Gas natural

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Este artculo trata sobre una fuente de energa. Para la empresa, vase Gas Natural Fenosa.

Produccin de gas natural segn pas.

El gas natural constituye una importante fuente de energa fsil liberada por su combustin. Es
una mezcla de hidrocarburos gaseosos ligeros que se extrae, bien sea de yacimientos
independientes (gas libre), o junto a yacimientos petrolferos o de carbn (gas asociado a otros
hidrocarburos gases y lquidos peligrosos).1
De similar composicin, el biogs se genera por digestin anaerbica de desechos orgnicos,
destacando los siguientes procesos: depuradoras de aguas residuales (estacin depuradora de
aguas residuales), vertederos, plantas de procesado de residuos y desechos de animales
(SANDACH [Subproductos de origen Animal No Destinados A Consumo Humano Como
fuentes adicionales de este recurso natural, se estn investigando los yacimientos de hidratos de
metano, que podran suponer una reserva energtica superior a las actuales de gas
natural.[cita requerida]

ndice

1 Reservas naturales
2 Composicin qumica
3 Aplicaciones
4 Impacto ambiental
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

Reservas naturales

Segn BP, las reservas probadas a finales de 2013 se sitan en 185,7 billones (1012) de metros
cbicos, siendo suficientes para mantener la produccin actual mundial durante 55 aos ms. Las
reservas se han incrementado en un 0,2 % en el ltimo ao.
Oriente Medio es la zona geogrfica con mayores reservas, con un 43 % del total mundial
(destacando Irn y Qatar), seguida de Asia Central con un 31 % (principalmente Rusia y
Turkmenistn).2

Composicin qumica
Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento, su principal especie qumica es el gas
metano al 79 - 97 % (en composicin molar o volumtrica), superando comnmente el 90 - 95 %
(p. ej. en el pozo West Sole del mar del Norte). Contiene adems otros gases como etano (0,1 11,4 %), propano (0,1 - 3,7 %), butano (<0,7 %), nitrgeno (0,5 - 6,5 %), dixido de carbono
(<1,5 %), impurezas (vapor de agua, derivados del azufre) y trazas de hidrocarburos ms
pesados, mercaptanos, gases nobles, etc. (Las cifras se refieren al gas depurado comercializado
en Espaa.)3
Como ejemplo de compuesto contaminante asociado al gas natural cabe mencionar el CO2
(dixido de carbono) que alcanza la concentracin del 49 % en el yacimiento de Kapuni (Nueva
Zelanda).[cita requerida]
Durante la extraccin, algunos gases que forman parte de su composicin natural se separan por
diferentes motivos: por su bajo poder calorfico (p. ej. nitrgeno o dixido de carbono), porque
pueden condensarse en los gasoductos (al tener una baja temperatura de saturacin) o porque
dificultan el proceso de licuefaccin de gases (como el dixido de carbono, que se solidifica al
producir gas natural licuado (GNL). El CO2 se determina habitualmente con los mtodos ASTM
D1137 o D1945.[cita requerida]
El propano, butano y otros hidrocarburos ms pesados tambin se separan porque dificultan que
la combustin del gas natural sea eficiente y segura. El agua (vapor) se elimina por estos motivos
y porque a presiones altas forma hidratos de metano, que obstruyen los gasoductos. Los
derivados del azufre son depurados hasta concentraciones muy bajas para evitar la corrosin,
formacin de olores y emisiones de dixido de azufre (causante de la lluvia cida) tras su
combustin. La deteccin y la medicin de sulfuro de hidrgeno (H2S) se efecta siguiendo los
mtodos ASTM D2385 o D2725.[cita requerida]
Por ltimo, para su uso domstico se le aaden trazas de mercaptanos (entre ellos el metilmercaptano CH4S), que permiten su deteccin olfativa en caso de fuga.

Aplicaciones
En el siglo XIX comenz a extraerse y canalizarse hacia las ciudades estadounidenses como
combustible para iluminacin. Cuando lleg la electricidad, comenz a emplearse en calefaccin,
agua caliente sanitaria y en la industria metalrgica. Conforme mejor la tecnologa de soldadura

tras la Segunda Guerra Mundial fue aumentando la profundidad de las extracciones y la

capacidad de transporte hacia los consumidores. 4
Actualmente se trata de un combustible muy verstil y con menos emisiones de CO2 en su
combustin que el resto de combustibles fsiles, cuyos principales usos son:

calefaccin de edificios y procesos industriales, mediante calderas,

centrales elctricas de alto rendimiento, como son las de ciclo combinado gas-vapor,
centrales de cogeneracin que mediante la produccin simultnea de electricidad y calor
alcanzan rendimientos energticos elevados,
como gas natural vehicular, combustible cada vez ms empleado en camiones, autobuses
o buques, en forma de gas natural comprimido (GNC) o gas natural licuado (GNL),
como pila de combustible para generar energa elctrica en vehculos de hidrgeno.

Su obtencin o extraccin es ms sencilla y econmica en comparacin con otros combustibles.

La licuefaccin del gas natural se produce por la accin combinada de la compresin y
refrigeracin a bajas temperaturas. El GNL permite su transporte martimo a largas distancias, y
sin la necesidad de infraestructuras terrestres, mediante buques metaneros.
El poder calorfico superior del combustible es de 10,45 - 12,8 kWh/Nm3 (metro cbico en
condiciones normales, i. e. a 0 C y 1 atm).5