Antología de Ecologia

Ecologa y Desarrollo Sustentable
TEMAS:
1.1 Ecologa; descripcin y desarrollo
histrico
1.2 Ecosistema y biosfera
1.3 Ciclos biogeoqumicos en el
ecosistema
1.4 Poblaciones y ecologa
1.5 La ecologa de las comunidades
UNIDAD
CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE
ECOLOGIA
1 CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE ECOLOGA

1.1 ECOLOGA; DESCRIPCIN Y DESARROLLO HISTRICO
Segn el diccionario, el vocablo ecologa proviene de dos races griegas: oikos,
significa casa, y logos, "tratado".
Con base en estas races, la ecologa se considera una rama de la biologa que
estudia las relaciones entre los seres vivos y el medio en que habitan.
En el diccionario tambin leemos que la "ecologa es el estudio de la casa como
vivienda higinica".
As, podemos afirmar que la ecologa es el estudio de las interacciones de los
organismos con su ambiente fsico y tambin de las interacciones de ellos mismos. Como
una rama de la ciencia, la ecologa se propone estudiar los mecanismos por medio de los
cuales un organismo es afectado por su ambiente no vivo (la temperatura, la humedad, la
cantidad de sales presentes en el suelo o en el agua del lugar en donde vive, etc.), as como
precisar la influencia recproca que existe entre l y los dems seres vivos que lo rodean. La
accin conjunta de estos factores determina los tipos y las cantidades existentes de
organismos en un lugar y en un tiempo dados, ya que estas interacciones son dinmicas y
cambian a travs del tiempo, a consecuencia de las modificaciones en el lugar de residencia
o hbitat.
Los cambios dinmicos entre los seres vivos y su ambiente han causado su
modificacin, a lo largo de la existencia de la vida sobre el planeta; el tipo y el nmero de
especies de organismos vivientes que existen en la Tierra y que integran lo que actualmente
se denomina biodiversidad (diversidad de la vida), es el resultado de la interaccin de los
seres vivos y el ambiente.
La biodiversidad es la expresin simultnea de la variacin entre los organismos
individuales, las especies biolgicas a las que ellos corresponden como poblaciones
biolgicas, y las interacciones del conjunto de seres vivos y su ambiente.
Sobre los seres vivos y en su propio ambiente se ha manifestado gradualmente el
proceso de la evolucin de la vida, durante los cuatro mil millones de aos de existencia de
la Tierra. Sin embargo, los especialistas que realizan estudios en todo el mundo, consideran
que la biodiversidad se encuentra gravemente amenazada a inicios del siglo XXI.
Daniel Pieiro, un estudioso mexicano, afirma que la biodiversidad radica no tan
slo en las especies vistosas y de ornato que la televisin, la radio y la prensa nos muestran;
es decir, no son solamente el oso panda, el quetzal, la ballena o el tigrillo, sino que la
mayora de especies que constituyen la biodiversidad no tienen ningn atractivo especial,
no son vistosas y tal vez todava sean desconocidas para nosotros.
Hasta ahora se han descrito un milln y medio de especies, de las cuales se calcula
que se extingue (desaparece de la faz de la tierra) una por cada mil especies, mientras que
anualmente en el pasado (durante el Paleozoico o el Mesozoico, cuyo inicio data de hace
400 y 190 millones de aos, respectivamente) se perda slo una especie hasta por cada 10
millones de ellas.
Segn se cree, este espectacular incremento en la prdida de especies es causado por
la influencia negativa de la especie humana en las condiciones fsicas, qumicas y
biolgicas del hbitat de los seres vivos en el que se desarrolla la biodiversidad.
Examinemos ahora, de manera sinttica, el desarrollo de la ecologa a lo largo del

tiempo. Si nos remontamos a su inicio histrico, debemos ubicarnos entre los filsofos
griegos contemporneos de Aristteles; uno de ellos, Teofrasto quien muri hacia el ao
287 antes de nuestra era, estableci que existan interrelaciones del hombre y los
organismos vivos, con su medio ambiente no vivo.
Sin embargo, es a principios del siglo XX cuando. Se reconoce a la ecologa como
la ciencia que estudia los problemas de las poblaciones y de las comunidades (Cuadro 1-1).
Por otra parte, la preservacin del ambiente natural ha sido una preocupacin muy antigua.
Durante el siglo XX diversos especialistas se han reunido en mltiples ocasiones para
discutir la influencia del medio en el cambio ambiental global de nuestro planeta. El
cambio ambiental ejerce un efecto trgico sobre la biodiversidad, y por ello la
contaminacin ambiental es un tema que se aborda en numerosos eventos internacionales,
que son cada vez ms frecuentes y necesarios. Por ejemplo:
En 1913 se celebra en Suiza la Primera Conferencia Internacional sobre la
proteccin de los Paisajes Naturales.
En 1958, en Grecia, se desarrolla el Congreso para lo Conservacin de la Naturaleza
y sus Recursos.
En 1972 se constituye en Suecia el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente PNUMA. Mxico es el representante de Amrica Latina y el Caribe, ante el
PNUMA.
Cuadro 1-1
Periodo
cronolgico
Abarca desde
finales del siglo
XV hasta la
octava dcada
del siglo XIX
Se inicia en el
siglo XVIII y
concluye
a
finales del siglo
XIX
Comprende
Investigacin y actividades
Se basa en los trabajos de Fernndez de Oviedo y
Acosta (exploradores espaoles) y contina
posteriormente con la obra de naturalistas como
Buffon, Von Humboldt y Darwin.
Etapas histricas
Etapa
de
comparacin entre
las
riquezas
naturales de Amrica
y Europa.
Los fundadores fueron Leeuwenhoek y Spallanzani, Etapa de la ecologa
en el siglo XVDJ. A finales del siglo XIX (1869), el acutica
cientfico alemn E.H. Haeckel define a la ecologa
como el estudio de las interrelaciones de los
organismos y su ambiente inorgnico y orgnico.
Sirve de enlace entre el periodo de la ecologa
terrestre y la ecologa acutica. A sus trabajos se
suman los de Maury, Forbes y Dohm. A este periodo
corresponde la expedicin del buque Challenger,
que dur desde 1872 hasta 1876 y que result de
especial importancia para el estudio de la ecologa
marina. Forbes caracteriza a un lago como un
microcosmos donde interaccionan los factores
abiticos y biticos; es decir, no vivos y vivos del
sistema.
Se basa en los trabajos de los investigadores Buffon, Etapa de la ecologa
desde
finales
del siglo XVIII
hasta XIX
Comienza
a
finales del siglo
XVII
y
concluye
a
principios del
siglo XX
Empieza
a
finales del siglo
XVIII y se
prolonga
durante el siglo
XX
Darwin y Wallace, entre otros, quienes establecen las

bases de la Ecologa, a partir de los fundamentos de la
Historia natural.
Los
investigadores
Reamur,
Ingenhouz,
Boussingau1t, Liebig, Loeb y Jennings, entre otros,
estudian el funcionamiento y comportamiento de los
seres vivos principalmente plantas y animales.
terrestre
y
naturalismo.
el
Etapa del estudio de

la
fisiologa
(funcin) y etologa
(estudio
de
los
hbitos
de
los
animales)
Se apoya en las investigaciones de Euler , Malthus, Etapa que se inicia
Quetelet, Volterra, Pearl, Lotka, Gauss y con los estudios
MacArthur, entre otros.
matemticos
del
aumento
de
la
poblacin humana y
nos
conduce,
a
travs de dos siglos,
a
la
ecologa
matemtica
moderna, la cual se
basa
fundamentalmente
en la estadstica
El PNUMA define a la contaminacin como La introduccin por el hombre, directa o

indirectamente, de sustancias o energa en el medio, causando efectos perjudiciales, tales
como daos a los recursos vivos, peligros para la salud humana, obstculos para sus
actividades, el deterioro de la calidad del ambiente y la reduccin de los atractivos
naturales.
La reunin internacional ms reciente sobre el problema ambiental se realiz en Ro
de Janeiro, Brasil, en 1992. En esta reunin conocida como La Cumbre de la Tierra, se
habl, entre otros temas, del siguiente:
Las cuestiones ambientales se manejan ms efectivamente cuando se cuenta con la
participacin de todos los ciudadanos, cada individuo deber tener un adecuado acceso a la
informacin sobre el medio ambiente, y la oportunidad de participar en los procesos de
adopcin de decisiones. Los Estados debern facilitar la toma de conciencia pblica.
Las reuniones internacionales como la Cumbre de la Tierra, en Brasil tienen gran
trascendencia ya que adems de difundir mundialmente los problemas ambientales
celebran acuerdos que involucran a todos los pases participantes como es el caso de la
proteccin de las ballenas. Esa proteccin, por ejemplo, no ha sido respetada por Japn, lo
que ha ocasionado una serie de crticas y manifestaciones en muchos pases, entre los que
se cuenta Mxico.
Es as como en este siglo que inicia, la ecologa se desarrolla como una rama de la
biologa, que rebasa e1 mbito de las aulas, los laboratorios, salones de conferencias y
encuentros cientficos, para trasladarse al exterior. En la actualidad, la conservacin y el
mejoramiento del ambiente se asocian indisolublemente a los estudios ecolgicos y se han
convertido en una fuente de preocupacin de la humanidad en su conjunto; no slo los
gobiernos de todo el mundo se enfrentan a la problemtica ambiental, sino que han surgido
innumerables organizaciones civiles nacionales e internacionales, que en todos los pases
dirigen sus esfuerzos hacia el logro de una meta fundamental heredar a las futuras
generaciones un planeta que soporte su desarrollo en condiciones favorables para la vida en
todas sus manifestaciones, es decir, para la vida vegetal, animal y microbiana. El hombre,
como ser biolgico, tambin estar presente en el planeta. Para ello, debe evitar ocasionar
impactos irremediables que afecten la reserva universal de las especies biolgicas, ya que
de no hacerlo as incidir negativamente en su propia existencia. Es por eso que la
preocupacin se ha de extender al mundo social, ms all del mbito cientfico o poltico, lo
que garantiza que las labores de mejoramiento ambiental tengan mayor divulgacin y, en
consecuencia, ms eficacia en el logro de los objetivos propuestos, que sern aceptados por
la colectividad en razn de que surgieron de ella misma .
1.2 ECOSISTEMA Y BIOSFERA
En este tema nos dedicaremos a revisar las
interacciones fsicas y qumicas (tambin conocidas
como factores abiticos) sobre los seres vivos (factores
biticos) con los cuales interactan. A este conjunto de
interacciones se le conoce como ecosistema. La
totalidad de ecosistemas sobre la tierra constituyen la
biosfera que, como su nombre lo indica, es la esfera
donde existe la vida. La biosfera comprende las zonas
acuticas y terrestres donde hay presencia de organismos vivos, incluidos el fondo del mar
y hasta los seres de aguas termales, donde viven ciertos tipos de bacterias que resisten
temperaturas muy altas.
1.2.1 La biosfera
Cuadro 1-.2 La hidrosfera como hbitat
Segn sus races etimolgicas, el

trmino biosfera proviene del griego
bios que significa "vida " y sfaira,
esfera, es decir , se trata de la esfera
donde existe la vida. A su vez, la
biosfera est constituida por la litosfera
(lithos, "piedra" y sfaira, "esfera, que
se conoce comnmente como suelo; la
hidrosfera (hidros, agua y sfaira,
esfera, que consiste en el conjunto de
reservas acuticas, tanto terrestres
como martimas; y finalmente la
atmsfera (atmos, "por o aire" y sfaira,
esfera, la cual se define como la capa
gaseosa que rodea al planeta. Puesto
que la litosfera, la hidrosfera y la
atmsfera constituyen la biosfera, en
5
todas estas regiones puede existir la vida. Cabe destacar que ms de las tres cuartas
partes de la superficie terrestre estn cubiertas por agua y que la mayora de las reservas
acuticas corresponden al agua del mar (es decir, agua salina). El agua potable,
indispensable para la vida de los organismos que habitan sobre la superficie terrestre, es
una cantidad constante que no se renueva y slo se recicla. Es por ello que la reserva nica
de agua potable debe manejarse con extrema precaucin, porque puede ser una limitante
para la vida futura de muchas especies, entre ellas el hombre mismo.
El hbitat de los organismos acuticos es la hidrosfera, distribuida en aguas
territoriales y marinas (Cuadro 1-2). Los depsitos de agua territorial pueden ser mviles
(ros, arroyos, manantiales, etc.) y no mviles (lagos y lagunas, pantanos y estanques).
Respecto a las reservas marinas, se habla de la zona sobre el banco continental y la zona de
alta mar o zona ocenica.
1.2.2 El hbitat terrestre y acutico de los seres vivos
Como hemos sealado, la ecologa es una rama de la biologa que estudia la
residencia o habitacin (hbitat de un organismo vivo, as como las relaciones que dicho
organismo establece con el ambiente o medio factores abiticos- y, adems, con el
conjunto de organismos vivos -factores biticos- que tambin estn presentes en esa
residencia o hbitat.
El hbitat vara segn el tipo de organismo; as, por ejemplo, el hbitat de plantas y
a animales se diferencia en que estos ltimos pueden ampliar su lugar de residencia por s
mismos, mientras que las plantas dependen de factores externos, ya sea abiticos (como el
aire) o biticos (como los insectos) para lograr la polinizacin de sus flores o la dispersin
de sus semillas, lo que les permite colonizar nuevos ambientes, ampliando as su hbitat o
residencia biolgica.
Tanto las plantas como los animales, incluidas las bacterias, tienen un hbitat
determinado, un lugar especial donde vivir. Por ejemplo, a las bacterias -que, por cierto, no
siempre son dainas- que se encuentran en nuestro organismo, se les reconoce como flora
intestinal y su efecto es benfico para el proceso digestivo. En estos casos, el hbitat de
dichos organismos es nuestro intestino. Uno de los hbitat ms estudiados ha sido el suelo o
litosfera, que es una parte de la biosfera. El suelo permite el desarrol1o de la vida, ya sea
sobre su superficie, como podemos observar a simple vista, o en el interior de sus diversas
capas (que varan en nmero y profundidad, segn el tipo del suelo), donde viven a1gunos
organismos como las lombrices de tierra y las gallinas ciegas; estas ltimas son parsitos
de algunas plantas. Adems, existe la llamada microflora del suelo, o sea, los organismos
que no se detectan a simple vista, como los protozoarios, los hongos. las bacterias, los
actinomicetos y otros organismos que pueden crecer en forma individual o agrupados en
colonias (Figura 1-1).
En la litosfera, la zona de mayor riqueza de vida los vegetales se encuentra cerca de
la raz; la profundidad de esa parte del suelo rara vez excede a los 70 cm, dentro de la
primera capa, llamada tambin primer horizonte del suelo. Una explicacin de la existencia
de vida en esta franja, est dada por el intercambio de materiales bioqumicos entre las
plantas y los organismos macro y microscpicos que habitan los horizontes ms
superficiales del suelo adems de que en ellos hay mayor disponibilidad de aire y de agua,
que son elementos requeridos por la mayora de los seres vivos. As, ambos aspectos
explican el lmite de dispersin de los organismos en el suelo.
1.2.3 Factores abiticos y biticos en el ecosistema
Los factores que inciden sobre un ecosistema se clasifican en factores no vivos o
abiticos, y factores vivos o biticos. Recordemos que el ecosistema es la unidad
fundamental de la biosfera y representa un nivel de organizacin que funciona como un
sistema donde se manifiestan en forma conjunta los factores abiticos y biticos,
respectivamente.
Si examinamos con cuidado los factores que se manifiestan en un ecosistema
(Cuadro 1-2), notaremos que existen factores abiticos fsicos (luz, electricidad,
temperatura, presin y radiactividad, entre otros) y factores abiticos qumicos inorgnicos
y orgnicos (humedad, composicin de la atmsfera, nivel de acidez medido con base en la
escala del pH, salinidad y elementos qumicos libres). Entre los compuestos orgnicos que
inciden en el ecosistema tenemos desde el reservorio natural del suelo (humus) hasta los
Figura 1.1 El suelo litosfera como hbitat
los hidrocarburos, insecticidas, plaguicidas y otros que pueden representar fuentes qumicas
contaminantes capaces de causar mutaciones, reacciones cancergenas, reacciones mortales
o reacciones teratognicas, las cuales modifican el desarrollo normal de un organismo vivo.
Respecto a los factores biticos en el ecosistema incide toda la escala biolgica de

los seres vivos, desde los unicelulares y sin ncleo celular, hasta los uni y pluricelulares con
ncleo celular.
A su vez, en la figuras 1-2 se observan las interacciones de los factores abiticos y
biticos del ecosistema, y que todos los organismos vivos del ecosistema dependen del Sol
como fuente de energa que permite la fotosntesis y, por tanto, el inicio del flujo de
nutrimentos en el ecosistema. Este flujo es cerrado por los reductores, que se encargan del
reciclaje de todos los cadveres o residuos orgnicos, para convertirlos en materiales
biodegradados, que se reintegran al ecosistema en forma mineral y vuelven a ser tiles a los
productores.
Adems, los seres vivos se ven afectados por factores abiticos como la
temperatura, la luz, el agua, el tipo de suelo, el viento, la acidez del hbitat, la radiactividad
y la presencia de residuos qumicos contaminantes o no contaminantes, entre otros.
Algunos de los factores abiticos
fsicos que ejercen mayores efectos
en el ecosistema son la luz solar, la
temperatura, la composicin de la
atmsfera, la presin atmosfrica o
del agua (segn se trate de un
ecosistema terrestre o acutico) y,
finalmente, el clima, las coordenadas
geogrficas del hbitat, es decir,
composicin con respecto al mar y
al ecuador, que se expresa como
altitud y latitud. Observa el Cuadro
1-3, en el que se muestra la
influencia de la temperatura en los
diversos animales en su ciclo vida,
ya que cada animal pasa toda su vida
o periodo especfico de ella a ciertas
temperaturas y tiene una respuesta
especial de estimulacin en lmites
definidos de temperatura. Respecto a
la luz solar , ya hemos mencionado
que la fuente primaria de energa
del ecosistema y los seres vivos la
utilizan a partir de la fotosntesis.
Los procesos energticos no
Figura 1-2 Factores que se manifiestan en un ecosistema
presentan una eficiencia del 100 % o
sea, parte de la energa usada se
transforma en calor; otra parte es utilizable. En los seres vivos, la energa aprovechable se
almacena en las clulas en forma de trifosfato de adenosina (ATP), que contiene una
considerable cantidad de kilocaloras en su estructura qumica utilizada por los seres vivos
en las reacciones biolgicas. Cabe destacar que ningn proceso de aprovechamiento de

energa es eficiente al 100%.
La luz solar utilizada est integrada por la fraccin correspondiente a la luz visible
compuesta por los colores violeta, azul, verde amarillo y rojo. Este tipo de irradiacin es
captado por los organismos fotosintticos, quienes aprovechan la energa para sintetizar
compuestos orgnicos como los azcares de la caa de azcar, las grasas de girasol y el
ajonjol o las protenas del frjol de soya. Finalmente, estos compuestos forman parte del
tejido vegetal, el que a su vez servir de alimento a todos los dems organismos vivos no
fotosintticos que habitan la Tierra.
Otro elemento de los factores abiticos qumicos en la composicin qumica del
medio hbitat o sustrato. El sustrato puede ser terrestre, acutico o areo y se habla
recientemente de una nueva rama de la biologa, la microbiologa, que estudia la diversidad
de la vida (algunas algas, bacterias, esporas de hongos. etc.) que se desarrollan
particularmente en el aire de las ciudades muy contaminadas.
Organismos
fotosintticos
TEMPERATURA
LUZ
AGUA
SUELO
VIENTO
ACIDEZ
RADIACTIVO
RESIDUOS
QUMICOS
Consumidores
2,3,4, orden
Reservorio de
Materia
orgnica
Reciclaje
(sales minerales)
Factores ligados con los seres vivos (abiticos)
Herbivoros
Reductores
biolgicos:
Hongos,
bacterias, y
actinomicetos
PRODUCCIN, CONSUMO Y BIODEGRADACIN DE MATERIA

ORGANICA
Luz
solar
Figura 1-2: Interaccin de los factores no vivos (abiticos) y vivos (biticos) del ecosistema
Cuadro1-3; clasificacin de los animales, segn su temperatura corporal
10
1.3 CICLOS BIOGEOQUMICOS EN EL ECOSISTEMA

Los ciclos biogeoqumicos son aquellos
realizados en el ambiente terrestre (medio
Fig. 1-3. Ciclo hidrolgico. Ve en el esquema
geolgico) por los organismos vivos,
que el agua se precipita de las nubes y forma
bioorganismos y que siguen un camino cclico
ros, lagos y mares. Bajo la accin del Sol,
parte del esa agua se evapora y regresa a la
o cerrado regresando a un nuevo precursor.
atmsfera, cerrando en esa forma el ciclo. Otra
Todos los ciclos biogeoqumicos tienen
parte del agua que se filtra en el interior de la
un
camino
natural y si alguno de los elementos
tierra y forma corrientes subterrneas, tarda
o compuestos qumicos que lo integran sufre
ms tiempo en cerrar el ciclo pero cuando
un aumento inesperado, el ciclo se
brota al exterior se evapora en igual forma que
la anterior, y cierra el ciclo.
desestabiliza y pueden presentarse puntos
crticos o de alerta. Todos estos puntos crticos
se relacionan con la contaminacin ambiental.
En los ecosistemas se registran
constantemente cambios en los que participan
la energa solar y la materia que constituye al
ecosistema. A sta ltima la forman los
diversos elementos qumicos de que estn
hechos todos los seres vivos.
Los elementos qumicos que forman la
materia existen en nuestro planeta en cantidad
limitada y si llegaran a disminuir no podran
ser sustituidos, por tanto, el carbono, el
nitrgeno, el oxgeno, el hidrgeno y el
fsforo, entre otros elementos, llevan a cabo
ciclos que permiten reutilizarlos una y otra vez
para formar nuevas generaciones de
organismos. A qu llamamos ciclo?.
La palabra ciclo, de origen griego (kuklos, crculo), designa a las series de
fenmenos que se suceden en un orden determinado y terminan donde comenzaron, esto es,
forman un crculo (Figs. 1-3 y 1-4).
1.3.1 Qu entendemos por ciclos biogeoqumicos?
Los ciclos que realiza la materia reciben el nombre de ciclos biogeoqumicos porque
en ellos los elementos qumicos son utilizados para elaborar compuestos biolgicos que,
despus de nutrir a diversos organismos, y mediante diversos procesos regresan al ambiente
una vez ms como elementos qumicos. En sntesis, el nombre de ciclos biogeoqumicos se
debe a que en estos ciclos participan elementos biolgicos (materia bitica) y elementos
qumicos (materia abitica).
Un ciclo biogeoqumico se inicia cuando algunos elementos qumicos del ambiente
son usados por los vegetales, y por ciertas algas y bacterias para elaborar compuestos
orgnicos que los nutren y, por tanto, les proporcionan energa. En esta etapa se inicia la
fase biolgica del ciclo.
A los organismos, como las plantas, que elaboran por s mismos su alimento se les
llama auttrofos (del griego; autos. por s mismo y trofos; alimento). Cuando las plantas
son devoradas por los consumidores primarios transfieren a stos parte de su energa, la que
11
pasa posteriormente a los consumidores secundarios y terciarios. Esos organismos,

mediante complicados procesos devuelven al ambiente los elementos qumicos utilizados y
terminan un ciclo. Cuatro ciclos biogeoqumicos son particularmente importantes para los
seres vivos: el del carbono el del nitrgeno, el del fsforo y el del agua.
Fig. 1-4. Ciclo de Energa Solar y ciclo de la materia. 1. Indica la energa que el Sol enva a un ecosistema,
disminuye a medida que es usada. La sobrante se pierde en el espacio afortunadamente es renovado por el
sol. 2. Marca el ciclo de la materia. A diferencia de la anterior, esta energa no disminuye sino se transfoma
de abitica en bitica y posteriormente de bi6tica en abitica y sigue as sucesivamente pero sin disminuir ni
aumentar.
1.3.2 Ciclo del carbono

Varias molculas esenciales para la vida,
como protenas y carbohidratos contienen carbono,
por tanto, es importante que exista siempre carbono
disponible para esas molculas. Este elemento
representa 0.03% de la atmsfera, donde se
encuentra como dixido de carbono (CO2; est
presente, adems. en los ocanos como carbonato
(CO3 2-) y bicarbonato (HCO) y se encuentra en
rocas, como las calizas que en su mayora se forman
en los ocanos.
Se inicia con los procesos que constituyen la
fotosntesis, y mediante los cuales los organismos
que tienen clulas con clorofila (sustancia a la que
deben su color verde los vegetales), bajo la accin
de la energa de la luz solar captan dixdo de
carbono (CO2 de la atmsfera, lo combinan con el
agua (H2O) absorbida por sus races, y elaboran
compuestos orgnicos como glucosa y almidones, que
12
La hulla
En ocasiones, parte del carbono es
almacenado en la madera de rboles y
puede permanecer all por cientos de
aos. Recuerda que hace millones de
aos, bosques enteros fueron sepultados
y cubiertos por capas de sedimentos. El
carbono almacenado por esos rboles
constituye actualmente el combustible
llamado hulla. Ese carbono retorna a la
atmsfera cuando la hulla es utilizada
como combustible. Mediante un proceso
similar el carbono regresa a la atmsfera
cuando es usado petrleo. En esta forma,
despus de millones de aos, mediante el
proceso de la combustin se cierra un
ciclo biogeoqumico de este elemento.
nutren y proporcionan energa a las
plantas. Durante el proceso de la fotosntesis es liberado oxgeno, que regresa al ambiente

(fig, 1-5).
Fig. 1-5. Ciclo del carbono. (1). Indica la captacin del dixido de carbono (CO 2) de la atmsfera por las
plantas que, mediante el proceso de la fotosntesis, lo transforman en materia orgnica. (2) El carbono
regresa a la atmsfera posteriormente, cuando las plantas, los animales y el hombre respiran (3); cuando
restos de plantas y animales se descomponen (4) y mediante la combustin de petrleo y hulla.
Como vimos antes, cuando las plantas son

devoradas por consumidores primarios, parte de la
energa que contenan pasa a stos y, posteriormente, a los
consumidores secundarios y terciarios. Cuando todos
estos consumidores respiran, al inhalar, captan O2 del
ambiente y al exhalar le regresan el CO 2, utilizado antes,
cerrando as uno de los ciclos del carbono y uno del
oxgeno.
Fig. 1-6. En los ndulos de
Los vegetales, a su vez, cuando no reciben la luz
algunas plantas habita la
del
sol
respiran y, por tanto regresan a la atmsfera parte
bacteria
Rhizobium,
que
transforma el nitrgeno en
del CO2 que captaron durante la fotosntesis, terminando
sustancias nitrogenadas que
en esta forma un ciclo del CO 2. Otro ciclo se cierra
pueden ser absorbidas por las
cuando plantas y animales mueren y al ser desintegrados
y mineralizados por bacterias y hongos, regresan al
ambiente, adems de CO2, otros elementos qumicos.
1.3.3 Ciclo del nitrgeno
El ciclo del nitrgeno comprende cinco etapas importantes: fijacin, nitrificacin,
asimilacin, amonificacin y desnitrificacin. Sigue este proceso en la figura 1-7
1) Fijacin: Aunque el gas nitrgeno representa 78% de la composicin de la
atmsfera, no puede ser tomado directamente de sta ya que este elemento, para participar
en procesos biolgicos tiene que ser fijado, esto es, combinado con hidrgeno y oxgeno.
Esta fijacin implica la conversin del nitrgeno (N2) en amoniaco (NH3 y es llevada al
cabo por bacterias como la rhizobium, que habita en los ndulos (abultamientos en la raz)
13
Cuadro 1-4
de algunas plantas (Fig. 1-6). En el medio
acutico la fijacin es realizada por una alga
azul verdosa.
2) Nitrificacin: Comprende dos etapas:
la conversin de amoniaco (NH3) a nitritos
(NO2)y la de nitritos a nitratos (NO3) La primera
es llevada a cabo por las bacterias Nitrosomas y
Nitrococcus y la segunda, por la bacteria
Nitrobacter.
Qu pasa con la energa solar?

Qu pasa con la energa que penetra
en los ecosistemas? Esa energa,
despus de ser utilizada por los
vegetales pasa de stos a los
animales que los consumen y, a
medida que es usada disminuye
paulatinamente (poco a poco). La que
no
es
utilizada
abandona
el
ecosistema y se esparce en el
ambiente en forma de calor el que,
posteriormente, es radiado al espacio,
donde se dispersa. Como ves, esa
energa no regresa al Sol, esto es, no
forma un ciclo y, por tanto, no puede
3) Asimilacin: Las races de las plantas

absorben el nitrato (NO3) y el amoniaco (NH3)
sobrante e incorporan el nitrgeno de esas
molculas a las protenas y cidos nucleicos de
las plantas. Cuando los animales consumen stas, asimilan parte de ese nitrgeno y
elaboran con l compuestos animales.
Fig. 1-7. Ciclo del nitrgeno: 1 Bacterias que habitan en el suelo, transforman el gas nitr6geno (N 2) en
-amoniaco (NH3) 2. En la nitrificacin el amoniaco es transformado en nitritos y, posteriormente en
nitratos (NO3) que son aislados por las plantas. 3. Los nitratos no utilizados son reducidos a gas
nitrgeno (N2) por una bacteria desnitrificante. Este nitrgeno es devuelto a la atmsfera.
4) Amonificacin: Los seres vivos desechan

urea en su orina y las aves cido rico en los
desechos. Estas sustancias, ms los compuestos
nitrogenados producidos por organismos en estado
de descomposicin, liberan amoniaco til, una vez
ms, en los procesos de nitrificacin y asimilacin.
14
Cuadro 1-5
El guano
Algunos pequeos
invertebrados y
peces constituyen el alimento de pjaros
marinos y el excremento de stos, rico
en fosfato, y nitratos, es depositado en
los suelos vecinos al mar. Estos
desechos, abundantes en el norte de
Chile, reciben el nombre de guano y
constituyen un magnfico abono. En esa
otra forma se cierra un ciclo
biogeoqumico: el fsforo que llega al
ocano desde la tierra, regresa a sta a
travs de diversos organismos.
5) Desnitrificacin: Los nitratos que no son utilizados son reducidos a gas nitrgeno
(N2). Este proceso llamado desnitrificacin, es llevado al cabo por bacterias desnitrificantes
anaerbicas, que habitan en regiones profundas del suelo donde hay poco, o ningn
oxgeno.
1.3.4 El ciclo del fsforo
El fsforo no existe en estado gaseoso, por tanto su ciclo va de la tierra a los
ocanos y de stos a la tierra. Los vientos y las corrientes transportan el fsforo de las rocas
hasta los suelos y las aguas. En los suelos es absorbido por las races de las plantas en
forma de fosfatos orgnicos. Los animales lo obtienen de las plantas y cuando mueren, el
fsforo es reintegrado al suelo por desintegradores para ser usados nuevamente (cuadro 1.5
y Fig. 1-8).
Flg. 1-8; Ciclo del fsforo. Existen varios ciclos del fsforo. Uno de ellos requiere miles de aos: el
fsforo llega a los mares desde las montaas (1), las minas (2), algunos fertilizantes (3) y desechos
animales (4). Se acumula y forma capas que en el futuro emergern y darn origen a nuevas montaas.
Otro ciclo se inicia cuando las algas marinas lo absorben Y, a travs del plancton llega a los peces (5).
Cuando stos mueren regresan el fsforo a las aguas.
1.3.5 Cadenas alimentarias

A qu llamamos cadenas alimentarias? A las series de organismos productores y
consumidores que se nutren unos de los otros. Casi todas las cadenas se inician con
organismos productores (figs; 1-9 a la 1-10).
a) Organismos productores o auttrofos. Son aquellos, como los vegetales y algunas
bacterias, que elaboran ellos mismos las sustancias que los nutren.
Aprendiste ya que las plantas utilizan la energa luminosa del Sol y, mediante el
proceso de la fotosntesis sintetizan diversas materias, a partir del dixido de carbono (CO 2)
atmosfrico, y de agua (H2O) abiticos con los que se elaboran compuestos orgnicos como
carbohidratos, protenas y lpidos (grasas). Si construimos una pirmide alimentara de
15
varios niveles y colocamos a los organismos de acuerdo

con la cantidad de energa solar que absorben,
situaramos a los organismos productores en la base de
la pirmide porque son los que absorben mayor
cantidad de esa energa. Como cada nivel de la pirmide
recibe el nombre de nivel trfico (de trofos, alimento),
los organismos productores ocuparan el nivel trfico 1
Fig. 1-9. Pirmide alimentara de
(Fig. 1-9).
energa. Observa que cada nivel
b) Organismos consumidores. llamamos as a los
trfico de la pirmide contiene diez
que
se
nutren devorando otros organismos. Hay
veces menos energa que el inferior.
consumidores primarios, secundarios y terciarios. Son
primarios los que se alimentan exclusivamente de
vegetales, o sea, son exclusivamente herbvoros.
Mariposas, abejas, venados, elefantes, conejos y ganado vacuno son ejemplos de
consumidores primarios.
Los consumidores
secundarios devoran a los primarios y, a su vez,
constituyen el alimento de los terciarios stos en su
mayora carnvoros. A muchas especies, entre otras
el hombre, se les llama omnvoras porque
consumen alimentos de toda clase (Fig. 1-10 y 111).
c) Organismos desintegradores. Pertenecen
a este grupo las bacterias y los hongos, cuya
funcin es desintegrar productos de origen vegetal y
animal en descomposicin. De esos productos
adquieren la energa necesaria para su subsistencia;
simplifican y mineralizan la materia orgnica
muerta y la liberan en forma de molculas
inorgnicas simples, tales como dixido de carbono
y sales minerales. La materia orgnica o bitica es Fig. 1-10. Pirmide alimentara de
transformada en materia abitica. Ahora que sabes acuerdo con el nmero de individuo que
en qu consiste una cadena alimentara es existe en cada nivel. El nmero de
consumidores que una pirmide puede
importante que te enteres que ninguna cadena es tan
alimentar depende del nmero de
sencilla como las que conociste. Muchos productores de la base.
organismos pueden formar parte de distintos niveles
trficos y, adems, entre los componentes de un
ecosistema existe una complicada red de intercambio de materia y energa, originada por el
enlace de diversas cadenas. A estas redes, se les llama redes trficas, o tramas alimentarias.
Es importante que sepas, adems, que hay cadenas alimentarias, llamadas de detritus
porque se inician en materia orgnica en descomposicin que sirven de alimento a
microorganismos; stos, a su vez alimentan a otros organismos y as, sucesivamente, hasta
completar la cadena.
Fig. 1-11. Cadena alimentara marina. 1. Se inicia con algas microscpicas como las diamoteas.
16 a los peces. 3. Los peces alimentan a los
2. Contina con crustceos que sirven de alimento
pinginos. 4. Quienes son el alimento de las focas. 5. stas a su vez son devoradas por las orcas que
miden hasta 10 m de largo.
Cuadro 1-6
Efectos del DDT en las cadenas alimentarias
Los bilogos Pablo y Ana Ehrlich observaron una catstrofe que tuvo lugar en Borneo. La
Organizacin Mundial de la Salud aplic grandes cantidades del insecticida DDT, para controlar los
mosquitos que producen la malaria. Los mosquitos murieron pero, al carecer de alimento murieron las
avispas que se alimentaban de los mosquitos y, adems de larvas de polilla. Al no haber avispas que la
devoraran la polilla aument notablemente y devor los techos de paja de numerosos hogares,
originando que se desplomaran.
En el mismo lugar, fue aplicado DDT en el interior de los hogares, para matar moscas.
Muchos cadveres de las moscas, conteniendo el veneno, fueron devorados por lagartijas que
comnmente se alimentaban de ellas. El veneno penetr entonces en las lagartijas y cuando algunas de
stas fueron cazadas por gatos domsticos, el veneno produjo la muerte de los gatos. La falta de gatos
produjo el incremento de ratas y ratones que, adems de devorar los alimentos de las personas,
amenazaban con producir la terrible peste bubnica. En vista del peligro, el gobierno de Borneo llev
gatos saludables para detener el incremento de ratones.
17
Fig. 1.27. En la pirmide alimentaria representada distingue a los organismos productores o auttrofos esto
es, los que producen su alimento. Los productores son consumidos por herbvoros (consumidores primarios) y
stos, a su vez, nutren a especies carnvoras llamadas tambin predadores o depredadores que constituyen
los consumidores secundarios. En la parte ms elevada de la pirmide un buitre representa a los
superpredadores, o consumidores terciarios, que se alimentan de la carne de las otras especies. Observa
cmo a medida que se asciende en la pirmide, disminuyen las especies que forman cada nivel, lo que indica
que cada carnvoro requiere de la existencia de varios herbvoros y stos, a su vez, de abundantes
productores. Estos ltimos constituyen, por tanto, la parte bsica de la cadena. Busca por debajo de los
productores a las bacterias encargadas de desintegrar a todos los organismos vegetales y animales que
mueren.
18
1.4 POBLACIONES Y ECOLOGA

Por qu estudiar ecologa y biologa de la poblacin?
La ecologa como palabra y como inters se ha impuesto en los aos setentas. La
persona media ha odo ms acerca de la ecologa, actualmente, que de cualquier otro
dominio de la biologa. Se ve inundada diariamente por la corriente de diarios y artculos
periodsticos, emisiones; de noticias y anuncios, todos los cuales hablan de lo ltimo en
materia de crisis ecolgicas o de catstrofes ambientales posibles a las que se enfrentan su
localidad e inclusive su mundo. En efecto, explosiones atmicas bajo una isla Aleutiana
remota, derrames de petrleo frente a una playa costera, mercurio en el pez espada en el
consumidor, DDT en su lechuga, estroncio-90 en su leche, un nivel del mar en el canal de
Panam susceptible de permitir que serpientes marinas venenosas pasen al Ocano Pacfico
o las amenas playas de Turistas del Caribe, todo ello reclama la atencin del ciudadano
inteligente, su apreciacin y su accin all donde sta sea posible y sin embargo, la ecologa
es probablemente la rama de la biologa ms compleja y menos entendida actualmente, pese
a que es la disciplina biolgica ms importante y significativa en relacin con el futuro de
nuestro mundo. As pues, uno de los objetivos de est antologa esta en proporcionar una
introduccin general, exacta pero fcilmente comprensible, con todo, a conceptos
ecolgicos y a la corriente de la vida, energa y materiales en el mundo natural.
Puesto que los peligros ambientales que amenazan el bienestar de la especie humana
son en gran parte resultado del aumento de poblacin, hemos de preocuparnos
especialmente por las formas en que las poblaciones de organismos, especialmente el
hombre, crecen y funcionan. En particular, cmo estn dichas formas limitadas o,
inversamente, dejadas sin reglamentacin, por factores tanto naturales como humanos?
As pues, un segundo objetivo de este libro consiste en familiarizase con los principios
bsicos que operan en la biologa de las poblaciones de las plantas y animales, para aplicar
luego estas lecciones y estos anlisis a los problemas de la poblacin humana, incluidos la
expansin demogrfica y el amplio espectro de contaminacin ambiental y de alteracin del
paisaje. El hecho de familiarizarse con estos puntos proporcionar una visin ms clara de
la importancia y el carcter inmediato de los problemas de poblacin y las decisiones
ecolgicas a los que nos enfrentamos; y esperamos que nuestra generacin adoptar las
conclusiones prudentes y las medidas necesarias para conservar y mejorar la vida y la
sociedad humana tales como las hemos conocido.
Teniendo estos fines presentes, examinemos ahora la organizacin bsica de la
ecologa como ciencia y los sistemas biolgicos que comprende.
1.4.1 Los niveles de organizacin de la ecologa
La ecologa es el estudio de las relaciones recprocas entre los organismos y su
medio ambiente. Se ocupa as de casi todos los niveles de organizacin de la vida sobre la
Tierra, desde el animal o el vegetal individual hasta la comunidad entera de organismos que
viven en una regin y hasta los efectos, sobre dichos organismos, de los factores climticos
e inclusive geolgicos que constituyen su alrededor fsico. En el sentido ltimo y ms
amplio, los eclogos (los estudiantes de ecologa) estn interesados en "construir una
comprensin de la actividad de las cosas vivas en la estructura y la funcin del universo".
En la prctica, los eclogos tienden a especializarse, en sus respectivos estudios, en un
determinado nivel de organizacin: el individuo, la poblacin, la comunidad o el
ecosistema.
19
Autocologa es el estudio del organismo individual. Esta es la unidad de trabajo ms

pequea para el eclogo, y el investigador se interesa, en ella, por lo que el individuo
necesita y tolera, esto es, por su forma de vida y su funcionamiento, por su medio ambiente,
a travs de todas las etapas de su ciclo vital
Ecologa de la poblacin es el estudio de poblaciones de organismos. Una
poblacin consta de todos los individuos de una especie que viven en una regin. Los
eclogos de la poblacin se proponen explicar la conducta de las poblaciones, esto es, su
estabilidad, su crecimiento rpido o su decadencia. En la parte sudoriental de Estados
Unidos de Norteamrica, los jacintos acuticos son demasiado numerosos con mucho en los
ros y en los lagos, ocasionando problemas de navegacin y de recreo para el hombre, en
tanto que los pjaros carpinteros de pico de marfil estn apunto de extinguirse. Las
cucarachas viven por millones en el viejo alojamiento estudiantil de muchos recintos
universitarios, en tanto que la grulla blanca chillona, a la que gusta el desierto, apenas
cuenta 40 individuos. Los habitantes de Estados Unidos de Norteamrica gastan grandes
cantidades de dinero para matar jacintos y cucarachas y salvar a picos de marfil y grullas
chillonas. Las razones de estas situaciones contrarias de explosin y extincin no son
solamente interesantes desde los puntos de vista prctico y esttico respectivamente, sino
que nos ensean lecciones susceptibles de aplicarse a la actual explosin de la poblacin
del hombre (el hombre es una especie que se ha mantenido a un nivel de poblacin casi
estable hasta aproximadamente el ao 1600).
Ecologa de la comunidad es el estudio de
las comunidades biticas. La comunidad bitica se
compone de todos los organismos de todas las
especies que viven en una regin determinada. La
comunidad de un estanque por ejemplo, con sus
habitantes vegetales y animales, podr contener un
conjunto muy complejo de relaciones biolgicas
recprocas que, al estudiarse en detalle,
proporcionan una informacin valiossima sobre el
Fig. 1-13; Desierto, ecosistema
flujo de energa y de elementos qumicos a travs de
relativamente sencillo y ordenado, con
los organismos y finalmente hasta el hombre.
pocas especies de organismos.
El
ecosistema
comprende
tanto
la
comunidad bitica como el medio ambiente fsico en una regin.
El Desierto de Mojave, en el sur de California, constituye un
ecosistema terrestre relativamente sencillo, con especies
vegetales y animales ms bien poco numerosas, alta insolacin
(cantidad de luz solar) y una cantidad limitada de precipitacin
pluvial (normalmente menos de 25 cm) por ao(Fig. 1-13). Por
otra parte, el bosque de lluvia tropical, que recibe de 350 a 500
cm de lluvia al ao, es el ecosistema terrestre ms complejo que
existe, con miles de especies vegetales y animales distintos en un
solo Km2 (Fig. 1-14). Tanto el ecosistema de desierto como el de
Fig. 1-14; Bosque de
bosque de lluvia tropical permanecern en el mismo estado
lluvia tropical, lugar de
general durante centenares de aos si no son alterados por
gran diversidad pero de
desastre natural, por el hombre o por cambios climticos. En
orden
intrincado
y
cambio, un jardn domstico o un naranjal son unos ecosistemas
ecolgico.
20
muy artificiales que dependen considerablemente del hombre para su existencia proseguida.
Por qu difieren tanto estos ecosistemas creados por el hombre, en cuanto a estabilidad,
de los ecosistemas naturales? Por qu son los jardines y los naranjales ms deseables
para el hombre? Por qu no subsisten si el hombre no sigue mantenindoles?
Examinaremos algunas de las respuestas a estas preguntas en el resto de este captulo.
1.4.2 Evolucin y orden en los sistemas ecolgicos
Los organismos que componen un ecosistema y los factores que constituyen el
medio ambiente fsico estn organizados en un sistema que es anlogo, bajo muchos
aspectos, a la organizacin de un organismo individual, la relacin recproca entre rganos
en el cuerpo, o entre los componentes de un ecosistema, no es casual. Posee, en efecto, una
historia concreta de desarrollo, una orientacin espacial particular, una influencia del
tiempo en el funcionamiento del sistema y la accin de formas diversas de energa en
sucesiones concretas (los alimentos son consumidos, elaborados y las molculas son vueltas
a utilizar). As pues, los ecosistemas se caracterizan por cuatro clases principales de orden,
a saber: los rdenes evolutivo, espacial, temporal y metablico.
El orden evolutivo
Las especies de plantas y animales que viven en una determinada regin son los
productos ms recientes de la evolucin orgnica. Cada una de ellas est adaptada o
ajustada al medio ambiente particular en el que viven mediante reproduccin diferencial,
que se traduce en lo que designamos como evolucin, esto es, como cambio en las
caractersticas de una especie, incluido el desarrollo de nuevas especies. La reproduccin
diferencial significa simplemente que los individuos mejor adaptados de una especie suelen
tener ms descendencia, en promedio, de lo que es el caso de las variantes genticas menos
bien adaptadas. Designamos este resultado como seleccin natural o supervivencia de
los individuos mejor adaptados. Si consideramos en un ecosistema la comunidad bitica
conjunta, vemos que las especies vegetales y animales no han evolucionado
independientemente una de otra. Antes bien, la composicin de especies de un ecosistema
no es una mezcla de clases diversas de organismos, sino de una coleccin ordenada. Se ha
producido una coevolucin de los componentes vegetales y animales del ecosistema;
ajustes mutuos de especies han tenido lugar a travs de la seleccin natural. As pues, las
partes biticas del ecosistema forman un conjunto coherente, porque han compartido una
historia evolutiva reciente comn, adaptndose unas a otras y al conjunto especial de
factores ambientales que prevalecen la regin terrestre o acutica considerada.
El orden espacial
El ecosistema no contiene una mezcla de especies no relacionadas ni mutuamente
adaptadas, ni estn estas especies distribuidas de modo casual. La colocacin de los
individuos es especifica para las distintas especies. Cada animal o planta vive en un lugar
particular, que puede ser el suelo, arriba del suelo, en la cima de los rboles, en el cliz de
las flores, en el borde somero de un estanque o bajo piedras. Esta disposicin espacial est
condicionada por el nicho ecolgico de cada especie, que es sencillamente una forma de
vida nica de cada una de ellas. El nicho comprende el hbitat fsico de las especies (esto
es, el lugar en donde los organismos viven) y su estrategia de adaptacin (esto es, la
forma en que la especie adquiere energa y subsiste). El problema relativo a la definicin
21
del concepto de nicho ha sido objeto de mucha controversia entre los eclogos, pero casi
todos coinciden en que es algo ms que sencillamente un lugar en una repisa, esto es, un
espacio fsico habitado por el organismo. En efecto, comprende tambin las actividades de
este.
El orden espacial se manifiesta
con frecuencia como una estratificacin
en un ecosistema; los organismos vivos
en una comunidad acutica o terrestre
parecen estar dispuestos en capas
verticales. En un bosque deciduo, por
ejemplo, se pasa por conjuntos
totalmente distintos de especies cuando
nos desplazamos desde el suelo a travs
del piso inferior de vegetacin hasta el
dosel ms alto del bosque. El grado de
Fig.1-15; Estratificacin en un bosque de lluvia
esta estratificacin se hace muy tropical, visto en una seccin transversal vertical.
complicado en los bosques de lluvia
tropicales (fig. 1-15), en donde el nmero de las
especies es mximo. Inclusive las comunidades
animales muestran a menudo estratificacin en su
distribucin fsica entre las regiones de forraje o los
lugares de nidificacin (fig. 1-16).
El orden temporal
Los organismos del ecosistema no
permanecen activos al azar durante las 24 horas del
da; mas bien, cada especie tiene su momento
particular de actividad mxima. Esto permite a
menudo que vivan muchas ms especies en un rea
determinada que si todas ellas ejercieran sus
respectivas actividades en un momento determinado
o si sus periodos de actividad se superpusieran. En
el periodismo diario, las actividades principales de
un organismo, como las de alimentarse y
desplazarse, estn limitadas a determinadas horas
dentro de las 24 del da; algunas actividades tienen
Fig.1-16; Preferencias de nidificacin
lugar durante la noche y otras durante el da. Una
de alguna aves marinas de California.
clase particular de periodismo diario es el
periodismo nocturno o diurno, en que las actividades de los organismos slo tienen lugar
durante la noche o solamente durante las horas de luz diurna. En una escala de tiempo ms
prolongada, el periodismo lunar es caracterstico particularmente de muchas comunidades
marinas. En efecto, unos animales y plantas microscpicos, llamados plancton, se
desplazan verticalmente en las profundidades del mar de acuerdo con la fase de la luna. Las
estaciones de cra o reproduccin constituyen ejemplos corrientes de orden temporal en las
comunidades biticas, esto es, las especies utilizan momentos particulares del ao para
reproducirse (en el caso de animales, por regla general, cuando est disponible la mayor
cantidad de alimento para alimentar a la prole).
22
El orden metablico
En un ecosistema, las transformaciones de energa y materiales siguen un curso
ordenado perfectamente definido. En efecto, los materiales se recirculan en ciclos
biogeoqumicos. Este trmino se refiere sencillamente a la circulacin de elementos
qumicos a travs de los organismos en una comunidad bitica (viva) y su medio ambiente
fsico. Son pocos los elementos qumicos que se pierden para la comunidad con carcter
permanente, y por esto se dice que las transformaciones de la materia son cclicas. La
energa se transfiere tambin en sucesin ordenada en el seno de los ecosistemas. Sin
embargo, esta transferencia no es cclica, porque algo de energa se pierde en cada paso y al
final de una cadena de transferencias. La comprensin de estos ciclos naturales har que
comprendamos inmediatamente la circulacin y la acumulacin de productos qumicos no
naturales como los plaguidicas. Cuando comprendamos las relaciones entre estas
substancias qumicas elaboradas por el hombre y los ciclos naturales, penetraremos mejor
la importancia que revisten para el bienestar tanto presente como futuro del hombre.
1.4.3 Poblacin su biologa
A menos que ocurra un desastre, las tasas de poblacin de plantas y animales
permanecen regularmente constantes en la naturaleza: generacin tras generacin. Son
varios los factores que determinan el tamao y el crecimiento de las poblaciones. Algunos
de stos son de espacio, alimento y enfermedad por ejemplo: Cules son algunos de los
factores que podran limitar la poblacin en esta colonia de pinginos? Qu factores
podran limitar las poblaciones de otros organismos?
Uno de los hechos en los que Darwin bas parcialmente su teora de la evolucin
fue el relacionado con el tamao de una poblacin, el cual permanece regularmente
constante de una generacin a la siguiente. Darwin supo que son ms los organismos que se
producen que los que sobreviven y dedujo que entre los organismos debe haber una lucha
por la existencia. Estas fueron las bases para su concepto de la seleccin natural.
De acuerdo con Darwin, la seleccin natural ocurre debido al medio ambiente. El
medio ambiente es importante para determinar la evolucin y el tamao de una poblacin.
En este captulo estudiars el crecimiento de la poblacin y los factores que lo limitan.
El crecimiento de las poblaciones.
La Magnitud de la Poblacin
Bajo condiciones ideales, el tamao de una poblacin de bacterias se duplica cada
20 min. La magnitud de la poblacin se determina por el nmero de individuos en la
misma. Comenzando con una sola bacteria, la magnitud de la poblacin podra ser de 262
144 bacterias en 6 hrs., Despus de 12 hrs., habra ms de 42 mil millones de
microorganismos. En esta proporcin, si las condiciones permanecieran ideales, las
bacterias podran cubrir la Tierra con una capa de 36 cm despus de 36 hrs., Los elefantes
no se reproducen con la rapidez de las bacterias. Una pareja de elefantes con un periodo de
reproduccin de 70 aos, puede dar origen a seis descendientes. Bajo condiciones ideales,
cada descendiente es capaz de producir otros seis descendientes. En esta proporcin, habra
19 millones de elefantes despus de 750 aos si las condiciones permanecieran ideales.
23
No solamente las bacterias y los elefantes, todos los organismos tienden a

incrementar su nmero en esta forma. Esta tendencia a reproducirse en un ambiente
ilimitado se conoce como potencial bitico de una especie. Debido a que el medio ambiente
no es ilimitado la especie no se reproduce al mximo, por tanto, la tierra no se cubre
completamente con bacterias, elefantes u otros organismos.
1-1
Crecimiento de una poblacin de levaduras
La Curva de Crecimiento de una Poblacin

El crecimiento de una poblacin es el tamao de su magnitud en el transcurso del
tiempo. El crecimiento de algunas poblaciones se puede estudiar en el laboratorio. Para el
estudio del crecimiento de la poblacin de clulas de levadura, se puede inocular un medio
de cultivo con unas cuantas clulas de levadura. Contando las clulas de levadura a
intervalos regulares, se podran obtener resultados muy semejantes a los que se presentan
en la grfica de la Fig. 1-17. Ntese que al principio, la poblacin crece lentamente. Este
periodo de crecimiento lento, va seguido de otro de crecimiento rpido y despus de otro
ms de crecimiento retardado.
El crecimiento de una poblacin de levaduras se puede
representar en una grfica (Fig. 1-18). La grfica de tal
crecimiento se llama curva de crecimiento de una poblacin o
curva en S. El crecimiento de la poblacin de levaduras es
similar al crecimiento de cualquier poblacin. Hasta este punto,
el incremento de la magnitud de la poblacin es real. Su
aumento es lento al principio, posteriormente se hace rpido.
Sin embargo, despus de cierto lapso se nivela el crecimiento
de una verdadera poblacin debido a limitaciones. Puedes
pensar a qu se deben tales limitaciones?
FIGURA
1-17.
Bajo
condiciones ideales, puede
crecer
continuamente
cualquier poblacin como
se indica en la grfica. Los
elefantes, al igual que
todos los organismos.
tienen un alto potencial
bitico.
La Curva de la Tasa de Crecimiento de una Poblacin

Una curva del aumento proporcional de una poblacin o
curva de la tasa de crecimiento (Fig. 1-19) es una grfica del
coeficiente de crecimiento en una poblacin por la unidad de
tiempo. Esta grfica muestra que el aumento de crecimiento de
la poblacin llega hasta un punto. Despus, el coeficiente de
incremento se retarda. El nmero de organismos todava
aumenta, pero la proporcin del crecimiento en la poblacin
disminuye.
24
Por ltimo, se alcanza un punto cuando bsicamente la poblacin ya no crece ms.

