Libro Temas Selectos en Astrobiología

ISBN 978-958-775-452-0
TEMAS SELECTOS
EN
ASTROBIOLOGA
FACULTAD DE CIENCIAS
DIRECCIN DE BIENESTAR
DIRECCIN DE BIENESTAR UNIVERSITARIO
REA DE ACOMPAAMIENTO INTEGRAL
PROGRAMA GESTIN DE PROYECTOS
TEMAS SELECTOS EN ASTROBIOLOGA

PRIMERA EDICIN, SEPTIEMBRE, 2015
ISBN 978-958-775-452-0
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA FACULTAD DE CIENCIAS
Portada
Ilustracin: Marisol Leal Leal
Diseo: Nicole Calderon Castaeda (PGP)
Ilustraciones Propias y modificadas
Marisol Leal Leal
Diagramacin y Diseo
TEMAS SELECTOS EN ASTROBIOLOGA es un libro

de carcter cientfico en torno a diferentes ciencias
que en trabajo interdisciplinar permiten el desarrollo
de la Astrobiologa, de la Universidad Nacional de
Colombia y de los miembros vinculados al GRUPO DE
ASTROBIOLOGA DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL.
Los textos presentados en la siguiente publicacin
expresan la investigacin de sus respectivos autores y la
Universidad Nacional no se compromete directamente
con la opinin que estos pueden suscitar.
Rector
Ignacio Mantilla
Vicerrector
Diego Fernando Hernndez
Director Bienestar
Sede Bogot
Oscar Oliveros
Coordinadora Programa
Gestin de Proyectos
Elizabeth Moreno
Decano Facultad de Ciencias
Jess Sigifredo Valencia Ros
Director Bienestar de Ciencias Luis Fernando Ospina
Nicole Caldern Castaeda (PGP)

Impresor
GRACOM Grficas Comerciales
Contacto del grupo

astrobiologia_fcbog@unal.edu.co
www.facebook.com/unalastrobio
http://ciencias.bogota.unal.edu.co/la-facultad/estructura/bienestar-universitario-en-la-facultad/otros-apoyos/
gestion-de-proyectos/grupos/grupo-astrobiologia
www.cienciasplanetarias.org
Universidad Nacional de Colombia
Cra 45 No 26-85 Edificio Uriel Gutirrez
Sede Bogot
www.unal.edu.co
mail
Directora Departamento
De Biologa
Consuelo Burbano Montenegro
web
FB
Fisiologa del Estrs y Biodi-
issuu
Grupo de
Investigacin Asociado

proyectoug_bog@unal.edu.co
proyectougbog@gmail.com
ugp.unal.edu.co
/gestiondeproyectosUN
/gestiondeproyectos
versidad en Plantas
y Microorganismos
Directora Grupo
de Investigacin
Luz Marina Melgarejo
Direccin Comit
Editorial y de proyecto
Jimena Snchez Nieves
Editores
Mara Anglica Leal Leal
Correccin de Estilo
Juan Felipe Escobar Caldern

Albalucia del Pilar Gutirrez
Evaluadores de Contenidos
Jimena Snchez Nieves / Luis Eugenio Andrade Prez /
Luis Hernn Ochoa Gutirrez / Claudia Consuelo Rubiano
Castellanos /Jorge Ivn Zuluaga Callejas / Fabio Arturo Rojas
Mora / Jessica Catalina Ruiz Munevar / Lina Mara Bentez Garca
/ Francisco Jos Reyes Torres / Sandra Milena Campos Alba
Autores
Mara Anglica Leal Leal / Juan Felipe Escobar Caldern /
Andrs Felipe Amaris lvarez / Fabin Saavedra Daza /
David Tovar Rodrguez / Camilo Delgado Correal /
Rosa Alejandra Reyes Quiones / Oscar Fernando Barriga
Romero / Fleurette Doresty Fonseca / Miguel ngel Pinilla
Ferro / Yuliana del Pilar Castaeda Molina / Cristian Fernando
Prez Prez / Fabin Andrs Mantilla Esparza / Oscar Ivn
Ojeda Ramrez / Nelson lvarez Rojas
Reservados todos los derechos morales de esta edicin

para la Universidad Nacional de Colombia y el Grupo de
Astrobiologa de la Universidad Nacional-UNASB.
Derechos de Autor y Licencia de distribucin.
(Ver http://co.creativecommons.org/tipos-de-licencias/)
No se permite la generacin de recursos econmicos con
copias de este material.
Esta Obra deber ser citada del siguiente modo:
Grupo de Astrobiologa Universidad Nacional de ColombiaUNASB (2015) Temas selectos en Astrobiologa. Universidad
Nacional de Colombia. Bogot, Colombia.
TEMAS SELECTOS
EN
ASTROBIOLOGA
Andrs Felipe Amaris lvarez
Fabin Saavedra Daza
David Tovar Rodrguez
Camilo Delgado Correal
Rosa Alejandra Reyes Quiones
Oscar Fernando Barriga Romero
Fleurette Doresty Fonseca
Miguel ngel Pinilla Ferro
Yuliana del Pilar Castaeda Molina
Cristian Fernando Prez Prez
Fabin Andrs Mantilla Esparza
Oscar Ivn Ojeda Ramrez
Nelson lvarez Rojas
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA
ASTROBIOLOGA
JIMENA SNCHEZ NIEVES

Bacteriloga. Msc. Microbiologa. Candidato Ph.D ciencias Agropecuarias
Profesora Asociada, dedicacin exclusiva.
Departamento de Biologa, Facultad de Ciencias, Sede Bogot
LUIS EUGENIO ANDRADE PREZ
Qumico. Esp. Mtodos de separacin en Bioqumica. Msc. Gentica Molecular.
Profesor Titular
Departamento de Biologa, Facultad de ciencias, Sede Bogot
LUIS HERNN OCHOA GUTIERREZ
Ingeniero Civil. Msc. Geomtica. Msc. Geofsica. Dr. Ingeniera de Sistemas y
Ciencias de la computacin.
Profesor Asociado, dedicacin exclusiva
Departamento de Geociencias, Facultad de Ciencias, Sede Bogot
EVALUADORES
DEL LIBRO

CLAUDIA CONSUELO RUBIANO CASTELLANOS
Qumica Farmaceutica. Msc. Bioquimica. Dr. rer.nat.
Profesora Asociada, dedicacin exclusiva
Departamento de Qumica, Facultad de ciencias, Sede Bogot
JORGE IVN ZULUAGA CALLEJAS
Fsico. Msc Fsica. Ph.D. Fsica
Profesor Asociado
Instituto de Fsica, FCEN, Facultad de ciencias exactas y naturales
Director Programa de pregrado en Astronoma
Universidad de Antioquia
FABIO ARTURO ROJAS MORA
Ingeniero Elctrico y Mecnico. Master Ingeniera Mecnica.
Dr. Engenharia Mecnica.
Profesor Asociado
Departamento de Ingeniera Mecnica, Facultad de Ingeniera
Universidad de los Andes
JESSICA CATALINA RUIZ MUNEVAR
Qumica Universidad Nacional de Colombia.
Estudiante Maestra en ciencias Bioqumica
LINA MARA BENTEZ GARCA
Abogada Universidad Libre
FRANCISCO JOS REYES TORRES
Socilogo. Master en sociologa poltica. Candidato PHD Procesos
Polticos en Amrica Latina
Universidad de Arce
SANDRA MILENA CAMPOS ALBA
Biloga Universidad Nacional de Colombia
Investigadora en Ecologa Microbiana.
El presente libro est dedicado a nuestras familias, apoyo

constante en cada uno de los proyectos que hemos emprendido y que sern, con seguridad, los ms fieles compaeros de nuestros planes futuros. A nuestros abuelos
quienes nos iluminaron con frases como si pan y trabajo fueran la meta, no existiran las estrellas.
DE
DI
CA
TO
RIA
Tambin a nuestras parejas que, como aliciente permanente, han logrado mantenernos fuertes y enfocados
en nuestras metas. Dedicamos este libro a aquellos que
hemos tenido el honor de llamar maestros, a aquellos
que, ms all de conocimiento, poseen experiencia y
nos la han regalado en forma de consejos pertinentes
en el momento exacto; ellos nos inculcaron y, adems,
motivaron nuestro amor por la ciencia.
A nuestros amigos cercanos que con inters y paciencia
escuchaban cada una de nuestras ideas, que han vivido
a nuestro lado la tensin de los grandes momentos, las
alegras y los logros. A nuestras mascotas que se han
desvelado junto a nosotros con un desastre de libros y
artculos frente a la computadora, y nos observaron con
el amor y la ternura que solo un animal puede profesar.
A nuestro planeta, por soportarnos con todo, lo bueno
y lo malo, con las ganas inefables de explorarlo y con la
apata irresponsable con la que lo tratamos.
Finalmente, a las noches estrelladas que con mil puntos
diminutos nos muestran la grandeza majestuosa del
Universo, esa grandeza que ha inspirado desde siempre
a los humanos y que hoy nos ha inspirado a escribir este
libro en su honor. A los profesionales y futuros profesionales en ciencias de La Tierra, biologa, astronoma,
qumica, fsica e ingeniera, a su curiosidad y a su visin
hacia estudios ms all de nuestro planeta. A todos los
lectores del libro, pues para ellos es nuestro esfuerzo.
La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos
ASTROBIOLOGA
contenido
5
8
10
12
15
17
29
39
Dedicatoria
Agradecimientos
Prlogo 1
Prlogo 2
Presentacin
La civilizacin humana y su relacin

histrica con el estudio del cosmos
La astrobiologa
El cosmos observable
Geologa: el estudio
del planeta Tierra
Definicin de vida
Qumica prebitica
El origen de la vida y su evolucin
Los extremos de la vida
Bioqumica de la vida y
bioqumicas alternativas
Tecnologa del viaje espacial
Astrobiologa y sociedad
61
81
105
131
143
161
175
193
ASTROBIOLOGA
AGRA
DECI
MIEN
TOS
Agradecemos al Programa de Gestin de Proyectos de la

Universidad Nacional, pues ha sido un apoyo para la publicacin de este libro, especialmente Elizabeth Moreno
y Andrea Fandio. A Bienestar de Facultad de Ciencias,
a la profesora Liliam Palomeque por creer en nuestro
esfuerzos y apoyar con esto al desarrollo de la astrobiologa. Al profesor Luis Fernando Ospina por permitirnos
continuar este proyecto. A la diseadora Nicole Calderon que hizo posible que este libro sea el producto final
que es hoy. A Albaluca Gutirrez correctora de estilo,
que hizo su mejor esfuerzo para que el libro tuviera la
coherencia adecuada para nuestros lectores.
A la diseadora Marisol Leal por su apoyo en la preparacin adecuada de algunas de las ilustraciones contenidas en los textos. A Jimena Snchez por su constante
apoyo al grupo de astrobiologa y a sus miembros, siempre nos ha ayudado a formarnos cada da como mejores
cientficos y personas, adems de darle una oportunidad a las nuevas ideas. Le agradecemos tambin su invaluable labor como evaluadora.
Igualmente, reconocemos la labor de Sandra Campos
como evaluadora de estos textos, su constante ayuda e
inters en el grupo y en que la astrobiologa avance adecuadamente en Colombia. A Marcela Ewert, doctora en
Astrobiologa, por cada sugerencia, idea y motivacin
a nuestro trabajo y al libro. A Charles Cockell, director
del Centro de Astrobiologa del Reino Unido, por creer
en el grupo de astrobiologa de la Universidad Nacional
de Colombia para el desarrollo de la astrobiologa en el
mbito mundial. A Luis Hernn Ochoa por su evaluacin
a los contenidos de geologa y por su gran colaboracin
para el desarrollo de la rama de geologa planetaria en el

Departamento de Geociencias de la Universidad. A Jhon
Jairo Snchez Aguilar, PhD en Geologa y Geofsica de
University of Alaska; por el valioso apoyo en materia de
geologa planetaria. A la doctora Adriana Ocampo quien
ha estado pendiente del surgimiento de los grupos en
ciencias planetarias y quien ha brindado innumerables
consejos y oportunidades. A Eugenio Andrade por su colaboracin incondicional al grupo de astrobiologa a lo
largo de su historia, por sus evaluaciones y valiosos consejos al grupo y a la presente obra. A Consuelo Rubiano
Castellanos por sus mltiples correcciones y paciencia
frente a nuestro trabajo. A Lina Mara Bentez por sus
observaciones. A Jessica Ruiz por evaluacin y sus comentarios que mucho aportaron. A Diego Quintero por
sus sugerencias. A Mara Colin por inspirar, motivar y
apoyar el estudio de la qumica prebitica. A Jorge Zuluaga, profesor de la Universidad de Antioquia por sus
revisiones en el rea de fsica. Al profesor Fabio Rojas
de la Universidad de los Andes por su evaluacin del captulo Tecnologa del viaje espacial.
A Yuber Ferney Prez por los aportes realizados al tema de
bariognesis. A Francisco Jos Reyes, socilogo, por sus
revisiones al captulo de La civilizacin humana y su relacin
histrica con el estudio del cosmos. A Luis Carlos Montenegro por ayudarnos a dar el primer paso en este proyecto.
A la Universidad Nacional que nos ha formado, y a cada
una de las facultades, departamentos y docentes que
nos han construido en el camino de la academia.
A nuestras familias y amigos por apoyar esta iniciativa.
ASTROBIOLOGA
CHARLES COCKELL
Director, UK Centre
for Astrobiology
Edinburgh, February 23, 2014
Pr
lo
gue
Pr
lo
go 1
The science of astrobiology seeks to understand the origin, evolution and distribution of life in the Universe. At
the current time we do not know of another planet with
life, but there is one planet we do know that is teaming
with life planet Earth - and its life has had a tenure on
the planet of over three billion years.
Astrobiology seeks to know whether this phenomenon of
life is rare - a unique experiment in biological evolution
on the Earth - or something that is common throughout
the cosmos. It investigates the chemistry of the origin
of life, the sorts of habitats where life can grow and reproduce and it examines the limits of life on the Earth.
By studying the environments of extremophiles on the
Earth we get an idea about whether extraterrestrial environments are habitable and whether, even if they do
not contain life, they might be suitable places for life to
originate.
Astrobiology is more than just a field of scientific investigation. It is also an education tool. Most of the questions in astrobiology require working across disciplines.
For example, the question: Is there life beyond the
Earth? forces us to look at astronomy, biology, chemistry and geosciences. From this perspective, astrobiology provides an excellent vehicle for teaching different
sciences and the links between them. It is particularly
suited for giving students and researchers the opportunity to think about how their knowledge and expertise
in a particular field can be applied to new fields of study
and questions that break traditional disciplinary boundaries.
This book is an excellent contribution to that endeavour
and will hopefully provide a basis for anyone interested
in astrobiology to begin the quest to explore the nature
of life in the Universe and to answer some of the most
interesting questions in science. It is particularly inspiring to see Columbia taking a leading role in spreading
interdisciplinary science and enhancing science education and astrobiology around the world.
1 Traduccin: Juan Felipe Escobar Caldern
10
11
CHARLES COCKELL
Director, Centro para la
Astrobiologa del Reino Unido
Edimburgo, febrero 23, 2014
Pr
lo
go
Pr
lo
go 1
La ciencia de la astrobiologa busca entender el origen, evolucin y distribucin de la vida en el Universo. En la actualidad, no conocemos de ningn otro planeta con vida, pero
existe uno que sabemos est repleto de ella, La Tierra, los
seres que aqu habitan han reinado el planeta por ms de
tres mil millones de aos.
La astrobiologa intenta conocer si este fenmeno de vida
es excepcional un experimento nico en la evolucin
biolgica de La Tierra o es algo comn a lo largo de todo
el cosmos. Investiga la qumica de su origen, las diferentes
clases de hbitats donde la vida puede crecer y reproducirse, y examina los lmites que tiene esta en La Tierra.
A travs del estudio de los ambientes extremos del planeta,
tenemos una idea acerca de si los entornos extraterrestres son habitables o si pueden, incluso si no contienen
vida, ser lugares adecuados para que ella se origine.
La astrobiologa, ms que un campo de investigacin cientfica, es una herramienta educativa. La mayora de las preguntas en astrobiologa requieren trabajo interdisciplinar;
por ejemplo, la pregunta hay vida ms all de La Tierra?
nos obliga a contemplar la astronoma, la biologa, la qumica y las geociencias. Desde esta perspectiva, la astrobiologa provee un vehculo excelente para la enseanza
de diferentes ciencias y de las conexiones entre ellas. Es
particularmente adecuada para dar a los estudiantes e investigadores la oportunidad de pensar acerca de cmo su
conocimiento y pericia en un campo particular puede ser
aplicado en nuevas reas de estudio y en preguntas que
rompen las fronteras disciplinares tradicionales.
Este libro es una excelente contribucin a este esfuerzo y
con suerte proveer las bases para cualquiera que est
interesado en la astrobiologa, en empezar la labor de explorar la naturaleza de la vida en el Universo y responder
algunas de las preguntas ms interesantes de la ciencia.
Es particularmente inspirador ver a Colombia tomando un
papel de liderazgo en la difusin de la ciencia interdisciplinaria y en la exaltacin de la educacin y de la astrobiologa alrededor del mundo.
1 Traduccin: Juan Felipe Escobar Caldern

ASTROBIOLOGA
MARCELA EWERT
SARMIENTO, PH.D.
Seattle, febrero 2014
2
go
En octubre de 2012, estuve en Cartagena participando

como tallerista en la Primera Escuela Juvenil de Astrobiologa. Mis clases se enfocaban en el ecosistema del
hielo marino, tema en el cual me especializo. Como Cartagena es una ciudad costera tambin inclu conceptos
bsicos sobre el aumento del nivel del mar y el cambio
climtico. Mis charlas cubran as, en un mismo panorama, la escala microscpica y la escala planetaria, dos
perspectivas que se integran frecuentemente en la astrobiologa. Fue en este contexto en el que tuve la oportunidad de reconectarme con el grupo de astrobiologa
de la Universidad Nacional de Colombia (UNASB) y restablecer una relacin de colaboracin que me lleva hoy
a escribir el prlogo de este libro.
La conexin surgi a travs de otra tallerista, Mara Anglica Leal, quien ha sido coordinadora del grupo UNASB
desde el 2009 y se dedica al estudio de microorganismos que viven en ambientes extremos. El aislamiento
de bacterias extremfilas trae consigo retos y gratificaciones similares, tanto si las bacterias son psicrfilas,
es decir, adaptadas al fro como las que yo estudio
como si son termfilas, es decir, adaptadas al calor
como las que Mara Anglica Leal estudia (ella ha aislado este tipo de bacterias de las aguas termosulfurosas
de Choach, Cundinamarca). Ambos tipos de bacterias,
al igual que otros extremfilos sern mencionados en
este libro, llevado a feliz trmino por los integrantes del
grupo UNASB, y cuya escritura coincide con el 10 aniversario del grupo.
Esta no es, sin embargo, la primera vez que trabajo con
el grupo de astrobiologa de la Universidad Nacional. El
grupo UNASB surgi en el ao 2004 con el fin de divulgar el conocimiento de la astrobiologa, una disciplina
cientfica cuyo carcter investigativo se haba robustecido con la creacin en 1998 del Instituto de Astrobiologa de la NASA (NAI). Por esta poca, recin egresada de
la carrera de Biologa de la Universidad Nacional, yo me
encontraba de manera paralela consolidando mi participacin en el campo de la astrobiologa. Con una tesis
de pregrado centrada en el tema del origen de la vida
tuve la oportunidad de presentar mi trabajo en Bioastronomy 2004: Habitable Worlds (Reykjavik, Iceland),
una reunin organizada por la comisin 51 de la Unin
Astronmica Internacional (IAU) y que vena teniendo
12
13
lugar cada tres aos desde 1984. Los temas discutidos
en este congreso estaban directamente relacionados
con la astrobiologa, disciplina que segn NAI se define
como el estudio del origen, evolucin, distribucin y
futuro de la vida en el Universo1.
Al regresar de este congreso comenc a desarrollar el
tema de la habitabilidad en mi Maestra en Astronoma, tambin en la Universidad Nacional. Por esta poca
conoc a los miembros fundadores del grupo UNASB y
colabor con ellos en su primer esfuerzo de divulgacin.
Durante esta etapa contamos con el apoyo del Observatorio Astronmico Nacional, el cual nos facilit un espacio para presentar charlas relacionadas con mi trabajo,
tales como teoras del origen de la vida, definiciones de
vida y qumica del medio interestelar; al igual que en
temas generales como las caractersticas de las lunas
Europa y Titn, el descubrimiento de planetas extrasolares, ambientes habitados por extremfilos y el concepto de terraformacin.
Para este punto, mi visin acerca del papel de los seres
vivos en el planeta se basaba en dos aspectos. Por un
lado, la biologa me ofreca el punto de vista del organismo; la astronoma, por el otro, me ofreca el contexto
general en que haba ocurrido la formacin y evolucin
de nuestro planeta. Sin embargo, una pieza clave segua
faltando: el punto de vista planetario. Con esta cuestin
en mente, inici el Doctorado en Oceanografa y Astrobiologa en la Universidad de Washington en Seattle
(E.U.A.), trabaj en los mecanismos de supervivencia de
las bacterias que habitan el hielo marino del ocano rtico durante el invierno. Esta perspectiva planetaria me
permiti comprender la delicada interrelacin entre los
procesos terrestres y los seres vivos que lo habitan.
Es claro ahora que las preguntas planteadas por la astrobiologa no se pueden enfrentar desde una nica disciplina. El grupo UNASB, de hecho, no trabaja de forma independiente, sino asociado con grupos de investigacin
centrados en la geologa planetaria, la microbiologa y
la robtica. Un vistazo al ndice de este libro confirma su
carcter interdisciplinario, pues se entrelazan aspectos
de la biologa, qumica, geologa, las ciencias aplicadas
1 Des Marais et al. (2008). The NASA Astrobiology Roadmap. Astrobiology 8:715-730
ASTROBIOLOGA
y la filosofa. Como una invitacin para aquellos con

entrenamiento en astronoma, una futura edicin de
este libro podra incluir, adems, captulos basados en
la bsqueda de vida en Marte y Europa, el continuo descubrimiento de planetas extrasolares (de los cuales ya
se han descubierto 1077 para la fecha) o la modelacin
de atmsfera y clima al nivel planetario, tan importante
para comprender el curso que nuestro propio planeta
toma a medida que aumenta el impacto de los gases invernadero de origen antropognico.
Precisamente, en un momento en el que la magnitud sin
precedente del impacto humano en el planeta proyecta el inicio de una nueva era geolgica, el Antropoceno,
recomiendo la lectura de este libro para ampliar la perspectiva de las intrincadas relaciones entre seres vivos y
el planeta en que habitan. Pues, en medio del cambio
drstico y acelerado que est ocurriendo en la mayora
de sistemas globales (concentracin de gases invernadero, pH y niveles de oxgeno en el ocano, ciclo del
nitrgeno, ciclo del agua, entre otros), es importante
recordar que los seres humanos somos un organismo en
una compleja red de elementos biticos y abiticos, estamos sometidos a las mismas leyes naturales que otras
especies, y habitamos un planeta finito, aislado, cuya
principal fuente de energa es la estrella Sol; un planeta
al que llamamos Tierra y, hasta donde sabemos, el nico
lugar en donde ha surgido la vida.
14
15
La astrobiologa es una ciencia mucho ms compleja de lo
que comnmente se considera. Al ser una ciencia interdisciplinar debe contemplar diversas reas y mtodos de
estudio, para alcanzar resultados que lleguen a ser aplicables no solo en nuestro planeta, sino extrapolables a
otros lugares del Universo. Mediante la astrobiologa se
busca responder a los cuestionamientos fundamentales de la humanidad Estamos solos en el Universo? De
dnde venimos? Cul es el origen de la vida?
Temas Selectos en Astrobiologa busca introducirlo a esta
ciencia, a travs de un amplio espectro de temticas para
todo aquel interesado en investigar este campo de saber. Los textos que ahora estn en sus manos recopilan
de manera general las grandes reas de la astrobiologa.
Este es un libro recomendado para personas que han tenido un conocimiento previo en ciencias; sin embargo,
Coordinadora Grupo de Astrobiologa de la

Universidad Nacional de Colombia-Sede Bogot
Jefe editorial Temas Selectos en Astrobiologa
MARA ANGLICA LEAL LEAL
PRESENTACIN
esperamos que aquellos que se estn introduciendo al
mundo cientfico puedan encontrar en este libro luces
para seguir adentrndose en este interesante campo.
La presente edicin surge con ocasin del dcimo aniversario del grupo de Astrobiologa de la Universidad
Nacional de Colombia. Esperamos que usted, apreciado
lector, pueda observar el gran trabajo que hemos desarrollado a lo largo de estos aos, adems de los avances
del equipo cientfico del grupo, que aseguran un soporte slido, de calidad y con resultados acreditados frente a esta ciencia en Colombia. Queremos mostrar un
trabajo con el apoyo de cientficos con un amplio acervo en sus reas especficas, lo que manifiesta nuestro
compromiso con la calidad y el mejoramiento del hacer
ciencia en nuestro pas. Esperamos que este libro sea
de mucho provecho para usted y que lo disfrute.
Gracias por leernos.
ASTROBIOLOGA
16
17
LA CIVILIZACIN
HUMANA Y SU
RELACIN
HISTRICA CON
EL ESTUDIO
DEL COSMOS
ASTROBIOLOGA
A lo largo de la historia de la humanidad, cada civilizacin ha buscado darle una

explicacin y un sentido a todo lo que ve a su alrededor. La filosofa, entendida
como el amor por conocer las causas de los fenmenos de la naturaleza y todo
lo presente en el cosmos, ha abierto dos caminos. Uno es la religin, la cual ha
dado una explicacin del Universo, y todo lo referente a la humanidad desde
la llamada creacin hasta el fin de nuestra era, en la que todo est ligado a una
intervencin divina que va ms all de nuestro entendimiento racional cabe
resaltar que aquello superior ha tomado a lo largo de la historia numerosas
formas y nombres, pero el principio bsico se mantiene. Y, por otro lado,
est el ejercicio consciente de estudiar lo que nos rodea, de experimentar,
todo con el fin de llegar a conocer su naturaleza y poder formular teoras y
leyes al respecto. Esta es la ciencia, del latn scientia, de sciens: instruido, significa conocimiento exacto y razonado de las cosas (Corripio, 1984, p. 96).
Como toda ciencia, la astrobiologa no se encuentra aislada del contexto histrico. En este captulo, se ahondar en las ideas que dieron origen al estudio del
Universo y al surgimiento de la astrobiologa moderna. Si bien es cierto que la
astrobiologa es una ciencia interdisciplinar nutrida de otras ciencias, es importante, para entender la relacin con su contexto cultural, remontarse hasta las
primeras ideas y nociones que surgieron de las primeras civilizaciones.
Se har un breve recorrido de las ideas religiosas y cientficas desde los inicios
de las antiguas civilizaciones y se finalizar con en el filsofo Giordano Bruno,
pues es l quien idea las revolucionarias palabras que, tiempo despus, seran
las precursoras de la astrobiologa moderna. Respecto a este punto se profundizar ms adelante, por ahora es preciso iniciar con el anlisis de las primeras
aproximaciones que se hicieron al entendimiento del cosmos: las religiosas,
tambin llamadas cosmogonas. Haremos un repaso por estas ideas analizando cada una de las civilizaciones ms importantes de la Antigedad.
EDAD ANTIGUA
MESOPOTAMIA
Se denomina Mesopotamia a la zona del Cercano Oriente ubicada entre los

ros Tigris y ufrates. Alrededor de 6000 y 5000 a.C. esta fue una zona privilegiada para el desarrollo de la agricultura y, por ello, fue posible que las tribus nmadas se establecieran y organizaran, lo que posteriormente dara lugar al surgimiento de las culturas sumeria, acadia, amorrea, hurrita e hitita y
asiria. Sus primeras interpretaciones del mundo estuvieron enmarcadas por
fenmenos naturales como las estaciones, sequias y lluvias. Estos fenmenos reciban mucha atencin, ya que posean una importancia muy grande
para la agricultura. Los pueblos mesopotmicos adoptaron una explicacin
divina de dichos fenmenos, visin que se transformara en una religin politesta con dioses antropomrficos representantes de las diversas presencias que dominaban el mundo y la naturaleza, adems, vean en los astros
18
19
una forma de estudiar los designios de los dioses. Por esto se estableci
la astrologa como el estudio preciso y sistemtico de fenmenos celestes,
era pues un conocimiento que permita la elaboracin de calendarios en los
que era posible predecir eclipses con una gran precisin, adems bautizaron
a muchas de las constelaciones del Zodaco. El inters de estas culturas en
los cuerpos celestes fue heredado posteriormente por el Antiguo Egipto,
Grecia y Roma. Cabe resaltar que como gran legado a la humanidad idearon
las primeras formas de escritura, una tcnica de suprema importancia para
la trasmisin y acumulacin de conocimiento (Gimeno et al., 2008).
INDIA
Mil aos despus, se encuentra la cultura de la India. Esta civilizacin tiene

entre sus tratados ms antiguos y formales los textos religiosos llamados
Vedas, que conciben un Universo cclico que se ha creado y destruido muchas
veces y es regido por mltiples leyes que, finalmente, se resumen en una
sola: dharma, ley que armoniza y organiza inteligentemente todo lo creado
y hace que evolucione constantemente (Gimeno et al., 2008). Para los indios,
el Universo tena (entre otros) un principio de dualidad, a veces masculino y
femenino, que se manifestaba en diversa zonas del cosmos. Una zona estaba llena de materia primordial en estado puro semejante a un gran ovulo
con nutrientes en estado latente, que solo requera de una fuerza activadora
para dar origen a la vida. Esta fuerza primordial era provista por los llamados
cometas reproductores similares a gigantescos espermatozoides estelares
que activaban la materia pura para producir vida (Sanchis, 2009). En la actualidad, la teora de la panspermia guarda un fuerte parecido, en principio,
con esta creencia. La panspermia establece que la vida en el planeta apareci
cuando un cometa o asteroide, cargado con formas de vida provenientes de
otro lugar del cosmos, se estrell contra La Tierra y que, gracias a las condiciones favorables, estas formas de vida pudieron proliferar y poblar el planeta. Si bien este es un parecido superficial es destacable que para los indios ya
exista la nocin de que el origen de la vida estaba regido por procesos que
se podan dar en varios lugares del cosmos.
ANTIGUO EGIPTO
Continuando la revisin histrica, es necesario mencionar el Antiguo Egipto,

civilizacin que prosper entre 3000-2190 a.C. (Fras, 1988). En esta civilizacin existan numerosos mitos sobre el origen del Universo, y los astros
como el Sol y La Luna jugaban un papel fundamental en muchas de estas
creencias. Fue el inters en los ciclos de los dos astros mayores lo que los
llev a desarrollar calendarios muy completos y exactos. Su esplendor como
civilizacin qued plasmado en su imponente arquitectura piramidal en la
cual estn reflejados los conocimientos sobre ingeniera, matemtica, geometra, pero, especialmente, revelan un conocimiento astronmico notable,
ASTROBIOLOGA
pues las estructuras fueron ubicadas de manera propicia para marcar eventos como los solsticios y los equinoxios (Gimeno et al., 2008).
Como es posible observar, las culturas antiguas presentan rasgos religiosos
marcados, dado que otorgan a seres superiores la explicacin del origen y
el porqu de lo existente. Ahora analizaremos la evolucin del pensamiento
humano respecto al Universo, pero desde otra perspectiva: la racional. Aunque en principio ambas aproximaciones comparten el objetivo de entender
el cosmos como un todo, las posiciones de cada uno y la forma en la que
abordan el problema son marcadamente distintas.
La mirada al respecto de la obtencin de conocimiento y de las posibles explicaciones de la naturaleza cambia al llegar a la poca de la Grecia clsica en
donde, entre muchas otras escuelas de pensamiento, encontramos una en la
que la atencin se vuelca hacia el conocimiento que puede obtener la propia
humanidad y se afirma que cada persona capaz de razonar puede encontrar
respuesta a muchas preguntas.
Este cambio en la formacin del conocimiento es visible cuando analizamos el
enfoque de la astronoma y la biologa griegas. Con respecto a la astronoma,
en esta poca se empieza a dar mayor importancia a la observacin directa
de los astros y a las relaciones que tienen con ciertos fenmenos de inters,
pero se deja de lado la nocin de una intervencin divina. En la biologa,
por otro lado, empiezan a aparecer las primeras clasificaciones, fruto de la
observacin juiciosa de los seres vivos. Estas clasificaciones son productos del
llamado afn aristotlico que buscaba entender la vida como un todo y su
posicin en el cosmos. En este orden de ideas, en Grecia empiezan a surgir las
primeras bases de la ciencia moderna. Los procesos lgicos y las observaciones cobran importancia y relegan a las explicaciones sobrenaturales. Antes de
los griegos, los estudios de ambas ciencias estuvieron siempre enmarcados
por las cosmovisiones referidas anteriormente, pero ahora, gracias al esplendor de la civilizacin griega, la forma de obtener conocimiento cambi, y por
lo tanto lo que se conoce tambin cambi (Calvo, 1994).
A continuacin, se llevar a cabo un repaso por algunas de las ideas de la
filosofa griega que han sido base o que tienen relacin con algunas teoras
cientficas actuales, especialmente lo que se refiere a la vida y a la astronoma. Para empezar, debemos remitirnos a Tales de Mileto. Nacido en Mileto
en el ao 624 a.C., dedic su vida al estudio de la naturaleza comparando sus
mecanismos de cambio o techn, buscando con ahnco aquello inmutable
y compartido por todo lo que conocemos. Concluy que el principio como
fundamento de los seres vivos era el agua, materia impregnada de vida y de
la cual surgieron todas las otras formas de vida (Cuartas, 2005).
Anaximandro fue contemporneo de Tales y por su lado concibi a La Tierra
como el resultado de la interaccin de esferas compuestas por cuatro sustancias que reconoce como elementos: tierra, aire, agua y fuego (Koestler, 1959).
Hoy, esta disposicin se puede interpretar como un referente a las fuerzas
intermoleculares que determinan los estados de slido, lquido y gaseoso,
20
21
teniendo en cuenta que hay una disminucin progresiva de la energa que

poseen las partculas desde su estado gaseoso hasta el slido (Sagan, 1982).
En la llamada cuna de la civilizacin, se tena una nocin de transformacin
y cambio, de interaccin entre accin y reaccin. Esta idea lleg a su plenitud
gracias a Herclito (540-480 a.C.), quien plante que todo flua y centr su
investigacin en la bsqueda del logos que explicara las leyes universales
de cambio as como la ciencia actual busca las leyes naturales que rigen los
fenmenos observables (Gaarder, 2001). Posteriormente, aparece Pitgoras que otorga a los nmeros y a la matemtica la cualidad de poder explicar
todo en cuanto es, desde su forma hasta sus transformaciones; concibe la
geometra como la expresin de una forma aritmtica, en ese sentido, la primera queda en lo evidente y, la segunda, en aquello que no se ve. Pitgoras
es muy importante, ya que es uno de los primeros en dar valor formal a la
matemtica en el entendimiento del mundo, algo que se convertir en una
constante en la ciencia en aos posteriores, especialmente en campos como
la astronoma (Koestler, 1959).
Otro filsofo importante que formul una teora relevante fue Demcrito
(460 - 456 a.C.) quien postul la teora atmica. Demcrito plante que la
materia estaba compuesta por pequeas unidades indivisibles, denomin
tomo a esta mnima unidad de la materia no visible al ojo humano. Los tomos se combinan creando y destruyendo las formas materiales que apreciamos, incluyendo a toda la naturaleza y en ella a nosotros mismos. Afirm
que los tomos no son todos iguales entre s, hay diferentes tipos que forman diversos estados de la materia (Koestler, 1959). A parte de que enunci,
con asombrosa precisin, lo que hoy son algunas de las propiedades conocidas de la materia, Demcrito reconoce a todas las cosas, incluidos los seres
vivos, como productos de interaccin entre los tomos. Lo que le da a la vida
una explicacin natural sin necesidad de una intervencin divina.
Al final de la gran Grecia clsica, aparece Aristteles alrededor del ao 384 al
322 a.C., para cerrar un tringulo de grandes filsofos que se relacionaron
entre s como maestros y discpulos: Scrates, Platn y como se dijo antes
Aristteles. Su padre era mdico y a esto se le atribuye su inters por los
organismos vivos y las ciencias naturales. Opta por adquirir el conocimiento
a partir del estudio y observacin de los seres vivos, y concluye que ellos
estn conformados por una substancia y una forma que se transforma constituyendo el movimiento inherente a la vida (Andrade, 2009).
Aristteles propone organizar y clasificar los organismos en grupos definidos
por caractersticas similares en cuanto a su composicin, organizacin, energa y razn de ser; fue uno de los primeros en plantear varias observaciones
metdicas e hizo especial hincapi en la forma como medio para el estudio
de un fenmeno (Andrade, 2009). La biologa actual hered muchos de los
principios aristotlicos en cuanto a la nocin de organizar y establecer reglas. Aristteles aseguraba que la forma en la que apreciamos un ente es
debida al cmo ese ente ha llegado a ser, esto implica unas causas y unos
ASTROBIOLOGA
procesos. Fue tambin autor del modelo geocntrico, modelo que calz a la
perfeccin con las posteriores ideas judeo-cristianas, por ello, y sin saberlo,
fue el precursor de una nocin de supremaca de la humanidad (Andrade,
2009). En contraposicin al modelo geocntrico de Aristteles, Aristarco formul el modelo heliocntrico, por desgracia los escritos de Aristarco jams
han podido ser recuperados en su totalidad e incluso hoy se sabe muy poco
sobre su vida (Gaarder, 2001). Los mtodos aristotlicos de observacin y la
lgica de clasificacin que us siguen siendo utilizados en la taxonoma y en
otros campos de la biologa. No as sus ideas geocntricas, que fueron reemplazadas por el modelo heliocentrista que perfeccion Nicols Coprnico.
Eratstenes (276-194 a.C.) fue, como sus predecesores, una figura destacada y entre sus mritos est haber demostrado la esfericidad de La Tierra al
efectuar el reconocido experimento de comparar las sombras de dos bastones en el mismo instante, pero en diferente ubicacin. l pudo deducir que
si se produca una diferencia entre ellas era debido a que haba un ngulo
determinado de incidencia de los rayos de luz, por lo tanto la superficie terrquea deba ser curva. Es de gran mrito cmo, con solo estos datos, Eratstenes propuso de manera muy acertada un radio para el globo terrqueo,
lo que lo convirti en el primero en la historia de la humanidad en calcular de
manera casi exacta este valor (Sagan, 1982).
Histricamente se vean venir profundos cambios en el mundo de la Grecia clsica, y un astrnomo que despus jugara un importante papel por ms de
1400 aos fue Ptolomeo (85-165), autor del tratado astronmico conocido
comoAlmagesto (El ms grande). Su trabajo se bas en el estudio de la gran
cantidad de datos existentes sobre el movimiento de los planetas, con el fin
de construir un modelo geomtrico que explicara tales posiciones en el pasado y predijera sus posiciones futuras. Ptolomeo tambin escribi un tratado de teora musical llamadoHarmnicos en el cual afirmaba que las mismas
leyes matemticas regan tanto a los sistemas musicales como a los cuerpos
celestes y, por lo tanto, cada una de las 7 notas correspondan a planetas especficos y a las distancias entre estos y sus movimientos (Koestler, 1959). La
idea haba sido propuesta en sus orgenes por Platn en el mito de lamsica
de las esferas que es la msica no escuchada producida por las revoluciones de
los planetas. Fue uno de los astrnomos que se atrevi a cambiar la visin del
Universo e intent explicar cientficamente la mecnica de los astros, pues
plante que La Tierra se encontraba fija en el espacio y se encontraba rodeada
por 8 esferas: las primeras siete con el Sol, La Luna y los cinco planetas conocidos en ese momento, y la octava con las estrellas fijas (Koestler, 1959).
Hypatia (370-415), una extraordinaria cientfica que fue educada bajo principios neoplatnicos, es considerada por muchos la primera mujer cientfica. Hypatia consigui abrirse
camino en la ciencia y llegar a tener un gran reconocimiento pblico como maestra y
terica,se dice que escribi varioslibros sobre matemticas y astronoma (Sagan, 1982).
22
23
EDAD MEDIA
Despus del florecimiento de la ciencia Griega, el mundo cay tras el desplome del Imperio Romano, en una poca en donde el poder poltico y social se
centraba principalmente en los dogmas religiosos. La Edad Media se puede
considerar como una etapa de transicin del aristotelismo al neoplatonismo, en donde en muchas partes Europa se guardaron muchos conocimientos que estaban en contra del pensamiento de la clase o grupo dominante
en aquel momento. A los que buscaron conocimiento, especialmente de
manera experimental, se les reprima, se haba establecido que todo lo que
se deba conocer estaba muy claro en las santas escrituras y no se deba
poner en duda (Sagan, 1982). Se ingresa en la Edad Media en Occidente,
pero esto no impide que en el Oriente y en el Oriente Medio continen los
grandes hallazgos y avances cientficos, especialmente por el aporte de los
algebristas de la India y el surgimiento de las universidades hispano-rabes.
De esta poca, quedarn infinidad de inventos tcnicos y tecnolgicos que
permitieron el avance de la astronoma, as como avances en la agricultura
y el comercio, mediante el cual al Viejo Mundo llegaron maravillosas rarezas que atestiguaban el auge oriental, tales como el papel, la plvora y la
seda. El mbito europeo qued bastante aislado de todo este proceso, en
parte por el mismo sectarismo religioso del momento (Sagan, 1982). Entre
los filsofos ms importantes de la Edad Media est San Agustn (354-430),
quien tuvo una larga bsqueda religiosa y filosfica a lo largo de su vida y
al final pareci empatar sus pensamientos cristianos con el neoplatonismo.
Ferviente lector de Platn, fue uno de los primeros puentes que unieron la
doctrina religiosa con la filosofa de un pensador clsico (Sagan, 1982).
Al otro lado del ocano Atlntico, se encuentran las tierras de Amrica Central; aunque a lo largo y ancho del territorio americano hubo culturas muy
conscientes de los astros y sus fenmenos, es evidente la importancia de
la cultura maya, que tuvo su esplendor hacia el ao 300 al 900 (Jimnez,
1992). Los mayas dejaron como vestigio de su organizacin y avance ciudades y pirmides, cuyas ruinas perduran a pesar de los aos. Entre estas construcciones se erguan observatorios que construyeron con la ayuda de su
sobresaliente matemtica, calendarios sumamente exactos; su calendario
venusiano apenas tena un error de 14 segundos por ao (Puerta y Prez,
2011). Politestas como la mayora de los pueblos antiguos, crean en el origen de la humanidad a partir de la planta de maz y con la ayuda de la intervencin divina. De su cosmologa, cabe resaltar que no consideraban al ser
humano como un ente superior a los dems animales o plantas y buscaban
un mundo armnico y natural.
Mientras tanto en Europa y Asa surgen las primeras universidades bajo los
parmetros de la iglesia catlica. En este contexto, aparece Alberto Magno
ASTROBIOLOGA
(1193-1280) maestro universitario, quien lleva el canon de santo y despus

sera maestro de Tomas de Aquino. Fue un gran devoto de los textos aristotlicos e inici aquel curioso proceso de hacer coincidir las santas escrituras
con las ideas de Aristteles, lo cual se facilit, en gran medida, por el hecho
de que en ambos el ser humano era la mxima expresin de la naturaleza. Tomas de Aquino (1225-1274) tambin reconocido como santo hizo
otro tanto por continuar la labor de su maestro y toc un tema que an hoy
es de gran controversia, porque asegur que lo que entendemos por conocimiento no tiene por qu oponerse a la fe. Propone dos caminos para llegar
a Dios: la fe y la revelacin. As, plantea que la razn y los sentidos dirigen
a una sola verdad. Contina la lnea evolutiva de Aristteles y ubica por encima de la humanidad a los ngeles y despus de ellos a Dios en s (Muoz,
1982). La Edad Media no fue una poca muy productiva en trminos cientficos y pocas ideas importantes surgieron de este periodo, pero el trabajo
de hombres como Tomas de Aquino toma relevancia, ya que algunas de sus
ideas abrieron paso a una nueva era en la ciencia: el Renacimiento.
En el renacimiento se modela lo que terminar siendo la ciencia moderna, con
la aparicin de grandes ingenieros y artistas tales como Leonardo da Vinci.
Entre otras grandes obras Da Vinci fue uno de los primero en estudiar y describir el cuerpo humano con fines investigativos, hall rganos y estructuras
en comn con la anatomas de varios mamferos. Lo que ayudo a refutar la
nocin de superioridad humana (Sagan, 1982).
A continuacin vemos cmo nace uno de los astrnomos ms notables de la
historia, Nicols Coprnico (1473-1543) quien regresa a la teora heliocntrica a travs del estudio de los griegos clsicos y en especial del Almageso de
Ptolomeo el cual, posteriormente, le sirvi para presentar su De Revolutionibus (sobre las revoluciones de los orbes celestes); Coprnico ubica al sol en
el centro del Universo, esto le permiti entender mucho mejor el comportamiento de los dems cuerpos celestes como el de los planetas, entre otros
(Sagan, 1982). Es importante resaltar como desde este punto se inician una
serie de redescubrimientos que sern la pauta a seguir tanto en astronoma
como en fsica an en la actualidad, pues a pesar de los cambios en las tecnologas se mantiene la similitud de los hallazgos, y este es precisamente
el motivo del asombro frente a la Grecia clsica, porque deslumbra la genialidad de personas pioneras que sin tener la comprobacin experimental
plantearon ideas fundamentales sobre el cosmos.
Paracelso o Philippus Aureolus Theophrastus Paracelsus Bombastus von Hohenheim (1493-1541) fue un eminente mdico iniciador de la qumica farmacolgica. Viaj a lo largo del mundo dndole importancia al conocimiento
de las comunidades y los curanderos ambulantes. Retom las ideas platnicas en cuanto al cuerpo y al espritu, y retorn al estudio de la naturaleza
con el fin de aportar a la medicina (Mousnier, 1981). Al igual que muchos
de sus coetneos revolucionarios, fue tachado de hereje y entre sus ideas
24
25
ms importantes est el considerar el cosmos como un organismo y al hombre como un microcosmos, esta idea sistmica define al Universo en s como
vida y a nosotros solo como una pequea parte de toda la vida que en l se
alberga. Como reconocido alquimista, centra los pilares del surgimiento del
Universo en tres sustancias bsicas: sal, azufre y mercurio, de los cuales surge la primera materia que denomina Yliaster y establece como principios de
construccin uno femenino, y otro masculino (principios tambin referidos
en Egipto e India), haciendo referencia a la pasividad y la constancia de lo
femenino y a la actividad y la construccin de lo masculino. De la interaccin
de ambos principios surge el Hyle, que es la gnesis de todo lo creado y a
partir de all los cuatro elementos: tierra, agua, fuego y aire; y despus todos
los seres que habitan el Universo. (Mousnier, 1981)
Otro de los grandes cientficos de la poca es Tycho Brahe (1546-1601) astrnomo dans que particip activamente de la construccin del mejor observatorio antes de la invencin del telescopio, estaba convencido de que
en la constancia y precisin de las observaciones estaba el progreso para la
astronoma y sealaba como algo divino que el hombre conozca los movimientos de las estrellas tan exactamente que sea capaz, con anterioridad,
de predecir sus ubicaciones y posiciones relativas (Cuartas, 2005, p. 21).
El trabajo de todos estos hombres durante finales de la Edad Media y el Renacimiento ciment la astronoma moderna. Muchas de sus ideas son bsicas hoy para cualquier ciencia espacial, incluida la astrobiologa. Pero con
respecto a esta ltima, hasta el momento, ningn filsofo o cientfico haba
analizado claramente el problema de la probabilidad de vida en otros mundos, esto cambi con el nacimiento del que probablemente sea uno de los
hombres ms importantes en la historia de la astrobiologa: Giordano Bruno.
Giordano Bruno naci en Npoles en 1548. Era monje dominico y esto le permiti acceder a las bibliotecas de los monasterios, lleg a ser sacerdote y
posteriormente doctor en teologa. Se sabe que a lo largo de su vida viaj
a Italia, Francia, Inglaterra y Alemania, lugares en los que hizo contacto con
los monarcas y ense en las universidades de Toulouse, Sorbona, Oxford,
Magdeburgo y Witemeberg (Mousnier, 1981). Era partidario de las ideas
neoplatnicas y tuvo controversia con las ideas aristotlicas. Como seguidor
de Platn, concibe a Dios como la unidad originaria de donde surge el Universo, que tambin es uno, pero tiene mltiples formas, por lo tanto, todo
est impregnado de la presencia de Dios, afirma que todo est animado y
propone una mirada hacia la naturaleza como un gran organismo conectado.
La similitud entre las teoras de Bruno y el pantesmo es bastante grande,
algo que los inquisidores no tardaran notar. (Cruz et al., 2005)
Se encarg de hacer conocer en toda Europa la teora heliocntrica de Nicols
Coprnico, pero su obra ms relevante para la astronoma y la astrobiologa
fue un poema filosfico en latn De immenso et innumerabilibuso; sobre el infinitito y los mundos innumerables. En su obra propone un Universo infinito
ASTROBIOLOGA
en el espacio tiempo homogneo e idntico, y que, adems, tiene innumerables mundos que pueden estar habitados, si Dios estaba en todo, tambin
su creacin: la vida misma. Y es all en donde queda esta idea para el resto de
la humanidad y la pregunta de si esto es posible (Mousnier, 1981). Idea que
vendra a ser desarrollada muchos aos despus por la astrobiologa, que la
estudia desde una perspectiva cientfica.
La historia de Giordano Bruno termina de forma similar a la de Scrates e
Hypatia, muertos en manos de alguien ms por la intolerancia y, quizs, por
el miedo a sus ideas. Era el ao de 1592 cuando Bruno fue detenido por las
autoridades eclesisticas que lo obligaron a retractarse de sus ideas, tuvo
un largo proceso de ocho aos antes de que el 17 de febrero de 1600 fuera
quemado en Campo di Fiori bajo los cargos de hereja y apostasa.
Muchos aos despus, las ideas de Bruno y de todos sus predecesores seran la base de
numerosas ciencias, la astrobiologa surgira como el estudio de la posibilidad de vida
fuera del planeta. El objetivo de este captulo era mostrar que pese a que la astrobiologa es una ciencia relativamente nueva, las preguntas que la inspiran se remontan
hasta las primeras civilizaciones. A los pensamientos de hombres y mujeres brillantes
que quisieron ver ms all. Ese mismo sentimiento que ilumin en el pasado tan numerosas ideas y teoras sobre el espacio continua latente. Cada vez conocemos ms
sobre la vida y sobre nuestro Universo y, sin embargo, esto solo abre ms preguntas
que necesitan solucin, para la astrobiologa esto es lo primordial, la capacidad de seguir mirando ms all de nuestro propio planeta, ya que, como dijo Carl Sagan, solo
estudiando la vida extraterrestre podremos evitar los riesgos inherentes al intento de
obtener conclusiones generales acerca de la naturaleza de la vida, sobre la base nica
que representa el ejemplo de la biologa terrestre. (Sagan, 1982)
26
27
REFERENCIAS
Andrade, E. (2009). La ontogenia del pensamiento evolutivo. Hacia
una interpretacin semitica de la naturaleza. Bogot: Editorial Universidad Nacional de Colombia.
Calvo, T. (1994). Aristteles. Metafsica. Madrid: Editorial Gredos
S.A. Segunda edicin.
Corripio, F. (1984). Diccionario etimolgico general de la lengua
castellana. Barcelona: Editorial Bruguera S.A. Tercera Edicin.
Cruz, M., Granada, M., Llendo, E., Vicaciana, F., Villacaas, J.
(2005). La enciclopedia del estudiante. Historia de la Filosofa
(Vol. 18). Madrid: Editorial Santillana S.A.
Cuartas, P. (2005). Un viaje astronmico. Bogot: Panamericana
Formas e Impresos S.A.
Fras, S. (1988) Historia Universal. Larousse (Vol. 1). Buenos Aires:
Editorial Printer Latinoamrica Ltda.
Gaarder, J. (2001). El mundo de Sofa. Madrid: Ediciones Siruela.
Gimeno, D., Contreras, J., Rot, G. (2008). Antiguo Egipto. Grandes
civilizaciones de la historia. Barcelona: Editorial Sol 90.
Gimeno, D., Contreras J., Rot, G. (2008). India. Grandes civilizaciones de la historia. Barcelona: Editorial Sol 90.
Gimeno, D., Contreras, J., Rot, G. (2008). Mesopotamia. Grandes
civilizaciones de la historia. Editorial Sol 90.
Jimnez, A. (1992). Griegos de Amrica? Barcelona: Planeta
Agostini Editorial.
Koestler, A. (1959). Los sonmbulos. Barcelona: Salvat Editores S.A.
Mousnier, R. (1981). Los siglos XVI y XVII. Historia general de las
civilizaciones (Vol. 98). Madrid: Editorial Destino.
Muoz, G. (1982). Historia del pensamiento. Filosofa Antigua. Barcelona: Editorial Sarpe S.A.
Puerta, G., Prez, A. (2011). Lo que hijos y padres deben saber de
2012. Bogot: Panamericana Editorial Ltda.
Sagan, S. (1982). Cosmos. Barcelona: Editorial Planeta S.A. Sexta
edicin.
Sanchis, R. (2009, abril). El significado de los cometas. Revista Esfinge. Disponible en http://www.revistaesfinge.com/ciencia/
astronomia/item/629-28los-cometas-creadores-de-vida
ASTROBIOLOGA
28
29
LA
AS
TRO
BIO
LO
GA
ASTROBIOLOGA
Durante varios aos, el conocimiento cientfico ha ido avanzando aceleradamente en aras de dar respuesta a diferentes interrogantes de la humanidad,
tales como los inicios de la vida y si esta es una caracterstica exclusiva de La
Tierra o es universal. Para siquiera pensar en la vida como caracterstica universal, ha sido necesaria la comprensin, en primera instancia, de cules son
sus condiciones esenciales, tal cual las conocemos en La Tierra, y as, poder
analizar su posible extensin y alcance en el Universo. Todos estos interrogantes hicieron necesaria la aparicin de una nueva ciencia, la astrobiologa.
Como ciencia, la astrobiologa no pretende darle un enfoque reducido a sus
reas de estudio(caracterstica de las ciencias en la segunda mitad del siglo
XX), sino que busca una integracin de conocimientos de disciplinas diferentes tales como la astronoma, la fsica, la qumica, la geologa, la ingeniera
y naturalmente la biologa, lo que la hace una ciencia pluridisciplinaria. La
astrobiologa pretende integrar los conocimientos de dichas reas con el
fin de dar respuesta a los interrogantes que hoy son su objeto principal de
estudio: de dnde venimos?, cmo comienza y evoluciona la vida?, existe
vida en otros lugares del Universo?, cul es el futuro de la vida?, cules son
los lmites fsico-qumicos de un ambiente habitable?, cul es el lugar que
ocupa la vida en la dinmica del Universo? El propsito de estudio de la astrobiologa es el origen de la vida, su evolucin y distribucin, y su futuro en
el Universo. Para hablar a fondo sobre esta nueva ciencia, se hace necesario
conocer sus inicios dentro de los diferentes campos del saber cientfico.
Los primeros aos de esta rama de la ciencia, que tiene sus races en la exobiologa y la biologa csmica, fueron posibles gracias a experimentos como el
realizado por Stanley L. Miller sobre la sntesis de aminocidos en condiciones
prebiticas. El experimento simulaba las condiciones de La Tierra primitiva en
el laboratorio para dilucidar si la formacin de estas molculas, vitales para la
existencia de vida, poda darse en los inicios de nuestro planeta (Bada J, 2002).
Experimentos como estos sentaron las bases del pensamiento astrobiolgico,
gracias a su objetivo: intentar entender el origen de la vida (pregunta central
en la astrobiologa), y a su mtodo: un enfoque multidisciplinar que inclua a la
geologa, la biologa y la astronoma. Aos ms tarde en 1996, la NASA crea un
instituto de astrobiologa en donde se concentran sus diferentes estudios y se
facilita el intercambio del saber interdisciplinario, esto permiti la adquisicin
de diferentes fuentes de financiacin para las investigaciones astrobiolgicas.
El 19 de mayo de 1998, surge el NAI (Instituto de Astrobiologa de la NASA),
con el fin de desarrollar de manera formal el campo de la astrobiologa y dar
un marco cientfico para misiones de vuelo. El NAI es el organismo encargado
de llevar a cabo las diferentes investigaciones, formar la futura generacin
de investigadores en astrobiologa, proporcionar liderazgo cientfico y tcnico
sobre las investigaciones de astrobiologa para las misiones espaciales actuales y futuras, y, finalmente, de la exploracin y utilizacin de la tecnologa moderna para investigacin interdisciplinaria (Des Marais et al., 2008).
30
31
Gracias al desarrollo de diferentes tecnologas, se han podido establecer relaciones entre los estudios del origen de la vida y del cambio global con la
astrobiologa. Alexander Von Humboldt, cientfico importante en el surgimiento de la biogeografa, utilizaba tecnologa muy limitada en sus expediciones, aun as los resultados de esas expediciones se encuentran entre
algunos de los ms importantes de la historia de la ciencia. Ahora, con la tecnologa espacial, se pueden realizar estudios mucho ms profundos del Universo. Un ejemplo de esto es el desarrollo del telescopio espacial Hubble
con el que se puede observar nuestro cosmos a gran profundidad y que, en
la actualidad, sigue enviando imgenes que amplan en gran medida nuestra comprensin. Tambin contamos con avances considerables en el campo
de la microscopa como el HIRIM, desarrollado para la NASA por la empresa
Kairos-Scientific de California, este permite analizar la composicin qumica
con rangos de radiacin similares a los de los satlites y las caractersticas
espectrales de las molculas del interior de las clulas (DAntoni, 2005). Gracias a tecnologas como esta, la NASA ha contribuido en gran medida a la
obtencin de evidencias que apoyan algunas de las teoras ms relevantes
de la actualidad como el Big Bang. Esto mediante el mapeo de microondas
residuales de la explosin, observaciones del espacio profundo y la presencia del helio y deuterio. Mediante tecnologas como estas y el desarrollo de
mtodos como la espectroscopia Doppler, se ha llegado a conocer la edad
del Universo, a travs de mediciones precisas de los movimientos de los objetos astrofsicos (DAntoni, 2005).
La astrobiologa, en los ltimos aos, ha establecido como un modelo general
de estudio la vida en ambientes extremos. La existencia de microorganismos en estos ambientes ha permitido ampliar el espectro de lo que creamos acerca de los requisitos indispensables para el desarrollo de vida tal
y como la conocemos. El agua es considerada como el tesoro de La Tierra,
su estado lquido es el mayor indicador biolgico existente, por ser el disolvente ms propicio para la sntesis molecular. En su estado slido, el agua
juega un papel fundamental para el estudio del desarrollo de la vida, pues
alberga diferentes molculas orgnicas congeladas provenientes de distintas eras geolgicas, que permiten precisar las condiciones de la atmsfera
en los inicios de la vida. El hielo es tambin importante, ya que diferentes
investigaciones han demostrado que, aun en esas condiciones extremas, la
vida prospera. Esto ha despertado el inters en la exploracin de mundos
congelados y el posible desarrollo de vida (Gonzlez, A., 2003).
UNA MIRADA CRONOLGICA DEL NACIMIENTO DE LA ASTROBIOLOGA
Aunque an es considerada como una ciencia joven, la astrobiologa busca dar

