imprio Asteca

Asteca, imprio
Considerado o povo mais civilizado e poderoso da Amrica pr-colombiana, os astecas
controlaram um enorme imprio que se estendia por grande parte da regio meso-americana
(rea cultural que compreendia parte do Mxico e da Amrica Central).
Histria. Os astecas, tambm chamados mexicas ou tenochcas, chegaram ao vale do Mxico
no incio do sculo XII da era crist, procedentes de Chicomoztoc ("sete grutas"), situada em
algum ponto desconhecido do noroeste do Mxico. Outros povos de lngua nuatle, como os
chichimecas, acolhuas, tepanecas, culhuas, toltecas e pipiles haviam chegado anteriormente
regio. As sete tribos astecas, guiadas por vrios sacerdotes e caudilhos, e seguindo os
desgnios do deus Huitzilopochtli, assentaram-se sucessivamente no lago Ptzcuaro e em
Coatepec antes de chegar ao vale.
Depois de passar pela antiga cidade de Tula, por Zumpango, por Cuauhtitlan e por Ecatpec,
em 1276 os astecas, governados por Hutzilihuitl o Velho, estabeleceram-se em Chapultepec,
onde ficaram famosos pela agressividade e pela prtica de cruis sacrifcios. Em 1319 foram
derrotados pelos culhuas e outros povos do lago Texcoco e acabaram confinados em Tizapn.
Posteriormente se aliaram aos culhuas, mas depois do sacrifcio de Achitometl, filha do senhor
de Culhuacan, Coxcoxtli, tiveram que fugir pelo lago de Texcoco. Numa das ilhas do lago, a
viso de uma guia que comia uma serpente lhes indicou o lugar onde deveriam construir sua
nova capital, Tenochtitlan, fundada em 1325.
Durante os anos seguintes, os astecas e os tlatelolcas, grupo mexcatl estabelecido numa ilha
prxima, passaram a pagar tributos aos tepanecas de Azcapotzalco. Em 1376, o prncipe
culhua Acamapichtli proclamou-se tlatoani (rei) dos astecas, com o consentimento de
Tezozmoc, soberano tepaneca. Huitzilihuitl sucedeu Acamapichtli em 1396 e, depois de casar
com uma filha de Tezozmoc, conseguiu reduzir os tributos pagos a Azcapotzalco. Durante o
reinado de Chimalpopoca (1417-1427), neto de Tezozmoc, os astecas ajudaram os tepanecas
a conquistar a cidade de Texcoco e aboliram o pagamento de tributos. Depois da morte de seu
av, Chimalpopoca foi preso e morto pelo novo rei tepaneca, Maztla.
Trplice Aliana. A atitude agressiva de Azcapotzalco provocou a unio entre Tenochtitlan,
Texcoco e outro pequeno estado, Tlacopan. Os aliados venceram os tepanecas e iniciaram um
perodo de expanso territorial. A confederao das trs cidades tinha um carter
predominantemente militar, tanto ofensivo como defensivo. Durante o reinado de Izcatl, a
Trplice Aliana estendeu seus domnios pela zona ocidental do vale do Mxico.
Entre 1440 e 1469 reinou em Tenochtitlan Montezuma (ou Moctezuma) I Ilhuicamina, que
consolidou as conquistas anteriores e empreendeu outras. Nessa poca se iniciou o perodo
ureo de Tenochtitlan, tanto no aspecto econmico como no artstico, e organizaram-se as
"guerras floridas", campanhas militares anuais contra as cidades independentes de Tlaxcala e
Huejotzingo com a finalidade de fazer prisioneiros para sacrifcios religiosos.
Axaycatl sucedeu Montezuma I em 1469. Durante seu reinado, os astecas conquistaram a
cidade de Tlatelolco e as regies do vale de Toluca, ocupadas pelos matlatzimas, otomis e

mazahuas. Entretanto, os tarascos de Michoacn, armados com espadas de cobre (os astecas
usavam armas de pedra e madeira), conseguiram conter o mpeto conquistador da Trplice
Aliana.