Esto hace retroceder a cero el coeficiente de crecimiento y corresponde a la nivelacin o
meseta de la grfica en la Fig. 1-18. Hasta
este punto, la magnitud de la poblacin
permanece estable a pesar de que puede
cambiar algo. El nmero de individuos
que nacen, el coeficiente o tasa de
nacimientos, equilibra el nmero de los
que mueren, el coeficiente o tasa de
defunciones. Hasta este punto se ha
alcanzado la capacidad de transporte del
medio ambiente, que es el nmero de
individuos que puede soportar un medio FIGURA 1-18;. Crecimiento de una poblacin de
levaduras bajo las condiciones de laboratorio. La
ambiente.
expresin grfica del crecimiento de la poblacin da
Un medio ambiente incluye una curva en forma de S, conocida como curva de
factores fsicos y biolgico sujetos al crecimiento de una poblacin.
cambio. Por tanto, la capacidad de
transporte tambin esta sujeta a cambios. Diversos factores ambientales producen diferentes
capacidades de transporte para una determinada poblacin, se llama resistencia ambiental.
La magnitud de una poblacin se determina por un equilibrio entre el potencial bitico y la
resistencia ambiental. Esta resistencia ambiental es la diferencia entre el potencial bitico y
la magnitud real de la poblacin.
Factores de resistencia del medio ambiente
Las condiciones del medio ambiente regulan el tamao de la poblacin y del
crecimiento de la misma. Sin embargo, en un determinado tiempo, es generalmente un slo
factor el que evita el aumento del tamao de la poblacin. Esto recibe el nombre de factor
limitante. Un factor limitante puede cambiar dependiendo de las condiciones ambientales.
Algunas veces, pueden trabajar juntos dos o ms factores como un factor limitante.
El espacio fsico
FIGURA 1-19. Curva de la tasa de crecimiento

de una poblacin de levaduras. Con tiempo
disminuye la tasa de crecimiento.
La dimensin de un espacio fsico puede

ser un factor limitante para algunos organismos.
Muchas plantas y protistas deben vivir adheridos a
un substrato (el substrato sobre el cual vive el
organismo). Estos organismos no se pueden
mover y deben ocupar una determinada rea. Las
races de una planta deben extenderse lo
suficientemente lejos en el suelo para obtener sus
nutrientes. Adems, es necesario extender sus
hojas, exponindolas a la luz solar para que lleven
a cabo la fotosntesis. Slo determinado nmero
de plantas puede ocupar cierto espacio. Por tanto,
la magnitud de una poblacin de plantas puede
estar limitada por un espacio.
El espacio fsico est ntimamente
relacionado con la densidad de la poblacin. La
25
densidad de la poblacin es el nmero de individuos por una determinada rea, o la

extensin del espacio. Cuando en un pequeo espacio viven muchos organismos, el
resultado es una elevada densidad de poblacin. Los animales no parecen estar limitados
directamente al espacio, debido a que la mayora de ellos se pueden mover. Generalmente
son otros los factores que limitan una poblacin animal antes de que lo haga el espacio. Sin
embargo, muchos de esos factores estn relacionados con el espacio.
La cantidad de alimento disponible puede limitar el tamao de una poblacin.
Suponga que mil herbvoros se pueden alimentar de una fuente de alimento durante seis
meses. Sin embargo, si dos mil herbvoros se alimentaran en la misma fuente, esta se
agotara en tres meses. De esto resultara que los animales moriran de inanicin.
Situaciones como stas se evitan si se dispone de espacios ms amplios o si se disminuye la
densidad de la poblacin de los animales. Por tanto, el espacio y la densidad de la poblacin
se relacionan a otro factor limitante la disponibilidad de alimento.
Depredacin
El que un organismo se
alimente de otro, la depredacin,
es otro factor ambiental. Casi
todo organismo es presa de otro
organismo. Generalmente es
difcil pensar que la depredacin
sea un factor limitante, pero el
tamao de la mayora de las
poblaciones se limita, en parte,
por los depredadores. Si todas las
FIGURA 1-20. Una interaccin depredadorpresa da por
presas de ciertos depredadores
resultando un ciclo en que la magnitud de cada poblacin se
fueran devoradas al mismo
determina por la magnitud de la otra.
tiempo, pronto moriran todos los
depredadores. En lugar de esto,
cada poblacin determina constantemente el tamao de la otra en una interrelacin
depredador presa. La abundancia de presas conduce al aumento del nmero de
depredadores. A medida que los depredadores se alimentan de sus presas, comienza a
declinar el nmero de stas. El nmero de depredadores tambin declina debido a que se
reduce su fuente de alimento. Cuando disminuye el nmero de depredadores, aumenta la
cantidad de presas. Esta interaccin depredadorpresa crea un ciclo (Fig. 1-20). Las
poblaciones de presas y depredadores cambian dependiendo de la magnitud de una y de
otra. Pero el aumento de nmeros no se lleva a cabo al mismo tiempo en ambas. Una sigue
a la otra.
Parasitismo
El parasitismo puede ser un factor limitante. En una interrelacin parasitaria, un
organismo (el parsito) vive en otro o sobre otro organismo (el husped), el que
generalmente es daado por el parsito. Casi todos los organismos tienen algunos parsitos,
pero stos, generalmente, no les causan la muerte. Los parsitos no se podrn beneficiar por
la muerte del husped, debido a que la muerte de ste puede dar por resultado la muerte de
aqul. Sin embargo, si un husped tiene demasiados parsitos, ste podra morir. Por tanto,
la limitacin es la cantidad de parsitos que est transportando el husped.
26
Esta limitacin se encuentra relacionada con el espacio. Por lo general, el

parasitismo causa la muerte solamente cuando los parsitos constituyen una poblacin muy
densa en el husped. La posibilidad de que los parsitos puedan pasar de un organismo al
otro, es mayor en una gran poblacin de huspedes. Cuando aumenta la capacidad de
transporte, tambin se incrementa el nmero de parsitos en cada husped. Demasiados
parsitos pueden causar la muerte del husped al interferir con su nutricin o con su
metabolismo. Los parsitos tambin son capaces de reducir la fecundidad del husped, lo
que da por resultado la disminucin del tamao y la densidad de la poblacin de huspedes.
Cuando los organismos huspedes tienen un mayor espacio disponible, la transferencia de
los parsitos es menos frecuente. Puesto que los huspedes tienen menos parsitos, la
poblacin de huspedes puede sobrevivir. Por tanto, el ciclo contina.
Enfermedades y poblacin
La densidad de la poblacin est ntimamente relacionada con la propagacin de
ciertas enfermedades. Por ejemplo, el paludismo es una enfermedad que resulta de una
interrelacin entre Plasmodium y los humanos. La relacin de esta enfermedad con los
espacios indica que mientras ms elevada sea la densidad de la poblacin humana, mayor
ser la oportunidad de la transmisin de esta enfermedad a otro miembro de la poblacin.
Los Plasmodium son transportados por los mosquitos hembras Anopheles y los inoculan a
los humanos por medio de la picadura. Por tanto, la difusin de la enfermedad tambin
depende de la poblacin de mosquitos.
El paludismo puede tratarse con ciertas drogas, pero la mejor solucin para
erradicarlo es la prevencin de la enfermedad por el control de la poblacin de mosquitos.
Esto se ha hecho en muchas partes, por la eliminacin de los terrenos pantanosos que son
criaderos de Anopheles.
Algunas veces la difusin de las enfermedades entre las poblaciones se puede
emplear para controlar ciertas poblaciones animales. Esto se debe a que la enfermedad se
puede propagar rpidamente en una poblacin densa y matar a muchos de sus miembros en
cuestin de das. Por ejemplo, los conejos no son nativos de Australia: fueron llevados a ese
-continente por los humanos y el resultado casi fue un desastre. El tamao de la poblacin
de conejos aument rpidamente a causa de la falta de depredadores. Pronto comenzaron a
competir los conejos con las ovejas por el alimento. Para poder reducir la poblacin de
conejos y proteger a la de las ovejas, los bilogos inyectaron a algunos de los conejos con
un virus letal. Los virus se distribuyeron rpidamente matando a un gran nmero de
conejos. El virus no mat a todos los conejos debido a que la propagacin de la enfermedad
se relaciona con el espacio. El virus fue transferido directamente de conejo a conejo.
Cuando disminuy el nmero de conejos, el margen de transferencia tambin decreci. El
resultado fue la estabilizacin de la poblacin.
Otros factores Limitantes
Las poblaciones se pueden limitar por varios factores. De hecho, casi todo aquello
que afecte las vidas de los organismos puede actuar limitando el tamao de la poblacin.
Generalmente esos factores no son dependientes de la densidad. La temperatura y el
oxgeno disponible son dos ejemplos.
27
Con frecuencia, la temperatura es un factor que limita la magnitud de las

poblaciones de insectos. En las zonas templadas, la poblacin de insectos comienza a crecer
lentamente al final de la primavera y ms rpido durante el verano. Pero el crecimiento de
tales poblaciones, representado en una grfica, puede ser
diferente a una grfica en S. Al igual que la grfica en
forma de S, puede iniciarse con lentitud y despus subir
rpidamente. Pero no podr nivelarse para formar una
meseta. En lugar de esto, presentar un sbito descenso
en el tamao de la poblacin debido a que los insectos
adultos mueren con rapidez en el otoo cuando se inician
las heladas (Fig.1-21). Antes de morir, los insectos
depositan sus huevecillos fecundados en algn lugar
"seguro". Durante la siguiente primavera, emergen
jvenes adultos y principia otra "explosin" de la
poblacin.
La cantidad de oxgeno tambin puede ser otro
FIGURA 1-21 Una poblacin de
factor limitante en las comunidades acuticas. En casi
insectos aumenta cada primavera
todos los organismos es necesario el oxgeno para su
y verano, y muere rpidamente
respiracin. Si el nivel de este gas disminuye demasiado,
con el tiempo congelante del final
no pueden sobrevivir muchos animales. La disminucin
del otoo en las zonas templadas
del contenido de oxgeno en el agua es posible que sea
causada por la contaminacin. Por ejemplo, el inadecuado tratamiento de las aguas negras
puede ser causante de la descarga de mucho material orgnico en el agua. La
descomposicin de este material por las bacterias, consume grandes cantidades de oxgeno.
De esto resulta la muerte de muchos animales. Cuando los cuerpos muertos se
descomponen, el nivel de oxgeno baja mucho ms. Esto puede afectar a toda la comunidad
acutica. El contenido de oxgeno tambin se relaciona con la temperatura. En el agua fra
puede disolverse ms oxgeno que en el agua caliente. Algunas veces se vierte agua caliente
a los ros, corrientes o lagos desde las fbricas o plantas de energa. Esta agua caliente es
capaz de elevar la temperatura del agua a la que se agrega y provocar la disminucin del
contenido de oxgeno. Los peces y otros animales no podrn sobrevivir bajo tales
condiciones.
Competencia interespecfica
Supngase que un determinado factor limita a una poblacin y dos poblaciones
compiten por l. La competencia en s misma puede transformarse ahora en un factor
limitante. En el laboratorio es posible hacer que dos poblaciones compitan por el mismo
factor limitante. El resultado es que siempre muere una de las poblaciones. Esto condujo al
bilogo ruso G. F. Gause ; (1910- ), en 1934 a formular el principio de exclusin
competitiva; los competidores completos no pueden coexistir. Esto significa que dos
poblaciones no pueden ocupar el mismo nicho ecolgico o lugar en la naturaleza. En un
experimento se colocaron por separado dos cepas de Paramecium en el mismo medio de
cultivo. Estas especies fueron Paramecium caudatum y Paramecium aurelia. Como
alimento para cada una de estas cepas, se emple una determinada especie de bacterias. Se
registr la proporcin del crecimiento de cada poblacin (Fig. 1-22, 1-23). Las grficas
mostraron que el potencial bitico de P. Aurelia es mayor que el de P. Caudatum. En
seguida se reunieron las dos especies de Paramecium en un solo frasco de cultivo. Se us
28
como fuente de alimento la misma especie de bacterias. Por tanto, ambas especies de
Paramecium compitieron por ella. Como resultado de tal competencia, muri P. caudatum
en tanto que P. aurelia sobrevivi (Fig. 1-24). Cada una de las especies sobrevivi cuando
estaban en ciertos cultivos separados. Sin embargo, al juntar ambas especies, la
competencia por el alimento limit la poblacin. Tal competencia entre las poblaciones de
especies diferentes se llama competencia interespecfica. En este ejemplo, ninguna de las
dos especies dao a la otra. P . aurelia compiti contra P. caudatum por la misma fuente de
alimento hasta "sacarla de la competencia" y, por tanto, P. Aurelia tuvo una tasa de
crecimiento ms rpida.
Competencia intraespecfica
La competencia entre los
miembros de una misma
especie
se
denomina
competencia intraespecfica.
Esta es la competencia ms
severa y tambin est
relacionada con el espacio.
Mientras ms elevada sea la
densidad de la poblacin,
mayor ser la oportunidad de
competencia debido a que
hay ms contactos entre los
organismos. Para algunas
Fig.1-22; a Tasa de crecimiento
Fig. 1-23; Tasa de crecimiento
especies, cierto grado de
de P. aurelia
P.caudatum
competencia
es
bueno,
debido a que por la seleccin
natural solamente sobreviven los "mejor" dotados. Pero no es buena demasiada
competencia
El exceso de competencia intraespecfica se anula en muchas formas. Los ciclos
biolgicos pueden ser tales que se elimina este tipo de competencia. Por ejemplo, las ranas
adultas no compiten con los renacuajos debido a que sus hbitats y sus alimentos son
diferentes. El periodo de vida tambin puede reducir la competencia. En muchos animales,
los adultos mueren poco despus que han nacido sus
descendientes, por lo que los viejos y los jvenes no
compiten por el alimento o por el espacio. Por otro
lado la dispersin de esporas y de semillas por las
plantas tambin; evita la competencia entre los
miembros de la misma especie. En organismos en los
que los padres no mueren despus de haber producido
sus descendientes, es comn el cuidado maternal.
Esto evita la competencia debido a que los hijos
dependen de la madre.
Entre los animales sociales, las jerarquas y la
Fig. 1-24; Tasa de crecimiento de dos
territorialidad
reducen conflictos. Una vez que se ha
poblaciones reunidas en un mismo medio.
fijado la jerarqua social, disminuye la competencia
por el alimento, la pareja y el espacio. La actividad no
29
productiva decrece, por lo cual, los animales tienen ms tiempo para "hacer su vida".
Despus que un pjaro macho ha establecido su territorio est en posibilidad de atraer una
hembra. Se lleva a cabo el apareamiento y no hay ms peleas despus de haber sido puestos
los huevos. El territorio del macho tambin ofrece espacio suficiente y alimento para
mantener a toda la familia.
En las sociedades cuyos miembros tienen tareas definidas, tambin hay competencia
intraespecfica reducida. En las sociedades de insectos como las de las abejas, hormigas y
termitas, sus funciones hasta cierto punto, se determinan genticamente. Por lo general, hay
una reina que produce todos los nuevos miembros de la sociedad. Otros miembros de la
sociedad pueden desempear papeles de obreros, soldados o forrajeadores. Con el reparto
del trabajo y las actividades, se reducen los conflictos y la competencia entre los miembros
de la sociedad.
La sobrepoblacin puede conducir a cambios de comportamiento y cambios
fisiolgicos entre los miembros de la misma especie. Si la sobrepoblacin de ratas llega a
ser un hacinamiento y no puede escapar, se incrementa el comportamiento agresivo dando
por resultados ms muertes que las comunes. Los nidos podrn ser mal construidos o no se
construyen. Los cambios hormonales resultantes del stress son capaces de causar la
reduccin en las camadas. En algunos casos no hay produccin de cras. Algunas veces, los
pequeos son abandonados o devorados por los padres.
Como resultado de estos cambios fisiolgicos y de comportamiento, disminuye el
nmero de nacimientos y aumenta el nmero de muertes. El resultado es la reduccin del
tamao de la poblacin a un nmero que pueda soportar el ambiente. Por tanto, una
poblacin no solamente se regula por fuerzas externas, tambin por actividades internas.
1.5 LA ECOLOGA DE LAS COMUNIDADES.
Los individuos constituyen poblaciones y las poblaciones forman a su vez las
comunidades animales y vegetales. As pues, la comunidad bitica es una reunin de
poblaciones de diversas especies que viven en una regin o en un hbitat particular. Es la
parte viva del ecosistema, las comunidades tienen una estructura interna y procesos
reguladores exactamente iguales que la poblacin y el organismo individual. Hemos visto
ya algunas de estas relaciones recprocas estructurales y energticas bsicas, pero sin
destacar especialmente que adquieren su importancia mxima al nivel de la comunidad. En
efecto, no tiene mucho sentido hablar de la corriente de energa y alimento, de tejidos de
alimentos, de relaciones interespecficas, etc., fuera del contexto de la comunidad bitica
total. As pues, en este captulo vamos a examinar concretamente los conceptos como:
complementarios de la ecologa de la comunidad, que revestirn especial importancia para
relacionar los fenmenos ecolgicos bsicos con el crecimiento de la poblacin en el
hombre y las crisis que resultan con respecto a la deterioracin ambiental.
1.5.1 Diferenciacin en una comunidad.
La palabra comunidad puede comprender agrupaciones biticas que difieren
considerablemente en tamao, desde los organismos que viven en un tronco en
descomposicin, hasta la flora y la fauna en un gran bosque. Las comunidades principales
son aquellas que, juntamente con su hbitat fsico, forman ecosistemas ms o menos
completos y autosuficientes. En semejantes sistemas, la energa solar es el elemento
principal o nico que se necesita de fuera. Dichas comunidades son relativamente
30
independientes de las comunidades circundantes, gracias a su tamao y su nivel de

organizacin suficientes. Las comunidades menores, por otra parte, dependen ms o menos
de agregaciones de organismos vecinos para el suministro de energa. El tronco en
putrefaccin o el charco temporal de lluvia en un desfiladero desierto representan
comunidades menores de periodos relativamente cortos pero intensos de actividades
biolgicas.
Las diversas especies animales y vegetales que forman una comunidad de cualquier
tamao que sea tienen formas distintas de vida. Por consiguiente, la diferenciacin de la
comunidad se muestra simultneamente en el plano horizontal, en los niveles verticales y
temporalmente. La diferenciacin horizontal consiste en la existencia moteada o a la
manera de mosaico de las especies; ya la vimos al examinar la dispersin de las
poblaciones (Fig. 1-16; Pag. 22). La diferenciacin vertical se muestra en las alturas
distintas a las que ascienden plantas de formas diversas de crecimiento y en la
"estratificacin" resultante de las especies animales que viven en la comunidad a dichos
niveles distintos (Fig. 1-15; Pag. 22). La diferenciacin temporal por su parte, la exhiben
diversas especies que realizan funciones similares en tiempos distintos, en ciclos tanto
diarios como estacionales. Las lechuzas nocturnas y los halcones diurnos ambos cazan
pequeos roedores, pero sus periodos de actividad no se sobreponen. Estos aspectos de
diferenciacin en la comunidad no son exclusivos de las comunidades terrestres. Podemos
ver particularmente bien los efectos de los factores ambientales sobre la distribucin de
formas de vidas acuticas en los estanques y los lagos.
1.5.2 Comunidades lacustres
Los lagos son grandes extensiones relativamente quietas de agua dulce. Pueden
haberse formado por erosin glaciar, levantamiento de montaas, depsito de sedimentos
en los lechos de ros de corriente lenta, o por alguna otra actividad geolgica. Por medio de
diques en grandes ros, el hombre ha creado muchos nuevos lagos para energa elctrica,
almacenamiento de agua e irrigacin agrcola. En cada lago se dan gradaciones notables de
penetracin de la luz, de nivel de temperatura y de contenido de oxgeno del agua. La
profundidad a la que la luz penetra est limitada por materiales en suspenso, tales como
partculas de cieno. Por consiguiente, el grado de la turbidez restringe el hbitat acutico, la
zona fotosinttica. El ciclo anual en los cambios estacionales de la temperatura del agua
afecta asimismo la distribucin de la vida animal y vegetal en el lago. Al calentarse la capa
de la superficie, debido a la mayor intensidad de la luz solar en la primavera y el verano, la
diferencia de densidad entre el agua de la superficie y las capas ms fras y ms profundas
establece una barrera contra la mezcla. Los elementos nutritivos del sedimento del fondo
del lago ya no son enviados hacia arriba por la corriente ascensorial del agua, y las aguas
superficiales, ms altamente oxigenadas, no bajan, el resultado global de esta estratificacin
trmica pronunciada consiste en impedir la mezcla de los elementos nutritivos esto es, del
oxigeno disuelto y, del plancton de cerca de la superficie, con el agua ms profunda. De
aqu que la mayora de los peces tengan que desplazarse hacia arriba, en el lago, durante el
periodo de mediados del verano, para conseguir oxgeno y plancton suficientes. En otoo,
esta estratificacin trmica desaparece, y la mezcla libre de las aguas someras y profundas
puede efectuarse.
Con la erosin de las pendientes circundantes y la aportacin de sedimento por los
ros, los lagos ms pequeos tienden a mantener comunidades acuticas de vida
relativamente breve. La sucesin natural que tiene lugar a medida; que la cuenta del lago se
31
va llenando conduce finalmente a un estanque en un pantano y, en ultimo trmino, a una

depresin herbosa. Los depsitos gigantes del hombre en el sudoeste norteamericano, al
igual, por lo dems, que en otras partes del mundo (por ejemplo, la Presa de Asun, de la
Repblica rabe Unida), tienen un periodo de vida particularmente corto, debido a que los
diversos ros encauzados para formar depsitos llevan grandes largas de cieno.
1.5.3 Dominancia en una comunidad
Si consideramos una comunidad de organismos desde un punto de vista ecolgico,
una o varias especies suelen destacar como influencias principales en la composicin y la
dinmica de la energa interna de la comunidad. De dichas especies se dice que son
dominantes, debido al nmero de
Fig. 1-25
organismos presentes, a su tamao y a sus
rboles
actividades energtica.
dominantes
As, por ejemplo. entre los
en
una
centenares de especies en un bosque de
comunidad.
conferas; de California observamos
inmediatamente el mayor nmero de pinos
Ponderosa y consideramos esta especie,
Pinus ponderosa, como el organismo
dominante en la comunidad (fig. 1-25). En
un pasto de 20 hectreas en el oeste de Estados Unidos de Norteamrica podramos
encontrar los siguientes nmeros, de animales y plantas presentes en la superficie conjunta
considerada:
Ganado lechero
Pavos
Corderos
Hierba de tallo azul
Trbol blanco
Robles
50 individuos
6 individuos
1 individuo
18 hectreas
1.2 hectreas
1.2 hectreas
Manifiestamente, la vaca lechera es la especie dominante entre los consumidores, y la

hierba de tallo azul es dominante entre los productores en esta comunidad.
1.5.4 Productividad y conceptos afines
Con frecuencia deseamos saber cunto producir una determinada superficie en un
tipo particular de comunidad bitica. Por ejemplo: Los agricultores se sirven del concepto
de productividad para describir el nmero de cabezas de ganado que pueden criarse por
100 hectreas de terreno de pasto. Los bilogos de la fauna pueden utilizarlo asimismo para
describir mejor el nmero de antlopes nativos que subsisten en una sabana de 100
hectreas en Kenia. Los especialistas en ecologa aplicada podrn desear acaso comparar la
produccin de estas comunidades mantenidas por el hombre, y las comunidades naturales.
El concepto de comunidad proporciona la manera de normalizar semejantes comparaciones.
La productividad se define como la produccin de materia orgnica por unidad de
superficie en un intervalo determinado de tiempo, por regla general un ao. Las
productividades medidas sobre una base anual tienen en cuenta las diferencias de materia
32
orgnica presentes en los diversos momentos del ciclo anual e impiden, por consiguiente las
conclusiones errneas a las que podra llegarse comparando dos regiones a base de
muestras tomadas en estaciones distintas.
En
ocasiones,
sin
embargo, resulta til saber el
nmero de individuos o la
biomasa total presente en una
comunidad en algn momento
determinado. Semejante medicin
se designa como el plantel
permanente del rea en cuestin.
Durante el invierno en los lugares
de la zona templada, el plantel
permanente ser pequeo. Pero a
fines de la primavera y durante el
Fig. 1-26; Sucesin de bosque: de hierbas anuales a bosque
verano, cuando tienen lugar el
maduro
crecimiento y la reproduccin, se
produce lineamiento muy considerable en la cantidad de la materia orgnica que compone
la biomasa de la comunidad. En forma anloga, en los trpicos, los bosques tienen una
biomasa menor durante la estacin seca que durante la estacin hmeda en que los rboles
producen ms fronda. en respuesta a una mayor precipitacin.
Finalmente, los eclogos hablan de
la capacidad de parte de una comunidad o
rea. concepto que ya mencionamos
anteriormente. Esta es el plantel permanente
mayor de una especie que el rea en
cuestin puede mantener sin deterioro del
hbitat. Si la capacidad de porte se viera
rebasada por sobrepoblacin, los diversos
actores reguladores que ya examinamos
anteriormente no tardaran en volver a llevar
el plantel permanente a un nivel por debajo
del nivel crtico.
1.5.5 Sucesin
El cambio en una comunidad bitica
es ms o menos constante. Penetran en el
rea nuevas especies en tanto que para las
antiguas, las condiciones cambian, lo que las
obliga a partir o a morir. Reemplazo
continuo de una comunidad se designa como
sucesin y slo termina cuando se ha
alcanzado una etapa clmax. El proceso de la
sucesin es resultado, en parte, del clima y
el hbitat fsico, el cambio permanente en
una regin y, en parte, de las actividades de
los organismos de la comunidad interior.
33
Fig 1-27; Etapas de sucesin primaria: de un

lago a un bosque clmax.
Los lquenes, por ejemplo, constituyen un excelente organismo explorador en la primera

comunidad orgnica que crece en una superficie de piedra desnuda. Su secrecin de cidos
orgnicos desintegra la superficie de la roca y hace que estn disponibles elementos
nutritivos y substratos suficientes para que las esporas del musgo puedan germinar y
establecer sobre la piedra una nueva comunidad dominada por los musgos. A su vez, stos
retienen una mayor cantidad de lluvia que los lquenes y, de modo general, cambian las
condiciones ambientales a tal punto, que muchos de los lquenes mueren. En esta forma, se
ha alcanzado una nueva etapa en la sucesin. A continuacin, el lecho abundante en musgos
proporcionar acaso condiciones satisfactorias para el establecimiento de helechos. Esta
serie de pasos o comunidades que se desarrollan en el proceso de la sucesin se designa
como sere. (Fig. 1-26; Pag. 33)
Despus de atravesar comunidades relativamente transitorias (llamadas etapas
serales), el sere termina en una comunidad clmax, que es la mejor adaptada a las
condiciones de clima y suelo dominantes. Si la sucesin que ha conducido a esta etapa de
clmax empez en un rea como una piedra o arena de exposicin reciente no ocupadas
anteriormente por una comunidad bitica, tenemos una sucesin primaria (Fig. 1-27; Pag.
33). La primera etapa seral en la sucesin primaria se designa como comunidad pionera. Si
la sucesin de comunidades tuviera lugar en un rea de la que una comunidad ha sido
eliminada (por ejemplo, un campo arado o un bosque talado), tenemos una sucesin
secundaria. El proceso de la sucesin secundaria suele ser muy rpido, puesto que los
elementos nutritivos, las bacterias del suelo y todos los elementos necesarios estn ya
presentes, debido a las actividades de los organismos anteriores. As, por ejemplo, la mala
hierba crece abundante, en pocas semanas, en un campo arado; en efecto, no necesita
esperar que las etapas tempranas de sucesin primaria preparen el substrato del suelo para
las necesidades especficas de estas plantas fanergamas evolutivamente superiores. Si el
clima y el suelo son apropiados, seguirn arbustos y, ms adelante, rboles a la etapa seral
de la mala hierba. La tendencia general, tanto en la sucesin primaria como en la
secundaria, es hacia una etapa con un tejido de alimentos complejo de la comunidad, donde
se pierde menos energa y se da una alta eficiencia ecolgica en todos los niveles de la
pirmide de los alimentos.
1.5.6 Principales formaciones de clmax
Los principales tipos de comunidad de clmax del mundo se designan como biomas.
Los biomas suelen ser agrupaciones de comunidades similares. Estas agrupaciones se basan
en las formas de vida caractersticas de las especies importantes de cada comunidad. De
este modo, el gran nmero de comunidades biticas alrededor del mundo queda reducido a
un conjunto preciso y mentalmente asequible de nueve biomas, ms o menos.
En las regiones terrestres, suelen utilizarse,
para caracterizar los biomas, los tipos dominantes
de vegetacin. Los principales biomas del mundo
son:
Tundra.
Pradera.
Bosque de conferas o taiga.
Bosque templado.
Fig. 1-28 ; El bioma de Tundra.
34
Chaparral.
Bosque de lluvia tropical.
Desierto.
Sabana tropical.
Bosque deciduo tropical
Tundra
Al norte del crculo polar rtico se extiende una vasta regin sin rboles, con una
estacin de crecimiento muy breve (junio-julio), temperaturas sumamente bajas durante el
invierno y temperaturas fras inclusive durante el breve verano, y un suelo
permanentemente helado el permafrost debajo de la superficie. Este es el bioma de
tundra rtico (Fig. 1-28). En estas condiciones rudas slo se encuentran unas pocas especies
de animales, aunque sus poblaciones alcanzan a menudo cifras muy elevadas. Los visitantes
humanos de las regiones de la tundra encuentran a menudo que los mosquitos son
organismos abrumadoramente abundantes en el verano rtico.
La mayora de los mamferos son especies de madriguera, tales como los lemmings
y los ratones. Algunos de los mamferos mayores, tales como el carib y el buey almizclero,
han de desplazarse anualmente en busca de alimento. Estos herbvoros slo se alimentan en
la zona de la tundra durante el breve periodo de produccin de hierbas y lquenes. Otros
animales migratorios, especialmente las aves, dependen para su alimento de organismos
ms pequeos, que slo se muestran activos durante los meses ms clidos del verano. La
vida vegetal est representada por numerosas especies de lquenes, musgos y plantas
fanergamas de crecimiento reducido, tales como juncos, hierbas y arbustos resistentes, que
crecen en matas tupidas sobre la superficie del suelo. Las cadenas y los tejidos de alimentos
son relativamente sencillos en el rtico y, por esta razn, han sido bastante bien estudiados
por los eclogos. Hay una gran cantidad de humedad anual en la tundra, pero mucha de ella
est ligada a la nieve o al hielo permanente, o se pierde por evaporacin. As pues, los
organismos de la tundra disponen de relativamente poca agua.
Bosque de conferas o taiga
En el sur de la tundra, alrededor de la regin
polar del Hemisferio Norte, se encuentra una ancha
franja de bosque de conferas, o taiga, siempre
verde (Fig. 1-29). En el Hemisferio Sur slo existe
una regin reducida de bosque de conferas. Esto se
debe a la falta de superficie terrestre, puesto que las
altitudes apropiadas caen en gran parte entre la
costa del Antrtico y las puntas de los continentes
meridionales. Los abetos, los pinabetes, los pinos y Fig. 1-29; Bioma de bosque de
otras conferas de la taiga pueden desarrollarse a conferas
estas latitudes gracias al aumento de humedad anual
disponible. Este aumento de humedad en la taiga, con respecto a la tundra, se debe a las
temperaturas ms clidas y lejos de los polos. En estas temperaturas ms altas, grandes
cantidades de humedad no pueden permanecer en forma de hielo inabsorbible para las
plantas, como ocurre en la tundra. Aunque las conferas estn sujetas a fros e inviernos
prolongados, en estas latitudes, permanecen verdes todo el ao, con todo, y, no pierden las
35
hojas (agujas) simultneamente. Sin embargo, las tensiones del invierno subrtico llevan la
produccin fotosinttica a un paro virtual. Plantas fanergamas, como los sauces y los
abedules, crecen a lo largo de las corrientes de agua y hbitat de pioneros en la taiga y
pierden sus hojas en invierno. La vida animal es tambin relativamente pobre en las
especies en este bioma. Mamferos de pelo, como los osos, las comadreja y las martas, son
los habitantes tpicos. Los depredadores no suelen emigrar tanto en este bioma como en la
tundra, puesto que las especies de presa que habitan la taiga pueden permanecer activas
arriba del suelo durante el invierno.
Bosque deciduo templado
La precipitacin pluvial es suficiente, en este bioma,
para soportar arbustos y rboles de hoja ancha. Los grandes
bosques de madera dura del oeste de Norteamrica (Fig; 130) y de Europa constituyen ejemplos excelentes de bosque
deciduo templado. Puesto que este tipo de bosque crece en
una zona templada, las especies estn sujetas a fluctuaciones
considerables de temperatura y a una alternancia cclica de
produccin fotosinttica, que es alta durante los meses de
verano y baja en el invierno. Este bioma fue la cuna de la
civilizacin europea e, histricamente, la mayora de los
cientficos incluidos los que viven actualmente han trabajado
en l. Esta es la razn de que una gran parte de nuestro
pensamiento ecolgico est influenciado en el sentido de que
Fig. 1-30; Bosque deciduo
se basa ms bien en una experiencia en la zona templada que
templado
en los trpicos. En algunos casos, esto ha sido probablemente
muy beneficioso. Es probable en efecto, que Linneo lograra
establecer un sistema binomial de nomenclatura para las especies vegetales y animales, en
el siglo XVIII, debido a los pocos organismos que tena a su alrededor en Suecia donde
viva. Si hubiera residido en la Sudamrica tropical, es posible que la abundancia increble
de las distintas clases de organismos le hubiera abrumado y hubiera impedido que surgiera
en su mente un sistema taxonmico tan lgico y adaptable.
Chaparral
El clima mediterrneo en las partes meridionales de Europa, del sur de Australia y
del sur de California. es muy seco durante la mayor parte del ao, con una precipitacin
total baja en forma de lluvias invernales y de tormentas veraniegas ocasionales. La
vegetacin baja y abundante en arbustos, de estas regiones, tiene hojas gruesas siempre
verdes, cuyas rudeza y cubierta serosa las hacen resistentes a periodos prolongados de
sequa. Esta vegetacin del bioma del chaparral est tambin adaptada al fuego, esto es,
dependen de fuegos de combustin rpida peridicos para perpetuarse y permitir la
reproduccin de las diversas especies de arbustos a expensas de los rboles. Despus de
haber pasado un fuego, con las primeras lluvias de la estacin siguiente de desarrollo, las
especies de chaparral retoan a partir de los tocones de semillas que permanecan latentes
en el suelo. En cambio, si el fuego no devasta el chaparral todos los 10 o 20 aos, la
comunidad se hace excesivamente madura, y el crecimiento de los retoos se ve impedido
por las plantas mas viejas, de crecimiento tupido y cuando finalmente se produce un
incendio, resulta sumamente destructor, debido a todo el combustible acumulado debajo de
36
las plantas viejas (hojarasca, ramas viejas, etc.). Inclusive los tocones y las races de
muchas especies de arbustos mueren por efecto del calor intenso. Cuando los arbustos han
sido destruidos en esta forma, las semillas de plantas que llegan flotando, procedentes de
regiones de bosques adyacentes, pueden germinar y crecer en el rea antes de que el
chaparral se recobre. As pues, el chaparral constituye un ejemplo de una comunidad clmax
mantenida por el fuego.
Pradera
En los extensos llanos templados dc Norteamrica, Eurasia y Australia se da
precipitacin pluvial suficiente para soportar un denso crecimiento de plantas herbceas,
especialmente hierbas de manojo y hierbas desparramadas (especies de tallos subterrneos).
No hay rboles, excepto a lo largo de las corrientes de agua. Los roedores de madriguera
son corrientes y forman a menudo colonias extensas. Grandes manadas de animales de
pastoreo incluidos los marsupiales como los canguros en Australia se encontraban en forma
tpica en las praderas de tiempos recientes, hoy, en cambio, muchas de estas especies han
desaparecido o han sido casi exterminadas por el hombre. ste ha interrumpido tambin la
ecologa de las praderas abriendo la gleba con arados y otros artefactos mecnicos.
Actualmente, poco queda de la flora y la fauna de los grandes llanos originales y de reas
de pradera de los Estados Unidos orientales. De hecho, muchas de las hierbas habran
probablemente desaparecido bajo el arado de los granjeros desde hace tiempo si no fuera
por su conservacin accidental a lo largo de servidumbres de va frrea. Las grandes
manadas de bisontes americanos fueron reducidas por efecto de la caza a unos pocos
individuos, en el Canad a fines del siglo pasado, pero afortunadamente este residuo ha sido
criado para poder reintroducir la especie en reas de parque de Estados Unidos de
Norteamrica.
Desierto
El bioma de desierto (Fig. 1-31) es de
extensin mundial y se caracteriza por una
precipitacin baja, alta velocidad de evaporacin,
temperatura diurnas elevadas y temperaturas
nocturnas bajas. Las especies vegetales presentes
suelen ser de perfil muy bajo. Los arbustos y otras
plantas del desierto suelen tener hojas reducidas,
serosas, resistentes a la sequa. Algunas de ellas,
tales como los cactos, han perdido virtualmente
Fig. 1-31; Bioma del desierto
las hojas y dependen para la produccin
autotrfica de alimento en tallos fotosintticos
considerablemente desarrollados. La produccin primaria en el desierto es baja, y de ah
que el consumo primario por la vida animal sea bajo tambin, relativamente pocas especies
de animales son activas durante el da o viven siquiera en el desierto. Debido a las noches
fras, el roco constituye una fuente
importante de humedad para los organismos
del desierto, que no disponen de agua en la
superficie ni de precipitaciones pluviales
37
Fig. 1-32; Sabana africana
frecuentes. Muchas de las plantas de desierto pueden absorber roco y trasladar su humedad
de las hojas a los tallos y las races.
Sabana tropical
En algunas de las regiones tropicales del mundo se encuentran praderas con
rboles dispersos. Esta mezcla de plantas herbceas adaptadas al seco, de arbustos y de
rboles ocasionales se designa como sabana tropical. En su aspecto conjunto (Fig. 1-32),
esta se parece aun parque abierto. Las acacias en frica y las palmeras en Sudamrica son
los rboles usuales de la sabana. Caracterizan la fauna de: la sabana unas manadas mixtas,
ms bien grandes, de consumidores primarios. En el frica oriental, por ejemplo, las
gacelas pacen los pisos inferiores de la vegetacin, en tanto que las jirafas se alimentan de
las cimas de las acacias espinosas. Depredadores grandes, como los leones, hacen presa
ante todo de estas manadas de herbvoros. En las sabanas tropicales australianas, las
manadas de consumidores primarios son marsupiales.
Bosque deciduo tropical
All donde la precipitacin se hace mayor en los bordes de la
sabana tropical y puede soportar un bosque regular, encontramos el
bioma de bosque deciduo tropical (Fig. 1-33). Este bioma est sujeto
a un ciclo "ambiental anual de estacin seca y estacin hmeda, en
lugar del rgimen de invierno fro y verano caliente del bioma de la
zona templada. Con temperatura uniformemente caliente todo el ao,
el desarrollo de los rboles y de las herbceas de este bosque tropical
slo se ve afectado por la distribucin estacional de la precipitacin.
Por consiguiente, en la estacin seca anual estos bosques pierden la
mayor parte de las hojas y luego vuelven a echarlas a principios de la
estacin de lluvias. Entre el nmero considerable de especies de este
bosque, la mayor parte exhiben adaptaciones especiales para pasar la
estacin seca en una forma muy parecida a la de las especies de la
zona templada para pasar el invierno.
Fig. 1-33; Bosque

deciduo tropical
Bosque de lluvia tropical
Fig. 1-34; Bosque

lluvia tropical.
de
En el bioma del bosque de lluvia tropical, la

precipitacin suele estar distribuida mas o menos
regularmente durante el ao entero. La temperatura anual
media se sita entre 20 y 28 C, con una fluctuacin
estacional muy pequea; de hecho el cambio entre las
temperaturas de da y de noche es mayor en el bosque de
lluvia que la fluctuacin media de temperatura anual. Ni la
temperatura ni el agua constituyen factores limitativos de
desarrollo animal o vegetal. Las condiciones del suelo ejercen
alguna limitacin sobre el crecimiento de las plantas. Las
acciones reciprocas biticas son muy importantes como
factores limitativos; en efecto, hay ms clases diferentes de
esta regin que en cualquier otro bioma. Seres tan raros como
los loros, hormigas armadas, y tapires (Fig. 1-34 y 1-35) son
representativos de la diversidad de la vida en el bosque de
38
lluvia tropical. Pero en cambio, hay menos individuos de cada especie por unidad de rea
que en los dems biomas.
La vida vegetal epiftica arbrea est particularmente bien desarrollada en los
bosques de lluvia de Amrica Central y de Sudamrica. Las orqudeas y las plantas tanque,
normalmente abundantes. Estas ltimas captan el agua de lluvia en sus cuencas foliceas,
formadas por sus rosetas de hojas y comunidades acuticas de insectos, ranas y otros
organismos se desarrollan en estos charcos. La
fronda del bosque de lluvia se hace prcticamente
continua en algunos lugares, de modo que el suelo
del bosque recibe poca luz; por consiguiente, la
maleza est poco desarrollada en ellos. All donde el
dosel es discontinuo, el bosque es mucho ms
complejo, y rboles de diversas alturas presentan
un cuadro por capas o por pisos. Largas enredaderas
colgantes llamadas lianas, descienden en estas
regiones del dosel. La mayora de las plantas son Fig. 1-35; Un tapir sudamericano
siempre verdes, y muchas de ellas exhiben "puntas
de goteo", lo que constituye, al parecer, un rasgo de adaptacin para facilitar el
escurrimiento del agua de lluvia. Debido a la alta humedad constante, una comunidad
vegetal en miniatura, compuesta de musgos y hongos, puede desarrollarse en la superficie
de una ancha hoja hmeda de un rbol o un arbusto en muy poco tiempo. Estas plantas
diminutas, que se establecen en la superficie de las hojas, se designan como epifitas. Estas
epifitas reducirn la capacidad fotosinttica de la hoja (y por consiguiente del arbusto o del
rbol) en la luz exigua de la vegetacin inferior del bosque. Las puntas de goteo de muchas
especies vegetales constituyen pues, una ventaja manifiesta para proteger a las hojas contra
el desarrollo de un crecimiento excesivo de epifitas.
Comunidades de clmax: su importancia
Las comunidades de clmax terrestres suelen ser ms estables y tener vas ms
diversas de corriente de energa en sus tejidos de alimentos que las comunidades serales
intermedias. De aqu que, por regla general, sean las ms productivas de las comunidades
naturales en un sere. Estn compuestas de los anmales y vegetales mejor adaptados
evolutivamente a las condiciones climticas y suelo dominantes en la regin. Actualmente,
las comunidades de clmax estn amenazadas doquier por la actividad del hombre. Si una
comunidad de clmax es destruida, sabemos que sern necesarios centenares de aos para
que la sucesin cree otra. As pues se hace perfectamente imperativo que nos demos
perfectamente cuenta de los riesgos que implica toda alteracin ambiental importante.
39
TEMAS:
2.1 La produccin de alimentos
2.2 El rea terrestre cultivable
2.3 La magnitud del ndice de la
deforestacin
2.4 Amenazas a la biodiversidad
2.5 Los cambios globales atmosfricos
2.6 El cambio global climtico
UNIDAD
EL HOMBRE Y SU AMBIENTE
40
2. EL HOMBRE Y SU AMBIENTE
2.1 LA PRODUCCIN DE ALIMENTOS
Slo hasta fechas muy recientes, se ha comenzado a tener una mayor conciencia de
lo que significa para la humanidad vivir sobre un planeta con espacio y recursos finitos. Lo
anterior se debe a la constante presin que se ejerce en un gran nmero de sitios en la
Tierra, sobre todo con los pases en vas de desarrollo, por el crecimiento acelerado de la
poblacin. El problema no reside nada ms en la presin demogrfica mundial, sino adems
en el crecimiento desorbitado e incontrolable, con frecuencia no planeado, de las grandes
ciudades como Los ngeles, Nueva York, Mxico, Sel y Tokio, entre otras.
Por otra parte, de los 5 600 millones dc habitantes sobre la Tierra la mayora no
participa de los adelantos cientficos y tecnolgicos del siglo XXI. Adems, estas personas
no tienen una buena alimentacin y no reciben los servicios de atencin mdica y
hospitalaria de las grandes ciudades. En pocas palabras, una gran mayora vive todava
como hace 150 aos vivan nuestros antepasados
Asimismo, se debe considerar que cuando se vive en el campo dentro de
condiciones naturales, no todo es un "paraso", Es preciso vivir en el trpico para darse
cuenta de que abundan los insectos y muchos de ellos no son precisamente bienvenidos ya
que propician enfermedades como el paludismo, trasmitido por los culcidos; la
oncocercosis, por los simlidos; la tripanosomiasis americana, por los triatomnidos; la
leishmaniasis, por los flebotmidos; el dengue por el mosquito Aedes egypti, entre otras.
Sin embargo, en las grandes o medianas ciudades se presentan otro tipo de
enfermedades, causadas por el medio artificiales como las de tipo respiratorio, las alergias y
los trastornos en la conducta y del sistema nervioso, as como las infecciones y
enfermedades parasitarias exacerbadas por el hacinamiento y las condiciones insalubres,
sobre todo en los barrios pobres.
En resumen, es necesario establecer una diferencia entre lo que se refiere al estudio
de los ecosistemas -con sus componentes esenciales de organismos productores (las
plantas), consumidores (herbvoros y carnvoros), y degradadores que contribuyen a que se
cierre el ciclo de los nutrientes y los minerales-, y el estudio del ambiente en las ciudades
donde habita un gran nmero de personas. En este caso, no puede hablarse en forma muy
estricta de ecologa, ya que en un ambiente del tipo de las ciudades las caractersticas de un
ecosistema no estn claramente definidas.
Independientemente del ambiente, ms o menos natural, que existe en el campo, o el
artificial creado por el hombre en las ciudades, actualmente existen amenazas mundiales
para todos tos habitantes de la Tierra as como para los ecosistemas. Lo que debe
preservarse no es slo el ambiente inmediato sino la Tierra entera. Comprender la forma en
que funciona nuestra "gran casa" (oikos) resulta cada vez ms importante para conocer las
consecuencias que provocan las actividades humanas en el planeta.
2.1 La produccin de alimentos
Actualmente sabemos que la Tierra en los tiempos de los hombres primitivos -que
vivan de la cacera y de la recoleccin de alimentos- no hubiera podido mantener una
poblacin mayor de 10 millones, si el hombre no hubiera inventado otras formas de obtener
recursos para su subsistencia. Gracias a la aparicin de la agricultura, entre los 13,000 y los
4,000 aos a.C., cuya base fue el arroz en el sureste de Asia, el trigo en el Medio Oriente y
41
el maz en Amrica, se hizo

posible contar con el sustento y
crecimiento de la poblacin
hasta nuestros das, cuando la
Revolucin Industrial y los
nuevos
descubrimientos
mdicos permitieron mantener
una poblacin mundial que se
calcula en 5 600 millones de
habitantes, la cual se duplicar
dentro de 25 aos; cuando
menos, rebasar los 8000
millones (vanse las figuras 2-1
Fig. 2-1 Poblacin humana antes de la revolucin agrcola
y 2-2).
En la poca del
eminente cientfico francs Luis Pasteur (1822- 1895) , el promedio de vida en los pases
europeos era de 40 aos y, en algunas comunidades, llegaba hasta 25 aos; mientras que, a
mediados del siglo xx, este promedio se haba elevado a 70 aos.
El gran problema con el que se enfrenta la humanidad es el de satisfacer la demanda
actual y futura de alimentos, junto con las necesidades
de recursos bsicos como el agua y los energticos,
as como las nuevas fuentes de energa que sustituyan
a los recursos no renovables.
Entre los factores que se contraponen a la
creciente necesidad de alimento estn: el
empobrecimiento y erosin de los suelos, las sequas,
plagas y catstrofes naturales adems del deterioro
ecolgico, la contaminacin ambiental, las formas
tradicionales de agricultura, de subsistencia y la falta
de nuevas tierras cultivables, obtenidas a expensas de
Fig. 2-2 Impacto de la revolucin
los ecosistemas naturales.
agrcola
Por otra parte, el uso irracional y excesivo de
plaguicidas e insecticidas, no slo ha contaminado los ecosistemas artificiales, sino tambin
a las tierras, lagos, ros, arroyos y esteros con lo que ha originado, mediante seleccin, la
resistencia de mltiples variedades de insectos, convertidos en plagas o que resurgen como
vectores de enfermedades trasmisibles al hombre; tal es el caso de la malaria.
Por lo tanto, las necesidades cada vez mayores de alimentos por el creciente nmero
de seres humanos producen consecuencias devastadoras. La explotacin continua de la
tierra bajo el arado y la evolucin de la agricultura moderna orientada qumicamente alteran
la biosfera, no slo a una escala local sino, por primera vez en la historia, a una escala
global (Lester R. Brown, 1970).
Los ciclos naturales de los elementos qumicos y el flujo de la energa, se ven
afectados por los esfuerzos que hace el hombre al ampliar su fuente de alimentos.
Desde el surgimiento de la agricultura, el hombre favoreci sobre todo aquellas
especies de vegetales y de animales ms tiles; como resultado de ello, se alter la
composicin de las poblaciones de plantas y animales de la Tierra.
42
Actualmente, estos cultivos tiles al hombre, reemplazan las cubiertas originales de

pastizales o bosques, que constituyen alrededor del 10% de la superficie total de los suelos
del planeta. De este porcentaje, dos terceras partes del rea se cultivan con base en cereales:
slo el rea plantada con trigo es de 250 millones de hectreas. En lo que se refiere a la
produccin animal, se ocupan las grandes planicies que en un tiempo fueron hogar de
millones de bfalos; en Australia el ganado europeo desplaz al canguro; en Asia, el bfalo
de agua domesticado se ha multiplicado en los principales valles cercanos a los ros. La
necesidad de producir alimentos ha alterado la abundancia relativa de especies as como su
distribucin. El encuentro entre Europa y Amrica en el siglo XVI, inici un intercambio de
cultivos que todava sigue, con lo que se aument la capacidad de la tierra para sostener las
poblaciones humanas.
Los ejemplos clsicos del intercambio de cultivos fueron: la introduccin de la papa
desde Amrica al norte de Europa, que facilit un aumento marcado de la poblacin;
aunque en Irlanda, en 1840 el hongo de la papa devast la cosecha y el crecimiento de la
poblacin se detuvo.
El frjol de soya, ahora fuente principal de aceite vegetal en Estados Unidos, es
originario de China hace ya varias dcadas. El sorgo, que ocupa un segundo lugar como
grano alimenticio en Estados Unidos despus del maz, fue trado de frica. En Rusia, la
fuente principal de aceite vegetal es el girasol, una planta originaria del sur de Estados
Unidos. El maz, desconocido en el Viejo Mundo antes de Coln, ahora se cultiva en todos
los continentes. Por otro lado, Amrica le debe al Viejo Mundo las especies de ganado y de
aves, con excepcin del pavo.
Los logros del hombre para explotar las plantas y los animales, producto de la
evolucin natural, han mejorado a travs de la seleccin mediante cruzas que se han hecho
ya durante milenios. En este siglo, se han obtenido nuevas variedades gracias a la gentica
clsica o mendeliana, as como a la ingeniera gentica. Son muchos los avances en este
sentido, as que se han obtenido especies ms tolerantes al fro, ms resistentes a las
sequas, menos susceptibles a la enfermedad, ms sensibles a los fertilizantes, de mayor
rendimiento y ms ricas en protenas: el maz hbrido es uno de estos ejemplos.
Por fortuna, en las ltimas dos dcadas, muchos pases en vas de desarrollo que
importaban alimentos, estn apunto de convertirse o se han convertido ya en
autosuficientes, con excepcin de frica, asolada por sequas y hambrunas. Como ejemplo
podemos mencionar la India que antes padeca una escasez crnica de alimentos, y ahora es
exportadora de productos bsicos. Lo mismo ocurre con Arabia Saudita que, en slo 10
aos, elev su produccin de trigo y actualmente vende sus excedentes en el mercado
mundial.
La produccin mundial de trigo y otros cereales se ha duplicado de 1960 a la fecha,
y rebasa el crecimiento demogrfico. En la dcada pasada, la produccin de cereales
aument 40% en China, 60% en la India y 300% en Tailandia, mientras que en Amrica La
tina, Argentina duplic su produccin de trigo en los ltimos 10 aos. Asimismo, nuevas
especies de frijoles producen mayores cosechas; incluso en la polticamente perturbada
Centroamrica; Brasil, Canad y Australia han elevado sensiblemente su produccin de
trigo, maz y otros granos, aun cuando los precios siguen en descenso precipitado.
Desafortunadamente, a pesar de estas cifras favorables, una gran mayora de pases no son
autosuficientes en la produccin agrcola, adems de que no tienen los suficientes recursos
econmicos para tener acceso a estos productos.
43
Como se puede observar, una es la problemtica de los pases desarrollados

principalmente productores agrcolas y otra es la de los pases en vas de desarrollo, que
a fin de aumentar su produccin de granos y alimentos, necesitan cambiar formas
rudimentarias y tradicionales de agricultura de subsistencia, modificar ecosistemas
naturales para convertirlos en tierras cultivables, construir presas y desviar el curso de los
ros, todo lo cual implica alterar y poner en riesgo el delicado equilibrio ecolgico regional.
La agricultura moderna, adems de obtener tierras cultivables a expensas de los
ecosistemas naturales, trae consigo fertilizantes, plaguicidas e insecticidas que, a su vez,
originan nuevos problemas ambientales.
2.1.1 La alimentacin: diez mitos
Primer mito
La causa del hambre es la escasez; tanto de alimentos como de tierra.
Atribuir el hambre a la escasez es una forma de culpar a la naturaleza de los problemas
creados por el ser humano, no hay razn sin embargo, para culpar a nadie por los lmites
naturales de la Tierra. El hambre existe junto con la abundancia. Esto es lo indignante.
Si se consideran las disponibilidades globales, hay alimentos suficientes para todos.
Ms aun una porcin importante de los recursos para producir alimentos se encuentran sin
aprovechamiento alguno en muchas partes del mundo.
Se produce sobre la Tierra la cantidad de granos para proporcionar a toda la
poblacin suficientes protenas y tres mil caloras por da, o sea, la ingestin de caloras del
estadounidense medio, una tercera parte de esas caloras potenciales se emplea actualmente
para alimentar al ganado. Esta dosis de tres mil caloras, adems, no incluye frijoles
tubrculos, frutas, nueces ni carne no producida a base de granos (soya).
Las estimaciones globales significan poco, salvo para desechar la idea, ampliamente
difundida, de que hemos llegado al lmite de la capacidad de nuestro planeta. Lo que
importa es que existan adecuados recursos para producir alimentos en las reas donde la
gente tiene ms hambre.
Tales recursos existen. Sin embargo, de manera invariable, se les subutiliza o mal
emplea, a fin de atender las demandas de quienes ya se encuentran adecuadamente
alimentados.
En la mayor parte de los pases en que la gente est hambrienta, grandes
terratenientes controlan, casi toda la tierra. Un estudio efectuado en 83 pases mostr que
poco ms del tres por ciento de los poseedores de tierra, con 46 hectreas o ms, controlaba
casi el 80 por ciento de toda la tierra agrcola. Estos grandes terratenientes, empero, son los
menos productivos. En un corte seccional de los pases estudiados, se revel de manera
consistente que obtenan menores rendimientos por hectrea que los agricultores ms
pequeos, como se describir ms adelante.
Adems, muchos grandes terratenientes, que retenan la tierra como inversin, no
como fuente de aprovisionamiento de alimentos, dejaban sin cultivar considerables
superficies.
Adicionalmente, la baja productividad en el Tercer Mundo refleja el hecho de que
los campesinos pobres tampoco son tan productivos como podran. Los terratenientes ms
grandes e influyentes monopolizan el acceso al crdito, a los servidos de extensin agrcola
y a los mercados.
44
Tal subutilizacin de los recursos para la produccin de alimentos caracteriza a

todas las sociedades en que la tierra se encuentra controlada por unos pocos y en la que
quienes trabajan la tierra no tienen control directo sobre los frutos de su esfuerzo.
En los pases en que la gente est hambrienta, la tierra se utiliza poco...y mal. Donde
la mayora de la gente tiene demasiado poco dinero para hacer valer sus necesidades en el
mercado, los recursos para la produccin de alimentos se encuentran al servicio de quienes
pueden pagar: las capas superiores de cada sociedad y los mercados altamente
remuneradores del exterior. Se expanden de ese modo los cultivos de lujo, al tiempo que se
descuida la produccin bsica.
La pauta que desva los recursos para la produccin de alimentos hacia los grupos
que en la actualidad ya se encuentran bien alimentados contina, incluso ante la perspectiva
de hambruna. Las exportaciones agrcolas de los pases del Sahel aumentaron
dramticamente durante los primeros aos de la dcada actual, a pesar del agravamiento de
la sequa y del hambre generalizada. La escasez, en consecuencia, no es la causa del
hambre. La ilusin de la escasez es consecuencia de las extremas desigualdades en el
control de los recursos para producir alimentos, que bloquean su desarrollo y distorsionan
su empleo
Segundo mito
Hay demasiada gente en relacin con los recursos agrcolas disponibles.
No existe, en realidad, pas alguno que carezca de los recursos agrcolas necesarios
para alimentar a su poblacin. Lo que hemos aprendido es que como los alimentos se
compran y venden en sociedades donde prevalecen grandes desigualdades de ingreso, la
gravedad del hambre nada tiene que ver con la cantidad de alimentos que se produce por
persona. De manera semejante, la relacin entre el hambre y la tierra no resulta ser cuestin
de cantidad, el hambre tiene mucho menos que ver con la extensin de la tierra que con su
control. De quin controla la tierra depende cmo ser empleada o mantenida ociosa y
quin se beneficiar de sus frutos.
Si el exceso de poblacin fuera causa de hambre, debera esperarse que sta fuese
ms grave en 105 pases que tienen ms poblacin por hectrea cultivada. Tambin se
encuentran pases que en trminos comparativos, disponen de grandes cantidades de tierra
agrcola por persona pero que, an as, enfrentan algunas de las condiciones ms severas y
crnicas de hambre en el mundo.
Las altas tasas de nacimiento son sintomticas de los fracasos del sistema social. El
acelerado crecimiento de la poblacin refleja a menudo la necesidad de la gente de tener
muchos nios, en un intento de allegarse trabajadores para aumentar el magro ingreso
familiar, lograr seguridad en la vejez y compensar la alta tasa de mortalidad infantil,
resultado de la nutricin y la atencin sanitaria inadecuadas.
Las altas tasas de natalidad son reflejo del estado de desamparo de las mujeres, que
se ve exacerbado por la pobreza. En la mayor parte de los casos, a mayor pobreza
corresponde mayor opresin de las mujeres. Las tasas de natalidad no disminuyen hasta que
las mujeres consiguen controlar las decisiones de reproduccin, un proceso que no puede
realizarse al margen del de la conquista de la autodeterminacin econmica por parte de
hombres y mujeres por igual.
45
Tercer mito
El hambre quedar atrs si nos concentramos en el aumento de la produccin de
alimentos.
Puesto que la causa real del hambre no es la escasez de alimentos, el incremento de
la produccin, por s mismo, nunca la eliminar. De hecho, una concepcin miope, centrada
en el mero incremento de la produccin, ha logrado en muchos pases que aumente la
cantidad de alimentos por persona, pero en estos mismos pases se observa ahora ms
hambre que antes. No se trata de una simple coincidencia.
Cuando la nueva tecnologa agrcola se incorpora a un sistema basado en
desigualdades del poder, slo beneficia a quienes poseen alguna combinacin de tierra,
dinero, crdito e influencia poltica. Esta discriminacin ha bastado para excluir a la mayor
parte de la poblacin rural del mundo y a todos los hambrientos.
La productividad que puede obtenerse con las nuevas tecnologas atrae a una nueva clase de
productores prestamistas, burcratas, especuladores urbanos, corporaciones extranjeras. Su
irrupcin infla los precios de la tierra, que en las reas de la revolucin verde en la India,
por ejemplo, subi de tres a cinco veces en pocos aos. Las rentas se elevan en la misma
proporcin que el valor de la tierra, expulsando a los propietarios y medieros de las filas de
los campesinos sin tierra. Ante las nuevas posibilidades de ganancia, los latifundistas
expulsan a los pequeos propietarios y cultivan la tierra con la nueva maquinaria agrcola.
Al centrar la atencin en el monto total de la produccin, el desarrollo rural se ha
transformado en un problema tcnico: el de proporcionar los insumos adecuados, por lo
general producidos en el exterior, a los agricultores modernos, que invariablemente se
encuentran en buena posicin. Nos referimos a este enfoque centrado en la produccin
como un enfoque miope precisamente porque ignora la realidad social del hambre: que los
hambrientos son aquellos que controlan pocos o nulos recursos para producir alimentos. La
modernizacin agrcola no es ms que un espejismo de desarrollo rural, un espejismo que
socava los intereses de la mayora de la poblacin rural, a fin de servir las de unos cuantos
grandes terratenientes, prestamistas, industriales, burcratas e inversionistas extranjeros.
La verdadera tarea consiste en iniciar la transformacin social que permitir a los
hambrientos ser los que tomen las decisiones y por ende sus beneficiarios, liberando la gran
potencialidad de la gente que desarrolla conjuntamente sus propias habilidades y recursos
locales. Este es un genuino desarrollo rural. En los pases en los que los recursos agrcolas
son todava considerados como fuente de riqueza individual, la orientacin miope que
busca incrementar los montos totales de la produccin termina por excluir a la mayora de
los habitantes rurales del control de los procesos productivos. Segn hemos podido
observar, ser excluido de la produccin significa ser excluido del consumo.
Cuarto mito
Para alcanzar la seguridad alimentaria, nuestro hambriento planeta debe depender de los
grandes terratenientes.
Los gobiernos, las agencias internacionales de crdito y los programas de asistencia
tcnica del exterior han dejado de lado a los pequeos productores porque han credo que
concentrarse en los grandes terratenientes es el camino ms rpido para aumentar la
produccin.
De hecho, sin embargo, el pequeo productor es por lo general ms productivo, a
menudo mucho ms productivo, que el agricultor grande.
46
Los pequeos productores obtienen ms de la tierra precisamente porque sobreviven