respuesta a la mayora de los enigmas que la ciencia no ha podido responder.
Esta nueva ciencia ha atravesado por grandes cambios epistemolgicos, fi-
La astrobiologa
ASTROBIOLOGA
losficos e incluso de identidad, debido a la histrica disputa entre el pensamiento cientfico y el saber popular.
Para describir las actividades relacionadas con el estudio de la vida en La Tierra y la bsqueda de la misma en el Universo, se han atribuido diferentes
denominaciones como astrobiologa, cosmologa, exobiologa, xenobiologa
y bioastronoma (Lemarchand, G. et al., 2010). Pero es Ren Berthelot quien
en sus escritos de 1932-1937 hace alusin por primera vez al trmino astrobiologa; sin embargo, el uso que Berthelot hace del nombre astrobiologa
se relaciona ms con la metafsica y la astrologa que con la astronoma o la
biologa, esto ha generado confusiones a lo largo de la historia que, en algunos casos, persisten hasta hoy (Lemarchand, G. et al., 2010).
El astrnomo sovitico Gavriil Adrianovich Tikhov (1875-1960) sugiri el trmino astrobotnica, (Vakoch, D., 2013) debido a que se hablaba de la posibilidad de la existencia de vegetacin en Marte, tambin fund en 1947
la seccin de astrobotnica de la Academia de Ciencias de la Repblica de
Kazajstn de la ex unin sovitica y fue este mismo quien en el ao de 1953
comenz a utilizar el trmino astrobiologa en sus escritos, refirindose al
estudio de la biologa terrestre en los sistemas de otros mundos. El Irlands John D. Bernal (1901-1971) fue el primer cientfico de reconocimiento
internacional en utilizar el trmino cosmobiologa en 1952, para referirse al
campo que estudia las posibilidades de actividad biolgica y de vida fuera de
La Tierra (Lemarchand, G. et al., 2010).
El trmino de astrobiologa ya comenzaba a ser reconocido en la comunidad
cientfica, tanto as que para el ao de 1955 el astrnomo Otto Struve us
dicha palabra para referirse al estudio de la vida fuera de La Tierra y fue este
mismo astrnomo quien organiz en 1961 la Conferencia del Green Bank,
cuyo nfasis era la deteccin de vida inteligente en el Universo y donde
tambin se present por primera vez la ecuacin de Drake, que establece
el posible nmero de civilizaciones tecnolgicas en la galaxia (Lemarchand,
G. et al., 2010).
En el ao de 1956, se public en Brasil un libro sobre astrobiologa, escrito
por Flavio A. Pereira miembro de la sociedad brasilera interplanetaria, y para
el ao de 1957 se organiz el primer simposio americano de astrobiologa,
emprendido por Albert G. Wilson, director del Observatorio Lowell. Fue as
como surgieron en Estados Unidos dos grupos de importantes cientficos
que coordinaban las investigaciones en el campo de la vida fuera de La Tierra. El primero era coordinado por Melvin Calvin (1911-1997) y uno de sus
investigadores era Carl Sagan (1934-1996), el nombre de este grupo de investigacin era Panel 2 sobre vida extraterrestre del Comit Nacional de Bioastronutica perteneciente a la junta de las Fuerzas Armadas. El nombre del
segundo grupo de investigacin era Panel sobre vida extraterrestre de la Academia Nacional de Ciencias coordinado por Joshua Lederberg (1925-2008),
quien acu el trmino exobiologa para referirse a la biologa de origen
32
33
extraterrestre y tambin el trmino esobiologa para referirse a la biologa

de La Tierra (Lemarchand, G. et al., 2010).
En el ao de 1964, George G. Simpson coment acerca de la utilizacin del
trmino exobiologa resaltando que la ciencia primero debera demostrar
que dicho objeto de estudio era real y se refiri a sus colegas exobilogos
como exbilogos, por lo que una vez ms, el rea de estudio de la posibilidad de vida en el Universo perdi su importancia. Para 1965, Gilvert Levin
sugiri que el trmino ms adecuado debera ser xenobiologa (Lemarchand,
G. et al., 2010).
En el afn por la bsqueda de pruebas que le dieran peso al estudio de la
posibilidad de vida extraterrestre se propuso realizar pruebas con equipos
radioastronmicos que permitieran detectar seales electromagnticas de
posibles civilizaciones extraterrestres, fue as como para el ao de 1960,
Frank D. Drake realiz el primer experimento de esta ndole en las instalaciones del NRAO (Observatorio Nacional de Radioastronoma de los EEUU).
El propsito de estos ensayos era el de llegar a encontrar en algn momento
una seal que no fuera de origen natural, si no que tuviera un origen artificial derivadas de estrellas cercanas, lo que indicara la existencia de una vida
extraterrestre inteligente. Desde que Drake comenz con estos proyectos,
todo el mundo se centr en la bsqueda de dicha seal y fue as como en
los aos sesenta se realizaron varios proyectos acadmicos con el mismo fin
(Vakoch, D., 2013).
Para el ao de 1965, el seor Rudolf Pesek otorg el trmino CETI (Communication with extraterrestial intelligence) para referirse a estos programas de
comunicacin con inteligencias extraterrestres, relacion el trmino con los
delfines (cetceos), dicha relacin se basaba en las pruebas realizadas en los
aos cincuenta, acerca de comunicacin entre especies utilizando delfines
(Vakoch, D., 2013).
Desde que Pesek propuso CETI como tema de un simposio en la sptima sesin de la Academia Internacional de Astronutica (IAA), se realizaron simposios en diferentes congresos de la IAA, donde se hablaba de este tema.
Entre 1965 y 1971 la temtica de comunicacin interestelar (CETI) fue cambiada por el trmino SETI (Search for extraterrestial intelligence) debido a
que los investigadores temieron que una vez dada la posible comunicacin
con las civilizaciones extraterrestres la raza humana no tuviese la capacidad de mantener dicha comunicacin o que esto trajera consecuencias negativas para la misma. Los otros cambios que se dieron a las siglas fueron
SETI MOP (proyecto de observacin en microondas) y HRMS (relevamiento
de microondas en alta resolucin) de la NASA. Con el cambio de las siglas,
comenzara una serie de sucesos que conduciran al fin del apoyo del congreso de EEUU y la NASA (Lemarchand, G. et al., 2010).
En 1979, se realiz la XVII Asamblea General de Montreal, donde se reunieron
ms de 1000 astrnomos para el simposio estrategias para la bsqueda de
La astrobiologa
ASTROBIOLOGA
la vida en el Universo; a partir de esto, la Unin Astronmica Internacional

(UAI) comenz a participar activamente en la bsqueda de la vida extraterrestre, y fue despus, para el ao de 1982, cuando se cre la comisin 51
llamada posteriormente bioastronoma, lo que hace referencia a la bsqueda astronmica de la vida en el Universo (Lemarchand, G. et al., 2010).
En 1996, se comenz a especular acerca de bacterias de origen marciano, debido al descubrimiento del meteorito ALH80001 y fue cuando la NASA dio
vida al programa de astrobiologay form en 1998 el Instituto de Astrobiologa de la NASA (NAI) . Actualmente, la astrobiologa es definida como
el estudio de los orgenes, evolucin, distribucin y futuro de la vida en el
Universo (Vakoch, D., 2013).
HISTORIA DE LA ASTROBIOLOGA EN IBEROAMRICA
En Iberoamrica, la astrobiologa an es vista desde la perspectiva de una

ciencia nueva y poco probable en varios de sus pases, porque aunque en
muchos de ellos hay institutos de astrobiologa de talla internacional, para
las dems personas es un rea de la ciencia poco estudiada y con poco futuro; pero la realidad es otra. En las ltimas dcadas, se han venido realizando
arduas investigaciones relacionadas con la bsqueda de vida extraterrestre
y muchos de los pases iberoamericanos trabajan en conjunto con entidades
reconocidas en el mbito mundial como la NASA, o lo que es mejor, trabajan
a la par con ellos, realizando proyectos que hacen de la astrobiologa una
ciencia fuerte y con un largo futuro por delante (Chela, 2001).
En 1956, el cientfico espaol Joan Or fund el Departamento de Ciencias
Biofsicas de la Universidad de Houston, donde realiz investigaciones clave
para el estudio de la vida en otros planetas y del porqu de la ausencia de
vida en Marte. Or fue considerado como el experto mundial en temas como
el origen de la vida y la exobiologa, descubri la sntesis de la adenina, habl
del papel de los cometas en el origen de la vida en La Tierra, realiz con la
NASA el proyecto Apolo para anlisis de rocas y muestras en La Luna, el proyecto Viking para analizar molecularmente la atmosfera y superficie de Marte y, finalmente, para el ao de 1999 dirigi, junto con Julin Chela Flores, la
primera escuela iberoamericana de astrobiologa (Chela, 2001).
Para 1966, se funda el Instituto Argentino de Radioastronoma (IAR). En Mxico, los trabajos Antonio Lazcano, que trabajaba con Stanley Miller y Joan
Or y fue dos veces presidente de la Sociedad Internacional sobre Estudios
del Origen de la Vida (ISSOL), permitieron grandes avances en este campo.
Uno de los fundadores del IAR, llamado Valentin Boriakoff, resolvi cmo
registrar imgenes para el disco interestelar de las naves Voyager I y II en
el ao de 1977 (Lemarchand, G., et al., 2010). En chile, para 1979 un grupo
de profesores de la Universidad de Chile organiz probablemente el primer
curso formal universitario en el continente sobre el enfoque cientfico de la
34
35
bsqueda de vida inteligente. En Uruguay, para el ao de 1988, en la Facultad de Ciencias de la Universidad de la Repblica en Montevideo se organizaron unas conferencias bajo el nombre de vida y cosmos: un enfoque interdisciplinario y para 1995, se organiz una escuela de posgrados llamada
vida y cosmos: nuevas reflexiones (Lemarchand, G. et al., 2010).
En Espaa, se crea para el ao de 1998 el Centro de Astrobiologa de Madrid
(CAB) que, en el ao 2000, se convirti en el primer miembro asociado al
NAI fuera de EEUU. En noviembre de 1999, se realiz en la Universidad Simn Bolvar de Venezuela la primera escuela iberoamericana de posgrado
en astrobiologa. En el ao 2006, en la Universidad de Rio de Janeiro, junto
con Gustavo Porto de Mello, se organiz un taller sobre astrobiologa (Lemarchand, G., et al., 2010). Consecuentemente en chile y Colombia, tambin
comenzaron a emerger diferentes grupos de investigacin relacionados con
la astrobiologa.
Para el ao 2004, en Colombia, naci el grupo de astrobiologa en la Universidad Nacional de Colombia, compuesto por estudiantes y profesores pertenecientes a reas como biologa, qumica, geologa, fsica e ingeniera.
Este grupo se ha enfocado en la divulgacin e investigacin de temas concernientes a la astrobiologa y tambin ha hecho presencia en eventos de
talla internacional. En septiembre del 2012, se realiz el segundo congreso
internacional de astrobiologa en la ciudad de Medelln donde participaron
expertos nacionales e internacionales en reas como la geologa planetaria,
la biologa, la astroqumica, la astronoma estelar, exoplanetas, entre otros.
Al momento, grupos de diferentes partes del pas estn iniciando el estudio
en esa ciencia.
Actualmente, la astrobiologa es reconocida como una ciencia naciente, pero
no por esto menos importante, pues tiene mucho campo por estudiar, lo que
demuestra que con el desarrollo de los proyectos enfocados a la misma, se
han podido presentar resultados que permiten su supervivencia en la sociedad cientfica. A pesar de esto, queda mucho camino por recorrer y muchos
pases necesitan un acercamiento cientfico a esta rea de conocimiento
interdisciplinar, ya que eso permite un mayor crecimiento y una mayor influencia tanto en el gobierno como en las universidades y dems entes que
puedan brindar ventajas a su desarrollo.
La astrobiologa
ASTROBIOLOGA
REFERENCIAS
Chela J. (2001). La astrobiologa, un marco para la discusin de la

relacin hombre-universo. Principia, revista cultural de la Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado. (18), pp. 12-18.
Dantoni, H. L. (2005). Astrobiologa, el origen de la vida y el cambio global. Acta bioqumica clnica latinoamericana, 39 (3), pp.
381-94.
Des Marais D., Nuth J., Allamandola A., Boss A., Farmer J., Hoehler T., Jakosky B., Meadows V., Pohorille A., Runnegar B.,
Spormann A. (2008). The NASA Astrobiology Roadmap. Astrobiology, 8 (4), pp.715-730.
Gonzlez, A. F. (2003). Astrobiologa: la evolucin de una nueva
ciencia. Madrid: Centro de biologa molecular, Universidad
Autnoma de Madrid. Enseanza de las ciencias de la Tierra.
Disponible en http://www.raco.cat/index.php/ect/article/
viewFile/88962/133136
Lemarchand, G. Y Tancredy, G. (eds). (2010). Astrobiologa: del
Big-Bang a las civilizaciones. Tpicos especiales en ciencias
bsicas e ingeniera. Uruguay: UNESCO. Disponible en http://
unesdoc.unesco.org/images/0019/001903/190398s.pdf
Vakoch, D. (Ed), (2013). Life Beyond Earth and the Impact of
Discovery. Astrobiology, History, and Society. California:
Springer-Verlag Berlin Heidelberg. Disponible en http://
download.springer.com/static/pdf/893/bfm%253A9783-642-35983-5%252F1.pdf?auth66=1424697143_06bca1f86a5ed98d2f4af4a22e34cdfd&ext=.pdf
36
37
La astrobiologa
ASTROBIOLOGA
38
39
el cosmos
observable
Somos
polvo
de
estrellas
Carl Sagan (1934-1996)
ASTROBIOLOGA
DESDE LAS ESTRELLAS HASTA EL UNIVERSO A GRAN ESCALA
Cuando se piensa en Universo se vienen a la cabeza muchos objetos astronmicos en diversos contextos, pero los que cobran mayor importancia son
las estrellas pues son ellas quienes se han usado para entender los grandes
interrogantes de la humanidad, adems todas las maanas hay un recordatorio de su existencia con los destellos de los primeros rayos de luz provenientes de la estrella ms cercana al planeta Tierra: el Sol.
Al llegar la noche, los antepasados vean un cielo con puntos brillantes, no tardaron en darse cuenta de que este presentaba una dinmica con el pasar de las horas, es decir, las configuraciones que llamaron constelaciones se movan a lo largo de la bveda celeste y se percataron de que tenan un diferente brillo. Todos
los objetos luminosos en el cielo oscuro fueron llamados estrellas. As, Hiparcos
de Nicea (190 a.C 120 a.C) recopil un catlogo de alrededor de mil estrellas
apreciables a simple vista y las agrup en seis categoras a las que denomin
magnitudes (m) (Higuera A., 2009), all la estrella ms brillante tena un m = 1
y las menos brillantes un m= 6. Actualmente, estas magnitudes se denominan
aparentes, pues, con el tiempo, fue notorio que las estrellas estn a diferentes distancias de La Tierra a pesar de que se vean sobre la bveda celeste, y que
dos estrellas con propiedades fsicas distintas podran tener el mismo valor m.
OBJETO ASTRONMICO
MAGNITUD APARENTE
Sol
-26.8
Luna llena
-12.5
Venus en su mximo brillo
-4.4
Sirio
-1.4
Alfa Centauri
-0.3
Vega (Lyra)
0.04
Lmite visual en total oscuridad
Lmite con binoculares
9-10
Lmite con telescopio de 16 pulgadas
13-14
Plutn
15
Lmite visual con los ms grandes telescopios
19.5
Lmite fotogrfico con los ms grandes telescopios
24
Lmite con el telescopio espacial Hubble
28
Tabla 3.1. Magnitudes aparentes (m) de diferentes astros. Modificada de (Higuera, 2009)
40
41
As se defini la magnitud absoluta M de un astro como su magnitud aparente

si es observada a una distancia de 10 parsecs. Por ejemplo, el Sol tiene una
magnitud absoluta de 4.8.
Una de las caractersticas fsicas que sirve para diferenciar una estrella de otra
es su Luminosidad (L), que es la energa por unidad de tiempo que emite la
estrella, es decir, es la potencia radiada por la misma. Fsicamente se ha definido el brillo en trminos de la luminosidad a partir de la siguiente relacin:
b* = L*/4 d*2
Donde b* es el brillo de la estrella, L* es la luminosidad y d* es la distancia de
la estrella hasta el punto de observacin. Aqu, se asume que el patrn de
emisin de radiacin de la estrella es esfrico y la estrella como una partcula puntual (Zuluaga, 1998).
En la actualidad, es posible medir la irradiancia por longitud de onda de una
estrella, en particular, la del Sol como se muestra en la siguiente figura:
Fig. 3.1. Espectro de la radiacin solar en el tope de la atmsfera. (Delgado-Correal C., Garca J., 2012)
La forma funcional de este espectro es muy similar a la funcin espectral de la

emisin de radiacin de un cuerpo negro, el cual es un hipottico cuerpo definido como un absorbente perfecto de toda la radiacin incidente sobre l y que
solamente radia en forma proporcional al aumento gradual de su temperatura
a la cuarta potencia (Delgado-Correal C., Garca J., 2012). As, hay una relacin
ntima entre la radiacin que emite la estrella y su temperatura efectiva Teff, que
es definida como la temperatura de un cuerpo negro, el cual radia con la misma
densidad de flujo total que la estrella (Karttunen et al. 2007). En el caso del Sol,
se reporta un valor de temperatura efectiva de 5778K1. (Fligge, M. et al. 1998)
1 Para ampliar, dirigirse a http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/sunfact.html
ASTROBIOLOGA
Con ayuda de los datos de Luminosidad y Temperatura superficial de diferentes estrellas se realiz hace ms de un siglo un grfico que relaciona dichas
variables y que es conocido como Diagrama de Hertzsprung-Russell en honor a quienes lo realizaron por vez primera. Este grfico taxonmico, donde
se pueden diferenciar claramente grupos de estrellas de otras teniendo en
cuenta sus propiedades fsicas, es muy usado por la comunidad astronmica.
All es posible observar una secuencia principal (curva alargada hacia el centro de la figura) en donde el Sol hace parte de ella. La luminosidad aparece
adimensional debido a que es una Luminosidad relativa al Sol (L*/LSol).
Fig. 3.2. Diagrama de Hertzsprung-Russell. Crdito NASA. http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/

teachers/lifecycles/Image31.gif
Podemos ver como se agrupan las estrellas supergigantes al lado superior

derecho del grfico y las enanas blancas al costado inferior izquierdo. Las letras O B A F G K M corresponden al sistema de clasificacin de estrellas de la
Universidad de Harvard que fue construido teniendo en cuenta las lneas de
absorcin observadas en el espectro de las estrellas. Las estrellas muestran
un espectro de absorcin: un continuo atravesado por un conjunto definido
de lneas oscuras a las que se conoce como lneas de absorcin.
42
43
Fig. 3.3. Secuencia espectral de estrellas, desde las calientes, tipo O, hasta las ms fras, tipo M.
http://chinook.kpc.alaska.edu/~ifafv/verschie/spectra2.jpg
Estas lneas espectrales hablan de la estructura interna de las estrellas, donde

debe haber regiones de diferentes temperaturas: una funciona como emisor
de radiacin y la otra como un gas que absorbe parte de esta radiacin, debido a procesos fsicos de interaccin de radiacin materia. En este sistema de
clasificacin, las estrellas tipo O presentan temperaturas efectivas mayores
o iguales 25000 K, mientras que en el tipo M se encuentran estrellas tales
que su temperatura efectiva estn entre 3500 a 2200 K (Clayton, 1968).
Al usar detectores infrarrojos abordo de telescopios espaciales, la comunidad
astronmica est empezando a resolver grandes misterios relacionados con
la formacin de planetas, estrellas y galaxias. Adems, la luz proveniente
desde los lugares ms distantes del Universo es detectada de forma ms
eficaz en la regin del infrarrojo, especficamente en el llamado infrarrojo
lejano (radiacin electromagntica con longitud de onda entre los 100 micrmetros hasta 1 milmetro). (Prober, D., 2008)
Existen algunas regiones del Universo que no emiten luz visible, as que los
procesos fsicos que estn ocurriendo all son invisibles para el ojo del humano, por ello, se deben usar sensores infrarrojos para dar razn de dicho
fenmeno. Por ejemplo, en la siguiente imagen se muestra la comparacin
de una observacin en el visible con una infrarroja de una nube molecular.
ASTROBIOLOGA
Fig. 3.4. Imgenes de la nube molecular Barnard 68 (arriba) en el visible y el infrarrojo cercano
(abajo) Crdito ESO. https://www.eso.org/public/images/eso9934b/
Estrellas y planetas se forman dentro de nubes moleculares como la que se muestra en la imagen anterior (Alves J., et al., 2001), as que entender la estructura
interna de estas nubes se convierte en tema de investigacin actual, puesto que
la comunidad astronmica est muy interesada en comprender las condiciones
iniciales que originan la formacin estelar y planetaria. Para ello, es necesario
realizar observaciones de estas nubes en las diferentes longitudes de onda del
espectro electromagntico, para descubrir los misterios que ellas albergan.
En la bsqueda del entendimiento de la formacin estelar, los astrnomos se
encontraron de forma fortuita, en el ao de 1995, con el hallazgo de un objeto celeste nunca antes evidenciado, al cual le acuaron el nombre de Enana Caf (en ingls brown dwarf) (Rebolo R., et al., 1995; Nakajima T., et al.,
1995). Estos objetos no son tan masivos para ser estrellas (muy baja masa
para iniciar fusin de hidrgeno en su ncleo), pero no son planetas en su
sentido tradicional. Ellos comparten algunas caractersticas en comn con
estrellas y otras a su vez con planetas y ocupan el rango de masa entre 10
y 75 masas de Jpiter. Como tal las enanas cafs son una clave fundamental tanto en la formacin estelar como en la planetaria; adems, las enanas
cafs son un favorable blanco de estudio en la bsqueda de planetas extrasolares, en particular de las llamadas super- Tierras (Irwin et al., 2008). Por
ejemplo, la primer super-Tierra que fue detectada alrededor de un estrella
cercana fue alrededor de una enana caf de baja masa (M-dwarf) (Charbonneau, et al., 2009).
44
45
Fig. 3.5. Mecanismo de formacin de estrellas, enanas cafs y planetas (Basu S., 2012)
En la actualidad, se han descubierto ms de mil planetas extrasolares, lo que

hace de este campo uno de los temas ms importantes de la astronoma del
siglo XXI. Algunos de los sistemas planetarios encontrados han mostrado
diferencias notables con respecto al nuestro. Por ejemplo, en algunos casos,
planetas gaseosos gigantes mucho ms grandes que Jpiter se encuentran
muy cercanos a sus estrella (Fabricky D., et al. 2012), situacin distinta al
caso del sistema solar donde los planetas pequeos y rocosos se encuentran
ms cercanos al Sol que los gigantes gaseosos. As, la bsqueda de una ley
universal de formacin planetaria ser una labor ardua que tendr cautivadas a las nuevas generaciones de astrnomos. De otra parte, caracterizar los
componentes atmosfricos de los exoplanetas nos ayudar a entender los
distintos procesos de la evolucin planetaria y poder encontrar indicios de
existencia de vida fuera del sistema solar.
Desde que Galileo Galilei us un telescopio en 1609 para observar el cielo, la
humanidad no ha parado de mejorar la tecnologa para desentraar los misterios del Universo. As, en 1990 la NASA lanz su primer telescopio espacial
llamado Hubble en honor al astrnomo norteamericano Edwin Hubble, que
en 1929 encontr que las galaxias distantes se estaban alejando de nosotros, esto demostr la expansin del Universo. Durante el 24 de septiembre
ASTROBIOLOGA
de 2003 y el 16 de enero de 2004, se tom la imagen de campo ultraprofundo (Hubble Ultra Deep Field en ingls) que requiri un tiempo de exposicin de 11.3 das. En ella es posible identificar alrededor de 10000 galaxias
donde algunas de ellas son las ms distantes que se han observado usando
instrumentos pticos.
Fig. 3.6. Imagen de Campo Ultraprofundo del Telescopio Espacial Hubble

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2004/07/image/a/format/large_web/
Cortesa NASA
Esta imagen sirvi como punto de partida para muchos estudios de tipo cosmolgicos, uno de ellos relacionado con la estructura del Universo.
Usando los datos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que es uno de los ms
ambiciosos catlogos en la historia de la astronoma con informacin de
930,000 galaxias y ms de 120,000 qusares, se logr construir un mapa que
46
47
muestra la distribucin de galaxias alrededor de nuestro planeta Tierra de

hasta una distancia de dos mil millones de aos de luz. En este mapa, La Tierra est en el centro y cada punto representa una galaxia que tpicamente
contiene alrededor de cien mil millones de estrellas.
Fig. 3.7. Mapa de distribucin de galaxias.

Crdito: M. Blanton and the Sloan Digital Sky Survey.
http://www.sdss.org/includes/sideimages/sdss_pie2.html
Es claro que en este mapa las galaxias no estn distribuidas homogneamente,

con ello se muestra que s hay una estructura privilegiada en el Universo con
zonas muy densas y otras de muy baja densidad. Es tema de investigacin actual
entender los mecanismos fsicos que estn detrs de esta distribucin.
Observar hacia las estrellas no solo ha permitido caracterizarlas, en trminos
de sus propiedades fsicas, sino que tambin ha permitido mostrar que el
ASTROBIOLOGA
Universo presenta una variedad de fenmenos que no se han terminado de

entender, como es el caso de su expansin acelerada algo quetodava estamos comprendiendo, este fenmeno fue hallado mediante la observacin
de las Supernovas ms distantes2.
A modo de conclusin, se muestra al lector el siguiente grfico: un contexto
global del rol de las estrellas en la astrofsica, en donde todo tpico en astrofsica y ciencias del espacio est influenciado por nuestra concepcin de
la estructura y evolucin de las estrellas, lo que revela la conexin que existe
entre las estrellas y la existencia de la vida.
Fig. 3.8. Las estrellas y la astrofsica (Modificado de: Clayton 1968).
EL MODELO ESTNDAR DE PARTCULAS, LA BARIOGNESIS Y LA NUCLEOSNTESIS PRIMORDIAL
Una de las preguntas fundamentales que se han hecho muchos seres humanos
es de qu estamos hechos? Todos diran que de tomos, pero, de cules?
Al pincharse un dedo con una aguja, es fcil darse cuenta de que sale un fluido
del cuerpo que ha sido llamado sangre, este, a su vez, est compuesto de
plasma sanguneo (55 %), glbulos rojos, plaquetas, protenas y dems componentes. A su vez, el plasma sanguneo es alrededor de 90 % agua y esta
son molculas compuestas por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno,
as que, en principio, se cuenta con un nmero impresionante de tomos de hi-
2 Para ampliar, dirigirse a http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/2011/
48
49
drgeno que, segn la teora de la nucleosntesis primordial soportada en el modelo estndar de partculas, se formaron en los primeros instantes del Universo.
A continuacin, se har un viaje al microcosmos, para desentraar los misterios de la formacin de los elementos qumicos primordiales.
EL MODELO ESTNDAR DE PARTCULAS
Desde el descubrimiento del ncleo atmico, la humanidad empez una bsqueda incesante de los componentes del tomo. Hacia comienzos del siglo XX, se
saba que el tomo estaba constituido de electrones y un ncleo central siguiendo el modelo planteado por Rutherford. Posteriormente, se halla la existencia
de protones y neutrones como constituyentes de ese ncleo, y haca finales del
siglo XX se encuentra que, a su vez, estos estaban constituidos de unas partculas fundamentales que se denominan quarks (ver en la figura 9 sus propiedades
fsicas). Actualmente, todas las partculas pueden clasificarse en dos grandes
grupos: hadrones y leptones. Los primeros son constituidos por quarks y los segundos no se pueden descomponer en partculas ms fundamentales. En el caso
de los hadrones, se dividen en bariones y mesones que estn conformados por
3 y 2 quarks, respectivamente. Por ejemplo, los protones (p) y neutrones (n) son
bariones que en su orden estn constituidos de tres quarks: p (uud) y n (udd).
Fig. 3.9. Grfico representativo del Modelo Estndar de las partculas fundamentales detectadas.
De acuerdo con la figura 3.9, es posible ver que estas partculas se dividen en dos
grandes grupos: leptones y quarks. Los leptones son partculas cuyo valor de
spin es y que no interactan fuertemente. El modelo estndar de partculas
ASTROBIOLOGA
predice 6 tipos diferentes de quarks que ya han sido descubiertos: up (u), down
(d), charm (c), strange (s), down (d), top (t) y bottom (b). El grupo de los leptones
contiene a las otras 6 partculas fundamentales. Entre estas tenemos el electrn, mun y taun tau y los neutrinos asociados a cada una de estos, conocidos
como neutrino electrnico, neutrino munico y neutrino taunico.
Tanto leptones como quarks poseen un valor de spin 1/2 y por esta razn se
les conoce como fermiones. Esto significa que obedecen la estadstica de
Fermi-Dirac y, por ende, al Principio de exclusin de Pauli.
El Modelo Estndar establece, adems, que se tienen cuatro interacciones
fundamentales de la naturaleza: interaccin gravitatoria, interaccin electromagntica, interaccin nuclear fuerte e interaccin nuclear dbil. Cada
una de estas presenta una partcula de intercambio que, a su vez, es partcula elemental y forma parte de la base del Modelo Eestndar:

- Interaccin nuclear fuerte: Glun.

- Interaccin nuclear dbil: W+/- y Z

- Interaccin electromagntica: Fotn.

- Interaccin gravitacional: Gravitn
Estas partculas de intercambio hacen parte de la familia de partculas conocidas como bosones. Esto significa que satisfacen la estadstica de Bose-Einstein y, por ende, no cumplen con el principio de exclusin de Pauli.
El bosn de Higgs tambin satisface las mismas condiciones expuestas previamente y resulta ser una pieza clave en el modelo estndar. Esta partcula se
encuentra asociada a un campo denominado campo de Higgs. La importancia
de este ltimo se debe a que resulta ser el responsable de que las partculas
que interactan con este (por ejemplo, W y Z) adquieran masa. (Fermilab, 2012)
BARIOGNESIS
Tomando como referencia las evidencias observacionales, ha sido posible

concluir que el Universo se encuentra dominado por materia y no por antimateria. Esto resulta de gran inters en fsica, ya que esta pretende explicar
el porqu de estos resultados experimentales. Una forma ms tcnica de
precisar este hecho es establecer que el nmero barinico (B) es mayor que
cero. De otro lado, se han recopilado datos correspondientes a antimateria
y al comparar con los datos de materia recopilados lo que se tiene es una
asimetra en ambas cantidades que se pone en evidencia en la siguiente relacin (Perepelitsa, 2008):
50
51
Donde esta cantidad corresponde al exceso de bariones sobre antibariones

comparada con la densidad de nmero de los fotones.
As, al hablar de bariognesis, se hace referencia al proceso fsico que dio lugar a esta asimetra presente entre bariones y antibariones.
El proceso de bariognesis se ubica en los 10-12 primeros segundos en la edad
del Universo y, por tanto, sucede antes del proceso de nucleosntesis (Perepelitsa, 2008).
De manera que con el fin de proporcionar una respuesta acerca del origen de
esta asimetra, se pueden considerar tres posibles caminos diferentes (Perepelitsa, 2008):
LA ASIMETRA BARINICA EN EL UNIVERSO HA EXISTIDO

DESDE SIEMPRE.
Esto significara que el nmero baronico es mayor que

cero B > 0 despus del Big Bang y desde entonces el Universo ha continuado en esa forma. Sin embargo, esto no
explicara porque la naturaleza dio preferencia a un tipo
de materia sobre el otro y, adems, no es claro porque
esta asimetra es tan pequea (Juber, 2013).
EL UNIVERSO EN REALIDAD PRESENTA SIMETRA BARINICA.
En este modelo, B = 0 al inicio del Big Bang y ha continuado teniendo ese valor desde entonces. No obstante, si no
hay asimetra barinica, la antimateria debe encontrarse
en grandes cantidades en algn lugar del Universo. Por
otro lado, ya que no son observadas grandes emisiones
de rayos gamma, producto de la aniquilacin materia-antimateria, es posible concluir que la materia est separada de la antimateria en grandes distancias. Esto ltimo
requiere que algn proceso desconocido tuvo que haber
actuado luego del Big Bang, para separar la materia de la
antimateria (Yuber, 2013).
EN SU COMIENZO EL UNIVERSO PRESENT UNA SIMETRA

BARINICA PERO YA NO LA TIENE.
Esto significara que en el inicio B = 0 y luego, tras algn

proceso, (cuya naturaleza an se desconoce) posterior al
Big Bang, se gener la asimetra en el Universo.
Este ltimo camino, en el cual la asimetra es generada de
modo dinmico, es el ms estudiado pues posee gran atractivo fsico, ya que es capaz de explicar, en alguna medida,
las evidencias experimentales existentes hoy (Juber, 2013).
ASTROBIOLOGA
Fig. 3.10. Grfico representando la asimetra del Universo.
Con el fn de hablar de bariognesis, es necesario cumplir con ciertas condiciones conocidas como las condiciones de Sakharov (Sakharov, 1967). La
asimetra de materia y antimateria puede ser dinmicamente generada en
el Universo en expansin si las interacciones entre partculas y la evolucin
cosmolgica satisfacen las condiciones (Chen, 2007) que se describen a continuacin (Perepelitsa, 2008):
1.
Violacin del nmero barinico (B)
Es necesario tener violacin del nmero barinico, pues si suponemos que en

un inicio el Universo era barinicamente simtrico, debe haber creacin de
nuevos bariones adems de los ya existentes, y esto es realizado a travs de
procesos que violen el nmero barinico.
2.
Violacin de las simetras de carga (C) y carga-paridad (CP)
Ahora bien, en los procesos en los que se crean nuevos bariones deben ser
creados ms bariones que antibariones para poder tener una asimetra barinica. Esto es posible si las interacciones que violan B tambin violan las
simetras de carga (C) y carga-paridad (CP), pues la violacin de estas simetras hace que partculas y antipartculas interacten de modo diferente y,
por tanto, habr una diferencia entre materia y antimateria.
3.
Interacciones fuera del equilibrio trmico
52
53
En el equilibrio trmico la creacin de nuevas partculas debe estar compensada por la aniquilacin de igual nmero de partculas del mismo tipo. De
manera que, para que se tenga una asimetra en el tiempo actual, es necesario que la generacin de la asimetra barinica ocurra fuera del equilibrio trmico. En general, tales condiciones son debidas a la expansin del Universo.
NUCLEOSNTESIS PRIMORDIAL
Fig. 3.11. Procesos de cambio en el Universo
Con el fin de entender el proceso que dio inicio a los primeros elementos qumicos, es posible imaginar en el inicio de los tiempos un universo que se encontraba a una muy alta temperatura y que durante los primeros 20 minutos
de su evolucin, presentaba un comportamiento semejante al de un reactor
de fusin nuclear (Steigman, 2005). De esta manera, la nucleosntesis del
Big Bang o BBN, por sus siglas en ingls, podra definirse como la cadena de
reacciones nucleares que controlan la formacin de elementos ligeros tales
como Deuterio D (isotopo del Hidrgeno), 3He, 4He y 3Li (Johansson, Brorsson, Jacobsson, 2010).
ASTROBIOLOGA
En la primera etapa previa al proceso de BBN, la radiacin dominaba para una

edad del Universo aproximada de t 1 segundos, como se puede observar
en la figura 3.11. Durante este periodo de tiempo, la densidad de energa estaba determinada por un gran nmero de partculas relativistas tales como
fotones (), pares electrn-positrn (e) y neutrinos derechos3 (v). As, la
energa relativista puede escribirse como (Steigman, 2003):
Tambin existan un gran nmero de neutrones disponibles (Xiangdong,

2012). Los protones eran convertidos en neutrones y viceversa por medio
de las siguientes interacciones dbiles (Chris, 2008):
Estas interacciones dbiles son mantenidas en equilibrio trmico a temperaturas mayores que T 1MeV. En este punto, la razn entre neutrones y protones
toma un valor fijo, como se ve en la siguiente expresin (Xiangdong, 2012):
Donde Q es la diferencia de masa entre protones y neutrones Q= mn mp=

1,293 MeV
La tasa T a la cual se dan estos procesos cae ms rpido comparada con aquella medida por la expansin de Hubble (H) (Beringer et al., 2012).
Cuando la temperatura decrece, es decir, para T < H, la tasa a la cual los neutrones
son convertidos en protones y viceversa viene dada por (Beringer et al., 2012):
Siendo GF la constante de Fermi y T la temperatura.

Posteriormente, para una temperatura igual a 1 MeV, tiene lugar una era conocida como neutrn freeze-out (Beringer et al., 2012). Durante ese periodo
de tiempo, la relacin entre protones y neutrones viene dada por:
Siguiente a esta etapa, la relacin anterior tomar el valor de 1/7. Esto ocurre
justo antes de que comience el proceso de nucleosntesis, el cual se puede
observar en la figura 3.12 (Xiangdong, 2012).
3 Para una explicacin detallada de la clasificacin de neutrinos izquierdos y derechos, por
favor revisar: (Quirz, 2011)
54
55
Fig. 3.12. Proceso de nucleosntesis primordial del Helio-4.
Una vez que comienza la nucleosntesis, la tasa a la cual se dan estas reacciones
depender de la relacin entre la densidad de masa de bariones y fotones:
El primer momento en la cadena de nucleosntesis corresponde a la formacin de deuterio a travs del siguiente proceso:
A una temperatura T 0,1 MeV, los ncleos estables pueden comenzar a formarse, ya que previa a esta temperatura, la tasa de fotodisociacin del deuterio impeda que este proceso se diera.
Protones y neutrones reaccionan entre ellos y dan paso a la formacin de ncleos
ligeros a travs de una secuencia de reacciones de dos cuerpos (Sarkar, 1996).
As, luego de la formacin del deuterio, ncleos con nmero atmico 3 pudieron ser formados a travs de las siguientes reacciones (Beringer et al., 2012):
Por otra parte, la mayor parte de los neutrones sobrantes terminaron en la

formacin de Helio-4, el cual corresponde al elemento ligero ms estable.
Ncleos ms pesados no pudieron formarse debido a dos razones principalmente (Beringer et al., 2012):
ASTROBIOLOGA
1. La ausencia de ncleos estables con nmero atmico 5 u 8.

2. La existencia de grandes barreras coulombianas para reacciones como las
siguientes:
La red correspondiente a estas reacciones puede verse en la figura 3.13. En
esta se observa la ausencia de ncleos con A = 5 y el hecho de que la mayor
parte de los ncleos de Deuterio, Helio-3 e Hidrogeno-3, fueron quemados
para producir Helio-4 (Signore y Puy, 1999).
Fig. 3.13. Cadena de reacciones que gobiernan el proceso de nucleosntesis del Big Bang (Signore
y Puy, 1999).
Finalmente, es posible decir que la teora de la nucleosntesis del Big Bang puede usarse para predecir las abundancias universales de D, 3He, 4He y 3Li para
una poca aproximada del Universo de 180 segundos (Beringer et al., 2012).
56
57
REFERENCIAS
Alves J., Lada C. J., and Lada, E. A. (2001). Internal Structure of
a Cold Dark Molecular Cloud Inferred from the Extinction of
Background Starlight. Nature, 409, (159).
Basu S. (2012). Brown-Dwarf Origins. Science, 337, (43).
Charbonneau, et al. (2009). A super-Earth transiting a nearby
low-mass star. Nature, 462, (89).
Clayton, D. (1968). Principles of Stellar Evolution and Nucleosynthesis. USA: McGraw-Hill, Inc. 22-23.
Delgado-Correal C., Garca J. (2012). Aspectos fsicos a considerar en la calibracin radiomtrica de imgenes satelitales.
Revista UD y la Geomtica, (6).
Dennis V. Perepelitsa, (2008). Sakharov Conditions for Baryogenesis.
Disponible en http://phys.columbia.edu/ dvp/dvpsakharov.
Fabrycky, D. C., et al. (2012). Architecture of Kepler's Multi-transiting Systems: II. New investigations with twice as many candidates. eprint arXiv:1202.632.
Fermilab, (july, 2012). Frequently Asked Questions About the Higgs
Boson. Disponible en https://www.fnal.gov/pub/presspass/
press_releases/2012/files/Higgs_Boson_FAQ_July2012.pdf
Gary Steigman, (2003). Big Bang Nucleosynthesis: Probing the
First 20 Minutes. Disponible en http: //arxiv.org/abs/astroph/0307244v1.
Higuera A. (2009). Magnitudes, Luminosidad y Brillo. Notas de Clase
Observatorio Astronmico Nacional. Disponible en www.observatorio.unal.edu.co/docentes/armando/.../2Magnitudes.pdf
Irwin J., et al. (2008). The Mearth project: searching for transiting habitable super-Earths around nearby M dwarfs. Transiting Planets Proceedings IAU Symposium. (253), 37.
J. Beringer et al., 22. (2012). Big-Bang Nucleosynthesis, PDG PR
D86, 010001. Disponible en http://pdg.lbl.gov/2013/reviews/rpp2013-rev-bbang-nucleosynthesis.pdf
J. Johansson A. Brorsson, J. Jacobsson, (2010). Big Bang Nucleosynthesis in the Post-WMAP. Disponible en http://albrecht.ucdavis.edu/Courses/P262/Olive%20BBN%20Review%20Article.pdf
Jayawardhana, R. (2004). Unraveling Brown Dwarf Origins.
Science, 303, (323).
Ji Xiangdong, (2012). Chapter 9. Big Bang Nucleosynthesis.,
Class lecture. (Phys 741) Quarks, Nuclei, and the Cosmos: A
Modern Indroduction to Nuclear Physics. 148-151.
ASTROBIOLOGA
Karttunen, H. et al. (2007). Fundamental Astronomy 5ed. Springer-Verlag. 105-107.

M. Signore and D. Puy, (1999). Primordial nucleosynthesis. New
Astronomy Re- views 43. 185-200.
Mu-Chun Chen, (2007). Chapter 1: TASI 2006 Lectures on Leptogenesis. Disponible en http://arxiv.org/abs/hepph/
0703087v2.
Nakajima T., et al. (1995). Discovery of a cool brown dwarf. Nature, 378, (463).
Prez Gonzlez, Y. (2013). Leptogenesis and type I see-saw mechanism.(Tesis de Maestra) Universidad de Sao Paulo (USP), Brasil.
Prober D. (2008). Astronomers look to nanothecnology. Nature
nanothec, 3, 459-460.
Quirs, M. (2011). El origen de la materia: bariognesis. Revista
Espaola de Fsica, 25, (4).
Rebolo R., et al. (1995). Discovery of a brown dwarf in the Pleiades star cluster. Nature, 377, (129).
Roy, A. and Clarke, D. (2003). Astronomy: Principles and practice
4ed. Institute of London: Physics Publishing, 215-218.
Sakharov, (1967). Violation of CP in variance, C asymmetry, and baryon asymmetry of the universe. Disponible en http://iopscience.
iop.org/0038-5670/34/5/A08/pdf/0038-5670_34_5_A08.pdf
Zuluaga J. (1998). Introduccin a la astrofsica. Notas de clase de la
Universidad de Antioquia.
58
59
ASTROBIOLOGA
60
61
GEOLOGA
EL ESTUDIO
DEL PLANETA
TIERRA
ASTROBIOLOGA
El planeta Tierra hace parte del Sistema Solar, es uno de los ocho planetas
y uno de los muchos cuerpos que giran alrededor del Sol. Es por s misma
un complejo sistema de fenmenos fsicos, qumicos y biolgicos que son
estudiados por diversas ramas del saber humano. La ciencia que estudia La
Tierra como sistema dinmico es la geologa. Geologa es una palabra a la
que se le ha dado muchos significados a travs de la historia. Si se interpreta
literalmente el trmino, se tiene que es estudio de La Tierra (geo, Tierra,
y logia estudio de). Cualquier cuerpo celeste, ya sea un planeta, un satlite (una luna de otro planeta), un asteroide o un cometa con una superficie
slida se puede estudiar a travs de la geologa y sus fundamentos. Esta
ciencia se extiende desde el conocimiento de la composicin de minerales y
rocas hasta los procesos erosivos, volcnicos y tectnicos que modifican la
superficie terrestre (Tarbuck, Lutgens, & Tasa, 2010).
La geologa terrestre tiene un pilar fundamental que es el estudio de las rocas. Las rocas son dividas y clasificadas en tres tipos basados principalmente
en el modo en que se forman dentro o sobre la superficie del planeta:
Rocas gneas: Son formadas a partir de material fundido
que se solidifica al bajar su temperatura. Son las rocas
que se formaron primero en el planeta Tierra.
Rocas metamrficas: Son aquellas que han sido transformadas fsica, qumica y mineralgicamente por la accin
de presiones altas y temperaturas que no llegan a ser
tan altas como para que la roca y sus minerales lleguen
a su punto de fusin.
Rocas sedimentarias: Se forman por la acumulacin,
compresin, aglomeracin y fusin gradual de sedimentos depositados en la superficie gracias a la accin de
agentes erosivos que han alterado rocas gneas, rocas
metamrficas u otras rocas sedimentarias ms antiguas.
Por lo general, suelen ser las rocas menos antiguas que
se pueden encontrar en cualquier punto geogrfico.
Estos tres tipos de rocas se pueden relacionar entre s gracias a un arreglo
conceptual llamado el ciclo de las rocas, el cual describe cmo las rocas
pueden cambiar de una clase a otra. Este ciclo no se cumple en la naturaleza
exactamente, ya que una roca gnea puede fundirse nuevamente para formar una nueva roca gnea o puede someterse a presiones y temperaturas,
para dar lugar a una roca metamrfica, o una roca metamrfica puede estar
formada a partir de una roca sedimentaria sometida a presiones y temperaturas altas o simplemente fundirse en profundidades abismales, para juntarse con material fundido que generar otras rocas gneas por medio de un
volcn en la superficie (Tarbuck, Lutgens 2010).
62
63
LA EDAD DE LAS ROCAS: SEALES DE LA HISTORIA DE LA TIERRA
Establecer la edad de las rocas ha sido algo muy importante para poder contar la
historia de La Tierra. Las edades numricas de las rocas alcanzan cifras de miles
de millones de aos. Minerales como los circones (ZrSiO4) muestran una edad
de aproximadamente 4300 millones de aos (Tarbuck, Lutgens, y Tasa 2010).
Igualmente, el oxgeno contenido en forma isotpica en muchas rocas es una
prueba fehaciente de que estas fueron formadas en un medio en donde ya haba agua lquida presente en medio de masas continentales separadas. Entonces, la corteza terrestre ya se habra separado del material del manto por lo
menos hace unos 4400 millones de aos (Tarbuck, Lutgens, y Tasa 2010).
Para determinar todas estas edades tanto de rocas como minerales o istopos
de elementos comunes, se utiliza la datacin radiomtrica. Consiste en comparar la cantidad de un istopo radiactivo de origen natural y los productos
de su desintegracin a travs del tiempo que estn presentes en las rocas.
Es la principal herramienta para establecer qu tan antigua es La Tierra. Con
informacin detallada de la posicin de una roca en la lnea del tiempo es
posible generar una escala de tiempo geolgica en la que tambin se puede
ubicar el momento en el que aparecen las primeras formas de vida (Harrison
et al, 2005), (Gargaud, 2011).
Una de las conclusiones ms importantes al hacer uso de la radiacin radiomtrica es el hecho de que La Tierra fue formada hace por los menos
4500 millones de aos (Tarbuck, Lutgens, y Tasa 2010). Respecto a la edad
de La Tierra est totalmente relacionada con la edad que se estima para
el propio Sistema Solar. Cantidades incontables de fragmentos pequeos
precursores de cuerpos planetarios denominados planetesimales formados
por compuestos con elementos con altos puntos de fusin como el aluminio, el nquel y el hierro se almacenaron en la zona que comprende desde el
Sol hasta el Cinturn de Asteroides, donde las altas temperaturas impedan
que sustancias voltiles como el agua o el metano se acumularan . Mercurio,
Venus, La Tierra y Marte fueron formados por los planetesimales fusionados
que fueron incrementando su tamao y que posteriormente se convertiran
en estos planetas interiores al seguir el mismo proceso de colisiones y fusiones entre fragmentos rocosos (De Pater & Lissauer, 2010).
La Luna, el satlite natural de La Tierra, tuvo un camino distinto en su formacin. A partir de los fragmentos desprendidos despus de un violento
impacto de un cuerpo del tamao de Marte llamado Theia u Orfeo con La
Tierra primitiva, La Luna se habra formado de todo ese material que estara
orbitando a La Tierra, material liberado tras el impacto. A este modelo de
formacin lunar se le conoce como el Gran Impacto (Gargaud, 2011) y est
sustentado principalmente por simulaciones computarizadas y tambin se
apoya en la semejanza en la composicin de las rocas existentes en el manto
lunar y el manto terrestre.
Geologa el estudio del planeta tierra
ASTROBIOLOGA
LAS PRIMERAS SEALES DE VIDA
La atmsfera de La Tierra se form gracias a los gases liberados en medio

de una intensa actividad volcnica en combinacin con vapor de agua en inmensas cantidades probablemente relacionadas con el impacto gigante que
form a La Luna o que tal vez estn producidos como un efecto de la fusin
interior de La Tierra. Todo parece indicar que hace 4300 millones de aos,
la edad calculada para los circones ms antiguos, las masas continentales
ya haban empezado a formarse y, por consiguiente, los primeros ocanos y
una primitiva atmsfera. (Tarbuck, Lutgens, y Tasa 2010).
Esta atmsfera primitiva era compuesta principalmente por dixido de carbono y era muy diferente a la atmsfera actual compuesta principalmente por
nitrgeno en un 77 % y oxgeno en un 21%, con una minscula cantidad de
dixido de carbono, un 0,1 % (Tarbuck, Lutgens, y Tasa 2010). La atmsfera
temprana habra sido imposible de respirar mientras que la atmsfera actual
es en s la consecuencia misma de la fotosntesis vegetal, producto de organismos vivos. La comparacin entre la atmsfera primitiva y la actual tiene
una conclusin muy importante y es que la vida debi haberse gestado en un
ambiente con muy poco contenido de oxgeno. (De Pater & Lissauer, 2010)
DE DNDE VIENEN LA ATMSFERA Y LOS OCANOS?
La probabilidad de que organismos vivos existiesen en el momento en que