Entre 1481 e 1486 reinou Tizoc, que morreu assassinado por uma conspirao palaciana. Seu
sucessor, Ahuzotl, ampliou ao mximo as fronteiras do imprio asteca, impondo seu poderio
sobre Oaxaca, Tehuantepec e parte da Guatemala. Artesos e comerciantes prosperaram
durante seu reinado, e Tenochtitlan viveu um perodo de grande desenvolvimento artstico e
arquitetnico. Em 1502, depois da morte de Ahuzotl, seu sobrinho Montezuma II Xocoyotzin,
eleito tlatoani, continuou a poltica imperialista de seus precursores e fortaleceu o poder
monrquico. Durante seu reinado cresceu o descontentamento entre os povos submetidos
pela Trplice Aliana e houve o primeiro contato com os conquistadores espanhis, em 1519.
Naquela poca, o imprio asteca se estendia por uma superfcie de mais de 200.000km2 e
tinha uma populao de cinco a seis milhes de habitantes.
Destruio do imprio asteca. Montezuma acolheu amistosamente os estrangeiros brancos,
acreditando que Hernn Corts era a encarnao do deus Quetzalcatl, cuja chegada havia
sido anunciada por profecias. Algumas centenas de espanhis, apoiados por tribos indgenas
inimigas dos astecas, chegaram a Tenochtitlan, onde foram recebidos como hspedes. Um
ataque asteca ao enclave espanhol de Vera Cruz, na costa do golfo do Mxico, serviu de
pretexto a Corts para aprisionar Montezuma em sua prpria corte. Finalmente, em 30 de
junho de 1520, os guerreiros de Tenochtitlan, dirigidos por Cuitlhuac, irmo de Montezuma,
obrigaram os espanhis e seus aliados a abandonar a cidade.
Uma epidemia de varola, trazida do Velho Mundo pelos espanhis dizimou, durante os meses
seguintes, a populao de Tenochtitlan. Enquanto isso, Corts se dedicou a reorganizar e
reforar seu exrcito e a preparar a invaso capital asteca. Em abril de 1521, os espanhis
iniciaram o stio de Tenochtitlan. Os astecas, sem gua e alimentos, resistiram durante quatro
meses. Em 13 de agosto houve o assalto final, durante o qual os astecas defenderam
valorosamente sua cidade at os ltimos momentos. Cuauhtmoc, o ltimo tlatoani, foi preso
pelos conquistadores quando tentava escapar numa canoa com a inteno de se refugiar nas
provncias e reorganizar as foras astecas.
A queda da capital, a priso do rei e a disperso do exrcito asteca favoreceram a conquista do
resto do imprio pelos espanhis. Da capital reconstruda, Corts organizou diversas
expedies pelo territrio mexicano e centro-americano, que em 1534 foi convertido no vicereino da Nova Espanha ou do Mxico.
Atividade econmica. A civilizao asteca se baseou, do ponto de vista econmico, na
agricultura e no comrcio. As condies climticas e topogrficas do vale do Mxico, ncleo do
imprio, permitiam o cultivo de produtos de zona temperada, mediante uma adequada
organizao dos trabalhos agrcolas de forma a amenizar os efeitos das estaes secas e das
geadas. Grande parte dos 80.000km2 do vale apresentava colinas, lagoas e zonas pantanosas
que foram adaptadas agricultura mediante aplicao de engenhosas tcnicas de preparo de
terreno para cultivo, drenagem e aterro. Uma das mais interessantes entre essas tcnicas
consistia na construo de canteiros flutuantes -- as chinampas -- por meio do empilhamento
de galhos de rvores, barro e limo, que acabavam por fixar-se no fundo dos lagos. Sem animais

de trao para a agricultura, os astecas contavam com ces e perus para uso domstico. O
milho era a cultura mais importante, ao lado da pimenta e do feijo.
A populao relativamente grande do vale do Mxico, que somava entre um milho e um
milho e meio de habitantes em 1519, foi um dos fatores que levaram os astecas a conquistar
outras regies e comerciar com povos vizinhos. Os pochtecas, poderosa classe de mercadores,
organizavam as caravanas comerciais e controlavam os mercados das cidades. A cidade de
Tenochtitlan, que chegou a ter 13km2, includos os bairros perifricos e as chinampas, era o
centro poltico e artesanal do imprio. A maior parte de sua populao, que chegava a cem mil
pessoas em 1519, era composta de administradores, guerreiros, comerciantes e artesos.