con los magros recursos que se les ha permitido poseer. Los pequeos productores plantan
ms cuidadosamente que una mquina, mezclan, rotan cultivos complementarios, escogen
una combinacin de cultivo -ganando mano de obra y sobre todo, explotan al mximo sus
recursos sensiblemente limitados. Saben, ms que nadie, aprovechar su propio esfuerzo.
Adems, en las explotaciones administradas de manera familiar o cooperativa se sabe que
es necesario proteger la fertilidad del suelo. Desde luego, la conservacin del suelo es
imposible cuando los campesinos son desplazados a las laderas de las colinas y a otras
tierras marginales por la usurpacin de la lite rural.
A menudo, desean heredar la tierra a su propia descendencia. Saben asimismo, que
si emplean de manera inadecuada su posesin actual no tienen abierta la opcin elemental
de apoderarse de tierra menos maltratada (una prctica habitual entre los productores ms
ricos). Por eso la cuidan ms.
En contraste, lo ms probable es que los grandes terratenientes, para los cuales la
tierra es slo una fuente de ganancia, la utilicen inadecuadamente, con un monocultivo
continuo que agota el suelo, y apliquen demasiados productos qumicos para el control de
plagas. En otros casos, los grandes terratenientes subutilizan la tierra pues para ellos no
constituye la base de su sustento cotidiano. Estudios elaborados en todo el mundo acerca de
la revolucin verde han mostrado que an cuando los grandes productores han sido
favorecidos por grandes inversiones en la nueva tecnologa de semillas y fertilizantes, el
valor agregado por hectrea sigue siendo menor en las grandes explotaciones que en las
pequeas: Muchos creen que nuestra seguridad alimentaria se refuerza encomendando la
produccin a los grandes empresarios agrcolas. El fundamental engao latente en ello, sin
embargo, es que los pequeos productores y los trabajadores sin tierra se ven excluidos
todava ms de la produccin, como acabamos de ver, y los terratenientes enriquecidos de
nuevo se expanden y mecanizan. Se le permite a un nmero cada vez menor de gente que
cultive o adquiera alimentos adecuados. Al ampliarse el crculo de pobreza, el mercado
nacional de alimentos se estanca e incluso se contrae. Al estancarse el mercado interno;
hacia dnde orientan su produccin los empresarios agrcolas? Hacia mercados de alto
ingreso reducidos a estratos de habitantes urbanos y consumidores del exterior.
Lejos de contribuir a aumentar la seguridad alimentara, los enfoques que acentan
la desigualdad en el control de los recursos productivos provocan, de hecho, lo contrario.
La experiencia nos ensea que la nica solucin para el hambre radica en un plan conciente
para reducir la desigualdad en todos los niveles. Una distribucin democrtica del control
sobre los recursos agrcolas no slo disminuye la desigualdad, sino que tambin puede
conducir al logro de avances en la produccin. Lo ms importante es que sta es la nica
garanta de que los hambrientos podrn comer lo que se produzca. Si la reforma agraria es
llevada a cabo por una burocracia para lo cual la gente es simplemente un recipiente pasivo
de los favores gubernamentales, prosigue la vieja pauta de dependencia. Acaso el nico
cambio real se derive de la actitud benvola del grupo gobernante y tal actitud no podr ser
duradera cuando no se traduce, en un plazo breve, en una participacin real de la gente en
el control de los recursos.
El proceso de reforma agraria es, por tanto tan crucial como la reforma misma. La
gente debe deliberar en grupo para decidir de qu manera desean distribuir la tierra y para
dar solucin a los problemas causados por reclamaciones en conflicto. La experiencia de la
reforma agraria se convertir, de esa manera en una valiosa educacin social, que
capacitar a la gente en la tarea nueva de la administracin colectiva.
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Quinto mito
Nos encontramos ante una encrucijada trgica. El incremento necesario en la produccin
de alimentos slo puede lograrse a costa de la integridad ecolgica de nuestros recursos
para la produccin de alimentos.
El uso de pesticidas tendr que aumentar, aunque representen grandes riesgos. Ser
preciso extender los cultivos sobre las tierras marginales, incluso al precio de una erosin
irreparable. Si en verdad nos proponemos atender las legtimas necesidades de alimentos de
la gente no ser acaso indispensable aumentar el uso de pesticidas? Dada la urgente
necesidad de producir ms alimentos, tendremos que aceptar los riesgos ambientales y de
salud que parecen inevitablemente asociados al empleo de productos qumicos mortferos?
Para adoptar una posicin respecto a esta cuestin crucial, es til averiguar, ante
todo, en qu grado depende de los pesticidas la produccin actual de alimentos en el
mundo. En Estados Unidos, alrededor de 554 millones de kilos de pesticidas se descargan
en el medio ambiente cada ao. Cabra pensar que esta cifra asombrosa (2.7 kilos por
habitante, 30 por ciento del total mundial) significa que prcticamente cada hectrea de los
suelos agrcolas norteamericanos recibe alguna dosis de veneno letal. Si esto es as, la
abundancia estadounidense de alimentos sera entonces un triunfo pecaminoso que en s
mismo llevara su penitencia. Los hechos, sin embargo, no permiten llegar a estas
conclusiones:
Hecho uno, alrededor de una tercera parte de los pesticidas en Estados Unidos no se
emplean en suelos agrcolas sino en campos de golf, parques y jardines.
Hecho dos, slo alrededor de cinco por ciento de la tierra dedicada a cultivos y
forrajes en la nacin es tratada con insecticidas; 15 por ciento con herbicidas y 0.5 por
ciento con fungicidas.
Hecho tres, alrededor de la mitad de todos los insecticidas aplicados en la
agricultura estadounidense se emplea en cultivos no alimentarios. Slo el algodn recibe
casi la mitad ( 47 por ciento) de todos los insecticidas empleados. Debe observarse que
incluso en este caso, la mitad de "la superficie del pas dedicada al algodn no es tratada en
absoluto con insecticidas.
Hecho cuatro, la Agencia para la Proteccin del Medio Ambiente de los Estados
Unidos (EPA) estima que hace 30 aos los agricultores estadounidenses utilizaban 22.6
millones de kilos de pesticidas y perdan 7 por ciento de sus cultivos antes de la cosecha.
En la actualidad, los agricultores utilizan doce veces ms pesticidas, pero el porcentaje de
prdidas en los cultivos antes de la cosecha casi se ha duplicado.
Hecho cinco, aun cuando se eliminaran todos los pesticidas, las prdidas debidas a
plagas (insectos, microbios patgenos, malas yerbas, mamferos, pjaros) slo aumentaran
alrededor de 7 puntos en el porcentaje, al pasar de 33.6 a 40.7 por ciento. Tal estimacin no
toma en cuenta las posibilidades de emplear mtodos alternativos a los productos qumicos.
En cuanto a los pases subdesarrollados, qu puede decirse? , ayudan all los
pesticidas a producir alimentos para la gente hambrienta?
En estos pases la mayor parte de los pesticidas se emplean en las cosechas de
exportacin (principalmente algodn y, en menor grado, legumbres y frutas) que se plantan
de manera uniforme en grandes extensiones, hecho que, como es sabido, agrava los
problemas de plagas.
Las cantidades de pesticidas que se introducen en el medio ambiente mundial
tienen, por lo tanto, muy poco que ver con las necesidades alimentarias de los hambrientos.
48
Las opciones a los pesticidas qumicos rotacin o intercalacin de cultivos, uso de

mezclas de estircol, desyerbe a mano, limpieza con azadn, recoleccin de huevecillos de
los insectos, aprovechamiento de los depredadores naturales, etctera son numerosas y han
demostrado ser efectivas. El primer paso, sin embargo, consiste en fumigar solamente
cuando se presenta la necesidad concreta. Los productores de algodn en el condado de
Graham, Arizona, descubrieron que podran reducir a su dcima parte el dao de las plagas
y a su quinta parte los costos del control de las mismas fumigando nicamente ante un brote
especfico, en vez de hacerlo ciegamente, conforme al calendario recomendado por los
fabricantes de pesticidas. Los chinos han reducido al mnimo el uso de pesticidas a travs
de un sistema nacional de aviso anticipado. En el distrito de Shao-tung, en la provincia de
Honan, diez mil jvenes forman equipos de supervisin que recorren los campos y reportan
cualquier seal de dao causado por plagas. Se les llama, atinadamente, los "doctores
descalzos de la agricultura", han logrado reducir el dao causado por la roya del trigo, el
barrenador del trigo y el barrenador del arroz a menos del uno por ciento y mantener bajo
control las invasiones de langosta.
Todas estas opciones podran aumentar el nmero de personas que sera posible
emplear productivamente en la agricultura, aprovechando de esa manera el recurso ms
subutilizado de un pas, al tiempo que se reduce la dependencia de los insumos importados.
Para que se prefieran estas opciones, sin embargo, es preciso contar con la motivacin de
productores que no abriguen incertidumbres en cuanto a la tenencia, individual o de grupo,
sobre la tierra que trabajan. Tcnicas claramente confiables desde el punto de vista
ambiental para el control de plagas jams se desarrollarn ni emplearn en forma
generalizada mientras la cuestin se enfoque como un problema meramente tcnico que
deben resolver las corporaciones qumicas que buscan maximizar, sus ganancias.
sexto mito
La principal esperanza de desarrollo de un pas atrasado consiste en exportar
cultivos en que tenga ventajas naturales" y emplear los ingresos que obtenga de esa
manera para importar alimentos y bienes industriales.
Por mucho tiempo nos pareci natural que un pas estuviese dedicado a un cultivo
nico: pltano en Honduras, caf en Brasil, cacao en Ghana, azcar en Cuba. Para un pas
subdesarrollado, el problema no pareca radicar en esa concentracin en uno o dos cultivos
de exportacin, sino en la obtencin de mejores precios para sus productos. En realidad,
no hay nada inevitable en esa concentracin en unos cuantos cultivos, por lo general de
escaso valor nutritivo. Los poderes coloniales que seleccionaron esos cultivos se basaron
exclusivamente en el criterio de las ganancias en los mercados internacionales. En esa
misma tierra en donde ahora se cultiva cacao, caf, caucho, t o azcar podra producirse
una increble variedad de cultivos alimenticios como cereales, legumbre de alta protena,
verduras, frutas y tubrculos. La concentracin en uno o dos cultivos tampoco representa
ninguna ventaja. Tal dependencia es fuente de vulnerabilidad tanto econmica como
poltica. Las enormes fluctuaciones de precios asociados a los cultivos tropicales, que a
menudo se combinan con plantas de lenta maduracin ( un rbol de caf, por ejemplo
necesita cinco aos para madurar), hacen que la planeacin para el desarrollo resulte una
pesadilla.
Gente preocupada por estos problemas trata, frecuentemente de luchar contra el
hambre bajo la bandera de una relacin ms justa de precios del intercambio para las
exportaciones del Tercer Mundo. Citan ejemplos de cunto ms caf o pltanos se necesitan
49
hoy para comprar un tractor respecto a lo que se requera hace 20 aos. Destacan con
acierto que el valor de las exportaciones agrcolas no ha mantenido el mismo ritmo que los
precios crecientes de los bienes manufacturados importados. Incluso en el comercio
agrcola, los pases subdesarrollados resultan claros perdedores. Aun cuando una parte de
los ingresos de divisas se utiliza para importar alimentos, las importaciones no son
generalmente de productos bsicos, sino de artculos para atender las preferencias de las
clases ms acomodadas, casi exclusivamente urbanas.
El xito de la agricultura de exportacin puede ser causa adicional del deterioro de
la situacin de la poblacin rural. Cuando los precios de un producto suben, los
arrendatarios y los agricultores de subsistencia se ven en peligro de perder sus tierras, a
medida que los grandes terratenientes amplan sus propiedades para aprovechar la situacin
de los altos precios del producto. Ms an, un aumento en el precio mundial de unproducto
puede disparar un proceso inflacionario que se traduzca en una reduccin del ingreso real
del trabajador de plantacin o del productor campesino.
Los gobiernos, que dan prioridad a las exportaciones agrcolas son los que reprimen
implacablemente los movimientos por redistribucin de la tierra y por otras reformas
sociales democrticas. El salario mnimo legal para los trabajadores agrcolas, por ejemplo,
no se pone en vigencia, alegndose que ello restara competitividad a las exportaciones.
Tales gobiernos declaran inafectables por la reforma agraria las tierras que producen para
exportar y por lo mismo, reducen la produccin alimentara local a medida que los
productores se desplazan a cultivos de exportacin para no verse obligados a vender sus
tierras.
Finalmente, las operaciones agrcolas orientadas a la exportacin importan
invariablemente tecnologas intensivas de capital, como fertilizantes qumicos y pesticidas,
tanto para optimizar los rendimientos como para lograr los patrones de belleza y las
especificaciones de procesamiento del mercado extranjero. Basar un sistema agrcola en
tecnologas importadas contribuye a asegurar que lo que produzca se exportar, para pagar
la cuenta de las importaciones. Es un crculo vicioso de dependencia. Comprometerse con
la auto-dependencia alimentaria cerrara la brecha entre el ingreso y los servicios rurales y
urbanos, haciendo del campo un lugar atractivo para vivir.
Sptimo mito
El hambre es una lucha entre el mundo rico y el mundo pobre.
Trminos como mundo hambriento y mundo pobre nos hacen pensar en masas
uniformemente hambrientas; esconden la realidad de sociedades verticalmente
estratificadas en los que el hambre aflige a los peldaos ms bajos tanto en los pases
subdesarrollados como en los pases industriales, incluyendo a los Estados Unidos.
Trminos como stos sitan al hambre en un lugar y, generalmente, un lugar de por ah. En
vez de ser el resultado de un proceso social, el hambre aparece como un hecho esttico, un
dato geogrfico. Peor an: la falta de discriminacin de estas etiquetas nos lleva a creer que
todos los que viven en un pas hambriento tienen el inters comn de eliminar el hambre.
As, al considerar un pas subdesarrollado asumimos que sus funcionarios gubernamentales
representan a la mayora hambrienta. Nos sentimos entonces tentados por la idea de que las
concesiones que se otorguen a esos gobiernos, por ejemplo mediante aranceles ms bajos a
sus exportaciones o un aumento en la inversin extranjera, representan automticamente un
progreso para los hambrientos. De hecho, tal progreso lo sera solamente para las lites y
sus socios, las compaas transnacionales.
50
Ms an, el planteamiento de un mundo rico contra un mundo pobre hace que los
hambrientos aparezcan como una amenaza para el bienestar material de las mayoras en los
pases industrialmente desarrollados. Para el estadounidense o europeo medio, los
hambrientos son el enemigo que, en palabras de Lyndon Johnson. requiere lo que nosotros
tenemos. En verdad, sin embargo, no se vencer al hambre hasta que los ciudadanos
medios de pases como Estados Unidos perciban que los hambrientos en el extranjero,
como en Mxico, son sus aliados, no sus enemigos.
Octavo mito
Los campesinos estn tan oprimidos, desnutridos y condicionados a un estado de
dependencia, que ya no son capaces de movilizarse por s mismos.
Tal punto de vista deja por completo de lado una realidad fundamental. A causa de
la manera, selectiva en que se nos transmiten las noticias, frecuentemente no nos damos
cuenta de las valientes luchas que libran millones de personas en todas partes para obtener
el control de los recursos para producir alimentos que por derecho les pertenecen.
Con frecuencia, los hechos llegan a travs de filtros que no nos llevan a
identificarnos con la gente comn, sino con las lites gobernantes. Muchos de los que
cuestionan qu puede hacer los campesinos por s mismos no parecen darse cuenta de que,
en el curso de la historia y en pases que comprenden ms del 40% de la poblacin del
mundo en desarrollo, la gente se ha liberado del hambre por su propio esfuerzo. Para
contrarrestar el mito del pobre pasivo se deben encontrar fuentes de noticias que vayan ms
all de la informacin selectiva y filtrada que nos ofrece la mayor parte de los medios
masivos.
Noveno mito
Las sociedades que han eliminado el hambre lo han hecho al precio de cancelar los
derechos de la gente. Parece haber una estrecha relacin entre la libertad y la liquidacin
del hambre.
Este mito paraliza a gente bien intencionada acaso ms que cualquier otro. Plantea
cuestiones crticas que es preciso enfrentar. Pero no podemos lograr una clara formulacin
de estas cuestiones mientras no corrijamos las mltiples distorsiones que el mito contiene.
En primer lugar, implica que las sociedades que no llevan adelante cambios estructurales
para acabar con el hambre poseen, al menos, mayor libertad.
Quiz la ms bsica de las libertades sea la de lograr seguridad para uno mismo y
para los seres queridos, pero en muchos pases -en la actualidad la mayora de los pases del
mundo-, la vida es cada vez ms insegura. En otras palabras, sin participacin alguna en el
control de los activos productivos de sus propios pases, cunta libertad efectiva puede
tener la gente?
En vez de una nocin simplista que considera la posibilidad de que la libertad deba
sacrificarse por eliminar el hambre, nos hallamos ante una situacin muy compleja, cuajada
de problemas difciles de resolver. Pero tambin encontramos motivos de esperanza.
Aunque ningn pueblo sobre la tierra posea ya una sociedad modelo, que fusione
cabalmente las necesidades individuales y las de la comunidad, tenemos mucho que
aprender de los pueblos que estn empeados en el proceso de lograrlo.
Una leccin que nos ofrece la historia es que cuando las personas se empean
activamente en decidir cmo se deben usar los recursos, no solamente se benefician de ello,
sino que adems pude lograrse que la produccin se incremente.
51
Una segunda leccin se refiere a la necesidad de un sistema de planeacin que se

base en la comunidad pero cuyo alcance abarque a toda la sociedad. Se ha popularizado la
idea de que la planeacin est asociada a una forma de gobierno totalitaria, que opera de
arriba a abajo. Esta asociacin simplista ignora dos hechos bsicos. En una economa
controlada en forma privada se supone que no existe planeacin, pero sta en realidad se
lleva a cabo: la efectan unos pocos, los que controlan los recursos productivos, y la
practican para su propio beneficio. Slo ese tipo de planeacin, o la que imponga un
gobierno autoritario, tiene que ser de arriba a abajo y la experiencia nos muestra que tal tipo
de planeacin no puede ser efectiva.
Una planeacin social efectiva slo puede organizarse a partir de la
descentralizacin de la autoridad, de tal modo que cada regin puede buscar las soluciones
ms apropiadas. La planeacin efectiva no significa simplemente establecer cuotas, metas y
tareas. Consiste en la organizacin de una estructura de comunicacin, inteligente y flexible
entre los cuerpos gubernamentales y las comunidades.
Dcimo mito
La solucin al problema de los alimentos no est en el campo, sino en la industria y
en las ciudades. No podemos confiar sta delicada tarea a los campesinos tradicionales,
que desaparecern sin remedio -y para su propio beneficio- cuando se logre la
modernizacin empresarial de la agricultura.
Estamos ante un mito cuidadosamente cultivado por los intereses a que sirve. El
dao que causa este mito radica en la media verdad que ofrece: al plantear que existe una
relacin directa entre la necesidad real de modernizar las explotaciones agrcolas y la
liquidacin de los campesinos, genera la impresin de que estamos, simplemente, ante el
doloroso costo social del progreso. De esta manera, quienes se ocupan seriamente del
desarrollo rural y de aumentar la produccin de alimentos se consideran obligados a luchar
contra el tradicionalismo de los campesinos, vencer sus resistencias al cambio y a impulsar
formas de organizacin del trabajo que los expulsan de sus comunidades y los llevan a
engrosar las filas de los desempleados en las ciudades.
Este enfoque simplista y miope de la cuestin tiene una atractiva apariencia. A los
hroes clsicos de la lucha contra el hambre -la irrigacin, la seleccin de semillas, el
mejoramiento de las prcticas de cultivo y de los procedimientos de almacenamiento y
conservacin- la era moderna ha agregado una constelacin de nuevos hroes: el tractor, el
fertilizante qumico, el pesticida, la semilla mejorada. La gran revolucin agrcola realizada
en algunos pases con ayuda de estos hroes ha llevado a pensar que la solucin moderna a
los problemas se encuentra ahora en la industria y en las ciudades: en la industria, para
producir los equipos y las materias qumicas que elevarn la productividad de la tierra y del
trabajo en las ciudades, para crear suficientes empleos y absorber a los campesinos
desplazados por las nuevas tcnicas.
El problema no radica solamente en la trampa mental que parece conducir a un
callejn sin salida. La experiencia demuestra que en la mayor parte de los pases
subdesarrollados la industria no ha sido capaz de enfrentar el reto de produccin y empleos,
y las ciudades hipertrofiadas son cada vez menos capaces de dar cabida productiva a la
enorme masa de migrantes rurales: campesinos que se ven incapacitados de lograr su
supervivencia en sus comunidades, ante la penetracin de agricultores comerciales y
ganaderos, y que se dirigen a las ciudades con una esperanza que muy pocos pueden ver
52
cumplida. Si la nica salida estuviera realmente en la industria y en las ciudades estaramos

ante una perspectiva apocalptica de problemas sin solucin.
2.2 EL REA TERRESTRE CULTIVABLE
Hay dos tipos de productores de granos bsicos: los que tienen las tierras aptas y los
medios para adoptar el paquete tecnolgico de la revolucin verde y producir en grandes
volmenes y, en segundo lugar, estn los campesinos, en gran parte dueos de pequeas
parcelas, con tierras de ladera, que producen volmenes relativamente reducidos y que son
considerados de alto riesgo en la asignacin de crditos bancarios para sus actividades
agrcolas.
A los primeros, el gobierno les ve futuro en el nuevo mercado de libre comercio y
les proporciona asesora tcnica, crditos y otros apoyos. Pero a los segundos no les ve
futuro como productores. Los arquitectos de estas polticas colaterales al TLC sostienen
que sus programas premiarn la eficiencia y traer como resultado la modernizacin de la
agricultura mexicana. Pero esta solucin slo ofrece opcin a muy pocos. Los beneficiarios
potenciales de las nuevas polticas seran un mximo de 700 mil productores en unos 2.9
millones de hectreas del pas consideradas aptas para la tecnologa agrcola industrial. Se
estima que solamente el 12% de las tierras agrcolas de Mxico renen ests condiciones.
2.2.1Historia de la agricultura.
La agricultura se inicia aproximadamente hace 12 mil aos en Mesopotamia, lo que
ahora constituyen los pases de Irn e lrak. La agricultura en el Nuevo Mundo empieza hace
diez mil aos. Los cultivos ms importantes domesticados en Mxico y Guatemala fueron
maz, frjol, calabaza, jitomate, amaranto y chile.
La agricultura tradicional
La agricultura tradicional es la que ha evolucionado de la experiencia milenaria de
los agricultores y es parte del acervo cultural de la sociedad. Ahora es asociada con la rosatumba-quema pero haba muchas variantes de acuerdo a los cultivos y las condiciones. Se
tomaban en cuenta los fenmenos naturales, los tipos de suelo, las fases de la luna y otras
cosas para desarrollar sus prcticas agrcolas y adems no utilizar qumicos para el control
de las plagas ni para la fertilizacin. Hoy en da la agricultura tradicional se realiza en
condiciones de marginacin y pobreza y recibe muy poca inversin.
La agricultura moderna.
Es un tipo de agricultura que se origina con la revolucin verde, es decir,
incremento de la produccin por la aplicacin de fertilizantes sintticos, de productos
qumicos para el control de plagas y enfermedades y el empleo de semillas hbridas creadas
para responder a estos insumos; se busca sustituir la mano de obra por maquinaria. Se inicia
en Mxico a partir del ao de 1940 con la llegada de ingenieros y agroqumicos txicos de
los Estados Unidos financiados por la Fundacin Rockefeller y el gobierno mexicano,
quien abandona la poltica anterior de mejorar la agricultura tradicional.
La agricultura mixta
Esta es una forma de cultivo que practican muchos campesinos en la que se
combinan prcticas tradicionales con elementos de la agricultura moderna, como por
53
ejemplo, los herbicidas o algn fertilizante. Normalmente la asesora la da el encargado de

la tienda que vende agroqumicos. Se hace sin ningn anlisis o planeacin en la parcela y
los resultados son muy impredecibles. La mayora de las veces el agricultor sale perdiendo.
No tiene ninguna ventaja esta forma de agricultura.
La agricultura orgnica
Nace en la Gran Bretaa despus de la segunda guerra mundial, teniendo como base
la proteccin del suelo, la fertilizacin orgnica y la conservacin de la diversidad. Las
plagas se controlan por mtodos manuales o biolgicos (se fundamenta en las teoras
desarrolladas por sir Albert Howard en su Testamento agrcola). Todo esto con la finalidad
de aumentar la calidad y la productividad, adems de preservar el ecosistema. La
agricultura orgnica comparte mucho con la agricultura tradicional pues no contamina y
adems conserva la cultura y garantiza una vida digna. Este tipo de agricultura tambin
ofrece mucha potencialidad para la comercializacin. Un aspecto dentro de la definicin de
agricultura orgnica es el concepto de verificable. Lo que distingue el trmino agricultura
orgnica de otros como agroecologa, agricultura sustentable o agricultura alternativa es
que tiene un conjunto de normas internacionales reconocidas y organismos que certifican
que los agricultores cumplan con estas normas. Otro aspecto de la diferenciacin de la
agricultura orgnica de la convencional, es que apenas han iniciado en los pases
templados; un grave error de la agricultura moderna es pensar en la produccin de
alimentos como una industria. La agricultura no es un proceso industrial, mecnico, como
la fabricacin de bicicletas. Es un proceso natural que depende de un ecosistema en el que
un conjunto de factores influyen para determinar el resultado de una siembra. Ese conjunto
de factores la interaccin de poblaciones, los flujos de energa, los ciclos de nutrientes y del
agua, la sucesin ecolgica, entre otros- son procesos interdependientes; no podemos
afectar una variable sin modificar todo el conjunto. Las tcnicas del cultivo orgnico
consisten en:
a) Obras de proteccin del suelo (zanjas y bancales)
b) Sabricacin de abono orgnico (composta, vermicomposta)
c) Labranza mrtima
d) Abono verde
e) Policultivo
f) Manejo ecolgico de plagas y enfermedades.
rea terrestre cultivable desde el punto de vista energtico
Las necesidades alimenticias de cualquier ser humano son, por una parte, de tipo
energtico y, por otra, como materiales plsticos indispensables para el crecimiento,
mantenimiento y funcionamiento de los tejidos del organismo en forma de protenas,
lpidos, vitaminas, minerales, etctera.
Si abordamos el problema desde el punto de vista energtico, considerando una
dieta mnima de carbohidratos equivalente a 2500 kcal/da, lo cual corresponde
aproximadamente a 700 gramos de trigo, arroz o maz. Si se toma en cuenta que en ciertas
regiones del planeta las cosechas anuales de maz por hectrea, con los insumos necesarios,
llegan a alcanzar la cifra de 6 000 kilogramos, es decir 60,000 kcal/ha/da, stas serviran
para alimentar diariamente a 24 seres humanos por hectrea en tierras de alta calidad. Por lo
54
tanto, por extrapolacin, la poblacin humana actual, con un poco ms de 5 600 millones de
individuos, pudiera alimentarse con base en 233 millones de hectreas (5600 233 = 24.0).
Sin embargo, actualmente 1 500 millones de hectreas se cultivan para dar
alimentos, fibras y otros productos. Es decir, se emplea una hectrea para alimentar a 3.7
seres humanos. La respuesta est en que, por una parte, el rea cosechada nicamente
comprende de un medio a dos tercios del total de la tierra cultivable y el resto son tierras en
descanso o pastizales.
Adems hay que considerar que el 10% de la tierra se dedica a cultivos no
alimenticios como algodn, tabaco, hule, caf, t y yute. Otra fraccin semejante se utiliza
para alimento del ganado y aves que, dicho sea de paso, consumen de cinco a 10 veces ms
energa de lo que contienen como alimento. Tambin hay que tomar en cuenta que las
plagas destruyen del 10 al 20% de todo el alimento y un determinado porcentaje se utiliza
como semilla en siembras posteriores.
As, la principal razn para cultivar ms de 200 millones de hectreas, es el bajo
nivel de cosecha en todo el mundo. En lugar de seis toneladas mtricas por hectrea
cultivada en promedio, en ptimas condiciones, en Mxico, la India y Pakistn en grandes
reas se cosecha apenas un poco ms de una tonelada de trigo o arroz por hectrea. El nivel
de tecnologa agrcola para la mitad de la tierra cultivada es muy bajo.
Si se toma en cuenta que la superficie terrestre continental (sin contar la Antrtida y
Groenlandia) corresponde aun rea de 14 900 millones de hectreas, pero que, de este total,
2 600 millones no son arables, debido a las temperaturas bajo cero durante nueve meses del
ao, y que slo tres meses al ao otros 1 900 millones de hectreas tienen suficiente
humedad por lluvias o agua almacenada en el suelo, no hay posibilidad de riego; por lo
tanto, resta un total de 10 400 millones de hectreas. Sin embargo, despus de un estudio en
1967, se lleg a la conclusin de que slo podran cultivarse 3 200 millones de hectreas y
se clasificaron los suelos en 13 grupos geogrficos. Los 3200 millones de hectreas
representan el 24% de la tierra cultivable y stas, a su vez, corresponden a 2.3 veces el rea
cultivada actualmente (1500 millones de ha), de las cuales 0.3 requieren de irrigacin.
Asimismo, se debe aadir que aun contando con el rea cultivable necesaria, se
requiere de energa adicional para la produccin de alimentos y, en el caso de los
fertilizantes, stos suministran cerca de un tercio del consumo total de energa que requiere
el cultivo. En los ltimos 40 aos, se debe a los fertilizantes, por lo menos, del 30 al 40%
de la productividad de los cultivos. Los vegetales slo utilizan cerca del 50% del nitrgeno
y del carbono, y 35% del fsforo y el potasio aplicados como fertilizantes.
Una agricultura industrial, que depende del petrleo, con un requerimiento
energtico anual de 135 kilocaloras por metro cuadrado, produce un equivalente energtico
de 1 000 kilocaloras. Es decir, el uso de 135 kilocaloras provenientes del petrleo
contribuye a captar 865 kilocaloras de la energa solar en forma de biomasa.
Esta relacin entre caloras requeridas/caloras del alimento producido, vara de 0.1
en cultivos de arroz a 0.3 en la produccin intensiva de maz o soya. En general, la
produccin intensiva de los principales granos en el comercio internacional (por ejemplo:
maz, trigo, arroz y soya) origina de dos a cinco caloras en forma de alimento para uso
humano y animal por cada petrocalora usada.
En resumen, podra concluirse con base en los datos que se tienen, que aunque hay
suficiente rea cultivable y existen las tcnicas modernas agrcolas para obtener mximos
rendimientos de productos alimenticios necesarios para sostener a una poblacin en
55
constante crecimiento, esto no es factible en la realidad, ya que como sucede con los
recursos hdricos, stos no estn repartidos; uniformemente a lo largo y ancho del planeta.
La agricultura no se puede efectuar por igual en todos los pases; por ejemplo, en unos el
agua es un factor limitante o por el contrario, aunque en otros abunda, el suelo no es el ms
adecuado para utilizarlo en un sistema artificial como es el agroecosistema, que requiere
cada vez ms de insumos a precios elevados originados por la crisis de los energticos de
origen fsil.
2.3 LA MAGNITUD DEL NDICE DE LA DEFORESTACIN
Desde
los
tiempos
paleolticos, el hombre ha alterado la
vegetacin sobre todo con el uso del
fuego. Segn diversos autores, el
fuego ha sido un factor importante
en el cambio ambiental a travs de
todas las pocas, ya que, quizs, ha
sido la capacidad ms sobresaliente
del hombre que ha modificado su
mente, puesto que al ser una criatura
diurna, durante la noche tena que
resguardarse de los depredadores y
comenzar una vida social con la
comunicacin y la reflexin.
Por medio de los relatos de
exploradores antiguos, se tienen
pruebas de que la gente primitiva
utiliz con mucha frecuencia el
fuego. En 1520, cuando Magallanes
pas por el estrecho que ahora lleva
su nombre, observ numerosos
incendios provocados por los
indgenas sudamericanos por lo que
la llam Tierra del Fuego.
En
los
registros
de
la
circunnavegacin de frica se
mencionan fuegos masivos, que se
cree, eran el incendio anual de los
Tabla 2-1; Deforestacin en los pases tropicales
pastizales al sur del Sahara. A su
vez, los nativos americanos tambin
quemaban extensas reas con miras a mejorar los campos, tal y como lo informaron
antiguos exploradores europeos. Asimismo, los agricultores han devastado la vegetacin
natural, expandiendo las tierras de pastoreo y las granjas. As, cerca de1 60% de los
bosques de Europa Central se convirtieron en tierras laborales durante los pasados 1 000
aos.
El hombre ha utilizado el fuego por diversas razones: para limpiar los bosques y
permitir la agricultura, para mejorar tierras de pastoreo, propiciar la caza, eliminar malezas,
56
fundir metales, etctera. El fuego se ha usado especialmente en el pastoreo en frica y los

practicantes de la agricultura nmada, como los malasios y los indonesios. En el sistema de
los mayas se utiliz como medio para preparar la tierra, talar el bosque y quemar los
desechos secos antes del comienzo de la estacin lluviosa; a esto se le conoce como roza,
tumba y quema.
Se sabe que la importancia del fuego provocado por el hombre en comparacin con
el producido en forma natural, con la actividad de los rayos que caen sobre la superficie
terrestre, vara de acuerdo con la regin y el pas.
Los datos actuales indican
que de cuatro mil a cinco mil
millones de hectreas de bosques
que existan en el mundo desde
antes de que apareciera la
agricultura, han disminuido en una
quinta parte hasta el presente. Las
mayores prdidas se encuentran en
los bosques templados (de 32 a
35%); despus estn las sabanas
leosas tropicales y los bosques
deciduos (de 24 a 25%), y los
bosques tropicales clmax (del 15
al 20%). En todo este periodo, los
bosques tropicales siempre verdes
han sufrido el menor dao, de 4 a
6%, debido a que, hasta hace poco,
eran inaccesibles y su poblacin
humana era muy escasa. Los
bosques y las selvas todava cubren
dos quintas partes de la superficie
terrestre y alcanzan alrededor del
60% de la productividad neta de
Tabla 2-1; Continuacin
biomasa de los ecosistemas
terrestres (Olson citado por
Repetto, 1975). Cabe sealar que, alrededor de la mitad del resto de los bosques se hallan
en los pases en vas de desarrollo.
A partir de la Segunda Guerra Mundial, la deforestacin se traslad a los trpicos.
Sin embargo, en las zonas templadas ms ricas, la emigracin rural y la elevacin en los
rendimientos agrcolas han permitido que las fincas abandonadas se reviertan hacia los
bosques. A la fecha, el manejo de los bosques se enfrenta a problemas polticos ya que los
industriales, madereros, naturalistas, montaistas y cazadores tienen intereses en conflicto.
En los pases en vas de desarrollo, este problema es ms grave, porque cientos de
millones de personas luchan por sobrevivir. La poblacin rural en crecimiento invade los
bosques en busca de tierras para cultivo y de combustibles para cocinar, as como de
alimento para sus animales. Asimismo, los gobiernos -forzados a elevar sus ganancias
mediante el intercambio con el exterior y la creacin de empleo as como financiar
programas de desarrollo consideran los bosques como un recurso explotable.
57
A partir de esto, los bosques de los pases en vas de desarrollo disminuyen ao con
ao en ms de 11 millones de hectreas que se destinan a otros usos (7.5 y 3.8 millones de
hectreas de bosques cerrados y abiertos respectivamente). En la mayora de estos pases, la
deforestacin se acelera. Entre 1950 y 1983, las reas de bosque disminuyeron en un 38%
en Amrica Central y un 24% en frica (vase la tabla 2-1), aunque estos datos estn por
debajo de las cifras reales. A los ndices actuales de deforestacin, los bosques de Nigeria,
Costa de Marfil, Paraguay, Costa Rica, Hait y El Salvador, ya muy disminuidos,
desapareceran dentro de unos 30 aos. Otros pases como Indonesia, Brasil y Colombia,
tienen grandes reservas pero pierden vastas reas cada ao.
Aparte de los datos anteriores, tambin se estn deteriorando la calidad de los
bosques y las tierras maderables. Cada ao, ms de cuatro millones de bosques tropicales
vrgenes se convierten en bosques secundarios. Por lo general, se utiliza la mayora de los
troncos maduros de algunas especies con valor comercial, hasta 10 o 20% del volumen
restante, pero, casi siempre, se destruye o daa entre 30 y 50% de los rboles, durante la
obtencin de la madera o de los troncos. El suelo se altera lo suficiente como para impedir
su regeneracin inclusive a largo plazo.
En las tierras maderables abiertas as como en las sabanas de regiones ms secas
donde el crecimiento vegetal es ms lento las demandas de madera como combustible evita
la regeneracin a medida que aumenta la poblacin y disminuyen las existencias de rboles.
Por ejemplo en frica en la zona de Sahel y Sudn el consumo actual rebasa la capacidad
de regeneracin natural. En el caso de Mxico en el estado de Chiapas gracias a un estudio
realizado por personal del Centro de Investigaciones Ecolgicas del Sureste en San
Cristbal de Las Casas, de la poblacin rural, representativa de una poblacin aproximada
de 2.5 millones de habitantes, e1 66% se distribuye en un poco ms de 8000 localidades; la
mayor parte de dicha poblacin depende, principalmente, de la produccin agrcola para
autoconsumo y de la demanda energtica. Esta ltima se centra en dos necesidades bsicas:
la coccin de alimentos y la iluminacin. Para la primera, el 100% de las familias necesitan
lea y algo de petrleo (tractolina); aunque en algunas comunidades utilizan gas, dependen
fundamentalmente de la lea, cuyo consumo vara entre 443 y 551 kilogramos mensuales
por familia, de cinco individuos en promedio.
Tambin se sabe, a partir de otros datos, que el consumo promedio nacional a nivel
rural es de 1.6 kilogramos por habitante/da. Ahora bien, a nivel mundial, la FAO calcula
que entre 1 500 a 2 000 millones de habitantes dependen de combustibles obtenidos a partir
de madera, o de lea, la cual cortan ms rpido de lo que toman en crecer los rboles, por lo
que progresivamente las tierras maderables son escasas y, eventualmente, llegarn a
desaparecer bajo semejantes presiones. Por ejemplo, se proyecta que para el ao 2020 el
ndice de deforestacin reducir el rea de bosques tropicales de 10 a 20%, tomando como
punto de partida el crecimiento de la poblacin, las demandas de alimentos y el aumento en
los rendimientos agrcolas.
Aunque, por un lado, la desaceleracin proyectada refleja una declinacin de los
ndices de crecimiento poblacional y un retraso del crecimiento en la demanda de alimentos
relativos al ingreso percpita, por otro la retroalimentacin entre la explotacin forestal y el
cambio de los cultivos, la migracin de los campesinos hacia las reas de los bosques y las
demandas por cultivos inmediatos, podra producir un ndice de deforestacin mucho ms
alto que los proyectados.
Asimismo, existe una demanda ilimitada a las necesidades de subsistencia en los
pases en vas de desarrollo, que parte, principalmente, de la demanda creciente en pases
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ms ricos del norte por las maderas duras tropicales. Segn el reciente informe del Instituto
de Recursos Mundiales, el Banco Mundial y el Programa de las Naciones Unidas, para este
del siglo, de los 33 pases en desarrollo que exportan productos forestales, quedarn slo
10. Se predice, por otra parte, que descender el nivel actual del total de exportaciones de
productos industriales de bosques hasta menos de una tercera parte. Esta disminucin es
evidente en Asia, donde los principales pases exportadores como Filipinas ya terminaron
con los bosques productivos de las tierras bajas. Sin embargo, frica y Latinoamrica se
consideran capaces de cubrir el mercado, aunque slo durante unas cuantas dcadas, antes
de que disminuyan sus fuentes comerciales y se eleven sus ganancias de intercambio
obtenidas, probablemente, por los precios de la madera que se elevan.
La recuperacin total de los bosques tropicales es lenta una vez que han sido
alterados; aunque la produccin primaria total sea alta, el crecimiento anual de las especies
comerciales es relativamente bajo. Si bien las especies de rboles secundarios cubren los
claros en los bosques (a menos que los suelos hayan sido severamente agotados), la
maduracin de
los rboles que
salen
de
la
canopia puede
tomar cientos de
aos o ms, y la
densidad de los
tallos
comerciales ser
mucho
menor
Fig.2-3; Bosques tropicales humedos correspondientes a la zona ecuatorial
que ahora (vase
la figura 2-3).
Algunos economistas han considerado si es justificable el manejo de rendimiento
sostenido sobre los fundamentos de una inversin estricta, sobre todo por el alto costo del
transporte y la demanda limitada del mercado para unas cuantas variedades conocidas que
reducen, en gran medida, el valor de las especies residuales. La alternativa sera cosechar
estos bosques maduros y convertirlos en tierra laborable para plantaciones de altos
rendimientos en ranchos y /o granjas.
Segn Peters y colaboradores ( 1989) en sus conclusiones sobre el bosque tropical
hmedo del Amazonas, sealan que, tradicionalmente, los recursos forestales se dividen en
dos grupos principales: aquel que incluye los grandes troncos y pulpa de madera; y el que
est formado por los productos del bosque menores o no maderables, pero incluyen frutas
comestibles, aceites, ltex, fibras y medicinas. Sin embargo, como indican estos autores, el
enfoque econmico se dirige exclusivamente sobre los recursos maderables y se ignoran los
beneficios que se pueden obtener de los productos no maderables. Despus de este
minucioso estudio, proponen que los beneficios de los bosques tropicales, adems de
proporcionar servicios ecolgicos vitales, son el depsito de una increble variedad de
germoplasma por lo que su valor cientfico es enorme. Los resultados de este estudio
indican que los bosques tropicales tambin pueden generar beneficios sustanciales si se
explotan y administran adecuadamente los recursos apropiados.
Las caractersticas generales de todos los tipos de bosques son que stos constituyen
ecosistemas en etapa de clmax que tienden a sostener un gran volumen de biomasa, a
producirla con mayor rapidez y a contener la mayor abundancia de especies tanto vegetales
59
como animales (biodiversidad) en comparacin con los otros ecosistemas. Adems los
bosques no slo son la fbrica de los procesos bsicos de la biosfera, en especial de la
fotosntesis, del crecimiento biolgico y de la formacin de humus, sino que tambin
juegan un papel importante en el reciclaje de los nutrientes como el CO 2, el nitrgeno y el
oxgeno; asimismo, contribuyen en la regulacin de la temperatura y la lluvia. Dan origen,
en muchos casos, al nacimiento de ros y constituyen el principal reservorio gentico del
planeta. Por otro lado, desde el punto de vista prctico e inmediato, los bosques dan
maderas y lea, y son los proveedores de materia prima para muy variadas necesidades del
hombre; dan combustible a la mitad de la poblacin mundial, protegen al suelo de la
erosin y dan la pulpa de papel, tan esencial en nuestra cultura.
2.31 Deforestacin y degradacin forestal en Mxico.
Mxico ocupa un lugar privilegiado en el mundo por la diversidad de sus bosques
naturales. Los bosques y selvas brindan una infinidad de servicios ambientales, desde la
regulacin del ciclo hidrolgico y el microclima hasta fenmenos globales como la
biodiversidad y la captura de carbono. Los bosques son tambin una importante fuente de
ingresos y de materias primas para los pobladores rurales de Mxico al igual que para un
nmero amplio de pequeas empresas y grandes industrias forestales.
A pesar de este enorme acervo, histricamente el desarrollo econmico en nuestro
pas se ha dado a costa de y no en armona con sus recursos forestales. Hemos tenido el
triste privilegio de estar entre el grupo de pases con las tasas de deforestacin ms altas del
planeta. De hecho, actualmente slo nos queda alrededor del 10 %, de la superficie original
de selvas altas y cerca de la mitad de la superficie de bosques templados.
Desarrollar alternativas que nos permitan conservar adecuadamente los bosques existentes e
incluso recuperar parte de lo perdido, al mismo tiempo satisfacer las necesidades de los
diferentes actores sociales involucrados en el sector forestal, es entonces una tarea
impostergable. En este ensayo examinamos el estado actual de la deforestacin y
degradacin forestal en el pas, su diferenciacin geogrfica y por tipo de bosques.
Revisamos tambin brevemente el tipo de estrategias y opciones de manejo forestal que
facilitan la transicin al uso sustentable de los bosques en el mediano plazo.
El proceso de deforestacin: antecedentes histricos
Mxico ha perdido la mayor parte de la cobertura original de bosques y selvas. Se
estima que las selvas altas, por ejemplo, ocupan actualmente slo el 10% de la superficie
original (Rzedowski, 1978). La historia del proceso de desforestacin en el pas es larga y
compleja. Probablemente la primera tala de bosques a gran escala ocurri a principios del
periodo colonial entre los siglos diecisis y diecisiete cuando, los conquistadores espaoles
forzaron a los grupos indgenas a abandonar las mejores tierras, agrcolas y stos tuvieron
que establecerse en terrenos forestales (Gonzlez, 1992). Las enormes cantidades de lea y
madera que se necesitaban para la explotacin minera durante todo el periodo colonial
contribuy tambin a la eliminacin de grandes superficies de bosques (Gonzlez, 1992).
El proceso de deforestacin tuvo otro pico importante en el periodo comprendido
entre el final del siglo diecinueve y principios del veinte. Durante este periodo el gobierno
de Mxico otorg concesiones a compaas extranjeras para que explotaran enormes
superficies boscosas. Estas compaas cortaban a mata rasa el recurso, movindose por las
reas concesionadas a medida que agotaban la madera de los bosques (Gonzlez, 1992).
Este tipo de explotacin fue particularmente feroz en los bosques templados del centro de
60
Mxico y dio por resultado- vedas forestales que duraron incluso hasta los aos setenta en
algunos Estados (por ejemplo Michoacn).
El impulso final y el ms dramtico al proceso de deforestacin y degradacin
forestales se inici en los aos cuarenta y tuvo su apogeo en las dcadas de 1960 y 1970.
En este caso, las selvas fueron las ms afectadas. La tala de las selvas fue resultado de
varios procesos. Por una parte, se instauraron extensos programas de colonizacin,
utilizando a las selvas como un medio para evitar la distribucin de la tierra en las reas
agrcolas existentes (Paz, 1995). Asimismo, se financiaron enormes proyectos de desarrollo
(muchos de ellos impulsados activamente y financiados por agencias internacionales como
el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo) para la construccin de
diversas obras de infraestructura y para impulsar la ganadera extensiva. Para esto ltimo se
otorgaron cuantiosos subsidios e incentivos de todo tipo.
Situacin actual de la deforestacin en Mxico
Para principios
de los aos noventa,
un
25%
de
la
superficie de Mxico
(aproximadamente 50
millones de hectreas)
estaba cubierta todava
por bosques cerrados,
es decir selvas altas y
bajas, ms los bosques
templados y bosques
Tabla 2-2; patron de uso de suelo en Mxico en 1990
mesfilos. De este
total, prcticamente la
mitad eran bosques (25.5 millones de hectreas) y la mitad selvas (24.1millones de
hectreas). Adicionalmente existan alrededor de 66 millones de hectreas de bosques
abiertos: matorrales, huizachales y otros tipos de vegetacin semirida (Tabla 2-2).
A pesar de la magnitud de los procesos de cambio de uso de suelo que se han
verificado en el pas,
no
se
cuenta
actualmente
con
estimaciones precisas
de las tasas de
desforestacin
y
degradacin forestal.
Esto ha sido resultado
de: 1) inconsistencias
en las definiciones de
los tipos bsicos de
vegetacin entre los
2-3; Rango de estimaciones sobre tasas de deforestacin en Mxico
diferentes inventarios Tabla
(miles de Ha/ao).
forestales y entre
diferentes instituciones; 2) cada uno de los tres inventarios forestales con los que se cuenta
actualmente (Primer inventario forestal SARH, 1986; Inventario forestal de gran visin,
61
SARH, 19S:2 e Inventario forestal peridico, SARH, 1994), se efectuaron con imgenes de
satlite de diferente resolucin y cobertura, por lo que no se puede hacer una comparacin
directa entre ellos; 3) no ha existido una actitud gubernamental decidida para obtener
informacin ms precisa sobre tasas de cambio de uso del suelo. Estos problemas han
llevado a una proliferacin de estimaciones sobre tasas de desforestacin, cuyo rango oscila
entre 370 mil y milln y medio de hectreas al ao (Tabla 2-3).
Afortunadamente, existe evidencia parcial que nos permite obtener, por lo menos,
estimaciones preliminares de la magnitud de la prdida de cobertura vegetal en el pas en
estas dos ltimas dcadas. Globalmente comparando el Primer inventario forestal nacional
con el Inventario
forestal de gran
visin
(que
presenta datos de
la
superficie
forestal
para
1990), se obtiene
una prdida de 7.2
millones
de
hectreas
de
bosques cerrados
en un periodo
aproximado de 10
a
15
aos,
correspondientes a
tasas de cambio de
Tabla 2-4; Tasas de deforestacin y sus factores asociados en regiones seleccionadas de
entre 1 y 1.5% al
Mxico.
ao. Por otra parte,
estudios de caso disponibles para los distintos tipos de bosque cerrados, realizados
mayormente en la dcada de los ochenta, revelan prdidas del 2% y hasta ms del 7% al
ao, dependiendo del tipo de bosque (Tabla 2-4).
Combinando la informacin anterior con estudios efectuados por la SARH (1992),
FAO (1990) y fuentes independientes (Masera et al, 1992) se puede estimar que, para
finales de la dcada de los ochenta, la prdida anual en selvas alcanzaba entre 189 y 501
mil hectreas por ao, que corresponde a tasas de desforestacin de entre el 0.8 y el 2%
anual. La estimacin baja probablemente subestima la prdida de selvas bajas, pues la
informacin es muy deficiente para este tipo de vegetacin. La prdida anual en bosques
era de entre 127 mil y 167 mil hectreas por ao, correspondiente a una tasa de
desforestacin de aproximadamente 0,5% a 0,8% al ao. La discrepancia entre la
estimacin baja y la alta se debe esencialmente a diferencias sobre el porcentaje de la
superficie afectada por incendios forestales que se considera que termina por ser
desforestada. Segn estimaciones de la SARH (1992) la prdida de vegetacin semirida es
de aproximadamente 50 mil hectreas por ao. Al igual que para el caso de las selvas bajas
existe una incertidumbre grande en esta cifra. El Tabla 2-5 presenta el detalle de la
desforestacin por tipo de bosque para la estimacin alta.
La desforestacin total en el pas se ubicara entonces entre 370 y 720 mil hectreas
al ao. Con base en los estudios de caso disponibles y evidencia indirecta muy
probablemente la tasa de desforestacin real se ubica prxima al valor alto.
62
Diferencias regionales de las tasas de desforestacin

Las tasas de desforestacin nacional presentan diferencias significativas por regin.
Utilizando la regionalizacin propuesta en el Inventario forestal de gran visin, que divide
el pas en cuatro grandes zonas (noroeste, noreste, centro y sureste) se obtiene que un 80%
de la deforestacin total del pas est concentrada en las regiones centro y sureste de
Mxico. En estas regiones, la desforestacin alcanza entre 115 y 135 mil hectreas por ao
para bosques y entre 288 y 428 mil hectreas por ao para selvas (Tabla 2-5), para la
estimacin alta.
La
desforestacin tiene
tambin
diferencias
marcadas por estado.
En
Tabasco
por
ejemplo, entre 1940 y
1980
se
elimin
prcticamente toda la Tabla 2-5; deforestacin regional por tipo de vegetacin
superficie de selvas. (miles de hectreas) estimacin alta
Michoacn
es
el
estado en donde se registran las tasas ms altas de prdidas de bosques con ms de 50 mil
hectreas por ao para la estimacin baja, mientras que en Campeche y Quintana Roo se
registra la prdida ms extensa de selvas: entre 50 y 80 mil hectreas por ao, segn la
estimacin
Degradacin forestal en Mxico
La informacin acerca de la degradacin de los bosques de Mxico es sumamente
fragmentada. Sin embargo, la evidencia existente nos permite concluir que esta ltima es
severa y se encuentra en aumento, dado los siguientes factores:
Las reas forestales perturbadas han aumentado de 17.8 millones en el primer
inventario forestal a 22.2 millones de hectreas en el ltimo inventario. Estas zonas se
concentran en lo que fueran bosques templados de los estados del centro y sur del pas y en
la pennsula de Yucatn. Anualmente, la superficie afectada por incendios alcanza entre 90
mil y 500 mil hectreas; la mayor parte de los incendios son provocados por el hombre y
una buena parte son recurrentes (afectan la misma superficie forestal en periodos cortos de
tiempo). Esto impide que la masa forestal alcance un pleno desarrollo, fomenta plagas y
enfermedades y facilita el cambio de uso del suelo.
Un anlisis agregado de la demanda de productos forestales indica que existe una
extraccin total de aproximadamente 50 millones de m 3/ao, de la cual un 80% se dirige a
la satisfaccin de necesidades de subsistencia (principalmente lea, con 38 millones de
m3/ao). Este clculo contrasta con las estadsticas oficiales, que slo cuantifican la
extraccin comercial, equivalente a 8.1 millones de m3 para 1990 (es decir, solamente el
20% de la extraccin total de madera). Como consecuencia de un manejo tcnico deficiente
la mayor parte de las zonas forestales comerciales presentan una prdida de volumen
comercial de madera y cambios indeseados en la composicin del bosque.
En contraste con estas cifras, las acciones de reforestacin en el pas se ven todava
muy limitadas. Se estima que para 1990 se haban reforestado efectivamente (es decir
tomando en cuenta slo las reforestaciones exitosas) alrededor de 132 mil hectreas.
63
Actualmente la Semarnap est llevando a cabo esfuerzos importantes en actividades de

reforestacin y restauracin forestales, pero es necesario todava que los programas pasen
de la plantacin de rboles a esquemas que aseguren una sobrevivencia mucho mayor de las
plntulas en el mediano y largo plazos.
Causas de la desforestacin.
Los factores que
inducen el cambio
de uso del suelo
son
muy
complejos.
Incluyen aspectos
econmicos (por
ejemplo,
la
ganancia esperada
por
usos
alternativos
del
Tabla 2-6; Causas de la deforestacin en Mxico
suelo),
demogrficos
(como la presin por tierra para agricultura), polticos (las normas que regulan la tenencia
de la tierra) y tcnicos (como la aptitud de los terrenos para diferentes usos).
En general, entender el proceso de deforestacin implica tanto la identificacin de lo
que podramos llamar factores puntuales del cambio de uso del suelo (por ejemplo, la
agricultura, la ganadera, la tala clandestina y otros) como el anlisis de las polticas
especficas por sector o de tipo estructural que brindan varios de los incentivos bsicos para
la remocin de la cobertura vegetal (Tabla 2-6). Histricamente, tres de los principales
factores que han alentado el proceso de deforestacin en el pas han sido: 1) un marco
institucional y econmico contrario al sector forestal y a los dueos de los recursos
forestales; 2) presiones para la conversin de los bosques a la agricultura y ganadera y 3)
ineficiencia de la industria forestal y sistemas de manejo de bosques naturales tcnicamente
muy deficientes. La importancia de los distintos factores puntuales de cambio de uso del
suelo vara con el tipo de bosque. En las selvas, la secuencia tpica del proceso de
deforestacin inicia con la extraccin de madera preciosa. Mediante esta actividad se
construyen normalmente los primeros caminos al interior de la selva, mismos que facilitan
la colonizacin espontnea de campesinos pobres. Luego de que se ha extrado la madera
preciosa, la selva se desmonta y se utiliza por unos pocos aos para la agricultura de
temporal. Subsecuentemente el terreno se dedica a pastizal permanente. Las ventajas
comparativas que ofrece la produccin de ganado frente a cultivos tradicionales como el
maz y la ausencia de mercados para maderas comunes tropicales u otros productos del
bosque inducen la conversin ltima de las selvas a pastizales. La agricultura de roza,
tumba y quema es tambin un factor de deforestacin, particularmente cuando se acortan
los periodos de barbecho. Finalmente, la industria petrolera ha contribuido de manera
directa (mediante la exploracin y explotacin de pozos) e indirecta (por la construccin de
caminos) al proceso de deforestacin en el trpico.
En los bosques, un factor dominante del proceso de deforestacin son los incendios
forestales. Estos incendios son, en su inmensa mayora, provocados para aumentar la
productividad de los pastos del sotobosque que se utilizan para el pastoreo de ganado o para
64
reclamar los rboles como madera muerta en reas que no tienen permisos de
aprovechamiento. La tala clandestina de madera y la apertura de tierras para la agricultura
comercial son tambin factores importantes de prdida del recurso forestal.
Un anlisis muy aproximado realizado por Masera et al (1992) en el cual se incluye
el total de la superficie afectada por incendios forestales, indica el siguiente patrn de
cambio de uso del suelo, segn los distintos factores puntuales: a) en los bosques
prcticamente el 50 % de la superficie afectada se debe a incendios, un 28% a ganadera y
un 17% a la
agricultura;
b) en las
selvas,
la
ganadera es
responsable
de casi el
60% de la
superficie
desforestada,
Tabla 2-7; estimacin del porcentaje del rea deforestada y afectada por incendios
los incendios
forestales segun la actividad de cambio de uso de suelo (miles ha/ao)
representan
entre 7 y 22% y la agricultura del 10 al 14%; c) de manera agregada, la ganadera es
responsable en un 49 % del cambio de uso del suelo, los incendios afectan un 24% y la
agricultura 13% (Tabla 2-7).
Contrariamente a la nocin difundida de que el crecimiento poblacional es el
responsable por excelencia del cambio del uso del suelo, anlisis detallados para Mxico
muestran que no existe una correlacin definitiva entre el aumento de poblacin y la
deforestacin (FAO, 1990; Mendoza, 1997). Este tipo de anlisis demuestra que aunque el
aumento demogrfico puede ser importante a nivel puntual, en Mxico como en otros
pases de Latinoamrica, factores como la distribucin desigual de la tierra, o polticas de
subsidios contrarias al sector forestal han sido histricamente los factores decisivos en los
procesos de deforestacin a gran escala.
Escenarios futuros de la evolucin de la cubierta forestal en el pas
Anlisis recientes acerca de posibles escenarios futuros del sector forestal (Masera,
1995; Bellne et al, 1994) permiten establecer una clara disyuntiva: Continuar con las
tendencias actuales y perder el 50 % de los bosques existentes para el ao 2030 con el
consecuente aceleramiento del proceso de deterioro ambiental local (erosin, prdida de
recarga de acuferos, etctera) y global (emisiones de CO2).
Hacer un cambio radical de estrategia y convertir al sector forestal en fuente de
divisas, empleo y grandes beneficios ambientales. Con esta estrategia se conseguira un
aumento neto de la superficie forestal a largo plazo.
Los elementos generales de esta ltima estrategia son: 1) considerar tanto las
necesidades de los usuarios de los bosques como las del sector industrial, de manera que
Mxico sea autosuficiente en productos forestales y exista incluso un remanente para
exportacin; 2) dar nfasis al manejo de los bosques naturales para la produccin de madera
en rollo; impulsando en estas reas el aprovechamiento de especies de hoja ancha y
maderas comunes tropicales. (recordemos que en Mxico prcticamente el 100 % del
aprovechamiento forestal se realiza en bosques naturales); 3) apoyar la recuperacin de las
65
reas forestales degradadas y el crecimiento econmico del sector forestal mediante el

fomento de plantaciones forestales comerciales para produccin de pulpa y plantaciones
energticas para produccin de electricidad. Estas plantaciones se estableceran
exclusivamente en las zonas forestales perturbadas; 4) desarrollar un intenso programa de
reforestacin y recuperacin de otra porcin de las reas degradadas, basado en el
establecimiento de especies nativas; 5) dedicar un mnimo del 10% de la superficie actual
por tipo de bosque para fines de conservacin de la biodiversidad empleando esquemas que
brinden beneficios econmicos a los pobladores cercanos a estas reas y 6) garantizar el uso
sostenible de la lea, con nfasis en las regiones con mayor escasez del energtico.
Las opciones que se consideraron para lograr estos objetivos incluyen: 1)
conservacin de reas naturales protegidas; 2) manejo de bosques naturales ternp1ados y
tropicales; 3) promocin de estufas eficientes de lea para coccin domstica; 4) programas
de restauracin forestal; 5) plantaciones forestales para pulpa y papel; 6) plantaciones
energticas y 7) sistemas agroforestales.
Los aspectos ms interesantes de la estrategia alternativa propuesta son, por un lado,
demostrar que el deterioro de los bosques de Mxico no tiene que seguir necesariamente un
proceso irreversible. Por otro lado, se demuestra que existen formas de conseguir un
balanceo entre conservacin forestal y desarrollo econmico. En efecto, al brindar
beneficios netos tangibles para los encargados de llevar a la prctica las diferentes opciones
y actuar con una visin de largo plazo, se evitan contradicciones de fondo entre los
objetivos locales (tales como obtencin de ingresos por el manejo forestal) y los globales
(como la captacin de carbono o la biodiversidad).
2.4 AMENAZAS A LA BIODIVERSIDAD
2.4.1 Qu es la biodiversidad?
La
diversidad
biolgica o biodiversidad
comprende a todas las
especies
de
vegetales,
animales, microorganismos y
ecosistemas, as como a los
procesos biolgicos que son
parte de ellos. Este trmino
cubre tanto el grado de
variedad de la naturaleza,
como el nmero y frecuencia
de ecosistema, especies o
genes
dentro
de
una
determinada asociacin. Se
consideran
tres
niveles
diferentes:
diversidad
gentica,
diversidad
de
especies y diversidad de
Tabla2-8; Numero de especies descritas por grupos (Wilson, 1988)
ecosistemas. La diversidad
gentica es la suma total de
informacin gentica, contenida en los genes de individuos de plantas, animales y
microorganismos que habitan la Tierra. La diversidad de especies (alfa) se refiere a la
66
variedad de organismos vivos, la cual se calcula en ms de 10 millones de especies, aunque

slo se conocen y se han descrito 1.4 millones (vase la tabla 2-8). La mayora de estas
especies se halla en los bosques tropicales, que comprenden el 6% de la superficie terrestre.
La diversidad de ecosistemas (beta) trata de la variedad de los hbitat, comunidades
biticas y procesos ecolgicos en la biosfera, as como de la gran diversidad dentro de los
ecosistemas en relacin con diferencias de hbitat y variedad de procesos ecolgicos. Los
ecosistemas ciclan los nutrientes (desde la produccin y el consumo hasta la
descomposicin) agua, oxgeno, metano y bixido de carbono y otros compuestos qumicos
de azufre, nitrgeno y carbono.
Algunos autores toman en cuenta otro nivel ms: la biodiversidad gama, que
consiste en la heterogeneidad geogrfica de especies.
2.4.2 Prdidas de la biodiversidad
La prdida de biodiversidad es el dao ms importante del cambio ambiental. sta
constituye un proceso totalmente irreversible y sus consecuencias no pueden predecirse
(Wilson, E. O., 1989).
Cada pas tiene tres formas de riqueza: la material, la cultural y la biolgica.
Desafortunadamente, esta ltima no se toma en cuenta a fondo, a pesar de que es producto
de millones de aos de evolucin y de que debe interesarnos tanto como nuestro idioma y
nuestra herencia cultural (vase la tabla 2-9).
La biodiversidad, adems, es fuente de recursos potenciales para el bienestar de la
humanidad, tanto en forma de alimentos como de principios activos empleados en
medicinas y otros productos. La mayora de las medicinas tienen su origen en vegetales
silvestres
que
se
utilizan
como
tranquilizantes, como
agentes de control de
natalidad y contra el
paludismo.
Aunque
algunos productos son
sintetizables,
las
plantas
medicinales
todava son empleadas
en varias partes del
mundo. Por ltimo
cabe mencionar que
varios
materiales
como el hule el papel
y la madera sirven de
apoyo a las industrias.
Contrariamente a lo
que se pensaba antes
(que cuando coexisten
un gran nmero de Tabla 2-9; Paises con numeros ms elevados de especies para
especies sus ciclos de organismos seleccionados.
vida
y
cadenas
alimenticias se entrelazan de un modo que las hace ms robustas), esta hiptesis de
67
diversidad-estabilidad se ha debilitado en los ltimos 20 aos y se ha invertido a un orden

de causa-efector constituyndose una hiptesis de estabilidad-diversidad que consiste en
una superestructura frgil formada cuando el ambiente permanece estable, lo suficiente para
apoyar una evolucin durante largos periodos.
En los ltimos 10 000 aos, la diversidad biolgica ha sufrido por la actividad del
hombre, un efecto devastador que acelera el ndice de extincin de especies, sobre todo en
islas y en ambientes altamente circunscritos. Estos efectos se concentran sobre todo en los
bosques tropicales hmedos donde se practica la tala y la quema. La magnitud del dao se
acenta si se toma en cuenta que cuando un bosque reduce diez veces su rea, se pierde la
mitad de su nmero de especies.
Actualmente segn varios investigadores, con la degradacin del ambiente natural
se pierde una especie por da y de acuerdo a estos clculos, para mediados del siglo XXI se
habr perdido la cuarta parte de todas las especies existentes. Tmese en cuenta que los
mamferos y las aves apenas alcanzan un total de 13 000 especies y de 20 a 40 especies
animales dependen de cada especie vegetal de las que se alimentan. Es decir, por cada
especie vegetal que desaparece, un nmero mucho mayor de especies animales se
extinguirn.
Segn la relacin entre la teora de biogeografa de las islas y la diversidad global,
se puede calcular la prdida del nmero de especies, tanto en el caso de la deforestacin
como en el de determinadas islas. Por ejemplo, en reas de 20 kilmetros cuadrados que es
el rea comn establecida para reservas o parques en el trpico, el 20% de las especies
desaparecen en un periodo de 50 aos y en el caso de algunas especies de aves, unas ms
rpidamente que otras. En el caso de que el hbitat natural est fragmentado el ndice de
prdida ser mayor .
De acuerdo con lo anterior, se denominan reas peligro o "hot spots" a aquellos
hbitat ricos en especies pero en peligro inminente de extincin, tales como el Choco en
Colombia, la parte occidental del Amazonia y costa Atlntica de Brasil, Madagascar, Los
Himalayas, Las Filipinas, Malasia, el Noroeste de Borneo y Queensland y Nueva Caledonia
en Australia.
Si tomamos en cuenta que cada especie, sea un microorganismo, un animal o planta,
contiene de uno a 10 millones de "bits" de informacin en su material gentico cifrado en
clave, y que ha sido moldeado en el curso de millones de aos por un nmero inmenso de
mutaciones y mediante procesos de seleccin natural, comprenderemos que, sin diversidad,
no habra seleccin ni natural ni artificial para los organismos adaptados aun hbitat en
particular que todava sufre cambios. Todava en el presente, menos de una dcima parte
del 1% de las especies que se encuentran en la naturaleza han sido explotadas por el
hombre y, aunque en el curso de la historia se han empleado unas 7 000 especies de plantas
como alimento, ahora dependemos solamente en forma importante de unas veinte, entre las
que destacan, principalmente, el trigo, el arroz y el maz.
Por otra parte, cada vez estn en mejor acuerdo los bilogos y los economistas en
que no es suficiente establecer nicamente zonas geogrficas como reservas, sino que
adems, toman en cuenta las necesidades de los pobladores locales para poder llegar a una
solucin de la crisis de la biodiversidad a largo plazo. Aun con recursos limitados y sin
tener un conocimiento exhaustivo del nmero de especies, se pueden obtener productos y
beneficios a partir de un bosque natural mediante una cosecha sostenible, sin tener que
derribar rboles para madera o para fines agrcolas.
68
Cmo y por qu los recursos naturales estn amenazados?