La Tierra se form es muy baja, puesto que esta era muy caliente y pequea
como para formar una atmsfera, totalmente necesaria para sustentar formas de vida, al igual que mantener agua en estado lquido. La cantidad de
gases necesarios para formar una atmsfera autosostenible no era suficiente
y gran parte de estos gases se encontraban an en la nebulosa solar en la que
se estaban formando los dems planetas. (Tarbuck, Lutgens, y Tasa 2010)
Los modelos propuestos para la formacin planetaria en el Sistema Solar
sugieren que planetesimales presentes en las regiones externas se incorporaron a los planetas de roca y metal que se formaban en el las regiones
internas. Vinieron desde distancias como el Cinturn de Kuiper o el de Asteroides y contenan hielo y fragmentos de rocas acompaadas de molculas
de agua y gases comunes. Llegaron hasta el Sistema Solar interior por efectos gravitatorios ejercidos por fragmentos y planetas en formacin. El gas
que llevaban consigo todos estos fragmentos qued atrapado en la corteza
terrestre a medida que comenzaba a ser parte de La Tierra en formacin (De
Pater & Lissauer, 2010).
El proceso que puede haber iniciado la conformacin de una atmsfera pudo
darse antes de que el planeta terminar de formarse por completo (Tarbuck, Lutgens, y Tasa 2010). La desgasificacin, como se le conoce a este
proceso, es cuando se liberan los gases atrapados en la roca, la cual al fun-
64
65
dirse permite que escapen. Este sera el mecanismo por el cual los gases
fueron liberados y luego condesados, formando los ocanos primitivos y
la atmsfera. Al mismo tiempo, impactos de cometas cargados con agua y
gases contribuyeron a la creacin de la atmsfera en su estado primitivo.
Figura. 4.1. Lalitsfera ocenicasubducepor debajo de lacontinental, dando origen a unarco

volcnicodetipo continental(1,4y5) dentro delcontinente, y a unprisma de acrecin(2y3) lleno desedimentosacumulados en lafosa ocenica. Este proceso conlleva una intensaactividad
ssmica(6). Tomado de: http://geofrik.com/tag/arco-de-islas-volcanicas/
La composicin en trminos globales de La Tierra no ha cambiado mucho desde

sus inicios, por consiguiente, es posible concluir que los gases liberados por
desgasificacin son los mismos desde la formacin del planeta (De Pater &
Lissauer, 2010). El importante proceso terrestre, el volcanismo, es la principal
fuente de emisin de gases, que salen por respiraderos (como en la actualidad) y que se mezclan con otros gases para conformar esa atmsfera primitiva.
Igualmente, el vapor de agua presente en esa atmsfera se condensa y e inicia el ciclo del agua que comienza a llenar los ocanos. Los impactos recibidos por la superficie terrestre tambin ayudaron a liberan gases, puesto
que el calor generado en este fenmeno puede hacer que las rocas alcancen
su punto de fusin, y seguido a esto, permitir que los gases dentro de ellas
escapen. Los volcanes de hoy expulsan principalmente gases como hidrgeno (H), dixido de carbono (CO2), vapor de agua (H2O), gases de azufre (H2S
o SO2), y nitrgeno molecular (N2), que es el ms abundante en la atmsfera
actual (Gargaud, 2011).
ASTROBIOLOGA
UN PASADO VIOLENTO: EL BOMBARDEO INTENSO
Los planetas que existen en la actualidad debieron compartir fragmentos en

medio de colisiones caticas, que posterior a la finalizacin de los procesos
formativos de planetas, sobraron y que hoy se catalogan como cometas y
asteroides. La mayora de estos fragmentos a la deriva debieron impactar
otros planetas o disolverse al acercarse al Sol. Esos impactos se evidencian
como cicatrices visibles en los planetas y satlites con superficie slidas y
que no han sufrido procesos erosivos (De Pater & Lissauer, 2010).
Ya que el radio de La Tierra es mayor que el de La Luna, tienen una superficie
ms grande en la cual recibir impactos de asteroides o cometas. Adems, La
Tierra tiene un campo gravitacional ms fuerte y atrae ms objetos. En la
superficie terrestre, los signos de impactos antiguos han sido borrados por
los procesos de superficie que actan en la en la litsfera terrestre como las
erupciones volcnicas, tectnica de placas y una erosin constante propia
de un planeta activo geolgicamente (Tarbuck, Lutgens, & Tasa, Earth: An
Introduction to Physical Geology, 2010).
Se calcula que el bombardeo intenso termin hace 3800 millones de aos, cifra basada en registro marcado en La Luna. La evidencia ms clara de un pasado violento en trminos de impactos asteroidales se tiene solo con dirigir
telescopios hacia la superficie lunar, donde tenemos una aproximacin a la
tasa de formacin de crteres que hubo en la superficie terrestre (Tarbuck,
Lutgens, y Tasa 2010).
GRANDES IMPACTOS Y LA VIDA
Las extinciones masivas de organismos vivos han sido algo comn en la historia terrestre. La extincin ocurrida hace 65 millones de aos, conocida como
el Lmite K T (Cretcico-Terciario) est asociada al impacto de un objeto de
entre 10 a 20 kilmetros. La consecuencia del impacto fueron cambios a nivel global que llevaron a la total extincin de los dinosaurios (Schulte et al,
2010, Gargaud, 2011).
La energa liberada por el impacto de un objeto as de grande se puede calcular en el efecto que tendra en la temperatura global. En los primeros trabajos en que se modelaban impactos antiguos, se propona que los impactos
ms grandes habran esterilizado la superficie terrestre al calentar lo suficiente la corteza y evaporar los ocanos, pero en la actualidad, estos efectos
se consideran exagerados, ya que afectaran un gran nmero de organismos
pero muchos seres microscpicos habran sobrevivido en ambientes subterrneos y abisales ocenicos. Los objetos que han impactado contra la superficie terrestre han generado catstrofes a gran escala pero al mismo tiempo
han sumado agua a las masas continentales y gases a la atmsfera (Tarbuck,
Lutgens, y Tasa 2010).
66
67
LA GEOLOGA: FACTOR DETERMINANTE PARA EXISTENCIA DE VIDA
Los eventos geolgicos crearon los ambientes iniciales y el escenario perfecto para
una explosin de vida y una diversificacin de los organismos y su evolucin.
Los accidentes geogrficos y los tipos de rocas influyen constantemente en la
distribucin de especies animales y vegetales. Las variaciones topogrficas,
temperatura y disponibilidad de oxgeno por la presin atmosfrica tienen consecuencias evolutivas, desde la ms alta montaa hasta la ms pequea duna,
de acuerdo con el organismo que la habita. La litologa de una regin combinada
con la geomorfologa y un cambio paulatino o veloz de los paisajes influencian
qumica y fsicamente el proceso de formacin de los suelos y esto se ve reflejado directamente sobre las cadenas alimenticias, convirtindose en importante
factor selectivo sobre las especies y evidenciando perfectamente la intrnseca
conexin entre la vida y la geologa (Gilmour & Sephton, 2004).
La humanidad no se escapa de esta fuerte conexin, pues su historia depende en
gran parte de la apropiacin y uso de los recursos naturales, que incide directamente en el desarrollo de civilizaciones y en el avance social y tecnolgico. El conocimiento de La Tierra es clave para la supervivencia humana y el entendimiento de su dinmica ser importante en las futuras colonizaciones de otros mundos
donde la supervivencia humana se base tambin en el uso de los recursos naturales existentes, minerales y energticos. Este conocimiento es igualmente
importante al tener en cuenta el equilibrio que debe existir entre el consumo
racional de recursos naturales y la sostenibilidad y cuidado que debe tenerse con
el entorno, sea en La Tierra o fuera de ella (Tarbuck, Lutgens, y Tasa 2010).
Escalas temporales como dcadas o siglos no son de mucha utilidad para hablar
sobre la relacin entre la vida y la biologa. Este espacio temporal solo aplica a los
seres vivos que obtienen su alimento a travs de procesos qumicos directamente
con su medio ambiente. Un evento geolgico como un volcn o un sismo raramente afectar a los organismos de una regin a corto plazo. Pero si se expande
la escala del tiempo a millones de aos es evidente la conexin de geologa y vida.
Es importante comenzar a tener claro que los eventos geolgicos en la historia
terrestre son los que han generado un mundo habitable, pues permitieron la
aparicin de vida y su evolucin hasta formas complejas u rganos con funciones
complicadas como el cerebro humano (Des Marais et al, 2002. Gargaud, 2011).
Hay tres aspectos de la geologa de La Tierra que se destacan por ser especialmente importantes para la vida. Son el volcanismo, la tectnica de placas y el campo
magntico de La Tierra, estos sern explicados brevemente a continuacin:
VOLCANISMO Y LA TECTNICA DE PLACAS
En el Sistema Solar existen varios cuerpos que presentan un volcanismo. Los

volcanes son importantes para la existencia de la vida, ya que la actividad
volcnica libera los gases que quedaron atrapados en el tiempo de formacin del planeta y que posteriormente seran la fuente primaria de la atms-
ASTROBIOLOGA
fera y la generacin de ocanos en la superficie. Tambin genera ambientes

con gran actividad qumica y trmica que ayudaron a la aparicin de vida en
el planeta y que en el presente son el hogar de organismos extremfilos
adaptados a esas condiciones. Esta misma adaptacin se puede presentar
en otros mundos donde otros posibles seres vivos se adapten a la actividad
volcnica (Gilmour & Sephton, 2004).
La superficie terrestre y el interior del planeta reciclan las rocas al darse un
movimiento paulatino de las placas que componen la corteza y que la configuran en escalas de tiempo de millones de aos. La tectnica de placas es el
fenmeno que permite que los continentes se desplacen lentamente sobre
la superficie terrestre. En cuanto a la influencia sobre la vida en La Tierra, su
importancia radica en los cambios que ejerce sobre el clima global, puesto que
es responsable de la estabilidad climtica que ha permitido la evolucin de las
especies en medio de continentes y ocanos antiguos que han desaparecido y
han formado nuevas masas continentales y nuevos grandes ocanos, en ciclo
que culminan en cientos de millones de aos y que siguen producindose en
el presente. Por ejemplo, la Placa de Nazca se hunde por debajo de la Placa
de Suramrica (sobre la que se encuentra Colombia) a una velocidad de 7 cm
aproximadamente por ao (Tarbuck, Lutgens, y Tasa 2010).
Fig. 4.2. Aunque no es la mayor extincin masiva que ha sufrido La Tierra (la mayor se produjo
hace 250 Ma en el Prmico), es tal vez una de las mejor estudiadas. Tomado de http://pubs.usgs.
gov/publications/text/slabs.html
68
69
EL CAMPO MAGNTICO
El campo magntico de La Tierra es generado en su interior. Su efecto es crucial

en la vida y est netamente relacionado con la presencia y preservacin de la
atmsfera. Protege a esta ltima del viento solar y sus partculas cargadas. Si no
existiese un campo magntico, la mayor parte de la atmsfera sera arrastrada
por el viento solar hacia el espacio, hacindola desaparecer con el tiempo (De
Pater & Lissauer, 2010).
Encontrar vida en otros mundos estara totalmente relacionado con la existencia
de un campo magntico, pues como en La Tierra, tendra una relevancia fundamental. Si existe un campo magntico alrededor de un planeta rocoso como
La Tierra, es posible sospechar que hay formas de vida en su superficie, por lo
que entender el campo magntico terrestre es indispensable para buscar fenmenos semejantes en otros planetas o satlites (Catala, 2010. Gargaud, 2011).
Una atmsfera no es algo necesariamente eterno. En teora, todos los planetas
rocosos expulsaron gases con la desgasificacin pero la atmsfera creada a partir de estos se perdi en el espacio vaco interplanetario o fue arrasado por el
viento solar. Las formas en que los gases conformantes de una atmsfera se
pierden vara. Pueden escapar cuando sus molculas son tan rpidas que superan la velocidad de escape que determina la masa y la gravedad del planeta, perdindose en el espacio. Este es el caso del hidrgeno en los planetas rocosos.
Las ligeras molculas de hidrgeno se mueven ms rpido que las de oxgeno y
otros gases y se escapan fcilmente de la atmsfera existente. Ningn planeta
rocoso tiene una cantidad significativa de hidrgeno en sus atmsferas y lugares como La Luna o Mercurio no tienen ningn tipo de gas atmosfrico. En caso
contrario, los planetas jovianos (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno) mantienen
el hidrgeno porque la velocidad de escape es mayor por sus grandes masas
(Tarbuck, Lutgens y Tasa 2010).
Los gases que componen una atmsfera tambin pueden ser expulsados en
medio de un impacto de asteroide. Entre ms pequeo sea el planeta es ms
propenso a una prdida atmosfrica a causa de un impacto. Debido a la baja
velocidad de escape, un impacto de la misma magnitud expulsar ms material
y gas hacia el espacio si el planeta es pequeo, en comparacin con uno ms
grande (De Pater y Lissauer, 2010).
El viento solar por s solo puede barrer totalmente la atmsfera de un planeta a
lo largo de millones de aos. La Tierra est protegida por su escudo invisible; el
campo magntico.
La magnetsfera se encuentra en la parte externa del campo magntico de La
Tierra. Es la regin del espacio en donde la partculas cargadas provenientes
del Sol son influenciadas por el campo magntico (Zarka, 2007. Gargaud, 2011).
La altura de la ionosfera desde la superficie terrestre oscila entre 85 a 600
kilmetros. Esta ionizada por la radiacin solar y es fundamental en la distribucin de cargas elctricas en la atmsfera y es empleada como medio de
propagacin de ondas de radio (Kelley, 1989. Gargaud, 2011).
ASTROBIOLOGA
La existencia, extensin y comportamiento del campo magntico de La Tierra

son evidencias claras de que es generado en un proceso similar al de un electroimn. La conveccin presente en cercanas al ncleo de planeta hace que el
metal que est en estado lquido por la temperatura ascienda y descienda en
movimientos alternos que, combinados con el movimiento de rotacin resultan
en patrones de conveccin distorsionados. Los electrones en el metal en estado
lquido siguen un curso de manera similar al que haran en un dnamo o electroimn. El resultado final es la generacin del campo magntico terrestre.
En resumen, se necesitan de tres factores bsicos para la existencia de un campo
magntico: una regin interior compuesta de un material conductor en estado
lquido, un patrn de conveccin del material y un movimiento de rotacin sobre un eje fijo. (De Pater y Lissauer, 2010).
Respecto a Marte y La Luna, sus campos magnticos son prcticamente
inexistentes. Esto probablemente se deba a un ncleo enfriado y la ausencia
de conveccin. En el caso de Venus, aunque este caracterizado un ncleo
similar al de La Tierra, ni los movimientos convectivos dentro de este, ni la
velocidad de rotacin son suficientes para generar un campo magntico.
Mercurio representa un desafo a estos conceptos, puesto que tiene un campo magntico medible pero su velocidad de rotacin es lenta y su tamao es
pequeo, por lo que se asocia su leve campo magntico con la existencia de
un ncleo grande en comparacin a su tamao total y una probable actividad convectiva metlica (Susaeta Ediciones, 2011).
GEOLOGA EN RELACIN A LA HABITABILIDAD
El concepto de habitabilidad planetaria se basa en la medida del potencial que

tiene un planeta o satlite para desarrollar y sustentar organismos vivos. La vida
tambin puede haber sido traslado de un cuerpo a otro, algo que se conoce
como panspermia.
La vida en otros lugares distintos a La Tierra es algo que en la actualdiad es
incierto. El concepto de habitabilidad planetaria extiende las condiciones
conocidas en la bisfera terrestre combinados con las caractersticas del
propio Sistema Solar que favorecen el surgimiento de organismos vivos,
unicelulares y multicelulares en todo rango de complejidad. La NASA, como
principal fuente de investigacin astrobiolgica, ha definido los criterios
principales a tener en cuenta al hablar de habitabilidad. La existencia de regiones extensas con agua lquida, un medio favorable para el ensamble de
molculas orgnicas de estructura compleja y fuentes de energa que permitan el sustento constante de metabolismo son los criterios principales al
hablar de habitabilidad planetaria (Segura, 2009. Gargaud, 2011).
Al igual que los criterios anteriores, se asume que cualquier signo de vida extraterrestre mostrara una bioqumica similar a la terrestre y tendra como
elementos qumicos fundamentales el hidrgeno, el oxgeno, el carbono, el
nitrgeno, azufre y fsforo. Como es bien conocido, el carbono tiene una
70
71
capacidad sin igual de formas estructuras continuas y complejas y el agua

est compuesta de hidrgeno y oxgeno. El carbono es el material ideal para
todos los procesos complejos que ocurren en las clulas y el agua es el disolvente universal en el que se realizan las reacciones biolgicas conocidas en
La Tierra (Gilmour & Sephton, 2004).
La abundancia de estos elementos qumicos varia en el Universo y en La Tierra, el oxgeno es el ms abundante principalmente por su presencia en los
silicatos que componen la corteza. Posiblemente el carbono ha venido desde el Sistema Solar exterior en donde estara en forma slida en medio de
bajas temperaturas trado por asteroides y cometas que impactaron la superficie de La Tierra (Gilmour y Sephton, 2004).
El papel protagnico que jugaran los cometas y asteroides como portadores de
los elementos qumicos de la vida en el Sistema Solar hace que para la evaluacin de habitabilidad de otros sistema planetarios se deba tener en cuenta la
presencia indispensable de objetos orbitando, colisionando y sembrando la
vida en los planetas en los que impactan por medio del aporte de los elementos
qumicos esenciales en sus superficies. Sin la accin de los cometas y asteroides
del Sistema Solar es probable que no hayan florecido los organismos biolgicos
complejos que se conocen actualmente y sin la accin recicladora de elementos qumicos realizada por los procesos de superficie; el volcanismo y la tectnica de placas y la existencia de un campo magntico protector de la atmsfera, la
probabilidad de surgimiento de vida en La Tierra podra haber sido nula.
ZONA HABITABLE EN SISTEMAS PLANETARIOS
Fig. 4.3. La zona de habitabilidad vara de acuerdo a la estrella husped. En la parte superior tenemos
una estrella sper gigante azul con temperaturas superiores a las del Sol, por lo que su zona de habitabilidad se encuentra ms alejada; para una estrella enana marrn (parte inferior) al ser ms fra que el Sol
(centro), su zona de habitabilidad est ms cercana a dicha estrella. Tomada de: http://kepler.nasa.gov
ASTROBIOLOGA
Existe un rango de distancias en las que se puede encontrar un mundo parecido

a La Tierra orbitando alrededor de otra estrella. A este rango se le conoce como
zona de habitabilidad. Es la zona en la que un planeta puede alejarse o acercarse
a su estrella sin afectar las condiciones que le permiten albergar formas de vida.
Las zonas de habitabilidad existen en alrededor de otras estrellas que poseen
sistemas planetarios. En esta zona, los planetas que estn dentro presentaran condiciones habitables como La Tierra. Una estrella con mayor volumen
que el Sol y ms caliente tendra una zona de habitabilidad mucho ms lejana,
y una estrella ms pequea y menos caliente la tendra ms cerca en trminos
orbitales. Una zona habitable tambin se define como una regin del espacio
donde el agua se puede mantener en grandes cantidades en estado lquido en
la superficie de un planeta. Aun as, el hecho de que un planeta se encuentre
en una zona habitable no significa que pueda albergar vida. Por ejemplo, La
Luna al ser satlite de La Tierra est en la zona de habitabilidad del Sol, pero
no alberga ninguna forma de vida (Kaltenegger, 2010. Gargaud, 2011).
Las zonas habitables evolucionan con el pasar del tiempo dependiendo principalmente del cambio de volumen y la temperatura de la superficie de una
estrella, provocando que la zona habitable se desplaze, generalmente hacia
los bordes del sistema planetario.
Dentro del Sistema Solar, otros lugares adems de La Tierra han tenido o
posiblemente tienen vida actualmente: Marte, Europa (satlite de Jpiter),
Titn y Encelado (satlites de Saturno). En ninguno de estos lugares se ha
encontrado agua lquida en la superficie y menos formas de vida complejas.
Si existen, probablemente estn confinadas bajo la superficie o en lagos superficiales, no precisamente llenos de agua, sino de metano y etano, como
en Titn (De Pater y Lissauer, 2010).
Las misiones espaciales que vienen en los prximos aos pretenden hacer
posible la bsqueda de vida en lugares como Marte y Europa. Es necesario
tener planes de accin distintos para la bsqueda de vida en el subsuelo y
la vida en superficie antes de intentar encontrar vida en otros mundos y en
otros sistema planetarias alrededor de estrellas lejanas, por lo menos, en
sus zonas de habitabilidad (Susaeta Ediciones, 2011).
GEOLOGA PLANETARIA
La Geologa planetaria es la disciplina que estudia la geologa de cuerpos celestes rocosos o con superficie slidas como los son planetas interiores, sus
satlites (La Luna para el caso de La Tierra), los satlites de planetas gigantes gaseosos, los asteroides, cometas, meteoritos y todo tipo de planetesimal presente en un sistema planetario (Tarbuck, Lutgens y Tasa 2010). Es
una disciplina inscrita en la Ciencias Planetarias y es ejercida principalmente
por profesionales en geologa con conocimiento en astronoma, geofsica,
geoqumica, sensores remotos y modelacin numrica geodinmica.
72
73
La geologa planetaria incluye el estudio de temticas como la diferenciacin planetaria (estructura interna de los planetas y satlites rocosos), el volcanismo y
los procesos de superficie, la alteracin de minerales en superficies planetarias
y procesos fluviales y elicos. Tambin estudia la interaccin entre los planetas rocosos y objetos del medio interplanetario como los impactos asteroidales
y sus crteres. El campo de estudio abarca tambin la estructura de gigantes
gaseosos (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno) y planetas enanos (Ceres, Plutn, etc.). Los cuerpos menores presentes en el Sistema Solar como los objetos del Cinturn de Asteroides, objetos del Cinturn de Kuiper y cometas son
igualmente estudiadas a travs de la geologa planetaria. Esta ciencia aplica los
principios geolgicos en el estudio de cualquier elemento dentro de un sistema
planetario y aplica las tcnicas empleadas por la geologa terrestre en lugares
distintos a La Tierra (De Pater y Lissauer, 2010).
Algo importante a tener en cuenta es la definicin de planeta. En Praga (Repblica Checa) en el ao 2006, se acept una definicin formal de planeta
que desde entonces ha sido ampliamente utilizada y aceptada. Un planeta
es un cuerpo celeste que est en rbita alrededor del Sol (u otra estrella),
con tendencia a adquirir forma esfrica por causa de su propia gravedad y ha
despejado su vecindad orbital de cuerpos ms pequeos o controla el movimiento de estos cuerpos a travs de su propia gravedad (como el sistema
Tierra-Luna o las lunas galileanas). Esta definicin funciona bien con los ocho
planetas del Sistema Solar, pero excluye objetos que no cumplen alguno de
los tres criterios, como Plutn que cumple el tercero (al igual que Ceres),
Eris que no cumple el segundo criterio. Tambin se tienen planetas extrasolares gigantes gaseosos que no cumplen el primer criterio. Sin importar
si cumplen los criterios de la definicin de planeta o no, todos son objetos
de estudio de la geologa planetaria. La nica excepcin son los planetas
gigantes gaseosos que orbitan otras estrellas, los cuales se estudian con tcnicas enmarcadas en las ciencias planetarias pero que difieren de la geologa
planetaria y estn ms cercanas a la astrofsica (De Pater & Lissauer, 2010).
MISIONES ROBTICAS: HERRAMIENTAS PRINCIPALES PARA
HACER GEOLOGA PLANETARIA
La posibilidad de que un ser humano haga un trabajo de campo geolgico en

otro planeta no est disponible en la actualidad pero lo estar en el futuro.
Ya se ha hecho en La Luna en los aos 70 despus del Alunizaje, pero ha sido
el nico cuerpo celeste en el que un ser humano haya puesto pie. Aun as los
planetas del Sistema Solar son explorados por sondas espaciales enviadas
para tal fin. Estas sondas normalmente son robots diseados para soportar
largos viajes interplanetarios y van equipados con instrumental cientfico y
con la tecnologa ms avanzada posible en el momento de su creacin. Son
complejas obras de ingeniera equipadas con fuentes de alimentacin solar
ASTROBIOLOGA
o nuclear, sistemas de propulsin y aterrizaje, cmaras y computadores que

controlan sus funciones. Operan en primera instancia con rdenes programadas pero tambin pueden ser operadas desde La Tierra a travs de potentes sistemas de comunicacin. Todas las sondas adquieren datos de los
objetos que estudian y los envan a una base terrestre a travs de sistemas
satelitales. (Susaeta Ediciones, 2011)
La mayora de las sondas enviadas nunca regresan a La Tierra y actualmente se planean misiones futuras que permitan por lo menos el retorno de
muestras. En trminos generales, las sondas robticas dividen en cuatro
categoras: Las naves de sobrevuelo (en ingls, flyby missions) se acercan a
un cuerpo una sola vez y luego continan en su camino; los orbitadores (en
ingls, orbiter) orbitan a un cuerpo celeste de manera continua despus de
hacer un largo viaje para alcanzarlo, lo cual permite su observacin a largo
plazo en rbitas repetidas, como lo hacen los satlites que orbitan La Tierra;
los mdulos de aterrizaje (en ingls, lander) estn diseados para aterrizar en
una superficie planetaria y recorrerla posteriormente como un robot explorador (en ingls, rover).
Por ltimo, una misin de retorno de muestra requiere una nave espacial o
un fragmento de la misma que pueda volver a La Tierra, trayendo consigo
muestras adquiridas en el sitio de estudio. El tipo de sonda utilizada para
un estudio depende principalmente de los objetivos cientficos y del presupuesto que se puede utilizar para la misin. Las naves de sobrevuelo son
las ms econmicas y la que reciben mejor presupuesto puesto que pueden
visitar varios planetas o satlites y cumplir muchos objetivos en una sola
misin. La sonda Voyager 2 es un claro ejemplo de sonda de sobrevuelo que
sigue en funcionamiento an despus de haber ya cumplido su misin en su
camino hacia el borde exterior del Sistema Solar (Susaeta Ediciones, 2011)
RESUMEN DE LA GEOLOGA DE VARIOS CUERPOS DEL SISTEMA SOLAR
A continuacin, se resume la actividad geolgica de los cuerpos ms

ampliamente estudiados en la geologa planetaria del Sistema Solar que al
mismo tiempo son de inters astrobiolgico en la actualidad:
MARTE
Una superficie desolada y rida es el paisaje marciano. Es muy probable que

no siempre haya estado de esa manera. La superficie parece haber sido labrada con la accin de agua lquida en forma de escorrenta, con posibles
lluvias y procesos fluviales. Este planeta tiene aproximadamente la mitad
del dimetro de La Tierra, 6794 km. (Susaeta Ediciones, 2011).
El hemisferio sur presente topografas ms altas y tiene muchos crteres de
impacto gigantescos, pero el hemisferio norte muestra algunos crteres y
74
75
topogrficamente est por debajo del hemisferio sur y el promedio de alturas. Muchos crteres que estaban en el hemisferio norte han sido borrados
por procesos geolgicos recientes de por los menos unas decenas de millones de aos. Entonces, la superficie del hemisferio sur debe ser mucho ms
antigua que la del norte. La apariencia de la superficie del hemisferio norte
se debe probablemente a una actividad volcnica antigua, pero tambin podra deberse a la combinacin de volcanismo, tectnica activa y erosin, que
finalmente borraron la mayora de crteres de impacto.
El planeta entero tuvo alguna vez una poblacin densa de crteres de impacto y fue borrado principalmente por procesos volcnicos, inactivos hoy en
da. El Monte Olimpo (en ingls, Olympus Mons) es considerado el volcn
ms alto en el Sistema Solar. Su elevacin llega hasta los 26 km desde el nivel promedio y tienen una base de 600 km de ancho, casi como la mitad del
territorio colombiano, y con acantilados de 6 km de profundidad. (Tarbuck,
Lutgens, & Tasa 2010).
Los volcanes marcianos son muchos ms grande que los volcanes terrestres
principalmente por la gravedad marciana que es menor, casi un tercio de
la terrestre. Esto permite construir estructuras volcnicas mucho ms altas.
Otro factor es la ausencia de placas tectnicas, lo que permite que una pluma del manto ejerza influencia en solo un punto localizado, exagerado las
estructuras formadas en la superficie (Wilson y Head, 1994.Gargaud, 2011).
Como se sospecha de una actividad hidrolgica antigua, tambin se sospecha
de antigua actividad biolgica, principalmente por trazas de metano constantes en su atmsfera. Estas trazas an estn en estudio y no se ha comprobado su origen por actividad biolgica.
SATLITES DE JPITER
Alrededor de Jpiter tenemos dos cuerpos principales con inters tanto astrobiolgico como astrogeolgico. Estos cuerpos son Europa e Io.
EUROPA
Esta luna es la sexta ms cercana a Jpiter y es el ms pequeo de los satlites galileanos. En comparacin con La Luna, es un poco ms pequea, 3644
km de dimetro. Est compuesta principalmente de silicatos y tiene un ncleo formado de hierro. La rodea una atmsfera muy tenue compuesta de
oxgeno. El hielo es el principal componente de su superficie que est marcada con innumerables rayas y grietas y casi no presenta crteres, lo que denota una edad reciente. La aparente uniformidad de la superficie ha llevado
a suponer que debajo de esta existe un ocano de agua, un ambiente propio
para sustentar organismos vivos. Europa tiene una actividad geolgica basada en una tectnica de placas similar a la terrestre e impulsada por el calor
ASTROBIOLOGA
producido por fuerzas de marea gravitacionales ejercidas por Jpiter. Este

mismo calor hace que el ocano se mantenga lquido y en posible recirculacin. Ninguna sonda se ha posado sobre su superficie, el inters astrobiolgico sobre este satlite han dado lugar a la planeacin de varias misiones
futuras de exploracin (Pappalardo, 2009. Gargaud, 2011).
Se ha detectado la presencia de minerales arcillosos, especficamente filosilicatos, asociados con su corteza helada. Adems, se ha comprobado que los penachos de vapor de agua que se han detectado en Europa son similares a los
penachos de vapor de agua detectados en Encelado, la luna de Saturno, de la
que tambin habr un resumen de su geologa de superficie en los prximos
prrafos dentro de los satlites de Saturno (De Pater & Lissauer, 2010).
IO
Es la ms cercana a Jpiter en rbita y su dimetro es similar al de Europa,

3642 km. Su superficie est poblada por ms de 400 volcanes activos. Es
el objeto ms activo volcnica y geolgicamente dentro del Sistema Solar.
Al igual que Europa, la gravedad de Jpiter influye sobre el interior de Io
generando friccin y calentamiento (calentamiento por marea, en ingls, tidal heating). Tambin se ve afectada por la resonancia orbital con las otras
lunas galileanas (Europa, Ganmedes y Calisto) que produce en Io el calentamiento de su interior y una intensa actividad volcnica eruptiva y efusiva. Las
erupciones de azufre y dixido de azufre llegan hasta los 460 km de altura.
Topogrficamente llega a los 17 km de altura desde su nivel promedio, con
montaas levantadas por la compresin de la corteza silicatada.
Est compuesta principalmente de silicatos que conforman una corteza que rodea un ncleo de hierro o sulfuro de hierro fundidos. La superficie de Io est
configurada como extensas llanuras recubiertas de azufre y escarcha de dixido de azufre. Los mismos materiales expulsados en su volcanismo producen
una delgada atmsfera que se conecta con la magnetosfera de Jpiter A esta
regin espacial se conoce como el toro de Io (De Pater & Lissauer, 2010).
Astrobiolgicamente no tiene inters alguno, pero astrogeolgicamente es
un objeto de gran inters y estudio en el presente.
SATLITES DE SATURNO
Alrededor de Saturno tenemos dos lunas principales de inters astrogeolgico pero an sin indicios de un posible inters astrobiolgico. Estas lunas son
Titn y Enclado.
TITN
Es la luna ms grande de Saturno y es casi tan grande como la mitad de La

Tierra, 5150 km. Es el nico satlite natural que posee una densa atmsfera.
Adems es el nico cuerpo aparte de La Tierra que tienen cuerpos lquido
76
77
Fig. 4.4. Los rasgos oscuros en la superficie de Titn, se cree que son grandes dunas compuesta de
partculas de hidrocarburos (por ejemplo metano, CH4) que precipitaron desde la atmsfera de Titn
dando forma a estas espectaculares geoformas. Tomado de: NASA/JPL-Caltech/SpaceScienceInstitute
estables sobre su superficie. Es ms grande que La Luna, 80% ms masivo y

tiene ms volumen que Mercurio. (Tarbuck, Lutgens y Tasa2010)
Compuesta principalmente por hielo de agua y material rocoso, su atmsfera
densa y opaca impidi la caracterizacin de su superficie hace unas dcadas
hasta la llegada de la sonda Cassini-Huygens en 2004. El principal descubrimiento fue la presencia de lagos de hidrocarburos en las regiones polares.
Tienen una gran actividad geolgica y su superficie es muy joven en tiempo
geolgico. Sus procesos pueden transformar regiones iguales de grandes
al continente europeo en cuestin de meses. Se han descubierto posibles
criovolcanes y cadenas montaosas, pero en general su superficie es regular
con pocos crteres de impacto visibles. La superficie se renueva de manera
constante, precisamente por su intensa actividad geolgica.
ASTROBIOLOGA
Su atmsfera est compuesta principalmente por nitrgeno y una parte por

metano y etano, acumulado en forma de nubes y acompaada por niebla
con un significativo componente orgnico en disuelto en un medio nitroso
(De Pater y Lissauer, 2010).
Su atmsfera presenta patrones climticos estacionales similares a los de La
Tierra. Adems presenta flujos, tanto superficiales como subterrneos. Todo
esto, acompaado con una robusta atmsfera de nitrgeno, es el escenario
en el que se efecta un ciclo del metano, que es visto como una analoga al
ciclo del agua de La Tierra, aunque a unas temperaturas mucho ms bajas,
cercanas al cero absoluto (Atreya, 2006. Gargaud, 2011).
Fig. 4.5. Penachos extraordinarios, tanto grandes como pequeos, rocan

agua helada desde muchos lugares a lo largo de las famosas estructuras
denominadas rayas de tigre cerca del polo sur de la luna Enclado de Saturno. Las rayas de tigre son fisuras que rocan partculas de hielo, vapor de
agua y compuestos orgnicos al espacio exterior, y se cree que podran ser
lugares geolgicos que puedan albergar vida. Disponible en: NASA/JPL-Caltech/SpaceScienceInstitute
ENCLADO
Es una pequea luna helada con un dimetro medio aproximado de 500 km.
Es probable que tenga agua lquida bajo su superficie helada. Su rasgo ms
particular es la presencia de criovolcanes en su polo sur, que expulsan grandes chorros de vapor de agua, cristales de hielo y compuestos de sodio y
otras sustancias voltiles. Parte de este material se adiciona a los anillos de
Saturno, por lo que es posible que el anillo E de Saturno haya sido formado
por las partculas expulsadas desde Enclado.
78
79
Aparentemente hay agua cerca de la superficie, lo que convierte a Enclado

en un candidato para la exploracin astrobiolgica. El contenido orgnico
en el material criovolcnico tambin complementa este inters (De Pater &
Lissauer, 2010).
La sonda Cassini efectu varios sobrevuelos muy cercanos a Enclado y revel
su superficie con mucho detalle. El descubrimiento ms importante fue la
presencia de plumas eruptivas en el polo sur. A partir de ese momento, despert una gran inters astrogeolgico, ya que esta actividad criovolcnica
y otros rasgos en la superficie que evidencia una tectnica activa, mostraran una intensa actividad geolgica comparable con Titn e Io. La actividad
geolgica estara explicada por el calentamiento debido a fuerzas de marea
producto de la interaccin gravitacional de esta luna con Saturno. Igual que
en las otras lunas nombradas en prrafos anteriores, la intensa actividad
geolgica tendra como motor energtico la interaccin gravitatoria con el
planeta gigante gaseoso al que orbitan (Brown, 2006. Gargaud, 2011).
REFERENCIAS
De Pater, I., y Lissauer, J. (2010). Planetary Sciences. Cambridge:

Cambridge University Press.
Gargaud, M. (2011). Encyclopedia of Astrobiology. London:
Springer.
Gilmour, I., y Sephton, M. (2004). An Introduction to Astrobiology.
Cambridge: Cambridge University Press.
Susaeta Ediciones. (2011). Atlas Ilustrado del Cielo. Madrid:
Susaeta Ediciones.
Tarbuck, E., Lutgens, F., y Tasa, D. (2010). Earth: An Introduction to
Physical Geology. New York: Prentice Hall.
Tarbuck, E., Lutgens, F., y Tasa, D. (2010). Earth: An Introduction to
Physical Geology. New York: Prentice Hall.
ASTROBIOLOGA
80
81
DEFINICIN
DE VIDA
ASTROBIOLOGA
Uno de los problemas principales de la bsqueda de vida en el espacio es definir el objetivo de dicha bsqueda. Qu se puede considerar vida? Si se
encuentra un ser vivo irreconocible, es posible identificarlo por una serie de
caractersticas esenciales? Estas preguntas solo pueden ser respondidas con
el uso de una definicin de vida, es decir, una caracterizacin que abarque
todo el fenmeno en su esencia, pero que adems permita trabajar en su
identificacin y bsqueda. El siguiente captulo estar dedicado totalmente
al problema de la definicin de vida, uno de los temas ms debatidos en la
biologa a lo largo de la historia. Se intentar mostrar qu caracteriza a una
buena definicin, qu condiciones debe cumplir y cules son los tipos de definiciones que los filsofos reconocen; luego, se har un contraste de estas
caractersticas con las definiciones propuestas hasta el momento y se buscar encontrar tendencias en la forma de abordar el problema. A continuacin,
se har un repaso de algunas de las propiedades ms importantes que se
consideran esenciales para la vida y el debate acerca de si esta es definible o
no. Finalmente, se concluir con un anlisis de la misin Viking, cuyas sondas
fueron lanzadas a Marte en 1975. El objetivo de este escrito, por lo tanto,
es estudiar la importancia de una definicin prctica de vida, desde el punto
de vista astrobiolgico, y resaltar la necesidad de profundizar en nuestros
estudios y en el consenso sobre la definicin de vida.
NATURALEZA DE UNA DEFINICIN
Al discutir qu es vida se hace inevitable repasar la naturaleza misma de las

definiciones. Este es uno de los temas ms importantes y tratados en la filosofa, y al respecto se han postulado un sinnmero de conceptos y planteamientos que difieren bastante entre s. Sin embargo, y como es comn en
la ciencia, los filsofos an no han logrado alcanzar un consenso acerca de
lo que entendemos por definicin. Aun as, existen dos conceptos o teoras
acerca de las definiciones que gozan de cierto grado de aceptacin: el concepto de definicin real y la clasificacin de las definiciones (operacionales
e intrnsecas).
DEFINICIN REAL: CONDICIONES NECESARIAS Y SUFICIENTES
Segn Audi (2009) una definicin real es una especificacin de la condicin

metafsicamente necesaria y suficiente para ser la clase de cosa que un nombre designa (usualmente un nombre comn). Si bien existen muchos otros
tipos de definiciones (contextual, explicita, implcita, etc.), la nocin de definicin real es especialmente interesante porque hace uso de los conceptos
de condiciones necesarias y suficientes, que se convierten en una poderosa
herramienta para evaluar la validez de una definicin.
82
83
La forma ms fcil de explicar las condiciones necesarias y suficientes, as

como su importancia para las definiciones, es a travs de ejemplos; sin embargo, el lector puede dirigirse a Audi (2009) para saber un poco ms de
las implicaciones lgicas y conocer una explicacin ms formal (en trminos
filosficos) del tema.
Tmese una nacionalidad como ejemplo: haber nacido en la capital de un pas
brinda una condicin suficiente para entrar en la categora que el nombre de
dicho pas designa. As, ser parisino es condicin suficiente para ser francs,
ser bogotano es condicin suficiente para ser colombiano y ser bonaerense
es condicin suficiente para ser Argentino, ya que basta con haber nacido
en una de estas ciudades (Pars, Bogot, Buenos Aires) para entrar dentro
de la categora que los nombres francs, colombiano o argentino designan.
Sin embargo, la caracterstica de haber nacido en la capital, si bien es condicin suficiente, no puede considerarse condicin necesaria. Los pases nunca
tienen una sola ciudad, y se pude pertenecer a una nacionalidad sin haber
nacido en la capital; de este modo, tambin se puede ser francs habiendo nacido en Lyon; colombiano habiendo nacido en Medelln, o Argentino
siendo originario de Crdoba. En sntesis, haber nacido en la capital de una
nacin es condicin suficiente para pertenecer a una nacionalidad, pero no
es necesaria, por lo que sera incorrecto definir una nacionalidad en estos
trminos. El siguiente diagrama ilustra este punto.
Fig 5.1. Se desea definir el conjunto Pas (nacionalidad). El subconjunto Capitalino integra este
conjunto, pero no lo abarca en su totalidad.
En el diagrama, el conjunto que se quiere definir se indica con un contorno

sepia, mientras que el espacio que abarca la definicin se indica con la trama
punteada. Se puede observar cmo haber nacido en la capital (pertenecer
al subconjunto Capitalino) ubica automticamente dentro del conjunto Pas
(definido por una nacionalidad), pero tambin es posible observar cmo
esta caracterstica no abarca la totalidad del conjunto Pas, que est integra-
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
do no solamente por el subconjunto Capitalino sino tambin por Ciudad 1 y

Ciudad 2. De esta forma, y como se mencion anteriormente, no se puede
definir nacionalidad (nativo de un pas) con base en haber nacido o no en
la capital de dicho pas. La definicin se queda corta al intentar abarcar la
totalidad del conjunto a definir.
Ahora, se tomar el ejemplo opuesto, para intentar definir la nocin de capitalino en trminos de la nacionalidad; de esta forma, es posible argumentar
que para ser capitalino hay que ser originario del pas del que es capital la
ciudad en cuestin. Segn los ejemplos anteriores, hay que ser francs para
ser parisino, colombiano para ser bogotano y argentino para ser bonaerense. Pero, de nuevo, este planteamiento presenta una falla, ya que si bien es
innegable que se debe ser francs para ser parisino, esto no es suficiente
para pertenecer a la categora parisino. Es decir, ser francs es una condicin
necesaria, pero no suficiente, para ser parisino. De nuevo, el diagrama ilustra el punto anterior.
Fig 5.2. Se desea definir el subconjunto Capitalino. El conjunto Pas necesariamente abarca este
subconjunto, pero tambin abarca los subconjuntos Ciudad 1 y Ciudad 2.
De nuevo, el objeto a definir se indica con el borde sepia y el rea abarcada

por la definicin se indica con la trama punteada. Se observa cmo, de forma
invariable, pertenecer al subconjunto Capitalino implica pertenecer al conjunto Pas; sin embargo, este conjunto tambin engloba los subconjuntos
Ciudad 1 y Ciudad 2, por lo que este carcter no tiene la especificidad necesaria para definir qu es capitalino. En pocas palabras, pertenecer a un pas
es condicin necesaria para ser considerado capitalino (de dicho pas), pero
no es por ningn motivo condicin suficiente. La definicin es demasiado
amplia y abarca mucho ms all del conjunto que se desea definir.
En el caso anterior, el problema era la carencia de generalidad; en este, es
ausencia de especificidad. Por lo anterior, se puede deducir que una buena
definicin requiere condiciones necesarias que abarquen la generalidad del
84
85
objeto a definir y condiciones suficientes que sean especificas a dicho objeto. Con esto en mente, se intentar abarcar la definicin de capitalino.
El trmino capitalino se pude definir (obviando los casos especiales, como por
ejemplo personas naturalizadas) como persona nacida en la capital de un
pas, entonces se tiene que nacer en Pars es condicin suficiente y necesaria para ser considerado parisino.
Fig 5.3. Se quiere definir capitalino. La definicin elegida abarca exactamente el conjunto que
se quiere definir.
En este caso, la definicin dada no posee el problema de falta de generalidad

del primer caso o el de falta de especificidad del segundo, sino que abarca
exactamente el conjunto que se quiere definir y forma un razonamiento casi
tautolgico de lo que implica ser capitalino, es decir, haber nacido en una
capital es condicin suficiente y necesaria para ser considerado capitalino
Lo anterior es, en lneas generales, el razonamiento detrs de una definicin
real. Adicional a esto, se pueden realizar algunas consideraciones, como por
ejemplo el papel especial que juega el lenguaje en esta definicin, asunto claro cuando Audi (2009) menciona que una definicin debe reunir las
condiciones para ser la clase de cosa que un nombre designa (usualmente
comn). La dependencia lingstica de una definicin es usada como argumento en contra de la bsqueda de la definicin de vida por aquellos autores, que consideran innecesario o imposible esta cuestin. Incluso hay algunos (Trifonov, 2010) que han utilizado anlisis completamente lingsticos
para encontrar un consenso de la definicin de vida. Tambin cabe agregar
que, para muchos filsofos, la bsqueda de definiciones es una tarea infructuosa, ya que todas las definiciones sern a posteriori y no a priori (Benner,
2009). El debate sobre la utilidad y posibilidad de definir la vida ser presentando ms adelante.
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
TIPOS DE DEFINICIONES: DEFINICIONES INTRNSECAS Y

DEFINICIONES OPERACIONALES
El concepto de definiciones operacionales e intrnsecas en la definicin de

vida es usado por Luisi (2010). Sin embargo, el autor no se refiere a estas
como definiciones, sino como descripciones, ya que el termino definicin
es demasiado ambiguo e intimidatorio. A pesar de lo anterior, utiliza los
dos trminos de forma indiscriminada y sin distincin alguna entre s. Aqu
se tratarn los conceptos como definiciones operacionales e intrnsecas.
DEFINICIONES INTRNSECAS
En trminos simples, una definicin intrnseca es aquella que no necesita un

contexto para tener sentido. Con el fin de entender un poco mejor esto, es
necesario profundizar en un concepto muy importante para la filosofa y las
ciencias en general: el concepto de los primeros principios.
Segn Aristteles (citado en Irwin, 1988) el objetivo ltimo de la ciencia y el
conocimiento es la bsqueda de los primeros principios, ya que son la primera base a travs de la cual un objeto se conoce. Un primer principio es
aquel que se deriva directamente de las leyes naturales y que, por lo tanto,
no requiere de ningn contexto, por ejemplo, en fsica, aquellos clculos que
se derivan directamente de las leyes fundamentales de la fsica se consideran primeros principios. Con respecto a las definiciones, una definicin
intrnseca es aquella cuyo criterio est basado en algn principio fundamental o primer principio y que, de esta forma, posee sentido sin importar el
contexto, es decir, es real a una escala universal.
Debido a la dificultad que implica hallar estos primeros principios, especialmente en campos como la biologa, la mayora de descripciones y definiciones que poseemos pertenecen a una segunda clase.
DEFINICIONES OPERACIONALES
Una definicin se considera operacional cuando depende del contexto (se basa
en conceptos o asunciones de otras definiciones) y de los intereses de quien
define los trminos (una sociedad, un grupo de cientficos, un investigador).
As cada definicin operacional toma algunas partes que considera esenciales
de cada fenmeno y descarta aquellas que no. De esta forma, para un mismo
sistema existen dos o ms definiciones que son excluyentes, pero no contradictorias. Ya que cada una es vlida segn el sistema de asunciones y abstracciones
que se us para concebirla, este proceso de eleccin de caracteres esenciales
y no esenciales para definir un proceso no se basa en la lgica (Primas, 1998),
sino ms bien en otros factores ms complejos, como la subjetividad de los investigadores o la atmosfera cientfica de la poca. Y debido a que en muchos
86
87
casos una definicin operacional depende de la metodologa o instrumentacin

utilizada para detectar lo que se quiere definir, tambin est relacionada con la
disponibilidad tecnolgica y metodolgica.
En el caso de la definicin de vida, la posibilidad de alcanzar una definicin
intrnseca es escasa, sobre todo, porque no existen primeros principios o
principios fundamentales en la biologa. Es decir, ninguna de las teoras expuestas funciona independiente de un contexto y no es posible afirmar con
certeza que su alcance sea universal. La necesidad de una definicin operacional se hace latente y es en este campo donde se han dado la mayor
cantidad de propuestas.
CONDICIONANTES DE UNA DEFINICIN OPERACIONAL EN LA DEFINICIN DE VIDA
Un poco ms arriba se mencionaron los condicionantes de una definicin operacional, a saber, la subjetividad y las limitaciones metodolgicas y tecnolgicas.
Con respecto a la primera, Benner (2009) hace un anlisis de lo que denomina
creer constructivamente. Para el autor, la definicin que adoptemos para la
vida (que se puede aplicar para cualquier definicin operacional) necesita estar
respaldada por una nocin en la que todos crean de forma constructiva. Entre
los ejemplos utilizados por el mismo Benner se puede destacar el de un organismo vivo cuya existencia se basa totalmente en la energa, un ser de energa pura.
Ahora, si bien es posible imaginar una criatura semejante, las misiones espaciales
no se orientan para detectar este tipo de formas de vida, ya que pese a que no se
descarta que exista una forma de vida tal, no se cree constructivamente en ella.
El concepto de la creencia constructiva resalta el papel que juega una sociedad
y su Zeitgeist en la concepcin de una definicin (por lo menos una operacional).
Con respecto al segundo factor, las limitaciones tecnolgicas, cabe destacar que
muchas de las definiciones propuestas no poseen en la actualidad alguna tecnologa relacionada. Por ejemplo, en la actualidad no existe la tecnologa para
detectar un sistema termodinmico que aumenta su organizacin en el tiempo
consumiendo energa del medio; tericamente, el ejercicio es correcto, pero no
es posible conocer o no se ha desarrollado alguna forma de detectar un fenmeno semejante, as que como definicin operacional flaquea. Por el contrario,
s se han desarrollado bastantes mtodos de anlisis qumico para poder detectar rastros del metabolismo de los organismos, por lo que esta es frecuentemente la definicin elegida en las misiones espaciales. Un anlisis ms profundo
de los componentes principales de las definiciones de vida y de las tendencias a
la hora de proponer definiciones se dar a continuacin.
TENDENCIAS EN LOS INTENTOS DE DEFINICIN DE VIDA
No han sido pocos los investigadores que a lo largo de la historia han adoptado o formulado una definicin de vida. A continuacin se presentarn al-
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
gunos ejemplos de definiciones propuestas y se intentar exponer cmo su

naturaleza denota sus falencias como definicin y las tendencias al intentar
definir vida. Todas las definiciones que se incluirn en el siguiente resumen
son definiciones explcitamente formuladas por los respectivos autores en
algn texto cientfico. Se excluyen, entonces, aquellos investigadores y filsofos que nunca formularon explcitamente su definicin de vida (Darwin,
Buffon, Lamarck), pese a que en sus escritos es posible encontrar evidencias
de posibles definiciones tcitas (Tirard, 2010, Tirard et al., 2010). Aquel lector que desee conocer ms ejemplos puede dirigirse a Kolb (2007) o directamente a Popa (2004).
Al final de su libro Between Necessity and Probability: Searching for the Definition and Origin of Life (2004), Radu Popa proporciona una lista con 93 definiciones organizadas temporalmente, desde 1885 hasta 2002. Estas definiciones varan mucho entre s, afrontando el problema de la definicin desde
diferentes perspectivas. Sin embargo, es posible hallar, al menos desde la
perspectiva de este libro, una tendencia considerable, un tipo de definiciones que de ahora en ms se designar como lista de propiedades esenciales.
Una lista de propiedades esenciales surge de una definicin cuyas condiciones no son suficientes y necesarias a la vez y que, por lo tanto, no son tiles
como definidores. La solucin implica replantear la definicin o aadir ms
condiciones para intentar que las nuevas condiciones salvaguarden la insuficiencia de las anteriores. Con suerte esta lista de condiciones constituir
un cuerpo slido, necesario y suficiente, y representar universalmente el
definiendum (lo que se quiere definir).
Algunos ejemplos de estas definiciones son los siguientes:
Para ser reconocible la vida debe: 1. Ser un sistema qumico en desequilibrio; 2. Contener polmeros orgnicos;
3. Reproducirse; 4. Metabolizar; 5. Estar segregada del
ambiente (Buick, 2002, en Popa, 2004).
La vida es una poblacin de sistemas qumicos locales,
funcionalmente conectados, no lineales y controlados
por informacin, que son capaces de reproducirse, adaptarse y coevolucionar a niveles ms altos de complejidad
funcional (Von Kiedrowski, 2002, en Popa, 2004).
En el primer ejemplo se observa claramente una lista, mientras que en el segundo esta no es tan clara, pero la suma de condiciones est presente e
incluye adaptacin, reproduccin y evolucin.
En estas definiciones se ha utilizado una lista de propiedades que los autores
consideraron esenciales para la vida y que por s solas representan condiciones necesarias pero no suficientes. Al unirlas se intenta dar una definicin
88
89
que abarque todo el espectro de lo que significa vida. La reproduccin es

una propiedad comn de la totalidad de los seres vivos, pese a esto no se
puede definir la vida en trminos de reproduccin solamente, ya que existen otras propiedades que tambin abarcan la vida y que pueden ser igual o
ms esenciales que la reproduccin, como por ejemplo el metabolismo. En
consecuencia, podra considerarse prudente definir la vida con base en el
metabolismo y la reproduccin; sin embargo, el proceso anterior se repite
si analizamos esta nueva pareja de condiciones: la reproduccin y el metabolismo no pueden tampoco ser los definidores esenciales de vida debido a
que la vida abarca muchos ms procesos.
De esta forma, se podra aadir una tercera propiedad y luego una cuarta y
podramos proseguir mientras existan objeciones a la definicin y su alcance. Incluso, puede considerarse que algunas de las propiedades ya listadas no
son de carcter esencial y que deberan ser removidas. Koshland (2002) por
ejemplo propuso una definicin que listaba siete propiedades de la vida que
l consideraba esenciales y que adicionalmente constituan, para el autor, un
grupo de condiciones suficientes y necesarias para definir vida. Esta definicin, denominada PICERAS (en ingls program, improvisation, comparmentalization, energy, regeneration, adaptability and seclusion), es un claro ejemplo
de esta tendencia en los intentos por definir vida. No se puede afirmar que
esta tendencia sea universal entre los investigadores avocados al tema, aunque una cantidad considerable s trabajan sus definiciones como listas, por
ejemplo, de las 93 definiciones recopiladas por Popa, exactamente un tercio
pueden ser consideradas definiciones de listas de propiedades esenciales, ya
sea que establezcan la lista claramente o que estn de manera intrnseca en
el texto. Con respecto a las definiciones restantes, no se puede afirmar que
exista alguna tendencia acerca de la temtica o estructura de las mismas.
Como se mencion, hace poco las propiedades consideradas pueden variar de
autor a autor. En todo caso, existe un grupo de propiedades que son comnmente utilizadas, bien sea de forma directa (mencionndolas explcitamente en
la lista) o indirecta (mencionando un proceso relacionado o derivado de ellas).
A continuacin se expondrn tres propiedades que son, a juicio de este escrito, las ms relevantes, aunque cabe mencionar que existen otras usadas
con cierta frecuencia y que aqu no se incluirn, tales como la presencia de
membranas y la homeostasis. Se hablar, entonces, de reproduccin, metabolismo, y evolucin.
REPRODUCCIN
Esta es tal vez la propiedad usada con mayor frecuencia en la definicin de

vida. Su popularidad se basa en que es casi completamente universal, casi
todos los seres vivos poseen la capacidad de producir otros seres. No obstante, existe una serie de inconvenientes al considerar la reproduccin como
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
propiedad esencial. En primer lugar, est la denominada fijacin de la mula

de Abel (Abel, 2002, en Popa, 2004), que puede ser explicada mediante la
experiencia de Koshland (2002). Segn esta, Douglas Koshland hizo parte de
una conferencia que tena como objetivo principal encontrar una definicin
aceptable de vida; despus de un prolongado debate, uno de los miembros
de la conferencia propuso la reproduccin como caracterstica esencial de
la vida. Cuenta Koshland que en principio la idea pareci ser aceptada por
la mayora de los presentes, hasta que fue refutada por otro miembro: entonces una pareja de conejos est viva, un conejo macho no. En sntesis, lo
que se intenta denotar es el problema que implica aplicar esta propiedad a
organismos que sabemos estn vivos pero que carecen de la capacidad de
reproduccin (como las mulas, de ah el trmino fijacin de la mula). Para
Benner (2010) este argumento es invlido y proviene de la confusin entre definir vivo y vida. En segundo lugar, en contra de la reproduccin como
propiedad esencial de la vida, se encuentra el ejemplo de sustancias que
se reproducen pero que no estn vivas. Como los cristales de clorato de
sodio (Kondepudi et al., 1990, en Benner, 2010) que pueden ser estimulados
para autocatalizar la formacin de ms cristales. Si bien, al igual que en el
caso anterior, se puede argumentar que existe una confusin entre definir
vivo y vida, en este caso no es un inconveniente para el argumento, ya que
este denota que la autorreproduccin no es un proceso exclusivo de la vida
y por lo tanto no es posible definirla en estos trminos.
METABOLISMO
Se trata de otra propiedad bastante usada, entendida como la capacidad de

un organismo para absorber energa y materia de su ambiente, usarla para
continuar sus funciones y excretar desechos. Al igual que la reproduccin,
se puede considerar casi universal entre los seres vivos. Los principales contraejemplos contra el metabolismo son que, bajo este, se podra considerar algunas cosas inanimadas como vivas, por ejemplo un automvil, ya que
consume combustible, lo utiliza para continuar sus funciones y excreta desechos. Otro ejemplo bastante utilizado es el fuego, que puede aumentar
su tamao y su extensin siguiendo el mismo proceso. La validez de estos
argumentos es cuestionable por las razones ya mencionadas, adems puede
que el problema que plantean pueda ser superado si se da una mejor y ms
amplia explicacin de metabolismo que incluya, por ejemplo, la capacidad
de decisin y accin que caracteriza a los seres vivos (Guerrero 2002). El segundo argumento en contra del metabolismo como propiedad esencial se
basa en que requiere de complejsimos sistemas moleculares, que son por
dems nicos en el Universo, en el sentido de que solo conocemos un lugar
donde se hayan desarrollado, por lo tanto, es difcil concebir una maquinaria
metablica diferente a la de los organismos de La Tierra y esto resulta en un
90
91
enfoque completamente geocntrico de esta propiedad. Se puede observar

este problema en los experimentos de las Viking que buscaban rastros metablicos pero basndose en caractersticas de los organismos terrestres,
(como la naturaleza carboncea). No hay forma de comprobar que, en caso
de que hubiera vida en otros planetas, las biosferas de dichos planetas estuvieran basadas en metabolismos similares a los nuestros.
EVOLUCIN
Esta propiedad de la vida tom mucha relevancia despus de que la NASA

adoptara la definicin de Joyce (1994) como su definicin practica oficial
(Benner 2010; Cleland y Chyba, 2002; Kolb, 2007). Joyce define la vida como
un sistema qumico autosostenible capaz de evolucin darwiniana, lo que
da vital importancia a la capacidad de evolucin al considerarla propiedad
fundamental de la vida. En contra de esta posicin existen muchos argumentos, y al ser la definicin usada por la NASA, hay muchos autores que
han escrito al respecto. Por ejemplo, para Luisi (2010) esta propiedad es til
solo si se analizan poblaciones. Este autor explica que existen dos opciones
para afrontar la definicin de vida, una desde el enfoque de la vida individual
y otra desde el enfoque de las poblaciones, y advierte que debido a que la
evolucin solo ocurre en poblaciones, esta propiedad sera inaplicable en
organismos individuales, que no evolucionan. Por otro lado, Cleland y Chyba
(2002) argumentan que no es seguro que esta sea una propiedad universal
de la vida, ya que es probable que en los primeros estadios de la misma las
fuerzas que dirigieran la evolucin no fueran darwinianas. Adems, sealan
la dificultad prctica, en trminos astrobiolgicos, que implica adoptar esta
propiedad. Medir o rastrear el proceso evolutivo de una posible poblacin
encontrada en otro planeta requerira tecnologa de la que carecemos, adems de un tiempo de estudio considerablemente largo. Para Benner (2010)
esto no es una dificultad y defiende que no es necesario rastrear el proceso
evolutivo, sino identificar si los posibles organismos son capaces o no de
evolucionar; para hacer esto solo se requiere, segn explica, encontrar si
presentan las molculas que soporten la evolucin darwiniana (polielectrolitos y un solvente fuerte).
Estas son algunas de las propiedades que son frecuentemente tenidas en
cuenta en la formulacin de definiciones de vida. Su importancia es casi universal, aunque por si solas, e incluso unidas, no son suficientes para definir la
vida. La pregunta es: cuntas propiedades debemos reunir para completar
una definicin aceptable de vida? La respuesta no parece clara y pareciera
que, sin importar cuntas condiciones se agreguen, siempre ser una definicin insuficiente o imprecisa. Algunos identifican esto como indicio de que
la vida no puede ser definida y consideran todo el problema como innecesario. A continuacin se expondr esta posicin.
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
DEBATE SOBRE LA DEFINICIN DE VIDA: ES POSIBLE? ES NECESARIO?
El objetivo de definir es asignar un fenmeno a una categora claramente diferenciada. Los intentos de definir vida hacen exactamente esto buscando
encajar el fenmeno que observamos cmo vida en una categora que creemos existe en el Universo. Sin embargo, existen varios autores que estn en
contra de la posibilidad de encontrar una definicin para la vida. Si la base es
principalmente un argumento, la vida no es una categora natural.
Las categoras naturales son aquellas cuyas fronteras estn definidas por procesos reales y observables del Universo, se diferencian de las categoras artificiales en que estas ltimas estn definidas y caracterizadas por la propiedades que nosotros usamos para reconocerlas, mientras que las categoras
naturales tienen propiedades inherentes a su naturaleza que son independientes de nuestros procesos cognitivos (Cleland y Chyba, 2002). En general,
creemos que la vida es una categora natural, una divisin del Universo con
caractersticas propias, y que nuestros intentos de definicin son la bsqueda
de estas caractersticas reales que la separan del resto del Universo. Por el
contrario, existen algunos autores que consideran que la vida no es una categora natural y que debido a esto las definiciones de vida que alcancemos
sern arbitrarias, sin sustento real (Machery, 2012; Szostak, 2012; Bruylants,
Bartik y Reisse, 2010). Advierten que la vida es el producto de interacciones
cada vez ms complejas de la materia, y que la transicin entre lo inanimado y
lo vivo es continua, por lo tanto intentar encontrar un punto en esta transicin
que diferencie los seres vivos de la materia es imposible. En cualquier momento de la transicin las protoclulas podran ser consideradas como vivas o
inertes, por cuanto perteneceran a ambas categoras a la vez.
La ley de contradiccin de la lgica aristotlica (en la que se basa nuestra lgica de clasificacin y definicin) establece que ninguna cosa puede ser A y
no A de forma simultnea, es decir, ninguna cosa puede pertenecer a una categora y a la vez no pertenecer a ella. Sin embargo, esto es exactamente lo
que sucede con la vida en su estado de transicin desde la materia inanimada (Bruylants, Bartik y Reisse, 2010); por lo tanto, intentar definir, es decir,
utilizar la lgica aristotlica sobre la vida es totalmente innecesario e intil.
Esta argumentacin es slida y es bastante probable que sea correcta. El problema principal que posee es que asume una transicin continua de lo inanimado a lo vivo, pero nuestro conocimiento actual sobre el origen de la vida
sigue siendo muy incipiente y no es posible asegurar con plena certeza que
este sea el caso. Finalmente, cabe destacar que, en caso de que la vida no sea
una categora natural, su definicin real sera imposible y solo habra cabida para definiciones artificiales y operacionales basadas en nuestro criterio,
Esto no es, como sugieren algunos de los autores sealados, una razn para
considerar innecesaria la bsqueda de una definicin, ya que una definicin
operacional es tal vez casi igual de importante que una definicin real en el
92
93
marco de la investigacin de muchas ramas de la biologa, especialmente en

la astrobiologa. En el siguiente apartado se demostrar la importancia de
una definicin operacional de vida (sea o no real) para la bsqueda de vida
fuera de nuestro planeta.
IMPORTANCIA DE UNA DEFINICIN OPERACIONAL EN LA ASTROBIOLOGA
En esta parte del captulo se trabajar un estudio de caso, la misin de las