Sociedade e poltica. A base da sociedade asteca era a famlia de carter patriarcal e
geralmente monogmica. Um grupo de vrias famlias compunha o calpulli, unidade social
complexa que se encarregava de funes muito diversas, como a organizao do trabalho
agrcola, a arrecadao de impostos, o culto religioso, a educao e o recrutamento de
guerreiros. Um conselho formado pelos chefes de famlia elegia o lder do calpulli. Cada famlia
pertencente a um calpulli recebia em usufruto parte das terras comunais, que revertia ao
calpulli se no fosse cultivada.
Acima dos calpulli estava a estrutura estatal, centrada no monarca. Depois da morte de um
tlatoani, um conselho de nobres se encarregava de eleger seu sucessor, geralmente entre os
membros da casa real. O tlatoani, cuja figura inspirava enorme respeito entre seus
subordinados, nomeava os ocupantes dos cargos estatais e militares, dirigia as campanhas de
guerra, supervisionava o fisco e a atividade comercial, administrava justia em ltima instncia
e presidia os ritos religiosos.
O funcionamento do estado se baseava numa ampla rede burocrtica formada por
funcionrios profissionais, tais como os sacerdotes, inspetores do comrcio e coletores de
impostos.
Uma das caractersticas que mais marcavam a sociedade asteca era a diviso em castas. A
nobreza (os pipiltin) era formada pelos membros da famlia real, os chefes dos calpulli, os
chefes militares e os plebeus que haviam realizado algum servio de mrito ao estado. Os
macehualtin (plebeus) eram os lavradores, comerciantes e artesos enquadrados nos calpulli,
que constituam o grosso da populao. Os mayeque (servos) trabalhavam nas terras do
estado ou da nobreza. Tambm havia escravos, empregados como fora de trabalho ou
reservados para os sacrifcios religiosos.
A confederao asteca, tal como os imprios meso- americanos anteriores, organizavam-se em
torno do pagamento de tributos e da contribuio militar por parte dos estados submetidos.
Apesar disso, esses estados eram praticamente independentes. No entanto, o imprio asteca
tentou conseguir uma maior integrao poltica entre suas 38 provncias, sobretudo no vale do
Mxico. A vinculao familiar das casas reais de cada estado com Tenochtitlan e a introduo
do culto nacional do deus Huitzilopochtli foram algumas das medidas integradoras
empreendidas pelos astecas.

Religio. A extrema complexidade da religio asteca s pode ser compreendida sob a

perspectiva de um povo guerreiro que, em apenas dois sculos, passou de dominado a
dominador, controlando outros povos da regio, muitos deles com tradio cultural muito
anterior sua. O regime asteca era teocrtico. O rei exercia o poder divino por meio de leis,
funcionrios e as escolas nobres.
Cosmogonia. Da mesma forma que outros povos indgenas, como os maias, os astecas
supunham viver a era do quinto sol. As quatro anteriores haviam acabado em catstrofes. Isso
constitua uma justificativa ideolgica para as contnuas guerras astecas, pois era necessrio
capturar inimigos e sacrific-los aos deuses, a fim de proporcionar sangue para que o Sol no
se apagasse.
Na realidade, as concepes guerreiras -- com seu culto ao sacrifcio e coragem --, as
necessidades polticas e as crenas religiosas constituam quase uma unidade no mundo
asteca. Os mortos em sacrifcios, como os que morriam em combate, tinham sua entrada
garantida no imprio do Sol. Sorte semelhante estava reservada s mulheres que morriam de
parto, provavelmente para diminuir os temores das mulheres e aumentar a reproduo. Os
mortos comuns iam para um lugar subterrneo chamado Mictlan.
Os astecas consideravam o mundo um lugar instvel, em que as colheitas, os homens e at os
deuses estavam ameaados por catstrofes naturais. S uma religio dura e severa podia
oferecer segurana.