Las causas ms obvias de la prdida de los recursos biolgicos son muy claras: los
recursos biolgicos se degradan y se pierden a travs de actividades como tumbar y quemar
los bosques en gran escala, sobre cosechar los vegetales y los animales, utilizar
indiscriminadamente los pesticidas, el drenaje y el llenado de los humedales, las prcticas
de pesca destructiva, la contaminacin del aire y la conversin de tierra silvestre para la
agricultura y uso urbano.
Cuando el problema de la prdida de la biodiversidad se define en trminos de sus
causas inmediatas se deben tomar acciones defensivas: leyes prohibitivas, cierre a los
accesos de recursos y declarar reas protegidas adicionales. Tales acciones son necesarias
pero, rara vez, suficientes para cambiar las causas sociales y econmicas de las amenazas
de la diversidad biolgica.
Los arreglos inapropiados sobre la tenencia de la tierra desaniman a la gente del pueblo
para hacer inversiones que permitan el uso sostenible de los recursos biolgicos
disponibles.
Sin embargo, cuando se define el problema en trminos de sus causas reales se
estimula una respuesta ms constructiva dirigida a los fundamentos sociales y econmicos
de la disminucin de los recursos, por lo que, se necesitan abordar seis principales
obstculos para conservar la diversidad biolgica de acuerdo a McNeely y col. (1990):
a) En los objetivos del desarrollo nacional se les da insuficiente valor a los recursos
biolgicos.
b) Los recursos biolgicos que se explotan rinden grandes ganancias a los
negociantes y fabricantes (que pueden externalizar los costos ambientales), pero
no a la gente local que tiene pocos recursos para subsistir y que deben pagar los
costos ambientales de la sobreexplotacin.
c) Las especies y los ecosistemas, de los cuales dependen la sobrevivencia de la
gente, todava son escasamente conocidos.
d) Los conocimientos cientficos disponibles no estn suficientemente aplicados a
resolver los problemas del manejo de los recursos.
e) Las actividades de conservacin de la mayora de las organizaciones son
demasiado limitadas.
f) Las instituciones a las que se les da la responsabilidad para conservar la
biodiversidad no han tenido suficientes recursos financieros y organizacionales
para llevar a cabo su tarea.
Enfoques para conservar la biodiversidad
Para conservar la biodiversidad biolgica se necesitan abordar las causas inmediatas
y mediatas mediante un amplio rango de respuestas, a travs de los sectores pblico y
privado necesarios de acuerdo con las condiciones locales.
La proteccin de las especies puede realizarse a travs de la proteccin de los
hbitat, por ejemplo: parques nacionales y otros tipos de reservas; leyes locales que
protejan bosques particulares; arrecifes o humedales, regulaciones incorporadas a acuerdos
de concesiones y leyes que protejan ciertos sitios especiales ( cuevas, caones, humedales,
sitios de anidamiento o anidacin etc.).
La responsabilidad para estos manejos frecuentemente se distinguen entre
instituciones pblicas y privadas, pero deben aumentarse los hbitat protegidos para que
estas reas contribuyan a la conservacin de la diversidad biolgica. Adems, deben ser
69
administrados efectivamente y, a tal grado, que el manejo de las tierras adyacentes sea
compatible con los objetivos de las reas protegidas.
Los programas de conservacin ex situ (zoolgicos, acuarios, bancos de semillas,
jardines botnicos) apoyan la conservacin in situ al ofrecer el almacenaje a largo plazo,
anlisis, pruebas y propagacin de especies raras y amenazadas de plantas y animales.
En vista de que las comunidades locales necesitan estar ms involucradas en el
manejo de los recursos biolgicos y beneficiarse de su uso sostenible, la gente pobre debe
ver los recursos naturales, en especial la vida silvestre, como algo esencial a su continuidad
cultural y a su bienestar econmico. A estos grupos deber drseles una atencin especial.
Una accin efectiva debe estar basada en una informacin precisa y, entre ms se
comparta la informacin habr mayores probabilidades de que los individuos y las
instituciones se pongan de acuerdo en la definicin de los problemas y en su solucin. Por
ello se requiere del mayor esfuerzo en lo siguiente:
a) Documentar la situacin actual de las especies de plantas y animales, incluyendo
recursos zoolgicos, acuarios, jardines botnicos, invernaderos y estaciones de
campo.
b) Efectuar trabajo de campo ecolgico que determine la dinmica poblacional de
especies de particular inters; valorar el efecto de la fragmentacin de los hbitat
naturales y determinar cules son los pasos a seguir en el manejo requerido para
permitir que los ecosistemas se recuperen con un complemento total de especies.
c) Desarrollar nuevos mecanismos para la conservacin ex situ, incluyendo tanto la
propagacin en cautiverio como su liberacin eventual a los ecosistemas naturales.
d) Vigilar los cambios en la diversidad en funcin de los ecosistemas debido a la
influencia del hombre, como la deforestacin y las formas de contaminacin.
e) Evaluar las diferencias ecolgicas entre los ecosistemas relativamente grandes
minmamente alterados y los ecosistemas fuertemente afectados por el hombre, a fin
de buscar un aumento en la productividad y en la restauracin de los ecosistemas
degradados.
f) Realizar investigacin en ciencias sociales para establecer cmo la gente maneja sus
recursos, cmo los cambios en la disponibilidad de recursos y en el uso de la tierra
cambia o afecta la conducta humana y cmo la gente decide utilizar sus recursos
biolgicos.
Este inventario bsico y trabajo de investigacin deber llevarse a cabo
simultneamente con el trabajo de campo, como dos formas de actividad que se refuerzan
una a la otra.
En vista de que tanto las agencias gubernamentales como las comunidades locales y las
organizaciones conservacionistas necesitan la informacin que les permita manejar sus
recursos biolgicos en forma ms efectiva, se requieren descripciones bsicas de fauna y
flora, manuales prcticos para la identificacin en el campo y tcnicas de inventario rpido.
La informacin sobre las necesidades del trpico son en particular muy importantes, pues
en estas reas se hallan la mayora de las especies y tambin los ms altos ndices de
extincin de especies, que exceden la capacidad de registrarlas. Por tanto, se debe dar
prioridad aun inventario bsico.
Las agencias para el desarrollo deben apoyar los esfuerzos nacionales para establecer
sistemas locales, sectoriales y nacionales de informacin a travs de metodologas de
demostracin, ofreciendo oportunidades a bilogos y subsidiando las publicaciones de
informes.
70
En 1982 los gobiernos aprobaron la carta o documento mundial para la naturaleza en las
Naciones Unidas y acordaron que todas las especies y hbitat deben ser salvaguardados
hasta donde sea tcnica, econmica y polticamente posible. Como los recursos financieros
siempre son limitados, primero es necesario decidir qu es lo que hay que hacer para
economizar tiempo, presupuesto y personal. Establecer prioridades implica una tarea difcil;
por ello, los gobiernos, las organizaciones internacionales y las agencias para la
conservacin deben ser selectivas y conocer qu especies y hbitat, ameritan que se
involucre el pblico en medidas de proteccin. Como no existe un esquema para establecer
prioridades para la conservacin de la diversidad biolgica ni se recomienda que se disee,
las varias organizaciones e instituciones pueden tener diferentes formas para establecer
prioridades debido a sus distintas metas. Cada sistema tiene sus propias fuerzas y
debilidades, la principal diferencia puede ser el objetivo para el cual fue diseado.
Una de las formas para asegurar que las diversas instituciones involucradas en la
conservacin estn de acuerdo con las prioridades es preparar una estrategia que defina los
problemas bsicos y coincida con los objetivos adecuados.
Las estrategias se convierten en accin a travs de procesos tcticos de actividades
especficas de planeacin que se dirijan hacia estrategias ms amplias; esto requiere de la
preparacin de un plan. Se requiere de una estrategia global para ofrecer el marco de
referencia a los esfuerzos locales y regionales y para dar una gua concisa a las opciones y
oportunidades para la accin, capaz de lograr las metas globales, al mismo tiempo que se
dirija a las prioridades locales. La estrategia tiene que estar apoyada por estrategias locales,
nacionales, regionales y sectoriales y por la accin dirigida a alcanzar las necesidades
especficas. De esta forma, se espera desencadenar la cooperacin de organismos y bancos
internacionales, as como de instituciones no gubernamentales que conduzcan al
establecimiento de una perspectiva comn y a un acuerdo en las prioridades para la accin
a nivel internacional. Es decir, especificar cmo la conservacin de los recursos biolgicos
pueden ser integrados al desarrollo en forma efectiva. Se necesitan mecanismos
innovadores para apoyar los esfuerzos hacia la conservacin. Estos mecanismos deben
basarse en el principio de que "aquellos que se benefician a partir de los recursos biolgicos
deben pagar ms de los costos que aseguren que tales recursos se utilizan en forma
sostenible" .Tambin se necesitan esfuerzos a nivel de la comunidad para ofrecer incentivos
para la conservacin a nivel nacional, a fin de asegurar que las naciones ricas que se
benefician de los recursos biolgicos provenientes de los trpicos sean capaces de invertir
para conservar la capacidad productiva de tales recursos.
Los enfoques tiles a nivel nacional incluyen el cobro de la entrada y otros cargos a los
parques nacionales, la condonacin de los cargos por servicios ecolgicos, la colecta de
impuestos especiales, la construccin de nexos de subvenciones con grandes proyectos de
desarrollo, la restitucin de las ganancias de la explotacin de los recursos biolgicos, la
bsqueda de apoyo del sector privado y el establecimiento de fundaciones para la
conservacin. A nivel internacional se incluyen convenciones internacionales que ofrezcan
apoyo financiero para la conservacin, canje de deuda por naturaleza y concesiones para la
conservacin.
En general, la conservacin deber ser apoyada al mximo posible a travs del
comercio, pero este deber establecerse a travs de polticas adecuadas del gobierno central.
Un problema que enfrentan todos los mecanismos de financiamiento es que cualquier
fondo ganado debe ser utilizado en otras formas que el gobierno considere de ms alta
prioridad.
71
Lo atractivo de los mtodos sugeridos es que el ingreso sea ganado por los recursos
biolgicos y que algo del financiamiento otorgado por el pblico sea en expresin de su
apoyo para usos no consumistas de los recursos biolgicos.
En varios pases, el financiamiento no es la principal restriccin para lograr la
conservacin y, aunque nunca hay suficientes fondos, aun habiendo suficientes no se logra
la conservacin si las polticas de gobierno en otros sectores son incompatibles con la
conservacin. Por tanto, cualquier mecanismo de financiamiento necesita ser parte de un
paquete que incluya los cambios necesarios en la poltica, en la seguridad nacional, la
tenencia de la tierra, la energa, el establecimiento de lmites, el comercio exterior y el
transporte.
Los principales requisitos para quienes toman decisiones polticas es que conozcan los
diversos valores de los recursos biolgicos y que tomen ventaja de las oportunidades de
invertir en la productividad continua que los recursos requieren. Tambin es necesario crear
las condiciones para que la comunidad local, el sector privado o las organizaciones no
gubernamentales asuman el control administrativo de los recursos biolgicos de ciertas
reas y puedan buscar sus propio financiamiento dentro de un clima de inversin e
impuestos atractivos. A travs del uso de mecanismos de funcionamiento innovadores,
respaldados por polticas gubernamentales compatibles, se pueden superar los principales
obstculos que entraa el xito de la conservacin.
En resumen, existen las condiciones para revertir la corriente hacia el empobrecimiento
del ambiente. Nuevos enfoques, nuevos mecanismos financieros y nuevas polticas se
necesitan aplicar al nivel apropiado de responsabilidad para traducirlos en bienestar
humano y en la seguridad de la herencia bitica. Es necesario encontrar nuevos socios que
incluyan a los ministerios (secretaras) departamentos e instituciones privadas que estn
directamente involucradas y pendientes de los recursos biolgicos. Por ejemplo, los
departamentos de parques nacionales deben recibir ayuda en el manejo del hbitat por un
amplio sector de otras instituciones que representen todos los intereses.
Posiblemente queda poco tiempo para tomar decisiones para asegurar que varias de las
especies y ecosistemas sean mantenidas y examinadas por su valor material y ecolgico y
promovidas para un uso sustentable que apoye nuevos enfoques para el desarrollo. El
enfoque ms adecuado para enfrentar el futuro dinmico que tiene la humanidad sera la
combinacin del mantenimiento de la diversidad biolgica, la diversidad cultural y el
esfuerzo cientfico mximos posibles.
72
2.5 LOS CAMBIOS GLOBALES ATMOSFRICOS

2.5.1 Los contaminantes atmosfricos
Nuestro planeta est rodeado por una atmsfera gaseosa formada por 78% de
nitrgeno, 21% de oxgeno y 1% entre argn, helio, metano y otros gases, de los cuales
0.03% es de bixido de carbono (CO2). Resulta difcil fijar la altura de la atmsfera, puesto
que los gases que la constituyen se comprimen; sin embargo, por lo que se refiere al
espesor de la atmsfera, la mitad se encuentra entre la superficie terrestre y unos 5 300
metros de altura.
Dentro de la atmsfera, se distinguen varias capas superpuestas, aunque los lmites
de las mismas varan segn la latitud. La capa inferior, o troposfera, mide 11 kilmetros de
altura y dentro de ella tiene lugar la vida. Un poco ms arriba se halla la estratosfera que
alcanza hasta unos 48 kilmetros de altura a partir de la superficie terrestre. Todava ms
arriba se encuentra la denominada ionosfera o mesosfera, cuyo espesor es variable y est
sumamente enrarecida.
Aproximadamente entre los 30 y los 40 kilmetros existe una pantalla protectora de
ozono (03), formada por las molculas de oxgeno (02) que absorben toda la radiacin solar
con longitud de onda inferior a 200 nanmetros, y que se transforman en ozono (0 3) que, a
su vez, absorbe las radiaciones hasta con una longitud de onda de 330 nanmetros. Gracias
a esta pantalla, las radiaciones ultravioleta no llegan a la superficie terrestre. Estas
radiaciones poseen un elevado contenido energtico, capaz de romper casi cualquier enlace
qumico de las grandes molculas orgnicas, como el DNA, que forman los organismos
vivientes. Adems aumenta la incidencia de cncer de la piel, provocan deficiencias en el
sistema inmunolgico humano y daos a las cosechas agrcolas y a los ecosistemas
acuticos.
Como ya hemos visto, numerosas actividades humanas estn modificando los
equilibrios naturales en general, y la atmsfera terrestre en particular. Muchas industrias
alteran el equilibrio atmosfrico a nivel global, o ms comnmente, a nivel local. Ms
adelante daremos a conocer las consecuencias de las actividades industriales sobre la
atmsfera y el clima, en particular lo relativo al deterioro de la capa de ozono y la
formacin de la lluvia cida.
73
Hoy da se habla mucho de la parcial pero constante destruccin de la pantalla de

ozono por sustancias oxidables, como ciertos hidrocarburos (CxHy), compuestos de
nitrgeno (por ejemplo, los xidos de nitrgeno, NOx) u otras. Algunos pases han
prohibido la elaboracin de aerosoles, ya que estos productos contienen gases oxidables
que destruyen el ozono atmosfrico.
Entre los agentes ms nocivos para la atmsfera, se hallan los radicales oxidantes
producidos por las reacciones entre el ozono y los hidrocarburos. Uno de los principales
efectos es la oxidacin del bixido de azufre (S0 2) que origina el cido sulfrico (H 2SO4),
presente en los gases contaminantes que cubren las grandes urbes y en los principales
complejos industriales. Se sabe, por ejemplo, que varios pases de Europa, Estados Unidos
y Canad cada ao arrojan al aire la increble cantidad de 100 millones de toneladas de
bixido de azufre, el cual se transforma poco a poco en cido sulfrico que, al caer sobre la
superficie terrestre, constituye la llamada lluvia cida. Es frecuente que, debido a la
contaminacin, muchas regiones alejadas de las fuentes contaminantes sufran
consecuencias graves como la exterminacin de la vida vegetal y animal en bosques, lagos
y mares, debido a las grandes corrientes atmosfricas. Adems, estos productos llegan a
daar al hombre cuando ingiere o utiliza el agua contaminada. Las condiciones
climatologicas de las ciudades se alteran por todas las actividades industriales y domsticas
que provocan una elevacin de la
temperatura del aire, adems de producir
una gran cantidad de contaminantes
atmosfricos. Ahora bien, si la ciudad est
rodeada de montaas, como es el caso de
Los ngeles California, y el Distrito
Federal, en Mxico; entonces se forma una
cpula de aire contaminado y caliente, o
smog que se queda sobre la ciudad hasta
que una fuerte corriente de aire la dispersa
(vase la figura 2-4).
Por lo general, tiene lugar una
Fig. 2-4 Principales contaminantes del aire en la
ciudades, estos contaminantes interaccionan con
reaccin fotoqumica que atae a los
los contaminantes secundarios, el smog.
contaminantes primarios (monxido de
carbono, bixido de azufre, xido de
nitrgeno, etc.), que se convierten en contaminantes secundarios (aldehdos, nitratos, etc.)
que son an ms dainos ya que inducen efectos fisiolgicos graves, tanto en los animales
como en las plantas.
Se tienen cifras recientes sobre la contaminacin en el Valle de Mxico que ilustran
perfectamente la gravedad de estas contaminaciones urbanas; en esta regin existen unas
15, 000 industrias y fbricas, tres millones de automviles y decenas de miles de autobuses
diesel. Este complejo produce unas 11 000 toneladas diarias de contaminantes qumicos que
se expanden en el aire, adems de que los 18 millones de habitantes producen, a diario,
unas 14,000 toneladas de desperdicios slidos y lquidos, de los cuales slo poco ms de la
mitad sern procesados, mientras que el resto se esparcen por las calles, los campos y los
ros. Cada ao la combinacin de contaminantes qumicos y biolgicos afecta a miles de
individuos de los cuales un alto porcentaje son nios, por enfermedades respiratorias o
gastrointestinales. Lo anterior no es privativo de Los ngeles o del Distrito Federal, sino de
todas las grandes urbes del mundo, como Tokio, Sel, Nueva York o Sao Paulo.
74
Con respecto a las grandes ciudades, cabe mencionar el hecho de que adems del
problema del rpido crecimiento poblacional a nivel mundial, est el incremento de grandes
ncleos humanos donde se concentran los servicios, las industrias y el gobierno. Ciudades
como las antes mencionadas estn tan pobladas y contaminadas que parecen alcanzar los
lmites
de
capacidad en un
ambiente donde ya
no se puede vivir .
2.5.2Deterioro de
la capa de
ozono
En 1985,
un
grupo
de
Figura 2-5; Reacciones del oxigeno provocadas por la radiacin ultravioleta.
cientficos
britnicos inform
que las cantidades de ozono en la atmsfera sobre la Antrtida, haban disminuido en un
40% durante la primavera en el periodo de 1977 a 1984. Poco despus, otros cientficos
confirmaron este hallazgo y
sealaron
que
esta
reduccin de ozono se
extiende hasta 12 a 24
kilmetros de altitud dentro
de la estratosfera y que de
hecho, existe un agujero
en la atmsfera polar .
El ozono, que es
una molcula formada de Figura 2-6; Sin nubes. La luz ultravioleta procedente del Sol
tres tomos de oxgeno rompe los cIorofluorocarburos (CFCs). El cloro resultante
(Cl)existe ya sea como monxido de cloro (CIO) formado en
(O3), constituye menos de una reaccin con el ozono (03), o como cloro libre. Los gases en
una parte por milln de los la atmsfera, como el di xido de nitrgeno (NO 2) yel metano
gases de la atmsfera; sin CH4 reaccionan con el CIO y el Cl, atrapando el cloro en forma
embargo, a pesar de de reservorios qumicos inertes de nitrato de cloro (CION0 2) y
representar una cantidad cido hidroclorhdrico (HC1). En esta forma la destruccin del
ozono es mnima.
relativamente baja, es el
gas que ms absorbe los rayos ultravioleta provenientes del Sol (vase la figura 2-5).
Por su parte, R. S. Stolarski intenta determinar las causas de dicho agujero o
vrtice en la capa de ozono. Normalmente, la cantidad de ozono en el vrtice disminuye a
finales de agosto y a principios de septiembre, para estabilizarse despus en octubre y
aumentar otra vez en noviembre. Segn este investigador, cuando sepamos por qu se
forma semejante agujero, se podrn determinar las implicaciones globales o si permanecer
confinado a la estratosfera antrtica donde las condiciones meteorolgicas son nicas.
75
Sin embargo, en enero de 1989, investigadores de Estados Unidos, Francia, Nueva

Zelanda y Japn detectaron tambin en la estratosfera, por encima de la regin rtica,
durante el periodo ms fro
registrado en los ltimos 25
aos que los niveles de ozono
comparados con el perfil de
las nubes muestreadas durante
las pasadas tres primaveras
australes, sealan el comienzo
de una disminucin de la capa
de ozono a una altura de entre
Figura 2-7; Con nubes estratosfricas. Las nubes polares
22 y 26 kilmetros.
estratosfricas sin embargo, inician reacciones qumicas que liberan
Se acepta que las
el cloro molecular (CI2) de los reservorios. El ciclo cataltico ClO
nubes estratosfricas son
CIO comienza cuando la luz solar rompe el C1 2. Los tomos de Cl
importantes para convertir el
reaccionan con el ozono, formando Cl2O2 y oxgeno (02). El CIO
cido clorhdrico y el nitrato
forma su dimero ClO2 el cual es roto rpidamente por la luz solar en
CI y O2; el cloro entonces ataca al ozono otra vez. Las nubes polares
de cloro en cloro activo, ya
estratosfricas previenen tambin que se formen los reservorios al
que en la desnitrificacin
eliminar el nitrgeno de la atmsfera, por medio de la precipitacin
estratosfrica mediante la
del cido ntrico (HN03) a temperaturas muy por abajo de 0 C ( 190
condensacin de vapores de
K).
cido ntrico (HNO3) se
elimina el nitrgeno escaso de la fase gaseosa, el cual, en otras circunstancias, evitara que
el cloro activo destruyera el ozono (vase en la figuras 2-6 y 2-7 el efecto que tienen las
nubes polares estratosfricas sobre la destruccin del ozono).
Para abordar estos estudios se requiere de varios instrumentos de medicin
instalados en globos y satlites especiales, aunque tambin se puede utilizar equipo desde la
superficie terrestre.
Los instrumentos instalados en globos examinan la qumica del aire a travs del cual
viajan. Con el equipo utilizado en Tierra se realizan observaciones remotas y se mide el
grosor que tendra la capa de ozono, situada directamente encima del observador, si se
llevara a una temperatura y presin estndar. Para obtener el grosor registrado por lo
general en unidades Dobson (centsimas de milmetro) los investigadores miden la
radiacin recibida en la Tierra a diferentes longitudes de onda. El ozono absorbe
fuertemente algunas de estas longitudes de onda, y otras no. Los instrumentos que viajan en
satlites registran la luz reflejada.
Si aumenta la cantidad de radiacin de longitudes de onda que son absorbidas por la
capa de ozono, con respecto a las que no son absorbidas, la cantidad de ozono ha
disminuido; por el contrario si baja la relacin entre estas, significa que aument el ozono.
En 1987, se llev acabo una reunin internacional en Punta Arenas, Chile, a la que
acudieron ms de 100 cientficos representantes de 19 organizaciones y cuatro pases, con
el fin de investigar sobre el ozono en el Antrtico.
En esta reunin se expusieron dos argumentos para explicar la presencia del agujero
de ozono: uno propone que los contaminantes son la causa de la disminucin de este gas, el
otro pone nfasis en que se debe a un cambio natural en los movimientos del aire que
transporta el ozono, durante la primavera dentro de la estratosfera en el polo sur.
Ya se conoca el argumento que valida a los contaminantes como causa de la prdida
de ozono, y se tienen pruebas al respecto. Desde 1971 ya se saba que los aviones
76
supersnicos podan ser la principal causa, puesto que la emisin resultante de vapor de
agua y xido de nitrgeno tendra un efecto daino sobre la atmsfera agrandes altitudes.
Sin embargo, estudios de laboratorio demostraron que ambos tipos de emisin podan
atacar al ozono. De todas maneras las flotas de aviones supersnicos propuestas nunca se
llevaron a cabo, pero en los aos siguientes siguieron elevndose los niveles de xido de
nitrgeno en el ambiente a partir de la combustin y el aumento en el uso de fertilizantes
ricos en nitrgeno. Todas estas preocupaciones fueron mnimas comparadas con las que
surgieron en 1974 cuando Mario J. Molina y F. Sherwood Rowland, de la Universidad de
California, sealaron el peligro cada vez mayor que entraaba el uso de compuestos
conocidos como clorofluorocarburos. Desde ese ao, en la investigacin de campo
predomina el estudio del problema de estos compuestos.
Los clorofluorocarburos, como lo sugiere su nombre, estn formados por cloro-flor
y carbono. Estos compuestos se introdujeron al mercado hace unos 60 aos como
enfriadores para los refrigeradores y acondicionadores del aire, para los atomizadores en
aerosol o como agentes productores de espuma y limpiadores de partes electrnicas.
El uso de estos compuestos est ampliamente extendido puesto que, en un principio,
se consideraron como compuestos industriales ideales, altamente estables y, por lo tanto, no
txicos. Precisamente por ser inertes, son potencialmente ms problemticos para el ozono
en la estratosfera.
En realidad, los gases inertes no se degradan en la troposfera, parte de la atmsfera
que abarca desde la superficie de la Tierra hasta una altitud de unos 10 kilmetros. Estos
gases al final encuentran su camino dentro de la estratosfera, que se extiende hasta 50
kilmetros. Pero cuando estas molculas inertes se elevan por encima de los 25 kilmetros,
donde la concentracin de ozono llega a su mximo, quedan expuestas a la luz ultravioleta
intensa cuya radiacin
puede
romper
normalmente
las
molculas estables que
se convierten a formas
ms reactivas. Por
ejemplo,
pueden
romper
los
clorofluorocarburos,
liberndose los tomos
de cloro.
Los estudios de
laboratorio demostraron
que el cloro destruye al
ozono y, si se toma en Figura 2-8; efecto de los clorofluorocarburo sobre la capa de ozono.
cuenta que se han
liberado millones de toneladas de clorofluorocarburos en el ambiente, se comprender que
varios investigadores piensen que, en caso de continuar una liberacin semejante, los
compuestos tendern a acumularse en la estratosfera a un nivel capaz de alterar seriamente
la cubierta de ozono.
En la figura 2-8 se muestra esquemticamente la forma en que el cloro altera el
ozono de la atmsfera.
77
2.5.3 La lluvia cida

La atmsfera funciona como una gran piscina donde se llevan a cabo una serie de
reacciones qumicas a partir de las sustancias que se hallan en ella. La mayora de los gases
importantes, como el oxgeno, el bixido de carbono, el nitrgeno y los compuestos de
azufre, se liberan con la actividad de los organismos vivos. Con ayuda del ciclo del agua
pasan a travs de la atmsfera y, finalmente, el agua superficial o la materia orgnica los
retienen otra vez en el suelo. Debido a la tecnologa, los seres humanos han agregado
algunas de estas sustancias en grandes cantidades a la carga atmosfrica, con consecuencias
difciles de prever tanto para la vida como para el ambiente.
En el caso de la lluvia cida, las pruebas son contundentes. Esta lluvia consiste en
una precipitacin de partculas convertidas en sustancias cidas por la contaminacin del
aire.
La preocupacin por la lluvia cida aumenta cada vez ms en Europa y en Estados
unidos, donde se detect desde 1960. A partir de entonces, han quedado manifiestos los
efectos sobre lagos y corrientes, as como sobre sus poblaciones, y en los bosques, las aguas
subterrneas, la corrosin de las construcciones hechas por el hombre y, recientemente, en
la alteracin de las aguas costeras.
Despus de 20 aos, cunto se han medido y confirmado los daos a los
ecosistemas, a los lagos y a los bosques? , qu se sabe sobre los procesos que producen la
lluvia cida y cules son sus efectos? , qu implica el conocimiento para hacer esfuerzos
de controlar las emisiones, principalmente de bixido de azufre, de carbn y petrleo
quemado por las plantas energticas y los xidos de nitrgeno de los vehculos de motor
que causan lluvia cida?
Todas estas preguntas se tomaron en cuenta en un programa relativo al
asesoramiento a nivel internacional sobre la precipitacin de sustancias cidas, realizado en
1980 (vase la figura 2-9).
La lluvia
cida
es
consecuencia
directa
de
la
naturaleza que, por
s misma, limpia la
atmsfera.
Las
pequeas gotas de
agua
que
continuamente
forman las nubes,
capturan
las
partculas
suspendidas y los
gases solubles que
se encuentran en
trazas. Cuando el
agua de las nubes
Figura 2-9; Qumica atmosfrica
se precipita, lava
las impurezas de la atmsfera, pero no se eliminan todos los gases en trazas por la
precipitacin, as que el bixido de azufre (S02) y los xidos de nitrgeno emitidos a la
78
atmsfera se convierten qumicamente y, por ltimo, se incorporan a las gotitas de las nubes
en forma de cidos sulfrico y ntrico.
Los procesos que convierten los gases en cidos y los lavan desde la atmsfera,
comenzaron a operar mucho antes de que los seres humanos iniciaran la quema de grandes
cantidades de combustibles fsiles, ya que los compuestos de azufre y de nitrgeno tambin
se liberan mediante procesos naturales como el vulcanismo y por la actividad de las
bacterias del suelo. Sin embargo, las actividades humanas han hecho que estas reacciones
se acenten.
Estas reacciones se inician por la luz del Sol y dependen de la abundante fuente de
oxgeno y agua de la atmsfera. El ciclo de reacciones se efecta en la troposfera a una
altura de 10 o 12 kilmetros. Comienza cuando un fotn de luz afecta a una molcula de
ozono (03) que puede haberse formado en la troposfera por la accin de los contaminantes,
que contienen nitrgeno y carbono. De ello, resulta una molcula de oxgeno (0 2) y un
tomo de oxgeno solitario altamente reactivo, el cual se combina con una molcula de
agua (H2O) para formar dos radicales hidroxilos (HO). Esta especie escasa, pero activa,
transforma el bixido de nitrgeno (NO 2) en cido ntrico (HN03) e inicia las reacciones
que transforman el bixido de azufre en cido sulfrico (H 2SO4). La concentracin del
radical hidroxilo en la atmsfera es menor de una parte por trilln, pero es prcticamente
inagotable, ya que varios de los procesos de oxidacin que activa lo regeneran. Por
ejemplo, un subproducto de la oxidacin inicial de bixido de azufre es el radical
hidroperoxilo (H02), el cual reacciona con xido ntrico (NO) para producir bixido de
nitrgeno y un nuevo radical hidroxilo. En efecto, cada radical hidroxilo puede oxidar miles
de molculas que contengan azufre; como resultado, la cantidad de contaminantes en el aire
determina cunto cido se producir. Los cidos ntrico y sulfrico, formados a partir de los
contaminantes gaseosos, llegan con facilidad a las nubes aunque tambin se forma parte del
cido sulfrico directamente en las gotitas de las nubes a partir del bixido de azufre
disuelto y del agua oxigenada. El cido sulfrico, formado por las reacciones en la fase
gaseosa, se condensa para formar pequeas gotas microscpica de aproximadamente 0.1 a 2
micras de dimetro, o sea, una millonsima de metro, las cuales son un componente de la
neblina en la poca de verano en Estados Unidos. Parte de estas partculas de sulfato se
depositan en el suelo mediante un proceso conocido como depsito en seco. El depsito en
seco tambin se refiere a la captura que hace la vegetacin de gas bixido de azufre. La
mayora de ellos, sin embargo, se incorporan en las nubes. La humedad se condensa sobre
un ncleo de condensacin; las partculas de sulfato son ncleos de condensacin ideal. Los
ncleos crecen en las gotas de las nubes que contienen cido sulfrico diluido.
Los cidos sulfrico y ntrico en las gotitas de las nubes pueden dar lugar a un pH
extremadamente bajo. En Estados Unidos el agua que se colecta cerca de la base de las
nubes durante el verano, tiene un pH aproximadamente 3.6; pero pueden darse valores tan
bajos como de 2.6. En el rea de Los ngeles, se ha detectado que el pH de la neblina baja
hasta 2.0 o sea, un pH igual al del jugo de un limn.
Aunque no se llega a comprender del todo el proceso de acidificacin de un lago, no
queda duda alguna de que esto puede suceder; en reas donde los suelos son pobres en
minerales que se intemperizan y el depsito del cido es alto, los lagos se han acidificado.
Se cuenta con datos sobre todo en varios cientos de lagos en Wisconsin y Nueva York.
Asimismo, se sabe del efecto de la lluvia cida sobre los bosques. Desde 1980, varios
bosques en Estados Unidos y algunas partes de Europa han sufrido una prdida drstica en
su vitalidad, que no se relaciona con otras causas conocidas como insectos, enfermedades o
79
envenenamiento directo por algn contaminante especfico del aire o del agua. Los
informes ms espectaculares se han recabado en Alemania, donde los cientficos han
determinado muertes del bosque. Parece que en Estados Unidos esto tambin empieza a ser
un problema.
La disminucin de los bosques de conferas en altas elevaciones ha sido muy grave,
porque en algunos lugares situados por encima de los 850 metros se ha visto que ms del
50% de los abetos rojos han muerto durante los ltimos 25 aos.
Por otra parte, el ozono puede tener alguna accin sobre los rboles y los hace ms
vulnerables al dao por heladas. Esto se observ cuando, al proteger las ramas de los
rboles de un ambiente con ozono, se presentaron cambios bioqumicos que sugieren que
el ozono debilita el rbol al alterar la membrana celular de las hojas. El papel que
desempea la lluvia cida en este aspecto, todava no ha sido bien investigado, pero se
piensa que tambin puede afectar. Aunque existen algunas incertidumbres sobre el papel de
la lluvia cida en la disminucin de los bosques, y sobre sus efectos en el suelo y en el
agua, no dejan duda sobre la necesidad de reducir la carga ambiental de compuestos de
azufre y nitrgeno y, por lo tanto, disminuir la acidez de la precipitacin. La forma de
controlar los contaminantes que causan la lluvia cida sera quemar menos combustible
fsil empleado en el transporte para generar energa. La capacidad hidroelctrica se limita
por la falta de sitios apropiados; la fuerza nuclear est detenida por problemas econmicos
Y por una crisis en la confianza del pblico sobre su seguridad. Entonces, la clave para
controlar la lluvia cida debe ser reducir la emisin de las plantas generadoras de energa
propulsadas por combustibles fsiles o plantas que utilicen carbn.
2.6 EL CAMBIO GLOBAL CLIMTICO
Durante las pasadas dos dcadas se ha expresado la preocupacin que el impacto
actual de las actividades humanas en nuestro ambiente podra ser lo suficientemente como
para producir cambios climticos que podran, a su vez, repercutir en la agricultura. La
preocupacin por conocer los climas actuales y predecir los del futuro, as como la visin
general de que la tecnologa moderna puede modificar el ambiente, ha provocado que la
mayora de los investigadores consideren la posibilidad de que el hombre haya propiciado
una variacin climtica. Existen pruebas de que, durante largo tiempo, el hombre ha
realizado actividades depredadoras de cuanto lo rodea y, al menos desde el tiempo en que
logr controlar el fuego, ha ido modificando su entorno en vastas reas geogrficas.
Los cambios microclimticos son significativos porque los seres humanos viven
dentro del microclima bajo los rboles y entre los pastos; de hecho, muchos cambios
ambientales se realizaron para hacer ms agradable el microclima. Una simple alteracin de
la cubierta del suelo afecta el albedo superficial, y el escurrimiento de agua cambia la
proporcin del transporte del calor latente y modifica, en gran medida, los vientos
superficiales. Estas variaciones, a su vez, causan cambios en la humedad del suelo, la
temperatura y la velocidad de erosin.
En el pasado, la influencia humana sobre el clima rebas las meras alteraciones
intencionales del microclima. No obstante, surgen dos interrogantes: Los pobladores
anteriores a la era tecnolgica causaron cambios regionales microclimticos y/o
macroclimticos? Produjeron cambios en el clima en otras parte del mundo? Segn Garl
Sagan y sus colaboradores, la respuesta a ambas preguntas es afirmativa, pues existen
80
pruebas de cambios climticos en regiones ridas, templadas y tropicales. Sin embargo, se

requiere realizar ms investigaciones para confirmarlo por completo.
El hombre puede haber causado accidentalmente un gran nmero de cambios
climticos regionales en las zonas ridas; por ejemplo, el desierto del Rayastan, en India,
que abarca alrededor de 100000 kilmetros cuadrados o sea el 0.7% del rea continental de
la superficie de la Tierra, hace varios miles de aos fue el sitio de la civilizacin del valle
del Indo. Si bien la regin era rida, era mucho ms hmeda y hospitalaria de lo que es hoy.
Aunque el desierto de Rayastan tiene acceso a la humedad atmosfrica y, de hecho, la
humedad troposfrica es alta, segn algunos autores la carencia de lluvias es causada por la
cada de la atmsfera debido a un enfriamiento originado por el polvo suspendido que, a
su vez, es causado por la ausencia de vegetacin provocada por el pastoreo en exceso. En el
Sahara, desierto que cubre villas antiguas dedicadas al cultivo, se demuestra que alguna vez
el equilibrio de agua fue favorable. Los seres humanos han vivido en el Sahara durante
miles de aos y lo han modificado extensamente por medio del fuego y del pastoreo. Desde
la Edad Media, ha tenido lugar una desertificacin sustancial, y abundan ejemplos sobre
reas desiertas que hace varios siglos eran bosques poblados por animales y gente.
En el trpico, los antiguos pobladores alteraron el microclima regional al quemar
bosques hmedos como parte del uso rotativo de la tierra. Alrededor de un 40% de los
bosques ecuatoriales se ha convertido en sabanas en el curso de unos cuantos milenios, y se
ha alterado la mitad restante del bosque.
Las diferencias entre los microclimas de los bosques tropicales y de las reas
desmontadas son inmensas; as, cuando se arrasan los bosques, es mayor la variacin de la
temperatura diaria. Adems, esas reas se encuentran menos protegidas de las lluvias
torrenciales, con lo que se produce la destruccin de la tierra para fines agrcolas, lo cual
representa problemas serios para los seres humanos.
Por supuesto, los modelos actuales ms complejos sobre climas an estn en su
primera etapa de desarrollo y no pueden incorporar correctamente muchos procesos, como
es el caso de la retroalimentacin en el cambio del albedo en el suelo y los cambios del
albedo en las nubes. Por lo tanto el cambio global en la temperatura en relacin al albedo
slo es un acercamiento a la magnitud de la verdadera relacin.
Tambin se dice que
los cambios en el uso de la
tierra durante los pasados
aos pueden ser la causa del
abatimiento
en
las
temperaturas globales. Esto
se compensa, al menos en
parte, por el incremento en la
temperatura global gracias al
efecto de invernadero debido
al bixido de carbono
previsto por el consumo
continuo de combustibles
fsiles. Sin embargo, es poco
probable
segn
algunos
Figura 2-10; Arrasamiento indiscriminado de bosques con fines
autores,
que
se
efecten
tales
comerciales e industriales.
cambios en el futuro porque
81
casi toda la superficie de la Tierra se habr convertido en una tierra de albedo elevado. El
albedo de la superficie de la Tierra, segn clculos de varios investigadores, alcanzar un
lmite asinttico mucho antes que el del bixido de carbono.
Los cambios en el uso de la tierra originan diferencias en el albedo y, en
determinadas reas, tienen efectos importantes sobre el equilibrio energtico y el del agua.
Por ejemplo, los bosques tropicales de lluvia intensa pueden tener un albedo tan
bajo como del 9%, mientras que el albedo de un desierto es tan alto como 37 %. La
extincin masiva de los bosques ecuatoriales puede tener graves implicaciones en el clima,
tanto regional como global. Por ello, es necesario que se tomen en cuenta, a nivel
internacional, los grandes desmontes en latitudes ecuatoriales. Conviene hacer notar que
varias compaas ajenas a esa zona son las causantes de la destruccin sistemtica de la
selva amaznica (vase la figura 2-10).
Ahora bien, considerar nicamente los cambios globales de albedo permite entender
que la alteracin del ambiente ocasionada por el hombre contribuye a los cambios
climticos globales tanto en las ltimas dcadas como en los ltimos milenios.
En resumen, los seres humanos han provocado graves modificaciones de
aproximadamente e1 15% de la superficie continental. Es posible que los cambios
climticos importantes hayan sido inducidos antropognicamente desde hace un milln de
aos, lo cual est en contra de la extendida creencia de que slo los humanos modernos son
capaces de alterar el clima.
2.6.1 Los gases con efecto de invernadero
Los estudios sobre el clima global de la Tierra llevados a cabo mediante satlite,
junto con estudios sobre los cambios en el uso de la tierra en regiones especficas son de
gran importancia; de tal manera, la historia de los cambios ambientales puede determinarse
con mayor detalle en una escala espacial.
A continuacin se presentan datos que indican, con toda claridad, que efectivamente
se manifiesta una serie de cambios importantes. Desde hace algn tiempo, varios cientficos
dedicados a la climatologa han realizado clculos y mediciones sobre el clima global
terrestre; en realidad, desde 1958 se sabe que la acumulacin de bixido de carbono
provoca en la atmsfera un calentamiento debido a que ste y otros gases, como el metano
y el xido nitroso, tienen un efecto de invernadero; es decir, atrapan el calor que irradia la
tierra previamente calentada por la radiacin solar. El fsico Svante Arrhenius, de Suecia,
previ este fenmeno a principios de siglo y, desde entonces, varios investigadores han
trabajado con modelos y registros en forma continua en distintos laboratorios uno de ellos
ubicado en el Scrips Institution of Oceanography, que tiene una estacin en Mauna Loa,
Hawai.
Los diversos cambios que se detectan con claridad son:
1. El globo terrqueo se calienta debido a la acumulacin de gases con efecto de
invernadero, como el bixido de carbono, el metano (CH4) el xido nitroso
(N20) y los clorofluorocarburos.
2. Desde mediados del siglo XIX la cantidad de bixido de carbono atmosfrico ha
aumentado en un 25%, debido al consumo de carbn y petrleo, ya la
destruccin de los bosques. Todo esto redundar en perjuicio de la agricultura,
afectar a los bosques y tambin la disponibilidad de agua.
A pesar de que el aumento en la cantidad de C02 parece mnima (ya que la cantidad
total en la atmsfera es de un poco ms de .03% por volumen), ste desempea un papel
82
importante, junto con el metano y el xido nitroso, en el establecimiento de la temperatura

terrestre ya que en contraste con el nitrgeno (N 2) y el oxgeno (02), que constituyen ms
del 99% de la atmsfera estos gases pueden absorber la radiacin infrarroja y el calor
radiante, de tal suerte que actan como gases con efecto de invernadero.
Desde 1860 existen registros de los datos sobre la temperatura global terrestre, los
cuales indican que ha aumentado de 0.5 a 0.7 grados Celsius. Desde entonces, sobre todo
en la pasada dcada, no siempre ha existido una correlacin entre aumento en la
temperatura y acumulacin de esos gases. Con respecto a este acelerado calentamiento
tambin se dice que ha aumentado la temperatura promedio de los lagos canadienses;
parece que se reduce, el rea de hielo marino que rodea el continente Antrtico y el Mar
rtico, y tambin los glaciares terrestres de Europa (vase la figura 2-11 y 2-12).
Estas observaciones estn de
acuerdo con las predicciones hechas
por los climatlogos con base en la
teora sustentada por modelos
generales de circulacin atmosfrica.
Aunque los anlisis y los diversos
modelos globales no estn totalmente
de
acuerdo,
las
predicciones
generales son consistentes con la
teora y la experiencia. Los
climatlogos calculan que el mayor
calentamiento se presentar en las
latitudes ms altas en el invierno; es
probable que en esas latitudes, el
calentamiento, segn los modelos,
sea dos veces ms que el promedio
global. Adems, se espera que la
atmsfera superior se enfre mientras
las atmsferas inferiores se calientan,
y que habr menos precipitacin y
menos humedad en el suelo en
latitudes ms bajas.
Figura 2-11; El fenmeno invernadero Atmsfera con un
Aunque las investigaciones
contenido normal de CO2.. La energa calorfica de onda
avanzan,
as como los anlisis, en
larga sale.
conjunto la elevada concentracin de
los gases que producen el efecto de invernadero, constituye una fuerte evidencia del
proceso que anticip Arrhenius hace ya un siglo respecto a que existe un calentamiento
global.
Mucho se puede aprender al examinar los cambios climticos habidos en el pasado
para prever los cambios futuros. Hace 15 mil aos, los glaciares cubran gran parte del
norte de Amrica y de Europa; cmo se involucraron estos cambios de la atmsfera en los
grandes cambios climticos que trajeron los periodos glaciales e interglaciares?. Aunque
la respuesta no es clara, uno de los mayores avances ha consistido en poder determinar la
composicin atmosfrica en otras pocas, a partir de pequeas muestras de aire atrapado en
el hielo glacial. Es posible determinar la composicin atmosfrica de los periodos de
83
expansin y retraccin gracias a los datos procedentes de ncleos de hielo obtenidos por un
grupo francosovitico de la estacin
Vostok de la Antrtica.
El ncleo de hielo tiene 2 000
metros
de
longitud
y
es
suficientemente largo para muestrear
los pasados 160 mil aos. Los datos
indican
fluctuaciones
en
la
temperatura hasta los 10 grados, los
cuales se derivan de cambios en los
cocientes de oxgeno isotpico en el
ncleo. Lo anterior se confirma por
el hecho de que el cociente de dos
istopos comunes de oxgeno, el
oxgeno 18 y el oxgeno 16 en
ncleos de sedimentos marinos,
refleja los cambios de las
temperaturas pasadas.
Los datos de la Vostok
tambin reflejan la abundancia de los
gases atmosfricos que fluctuaban
junto con la temperatura en los Figura 2-12; El fenmeno invernadero
pasados 160 mil aos; a una Atmsfera con un contenido elevado de CO2..
temperatura ms alta, una mayor La energa calorfica de onda larga se refleja en
concentracin de bixido de carbono la atmsfera y entra a la tierra.
y viceversa. En realidad, la
correlacin del bixido de carbono con la temperatura, no sirve para establecer si los
cambios en la composicin atmosfrica causaron el calentamiento y el enfriamiento.
Aunque el contenido del bixido de carbono est en estrecha relacin con la temperatura
durante los periodos de desglaciacin, aparentemente queda fuera de los cambios en la
temperatura durante los periodos de enfriamiento.
Aunque existe un fuerte acoplamiento estadstico entre el bixido de carbono y la
temperatura, los cambios de sta son de 5 a 14 veces ms grandes de lo que se haba
calculado con base en las propiedades irradiativas del bixido de carbono.
Aparte de los cambios en los gases que producen el efecto de invernadero, la
relacin entre bixido de carbono y temperatura sugiere que ciertas retroalimentaciones
positivas (como hielo sobre la Tierra, el mar, las nubes y el vapor de agua que absorben
calor radiante) estn amplificando la respuesta. Otros datos obtenidos del mismo ncleo
Vostokr muestran que la concentracin del metano sigue muy estrechamente a la
temperatura y al bixido de carbono. La concentracin de metano casi se duplica entre el
mximo del penltimo periodo glacial y el siguiente periodo interglaciar. Dentro del
presente periodo interglaciar la concentracin en los pasados 300 aos se duplica
rpidamente. Aunque la concentracin del metano atmosfrico es dos rdenes de magnitud
ms bajo que la del bixido de carbono, no puede pasarse por alto, ya que las propiedades
irradiativas del metano son 20 veces ms efectivas molcula por molcula, que el bixido
de carbono para absorber el calor radiante.
84
Con base en un modelo irradiativo-convectivo conocido como de Hansen, que

incluye una retroalimentacin qumica, parece que el metano contribuy aproximadamente
en un 25% en importancia en relacin con el bixido de carbono, en el calentamiento que
toma lugar durante el ms reciente retroceso glacial de hace 8 000 a 10 000 aos.
Cmo puede explicarse que una elevacin en la temperatura global provoque una
mayor liberacin de bixido de carbono y metano en la atmsfera? Tomemos en cuenta
que en el proceso de la fotosntesis las plantas terrestres fijan al ao, alrededor de 100 mil
millones de toneladas de carbono a partir de la atmsfera es decir, casi un 14% del total del
carbono atmosfrico. Aproximadamente, una cantidad igual de carbono se regresa a la
atmsfera a travs de los procesos de la respiracin vegetal y de la degradacin de la
materia orgnica.
Debido a que los flujos en ambos sentidos son una fraccin sustancial del bixido
de carbono presente ya en la atmsfera, en cualquier momento un cambio, en un ligero
porcentaje, ya sea en el flujo fotosinttico o respiratorio alterara significativamente el
contenido de bixido de carbono atmosfrico. Sin embargo, surge otra pregunta: el
calentamiento global, producir tal desequilibrio? La respuesta no es muy clara y
probablemente, continuar as hasta que el clima haya cambiado considerablemente mucho
ms de lo que ha cambiado hasta ahora.
Posiblemente, el esquema general es como sigue: el ndice de Fotosntesis est
afectado por varios factores y, particularmente por la disponibilidad de luz, agua y
nutrientes. Sin embargo, no es muy sensible a los cambios de temperatura; por el contrario,
los ndices de respiracin vegetal dependen fuertemente de la temperatura. Por ejemplo, un
cambio de un grado de temperatura en cualquier direccin hacia arriba o abajo a menudo
altera los ndices de la respiracin vegetal hasta en un 10 a 30%.
Estas observaciones sugieren que un calentamiento global acelerar la degradacin
de la materia orgnica sin que cambie apreciablemente el ndice de la fotosntesis;
aumentar la liberacin de bixido de carbono en la atmsfera y el calentamiento dar
como resultado ms metano, porque ste se produce mediante el metabolismo celular en
regiones donde el oxgeno no est disponible libremente como en los pantanos y suelos
hmedos. En aos recientes, ha habido una elevacin en la concentracin del metano
atmosfrico en ms del 1% por ao.
El aumento del metano es rpido y significativo porque, como se ha sealado antes,
el metano es 20% ms efectivo que el bixido de carbono para atrapar el calor. Los suelos
hmedos donde se produce el metano como resultado de una degradacin anaerbica,
representan la mayor fuente mundial de metano. Sin duda, el calentamiento que ya se ha
presentado estimula una degradacin anaerbica y la produccin de metano y bixido de
carbono.
Ahora bien, Se puede calcular el aumento en la temperatura (resultado de la
produccin de carbono) con los datos disponibles? Una fraccin importante de 20 a 30%
de la respiracin global en la Tierra tiene lugar en los bosques y en la tundra de las latitudes
medias y altas, donde se espera que el calentamiento sea mayor. Si aceptamos que el
calentamiento global medio a la fecha ha sido de 0.5 C y que en las latitudes medias y
altas la elevacin ha sido de 1 C, entonces se puede decir que la respiracin vegetal en
estas latitudes y la degradacin de materia orgnica en los suelo, ha aumentado
significativamente. Si el aumento de la respiracin de los vegetales est entre 10 y 30%
dentro del 20 a1 30% del total del rea que respira, entonces la respiracin global total
85
aumentar entre 1 y 6% arriba de lo normal. Si se acepta que el flujo normal de carbono

dentro de la atmsfera es de 100,000 millones de toneladas y que el ndice de la fotosntesis
no cambia, el calentamiento que tiene lugar significa que ha habido una inyeccin de entre
1,000 y 6,000 millones de toneladas de carbono por ao; es decir, en el siglo pasado se
liberaron cerca de 20,000 a 30,000 millones de toneladas de carbono en esta forma.
Es probable que estos clculos sean altos porque el promedio de calentamiento pudo
haber sido menor que el promedio aceptador y porque la respuesta fotosinttica tiende a
reducir la liberacin de bixido de carbono. Sin embargo, quiz el clculo no sea mayor de
un factor de dos, pero sirve para enfatizar la importancia de los mecanismos de
retroalimentacin bitica.
Por otra parte, cmo se compara el valor calculador con las cantidades de carbn
liberado por otros procesos conocidos? La liberacin a partir de los combustibles fsiles
que se queman es aproximadamente de 5,000 millones de toneladas al ao; y la
deforestacin aade una cantidad calculada de 2,000 millones de toneladas al ao. No se
conoce la cantidad total de carbono inyectada a la atmsfera a partir de estas dos fuentes,
ms la de la respiracin aumentada por temperatura, pero parece que es de ms de 6 000
millones de toneladas anuales y podra llegar hasta los 10,000 millones.
La liberacin del carbono debido a cambios en el ndice respiratorio podra fluctuar
apreciablemente; un calentamiento gradual como el que se ha experimentado en este siglo,
cambiara el ndice respiratorio lentamente de tal modo que los cambios ao con ao seran
muy leves. Por otra parte, un calentamiento rpido y un enfriamiento en un periodo de
varios aos, dara como resultado un cambio observable en el contenido de bixido de
carbono en la atmsfera. En los pasados 15 aos, el ndice anual de acumulacin de bixido
de carbono atmosfrico ha sido de 1.5 partes por milln, lo cual equivale a una
acumulacin global de alrededor de 3,000 millones de toneladas de carbono.
Segn los datos registrados en Mauna Loa y en el Polo Sur en los ltimos aos,
indican que el ndice de acumulacin se ha elevado alrededor de 2.4 partes por milln, lo
cual equivale aproximadamente a 5 000 millones de toneladas de carbono.
Tambin puede esperarse que cualquier cambio climtico afecte la capacidad de la
biota terrestre, en particular los bosques y los suelos para retener carbono; a ndices de
calentamiento ms bajos que los ndices de desarrollo de los bosques, stos podran
expandirse y, con ello, aumentar la capacidad para almacenar carbono. Pero si el ndice de
calentamiento excede a los ndices de los cuales los bosques emigran a ms favorables
regiones climticas, la mortalidad se extendera a rboles y plantas
Es difcil predecir el resultado neto de tal destruccin de bosques pero,
probablemente, significa una futura liberacin de bixido de carbono a travs de la
degradacin de plantas y animales as como de materia orgnica en los suelos.
Es posible que un calentamiento global estimule el crecimiento de los bosques? En
este caso, la extensin de los bosques hacia latitudes altas y regiones de la tundra dara
como resultado una mayor fijacin de bixido de carbono de la atmsfera y una mayor
acumulacin de bixido de carbono en el suelo. Este tipo de transicin es poco probable ya
que se requieren siglos para que se desarrollen los bosques, especialmente donde los suelos
son tenues y los nutrientes escasos; adems, se requiere una estabilidad climtica y una
fuente de semillas.
Asimismo, existe la posibilidad de que la tundra y las planicies sin rboles, que se
encuentran en el rtico y en las regiones subrticas, respondan a un calentamiento mediante
un aumento en la produccin de carbono, y su almacenamiento en forma de humus. El tipo
86
de respuesta depender, en gran medida, de la disponibilidad de agua; una tundra ms