Viking en Marte, que demuestra los puntos anteriores pero enfocados en el
mbito astrobiolgico, para as intentar probar la importancia de una definicin en consenso de vida (definicin operacional) para la ciencia, especialmente para la astrobiologa.
El proyecto Viking se inici en 1968, fue una iniciativa titnica en la que participaron la NASA, un equipo cientfico de diferentes disciplinas y contratistas privados con la asistencia de importantes organizaciones cientficas
estadounidenses. El objetivo fue enviar dos sondas orbitales, Viking I y II,
cada una equipada con una sonda de aterrizaje o lander. Las sondas orbitales
se encargaron de fotografiar la superficie y de recolectar datos relevantes
sobre la atmosfera y composicin del planeta desde su posicin. Adicionalmente, esta informacin fue utilizada para la eleccin del sitio de aterrizaje
de las sondas terrestres, que se encargaran de tomar datos de la composicin del suelo y la atmosfera marciana, buscar rastros de agua y realizar
una serie de experimentos para comprobar o no la existencia de elementos
biolgicos. La eleccin de Marte como objetivo se bas en datos sobre su
composicin atmosfrica y abundancia de sustancias que en La Tierra pueden soportar vida (Soffen y Snyder, 1976; Soffen, 1977). El proyecto fue concluido y lanzado en 1975 y tuvo un costo de USD 1 000 000 000 (mil millones
de dlares) aproximadamente, USD 4300 000 000 (cuatro mil trescientos
millones de dlares) en la actualidad.
Las sondas fueron lanzadas en fechas casi consecutivas, ambas desde el centro
Kennedy de la NASA en Cabo Caaveral; la Viking I el 20 de agosto de 1975 y
veinte das ms tarde la Viking II, el 9 de septiembre. El trayecto hacia Marte
dur 304 das, y las primeras imgenes llegaron provenientes de la Viking I
cerca de 5 das antes de la insercin a la rbita, que se dio el 19 de junio de
1976. Desde ese momento, se comenz la toma de imgenes por parte de
las sondas orbitales para la eleccin de los sitios de aterrizaje de las sondas
terrestres. Despus de varias semanas de fotografiar la superficie en busca
de un lugar adecuado fueron elegidos dos sitios: el primero fue la planicie
de Chryse, ubicada en las coordenadas 22.697 grados norte y 48.222 grados
oeste, donde aterrizara el lander de la Viking I; el segundo sitio fue la planicie
de Utopa, ubicada en las coordenadas 48.269 grados norte y 225.990 grados
oeste, sitio de aterrizaje designado para el lander de la Viking II. La sonda terrestre de la Viking I se desplego del orbitador el 20 de julio y aterriz al oeste
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
de Chryse; la segunda sonda terrestre se despleg el 3 de septiembre y aterriz en la parte oeste de la planicie de Utopa (Masurky y Crabill, 1976). A partir
de este momento, las sondas de aterrizaje empezaron a recolectar datos e
iniciaron sus experimentos, entre estos los biolgicos.
LABORATORIO BIOLGICO
El laboratorio biolgico de las Viking consista en un grupo de tres experimentos diseados por el equipo biolgico de la misin, liderado por el doctor Harold P. Klein del centro Ames de la NASA e integrado por un grupo
de cinco cientficos de diferentes instituciones y reas. Debido a la escasez
de resmenes detallados acerca de los experimentos de las Viking, a continuacin se provee una sntesis de cada experimento, aadiendo detalles
tcnicos para proveer al lector interesado de una muy breve introduccin
al tema. Sin embargo, estos detalles no son el objetivo de este captulo y
no sern discutidos o analizados. Aquel lector que no tenga inters en detalles tcnicos y que desee continuar directamente con la trascendencia y
anlisis de estos experimentos desde el punto de vista de la definicin de
vida, puede obviar estas explicaciones y pasar directamente al sumario
inmediatamente posterior.
1. Experimento de intercambio de gases (Gas Exchange Experiment, GEX):
Diseado por Vance Oyama en la dcada del 70, el objetivo era detectar
cambios en las concentraciones de sustancias en la atmosfera ya que estos
podan ser indicios de actividad biolgica. El experimento estaba compuesto
por cuatro secuencias operacionales.
Secuencia inicial: 1 cm3 de suelo marciano sera puesto en una cmara de prueba de 8.7 cm3 que posteriormente se sellara. Una mezcla de He (91.65%) Kr
(5.51%) y CO2 (2.84%) se aadira lo que aumentara la presin a 200 mbar.
En el siguiente paso se tendra que definir la cantidad de humedad con la
que se trabajara el experimento; sin humedad, con poca humedad (aproximadamente 0.5 cm3), y humedad elevada (2 cm3) (Oyama y Berdahl 1977).
La humedad sera aadida insertando en la cmara la cantidad necesaria de
un medio nutritivo denominado M4 compuesto por 18 aminocidos racmicos, glicina, 17 vitaminas, 5 fuentes de carbono combustible, 6 sustancias
orgnicas variadas que incluan 4 bases nuclicas, putrescina y monooleato
de sorbitn como fuente de cidos grasos, 13 elementos en forma inica
y AEDT. (Oyama et al., 1976), posteriormente la muestra era incubada por
diez das, durante los cuales se meda constantemente la composicin de la
atmosfera utilizando el cromatgrafo de gases instalado en el dispositivo.
El objetivo de esta fase era detectar liberacin de gases que pudieran ser
indicios de actividad biolgica (oxigeno, nitrgeno o metano). Para diferen-
94
95
ciar los posibles cambios producidos por actividades metablicas de aquellos consecuencia de interacciones inorgnicas, el experimento posea una
segunda fase denominada de recarga en la que la cmara era recargada
con nuevo gas de prueba y medio nutritivo. La premisa consista en que si los
cambios producidos en la atmosfera de la cmara eran de origen biolgico,
aumentaran con el tiempo o se perpetuaran en presencia de nutrientes. En
cambio, si las reacciones eran de origen inorgnico las concentraciones de
gases biolgicamente relevantes disminuiran con el tiempo debido al agotamiento de los reactivos (Oyama et al., 1976).
Secuencia de recarga: al final del periodo de incubacin la cmara era purgada
del gas de prueba y del medio nutritivo utilizando un flujo de He, posteriormente nuevo medio nutritivo y gas de prueba eran aadidos, para dejar
incubar la prueba nuevamente.
Secuencia de finalizacin: esta secuencia se realizaba antes de que la cmara
recibiera una nueva muestra de suelo marciano. Al igual que en el proceso
anterior, el gas de prueba y el medio nutritivo eran purgados de la cmara,
pero a diferencia de la secuencia de recarga, no se usaba un flujo de He, sino
que una vlvula se dejaba abierta durante tres o ms sols (das marcianos).
Esto permitira que la cmara estuviera abierta al ambiente exterior.
Tratamiento por calor: una muestra nueva de suelo se aada a la cmara previamente finalizada. Posteriormente, la cmara sera cerrada y calentada durante tres horas y media a 145 C con un centmetro cubico de He fluyendo a
travs de ella y saliendo por la vlvula de drenaje abierta. La cmara se dejara
enfriar, la vlvula era cerrada y el flujo de He se detendra (Oyama et al., 1976).
2. Liberacin piroltica (Pyrolitic Release, PL): Este experimento, tambin conocido como experimento de asimilacin de carbono (carbon assimilation
experiment) fue diseado por Norman Horowitz en la dcada del setenta.
El experimento se basaba en el supuesto de que si existan organismos en
Marte estos estaran basados en carbono y que este carbono tendra un ciclo
completo en la atmosfera. (Horowitz y Hobby, 1977). Una muestra de 0.25
cm3 de suelo marciano sera puesta en una cmara de cultivo, con temperaturas y presiones estndar marcianas. La cmara estara iluminada por una
lmpara de xenn montada en la parte superior que emitira en longitudes
de onda cercanas a las producidas por la luz solar en la superficie. Las longitudes de onda inferiores a 320 nm fueron evitadas ya que podran generar
sntesis fotocatalizada de compuestos orgnicos o la destruccin de las posibles forma de vida presentes. Posteriormente, 20 l de una mezcla de CO2
y CO marcados con C14 eran aadidos a la atmosfera interna de la cmara. La
muestra seria incubada durante 120 horas despus de la cuales la lmpara
se apagara y se extraera la atmsfera radioactiva. En seguida la muestra
sera calentada hasta 635 C para pirolizar la materia orgnica. Una columna
de helio, xido cprico y cromosorbo-P a 120 C filtrara las molculas or-
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
gnicas reteniendo aquellas ms grandes y permitiendo pasar solo las ms

pequeas como el CO2 y el CO hacia un contador Geiger que medira la radiactividad. Esta medida era referida como pico 1 y representa la cantidad
de C14O2 y C14O que no fue absorbida ni transformada en materia orgnica.
Finalmente, la temperatura de la columna sera elevada hasta 640 C, causando la liberacin de los compuestos orgnicos antes retenidos por la columna y su oxidacin a CO2 por el xido cprico. La radiactividad registrada
por este gas sera el pico 2, que representara la materia orgnica sintetizada
a partir de la atmosfera radiactiva (Horowitz y Hobby, 1977). Un experimento de control sera realizado esterilizando con calor la muestra de suelo antes de someterla a la atmosfera de carbono radiactivo. Este experimento
se diferenciaba de los dems ya que era el nico que intentaba encontrar
rastros de metabolismo en ausencia de agua y nutrientes orgnicos (aunque
el agua poda ser agregada con un comando desde La Tierra). La idea era que
si existan organismos en la superficie, estaran adaptados a las condiciones
de ausencia de agua y exceso de CO2 y CO atmosfricos (Horowitz, 1972).
3. Liberacin de compuestos marcados radioactivamente (Labeled Release, LR):
Este experimento fue diseado por Gilvert Levin en la dcada de los sesenta
y se basaba en tres supuestos: que la vida extraterrestre es de una naturaleza
acuosa y carboncea, que su bioqumica a nivel celular es similar a la de La Tierra y que si existe cualquier forma de vida en un planeta estar bastante extendida sobre este (Levin et al., 1964). El dispositivo denominado en un principio Gulliver (Levin et al., 1962; Levin et al., 1964) tom una muestra del suelo y
la expuso en una cmara de cultivo a una pequea cantidad de caldo nutritivo
constituido por siete compuestos orgnicos (formiato, glicolato, glicina, D-alanina, L-alanina, D-lactato y L-lactato) todos marcados con C14. Si existan organismos en la muestra de suelo, estos metabolizaran el carbono radiactivo y lo
liberaran en forma de dixido de carbono (Levin et al., 1971). Este C14O2 seria
atrapado por una ventana de un contador Geiger cubierta por una capa delgada de hidrxido de bario que en contacto con el CO2 precipitara el carbono.
La radioactividad producida sera detectada y registrada por el contador. Una
capa de espuma slida actuaba como deflector de radiactividad de la muestra.
De este modo, solo se registrara en el contador la radiactividad producida
por el CO2 y no la producida por el caldo nutritivo. Este experimento permita
medir tanto la presencia como la abundancia de posibles organismos, ya que
un aumento en las poblaciones significara ms liberaciones de CO2 radiactivo
y un aumento en la radiactividad detectada. Despus de terminado el experimento, la muestra era esterilizada a altas temperaturas y el experimento era
repetido como prueba de control.
En sntesis, la unidad de experimentacin biolgica consista en tres experimentos que se resumen de la siguiente manera:
96
97
Intercambio de gases (GEX): Intentaba detectar los cambios en las concentraciones de ciertos gases que se consideran de importancia biolgica, analizando constantemente la atmosfera de una muestra de suelo usando un
cromatgrafo de gases.
Liberacin piroltica (PL): Intentaba detectar la fijacin de carbono atmosfrico, por parte de posibles organismos, utilizando compuestos de carbono
marcado radiactivamente y un contador Geiger para medir el nivel de radiactividad.
Liberacin marcada (LR): Similar al anterior, intentaba detectar la metabolizacin de un caldo nutritivo marcado radiactivamente que se aada a la muestra. Si haba organismos vivos en esta que absorbieran los nutrientes del
caldo, liberaran CO2 radiactivo que sera detectado por un contador Geiger
RESULTADOS
Los tres experimentos arrojaron resultados sorprendentes que revelaron la

actividad de algn agente oxidante en la superficie de Marte. Sin embargo,
tambin dieron pie a variadas interpretaciones (Soffen, 1976).
Intercambio de gases (GEX): En este experimento se report la liberacin de
gases que pueden ser indicio de actividad biolgica como O2, CO2, N2 y Ar. Sin
embargo, se concluy que todos los cambios en los gases observados pueden ser explicados ms fcilmente o demostrados por reacciones qumicas
plausibles que no requieren procesos biolgicos (Oyama y Berdahl, 1977).
Liberacin piroltica (PL): Este experimento mostr que existe fijacin de
carbono atmosfrico en la superficie de Marte. La actividad, sin embargo,
es bastante pequea en comparacin con la de los suelos terrestres. Y una
explicacin biolgica de esta actividad es improbable debido, principalmente, a que diferentes muestras sometidas a regmenes de temperaturas que
variaban desde los 5 C hasta los 90 C mostraron respuestas casi idnticas.
Adems, en las muestras que fueron esterilizadas con calor se segua reportando algn tipo de actividad despus del tratamiento. Finalmente, si existiera en la superficie de Marte un agente que fijara el carbono atmosfrico
y lo sintetizara en compuestos orgnicos, estos habran sido detectados por
el cromatgrafo de gases y espectrmetro de masas (GCMS, por sus siglas
en ingls); sin embargo, este instrumento no detect sustancias orgnicas
(Horowitz y Lobby, 1977).
Liberacin marcada (LR): Este experimento ha sido sujeto de prolongados
debates ya que an hoy en da sus resultados siguen siendo ambiguos. El
experimento mostr una rpida evolucin en el conteo de gas radioactivo
despus de la adicin de medio nutritivo, la eliminacin total de esta actividad despus de someter la muestra a tres horas de calentamiento a 160
C y una reduccin sustancial despus de un calentamiento menor a 50 C.
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
Esta respuesta es consistente con actividad biolgica, aunque la muestra no

dio signos de crecimiento exponencial y despus de una segunda adicin de
medio nutritivo la cantidad de gas radiactivo disminuy. En las pruebas preliminares con organismos terrestres una segunda adicin de medio nutritivo
produca un aumento en la cantidad de radiactividad (Levin y Straat, 1977a;
Levin y Straat, 1977b).
IMPLICACIONES PARA LA DEFINICIN DE VIDA
A continuacin se tratar el tema de las implicaciones y consecuencias que

tuvo el proyecto Viking con la definicin de vida. Cabe aclarar que el siguiente es un anlisis respectivo nicamente a la definicin de vida y que no se
intenta probar o desmentir la evidencia de vida en Marte.
Con los experimentos de las Viking que buscaban vida en otro planeta surge
inevitablemente una pregunta: Qu entendemos por vida? En el programa
Viking, la definicin de vida usada por el equipo biolgico de la misin nunca
fue establecida con claridad (Benner, 2009). Esto tuvo y sigue teniendo una
influencia muy importante sobre la interpretacin de los resultados. Sin embargo, es claro que los experimentos fueron diseados y desarrollados con
un enfoque marcadamente metablico. Los tres experimentos sometan las
muestras a la influencia de diferentes sustancias a la espera de que se dieran
indicios de metabolizacin de dichas sustancias. Esto implicara que para el
equipo biolgico de las Viking la propiedad fundamental de la vida es el metabolismo y principalmente el metabolismo de sustancias orgnicas, o por lo
menos esa fue la premisa durante la fase de desarrollo. Sin embargo, los resultados de los tres experimentos fueron considerados en su mayora como
producto de interacciones qumicas inorgnicas y no como el resultado de
actividad de seres vivos, aun cuando los tres experimentos arrojaron indicios
de lo que podra ser actividad metablica.
Todos los investigadores a cargo del proyecto (excepto Levin) consideraron
los resultados de los experimentos como negativos respecto a la prueba de
la existencia de vida en Marte. Los argumentos esgrimidos se basan principalmente en la inconsistencia de algunos aspectos de los resultados con
la nocin de actividad biolgica. Por ejemplo, y como se mencion antes,
el PL mostr signos de fijacin de carbono por parte de algn agente en la
superficie, pero se consider que estos resultados no eran pruebas de vida
debido a que la reaccin era similar a temperaturas muy variadas. De la misma forma, se dieron explicaciones qumicas a los resultados del LR y el GEX,
admitiendo una superficie extremadamente oxidativa (Margulis et al., 1979;
Horowitz et al., 1977; Oyama y Berdahl, 1977; Levin y Straat, 1977b). Finalmente, uno de los argumentos ms fuertes en contra de la nocin de vida en
Marte se bas en los resultados negativos obtenidos por el GCMS en la deteccin de sustancias orgnicas que, tericamente, deban haber sido pro-
98
99
ducidas por la metabolizacin de los nutrientes y el CO2 atmosfrico (Levin

y Straat, 1977b; Horowitz et al, 1977; Marguilis et al., 1979; Benner, 2009).
La interpretacin de estos datos fue muy ambigua y problemtica debido a
que la definicin usada era una suma de condiciones necesarias, pero no suficientes, o viceversa. En un principio, todos los experimentos se basaban en
una nocin metablica de vida, es decir, que todo ser vivo absorbe energa
y materia de su medio, la procesa, la utiliza y excreta residuos. Las muestras en Marte hicieron algo muy similar absorbiendo nutrientes y carbono
atmosfrico y liberando residuos de esos procesos de absorcin. La razn
por la que esto no puede ser considerado una prueba de vida es porque el
metabolismo, como vimos anteriormente, representa una condicin necesaria de todo ser vivo, pero no suficiente. Es por esto que los resultados fueron
entendidos como negativos al aadir otras condiciones que consideramos
relevantes para la vida (basadas totalmente en nuestro conocimiento de la
vida en La Tierra) como por ejemplo:
La idea de que la vida funciona bajo un rgimen de reacciones bioqumicas que necesitan de gran estabilidad
trmica hacen inconsistente esta nocin de vida con los
resultados del PL, iguales a temperaturas muy disimiles.
La nocin de que la vida es necesariamente carboncea en su
composicin, en el caso del resultado negativo del GCMS.
La vida necesariamente implica reproduccin, todo cuanto est vivo se reproduce; sin embargo, no se detectaron evidencias de crecimiento exponencial en el LR, ni
siquiera cuando se aadieron ms nutrientes y se dejaron incubar por ms tiempo.
Cabe aclarar que ninguna de estas premisas est establecida formalmente
por los autores citados, pero son fcilmente deducibles al analizar la lgica
de los argumentos. Adems, ninguna de las condiciones adicionales expuestas anteriormente es por s misma condicin suficiente y necesaria del fenmeno de la vida y muchas otras podran ser agregadas. Finalmente, estas
condiciones son muestras del razonamiento de los autores respecto al fenmeno de la vida pero se puede argumentar mucho en contra de estas premisas, como por ejemplo la posibilidad de vida no carboncea o la existencia de
organismos en La Tierra que mantienen estables sus reacciones moleculares
a temperaturas muy variadas.
En resumen, la misin Viking encontr algunas pruebas de lo que creemos
son condiciones necesarias del fenmeno de la vida, pero fall al intentar
hacer coincidir estas evidencias con otras condiciones que tambin consideramos. Es decir, se hallaron muchas evidencias parciales, pero al carecer de
una definicin operacional, de una definicin slida, con las condiciones sufi-
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
cientes y necesarias claramente establecidas del fenmeno de la vida (por lo

menos desde el punto de vista operacional), no fue posible desarrollar una
serie de experimentos concluyentes.
Esto es un problema de vital importancia. La cantidad de dinero y esfuerzo
que se invierte en proyectos de esta magnitud y la dificultad gigantesca que
implica llevarlos a buen trmino lleva consigo una gran responsabilidad cientfica, ya que la probabilidad de fracaso es muy alta y la disponibilidad de
investigaciones muy baja. La definicin operacional que se adopte de vida
ser la que determinar cmo se disearn y desarrollarn los laboratorios
biolgicos de futuras misiones, y de estos depender el xito o fracaso en la
bsqueda de vida. Alcanzar una definicin satisfactoria, y sobre todo confiable, de vida, sin trascender tanto en sus caractersticas, si es real o artificial,
es entonces de vital importancia para el desarrollo de la astrobiologa.
100
101
REFERENCIAS
Audi, R. (1995).The Cambridge dictionary of philosophy. Cambridge: Cambridge University Press.
Benner, S. A. (2010). Defining Life. Astrobiology, 10, pp.10211029.
Bruylants, G., Bartik, K., Jacques, R. (2010). Is it Useful to Have
a Clear-cut Definition of Life? On the Use of Fuzzy Logic in
Prebiotic Chemistry.Origins of Life and Evolution of the Biosphere, 40, pp.137-143.
Cleeland C., Chyba C. (2002). Defining Life Origins of Life and Evolution of the Biosphere, 32, pp. 387-393.
Guerrero R. (2002). Meeting Frontiers of Science.Fundamentals
of Life, pp.31-32.
Horowitz, N. H., Hubbard, J. S., Hobby, G. L. (1972). The Carbon-Assimilation Experiment: The Viking Mars Lander. Icarus, 16.
Horowitz, N. H., Hubbard, J. S., Hobby, G. L. (1977). Viking on
Mars' The Carbon Assimilation Experiments. Journal of
Geophysical Research, 82(28), pp. 4659-5662.
Irwin, T. (1988). The emergence of the problem.Aristotle's first
principles.Oxford: Clarendon Press, pp. 1-26.
Klein, H. P. (1977). The Viking Biological Investigation' General
Aspects. Journal of Geophysical Research, 82(28), pp. 46774680.
Kolb, V. M. (2007). On the applicability of the Aristotelian principles to the definition of life.International Journal of Astrobiology, 6(1), pp. 51-57.
Koshland, D. E. (2002). The seven pillars of life. Science, 295, pp.
22152216.
Levin, G. A. (1972). Detection of Metabolically Produced Labeled
Gas: The Viking Mars Lander.Icarus, 16, pp.153-166.
Levin, G. A., Straat, P. A. (1977a). Abstract Biology or Chemistry?
The Viking Labeled Release Experiment on Mars. XXth Plenary Meeting of COSPAR.
Levin, G. A., Straat, P. A. (1977b). Recent Results From the Viking
Labeled Release Experiment on Mars.Journal of Geophysical
Research, 82(28).
Levin, G. V., Heim, A. H., Thompson, M. F., Bee, D. R. (1964). "Gulliver", an experiment for extraterrestrial life detection and
analysis.Space Research, 2(6), pp.124-132.
Levin, G. V., Heim, A. H., Thompson, M. F., Clendenning, J. R.
(1962). "Gulliver" A quest for life on Mars.Science, 138(3537),
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
pp.114-121.
Luisi, P. L. (2010).La vida emergente: De los orgenes qumicos a la
biologa sinttica. 1a ed. Espaa: Tusquets Editores.
Machery, E. (2012). Why I Stopped Worrying About the Definition of Life, and why you should as Well. Synthese, 185(1),
pp.145-164.
Margulis, L., Mazur, P., Barghoorn, E. S., Halvorson, H. O., Jukes,
T. H., Kaplan I. R. (1979). The Viking Mission: Implications for
life on Mars.Journal of Molecular Evolution, 14, pp. 223-232.
Masursky, H., Crabill, N. L. (1976). The Viking Landing Sites: Selection and Certification.Science, 193, pp. 809-812.
Oyama, V. I., Berdahl, B. J. (1977). The Viking Gas Exchange
Experiment Results From Chryse and Utopia Surface Samples.Journal of Geophysical Research. 82(28), pp. 4669-4676.
Oyama, V. I., Berdahl, B. J., Carle, G.C., Lehwalt, M.E., Ginoza, H.S.
(1976). The search for life on Mars: Viking 1976 gas changes
as indicators of biological activity. Origins of life, 7(3), pp.
313-333.
Popa, R. (2004).Between Necessity and Probability: Searching for
the Definition and Origin of life. 1st ed. Berln: Springer.
Primas, H. (1998). Emergence in exact natural science. Acta
Polytechnica Scandinavica, 91, pp. 83-98.
Soffen, G. A. (1976). Scientific Results of the Viking Missions.Science, 194(4271), pp. 1274-1276
Soffen, G. A. (1977). The Viking Project. Journal of Geophysical
Research, 82, pp. 3959-3970.
Soffen, G. A., Snyder, C. W. (1976). The First Viking Mission to
Mars.Science, 193, pp. 759-766.
Szostak, J. W. (2012). Comment: Attempts to Define Life do not
Help to Understand the Origin of Life.Journal of Biomolecular Structure & Dynamics, 29(4).
Tirard, S. (2010). Origin of Life and Definition of Life, from Buffon to Oparin.Origins of Life and Evolution of the Biosphere,
40, pp. 215-220.
Tirard, S., Morange, M., Lazacano, A. (2010). The Definition of
Life: A Brief History of an Elusive Scientific Endeavor.Astrobiology, 10(10), pp. 1003-1009.
Trifonov, E. N. (2011). Vocabulary of Denitions of Life Suggests
a Denition. Journal of Biomolecular Structure & Dynamics,
29(2), pp. 259-264.
102
103
Definicin de vida
ASTROBIOLOGA
104
105
105
QUMICA
PREBITICA
ASTROBIOLOGA
Son tres los grandes interrogantes sobre los cuales la ciencia contempornea trabaja arduamente, cada uno de los cuales busca respuestas que se encuentran
bastante relacionadas entre s, puesto que son preguntas que han acompaado al hombre desde sus inicios. Se trata de las siguientes cuestiones: cmo
se origin el Universo?, por qu existe vida en nuestro planeta?, y de dnde
provenimos? De esta manera, el ser humano ha buscado respuestas a estas dudas, desde varias reas, como la religin, la filosofa, la ciencia, entre otras. Dar
una respuesta definitiva a dichos interrogantes no ha sido una tarea sencilla,
puesto que se llega a un momento donde existe tal cantidad de variables, muchas de ellas a veces desconocidas, que estos hechos se transforman en eventos estocsticos difcilmente comprobables y reproducibles.
La edad de La Tierra se estima en unos 4600 millones de aos, de los cuales,
unos 500 millones estuvieron dominados por un bombardeo intenso de meteoritos y cometas. Para los evolucionistas, la vida en nuestro planeta tuvo
origen a partir de componentes inertes hace aproximadamente 3900-3500
millones de aos, dando as un periodo no muy amplio despus de lo que
se cree fue el fin del bombardeo de meteoritos sobre el planeta (Lzaro,
2006). El avance en el conocimiento sobre el origen de la vida ha sido un
proceso lento. Las teoras propuestas hasta la actualidad no dan una respuesta definitiva a esta pregunta de investigacin; sin embargo, diferentes
estudios han generado herramientas y nuevos puntos de vista hacia lo que
posiblemente sucedi al generarse el primer organismo. No obstante, estos
descubrimientos acerca de los procesos abiticos previos a la creacin de
la primera clula cuentan con diversos problemas, cada uno de estos originados en el desconocimiento de las condiciones fisicoqumicas del planeta
hace miles de millones de aos. Las ideas acerca del origen de la vida han
sufrido una metamorfosis dirigida, de manera conceptual, por el avance
cientfico de cada era. As, existe una gran diferencia con las pocas en las
que se pensaba que la generacin espontnea era la nica explicacin para
dar a entender cmo se originaban los seres vivos, y gracias a varios experimentos dicho pensamiento se refut. Ya que es importante el conocimiento
de cmo han evolucionado las ideas para lograr entender lo que hoy se da
por hecho, se ahondar en algunos de los ms importantes acontecimientos
histricos que le dieron origen a la visin contempornea de la vida.
HISTORIA DEL ORIGEN DE LA VIDA
Los filsofos presocrticos no se preguntaban sobre el origen de la vida, sino

que, por el contrario, sus discusiones se centraban en la naturaleza del mundo. Muchos de ellos se preocupaban por buscar los elementos fundamentales que constituan la realidad; as, por un lado, Anaxmenes (588-535 a. C.)
planteaba que el aire era la causa primera, y por otro lado, Empdocles (450
a. C.) sugera que todo en el Universo era el resultado de cuatro o principios
o elementos: agua, fuego, aire y Tierra (Curtis, 2008).
106
107
Aristteles (384-322 a. C.) propona la teora de la generacin espontnea como

resultado de la interaccin de la materia inerte con una fuerza vital. En esta
hiptesis no se niega la capacidad de los entes vivos de engendrar a otros
semejantes a s, sino que le concede a la materia inanimada la capacidad de
generar vida. Este pensamiento se mantuvo durante muchos siglos, soportado por evidencias empricas de que organismos simples como los gusanos y
los insectos se originaban del polvo o del cieno. Las publicaciones del naturalista belga Jan Baptiste van Helmont (1557-1664) mostraron cmo algunos
organismos como los piojos, las garrapatas, las pulgas y los gusanos nacan de
elementos propios del ser humano, como la ropa sucia (Curtis, 2008).
El nacimiento del concepto de la clula como unidad fundamental de la vida,
gracias al cientfico Robert Hooke (1635-1701), fue de gran importancia,
pues pone un lmite terico a aquello que podemos considerar vivo. A mediados del siglo XVII, el italiano Francesco Redi public un libro titulado
Esperienze in torno de la generazione deg Insetti, donde mostraba que los
gusanos que aparecan en la carne en descomposicin provenan de frascos
donde las moscas podan depositar sus huevos, puesto que en los frascos
sellados esto no suceda. Este experimento fue el primer paso para la refutacin de la teora de la generacin espontnea que buscaba explicar el origen
de seres vivos complejos, tales como moscas, ratones, etc.
Hacia 1664, Hooke logr describir los cuerpos fructferos de mohos, sin embargo no fue hasta 1684 cuando el holands Antonie van Leeuwenhoek
(1632-1723) logr observar los primeros microorganismos bajo microscopios fabricados por l mismo; as, Leeuwenhoek logr mostrarle al mundo
un universo microscpico desconocido hasta el momento. Este asombroso
descubrimiento reabri el debate sobre la generacin espontnea, restringindola a los microorganismos, pues bastaba con poner un caldo nutritivo
en un lugar clido para que estos emergieran (Curtis, 2008).
En el siglo XVIII, el debate sobre la generacin espontnea continuaba, pues a
pesar de que esta haba sido refutada para los gusanos en la carne podrida,
segua siendo cierta, por lo menos, para los microorganismos. Fue durante
este siglo cuando John Needman (1713-1781), mediante un experimento
con caldo de carnero puesto en un tubo de ensayo cerrado con un corcho
y calentado posteriormente para matar todo organismo vivo que pudiese
encontrarse dentro de l, logr deducir que los microorganismos originados
pasados unos das eran producto de la interaccin de la materia inanimada
en presencia de una fuerza vital. En este mismo siglo, el italiano Lzaro
Spallanzani (1729-1799) dud acerca del rigor cientfico de Needman, dado
que l afirmaba que el tiempo utilizado para el calentamiento de los tubos
no fue suficiente para lograr la esterilidad y que el corcho no era suficientemente hermtico. Fue por ello que Spallanzani realiz una serie de experimentos donde hirvi los tubos con caldo nutritivo entre 30 y 45 minutos,
algunos de los cuales se encontraban sellados y otros no. As, Spallanzani
Qumica prebitica y el origen de la vida
ASTROBIOLOGA
observ que en los frascos sellados no haba crecimiento de microorganismos, mientras que en los que no se encontraban sellados s haba. Sin embargo, estos resultados no fueron suficientes para convencer a la comunidad cientfica, puesto que algunos afirmaban que el sobrecalentamiento de
los tubos mataba la fuerza vital necesaria para la vida (Curtis, 2008).
As es como, histricamente, el siglo XIX fue de gran importancia en el inicio de una nueva cosmovisin acerca del origen de la vida, pues no fue sino
hasta este siglo cuando Louis Pasteur logr refutar completamente la teora de la generacin espontnea sugerida por Aristteles. Las ideas sobre
la generacin espontnea nacieron de la observacin de la materia en descomposicin al microscopio, ya que en esta se poda evidenciar la presencia
de pequeos organismos que no se observaban en la materia fresca. As fue
como en esta poca, Louis Pasteur, un adversario de la generacin espontnea, logr disear una metodologa rigurosa y convincente que refut a la
teora de la generacin espontnea. En sus experimentos demostr que el
aire contiene una diversidad de clulas microscpicas comparables a las encontradas en la materia en putrefaccin, as que postul que dichas clulas
se depositaban sobre todos los objetos y por ende que los microorganismos
encontrados en la materia en descomposicin se originaban a partir de estas
clulas del aire. Por otro lado, ya era bien conocido que el calor destrua con
efectividad a los organismos vivos, y que si se trataba con calor una solucin
de nutrientes en un matraz, esta nunca se descompona. Sin embargo, los
defensores de la generacin espontnea argumentaban que para que esta
ocurriera era necesaria la presencia del aire y que el calentamiento del aire
en el matraz cerrado lo afectaba.
Para contrarrestar lo anterior, Pasteur us, de forma inteligente, un matraz con
cuello de cisne, actualmente conocido como matraz Pasteur, el cual permite
calentar el contenido y cuando este se enfra permite el paso del aire, pero la
curvatura del matraz impeda la entrada de los microorganismos al interior
del matraz, los cuales se quedaban atrapados en dicha curvatura, solo bastaba
con inclinar un poco el matraz para que el caldo nutritivo se pusiera en contacto con las partculas atrapadas en la curvatura y que de esta forma el caldo
esterilizado por el calor iniciara su proceso de putrefaccin. Con este sencillo
experimento, Pasteur logr convencer a la comunidad cientfica y aclarar la
controversia sobre la generacin espontnea. Despus de ms de 100 aos
de haber sido refutada la generacin espontnea, en la actualidad se debe
reconocer que, aunque esto sea cierto, debi existir algn momento donde la
vida se origin a partir de la materia inorgnica (Curtis, 2008).
Cerca de 1871, Darwin, en una carta de enviada a Joseph Dalton Hooker, resumi sus ideas raramente expresadas sobre el origen de la vida, donde sugera que la chispa inicial de la vida pudo darse en una pequea charca tibia
con todo tipo de amoniaco y sales fosfricas, adems con luz, calor y electricidad, para que se formaran complejos proteicos listos para sufrir cambios
en su complejidad (Curtis, 2008).
108
109
El ruso Aleksandr I. Oparin (1894-1980) y el ingls John B. S. Haldane (18921964), en trabajos independientes, lograron las primeras hiptesis verificables sobre el origen de la vida en La Tierra, donde sugeran como primer
paso la sntesis de molculas orgnicas en una atmsfera primitiva esencialmente reductora y prcticamente carente de O2, para evitar as la oxidacin
de los compuestos ya formados. La radiacin UV provea la energa necesaria para estos procesos biosintticos. Para 1953, el estadounidense Stanley
Miller (1930-2007) decidi demostrar la hiptesis propuesta por Oparin para
la sntesis de compuestos orgnicos bajo las supuestas condiciones de la atmsfera terrestre primitiva. El anlisis de los resultados del experimento
mostr la presencia de molculas de importancia biolgica como aminocidos, azcares, purinas y pirimidinas. Estos resultados dieron origen al estudio de la qumica prebitica (Curtis, 2008).
PERSPECTIVAS DE LA QUMICA PREBITICA
La gran mayora de teoras acerca del origen de la vida en La Tierra hablan

de que esta comenz con una mezcla de compuestos orgnicos bajo ciertas condiciones, que se organizaron de tal manera que dieron origen al primer sistema autorreplicante. Por otro lado, la idea de la panspermia, la cual
sugiere que la vida se form en algn otro lugar del Universo y fue transportada a La Tierra primitiva, no se ha descartado completamente, aunque
carece de evidencia que la soporte, pero si este fuera el caso, simplemente
se trasladara la pregunta a unas condiciones universales todava ms desconocidas. No obstante, cualquier discusin sobre el origen de la vida, haya
sido en La Tierra o no, requiere una discusin sobre qumica orgnica. Por
esta razn, el conocimiento sobre el origen de la vida se desarroll de forma
consecutiva con los descubrimientos en qumica orgnica y la bioqumica.
Los modelos actualmente descritos para el origen de la vida toman en cuenta
todos los aspectos fundamentales que son conocidos para una clula como
la estructura, la herencia y el metabolismo. Estos modelos se pueden simplificar de la siguiente manera:
- El origen de los monmeros (aminocidos, bases nitrogenadas y lpidos) bajo ciertas condiciones reductoras
en La Tierra precmbrica.
- La aparicin de los fosfolpidos, los primeros coacervados y las membranas compuestas de bicapas capaces de
generar todo un sistema aislado independiente de los
cambios en el medio exterior.
- La aparicin de las ribozimas, o ARN autocataltico, capaz de acelerar su propia replicacin, generado a partir
de la polimerizacin de nucletidos.
ASTROBIOLOGA
- El cambio de las ribozimas por las protenas como elemento cataltico debido a su mayor polimorfismo traducido en
una mayor eficiencia en la catlisis qumica.
- El uso de los cidos nucleicos como repositorio de molculas de informacin (es decir molculas que guardan
las instrucciones bsicas de los procesos que se dan en
los seres vivos) y el cambio de ARN a ADN como la molcula predominante en los sistemas vivos en el almacenamiento de informacin.
- Ninguno de los modelos generados hasta el momento
responde una pregunta fundamental: se originaron primero las molculas de herencia o las del metabolismo?
Dos modelos son planteados a partir de esta pregunta, conocidos como genes primeros y metabolismo
primero, los cuales han dado origen a modelos mixtos
que toman en cuenta ambos aspectos.
Ahora, cabe hacerse la siguiente pregunta: cmo o de qu manera pudieron
crearse las molculas necesarias o fundamentales para el origen de la vida?
Para responderla, tenemos que remontarnos hacia los orgenes del Universo, hace unos 14 mil millones de aos ms o menos, cuando se form. En sus
inicios, se encontraba an muy caliente para que se formasen los primeros
tomos, as que no fue sino hasta unos 300 000 o 400 000 aos despus que
se formaron los primeros tomos como el hidrgeno, helio y berilio, que
capturaron electrones.
Sin embargo, las estructuras fundamentales de la vida estn formadas por
tomos ms pesados, por ello la formacin de estos primeros tomos (H,
He, etc.) no es suficiente; entonces, cmo pudieron formarse los tomos
necesarios para la vida (carbono, nitrgeno o fosforo)? La respuesta a esto
se encuentra en la colisin de ncleos que se da dentro de las estrellas a lo
largo de su vida (fusin nuclear), y cuando estas mueren dejan estos elementos en el espacio. As, gracias a las radiaciones y al calor proveniente de otras
estrellas cercanas, estos tomos pueden combinarse y dar origen a molculas ms complejas como HCN, alcoholes, cidos carboxlicos, etc.
A su vez, molculas como el HCN, que generalmente se pueden encontrar
en cometas o asteroides, pueden formar tambin molculas ms complejas
como aminocidos gracias a radiaciones provenientes de su entorno; muchas de las molculas orgnicas que se forman en el espacio no necesitan
mucho tiempo para poder polimerizarse, siempre y cuando se encuentren
cerca de una fuente de energa.
Existen tambin otras propuestas que dicen que las molculas orgnicas fueron capaces de sufrir evolucin qumica y que estas se produjeron en La Tierra, tal como lo demuestra el experimento de Stanley Miller y otros ms. Sin
110
111
embargo, como ya se mencion anteriormente, las condiciones ancestrales

de nuestro planeta siguen siendo un misterio, por ello an es incierto si las
condiciones de la atmosfera de La Tierra primitiva eran las adecuadas para la
formacin de molculas orgnicas. Para estas condiciones atmosfricas, algunos han propuesto condiciones principalmente reductoras, mientras que
otros afirman que estas no eran del todo reductoras y que generalmente
predominaba el monxido de carbono. En todo caso, la falta de certeza no
solo de las condiciones de la atmosfera sino tambin de otros factores que
pudieron influenciar el origen de la vida ha limitado, pero no detenido, el
avance sobre el estudio del origen de la vida.
Quedan as muchos interrogantes por resolver. Uno de ellos es en cuanto a
la citosina, una de las bases nitrogenadas que no se puede formar tan fcil
en condiciones prebiticas. Otra de ellas es que los cidos nucleicos necesitan temperaturas bajas para mantenerse y no daarse. Algunas de estas
preguntas podrn resolverse en los prximos aos si se pueden dilucidar o
entender cules eran algunas caractersticas de La Tierra primigenia. Ante
este problema, se han elucubrado una serie de suposiciones interesantes
para comprender cmo se pudieron organizar los primeros seres vivos en el
planeta Tierra y cmo funcionaba su metabolismo o sus reacciones qumicas, que seguan una serie de reglas y de organizacin parecidas a la de los
sistemas vivos actuales.
Pero no solo se han propuesto hiptesis que hablan sobre la posible evolucin qumica de las molculas orgnicas en La Tierra, sino tambin sobre
cul fue el primer agente que pudo haberse considerado como un sistema
vivo. Se puede considerar como un sistema vivo primitivo aquel que es capaz
de autorreplicarse y de desarrollar con cierto grado un tipo de metabolismo
basal para mantenerse. Sobre esto, se han propuesto dos hiptesis: una de
metabolismo primero y otra de genes primero.
Simulaciones computacionales, en las cuales se utilizan una serie de algoritmos, tratan de explicar cmo se pudieron organizar los primeros sistemas
vivos; se ha demostrado que es poco probable que el metabolismo haya surgido primero, dado que las molculas, en este caso protenas, no son capaces de portar informacin para poder autorreplicarse; en cuanto a la teora
de genes primero, se sabe que esta puede llegar a ser un poco ms factible,
gracias al descubrimiento, en los aos 80, de las ribozimas por el bilogo
molecular Thomas Cech en el procesamiento de intrones (Cech, 1986), ya
que estas, al ser cidos nucleicos, pueden llegar a portar informacin y catalizar ciertas reacciones, pero dada la complejidad de estas molculas, se ha
propuesto un modelo ms sencillo como el mundo de los APN (peptidnucleicacid) o cidos peptdicos nucleicos.
A continuacin, se muestra un esquema comparativo de una protena, un APN
y una hebra de ADN de cadena sencilla.
ASTROBIOLOGA
Fig. 6.1. Comparacin protena-APN-ADN.
IMPORTANCIA DEL AGUA Y LAS MEMBRANAS CELULARES
Resulta de gran importancia hablar del agua y resaltar ciertas propiedades de

esta simple y a la vez tan compleja molcula. La nutricin, la estabilidad y el
espacio interior de las clulas, conocido como citoplasma, todos dependen
en gran medida del agua, pues es el medio acuoso el que posibilita el transporte y el metabolismo de las diferentes molculas necesarias para el mantenimiento celular. En la actualidad, no es un secreto que el agua es nuestra
fuente de vida, pues el agua constituye el 70% o ms del peso de la mayora
de organismos vivos, incluido el ser humano. Es por ello que se cree que las
primeras formas de vida surgieron en un medio acuoso y son las propiedades de este medio las han moldeado el camino de la evolucin desde que se
inici la vida (Nelson, 2009).
112
113
El agua no es exclusiva de La Tierra, por el contrario, est presente en todo el

Universo, pero las condiciones fsicas a las cuales se encuentra el agua en La
Tierra hacen que pueda estar presente en sus tres estados (gaseoso, lquido
y slido), algo que no es muy comn en el Universo. Otra de las propiedades
del agua es la conocida como fuerzas de cohesin, o puentes de hidrgeno,
las cuales mantienen unidas a las molculas cercanas y hacen que el agua
sea lquida a temperatura ambiente, adems de favorecer el ordenamiento
de las molculas cuando se forma el agua cristalina (hielo). La polaridad de
las cargas en la molcula de H2O conforma otra de sus importantes propiedades. Esta distribucin en las cargas permite la interaccin del agua con
biomolculas polares, cambiando las interacciones agua-agua por interacciones agua-soluto, energticamente ms favorables. Por el contrario, las
biomolculas apolares son incapaces de interactuar con el agua y formar el
complejo agua-soluto (Nelson, 2009). Sin embargo, las molculas apolares,
como los lpidos, son capaces de asociarse entre ellas en soluciones acuosas
y formar estructuras anfipticas complejas, como los liposomas, los cuales
se auto ensamblan (Pohorille, 2009) para formar interacciones ente las regiones polares y apolares de cada molcula lipdica.
Quiz una de las caractersticas ms importantes de la estructura celular es
su aislamiento del medio externo mediante la membrana celular, la cual
permite mantener su medio interno (citoplasma) relativamente estable e
independiente a los cambios del exterior, adems de permitir el crecimiento
o disminucin del volumen celular el cual depende del gradiente osmtico o disponibilidad del agua a la cual se encuentra. Todas las clulas, tanto
procariotas como eucariotas, estn rodeadas por una membrana celular que
define el lmite de la clula y separa su contenido interno del medio externo
(Cooper, 2011). Por esta razn es importante hacer referencia tanto al agua
como a la membrana celular y su importancia para el origen de la vida, pues,
de hecho, se ha llegado a pensar que el origen de la primera clula se dio en
el momento en que una molcula de ARN autorreplicante fue rodeada por
una membrana de lpidos.
En la actualidad existe un modelo conocido como el mosaico fluido, en el cual
la membrana citoplasmtica no es nicamente un arreglo de una doble capa
de lpidos, sino que por el contrario, esta tambin se compone de una gran
diversidad de protenas integrales y perifricas a la membrana. No obstante,
la composicin y la estructura de la primera membrana celular sigue siendo
un enigma. Mulkidjanian etal. (2012) propusieron una hiptesis de coevolucin entre membranas primordiales y protenas, pero esto no resuelve el
problema espacial de membranas y protenas aparecieron en el mismo lugar.
Los coacervados son estructuras lipdicas esfricas que separan el medio interno, el cual se encuentra contenido por coloides o mezclas de estos, del
medio exterior. La posibilidad de que estas estructuras provean informacin
sobre el origen de la primera membrana celular ha sido discutido debido
ASTROBIOLOGA
a la propiedad de los coacervados de incluir en su medio interno enzimas,

adems de su capacidad de crecimiento y de divisin cuando estos alcanzan determinado tamao (Lzaro, 2006). Sin embargo, se ha sugerido que
el origen de la vida pudo ser ms simple y no requerir una bicapa lipdica,
sino ms bien ambiente parecido a un gel lo suficientemente estable como
para aislar, concentrar y permitir una organizacin espacial de las molculas
requeridas para la vida (Trevors, 2012).
Lpidos formadores de membranas, as como otras molculas de importancia biolgica, fueron identificados en el meteorito de Murchison (Delaye, 2005), que
impact contra La Tierra en el siglo pasado, especficamente en Australia, lo
cual recuerda la posibilidad de que vida o las molculas esenciales para esta
sean constantemente transportadas a travs del Universo en un proceso conocido como panspermia, el cual ser discutido ms adelante en este captulo.
LA TIERRA PRIMITIVA (ATMSFERA Y OCANOS)
Probablemente, uno de los mayores inconvenientes para cada uno de los modelos planteados sobre el origen de la vida es el desconocimiento de las
condiciones sobre la cual esta surgi. Diversas hiptesis han sido planteadas, la mayora de ellas en el siglo XX, acerca de las condiciones de La Tierra
primitiva, los componentes y estados qumicos de sus suelos, atmsfera y
ocanos sobre los cuales se origin la primera forma de vida.
Como primera instancia, Urey, en 1952, plante que para lograr estimar las
condiciones primitivas de La Tierra se hace necesario preguntarse y responder los interrogantes de cmo se origin la Tierra y cmo esta Tierra primitiva evolucion hasta llegar a ser lo que es en la actualidad (Urey, 1952).
Uno de las ms conocidas teoras sobre las condiciones de la atmsfera en
La Tierra prebitica es la propuesta por Aleksandr Oparn a comienzos del
siglo XX, y posteriormente demostrada de forma experimental en los experimentos de Miller y Or. El principal argumento de Oparn para sustentar su
hiptesis de la sntesis de molculas orgnicas bajo condiciones reductoras
fue que si la creencia comn de que La Tierra y su atmsfera por siempre han
sido como lo son ahora, esta debe ser necesariamente reevaluada debido
a que si esto se da por hecho es necesario tener en cuenta las condiciones
oxidantes actuales y que estos mismos procesos tomaron lugar en La Tierra
primitiva. Adems, en concreto, las condiciones altamente oxidantes son raras en el cosmos y existen, probablemente, solo en las regiones superficiales
de La Tierra, Venus y de Marte.
Ms all de estas, para la poca, no se tena conocimiento de otras regiones altamente oxidativas (Urey, 1952). El soporte experimental para la teora de la sopa
prebitica fue prevista en 1953 por Stanley Miller, quien demostr que algunas
de las molculas importantes para la vida podan ser sintetizadas bajo las condiciones simuladas de La Tierra primitiva propuesta por Oparin (Bada, 2002).
Como se coment, la teora de La Tierra con una atmsfera reductora en sus
114
115
etapas tempranas fue propuesta por Oparin, pero posteriormente sus argumentos fueron extendidos por Bernal y Urey. Esta atmsfera reductora
estaba compuesta por metano, amonio, agua e hidrgeno en vez de los
componentes oxidativos de la atmsfera actual, a saber, dixido de carbono, nitrgeno, oxgeno y agua. Su principal argumento geoqumico es que la
proporcin de hidrgeno y oxgeno en el Universo es de mil a uno respectivamente, y la formacin de las condiciones reductoras en Mercurio, Venus,
La Tierra y Marte es debida al escape del hidrgeno de estos planetas, ya
que poseen una temperatura suficientemente elevada y un pobre campo
gravitacional, lo que permite el escape del hidrgeno y helio y que resulta
en la formacin de una atmsfera oxidativa (Miller, 1954).
Otro argumento a favor de la atmsfera reductora propuesta por Oparin es el
hallazgo de pirita o sulfuro de hierro (FeS2) y uraninita (compuesto de UO2,
UO3, xidos de plomo y torio y otros elementos traza) en las rocas del precmbrico medio. Su procedencia se asocia generalmente a la roca detrtica,
es decir, que son provenientes de rocas previas y son altamente solubles
en agua con oxgeno, lo cual ha sido interpretado como la prueba de una
atmsfera primitiva reducida (Esperante, 2008). En contra de Miller se ha
argumentado que la atmsfera primitiva consista en una mezcla inerte de
CO2, N2 y H2O con tan solo trazas de H2 (Gmez, 2003).
En 1961, Or y Kimball demostraron, por primera vez, la sntesis espontnea de la
adenina, una de las purinas esenciales de los cidos nucleicos, importante coenzima y uno de los componentes faltantes en los resultados del experimento de
Miller, mediante una mezcla de cianuro de hidrgeno y amoniaco acuoso a temperaturas variables cuando se dejaban en reaccin por uno o varios das bajo las
condiciones de la atmsfera reductora propuesta por Oparin (Or, 1961).
La superficie de La Luna ha sido estudiada como fuente de informacin ms
directa relativa al origen de La Tierra. Uno de los aportes surgi del estudio
del Mare Imbrium lunar, una de las mayores cuencas de impacto sobre el satlite, cuyo origen ha sido atribuido a un objeto de varios cientos de kilmetros que impact en la superficie lunar durante su etapa terminal de formacin. El objeto que impact en La Luna contena materiales de silicato, hierro
metlico, agua y silicatos hidratados. Otros objetos de composicin similar a
este se conoce que han cado en la superficie lunar en un intervalo temporal
no mayor a los 106 aos. En La Tierra, objetos similares caan en su superficie;
sin embargo, las condiciones eran diferentes debido a la presencia de una
atmsfera en el planeta, donde probablemente eran desintegrados alcanzando temperaturas mayores a los 10 000 Kelvin, volatilizando el material y
distribuyndolo sobre la atmsfera. El material que compona a estos objetos (silicatos, grafito, aleaciones de hierro y nquel, carburo de hierro, agua,
sales de amonio y nitruros) reaccionara con la atmsfera y dara origen a los
constituyentes de La Tierra. Algunas de las reacciones que pudieron haber
tenido lugar dadas estas condiciones son las siguientes:
ASTROBIOLOGA
FeO+H2 Fe+H2O K298 = 1,7 x 10-3 K1200 = 0,97

