos o piezas sean baratas.
En la medida de lo posible, se elegirn modelos que tengan una buena respuesta al cierre prematuro,
sin que eso suponga que cierren a presiones elevadas y que sean potencialmente dainas para la

instalacin. Este concepto es ampliamente tratado en pginas anteriores. Donde se explican sus
connotaciones.
En este sentido es muy importante realizar un dimensionamiento lo ms preciso posible con el fin de
no infra dimensionar ni sobre dimensionar la ventosa, evitando as los problemas que supone.
Relacionado con esto est la seleccin correcta de un modelo de ventosa u otro. Es imprescindible
conocer que tipo de ventosa tenemos, si es de paso nominal, o, si por el contrario, el orificio de salida est
disminuido (no contemplndose en el diseo del proyecto). En cualquier caso hay que evitar, en la
medida de lo posible determinar las ventosas por su dimetro nominal de la conexin.
Para evitar esto, lo mejor es fijarnos en las capacidades de aireacin o las curvas caractersticas (en
forma de grfico) que nos dan los fabricantes, y seleccionar la ventosa en base a esto. No obstante es
bueno conocer si estos datos son o no reales, con el fn de no incurrir en infradimensionamientos que
provoquen efectos negativos en la conduccin. En este punto, los fabricantes deberan ser ms honestos y
proporcionar estos datos para que no aumente la desconfianza en este tipo de vlvulas.
Lo mismo ocurre con otro dato imprescindible para el dimensionamiento como es la presin de
cierre del flotador, que es un parmetro difcilmente dado por los fabricantes. En el mejor de los casos,
alguno proporciona la zona de trabajo en las curvas carctersticas de los catlogos, lo cual es muy de
agradecer.
Por ltimo, es aconsejable que las ingenieras exijan a los fabricantes los certificados internacionales
que posean. A menudo, estos certificados son una garanta de calidad de la ventosa. El mercado espaol
slo contempla el certificado UNE EN 1074:2001, pero sera aconsejable que se contemplaran algunos
como el NSF americano o el WRAS britnico.

REFERENCIAS

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