hmeda podra almacenar carbono adicional en los suelos; una tundra ms seca lo liberara
a travs de la degradacin de la materia orgnica en un suelo congelado durante largo
tiempo o la mayor parte del ao.
Las pruebas indican que bajo un rpido calentamiento planetario, la respiracin
aumentara ms que los ndices de fotosntesis. Estos cambios conducirn a una liberacin
adicional de bixido de carbono y metano hacia la atmsfera.
Por otra parte, cules sern las consecuencias de un calentamiento global
continuo? En 1985, un grupo de meteorlogos se uni bajo los auspicios de la
Organizacin Mundial Meteorolgica y el Programa Ambiental de Naciones Unidas, y
calcularon que, sin los mecanismos de retroalimentacin respiratoria, el efecto combinado
de los gases con accin de invernadero calentara la Tierra en un promedio de 1.5 a 4.5 C
antes de la mitad de este siglo. La conclusin se confirm en una revisin escrita realizada
por ms de 50 cientficos reunidos en Austria en 1987.
El calentamiento, a menos que sea detenido conscientemente por el esfuerzo
humano, se sentir rpidamente de manera diferencial sobre la Tierra. Se espera que las
temperaturas en el invierno, en las latitudes medias y altas, se eleven en ms de dos veces
del promedio mundial. Si la temperatura media global ( 13 C) se elevase de 2 a 3 C, la
temperatura en invierno aumentara, por ejemplo, en una ciudad de Estados Unidos como
Minipolis, de 4 a 6 C, o sea en un grado por dcada. Las temperaturas del verano tambin
se elevaran pero en forma menos grave. Un cambio de 1 C en temperatura es equivalente
a un cambio en la latitud de 100 a 150 kilmetros. Se espera que el borde entre un bosque y
una pradera, que estn ahora al sur y oeste de Minnepolis respectivamente, emigre hacia el
norte un ndice entre 100 a 150 kilmetros por dcada, o sea, entre 400 y 600 kilmetros
para el ao 2030.
Tales cambios van a ser difciles para la mayora de los habitantes del mundo:
1. Los cambios sern continuos y, menos que el calentamiento se detenga, los
esfuerzos para adaptarse a los cambios climticos muy seguramente seran la
respuesta a condiciones que ya no existen.
2. Los cambios en el clima sern irreversibles para cualquier tiempo que nos interese.
No hay forma de enfriar la Tierra o de bajar el nivel del mar; no podemos regresar
rpidamente a una atmsfera con concentraciones ms bajas de gases con efecto de
invernadero. Lo mejor que podemos hacer es reducir las emisiones actuales. Si esta medida
se adopta inmediatamente, todava puede esperarse un futuro calentamiento de ms de 1 C,
por efecto total de los gases que atrapan el calor y que ya estn presentes. Aunque la
mayora de los datos modelados simulan una implicacin del contenido de bixido de
carbono atmosfrico, no existe una razn sencilla para aceptar que las concentraciones van
a detenerse al doble de los niveles actuales. Las reservas calculadas de combustibles fsiles
recuperables son suficientes para aumentar la concentracin atmosfrica del bixido de
carbono por un factor que va de 5 hasta 10.
2.6.2 Medidas para estabilizar la composicin atmosfrica
Puede hacerse algo para disminuir el cambio climtico que est en camino? La
necesidad inmediata es estabilizar el contenido de los gases con efecto de invernadero de la
atmsfera. En la pasada dcada, el carbono, sin tomar en cuenta su origen, se acumul a un
ndice cercano a los 3,000 millones de toneladas anuales (el resto ha sido absorbido por los
87
ocanos o almacenado en los bosques o en los suelos). Si se redujeran los flujos actuales a
3,000 millones de toneladas anuales, el nivel de bixido de carbono atmosfrico se
estabilizara en unos cuantos aos. De todas maneras, esta estabilizacin no sera
permanente, ya que el ndice de acumulacin de los ocanos est determinado por el hecho
de qu tan rpido puede ser absorbido el bixido de carbono a partir de la atmsfera, lo
cual, a su vez, depende de la diferencia en concentracin de bixido de carbono entre la
atmsfera y el ocano.
La fuente ms
grande de emisin de
bixido de carbono es el
consumo
de
los
combustibles fsiles, los
cuales liberan, al ao,
aproximadamente 5.6 mil
millones de toneladas de
carbono
hacia
la
atmsfera. Las naciones
industriales contribuyen
con e1 75% de estas
emisiones. Aunque las
naciones en vas de
desarrollo
producen
menos
bixido
de
carbono,
sus
contribuciones
al
ambiente
estn
en
Figura 2-13; Aumento anual de CO2 en la atmsfera en 1,000 millones
aumento y, si el desarrollo
de toneladas mtricas. Ejemplo la fotosntesis fija alrededor de
econmico contina, sus
100,000 millones de toneladas.
contribuciones
potenciales tambin sern muy grandes. El segundo paso hacia la estabilizacin de los
gases con efecto de invernadero requerir de innovaciones en el desarrollo econmico que
disminuyan la dependencia hacia los combustibles fsiles.
La otra fuente ms conocida de bixido de carbono es la deforestacin,
predominante en los trpicos. Para 1980, se haban derribado alrededor de 100 000
kilmetros cuadrados de bosques, con el resultado de que se liberaron hacia la atmsfera
entre 0.4 mil y 2.5 mil millones de toneladas de carbono como bixido de carbono. El
ndice de deforestacin aument en la pasada dcada, por lo que la liberacin actual de
carbono est cercana al limite superior del rango anterior. Detener la deforestacin reducira
las emisiones de carbono en 3 000 millones de toneladas al ao, necesarias para estabilizar
inmediatamente la composicin atmosfrica (vase la figura 2-13).
Por otra parte, la reforestacin tambin ayudara a estabilizar la composicin de la
atmsfera. La reforestacin de 1 a 2 millones de kilmetros cuadrados equivale al rea de
Alaska o Mxico y dara como resultado un almacenamiento anual de 1,000 millones de
toneladas de carbono. Aunque esta rea es grande, en una tierra productiva en el trpico
sera mejor, pues existen casi 8.5 millones de kilmetros cuadrados de tierra disponible para
reforestacin. De esta tierra, alrededor de 3.5 millones de kilmetros cuadrados podran ser
88
aprovechados en forma de bosque si la agricultura que se practica fuera reemplazada por

cultivos alternos. Restan otros 5 millones de kilmetros cuadrados de tierra desforestada
que, actualmente, estn sin usar. Ah, la reforestacin podra, en principio, implantarse
inmediatamente. Por supuesto, deberan mantenerse los bosques establecidos para
almacenar carbono, y no deberan cosecharse ni destruirse por efectos txicos o cambios en
el clima. Detener la deforestacin ayudara a mantener la diversidad gentica del planeta, a
reducir la erosin, a estabilizar los climas regionales y locales, a limpiar el agua y el aire y a
preservar la vida para futuras generaciones.
Cada una de las medidas para estabilizar el nivel del bixido de carbono atmosfrico
tendran efectos saludables local, regional y nacionalmente, aparte de sus efectos sobre el
cambio climtico.
Otro paso que debera haberse tomado desde hace mucho tiempo con beneficios
materiales y ventajas econmicas, tanto para los individuos como para las naciones, es la
mejora en la eficiencia en el uso de los energticos, lo cual disminuira la liberacin de los
combustibles fsiles. Esto, a su vez, reducira las emisiones de oxido de nitrgeno y de
azufre, la formacin de cidos y la liberacin de otros txicos.
Ningn remedio por s mismo va a estabilizar los niveles de bixido de carbono y
metano en la atmsfera; si persiste la acumulacin de bixido de carbono en la atmsfera,
la carga de carbono cambiar de 3,000 millones de toneladas anualmente a 5,000 millones
de toneladas y ser mucho ms difcil de manejar. Las medidas que se requieren pueden
comenzar desde ahora en los hogares, aunque est claro que el mundo debe unirse en este
esfuerzo para que sea efectivo y logre sus propsitos. Existen precedentes para la accin
internacional en temas parecidos; por ejemplo, la limitacin de explosiones en 1962 fue un
acuerdo entre varias naciones para evitar pruebas atmosfricas de armas nucleares, la cual
tuvo xito. Las naciones que no lo firmaron, Francia y la Repblica de China, sintieron la
presin internacional y ahora llevan a cabo sus pruebas bajo tierra. La comisin de Viena
para la proteccin de la capa de ozono y el protocolo de Montreal negociado en 1987,
tambin movieron al mundo hacia la eliminacin de los clorofluorocarburos. No existe
razn para no aceptar que se pueden tomar medidas similares con los combustibles basados
en hidrocarburos y en la deforestacin. Bajo este punto de vista ya se tomaron una serie de
medidas recientemente se reunieron 50 especialistas en diplomacia internacional y en leyes,
bajo los auspicios del Centro de Investigacin Woods Holer para estudiar y analizar lo que
debera hacerse. Se consider que el problema ms grande es obtener el apoyo efectivo y
activo de las naciones en vas de desarrollo que estn presionadas por un aumento masivo
en el consumo de combustibles fsiles. Para citar un ejemplo, los pases de bajas latitudes
se beneficiaran con las tcnicas para explotar la energa solar cuando sean perfeccionadas.
La electrlisis del agua mediante fuerza solar puede producir hidrgeno, el cual, a su vez,
servira para mover automviles y otras maquinarias.
En Estados Unidos existen pocos lugares donde el agua caliente de uso domstico
no pueda producirse por energa solar a muy poco o ningn costo a lo largo de todo el ao;
esto tiene la ventaja de evitar que se destruyan los bosques.
Existen oportunidades extraordinarias para las innovaciones industriales, sobre todo
la eficiencia energtica y el poder de la fuerza solar pero no debe esperarse que los pases
en vas de desarrollo lleven toda la carga, tambin las naciones desarrolladas son
responsables del problema y deben participar.
Como puede apreciarse a partir de los datos antes anotados referentes a los factores
que influyen sobre la elevacin de la temperatura global del mundo (como la acumulacin
89
de gases con efecto de invernadero en la atmsfera) resultado de la deforestacin y el uso

de combustibles fsiles, todava existen muchas dudas sobre las consecuencias que se
originaran por la elevacin de la temperatura global. As, el investigador Andrew Goudie
profesor de la Universidad de Oxford con gran experiencia sobre temas climticos, indica
que muchas interpretaciones y datos son inexactos y que no hay que simplificar en exceso
un tema tan complejo; rechaza, adems, las ideas pesimistas de que se llegar a un fin
catastrfico.
90
TEMAS:
3.1 El impacto ambiental, sus orgenes
y sus consecuencias.
3.2 Siglo XXI, el hombre
explotacin del medio.
la
3.3 Historia de la educacin ambiental.

3.4 Manual de educacin ambiental.
UNIDAD
PROTECCIN DEL MEDIO AMBIENTE
91
3. PROTECCIN DEL MEDIO AMBIENTE

3.1 EL IMPACTO AMBIENTAL, SUS ORGENES Y SUS CONSECUENCIAS
Sobra decir que la inmensa generalidad de los cambios introducidos en la biosfera
han sido causados por la accin humana. Determinar en qu momento comenz 1a
perturbacin humana sobre la biosfera, tal vez sea ms difcil de precisar que el periodo en
que est se ha hecho ms drstica, efecto que cronolgicamente puede situarse en los dos
ltimos siglos, despus de la Revolucin Industrial.
3.1.1 Desarrollo histrico del impacto ambiental.
Desde la aparicin de la agricultura, la actividad humana ha causado una
simplificacin de los ecosistemas, ya que el establecimiento de campos cultivables
conduce a la uniformidad gentica y a la reduccin natural de la diversidad biolgica o
biodiversidad.
Desde el inicio de la organizacin social humana, el hombre contino con la
perturbacin ambiental, pues los efectos de la tala inmoderada de los bosques naturales, el
sobrepastoreo, el sobrecultivo, el abuso de los recursos acuferos, as como la construccin
de zonas habitacionales que fueron sustituyendo a las regiones naturales, causaron que los
ecosistemas se fuesen transformando hasta llegar a los que hoy tenemos. As, por ejemplo,
quin pensara que en el Irak actual se encontraban los famosos Jardines de Babilonia.
La construccin posterior de presas, canales y puertos, aunada a la explotacin
minera, empezaron a causar cambios y la desaparicin de especies como consecuencia de la
actividad antropocntrica.
Las ciudades, desde los tiempos de los griegos y los romanos, acumulaban basura de
diversos tipos, lo que en Roma se asoci a la incidencia de epidemias como las de tifoidea,
tifo y malaria.
Desde 1303, los ingleses se quejaban del mal olor atmosfrico, causado por el uso
de la hulla o carbn mineral como recurso energtico. En 1388 el Parlamento ingls
prohibi el depsito de aguas negras y basura en zanjas y ros, pero la costumbre se
prolong durante la Edad Media.
En otro aspecto, debemos considerar que desde fines del siglo XIV y principios del
XV la expansin de los imperios coloniales Europeos en frica, Asia y Amrica estuvo
asociada a la destruccin de selvas y bosques, la prdida de especies y la implantacin de
especies exticas tanto vegetales como animales, que resultaban ajenas e inquietantes de las
tierras en que se introducan.
La demanda de minerales primero y de energticos despus, la aparicin de las vas
fluviales, el desarrollo del ferrocarril, la construccin de caminos para comunicar regiones.
etc., fueron el inicio de una perturbacin que ha llegado a su punto culminante en la poca
contempornea.
Despus de la Revolucin Industrial, la accin que la sociedad humana
principalmente la europea ejerci sobre la naturaleza, desbord el potencial de
restablecimiento de la misma, con lo que se fueron gestando cambios irreversibles en el
medio, no slo en el nivel local, sino en regiones cada vez ms amplias.
El arribo del siglo XX aport la mayor serie de factores perturbadores, con la
invencin del automvil, los avances de la industria y la tecnologa agrcola, as como la
92
introduccin de nuevos productos qumicos. An al inicio siglo XXI, los devastadores

efectos de estos materiales no se hacen esperar y el panorama del impacto ambiental, en los
albores del ao 2002, es trgica.
En la preocupacin mundial por los problemas del medio ambiente y su impacto en
la calidad de vida aparece como binomio insoslayable el de la sociedad y la explotacin de
los recursos naturales, lo que se asocia tanto con la urgente demanda de la poblacin para la
satisfaccin de sus necesidades ms apremiantes (alimento, energticos, transporte,
urbanizacin, etc.), como con el objetivo de lograr el mejoramiento de su modo de vida.
Sin embargo, existe una fuerte contradiccin en lo que respecta al uso de los
recursos por parte de los grupos sociales, ya que dichos recursos tambin deben ser
preservados para las generaciones futuras.
Tal vez por esta misma necesidad de preservar los recursos naturales para las
prximas centurias, es que desde principios del siglo XX se materializ la antigua
preocupacin por el ambiente y su conservacin.
Actualmente se habla de tres grandes rubros generadores de efectos de impacto
ambiental: el primario, el secundarlo y el terciario.
El rubro considerado primario abarca actividades del tipo de la agricultura, la
explotacin forestal, la ganadera, el pastoreo, la porcicultura y la pesca; se sobreentiende
que cada una de estas labores causa efectos ambientales severos cuando se practica sin
control ecolgico y sin evaluar el desarrollo anterior y el futuro del recurso que se explota.
Dos ejemplos ilustrativos son la sobreexplotacin de un suelo con graves riesgos de
erosin, y la pesca indiscriminada de la tortuga marina, por citar slo algunos casos.
En lo que concierne a las actividades secundarias se habla de los efectos de la
actividad industrial, tales como el desperdicio y la contaminacin de los recursos; y la
acumulacin de miles de toneladas de residuos slidos que producen diversas sustancias
txicas peligrosas para muchas formas de vida.
Por su parte, en lo correspondiente a las actividades terciarias se sealan los
transportes, los servicios pblicos y privados, el comercio, etc. El principal problema que
generan dichas actividades radica en la produccin, acumulacin y mal manejo de sus
residuos.
En el Cuadro 3-1 podemos apreciar que la conjuncin de las actividades de los
rubros primario, secundario y terciario causa efectos aterradores en la contaminacin
marina.
En los aos sesenta surgi, en algunos pases desarrollados, una amplia controversia
por la excesiva produccin y acumulacin de desechos industriales. Adems, el ciudadano
comn que en la prctica es quien sufre los perjuicios generados por los problemas
industriales, se ha convertido en un evaluador natural de los impactos ambientales del
desarrollo econmico. Es por ello que en los ltimos tiempos han proliferado en todo el
mundo las conocidas ONG, Organizaciones no gubernamentales de grupos ecologistas,
quienes en mltiples situaciones y en su carcter de asociaciones civiles, han actuado como
representantes de la sociedad, para la evaluacin de los perjuicios ambientales que pueden
ser generados por los magnos proyectos econmicos de desarrollo, los cuales carecen casi
siempre de estudios profundos de impacto ambiental.
Un caso de participacin activa de organizaciones ecologistas lo tuvimos en
Mxico, con respecto a las denuncias de la instalacin de Laguna Verde (planta ncleo
elctrica ubicada en el estado de Veracruz), donde amplios grupos civiles (entre los que se
cont el "Grupo de los Cien) encabezados por intelectuales y artistas famosos como
93
Homero Aridjis, Feliciano Bjar, Ofelia Medina, etc., lograron considerables

movilizaciones de la poblacin interesada en conocer cul seria realmente el impacto que el
funcionamiento de la ncleo elctrica causara en los ecosistemas aledaos.
Pero en los estudios ambientales nuevamente se requiere la aplicacin de
mediciones y tcnicas precisas, por lo que el avance tecnolgico es tambin una limitante
para la valoracin ambiental; debido a ello, otra vez se marca la brecha entre los pases
desarrollados y subdesarrollados; por ejemplo, qu evaluacin ambiental puede esperarse
que se realice en algunos pases del continente africano? Un caso ilustrativo es el de
Burundi, que cuenta con 4,600,000 habitantes y con una renta percpita de 180 dlares
mientras que la de Canad es de 9,200 dlares y la de Estados Unidos de Amrica de
10,700 dlares, aunque la prdida de sus escasos recursos naturales conduce a las futuras
generaciones de Burundi a vivir en la pobreza extrema. Desafortunadamente, esta situacin
es cotidiana en un mundo neoliberal como el actual.
Aguas cloacales (drenaje)

Hidrocarbonos del petrleo (transporte martimo)
Hidrocarbonos del petrleo (exploracin y
explotacin)
Industria petroqumica
Minera
Residuos radiactivos
Fabricacin de alimentos y bebidas
Industrias metalrgicas
Industrias qumicas
Fabricacin de papel y pasta de papel
Desechos agrcolas (plaguicidas y fertilizantes)
Sedimentacin agrcola y de urbanizacin
Extraccin de sal del mar
Efluentes trmicos (con mayor temperatura)
Vertidos cloacales y dragados
Aguas Costeras neozelandesas
reas Australianas
Regin del Pacifico Suroeste
Regin del atlntico Suroeste
Mar Caribe
reas Norteamericanas
Aguas Litorales Japonesas
Regin del Sureste Asitico
Regin del Ocano indico
reas de frica Meridional
reas de frica Occidental
Regin del plan de Kuwait
Mar Mediterrneo
Mar del Norte
PRINCIPALES FUENTES DE
CONTAMINACIN
Mar Bltico
Cuadro 3-1 Cmo se contaminan los mares
3.1.2 Impacto ambiental y cambio climtico

Los pases como Burundi que se dedican a las actividades primarias como la
agricultura, la ganadera, la explotacin forestal, la piscicultura, etc., son quienes resentirn
en sus actividades econmicas, los efectos del calentamiento global de la Tierra.
El calentamiento global, cambio climtico global o efecto invernadero se refiere a
que gases como el dixido de carbono, el vapor de agua, el metano, el xido nitroso
(probablemente tambin el ozono y el monxido de carbono), as como los
clorofluorocarbonos (CFC) tienen la propiedad de absorber la radiacin infrarroja de la luz
94
solar, lo cual provoca un recalentamiento en las capas bajas de la atmsfera. Al talar

inmoderadamente los bosques tropicales se favorece la produccin de estos gases.
El recalentamiento que conduce al cambio climtico global puede causar
inundaciones en las costas. A su vez, estas variaciones climticas influyen en el rgimen de
temperatura/humedad caracterstico de cada sitio geogrfico del planeta, en donde la
agricultura de temporal se ver afectada por los cambios de la humedad del suelo, entre
otros. y como consecuencia final, esto empeorar la calidad de vida de los pases pobres,
cuya subsistencia depende totalmente de las actividades agrcolas.
3.1.3 Algunas consideraciones sobre el impacto ambiental en Mxico y su relacin con
el impacto ambiental mundial
En Mxico, los
estudios
de
impacto
ambiental se iniciaron
alrededor de 1976. En los
ltimos aos se han
emitido
leyes
y
reglamentos,
que
condicionan
el
otorgamiento de licencias
para la ejecucin de
algunos proyectos, a
menos que se realicen
estudios
previos
de
impacto ambiental, con el
fin de que las estrategias
Figura 3-1; Niveles de plomo en diferentes pases del mundo.
de desarrollo contemplen
los criterios medio ambientales, adems de los econmicos, polticos y sociales. Estas
medidas, llevadas hasta sus ltimas consecuencias deberan proporcionar una calidad de
vida adecuada a la poblacin y un aprovechamiento sostenido de los recursos naturales en
el mediano y el largo plazos.
Sera interesante contemplar tres aspectos ligados a dicha evaluacin ambiental en
nuestro pas:
a) Si se cuenta con
suficiente
personal
capacitado
en
los centros de
investigacin o
enseanza que
existen
en
Mxico,
en
cuestiones
de
valoracin
ambiental para Figura 3-2; Niveles de residuos plaguicidas (DDE, DDT,
la
elaboracin de EDDT de la familia del plaguicida DDT) en alimentos.
diagnsticos, y
si
95
la responsabilidad de formacin de personal corresponde al sector pblico, a

la iniciativa privada o a ambos.
b) Si estos procedimientos establecidos por la desaparecida SEDUE -Secretaria
de Desarrollo Urbano y Ecologa-, ahora SEDESOL, siguen vigentes.
c) Si las autoridades de todos los niveles han valorado el peligro real en que se
debate nuestro pas. Para muestra basta un botn, y las figuras 3-1 y 3-2
presentan referencias claras al respecto. La primera califica a la Repblica
Mexicana, en comparacin con otros pases, como el campen en cuanto a
presencia de plomo en la sangre de los habitantes de la ciudad de Mxico:
una concentracin de 225 microgramos de plomo/litro de sangre. La segunda
figura hace notar que Mxico, en comparacin con Estados Unidos de
Amrica y Alemania, tambin ostenta el primer lugar en lo que se refiere a
concentracin de plaguicidas en alimentos. En cuanto a la ltima grfica,
seria interesante contemplarla a la luz de la vigencia del Tratado de libre
Comercio (TLC), ya que se podra cuestionar los estndares, por ejemplo los
ambientales, son los mismos en Mxico, Estados Unidos de Amrica y
Canad.
3.1.4 Impacto biolgico un caso tpico a manera de ejemplo
La distribucin universal del plaguicida conocido como DDT -tricloro di
(clorofenil) etano- y su derivado metablico, el DDE -dicloro di (clorofenil) etano- , ha
conseguido que los eclogos los consideren los contaminantes sintticos ms abundantes
del ecosistema terrestre, e incluso se sealen como omnipresentes por haber sido
detectados en suelo, aire y agua.
El problema al que vamos a referimos se centra en la presencia del DDT y sus
derivados en el cuerpo de algunos animales.
Los bioqumicos, desde hace tiempo, haban encontrado una correlacin entre la
presencia de DDT y el metabolismo del calcio en ciertos tipos de aves (entre los que se
cuenta el halcn migratorio), lo que puede reflejarse en la postura de huevos con cscaras
muy delgadas.
Se haba hablado ya de la reduccin en la poblacin del halcn en los ltimos
tiempos, como resultado de su incapacidad parcial de reproduccin, sobre todo por la
ruptura frecuente de sus huevos. La reduccin de estas aves haba podido apreciarse en
Europa y Norteamrica en los ltimos 45 aos, lo que se asocia con la liberacin de DDT
en el ambiente.
Algunos informes cientficos tambin sealaron que exista una relacin inversa
estadsticamente significativa entre la concentracin de DDE en los huevos de las gaviotas
y el espesor de la cscara de los mismos.
Para afirmar que el DDT tiene una influencia adversa real, se hicieron experimentos
en los que se aliment a patos silvestres con 3 partes por milln (ppm) de DDE; con el paso
del tiempo se pudo observar que los huevos de los animales que ingirieron el plaguicida
fueron 13.5% ms delgados, lo que ocasionaba que se agrietaran o rompieran seis veces
ms que los de aquellos patos que se desarrollaron en condiciones normales; adems, de los
huevos contaminados se lograban menos de la mitad del nmero que se obtena cuando los
animales no ingeran plaguicida.
96
Observaciones y comentarios
El 27 de marzo de 1969, en el nrdico pas de Suecia se anunci un plazo moratorio
en el uso de hidrocarburos clorados, entre los que se contaba el DDT, todo ello con base en
la lectura de informes cientficos.
En la actualidad existe una polmica entre el uso o discontinuacin del empleo del
DDT, ya que incluso posibilita la aparicin de cncer en el hgado; otro argumento es la
variedad de daos ambientales que ha ocasionado, ya que resulta un causante real del
impacto ambiental.
No obstante, el famoso DDT no es el nico enemigo que debemos vencer , ya que
por ejemplo, Estados Unidos de Amrica -uno de los principales contaminadores en el
mundo- rechaza el atn pescado en el Pacfico, arguyendo una elevada cantidad de
mercurio retenido entre otras causas.
El
mercurio,
metal pesado
de mltiples
usos
industriales.
abunda en las
aguas
de
Japn, Suecia
y los Pases
Bajos y como
se muestra en
el Cuadro 3-2,
en 1959 caus
en Japn 400
muertos
y
2,000
enfermos; esto
sucedi
cuando
se
liberaron
ciertas dosis
Cuadro 3-2
de mercurio al
agua.
Por las razones mencionadas, no se puede seguir postergando el trabajo de difusin
de la educacin ambiental masiva, ya que resulta una estrategia colectiva necesaria para el
desarrollo sustentable, el mejoramiento de la calidad de vida y la preservacin de los
recursos naturales para su explotacin por parte de las futuras generaciones.
3.2 SIGLO XXI, EL HOMBRE Y LA EXPLOTACIN DEL MEDIO
A partir de 1972, la Organizacin de las Naciones Unidas se pronuncia sobre los
derechos de la humanidad, en cuanto a las situaciones del ambiente. Esta declaracin, sin
embargo, adquiere caractersticas especiales en cada uno de los pases de que se trata y son
97
los pases subdesarrollados aquellos que tienen menos claridad en torno a los supuestos
derechos y obligaciones ambientales que cada pueblo debe poseer.
Adems, muchas grandes potencias intentan deshacerse de sus desechos
contaminantes a costa de los pueblos menos favorecidos. Tal es el caso, por ejemplo, de los
desechos radiactivos que Estados Unidos de Amrica ha intentando colocar ms all de su
frontera sur , en Mxico, desde hace tiempo.
Por otra parte, ya que cada pas define sus propios requerimientos, te invitamos a
que revises los Cuadros 3-3, 3-4 y 3-5 de esta unidad, que se refieren a la presencia de
productos qumicos no deseables en 1os alimentos; la presencia de productos
manufacturados con clorofluorocarbonos que afectan la capa de ozono de la atmsfera
superior y finalmente, la comparacin de los ndices de la calidad del aire internacionales,
con respecto a los IMECA de Mxico.
Estos
tres
casos, por slo citar
algunos, son tpicos
de aspectos que se
deben
legislar
claramente
en
Mxico, porque sobre
todo ahora, con el
Tratado de Libre
Comercio,
no
podemos
recibir
materiales
cuya
composicin
desconocemos, ya que
los
productos
sealados
en
el
Cuadro 3-3; pueden
causar cncer en seres
humanos y animales,
alergias, mutaciones
celulares,
o
variaciones en el
desarrollo del feto o
de otros organismos.
Con respecto a
los
Cuadro 3-3; Presencia de elementos qumicos no deseables en los
clorofluorocarbonos,
alimentos. El impacto de la industrializacin de los alimentos.
la reduccin de la
capa de la atmsfera superior del ozono ancestral permite el flujo de la radiacin
ultravioleta, tan daina para los seres vivos. Este efecto puede causar mutaciones e incluso
la muerte; sin embargo, los clorofluorocaibonos, siguen siendo favorecidos por los
industriales de diversas ramas.
Por ltimo, un problema tan candente como el ndice de la Calidad Ambiental es
muy vago en el caso de Mxico y segn el criterio de especialistas, en el futuro ser
necesario informar a la poblacin de los niveles reales de la contaminacin atmosfrica que
98
se detectan sobre la ciudad. Para ello, se deber informar de todos los contaminantes que
superan los 100 IMECAS y no slo de las situaciones de emergencia. Adems, seria
conveniente informar tambin de las concentraciones en microgramos/metro cbico de cada
contaminante. sta es la escala de prediccin aceptada internacionalmente.
3.2.1 Medidas gubernamentales para controlar la contaminacin
La posibilidad de establecimiento y aplicacin oficial de la ley de equilibrio
ecolgico en Mxico constituye un avance, y muestra de ello es la Ley 85 que, acordada
entre el Instituto Mexicano de Ecologa y los industriales de la Zona Metropolitana de la
ciudad de Mxico, promover el control de las emisiones de dixido de azufre a la
atmsfera (noviembre de 1994). Debemos recordar que este qumico es el precursor del
cido sulfrico en la lluvia (lluvia cida), que con el cido ntrico son los causantes de este
fenmeno que acidifica el suelo y el agua, lo cual perjudica a los seres vivos.
Una opcin comunitaria que permita la consulta a todos los sectores interesados
(especialistas, industriales, poblacin y gobierno) ser el posible cambio del avance de a
legislacin ambiental en Mxico y el combate real a la degradacin de nuestro numeroso
patrimonio ambiental, cada vez ms amenazado.
Cuadro 3-4; Productos manufacturados o complementados con clorofluorocarbono, que afectan la capa de
Ozono de la atmsfera superior.
3.2.2 Historia del ndice metropolitano de calidad del aire

El ndice Metropolitano de la calidad del Aire (IMECA) es la que se usa en la
ciudad de Mxico para informar a la poblacin acerca de los niveles de contaminacin
atmosfrica; fue establecido por la Secretaria de Desarrollo Urbano y Ecologa en 1985.
Los valores de los IMECA estn calculados en funcin de dos valores tcnicos especiales y
son aquellos que si se rebasan, provocan alteraciones en los seres humanos.
La calidad del aire se mide respecto de:
1. Partculas slidas en suspensin
2. Dixido de azufre
3. Ozono
4. Monxido de carbono
99
5. xidos de nitrgeno
El ndice Metropolitano de la Calidad del Aire est basado en la Norma Federal de
la Calidad del Aire de Estados Unidos de Amrica as como en los ndices de Ott y Thom;
pero su versin mexicana es una adaptacin slo usada en nuestro pas. Es por ello que los
controles de IMECA son ms flexibles para los contaminantes que las normas de otros
pases; por ejemplo para el ozono en Mxico se aceptan valores inferiores a 0.11 partes por
milln como tolerable, mientras que en California, Estados Unidos de Amrica, los valores
superiores a 0.08 partes por milln no se aceptan ms de una vez al ao y con duracin
menor a una hora. Si el ndice Metropolitano de la Calidad del Aire adoptara la misma
norma que en California, la mayor parte del tiempo la atmsfera de la ciudad de Mxico
debera considerarse como dentro del nivel de alerta poblacional; as mismo para el nivel
de 101 200 puntos del IMECA, en Mxico se describe slo como aumento de molestias
en personas sensibles y no entra an en los niveles del Plan de Contingencias Ambientales
que en otros lugares, donde se usa el ndice de Ott y TOM se define como malo para la
salud.
Los siguientes niveles de los IMECA considerados en el rango 201-300, en Mxico
se describen como: Aumento de molestias e intolerancia relativa al ejercicio en personas
con padecimientos respiratorios y cardiovasculares y de molestias para la poblacin en
general, mientras que en la norma federal de Estados Unidos se definen como nivel de
alerta poblacional
Cuadro 3-5; Comparacin entre la descripcin del IMECA y los indices internacionales basados en las normas
de Ott y TOM, para distintos niveles de contaminacin del aire.
3.3 HISTORIA DE LA EDUCACIN AMBIENTAL

Ya en el siglo XVII Rousseau sealaba a la naturaleza como nuestro primer
maestro. Esta posicin, de alguna manera, est ligada al desarrollo propiamente dicho de
las ciencias naturales, cuyo arranque se sita entre los siglos XVII y XVIII.
100
Y cuando tras la tenebrosa noche de la Edad Media renacen de pronto las ciencias,
con fuerza insospechada y con celeridad de milagro, es una vez ms la produccin lo que
lo provoca. En primer lugar, desde las Cruzadas se haba desarrollado en enormes
proporciones la industria, sacando a la luz una gran cantidad de nuevos hechos mecnicos
(en la industria textil, la relojera, la molinera), qumicos (en la tintorera, la metalurgia y
la destilacin del alcohol) y fsicos (en la fabricacin de lentes); hechos que no slo
suministraban un material inmenso de observacin, sino que adems, aportaban por s
mismos medios de experimentacin muy distintos de los empleados hasta entonces y hacan
posible la construccin de 'nuevos' instrumentos; podra afirmarse que es entonces cuando
comienza la ciencia experimental verdaderamente sistemtica.
En 1700, en Inglaterra y en 1753 en Francia se establecen, respectivamente, los
mircoles de la ciencia y la ctedra de fsica experimental, siempre un tanto al margen de
la enseanza oficial. No obstante, otras ramas del conocimiento cientfico, como la
zoologa, la botnica y la qumica existan desde tiempo atrs; el problema con ellas
radicaba en que no eran ciencias experimentales propiamente dichas, ya que la zoologa y
la botnica -estudio de los animales, una, y de las plantas, la otra- eran totalmente
"coleccionadoras", mientras que la qumica estaba ms apegada a la "magia" que a la
ciencia de la poca.
Despus de la Revolucin industrial, Gran Bretaa durante un largo tiempo fue
considerada el taller del mundo, debido a su mercado textil; se requiri, en aquella poca,
mejorar los medios de comunicacin y transporte y as surgieron el buque de vapor, el
ferrocarril y el telgrafo. Con estos avances, nace la burguesa industrial, un nuevo actor en
la escena de esa poca histrica.
Como una necesidad propia de los nuevos tiempos, la actividad cientfica se
consolida y goza del reconocimiento de la burguesa y de los sectores sociales involucrados
en el proceso productivo, y en 1831 se establece la Asociacin Britnica para el Progreso de
la Ciencia, mientras que en Alemania exista, desde 1822, una asociacin con fines
similares.
Durante todo el siglo XIX, la Asociacin Britnica financi el avance de los
estudios cientficos sobre el magnetismo, la electricidad, la geologa, la biologa y la
qumica agrcola, entre otros.
...habra que esperar el advenimiento del capitalismo y la aparicin de la ciencia
moderna, para entrar en una era de transformaciones vertiginosas del saber.
...a una necesidad de incrementar su eficiencia productiva, lo que induce a la
sustitucin paulatina y progresiva del proceso de mecanizacin por un proceso de
volver cientficos a los procesos productivos.
El desarrollo cientfico de nuestros das no est en las civilizaciones antiguas como
China o Mesopotmica, ya que a pesar de sus aportaciones, despus del siglo XVI no
muestran procesos de trascendencia para el avance de la ciencia; la cuna del avance
cientfico, por el contrario, est en la Europa preindustrial, a partir del siglo XVII.
Durante el siglo XIX, con el desarrollo de la industria propiamente dicha, el punto
de partida del matrimonio entre ciencia y avance industrial resulta tambin el punto inicial
de la actividad humana profundamente perturbadora e impactante del equilibrio de la
naturaleza. Este comentario tiene sentido si nos imaginamos las drsticas modificaciones
que se causaron cuando el hombre comenz a explotar las fuentes de energa para alimentar
el ferrocarril, el barco de vapor y el telgrafo.
101
As, de pronto se manifestaron los primeros contaminantes; el ruido (del cual ya se

quejaba Csar en la Roma imperial) junto con el cloro, el amoniaco, el monxido de
carbono, el metano, las aguas negras en los ros, lagos y lagunas, se convirtieron en un
fenmeno cotidiano en la Europa industrial y en las ciudades a donde haba llegado la
nueva civilizacin, como la ciudad americana de Chicago, donde se cuenta que exista
una suciedad tan grande sobre los canales sanitarios, que la poblacin se vea forzada a
caminar sobre ella.
Posterior al arranque de la Revolucin industrial en el siglo XIX, como hemos
sealado, el hombre empieza a ejercer, una accin que rebasa con mucho el potencial
natural de restablecimiento del equilibrio (homeostasis) de la naturaleza, lo cual ha
provocado grandes cambios no slo locales, sino regionales ya travs de todos los
continentes. Es decir, los ms de 150 aos que nos separan del inicio de la Revolucin
industrial marcaron una diferencia significativa entre el hombre preindustrial y el hombre
industrial, no slo en lo que a la produccin de objetos se refiere, sino tambin respecto a la
transformacin irreversible de los ecosistemas.
Esta conducta se acenta en el siglo xx, cuando el automvil y la agricultura
tecnificada, junto con otros procesos industriales, arrojaron a la atmsfera una gran
cantidad de nuevos productos secundarios, como los gases del azufre causantes de la lluvia
cida. Es en este siglo cuando se presentan las primeras inversiones trmicas mortales, en
1930 en Blgica, 1948 en Estados Unidos de Amrica y 1952 en Londres; en esta ltima
ciudad murieron 4 000 personas varios das despus de estar expuestas a gases txicos, y en
la "primavera silenciosa" en Estados Unidos, se acus a la industria de plaguicidas de
provocar la muerte indiscriminada de pjaros y animales en 1962.
Ya casi a finales del siglo XX, nos hemos dado cuenta de que los bosques y las
selvas desaparecen a una velocidad vertiginosa, debido a su tala y a la extraccin de la
cubierta protectora del suelo; que la lluvia cida y la emisin de descargas txicas sobre el
aire, el agua y el suelo provocan, paulatinamente, la desaparicin de la vida; que el clima
cambia en el nivel local y en el global. Adems, el ocano se vuelve una apestosa coladera
de drenaje, debido a los desechos orgnicos, la gran cantidad de petrleo, productos
qumicos y hasta radiaciones nucleares que hemos vertido en l. Todos estos hechos son
consecuencias del impacto ambiental causado por el hombre.
Es muy probable que junto con estas conductas, el hombre haya visto con mayor
preocupacin los fenmenos del deterioro ambiental y esto lo motivara a la formulacin, de
un nuevo concepto: la educacin ambiental.
3.1.1 Desarrollo de la educacin ambiental en el siglo XX
A continuacin detallamos algunos de los acontecimientos ms importantes del
siglo XX, relacionados con la educacin ambiental:
a) Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada entre
el 4 y el 12 de junio de 1971 en Suiza; en dicha conferencia se trataron los
siguientes temas:
El agotamiento de los recursos.
La contaminacin biolgica.
La contaminacin qumica.
La perturbacin del medio fsico.
El deterioro social.
102
b) Consejo Internacional de Coordinacin del Programa sobre el Hombre y la

Biosfera, reunin desarrollada entre el 9 y el 19 de noviembre de 1971.
c) Conferencia de Estocolmo, celebrada entre el 5 y el 16 de junio de 1972, en
Suecia y de donde se derivan:
El Da Mundial del Medio Ambiente.
El Programa de la Organizacin de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA).
El Programa Internacional de la Educacin Ambiental (PIEA) .
d) Seminario Internacional de la Educacin Ambiental de Belgrado", realizado
entre el 13 y el 22 de octubre de 1975. En l se consolida el Programa
Internacional de la educacin ambiental.
e) Conferencia Internacional de la Educacin Ambiental de Tbilisi, desarrollada
en 1980, en territorio de la antigua Unin Sovitica.
f) Conferencia Internacional de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y
Desarrollo, celebrada en Ro de Janeiro, en junio de 1992.
Segn la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza y sus Recursos,
organismo ligado a la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y
la Cultura(UNESCO), la educacin ambiental se define como:
El proceso que consiste en reconocer valores y aclarar conceptos con objeto de
fomentar las aptitudes necesarias para comprender y apreciar las interrelaciones
entre el hombre, su cultura y su medio fsico circundante.
Los objetivos de este organismo son los siguientes:
Crear conciencia sobre el medio ambiente y sus problemas.
Proporcionar los conocimientos que nos conduzcan a enfrentar con xito estos
problemas.
Fomentar y mejorar aptitudes que permitan una participacin masiva de la
comunidad en la proteccin y el mejoramiento del ambiente.
Desarrollar las habilidades necesarias para resolver los problemas ambientales.
Garantizar una amplia participacin social que asegure una accin adecuada
para resolver los problemas ambientales.
Acorde con la definicin de la Unin Internacional para la Conservacin de la
Naturaleza y sus Recursos, de la UNESCO, en la zona de Ixmiquilpan, Hidalgo, existe
desde 1975 un Programa de Educacin-Accin en torno a la educacin ambiental, que
propone que:
El hombre slo se transforma al aplicar los conocimientos que asimila y al poner
en prctica las nuevas actitudes que ha aceptado. Ellos plantean un esquema que
favorece lo que han dado en llamar la comunicacin horizontal a partir de la
reflexin sobre las experiencias anteriores, que nos conducen a la planeacinaccin.
Ya que estamos de acuerdo con los lineamientos expuestos por los organismos de la
UNESCO y con el grupo educacin-accin (Ixmiquilpan, Hidalgo), en esta Unidad
incluimos un Manual de Educacin Ambiental. En l se presenta un conjunto de cuya
103
finalidad es mejorar la educacin ambiental entre los estudiantes de UNIDEG y en la

comunidad donde se desenvuelven.
3.3.2 Educacin ambiental
No cabe duda de que vivimos en uno de los momentos ms extraordinarios del
planeta: la gran cantidad de conocimientos, inventos o acceso a la informacin, parecen
increbles para aquellos que nacieron apenas una o dos generaciones atrs.
Es como si la Tierra estuviera viviendo en un enorme vrtigo, que cada vez se
mueve con mayor velocidad, sin que nosotros nos demos cuenta de lo que realmente est
sucediendo. Esta gran velocidad es fascinante, emocionante, las distracciones son
infinitas... los medios electrnicos se encargan de informamos de lo que sucede, estamos
enterados de todos los ltimos sucesos, en el mundo y hemos ya casi alcanzado el rango; de
super-humanos. Pero todo esto tiene un precio... todo tiene un costo... y no nicamente un
costo econmico, sino un costo planetario, energtico, ambiental...
Hablamos de conciencia ambiental, pero si analizamos cunta conciencia ambiental
tenemos, nos daremos cuenta que sta es bastante limitada, no porque nosotros as lo
queramos, sino simplemente por el mecanismo de la mente humana: si tuviramos una
conciencia real de la actual situacin ambiental no podramos soportarlo, pues nos causara
una sensacin de impotencia y de depresin saber la profunda degradacin que est
sufriendo la Tierra, y darnos cuenta que esto nos est llevando a una situacin insostenible.
As, la mente tiene mecanismos de defensa y de proteccin que nos permiten
soportar la situacin y seguir viviendo sin mayor preocupacin. Pero tambin es la causa de
nuestra propia destruccin, cuidado!.
Presenciamos una situacin especial: por un lado un deterioro ambiental creciente y
por otro, acciones que estn comenzando a dar signos de esperanza de lograr la restauracin
ambiental.
Origen del deterioro ambiental
Si suponemos que el deterioro del medio ambiente ha sido principalmente originado
por la creciente actividad industrial por el incansable deseo de poder y de adquisicin
material de los humanos as como de su necesidad de reproducirse para dejar constancia de
su presencia en el planeta para las siguientes generaciones (o sea; la afirmacin cada vez
ms fuerte de su ego que al mismo tiempo ha contribuido a desarrollar hbitos de consumo
desfavorables para el medio ambiente), entonces la educacin ambiental implica un
profundo cambio de actitud y de cambio en los patrones de consumo que produzcan, una
nueva relacin ser humano-naturaleza que restablezca el equilibrio y d origen una
sociedad con cultura ecolgica.
Qu es la educacin ambiental?
La educacin ambiental es el eje fundamental para impulsar los procesos de
prevencin del deterioro ambiental. La toma de conciencia de la ciudadana en este proceso
es crucial e implica una educacin que fomente valores y hbitos para un medio ambiente
en equilibrio.
Actualmente, se pueden concebir pocas actividades que no estn relacionadas de
alguna manera con el factor ambiental. Fomentar la conciencia de esto implica usar todos
los medios disponibles a nuestro alcance para lograr una cultura ecologista que reubique al
ser humano dentro del contexto de la naturaleza.
104
Hoy en da, la educacin ambiental no funciona sino se convierte en tangible y la

podemos aplicar en nuestra vida diaria, sin que podamos ver resultados reales que tengan
un efecto de cambio en nuestro entorno inmediato.
La educacin ambiental slo puede ser efectiva si se convierte en una realidad
cotidiana. En este sentido, es fundamental ubicar al individuo en la realidad en la que
vivimos para lograr cambios que se traduzcan en un mejoramiento ambiental.
El principal objetivo es lograr un cambio de actitud, dirigido al aprovechamiento
sustentable de los recursos naturales y que logre una revalorizacin de la cultura y del valor
implcito de la naturaleza y que propicie una nueva visin hacia el futuro. En el proceso de
la educacin ambiental siempre encontraremos implcitos tres puntos fundamentales:
La nocin de los problemas ambientales y cmo corregirlos
Anlisis del sistema sociocultural que origin el problema y cmo lograr
cambios hacia una cultura ecologista,
Cmo responder a los problemas ambientales con soluciones prcticas que
conduzcan a una solucin real de los mismos.
Estrategias
Para una educacin ambiental efectiva se requiere de una forma adecuada de
comunicar e informar respecto al medio ambiente que contenga los siguientes elementos:
Informacin actual del tema y una forma accesible de comunicacin (lenguaje
sencillo, divertido, etctera).
Explicacin del origen del problema y sus posibles soluciones.
Poner al alcance de los ciudadanos soluciones prcticas que puedan llevar
acabo en su vida diaria.
Ofrecer la posibilidad de acceso a mayor informacin y seguimiento.
Lograr el inters y la participacin de los medios de comunicacin y del
sistema educativo para crear una estrategia de educacin y comunicacin
ambiental eficaz, integral y constante.
En materia de educacin ambiental, la creatividad e ingenio son claves para lograr el
inters y la participacin del pblico.
Breve historia
La educacin ambiental fue parte integral de la educacin y la cultura general
durante muchos siglos y quiz milenios, ya que la vida cotidiana era regida por las leyes de
la naturaleza y el conocimiento de plantas, animales, ciclos de la agricultura, ciclos de la
luna, del sol y de las estrellas eran bsicos para asegurar la sobrevivencia, y aunque la
propia presencia del ser humano y de sus actividades implican un impacto sobre la
naturaleza, ste siempre fue de una dimensin de recuperacin propia.
Al desarrollarse cada vez ms la tecnologa, comenz a darse un alejamiento
cotidiano respecto de la naturaleza, hasta llegar al punto de causar un dao ambiental de tal
magnitud, que ya la naturaleza perdi la capacidad de recuperacin propia.
Estos efectos de impacto ambiental importante comenzaron a detectarse a partir de
los sesenta sin embargo, no fue sino hasta 1972 que se llev a cabo la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre el Medio Humano, en Estocolmo, Suecia, que di origen al
PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente).
105
A raz de esta conferencia se reconoci la importancia de la educacin ambiental y,

en 1977, se celebr la primera Conferencia Intergubernamental de Educacin Ambiental en
Tibilisi, en la ex-Unin Sovitica.
A partir de 1a Conferencia de Tibilisi, la educacin ambiental comenz a integrarse
en la educacin formal y no formal de muchos pases.
En el caso de Amrica Latina, y especficamente de Mxico, la educacin ambiental
ha tenido un proceso lento en su desarrollo y poco a poco se ha ido integrando a los
procesos del desarrollo social y poltico del pas.
Sin embargo, ha habido grandes avances a partir de mediados de los aos ochenta,
cuando comenz a integrarse la educacin ambiental en los programas gubernamentales y
no gubernamentales.
En 1992, se llev a cabo la Cumbre de la Tierra y el tema de educacin ambiental
qued formalizado dentro de la Agenda 21 en el captulo 36. A partir de sta se llevaron a
cabo la Primera Reunin Iberoamericana de Educacin Ambiental, en Guadalajara en 1992
y, posteriormente, en 1997, la segunda reunin, las cuales han logrado reunir las estrategias
de educacin ambiental en Mxico y Amrica Latina.
En el mbito norteamericano se firm en 1992 el Memorndum de Entendimiento
en Materia de Educacin Ambiental entre Mxico, Estados Unidos y Canad, con lo cual se
inici un proyecto trinacional en este sentido.
Tambin en el mbito Norteamericano, el trabajo de la Noaaee (Asociacin
Norteamericana de Educadores Ambientales), ha logrado establecer una comunicacin
entre los educadores ambientales para fortalecer el proceso de educacin ambiental en los
tres pases.
El desarrollo de otros proyectos visionarios que han ayudado a incrementar la
conciencia ambiental en Norteamrica, han sido el proyecto de Bisfera 2 en Arizona, La
Biosphere y el Biodomo en Montreal, adems de varios parques ecolgicos, acuarios y
zoolgicos que han integrado el concepto ambiental dentro de sus programas y
exposiciones.
Otro punto importante de avance fue la firma o el convenio paralelo al TLC
(Tratado de Libre Comercio) en materia de cooperacin ambiental, que abri las puertas
para facilitar el flujo de informacin ambiental y ha impulsado la creacin de proyectos en
materia de capacitacin para el desarrollo sustentable.
Avances en el proceso de la educacin ambiental
Sector oficial. En este sector, encontramos avances en los ltimos aos que han sido
resultado del esfuerzo y conviccin de individuos que han trabajado para integrar la
educacin ambiental en el sector de la educacin formal y no formal. El avance ms notorio
ha sido la creacin del Cecadesu (Centro de Capacitacin para el Desarrollo Sustentable)
que se form en diciembre de 1994 como parte de la Sermarnap. Este organismo ha
integrado los esfuerzos realizados por la red de educadores ambientales y ha logrado
determinar una direccin definitiva para el avance de la educacin ambiental en Mxico.
Estos resultados se han visto reflejados en el primero y segundo Congreso Iberoamericano
de Educacin Ambiental organizados en colaboracin con la Universidad de Guadalajara.
Educacin formal. En este aspecto hay avances al iniciarse las maestras en
educacin ambiental en la UAM y en la Universidad de Guadalajara. En la UNAM, el
PUMA ha organizado cursos de capacitacin en distintos niveles y temas.
106
Tambin la Universidad Iberoamericana, el ITESM (Instituto Tecnolgico de

Estudios Superiores de Monterrey), el ITAM (Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico)
y otras universidades han establecido programas especficos en educacin ambiental.
En los niveles bsicos, se ha integrado el concepto de educacin ambiental en
algunas materias de primaria y se ha incluido la materia de educacin ambiental en tercero
de secundaria.
Tambin el PNUMA ha desarrollado importantes programas para integrar la
educacin ambiental en Amrica Latina.
Educacin no formal. En este sentido, se han visto grandes avances al integrar el
tema en los aspectos artsticos, culturales y educativos y otros del sector no formal, o sea,
extracurricular.
Sector no gubernamental. Uno de los avances ms significativos que se han
registrado en educacin ambiental es el trabajo que han llevado a cabo las ONG.
La participacin cada vez ms importante de la sociedad civil ha logrado despertar
el inters pblico en las cuestiones ambientales, lo cual en s ya constituye un elemento
importante para crear una conciencia ambiental.
Tambin: la especializacin de algunas ONG en educacin ambiental es notoria y ha
creado un ejemplo importante, tal es el caso del GEA (Grupo de Estudios Ambientales), de
la Fundacin Mexicana de Educacin Ambiental (Fundea), del Parque Ecolgico Pea
Pobre, de la Red de Educadores Ambientales, de Pronatura, de Ecored, de WWF e infinidad
de otras organizaciones no gubernamentales, que, cada vez ms, han ido profesionalizando
el trabajo de educacin ambiental.
Asimismo, se han dado las circunstancias propicias para iniciar proyectos ms
integrales para unir a la iniciativa privada y los sectores acadmico, gubernamental y no
gubernamental.
A manera de ejemplo de este nuevo modelo de concertacin para lograr una
educacin ambiental ms efectiva est el caso del Ciceana.
Dentro del contexto del Acuerdo de Cooperacin Ambiental de Amrica del Norte
(ACAAN), paralelo al Tratado de Libre Comercio firmado entre Canad, Estados Unidos y
Mxico, se cre la Comisin para la Cooperacin Ambiental (CCA).
Con el fin de satisfacer la creciente demanda de informacin ambiental en Canad,
Estados Unidos y Mxico, la CCA apoy la creacin del Centro de Informacin y
Comunicacin Ambiental de Norteamrica (Ciceana), el cual inici sus operaciones en
enero de 1995, en la ciudad de Mxico.
El Ciceana propone una iniciativa trilateral para trabajar en favor del medio
ambiente promoviendo la informacin y la comunicacin ambiental. Su misin es unificar
la tecnologa de la comunicacin con el cuidado del medio ambiente y lograr una estrategia
de comunicacin que ayude a crear una cultura ambiental para el nuevo milenio.
El centro funciona como un vnculo entre el sector privado, las instituciones
educativas, las dependencias gubernamentales, los medios de comunicacin, los
organismos no gubernamentales y los individuos que trabajan en favor del ambiente. Sus
objetivos son:
Crear en Mxico un centro de informacin y comunicacin ambiental que
cuente con un sistema de alta capacidad tecnolgica, que vincule datos
regionales relevantes y los haga accesibles al pblico por medio de redes
digitales.
107
Establecer un sistema de informacin y comunicacin ambiental con el equipo

ms avanzado para administrar un banco de informacin y de imagen
multimedia que brinde acceso a videoconferencias interactivos y otros servicios
a travs de Internet. Este sistema ser un enlace entre las instituciones,
organizaciones e individuos que trabajen en esta rea en Canad, Estados
Unidos y Mxico.
Coordinar una iniciativa trilateral entre los medios de comunicacin, para
fomentar la produccin y transmisin de programas innovadores, positivos y
constructivos con contenido ambiental.
Fomentar la capacitacin para el desarrollo sustentable en diversos sectores de
la sociedad.
El Ciceana est presidido por la direccin ejecutiva, la cual trabaja en coordinacin
con un consejo trinacional ejecutivo, un consejo asesor y un patronato.
El patronato est integrado por empresas y fundaciones que con sus donaciones,
conforman el fondo para la comunicacin ambiental.
Para establecer la sede del centro el gobierno mexicano otorg un edificio ubicado
en Progreso nm. 3, Barrio de Santa Catarina, delegacin Coyoacn, el cual comenz sus
operaciones en 1998.
Las principales actividades del Ciceana se desempean en dos grandes reas:
informacin y comunicacin ambiental, y podran resumirse:
En febrero de 1995 tuvo lugar la Primera Reunin sobre Medios de
Comunicacin y Cooperacin Ambiental, con el objeto de desarrollar una
estrategia efectiva que asegure la participacin de los medios de comunicacin
en temas ambientales e impulse la produccin de programas de radio y
televisin para las tres naciones.
El 5 de junio de 1996 (da mundial del medio ambiente) tuvo lugar en el
Auditorio Nacional de la ciudad de Mxico el concierto Rock por el planeta. En
este concierto se recaudaron donaciones para iniciar el fondo para la
comunicacin ambiental. Asimismo, fue grabado para la televisin y fue
transmitido en Mxico, Estados Unidos y Canad.
Se ha establecido una videoteca con un amplio archivo de materiales de
diversos temas relacionados con el medio ambiente para servicio al pblico.
Esta videoteca ofrece materiales educativos a escuelas y otras instituciones, as
como un banco de imgenes con acceso a los medios de comunicacin.
En el mbito de la educacin ambiental, se estimula la produccin y difusin
de programas y materiales elaborados por instituciones acadmicas, de
investigacin y otras. Asimismo, se fomenta la capacitacin para el desarrollo
sustentable.
Se promueve la capacitacin y el adiestramiento, de productores y
comunicadores ambientales, de los tres pases para mejorar la calidad de la
programacin ambiental en Amrica del norte.
El Ciceana es una organizacin sin fines de lucro que depende de donativos. Est
autorizado a recibir donativos deducibles de impuestos, que provienen de empresas,
organizaciones, fundaciones, gobiernos, medios de comunicacin e individuos. Los
donativos son destinados a constituir el fondo para la comunicacin ambiental o a financiar
proyectos especficos, segn el inters de los donadores.
108
El fondo para la Comunicacin ambiental est destinado a financiar proyectos que

fomenten la informacin, la comunicacin y la educacin ambiental, para la administracin
y funcionamiento del Ciceana y para constituir el capital de fondo.
Sector rural e indgena. En esta rea, el concepto de educacin ambiental se ha
inscrito en el rubro de capacitacin para el desarrollo sustentable, o sea proyectos que
fomenten el desarrollo sustentable, el uso racional de los recursos naturales y el desarrollo
de proyectos productivos que generen alternativas econmicas para las comunidades.
A manera de ejemplos, se encuentran los proyectos Mazunteen la Costa de Oaxaca,
Usiri en el Istmo de Tehuantepec, los proyectos que se desarrollan en Chiapas y Veracruz y
en muchos otros estados de la repblica, y programas. impulsados por la sociedad civil y
por diversas instancias gubernamentales.
Estos modelos de desarrollo sustentable en las comunidades estn siendo un
ejemplo a seguir para resolver problemas sociales, econmicos y ambientales que
asimismo, estn logrando una colaboracin de los diversos sectores de la comunidad y que
estn ayudando aun mejor entendimiento poltico y social de las mismas.
Medios de comunicacin. En los medios de comunicacin hemos visto avances
importantes sobre todo en la radio, que cada vez ms le da importancia a difundir
informacin ambiental. Tambin en la prensa, prcticamente todos los peridicos han
incluido una seccin especial, o un suplemento en sus ediciones, o al menos dan
informacin del tema cuando es importante difundirla.
En cuanto a la televisin, se han registrado avances importantes. Sin embargo,
escasean programas, especficos sobre el medio ambiente que se difundan en los canales y
horarios de mayor audiencia. Esto es debido, sobre todo, al alto Costo de produccin que
implican y por la falta de patrocinio especfico para el tema. Por ello, es importante
incluirlo en la legislacin de comunicacin y promover el tema entre los patrocinadores
comerciales para asegurar los buenos horarios de difusin y calidad de los programas.
Perspectivas hacia el futuro
Las perspectivas para el futuro dependen enteramente del esfuerzo que realicemos
como seres humanos concientes de vivir en un planeta extraordinario con recursos finitos,
en el que nuestras posibilidades de desarrollo son infinitas siempre y cuando no afecten al
medio ambiente que nos da la vida.
No cabe duda que estamos viviendo una gran crisis ambiental dentro de la cual
estamos comenzando a solucionar algunas partes. Sin embargo, el reto de revertir el
deterioro ambiental hacia la restauracin ambiental persiste, y depende enteramente de
nosotros lograr este cambio.
3.4 MANUAL DE EDUCACIN AMBIENTAL
En este apartado se te proporcionan algunas ecotcnicas de la muchas existentes,
adems se te proporciona un directorio ambiental.
3.4.1 Ecotcnicas sencillas
Cmo plantar un rbol.
Cmo elaborar una composta.
Conocimiento de hortalizas.
Preparacin de insecticidas caseros.
109
Reciclamiento de jabn.
El nopal, una planta aclimatada y arraigada en Mxico.
La soya, un sustituto de la carne.
La cocina de reciclamiento.
Aprende a curarte t mismo.
Directorio de educacin ambiental