Fe3O4+H2 3FeO+H2O K298 = 2,5 x 10-2 K1200 = 1,0
C+H2O CO+H2 K298 = 10-16 K1200 = 3,8 x 10-6
C+2H2 CH4K298 = 7,8 x 108 K1200 = 1,6 x 10-2
Fe3C+2H2 Fe+CH4 K298 = 3,2 x 1011 K1200 = 5,9 x 10-3
NH3 1/2N2+3/2H2 K298 = 1,2 x 10-3
Dadas estas constantes de equilibrio se evidencia la prominencia de hidrgeno
en La Tierra primitiva, al igual que el metano. El nitrgeno pudo estar presente como gas a altas temperaturas, pero igualmente como amonio o sales de
amonio a bajas temperaturas. Es as como resulta complejo pensar en cmo la
atmsfera primitiva de La Tierra contena ms elementos traza de carbono, nitrgeno, oxgeno e hidrgeno que de CH4, H20, NH3 (o N2) y H2 (Urey, 1952).
Aunque la probabilidad de que los mismos objetos con la misma composicin
impactaran La Tierra y La Luna durante la ltima etapa de su formacin es
baja, el mismo tipo de argumentos detallados deberan ser presentados por
quienes afirman no solo las condiciones oxidativas de La Tierra primitiva,
sino cualquier teora acerca las condiciones del planeta durante el origen de
la vida (Urey, 1952).
Sin embargo, el descubrimiento de aminocidos extraterrestres en el meteorito Murchison, en 1970, demuestra que los mismos compuestos sintetizados en los experimentos de Miller tambin son encontrados en cuerpos formados tempranamente en la historia del sistema solar. Es as como el origen
de los compuestos orgnicos en La Tierra primitiva pueden tener diversas
fuentes: sntesis terrcola, impactos de asteroides y cometas y la acrecin de
meteoritos y de partculas de polvo interplanetarias (Bada, 2002).
Se ha estimado que cerca de 40 millones de cometas se encuentran ahora en
el sistema solar, y que cerca de 100 han colisionado desde la formacin de
La Tierra hace unos 5 x 109 aos. Una de las consecuencias ms importantes
de la interaccin de cometas con La Tierra ha sido la acumulacin de grandes
cantidades de compuestos de carbono, los cuales pudieron dar origen a las
diferentes molculas con importancia biolgica (Or, 1961).
PANSPERMIA
Entender cmo se origin la vida en nuestro planeta es un interrogante que

ha tenido el hombre desde tiempos ancestrales; una de las teoras que precisamente busca explicar el origen de la vida en nuestro planeta es la panspermia, la cual sustenta que la vida presente en el planeta Tierra proviene
del espacio. Esta teora encontrara sus mximos exponentes en a finales del
siglo XIX; Arrhenius y Kelvin propondran hiptesis diferentes con respecto
a la panspermia para explicar de qu forma lleg la vida al planeta Tierra
(Crick y Orgel, 1973).
116
117
Kelvin, en 1871, propuso que la vida lleg al planeta Tierra en cuerpos rocosos
del espacio, esta hiptesis se conoce como litopanspermia (Weson, 2010).
Esta hiptesis ha presentado bastantes crticas, puesto que es poco probable que un organismo pueda sobrevivir a las difciles condiciones del espacio
como la radiacin, la temperatura, y los largos trayectos que este tendra
que recorrer; lo cual imposibilita que la vida en este cuerpo rocoso pueda
mantenerse activa, sino que ms bien estara en estado de inactividad.
Por otro lado, est la hiptesis de Arrhenius, formulada en 1900 (Weson,
2010), conocida como radiopanspermia. Esta hiptesis dice que es posible
que pequeos microrganismos viajen gracias a las radiaciones imperantes
en el espacio, provocadas por estrellas y otros cuerpos celestes, en partculas de tamao pequeo como granos de arena. Al igual que la hiptesis
de Kelvin, la hiptesis de Arrhenius presenta varios puntos en contra como
la dificultad para explicar de qu forma podra sobrevivir un ser vivo a las
fuertes radiaciones del espacio, ya que si este presenta un material gentico
parecido a los cidos nucleicos presentes en los organismos actuales de La
Tierra, podra sufrir daos severos en su estructura.
Autores como Crick y Orgel (1973) proponen que quiz civilizaciones avanzadas han contaminado el espacio con materia orgnica y que quiz esto sea
una razn por la cual exista vida en el planeta Tierra, aunque sea bastante
cuestionable dada la improbabilidad de que esto suceda
Adems, independientemente de cul teora pueda ser mejor para comprender cmo se origin la vida en La Tierra, quedan muchos interrogantes por
resolver, puesto que en parte, la panspermia no soluciona de fondo el problema de cmo se form la vida en nuestro planeta. Ante esta perspectiva,
se hace entonces necesario investigar cmo se pueden formar molculas
orgnicas en el espacio, ya que, como se ha visto, en el medio interestelar
existe una gran variedad de molculas orgnicas (Chyba y Sagan, 1992).
De esta manera, el estudio de cuerpos en el espacio por diferentes mtodos
de anlisis nos puede revelar cmo se pueden formar algunas molculas
orgnicas que, como se ha visto bajo experimentos en condiciones que se
consideran prebiticas para el planeta Tierra, son difciles de obtener. As,
la gran cantidad de compuestos orgnicos detectados en cometas, meteoritos, nubes de polvo espaciales, etc. (Pintado, 2000) podran ser tiles como
aporte de sustancias orgnicas en La Tierra primigenia.
En cuanto a que si es posible que de alguna manera la vida en La Tierra pueda
provenir del espacio, varios autores han propuesto que quiz esto hubiese pasado, pero muy probablemente no hubiera sobrevivido, dadas las condiciones
extremas del espacio. Se ha propuesto as el termino necropanspermia (Weson,
2010), que hace referencia a la llegada de organismos que se encuentran muertos, pero que pudieron aportar materia orgnica a La Tierra primigenia.
Es posible que dadas las condiciones primigenias del planeta Tierra este haya
tenido aportes importantes de materia orgnica proveniente del espacio,
ASTROBIOLOGA
y que quiz esto hubiese sido importante para el desarrollo de la vida en

La Tierra; sin embargo, es cuestionable que las primeras formas de vida en
La Tierra sean de origen extraterrestre, dadas las difciles condiciones en el
espacio exterior. No as, es ms razonable aceptar que el espacio contribuy
con un aporte importante de materia orgnica.
FUENTES DE ENERGA EN LA TIERRA PRIMIGENIA PARA LA SNTESIS DE LAS
BIOMOLCULAS (CATALIZADORES MINERALES, UV, RADIACIN, FUMAROLAS,
ESTABILIDAD DE LAS BIOMOLCULAS A ALTAS TEMPERATURAS)
Durante el proceso de formacin de las diferentes molculas orgnicas importantes a nivel biolgico, no solamente es primordial la presencia de los sustratos necesarios ubicados espacialmente bajo las condiciones qumicas adecuadas, sino que, adicionalmente, es fundamental la presencia de una fuente de
energa que logre catalizar los procesos de sntesis qumica de dichas molculas.
Las fuentes de energa para la produccin de los componentes iniciales en La
Tierra fueron la luz ultravioleta, el calor y la energa proveniente de las descargas elctricas. Con respecto a los niveles de radioactividad, a pesar de que eran
mayores que en el presente, se puede decir que la energa disponible por esta
fuente era muy pequea. Por otro lado, los rayos csmicos, que por razones
desconocidas eran ms intensos en el pasado, pudieron ser una importante
fuente de energa, aunque es improbable que esta se pueda comparar con la
proveniente del Sol. La energa disponible proveniente de la luz ultravioleta en
el presente es mucho mayor que aquella que proviene de los relmpagos.
En la actualidad, La Tierra recibe 1 685 570 cal/cm2/ao para longitudes de
onda por debajo de 1500, 2000 y 2600 respectivamente, y la cantidad de
energa proveniente de los relmpagos es de 0,9 cal/cm2/ao. Por lo tanto,
teniendo en cuenta los datos actuales, si las condiciones de luz y descargas
elctricas eran similares a la actualidad, la mayor fuente de energa libre en
el planeta era la que provena de la luz ultravioleta. Sin embargo, puede que
la luz ultravioleta no fuese el recurso principal de energa para la formacin
de compuestos orgnicos, debido a que la sntesis de la mayora de estos
compuestos se dara en la atmsfera y antes de que pudieran llegar dichos
compuestos a los ocanos la misma luz se encargara de descomponerlos. Es
por ello que se cree que las descargas elctricas, las cuales pueden tener lugar ms cerca de la superficie y de los ocanos, pudieron catalizar con menor
dificultad la formacin de los compuestos orgnicos (Miller, 1955).
Dada la sntesis de los bloques elementales de las biomolculas, estas deban
ser ensambladas en molculas constitutivas mayores en un proceso conocido como polimerizacin. Para la polimerizacin de los monmeros en los
ocanos primitivos, lo que resulta un proceso termodinmicamente desfavorable, se hara necesaria la concentracin espacial y temporal de cada uno
de estos constituyentes.
118
119
Los estudios han mostrado que las arcillas, cationes de metal y los derivados del
imidazol pudieron servir como catalizadores de dichas reacciones desfavorables en trminos termodinmicos. Por otro lado, en estudios de laboratorio se
ha encontrado que la adsorcin selectiva de molculas en superficies minerales
puede promover la concentracin e igualmente la polimerizacin de los monmeros, adems de favorecer la formacin de enlaces no covalentes y ser eficiente a bajas temperaturas (Bada, 2002). Otra ventaja de los modelos en los que
se incluye una superficie mineral es que, adems de aumentar la concentracin
local de los monmeros, la unin de estos puede ser selectiva, por lo que es
probable que la unin de las molculas hubiera tenido lugar sobre dichas superficies y provocara su polimerizacin. Se puede pensar que este proceso hubiese
seleccionado un estereoismero, generando as, por ejemplo, aminocidos con
una nica quiralidad para su posible polimerizacin, aunque se desconozca actualmente cmo se seleccion este comportamiento (Lzaro, 2006).
Una de las hiptesis que incluye superficies minerales es la planteada por G.
Wchtershuser, en la cual propone a la pirita como posible superficie para
la formacin de los compuestos orgnicos y el origen de la vida. La pirita
puede formarse en sedimentos marinos en ausencia de oxgeno, utilizando
como sustrato el sulfuro y el hierro para su formacin siguiendo la reaccin:
Fe2+ + 2H2S FeS2 + 2H2
Donde el H2 generado puede ser utilizado en la reduccin del CO2 para la produccin
de molculas orgnicas (Lzaro, 2006).
La temperatura es otro factor importante a tener en cuenta a la hora de pensar en las condiciones en las cuales fueron formadas las primeras biomolculas y se dio origen a la primera forma de vida. Las bajas temperaturas son las ms favorables para la estabilidad de los
compuestos orgnicos, en especial para aquellos que llevan la informacin gentica y para
la estabilidad de la configuracin de polmeros catalticos (Bada, 2002). Para las protenas,
que para cumplir su funcin ya sea estructural o cataltica poseen una estructura nativa en
la cual se encuentran plegadas tridimensionalmente, la prdida de esta estructura supone
la prdida de su funcin, la cual puede ser debida a su exposicin a altas temperaturas,
hecho que afecta de manera compleja las interacciones dbiles (Nelson, 2009). Por otro
lado, los estudios de fsiles han mostrado que el ADN puede ser conservado en el frio por
aproximadamente 100 000 aos, en las latitudes altas, mientras que en las latitudes ms
bajas con mayor temperatura el ADN solo puede ser conservado por tan solo 1000 a 10
000 aos. Las molculas de ARN son mucho ms frgiles al calor (Bada, 2002).
El modelo de la sopa primitiva sugiere que los primeros entes vivos surgieron y
evolucionaron a travs de un mundo de ARN hasta alcanzar una forma bioqumica integrada de ADN y protenas en una Tierra helada y cubierta por hielo,
en donde las molculas autorreplicantes se debieron desarrollar (Bada, 2002).
Otra alternativa en la investigacin sobre el origen de la vida y las molculas orgnicas es la posibilidad de la sntesis de estas en emisiones hidrotermales subma-
ASTROBIOLOGA
rinas. La hiptesis se desarrolla en la posible emergencia de las primeras molculas orgnicas de las emisiones volcnicas o de los respiraderos hidrotermales
en el fondo del ocano. Esta idea la us Charles Darwin cuando sugiri que la
vida pudo comenzar en una pequea charca caliente (Esperante, 2008). Dicha
idea, no obstante, ya haba sido formulada anteriormente por otros cientficos.
El agua hidrotermal asciende de las zonas profundas del subsuelo, la cual puede
tener un origen meterico, magmtico o puede ser calentada en el subsuelo,
y se libera junto con otros componentes voltiles. La subida del magma desde
la cima del manto superior o desde la base de la corteza terrestre se da por
medio de fisuras, donde luego tiene lugar una disminucin de la presin y la
temperatura y ocurre el proceso conocido como diferenciacin magmtica, en
el que los minerales son cristalizados debido a la progresiva disminucin de la
temperatura (Gmez, 2003). Dichas fuentes hidrotermales proveen de energa
qumica a la vida submarina y ha sido comprobado experimentalmente que en
las charcas volcnicas de Kamchatka (Rusia) compuestos orgnicos como aminocidos y bases nitrogenadas, as como otros inorgnicos como el fosfato, se
adhieren fuertemente a las partculas de arcilla (Esperante, 2008).
Nisbet, en 1986, propuso que un lugar ms favorable para el origen de la vida
sera un ambiente hidrotermal, pero esta vez no ocenico sino terrestre,
donde se concentraran con mayor facilidad el metano, amoniaco y fosfatos
a un pH cercano a 8 y una temperatura de 40 C, donde las zeolitas, arcillas y
sulfuros de metales pesados serviran como superficie cataltica para que el
ARN pudiera ser ensamblado y contenido en sus poros (Gmez, 2003).
FORMACIN DE MOLCULAS EN QUMICA PREBITICA
La formacin, el cmo y por qu se originaron las molculas que sirven de bloques constitutivos para la vida son otros de los interrogantes que trata de resolver la qumica prebitica, una disciplina relativamente nueva, ya que se origin
en el siglo pasado y su enfoque principal o pilar fundamental, si se quiere llamar
as, es aceptar que las molculas que se encuentran en los seres vivos son de
origen abiognico (Oparin, 1938).
Oparn, en 1922, sent las bases conceptuales de cmo se pueden originar molculas orgnicas sencillas tales como aminocidos, cidos grasos, y cadenas
complejas de estas molculas (Oparin, 1938), que se encuentran en los seres
vivos. El autor propone, bsicamente, que la atmsfera de La Tierra primigenia
es reductora, pues se encuentran compuestos qumicos tales como amoniaco
(NH3), metano (CH4) , hidrogeno (H2) y algo de vapor de agua (H2O). Las ventajas de tener una atmsfera reductora son que los rendimientos de reacciones
qumicas que se dan en esta son bastantes altos si comparan con una atmosfera
neutral u oxidante (Pasek et al., 2001). Sin embargo, existen investigadores que
proponen que lo anterior no pudo haber sido posible dadas algunas suposiciones que se tienen, y que por ende, la atmosfera primigenia tuvo que ser neutral
o levemente oxidante con presencia de iones hierro (Wachtershauser, 2007).
120
121
Fig. 6.2. Reaccin de la formosa.
Pero no solo en La Tierra encontramos molculas orgnicas. De hecho, es

bastante comn encontrar molculas orgnicas en el espacio exterior, tales
como cidos grasos o algunas bases nitrogenadas como adenina, por ejemplo (Chyba y Sagan, 1992). Inclusive, quiz la mayor fuente de molculas orgnicas que existe es el espacio exterior. La pregunta que surge es: por qu
el Universo puede considerarse como una megafbrica de molculas orgnicas? La respuesta se obtiene gracias a las estrellas y nebulosas que existen
(Pintado, 2008). Pequeas partculas espaciales o molculas se forman dentro de estas, as las estrellas que sufren una serie de procesos son capaces
de formar uno de los tomos ms importantes para la vida en La Tierra: el
carbono (Pintado, 2008). De esta forma, cuando estas pequeas partculas
son expulsadas de las estrellas, pueden unirse a otras partculas para formar
molculas orgnicas ms grandes como alcoholes o cidos grasos (Pintado,
2008). Esto generalmente ocurre en las nebulosas, donde se pueden encontrar pequeas impurezas en las que ocurren dichas reacciones.
Existen, como se hablar ms adelante en este captulo, una serie de meteoritos conocidos como carbonaceous chondrites (condritas carbonceas), donde se puede hallar un sinfn de compuestos orgnicos (Pintado, 2008), pero
el mecanismo de formacin de dichos compuestos es desconocido.
Retomando el origen de las molculas en La Tierra, existe una serie de reacciones
que son bastantes especiales; por ejemplo, se tiene la reaccin de la formosa,
en la cual se generan una gran cantidad de azcares, que fue descubierta por
Bluterov en 1861 (Shapiro, 1988). Lo interesante aqu es que aquello que se
obtiene, por hacer una analoga, es algo muy parecido al petrleo, es decir, se
forman distintas fracciones de azcares y mezclas racmicas de estos.
ASTROBIOLOGA
Asimismo, se tiene otra reaccin de bastante inters: se trata de la sntesis de

Strecker, que es la formacin de un aminocido a partir de un aldehdo o cetona (Shapiro, 1999). A continuacin se muestra su mecanismo de reaccin.
Fig. 6.3. Reaccin sntesis de Strecker.
Resulta interesante saber que en el experimento de Miller se forman, en gran

cantidad (no refirindonos al rendimiento de reaccin sino ms a los aminocidos predominantes dentro de la mezcla) los siguientes aminocidos:
alanina, glicina, acido asprtico, valina (Miller, 1953). Lo anterior resulta interesante, puesto que las teoras del desarrollo del cdigo gentico dicen
que estos fueron los primeros cuatro aminocidos usados para la sntesis
de protenas y codificados (Jockey, 1996). Con posterioridad, gracias a otras
teoras que se formularon, estos pueden ser precursores de los dems aminocidos por rutas biosintticas; as, tenemos la teora de coevolucin de
Wong, formulada en los aos 70 (Jockey, 1996).
En cuanto a las bases nitrogenadas, estas se pueden formar prebiticamente
a partir de cianoacetileno o HCN; sin embargo, nunca se ha logrado obtener
en estos experimentos de qumica prebitica rendimientos aceptables de
citosina. Sutherland, en el 2010, obtuvo citosina (Sutherland, 2011), pero la
concentracin de los reactantes era bastante alta, lo cual pone en duda dichos resultados. Es, de hecho, muy interesante que, por ejemplo, en los meteoritos que se han estudiado, como el Murchinson, no se haya encontrado
citosina (Chyba y Sagan, 1992), lo cual pone en duda su posible factibilidad
como base nitrogenada en los primeros organismos vivos.
An si se asume que se pueden formar todos los constituyentes bsicos de la
vida, existe un problema: si estos se concentraron en los ocanos primitivos,
122
123
sus concentraciones para poder polimerizarse seran, de hecho, relativamente

bajas (Moulton V, 2000). Algunos autores proponen que las arcillas jugaron
un papel fundamental para el origen de la vida (Hazen, 2010) y que de hecho
estas fueron el primer sistema vivo (Cairns-Smith, 1965). Otro factor para tener en cuenta es el pH de los ocanos primigenios. Se piensa que este tuvo
un valor alrededor de ocho en la escala de pH, lo cual, de cierta manera, es
aceptable dentro de las hiptesis que se plantean, puesto que, por ejemplo,
las reacciones de formacin de bases nitrogenadas requieren pH bsicos .
Para finalizar, un interrogante que inquieta a la gran mayora de qumicos
prebiticos es por qu la vida escogi los elementos CHONPS (Carbono, Hidrgeno, Oxgeno, Nitrgeno, Fsforo y Azufre) como su base constitutiva
(Miller y Cleaves, 2007). Esto an no se sabe, puede deberse en parte a que
estos elementos sean abundantes tanto en La Tierra como en el Universo, o
que qumica y termodinmicamente sean ms estables para formar los sistemas vivos; no obstante, todava no se sabe la razn, por lo que se constituye
en un interrogante interesante de resolver.
MUNDO DEL ARN Y PRE-ARN
Una pregunta que quiz es muy interesante de abordar es saber cul fue la
primera molcula con actividad autorreplicante que no necesit un aparato
enzimtico complejo como el actual (cmo en el caso de la replicacin del
ADN). En los aos 50, se pensaba que esta primera molcula podran ser
las protenas, puesto que sus bloques constitutivos, los aminocidos, son
fciles de obtener bajo condiciones prebiticas (si se realiza el experimento
de Miller) (Miller, 1953). Sin embargo, en estos experimentos no se obtienen
por completo los 20 aminocidos generalmente encontrados en los seres
vivos, solamente son obtenidos una pequea fraccin de estos: glicina, alanina, acido asprtico y valina (Miller, 1953). Adems, se sabe que los pptidos no son molculas que posean capacidad de autorreplicarse, si bien son
capaces de formar redes catalticas complejas (Kauffman, 1999).
Por otro lado, los rendimientos o cantidades de dichos aminocidos que se
pueden formar son bastante bajos; adems, se obtienen mezclas racmicas
de dichas molculas (Miller, 1953). Otro punto en contra, quiz el ms importante de todos, es que an no se encontrado un pptido o protena que presente actividad autorreplicante, a pesar de la capacidad de dichas molculas
de actuar como catalizadores (Kauffman, 1999).
No fue sino hasta los aos 60 que Woese, Crick y Orgel sugirieron que la primera molcula con actividad autorreplicante fuese el ARN. Dada su capacidad de transmitir informacin en las clulas, no pasaran sino 20 aos para
que Cech y Altman descubrieran que algunas molculas de ARN presentan
actividad autocataltica en su procesamiento (Orgel, 2004), es decir, estas
molculas pueden cortarse y luego empalmarse sin la necesidad de enzi-
ASTROBIOLOGA
mas proteicas; a este proceso se le conoce como splicing (Cech, 1986). Ms

tarde, en 1986, Gilbert acuara el trmino Mundo ARN para referirse a
un escenario en el cual una molcula de ARN presenta la capacidad de autorreplicarse sin la necesidad de enzimas proteicas (Gilbert, 1986). Es en dicho
escenario donde radica la importancia del descubrimiento de Cech y Altman,
a principios de los aos 80, de molculas de ARN que son capaces de presentar actividad enzimtica parecida a las protenas; a estos ARN con capacidad
cataltica se les conoce como ribozimas (Gilbert W, 1986).
Actualmente, se ha encontrado que no solo hay ARN que son capaces de catalizar su procesamiento, sino que tambin pueden participar en numerosas
reacciones qumicas. Se conocen as varios ARN que catalizan su propio procesamiento, llamados intrones (Cech, 1986). Los intrones ms importantes
que existen son los del grupo i y ii, de los cuales se cree que los ms antiguos
son los del grupo i, puesto que no necesitan de protenas para su procesamiento (Cech, 1986). Otros ARN que desempean un papel muy importante
en las clulas actuales son los que encontramos en el ribosoma, estos catalizan la reaccin para formar los enlaces peptdicos de los aminocidos. Se
piensa as que los ARN ribosomales son tambin bastante antiguos, y se encuentran bastante conservados en los tres dominios de la vida (Orgel, 1994).
Como se observa, el ARN desempea un papel fundamental en la vida y por
ello se piensa que pudo jugar un rol muy importante en el origen de esta.
Hasta el momento, solo se ha hablado de que existen algunos ARN catalticos, pero tambin hay varios factores que estn a favor de un mundo ARN,
por ejemplo, el ARN puede servir tambin (tal como se dijo anteriormente)
como molcula de informacin gentica; este es el caso de algunos virus
cuyo material gentico son ARN de cadena sencilla o doble (Domingo et al.,
2000). Se ha pensado, adems, que en el origen de la vida existieron riboorganismos cuyo material gentico era ARN y que estos fueron los primeros
sistemas considerados vivos, capaces de autorreplicarse, con un metabolismo complejo y adems sujetos a seleccin natural y por lo tanto originar
la vida actual que conocemos.
Sin embargo, hay muchas evidencias que podran poner en duda la existencia
de un mundo de ARN. La mayora de ellas tienen que ver con la factibilidad de la sntesis prebitica de sus constituyentes como azcares, fosfatos
y bases nitrogenadas. Los principales problemas para obtener cada bloque
constitutivo presente en el ARN se discutirn a continuacin.
RIBOSA
Uno de los principales retos que surgen en qumica prebitica es la sntesis de

ribosa dadas ciertas condiciones, como por ejemplo la atmsfera reductora
(Shapiro, 1987). Por otro lado, los rendimientos de reaccin son bastantes
bajos, adems de que se obtienen mezclas racmicas. Se recuerda que la
ribosa presente en el ARN es dextrgira, sin embargo, en los experimen-
124
125
tos se obtienen tanto ribosas dextrgiras como levgiras en una proporcin

de 50/50. Se han hecho varias propuestas para explicar por qu solo se encuentra D-ribosa en los seres vivos, una de las cuales formula que cuando se
formaron las primeras molculas de ribosa debi existir algo que escogiese
al ismero dextrgiro. Para que dicho evento sucediera, se ha sugerido que
pudo ser algn tipo de mineral o radiacin presente (Garay, 2011).
Asimismo, se ha propuesto que, dada la dificultad de obtener ribosa, el esqueleto del ARN puede ser remplazado por otro tipo de molcula. A principios
de los aos 90, se obtuvo una molcula conocida como cido peptonucleico
(APN, por sus siglas en inglsAPN), cuyo esqueleto es la glicina (Nielsen y
Egholm, 1999). Su obtencin bajo condiciones de laboratorio dio origen a
la propuesta de un mundo de pre-ARN, en el cual las primerasmolculas
con informacin gentica fueron los APN. Por otro lado, los investigadores tambin han sugerido que la ribosa puede ser remplazada por la piranosil-ARN, un anlogo de aquella, puesto que esta molcula es fcil de obtener
bajo condiciones prebiticas (Achim, 2008).
Fosfatos
Otro problema que se presenta a la hora de pensar en un mundo de ARN es
la incorporacin del fosfato a este material de informacin, puesto que si
bien en La Tierra primitiva exista fsforo, la disponibilidad de este para ser
incorporado a los nuclesidos resulta poco plausible. Se piensa que erupciones volcnicas pudieron haber expulsado grandes cantidades de fsforo, las
cuales pueden ser solubilizadas en el agua; sin embargo, esto an no se ha
corroborado (Pasek et al., 2008).
La apatita es considerada por algunos investigadores como la fuente principal
de fosfatos (Schwartz, 1997). En La Tierra prebitica, sin embargo, como se
mencion, es poco factible que el fsforo de este mineral estuviese disponible como para solubilizarse en los mares primitivos. Se piensa tambin que
el fosfato pudo provenir del espacio en meteoritos que contienen una gran
cantidad de materia orgnica conocida como carbonaceou schondrites (condritas carbonosas) (Schwartz, 2006).
BASES NITROGENADAS
Algunos autores proponen que el HCN (cido cianhdrico) fue la principal

fuente de bases nitrogenadas en La Tierra primitiva, y posiblemente en el
Universo. El problema ms importante que se presenta a la hora de obtener
bases nitrogenadas, en condiciones controladas, son los rendimientos de reaccin, puesto que no se obtienen en grandes cantidades y la vida media de
cada una de ellas, bajo condiciones estndares, es baja (Miller y Levy, 1998).
Por otro lado, la obtencin de pirimidinas bajo condiciones prebiticas resulta ser bastante complicada; por ejemplo, la citosina, una base nitrogenada,
nunca se ha encontrado en los numerosos experimentos realizados, y si se
ASTROBIOLOGA
encuentra, la cantidad disponible es baja (Shapiro, 1999) y su vida media corta. Algunos expertos sugieren que esta base probablemente no se encontr
en el primer material gentico formado; otros opinan que si esto fuese as,
la vida tuvo que haberse formado en menos de lo que se cree actualmente,
puesto que dicha base se encontraba presente en La Tierra (Costanzo, 2007).
Dado lo anterior, es muy posible que hubiesen existido mundos de pre-ARN
como el APN o p-ARN. Adems, autores como Cairns-Smith proponen que las
arcillas jugaron un rol fundamental en el origen de la vida. l plantea en su teora un cdigo gentico en dos dimensiones con la estructura molecular y conformacional (Cairns-Smith A, 1965) que tienen los iones presentes en las arcillas,
lo se dara bsicamente por la poca factibilidad de que algunos componentes
del ARN fuesen sintetizados bajo condiciones prebiticas. Al igual que esta, se
han propuesto un conjunto de hiptesis conocidas como mundos pre-ARN, que
buscan explicar cmo fue la primera molcula autocatalitica capaz de autopolimerizarse sin la presencia de enzimas proteicas (Lee et al., 2012).
Sin embargo, todo en qumica prebitica es debatible y ms si se habla del mundo del ARN. Puesto que est la posibilidad de que dicho mundo existiese, no
se sabe an como se pudo originar, y es posible que dicha hiptesis se modifique con el paso del tiempo, as como que se presenten teoras alternativas al
mundo de ARN. Tambin est el hecho de que an no se haya encontrado una
molcula de ARN autorreplicante, aunque de hacerse este descubrimiento sera uno de los ms importantes y afianzara an ms la teora de un mundo en
el cual el ARN desempe un papel crucial en el origen de la vida.
CONCLUSIONES
La importancia de conocer cules eran las condiciones imperantes en La Tierra primitiva es lo que permitir entender la manera como se originaron los
primeros sistemas prebiticos. Si bien se tienen avances notables en esta
disciplina (qumica prebitica), quedan interrogantes por resolver, como por
ejemplo, el problema de la quiralidad de la vida, o cul fue la fuente de energa de los primeros sistemas precelulares. Se ha visto tambin la importancia
de conocer cul fue el primer sistema autorreplicante, ya que esto dar un
mayor entendimiento del fenmeno particular conocido como vida.
Por esta razn, es necesario ahondar en nuestros conocimientos acerca de
cmo pudieron funcionar estos sistemas precelulares, y cmo estos evolucionaron hasta el ltimo antepasado comn universal (LUCA, por sus siglas
en ingls), para dar origen a la vida como la conocemos actualmente.
126
127
REFERENCIAS
Achim, C., Armitage, B., Ly, D., Scheneider, J. (2008). Peptide Nucleic Acids. Wiley Enciclopedia of Chemical Biology, pp. 1-10.
Bada, J., Lazcano, A. (2002). Some like it hot, but not the first
biomolecules. Science, 296, pp. 1982-1983.
Cairns-Smith, A. (1965). The Origin of Life and the Nature of the
Primitive Gene. Journal of Theorical Biology, 10, pp. 53-88.
Cazares, L. (1986). El origen de la vida y la evolucin celular hoy.
Ciencias, 1.
Cech, T. (1986). ARN as an enzyme. Scientific American, 255(5),
pp. 64-75.
Raulin-Cerceau, F., Maurel, M., Schneider, J. (1998). From panspermia to Bioastronomy. Origins of Life and Evolution of Biosphere, 28(4-6), pp. 597-612.
Chyba, C., Sagan, C. (1992). Endogenous production, exogenous
delivery and impact-shock synthesis of organic molecules an
inventory for the origins of life. Nature, 355, pp. 125-131.
Cooper, F., Hausman, R. (2011). La clula. Quinta edicin. Madrid:
Ed. Marbn.
Costanzo, G., Saladino, R., Crestini, C., Ciciriello, F., Di Mauro, E.
(2007). ARN: Structure, Metabolism, and Catalysis: Nucleoside Phosphorylation by Phosphate Minerals. The Journal of
Biological Chemistry, 282(23), pp. 16729-16735.
Crick, F., Orgel, L. (1973). Directed panspermia. Icarus, 19, pp.
341-346.
Curtis, H., Barnes, S., Schnek, A. (2008) Curtis Biologa. Sptima
edicin. Buenos Aires: Ed. Mdica Panamericana.
Delaye, L., Lazcano, A. (2005). Prebiological evolution and the
physics of the origin of life. Physics of life reviews, 2(1), pp.
47-64.
Domingo, E., Baranowski, E., uez, C., Ruiz-Jarabo, J., Sierra, S.,
Molina, N. et al. (2000). Cuasiespecies y evolucin molecular
de virus. Rev. Sci. Tech. Off. Int. Epiz, 19(1), pp. 55-63.
Esperante, R. (2008). El origen de la vida en la Tierra: razones por
las que los modelos naturalistas son imposibles. Ciencia de
los orgenes, 75.
Garay J. (2001). Active centrum hypothesis: the origin of chiral
homogeneity and the ARN-world. Biosystems, 103(1), pp.
1-12.
Gilbert, W. (1986). The ARN world. Nature, 319, p. 618.
Gmez, J, Pantoja, J. (2003). El origen de la vida desde un punto
de vista geolgico. Boletn de la Sociedad Geolgica Mexicana, 56(1), pp. 56-86.
ASTROBIOLOGA
Hazen, R., Sverjensky, D. (2010). Mineral Surfaces, Geochemical

Complexities, and the Origins of Life. Cold Spring Harbor
Perspectives in Biology, 2(5), pp. 1-22.
Jockey, H. (1996). Information Theory and Molecular Biology. 2 ed.
New York: Cambridge University.
Lzaro, E. (2006). Origen de la vida. Apuntes de ciencia y tecnologa, 18, pp. 50-58.
Lee, D., Granja, J., Martinez, J., Severin, K., Ghadiri, R. (1996). A
self-replicating peptide. Nature, 382, pp. 525-527.
Miller S. A. (1953). Production of Amino Acids under Possible Primitive Earth conditions. Science, 117, pp. 528-529.
Miller, S. (1954). Production of some organic compounds under
possible primitive earth conditions. Journal of the American
Chemical Society, 77(9), pp. 2351-2361.
Moulton, V., Gardner, P., Pointon, R., Creamer, L., Jameson, D.
(2000). ARN Folding Argues Against a Hot-Start Origin of
Life. Journal of Molecular Evolution, 51, pp. 416-421.
Mulkidjanian, A., Bychov, A., Dibrova, D., Galparin, M., Koonin, E.
(2012, Feb.). Origin of first cells at terrestrial, anoxic geothermal fields. APNS, E 821-830.
Nelson, D., Cox, M. (2009). Lehninger Principios de bioqumica.
Quinta edicin. Barcelona: Ed. Omega.
Nielsen, P., Egholm, M. (1999). An introduction to Peptide Nucleic Acid. Current Issues Molecular Biology, 1(2), pp. 89-104.
Or, J. (1961). Comets and the Formation of Biochemical Compounds on the Primitive Earth. Nature, 190, pp. 389-390.
Or, J, Kimball, A. (1961). Synthesis of Purines under Possible
Primitive Earth Conditions. Adenine from hydrogen cyanide.
Archives of Biochemistry and Biophyisics, 91, pp. 217-227.
Orgel, L. (2004). Prebiotic Chemistry and the Origin of the ARN
World. Critical Reviews in Biochemistry and Molecular Biology,
39(2) pp. 99-123.
Pasek, M., Kee, T., Bryant, D., Pavlov, A., Lunine, J. (2008). Production of Potentially Prebiotic Condensed Phosphates by
Phosphorus Redox Chemistry. Angew. Chemi. Int. Ed, 47(41),
pp. 7918-920.
Pierce, B. (2009). Gentica: Un enfoque conceptual. Tercera edicin. Barcelona: Ed. Mdica Panamericana.
Pintado, J. (2000). La qumica del Universo y el origen de la Vida.
Informacin y actualidad astronmica, 25, pp. 1-7.
Pohorille, A. (2009). Self-assembly and function of primitive cell
membranes. Research in Microbiology, 160(7), pp. 449-456.
Powner, M., Sutherland, J. (2011). Prebiotic Chemistry a new
128
129
modus operandi. Philosophical transactions of the Royal Society of London. Series B. Biological Series, 366(580), pp. 28702877.
Shapiro, R. (1988). Prebiotic ribose synthesis a critical analysis.
Origins of Life and Evolution of Biosphere, 18(1-2), pp. 71-85.
Shapiro, R. (1999). Prebiotic cytosine synthesis: A critical analysis
and implications for the origin of life. APNS, 96(8), pp. 43864401.
Schwartz, A. (1997). Speculation on the ARN Precursor Problem.
Journal of Theoretical Biology, 187, pp. 523-527.
Schwartz, A. (2006). Phosphorus in Prebiotic Chemistry. Philosophical Transactions of the Royal Society, 361, pp. 1743-1749.
Smith, J., Arnold, F., Parsons, I., Lee, M. (1999). Biochemical Evolution III: Polymerization on organophilic silica-rich surfaces,
crystalchemical modeling, formation of first cells, and geological clues. APNS, 96, pp. 3479-3485.
Tortora, G., Funke, B., Case, C. (2007). Introduccin a la microbiologa. Novena edicin. Barcelona: Ed. Mdica Panamericana.
Trevors, J., Pollack, G. (2012). Origin of a microbial life hypothesis: A gel citolplasm lacking a bilayer membrane, with infrared radiation producing exclusin zone (EZ) water, hydrogen
as an energy sourceand thermosynthesis for bioenergetics.
Biochimie, 94 (1), pp. 258-262.
Wachtershauser G. (2007). On the Chemistry and Evolution of
the Pioneer Organism. Chemistry & Biodiversity, 4, pp. 584603.
Weson P. (2010). Panspermia, Past and Present: Astrophysical
and Biophysical Conditions for the Dissemination of Life in
Space. Space Scientific Revisions, 156, pp. 239-252.
Artculos en Internet.
Miller, S., Cleaves, H. (2007). Prebiotic Chemistry on the Primitive Earth. Disponible en: http://global.oup.com/us/companion.websites/fdscontent/uscompanion/us/pdf/Rigoutsos/I-SampleChap.pdf.
ASTROBIOLOGA
130
131
131
EL ORIGEN
DE LA VIDA
Y SU EVOLUCIN
ASTROBIOLOGA
La astrobiologa busca entender el fenmeno de la vida a una escala universal,

para lograr esto es necesario resolver una gran cantidad de interrogantes
respecto a los sistemas biolgicos, especialmente, en lo que concierne a su
origen y evolucin. En el captulo anterior, se habl de la qumica prebitica,
un campo creciente de la astrobiologa que lidia con el problema del origen
qumico de la vida desde las molculas inorgnicas hasta los cidos nucleicos; una ciencia donde han surgido numerosas explicaciones para el inicio
de la vida en el planeta Tierra. Sin embargo, existe otro aspecto importante
que debe considerarse al analizar los sistemas biolgicos: el de su evolucin,
especficamente la evolucin temprana. Los mecanismos evolutivos de los
seres vivos de la actualidad son estudiados y entendidos con profundidad,
pero no se conoce casi nada de los factores evolutivos que intervinieron
poco despus de que comenz la vida. Cules fueron las caractersticas de
los primeros seres vivos? Y cules fueron los mecanismos que llevaron a las
primeras protoclulas a convertirse en seres ms complejos hasta alcanzar
la diversidad enorme de formas que vemos en la actualidad? Estas preguntas son el tema central del siguiente captulo, pues se analizarn, en primer
lugar, algunos aspectos importantes sobre el metabolismo y el genoma, la
hiptesis de LUCA y las caractersticas de las primeras clulas, y, en segundo lugar, se intentar entender cules fueron los mecanismos que pudieron
regir su evolucin.
BREVE SNTESIS SOBRE EL METABOLISMO Y EL GENOMA
La vida ha ido evolucionando desde sus orgenes sea cual sea el modelo por
el que se origin hasta llegar a integrar mltiples mecanismos asociados
y regulados que logran mantener la estabilidad celular. En conjunto, dichos
mecanismos son conocidos como metabolismo, esta es una de las caractersticas ms relevantes dentro de los seres vivos. A continuacin, se har un
breve repaso sobre lo que es y qu significado tiene para el origen de la vida.
El metabolismo es el conjunto de reacciones catalizadas por enzimas, coordinadas y cooperativas, con el fin de obtener energa, ya sea a partir de la
degradacin de nutrientes u obtenida de energa solar o qumica; as mismo,
el metabolismo es importante en la transformacin de nutrientes en molculas caractersticas de la propia clula, en la polimerizacin de estructuras
monomricas para la formacin de macromolculas (protenas, cidos nucleicos y polisacridos) y en la sntesis y degradacin de biomolculas importantes en diversas funciones celulares especializadas, tales como los mensajeros intra y extracelulares y pigmentos (Nelson D, 2009).
En la actualidad, los organismos vivos se pueden dividir en dos grandes grupos segn la forma qumica por la cual obtienen energa. Por un lado, los
auttrofos son organismos que utilizan el CO2 atmosfrico como fuente
para la construccin de sus biomolculas carbonadas. Se conoce tambin
132
133
a las bacterias fotosintticas, algas y plantas superiores como organismos

auttrofos. Por otro lado, los organismos hetertrofos obtienen el carbono
necesario en forma de molculas orgnicas complejas (nutrientes), ya que
no pueden obtenerlo del dixido de carbono directamente. Es as como se
entiende que las clulas y organismos auttrofos son autosuficientes, mientras que las clulas y organismos hetertrofos dependen directamente de
los productos de otros organismos. El carbono, as como tambin el oxgeno
y el agua, es reciclado entre estos organismos en un ciclo constante de flujo
de masa (Nelson D, 2009).
Dado que todo el conjunto de reacciones qumicas que ocurren en una clula
(metabolismo) produce o libera energa, este se puede concebir como una
funcin de equilibrio energtico (Tortora, 2007). Las reacciones que liberan
energa, o fase degradativa del metabolismo, son conocidas como catabolismo, este es un proceso en el cual las molculas son degradadas a productos ms pequeos. En las reacciones catablicas, la energa es liberada y
conservada en forma de ATP y transportadores electrnicos reducidos como
el NADH, NADPH y FADH2. Su contraparte, el anabolismo, tambin conocida
como biosntesis, es la fase en la cual precursores pequeos (aminocidos,
monosacridos, cidos grasos y bases nitrogenadas) son transformados en
molculas mayores, tales como lpidos, polisacridos, protenas y cidos nucleicos. Las reacciones anablicas requieren un aporte de energa, la misma energa obtenida en el catabolismo en forma de ATP, NADH, NADPH y
FADH2 (Nelson D, 2009).
EL GENOMA
Cada una de las reacciones bioqumicas necesarias en el metabolismo se encuentra estrechamente regulada, en muchos casos, una por otra, as como
tambin por los sustratos necesarios y los productos generados en estas.
Otro nivel de regulacin del metabolismo se encuentra en la llamada ruta
de la informacin, donde a partir de la informacin codificada en las secuencias de ADN son sintetizadas las protenas necesarias para los procesos
bioqumicos. El proceso de sntesis de protenas a nivel celular se da mediante el proceso que Crick dio a conocer como el dogma central de la gentica
molecular, donde el papel central del ADN es servir como molcula de almacenamiento de informacin la cual es pasada al ARN en una de sus etapas, conocida como transcripcin, esta ocurre en segmentos del ADN donde
se encuentran los genes o secuencias codificantes, y es mediada por la ARN
polimerasa y un grupo diverso de protenas o factores de transcripcin que
cumplen funciones especiales en la traduccin o la regulan. En procariotas,
existe solamente un tipo de ARN polimerasa que cataliza la sntesis de todos
los tipos de ARN (mensajero, transferencia y ribosomal), mientras que en
eucariotas existen cuatro diferentes polimerasas (ARN pol I, II, III y IV), cada
Evolucin y origen de la vida
ASTROBIOLOGA
una con su actividad especfica. Este ARN sintetizado por medio del molde
de las secuencias codificantes de ADN, conocido como ARN mensajero, a su
vez, es ledo y decodificado en los ribosomas, los cuales son grandes complejos formados por dos subunidades de protenas y ARN ribosomal, lugar
donde ocurre la sntesis de protenas (Pierce B, 2009).
Es as como la evolucin ha generado mecanismos codependientes, donde el
ADN es necesario en la sntesis de novo de protenas, estas son imperativas
en los procesos de transcripcin y traduccin del material gentico. Esta codependencia es el origen fundamental de los inconvenientes con la mayora
de modelos que tratan sobre el origen de la vida, debido a que, como se
ha tratado anteriormente, ya sea el modelo genes first o metabolism first,
juntos se ven limitados al conocimiento de la dependencia mutua de dichos
procesos biolgicos. Sin embargo, y pese a esta dificultad, se han desarrollado varias teoras que intentan explicar el origen y caractersticas de las
primeras formas de vida. Ya sea que hayan desarrollado en primer lugar el
metabolismo o los sistemas de informacin gentica.
LAS PRIMERAS FORMAS DE VIDA: PROTOCLULAS Y LUCA
En el presente, existen numerosas teoras respecto a las primeras formas de

vida en nuestro planeta; empero, solo una ha alcanzado un consenso bastante extendido entre la comunidad cientfica, en esta hiptesis todos los
seres vivos actuales provienen de un solo organismo vivo y este es el pariente comn de todas las formas vivientes actuales. A este organismo se le conoce como LUCA (Cazeres L, 1986), siglas en ingls para Last Universal Common Ancestor (ltimo ancestro comn universal). Se ha especulado mucho
de cmo se pudo originar este primer organismo; cul era su organizacin,
cmo funcionaba su metabolismo y cul era su material gentico.
En lo que concierne a su origen, se cree que este primer organismo pudo ser
el producto de arcillas autorreplicantes. Con base en esta hiptesis, se han
elaborado numerosos modelos que intentan entender el proceso exacto
de formacin de las clulas, pero esta hiptesis, aunque cuenta con mucho
apoyo, no est totalmente respaldada (Cairns-Smith A, 1965). Estas arcillas
daran paso a las primeras protoclulas, donde jugara un papel primordial la
presencia de lpidos y vesculas como primordios de las membranas celulares.
Con respecto a su organizacin, debido a las condiciones difciles de La Tierra primigenia, se cree que LUCA debi poseer tanto membranas celulares
como pared celular (Smith, et al, 1999), estas membranas se pudieron originar en las primeras protoclulas y haberse desarrollado totalmente para
cuando LUCA apareci. Adicionalmente, se especula que los minerales pudieron funcionar como protectores del medio circundante (Mulkidjanian, et
al, 2012), manteniendo unas condiciones estables al interior del organismo.
Adems, ya que estos permitan la formacin de molculas orgnicas y el in-
134
135
cremento en sus concentraciones, facilitando su posterior oligomerizacin,

pudieron estar fuertemente ligados al origen de las primeras clulas (Hazen
R, 2010). Algunas evidencias que respaldan la importancia de los minerales
durante las primeras etapas de la vida pueden ser encontradas en los cofactores, en el captulo anterior se mencion cmo los cofactores Zn y Mn son
necesarios para el correcto funcionamiento de las ribozimas (Cech T, 1986),
estos cofactores se encuentran en los tres dominios de la vida, lo que podra
ser una muestra de su antigedad y de que estn relacionados con las primeras formas de vida.
Ahora, en lo que respecta a la genmica y el metabolismo de las primeras formas de vida, se han hecho bastantes estudios de los que se ha obtenido resultados interesantes (Cazares L, 1986). Se ha descubierto, por ejemplo, que
el ciclo del cido ctrico es bastante primitivo (Cazares L, 1986), lo cual es
evidencia de que esta, quiz, fue una de las primeras reacciones metablicas
en ocurrir dentro de los sistemas vivos; tambin se ha visto que los ARN de
transferencia se encuentran conservados a lo largo de los tres dominios de
la vida, dado el papel tan importante que estos cumplen lo que demuestra
una vez ms su antigedad dentro de los sistemas vivos. Es probable que
LUCA tuviera ya estos mecanismos, aunque es difcil de probar.
Con relacin al metabolismo, existen dos opciones, la primera es que LUCA
fuera un organismo hetertrofo y, la segunda, es que se tratara de un organismo auttrofo. No existe un consenso definitivo pero existen algunas
evidencias que respaldan el origen de la heterotrofia sobre la autotrofa
como, por ejemplo, la ausencia de enzimas para reacciones auttrofas en
las primeras etapas de evolucin de la vida (Mulkidjanian, et al, 2012). Los
primeros seres vivos debieron tener algn metabolismo bastante sencillo,
sin un gran nmero de reacciones, por ello es consecuente pensar que LUCA
tambin tena un metabolismo sencillo hetertrofo.
En sntesis, LUCA debi ser un organismo bastante sencillo. Conocer sus caractersticas exactas es imposible, pero podemos intentar dilucidar cules patrones de organizacin y funcionamiento seran los ms lgicos teniendo en
cuenta las evidencias. Es importante resaltar que el grado de organizacin y
complejidad debi ser relativamente bajo en LUCA y mucho menor en las protoclulas que lo originaron. Esto va a ser vital a la hora de evaluar los mecanismos evolutivos que controlaron el desarrollo de las primeras formas de vida.
EVOLUCIN DE LAS PRIMERAS CLULAS
La evolucin es uno de los pilares fundamentales de la biologa moderna, tanto as que en 1973 Theodozius Dobzhansky escribi que nada en la biologa
tiene sentido si no es a la luz de la evolucin. Refirindose a la controversia
acerca de si ensear o no evolucin en las escuelas estadounidenses. Para
Dobzhaky, la evolucin cimienta muchos de los conceptos fundamentales
ASTROBIOLOGA
de la biologa moderna y es imposible separar la vida de su proceso evolutivo. La astrobiologa no es ajena a esta aseveracin. El papel de la evolucin
en el origen de la vida es uno de los temas ms importantes que se discuten
actualmente. Ya que es necesario comprender el proceso de transicin de
protoclulas a clulas modernas y de estas a organismos ms complejos.
A continuacin, se har una breve introduccin a este tema, centrada principalmente en la evolucin de las primeras protoclulas y cmo estas se
convirtieron en clulas propiamente dichas. Pero primero es necesario un
breve repaso por los mecanismos y conceptos que se consideran importantes en la actualidad para el proceso evolutivo.se reconocen varios mecanismos diferentes y muchos ms son propuestos junto a nuevas hiptesis de
la evolucin. Este texto gira en torno a dos que se consideran relevantes: la
seleccin natural y la deriva gnica.
SELECCIN NATURAL
A menudo es considerado el mecanismo ms importante e incluso algunos

autores lo sealan, equivocadamente, como sinnimo de la evolucin en s
o como su nico mecanismo (Lynch 2007). La seleccin natural tiene sus orgenes en los trabajos de Darwin (1859) y Wallace (1858), quienes de forma
independiente postularon la primera explicacin natural a la diversificacin
de la vida en La Tierra. En sntesis, la seleccin natural se puede explicar de
la siguiente forma:
Los organismos poseen una variabilidad natural, incluso

dentro de las mismas especies. Algunas de estas variedades son heredables y se transmiten a la descendencia.
Las poblaciones crecen de manera geomtrica y los recursos de manera aritmtica, esto quiere decir que en un
ambiente normal siempre van a existir menos recursos de
los necesarios para sostener la poblacin en crecimiento,
por lo que gran parte de esta morir.
3
4
La limitada cantidad de recursos promueve la competencia entre individuos.