O panteo asteca. O sincretismo -- conciliao das diferentes religies dos povos vizinhos -encheu de deuses o panteo asteca. Para uma mesma misso, havia divindades provenientes
de diversas culturas, e a tradio dualista opunha deuses benfazejos aos destruidores. A classe
dirigente louvava suas divindades guerreiras, enquanto os camponeses atribuam a fertilidade
ou as calamidades aos deuses agrcolas. Cada lugar, cada profisso, agregava ao panteo
asteca suas prprias divindades.
Clero e culto religioso. Os membros do clero pertenciam s classes superiores; estudavam em
suas prprias escolas a escrita e a astrologia, alm de praticarem a mortificao e os cantos
rituais; sua vida era de austeridade e permaneciam celibatrios. Os dois sumos sacerdotes
dependiam do rei. Este era inacessvel -- governava por intermdio de um delegado -- e,
segundo os espanhis, era transportado em liteira porque seus ps no podiam pisar a terra.
Os templos mantinham asilos e hospitais. Os ofcios religiosos, freqentemente celebrados ao
ar livre nos arredores dos templos, reproduziam fenmenos csmicos e, dada sua estreita
relao com os ciclos vegetativos, regiam-se por um complicado ritual, centrado nos
sacrifcios. Estes podiam ser de flores e de animais, mas com freqncia eram humanos.
Segundo relatos feitos por espanhis, sem dvida o nmero de vtimas foi bastante grande.
Em geral sacrificavam-se prisioneiros, mas eventualmente usavam-se voluntrios. As vtimas
eram executadas pelos sacerdotes, de formas diversas, segundo o deus a quem se oferecia o
sacrifcio; quando era dedicado a Huitzilopochtli ou Tezcatlipoca, o sacerdote extraa o corao
do guerreiro para alimentar seu deus.

Quando no havia guerra contra os vizinhos, os astecas declaravam a "guerra florida", uma
srie de combates individuais que proporcionavam vtimas para os sacrifcios. O aspecto
sanguinrio desses rituais impressionou fortemente os espanhis, cuja interveno impediu a
evoluo do sistema religioso asteca.
Cultura e arte. Os astecas conheciam uma escrita hieroglfica, mas a transmisso de sua cultura
se realizou principalmente de forma oral. A educao se dividia em duas instituies, o
telpochcalli, para os plebeus, e o calmcac, para os nobres. O sistema de ensino era severo e
disciplinado e se baseava no estudo da histria e da religio nacionais, na formao moral, na
aprendizagem de ofcios e no treinamento militar.
Uma das mais notveis invenes do povo asteca foi um sistema de medio do tempo
baseado na combinao de vrios calendrios. O calendrio ritual, o tonalpohualli, era de 260
dias e tinha uso divinatrio. O calendrio solar tinha 18 meses de vinte dias, aos quais se
somavam cinco dias nefastos para completar os 365. A cada 52 anos o incio dos calendrios
coincidia com o que comeava um novo "sculo". Alm disso, havia um calendrio baseado no
ciclo do planeta Vnus, que coincidia com os demais a cada 104 anos. Os astecas
desenvolveram tambm a astronomia e a matemtica, na qual empregavam o sistema
vigesimal.
Da arquitetura asteca s se conhecem alguns poucos exemplos que sobreviveram s
destruies ocorridas durante a conquista espanhola. As edificaes mais caractersticas so os
templos, de estrutura piramidal, como o de Cholula. A escultura era naturalista, como a
"Cabea do cavaleiro guia", ou simblica, como a "Coatlicue" e a "Pedra do Sol". Os astecas
foram tambm hbeis artesos. Algumas de suas principais artes decorativas foram a
ourivesaria, baseada no estilo dos mixtecas, os tecidos e os mosaicos de plumas, empregados
como adorno pessoal ou arquitetnico, a lapidao de pedras semipreciosas e a pintura de
cdices.
Registravam-se os acontecimentos importantes em livros de papel preparados com folha de
sisal, dobrados como mapas ou enrolados como pergaminhos. A literatura dos astecas,
predominantemente oral, desenvolveu temas histricos, religiosos e lricos.
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