Restauracin ecolgica en el Ajusco Medio.
Trabajo de grupos Promotores de la Educacin Ambiental.
Teatro indgena presenta nueva obra en El Ocote.
Las colecciones de plantas vivas, una alternativa didctica en el conocimiento
de las ciencias naturales. Jardn Botnico, Instituto de Biologa de la UNAM.
Jornadas Ecolgicas contra la Destruccin del Medio Ambiente.
Universidad de Guadalajara, en colaboracin con SEDESOL y el
ayuntamiento de Zapopan, Jalisco.
Programa de Apoyo a la Actualizacin y Superacin del Personal Docente del
Bachillerato, de la UNAM.
Revista Hagmoslo (rgano informativo, apoyado por la Asociacin de
Amigos de la Ciudad de Mxico, A.C.)
Africam Safari, centro de educacin ambiental.
Jornadas escolares de educacin ambiental 95. Fundacin El Manantial, IAP .
Parque Escuela Urbano Ecolgico Iztacalco.
Cmo plantar un rbol
Una vez seleccionado, el rbol debe transportarse adecuadamente para no daar sus
partes vitales: tallo, ramas, hojas y races.
En el momento de adquirirlo, es importante consultar si requiere pleno sol, media
sombra, mucha agua, suelo fresco, arenoso, etctera.
Cuando se ha elegido el sitio para plantar el rbol, es conveniente conservarlo de
tres a cinco das fuera de la cepa a fin de que se habite a su nuevo lugar. Es recomendable
que no est bajo los rayos directos del sol; adems, deber regarse continuamente para que
no resienta el cambio del vivero al sitio de siembra.
El tamao de la cepa donde se plantar el rbol, guarda una relacin directa con su
edad, tipo de raz y suelo, principalmente. Conviene abrirla unos 15 das antes de la
plantacin. Llenarla de agua unas tres veces ayudar a humedecer el entorno de la cepa y
permitir su aireacin.
Antes de la plantacin, es indispensable quitar la bolsa, maceta o recipiente que lo
contenga ya que este materia impedira su pleno desarrollo. Tambin se requiere colocar el
rbol dentro de la cepa, y cuando sea necesario, hay que recortarle las races para que stas
queden holgadas dentro de ella. Despus, desmoronar un poco de tierra pegada a las races
ayuda a mejorar el contacto con el suelo circundante.
Para finalizar, se debe efectuar un ligero pisoneo para apretar un poco la tierra.
110
Al plantar un rbol junto a otro ya desarrollado es muy til conocer su especie y

tamao definitivo, a fin de separarlo suficientemente para evitar la competencia por agua,
luz, aire y nutrimentos.
Cmo cuidarlo
Agregar fertilizantes (triple 17) y regar abundantemente asegurarn una buena dosis
de humedad y nutrimentos para su desarrollo.
Es recomendable construir un cajete alrededor del rbol con el fin de aprovechar
mejor ,el agua de lluvia y de riego. En su primera etapa, todos los rboles requieren una
estaca o un tutor para conservar la verticalidad.
Despus de la plantacin se debe efectuar una primera poda para eliminar las ramas
daadas durante el transporte y si se requiere, se dar inicio al cuidado de su salud y
fortaleza, protegindolo de plagas y enfermedades.
Cuando el rbol se encuentra en etapa de crecimiento, deben podarse algunas de las
ramas para su correcta formacin.
En caso de presentar las ramas deformadas, es necesario cortarlas y cubrir las
heridas con pintura de aceite, ya que funcionar como cicatrizante.
Para evitar la invasin de plagas provenientes del suelo, se recomienda pegar tres
bandas de cinta adhesiva alrededor del tronco y sobre stas una capa de grasa automotriz.
Si en el suelo o races hay gusanos, lombrices, etc., se recomienda atacarlos con
soluciones preparadas con cenizas de carbn o lea, cal de construccin o sal comn. La
proporcin de la solucin ser de un litro de agua por seis cucharadas soperas del elemento
requerido, una vez cada siete das durante tres semanas.
En caso de hongos en el follaje, ramas o tronco, es indispensable rociarlos dos veces
por semana con una solucin de caldo bordels (cal comn y sulfato de cobre), diluido en la
proporcin que se indique en el envase del producto.
De presentarse insectos chupadores o masticadores, basta atacarlos con un
insecticida comn; o una poda de las ramas afectadas.
Durante el primer ao del rbol es conveniente dejar crecer dentro del cajete, las
yerbas y pasto, los que debern removerse despus.
Algunas especies del Valle de Mxico son el cedro, jacarand, ciprs, liquidmbar,
eucalipto, palma, fresno y pir.
Para mayor informacin, consultar la Oficina de Parques y Jardines en la
Delegacin Azcapotzalco Mxico, D.F.
Cmo elaborar una composta?
Deseas aprender a preparar una composta para nutrir tus plantas y mejorar el suelo
de las reas verdes de tu casa?. Puedes elaborarla con basura reciclada.
Pero empecemos por definir qu es basura, qu
es reciclamiento y qu es composta.
Basura es todo aquello que se desecha y no
vuelve a ocuparse. En la actualidad, la basura est
formada principalmente por empaques, metales,
plsticos, cartones, etc., ms que de residuos de
alimentos y verduras naturales. La basura o desechos
slidos nombre correcto que se da a estos residuos) se
divide en dos grandes grupos: residuos orgnicos o de
Figura A;
111
naturaleza biolgica y, por tanto, biodegradables; y residuos inorgnicos no

biodegradables y en ocasiones no reciclables (como es el caso del poliuretano, el plstico y
otros).
Reciclamiento es el proceso, cuidadoso y limpio,
por medio del cual nuestros desechos vuelven a integrarse
a un ciclo natural.
Composta es un producto negro, homogneo,
parecido al suelo, hmedo y clcico, apreciado como
abono, que se forma por biodegradacin de los residuos
slidos de origen biolgico.
Preparar composta significa hacer ms rpido algo
que la naturaleza tarda aos en formar, y al hacerla
reproducimos lo que en los bosques se pudre poco a poco
para formar parte de la tierra, como sucede con los restos
de las plantas, los animales y la madera, para constituir el Figura B
humus.
El proceso de formacin es por degradacin aerbica por lo cual debe procurarse su
aireacin; de lo contrario comenzar a pudrirse y desprender malos olores, adems de que
no se degradarn adecuadamente los residuos biolgicos (basura orgnica). En las
siguientes figuras se ilustra la forma de preparacin de una cubeta domstica para la
produccin de composta.
Segn se ilustra en la Figura A, requieres una cubeta de material plstico con tapa
hermtica y perforaciones en toda su extensin, incluidos la tapa y el fondo, para que el aire
circule dentro. Puedes hacer dichas perforaciones con un clavo grande caliente.
Despus, como se indica en la Figura B, agrega la cubeta desechos vegetales y
animales separados por una capa de aserrn. Los desechos son la materia prima y el aserrn,
que adems de ser un material biodegradable, capta los olores y sirve para retener la
humedad, ya que la composta en proceso siempre debe estar hmeda, de tal modo que al
presionarla escurra ligeramente el agua.
El estircol es el activador biolgico del proceso, pues por su gran cantidad de
microorganismos acelera la degradacin natural.
Finalmente, se recomienda agregar sales de amonio (sulfato o nitrato espolvoreado
mezclado con azcar comercial, en proporcin de una parte de la sal de amonio por cuatro
partes de azcar), para que funcionen como aceleradores qumicos de la accin
biodegradadora de los microbios causantes de la formacin de composta. Si la cantidad de
insectos o larvas durante el proceso es grande, debes espolvorear cal entre las capas, de la
misma manera que las sales amoniacales.
La composta ayuda a mejorar la estructura del suelo, a incrementar su reserva de
nutrimentos y su capacidad de retencin de agua. La cubeta puede presentar en su tapadera
un agujero de mayor tamao, para introducir un termmetro que te permita medir los
cambios de temperatura durante el proceso.
Conocimiento de las hortalizas
Las hortalizas son verduras y plantas que se cultivan en los huertos. Generalmente
se trata de plantas verdes cuyas diversas partes resultan comestibles (races, tallos, hojas y
flores).
112
Terapias con hortalizas

Para limpiar y purificarla sangre, prepara una ensalada de diente de len, una
cebolla picada, un diente de ajo picado, una cucharadita de aceite, sal y limn. Mezcla todo
y sirve.
Para infecciones leves de la piel, prepara un jugo de ajos y salo para mitigar los
dolores y las infecciones leves de la piel.
Para bajar de peso,
bebe licuado de nopal con
jugo de toronja, durante 14
das, en ayunas; o bien nopal
asado: Consmelo antes de la
comida procurando, adems,
disminuir el uso de harinas y
azcar refinada.
Preparacin de insecticidas
caseros
La compra y el uso
excesivos de insecticidas
comerciales producen severos
daos en nuestro medio
ambiente. Estos insecticidas
se presentan casi siempre en
forma de aerosol. Segn el
diccionario, un aerosol es:
El instrumento que
permite la dispersin
de un lquido, en
forma de minsculas gotas, que permanecen suspendidas en el aire o en algn gas.
Esto es posible debido a que una bomba proyecta un chorrito de lquido contra una
superficie, donde ste se divide en gotitas que dan la apariencia de una nube.
El envase, generalmente metlico, en el cual el lquido destinado a expulsarse se ha
pulverizado y, adems, se mantiene bajo presin por un gas comprimido.
La composicin qumica de los aerosoles afecta la

regin superior de la atmsfera (Que se encuentra
entre los 10,000 y los 50,000 de altura.
La presencia de esta capa de ozono superior u
ozonsfera, donde existe un equilibrio de formacin
destruccin del ozono (oxgeno triatmico),
garantiza la retencin de la radiacin ultravioleta,
que es sumamente perjudicial para la vida; la luz
ultravioleta no es utilizada por los seres vivos.
Los aerosoles, entonces, representan un peligro en
cuanto a los niveles qumicos de ozono en la
ozonsfera y en consecuencia, a la penetracin de la
luz ultravioleta hacia la Tierra.
113
Por aadidura, los aerosoles generalmente se presentan en botes metlicos

explosivos, por la existencia de bajo presin.
Los plaguicidas
Los plaguicidas del grupo del DDT (dicloro difenil tricloroetano) fueron considerados
como uno de los grandes descubrimientos del siglo XX, ya que resultaban baratos, fciles
de utilizar y constituan venenos muy eficaces para combatir insectos, microorganismos,
roedores, etc. El DDT, por ejemplo, es efectivo contra cualquier tipo de insectos.
Sin embargo, en fechas recientes se ha realizado una campaa contra el empleo del
DDT, ya que su uso presenta tres grandes desventajas:
son venenos universales
se degradan muy lentamente, y
son solubles en la grasa.
Los insecticidas del grupo DDT tambin afectan a peces, aves, invertebrados y
mamferos, adems de los insectos.
Por si esto fuera poco, no pueden destruirse por medios naturales en el medio
ambiente, lo que causa una estancia muy larga en ste sin sufrir degradacin, mucho tiempo
despus de haberlos empleado.
Por ltimo, los insecticidas se acumulan en el tejido graso de los organismos; por ejemplo,
se dice que los estadounidenses presentan en su tejido graso 12 pm de DDT (es decir, 12
miligramos por litro).
A continuacin te presentamos algunas recetas caseras para combatir o alejar
insectos, sin tener que emplear insecticidas del tipo DDT:
La yerbabuena aleja a las hormigas.
El ajo y la cebolla retiran a las araas y escarabajos.
El pericn aleja a diversos insectos.
El polvo de tabaco y los residuos de las cscaras de huevo cocido protegen a
las plantas de otras plagas en nuestras macetas.
En el jardn, intercala entre tus plantas cultivos de albahaca, organo, cebolla, ajo,
mastuerzo, cilantro, perejil, pericn, etc. Estas plantas alejan las plagas de insectos de
nuestros cultivos.
Si queremos evitar picaduras de insectos, podemos recubrimos la piel con aceite
para beb o gotas de limn.
Prepara t para alejar insectos:
Machaca de 8 a 10 dientes de ajo grandes; disuelve en litro de agua; deja reposar
24 horas y cuela para usar.
Machaca una cebolla grande, disuelve en
litro de agua y deja reposar 24 horas. Cuela el material,
que ya est listo para usar.
Hierve una taza de tabaco en 4 litros de agua.
Unta cuando est fro.
Estos preparados pueden aplicarse con un
atomizador .
114
Reciclamiento de jabn
No tires los pedacitos de jabn...Mejor, jntalos y fabrica un gel de jabn...
Jabn para lavar. Rene las pequeas pastillas de residuos de jabn de bao, con
barra de jabn para lavar. Ponlos a hervir con agua; as obtendrs un gel de jabn, con el
que puedes lavar a mano o en lavadora, Adems de econmico, es un material mucho
menos contaminante que el detergente.
Jabn lquido para bao. Si agregas un chorrito de glicerina despus que termine de
hervir, puedes utilizar el gel para lavarte las manos y te quedarn suaves. Como es un jabn
liquido, virtelo en un envase de crema para el cuerpo o cualquier otro de plstico flexible
con aplicador.
Jabn de pasta para cocina. Por cada 200 ml del gel de jabn ya preparado, agrega
80 gramos de detergente biodegradable (cercirate de la indicacin en la etiqueta; adems
de que no se gasta mucha agua al enjuague, no produce una gran cantidad de espuma).
Mezcla el gel con el detergente hasta formar una pasta; colcala en un recipiente con
tapadera y ya tienes tu jabn en pasta para lavar trastos .
El nopal una planta aclimatada y
Agua de tuna
arraigada en Mxico
Los nopales, que pertenecen
al
gnero Opuntia, tienen una enorme
distribucin en Amrica, desde
Canad hasta la Patagonia. A pesar
de que en nuestro pas existe la
mayor diversidad de especies, de
todas las que se conocen (127), el
nopal no es originario de Mxico,
aunque algunas variedades de subgneros son endmicas (nativas) en el territorio nacional.
Se sabe con toda certeza que
Tortas de nopal
desde pocas prehispnicas los nopales
estn ntimamente ligados a la vida
econmica, religiosa y social de los
mexicano; de ah el famoso dicho ms
mexicano que el nopal, con lo cual se
afirma una identidad entre la presencia
de la planta y la ideologa mexicana.
No se debe olvidar (sobre todo entre
los citadinos) que las tunas son los
frutos del nopal, los que motivaron a
nuestros antepasados a dejar de ser
recolectores y a formar un grupo
sedentario
estacional.
Podemos
observar, desde entonces, que la dieta
de los indgenas mexicanos habitantes
de las zonas ridas y semi ridas del
pas, ha incluido este fruto como
alimento importante.
115
Despus de la conquista, los nopales fueron introducidos en Europa y se

naturalizaron y ambientaron en el Mediterrneo, donde se consumen, cultivan y exportan al
resto de Europa y Asia; pero nunca han tenido el arraigo y la preferencia de que gozan en
nuestro pas.
En la actualidad, los nopales han despertado gran inters por sus efectos
antiglucmicos, reducir el peso corporal y controlar la diabetes, pues se sabe que contiene
sustancias activas similares a la insulina (esto se encuentra en etapa de investigacin). Los
japoneses, por tal razn, se han constituido en uno de los principales importadores de
nopales de nuestra nacin. Por otro lado, a los nopales se les ha procesado de diferente
manera para fabricar cosmticos, champ, cremas hidratantes, complementos dietticos en
forma de harina, adems de mermeladas y jaleas hechas con las cscaras de los xoconostles.
A su vez, de la tuna blanca y roja (melcocha) tambin se puede elaborar miel de nopal,
colonche o jarabe de tuna roja, nopalitos y tunas en almbar; y se elaboran encurtidos de las
pencas (nopalitos) y xoconostles.
Es importante sealar que los nopales son el hbitat de la cochinilla de la grana, que
ltimamente ha cobrado gran importancia como productora de colorantes naturales, ya que
ahora se sabe que los colorantes artificiales son cancergenos.
En pases del llamado Primer Mundo como Estados Unidos de Amrica, est
prohibido usarlos en alimentos, cosmticos, pinturas de juguetes y medicamentos.
Supuestamente, en Mxico, la eritrosina o rojo 3 dej de usarse en la alimentacin en
diciembre de 1992, puesto que, segn se ha comprobado, es el ms cancerigeno de todos
los colorantes artificiales.
De la cochinilla de la grana se extrae tambin el cido carmnico y la laca, cuyo
valor en el mercado internacional es 10 veces superior al de la grana sin procesar. En
Oaxaca, donde sabemos que desde pocas prehispnicas se cultiva la cochinilla para
entintar o colorear las prendas de vestir y artculos como la cermica, se estn desarrollando
importantes proyectos piloto, con el objeto de producir grana en gran escala para consumo
interno y para exportar los excedentes.
Desgraciadamente, el hombre sin conciencia ecolgica, sin respeto al medio
ambiente y sin visin hacia el futuro, ha provocado, desde tiempo atrs, la destruccin de
los nopales, debido a su uso como forraje, sin que haya una reforestacin de las reas
cosechadas. Tambin contribuyen al deterioro, la apertura de caminos y la explotacin de
nuevos campos petroleros (adems de la gravsima contaminacin), la construccin de
presas e industrias, los nuevos asentamientos humanos, etc., lo que causa en s un tipo de
deforestacin.
Es importante conservar no slo las plantas de nopales, sino toda la flora y fauna de
cualquier lugar, amn de contaminar lo menos posible; de lo contrario, el perjuicio se
revertir, necesariamente, contra nosotros mismos.
La soya un sustituto de la carne
La base de una buena alimentacin es la dieta balanceada. Desafortunadamente,
para un gran nmero de personas no es posible llevar tal dieta con todos sus requisitos,
debido a que algunos de los alimentos que la componen no estn al alcance de las familias
de bajos ingresos econmicos.
Hasta no hace mucho tiempo se crea que solamente protenas de origen animal eran
completas. Esto es, contenan los aminocidos esenciales, o sea, los que el organismo del
hombre no puede formar a partir de otros elementos ingeridos. Sin embargo, en la
116
actualidad se sabe que existen muchas protenas de origen vegetal que son tan buenas, y
aun mejores, que las obtenidas a partir de los productos animales.
Entre ellas se encuentra, en primer lugar, el frjol de soya. La protena que contiene
este grano es entera e incluye todos los aminocidos esenciales para la nutricin.
Un kilo de harina de soya contiene tanta protena como las que se encuentran en:
3.270 kg de carne limpia.
6 docenas de huevos.
15 litros de leche.
2 Kg. de queso.
Por tanto, contiene de 34 a 36% ms de protenas que cualquier otro alimento de
origen animal.
La soya es uno de los granos sagrados para los chinos. A su vez, los japoneses la
llaman la carne de los campos y la administran a los enfermos del corazn, a los que
tienen diabetes o trastornos del sistema circulatorio.
Una caracterstica agrcola de la soya es la de poseer una cualidad simbitica que
forma ndulos en la tierra. Esta maravillosa propiedad vuelve a la tierra ms frtil y
productiva.
Por su alto contenido de vitaminas, a la soya se le ha llamado el alimento
polivitamnico; adems, contiene todas las protenas conocidas, los aminocidos,
minerales, calcio y hierro que el ser humano necesita para las siguientes funciones:
Desarrollo o crecimiento del organismo.
Reparacin de los tejidos.
Elaboracin de las secreciones digestivas necesarias para asimilar los
nutrimentos.
Produccin de las hormonas, que son las reguladoras de las funciones vitales
del cuerpo.
Mantenimiento de las defensas del organismo.
Adems, la soya tiene muchas aplicaciones teraputicas como preventivo de algunas
enfermedades: aumenta la gammaglobulina en la sangre, ayuda a proporcionar inmunidad
contra la neumona, laringitis, inflamacin en los pulmones, etc..; asimila las vitaminas A y
E, las cuales ayudan a prevenir la acumulacin de grasas en el hgado y contiene lecitina,
til en la rehabilitacin de las clulas cerebrales.
Por todo esto, para aquellas personas que deseen eliminar la carne de su
alimentacin o que debido a su precio requieren sustituirla, el frjol de soya, los granos y las
semillas son la respuesta correcta para una dieta benfica y de bajo costo.
La semilla de soya (Glycine max) probablemente sea originaria del Lejano Oriente.
En la actualidad es un cultivo muy importante en China, Japn, Corea y Malasia. Durante
los ltimos 50 aos la produccin ha aumentado considerablemente, sobre todo en Estados
Unidos de Amrica, que es el mayor productor.
La soya es una planta subtropical, bastante susceptible a las heladas y que requiere
veranos clidos; es parecida a un arbusto, con una altura de 0.75 a 1.50 m; con hojas y
vainas vellosas. Cada vaina contiene de dos a cuatro semillas que pueden ser verdes, pardas
o negras.
117
Las semillas poseen aproximadamente 10 % de humedad, son ricas en protenas y

aceite, con un contenido de 35 y 20%, respectivamente; el contenido de fibra es de 5 %, al
igual que el de cenizas, y no poseen almidn.
La digestibilidad del nitrgeno es de 0.91; el contenido de calcio es relativamente
alto; 0.25% y el de tiamina de 12 microgramos. Sin embargo, sta se pierde al calentarla.
El frjol de soya ocasiona menos flatulencia (produccin de gases en el estmago o
en intestino) que otras leguminosas.
Derivados del frjol de soya
El frjol de soya es la Leche de soya
materia prima de una gran variedad
de productos con contenido
exclusivo de soya, tales como la
bebida leche de soya, laokara
(subproducto de la leche de soya),
el
tof (queso de soya), el helado o el
yogur de soya, los cacahuates de
soya,
el
tempeh
(producto
fermentado), caf de soya, etctera.
Por otro lado, el frjol de
soya tambin puede utilizarse de
manera parcial para la elaboracin
de tortil1as, frijoles refritos, sopas
y
ensaladas.
La manera en que se
procesa el frjol de soya determina
tanto las caractersticas funcionales
y
nutritivas de los productos finales
como su uso en otros alimentos.
Una vez extrado el aceite
del frjol soya las hojuelas, desgrasadas, pueden ser cocidas o tostadas. El tostado
desnaturaliza la protena e inactiva las enzimas presentes en el frjol y de esta manera
mejora su digestibilidad; al mismo tiempo, se modifica el color y el sabor de las hojuelas.
Si se controlan el tiempo y la temperatura del proceso de tueste, se puede producir una
amplia gama de productos solubles en agua o harinas para blanquear pan.
El frjol de soya se puede germinar; para preparar una gran variedad de platillos. La
semilla, en condiciones adecuadas de humedad y oscuridad, inicia el proceso de
germinacin; su cscara se suaviza, se hincha la semilla y posteriormente aparece el pice
de la raz y el tallo.
Con la germinacin de la semilla ocurre un desdoblamiento de protenas y
carbohidratos que aumentan la calidad nutritiva del germinado; por esta razn se
recomienda como un alimento fresco, higinico y econmico, fcil de preparar.
Su empleo podra resolver , en parte, el problema de la desnutricin no slo en
Mxico, sino en todo el mundo.
Al remojar la semilla aumenta la cantidad de minerales, vitaminas, enzimas y
aminocidos, y aun la misma agua no debe tirarse, sino utilizarse como fertilizante.
118
Crema para postres
Mayonesa de soya
Rollo de carne
Yogurt de leche de soya
Cebiche
Taf o queso de soya
119
Horchata de leche de soya
Gelatina con leche de soya
Tortillas de okara y masa de maz
Pan de pltano y miel
Sopa de elote
Kinakos de soya
Arroz con leche y okara
120
La cocina de reciclamiento
Reciclar significa que todos nuestros desechos se vuelven a integrar a un ciclo
natural, mediante un proceso cuidadoso que nos permite llevarlo a cabo en forma adecuada
y limpia.
En esta poca, cuando la crisis econmica mundial afecta severamente a un buen
nmero de mexicanos de los estratos sociales ms desprotegidos, resulta necesario
implantar nuevas alternativas alimenticias. Es por este motivo que en el Colegio de
Ciencias y Humanidades, Plantel Azcapotzalco, dentro de las actividades de las Jornadas
Ecolgicas contra la Destruccin del Medio Ambiente, desde hace aos se ha desarrollado
el Taller de cocina de reciclamiento. ste tiene como fundamento la preparacin de platos
de reciclamiento, con bagazos de frutas y verduras, as como sobrantes de cscaras de arroz
pan fino y tortilla fra, entre otras posibilidades.
Sea pues esta sencilla muestra de recetas, el reconocimiento a una labor que, sin el
trabajo colectivo, no se hubiera podido llevar a buen trmino.
Puedes practicar con las recetas que ofrecemos, con la confianza de que han sido
probadas en su generalidad y ninguna de ellos resulta demasiado compleja o laboriosa; tal
vez el nico requisito deseable para lograr el xito en la preparacin de todos los platillos,
sea el de promover nuevas rutas alimenticias.
Budn de pan fri
Ingredientes
4 bolillos fros.
2 tazas de leche.
1 barrita de margarina.
2 huevos.
1 tazas de azcar.
2 cucharas soperas de esencia de vainilla.
1 cucharada sopera de polvo de hornear.
1 cucharada de harina, para enharinar el molde.
Remoja el bolillo en la leche, hasta que est blando. Bate la margarina con el
azcar; aade los huevos, agrega el pan escurrido, junto con el polvo de hornear y la
vainilla.
Coloca en un molde enharinado y hornea a fuego medio hasta que el budn este
cocido (unos 50 minutos).
Usos: Es un platillo de reciclamiento que resulta enriquecido por las protenas de la
leche y el huevo, si se le compara con su materia prima, los bolillos. Posee adems, los
cidos grasos de la margarina, material que puede ser remplazado por mantequilla.
Valor nutritivo: Sustituye ventajosamente al pan de panadera y con mayor razn a
los pastelitos chatarra.
Recomendaciones: Puede enriquecerse en sabor y valor nutricional si se le
adicionan nueces y almendras enharinadas, antes de hornear.
121
Dulce de bagazo de zanahoria

Ingredientes
4 tazas de bagazo.
1 tazas de azcar integral.
1 tazas de aceite.
2 naranjas (ralladura)
1 naranja (jugo)
taza de agua.
Hierve el agua y el azcar hasta obtener una miel. Agrega las zanahorias, la
ralladura, el jugo y las pasas. Continua la ebullicin hasta que espese y la zanahoria est
cosida.
Sirva ya frio en dulceras.
Usos: Este delicioso postre tiene la ventaja que la zanahorias se emplea en forma
integral, ya despus de haber obtenido el jugo, an puede reciclarse el bagazo.
Valor nutritivo: Contiene vitaminas y minerales proporcionados por la zanahoria y
la naranja, adems de los carbohidratos de la azcar.
Recomendaciones: Los bagazos de la zanahoria tambin pueden emplearse en la
elaboracin de ensaladas, pasteles, atoles, etc.
El platillo es muy sencillo en su preparacin, adems de econmico y ecolgico, ya
que contribuye a evitar la proliferacin de basura slida.
Pastel de bagazo de betabel
Ingredientes
1 taza de mantequilla.
taza de azcar morena.
4 huevos.
1 lata de leche condensada.
1 pizca de sal.
2 tazas de harina de hot cakes.
taza de leche.
2 betabeles (su bagazo cocido).
Bate la mantequilla y el azcar.
Agrega los dems ingredientes excepto los betabeles y sigue batiendo
vigorosamente. Termina de homogenizar la mezcla cuando adiciones los betabeles. Pase a
un molde bien engrasado y hornea fuego lento durante 45 minutos.
Usos: Este pastel alimenticio y sabroso puede servirse como postre.
Valor nutritivo: Al valor energtico de la azcar y los aceites de la mantequilla, se
suman las protenas de la leche y los huevos, as como las sales minerales del betabel y
vitamina B y hierro (entre otros).
Recomendaciones: Se puede aumentar el valor nutritivo, si en vez de usar
solamente harina de trigo se emplea okara de soya o harina de amaranto. Tambin puede
emplearse miel en lugar de azcar.
122
Flan de arroz frio

Ingredientes
1 taza de arroz frio ( arroz blanco, del que sobr de ayer)
1 lata de leche condensada.
3 huevos.
1 barrita de mantequilla salada.
4 cucharaditas de vainilla, o canela molida (al gusto).
2 cucharadas de azcar.
Licua todos los ingredientes, colocando al final la vainilla y la canela. Vierte en un
recipiente cuyo fondo est cubierto de caramelo. Cuece en una olla a presin, en bao
mara (10 minutos a mxima presin o en bao mara al horno durante 40 minutos).
Usos: Este postre tiene la ventaja de emplear sobrantes.
Valor nutritivo: Los carbohidratos del arroz y el azcar se enriquecen con las
protenas de huevo y la leche. Por eso resulta un platillo dulce, sabroso y nutritivo.
Recomendaciones: ste no es el nico procedimiento que permite emplear arroz
frio, ya que con el se puede preparar arroz con leche, capirotada de arroz, ensaladas con
atn o platillos al horno con verduras gratinadas. El arroz con jitomate se reemplea en la
preparacin de tortitas de arroz con queso, capeadas y guisadas en caldillo rojo o verde.
Tepache
Ingredientes
La cscara de una pia.
2 clavos enteros.
2 pimientas gordas.
4 latas de canela.
2 piezas de piloncillo.
Pon en un recipiente 10 tazas de agua hervida, los clavos, las pimientas, la canela, la
canela y las cscaras de pia bien lavadas.
Tapa y deja fermentar durante 2 das. Cuela y sirva bien frio ( puedes agregarle mas
agua o azcar al gusto).
Usos: Bebida que se prepara con sobrantes, muy tipica.
Valor nutritivo: Adems del valor energtico por el uso de endulsantes, tiene un
alto valor enzimatico, ya que es un producto fermentado.
APRENDE A CURARTE TU MISMO
Tnico cerebral.
Ingredientes
7 almendras bien lavadas .
1 cucharadita de pasitas
1 cucharadita de germen de trigo
1 cucharadita de salvado
1 cucharadita de miel
123
1 vaso de leche
Todos los ingredientes se licuan con la leche. Se toma una vez al da durante tres
meses, se descansa 20 das y se repite la operacin.
Tnico de vida.
Licua estos ingredientes:
10 dientes de ajo
10 limones (su jugo)
14 ramitas de perejil
3 cucharadas de salvado
3 cucharadas de miel
1/2 cebolla morada
1/2 betabel
Se cuela y se toma en ayunas
Contraveneno de emergencia.
Ingredientes
1 cucharada de aceite
1 cucharada de leche
1 cucharada de clara de huevo
Se mezcla todo y se toma; despus se colocan compresas en el vientre bajo y en el
estmago. Si quien ha ingerido el veneno es un nio, se puede agregar jugo de naranja, para
evitar que vomite la bebida.
Contra el cido rico
Se puede comer la papa cruda rallada, sobre una ensalada de verduras.
Tambin se puede beber durante 28 das, en ayunas, el agua de cocimiento de las
papas con cscara.
Contra la anemia
Para aumentar el contenido de glbulos rojos en la sangre, consume ensaladas
crudas de berro, brcoli o betabel.
Contra la piorrea
Esta enfermedad afecta las encas con una infeccin de la cual fluye un poco de pus.
Prepara un dentfrico con las siguientes sustancias:
100 gramos de calcio precipitado
50 gramos de brax en polvo
25 gramos de sal de mesa
La mezcla de estas sustancias se conserva en un frasco de vidrio; en caso de existir
piorrea, frota con la mezcla fuertemente las encas, aunque sangren. Hazlo una vez por
semana.
La damiana tonifica los nervios y el cerebro
Esta planta produce un efecto lento, pero seguro.
124
Usa la racin que alcances a tomar con una cucharadita, junto con tres o cuatro
hojas de naranjo. Pon a hervir de litro de agua y aade las yerbas; la infusin no debe
hervir ms de tres minutos. Deja entibiar y tapa el t; consume sin azcar, una taza en
ayunas y otra al acostarte.
Se recomienda para enfermedades relacionadas con debilidad nerviosa, problemas
de la vejiga o disfuncin sexual.
Las acelgas y sus beneficios
Esta planta es rica en vitaminas A y C, de buen valor alimenticio y muy til para el
estreimiento y las enfermedades del hgado (para esto se puede tomar el agua de
cocimiento). La acelga es remineralizadora y oxidante, por lo que se usa en casos de artritis.
Deben utilizarse las hojas frescas y tiernas, no los tallos fibrosos. Las hojas de acelga se
pueden aplicar como cataplasma, sobre las heridas.
El boldo ayuda al buen funcionamiento del hgado y el estmago
Las hojas de boldo se preparan en infusin de 10 gramos por litro de agua.
Se pueden tomar tres vasos por da: en ayunas, despus de comer y antes de
acostarse. Su ingestin prev padecimientos digestivos, limpia el cutis de manchas y 10
conserva libre de erupciones. Adems, da vitalidad a los ojos, aumenta el apetito y es un
tnico para los nervios.
El yogur
Es recomendable tomarlo si hay pesadez estomacal, ya que ayuda a calmar el
malestar. En caso de infecciones vaginales, se puede aplicar directamente en el rea genital,
o bien, emplearlo en la ducha.
Se cree que el yogur devuelve la acidez natural de la vagina y reestablece el pH
natural. Tambin ayuda a combatir las infecciones causadas por hongos que, muy a
menudo, son el resultado del uso de grandes dosis de antibiticos.
El yogur es un tranquilizante natural. Toma una racin antes de acostarte y
eliminars el insomnio. Esta accin se debe a su elevado contenido de calcio, lo que ayuda
a calmar los nervios y a relajar los msculos tensos.
El ajo y sus efectos benficos
Se caracteriza por su fuerte sabor. El ajo es desinfectante y tiene efectos germicidas
contra los microorganismos. Tonifica la glndula pituitaria y es una eficaz ayuda para la
secrecin gstrica. Puede consumirse crudo, machacado y hervido. Si se mezcla con
lechuga, rabanitos, jitomate, un poco de aceite y aceitunas, favorece la formacin de
glbulos rojos y es buen remedio contra la anemia. Es til contra el reuma.
3.4.2 Yo consumo, tu consumes. El planeta se consume.
Necesito realmente eso que voy a comprar?
Tiene que estar esa luz encendida?
Tienen mis hijos e hijas demasiados juguetes que ya no disfrutan?
De dnde viene y a dnde va el agua que utilizo?
Por qu insisten tanto esos de la tele en que me compre un coche nuevo, fume esa
marca de tabaco, lave con tal detergente y me ponga ese perfume?
Todos manifestamos estar preocupados por la degradacin de lo que nos rodea, pero
nuestra conducta diaria no es congruente con esta situacin. En diversos anlisis
multidisciplinarios realizados en las ltimas dcadas ha quedado manifiesto que tanto en lo
125
individual como en lo colectivo todos somos parte del problema en menor o mayor grado, y
la resultante final de este examen es que la sociedad, hasta ahora, ha sido poco solidaria
para cambiar los estilos de desarrollo depredadores locales, regionales y globales.
Cuando se requiere de accin y de compromiso personal, anteponemos nuestra
comodidad y nuestra situacin econmica. Pocas veces renunciamos al consumo daino.
Tampoco cuestionamos o aceptamos la posibilidad de cambiar hbitos y actitudes.
En la mayora de los casos no hacemos anlisis respecto a nuestra vida diaria; pues
cuidar la Tierra o mejorar el ambiente, exige renuncias, responsabilidad, civismo.
Esta actitud, en gran parte, es debida a la falta de informacin, aquella que no nos
brindan las fuentes oficiales responsables de conducir a la sociedad, y tambin a una actitud
de negligencia y desidia arraigada en muchos de nosotros. Si aceptamos que somos parte
del problema, forzosamente debemos ser parte de la solucin. Debemos asumir un grado
de compromiso personal cotidiano que inicie en lo domstico: buscando diariamente estar
mejor informados para que nuestras pequeas acciones y decisiones diarias sean lo ms
concientes posibles y lo ms amigables con nuestro entorno. Estas acciones y cambios de
actitud, multiplicadas por miles de personas, se convertirn en grandes remedios frente a
los grandes males que debido en parte a la falta de educacin e informacin, todos estamos
provocando.
Cada uno de nosotros en nuestras vidas diarias hacemos una serie de decisiones que
acumuladas, afectan irremediablemente el medio.
En nuestra sociedad de intensivo consumo, la forma de comprar es uno de los
factores que inciden en la crisis del medio ambiente. Compramos comida, ropa, artculos de
limpieza, blancos, muebles, electrnicos, adornos y triques con las que invadimos nuestros
hogares. Todas estas cosas tienen un pasado, un presente y un futuro. Una caja de avena no
aparece espontneamente en tu alacena, ni desaparecen por arte de magia los pauelos
desechables del bote de la basura. Tambin, aunque t no te des cuenta, todos los artculos
de limpieza se van por el cao y van a parar lejos de ti pero cerca de otro.
Todos los productos que consumimos tienen un origen lejano: ya sea en un pozo
petrolero, en el campo, en una fbrica lejana; despus pasan por manos de los
distribuidores, llegan a los mercados, te lo comes o lo usas un tiempo, de ah al cao o al
basurero. Se consumen recursos naturales, energa, agua y se generan contaminantes en
cada paso del proceso produccin-distribucin-consumo o uso-disposicin.
No pretendemos decirte que ahora no consumas, hazlo!, pero antes de comprar
infrmate, raciona, reduce y responsabilzate en la medida de lo posible de tus compras.
Se trata pues, de efectuar acciones sencillas como: clasificar la basura, usar
productos de limpieza que no contaminen, no desperdiciar el agua, ahorrar energa, hacer
menor uso del automvil, consumir menos desechables, fijarnos en lo que compramos.
Debemos procurar ser consumidores informados, concientes, responsables y crticos.
En resumen, todos votamos por algo o alguien cada vez que compramos o
consumimos y le damos fuerza o se la quitamos al poder escoger.
Hace no mucho tiempo en Mxico, nuestras costumbres hogareas eran bastante
diferentes a las de ahora; con la globalizacin econmica, los medios masivos nos
bombardean todo el da para que aprendamos formas de consumo bastante ajenas a las
nuestras. Nos estn penetrando con una cultura de compra y tira. Nos incitan a comprar una
cantidad excesiva de satisfactores totalmente innecesarios. y lo peor es que estamos
cifrando nuestra felicidad en lo econmico: "Mientras ms cosas tengo, ms valgo ". Esto
126
es un absurdo, sin embargo, caemos todos los das en ese juego del poderoso mundo del
comercio y las finanzas.
Mxico an es un pas en vas de transicin hacia la industrializacin pero,
desafortunadamente en ocasiones, observamos lo peor del mundo industrializado y lo peor
del mundo en desarrollo.
Analizar esta situacin dual es nuestra responsabilidad como ciudadanos: de esta
forma podremos ir decidiendo nuestro propio rumbo.
Sobre todo si tomamos en cuenta que muchos de los pasos que han dado los pases
industrializados no son la mejor opcin. Veamos, estas potencias mundiales tuvieron
durante mediados de los setenta y 1a dcada de los ochenta una produccin y un consumo
exagerado de productos que contenan colores y sabores artificiales, hortalizas llenas de
pesticidas, carnes repletas de hormonas; hubo tambin un exceso de generacin de plsticos
los empaques y los embalajes mientras ms grandes eran mejor recibidos. Todo esto
provoc que una parte de la sociedad conciente empezara a cuestionar ese estilo de
desarrollo tan derrochador y gener un movimiento que logr desde leyes y reglamentos,
hasta la conformacin de grupos que se organizaron con el fin de proteger la salud, el
consumo, el ambiente.
Mucho se ha avanzado en estos pases; sin embargo, en Mxico, estamos muy
retrasados para poder hacer valer hoy nuestras decisiones en un supermercado, en la
produccin de un automvil, en el cmo se deben criar los animales o la forma de hacer
agricultura. Es por eso que como miembros de una comunidad preocupada por la salud y su
medio tenemos que unirnos, para que nuestra voluntad sea transferida directamente a las
acciones que desempearn las autoridades, los productores de artculos, comida,
prestadores de servicios, etctera. Tarde o temprano los comerciantes, los productores, los
industriales y todos los empresarios tendrn una nueva forma de competencia: ser el ms
armnico con el medio ambiente. Pero esto slo se logra si la sociedad lo demanda,
recuerda que de la costumbre nace el derecho. Y es nuestro derecho tener un ambiente sano
y una calidad de vida digna.
En esta antologa, aprenders acerca de una serie de fenmenos provocados por los
humanos que estn incidiendo negativamente en nuestro medio. Muchas personas todava
consideran a la crisis ambiental como algo lejano y de difcil comprensin, sobre todo por
la terminologa que se utiliza para explicar estos eventos. Pero de lo que s estamos seguros
es que todos, absolutamente todos, podemos hacer algo para reducir los impactos negativos.
Las pginas a continuacin constituyen una gua prctica de pequeas acciones que,
desde el hogar o el trabajo, se pueden llevar a cabo para la proteccin del ambiente. Van
dirigidas al individuo para sumar esfuerzos y lograr un desarrollo ms armnico con
nuestro medio; a dar un paso importante hacia una sociedad participativa, responsable y
forjadora de un futuro mejor. Sabemos que se tiene que actuar en muchas direcciones y que
debemos resolver problemas estructurales que daan irremediablemente a nuestro pas, sin
embargo, debemos empezar por nosotros mismos, ahora!.
Con un poco de informacin, educacin y voluntad t puedes ir girando el modelo
de desarrollo porque t escoges y votas todos los das por l.
Primero aprende cules son los productos AMA (Armnicos con el Medio Ambiente),
despus cmpralos, invntalos, prodcelos o vndelos.
Estos productos pueden descubrirse en dos modalidades: los que fueron producidos
tomando en cuenta la minimizacin de los impactos a la naturaleza y al ambiente, y en base
127
a una tica, leyes y reglamentos ecolgicos, sociales, laborales y de salud y los que vienen
envueltos y empacados de la misma manera. Ahora bien, los mejores AMA son los que
renen las dos caractersticas:
Que no sea daino a la salud humana o animal.
Que no cause dao al ambiente durante su produccin, uso y disposicin final.
Que no consuma cantidades desproporcionadas de energa y de agua durante
su produccin, uso y disposicin.
Que no produzca demasiada basura debido a su empaque o a su corta vida.
Que al producirse no haya crueldad con los animales.
Que no sean utilizadas como materia prima especies vegetales o animales en
vas de extincin o amenazadas.
Que no contengan manipulacin gentica.
En resumen, un producto AMA idealmente no debe especular ni lucrar a costa de
nuestra salud, nutricin o la calidad de nuestro ambiente.
En Mxico, an no hemos podido lograr un etiquetado verde o AMA pero hay otra
forma de obtener informacin: aprende y acostmbrate a leer las etiquetas de los envases y
empaques de los productos, en muchos de ellos descubrirs lo que no te imaginas y
empezars a decidir cul te conviene ms.,
Para empezar a ser un consumidor AMA:
Busca productos en envases reciclables preferentemente papel, cartn y vidrio.
Aunque el plstico en muchos pases ya est catalogado y lo reciclan, en
nuestro pas solamente se recicla en pequesima escala.
Busca productos cuyos envases puedan ser rellenados varias veces.
Compra envases ya reciclados de cartn, papel, aluminio.
No compres artculos con demasiados empaques y envolturas.
No compres productos que contengan cloro o blanqueadores y, por supuesto,
no compres txicos.
No compres productos de espuma de unicel.
Lleva siempre tu canasta o bolsa del mercado. Esto evitar que te den para dos
o tres artculos una bolsa de plstico.
Recuerda que son muy pocos los productos totalmente AMA, pero siempre lleva en
tu mente que es mejor hacer algo que no hacer nada.
Si t eres un consumidor convencional decidirs tu compra de acuerdo al precio,
calidad y conveniencia. Para ser un consumidor AMA, toma en cuenta las sugerencias
anteriores y tambin que el proceso de produccin sea tico en lo social y laboral. Te
preguntars cmo vas a saber esto ltimo, sabemos que es difcil, pero en ocasiones algunas
fbricas despiden a sus empleados injustificadamente, que no les otorgan las prestaciones
de ley , que sus condiciones de trabajo son deplorables. Esta informacin circula en los
medios impresos y ciertas revistas, cuando conozcas un caso as, pide ms informacin y
acta en consecuencia, recuerda que t votas y escoges a diario el rumbo de este pas.
Tenemos que cambiar! Pon atencin, pues todas tus decisiones impactan nuestro medio, el
natural y el social.
128
En tu casa, en la calle, en tu trabajo. Toma en cuenta las sugerencias y consejos para

que ests alerta y aprendas a descifrar los componentes de los productos. Recuerda que lo
bueno tambin se multiplica.
Con la apertura comercial de Mxico, las diferente compaas extranjeras y
mexicanas han iniciado una gran competencia que se deja ver en la publicidad. Lo malo es
que actualmente se han, desatado campaas exacerbadas de materiales impresos que nos
llegan por correo e inundan nuestro buzn. Esta publicidad nos llega porque los bancos, las
tiendas y algunas agencias que se dedican a hacer directorios venden las bases de datos a
los publicistas. Debemos empezar a protegernos de esta situacin, de lo contrario cada ao
recibiremos ms correo, ste ser un correo impersonal el cual, las ms de las veces, lo
nico que lograr es inundarnos de papeles que se irn a la basura. Lo mismo ya empieza a
ocurrir a travs de los faxes, lo has notado?
129
TEMAS:
4.1 Acuerdos internacionales para el
desarrollo sustentable.
4.2 El desarrollo sustentable en Mxico.
4.3 Mxico indicadores
negativos.
positivos
4.4 Agricultura sustentable.

4.5 Atencin de Mxico a los
compromisos
internacionales
relacionados con la Agenda 21.
4.6 Criterios
para
el
sustentable en Mxico.
desarrollo
4.7 Participacin de ONGs del tipo

ambientalista.
4.8 Pobreza y vida digna.
4.9 Los derechos humanos.
UNIDAD
EL DESARROLLO SUSTENTABLE EN
MXICO Y EL MUNDO
130
4. EL DESARROLLO SUSTENTABLE EN MXICO Y EL MUNDO

Hacia la dcada de los aos sesenta algo nuevo apareci en la percepcin del
mundo, de los valores de la vida y los presupuestos del desarrollo. Algo que haba quedado
oculto, desconocido y subyugado por los regmenes polticos autoritarios, por el poder de la
tecnologa y por la pasin del crecimiento, irrumpe de repente en las conciencias de la
gente. Emerge as una resistencia pacifista ante al desgarramiento de las guerras y el horror
de los holocaustos, luchas de liberacin ante la explotacin y la dependencia, movimientos
de emancipacin frente a las desigualdades sociales de gnero, una conciencia
desalienadora y participativa en bsqueda de nuevos estilos de convivencia y de desarrollo.
Con estos movimientos surge una percepcin de la destruccin de la naturaleza, de
que algo anda mal en la concepcin del progreso, en el dominio de la ciencia sobre la
naturaleza, en las promesas incumplidas del desarrollo. Se va configurando una conciencia
ambiental sobre los lmites del crecimiento, la irracionalidad de la racionalidad econmica
dominante, la destruccin de las bases ecolgicas de sustentabilidad del planeta, el crculo
perverso de degradacin ambiental y pobreza.
Todos estos problemas, concebidos como externalidades del sistema -porque los
produce la economa pero no tiene los conceptos ni los instrumentos para comprenderlos ni
para solucionarlos-, van configurando el campo del ambiente. ste aparece en las formas
diversas de contaminacin del aire y de los recursos hdricos y del suelo; de la
deforestacin y prdida de biodiversidad; de la erosin, desertificacin y prdida de
fertilidad de la tierra; del calentamiento global y el enrarecimiento de la capa estratosfrica
del ozono; de la degradacin de la calidad de vida de la gente.
La conciencia ambiental se expandi a escala mundial en los aos setenta con la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, celebrada en
Estocolmo en 1972. En ese momento se sealan los lmites de la racionalidad econmica y
los desafos que genera la degradacin ambiental al proyecto civilizatorio de la
modernidad. La escasez, fundante de la teora y prctica econmica, se convirti en una
escasez global. sta ya no es resoluble mediante el progreso tcnico, por la sustitucin de
recursos escasos por otros ms abundantes, al tiempo que los desechos y el calor generados
por el crecimiento desenfrenado de la produccin van saturando al ambiente, rompiendo los
equilibrios ecolgicos de los que depende la sustentabilidad de la vida y de la economa.
Los lmites del crecimiento hacen sonar la alarma ecolgica que revela los lmites
fsicos del planeta para proseguir la marcha acumulativa de la contaminacin, de la
explotacin de los recursos naturales y del crecimiento demogrfico. Por primera vez se
advierten las condiciones que impone la segunda ley de la termodinmica al crecimiento
econmico que se alimenta de la desorganizacin de los ecosistemas, la prdida de
productividad de las tierras y la transformacin tecnolgica de los recursos, enfrentndose a
la ineluctable degradacin entrpica de los procesos productivos. Es esta degradacin de la
energa til lo que se manifiesta en el calentamiento global del planeta, como efecto de la
creciente produccin de gases invernadero y la disminucin de la capacidad de absorcin
de dixido de carbono debido al avance de la deforestacin.
A una dcada de la conferencia de Estocolmo y de formulados los principios del
ecodesarrollo, los pases del tercer mundo y de Amrica Latina en particular, se vieron
atrapados en la crisis de la deuda, la inflacin y la recesin econmica. La recuperacin del
crecimiento apareci entonces como una prioridad y razn de fuerza mayor de las polticas
gubernamentales. En este proceso se configuraron los programas neoliberales de diferentes
131
pases, al tiempo que avanzaban y se complican los problemas ambientales del orbe. En ese
momento empieza a caer en desuso el discurso del ecodesarrollo y a ser suplantado por la
retrica del desarrollo sostenible. Si bien muchos de los principios de ambos discursos son
afines, las estrategias de poder del orden econmico dominante van modificando el
discurso ambiental crtico para someterlo a la racionalidad del crecimiento econmico.
A solicitud del secretario general de las Naciones Unidas se constituy la Comisin
mundial sobre medio ambiente y desarrollo para evaluar los procesos de degradacin
ambiental y la eficacia de las polticas ambientales para enfrentarlos. Luego de tres aos de
estudios, discusiones y audiencias pblicas sobre esta problemtica, la Comisin public
sus conclusiones en 1987 en un documento intitulado Nuestro futuro comn, conocido
tambin como el informe Bruntland. Nuestro futuro comn reconoce las disparidades entre
naciones y la forma como se acentan con la crisis de la deuda de los pases del tercer
mundo. Al mismo tiempo, busca un terreno comn donde plantear una poltica de consenso
capaz de disolver las diferentes visiones e intereses de pases, pueblos y grupos sociales que
plasman el campo conflictivo del desarrollo sostenible. As empez a configurarse un
concepto de sustentabilidad como condicin para la sobrevivencia del gnero humano,
buscando un esfuerzo compartido por todas las naciones del planeta.
La Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, us el trmino
desarrollo sustentable en su informe Nuestro futuro comn, de 1987; lo defini como "el
desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las
generaciones futuras para satisfacer las suyas propias". Otra interpretacin es: "desarrollo
que mejora la calidad de vida, actual y futura, en una forma que mantiene los procesos
ecolgicos de los que la vida depende". En Mxico, la Ley General del Equilibrio
Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LGEEPA), define al desarrollo sustentable como:
"El proceso evaluable mediante criterios e indicadores de carcter ambiental, econmico y
social que tiende a mejorar la calidad de vida y la productividad de las personas, que se
funda en medidas apropiadas de preservacin del equilibrio ecolgico, proteccin del
ambiente y aprovechamiento de recursos naturales, de manera que no se comprometa la
satisfaccin de las necesidades de las generaciones futuras".
Hablar de la sustentabilidad es hablar de la capacidad para mantener una condicin a
travs del tiempo; en otras palabras, es lograr mantener los sistemas de soporte esenciales
para la vida humana y de otras especies. Es referirse a la disponibilidad continua de los
recursos naturales necesaria para garantizar e incrementar la calidad de vida. Ambas, la
calidad de vida de la poblacin y la viabilidad de la economa se socavan si no se logra la
sustentabilidad ecolgica. Las interacciones entre el ambiente, la economa y la sociedad son
tan importantes, que las polticas para proteger el ambiente deben incluir medidas sociales y
econmicas; y las polticas sociales y econmicas deben incluir medidas de conservacin de
los recursos.
Algunos principios que deben guiar un proceso de desarrollo sustentable son:
a) El principio preventivo. En la aplicacin de este principio, las decisiones de los
sectores pblico y privado debern basarse en una evaluacin cuidadosa para evitar daos al
medio ambiente y en una evaluacin que pondere el riesgo y las consecuencias de diversas
alternativas. Donde hay amenazas de dao ambiental serio e irrevocable, la falta de certeza
132
cientfica no debera usarse como una razn para aplazar las medidas destinadas a prevenir
la degradacin ambiental.
b) La equidad intrageneracional e intergeneracional. La equidad es otra manera de
hablar de justicia, equilibrio social, la igualdad de oportunidades y el acceso a stas.
Describe una relacin entre las personas; no slo una norma mnima. Para asegurar la
equidad es necesario atender la desventaja econmica, social y fsica. La equidad tambin
tiene una dimensin geogrfica, en la que el acceso al empleo, educacin, salud y un
ambiente saludable vara con la ubicacin. Si la equidad se quiere lograr entre las distintas
generaciones, debe tratarse como un objetivo similar a los de eficiencia econmica e
integridad ambiental en el desarrollo de soluciones. Se pueden requerir recursos adicionales
para grupos especficos y compensar sus desventajas particulares. Esto requerir soluciones
innovadoras y mayor atencin.
Para lograr la equidad intergeneracional, la generacin actual deber asegurar que la
salud, diversidad y la productividad del medio ambiente se mantenga o mejore en beneficio
de las generaciones futuras. Ms especficamente, necesitan mantenerse las funciones
ecolgicas esenciales a fin de conservar su capacidad para asimilar y reducir residuos y para
salvaguardar el potencial de produccin de alimentos y materia prima.
En virtud de que no se conocen los impactos a largo plazo de muchas actividades,
asegurar la equidad entre las generaciones, requiere aplicar el principio preventivo
mencionado.
c) La orientacin hacia las soluciones. Muchos gobiernos locales han comenzado en
los ltimos aos a enfocarse a las soluciones en vez de a los problemas. Esta orientacin
requiere de un pensamiento creativo sobre los problemas y un enfoque activo, en vez de una
postura reactiva. As, un enfoque orientado hacia las soluciones apunta a la prevencin y no
a remediar consecuencias, as como a la identificacin de oportunidades.
d) Compromiso con el mejoramiento continuo. El logro de una meta de largo plazo
requiere un compromiso duradero que lleve a realizar progresos continuos para lograrla. Es
relativamente fcil propiciar una explosin inicial de entusiasmo y actividad, pero para el
progreso continuo es necesario mantener los esfuerzos a lo largo de todo el trayecto.
Comprometerse con el mejoramiento continuo hacia la sustentabilidad significa que los
impactos potenciales de todas las actividades, de aquellas que parecen relativamente
triviales, deben tomarse en cuenta; lo que tambin significa que los cambios pueden
instrumentarse en pasos o etapas manejables. A mayor tasa de cambios necesarios, ms
difcil y cara es la transicin. Por ejemplo, es ms fcil mejorar la eficiencia en el uso del
agua en un porcentaje pequeo cada ao durante varios aos, que mejorarla 20% en un ao.
e) La responsabilidad. Los gobiernos locales son responsables ante las comunidades que
sirven. Estn obligados, por lo tanto, a mantener informada a la poblacin no solamente
sobre las decisiones que toman, sino tambin sobre las implicaciones de esas decisiones. Su
responsabilidad, sin embargo, va ms all que el mero acceso a la informacin; tienen que
asegurar que informan a sus comunidades en tal forma que las personas puedan entender y
133
tambin incorporar sus aspiraciones a las polticas y principios que guan la toma de
decisiones.
4.1 ACUERDOS INTERNACIONALES PARA EL DESARROLLO SUSTENTABLE.
Hasta principios de los aos setenta se encuentran las primeras referencias sobre la
relacin existente entre medio ambiente y desarrollo. En 1972, en Estocolmo, Suecia, se
celebr la primera reunin mundial sobre medio ambiente durante la Conferencia sobre el
Medio Humano, en la cual participaron representantes de 113 naciones. La conferencia
recogi las principales ideas y planteamientos, no compartidos por todos los pases
industrializados y por casi ninguno de los pases en desarrollo. En esa conferencia se
reconocieron muchos de los problemas ambientales y se examin su relacin con las
polticas econmicas y de desarrollo. De igual manera, se aprobaron una serie de
recomendaciones que dieron pie a que los pases que an no haban iniciado programas de
proteccin al ambiente comenzaran a disear polticas con dicho objetivo.
En 1983, la Organizacin de las Naciones Unidas estableci la Comisin mundial
sobre el medio ambiente y el desarrollo.
Cuatro aos ms tarde sali a la luz el reporte de dicha comisin; Nuestro futuro
comn, tambin llamado informe Brundtland, en el cual se describen los peligros derivados
de un desarrollo no sustentable esto es, prcticas que no hacen compatible la conservacin
de: ambiente y el aprovechamiento racional de los recursos naturales.
El concepto de desarrollo sustentable presentado en 1987 por el informe Brundtland
estuvo inspirado en ideas de bilogos y economistas pero sin la debida articulacin entre
todos los aspectos y vertientes del desarrollo. Sin embargo, el concepto an no acabado ni
definido con precisin fue adoptado en Ro de Janeiro como pieza angular, Es desarrollo
sustentable aquel que se lleve a cabo sin comprometer la capacidad de las generaciones
futuras para satisfacer sus propias necesidades
Posteriormente, se solicit a la Asamblea General de Naciones Unidas que
convocara a una conferencia internacional para examinar el progreso logrado y promover
arreglos complementarios... para establecer indicadores y mantener el progreso humano
conforme a las directrices que sugieren las necesidades humanas y las leyes ambientales.
La Comisin adverta en su informe, que la humanidad deba cambiar los modos
de vida y de interaccin comercial si no se deseaba la venida de una era con inaceptables
niveles de sufrimiento humano y degradacin ecolgica. El desarrollo sustentable supone
una poltica a largo plazo que deber atender las necesidades presentes sin comprometer la
satisfaccin de las necesidades de las generaciones futuras, en funcin de los recursos
naturales disponibles, con niveles menores de contaminacin de suelos, aguas y atmsfera,
y encaminada al mejoramiento de la calidad de vida del ser humano y el hbitat que lo
rodea.
El desarrollo sustentable, entendido como poltica, deber ser implantado a nivel
global, nacional y regional y deber descansar en la equidad distributiva. Por eso, para los
pases en desarrollo se trat de una conferencia de justicia, promotora de la reduccin de las
desigualdades entre el mundo desarrollado y en desarrollo.
En 1989, la ONU inici los trabajos de planificacin de la Conferencia sobre el
medio ambiente y el desarrollo en la cual se trazaran los principios para alcanzar un
desarrollo sustentable. Durante dos aos, numerosos expertos se dedicaron a concertar
acuerdos para allanar el camino hacia Ro de Janeiro, al igual que miles de miembros de
134
ONG, grupos de empresarios, cientficos y grupos indgenas colaboraron en la organizacin

de la cumbre.
4.1.1 Cumbre de Ro de Janeiro
La cumbre de la Tierra organizada por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
el medio ambiente y el desarrollo, se celebr en Ro de Janeiro, Brasil, del 3 al 14 de junio
de 1992. Asistieron a esta reunin, los jefes de Estado o de gobierno de 179 pases,
representantes de organizaciones civiles de muchos pases, mujeres, jvenes, periodistas,
defensores de derechos civiles, docentes, empresarios, autoridades locales, representantes
de pueblos indgenas, cientficos e investigadores, dirigentes religiosos y sindicalistas, entre
otros, para discutir compromisos en relacin con el medio ambiente y un desarrollo
sustentable del mundo para el siglo XIX. Para los pases en desarrollo se trat de una
conferencia sobre el desarrollo y la justicia.
En la Cumbre de la Tierra, se concertaron dos acuerdos internacionales y se
formularon dos declaraciones de principios y un programa de accin de desarrollo mundial
sustentable.
Declaracin de Ro sobre el medio ambiente y el desarrollo, en cuyos 27
principios se definen los derechos y responsabilidades de las naciones en la
bsqueda del progreso y del bienestar de la humanidad;
Programa 21, tambin llamado Agenda 21, plan de accin mundial con
normas tendientes al logro del desarrollo sustentable desde el punto de vista
social, econmico y ecolgico; Declaracin de principios para orientar la
gestin, la conservacin y el desarrollo sustentable de todas los tipos de
bosques.
Convencin marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climtico para
lograr la estabilizacin de los gases de efecto invernadero que afectan el
sistema climtico mundial.
Convenio sobre la diversidad biolgica el cual exhorta a los pases a encontrar
cauces y medios para preservar la variedad de especies vivientes y velar por la
distribucin equitativa de los beneficios del aprovechamiento de la diversidad
gentica.
La humanidad se enfrenta a la pobreza, el hambre, las enfermedades, el
analfabetismo, la degradacin de los ecosistemas, y las disparidades socioeconmicas
continan aumentando. El equilibrio entre ambiente y desarrollo parece ser el nico camino
para asegurar la sobrevivencia de la Tierra.
La Agenda 21 no es jurdicamente obligatoria. Sin embargo, es de esperar por parte
de los gobiernos que asuman un serio compromiso para su aplicacin.
Segn el Informe Brundtland, el ms grave problema radica en el uso de energa de
origen fsil: petrleo, carbn y sus productos y el gas natural. Pases miembros de la OPEP
y China se opusieron a la incorporacin dentro de la Agenda 21 del captulo sobre
eficiencia energtica y racionalizacin en el consumo de dicha energa. No olvidemos que
el consumo de dichos combustibles es la causa de tres de los grandes problemas
ambientales: el cambio climtico, la degradacin de la calidad del aire en las grandes
ciudades y la lluvia cida.
135
La Agenda 21 explica que la poblacin, el consumo y la tecnologa son las

principales fuerzas determinantes del cambio ecolgico. Contiene estrategias y un
programa integral de medidas para detener y revertir los efectos de la degradacin
ambiental y promover un desarrollo sustentable y ambientalmente limpio, en todas las
naciones.
La agenda est dividida en cuatro secciones. La primera se refiere a la dimensin
social y econmica; la segunda se relaciona con el manejo y la conservacin de los recursos
para el desarrollo; la siguiente aborda las funciones de los grupos mayoritarios, y la ltima
parte analiza los significados de la ejecucin de cada una de ellas.
Dimensiones sociales y econmicas
La asociacin y cooperacin entre las naciones es esencial para el funcionamiento
eficiente y equitativo de la economa mundial. El desarrollo sustentable requiere
inversiones crecientes en los pases en vas de desarrollo, as como un uso eficiente de los
recursos financieros. Este comentario es pertinente toda vez que durante muchos aos los
pases en desarrollo aun cuando recibieron transferencias de fondos internacionales no
pudieron controlar la corrupcin y asegurar un sistema eficaz y honrado en la
administracin pblica.
Por lo anterior, la Agenda 21 recomienda que los Estados debern interrumpir y
revertir el proteccionismo y promover una libre competencia, asegurar una poltica de
exportaciones e importaciones que favorezcan el desarrollo sustentable, verificar que las
reglamentaciones ambientales no se conviertan en instrumentos de discriminacin arbitraria
y favorecer esquemas de financiamiento y reduccin de la deuda externa de los pases en
desarrollo.
La pobreza es causada por numerosos factores, por lo que no existe una solucin
nica para afrontar el problema. Los Estados procurarn eliminar el analfabetismo, mejorar
los servicios de atencin mdica, promover la creacin de empleos, y en general, garantizar
una mejora en las condiciones de vida de la poblacin impulsando el desarrollo regional y
la participacin de las comunidades locales, ONG e indgenas.
En materia de modelos de consumo, el programa seala los Estados debern
considerar las limitaciones ecolgicas del planeta, llevar acabo una poltica eficiente de
produccin y disminuir el consumo, aplicar la legislacin ambiental de manera eficiente,
estimular la transferencia de tecnologas limpias y garantizar el acceso a la informacin, la
educacin y la sensibilizacin pblica.
Respecto a la dinmica demogrfica y la sustentabilidad, los Estados promovern
programas de planeacin familiar y de salud dirigidos, especialmente, a la atencin de los
nios y para la erradicacin de la pobreza.
Por cuanto hace a la salud humana, establece que se debern reforzar las campaas
de vacunacin y el control de enfermedades como el SIDA, dar preferencia a los programas
de educacin y prevencin de enfermedades; ejecutar medidas de saneamiento bsico para
los nios, aprovechar los conocimientos tradicionales en la materia y controlar la
distribucin y uso de plaguicidas para reducir a niveles mnimos los riesgos para la salud.
La urbanizacin forma parte del proceso de desarrollo, sin embargo, en un creciente
nmero de ciudades se observan sntomas de la crisis global del ambiente, por lo que los
Estados debern favorecer asentamientos humanos sustentables dotados de servicios
bsicos de saneamiento, agua potable y de recoleccin de basura; apoyar programas de
accin de tecnologas eficientes, tales como las energas solar hidrolgica, elica; disear
136
estrategias en materia de transporte pblico y estimular la creacin de microempresas.