Algunas de las variaciones anteriormente mencionadas
promueven ventajas a sus poseedores.
136
137
A partir de estos factores, es fcil dilucidar la dinmica de la seleccin natural:

los organismos deben competir por los recursos limitados, cada organismo
tiene pequeas variaciones y algunas de estas son heredables. Si la variacin
concede al organismo una ventaja en la lucha por la existencia este podr
reproducirse y pasar su ventaja a su descendencia. Con el pasar del tiempo,
el nmero de individuos con la caracterstica ventajosa ir aumentando hasta que la poblacin se modifique. Esta poblacin modificada puede separarse o reemplazar a su poblacin madre y formar una nueva especie.
La seleccin natural es un mecanismo muy importante, ya que permite explicar
la adaptabilidad que se observa en la naturaleza. Sin embargo, es difcil pensar que haya sido el mecanismo dominante en las primeras etapas de la vida,
ya que necesita factores como un sistema de informacin gentico estable
(ADN, ARN). Algo improbable en una protoclula primitiva (Woese 2002).
DERIVA GNICA
Desde la sntesis evolutiva, de mediados del siglo pasado, la seleccin natural

ha sido considerada por muchos bilogos como el mecanismo principal que
rige la evolucin biolgica. Sin embargo, este no es el nico tipo de evolucin
que se puede dar en la naturaleza. Existe otro tipo de evolucin llamado evolucin no adaptativa, en la que los organismos cambian pero no necesariamente para hacerse ms aptos para un ambiente determinado. En este tipo
de evolucin no es el fitness o ventaja adaptativa de los individuos frente al
medio lo que causa el cambio de las poblaciones, sino que es el mismo genoma el que cambia, debido a condiciones azarosas intrnsecas. Este tipo de
evolucin se conoce como evolucin por deriva gnica (Wright 1935).
La evolucin por deriva gnica se basa en que eventos estocsticos pueden
determinar la variacin en las frecuencias allicas y genmicas de una poblacin, y fijar o eliminar algunos de ellos. El mecanismo puede funcionar
en dos niveles: genticos y allico. En el nivel genmico, debido a procesos
aleatorios, no todos los individuos procrean el mismo nmero de descendientes, y no todos estos descendientes podrn sobrevivir. Esto produce
que algunos genomas sean pasados ms frecuentemente a las siguientes
generaciones, mientras que otros se hacen menos frecuentes hasta desaparecer. Despus de suficientes generaciones existir una poblacin cuyas
copias gnicas correspondan a una sola copia gnica ancestral. Aquella favorecida por el azar. Este proceso se conoce como coalescencia (Futuyma
2005). El siguiente diagrama ilustra este punto.
ASTROBIOLOGA
DIAGRAMA COALESCENCIA
Fig 7.1 Ilustracin del principio de coalescencia todos los genomas de la poblacin actual (arriba)
son descendientes de un nico genoma ancestral.
En el diagrama es posible observar cmo las poblaciones actuales descienden

de un solo genoma ancestral, que trascendi por sobre los otros por alguna
circunstancia aleatoria.
El otro nivel interesante para analizar en la deriva gnica es el cambio aleatorio en las frecuencias de los alelos. Esto se produce, al igual que en el caso
anterior, por la variacin aleatoria en el nmero de descendientes de los
individuos de la poblacin, de este modo las frecuencias alelicas variaran
desde su frecuencia inicial (media) hacia 0 (totalmente ausente) o 1 (100%
de frecuencia), siguiendo una distribucin de probabilidad.
138
139
En cada generacin, la frecuencia de cada alelo cambiar, ya sea hacindose

ms frecuente, ya sea hacindose menos frecuente. Existirn algunos alelos
que crezcan en su frecuencia durante varias generaciones, si esto se mantiene durante el tiempo suficiente, este alelo puede alcanzar el 100% de
frecuencia y fijarse. El proceso contrario tambin es posible: un alelo puede
disminuir su frecuencia con cada generacin y desaparecer si esta tendencia
se mantiene por tiempo prolongado (Futuyma 2005). De estas dos formas,
la deriva gnica puede producir grandes cambios en las poblaciones a travs
del tiempo, an ms si la poblacin es de tamao reducido (como sucede con
el efecto fundador y los cuellos de botella).
Estos son tal vez los dos mecanismos ms aceptados de evolucin, pero es
probable que las primeras clulas hayan evolucionado siguiendo estas fuerzas? No existe una respuesta para esta incgnita y las opiniones de los bilogos estn divididas. Una de las posiciones ms interesantes al respecto es la
planteada por Carl Woese, este autor asegura que para que estos mecanismos fueran importantes en la evolucin de las primeras clulas es necesario
asumir un aparato metablico y de transcripcin como el moderno, y, sin
embargo, no existe evidencia alguna que respalde esta asuncin. Por eso,
da importancia a una fuerza evolutiva diferente: la transferencia horizontal
de genes.
TRANSFERENCIA HORIZONTAL DE GENES Y EL UMBRAL DARWINIANO
La transferencia horizontal de genes es la transferencia de genes de un organismo a otro, sin necesidad de filiacin de descendencia como en la
trasferencia vertical de genes, es decir, un mecanismo en el que un organismo puede pasar sus genes a otro que no pertenece a su progenie. Este
mecanismo es muy importante para microorganismos y es, por ejemplo, uno
de los mtodos principales a travs de los cuales adquieren la resistencia a
los antibiticos muchas especies de bacterias patgenas (Kay, et al 2002).
Adems, se cree que ha jugado un rol fundamental en la conformacin de la
clula eucariota tal y como se le conoce (Doolittle 2000).
La transferencia horizontal de genes (THG) es poco probable entre organismos con altos grados de organizacin e interconexin interna, debido a que
es difcil que un sistema demasiado complejo se modifique con componentes externos. No obstante, en organismos de baja organizacin y complejidad puede llegar a ser muy comn. Esto hace que la THG sea una candidata
perfecta para explicar la evolucin de las primeras formas de vida.
Las primeras protoclulas debieron ser, en principio, entidades de baja organizacin y maleables, que permitieran con facilidad la transferencia de
informacin de un organismo a otro. Gracias a esto, diferentes caractersticas podan ser adquiridas por toda una comunidad de protoclulas, dichas
caractersticas se acumularan con el tiempo hasta que se alcanzara un nivel
de organizacin tal que impidiera la inclusin de nuevas caractersticas a tra-
ASTROBIOLOGA
vs de THG. Este punto crtico, denominado umbral darwiniano, marca el

momento en el que la transferencia vertical cobra importancia sobre la horizontal y el punto donde la evolucin por seleccin natural y deriva gnica
se vuelve el sistema dominante en la evolucin de las clulas (Woese 2002).
Si Woese tiene razn, el mecanismo dominante durante las primeras etapas
de evolucin de la vida debi ser el THG, poblaciones completas de protoclulas compartan rasgos rpidamente, evolucionando todas al unsono. Esto
produjo organismos cada vez ms complejos e interconectados internamente, lo que empez a dificultar la accin de la THG. Este cambio benefici
la accin de otras fuerzas como la deriva gnica y la seleccin natural, que
parecen ser los mecanismos reinantes de la actualidad (aunque la THG sigue
siendo un mecanismo importante de evolucin en gran cantidad de bacterias). As, se hace relevante estudiar ms las caractersticas de estas primeras clulas, ya que en un contexto astrobiolgico podran dar respuesta a los
patrones evolutivos que pueden seguir los posibles sistemas biolgicos en
otros lugares del cosmos.
140
141
REFERENCIAS
Darwin C., (1859). El origen de las especies. 1st ed. Espaa: Edaf.
Dobzhansky, T. (1973). Nothing in biology makes sense except
in the light of evolution. The American Biology Teacher. 35 (),
pp.125-129 Doolittle, F . W. (2000). Uprooting the Tree of Life.
Scientific American 282 (2) pp. 727
Futuyma D. , (2005). Evolution. 1st ed. Massachusetts, USA : Sinauer associates.
Kay E, Vogel TM, Bertolla F, Nalin R, Simonet P (July 2002). In
situ transfer of antibiotic resistance genes from transgenic (transplastomic) tobacco plants to bacteria. Microbiol.
68(7) pp. 334551.
Lynch M., (2007). The frailty of adaptive hypotheses for the origins of organismal complexity. Proceedings of the National
Academy of Sciences, ,104 pp. 85978604
Wallace A. R. (1858) Smith C. ed. . On the Tendency of Varieties to
Depart Indefinitely From the Original Type. [ONLINE] Available at: http://web.archive.org/web/20091221043252/http://
web2.wku.edu/~smithch/wallace/S043.htm.[LastAccessed29/01/2014].
Woese, CR. (2002). On the evolution of cells. Proceedings
of the National Academy of Sciences of the United States of
America 99 (13) pp. 87428747.
Wright. S. (1935). The analysis of variance and the cOrrelC'llions between relatives with respect to deviations from an optimum. J. Genet. 30: 243-256.
ASTROBIOLOGA
142
143
143
los extremos
DE LA VIDA
ASTROBIOLOGA
La mayora de los organismos viven bajo condiciones convencionales tales

como una temperatura, pH y salinidad moderadas. Estos parmetros, que se
definen como moderados, son antropocntricos, ya que son las condiciones
favorables para el desarrollo del ser humano (temperatura cercana a 37 C,
pH cercano a 7, salinidad entre 0,9% y 3%, y 1 atm de presin); sin embargo,
a los ambientes donde alguno de los anteriores factores es considerablemente diferente se les denomina ambientes extremos (Canganella y Wigel,
2011). En dichos ambientes hostiles se consideraba que la vida no poda surgir, a pesar de esto, en el ltimo siglo se han realizado diferentes exploraciones que permitieron ampliar los lmites conocidos para el desarrollo de la
vida en el planeta y pensar la vida en lugares cada vez ms hostiles, incluso
otros planetas.
A los organismos que sobreviven en estos ambientes extremos se les denomina extremfilos, trmino acuado por MacElroy en 1974 para describir
a este tipo de seres que por lo general son procariotas (MacElroy, 1974).
Estos organismos pueden ser divididos en dos categoras: los extremfilos
verdaderos y los extremfilos facultativos. Los organismos extremfilos
verdaderos son aquellos que requieren una o ms condiciones extremas
para su ptimo crecimiento y desarrollo; en cambio, los del segundo grupo son aquellos que logran tolerar ciertas condiciones extremas pero que
necesitan de factores ambientales no hostiles para su ptimo crecimiento
(Canganella y Wigel, 2011).
Con base en el rbol de los tres dominios propuesto por Woese, en 1977, ampliamente aceptado en la actualidad, el cual fue construido a partir de las
diferencias entre las secuencias de los organismos y su distancia evolutiva,
se tienen los dominios de Archaea, Bacteria y Eucarya. El dominio Archaea
est constituido por procariotas que son halfilos, termfilos o metangenos, presentndose en su mayora en ambientes extremos, aunque se han
encontrado algunos de estos microorganismos viviendo en ambientes no
hostiles. Los otros dos dominios, Eucarya y Bacteria, tambin presentan organismos extremfilos, son bastante ms abundantes en Bacteria que en
Eucarya (Madigan, 2000). Los organismos extremfilos, en su mayora, salvo
algunas excepciones que se expondrn ms adelante, son procariotas. Con
el gran avance en la biologa molecular, durante los ltimos 50 a 60 aos,
las tcnicas de identificacin de estos organismos han dado muchas luces
acerca de cmo viven y qu mecanismos poseen, aunque tambin hay que
decir que son ms las incgnitas que no se han podido resolver que lo que
realmente la comunidad cientfica ha revelado, sobre todo debido a la dificultad que representan dichos microorganismos para su cultivo y sus selectas condiciones de crecimiento.
La revolucin en la biologa molecular tambin ha dado luces acerca de su organizacin taxonmica, pues son ms las herramientas moleculares usadas
para la identificacin y clasificacin de los extremfilos, tales como secuen-
144
145
cias de RNAr 16S / 23S, composicin relativa de bases G/C, protenas componentes de las membranas celulares, entre otras. Este nuevo panorama ha
permitido, entre otras cosas, el descubrimiento del dominio Archaea (del
griego archaeon, antiguo); descubierto a mediados de la dcada de los 70
por Woese en zonas termales del Parque Nacional de Yellowstone, Estados
Unidos (Madigan, 2000).
A medida que las tcnicas se han venido refinando, se ha constatado que los
Archaea, comparten muchos rasgos y poseen mecanismos casi exclusivos
que combinan organizaciones tpicas de procariotas, aunque con algunos
elementos de regulacin gnica propios de eucariotas, lo cual hace pensar
en una relacin de los gneros y familias de Archaea con los primeros organismos vivos en nuestro planeta: el famoso LUCA (por sus siglas en ingls,
Last Ultimate Common Ancestor) (Madigan, 2000).
Como se mencion anteriormente, se puede decir que muchas de estas formas de vida sobreviven a travs y por medio de reacciones qumicas poco
usuales que superan las rutas y modos de procesar energa en la mayora de
organismos en La Tierra, manera que se puede considerar como probable
en otros ambientes y en otros planetas, y que debido al complejo sistema
de homeostasis que han logrado estos organismos se pudo dar lugar al surgimiento de la vida en nuestro planeta, por lo que puede ser viable quiz en
otros sistemas planetarios.
ALGUNAS CONSIDERACIONES ACERCA DE LOS TRES DOMINIOS
Si bien se ha hablado ya del rbol de los tres dominios, se considera pertinente realizar aclaraciones acerca de las principales diferencias entre estos.
Como principal diferencia con Eucarya, en Archaea y Bacteria encontramos
clulas eucariotas, ms grandes y ms complejas comparativamente que las
procariotas. Las clulas eucariticas presentan estructuras delimitadas por
membranas, organelos entre los cuales se puede incluir al ncleo. Los fosfolpidos de la membrana estn formados por cidos grasos lineales unidos al
glicerol por uniones tipo ster (Madigan et al., 2003). De este tipo celular se
puede decir mucho ms; sin embargo, en relacin con los organismos eucariotas extremfilos, las adaptaciones se presentan a nivel de todo el sistema
en general, como una agrupacin de clulas y no de la clula como tal. Por
lo tanto, a diferencia de las clulas eucariotas, las clulas procariotas no forman sistemas, de ah la importancia de estudiar sus adaptaciones a la vida
en ambientes extremos.
La diferencia bioqumica ms notable entre las clulas de Archaea y Bacteria
es la estereoqumica del glicerol-fosfato de los fosfolpidos presentes en la
membrana, que se presentan como enlaces teres en Archaea y como steres
en Bacteria. En Archaea, la membrana se puede presentar como una bicapa
si los lpidos se unen a un solo glicerol, o como una monocapa ms rgida si
ASTROBIOLOGA
se unen a un glicerol por cada extremo. Adicionalmente, la pared celular de

los miembros de Bacteria est constituida por peptidoglicano o murena, y
la de los miembros de Archaea presenta paredes celulares que pueden tener seudopeptidoglicano, protenas o glicoprotenas. Tambin pueden presentar, por fuera de la pared, una capa de protenas y glicoprotenas. Estas
variaciones son adaptaciones relacionadas con la resistencia a condiciones
ambientales extremas de este ltimo dominio, pues son estructuras mucho
ms estables en ambientes hostiles (Schnek y Massarini, 2008). Sin embargo,
y como se ver ms adelante, los organismos han logrado adaptarse a cada
ambiente extremo con ciertas modificaciones especficas. Con base en estas
diferencias especficas y centrndonos en procariotas, se presenta a continuacin los diferentes organismos clasificados segn su ambiente.
TERMFILOS
Los organismos termfilos son aquellos que tienen un ptimo de temperatura para su crecimiento superior a los 45 C, con el desarrollo de tcnicas
adecuadas de cultivo se ha evidenciado ptimos de crecimiento hasta los
121 C en Pyrobaculum aerophilum (Kashefi y Lovley, 2003). Los organismos
termfilos pueden ser clasificados en tres categoras diferentes segn sus
rangos ptimos de temperatura: termfilos moderados (entre 45 C y 70
C), termfilos extremos (entre 70 C a 80 C), e hipertermfilos (superiores
a 80 C) (Cavicchioli y Thomas, 2000). Los lugares donde estos organismos
pueden encontrar temperaturas altas sern lugares terrestres con aportes
de energa volcnica, como es el caso de fuentes termales. Tambin se encuentran a nivel submarino cerca a fumarolas, las cuales presentan salida de
gases con temperaturas cercanas a 300 C.
Los organismos termfilos pertenecientes al dominio Archaea presentan los
enlaces ter de la bicapa de fosfolpidos que contribuye a la termoadaptacin (Ftterer et al., 2004), tambin se observa la modificacin de la bicapa
de fosfolpidos en una monocapa, lo cual los hace inmunes a la tendencia de
que la temperatura separe la bicapa, tal es el caso de las especies Thermoplasma acidophilum y las pertenecientes al gnero Pyrolobus. En termfilos
que crecen por encima de 60 C tambin se han observado modificaciones
metablicas tales como la reduccin o ausencia de sntesis de acetyl-CoA,
acyl-CoA y cido flico (Kawashima et al., 2000).
En relacin al genoma, se ha observado que la estructura primaria del ADN es
susceptible a desnaturalizarse con el incremento la temperatura, esto debido a la hidrlisis de los enlaces N-glicosil y a la desaminacin de las bases
de citosina; sin embargo, en especies como Thermococcus kodakaraensis se
ha observado un alto contenido de guanina-citosina, tambin muestran una
preferencia por codones ricos en purinas, lo que favorece los aminocidos
cargados que ayudan a evitar daos en el ADN. Adicionalmente, se han evi-
146
147
denciado superenrollamientos positivos que permiten una mayor estabilidad, estos son catalizados por la enzima girasa reversa, que se encuentra
presente solo en termfilos, en contraste con los superenrollamientos negativos en mesfilos (organismos con temperaturas cercanas a los 37 C o
ambientes no hostiles en relacin a la temperatura). Tambin se consideran
de suma importancia las sales monovalentes que ayudan a contrarrestar la
despurinacin del ADN y la hidrlisis anteriormente descrita. En algunos
hipertermfilos, protenas termorresistentes se unen al ADN para estabilizarlo mediante la reduccin de su punto de fusin (Berezovsky et al., 2007).
La gran estabilidad de las protenas de los termfilos parece residir en la habilidad para enlazar iones de forma ms hermtica. Estas tambin presentan
un incremento en la hidrofobicidad de los aminocidos comparados con protenas de mesfilos. Ciertos atributos de las protenas para la termoestabilidad son cambios en la estructura y alteraciones en los enlaces de hidrgeno.
Por ejemplo, la termoestabilidad de la sintetasa triptfano de E. coli es incrementada por sustituciones de aminocidos que alteran la hidrofobicidad
de la molcula en ausencia de cambios bruscos en la conformacin; en el
caso de B. stearothermophilus, el incremento de la termoestabilidad tiene su
origen en la presencia de lisina a cambio de la treonina en el plsmido con
la enzima codificada que incentiva la canamicina. La secuencia del plsmido
que codifica esta enzima difiere solo en una base del plsmido codificado
para la misma enzima en el mesfilo S. aureus. La sustitucin de lisina permite incrementar el enlazamiento electroesttico con pequeos cambios en la
estructura tridimensional (Moat et al., 2002).
ORGANISMOS PSICRFILOS
La definicin de un procariota psicrfilo es un organismo que tiene un ptimo

de crecimiento por debajo de los 15 C pero no es capaz de crecer por encima de los 20C. Los organismos capaces de crecer con temperatura cercana
a los 5 C, pero cuyo ptimo se encuentra por encima de 20 C, se denominan
psicrotolerantes (Bowman et al., 1997). Estos organismos se presentan en
diferentes ambientes tales como la Antrtida (permafrost), Groenlandia y
en hielos glaciares; los tres dominios se encuentran representados en estos
ambientes (Fuchs et al., 2013).
En los organismos psicrfilos se ha evidenciado, como principal modificacin,
el incremento de enlaces insaturados en los cidos grasos de la membrana lipdica, la cual permite continuar la fluidez a bajas temperaturas (Feller
y Charles, 2003). Cadenas ms cortas de acilo graso, pigmentos polares y
los carotenoides unidos a la membrana tambin aumentan la resistencia de
esta, en el caso de los carotenoides se ha evidenciado un aumento de los
pigmentos como adaptacin a la radiacin UV en regiones polares (Dieser
et al., 2010). Es necesario considerar que el oxgeno es ms soluble a bajas
ASTROBIOLOGA
temperaturas, as que las clulas son propensas al dao oxidativo, por tal
motivo se eliminan las reacciones metablicas que producen intermediarios
de oxgeno reactivo (Podar y Reysenbach, 2006). La produccin de exopolisacridos juegan un papel importante en la crioproteccin al impedir la desnaturalizacin y agregacin de protenas (Nichols et al., 2005).
Respecto al genoma, los psicrfilos producen protenas de unin con cidos
nucleicos como la helicasa para mitigar las fuertes interacciones entre cadenas de ADN y estructuras secundarias en el ARN que deterioran la transcripcin, traduccin y replicacin. Para reducir el dao oxidativo, el genoma
posee un mayor nmero de catalasa (Podar y Reysenbach, 2006). Estos organismos tienen, adems, enzimas adaptadas al fro, las cuales presentan
reduccin de la interaccin electrosttica y el aumento de puentes de hidrgeno (D'Amico et al., 2006). Las protenas de shock fro ayudan en la renaturalizacin de protenas durante el crecimiento de los psicrfilos. Tambin
aumentan la eficiencia de la traduccin mediante la desestabilizacin de
las estructuras secundarias en ARN mensajero (Pearce, 2012). La presencia
de protenas anticongelantes nicas disminuye el punto de congelacin del
agua de la clula. Por otra parte, las enzimas adaptadas al fro poseen un
centro cataltico de alta actividad especfica flexible a bajas temperaturas.
La supervivencia de los psicrfilos es gracias a protenas de aclimatacin al
fro (Giaquinto et al., 2007). Un aumento en la flexibilidad de las protenas es
la clave para la adaptacin a las bajas temperaturas. Esto se logra mediante
la disminucin del nmero de los aminocidos prolina y arginina (que causan
la rigidez de las protenas) y aumentando el nmero de glicina en sus secuencias (Feller y Charles, 2003).
ORGANISMOS HALFILOS
Un organismo halfilo es aquel que necesita grandes concentraciones de sal

para su ptimo crecimiento, estos a su vez se encuentran clasificados en tres
grupos segn su respuesta al NaCl: halfilos leves (con ptimos de crecimiento entre 2% y 5%), halfilos moderados (con ptimos entre 5% y 20%)
y halfilos extremos (con crecimientos entre 20% y 30%, segn la literatura
reportada, considerando que los limites pueden extenderse a lo largo de las
investigaciones). Estos organismos tienen como hbitat lagos hipersalinos,
minas de sal u otros ambientes con alto porcentaje de salinidad, tales como
hbitats artificiales causados por actividades antrpicas que eliminan sales
(Ollivier et al., 1994).
Para sobrevivir, estos organismos deben mantener la presin osmtica mediante el control de la cantidad de sal en el interior de la clula, lo que realizan por medio de la presencia de intercambiadores Na+ / H+ para mantener
una concentracin de iones de sodio bajo (Zou et al., 2008). Adicionalmente,
presentan un aumento de glicerol, aminocidos, alcoholes y sus derivados
148
149
como mecanismo para mantener su osmolaridad, Una caracterstica interesante de las clulas de halfilos es que carecen de presin intracelular de
turgencia (Madsen, 2008). El contenido de guanina y citosina del genoma de
los organismos halfilos es de alrededor del 60 a 70%; con este aumento se
evita la formacin de tinidina y mutaciones el genoma. En comparacin con
organismos no halfilos, presentan dinucletidos distintos en las primera
y segunda posiciones de codn, lo que muestra una abundancia de un aspartato, glutamina, treonina, valina y residuos en protenas halfilas, que
conduce a su estabilidad (Siddiqui y Thomas, 2008).
Las protenas halfilas poseen menor hidrofobicidad debido a que se agregan
por altas interacciones hidrfobas. Una caracterstica notable de estas es
que a menudo tambin son termotolerantes y alcaloflicas (Setati, 2010). Los
residuos cidos tambin forman puentes de sal, que se suman a la rigidez y
por lo tanto la estabilidad de estructuras de protenas. Una disminucin en
grandes restos hidrfobos y un aumento en los residuos ms pequeos tambin contribuyen a la estabilidad de las protenas halfilas. Con relacin a la
estructura secundaria de protenas, se tiene noticia de que los residuos son
propensos a la formacin de alfa hlices, lo cual conduce a un aumento de la
flexibilidad de la protena a altas concentraciones de sal (Paul et al., 2008).
ORGANISMOS ACIDFILOS
Los organismos acidfilos habitan en superficies de origen volcnico, muchas

veces volcanes activos o lagos cidos. Los procesos geotermales terrestres
constituyen el mejor y ms amplio hbitat de estos microorganismos. Dichos
seres son de tipo auttrofos y su metabolismo est basado principalmente
en el sulfuro (SO2) (Mangold et al., 2011). Estos sulfuros son producto de
la actividad volcnica al reaccionar con agua; debido a la alta temperatura,
el agua se evapora, lo que genera un precipitado de cido sobre los cuerpos internos de grietas o empozamientos volcnicos (Van de Vossenberg et
al., 2000). Adicionalmente, el hbitat de estos acidfilos est formado por
grandes reservorios de cidos inorgnicos de metales como hierro y formas
reducidas de sulfuro en abundancia, producto no solo de la formacin natural, sino tambin de la actividad metablica dependiente e independiente
de oxigeno de las mismas bacterias que permiten la formacin de nuevos
productos de carcter cido, como procesos de nitrificacin y oxidacin de
sulfuros. Estos ambientes pueden desarrollar valores pH cercanos a 0, en
donde la concentracin de H+ es de mayor de 1M (Johnson et al., 2009).
Como es bien sabido, los valores de pH intervienen con los procesos de homeostasis celular, pues los gradientes de iones, el intercambio de estos en
el ambiente y los procesos de obtencin de energa a partir de gradientes de
protones se veran alterados; por lo tanto, el control de pH sobre valores altos de H+ sera difcil; por ello, dentro de las estrategias, los organismos aci-
ASTROBIOLOGA
dfilos mantienen un pH intracelular neutral debido a la impermeabilidad de

la membrana por la presencia de lpidos con una configuracin tetra teres.
Los enlaces ter, qumicamente, son mucho menos vulnerables a la hidrlisis
cida de los enlaces ster. Adicionalmente, las protenas que componen la
membrana en estos organismos poseen una reduccin de tamao, y existe
un gradiente quimiosmtico intracelular generado por un proceso conocido
como potencial de Donan (equilibrio inico sobre iones permeables e impermeables por molculas positivas). Los organismos poseen mecanismos de
secuestro de protones por parte del sistemas de protenas, y la presencia de
buffers citoplasmticos como aminocidos bsicos (Glu, Arg), que retienen
los protones y mantienen la homeostasis (Baker y Dopson, 2007).
La mayora de organismos son pertenecientes a los dominios Archaea y Bacteria, aunque tambin hay representantes de phylas superiores, como el alga
rodofcea Cyanidium caldarium, encontrada en las fuentes termales del Parque Nacional de Yellowstone. Su rango medio de temperatura varia de los
55 C a 65 C; lo interesante es que en la naturaleza dicha alga crece entre
valores de pH de 0.05 a 5, y su ptimo de crecimiento est entre 2 y 3. Est
adaptada a bajas cantidades de luz y su concentracin de fotopigmentos es
elevada; adems, crece sobre medios de glucosa en medio de la oscuridad
(Doemel y Brock, 1971).
En el caso de Archaea, los mayores exponentes de organismos acidfilos corresponden a los presentes en los rdenes Sulfolobales y Thermoplasmatales (que
tambin poseen condiciones termfilas). Acidianus infernus es una Archaea que
crece a temperaturas cercanas a los 90 C y tiene un pH ptimo de 2.0 (Auernik
et al., 2008). Otro exponente es el caso del gnero Picrophilus, que crece sobre
pH mucho menores y cuyo valor ptimo es 0.7 (Schleper et al., 1995).
ORGANISMOS ALCALFILOS
Los organismos alcalfilos son aquellos que crecen en ambientes con un pH

mayor a 7, es decir, su ambiente es totalmente alcalino; muchos de estos
ambientes son terrestres, aunque tambin se encuentran en ambientes
acuticos, sobre todo asociados a medios salinos, fuentes hidrotermales y
fuentes de sales de azufre submarinas. Se puede decir que muchos organismos considerados como halfilos son alcalfilos. Los ambientes alcalinos
en nuestro planeta, como los lagos de soda, estn presentes especialmente
en las proximidades de zonas ridas que tienen contacto con el mar. Dichos
lagos son el producto de la retencin de agua salada o fuentes de agua detenidas por formaciones tectnicas que empozan el agua, y como producto
de la evaporacin de la misma, se generan grandes extensiones ricas en carbonatos de sodio y trazas de sal marina o sales disueltas por el terreno. Es
all donde estos organismos tienen su espacio. Como el mayor recurso de la
alcalinidad del paisaje de estos biomas es el carbonato de sodio, el pH de es-
150
151
tos ecosistemas generalmente es de 10.5; incluso, ser mucho mayor si todas

las sales no han sido depositadas producto de la evaporacin del agua que
las disuelve (Van de Vossenberg et al., 2000).
La alcalinidad en un organismo comn es peligrosa, pues obligara a todo su
sistema celular a generar un gradiente osmtico que libere agua, perdindola totalmente y quedando en riesgo de daar las clulas; adems, los ambientes alcalinos proveen gran cantidad de oxigeno libre, que reacciona con
productos metablicos y procesos celulares, lo que genera, en varios casos,
especies reactivas de oxigeno (ROS), como el perxido de hidrgeno (H2O2),
que es txico para las clulas y sus altas concentraciones generan daos a
nivel proteico por su acople e inactivacin de enzimas y el dao potencial
al material gentico. Por ello, los alcalfilos mantienen un pH intracelular
mucho menor que el externo; para lograr esto, requieren transporte dependiente de energa, por cuanto la gran mayora de protenas presentes en la
regulacin de los alcalfilos son extracelulares. Dichos organismos generan
un gradiente electroqumico de protones o iones Na+ de manera constante
para permitir el control osmtico. Una de las estrategias para poder controlar dicho equilibrio es acidificar el interior celular mediante la sntesis de
compuestos cidos en las membranas celulares como cido galacturnico y
cido glutmico, que permiten la reduccin del pH de la superficie celular;
as mismo, la disminucin de la permeabilidad de membrana ha sido una estrategia para evitar el desequilibrio osmtico (Bordenstein, 2008).
A nivel genmico, se ha podido identificar protenas relacionadas con transportadores propios de Na+ / H responsables de la homeostasis en dichos
organismos, en cepas descubiertas de naturaleza alcalfila: Bacillus halodurans C-125 y Bacillus firmus OF4 (Takami et al., 1999). El descubrimiento de
nuevas cepas bacterianas y archaeanas, como el caso de Natronomonas pharaonis, una archaea haloalcalofila aislada de lagos salinos en Egipto y Kenia,
ha permitido dilucidar an ms los mecanismos por los cuales los alcalfilos
son tan exitosos. El pH de aislamiento fue 11 y su ptimo de crecimiento es
de 8.5, con un contenido de NaCl de 3,5 M. Al igual que los otros alcalfilos,
sus estrategias comprenden la sntesis de compuestos cidos sobre la membrana, un activo sistema de bombas dependientes de energa que permiten
la homeostasis intracelular, adems de modificaciones importantes a nivel
proteico como la modificacin de puentes de hidrgeno entre aminocidos
de protenas, para modular los pKa de residuos catalticos de protenas extracelulares, adems de modificaciones proteicas que implican la disminucin de la hidrofobia de las protenas e interacciones entre aminocidos de
carcter acido. Esto permite el control y la estabilidad de los procesos bioqumicos ante el pH (Falb et al., 2005).
ASTROBIOLOGA
ORGANISMOS RADIFILOS
Los organismos de tipo radiofilos comprenden organismos extremfilos capaces

de soportar grandes cantidades de radiacin ionizante; para darnos idea de la
magnitud de su tolerancia, solo sabemos que los seres humanos pueden tolerar
cerca de 10 Gy (gray = unidad de medida de radiacin correspondiente a una dosis de energa ionizante, especficamente 1 joule de energa sobre un kilogramo
de materia irradiada). Estos microorganismos son capaces de tolerar hasta ms
30 000 Gy (Levin-Zaidman et al., 2003). Este ambiente es altamente estresante
y nocivo para la gran mayora de organismos, pues las radiaciones atacan directamente el material gentico, las cargas electrostticas que genera la radiacin
alteran rutas metablicas, protenas y molculas, adems de la descomposicin
de materiales radiactivos que conducen a la desintegracin de metales pesados
y elementos de difcil catabolismo por parte de una clula.
Muchas cepas bacterianas como E. coli, levaduras y otros procariotas se han
probado a dosis medianas de radiacin ionizante y han demostrado tolerarlas
(cercano a 60 Gy), pero con el incremento de la radiacin se genera prdida
inevitable de viabilidad celular, reduciendo notablemente el nmero de
colonias que puedan sobrevivir. Por ello, a estos organismos se les considera
radifilos moderados. Sin embargo, a los que se les denomina radifilos estrictos son organismos como Deinococcus radiodurans y Thermococcus gammatolerans. D. radiodurans es una bacteria que fue descubierta a mediados de los 50
en envases de conservas de carne, las cuales eran sometidas a un proceso de
irradiacin severa para esterilizacin, como mtodo novedoso de la poca. Al
darse cuenta de que esta cepa bacteriana creca incluso con dosis altas, se le
denomin sarcsticamente como Conan, el invencible, debido a que soportaba altas dosis de radiacin. Deinoccoccus es una bacteria no formadora de
esporas, que soporta dosis de 15 000 Grays (Battista, 2000).
Por otra parte, Thermococcus gammatolerans, una archaea radiohipertermoflica descubierta en 2003 por Jovilet et al. sobre chimeneas hidrotermales
del ocano Atlntico en la dorsal de la cuenca de Guaymas (27 019 N, 111
249 W), es un anaerobio obligado hetertrofo, obtenido a travs de enriquecimiento de cultivo con dosis masivas de radiacin cercanas a los 30 kGy (30
000 Gy), que solo presenta disminucin de clulas viables cerca de los 5 kGy,
y disminuyen a medida que se incrementaba la dosis (Jolivet et al., 2003).
En el caso de D. radiodurans se sabe que su alta capacidad de resistencia a la
radiacin se debe, inicialmente, al nmero de docenas de copias que realiza
de su ADN, adems la recuperacin de los segmentos perdidos por la radiacin es remediada por recombinacin homloga de tetrmeros celulares que
forma una vez ha recibido la dosis de radiacin (Levin-Zaidman et al., 2003);
no obstante, cuando los fragmentos son muy grandes, es muy difcil recuperarlos. Adicionalmente, se sabe que D. radiodurans genera un desecamiento
de su clula debido a la presencia de cofactores inorgnicos de proteccin al
152
153
genoma como el manganeso, el cual permite la proteccin de las protenas y

de cierta parte del material celular. Por su parte, T. gammatolerans posee un
sistema de reparacin dado por la fase de crecimiento y la disponibilidad de
nutrientes, al estudiarse la cintica de crecimiento se ha evidenciado que la
fase ms importante es la de crecimiento, pues es el punto de regulacin de
los cromosomas daados por la radiacin (Tapias et al., 2009).
La perspectiva acerca de los radifilos es bastante amplia en comparacin a lo
que se ha estudiado, pues los ensayos in vitro con estos microorganismos requieren muchas veces equipos, materiales y metodologas complejas, sensibles y costosas; adems, existe un gran desconocimiento acerca de muchos
mecanismos y los conocidos an poseen grandes baches intelectuales. Su
posible aplicabilidad, incluso a nivel astrobiolgico, continua en estudio; sin
embargo, trabajos novedosos en donde se observa el comportamiento de D.
radiodurans en radiacin UV sobre vaco, para simular condiciones espaciales, abren una gran oportunidad de explorar y conocer ms a estos peculiares organismos (Abrevaya et al., 2011).
ORGANISMOS BARFILOS O PIEZFILOS
Se puede definir a los organismos barfilos como aquellos que son capaces de
sobrevivir bajo presiones mayores a 40 MPa y cuya presin de crecimiento
ptimo sobrepasa dicho valor. La presin en el fondo del ocano ronda los
30 a 40 Mpa, sin embargo en lugares como el Ocano Pacifico, el punto ms
profundo supera los 117 MPa (Horikoshi, 1998). Generalmente, los organismos barfilos estn asociados con condiciones piscrfilas (bajas temperaturas), pues como se sabe, la temperatura del fondo ocenico es bastante
fra en muchos puntos (excepto en fosas hidrotermales y zonas donde la
subduccin y el contacto tectnico de las placas terrestres genera aberturas
que pueden alcanzar los 400 C). All la presin es mucho mayor, por lo tanto
estos organismos no solo se adaptan a una alta presin, sino tambin a bajas
o altas temperaturas. Por ello, estos microorganismos comparten varias de
las estrategias expuestas anteriormente (Sharma et al., 2002).
Como es sabido, la interaccin de fluidos presentes en una clula depende
en gran parte de un gradiente de presin interno y externo; as pues, una
presin mucho mayor en el exterior genera una respuesta muy drstica en
las clulas adaptadas a grandes presiones. En estos casos, los extremfilos
han generado mecanismos que van desde la adaptacin de cidos grasos
insaturados con bajos puntos de ebullicin a la modificacin de la composicin de la membrana celular con el cido docosahexaenoico (DHA), dejando
esta mucho ms fluida y menos rgida, factor que va en contra de la resistencia a una presin mucho mayor, so pena de colapsar y explotar; adems, la
composicin de la membrana celular compromete el intercambio inico y de
nutrientes, lo que impide el crecimiento celular (Sharma et al., 2002).
ASTROBIOLOGA
A nivel molecular se ha podido establecer una serie de genes involucrados en

la supervivencia y adaptacin a dichos ambientes que permiten un mantenimiento estable a condiciones donde las molculas de procesos bsicos como
la transcripcin y traduccin del material gentico no pueden interactuar
libremente debido a la presin, lo que previene fenmenos de aglutinacin
constante e impedimento fsico. El descubrimiento en los aos ochenta de
operones de respuesta a la presin con promotores dependientes de presin (ompH), los cuales poseen tres fragmentos de lectura (ORF1, 2 y 3), son
clara evidencia de que muchos sistemas de control gnico en estos organismos han evolucionado para permitir la supervivencia en estos ambientes,
tales como elementos involucrados en el metabolismo como la citocromo d
deshidrogenasa (CydD) y a partir de esta la formacin de complejo citocromo bd para la condicin baroflica. Por otra parte, se han podido describir
elementos qumicos que estn comprometidos en la regulacin de esta condicin resistente a altas presiones. La regulacin de subunidades enzimticas vistas en cepas bacterianas como E. coli, as como el cloranfenicol acetil
transferasa, es dependiente de presiones moderadas a grandes; adicionalmente, la presin influye en factores como la eficiencia de la transcripcin
en varias bacterias sometidas a condiciones de alta presin. Como ejemplo
de lo anterior, en ensayos con Photobacterium se reporta que en genes
16rRNA la transcripcin se incrementa con la presin, y que las subunidades
de ompH son esenciales en la recaptura de nutrientes (Horikoshi, 1998).
Se cree que la estabilidad de protenas en estos organismos obedece, en parte, a condiciones bioqumicas propias del ambiente baroflico en el cual se
desarrollan. Trabajos desarrollados en 2005 han mostrado que la presencia
de aminocidos polares y pequeos est relacionada con dicha condicin baroflica, lo cual es un componente de seleccin debido a la presin hidrosttica. Adems de la presencia de protenas de choque trmico (HSP), asunto
que es lgico, las bajas o altas temperaturas a grandes presiones generan
una doble presin, y este tipo de protenas son eficaces y de alta actividad
bajo estas condiciones (Giulio, 2005).
A nivel ecolgico se desconoce mucho de estos microorganismos debido a su
hbitat tan extremo, que impide su normal estudio. Solo los avances de la
oceanografa y la exploracin marina han permitido conocer mucho mejor
estos ecosistemas, pero para la gran mayora de extremfilos es muy difcil su aislamiento y cultivo en condiciones de laboratorio. Dentro del poco
conocimiento que se tiene, se sabe su gran importancia en la generacin
de nutrientes en ecosistemas como las fumarolas hidrotermales a partir de
compuestos inorgnicos. Se conocen muchas especies barfilas que estn
asociadas a ambientes hipertermoflicos, productores de sulfatos y fijadores
de carbono a partir de compuestos inorgnicos (Reysenbach y Cady, 2001).
154
155
XERFILOS
Se crea que sera muy difcil, incluso imposible, que algn microorganismo
fuera capaz de subsistir con niveles muy bajos de agua. A pesar de esto, ecosistemas en nuestro planeta, conocidos como desiertos o zonas subxerofiticas, superan todas las expectativas de algn tipo de supervivencia para
algn tipo de ser vivo. Los desiertos ocupan cerca del 20% de la superficie
del planeta (cerca de 37 millones de km2) (Wierzchos et al., 2012). Debido a
sus condiciones particulares, la disponibilidad de agua es muy baja, e incluso
a la humedad del aire presente en muchos lugares es poca debido al ambiente rido que domina el paisaje.
Pero la falta de agua genera efectos muy nocivos en los seres vivos, no solamente
la falta de un solvente indicado para los procesos de transporte celular, trfico
de protones y procesos metablicos producto del catabolismo de la molcula
de agua, en donde el H2 y el oxgeno son principales actores, sino tambin en
procesos de catabolismo de productos para generar energa. Adicionalmente,
las concentraciones de sales en la membrana tienden a acumularse y generar
problemas de pH en las clulas, lo que causa procesos de acidificacin o alcalinizacin del entorno. En organismos que sobreviven en medios salinos, las concentraciones de sales son tan altas que se aglomeran en precipitados de sal,
como el caso de la halobacteria Salinibacter ruber (Grant, 2004).
Varios son los miembros del dominio Archaea que estn presentes dentro de
este grupo de microorganismos, dentro de los cuales estn las halobacterias, algunos metangenos haloflicos dentro de las familias Metanospirillaceae y la familia Metanosarcinaceae (Grant, 2004). Debido a las condiciones
de cultivo y sus hbitats tan extremos, se desconocen muchos procesos por
los cuales estos organismos sobreviven a tales ambientes; sin embargo, varias estrategias de supervivencia comprometen una serie cadenas de gneros y especies bacterianas involucradas en procesos como la hidrlisis de
productos metablicos o produccin de elementos como sulfuros. La hidrlisis est involucrada con algunas bacterias haloflicas gram positivas de las
que se han podido extraer enzimas de inters comercial como celulasas, proteinasas y lipasas (Rees et al., 2003). Estos productos de hidrlisis son sustrato para bacterias como mltiples anaerobios; dichas bacterias usan esta
hidrlisis por medio de fermentacin para generar cido actico, hidrogeno
y CO2, y estos compuestos, a su vez, son sustrato para otros tipos bacterianos como metangenos y cianobacterias (Grant, 2004). Algunas bacterias
tambin estn presentes en procesos como la sulfognesis (generacin de
sulfuros), en sedimentos marinos realizado por bacterias de tipo Desulfobacter (Grant, 2004), o la oxidacin de amonio sobre todo en lagos salinos
(Khmelenina et al., 2000), producto del metabolismo de las sales altamente
presentes en estos ambientes secos.
ASTROBIOLOGA
REFERENCIAS
Abrevaya, X., Paulino-Lima, I., Galante, D., Rodrigues, F., Mauas
P., Cortn, E. et al. (2011). Comparative survival analysis of
Deinococcus radiodurans and the haloarchaea Natrialba magadii and Haloferax volcanii, exposed to vacuum ultraviolet
irradiation. Astrobiology, 10, pp. 1034-1040.
Auernik, K., Cooper, C., Kelly, R. (2008). Life in hot acid: pathway
analyses in extremely thermoacidophilic archaea. Current
Opinion in Biotechnology, 19, pp. 445-453.
Baker, C., Dopson, M. (2007). Life in acid: pH homeostasis in acidophiles. Trends in Microbiology, 15, pp. 65-170.
Battista, J. (2000). Radiation resistance: The fragments that remain. Current Biology, 10, p. 204205.
Berezovsky, I., Zeldovich, K., Shakhnovich, B. (2007). Positive and
negative design in stability and thermal adaptation of natural proteins. PLoS Computational Biology, 3, p. 1-10.
Bordenstein, S. (2008). Microbialife in alkaline environments.
Disponible en: http://serc.carleton.edu/microbelife/extreme/alkaline/index.html
Bowman, J., McCammon, S., Brown, M., Nichols, D., McMeekin,
T. (1997). Diversity and association of psychrophilic bacteria
in Antarctic sea ice. Applied and Environmental Microbiology,
63, pp. 3068-3078.
Canganella, F., Wiegel, J. (2011). Extremophiles: from abyssal to
terrestrial ecosystems and possibly beyond. Naturwissenschaften, 98, pp. 253-279.
Cavicchioli, R., Thomas, T. (2000). Extremophiles. En Encyclopedia of
microbiology, Vol. 2, 2a edicin. London: Academic, pp. 317-337.
DAmico, S., Collins, T., Marx, J., Feller, G., Gerday, C. (2006). Psychrophilic microorganisms: challenges for life. EMBO Reports, 7(4), pp. 385-389.
Dieser, M., Greenwood, M., Foreman, C. (2010). Carotenoid pigmentation in Antarctic heterotrophic bacteria as a strategy
to withstand environmental stresses. American Association
for Aerosol Research, 42, pp. 396-405.
Doemel, W., Brock, T. (1971). The Physiological Ecology of Cyanidium caldarium. Journal of General Microbiology, 67, pp. 17-32.
Falb, M., Pfeiffer, F., Palm, P., Rodewald, K, Hickmann V, Tittor
J. et al. (2005). Living with two extremes: Conclusions from
the genome sequence of Natronomonas pharaonis. Genome
Research, 15, pp. 1336-1343.
156
157
Feller, G., Charles, G. (2003). Psychrophilic enzymes: hot topics in

cold adaptation. Nature Reviews Microbiology, 1(3), pp. 200-208.
Fuchs, T., Neuhaus, K., Scherer, S. (2013). Life at low temperatures. Berlin: Heidelberg.
Ftterer, O., Angelov, A., Liesegang, H., Gottschalk, G., Schleper,
C., Schepers, B. et al. (2004). Genome sequence of Picrophilus
torridus and its implications for life around pH 0. Proceedings
of the National Academy of Sciences, 101, pp. 9091-9096.
Giaquinto, L., Curmi, P., Siddiqui, K., Poljak, A., DeLong, E., DasSarma, S. et al. (2007). The structure and function of cold
shock proteins in archaea. Journal of Bacteriology, 189, pp.
5738-5748.
Giulio, M. (2005). Structuring of the genetic code took place at
acidic pH. Journal of Theoretical Biology, 237, pp. 219-226.
Grant, W., (2004). The Molecular Basis of Life: Is Life Possible without Water? Philosophical Transactions: Biological Sciences,
359(1448), pp. 1249-1267.
Horikoshi, K. (1998). Barophiles: deep-sea microorganisms adapted to an extreme environment. Ecology and Industrial Microbiology, 1(3), pp. 291-295.
Johnson, D., Bacelar, P., Okibe, N., Thomas, A., Hallberg, K. (2009).
Characteristics of Ferrimicrobium acidiphilum gen. nov., sp.
nov., and Ferrithrix thermotolerans gen. nov., sp. nov.: heterotrophic iron-oxidizing, extremely acidophilic actinobacteria.
International Journal of Systematic Evolution and Microbiology, 59, pp. 1082-1089.
Jolivet, E., L'Haridon, S., Corre, E., Forterre, P., Prieur, D. (2003).
Thermococcus gammatolerans sp. nov., a hyperthermophilic
archaeon from a deep-sea hydrothermal vent that resists ionizing radiation. International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, 53, 847-851.
Kashefi, K., Lovley, D. (2003). Extending the Upper Temperature
Limit for Life. Science, New Series, 301, p. 934.
Kawashima, T., Amano, A., Koike, A., Makino, S., Higuchi, S.,
Kawashima, Y. et al. (2000). Archaeal adaptation to higher
temperatures revealed by genomic sequence of Thermoplasma volcanium. Proceedings of the National Academy of Sciences, 97, pp. 14257-14262.
Khmelenina, Y., Eshinimaev, B., Kalyuzhnaya, M., Trotsenko, Y.
(2000). Potential activity of methane and ammonium oxidation by methanotrophic communities from the soda lakes of
southern Transbaikal. Microbiology, 69(4), pp. 460-465.
ASTROBIOLOGA
Levin-Zaidman, S., Englander, J., Shimoni, E., Sharma, A., Minton,

K., Minsky, A. (2003). Ringlike. Structure of the Deinococcus
radiodurans Genome: A Key to Radioresistance? Science, 299,
pp. 254-256.
MacElroy, M. (1974). Some Comments on the evolution of extremophiles. Biosystems, 6, pp. 74-75.
Madigan, M. (2000). Extremophilic Bacteria and microbial Diversity. Annals of the Missouri Botanical Garden, 87(1), pp. 3-12.
Madigan, M., Martinko, J., Parker, J. (2003). Brock Biologa de los microorganismos. Dcima edicin. Madrid: Pearson Prentice Hall.
Madsen, E. (2008). Environmental Microbiology. Oxford: Blackwell Publishing.
Mangold, S., Valds, J., Holmes, D., Dopson, M. (2011). Sulfur metabolism in the extreme acidophile Acidithiobacillus caldus.
Frontiers in Microbiology, 2, p. 17.
Moat, A., Foster, J., Spector, M. (2002). Microbial Physiology. 4th
edition. New York: Wiley-Liss a John Wiley & Sons, Inc., Publication.
Nichols, C., Lardiere, S., Bowman, J., Nichols, P., Gibson, J.,
Guzennec, J. (2005). Chemical characterization of exopolysaccharides from antarctic marine bacteria. Microbial Ecology, 49, pp. 578-589.
Ollivier, B., Caumette, P., Garcia, J., Mah, A. (1994). Anaerobic
Bacteria from Hypersaline Environments. Microbiological Reviews, 58(1), pp. 27-38.
Paul, S., Bag, S., Das, S., Harvill, E., Dutta, C. (2008). Molecular
signature of hypersaline adaptation: insights from genome
and proteome composition of halophilic prokaryotes. Genome Biology, 9, R70.
Pearce, D. (2012) Extremophiles in Antartica: life at low temperatures. En H. Stan y S. Fendrihan (Eds.). Adaption of Microbial Life to
Environmental Extremes. New York: Springer-Verlag/Wien.
Podar, M., Reysenbach, A. (2006). New opportunities revealed
by biotechnological explorations of extremophiles. Current
Opinion in Biotechnology, 17(3), pp. 250-255.
Rees, C., Grant, S., Jones, B., Heaphy, S. (2003). Detecting cellulase
and esterase enzyme activities encoded by novel genes present
in environmental DNA libraries. Extremophiles, 7, pp. 415-421.
Reysenbach, A., Cady, S. (2001). Microbiology of ancient and modern hydrothermal systems. Trends in Microbiology, 9(2), pp.
79-86.
158
159
Schleper, C., Puehler, G., Holz, I., Gambacorta, A., Janekovic, D.,
Santarius, U. et al. (1995). Picrophilus gen. nov., fam. Nov.: a
Novel Aerobic, Heterotrophic, Thermoacidophilic Genus and
Family Comprising Archaea Capable of Growth around pH 0.
Journal of Bacteriology, 177(24), pp. 7050-7059.
Schnek, A., Massarini, A. (2008). Curtis Biologa. Sptima edicin.
Madrid: Editorial Mdica Panamericana.
Setati, M. (2010). Diversity and industrial potential of hydrolase-producing halophilic/halotolerant eubacteria. African
Journal of Biotechnology, 9(11), pp. 1555-1560.
Siddiqui, K., Thomas, T. (2008). Protein Adaptation in Extremophiles. New York: Nova Biomedical Books.
Sharma, A., Scott J., Cody G., Fogel M., Hazen R., Hemley R., Huntress W., (2002); Microbial Activity at Gigapascal Pressures.
Science 295, 1514-1516
Takami, H., Nakasone, K., Hirama, C., Takai, Y., Masui, N., Fuji, F. et al.
(1999). An improved physical and genetic map of the genome
of alkaliphilic Bacillus sp. C-125. Extremophiles, 3, pp. 21-28.
Tapias, A., Leplat, C., Confalonieri, F. (2009). Recovery of ionizing-radiation damage after high doses of gamma ray in the
hyperthermophilic archaeon Thermococcus gammatolerans.
Extremophiles, 13(2), pp. 333-343.
Van de Vossenberg, J., Driessen, A., Konings, W. (2000). Adaptations of the Cell Membrane for Life in Extreme Environments. En K. Storey y J. Storey (Eds). Environmental Stressors
and Gene Responses. Elsevier Science B. V. pp. 71-88.
Wierzchos, J., De los Rios, A., Ascaso, C. (2012). Microorganism
in desert rocks: the edge of life on Earth. International Microbiology, 15, pp. 173-183.
Zou, Y., Yang, L., Wang, L., Yang, S., (2008). Cloning and characterization of a Na+ /H+ antiporter gene of the moderately
halophilic bacterium Halobacillus aidingensis AD-6. Journal of
Microbiology, 46(4), pp. 415-421.
ASTROBIOLOGA
160
161
161
BIOQUMICA
DE LA VIDA
Y BIOQUMICAS
ALTERNATIVAS
ASTROBIOLOGA
La astrobiologa contempla entre sus objetivos el entendimiento qumico de

la vida para as poder extrapolar estos conocimientos a otros mundos, por
ende es pertinente tratar de establecer por qu el carbono constituye el
elemento qumico ms importante en la formacin de biomolculas complejas. Es aqu donde la gnesis de la qumica prebitica motiva la explicacin
terica de los primeros ambientes terrestres y los constituyentes primeros
que posibilitaron las formacin de lo que se conoce como ARN, tal y como
se explic en captulos anteriores. Si bien son bastantes las hiptesis y mecanismos probados en relacin al carbono y al agua como solvente, se debe
considerar que an no se tiene certeza de si la vida tal y como se desarroll
en este planeta es una regla o una excepcin, o simplemente es una de las
mltiples formas que existen en el Universo para el desarrollo de vida. Por
esto, se hace necesario evaluar las posibles bioqumicas en otros lugares,
con base en otros elementos conocidos, no sin descartar la posibilidad de
que mltiples elementos alejados del alcance humano no hayan sido descubiertos y se desconozcan sus propiedades fsicas y qumicas.
HOMOQUIRALIDAD DE LA VIDA TERRESTRE
En qumica orgnica una de las relaciones ms relevantes es el modo en que

los tomos se orientan en el espacio (Takano y Ohkouchi, 2013), esto debido a que el carbono es un tomo que estructura su orientacin espacial de
acuerdo con los niveles de energa que establezcan sus uniones qumicas. Los
enantimeros son imgenes especulares que no pueden ser superpuestas
para resultar en la misma molcula, una de las manifestaciones ms importantes de los enantimeros es su actividad ptica; es decir, una enantimero
desva la luz polarizada en un cierto ngulo y direccin del plano de referencia
de la polarizacin (Guzatov y Klimov, 2012), de esta forma, un enantimero
que desva la luz hacia la derecha se denomina dextrgiro y el que la desva
hacia la izquierda se denomina levgiro. La vida en La Tierra, en el caso de
los aminocidos, se compone casi exclusivamente de un enantimero: L. Louis
Pasteur fue el primero en darse cuenta, a finales de 1840, de que muchas
biomolculas muestran una asimetra espejo conocida como quiralidad. Aunque las soluciones sintetizadas en el laboratorio son siempre racmicas, con
concentraciones iguales de cada ismero quiral, lo mismo no es cierto para
la materia viva: las protenas contienen casi exclusivamente L- aminocidos,
mientras que los azcares tienen orientacin D. Una de las explicaciones ms
desarrolladas son los efectos de polarizacin de la luz en los primeros rangos
de formacin estelar (Sidharth, 2002). Al contrario, existen autores que, como
Marcelo Gleicer, plantean que la homoquiralidad se debe a una construccin
explcitamente endgena (Gleicer y Thorarinson, 2006), en donde las condiciones del planeta Tierra fueron las esenciales para que el medio ambiente
circundante determinara las estructuras bioqumicas en formacin (Gleicer y
Walker, 2012). Hay que tener en cuenta que se est utilizando el concepto
162
163
de equilibrio con un poco de arbitrariedad frente a sus consecuencias de interpretacin y de alcance: la red de reacciones qumicas se describen en un
sistema abierto en donde el diferente intercambio de energa con el medio
ambiente aument el nivel de entropa, lo cual desemboc en construcciones
bioqumicas que con el tiempo se tornaron estables y, con esto, eficientes.
Una cuestin muy debatida es si la homoquiralidad de biomolculas es un
requisito previo para el surgimiento de la vida o si se desarroll como una
consecuencia de su misma actividad en los ambientes prebiticos. A consecuencia de esto, se ha argumentado que los cidos nucleicos quirales pueden formar pares de bases y estructuras helicoidales y, por lo tanto, son candidatos atractivos para los primeros portadores de la informacin gentica
(Koonin, 2009), teniendo en cuenta que hay conformaciones muy especficas
de entidades estructurales que solo se pueden formar a partir de bloques
de enantimeros con construccin pura.
Una de las preguntas ms importantes en la investigacin en astrobiologa es
la que se cuestiona acerca de si los bloques constituyentes de la vida fueron
determinados por la influencia de los choques de meteoritos en el intercambio con el cosmos. A raz de esto, una de las principales controversias
es el descubrimiento de un exceso de compuestos orgnicos quirales en el
meteorito Murchison, situacin que ha apoyado este punto de vista (Martins
et al. 2008). El meteorito fue descubierto en Australia en 1969 y, segn la
investigacin realizada sobre su composicin, se ha denotado un alto contenido de de aminocidos complejos levgiros, que es una de las principales
orientaciones de los aminocidos que constituyen la vida en La Tierra.
Una explicacin plausible es que la nube que se origin el Sistema Solar fue sometida a Crculos de luz Polarizada (CPL), la cual es una polarizacin en la que
el campo elctrico de la onda de paso no cambia la fuerza, pero su direccin es
rotativa. En la electrodinmica, la fuerza y la direccin de un campo elctrico
se define por lo que se llama un vector de campo elctrico. En el caso de una
onda polarizada circularmente, la punta del vector de campo elctrico, en un
punto dado en el espacio, describe un crculo a medida que avanza el tiempo.
Si la onda est congelada en el tiempo, el vector de campo elctrico de la onda
describe una hlice a lo largo de la direccin de propagacin, tal como la radiacin sincrotrn de estrellas de neutrones. Si este es un mecanismo viable,
el mismo sesgo quiral debe ser frecuente en todo el Sistema Solar pero no
necesariamente en toda la galaxia. Esto debe ser contrastado con pruebas
fehacientes que expliquen este comportamiento astrofsico.
POLARIZACIN EN NEBULOSAS PLANETARIAS Y SUS CONSECUENCIAS PARA EL
ORIGEN DE LA HOMOQUIRALIDAD
Motohide Tamura del Observatorio Nacional de Japn ha realizado observaciones en espectrometra de difraccin de luz polarizada para la nebulosa
M42 Orin. El rea amplia que abarca la nebulosa es una fbrica de estreBioqumica de la vida y bioqumicas alternativas
ASTROBIOLOGA
llas donde la interaccin de la fuerza de la gravedad agrupa el gas y el polvo estelar, formando estrellas que comienzan a brillar. De acuerdo con las
conclusiones que obtiene Tamura en la observacin en la banda 2,14 m del
infrarrojo, se denota que en los lugares de formacin de estrellas de alta y
baja masa se revelan regiones de alta polarizacin circular, lo cual implica su
influencia sobre la formacin de nubes moleculares que pululan en este sector de la nebulosa. Si el Sistema Solar se form en una regin de nacimiento
de estrellas masivas y se irradi por la influencia de radiacin circular polarizada, la consecuencia de esto desde el punto de vista astrofsico es la
conformacin de enantimeros L-amino para las cadenas de nubes moleculares que conforman las estructuras de gas y polvo; todos los cuerpos que
tuvieran orbitas sincrnicas o errantes, ya fueran cometas o asteroides, se
llevaron en sus superficies las sustancias qumicas que luego patrocinaron
en el ambiente prebitico de La Tierra primigenia un papel relevante en la
construccin de las bases para la vida autorreplicante (Fukue et al, 2010).
Para el maestro de ciencias fsicas S. Capozziello de la Universidad de Npoles Federico II, si bien es cierto que las partculas elementales (por ejemplo,
L- neutrinos) o molculas orgnicas (por ejemplo, L- aminocidos y D - azcares) tienen una caracterizacin quiral preferencial, se puede evaluar si en
sistema macroscpico, como las galaxias, pueden compartir esta caracterstica. Mediante el anlisis estadstico se puede llegar a entender el modo de
rotacin de las galaxias y sus consecuencias para la formacin no solo de
objetos estelares, sino en la influencia de la estructuracin a nivel microscopio de cadenas moleculares complejas y en el advenimiento de la caracterizacin de quiralidad las molculas orgnicas (Capozzielo y Lattanzi, 2006).
Uno de los grandes avances que se produjo en la astroqumica y la astrobiologa en los ltimos aos fue el descubrimiento inequvoco de la quiralidad
en las condritas carbonceas (CC), sobre los meteoritos ms raros que contienen un nivel relativamente alto de carbono macromolecular conocido
comnmente como quergeno. Ms en detalle, el exceso enantiomrico se
midi en la fraccin de aminocidos extrada de la CC. La absoluta certeza
de que el exceso enantiomrico medido no se deriva de la contaminacin de
parte del entorno del planeta es debido al hecho de que no se encontraron
elementos biolgicos adheridos a las muestras (Iglesias et al., 2011).
Sin quiralidad no hay vida porque todas las reacciones qumicas que ocurren
en los organismos vivos son de sntesis asimtrica, ya que su rapidez y selectividad ocurre gracias a la quiralidad de las molculas y macromolculas
implicadas. Hay varias hiptesis sobre el mecanismo que ha llevado a la observacin experimental de la quiralidad L-amino. El mecanismo ms convincente consiste en la accin de la luz polarizada circularmente (CPL) sobre
las mezclas racmicas de molculas formadas en el medio interestelar antes
de la formacin del Sistema Solar. Debido al poco gradiente transversal de
absorcin de luz en cierta seccin en una mezcla racmica de enantime-
164
165
ros, un cierto tipo de ellos absorbe una cantidad ligeramente mayor de CPL
que el otro enantimero. Una irradiacin prolongada con CPL a una mezcla racmica de molculas transforma la mezcla, aumentando el nmero de
molculas de cierta quiralidad. Por lo tanto, la mezcla de molculas de los
enantimeros quirales, determinados de una vez y formados en el medio
interestelar, es luego incorporada en la nebulosa solar primitiva. El punto es
que hay fuentes ya conocidas de luz polarizada circularmente en ciertas regiones de formacin estelar que tienen una clara implicacin en la induccin
de quiralidad en mezclas racmicas sobre molculas formadas en procesos
abiticos en el medio interestelar (Fukue et al, 2010).
Para subrayar an ms la complejidad del quergeno en el CC, se debe recordar que solo del 10% al 20% de la materia carbonosa es agua o disolvente
extrable, la fraccin restante es compuesta por una mezcla compleja de alto
peso molecular reticulado con materia orgnica que se asemeja, para ciertos casos, con el carbn de origen terrestre. Tcnicas analticas refinadas
han sido utilizadas para el estudio de este fenmeno y revelan que es una
mezcla muy compleja de miles de diferentes especies moleculares, una complejidad comparable o an ms impresionante que la del carbono terrestre
(Iglesias et al., 2011).
QUMICA DEL CARBONO
El carbono es el elemento principal para la construccin de la vida tal como se

le conoce, su habilidad para formar molculas estables con otros elementos
es prcticamente nica, pues permite la formacin de alcanos, alquenos, aldehdos, esteres, cidos carboxlicos y aminas; los cuales corresponden a grupos
funcionales esenciales de algn modo para la vida en el planeta, y que permiten, con su combinacin, la formacin de protenas, esteroides, colesterol,
azcares, entre otros. La gran variedad de estructuras que puede formar el
carbono se debe a su habilidad para la formacin de dobles y triples enlaces,
los cuales alteran la qumica y geometra de la molcula; sin embargo, la habilidad del carbono para la construccin de un rango ilimitado de molculas
puede ser atribuido a varios factores como la estabilidad de las macromolculas de carbono, debido a la energa de enlace carbono-carbono que es la ms
alta entre los no metales y es comparable a la fuerza del enlace carbono-oxgeno y carbono-hidrgeno (Sharma et al. 2002). Tambin influye el valor de
electronegatividad media que permite la formacin de enlaces covalentes y
la alta activacin de energa por sustitucin y reacciones de escisin de enlaces, debido a orbitales de valencia vacos, lo que mejora la estabilidad de los
hidrocarburos y halocarburos en agua y oxgeno (Wade, 2004).
Los hidrocarburos que componen la cadena de lpidos estn estructurados,
prcticamente de manera exclusiva, por enlaces carbono-carbono. De forma similar sucede en las protenas, aunque son unidades repetitivas de dos
Bioqumica de la vida y bioqumicas alternativas
ASTROBIOLOGA
tomos de carbono seguidos por un tomo de nitrgeno, estas cadenas son

posibles debido a la fuerza de adhesin similar entre enlaces carbono-carbono y carbono-nitrgeno. En cuanto a los cidos nucleicos, se puede decir
que se encuentran formados por unidades de tres carbonos, un oxgeno, un
fsforo y otro tomo de oxgeno. Dada la capacidad de estas cadenas principales de existir en variedad de formas y tamaos, la vida presenta sistemas
con una variedad interminable de formas moleculares estables pero viables
e intercambiables (Wade, 2004).
La molculas de carbono tienen propiedades redox favorables para ser la
base del metabolismo, pues se pueden convertir con facilidad de su estado
ms reducido a su estado ms oxidado (metano y dixido de carbono respectivamente), los cuales son productos finales del metabolismo y debido a su
estado gaseoso pueden eliminarse fcilmente, pero pueden seguir disponibles para las reacciones. Tambin es importante considerar que, debido a la
fuerte entalpa entre carbono e hidrgeno y oxgeno, el carbono se adapta
idealmente al agua como solvente, lo cual se constata con la disociacin de
agua en muchos procesos bioqumicos como la fotosntesis, formacin de
azcares, lpidos y protenas. El carbono presenta otra caracterstica que le
permite ser un bloque para la construccin de vida: su abundancia en el Universo, lo cual permite pensar que su uso como base para la vida es posible
en otros ambientes planetarios (McMurry, 2008).
SUSTITUYENTES DEL CARBONO
Como se ha evidenciado, el carbono tiene diversas propiedades que lo hacen

especial; sin embargo, se ha especulado sobre la posibilidad de que otros
elementos puedan sustituirlo. Es difcil encontrar otro elemento que rena
la complejidad y la versatilidad del carbono, pero lo que debe tomarse en
consideracin es que la investigacin en qumica polimrica se evala bajo
las condiciones ambientales terrestres y muchos polmeros que son estables
a puntos de congelacin o de ebullicin superior al del agua an son desconocidos, adicionalmente, es de suma importancia considerar que la vida
podra no requerir un elemento predominante como lo es el carbono en la
bioqumica terrestre.
Uno de los posibles elementos sustituyentes del carbono es el silicio, ya que
presenta propiedades similares a las del carbono. El silicio pertenece al mismo grupo del carbono en la tabla peridica, con cuatro electrones en su capa
ms externa; tanto el carbono como el silicio son elementos con bajo peso
atmico, con rangos intermedios de electronegatividad y ambos son semimetlicos. El silicio forma enlaces relativamente estables con los elementos
ms abundantes en el Universo; no obstante, el silicio rara vez forma dobles
o triples enlaces, los cuales, por lo menos con el carbono, son muy importantes para la formacin de aminocidos, cidos grasos y nucletidos, pues por
166
167
lo general presentan dobles enlaces entre carbono y oxgeno; empero, s se

han registrado compuestos con dobles enlaces de silicio como el tetramesitildisilano (West et al., 1987). Pero tambin se hace necesario considerar que
el silicio, cuando es altamente reducido, puede formar silano, un anlogo al
metano en el sistema a base de carbono, este compuesto puede descomponerse en presencia de vapor de agua, lo cual podra explicar por qu no se
ha detectado silano (SiH4) en la atmsfera rica en hidrgeno de Jpiter. La
afinidad del silicio por el oxgeno es demasiado fuerte, de modo que si este
est en contacto con agua formara una capa de silica, tomando el oxgeno
del agua, as que la vida a base de silicio debera ser evaluada en otros solventes como etano, metano u otros compuestos con grupos metilo que son
solventes ms compatibles para el sistema basado en este elemento.
Si bien el silicio no es la base para la vida en La Tierra, es muy importante como
componente de los seres vivos: las plantas usan compuestos derivados del
silicio para proveer rigidez a su sistema y proteccin contra infecciones. En
el caso de animales, el silicio es uno de los mayores componentes de las
clulas de tejido conectivo, tambin es importante para el desarrollo de los
huesos, la formacin de colgeno y la sntesis de glicosaminoglicano (Carlisle, 1981). Uno de los mejores ejemplos en el uso de vida basada en carbono-silicio es la presencia de silicatos en las diatomeas, estas son uno de los
grupos principales en la produccin primaria neta, su cubierta est formada
por dixido de silicio, por ende, estas son totalmente dependientes de dicho
elemento para crecer y desarrollarse (Lewin, 1954). Tambin se ha encontrado presencia de silicio en los organelos celulares, lo que indica la posibilidad de que participe en la bioqumica de estructuras internas (Mehard et al.,
1974). En relacin con las asociaciones qumicas del silicio, se observa que
los silanos forman anlogos directos a los hidrocarburos formados a base de
carbono; sin embargo, debido a la imposibilidad del silicio para la formacin
de enlaces , no es posible formar un anlogo al benceno (Zeigler y Fearon,
1989). Considerando que la energa de enlace entre el hidrgeno y el silicio
es relativamente ms dbil en comparacin con la energa de enlace al oxgeno, los silanos son mucho ms reactivos en comparacin con los anlogos
del carbono; sin embargo, si el hidrgeno se sustituye por grupos orgnicos,
se obtienen compuestos estables, que forman, por ejemplo, polisilanos con
pesos moleculares por encima de 106; estos polisilanos no son estables a
temperatura y presin de La Tierra pero si a bajas temperaturas y presiones ms altas. Por otra parte, compuestos de siliconas presentan una gran
estabilidad trmica, incluso temperaturas cercanas a 400C, son relativamente estables a la oxidacin, repelen el agua, tienen buenas propiedades
dielctricas y muestran una resistencia prolongada a radiacin ultravioleta
(Greenwood y Earnshaw, 1984).
Tomando en consideracin lo expuesto previamente, se puede concluir que
una vida basada en el silicio no podra surgir en el planeta Tierra, pues no
ASTROBIOLOGA
presenta las condiciones requeridas. Una vida a base de este elemento tendra que surgir en condiciones ambientales diferentes como un ambiente
anxico, ausencia de agua lquida, temperaturas superiores a los 220C para
el caso de las siliconas y silicatos, o por debajo de 0C en el caso de los silanos, mayor presin que la presente en La Tierra, presencia de un solvente
como metano o metanol y una falta considerable de carbono disponible.
Frente a estas ideas donde el silicio podra ser el componte bsico de la vida
en otras condiciones como otros mundos que con seguridad son diferentes se encontrara a Titn como el mejor lugar del Sistema Solar para investigar dicha posibilidad (Feinberg y Shapiro, 1980).
Otros elementos que podran ser sustituyentes del carbono son el boro, el
nitrgeno, el fsforo y el azufre. El boro tiene propiedades para formar compuestos moleculares covalentes, pero, al presentar un electrn menos de
valencia que el carbono, muestra diferentes propiedades qumicas, forma
variedades estructurales de hidruros pero los tomos de boro se encuentran unidos por puentes de hidrgeno y, por ende, no son anlogos a los
hidrocarburos. El boro presenta una alta afinidad por el amoniaco como disolvente, ms que por el agua (Greenwod y Earnshaw, 1984). Forma enlaces
con el nitrgeno que se asemejan al enlace carbono-carbono, de este modo,
al presentarse estos enlaces se forman compuestos con propiedades fsicas
y qumicas de los hidrocarburos aromticos y alcanos, pero con un punto de
fusin y ebullicin ms elevado: el borazol parece ser un anlogo al benceno. Debido a su afinidad con el nitrgeno y con el amoniaco como disolvente, se sita en un escenario biolgico de baja temperatura (Firsoff, 1963).
Respecto al nitrgeno, puede formar largas cadenas a bajas temperaturas
con un solvente lquido como el amoniaco; sin embargo, el problema del nitrgeno como elemento principal de grandes estructuras es que el triple
enlace presenta mayor energa que el enlace sencillo, de manera que siempre volvera a su forma elemental. El nitrgeno puede formar hidruros como
la hidracina, del mismo modo el fsforo puede formarlos, principalmente la
fosfina. En un medio ambiente rico en azufre podra ser posible tener a este
elemento como el principal, ya que puede formar hidruros, empero, debido
a la escasa variedad de hidruros de azufre y las condiciones ambientales restringidas es difcil que esto suceda (Amend y Shock, 2001).
EL AGUA COMO SOLVENTE DE LA VIDA
La vida como la conocemos consiste en interacciones qumicas que tienen lugar en un estado lquido, all el solvente es el agua; sin embargo, no es posible descartar que la vida podra surgir en estado slido o gaseoso, de igual
manera, es necesario resaltar que existen ventajas que permiten la preferencia del estado lquido para procesos biolgicos. El ambiente en un estado
lquido permite la estabilidad de una sustancia qumica, pero tambin favo-
168
169
rece la disolucin de otros enlaces qumicos que posibilitan el intercambio

qumico. El agua es considerada el solvente universal para la vida tal como se
le conoce, pues presenta varias propiedades que la convierten en un buen disolvente en las condiciones terrestres. La primera propiedad, y quizs la ms
importante, es la polaridad de las molculas de agua lquida, la cual permite
la unin por medio de puentes de hidrgeno en donde el enlace se eleva del
punto de ebullicin y congelacin que se esperara con una molcula con un
peso molecular tan bajo (18 g/mol). El agua es un lquido en un intervalo de
temperatura de 0 a 100C a una atmosfera de presin, y presenta el punto
triple en el que las tres fases, slido, lquido y gaseoso coexisten, dentro de
los mismos rangos de temperatura. El agua es un buen solvente para enlaces inicos y covalentes-polares por su alto momento dipolar (1,85 D), de
modo que disuelve fcilmente molculas en forma de sales que sirven como
cofactores para mltiples reacciones metablicas y que median diferentes
procesos energticos en los organismos (Hengeveld, 2012). No obstante, es
un mal solvente para enlaces covalentes no polares tales como los presentes en molculas orgnicas hidrfobas que se presentan en las membranas
celulares. Tambin se presentan problemas con el agua como solvente tales
como el costo energtico de algunas sntesis orgnicas que requieren deshidratacin, o el dao a biomolculas, debido a la alta reactividad del agua,
por ejemplo, en los compuestos fosfatidilo (Feinberg y Shapiro, 1980).
Otra propiedad fsica del agua es el alto calor especfico, lo cual le permite retener el calor absorbido por un largo perodo o el requerimiento de mucho
calor para elevar su temperatura, lo que garantiza a los seres vivos una estabilidad trmica y segura para su supervivencia. Probablemente, si el solvente de nuestro planeta hubiera sido una sustancia con bajo calor especfico,
la vida no se habra desarrollado. La densidad es otra propiedad particular
del agua pues cuando se enfra alcanza su mximo de densidad a los 3,94C,
pero al llegar al punto de congelacin a los 0C se expande y causa arreglos
intramoleculares y se hace menos densa. El agua es un lquido viscoso y esto
se presenta en funcin de la temperatura y de la concentracin de sales disueltas, all, la temperatura juega un papel muy importante, pues cuanto
menor sea, el agua ser menos viscosa y esto jugar un papel importante
para organismos vivos que flotan en sistemas acuticos (Roldan y Ramrez,
2008). El agua tambin presenta una gran tensin superficial que se refleja
en la formacin de gotas, debido a la cohesin entre la misma y las molculas del aire, esta propiedad est indirectamente relacionada con la capacidad de transporte de nutrientes, pero se considera posiblemente relevante
para el origen de la vida (CRC, 2001). Una ventaja importante del agua en el
medio ambiente terrestre es que funciona como blindaje para la radiacin
ultravioleta, pues los fotones se disocian en sus molculas, causando la liberacin de oxgeno e hidrgeno a la atmsfera, de modo que es posible
la formacin de ozono til para la absorcin de radiacin UV (Firsoff, 1963).
ASTROBIOLOGA
ALTERNATIVAS AL AGUA
Un solvente puede ser tan bueno como el agua pero debe formar iones para
que pueda favorecer las reacciones bioqumicas, adicionalmente, el solvente
debe presentarse en cantidades abundantes en el lugar donde las reacciones vayan a ocurrir. Si bien por medio de anlisis espectrales se ha confirmado que el agua es abundante en todo el Universo y, por ende, podra ser
usada como solvente en otros lugares, es posible pensar que debido a que el
agua presenta dicho comportamiento dadas las caractersticas de La Tierra,
otro solvente podra presentar propiedades interesantes en otros lugares.
Se ha propuesto, por ejemplo, el cido sulfrico como una posibilidad para
Venus y amoniaco como opcin para Jpiter. La mayora de los candidatos
potenciales son lquidos a temperaturas ms bajas que el agua; sin embargo;
la clave para el desarrollo de una qumica adecuada a una temperatura dada
se encuentra en la seleccin de reacciones qumicas adaptadas a la temperatura determinada. Muchos cuerpos planetarios presentan temperaturas superficiales ms fras que La Tierra y estos planetas son mucho ms comunes
en el Universo que los planetas similares al nuestro (Benner 2002).
Algunos de los solventes que se han propuesto como candidatos son el amoniaco, el cido fluorhdrico y el metanol. La idea de la vida con el amoniaco
como solvente ha recibido atencin considerable, pues se ha sugerido que
en amoniaco se podran construir protenas, cidos nucleicos y polipptidos
(Haldane, 1954), donde probablemente se podran reemplazar tomos de
oxgeno por NH y producir una bioqumica posiblemente viable. Algunas
investigaciones muestran similitudes de reacciones de sntesis llevadas a
cabo en agua, agua con amoniaco y amoniaco, particularmente la sntesis
de protenas, donde, en un sistema de agua, dos glicinas se combinan pero
si la reaccin se llevara a cabo en una mezcla de agua con amoniaco, al cido
carboxlico se le sustituye por amida; en esta reaccin el enlace peptdico
se conserva y se libera amoniaco en vez de agua. Otro punto interesante es
que las reacciones en amoniaco son directamente anlogas a la hidratacin
(Firsoff, 1963).
El amoniaco presenta una estructura comparable al agua, pero con un momento dipolar inferior y, por lo tanto, menos eficiente en la disolucin de
compuestos polarizados. El punto de ebullicin y de fusin del amoniaco
es ms bajo si se le compara con el del agua, por ende, el amoniaco no es
tan bueno moderando la temperatura, pero aun as es capaz de generar un
efecto estabilizador de las condiciones climticas. La tensin superficial del
amoniaco es solo un tercio de la del agua por lo que no parece ser posible
que se concentre en macromolculas. El amoniaco se disocia en nitrgeno e
hidrgeno y, segn se ha evidenciado, ninguno de estos elementos presenta
una proteccin a la radiacin UV, de modo que debera darse en un ambiente protegido. El amoniaco en cambio puede disolver metales alcalinos, los
cuales pueden actuar como catalizadores. El amoniaco es menos viscoso que
170
171
el agua, as que los iones disueltos en este tardaran ms para reaccionar

entre s (Mee, 1934). El amoniaco tiene menor rango de temperatura para
el mantenimiento del estado lquido, entonces la vida tendra que adaptarse
a rangos menores de temperatura, tal como se vio en el captulo anterior, y
este solvente podra presentar una opcin de diversificacin de bacterias
psicrfilas en cuerpos fros del Sistema Solar. Las reacciones qumicas iran
a una tasa ms lenta, lo que, a su vez, podra causar un ritmo ms lento en la
evolucin si la vida surgiera y se debe considerar, adems, que el amoniaco
lquido no puede surgir en presencia de oxgeno por lo que el desarrollo de
vida debera darse en condiciones anaerobias (Fortes, 2000).
El cido fluorhdrico (HF) es bastante similar al agua pues presenta un momento dipolar y constante dielctrica prcticamente iguales, del mismo
modo que el punto de fusin y ebullicin. Por ende, HF es un buen moderador de la temperatura y un buen solvente. El rango en el cual este permanece en estado lquido es mayor que para el agua (-83C a 20C) (Firsoff,
1963), probablemente el flor podra reemplazar al oxgeno en xidos de
modo que la fluoracin podra reemplazar la oxidacin y el flor libre en la
atmosfera podra tener un destino similar al que tuvo el oxgeno en La Tierra
primitiva. El principal problema con el HF es la baja cantidad de flor en el
cosmos: se estima que es 1000 veces menos abundante que el carbono y
tampoco presenta un mecanismo de fraccionamiento eficiente para su enriquecimiento en un planeta (Anders y Grevesse 1989). Los hidrocarburos son
generalmente compuestos no polares pero por medio de la sustitucin de
un H por un grupo OH podran volverse polares, considerando que en el caso
de disolventes bastante polares esto sera necesario, como en el caso del
metanol. Este alcohol presenta un momento dipolar similar al del agua (1,68
D frente a 1,85 D del agua), adems de poder ser un regulador aceptable de
la temperatura debido a su calor especifico; se presenta en estado lquido
en un amplio rango de temperatura -94C a 65C, es un compuesto relativamente comn en el Universo pues se ha encontrado en medio interestelar y
cometas; sin embargo, no es comn encontrarlo asociado en grandes cantidades en el Universo (Goldsmith y Owen, 2001).
Como se ha evidenciado en el transcurso de este captulo, existen alternativas a la vida tal y como se conoce, pero para el surgimiento de estas se
deben presentar condiciones especficas muy estrictas; sin embargo, lo mismo sucede con la qumica en La Tierra, pues este ha sido el nico ambiente
hasta ahora conocido que favoreci el establecimiento de esta bioqumica
compleja, entonces es realmente probable que otros planetas puedan ser la
condicin favorable y necesaria para el surgimiento de bioqumicas alternativas a la de este planeta, pero el gran problema en la investigacin humana
acerca de estas sera el sesgo en la bsqueda de una vida con carbono y
agua, se hara necesario entonces crear rastreadores de huellas biolgicas
con otros elementos base.
ASTROBIOLOGA
REFERENCIAS
Amend J., Shock E. (2001). Energetics of overall metabolic reactions
of thermophilic and hyperthermophilic archaea and bacteria.
FEMS Microbiology Reviews 25: 175243
Anders E, Grevesse N. (1989). Abundances of the elements; meteoritic and solar. Geochimica et Cosmochimica. Acta 53: 197214
Benner S. (2002). Weird life: chances vs. necessity (alternative biochemistries). Presentation given at Weird Life Planning Session
for National Research Councils Committee on the Origins and
Evolution of Life, National Academies of Sciences, USA, http://
www7.nationalacademies.org/ ssb/weirdlife.html.
Capozziello S., Lattanzi A. (2006). Spiral Galaxies as Chiral Objects?
Astrophysics and Space Science 301:189193
Carlisle E. (1981). Silicon in bone formation. In: Simpson TL, Volcani
BE (eds) Silicon and Siliceous Structures in Biological Systems,
Springer Verlag, New York, pp. 383408.
CRC, (2001). Handbook of chemistry and physics, 82nd edition. Boca
Raton, Florida: Lide DR (ed) CRC Press.
Feinberg, G., Shapiro, R. (1980). Life beyond Earth the intelligent
Earthlings guide to life in the universe. New York: William Morrow and Company, Inc.
Firsoff V. (1963). Life beyond the Earth. Basic Books. New York.
Fortes A. (2000). Exobiological implications of a possible ammonia-water ocean inside Titan. Icarus 146: 444452.
Fukue T., Tamura M., Kandori R., Kusakabe N., Hough J., Bailey J., Whittet D., Lucas P., Nakajima Y., Hashimoto J. (2010). Extended High
Circular Polarization in the Orion Massive Star Forming Region:
Implications for the Origin of Homochirality in the Solar System.
National Astronomical Observatory of Japan. Origins of life and
Evolution Of Biospheres. Vol. 40. (3), 335-346
Gleicer M., and Thorarinson J. (2006). Prebiotic Homochirality as a Critical Phenomenon. En: Origins of life and Evolution of Biosferes.
Vol. 36, Issue 5-6, pp 501 -505.
Gleicer M., and Walker S. (2012). Life's Chirality From Prebiotic Environments. En: International Journal Of Astrobiology. Vol. 11.
Issue 04. October 2012 pp 287-296. Cambridge Univesity Press.
Goldsmith D, Owen T. (2001). The search for life in the universe, 3rd
edition. Sausalito, California: University science Books,
Greenwood N., Earnshaw A. (1984). Chemistry of the elements.
Oxford: Pergamon Press.
Guzatov D., Klimov V. (2012). The influence of chiral spherical particles on the radiation of optically active molecules. New Journal
of Physics. Vol. 14. 123009
Haldane J. (1954). The origin of life. New Biology 16: 1227Henge-
172
173
veld R. (2012) Life without carbon. In: Seckbach J. (2012) Genesis

In the beginning; Precursors of life, chemical models and Early
biological evolution. Cellular Origin, Life in extreme habitats and
Astrobiology. Vol 22: 89-106.
Iglesias S., Cataldo F., Ursini O., Manchado A. (2011). Amino acids in
comets and meteorites: stability under gamma radiation and
preservation of the enantiomeric excess. Monthly Notices of the
Royal Astronomical Society. 410, 1447-1453
Koonin E. (2009). Origin and evolution of the genetic code: The universal enigma. IUBMB LIFE. Vol. 61. Issue 2. Pp 85 188. (Published for
the International Union of Biochemstry and Molecular Biology).
Lewin J. (1954). Silicon metabolism in diatoms. I. Evidence for the role
of reduced sulfur compounds in silicon utilization. J. Gen. Physiol.
37: 589 599.
Martins Z., Botta O., Fogel M., Septhon M., Glavin D., Watson J., Dworkin J., Schwartz A., Ehrenfreund P. (2008). Extraterrestrial nucleobases in the Murchison meteorite. Astrobiology Laboratory,
Leiden Institute of Chemistry, 2300 RA Leiden, The Netherlands.
En: Earth and Planetary Science Letters 270, 130-136.
McMurry J. (2008). Qumica Orgnica. Sptima edicin. Canad: Cengage Learning.
Mee A. (1934). Physical chemistry. London: William Heinemann.
Mehard C., Sullivan C., Azam F., Volcani B. (1974). Role of silicon in
diatom metabolism. IV. subcellular localization of silicon and germanium. In: Nitzschia alba and Cylindrotheca fusiformis. Physiol.
Plant. 30: 265 272.
Roldn G., Ramrez J. (2008). Fundamentos de limnologa neotropical.
Segunda edicin. Colombia: Editorial Universidad de Antioquia.
Sharma H., Haiduc I., Pannell K. (2002). Transition metal complexes of
germanium, tin and lead. In: Rappoport (ed) The Chemistry of Organic Germanium, Tin and Lead Compounds Vol. 2, John Wiley
& Sons, New York, Chap. 17, pp 12411331.
Sidharth,B.G. (2002). Life in the Universe, Proceedings of A.P. Akademi of Sciences, Vol.6, No.2.
Takano, Y., Chikaraishi, Y. and Ohkouchi, (2013). N. Enantiomer-specific isotope analysis (ESIA) of D- and L-alanine: nitrogen isotopic hetero- and homogeneity by microbial process and chemical
process. En: Earth, Life, and Isotopes (edited by N. Ohkouchi, I.
Tayasu, and K. Koba). Kyoto University Press., pp. 387-402.
Wade L. (2004). Qumica Orgnica. Quinta edicin. Espaa: Pearson
Educacin S,A.
West R (1987). Chemistry of the silicone-silicone double bond. Angew. Chem. Int. Ed. 26: 12011211.
Zeigler J., Fearon F. (1989). Silicon-based polymer science: A Comprehensive Resource. Washington, D.C: American Chemical Society.
ASTROBIOLOGA
174
175
175
10
TECNOLOGA
DEL VIAJE
ESPACIAL
ASTROBIOLOGA
La motivacin por desarrollar tecnologa aeroespacial no es nueva. Por siglos,

el ser humano ha tratado de responderse preguntas que van ms all de su
cotidianidad, ms all de compensar sus necesidades bsicas, estas preguntas a la vez son sencillas y profundas:qu hay ms all de aquella montaa?,
qu son esas luces que aparecen en las noches?, estamos solos en el Universo?. Con el pasar del tiempo, el desarrollo tecnolgico y cientfico ha permitido realizar fascinantes descubrimientos y llegar a explorar lugares que
antes solo se podan recorrer con la imaginacin.
HISTORIA
No solo la motivacin es primitiva. La tecnologa misma utilizada para enviar

objetos al espacio tiene sus inicios en la antigua China, donde las primeras
referencias de mezclas que se asemejan a la plvora datan del siglo VII. En
un intento por crear una pocin de la vida eterna, que era un inters permanente de los regentes de la poca, los alquimistas chinos dieron con una
mezcla que al calentarse o exponerse a una llama arda intensamente y expulsaba una gran cantidad de gases. Si bien esta mezcla no produjo una prolongacin en la duracin de la vida de ninguna persona, su estudio durante
los siglos subsecuentes llev a la aparicin de diferentes artilugios con diferentes aplicaciones.
En primer lugar, el despliegue de luz, color y sonido que produca la plvora al
consumirse llev a la aparicin de la primera forma de los juegos pirotcnicos, usados ampliamente hasta el da de hoy en celebraciones. Por otra parte, la capacidad de hacer dao llev al desarrollo blico de esta tecnologa,
con la capacidad de explotar de la misma, liberando de manera casi instantnea una inmensa cantidad de energa. El desarrollo en este campo llev a la
aparicin de elementos como lanzas y flechas propulsados por plvora, en
este caso se valan de la gran cantidad de gases expelidos por la combustin
para hacerlos salir por un agujero ubicado en un extremo del recipiente que
la contena y as, de manera similar a cuando se suelta un globo inflado, la
lanza o flecha se desplaza en la direccin contraria.
Si bien esta tecnologa tuvo algunos avances hasta la era moderna, el desarrollo en paralelo de las armas de fuego, mucho ms precisas y fciles de construir, releg a un segundo plano la plena utilizacin de elementos similares
a misiles en diferentes aplicaciones. No fue sino hasta finales del siglo XIX y
comienzos del XX en que la sociedad, a nivel global, tuvo un inters por realizar desarrollos en este aspecto. El desarrollo de la industria y el comienzo de
la era de la aviacin impulsaron de manera importante la sensacin en el ser
humano de su dominio sobre la naturaleza y la necesidad de explorar todas
las fronteras, estando la ltima de ellas en direccin vertical. El ser humano
se haba propuesto explorar el cielo y por primera vez en su historia contaba
con la tecnologa para conseguirlo (Sagan, 2003; Taylor, 2009). Ya se haba
176
177
generado el inters acadmico en el viaje espacial y las tecnologas que lo

permitiran por parte de cientficos e ingenieros en todo el mundo. Las cabezas visibles de este movimiento y a quienes hoy conocemos como los padres
de la cohetera moderna fueron Konstantin Tsiolkovsky, Robert Goddard y
Wherner von Braun, cada uno de los cuales hizo aportes significativos a la
ciencia y tecnologa de cohetes (Taylor, 2009).
Como es bien conocido, la historia del siglo XX es una historia de guerras. La
llegada de la Segunda Guerra Mundial aceler la necesidad de armas de ltima generacin, y en ese momento, patrocinado por el tercer Reich, Wherner
von Braun realiz el desarrollo del primer misil balstico transcontinental, la
bomba V2, capaz de alcanzar una altura mayor a 200 km lanzada en vertical,
el cual fue el primer objeto fabricado por el ser humano en salir al espacio.
Una vez finalizado este conflicto, las partes ganadoras, tanto la Unin Sovitica como los Estados Unidos, se apropiaron de esta tecnologa y reclutaron
a los cientficos que trabajaban en ella, para desarrollarla de manera independiente (Taylor, 2009).
La tensin por el dominio global, llamada Guerra Fra, conllev al desarrollo de
diversas tecnologas, y, por supuesto, la tecnologa espacial fue una de ellas.
Hay que entender que en ese momento la finalidad no era en s la exploracin,
sino el desarrollo de armamento de largo alcance y el orgullo nacional; sin embargo, una consecuencia del gran desarrollo fue que los cohetes cumplan con
ambos fines: por una parte, un vehculo suborbital u orbital permita realizar
un ataque a cualquier lugar del mundo con la adecuada preparacin, adems,
posicionar satlites en rbita terrestre serva a propsitos de alerta temprana
ante un ataque del adversario, y por otra parte, de forma adicional, estar al
frente en lo que se denomin la carrera espacial llenaba al pueblo de orgullo
con los diferentes logros (Sagan, 2003; Taylor, 2009).
La carrera espacial consisti en una serie de retos tecnolgicos impuestos por
las mismas circunstancias de la exploracin espacial, en la que la Unin Sovitica y Estados Unidos compitieron por ser los primeros en superarlos. El
primero de estos retos fue colocar el primer satlite artificial en rbita alrededor de La Tierra, ganado por la Unin Sovitica al ubicar al Sputnik en rbita
baja (Sagan, 2003). Otros retos consistieron en poner al primer ser humano en
rbita, honor concedido al sovitico Yuri Gagarin, realizar vuelos espaciales en
formacin, aumentar el tiempo de permanencia en el espacio, realizar actividades extravehiculares, mejor conocidas como caminatas espaciales, y poner
vehculos con cada vez ms complejidad y mayor tripulacin en rbita.
Este desarrollo se dirigi hacia un camino que, para algunos, marcara el final de
esta carrera: llegar a la Luna. Tras una secuencia de misiones exitosas y algunos
fracasos, a bordo de la mquina ms poderosa construida por el ser humano, el
cohete Saturn V, la misin Apollo XI conquist esta meta. Neil Armstrong junto a
Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros seres humanos en posarse sobre la
superficie de un cuerpo celeste diferente a La Tierra (Taylor, 2009).
ASTROBIOLOGA
Si bien para algunos la carrera espacial haba terminado, la exploracin apenas

comenzaba. La visita a La Luna sirvi para llevar equipo cientfico que permiti
iniciar estudios in situ de la formacin de este cuerpo celeste y dar luz sobre la
formacin de nuestro Sistema Solar. An hoy algunos de los equipos dejados
por las misiones Apollo sirven a propsitos cientficos y son accesibles desde
cualquier lugar del mundo, como es el caso de los espejos para reflejar lser,
utilizados para medir la distancia hasta nuestro satlite natural.
Lamentablemente, la era posterior a la culminacin de la carrera espacial devino en un desinters por parte de los gobiernos y sociedades que perseguan
este objetivo (si, ya lo logramos, para qu necesitamos ms). El inters por
estos desarrollos se focaliz a un pblico especializado, que o bien lo necesitaba por razones estratgicas (milicia), por razones comerciales (comunicaciones), o por razones cientficas, como las agencias gubernamentales.
Por parte del desarrollo cientfico, se deseaba explorar nuestro entorno. El
hecho de estar posicionados en un lugar de ventaja, fuera de la atmosfera,
permiti explorar el Universo como nunca antes se haba hecho, obteniendo
imgenes e informacin que ampliaron el horizonte, nos permitieron ver el
Universo en conjunto y entender mejor su funcionamiento (Sagan, 2003). Y
an ms, con la planeacin adecuada, se lleg a explorar de manera directa
otros cuerpos del Sistema Solar, como son Mercurio, Venus, Marte, Jpiter
y sus lunas, Saturno y sus lunas, adems de otros menores. El vuelo espacial
tripulado, de igual forma, ha logrado grandes hitos, con vehculos como el
transbordador espacial y la Estacin Espacial Internacional, que permitieron
presencia humana permanente en el espacio (Taylor, 2009).
En las ltimas dcadas se ha dado un renovado inters por el desarrollo aeroespacial, el cual ha sido liderado en muchos frentes por pases emergentes y empresas privadas. Si bien mucho de este inters surge de temas econmicos, como la minera espacial, la ciencia y responder a preguntas que
en algunos casos se podran considerar ms filosficas que cientficas, debe
motivar a la humanidad como especie a perseguir esa ltima frontera.
PRINCIPIOS FSICOS
Como se ha visto, todo el desarrollo de la tecnologa aeroespacial requiri

unos avances inmensos en ingeniera, a un grado tal que se fue necesario
que existiera una rama de la ingeniera dedicada solo al aspecto aeroespacial, pero muy pocos avances se han concretado sin la influencia directa de
las ciencias; algunas, como la fsica y qumica, brindaron las herramientas y
sembraron el camino para que la ingeniera aeroespacial lograra su cometido, y es en esencia esta interaccin recursiva entre la ciencia y la ingeniera
la que genera un avance en el conocimiento y cultura humana. A continuacin se describirn algunos de los principios fsicos que guiaron el desarrollo
aeroespacial (Sutton, 2001).
178
179
PRIMERAS APROXIMACIONES
Con el descubrimiento de los componentes y su posterior invencin, la plvora constituy la primera base para el estudio y anlisis de la posible tecnologa aeroespacial; sin embargo, en ese momento no se contaba con las herramientas acadmicas necesarias para realizar una descripcin cuantificable
de la misma, lo cual no impidi su estudio emprico y su implementacin en
distintas actividades, ms que todo enfocadas al rea militar y blica. Gracias a sus atributos energticos, fue la primer aproximacin al vuelo autopropulsado de objetos ms pesados que el aire y fabricados por el hombre.
As como la plvora logr sentar el primer precedente de tecnologa aeroespacial, otros enfoques de vuelo autopropulsado fueron desarrollados con
inspiracin en la naturaleza, como los prototipos de aeronaves realizados
por el ingeniero, inventor y artista Leonardo Da Vinci, quien mediante la
observacin del comportamiento y movimiento de aves e insectos pudo
concebir mquinas que pudieran volar a partir de mecanismos y propulsin
mecnica. Aunque estas grandiosas mquinas nunca fueron construidas por
Da Vinci ya que no se contaba con la ciencia y tecnologa suficiente para
lograrlo, se estima que estas mquinas en realidad pueden volar y fueron la
prueba fehaciente de que la tecnologa aeroespacial, ms que un sueo era
una realidad muy plausible (Taylor, 2009).
LEYES DE NEWTON
No fue sino hasta finales del siglo XVII que la humanidad pudo entender de
manera acertada y precisa el funcionamiento de gran cantidad de sucesos
que influencian de forma directa en el desarrollo normal de las actividades humanas. Esto fue posible gracias a los trabajos del cientfico Sir Isaac
Newton, quien en su famoso libro Principia plantea los principios fsicos que
describen gran cantidad de acontecimientos que ocurren en el Universo,
comnmente denominados las tres leyes de movimiento de Newton. Para
realizar el desarrollo y modelamiento matemtico de estos principios tuvo
que realizar trabajos en vanguardia matemtica, factor que lo impuls a inventar el clculo.
PRIMERA LEY DE NEWTON
La primera ley de movimiento de Newton modela o trata de explicar cmo es

el movimiento de un cuerpo, adems se puede definir cmo es el marco inercial en el cual est inmerso el cuerpo. Esta ley explica que cualquier cuerpo
siempre va a tender a estar en movimiento o reposo si no es afectado por
alguna fuerza externa aplicada sobre l, es por este principio fsico que pudo
explicarse por qu se sienten los efectos inerciales al conducir un automvil
o cualquier tipo de mquina en movimiento.
ASTROBIOLOGA
SEGUNDA LEY DE NEWTON
Es donde se propone una definicin formal para el concepto de fuerza como

una dependencia lineal entre la masa de un objeto en movimiento o reposo
y su cambio de velocidad instantnea, denominada aceleracin. Esta definicin, a su vez, es un caso particular de la ley de gravitacin universal, desarrollada tambin por Newton, la cual establece la fuerza de interaccin
entre dos cuerpos que posean masa como una dependencia lineal entre las
masas de los objetos y la constante gravitacional y una relacin inversamente proporcional con la distancia al cuadrado que separe a estos objetos. Su
expresin matemtica puede escribirse as (Portilla, 2001):
F=G (m1 m2)
______
r^2
Donde:
F=fuerza de interaccion entre los cuerpos [N]
G=6,673 (Nm^2)/(Kg^2 ),constante de gravitacin Universal de Cavendish
m1=masa del primer objeto [Kg]
m2=masa del segundo objeto [Kg]
r^2=distancia entre los centros de los objetos al cuadrado [m^2]
TERCERA LEY DE NEWTON
La tercera ley de Newton establece la siguiente relacin accin-reaccin:

con toda accin siempre ocurre una reaccin igual y en sentido contrario.
Este principio puede observarse en cualquier actividad que se desarrolle,
por ejemplo cuando una persona infla un globo y lo mantiene atado por su
entrada de aire hasta que este se infla completamente, pero si luego la persona desata la entrada de aire del globo este empieza a moverse por todo el
espacio sin una trayectoria establecida. Este movimiento es producido por
la aceleracin que sufren los gases dentro del globo al atravesar la entrada
de aire en su proceso de salida del globo, es aqu donde se ve la accin como
el gas que sale despedido por la entrada de aire y su consecuente reaccin
que es el movimiento del globo por todo el espacio. Los principios para la
propulsin aeroespacial se fundamentan en la misma idea de empujar gas
a travs de un rea pequea y que esto genera un empuje (Portilla, 2001).
DESARROLLO TERICO DE LA COHETERA
Una vez que se tuvo un desarrollo amplio en fsica general, ya se tenan las herramientas para desarrollar una teora enfocada solamente a la denominada
180
181
ciencia de cohetes que permitiera los soados viajes interplanetarios que tanto prometa la literatura mediante la ciencia ficcin. Es por este motivo que
un profesor ruso de primaria fantico y entusiasta de la posible tecnologa
aeroespacial sent los fundamentos tericos que permitiera los viajes a otros
mundos (Portilla, 2001; Sutton, 2001). El profesor Konstantin Tsiolkovsky, utilizando conceptos de mecnica clsica como termodinmica, mecnica de fluidos y el estudio de cuerpos en movimiento con masa variable, pudo obtener
una ecuacin que le brind informacin acerca de cul sera el aumento de
velocidad en funcin de un valor adimensional que relaciona la cantidad de
combustible necesario para lograr un viaje espacial y la velocidad que deben
tener los gases al momento de despedirlos del motor cohete:
v=ve ln m
__0
m1
Donde:
v=Cambio en la velocidad del vehiculo [m/s]
ve=velocidad de los gases de combustion en el area reducida
(garganta) de la tobera del motor [m/s]
m0=masa inicial o masa total del vehiculo [Kg]
m1=masa del vehiculo cuando termina la combustion [Kg]
Gracias a esta ecuacin se pudo entender que la potencia que deban brindar
los combustibles deba ser mayor a la brindada en ese momento por los combustibles slidos desarrollados, y fue por este motivo que se empez a desarrollar la tecnologa de combustible lquido (Portilla, 2001; Sutton, 2001).
LEYES DE KEPLER
El cientfico enfocado en astronoma Johannes Kepler, durante el siglo XVII,

realiz estudios acerca del movimiento planetario con la ayuda de los datos de observacin astronmica obtenidos por el astrnomo Tycho Brahe.
Kepler pudo reunir las evidencias suficientes para respaldar sus tres leyes,
que describen el movimiento orbital y planetario, al realizar una muy buena
descripcin de los fenmenos que tienen lugar en la bveda celeste.
PRIMERA LEY DE KEPLER
Gracias a los datos obtenidos acerca del movimiento de los objetos celestes,
Kepler pudo concluir que el movimiento no encaja con rbitas circulares
como se crea hasta el momento, sino que ms bien era un crculo deformado o estirado; adems, las velocidades con las que se movan los astros no
ASTROBIOLOGA
coinciden con la idea que afirmaba que El Sol estuviera en el centro de la

circunferencia, ya que bajo este razonamiento los astros deberan moverse
con la misma velocidad en todos los puntos de su trayectoria.Es por estas
razones que Kepler, realizando estudios de geometra analtica, descubri
que el crculo deformado coincide realmente con la geometra de una elipse
y la razn para que los objetos celestes no posean la misma velocidad en
toda su trayectoria es que El Sol se encuentra en uno de los dos focos que
posee la elipse.
SEGUNDA LEY DE KEPLER
Como bien descubri Kepler en su primera ley, los planetas aumentan su velocidad al acercarse al foco donde se ubica El Sol y disminuyen su velocidad
al alejarse de este. Este aumento y disminucin de velocidades tambin acarrea un cambio en el tiempo necesario para recorrer esta longitud de arco.
Dicho razonamiento y el estudio de la geometra de una elipse concluye que
los planetas barren o recorren reas iguales en tiempos iguales.
TERCERA LEY DE KEPLER
Despus de un estudio cuidadoso y meticuloso, Kepler pudo definir que el

perodo orbital (tiempo que tarda un objeto en recorrer su rbita) al cuadrado es proporcional a su radio vector (distancia promedio del Sol al objeto) al
cubo, esta relacin de proporcionalidad fue fundamental para realizar predicciones sobre el comportamiento peridico de los cielos y adems brind
las herramientas para probar las leyes de Kepler utilizando las definiciones y
principios desarrollados por Newton.
Como se puede concluir, el entendimiento de cada uno de los principios fsicos
expuestos es de vital importancia a la hora de pensar en el viaje espacial, ya que
brinda las herramientas sobre qu requerimientos se necesitan para escapar de
un campo gravitatorio y cmo debe ser la tecnologa para lograrlo, adems de
la importancia que tiene el comportamiento de objetos sujetos o expuestos a
fuerzas gravitatorias que ayudaran a este tipo de viajes (Portilla, 2001).
TECNOLOGA BASADA EN LA TIERRA: EXPLORANDO DESDE CASA
Si bien se ha hecho una introduccin a la historia de las tecnologas y principios fsicos asociados al viaje espacial, cabe mencionar que mucha de la
exploracin y del conocimiento que se tiene sobre nuestro entorno espacial
se ha desarrollado desde La Tierra con una tecnologa que se conoce desde
el siglo XVII: el telescopio.
Si bien no fue su inventor, Galileo Galilei fue el primero que utiliz estos instrumentos para observar el cielo, registrando en sus apuntes elementos
nunca antes vistos o detallados, tales como los geomorfismos en la superficie de La Luna, los anillos de Saturno y las lunas de Jpiter. El hecho de hacer
182
183
estas afirmaciones le signific un enfrentamiento con la doctrina regente en

aquel tiempo, que consideraba los cielos como algo inamovible y perfecto,
al punto de que tuvo que retractarse formalmente de sus observaciones. Sin
embargo, la tecnologa basada en La Tierra mejor con el paso del tiempo,
generndose diferentes geometras de telescopios, de mejor resolucin y
tamao. Estos instrumentos se hicieron tan grandes que se construyen en
el mismo lugar donde van a quedar estacionados, con dimetros de decenas
de metros, se posicionan en lugares muy oscuros, con condiciones climticas
de baja nubosidad y tan alto como sea posible, con el fin de evitar la interferencia de la atmsfera (Sagan, 1982).
Si entendemos la luz visible como una franja del espectro electromagntico,
podremos plantear la evolucin de los telescopios como instrumentos capaces de muestrear otro tipo de frecuencias. El ejemplo ms claro de esta
evolucin, que a su vez es el ms conocido, son los radiotelescopios. Estos
consisten en equipos que, al igual que los telescopios pticos, escanean una
zona del cielo, pero reciben seales en frecuencias de radio. Este tipo de
equipo se ve beneficiado del hecho de que la atmsfera terrestre es transparente a esta radiacin, es decir, a diferencia de la radiacin ultravioleta,
o los rayos X, atraviesa sin distorsin la atmsfera, y por lo tanto se pueden
obtener buenas lecturas incluso con mal clima (Sagan, 2003).
Algunos de los descubrimientos significativos de la astronoma se han hecho
desde telescopios basados en La Tierra, como la expansin del Universo, los
planetas extrasolares y diferentes cuerpos celestes internos y externos del
Sistema Solar (Sagan, 1982).
CMO SALIR AL ESPACIO: COHETES Y MOTORES
Si bien, sin despegar los pies del suelo podemos averiguar mucho sobre nuestro
planeta, Sistema Solar y Universo, hay informacin que, o bien se nos oculta
debido a las restricciones propias de nuestro planeta, como la presencia de una
atmsfera, o bien es imposible de recolectar sin ir hasta all. De esta manera,
se presenta la necesidad de explorar desde ms all de los lmites de nuestra
atmsfera, afuera de nuestro planeta, un lugar difcil y agresivo, para el cual
nunca evolucionamos. Este lugar es llamado el espacio (Portilla, 2001).
Para poder explorar el espacio se debe desarrollar la tecnologa que nos permita, en primer lugar, llegar hasta l, en una barrera definida como 100 km
sobre el nivel del mar. Y, en segundo lugar, permanecer en l y recopilar informacin. En el caso del vuelo tripulado, estos sistemas requieren adems
equipos de soporte vital, que permitan que un ser humano sobreviva durante un determinado tiempo en el espacio.
El primer elemento que tenemos que definir es el que nos permite desplazarnos
fuera de la atmsfera y establecernos en el espacio. Podemos definir un cohete
como un vehculo de desplazamiento vertical que se propulsa a partir de fuer-
ASTROBIOLOGA
zas de reaccin, generadas por un motor que no depende de su entorno para