Tambin se prev que los gobiernos alienten el establecimiento de ciudades intermedias en
las que se apoyen los programas de empleo y de vivienda.
Por ltimo en esta seccin establece que los gobiernos debern realizar un gran
esfuerzo para integrar las polticas econmicas y las de proteccin del ambiente, desarrollar
esquemas de evaluacin de los recursos naturales y de los servicios que estos prestan al
desarrollo, asimismo los Estados deberan invertir en la educacin, la capacitacin, la
ciencia y la tecnologa.
4.1.2 Conservacin y gestin de los recursos
Para la proteccin de la atmsfera, la Agenda 21 propone que los Estados:
modernicen los sistemas energticos y promuevan el uso de tecnologas ms armnicas
con el medio ambiente impulsen nuevas alternativas para compartir la contaminacin
atmosfrica en lo que se refiere a la concentracin de gases invernadero y otros que
provocan el calentamiento global y establezcan programas de consumo energtico eficiente.
Las actividades humanas provocan el desgaste, degradacin y erosin de los suelos.
Para revertir estos procesos los Estados debern desarrollar polticas de uso de suelo en
armona con los intereses de las comunidades y el aprovechamiento sustentable de los
recursos naturales, elaborar planes de ordenamiento ecolgico que integren prcticas
tradicionales e indgenas adecuadas, mejorar y hacer efectiva la legislacin en la materia, y
alentar la participacin de las instituciones y grupos en la toma de decisiones.
En materia de lucha contra la desertificacin los gobiernos debern invertir en la
reforestacin y control de incendios y plagas, y en la investigacin sobre recursos
forestales; ejecutar una poltica forestal que fomente la creacin de micro industrias de
transformacin que no slo utilicen la madera sino los dems productos forestales, tales
como plantas medicinales, mimbre, bamb, tintes vegetales, fibras y artesanas locales. De
igual manera, seala que los gobiernos debern construir reas verdes en zonas urbanas,
fomentar el turismo ecolgico y reducir el dao causado a los bosques mediante el
ordenamiento sustentable de las zonas adyacentes a los mismos.
Con el mismo propsito los gobiernos debern adoptar planes sustentables para el
uso de tierras y elaborar planes de ordenamiento de recursos hdricos, llevar a cabo
programas acelerados de forestacin y manejo ambiental; impulsar la ejecucin de
programas de energa alternativa reduciendo el consumo de carbn de lea, capacitar a la
poblacin rural con programas de agrodesarrollo y conservacin de agua y suelos y mejorar
las condiciones de vida de las zonas rurales. En cuanto a este captulo, ya se cumpli una de
las propuestas del Programa 21, pues ya se firm la Convencin internacional sobre lucha
contra la desertificacin, cabe sealar que Mxico fue el primer pas en firmarla y que ya se
encuentra en ejecucin un programa en consecuencia.
En materia de conservacin de la biodiversidad agricultura sustentable y desarrollo
de las regiones montaosas la Agenda establece que los Estados, en coordinacin con las
ONG y las instituciones privadas, debern invertir en programas de manejo ambiental y
conservacin de recursos naturales, impulsar mtodos tradicionales de agricultura con la
participacin de las comunidades locales en el manejo de ecosistemas, desarrollar y
fomentar el uso de tecnologas sustentables, crear reas para la proteccin, rehabilitacin y
aprovechamiento sustentable de los ecosistemas.
Como herramienta que promete contribuir de manera significativa al desarrollo
sustentable se encuentra la biotecnologa, la cual deber ser utilizada y dirigida para
137
mejorar las cualidades nutricionales de los productos alimenticios, desarrollar vacunas y

otros tipos de medicamentos para la prevencin y cura de las enfermedades, mejorar la
resistencia contra las plagas en la agricultura, rehabilitarlos mediante la reforestacin, el
tratamiento de aguas, y la reutilizacin de desechos orgnicos. Los Estados debern apoyar
los programas nacionales cientficos-tecnolgicos, de capacitacin profesional con
inversiones y financiamiento.
En materia de proteccin y gestin de los ocanos los Estados debern prever la
degradacin de los ecosistemas marinos, informar a la poblacin de los riesgos de la
contaminacin, velar por la aplicacin de la legislacin en materia de contaminacin;
proteger, manejar y conservar los arrecifes, los estuarios, los pantanos y otras reas
ocenicas; promoverla investigacin y capacitacin, mejorar las condiciones de vida de los
pescadores y la comunidad local.
Para la proteccin de las aguas dulces, los objetivos para el ao 2000 son
proporcionar agua potable para todos los ciudadanos, as como garantizar el saneamiento
bsico y reciclaje de los desechos slidos de las zonas urbanas, controlar y combatir las
enfermedades transmitidas por el agua contaminada. Impulsar la investigacin para el
manejo de los ecosistemas acuticos y el agua potable. Tambin deber instituirse la
obligatoriedad de presentar estudios de impacto ambiental para todos los grandes proyectos
hdricos de desarrollo y fomentarse el uso de fuentes distintas del agua dulce.
El captulo correspondiente al uso adecuado de los productos qumicos txicos
seala que los gobiernos debern ejercer un control de las emisiones por medio de
inventarios, la expedicin de normas para la utilizacin de dichos productos y la regulacin
de la exposicin a los mismos. Las industrias debern, generar y aceptar cdigos
internacionales de principios para prevenir y combatir los riesgos de impacto ambiental,
adoptar medidas para la difusin de la informacin y capacitacin al pblico acerca de
emisiones txicas, desarrollar un sistema internacional de patrones de sealizacin y velar
por la rigurosa equidad en el control y empleo de los productos qumicos sin que exista
diferencia entre los pases.
En materia de residuos, los Estados debern solicitar y dar asistencia para la
innovacin industrial a fin de reducir y combatir la produccin excesiva de residuos
peligrosos, efectuar auditorias ambientales en las industrias y verificar el manejo adecuado
en las mismas, impulsar procesos de reciclaje, invertir conjuntamente con las empresas en
investigaciones que busquen alternativas energticas, mejorar los sistemas de irrigacin,
impulsar la. educacin para la prevencin de enfermedades y el tratamiento adecuado de los
desechos. Respecto de los residuos radioactivos los gobiernos debern con las
organizaciones internacionales para fomentar prcticas que limiten y reduzcan a un mnimo
el volumen de estos residuos, velar por su almacenamiento, tratamiento, transporte y
eliminacin en condiciones seguras, proporcionar a los pases en desarrollo asistencia
tcnica necesaria para el manejo adecuado de los residuos, promover formas alternativas de
energa, respetar el cdigo de Prctica sobre Movimientos Transfronterizos de Desechos
Radioactivos y no exportar los desechos radioactivos.
4.1.3 La funcin de los grupos sociales
Mediante el Programa 21, los gobiernos convinieron en el logro de metas, polticas
y mecanismos que slo podrn convertirse en realidad con la participacin real de todos y
cada uno de los sectores de la sociedad. La amplia participacin social en todas las etapas
138
de la gestin ambiental, asociada a la responsabilidad frente a las acciones emprendidas, es

condicin necesaria para alcanzar el desarrollo sustentable.
Los gobiernos debern permitir al pblico el acceso a toda informacin concerniente
al medio ambiente y el desarrollo para permitirles fundamentar sus decisiones. Fomentarn
programas de educacin y capacitacin y la ejecucin de acuerdos institucionales para el
desarrollo sustentable con los diferentes sectores.
Respecto a los grupos sociales mayoritarios, los Estados debern cumplir lo
siguiente:
Mujeres. Desarrollar nuevas estrategias para reducir obstculos legales,
culturales y econmicos, asegurar su participacin en los procesos de gestin
ambiental mediante la educacin, capacitacin, el acceso a los servicios de
salud, entre otros. Abolir la discriminacin y reducir la carga de trabajo pesado
de las mujeres, instalando guarderas y escuelas maternales
Nios y jvenes. Garantizar la educacin y su efectiva participacin en los
procesos de toma de decisiones, vigilar los abusos infantiles, incluyendo los
sexuales, con mecanismos legales nacionales e internacionales. Velar porque
gocen de servicios de salud, vivienda y alimentacin adecuada.
Comunidades indgenas. Velar por la proteccin de sus tierras y sus recursos
naturales. Incorporar la legislacin nacional, los derechos y obligaciones de las
poblaciones indgenas. Promover la adopcin de prcticas tradicionales para el
desarrollo de tecnologas alternativas compatibles con el medio ambiente.
Proteger la propiedad de las poblaciones, incluyendo sus ideas y conocimientos
y fomentar su participacin en la formulacin de legislaciones y polticas.
Organizaciones no gubernamentales. Incorporadas en los procesos de toma de
decisiones, de revisin y anlisis de cmo se estn llevando a cabo las metas y
objetivos de la Agenda 21 y especialmente, favorecer su participacin en la
ejecucin de planes de desarrollo sustentable. De igual manera, promover
legislaciones que les concedan el derecho a recurrir a los medios, jurdicos para
salvaguardar el inters pblico. En este sentido, las reformas de la Ley General
del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente de nuestro pas ha dado
un primer paso respecto del reconocimiento del inters jurdico para las
organizaciones locales vecinas de obras que puedan afectar el medio ambiente.
Autoridades regionales. Promover la descentralizacin de funciones y
responsabilidades ambientales, toda vez que las mismas se encuentran ms
cerca- de los problemas que se originan en sus comunidades: educacin,
dotacin de agua potable, servicios de salud; etctera.
Trabajadores y sindicatos. Promover su participacin en la formulacin de la
poltica laboral, estrategias industriales, insalubridad y transferencia de
tecnologa, promover y fomentar, junto con los empresarios programas de
educacin y capacitacin.
Industrias y comercios. Debern aumentar los incentivos para la reconversin
tecnolgica y el uso racional de la energa y expedir leyes que fomenten una
gestin ambiental integral. Desarrollar estrategias y planes para un manejo
tico de los productos, energa y desechos industriales.
Cientficos y tcnicos. Promover la creacin de un sistema eficiente de
comunicaciones, desarrollar y apoyar estrategias para la investigacin,
139
proporcionarles informacin y vincular su quehacer con las actividades

industriales.
Agricultores. Desarrollar estrategias sustentables para la agricultura, prcticas
y tecnologas adecuadas, auxiliarlos en el manejo de plantaciones, fomentando
el desarrollo de microempresas para las comunidades indgenas. Invertir en el
campo y para la mejora de las condiciones de vida de los trabajadores rurales.
Introducir conceptos ecolgicos para el desarrollo de sus prcticas agrcolas y
elevar los precios de sus productos.
4.1.4 Medios para la puesta en prctica.
Para llevar a cabo el Programa 21 es necesario voluntad poltica apoyada por
recursos financieros y tecnolgicos de los pases industrializados hacia los pases en
desarrollo, y con especial cuidado hacia las naciones cuya economa atraviesa una fase de
transicin, las cuales enfrentan enormes tensiones sociales y polticas. Tambin se requieren
fondos para que los distintos rganos internacionales puedan poner en prctica las
recomendaciones de dicho Programa.
Sin embargo, cabe apuntar que la Agenda no contiene un esquema fuerte en materia
de financiamiento, pues slo hace referencia vaga al cumplimiento de destinar el 0.7 por
ciento del PIB nacional a la asistencia del desarrollo sustentable y siempre y cuando sea
posible para el pas.
En este orden de ideas, debe revisarse la legislacin ambiental internacional para
hacerla ms efectiva, que promueva la integracin de polticas ambientales y de desarrollo,
con la eliminacin de prcticas comerciales que presenten un obstculo para este fin. Se
deber promover un esquema justo de participacin en la toma de decisiones
internacionales tanto para los pases industrializados como en desarrollo y considerar la
posibilidad de ampliar y fortalecer los mecanismos para identificar, prevenir y solucionar
prcticas comerciales que no sean compatibles con la preservacin, conservacin del medio
ambiente y el aprovechamiento de los recursos naturales y en el mundo.
4.2 EL DESARROLLO SUSTENTABLE EN MXICO
Esta seccin del estudio se propone examinar a Mxico en la actualidad dentro del
marco de los hallazgos globales y finalmente llegar a algunas guas concretas para la
planeacin de un desarrollo sustentable en Mxico.
El incremento de las interconexiones de los pases en trminos tanto ecolgicos
como econmicos no se puede subestimar. En el caso de Mxico existe un fuerte apego
econmico a Estados Unidos debido a los importantes aumentos en comercio e inversin.
Tambin. Mxico est estrechamente vinculado con el resto de Amrica Latina desde un
punto de vista cultural y en muchas situaciones, tambin histrico y estructural. Por
consiguiente, Mxico es atrado en dos direcciones. El pas desea y necesita desarrollarse
desde un punto de vista econmico y el modelo que aparentemente ha adoptado es el
modelo del Norte, en tanto que al mismo tiempo le preocupa cmo encaja ste en sus
profundos valores culturales. Este es un dilema que crear (y ya ha creado para unos
cuantos visionarios) una gran preocupacin por el futuro de las bases culturales y de la
Identidad del pas.
Un plan bien elaborado de desarrollo sustentable para Mxico debe abordar
especficamente estos problemas de la conservacin de los valores culturales a la vez que
140
para el largo plazo proporcione un camino saludable de desarrollo donde se tomen en

cuenta los aspectos tanto ecolgicos como de calidad de vida. Este estudio se enfoca, en el
importante papel que desempean las empresas en el desarrollo futuro de Mxico con
respecto a los tres aspectos claves del desarrollo sustentable o sea, el ambiente, los recursos
naturales y la calidad de vida. Despus se examinan estos tres aspectos en el marco del
enfoque de desarrollo que actualmente parece seguir Mxico. Se Identificarn las
problemticas ms importantes a las que se enfrenta y se examinarn los aspectos positivos
y negativos de la situacin del pas desde el punto de vista del desarrollo sustentable. Se
llegar a conclusiones en la forma de criterios o guas que puedan utilizar las
organizaciones empresariales (adems de otras organizaciones o grupos) como una base
para sus planes de desarrollo a largo plazo.
4.2.1 Mxico: Situacin actual
Se presenta a continuacin la situacin actual de Mxico segn varios aspectos
estrechamente vinculados con la sustentabilidad a largo plazo. En algunos aspectos
parecer que se resaltan ms los temas negativos; sin embargo, se debe tomar en cuenta que
los aspectos se relacionan directamente con consideraciones del desarrollo sustentable.
Estos temas principales son: uso de la tierra, agricultura, ambiente, pobreza, organizaciones
empresariales y las plantas maquiladoras. Despus de un examen de la situacin actual en
Mxico, se presenta un anlisis de los indicadores positivos y negativos enfocados dentro
del marco de los criterios globales para el desarrollo sustentable y esto esboza ya una visin
interna del camino que esta nacin necesitar seguir para lograr una sustentabilidad a largo
plazo.
1. Uso de la tierra
La utilizacin de la tierra es una de las preocupaciones claves de cualquier pas que
est considerando la sustentabilidad futura.
Desertificacin:
El 80% del territorio de Mxico muestra un alto grado de erosin y desertificacin.
Existen 268.000 km2 de zonas ridas y semiridas. Anualmente se pierden 7,000 km 2 (el
1.5% de la tierra en uso) por la desertificacin. Las principales causas de la desertificacin
son segn la Secretaria de Desarrollo Social (Sedesol) :
a) La sobreexplotacin de los recursos naturales.
b) El uso inapropiado de la tecnologa agrcola tanto en las zonas irrigadas
como en las no irrigadas.
c) Un exceso de parcelizacin o subdivisin en pequeos lotes.
Bosques:
Segn un reporte de la ONU (Organizacin de las Naciones Unidas). Mxico pierde
por ao aproximadamente 600,000 hectreas de tierra cubierta por rboles. Con base en
esta tasa de prdida, los investigadores estiman que el pas carecer de bosques dentro de
40 aos. Hasta la fecha ha perdido unos 12 millones de hectreas de bosque templado y
unos 5 millones de hectreas de selva tropical. Actualmente tiene once reservas protegidas
que varan en tamao de 20 hectreas a 2,546,790 hectreas.
Los tres principales problemas en el uso de la tierra en el Mxico rural son: la
desforestacin, la erosin. y la desertificacin.
141
Agua
En el norte y en las altas planicies centrales de Mxico hay escasez de agua. En
conjunto, esta zona tiene el 20% del agua, y a la vez el 75% de la poblacin y el 85% de la
industria.
Se estn sobreexplotando los mantos acuferos en 73 zonas del pas lo que resulta
en una mayor desertificacin. En la ciudad de Mxico los mantos acuferos estn siendo
sobreexplotados al 140% de su capacidad.
2. Agricultura
El sector agrcola ha estado deprimido durante las ltimas dos dcadas, perodo a lo
largo del cual Mxico pas de ser autosuficiente en alimentos bsicos a importador de los
mismos. La industria se puede dividir en dos sectores: por un lado, las grandes granjas
comerciales (orientadas hacia la exportacin) y por el otro, las pequeas granjas, las
pequeas agro-empresas y la agricultura de subsistencia del campesino.
Se revisar el sector agrcola a la luz de su situacin actual en relacin con las
negociaciones del Tratado de Libre Comercio y la base acordada para la participacin
mexicana en el Tratado.
A continuacin se presentan un resumen de los puntos importantes del sector
agrcola negociados en el Tratado y una indicacin de los efectos de su aplicacin para
Mxico, con base en estudios de las principales autoridades en el campo tanto en Mxico
como en Estados Unidos. Este sector se considera importante a nivel empresarial porque
incluye una gran proporcin de las granjas y las agro-empresas ms pequeas y, a la luz de
la sustentabilidad futura, la agricultura forma una importante base alimenticia para el pas.
Con base en anlisis elaborados por el Centro de Investigaciones Econmicas,
Sociales y Tecnolgicas de la Agroindustria y la Agricultura Mundial (CIESTMM) de la
Universidad Autnoma Chapingo, y por la Oficina de Evaluacin Tecnolgica (OTA) del
Congreso de Estados Unidos, se public el siguiente reporte:
Mxico tiene un potencial muy limitado para incrementar su produccin exportable
de hortalizas, debido bsicamente al rezago en investigacin y desarrollo tecnolgicos; a la
insuficiencia en los recursos acuferos necesarios para incrementar nuestras zonas de riego;
a las condiciones del mercado interno; y a los altos costos de empaque, transporte y
comercializacin, que anulan las ventajas que Mxico tiene en sus costos directos de
produccin.
Segn un documento presentado por el CIESTMM, la siguiente cita es pertinente:
cualquier incremento en la produccin hortcola de Mxico se vincular con el
comportamiento de la demanda interna, que es creciente, y no con nuestras
exportaciones, que son restringidas (el total representa apenas alrededor del 18%
de la produccin, segn cifras de la OTA) y de hecho cubren ya el 70% de las
importaciones que realiza Estados Unidos.
Ms que esperar un mayor flujo de exportaciones al Norte, es previsible que nuestra
produccin interna se vea mermada en virtud de que los excedentes de la produccin de
verano en Estados Unidos se destinan cada vez ms hacia Mxico, hecho que se refleja ya
desde hace varios aos en un incremento de nuestras importaciones de hortalizas de ese
142
pas. (Nota: De 1985 a 1991, las exportaciones de Estados Unidos a Mxico aumentaron en
un 295%.)
Los costos directos de produccin representan slo el 36% de los costos totales,
eliminndose, por consiguiente, la supuesta ventaja que Mxico tiene sobre Estados
Unidos. Por ejemplo, en costos totales se ven las siguientes comparaciones (en dlares EU
por tonelada).
Brcoli: E.U. (Calif.) = $ 527.26. Mxico (Celaya) = $ 716.26
Sanda: E.U.(Calif. florida) = $156.75. Mxico (Cd. Obregn. Jalisco) = $ 308.45
Meln: E.U. (Calif.) = $ 228.78, Mxico (Colima, Apatzingn) = $ 540.35
En productos tropicales como caf,
cacao y frutas ctricas. :
4-1
Mxico se enfrenta a una serie de
obstculos
en
relacin
con
la
competitividad de exportacin (Cuadro 41). Algunos de los principales problemas
que enfrenta son:
1. Estados Unidos y Mxico
importan de otros pases
latinoamericanos.
2. No hay barreras a la
importacin desde esos pases.
3. Los bajos precios mundiales
desalientan la produccin.
4. Desde 1988 los productos
mexicanos se han visto
afectados por las importaciones.
5. Las condiciones competitivas de Mxico son pobres, con respecto a Brasil y
Estados Unidos. Mxico tiene plantos pequeos, carece de investigacin para
resolver los problemas, no tiene crditos ni asistencia tcnica. Adems en el caso
de la naranja. slo puede producir cuatro meses al ao, en tanto que Florida
produce durante ocho meses y Brasil todo el ao.
6. Los sustitutos del azcar basados en el maz se utilizan demasiado para endulzar.
Durante la ltima dcada, esto ha bajado el consumo de azcar en un 50%.
Otro punto presentado en el reporte de el CIESTAAM es:
El establecimiento de cuotas y perodos de inclusin para varios
productos hortcolas se adaptaron a la situacin de oferta y demanda de
Estados Unidos (restringiendo las importaciones mexicanas durante la
temporada de cultivo de verano en Estados Unidos), as como los
beneficios totales para los productores mexicanos son pocos, porque an
tenemos el problema de costos y comercializacin. El ahorro que logre
Mxico en el momento en que se aplique el Tratado es muy bajo. Durante
el primer ao representar slo el 3.1% de las exportaciones. Adems,
143
este ahorro se concentra en muy pocas manos. En Sinaloa. por ejemplo

slo ocho grupos controlan el 80% de las exportaciones del Estado.
En trminos generales el reporte concluye que el ahorro para los productores
mexicanos en trminos de ajustes de cuotas y aranceles para todo el sector agrcola ser
slo de unos 40 millones de dlares durante el primer ao comparados con unos 827
millones de dlares para Estados Unidos durante el mismo perodo. El reporte tambin
concluye que los obstculos por mejorar la productividad empiezan con la falta de
investigacin orientada hacia el desarrollo de tecnologa apropiada para las condiciones
locales.
Segn el reporte de la OTA:
Mxico tiene que lograr incrementos sustanciales en la productividad para mantener
la competitividad. Necesita canalizar la inversin hacia la investigacin, mejores mtodos
de produccin y la capacitacin de investigadores, trabajadores, agricultores y
administradores agrcolas.
En relacin con el abastecimiento del agua el reporte dice:
La demanda del agua para uso industrial y el crecimiento urbano han reducido la
cantidad disponible para la irrigacin... hoy en da, la mayora de los proyectos de
irrigacin estn planeados para reabastecimiento de agua durante una temporada de cultivo
y se le ha otorgado mayor prioridad a la industria en trminos de abasto de agua.
El doctor Jos Luis Calva Tllez, investigador del Instituto de Investigaciones
Econmicas Agrcolas de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), en la
ciudad de Mxico, informa que:
Para Mxico, el TLC fue una psima negociacin; se puede apreciar una
considerable desventaja, tanto en los plazos de apertura niveles de aranceles y la propia
capacidad de subsidios a este sector.
El investigador explic que al mantener el derecho de aplicar subsidios, el pas no
cuenta con recursos para hacer frente a lo que subsidia el gobierno estadounidense, que
rebasa los 5,000 millones de dlares al agro.
En granos bsicos y otros los 15 aos de los que se habla para el maz, frjol y jugo
de naranja son de transicin. En ese lapso se dar una paulatina desgravacin pero no
necesariamente tiene que llegar al decimoquinto ao sino que la apertura total puede ser
mucho antes con tal de que el precio interno del maz se iguale con el precio internacional.
Con esta negociacin se comprometi la liberalizacin de granos que conducir a un
incremento en la importacin de
4-2
granos, frutas y hortalizas al pas, en
perjuicio de millones de familias
campesinas mexicanas sobre todo de
los 3.5 millones que se dedican al
cultivo de los ocho principales
granos.
Entre Mxico y sus vecinos
del Norte existe una profunda brecha
tecnolgica y de recursos naturales.
144
en todos los mbitos, y ello no se corregir con slo eliminar las distorsiones al comercio
(cuadro 4-2).
Actualmente son abrumadoras las diferencias de costos (de produccin) que poco
beneficiarn al campesino ni siquiera la liberalizacin de insumos y maquinaria permitir
equilibrar las condiciones de competitividad entre Mxico y sus vecinos del Norte. No se
debe olvidar que la sustancial diferencia en costos de produccin no radica en el precio de
los insumos, sino en el rendimiento monetario; se ha demostrado el escaso impacto que
puede tener la liberacin en los insumos agrcolas.
Por ejemplo, con base en la reduccin de aranceles y la apertura a la importacin de
fertilizantes el costo de produccin de el maz apenas disminuir en 1.07%; algodn, en
0.46%; frjol en 0.04%; trigo en 1.32%; y arroz en 0.51%.
Sin embargo, Mxico acept abrir el mercado a la importacin de productos
hortofrutcolas durante todo el ao y con ello se afectar en forma considerable la
produccin primavera-verano de nuestro pas con restricciones en Estados Unidos durante
el verano).
En resumen el sector agrcola se preocupa por su futuro bajo el TLC Sin embargo
existen unos pequeos ejemplos que dan seales de innovacin e iniciativa ante la mala
situacin agrcola mexicana.
3. Ambiente
Los problemas ambientales en Mxico se agravan al aumentar la industrializacin y
la urbanizacin del pas. Los principales problemas son la contaminacin del aire, del agua
y de la tierra. A continuacin se presenta un corto resumen de donde nos encontramos en
esta rea.
Segn un estudio del Departamento de Estudios Econmicos de Banamex:
Se estima que en Mxico se generan 160 m3/segundo de descarga de aguas
residuales, de las cuales el Distrito Federal, Guadalajara y Monterrey producen la tercera
parte.
Para atenderlas existen en todo el territorio 200 plantas de tratamiento de aguas
municipales, y 60 para afluentes industriales que permiten procesar slo el 9% de las
descargas.
En basura, Mxico produce 62,000 toneladas diarias (22.6 millones anuales). Para el
ao 2000 se estima una produccin de 100,000 toneladas.
Adems, Mxico produce 3.2 millones de toneladas de residuos peligrosos anuales.
Un estudio del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares (ININ) seala que:
Hay poca informacin acerca del control de las actividades industriales que generan
desechos potencialmente peligrosos, a lo que se auna la falta de reciclaje y una
administracin inadecuada. En el Valle de Mxico, la generacin y el mal manejo de los
residuos peligrosos reviste especial importancia debido a su posible impacto en la calidad
del agua, si se considera que el consumo del agua en la zona metropolitana es de
aproximadamente 50 m3/seg, 80% de los cuales provienen de pozos profundos.
En el D.F., la cantidad de residuos peligrosos generada es de aproximadamente 3
millones de toneladas al ao, de las cuales 95% son afluentes tratados y que no van a dar al
sistema de drenaje municipal. El 5% restante (equivalente a 150,000 toneladas por ao) son
residuos slidos que en su mayora acaban en tiraderos municipales, o bien en tiraderos
ilegales.
145
El estudio del ININ seala que hay una falta notable de capacidad de reciclaje, tratamiento
y disposicin final de los residuos.
Segn la Sedesol (Secretara de Desarrollo Social) , hay 12 compaas en Mxico (2
en el D.F.) con capacidad para reciclar 30,000 m3/ao de aceite lubricante usado, 9,000 m3
de solventes usados y 36,000 toneladas por ao de polvos de zinc. Existen once sitios para
confinamiento de residuos industriales, y dos para residuos txicos.
El Cecode (Centro de Desarrollo Ecolgico de la Zona Metropolitana del Distrito
Federal) tiene una de las ms completas investigaciones sobre la generacin de desechos
domsticos:
Diariamente se utilizan ms de 150 sustancias txicas altamente peligrosas
cosmticos, medicamentos, detergentes, disolventes, limpiadores, plaguicidas, pinturas,
bateras o pilas elctricas, etc.
El D.F. produce 84 toneladas por semana, o sea 4,405 toneladas por ao.
Se depositan en basureros municipales, e inician un nuevo ciclo en el que se llevan a
cabo una serie de procesos qumicos y fsicos, que producen lixiviados, o "lechada txica",
que representa un alto riesgo de daos permanentes.
Ambiente de la ciudad de Mxico
La ciudad de Mxico es la metrpoli ms contaminada del mundo. La
contaminacin del aire procede principalmente del trnsito vehicular y de la industria, con
una concentracin de unos 3 millones de vehculos y alrededor de 30,000 industrias. Se
considera que el 23% de la contaminacin proviene de la industria y el 82% de los
vehculos. Las cifras de contaminacin del aire se publican a diario para alertar al pblico
sobre las posibles zonas o perodos de peligro. Segn estudios publicados por el Centro de
Ciencias de la atmsfera, de la UNAM, el valle de Mxico actualmente tiene una
concentracin de aldehdos superior alas normas permitidas como aceptables por la
Organizacin Mundial de Salud (OMS). Esta ltima autoriza 100 microgramos por metro
cbico. Mxico ha rebasado esta cifra y a veces alcanzado de 200 a 300 microgramos por
metro cbico. Los problemas de salud se relacionan con la contaminacin, y son
particularmente severos en los nios y las personas mayores. Se han hecho diferentes
estimaciones respecto del numero de muertes por ao relacionadas con la contaminacin en
la ciudad de Mxico. Se estima que este nmero es de 30,000, pero es difcil confirmar la
cifra exacta.
4. Calidad de vida.
La pobreza es el aspecto ms preocupante en la calidad de vida no slo de Mxico
sino de toda Amrica Latina. Para resumir la situacin a continuacin se presenta un cuadro
total de la situacin reportado por la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT).
En Amrica Latina las variables econmicas han sido controladas pero la pobreza ha
aumentado. En el mundo el empleo sigue estancado. En las economas de mercado
industrializadas la recesin ha elevado el desempleo. En Amrica Latina, la situacin es
contradictoria pues a pesar de la recuperacin econmica la pobreza es mayor. En trminos
de salarios Mxico perdi, entre 1980 y 1991, el 40% del valor real.
La fuerza laboral en Amrica Latina ahora est mejor preparada que en el pasado.
pero los empleos disponibles son ms escasos. Las grandes empresas privadas que suelen
emplear a la mano de obra ms calificada, contratan ahora una menor proporcin de
146
trabajadores. Por ejemplo, en 1980 se requera de un 59% mientras que en 1991 se baj a
54%.
El comercio mundial ha registrado una expansin impresionante. Sin embargo
muchos de los trabajadores que han contribuido a este logro no se han beneficiado. Esto se
debe en parte a que los patronos (patrones) en busca de mano de obra barata han limitado la
libertad de los sindicatos en los pases en los que han invertido.
Nivel de ingresos
En Mxico slo diez estados tienen ingresos por habitante similares o superiores al
promedio nacional.
Oaxaca y Guerrero tienen la tercera parte del promedio nacional. De la poblacin
total de estos dos estados slo el 48% dispone de agua potable y el 45% tiene acceso a
servicios de salud.
El 20% de la poblacin que gana ms en Mxico devenga 21 veces ms que el 20%
que gana menos. Mxico tiene una de las dos peores distribuciones en Amrica Latina (En
Japn 4 veces; en EUA 9 veces).
El 50% de la poblacin mexicana padece desnutricin.
Segn un reporte de la Secretaria de Salud:
En Mxico, lejos de abatirse, la desnutricin tiene tendencias ascendentes. Entre
los factores causales sobresalientes estn: el bajo promedio en el nivel escolar el
bajo nivel adquisitivo de nuestra moneda y el abandono que ha sufrido la lactancia
materna durante los primeros seis meses de vida.
Segn la Direccin General de Epidemiologa. en 1989 el 29.4% de los menores de
5 aos sufran desnutricin. En 1993 acuerdo con un estudio realizado por el Instituto
Nacional de la Nutricin, esta cifra se haba incrementado dramticamente al 49.5%.
La Comisin de Bienes de Consumo de la Cmara de Diputados indic en un
estudio:
En los ltimos 10 aos ha disminuido drsticamente el consumo de alimentos
bsicos. Durante 1992, baj el consumo por persona en el pas:
27%. el consumo de carne
21 %, el consumo de leche
42%. el consumo de arroz
59%, el consumo de maz
19%, el consumo de trigo.
El 15% de la poblacin est bien alimentada.
E1 promedio actual de defunciones directamente vinculadas con la desnutricin es
tres veces y medio superior al de principios de la dcada de 1980.
Hay 20 millones de nios desnutridos.
5. Organizaciones empresariales
Mientras que la base econmica del pas se encuentra en manos de unas cuantas
grandes empresas. la estabilidad social de Mxico depende de un mosaico de miles de
micro, pequeas y medianas industrias. Existen aproximadamente 1,300,000 en Mxico.
Del total, el 77% son micro, el 17.9% pequeas, el 2.9% medianas y el 2.1% grandes.
Adems, aproximadamente el 30% del total de la produccin se encuentra
actualmente en el sector informal y est creciendo.
147
Miles de micro, pequeas y medianas empresas han quebrado debido al ingreso de

Mxico al GATT y a su incapacidad de competencia. Se espera que ms empresas cierren a
raz del ingreso de Mxico al TLC. Segn un estudio realizado por la Canacintra (Cmara
Nacional de la Industria de Transformacin) :
Otro estudio de la Concamin (Confederacin de Cmaras Industriales) y de la
Canacintra:
2% de la industria nacional est en una posicin positiva para confrontar el nuevo
TLC. Este 2% incluye las 500 empresas ms grandes de Mxico. El otro 98% que incluye
aproximadamente 294,000 fbricas que generan el 90 % del empleo para las plantas
industriales y la distribucin del pas, estn seriamente amenazadas. En el grupo industrial,
uno de los sectores con mayor riesgo es el sector agrcola.
Tanto el desempleo como el subempleo son problemas graves en la actualidad y a
futuro, ya que el incremento de la alta tecnologa tiende a reducir la fuerza laboral a la vez
que incrementa la productividad. Se espera que el fracaso de las micro y pequeas
industrias, combinado con una mejor tecnologa se vea parcialmente aliviado por la
apertura de nuevos negocios y proyectos en conjunto con el ingreso al TLC.
El 50% de la poblacin tiene menos de 18 aos lo que exigir un rpido incremento
en la creacin de empleos.
Segn un estudio del Colegio de Economistas de Puebla y de la Escuela de
Economa de la Universidad Autnoma de Puebla se detectan los siguientes resultados:
Oficialmente 3, 100,000 mexicanos estn desempleados (esto no toma en cuenta al
sector subempleado). La mayor parte de esta cifra se debe a los cierres masivos de micro,
pequeas y medianas empresas. Se espera que el sector informal experimente un aumento
de 50,000 trabajadores para fines de 1993.
En 1993 las ofertas de empleo aumentaron aproximadamente en un 0.5% mientras
que el nmero de personas que ingresan a la fuerza laboral incrementar en un 3.7%.
Segn un estudio del Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica
(INEGI) se detecta lo siguiente con respecto al desempleo:
En las nueve grandes ramas que integran la actividad manufacturera, se registraron
considerables descensos en la planta laboral, en tanto que se reportaron incrementos
significativos de inversin en nueva tecnologa. En total, fueron cesados 107,500
trabajadores en 1992.
Los principales sectores manufactureros que mostraron una disminucin (1991
comparado con 1992) fueron: metales bsicos, 9.8%; maderera. 8%; papel de imprenta
5.9%; textiles y prendas de vestir, 5.6%.
Plantas Maquiladoras .
Actualmente Mxico tiene ms de 2.000 operaciones de maquila en plantas, que
emplean a ms de 400.000 personas. El 75% de estas plantas estn en la zona fronteriza con
Estados Unidos, y el 56% se encuentra en Ciudad Jurez y Tijuana. Se considera que las
maquiladoras son la segunda fuente ms grande de moneda extranjera para Mxico.
Aproximadamente el 2% de las materias primas utilizadas en las plantas: proceden de
Mxico y el resto se importa para propsitos de manufactura.
Este sector industrial tambin es importante para Estados Unidos. En 1989. 145
instalaciones industriales vinculadas se encontraban del lado estadounidense de la frontera.
Las preocupaciones ms graves a lo largo de la regin fronteriza se relacionan con
la concentracin de gente e industria en las grandes ciudades hermanas que siguen
148
creciendo. Segn un reporte de la EPA (Environmental Protection Agency, de Estados

Unidos), el congestionamiento, el desarrollo urbano incontrolado, y la falta de instalaciones
bsicas de salud pblica y sanidad se han vuelto problemas importantes.
Resumen de estos problemas principales
En la ltima dcada la capacidad de tratamiento de aguas residuales a lo largo de la
frontera se ha visto sobrecargada. En muchos lugares, no existen instalaciones de
recoleccin o tratamiento. Por ejemplo, una extensin de 4 km de playa al norte del Puente
Internacional entre Tijuana y San Diego ha estado bajo cuarentena de salud pblica desde
1980. Los ecosistemas acuticos en el estuario de Tijuana tambin estn amenazados por
las altas concentraciones de desechos humanos.
En la zona de Nogales el agua superficial y los pozos poco profundos de agua
potable estn contaminados por microorganismos patgenos.
En la zona de Laredo y Nuevo Laredo, a diario se descargan 27 millones de galones
de agua residual no tratada, directamente al Ro Bravo, en tanto que el agua residual tratada
no cumple con las normas ambientales.
En este momento se sabe poco acerca del desecho de desperdicios peligrosos en la
zona fronteriza. Aunque existen reglamentos (aprobados en 1986, 1987 y 1988), se conoce
poco sobre las materias primas introducidas y los desperdicios desechados. Como no existe
un sistema para rastrear todo este movimiento, la posibilidad de una falta de administracin
de los desechos peligrosos es un tema de debate a ambos lados de la frontera. En los
ltimos cinco aos la Sedue (Secretaria de Desarrollo Urbano y Ecologa) actualmente
Secretara de Desarrollo Social, Sedesol) y la EPA de Estados Unidos han descubierto
varios casos de transporte y almacenamiento ilegales de desperdicios peligrosos
provenientes de EUA en Mxico, pero se desconoce la amplitud total de esa actividad.
Calidad del aire
En la zona fronteriza, la calidad del aire se ve afectada por una serie de factores. En
las ciudades hermanas densamente pobladas, el trnsito vehicular contribuye a las altas
concentraciones de xido de nitrgeno, monxido de carbono e hidrocarburos que forman
el ozono. Las instalaciones industriales son al mismo tiempo una fuente de contaminantes
del aire, algunos de los cuales son txicos. Otros factores que afectan el rea fronteriza son
las actividades agrcolas y los fuertes vientos, que dispersan el polvo del desierto. Adems,
mucha gente calienta sus hogares con lea o con la quema de desechos.
Los hornos de ladrillo y cermica contaminan tambin con sustancias txicas, ya
que se calientan quemando llantas usadas o desechos slidos.
El monitoreo de la calidad del aire se inicia apenas en las ciudades de la franja
fronteriza. Slo existen datos limitados en Ciudad Jurez y Tijuana.
Conclusiones sobre la situacin actual en Mxico
Desde una perspectiva sustentable la situacin actual en Mxico es preocupante,
sobre todo con el periodo de industrializacin rpida que Mxico tiene. Sin embargo,
tambin hay aspectos que ofrecen oportunidades para un desarrollo positivo.
149
4.3 MXICO INDICADORES POSITIVOS Y NEGATIVOS

4.3.1 Indicadores positivos
1. Herencia cultural
En la actualidad la mayor fuerza que tiene Mxico para un desarrollo saludable a
largo plazo es, indudablemente su herencia cultural. La base de esta herencia se invierte en
la familia. Aunque se ve sujeta a mucha presin debido a los rpidos cambios que se estn
suscitando la familia es considerada, por todos los estratos de la sociedad como la primera
prioridad en la vida y todos los dems aspectos ocupan un segundo lugar. Esta importancia
de la familia tambin fomenta una mayor estabilidad en las comunidades con la
consiguiente referencia de permanecer dentro de o cerca de los ncleos familiares (a menos
que las condiciones econmicas sean tales que se requiera un desarraigo para sobrevivir .)
Junto con la importancia de la base familiar est el importante lugar de la religin en
la vida y las aspiraciones de la poblacin. Esto no implica que todos los mexicanos sean
asiduos asistentes a una iglesia pero aproximadamente el 90% de la poblacin profesa ser
catlico y ha tenido una educacin moral similar desde la niez. La religin catlica casi se
ha vuelto parte de la tradicin y la cultura mexicanas, y se percibe como una fuerza positiva
y cohesiva en las situaciones laborales y como una base para conservar las tradiciones
culturales que siguen siendo muy importantes para el mexicano promedio. Adems la base
religiosa del pas tambin origina en la poblacin muchas visiones que aunadas a sus
sentimientos. los orientan hacia la dignidad del hombre, a su propia imagen y a su relacin
con la naturaleza y el mundo.
Asimismo la herencia cultural ha establecido un conjunto comn de
comportamientos aceptados en las relaciones interpersonales. Este es un factor considerado
indispensable en todos los aspectos de la vida incluye ciertas normas aceptadas de
comportamiento. En este contexto los mexicanos consideran el aspecto humano como el de
mayor importancia en cualquier contacto comercial. Se tiene que establecer un contacto
personal positivo antes de proceder a cualquier relacin exitosa comercial o de cualquier
tipo. El mexicano tiene que sentir que puede confiar en la otra persona adems de que
dentro de un contexto comercial debe encontrar cierta compatibilidad entre sus valores y
los de la persona u organizacin con la que trate.
La totalidad de la herencia cultural mexicana desempea una funcin muy
importante en la evolucin del pas. La combinacin de la fuerte base familiar, la
orientacin espiritual y la importancia de otorgar mayor valor a las relaciones humanas son
pilares para un futuro sustentable.
2. Recursos naturales
A pesar de la destruccin y del desperdicio que ya se ha presentado en Mxico el
pas posee an una riqueza de recursos naturales que le brinda un futuro bastante viable.
Esta base de recursos est constituida por una importante herencia de flora y fauna
minerales y una variedad de fuentes de energa. Las tierras estn muy erosionadas pero se
puede hacer mucho para recuperar los terrenos marginados. Ser necesario controlar
estrictamente el suministro de agua en las principales zonas industriales pero hay zonas de
Mxico donde hay un abundante abastecimiento de agua. An existen bosques valiosos
pero habr que detener la tala ilegal. En fin, si Mxico logra controlar el uso derrochador de
sus recursos naturales an se encuentra en una posicin muy positiva para un futuro
150
sustentable. La clave para el mantenimiento de esta base de recursos depende de la

industrializacin controlada y de la solucin de los graves problemas de pobreza.
3. Reformas econmicas
Mxico ha tenido xito durante los ltimos aos en la toma de medidas especficas
para mejorar su severa inflacin y estabilizar su economa para fomentar la confianza y por
ende las inversiones extranjeras. Esto se ha logrado con una serie de medidas, siendo las
ms importantes:
(a) Liberar el comercio.
(b) Renegociar la deuda.
(c) Privatizar las empresas estatales.
(d) Liberar la inversin extranjera.
El resultado de estas medidas ha sido una mejor imagen internacional de Mxico y
un estmulo para la inversin extranjera en el pas. Como ya se coment, esto se ha logrado
con un desafortunado alto costo social y humano.
4. Ubicacin geogrfica
Mxico tiene la suerte de tener una ubicacin geogrfica muy atractiva que ha
beneficiado y beneficiar al pas en el futuro. Colinda con Estados Unidos que le da un fcil
acceso a muchos beneficios comerciales tanto como educativos, tecnolgicos y de knowhow (siempre y cuando Mxico tenga cuidado de escoger lo que sea apropiado). Tambin
tiene la ventaja de ser la puerta hacia el resto de Amrica Latina donde mantiene estrechos
lazos culturales y comerciales. Por su acceso a los ocanos Pacfico y Atlntico dispone de
una riqueza de posibilidades, de alimento, transporte y turismo. Pocos pases en el mundo
gozan de una ubicacin tan afortunada.
5. Industria
Mxico ya cuenta con un pequeo, si bien muy eficiente, y poderoso grupo de
grandes industrias, aparte de ciertas medianas que han desarrollado una base de mercado
internacional sumamente competitiva. Algunas de estas empresas tambin han empezado a
dar pasos firmes en mejoras ambientales y en la conservacin de los recursos naturales y
pueden servir como ejemplos a seguir. Asimismo, otras empresas ms pequeas (que estn
logrando sobrevivir en el nuevo ambiente competitivo), empiezan a tomar los problemas
ambientales ms en serio.
6. Transformacin de la administracin
Las empresas mexicanas de todos tamaos estn llevando a cabo transformaciones
rpidas y dramticas para mejorar la eficiencia y la productividad. Esta transformacin
implica bsicamente pasar de una forma autocrtica tradicional de administracin a un
estilo participativo. Este desarrollo da mayor importancia al elemento humano y reconoce
la posicin clave del aspecto humano en el xito de la operacin. Esta transformacin
depende de los profundos valores mexicanos en su filosofa y visin y se orienta hacia un
estilo administrativo eficiente y compatible con las races culturales.
7. Nacionalismo
151
Los mexicanos han pasado por muchos cataclismos y experiencias dolorosas en su

historia durante los cuales demostraron tener mucha tenacidad paciencia y orgullo por su
pas, por su historia y sus tradiciones. Los mexicanos son muy nacionalistas a pesar del
hecho de que millones han buscado oportunidades al otro lado de la frontera con Estados
Unidos (debido al problema de la sobrevivencia). Es interesante observar que la mayora de
los mexicanos se sienten fascinados por los "juguetes modernos" que compran en el
extranjero pero son congruentes con sus sentimientos hacia Mxico. Hay pocas excepciones
a esta perspectiva. Este profundo sentimiento hacia su pas, a pesar de todos los problemas
que padecen. es un indicador positivo de la sustentabilidad futura del pas.
8. Caractersticas personales
Por naturaleza, los mexicanos son creativos, estticos, inteligentes, msticos,
sensibles y filosficos. Gustan de las actividades con las que pueden satisfacer estas
caractersticas personales. Por consiguiente, aprecian las artes, la naturaleza (a pesar de que
tambin la estn destruyendo para sobrevivir), y las ocupaciones intelectuales y
conceptuales. Tambin son hbiles para la innovacin (que se requiere cuando tan a
menudo tienen que encontrar maneras ingeniosas de resolver problemas. Asimismo su
sensibilidad se relaciona con su espiritualidad, por la que tienden a ser fatalistas,
reconociendo que el hombre ha de trabajar duro para vivir, ya la vez que despus de un
cierto punto existe un poder mayor que nosotros en el que hay que tener fe. Por ello, se
puede enfrentar al xito y al fracaso, a situaciones felices y tristes, de una manera ms
tranquila y filosfica. Estas caractersticas dan al mexicano promedio una ventaja en cuanto
al establecimiento de buenas bases para una sustentabilidad futura.
9. Poblacin indgena
Mxico todava tiene una importante poblacin indgena. Aunque en su mayora
esta gente ha sido mal tratada y mal cuidada, puesto que continuamente se le orilla hacia los
lmites marginales de la sociedad, aporta importantes elementos culturales al pas. Como
parte de la cultura de este grupo, encontramos conocimientos muy valiosos de lo que es la
vida sustentable. Han aprendido a sobrevivir en condiciones que otros no podran afrontar.
Tienen conocimientos de la naturaleza, que apenas estn descubriendo o apreciando los
expertos de fuera. Han desarrollado mtodos agrcolas adaptados a condiciones muy
difciles, y continuamente se ven presionados y sustituidos por mtodos "modernos"
insustentables.
Mxico puede beneficiarse mucho al comenzar a respetarlos y aprender de ellos
para poder aprovechar los recursos de la naturaleza sin destruirlos. Hasta ahora, a este
sector an se le aprecia poco y no se le ha considerado dentro del proceso de desarrollo.
4.3.2 Mxico Indicadores negativos
1. Distribucin de riqueza-pobreza
Uno de los aspectos ms difciles de la planeacin para la sustentabilidad futura es
la distribucin distorsionada de la riqueza, Porque se incluye en la base del poder y de
control del pas. Ya que un futuro sustentador saludable depende de la participacin de
todos los sectores de la sociedad. En la situacin actual de Mxico slo una pequea lite
tiene el poder necesario para iniciar programas de largo alcance, y el compromiso en
acciones que son verdaderamente sustentables, est condicionado a los intereses creados
152
por este grupo. Afortunadamente, hay algunas excepciones notables dentro de este grupo
que han contribuido mucho a la comunidad a lo largo de los aos.
En los mrgenes de la sociedad se encuentran los pobres, que bsicamente no tienen
ni poder ni influencia aunque representan el 50% de la poblacin. Estn a merced de una
lite poderosa, y su calidad de vida ha empeorado mucho durante la ltima dcada. Esta
situacin es insustentable.
2. Modelo actual de desarrollo
El modelo de desarrollo que Mxico ha seguido durante la ltima dcada, es el
modelo econmico clsico de consumismo del Norte. Todo indica que este modelo
continuar en boga ahora que el pas busca una rpida industrializacin y oficialmente
ingresa al Mercado Mundial como pas del Primer Mundo.
Como se seala en esta antologa, economistas que ven hacia el futuro como
Herman Daly y otros investigadores internacionales y dirigentes empresariales con claridad
de visin, han reconocido el fracaso drstico de este modelo de desarrollo si un pas se
preocupa seriamente por un futuro sustentable para todos sus ciudadanos. Es muy cierto,
sin embargo, que este modelo es y ser de beneficio para una pequea proporcin de la
poblacin. No obstante, se carece de una visin clara de cmo se podrn beneficiar los
pobres del pas, puesto que son obvios los costos sociales y ambientales. Sin embargo, el
actual enfoque de Mxico sigue pareciendo apoyar la economa del concepto de goteo hacia
abajo, como primera prioridad.
3. Agricultura
Mxico ha ido de la autosuficiencia alimentara a una situacin de importacin de
alimentos bsicos, mientras promueve cultivos de exportacin. Esto ha creado una
agricultura insustentable, ya que existe un sector dedicado a las granjas comerciales a gran
escala, mientras que por el otro lado la mayora de las granjas del pas y gran parte de la
poblacin, no pueden sobrevivir a partir de la tierra. Esta distorsin es insustentable y
llegar a ser ms grave en el futuro a menos que se tomen medidas serias para dar prioridad
a la agricultura. A fin de lograr la sustentabilidad, todos los agricultores necesitan tener una
vida decente. Esto requerir un cambio total en el enfoque actual del desarrollo agrcola, en
donde la autosuficiencia en la produccin alimentarla es uno de los criterios bsicos para un
futuro sustentable.
4. Ambiente / recursos naturales
Hasta la fecha en Mxico se ha estado industrializando al pas, con muy poca
consideracin a la contaminacin ambiental ya la conservacin de los recursos naturales.
Ahora parece que hay una seria preocupacin por los graves resultados que y a no se
pueden ignorar. Sin embargo, con una poltica que fomenta la rpida industrializacin,
existen indicios de que la contaminacin ambienta1 empeorar (a pesar de los nuevos
reglamentos) y los recursos se agotarn en un futuro cercano. Se debe reconocer que las
nuevas polticas de requisitos ambientales para las industrias son muy positivas, ms como
ha sealado un visionario mexicano muy respetado:
No resolveremos los problemas ambientales y de desperdicio de los recursos
naturales por decreto. Se necesitar un cambio completo en la actitud de los lderes
empresariales, y esto no suceder hasta que se convenzan al ver una muestra sustentable
153
positiva en prctica a nivel gubernamental. La gente ya no se convence con palabras bien

intencionadas.
5. Micro, pequeas y medianas empresas
Las empresas de este sector de la economa que forman la amplia base del pas,
estn cerrando por miles debido a su incapacidad para competir con productos importados,
adems de su descapitalizacin durante la ltima dcada. Todo parece indicar que la
mayora de estas empresas desaparecern ahora cuando Mxico tenga una relacin
comercial ms estrecha con Estados Unidos. En trminos de eficiencia, es obvio que existe
mucho que aprender y que hay que cambiar dramticamente para seguir sobreviviendo. Sin
embargo, en trminos de un futuro sustentable para el pas, estas empresas desempean una
funcin muy importante porque proporcionan la base para una vida comunitaria saludable.
Son las que tienen la capacidad para aportar y mantener el lado humano de la empresa,
mientras que las grandes operaciones (que las estn sustituyendo) tienden a brindar menos
oportunidad de identificacin o interaccin humana.
La interrogante de importancia es qu se puede hacer para salvar a estas empresas.
Actualmente es el sector donde hay menos posibilidades de obtener crditos por sus altos
riesgos, mientras que las grandes operaciones se encuentran en una posicin positiva. Hay
seales de que el gobierno se est preocupando porque este sector represente una
importante fuente de empleo, y la tendencia en el grupo de las microempresas ha sido el
cambio al sector informal. Esta tendencia se considera negativa para el pas (que se
mantiene en un 30% de la produccin y sigue creciendo), pero la gente es ingeniosa para
encontrar maneras de vivir. En fin, estas empresas necesitan ayuda especial, no slo
econmicamente sino asesora para encontrar nichos de mercado y para adaptarse a un
mercado por completo nuevo y ms exigente.
6. Desempleo/Subempleo
Es muy difcil conseguir cifras confiables en este rengln pero un indicador es el
alto porcentaje de la poblacin que est trabajando en el sector informal. Otro factor
relacionado con este problema es la severa disminucin del poder adquisitivo de la mayora
de la poblacin durante los ltimos diez aos ms del 40% en ingresos reales. Este hecho
ha afectado ms a los pobres, y el salario mnimo actual es tan bajo que es ms ventajoso
trasladarse al sector informal. Desde el punto de vista de un futuro sustentable, es una
situacin grave, porque no slo este gran sector de la poblacin se despreocupa por los
problemas ecolgicos, sino que su situacin podra resultar socialmente destructiva a largo
plazo.
Con la modernizacin industrial en Mxico tambin existe la tendencia a introducir
la tecnologa ms moderna que pueden pagar las empresas. Invariablemente esta tecnologa
est diseada para reducir la fuerza laboral, disminuyendo en proporcin las posibilidades
de empleo a futuro. Por consiguiente, se requiere de una nueva manera de pensar para crear
empleos en el pas, en especial con el 50% de la poblacin menor de 18 aos de edad.
7. Falta de un liderazgo eficaz
A Mxico le hacen falta lderes eficaces en todos los sectores de la sociedad o sea,
en el gobierno, en las empresas, en la educacin y en las comunidades. Gran parte de este
problema proviene del perfil tradicional de un lder en Mxico. Es decir, el lder es el que
est arriba el que tiene el control, el poder y los privilegios, y que se preocupa por no
154
compartir nada de esto con nadie por temor a perder su posicin privilegiada. En el caso de
las operaciones empresariales, esta situacin ha creado un vaco a nivel gerencial que las
empresas estn tratando de llenar porque se han dado cuenta de que las industrias eficaces
requieren un grupo gerencial bien desarrollado. Adems, en el sector oficial, los servidores
pblicos salvaguardan celosamente su poder y sus privilegios, creando una situacin
complicada en las comunidades ya que los lderes tienden a tomar decisiones que les
ayuden a mantener su posicin en vez de lo que sea de mayor beneficio para la comunidad.
Estas actitudes y prcticas son contrarias al desarrollo sustentable en las
comunidades.
Por fortuna se estn presentando ms ejemplos muy positivos de nuevo liderazgo
sobre todo en el sector privado, y estos invariablemente son lderes de empresas eficaces
que previeron el desarrollo de su grupo gerencial. Tambin hay indicadores de unos cuantos
ejemplos en el sector pblico. Sin embargo. an son pocos. y la mayora est tratando de
mantener su posicin privilegiada en la sociedad.
Con esta situacin de liderazgo en el pas el cambio a la sustentabilidad ser lento
hasta que gradualmente aparezcan nuevos lderes en la prxima generacin que tengan una
amplia visin de lo que se necesita para un estilo de vida saludable y ms equitativo.
8. Educacin
Mxico est luchando contra un enorme reto por mejorar su nivel educativo que
actualmente se encuentra en un promedio de cinco aos de escolaridad con una alta tasa de
abandono. Desde luego, existen indicios de que al mejorar los niveles educativos tambin
se modificarn las actitudes ante los problemas sociales relacionados con la sustentabilidad.
Uno de los problemas ms graves de la educacin es el sector pobre de la poblacin, donde
las familias necesitan que sus hijos trabajen y ayuden en casa para sobrevivir. Hasta que no
mejore tal situacin, hay poca posibilidad de mejorar sustancialmente la educacin en los
sectores ms pobres de la sociedad.
Sin embargo. estn surgiendo seales alentadoras en unas pocas instituciones
educativas y en unas empresas exitosas transformadas. Algunas han estado ofreciendo por
algn tiempo clases a nivel oficial impartidas en las instalaciones de la empresa para
beneficio de sus trabajadores. Esto ha sido un incentivo para los empleados, adems de una
contribucin loable de las empresas.
La educacin sigue siendo un factor clave en el desarrollo hacia la sustentabilidad.
Por medio de la educacin se pueden compartir mayores conocimientos sobre la ecologa,
desarrollar actitudes positivas y organizar ms actividades comunitarias.
9. Apata y falta de conciencia
La conciencia pblica acerca de las necesidades y la situacin real de Mxico en la
ecologa y los recursos naturales es muy baja aun en los mejor preparados. Hasta la fecha
existe mucha apata. La actitud parece ser de no preocuparse hasta que aparezca una crisis y
la mayora no la ve muy cercana.
En general la poblacin ha estado acostumbrada a travs de su historia, a que les
impongan todo sin que tengan el poder de protestar y mucho menos que se les tome en
serio. Esto se ha manifestado sobre todo en la vida laboral en donde el dueo o el jefe
tomaba todas las decisiones y se esperaba que el trabajador hiciera lo que se le deca sin
argumentar nada. Esto est cambiando lentamente al modernizar las empresas y al cambiar
a un estilo ms participativo de administracin pero el proceso est an en su infancia.
155
A nivel comunitario la perspectiva general ha sido que el gobierno decidir qu

considera ms adecuado y no permite ninguna interferencia por parte de sus ciudadanos.
Los que han tenido el valor de hablar en general se han arrepentido. Como resultado la
gente ha aprendido a mantenerse apartada a cuidar de su familia a participar en las
actividades comunitarias slo en la medida en que no incluya participacin del sector
pblico y a no involucrarse en problemas que pudieran perjudicar a su trabajo, a sus
familias o a la comunidad. A lo largo de muchas generaciones con esta situacin se ha
desarrollado una apata difcil de cambiar. Sin embargo, hay seales positivas al estar la
poblacin mejor informada y enterada de que probablemente en algunos casos sea
importante su participacin activa.
Existen unas cuantas muestras de grupos ecologistas que empiezan a ser activos y
algunos de la generacin joven estn comenzando a manifestar mayor inters. Sin embargo,
an ah la apata es dominante hasta que ven sus intereses afectados. Desafortunadamente
los jvenes de la poblacin pobre se sienten frustrados y desamparados, y esto a menudo
provoca desrdenes sociales y violencia.
En la poblacin adulta la mayora estima an que hay poco que pueda hacer o que se
le permita hacer, ya que confan poco en el apoyo que puedan esperar de las autoridades
locales. Tendr que haber algunas acciones gubernamentales muy concretas antes de que la
poblacin le otorgue credibilidad oficial al gobierno. Por ahora la mayora ve las acciones
como palabras alentadoras y buenas intenciones. Afortunadamente hay seales iniciales de
algunas excepciones a esta perspectiva pues algunos servidores del sector pblico empiezan
a reconocer la necesidad de mostrar resultados concretos y desean ayudar genuinamente a
la comunidad local.
10. Malinchismo (lo extranjero es mejor).
La mayora de los mexicanos se sienten fascinados por los productos extranjeros y
desconfan de su propia capacidad para producir bienes competitivos de buena calidad.
4.4 AGRICULTURA SUSTENTABLE
La Agricultura Sustentable es un tema estratgico en la bsqueda de paradigmas
alternativos para el desarrollo. Es un aspecto que compete no slo a los trabajadores del
campo sino a toda la sociedad, tanto que tiene que ver con la sobrevivencia de la especie
humana. Es un tema que irrumpe de lleno en la dignidad y los derechos de las personas
haciendo de ella un asunto pblico y un aspecto esencial en la construccin de una nueva
vida.
La degradacin de la tierra y el suelo amenazan la supervivencia de millones de
personas y la seguridad alimentara, en el futuro, adems de que se afectan tambin los
recursos del agua y la conservacin de la biodiversidad. Es necesario conocer los medios
para combatir o revertir las aceleradas tendencias de degradacin del suelo, usando un
enfoque ecosistmico que tome en cuenta las necesidades de las poblaciones que viven en
ecosistemas montaosos y que reconozca las funciones mltiples de la agricultura.
El desafo de la humanidad es proteger y manejar sustentablemente los recursos
naturales de los que depende la produccin de alimentos para una poblacin que sigue
creciendo, adems de lograr la autosuficiencia alimentara.
Es necesario involucrar a todas las partes responsables del manejo sustentable de los
recursos del suelo y la tierra.
156
Entre las acciones que es urgente realizar estn:
Erradicar la pobreza reforzando los sistemas locales de alimentacin y mejorar la

seguridad alimentara;
Continuar o incrementar la inversin en investigaciones agrcolas y cumplir con la
decisin de la Organizacin Mundial para el Comercio (OMC) sobre medidas para
combatir los efectos negativos probables del programa de reforma en los pases
menos desarrollados y en los pases en desarrollo que son importadores netos de
alimentos;
Cumplir con la Declaracin de Roma y ejecutar el plan de accin sobre seguridad
alimentara adoptado en la Cumbre Mundial de la Alimentacin en 1996,
principalmente en lo que se refiere a la meta mnima de reducir a la mitad el nmero
de personas desnutridas en el mundo para el ao 2015;
Aumentar las inversiones en investigaciones agrcolas para desarrollar nuevas lneas
de investigacin y aplicarlas a prcticas sustentables de suelo.
Los pases en desarrollo, en especial aquellos con altas densidades de poblacin,
necesitarn de la cooperacin internacional para tener acceso a los beneficios de tales
investigaciones y a la tecnologa para mejorar la productividad agrcola en espacios
limitados.
Los factores que determinan una agricultura sustentable y la seguridad alimentara
tal como se definieron en la Cumbre fueron:
El establecimiento o la culminacin de los procesos de reforma agraria y las
reformas a los procesos de produccin para incorporar criterios ambientales. Para
la investigacin agrcola el desafo es incrementar las cosechas en los campos de
cultivo mientras se protege y conserva la base natural de los recursos.
La comunidad internacional reconoce la importancia de la cooperacin y de las
asociaciones internacionales para combatir la desertificacin y mitigar los efectos de la
sequa. Los gobiernos deben concluir y cumplir la Convencin para el Combate a la
Desertificacin (CCD) tan pronto como sea posible. Para incrementar la efectividad y la
eficiencia de los mecanismos financieros existentes, la comunidad internacional, en
particular los pases desarrollados, debe apoyar la movilizacin y canalizacin de recursos
sustanciales al cumplimiento de la Convencin y sus anexos regionales, y contribuir a la
erradicacin de la pobreza, una de las principales consecuencias de la desertificacin y la
sequa en los pases afectados.
La comunidad internacional, en particular los pases desarrollados, debera
proporcionar recursos nuevos adicionales para los mismos fines. Debera emprenderse sin
demora y en trminos mutuamente acordados, la transferencia de tecnologa
ambientalmente racional, econmicamente viable y socialmente aceptable a los pases en
desarrollo, para combatir la desertificacin o mitigar los efectos de la sequa, con vistas a
alcanzar el desarrollo sustentable en las reas afectadas.
157
4.5 ATENCIN DE MXICO A LOS COMPROMISOS INTERNACIONALES