funcionar. Este, por lo general, cuenta con un espacio para llevar carga til, que
es la que cumplir la misin para la que fue diseado (Sutton, 2001).
SISTEMAS DE UN COHETE
Como ya se ha definido, un cohete es un vehculo autopropulsado que cuenta con un motor que genera un movimiento gracias al efecto descrito por
la tercera ley de Newton; adems, cuenta con la particularidad de que no
depende del medio para su funcionamiento. A diferencia de los motores de
combustin interna utilizados en vehculos como aeronaves o automviles,
existen otro tipo de motores que pueden funcionar en entornos parecidos
a los motores cohete: se trata de los motores elctricos, pero generalmente
no cuentan con la potencia necesaria para lograr la propulsin de sistemas
de uso aeroespacial (Prez, 1970; Prez, 2000).
PROPULSIN
Para la propulsin de sistemas aeroespaciales se deben tener en cuenta varios factores del entorno de operacin al cual va a ser expuesto el cohete
ya que por ejemplo si se quiere operar en el espacio los motores no pueden
depender del oxgeno atmosfrico que pueda recolectar. Es por esta razn
que para vuelos donde los vehculos tengan trayectorias orbitales se necesita que el vehculo tenga un suministro directo de todos los insumos para su
operacin (Prez, 1970; Garzn, 2002; Prez, 2000).
Hablando especficamente de la propulsin por combustible slido, el oxgeno necesario para que se realice la combustin debe liberarse gracias a la
reaccin qumica de combustin, este tipo de combustibles est compuesto
generalmente de dos componentes: el oxidante y el combustible. El oxidante generalmente suele ser una sal que, al mezclarse con el combustible, casi
siempre un metal, produce una disolucin slida que al contacto con altas
temperaturas genera una reaccin exotrmica que produce una enorme
cantidad de gases encargados de generar el empuje, este se origina al comprimir y direccionar una columna de gas hacia un rea reducida. Este proceso
tambin acelera los gases, as que cuando el gas sale del rea reducida genera el empuje que mueve el vehculo (Prez, 1970; Garzn, 2002; Prez, 2000).
En el caso de la propulsin por combustible lquido, no es necesario mezclar
el combustible y el oxidante antes del lanzamiento, sino que estos componentes llegan en un estado de lquido atomizado por un inyector (anlogo
al sistema de inyeccin de un automvil) a la cmara de combustin que se
encuentra ubicada casi en el mismo sitio que el rea reducida que acelera
los gases. El proceso de generacin del empuje es el mismo, los compuestos
que se utilizan como combustible y oxidante a temperaturas prximas a la
ambiente se encuentran en fase gaseosa, y por este motivo dichos compues-
184
185
tos se utilizan a bajas temperaturas, a veces hasta criognicas, para garantizar que los componentes de la combustin estn siempre disponibles para
utilizar en el proceso de combustin; este tipo de propulsin suele ser un
poco ms utilizada, ya que se logran mayores niveles de potencia con menor
masa (Prez, 1970; Garzn, 2002; Prez, 2000).
ESTRUCTURA Y AERODINMICA
Como en la primera fase el vehculo debe enfrentarse a un fluido, el diseo

exterior debe poseer ciertas caractersticas que maximicen su desempeo
durante el trayecto de vuelo mientras se encuentre inmerso en el fluido,
estos atributos especiales deben ser planteados y sugeridos por el diseo
aerodinmico que se realice, razn por la cual se observan vehculos con distintos diseos de narices o con un cierto nmero de aletas y tambin una
forma y diseo distintivo de estas; cabe la pena anotar que la adicin de
estos aditamentos sugiere un nuevo planteamiento en el diseo de estructuras aeroespaciales.
En el diseo de estructuras para componentes aeroespaciales se deben tener
en cuenta no solo las cargas a las que estar sometida la estructura, materiales a utilizar en los componentes y entornos de operacin, sino que juega
un papel importantsimo el pensamiento redundante y recursivo. Este es de
vital importancia para generar productos ingenieriles de nivel aeroespacial
ya que, como es conocido, si algn componente llega a fallar, deben existir
otros que cumplan su funcin para no arriesgar el desarrollo de la misin
por errores en sistemas que son de difcil reparacin con intervencin humana en entornos tan inhspitos como el espacio. Adems, toda la estructura
debe proteger la carga til y objetivo de la misin con mrgenes grandes de
seguridad; por esta razn todo diseo aeroespacial debe poseer factores de
seguridad por encima de tres, es decir, por ejemplo, que una viga de soporte
estructural est en capacidad de soportar tres veces su carga de operacin
normal antes de sufrir daos considerables como para que el sistema de redundancia entre en accin, todo esto con el fin minimizar riesgo al vehculo
y la misin a ejecutar (Sutton, 2001).
CONTROL Y RECUPERACIN
Para realizar trabajos en donde no es tan fiable la intervencin humana es

necesario el desarrollo de tecnologa encaminada a la automatizacin de
procesos que no pongan en riesgo el desarrollo de la misin ni de la carga
til. Debido a esto, el control basado en el monitoreo de ciertos parmetros
fsicos indispensables para el desarrollo normal del vehculo se convierte en
una de las herramientas ms importantes en el desarrollo exitoso de una
misin. Un ejemplo de este sistema en funcionamiento es la correccin que
realiza el sistema de empuje vectorial que mueve las toberas de los motores
con el fin de realizar correcciones sobre la trayectoria que sigue el vehcu-
ASTROBIOLOGA
lo o el accionamiento de los sistemas de recuperacin que logran salvar el

vehculo, carga til o instrumento a recuperar en perfecto estado para su
posterior anlisis.
Los sistemas de recuperacin son un arreglo de dispositivos que trabajan en
conjunto para salvar o resguardar el vehculo, carga til, motores, instrumentos, etc. En esencia, puede salvarse lo que el control de misin desee
y crea conveniente salvar. Para la concepcin y diseo de estos sistemas se
debe tener en cuenta en qu entorno planea realizarse la maniobra, velocidades e impactos no deseados, ya que estos factores pueden ser decisivos
a la hora de escoger qu sistema de recuperacin utilizar: pueden utilizarse
desde paracadas hasta gras con canastillas que intenten atrapar la carga
til; es por esto que suele observarse una gran variedad de estos sistemas,
ya que puede ingeniarse uno para cada ocasin (Sutton, 2001).
CARGA TIL
Antes de definir como tal la carga til, es de vital importancia aclarar que la
misin se define como el objetivo global de todas las operaciones y tareas
a las que haya lugar desarrollar. Este objetivo puede enmarcarse bien en un
desarrollo tcnico o en uno cientfico, este ltimo es siempre ms atractivo ya
que puede abarcar tantos avances tcnicos como sean necesarios para lograr
el objetivo cientfico; es esta interaccin que la que logra que el objetivo de la
misin se configure y logre un avance que justifique la inversin econmica.
La carga til representa un porcentaje de la masa total que tendr el vehculo,
casi siempre no supera un rango aproximado del 40%, y es esta fraccin de
masa la que en la gran mayora de veces justifica la misin como tal, ya que
puede ser desde satlites para comunicacin civil hasta centros de investigacin cientfica de vanguardia, y es de vital importancia que los dems sistemas estn en funcin de brindar soporte y prioridad a la carga til (Sutton,
2001; Taylor, 2009).
SISTEMAS DE SOPORTE VITAL
Cuando se habla de misiones tripuladas los desafos de ingeniera para mantener a un ser vivo en condiciones ptimas de supervivencia son bastante
grandes, pues ningn ser viviente perteneciente al planeta Tierra ha evolucionado de manera tal para sobrevivir en condiciones espaciales sin ningn
tipo de proteccin. Los factores a tener en cuenta, cuando se trata de misiones tripuladas, parten de las necesidades bsicas que tiene un ser viviente
como su proteccin, necesidades biolgicas como oxgeno y agua, alimentacin, comodidades de acceder a un bao y espacio necesario para ejercer
labores que implican la interaccin humana.
Para asegurar la supervivencia de seres vivos en ambientes no terrestres,
debe crearse un hbitat artificial con condiciones de oxgeno y otros gases
que intervienen en los procesos biolgicos necesarios para la superviven-
186
187
cia, adems este hbitat debe simular condiciones de presin atmosfrica y

debe poseer un suministro continuo de agua, ya que la mayora de seres vivos dependen en gran medida de esta. Estos pocos tems requieren un diseo total enfocado a suplir dichas necesidades y restringen las posibilidades
de iteracin, ya que se debe poseer tanques para almacenamiento de oxgeno y dems gases, as como tanques y recipientes para el almacenamiento y
reciclaje de agua, adems toda la estructura debe soportar las condiciones
de presurizacin. Suponiendo que todo esto se logra con xito, debe asegurarse que existan condiciones de higiene y cuidado personal de aquel que
habite esta rea, ya que cualquier descuido en este aspecto representa un
posible causa de fallo de todo el sistema y una posible falla de la misin.
Otro aspecto de suma importancia es generar un espacio confortable y que
cumpla con todas la comodidades para generar un desarrollo de actividades fsicas y mentales con total plenitud, poniendo especial cuidado en el
desarrollo mental del personal a bordo ya que cualquier falla en este aspecto pone no solo en riesgo la misin sino tambin la vida de las dems
personas que hacen parte de la tripulacin; como se nota, todos los aspectos
por mnimos y pequeos deben estudiarse hasta su mxima implicacin para
garantizar una probabilidad aceptable de xito y pueda garantizarse la supervivencia vital de seres vivientes (Taylor, 2009).
VEHCULOS ESPACIALES
Los vehculos espaciales pueden definirse como vehculos que permiten viajar
o movilizarse fuera de un planeta y llegar a sitios de inters particular como
rbitas planetarias, objetos celestes, planetas, asteroides, etc. Sin embargo,
los vehculos no solo permiten viajar, sino que tambin permiten transportar
carga til, como es el caso de ubicacin en rbita de estaciones espaciales y
satlites de comunicacin, espionaje, posicionamiento global, etc.
Algunos ejemplos sobre vehculos espaciales son el histrico cohete Saturn V,
que permiti el alunizaje, la cpsula Soyuz que actualmente sigue en operacin y permite el ascenso de carga til como de astronautas, el transbordador espacial desarrollado por la NASA el cual permita el transporte de carga
til y personal, etc. Tal vez uno de los logros ms interesantes de estos vehculos fue la ubicacin de laboratorios cientficos en rbita, es decir, las estaciones espaciales que tuvieron lugar en la historia como lo fue la MIR perteneciente a la extinta Unin Sovitica, el Skylab desarrollado por la NASA,
y por ltimo la Estacin Espacial Internacional, que fue puesta en rbita en
colaboracin internacional, a la cual se acceda por medio del transbordador
espacial y actualmente se llega a ella mediante las cpsulas Soyuz (Sagan,
2003; Taylor, 2009).
ASTROBIOLOGA
SONDAS DE EXPLORACIN
Otro tipo de nave espacial son los vehculos no tripulados, que sirven a diferentes propsitos segn se plantee su misin. Dentro de los vehculos no tripulados se encuentran los diferentes satlites en rbita en torno a La Tierra, con
aplicaciones militares, de observacin terrestre, de comunicaciones y similares. Por otra parte, tambin hay vehculos que no solo estn en rbita terrestre, sino que han entrado en rbita de otros cuerpos del Sistema Solar o del
Sol mismo. Por lo general, estos objetos se denominan sondas de exploracin.
Las sondas de operacin remota son vehculos cuya misin consiste en realizar
exploracin de cuerpos que estn fuera del alcance de misiones tripuladas,
o que por el riesgo que supone realizar exploracin tripulada, bien sea por
el entorno o por la duracin, se enva en cambio un elemento automatizado.
Las aplicaciones de estas sondas son diversas, pues algunas, denominadas
telescopios espaciales, permiten obtener imgenes de altsima calidad en
diferentes frecuencias de radiacin electromagntica, tal es el caso del telescopio espacial Hubble, otras orbitan o visitan otros planetas, como las Voyager I y II, los objetos fabricados por el ser humano que se encuentran ms
lejos de La Tierra, y otras llegan a la superficie de los planetas para hacer una
exploracin ms detallada, como los vehculos Curiosity y Opportunity en la
superficie de Marte (Sagan, 2003).
RASTREO DE VIDA
Una de las misiones importantes de la tecnologa aeroespacial se centra en

la deteccin de la vida en otros lugares del Universo. Para ello, es importante comprender varias cosas. En primer lugar, con la tecnologa actual de
propulsin y viaje espacial solo podemos visitar con sondas de operacin
remota lugares de nuestro vecindario planetario. Ya que una misin de esas
caractersticas requiere una inversin de recursos econmicos, humanos y
temporales muy grande, es importante definir exactamente qu equipos
portar el dispositivo. Y a su vez, al ser muy poco probable que nos encontremos con una pequea criatura verde que extienda su mano y diga Hola,
las metodologas de deteccin deben planearse en funcin del tipo de actividad biolgica que se espera detectar, por lo general, a partir de consecuencias de la misma.
Lo primero que se espera medir al momento de estudiar un mundo extraterrestre son las condiciones de habitabilidad del mismo. La vida como la conocemos, a excepcin de unos cuantos organismos, resulta ser muy quisquillosa en cuanto a los lugares donde se encuentra. De manera que, en primer
lugar, el vehculo de exploracin debe contar con sensores que informen
sobre caractersticas como presin, temperatura, presencia de agua u otros
lquidos, presencia de gases y composicin del suelo o entorno. Al conocer
188
189
en detalle estos factores, por tcnicas como la espectrometra de emisin,

podremos enmarcar la posibilidad de encontrar o no vida en el mismo. Cabe
mencionar que para la aplicacin de estas metodologas de medicin es necesario estar en contacto con el entorno que se est estudiando, que sera
el caso para nuestro vecindario planetario. Para el caso de cuerpos que no
estn al alcance de una sonda de exploracin se pueden implementar tcnicas indirectas, como la medicin de la radiacin emitida por el cuerpo, para
determinar su temperatura, el estudio de sus caractersticas orbitales, para
determinar su masa y tamao, y con instrumentos muy refinados, a partir
de tcnicas de espectrometra, determinar la composicin atmosfrica. Posterior a la determinacin del entorno, se podr definir el tipo de vida que
se est buscando para continuar con el planteamiento de metodologas de
exploracin (Sagan, 2003).
Al encontrar vida extraterrestre es muy probable que esta consista en microorganismos. En La Tierra, estos organismos han poblado cada rincn, incluyendo los cuerpos de los seres ms complejos. Es de particular inters el
hecho de que estos rincones incluyen sitios inhspitos con caractersticas
que en principio desafiaran el concepto tradicional de lugar habitable, lugares muy calientes, muy salados, muy cidos o muy fros componen esta
lista, habitados por microorganismos denominados extremfilos (Ventosa,
1998). La deteccin de actividad microbiana es, en general, una tarea compleja, en particular si no se tiene acceso al lugar que ser estudiado. Los
microorganismos no son fciles de observar de manera directa, a menos que
estn agrupados en colonias de un tamao significativo, y aun as, si no se
tiene el cuidado suficiente, estos pueden ser confundidos con formaciones
de ocurrencia natural. Para realizar una observacin directa se requiere un
equipo muy especializado, con capacidad de tomar y procesar una muestra
de manera muy especfica, con el riesgo adicional de que, al ser criaturas
en principio diferentes a las terrestres, se confundan con otros elementos.
Por otra parte, realizar un cultivo in situ puede resultar una labor compleja,
debido al nmero de elementos requeridos, sumado al hecho de que solo
una cantidad mnima de los microorganismos terrestres son cultivables, o
que lleva a considerar que en una condicin extraterrestre sera similar. Con
respecto a tcnicas como la metagenmica, debido a que se desconoce la
bioqumica de los microorganismos extraterrestres, podrn no ser aplicables. De esta forma, la mejor manera de detectar actividad microbiana en un
entorno extraterrestre consiste en observar las consecuencias de la misma.
Un vehculo de exploracin puede estar equipado con sensores capaces de
detectar cambios leves en las concentraciones de gases o tomar muestras
sucesivas de la composicin del suelo o entorno. Sin embargo, se debe ser
cuidadoso de no confundir de nuevo estas respuestas con procesos qumicos o geolgicos de ocurrencia natural.
ASTROBIOLOGA
Otros tipos de vida extraterrestre que se podrn encontrar en otros entornos

pueden resultar ms difciles de detectar, es el caso de las formas de vida
ms evolucionadas, equivalentes a los animales de nuestro planeta, o posibles civilizaciones sin desarrollo tecnolgico avanzado. Esto debido a que su
actividad no es observable directamente, como de por s, la actividad de los
seres de La Tierra no es observable de manera directa desde el espacio. Por
otra parte, se hace de nuevo importante observar las consecuencias de dicha actividad biolgica. El hecho de que un organismo vivo pueble una zona
ya modifica las caractersticas de la misma, de esta forma se buscara nuevamente un marcador biolgico, como un desequilibrio de gases atmosfricos
de rpida degradacin, presencia de lquidos o slidos irregulares, cambio
en las condiciones del entorno o desequilibrios energticos, como temperaturas por debajo o por encima de las esperadas.
Si se est buscando vida inteligente se cuenta con una serie adicional de recursos a utilizar. Es importante considerar el hecho de que las leyes de la fsica y dems ciencias bsicas se conservan en todo el Universo, de forma tal
que se presume que una civilizacin inteligente debe haber recorrido un camino de desarrollo cientfico y tecnolgico similar al nuestro. De esta forma
se contara con tecnologas como las seales de radio para establecer una
comunicacin con dichas civilizaciones. Si, por otra parte, estas civilizaciones
se encuentran mucho ms avanzadas tecnolgicamente, se espera que tenga un gran requerimiento energtico, lo cual llevara a sistemas planetarios
con importantes desbalances energticos en los planetas e incluso en las
estrellas, con una gran cantidad de comunicacin radial (Sagan, 2003).
El hecho de que an no se haya encontrado ninguna manifestacin de vida en
nuestro entorno inmediato no debe desanimarnos, pues, si se encuentra,
podremos comprender de una forma ms global el fenmeno de la ocurrencia de vida, as como su frecuencia en el Universo. Y de no encontrarla, ser
una oportunidad de valorar nuestro planeta como un lugar muy especial.
190
191
REFERENCIAS
Garzn, D. A. (2002). Anlisis y diseo de la cmara de combustin
de un pequeo motor-cohete. (Tesis de Maestra, Ingeniera
Mecnica). Universidad de los Andes. Bogot, Colombia.
Garzn, D. A., Duque, C. A., Roa, M. A. (2004). Introduccin General a la Tecnologa de Propulsin. Bogot: Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ingeniera.
Prez Crusells, S. (1970). Estudio de propulsores slidos para cohetes. Espaa: Academia de Artillera.
Prez Crusells, S. (2000). Clculo de motores cohete con propulsor
slido. Espaa: Patronato de Hurfanos del Ejrcito.
Portilla, J. (2001). Elementos de astronoma de posicin. Bogot:
Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias.
Sagan, C. (1982). Cosmos. Nueva York: Editorial Planeta.
Sagan, C. (2003). Un punto azul plido. Nueva York: Editorial Planeta.
Sutton, G. (2001). Rocket Propulsion Elements. 7th Edition. EE.
UU.: John Wiley&Sons, Inc.
Taylor. T. (2009). Introduction to Rocket Science and Engineering.
EE. UU.:Taylor and Francis Group.
Ventosa, A. (1998). Taxonomy of Moderately Halophilic Heterophilic Eubacteria. Boca Raton: CRC Press.
ASTROBIOLOGA
192
193
193
11
ASTROBIOLOGA
Y SOCIEDAD
ASTROBIOLOGA
Desde los primeros pasos del ser humano sobre La Tierra, cuando la primera
pgina de su historia apenas comenzaba a escribirse, se esbozaba ya a grandes rasgos la importancia del desarrollo del aspecto social, idealizado como
una caracterstica altamente favorable para la supervivencia de la especie
humana, nuestro complejo comportamiento en sociedad ha sido tambin el
causante de innumerables conflictos y desastres que, histricamente, han
dado fe del potencial destructivo del hombre consigo mismo y con su entorno, entorno que ahora se expande. El desarrollo cientfico de los ltimos
siglos ha llevado al hombre a superar la inmemorable barrera que siempre
lo cautiv, el cielo. Aquello que pareca el lmite dej de serlo y rpidamente
el espacio exterior se convirti en el nuevo desafo del hombre; el cual, con
su deseo innato de expandirse, conocer y conquistar nuevos terrenos, ansa
llevar a la realidad la idea, que Hollywood de formas propias del surrealismo
logr hace dcadas, de materializar escenas como viajes a sistemas solares
lejanos, contacto con vida inteligente extraterrestre o colonias humanas enteras fuera de nuestro planeta natal; sin embargo, estas ideas siguen perteneciendo en gran medida a la pantalla gigante aun cuando la astrobiologa
ha avanzado en grandes proporciones, de hecho, hasta donde lo permiten la
tecnologa y los alcances humanos.
Establecida de esta manera la capacidad actual que tiene el hombre respecto a
sus planes relacionados con el espacio exterior, el tiempo que se vive ahora es
el apropiado para comenzar a cuestionarse seriamente no tanto frente a las
capacidades del ser humano para llevar a cabo ideales tan ambiciosos como
algunos de los expuestos anteriormente, sino ms bien frente a la respuesta
social y poltica que dara la humanidad a un evento tan significativo como lo
sera el hecho de colonizar otro planeta o encontrar verdaderas respuestas
de vida en cualquier otro lugar del basto Universo, ms an, si ese hallazgo se
tratara de vida inteligente. Se encuentra preparada la humanidad para dar
un paso de esta amplitud? Recaeran las personas en sus conflictos sociales
e ideolgicos al tratar con estos nuevos escenarios? O, por el contrario, vendran estos nuevos sucesos acompaados de un cambio ideolgico transformador de la esencia del ser humano? Preguntas complejas como estas son
apenas algunas de las que podran surgir ante el tema abarcado; sus respuestas seran, sin duda, ms delicadas de abordar, afortunadamente, surgen tambin otro tipo de inquietudes que ya en la actualidad pueden ser respondidas.
POLTICA MUNDIAL SOBRE ASUNTOS ESPACIALES
En la actualidad, el planeta Tierra se encuentra rodeado por miles de satlites

artificiales de diversos usos, lanzados desde distintos lugares del planeta;
de igual forma, la Estacin Espacial Internacional alberga astronautas con
diferentes nacionalidades y, adems, ya son varios los pases que poseen
sus propias agencias espaciales como la NASA en Estados Unidos, la Agencia
Espacial Europea o las de Rusia, Japn o Canad.
194
195
La presencia del hombre o de su tecnologa en el espacio, hace ya varios aos,

dej de ser algo excepcional y exclusivo de algunos pases, igualmente, los
derechos que posee una nacin sobre el espacio exterior son los mismos
que los de cualquier otra. Por tanto, para el poco ms de medio siglo de
exploracin y uso del espacio exterior, se ha construido toda una normativa
pertinente tanto a aquellas actividades que se llevan a cabo actualmente,
como a las que podran presentarse a futuro y en la bsqueda de un uso
apropiado y equitativo del espacio fuera del planeta (Snchez et al., 2009).
El origen de la normatividad se da al unsono de las primeras actividades del
hombre en el espacio. Finalizada la primera mitad del siglo XX, despus de
dejar atrs una poca de violencia sin precedentes, las mismas dos guerras
mundiales, que significaron la prdida de millones de vidas y la destruccin
de poblaciones enteras, fueron promotoras de un desarrollo acelerado en
diversos campos de la ciencia y la tecnologa que abriran paso pocos aos
ms adelante a la nueva industria aeroespacial (Castro, 2001). A partir de
este momento, inicia una nueva competencia por la conquista del espacio,
a manos de las grandes potencias del momento. Ante esta nueva realidad,
la Organizacin de la Naciones Unidas (ONU), fundada en 1945 a raz de los
sucesos de principio de siglo, reacciona con la creacin de la Comisin sobre
la Utilizacin del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacficos (COPUOS), segn
su sigla en ingls, en 1959, la cual, a su vez, se compone por dos subcomisiones: la Subcomisin de Asuntos Cientficos y Tcnicos y la Subcomisin de
Asuntos Jurdicos (Castro, 2001).
Hasta el momento, el nmero de Estados que componen a la comisin es de
setenta y cuatro, y se han realizado ms de cincuenta sesiones debido a las
reuniones ejecutadas anualmente que responden a asuntos surgidos desde
la Asamblea General de las Naciones Unidas o directamente de los Estados
miembros de la comisin. Desde sus inicios, la existencia de la comisin ha
sido de gran importancia e impacto principalmente por sus funciones y por
los objetivos asociados con el desarrollo del derecho espacial internacional
y la cooperacin internacional para el uso del espacio ultraterrestre. Debido
a la existencia de los dos subcomits, las funciones de la comisin se extienden a la observacin y exploracin espacial, la investigacin y el desarrollo
cientfico y de tecnologas espaciales que permitan el avance en este campo
y su aprovechamiento para el desarrollo econmico y social, como tambin
el seguimiento de los instrumentos jurdicos internacionales que rigen el espacio ultraterrestre, entre otras (Castro, 2001).
Respecto a los instrumentos jurdicos mencionados anteriormente, varios son
los textos que han sido creados por la comisin, pero, entre estos, cinco de
ellos son esenciales: Tratado sobre el espacio ultraterrestre de 1966, el
cual rige las actividades de los Estados en la exploracin del espacio ultraterrestre; Acuerdo sobre salvamento de 1967, que trata sobre el salvamento y devolucin de los astronautas y de la restitucin de objetos lanza-
ASTROBIOLOGA
dos al espacio; Convencin sobre responsabilidad de 1971, que adjudica

la responsabilidad a cada Estado de sus propios lanzamientos espaciales;
Convenio sobre el registro de 1974, respecto al registro de todo objeto
lanzado al espacio ultraterrestre y el Acuerdo sobre La Luna de 1979, el
cual rige las actividades de los Estados en La Luna y otros cuerpos. Estos
cinco tratados, junto con otros textos de gran importancia como principio y
resoluciones conexas aprobadas por la Asamblea General, son compilados
en el texto mayor de la Asamblea: Tratados y Principios de las Naciones Unidas sobre el Espacio Ultraterrestre (ONU, 2008). Para esta comisin, como la
nica de la Asamblea General de la ONU encargada de los asuntos relacionados con este tema en especial, la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas (UNOOSA) es quien ejerce las funciones de
Secretara en la ciudad de Viena. Esta oficina ejecuta gran variedad de actividades que responden a las funciones y objetivos de la comisin tales como
cursos, programas o seminarios de temas afines a la ciencia y la tecnologa
espacial, es tambin encargada de llevar el registro de los objetos lanzados
al espacio ultraterrestre, as como de divulgar o publicar informacin sobre
los estudios y labores que ejecuta, tarea en la cual resaltan las tres conferencias mundiales que realiz la ONU sobre la exploracin y la utilizacin del
espacio ultraterrestre con fines pacficos o UNISPACE I, II y III en los aos de
1968, 1982 y 1999 (Castro, 2001).
Es importante aclarar conceptos clave al abordar estas temticas: se considera espacio ultraterrestre al rea que se sita sobre el territorio de un Estado
abarcando lmites ms all de La Tierra, en relacin al concepto es necesario
considerar los lmites conocidos, los cuales se situaran en la rbita geoestacionaria, ubicada a 36.000 kilmetros de distancia por encima del ecuador
terrestre en la que los satlites se mueven con la rotacin del planeta; sin
embargo, con los avances tecnolgicos que han permitido llegar mucho ms
lejos, es necesario considerar que el espacio ultraterrestre se ha extendido
ms all de lo inicialmente contemplado (Snchez et al., 2009).
Tomando en consideracin el Tratado de 1967 (tratado sobre los principios),
el cual regula la actividad de los Estados en el espacio ultraterrestre se contemplan los principios de patrimonio comn de la humanidad, libertad de
exploracin y explotacin, no apropiacin, utilizacin pacfica, desmilitarizacin, desnuclearizacin y el de cooperacin internacional y asistencia mutua.
La no existencia de soberana territorial y el de libertad de exploracin conllevan a que en el espacio exterior no exista jurisdiccin territorial, de modo
que un Estado no puede excluir a otro de algn rea, pues cada Estado est
facultado para ejercer jurisdiccin sobre toda clase de objetos y personas
lanzados por este al espacio ultraterrestre. En virtud de ello, cuando un objeto es lanzado, se debe realizar el protocolo de registro considerado en
el convenio sobre registro de objetos lanzados al espacio exterior de 1971
(Snchez et al., 2009).
196
197
LA BSQUEDA DE CIVILIZACIONES EXTRATERRESTRES (SETI)
Para Dick (2006), al analizar la sociedad y la astrobiologa es imprescindible incluir tambin el anlisis y posible deteccin de civilizaciones extraterrestres.
Esta relacin se hace posible debido a que la antropologa, si bien est basada
en el estudio de las sociedades humanas, ha desarrollado una serie de aproximaciones y mtodos de anlisis para estudiar la civilizacin en general, y no
es difcil imaginar que estos mismos mtodos de estudio y anlisis puedan ser
utilizados para indagar por la posibilidad de vida inteligente fuera del planeta.
Sin embargo, debido a la barrera virtualmente infranqueable que implican las
enormes distancias en el Universo y las limitaciones tecnolgicas actuales de la
sociedad, contactar o detectar a cualquier civilizacin extraterrestre, en caso de
que exista alguna, es una tarea bastante complicada. Para sortear estas dificultades la investigacin en este campo se ha basado en la deteccin de posibles
seales emitidas por civilizaciones extraterrestres en forma de ondas de radio
o lumnicas, que podran recorrer en tiempos relativamente cortos las grandes
distancias que separan los diferentes sistemas planetarios. El estudio y desarrollo de mtodos de deteccin para estas seales, as como su interpretacin y la
realizacin de experimentos y emisin de mensajes, hacen parte de una rama
bastante compleja (y controvertida) de la astrobiologa denominada SETI (sigla
en ingls de Search for extraterrestrial intelligence).
Los inicios del SETI pueden rastrearse hasta finales de la dcada de los cincuentas e inicios de los sesentas del siglo pasado, en un principio, con la publicacin en 1959 en la revista Nature del artculo Searching for interstellar communications de Giuseppe Cocconi y Philip Morrison, de la Universidad de Cornell
(Dick, 2006; Latham, 2011). En l proponan un marco de deteccin para seales artificiales provenientes de civilizaciones extraterrestres, que sugera
una frecuencia de deteccin de 1420 MHz, poco influida por la interferencia
resultante de la radiacin propia del espacio (Cocconi y Morrison 1959).
Unos aos ms tarde, Frank Drake sera el primero en probar esta hiptesis con
el inicio del conocido proyecto Ozma, proyecto iniciado en 1960 que utiliz el
radiotelescopio del Observatorio Nacional de Radioastronoma, en Green Bank
Estados Unidos, y apunt su antena de 25 metros hacia dos estrellas similares al
Sol, Epsilon Eridani y Tau Ceti, despus de aproximadamente 200 horas de trabajo no se report ninguna seal que pudiera atribuirse a una civilizacin extraterrestre (Latham, 2011; Drake, 1961). Poco despus se estableci el SETI como
una disciplina formal en una reunin en la que tambin fue postulada la famosa
ecuacin de Drake (que ser tratada con mayor profundidad posteriormente).
Varios aos despus, el SETI terminara su consolidacin con la fundacin, en
1984, del Instituto SETI. A lo largo de su historia, el SETI ha estado marcado
principalmente por un gran inters del pblico general, mas no as de la comunidad cientfica. Lo que ha llevado a cancelaciones continuas de programas de
investigacin y problemas de financiacin.
ASTROBIOLOGA
La investigacin en SETI puede dividirse en dos tipos principales: la investigacin pasiva y la investigacin activa o METI (Messaging to Extraterrestrial Intelligence).
SETI PASIVO
Este es tal vez el mtodo ms usado en la investigacin en SETI, y es, ciertamente, el primero que se emple, por ejemplo, en el proyecto Ozma, mencionado recientemente. En sntesis, el SETI pasivo se basa en escuchar las
emisiones provenientes del espacio, utilizando frecuencias de microondas
para disminuir la interferencia causada por diversos objetos astrofsicos, y
esperando detectar alguna seal que pueda atribuirse a una civilizacin extraterrestre. Este mtodo tiene sus principales crticas en aspectos como su
enorme complejidad, ya que implica analizar la mayor cantidad de candidatos posibles esperando encontrar una seal, una tarea titnica, si se considera el enorme nmero de estrellas que habitan la galaxia (Harrison 2009).
Otro argumento en contra de la eficiencia del SETI pasivo se encuentra en
la probabilidad: qu tan posible es que, en caso de existir, una civilizacin
extraterrestre decida emitir activamente mensajes hacia el espacio? Existen
muchas razones por las que una civilizacin preferira no emitir datos sobre
s misma a otras posibles civilizaciones (razones que se analizarn a continuacin cuando se hable de METI), y si bien existe la posibilidad de emisiones
no intencionales (como lo que sucede en La Tierra con muchas emisiones de
radio y televisin) no es seguro que alguna de estas emisiones alcancen realmente una estrella lejana. Esto se denomina la paradoja de las civilizaciones
oyentes, si todas las civilizaciones en el Universo tienen las mismas reservas
que la terrestre respecto a emitir mensajes hacia el espacio, entonces ser
imposible hallar algo (Musso 2008).
SETI ACTIVO O METI
Este mtodo usa los mismos principios del SETI pasivo (utilizando las mismas
radiofrecuencias), pero, a diferencia de este, no se basa simplemente en
la deteccin, sino tambin en la emisin. La investigacin en METI intenta
generar y emitir mensajes a ciertas estrellas, esperando una respuesta por
parte de cualquier posible civilizacin que exista en dicho sistema estelar.
Algunos ejemplos de este tipo de investigacin en SETI son el mensaje de
Arecibo emitido desde el radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico (el segundo ms grande del mundo), en 1974, y, ms recientemente, el TAM (TeenAge Message) enviado desde Pretoria, Rusia, por el astrnomo Alexander
Zaitsev. El METI ha generado una fuerte controversia debido principalmente
a que existen varios sectores de la sociedad y la comunidad cientfica que
rechazan enviar informacin a civilizaciones extraterrestres, basndose en
198
199
la idea de que muchas de ellas pueden ser malvolas y que en caso de contacto pueden llegar a perjudicar de alguna forma a la humanidad. Entre los
cientficos que apoyan esta hiptesis se encuentran el descubridor del primer pulsar Martin Ryle y el fsico britnico Stephen Hawking (Musso 2008).
Otra queja expuesta en contra de METI es la postulada por Michaud (1995),
segn este autor el acto de enviar mensajes a otras civilizaciones es ms una
iniciativa diplomtica que un acto cientfico. Y dicha iniciativa diplomtica,
al ser el primer contacto de la humanidad con otras civilizaciones, debera
ser producto de una cuidadosa planeacin y de un consenso internacional.
Ambos mtodos han resultado infructuosos, sin ningn resultado discutible o
promisorio. Tal vez, en los prximos aos, con la inclusin de nuevas tcnicas
como el SETI ptico (basado en lser), las emisiones de alta precisin y el
desarrollo de algoritmos de anlisis esto pueda cambiar.
CONSECUENCIAS DE UN POSIBLE CONTACTO
Es difcil predecir con seguridad cules seran las consecuencias de un eventual contacto con una civilizacin extraterrestre, pero es posible hacer algunas aproximaciones a partir de ciertos patrones del comportamiento de la
civilizacin terrestre que se pueden considerar universales o, por lo menos,
comunes en otras civilizaciones (Ashkenazi 1998).
Es importante aclarar a qu se refiere el trmino contacto, si bien existe
la posibilidad de un contacto directo, asumiendo un estado de desarrollo
tecnolgico mucho mayor de otras civilizaciones, este evento es bastante
improbable. En general, el escenario ms posible de deteccin es, como se
mencion anteriormente, una deteccin de radio u otro medio similar. Nuestra reaccin como sociedad entonces se basar en cmo se acte ante este
descubrimiento y, no tanto, en cmo podra afectarnos directamente la
civilizacin detectada. Si bien la respuesta de la humanidad ante tal evento
ser, con toda seguridad, de una gran complejidad, se mostrarn aqu tres
aspectos importantes que han sido analizados por distintos autores.
PROTOCOLOS Y POLTICAS DE POSDETECCIN
No existe un inters considerable por parte de entidades oficiales respecto a

este tema; sin embargo, en el mbito no gubernamental han surgido varias
propuestas de protocolos que estipulan un plan de accin en caso de una
eventual deteccin, el ms difundido es The Declaration of Principles Concerning Activities Following the Detection of Extraterrestrial Intelligence creado
por el Comit SETI de la Academia Internacional de Astronutica (IAA por
sus siglas en ingls). Este protocolo establece una serie de pasos en los que
se incluyen la comprobacin de la deteccin, la cautela en la difusin de la
informacin en caso de no haber una deteccin segura, la liberacin de
ASTROBIOLOGA
los datos para el pblico y la comunidad cientfica en caso de comprobarse

la deteccin, el almacenaje de los datos para anlisis posteriores, la difusin del descubrimiento a travs de los medio masivos y el desarrollo de una
posible respuesta. Con respecto a este punto, en el artculo ocho de la declaracin se hace referencia a que no debe haber ningn tipo de respuesta sin
que hayan tenido lugar una serie de reuniones y consejos con representantes internacionales, en este aspecto se considera que la respuesta tiene que
ser una que represente a toda la humanidad. La ONU podra ser la entidad
que medie en estas decisiones como representante imparcial de los pases
(Baxter y Elliot 2012).
Si bien este protocolo establece el caso ideal, en el que los Estados participantes
en el descubrimiento forman un marco de cooperacin y transparencia sin mediacin de intereses polticos, es mucho ms probable el caso opuesto en el que
las naciones implicadas busquen la manera de monopolizar la informacin en
bsqueda de alguna ventaja poltica o tecnolgica (Sterns 2000).
COMUNICACIN POR PARTE DE LOS MEDIOS
Sobre este aspecto se ha trabajado relativamente poco desde una perspectiva

seria, cabe mencionar algunos puntos como, por ejemplo, el artculo cuatro,
de la declaracin mencionada anteriormente, que establece que despus
de la confirmacin debe realizarse una difusin extensiva de la informacin,
utilizando los medios de comunicacin, adems, que es el descubridor (sea
una persona, un grupo de personas o una organizacin) quien posee el derecho de ser el primero en informar a la opinin pblica. Tal vez sea este uno
de los puntos en los que los medios de comunicacin hagan mayor hincapi, a travs de entrevistas constantes al descubridor, ponindolo en el foco
principal. Es tambin probable que se preste especial atencin a los comits
existentes que trabajen en SETI (como el comit SETI de la IAA o la comisin
51 de la Unin Astronmica Internacional). Sern estos actores los que se
encarguen de explicar y difundir el fenmeno (Billingham 1998).
La cantidad y tipo de inters del pblico es un tema difcil de predecir, la respuesta puede variar e ir desde un inters generalizado pero leve y breve,
hasta una paranoia global. Gran parte de esta reaccin depender de cmo
se informe al pblico. En nuestro caso, el impacto generado puede ser menor al tratarse de un contacto indirecto, la comunidad cientfica debe prepararse para explicar esta particularidad al pblico en general as como otras
preguntas de inters que incluyen la posibilidad de dao generado a la humanidad por el contacto y las implicaciones para la vida y la ciencia a futuro
(Race 2008). Este tal vez sea uno de los puntos ms importantes para los
cientficos y periodistas involucrados, ya que al ser un descubrimiento tan
importante existir una cantidad enorme de medios buscando informacin,
publicando como ciertos reportes preliminares e, incluso, consultando fuen-
200
201
tes de poca confianza. Por esto, Billingham (1998) considera vital la inclusin
de periodistas en los comits de SETI ms importantes del mundo, para asegurar as una cooperacin total entre la comunidad cientfica y la prensa, y
que en un futuro se evite la difusin de informacin equvoca o incompleta.
Por ltimo, debido a que pueden pasar varios aos desde la deteccin hasta
el anlisis y la obtencin de resultados, es probable que el inters meditico
inicial se pierda rpidamente y se recupere cuando los anlisis concluyan.
IMPACTO CULTURAL
Este aspecto engloba una serie de temas complejsimos y de vital importancia

para la sociedad; ahora se har hincapi en la religin por ser un tema bastante trabajado. Sin embargo, es posible pensar tambin en las consecuencias en el mbito psicolgico y tico.
Con respecto al primer tema, existe la creencia en diferentes esferas de la sociedad de que la religin entrara en una crisis e incluso podra ser destruida
por la nocin de otras civilizaciones inteligentes, segn este argumento, el
descubrimiento de seres inteligentes fuera del planeta Tierra causara una
ruptura inmensa con la creencias tradicionales de las religiones, especialmente en aquellas demasiado geocntricas y antropocntricas: una de las
ms afectada sera el cristianismo, pues es considerada como la ms antropocntrica de las religiones (Davies 2000). Algunos autores se oponen a esta
posicin, argumentando que la religin no se vera afectada por tal descubrimiento, incluso proponen que sera una nocin aceptada y adoptada por
las religiones del mundo. Por ejemplo, Peters, en 2011, realiz una encuesta
a personas de diferentes creencias religiosas en la que intentaba indagar
su posicin ante el posible descubrimiento de civilizaciones extraterrestres;
el autor reporta que la mayora de personas religiosas aceptaron no tener
ningn tipo de problema o conflicto ante tal descubrimiento, pero admite
que existe un porcentaje considerable que creen que se dar una crisis en
la religin a escala institucional. Del mismo modo, Musso (2012) argumenta que no existe ningn conflicto entre la doctrina cristiana y la nocin de
inteligencia extraterrestre, argumenta que el cristianismo no es antropocntrico y que nunca ha negado la pluralidad de los mundos, basndose en
esto, concluye que la nocin de inteligencia extraterrestre no se enfrenta en
forma alguna con el cristianismo y a fortiori con ninguna otra religin.
Las visiones de Peters y Musso son discutibles, pues en ambos casos falta
profundizacin en los temas, por ejemplo, respecto a la encuesta de Peters
es necesario un anlisis estadstico ms profundo de los datos, ms all de
los porcentajes, ya que estos, rara vez, son pruebas concluyentes del comportamiento de una poblacin. Sin embargo, si bien es discutible la validez
de algunos de estos argumentos, es probable que la mayora de personas
religiosas realmente no encuentren conflicto alguno entre su religin y la
deteccin de civilizaciones extraterrestres.
ASTROBIOLOGA
En el mbito psicolgico, la respuesta parece que es impredecible, pues es

probable tanto una reaccin desmedida hacia la paranoia, como una apata generalizada. Algunos autores sugieren que la respuesta en este nivel
depender de factores como la reaccin de los lderes (Harrison 2011), por
eso, sugieren que se debe hacer un mayor estudio respecto a las reacciones histricas de los lderes ante eventos trascendentales como este. Tambin se ha argumentado que es necesario estudiar el comportamiento de
las sociedades antes los desastres, ya que para estos autores en muchos
sentidos el impacto sera similar al de un gran desastre como un huracn o
un terremoto. Por supuesto, existen investigadores que no comparten esta
hiptesis y defienden la deteccin de civilizaciones extraterrestres como un
evento positivo y totalmente diferente a un desastre (Billigham 1998). En
sntesis, una conclusin sobre la reaccin psicolgica de la sociedad ante un
evento como este se encuentra lejos de ser entendida, son necesarios ms
estudios sobre la reaccin de la sociedad ante eventos radicales, y sobre el
lugar que ocupa esta nocin en el imaginario colectivo.
En el mbito tico, el eventual contacto con una civilizacin extraterrestre provocara la revaluacin de muchos de nuestros valores, as como la aparicin de
nuevas consideraciones ticas y morales. El descubrimiento de vida extraterrestre sera un escenario idneo para comprobar que tan reales son algunas
de nuestras nociones ticas, por ejemplo, los protocolos de posdeteccin expuestos anteriormente estipulan que el descubrimiento debe ser comunicado
a toda la sociedad con prontitud y responsabilidad, sin mediacin de intereses
polticos por parte los pases involucrados. Esta propuesta se basa en una nocin tica que los autores de dichos protocolos consideran universal, que el
bienestar y conocimiento de la humanidad deben ser ms importantes que
los intereses de ciertas sociedades particulares. Otro ejemplo de una nocin
similar se encuentra en Cocca (1990) quien propone lo que se denomina el
principio de veracidad. Segn este los descubridores y la totalidad de la
comunidad cientfica deben actuar bajo un rgimen de honestidad generalizada con sus colegas y con el mundo, esto incluye no ocultar o modificar la
naturaleza del mensaje o la informacin detectada y, en caso de preparar una
respuesta, asegurarse de consultar con la comunidad internacional, de forma
que el mensaje emitido sea un consenso que represente la pluralidad y la diversidad de la civilizacin humana (Vakoch 2011). La pregunta se mantiene
realmente seguiremos estas normas y principios ticos en caso de darse este
descubrimiento? La respuesta es elusiva, existe la posibilidad de que en dicho
momento nuestro comportamiento no se rija por ninguno de los principios
ticos que ahora reconocemos como importantes, y que en cambio se d una
lucha entre poderes polticos y un conflicto de intereses, donde primara, por
ejemplo, la ocultacin de informacin y la competencia.
Ejemplos similares son tambin posibles con nociones ticas mucho ms profundas, como el antropocentrismo tico. El antropocentrismo es entonces
202
203
la idea en la cual vemos como ms relevantes las consideraciones ticas referentes a nuestras acciones y necesidades, basndonos en el hecho de que
poseemos una serie de caractersticas; como inteligencia, cultura, emociones;
que nos hacen merecedores de estas consideraciones. As consideramos ticamente aceptables ciertos males que producimos en otros seres vivos, pues
se supone que nuestras condiciones justifican dicho desequilibrio. Nuestra
civilizacin tiene, a lo sumo, unos cuantos siglos de edad, mientras que el Universo ha existido por ms de 13 mil millones de aos, si la vida extraterrestre
es comn, es probable que se hayan desarrollado otras civilizaciones mucho
antes que la nuestra, que han tenido millones de aos para evolucionar y desarrollarse, estas civilizaciones sern mucho ms avanzadas que la nuestra,
con un grado de inteligencia sustancialmente superior, una tecnologa ms
adelantada y un conocimiento mucho mayor de la ciencia. En sntesis, una civilizacin muy superior en todos aquellos sentidos que valoramos de nosotros
mismos. Segn nuestro pensamiento tico (y si realmente es una argumentacin tica y no una justificacin de acciones) esto los hara ticamente ms relevantes que nosotros, permitindoles disponer de nuestras vidas de la forma
que convengan, as como nosotros disponemos de los dems seres vivos del
planeta (Baum 2010). Este escenario es similar a lo que en tica se denomina
el monstruo utilitarista, segn este experimento mental si existiera un monstruo que generara mayor valor intrnseco ( o valor moral) al comer humanos
que los humanos mismos por su cuenta, nos veramos obligados a permitir
que el monstruo nos devorara. (Nozick 1974), en nuestro caso la civilizacin
extraterrestre seria nuestro monstruo que al ser superior en todos los factores ya mencionados generara mayor valor intrnseco, dndoles primaca en el
campo de la tica y la moral. Por supuesto, que se d realmente este contacto
fsico que produzca la interaccin entre las dos civilizaciones es bastante improbable; sin embargo, no es necesario para propsitos de la reevaluacin del
antropocentrismo, que es el tema discutido aqu.
Existe un ltimo escenario que es tambin posible. En l, un eventual contacto no necesariamente representa un choque contra la tica, por el contario,
el conocimiento de otras razas inteligentes generara una adaptacin, una
transformacin de la tica de las civilizaciones implicadas, produciendo as
un avance tico y moral de ambas o de alguna, incluso si no existe contacto
directo (Condignola 2009). Por supuesto, este evento requerira un nivel relativamente alto de conocimiento sobre la civilizacin en cuestin.
La probabilidad de un contacto real con cualquier civilizacin extraterrestre
es bastante remota, por lo que los escenarios anteriormente expuestos deben considerarse como meras especulaciones, basadas en nuestro conocimiento del comportamiento de las sociedades y civilizaciones. No obstante,
las cuestiones aqu expuestas deben valorarse por su importancia en lo que
es una de las preguntas ms profundas a las que se enfrenta la astrobiologa. La probabilidad de otros seres inteligentes. Este tipo de acercamien-
ASTROBIOLOGA
tos, desde un enfoque interdisciplinar que incluye a las ciencias naturales

y humanas, es de vital importancia para empezar a entender ms sobre la
naturaleza de la inteligencia y las civilizaciones en el Universo (si existen
otras, por supuesto). La sociedad en general y la civilizacin son cada vez
ms receptivas ante la idea de vida fuera del Sistema Solar, y el continuo
avance de la tecnologa que permitir explorar el espacio producir que en
los prximos aos el componente humano y social de la astrobiologa cobre
una importancia enorme.
204
205
REFERENCIAS
Ashkenazi, M. (1998). On the applicability of human cultural models to extraterrestrial intelligence civilizations. Acta Astronautica. 42 (10-12), pp.739-743
Baxter S., Elliot J. (2012). A SETI metapolicy: New directions
towards comprehensive policies concerning the detection of
extraterrestrial intelligence. Acta Astronautica. 78 pp.31-33
Baum S. D. (2010). Universalist Ethics in extraterrestrial encounter. Acta Astronautica. 66 (3-4), pp.617-623
Billingham, J. (1998). Cultural aspects of the search for extraterrestrial intelligence. Acta Astronatica. 42 (10-12), pp.711-719
Castro J. (2001) La tercera Conferencia de las Naciones Unidas
sobre el espacio ultraterrestre y el derecho. Anuario Mexicano de Derecho internacional. Vol I: 97-119
Cocca A. A. (1990). XII Tables for researchers on extraterrestial
intelligence. Acta Astronautica. 12 (2), pp.127-130
Cocconi, G.; Morrison, P. (1959). Searching for interstellar communication. Nature 184:844846
Condignola, L. (2009). 'Future enconunters: learning from the past?'
In: L. Codigola, K-U Schrogl (ed), Humans in Outer Space: Interdisciplinary Odysseys. 1st ed. Viena: SpringerWien, pp.14-21.
Davies P. (2000). Transformations in spirituality and religion. A. Tough (Ed.), When SETI Succeeds: The Impact of High-information
Contact, Foundation for the Future, Washington. (), pp.51-52
Dick, S. J. (2006). Anthropology and the search for extraterrestrial intelligence: An Historical View. Anthropology Today. 22
(2), pp.3-7
Drake, F. (1961). Project Ozma. Physics Today 14, pp. 4046
Harisson, A. A. (2009). The future of SETI: Finite effort or search
without end? Futures. 41 (8), pp.554-561
Harisson, A. A. (2011). Fear, pandemonium, equanimity and delight: human responses to extra-terrestrial life. Philosophical
trasanctions of the Royal Society. 329 (), pp.656-668
IAA SETI Comitee. (s.f.). The Declaration of Principles Concerning Activities Following the Detection of Extraterrestrial Intelligence.
Disponible en: http://www.seti.org/post-detection.html.
Latham, D. W. (2011). Encyclopedia of Astrobiology. 1st ed. Berlin: Springer Berlin Heidelberg.
M. A. G. Michaud, (1995). SETI and diplomacy, Progress in the
Search for Extraterrestrial Life: ASP Conference. Series 74,
pp. 551-554
Musso P. (2012). The Problem of active SETI: An overview. Acta
Astronautica. 78 (), pp.43-54
ASTROBIOLOGA
Nozick R. (1974). Anarchy, State, and Utopia. 1st ed. New York :
Basic Books.
ONU. (2008). Tratados y Principios de las Naciones Unidas sobre
el Espacio Ultraterrestre y resoluciones conexas de la Asamblea General. Naciones Unidas. New York.
Race, M. (2008). Communicating about the discovery of extraterrestrial life: Different searches, different issues. Acta Astronautica. 62 (1), pp.71-78.
Snchez, V., Beltrn S., Bondia D., Draghici C., Espali C.,
Fernndez X., Gutirrez V., Iglesias M., Janer J., Jimnez C.,
Martn O., Ochoa N., Prez C., Salamanca M., Saura J., Torroja
H. (2009). Derecho Internacional Pblico. Barcelona-Espaa:
Huygens Editorial.
Sterns, P. (2000). SETI and space law: jurisprudential and philosophical considerations for humankind in relation to extraterrestrial life. Acta Astronautica. 46 (10-12), pp.759-763
Vakoch, D. A. (2011). Responsibility, capability, and Active SETI:
Policy, law, ethics, and communication with extraterrestrial
intelligence. Acta Astronautica. 68 (3-4), pp.512-519
206
207
TEMAS SELECTOS EN ASTROBIOLOGA
Se termin de imprimir en las

instalaciones de GRACOM Grficas
Comerciales, Ubicada en la Ciudad de
Bogot, Colombia, en la Carrera 69K
N 70- 76, a los 10 das del mes de
Septiembre de 2015. El tiraje es de 300
ejemplares en papel Bond de 90 gramos.
Las fuentes utilizadas, Ubuntu y Museo
en sus variaciones, Light, Regular y Bold.
Con el apoyo de :

Andrs Felipe Amaris lvarez
Fabin Saavedra Daza
David Tovar Rodrguez
Camilo Delgado Correal
Rosa Alejandra Reyes Quiones
Oscar Fernando Barriga Romero
Fleurette Doresty Fonseca
Miguel ngel Pinilla Ferro
Yuliana del Pilar Castaeda Molina
Cristian Fernando Prez Prez
Fabin Andrs Mantilla Esparza
Oscar Ivn Ojeda Ramrez
Nelson lvarez Rojas

Libro Temas Selectos en Astrobiología

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Libro Temas Selectos en Astrobiología

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

ISBN 978-958-775-452-0

TEMAS SELECTOS EN ASTROBIOLOGA

TEMAS SELECTOS EN ASTROBIOLOGA es un libro

Diego Fernando Hernndez

Decano Facultad de Ciencias

Jess Sigifredo Valencia Ros

Director Bienestar de Ciencias Luis Fernando Ospina

Nicole Caldern Castaeda (PGP)

Contacto del grupo

Consuelo Burbano Montenegro

Fisiologa del Estrs y Biodi-

Luz Marina Melgarejo

Jimena Snchez Nieves

Mara Anglica Leal Leal

Juan Felipe Escobar Caldern

Reservados todos los derechos morales de esta edicin

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

JIMENA SNCHEZ NIEVES

Universidad Nacional de Colombia

El presente libro est dedicado a nuestras familias, apoyo

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

La civilizacin humana y su relacin

El origen de la vida y su evolucin

Los extremos de la vida

Tecnologa del viaje espacial

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

Agradecemos al Programa de Gestin de Proyectos de la

para el desarrollo de la rama de geologa planetaria en el

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

1 Traduccin: Juan Felipe Escobar Caldern

1 Traduccin: Juan Felipe Escobar Caldern

Seattle, febrero 2014

En octubre de 2012, estuve en Cartagena participando

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

y la filosofa. Como una invitacin para aquellos con

Coordinadora Grupo de Astrobiologa de la

MARA ANGLICA LEAL LEAL

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

A lo largo de la historia de la humanidad, cada civilizacin ha buscado darle una

Se denomina Mesopotamia a la zona del Cercano Oriente ubicada entre los

Mil aos despus, se encuentra la cultura de la India. Esta civilizacin tiene

Continuando la revisin histrica, es necesario mencionar el Antiguo Egipto,

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

teniendo en cuenta que hay una disminucin progresiva de la energa que

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

(1193-1280) maestro universitario, quien lleva el canon de santo y despus

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

Aunque an es considerada como una ciencia joven, la astrobiologa busca dar

extraterrestre y tambin el trmino esobiologa para referirse a la biologa

la vida en el Universo; a partir de esto, la Unin Astronmica Internacional

En Iberoamrica, la astrobiologa an es vista desde la perspectiva de una

Chela J. (2001). La astrobiologa, un marco para la discusin de la

Carl Sagan (1934-1996)

La civilizacin humana y su relacin histrica con el estudio del cosmos

DESDE LAS ESTRELLAS HASTA EL UNIVERSO A GRAN ESCALA

Venus en su mximo brillo

Lmite visual en total oscuridad

Lmite con binoculares

Lmite con telescopio de 16 pulgadas

Lmite visual con los ms grandes telescopios

Lmite fotogrfico con los ms grandes telescopios