RELACIONADOS CON LA AGENDA 21
4.5.1 Presentacin
Mxico adquiri y ha ratificado el compromiso de instrumentar los acuerdos de la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, llevada a cabo en
Ro de Janeiro, Brasil, en 1992, y conocida como la Cumbre de la Tierra. Uno de los
productos de mayor trascendencia fue la llamada Agenda 21, en la que se establece una
serie de lineamientos y acciones para que las naciones avancen en el trnsito hacia un
desarrollo que armonice el bienestar humano con el cuidado, proteccin y preservacin de
la naturaleza, es decir, que sea sustentable.
Con el objetivo de contribuir a la creacin de la Agenda 21 de Mxico, este
documento, elaborado en la Direccin General de Planeacin de la Secretara de Medio
Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (Semarnap), documenta las acciones que durante
este gobierno se han realizado en el pas para cumplir con los compromisos internacionales
que apoyan el trnsito hacia el desarrollo sustentable.
El trabajo se estructur en tres grandes apartados: en el primero se hace un recuento del
debate internacional en torno al tema del medio ambiente y los recursos naturales y de los
compromisos establecidos en la Cumbre de la Tierra. En el segundo apartado se revisan las
acciones que la comunidad internacional ha llevado a cabo para avanzar hacia el desarrollo
sustentable y se identifican los principales problemas y reas que requieren accin urgente,
as como las conclusiones y recomendaciones que para temas especficos hizo la
comunidad internacional cuando concluy la evaluacin a cinco aos de la Cumbre de la
Tierra. El tercer apartado se centra en la participacin de Mxico en los foros
internacionales vinculados con la Agenda 21.
Para la publicacin de este documento se cont con el apoyo financiero del
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Mxico.
4.5.2 Antecedentes
El tema del medio ambiente surge al debate internacional en 1972, durante la
celebracin de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, en
Estocolmo, Suecia. Algunos de los resultados ms importantes de esta Conferencia fueron
la toma de conciencia global sobre el medio ambiente, el intercambio de experiencias sobre
el deterioro ambiental y el impulso que se dio a la construccin de vas institucionales para
resolver estos asuntos.
Sin embargo, durante los aos siguientes, las acciones para integrar los problemas
del medio ambiente en las agendas de los gobiernos, en los planes de desarrollo y en los
procesos de toma de decisiones en cada pas no avanzaron significativamente, excepto en
algunos aspectos cientficos y tcnicos. El tema fue eludido, principalmente en el plano
poltico, y problemas como el adelgazamiento de la capa de ozono, el calentamiento de la
Tierra y la degradacin de los bosques se fueron agravando en forma acelerada.
En 1983 la Asamblea General de las Naciones Unidas solicit que se formara la
Comisin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo para:
1. Proponer estrategias medioambientales a largo plazo, con el propsito de
alcanzar un desarrollo sustentable hacia el ao 2000;
158
2. Traducir la preocupacin por el medio ambiente en una mayor cooperacin

entre los pases en desarrollo, que presentan diferentes condiciones econmicas
y sociales, para establecer objetivos comunes complementarios;
3. Examinar los cauces y medios con los cuales la comunidad internacional podra
tratar con mayor eficacia los problemas del medio ambiente;
4. Crear una conciencia colectiva sobre los problemas ambientales, a fin de llevar
cabo los esfuerzos necesarios para resolverlos;
5. Elaborar un programa de accin para los prximos aos.
Hacindose eco de las preocupaciones reflejadas en el Informe Brundtland, la
Asamblea General decidi convocar a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio
Ambiente y Desarrollo (CNUMAD), tambin conocida como Cumbre de la Tierra, que se
celebr en Ro de Janeiro, Brasil, del 3 al 14 de junio de 1992. En ella participaron 172
gobiernos, incluidos 108 jefes de Estado y de gobierno. Sus objetivos principales fueron,
entre otros:
1. Analizar las formas y mecanismos para lograr un equilibrio justo entre las
necesidades econmicas, sociales y ambientales de las generaciones presentes y
futuras, y
2. Iniciar una asociacin mundial entre los pases desarrollados y en desarrollo, as
como entre los gobiernos y los distintos sectores de la sociedad civil, basados en
la comprensin de las necesidades y los intereses comunes.
A partir de entonces se puso en marcha una nueva asociacin de alcance mundial y
se adoptaron acuerdos y compromisos basados, entre otros principios, en la responsabilidad
comn pero diferenciada para poder transitar hacia el desarrollo sustentable.
En Ro se aprobaron tres grandes acuerdos:
1. La Agenda 21,
2. La Declaracin de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo y
3. Los Principios Relativos a los Bosques, que es una declaracin de principios
autorizada, sin fuerza jurdica obligatoria, para promover un consenso mundial
respecto de la ordenacin, la conservacin y el desarrollo sustentable de los
bosques de todo tipo.
Adems se abrieron a la firma dos documentos con fuerza jurdica obligatoria: la
Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico y el Convenio sobre
Diversidad Biolgica. Al mismo tiempo se iniciaron negociaciones para la elaboracin de
la Convencin de Lucha Contra la Desertificacin, que qued abierta a la firma en octubre
de 1994 y entr en vigor en diciembre de 1996.
Se exhort a los participantes a adoptar iniciativas como la Conferencia Mundial
sobre el Desarrollo Sustentable de los Pequeos Estados Insulares en Desarrollo y a
organizar conversaciones sobre la prevencin del agotamiento de las poblaciones de peces
altamente migratorios y de peces cuyos territorios estn dentro y fuera de las zonas
econmicas exclusivas (poblaciones de peces transzonales).
4.5.3 La Agenda 21
La Agenda 21 es un plan de accin en favor del desarrollo sustentable en todo el
mundo. Est constituida por 40 captulos, en los que se emiten ms de 2500
recomendaciones para ser consideradas por los gobiernos, los organismos de las Naciones
Unidas, las organizaciones no gubernamentales (ONG) y las agrupaciones independientes.
159
Se tratan ah las actividades humanas que afectan el medio ambiente. Los 40 captulos
estn agrupados en cuatro secciones:
Secciones y captulos de la agenda 21
La Declaracin de Ro
En la Declaracin de Ro se definen 27 principios bsicos respecto de los derechos
y las obligaciones de los pases sobre el medio ambiente y el desarrollo. Algunos de sus
enunciados son:
1. La incertidumbre en el mbito cientfico no ha de demorar la adopcin de
medidas de proteccin al medio ambiente;
2. Los pases tienen el derecho soberano de aprovechar sus propios recursos pero
no han de causar daos al medio ambiente de otros pases;
3. La eliminacin de la pobreza, la reduccin de las disparidades en los niveles de
vida y responder mejor a las necesidades de la mayora de los pueblos en todo el
mundo, son indispensables para el desarrollo sustentable;
4. La plena participacin de la mujer es imprescindible para lograr el desarrollo
sustentable.
4.5.4 Principios Relativos a los Bosques
La Declaracin de los Principios para la Ordenacin Sustentable de los Bosques,
documento que no tiene fuerza jurdica obligatoria, fue el primer consenso mundial sobre
este tema. En la Declaracin se dispone, fundamentalmente, que todos los pases, en
especial los desarrollados, deberan esforzarse por reverdecer la Tierra mediante la
160
reforestacin y la conservacin forestal; que los Estados tienen derecho a desarrollar sus
bosques conforme a sus condiciones socioeconmicas, y que deben aportarse a los pases
en desarrollo recursos financieros destinados concretamente a establecer programas de
conservacin forestal para promover una poltica econmica y social de sustitucin.
Tras la aprobacin de los principios relativos a los bosques, se estableci, en 1995,
un Grupo Intergubernamental sobre los Bosques, en calidad de rgano subsidiario de la
Comisin de Desarrollo Sustentable (CDS) de las Naciones Unidas.
4.5.5 La Comisin de Desarrollo Sustentable
En 1992, tambin como resultado de la Comisin de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) se cre la CDS, para apoyar, alentar y
supervisar a los gobiernos, a los organismos de las Naciones Unidas y a los grupos
principales, como los comerciantes e industriales y las organizaciones no gubernamentales,
en sus esfuerzos para alcanzar el desarrollo sustentable en todo el mundo.
La CDS est integrada por representantes de 53 gobiernos que ocupan su cargo
durante tres aos. La Comisin se rene anualmente en Nueva York, presenta informes al
Consejo Econmico y Social (Ecosoc) y formula recomendaciones a la Asamblea General.
Las organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales acreditadas participan en
los periodos de sesiones, pero slo en calidad de observadores.
Las principales funciones de la CDS son:
Vigilar los progresos en la aplicacin de las medidas para armonizar los
objetivos que tienen que ver con el medio ambiente y los relativos al desarrollo,
mediante el anlisis y la evaluacin de los informes de rganos, organizaciones,
programas e instituciones del sistema de las Naciones Unidas, incluidas las
financieras;
Fortalecer el dilogo con las organizaciones no gubernamentales (ONG),
sectores independientes y otras entidades, en el marco de las Naciones Unidas;
Elaborar recomendaciones a la Asamblea General a travs de Ecosoc;
Examinar la aplicacin de los acuerdos tomados en la Cumbre de la Tierra;
Dar orientacin normativa a los gobiernos y a los grupos principales que realizan
actividades en favor del desarrollo sustentable;
Elaborar, en caso necesario, nuevas estrategias para fortalecer la Agenda 21;
Promover modalidades ms sustentables de consumo y produccin,
particularmente en los pases desarrollados;
Evaluar los efectos de los cambios en las pautas de consumo y produccin de los
pases desarrollados en los pases en desarrollo;
Promover formas de produccin industrial menos contaminantes; y
Favorecer la transferencia de tecnologa ecolgicamente racional.
En julio de 1993 se estableci una Junta Consultiva de Alto Nivel sobre el
Desarrollo Sustentable, basada en una recomendacin de la Cumbre de la Tierra. Est
integrada por 21 personalidades que asesoran al secretario general y a la CDS y ayudan a
formular propuestas de polticas, concebir nuevas formas de resolver problemas y resaltar
aspectos relevantes para su atencin en los comits, programas y organismos de las
161
Naciones Unidas. Esta Junta tiene importantes contactos con grupos comunitarios y de
profesionales.
Para determinar las principales lneas polticas tendientes a mejorar la cooperacin y
coordinacin del sistema de las Naciones Unidas, en el marco de las actividades
complementarias de la Cumbre de la Tierra, en octubre de 1992 se estableci el Comit
Interinstitucional sobre Desarrollo Sustentable que rene los informes para entregarlos al
Comit Administrativo de Coordinacin (CAC), presidido por el secretario general.
En 1997 se acord que todos los organismos del sistema de las Naciones Unidas,
segn su campo de especializacin, deberan apoyar el cumplimiento de la Agenda 21, y
aprovechar sus conocimientos especializados en sus distintas reas.
4.5.6 Revisin de acciones internacionales para el desarrollo sustentable
A mediados de 1996, cerca de 75 pases haban establecido comisiones nacionales
de desarrollo sustentable u otros rganos de coordinacin. Muchos estaban tratando de
obtener apoyo legislativo para sus planes de desarrollo sustentable y la mayora informaba
que era sumamente activa la participacin de las ONG.
Posteriormente, la Asamblea General de las Naciones Unidas solicit que en 1997 la
CDS presentara un informe de los progresos y obstculos en cada pas en la ejecucin y
cumplimiento de la Agenda 21. La CDS solicit a los pases la informacin y present los
resultados en un documento que muestra los avances en temas especficos, incluyendo la
ratificacin de los principales acuerdos internacionales relacionados con el desarrollo
sustentable, la existencia de estructuras para la toma de decisiones e instrumentos,
programas, polticas y legislacin. La informacin se agrup por regiones.
Algunas autoridades gubernamentales realizaron consultas para identificar los
obstculos a la instrumentacin de los acuerdos y los avances logrados en su aplicacin,
adems de reconocer las reas que es necesario reforzar y proponer acciones alternativas.
En estas consultas se reconoci la importancia de promover de nuevo la asociacin
mundial necesaria para alcanzar el desarrollo sustentable. Tambin se hizo evidente la
necesidad de renovar el compromiso de los gobiernos, las ONG, los representantes de los
grupos principales y de la ciudadana en general, de incorporarse a los esfuerzos dirigidos a
este propsito. Uno de los objetivos propuestos como resultado de esta sesin fue la
elaboracin de un plan de trabajo para continuar la aplicacin de los instrumentos
emanados de la Cumbre de la Tierra, con una visin prospectiva hacia el siglo XXI.
En la XIX Sesin Especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas
(UNGASS, por sus siglas en ingls), celebrada en junio de 1997 en Nueva York, se
evaluaron las respuestas de los gobiernos, las organizaciones internacionales y la sociedad
civil a los retos planteados y se vieron los adelantos logrados en la aplicacin de la Agenda
21. Las negociaciones llevadas a cabo en el Comit del Pleno, as como en varios grupos
ministeriales, produjeron una Declaracin de Compromisos y un Programa para la
Instrumentacin Futura de la Agenda 21.
Algunas de las conclusiones generales y recomendaciones de la XIX Especial
fueron:
1.
Reforzar la importancia de la cooperacin internacional y refrendar el principio de
la responsabilidad comn pero diferenciada;
2.
fortalecer los instrumentos de poltica para ejecutar la Agenda 21, especialmente los
de naturaleza transectorial;
162
3.
insistir en el papel de la CDS como el espacio de convergencia de los asuntos

econmicos, sociales y ambientales, en el marco de las Naciones Unidas;
4.
Reforzar el papel del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA) como la agencia especializada de la ONU para tratar los asuntos del medio
ambiente en todo el mundo;
5.
reconocer los avances logrados en la CDS y otorgar el apoyo de la UNGASS para el
cumplimiento de su programa de trabajo en el curso del prximo quinquenio.
En esta Sesin se hizo evidente la polarizacin entre pases desarrollados y pases en
desarrollo para la aplicacin de medidas para el desarrollo sustentable. Se reconoci que
era insuficiente el apoyo financiero de los pases desarrollados hacia los pases con
economas en transicin y la escasa transferencia de tecnologa ecolgicamente racional
para controlar, revertir en lo posible y prevenir los problemas de deterioro de los recursos
naturales y los sistemas ecolgicos.
Adicionalmente, se inst a ampliar los espacios de participacin de organizaciones
independientes, ya que el logro de la sustentabilidad, tanto a escala global como nacional,
es corresponsabilidad de los gobiernos y la sociedad.
Se acord que desde 1998 la revisin anual de la instrumentacin se realizara en
forma profunda slo para un nmero limitado de temticas y que los dems asuntos se
revisaran en el contexto de su relacin con el tema que se discuta. Slo en el 2002 se
volvern a revisar todos los captulos. Anualmente se considerarn tres aspectos sustantivos
de la Agenda 21: un asunto transversal (en el que incide ms de un tema), un tema sectorial
y un sector o grupo econmico, seleccionado entre los que influyen de manera directa en la
transicin al desarrollo sustentable. La agenda de trabajo coordinada por la CDS para los
prximos aos es la siguiente:
Agenda de Trabajo de la CDS
Ao
Tema transectorial
Tema sectorial
1998 Produccin y consumo

Agua
1999 Produccin y consumo
Ocanos y mares
Financiamiento, comercio,
2000
Recursos de la tierra
crecimiento econmico
Informacin para la toma
2001
Atmsfera
de decisiones
2002 R e v i s i n c o m p l e t a
Sector econmico/
grupo principal
Industria
Turismo
Agricultores
Energa/transporte
4.5.7 Participacin de Mxico en negociaciones internacionales

La estrategia actual de Mxico en materia ambiental avanza en tres grandes
vertientes de cambio: detener las tendencias de deterioro, fomentar una produccin
sustentable y contribuir al desarrollo social, integrando las dimensiones ambiental,
econmica y social.
En la dimensin ambiental se estn desplegando polticas y programas de
proteccin al medio ambiente que privilegian el cuidado de la salud, la biodiversidad y los
ecosistemas y que generan, a la vez, incentivos para las prcticas productivas sustentables
en el campo y para los procesos industriales limpios.
163
En la dimensin econmica se elabora una nueva estrategia de la administracin

pblica para el fomento a una produccin cada vez ms sustentable, centrada en las reas
forestal, de suelos y pesca, con recursos y acciones tendientes a inducir una mayor
productividad y diversificacin, que garantice el aprovechamiento sustentable de los
recursos naturales.
En lo que respecta a la dimensin social, los beneficios de las acciones para detener
los procesos de deterioro y de las de fomento productivo se extienden a los servicios
pblicos bsicos, entre los que destacan los relativos al bienestar social. Se pone especial
atencin en regiones con alto grado de marginacin y deterioro ambiental, mediante
programas integrales que articulan objetivos econmicos, sociales y ambientales.
La participacin de Mxico en el terreno internacional se sustenta en principios e
intereses nacionales y se vincula, en sus compromisos, con el estado de derecho, la
emocracia, el desarrollo social, el crecimiento econmico y la cultura. Mxico participa y
atiende los siguientes compromisos internacionales en materia ambiental:
Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climtico
Convenio sobre Diversidad Biolgica
Convencin Internacional de Lucha Contra la Desertificacin
Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de

Flora y Fauna (CITES)
Protocolo de Montreal sobre Sustancias Agotadoras de la Capa de Ozono
Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de

los Desechos Peligrosos y su Eliminacin
Programa Global de Accin para la Proteccin del Medio Marino de
Actividades Originadas en Tierra
Otros mbitos de cooperacin
Atencin de Mxico a la Comisin de Desarrollo Sustentable
En el caso de Mxico, existen tres aspectos centrales de su estrategia para la

transicin a un desarrollo sustentable: el freno y reversin de las tendencias de deterioro del
medio ambiente y de los recursos naturales, el fomento a un aprovechamiento y uso ms
sustentable de los recursos naturales, y la realizacin de acciones de conservacin que
contribuyan al desarrollo social. Para ello, se parte de estrategias que reconocen que los
cambios necesarios no pueden pretenderse en el corto plazo. "Los cambios estn
ocurriendo en los mbitos de las reformas institucionales, la adopcin de nuevos enfoques,
estrategias y polticas, en el desarrollo de la regulacin ambiental, en las innovaciones, en
una gestin ambiental descentralizada, y en la creacin de nuevas condiciones de
participacin social".9 Sin embargo, no se tiene an una medida clara del impacto de las
polticas y programas en este sentido.
Mxico enfrenta problemas ambientales propios de una sociedad industrializada, y algunos
que se presentan en las sociedades en desarrollo, entre ellos la pobreza. En este sentido, el
alcance del esfuerzo nacional debe ponderarse en funcin de las oportunidades y
164
1.
2.
3.
4.
5.
capacidades que derivan de su situacin social, ambiental, econmica, institucional y

tecnolgica, adoptando la perspectiva de una responsabilidad comn, pero diferenciada,
que se traduce en su esfuerzo de cambio.
En este contexto, es necesario mejorar los siguientes procesos:
Contar con las herramientas y la informacin que permita fijar metas y objetivos
cuantificables en el mediano y largo plazos;
Mejorar el intercambio de informacin en el mbito nacional e internacional que
alimente la evaluacin y monitoreo del estado del medio ambiente y los recursos naturales;
Investigar para la mejor comprensin de la interaccin de recursos y ecosistemas;
Utilizar la Agenda 21 como marco unificador e integrador de los diversos usos de
recursos y de polticas sectoriales como suelo, agua, bosques y ocanos;
Incorporar criterios de sustentabilidad en las polticas de desarrollo y en todas
aquellas que impactan los patrones de uso de los recursos.
El amplio consenso en torno a la necesidad de un desarrollo sustentable entraa un
compromiso compartido para realizar cambios significativos en la conduccin de las
economas de los pases. Para ello se requieren profundas transformaciones institucionales,
tecnolgicas y de patrones culturales y de produccin y consumo.
Uno de los retos principales a enfrentar por parte de las instituciones gubernamentales es la
articulacin e integracin de polticas en el marco del desarrollo sustentable. Para ello se
requiere una elaboracin slida y con sentido estratgico de planes ambientales y
propuestas programticas para la incorporacin de la variable ambiental en los planes
sectoriales.
Es necesario estimular la cooperacin institucional, ubicar temas ambientales en la agenda
gubernamental y considerar y privilegiar la construccin de capacidades estatales y
sociales.
En un sentido amplio y global, las naciones tienen que realizar su mximo esfuerzo para
encauzar su desarrollo hacia niveles crecientes de sustentabilidad. La evaluacin deber
partir de los esfuerzos de cambio, ms que de metas objetivo ajenas a las circunstancias
concretas de cada pas.
En relacin con el comercio internacional y la proteccin del ambiente, es importante
contribuir a la modificacin de la conducta de algunos agentes que enfocan la dimensin
ambiental como un obstculo a la actividad econmica, pero tambin deben impedirse las
nuevas barreras no arancelarias para el comercio con pretextos ambientales.
4.6 CRITERIOS PARA EL DESARROLLO SUSTENTABLE EN MXICO
Una vez que Mxico haya evaluado las fuerzas y debilidades de su situacin actual.
el siguiente paso es fijar criterios o guas que puedan servir como bases para un desarrollo
saludable a futuro. A continuacin se exponen algunas consideraciones claves que las
organizaciones empresariales (y otras) necesitarn tomar en cuenta para asegurar un futuro
saludable y exitoso.
4.6.1 Estilo administrativo
El tradicional estilo administrativo autocrtico tendr que transformarse a uno
participativo y eficaz, orientado hacia el se humano para ser exitoso y sustentable en el
165
futuro. Esto ya ha estado sucediendo en muchas empresas y las que se han transformado
fundamental y profundamente, cosechan ya los beneficios.
El cambio de un estilo tradicional hacia uno participativo requiere de una
transformacin en la mentalidad del dueo de la empresa. A continuacin se mencionan
algunos de los cambios considerados ms importantes:
a) El poder y control concentrado en una persona (el dueo) cambia a un poder y
control compartido.
b) Todas las decisiones en la empresa son tomadas exclusivamente por el dueo
cambia a que las decisiones se toman en los niveles ms bajos posibles de la
empresa.
c) La administracin por medio de los directivos y dando rdenes cambia a una
administracin basada en el consenso de los equipos de trabajo.
d) El desarrollo de los ejecutivos basado en su capacidad para implementar las
rdenes del dueo su obediencia y su devocin al patrono cambia a un
desarrollo basado en el dueo que comparte todos sus conocimientos, desarrolla
sus habilidades en el manejo y motiva a sus subordinados, les otorga facultades
de tomar decisiones adecuadas y los capacita para trabajar en equipo.
e) La preocupacin por las utilidades personales (del dueo) solamente cambia a
una preocupacin y un compromiso ms amplio, incluyendo a los empleados y
sus familias de los clientes, los proveedores y la comunidad.
f) Su sentido de la separacin de responsabilidad entre su empresa y la comunidad
cambia a un sentido de responsabilidad integral incluyendo la empresa y la
comunidad donde est situada y la necesidad de apoyar los valores y las
actividades esenciales para un
g) desarrollo sano de la comunidad a largo plazo.
4.6.2 Valores culturales.
La fuerza de Mxico se encuentra en sus profundos valores culturales. Estos valores
tienen que ser tomados en cuenta en todo desarrollo de empresa o actividad nueva en el
pas. Esto imbuir a todo desarrollo en Mxico de la fuerza de su identidad y valores
comunes. Estos valores influyen en cada empresa, institucin y organizacin en su manera
de actuar y la filosofa de vida de la gente involucrada. Actualmente estos valores se
encuentran bajo mucha presin, en especial en las regiones del norte del pas, y esta presin
aumenta durante el actual periodo de la industrializacin rpida. La administracin de las
empresas tiene que reflexionar mucho acerca de este problema, antes de que la situacin se
vuelva irreversible y se pierda la estructura cultural bsica de las empresas y la sociedad.
Esta reflexin de los dueos de las empresas requiere el tiempo adecuado para replantear
las siguientes preguntas:
Cul es el propsito ms importante en mi trabajo (empresa)?
Cul es el propsito ms importante de mi vida? .
Cmo puedo enfocar mi empresa y mi trabajo para mantener (o redescubrir) los
valores culturales importantes?
Cmo puedo fortalecer estos valores en mis empleados y sus familias?
Cmo puedo apoyar estos valores en la comunidad?
Si cada empresario pudiera hacer este tipo de ejercicio de una manera seria, se
podran conservar los valores culturales de Mxico. Los visionarios e investigadores en el
desarrollo sustentable ponen mucho nfasis en la importancia de la conservacin de los
166
valores humanos para lograr un futuro sustentable. En su mayora, Mxico todava tiene sus
propios valores. Si no los respeta, corre el riesgo de caer en los mismos problemas que los
pases del Norte. Ellos estn pasando por un doloroso y lento proceso al tratar de
redescubrir sus valores centrados en el ser humano.
4.6.3 Recursos naturales y las preocupaciones ambientales
Todo desarrollo, empresa o actividad nueva, tiene que planearse en base a la
conservacin estricta de los recursos naturales, evaluados positivamente por su impacto
ambiental. El pas ya no puede permitirse actividades o desarrollos que sean perjudiciales
para su base ecolgica.
La clave para este aspecto se encuentra en las actitudes y la tica de todos los
mexicanos. En relacin con la inversin extranjera, los dirigentes del sector privado y
pblico tendrn que mostrar al inversionista extranjero y tener el valor de hacerlo, que
Mxico ya no es un pas interesado en inversiones no sustentables ecolgicamente, no
importa cuan lucrativas sean para unos cuantos. Esto ser muy difcil para el pas porque
1as presiones son enormes. Sin embargo, si no se tiene el valor para seguir una senda
sustentable, a futuro las prximas generaciones mexicanas afrontarn un desastre ecolgico
irreversible.
Por otro lado, la aplicacin de las leyes ecolgicas slo puede ser completamente
efectiva y correcta si los empresarios mexicanos adoptan una mentalidad ecolgica. Esto
significa que tienen que estar convencidos al 100% de la necesidad de conservar los
recursos naturales, y que el dao ecolgico que provocan es desde el punto de vista moral
un pecado.
En la comunidad cada empresario tiene que estar convencido de que el futuro de su
empresa su familia y la comunidad depende de sus actitudes y acciones pro-ecolgicas. Ya
no se puede separar de la naturaleza un negocio.
4.6.4 Evaluacin ambiental de una empresa
Las empresas necesitan reportar su desempeo ambiental y de recursos naturales de
la misma manera que reportan el financiero. Esto indicar el costo real de la elaboracin de
un producto o servicio adems de indicar dnde se pueden efectuar ahorros y mejoras. Los
costos de los tratamientos ambientales y de reuso, del reciclaje o de la disposicin final
sern considerados como un costo interno y no como uno que se puede pasar al consumidor
como un gravamen pblico.
4.6.5 Prevencin
En toda actividad la prevencin es el primer paso para evitar problemas ambintales
y el desperdicio de los recursos naturales. Una vez utilizado un recurso natural o efectuado
cualquier tipo de tratamiento, los costos aumentan enormemente. tanto en el desperdicio del
recurso natural como en el costo del producto.
4.6.6 Proyectos de desarrollo y nuevos negocios
Todos los proyectos de desarrollo y las empresas nuevas tendrn que dar prioridad
al enfoque humano condicionando lo econmico a esta prioridad. Esto implica que los
proyectos o negocios diseados nicamente para enriquecer a unos cuantos sin beneficiar a
la mayora, o a costa de la poblacin marginada no se consideraran sustentables. Estos
criterios contrastan notablemente con el enfoque de desarrollo econmico tradicional.
167
La decisin de establecer un proyecto en una comunidad por ejemplo, la

construccin de una planta de tratamiento de basura, una nueva empresa ha sido
responsabilidad de las autoridades junto con los empresarios influyentes sin la participacin
de los ciudadanos afectados por esas decisiones. Esto tiene que cambiar si la comunidad
espera un futuro sustentable. Los ciudadanos tienen que participar en las decisiones y tener
el derecho de rechazar un proyecto considerado negativo para la comunidad a largo plazo.
Por eso, las organizaciones y los dirigentes comunitarios tienen que fomentar la
participacin, y tambin mejorar la informacin a los ciudadanos para facilitar las
decisiones adecuadas. Las autoridades y los inversionistas necesitan estudiar
cuidadosamente la nueva propuesta para asegurar su contribucin positiva a la comunidad
en el largo plazo.
Ya existen en Mxico algunos ejemplos en que la poblacin de la comunidad ha
rechazado un proyecto, pero esto todava es raro. Sin embargo. la gente est cada vez mejor
informada y poco a poco se atreve a insistir en su participacin. Esto se considera positivo
para toda la comunidad, incluyendo las empresas y las autoridades.
4.6.7 Desarrollo comunitario
El concepto de la comunidad es esencial para crear una sociedad estable en Mxico.
Todas las organizaciones empresariales tienen que participar en el fomento de este
concepto, tanto dentro de la empresa como con la participacin activa en el mejoramiento
de la comunidad en la que estn ubicadas.
Esto indica que la filosofa y las prcticas empresariales deben ser compatibles con
los valores comunitarios. De esta manera los empleados confiarn en que las actividades de
la comunidad (y de su familia) forman una extensin de los valores y actividades de su
trabajo. Los empresarios participan y apoyan los programas de la comunidad. De esta
manera la calidad de vida en el trabajo y en la comunidad se refuerzan una a la otra
4.6.8 Participacin pblica
Un requisito esencial para el desarrollo sustentable es que todos participen. Esto
quiere decir no slo las organizaciones empresariales, las instituciones gubernamentales y
los organismos comunitarios, sino tambin el pblico en general en sus propias
comunidades est dispuesto a realizar su parte. El concepto de desarrollo, sustentable es
fundamentalmente distinto de todos los dems tipos de desarrollo o proyecto, ya que
depende de miles y millones de pequeos esfuerzos individuales para hacerlo una realidad.
Esto implica dar de s mismo (sin remuneracin) por el bien de los nios del futuro.
4.6.9. Educacin
El desarrollo de la conciencia de la situacin actual en Mxico y el cambio de
actitudes y concientizacin se presentar por medio de la educacin. Esto requiere
educacin a todos los niveles escuelas, universidades, iglesias, comunidades, lugares de
trabajo. Esto otorga gran responsabilidad a los dirigentes de estos sectores para que
formulen programas adecuados a fin de promover este conocimiento esencial y desarrollar
actitudes positivas.
La forma de esta educacin se complementa en todas las reas interconectadas. En
las escuelas, por ejemplo, los nios reconocidos como el grupo ms receptivo para en
cambio a una nueva manera de pensar y los maestros, tienen una excelente oportunidad de
establecer hbitos y actitudes ecologistas. Este proceso normalmente empieza con los
168
programas ecolgicos de las materias cientficas y despus algunos proyectos concretos

realizados tanto en la escuela como en la comunidad. Despus tales programas pueden
ampliarse para incluir a otras escuelas de la comunidad y de comunidades vecinas. Algunas
escuelas ya tienen programas as. Poco a poco las familias participan porque los padres
desean dar un buen ejemplo a sus hijos. De esta manera los nios tienen una importante
funcin de influencia positiva en las familias.
En la educacin superior existen ya algunos programas aislados, principalmente en
las carreras de ciencias e ingeniera. Es necesario que se amplen para fomentar una
conciencia o mentalidad ecolgicamente sustentadora y entender cmo esta manera de
pensar afecta a todas las materias de las diferentes carreras. Un investigador ha dicho: el
desarrollo sustentable es una actitud y una manera de pensar no slo conocimientos
cientficos. El desarrollo de esta nueva mentalidad es indispensable si las instituciones
educativas esperan realmente preparar a los jvenes para nuestro nuevo mundo, que cambia
con una velocidad sin precedente.
En la comunidad la educacin incluye no slo la informacin sobre problemas
ecolgicos sino tambin la que atae a los derechos y las obligaciones de los ciudadanos.
Esta educacin requiere la ayuda de los dirigentes comunitarios (privados y pblicos), de
universidades e iglesias. Los ciudadanos aprendern rpidamente que los mejoramientos
dependen de la participacin de cada individuo, y que por consiguiente tienen que
informarse de lo que est sucediendo para poder participar de manera adecuada cuando se
tomen las decisiones. Ya acabaron los tiempos en que otros podan y deban hacerlo.
Ahora cada persona tiene que manifestar su inters, primero en el esfuerzo de aprender lo
que est sucediendo en su comunidad. Esto permite un ambiente totalmente nuevo para la
mayora de los mexicanos, en especial en las zonas urbanas en las que todava la mayora
de los individuos son pasivos y estn mal informados de los problemas de sus
comunidades, en tanto que unos pocos toman todas las decisiones.
4.6.10 Tecnologa apropiada
Los organismos empresariales y las instituciones educativas tienen que ser muy
cuidadosos en la seleccin y utilizacin de la tecnologa apropiada para sus necesidades.
Existe la tendencia a pensar que la tecnologa ms avanzada suele ser la mejor para
cualquier propsito, y por lo comn la gente desea identificarse con esta tecnologa como si
fuera un smbolo de estatus. Esta consideracin ha demostrado ser falaz. Los mexicanos
tienen que analizar crticamente las aplicaciones necesarias y escoger la tecnologa ms
apropiada para sus propsitos. A veces es esencial tener tecnologa de punta, pero asimismo
a menudo tal es inadecuada o innecesaria y las personas tienen que confiar en el
conocimiento de sus necesidades reales y no sentirse dominadas por los poderosos
comerciantes interesados en vender sus productos, y que habitualmente son indiferentes a
lo que sera ms apropiado para las necesidades de su cliente.
Como se mencion anteriormente en esta antologa; Mxico es uno de los pases de
Amrica Latina del que se puede decir que tiene una economa dual, segn los estudios
de Schumacher. La primera economa mexicana incluye al sector moderno. que emplea
tecnologa moderna, tiene personal bien capacitado y su xito se relaciona con el mercado
global. El sector controla tambin la riqueza del pas y, por ende las empresas de este
sector tienen acceso al crdito bancario para facilitar sus exportaciones. Con la entrada al
TLC este sector (o economa) es el que puede hacer negocios con Estados Unidos y Canad
y con otros pases extranjeros. Las empresas de esta economa incluyen a las grandes y a
169
algunas de las medianas. Esto representa aproximadamente al 2% de las empresas

industriales del pas. Se espera que durante la prxima dcada otro grupo de empresas
medianas o chicas puedan.
Hay otro grupo econmico en Mxico. Incluye a la poblacin pobre que se
encuentra en dos zonas principales: en el campo y poblados pequeos y en las grandes
ciudades y zonas fronterizas con Estados Unidos. La mayora del sector sobrevive en el
campo de una economa informal (ms del 30%) o de trabajo temporal con salarios
mnimos. El sector no representa una economa tan importante para Mxico como la
moderna y no tiene muchas esperanzas de beneficiarse con los negocios internacionales
-por lo menos en un futuro cercano. Sin embargo, el sector moderno empieza a preocuparse
por los efectos negativos originados por el sector pobre -por los problemas ambientales de
las grandes ciudades el mal uso de los recursos naturales en ciertas zonas y los problemas
de violencia y de inseguridad.
Combinado con esta situacin est el hecho de que no desaparecen los problemas.
Por el contrario han empeorado en forma dramtica durante los ltimos diez aos y
aparentemente nadie tiene soluciones viables. La solucin clsica de ms y ms
industrializacin parece incrementar (salvo algunas excepciones aisladas) el nmero de
pobres, el desempleo y el nmero de individuos en el sector informal de la economa.
Sin embargo, existe una alternativa que se puede estudiar y ofrece posibilidades y
una nueva esperanza para la economa pobre de Mxico. Esta alternativa se basa en la
filosofa de Schumacher y se refiere al concepto de la tecnologa apropiada (intermedia).
Segn Schumacher, para establecer una base, primero se debe llegar a un acuerdo sobre
algunos principios:
Tenemos que "cuestionar la suposicin implcita de que la economa moderna puede
ampliarse para absorber virtualmente a toda la poblacin y as como la filosofia del
desarrollo de que lo que es mejor para los ricos tiene que ser lo mejor para los pobres.
El punto importante de nuestra preocupacin es la pobreza responsable de la
degradacin y entorpecimiento del ser humano. En la filosofa materialista slo se ven las
oportunidades materiales, y se pasan por alto los factores no materiales.
Las causas principales de la pobreza extrema no son materiales: se quedan en ciertas
deficiencias en la educacin. la organizacin y la disciplina". Aqu reside el problema
central de su desarrollo.
El sector pobre de Mxico necesita trabajo que ocupe mano de obra intensiva y
donde ellos puedan utilizar los valiosos recursos de los que disponen -su mente y sus
manos. Para empezar , obviamente un grupo del sector pobre tiene que quedarse en el
campo, y es necesario que los especialistas en la filosofa de la tecnologa intermedia y
agronoma se organicen para ayudar a los campesinos a adaptar su conocimiento
tradicional, mejorarlo, y aconsejar sobre la organizacin, las relaciones con otros
campesinos, y las autoridades. Adems necesitan ayuda en el uso de sus tierras, y en el
desarrollo ecolgico de las semillas y plantas ms apropiado para su ambiente. El enfoque
se orientara sobre todo hacia la agricultura de subsistencia.
Ya existen algunos pocos excelentes proyectos de asistencia al campesino mexicano.
Las organizaciones y los especialistas encargados de estos proyectos, podran formar un
ncleo en el que pueda iniciarse la capacitacin y organizacin bsica de otros agrnomos,
para desarrollar algunos proyectos pilotos. Actualmente el problema ms fuerte es la falta
de recursos econmicos.
170
Adems de los campesinos existe otro grupo de pobres. La mayora de ellos vive en
grandes ciudades as como en pequeos poblados. Para ofrecer trabajos estables para esta
gente. Schumacher indica otra alternativa de la industrializacin moderna. Segn su
filosofia y la experiencia en su aplicacin, se puede establecer un nuevo sector industrial
que tenga por objeto absorber al sector pobre de la poblacin.
Algunas caractersticas de este nuevo sector industrial seran:
1. Elaborar productos bsicos de consumo para la gente pobre y que estn dentro
de sus capacidades adquisitivas como materiales de construccin, ropa,
productos alimenticios bsicos, etc. Estos productos se comercializaran local o
regionalmente, sin exportacin.
2. Las fbricas seran pequeas o medianas e intensivas en, el uso de mano de obra.
3. Las fbricas estaran situadas fuera de las grandes ciudades, bsicamente en
pueblos pequeos.
4. La tecnologa, la filosofa de la tecnologa intermedia sera la gua para la
maquinaria y la estructuracin de las plantas industriales. Esta filosofa requiere
de tecnologa que ocupe mucho personal, de mquinas fciles de entender,
manejar y mantener. La maquinaria y herramientas seran a escala humana,
para crear un lugar de trabajo donde se respete la dimensin humana. En un
proyecto, normalmente se fabrica una parte del equipo necesario para la planta,
pero tambin en algunos casos se puede adaptar el equipo existente. Esto no
significa el uso de equipo viejo y obsoleto, sino ms bien que se tiene que
replantear todo el proceso desde otra perspectiva, tomando en cuenta la clase de
equipo que la gente pueda entender, y tambin el equipo que ocupa mucha gente
aun en su proceso de adaptacin ya veces de construccin, y al mismo tiempo
para que pueda usar su inteligencia y conocimientos bsicos a pesar de que se
carezca de estudios formales. Significa el desarrollo de costumbres positivas de
trabajo por medio de su participacin integral en todo el proceso. Otro aspecto
importante sera el desarrollo de relaciones interpersonales favorables que
reflejen los valores de las familias y de la comunidad. De esta manera, la
poblacin podr participar en un trabajo digno, y satisfacer sus necesidades
bsicas con ingresos modestos, al mismo tiempo que conserva sus valores y los
de su comunidad. Esto sera desarrollo sustentable. En Mxico, se puede
considerar una posible adaptacin de esta alternativa.
Para terminar esta seccin sera conveniente revisar las hiptesis 4 y 5 que
pertenecen a este tema:
Hiptesis 4
No se pueden resolver los problemas ecolgicos de Mxico nicamente por
legislacin. Se requerirn cambios profundos en las actitudes y en la mentalidad que
acompaan a esas normas o reglas.
Hiptesis 5
No se puede lograr un desarrollo sustentable en Mxico con un enfoque de control
central y de arriba a abajo. Para ser eficaz, la gente a nivel local tendr que tener una
verdadera participacin y control sobre el desarrollo de sus comunidades.
Para concluir , muchas de estas guas ya se estn aplicando como un cimiento firme
para un nmero pequeo pero creciente de empresas sustentables en Mxico. Sin embargo,
171
son muy pocas, y es enorme el reto de desarrollar nuevas actitudes que hagan posible esta
importante transicin a un futuro sustentador de la naturaleza.
4.7
PARTICIPACIN
DE
ONGS
(ORGANIZACIONES
GUBERNAMENTALES DE TIPO AMBIENTALISTA).
NO
A partir de la dcada de los cincuenta, hemos presenciado la proliferacin de las

organizaciones sociales en todo el mundo, surgidas de la ingobernabilidad generada por el
debilitamiento del Estado y las instituciones. Este tipo de organizaciones se ha dedicado a
diferentes objetivos y se caracterizan porque en ellas la corresponsabilidad social permea
sus acciones y las traduce en gestin para el cambio y el desarrollo. En este tema slo nos
ocuparemos de las organizaciones no gubernamentales ambientalistas.
Si bien el concepto de Estado ha sido ampliamente definido en la abundante
literatura producida en torno al tema, no lo es para la sociedad civil organizada que trabaja
por causas ambientales; los llamados ahora organismos no gubernamentales ambientalistas,
ecologistas o conservacionistas.
Veamos ahora, una definicin de qu es una ONG ambientalista. Segn Ral
Braes, distinguido abogado especializado en legislacin ambiental, Se designa
modernamente como ONG a todos los grupos de individuos que se han constituido de
manera formal para la consecucin de ciertos objetivos de naturaleza social y que sin;
embargo, no son parte integrante de un gobierno (en sentido amplio), Las ONG que aqu
interesan son aquellas que se constituyen en funcin de objetivos que se vinculan a la
proteccin del medio ambiente.
Yo entiendo como ONG ambiental al grupo de personas morales de carcter
privado, que no; perciben remuneracin alguna del gobierno, y que realizan acciones de
educacin, denuncia, investigacin, preservacin, proteccin, mejoramiento, desarrollo
integral y aprovechamiento responsable, de los recursos naturales y el medio ambiente.
En esta ltima y escueta definicin, no mencion que tendran que estar legalmente
constituidas, algo importante para que el Estado las reconozca como entes jurdicos; sin
embargo, hay muchas que realizan trabajo bajo las premisas mencionadas que no estn
conformadas de esta manera.
Tampoco mencion las que se dedican exclusivamente a publicitar los problemas
ambientales y, stas, tambin son ONG.
Ahora bien, cualquiera de estas definiciones no nos dice absolutamente nada de la
calidad de las actividades que una ONG desarrolla, tampoco nos dice acerca de su
ideologa, del sector al que se dirigen primordialmente.
Para comprender -integralmente a una ONG ambientalista requerimos sealar sus
componentes, as como, los principales elementos que determinan su funcionamiento.
Tal es el caso de la procedencia de su capital, de la formacin de su infraestructura o
la dependencia de algn sector nacional pblico, particular o de alguna fuerza hegemnica
del exterior. Tambin debemos saber si verdaderamente es independiente y no pierde su
objetivo general ms puro, que debera ser defender el medio ambiente con un compromiso
tico.
Podramos ir ms all en el diagnstico particular de las ONG: por la cantidad de
proyectos que manejan, la diversidad de los temas que tocan, la integralidad de stos, la
concurrencia de distintos sectores, si son voluntarios o asalariados y los niveles de ingreso
de su personal.
172
Se puede medir su presencia en la vida comunitaria por la cantidad de acciones

efectuadas, las demandas atendidas, su presencia en los medios de comunicacin, las
publicaciones realizadas, la investigacin desarrollada, etctera.
El nivel del anlisis de una ONG cambiar de acuerdo a la multiplicidad de
variables que se quieran introducir para su estudio. Algo que tambin variar una
investigacin sobre un organismo de este tipo es el lapso considerado para su estudio, o
bien, los momentos coyunturales de acciones especficas.
En lo particular, no he encontrado un estudio amplio y profundo que nos d una
perspectiva global del movimiento ambientalista mexicano. Existen muy aceptables anlisis
de los grupos y su desarrollo y partes de su expresin. Sin embargo, ningn estudio refleja
verdaderamente cul es la incidencia de las ONG ambientalistas en los aspectos de la vida
poltica y social del pas, desde sus inicios y con todas las caractersticas arriba
mencionadas, las cuales son fundamentales para entender este movimiento como fenmeno
social. Ms bien se ha cumplido con una funcin estadstica descriptiva, ms no
interpretativa del funcionamiento del movimiento, sin corresponder necesariamente a toda
una explicacin nacional del fenmeno.
Esto puede ser debido, quiz, a la corta vida que tienen algunas de estas
organizaciones, a sus continuos cambios y metamorfosis, a los aspectos externos del
fenmeno (como las relaciones con el gobierno, las polticas econmicas, la situacin:
democrtica del pas), a la aparicin coyuntural de algunas de ellas, a la evolucin de la
legislacin ambiental, a los avances tecnolgicos, a las interrelaciones entre los grupos
(alianzas, redes, federaciones), nacionales o internacionales, a la difusin oficial de los
problemas ambientales, etctera.
Desde cundo?
Como en todo movimiento social, no podemos encontrar una fecha exacta de
cundo se inicia, la participacin de las ONG, pero podemos descubrir ciertos rasgos e
indicadores de que algo estaba pasando. Quiz la conciencia internacional respecto de las
terribles consecuencias de la proliferacin nuclear jug un papel fundamental en la
conclusin del Tratado de Mosc, el 5 de agosto de 1963, con el cual se acord la
prohibicin parcial de las pruebas nucleares por sus efectos en las aguas y en la atmsfera.
Sin embargo, este hecho tambin retard cerca de diez aos la difusin de teoras de
ecologa poltica, iniciada en Estados Unidos por Rachel Carson con su libro Silent spring
(Primavera silenciosa). Ahora bien, el marco terico de la contestacin econmica contra
la era nuclear fue establecido por dos cientficos americanos: Eugene P. Odum, quien en
1963 public el primer manual de ecologa y Barry Commoner, que escribi Science and
survival (Manifiesto para la supervivencia).
Por su parte, los acontecimientos militares, especialmente la guerra qumica,
biolgica y bacteriolgica de Vietnam, despertaron la indignacin en algunas instituciones
cientficas. Eisenhower, presidente de Estados Unidos fue vilipendiado y desacreditado por
la comunidad internacional y la de su propio pas. En 1966, ms de cinco mil
investigadores estadounidenses, protestaron contra el lanzamiento de productos fitotxicos
sobre Vietnam, fabricados por grandes compaas transnacionales.
Las aportaciones tericas de Barry Commoner, Lewis Murnford, Aldous Huxley,
Paul Ehrlich, Ren Dumont, Nicholas Georgescu-Roegen, Eugene P. Qdum, Ivan IlIich
inicia la incidencia de nuevos conceptos en la sociedad civil. Tal vez, lo que permiti que se
catalizara, a principios del ao 1968, una fuerte accin ecologista radical, fue la conferencia
173
de Herbert Marcuse El fin de la utopa, la cual fue impartida por el filsofo alemn a los
estudiantes berlineses en 1967. A Mxico, lleg una estupenda traduccin del texto, justo en
pleno movimiento estudiantil.
Las vibrantes expectativas que dej el 68, nutrieron un activo movimiento
contracultural, que si bien no pudo avanzar mucho en el terreno de realizaciones materiales
profundas por esos aos, dada la gran represin que tuvo que resistir, s pudo avanzar en
forma de acciones representativas de ncleos bien consolidados. Efectivamente, las
propuestas alternativas en trminos de salud, de convivencia comunitaria, de tecnologas
apropiadas, de accin poltica y de resistencia popular contracultural frente al mundo
dominante, llevaron a una gama amplsima de respuestas sociales, que se nutren de, y
retroalimentan esa incipiente conciencia ecolgico-social que esboza muy rpidamente sus
primeros actos prcticos (Gonzlez; 1994).
El informe acerca de los lmites del crecimiento presentado en 1972 en el Club de
Roma por el profesor Meadows del Mrr, junto con el manifiesto del equipo de la revista
inglesa the Ecologist titulado "A blueprint for survival", aportaron elementos de crtica
cientfica suficientemente relevantes para que los grupos ambientalistas iniciaran la
definitiva politizacin de sus campaas.
La aparicin de un movimiento paralelo de economistas contrarios a las teoras del
crecimiento y partidarios de un modelo respetuoso con los principios de la termodinmica
(encabezado por Georgescu-Roegen, Howard T., Elizabeth C., Odum, Amo'ry Lovins y
Teddy Goldsmith entre otros), posibilita una -salida alternativa a la crisis de la civilizacin
capitalista. El libro de E. F. Shumacher, Small is beautiful (Lo pequeo es hermoso) es
traducido a todas las lenguas y consigue rcords de venta en todos los pases
industrializados. En este marco de decenas de propuestas radicales, an incipientes, es que
empieza la reorientacin de algunos activistas, que poco a poco van adoptando estrategias
ambientalistas.
4.7.1 Primera participacin formal de las ONG
Antes de la Conferencia de Estocolmo, las organizaciones ambientalistas jugaron
slo un papel limitado, de observadores, dentro de la ONU. - La conferencia marc un
parteaguas en las deliberaciones de la organizacin respecto al medio ambiente, as como la
introduccin de las ONG ambientalistas dentro del sistema de la misma.
A partir de la conferencia, muchas ONG empezaron a participar en los foros de
medio ambiente celebrados por la ONU, como miembros con voz y voto de las
delegaciones oficiales de los pases participantes. De igual manera, la ONU, en el artculo
71 de su carta empez a reconocer el estatus consultivo de determinadas ONG otorgndole
al Consejo Econmico y Social (Ecosoc), la facultad de celebrar consultas con las ONG
que se ocupen de asuntos de la competencia de dicho consejo.
Este estatus consultivo puede ser eliminado si existen pruebas de que un gobierno
hace presin sobre una ONG, por medios financieros, para incitarla a actos contrarios a los
objetivos de la ONU, o si aprovecha este estatus para manifestarse a favor de un Estado
miembro de la organizacin que viole los principios.
Es difcil estimar el nmero de organizaciones ambientalistas dentro de la ONU.
Esto es por la frontera difusa entre medio ambiente y otros temas; y porque nicamente un
puado de ellas son verdaderamente transnacionales y tienen una larga tradicin trabajando
con cuestiones ambientales.
174
Tipologa de la ONU
Organizaciones transnacionales con estatuto consultivo. Tienen una presencia en
varios pases, conferencias y deliberaciones de organizaciones intergubernamentales.
Ejemplos de stas podran ser Greenpeace lnternational y Friends of the Earth, con seis
millones de miembros, oficinas afiliadas en 30 pases y un presupuesto anual de cerca de
100 millones de dlares; la World Wide Fund for Nature (WWF), fundada en Inglaterra en
1961, con tres millones de miembros, 28 grupos afiliados y un presupuesto anual de cerca
de 100 millones de dlares; Friends of the Earth International, con medio milln de
miembros y grupos nacionales afiliados en 46 pases, y la International Union for
conservation of Nature (IUCN), establecida en 1948, que funciona como una unin de 60
Estados soberanos, 120 agencias gubernamentales y 350 ONG ocupadas en la promocin
de acciones cientficas que aseguren la continuidad del medio ambiente.
La IUCN mantiene relaciones cercanas de trabajo con organizaciones
intergubernamentales como la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin (FAO) y la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la
Ciencia y la Cultura (Unesco), con las cuales forma el Grupo para la Conservacin de los
Ecosistemas, nombre que se le da a la unin de las tres organizaciones slo cuando trabajan
de manera conjunta.
En este grupo se encuentran un pequeo nmero de think tanks (asesores)
ambientales como el World Resources lnstitute (WRJ) de Washington y el lnternational
lnstitute for Environment and Development de Londres. Tambin, redes de ONG
internacionales como el Earth Council, el Center for our Cornmon Future, que surgi de la
Comisin Brundtland; el Anthartic and Southern Ocean Coalition, consorcio de 176
organizaciones ambientalistas, el Climate Action Network, compuesto por 63
organizaciones; el World Rainforest Network, que une ONG y redes en ms de 10 naciones;
el Pesticides Action Network que involucra a 300 organizaciones en ms de 50 pases y la
Third World Network, coalicin de organizaciones e individuos encargados de la
investigacin y el flujo de informacin relacionada con cuestiones del medio ambiente y el
desarrollo; adems de y ciertos grupos que igualmente tienen presencia en la arena
internacional.
En el segundo nivel de la tipologa, encontramos a un nmero grande de
organizaciones que tienen capacidad de operar internacionalmente o con presencia
importante en foros internacionales sin llegar a ser macroorganizaciones como las del
primer nivel. El nmero de organizaciones que caen en este rubro son varios cientos. La
recientemente formada Comisin para el Desarro1lo Sustentable de las Naciones Unidas
que le reporta al ECOSOC, ha acreditado a 550 organizaciones que corresponde a este
nivel, en dos aos desde su creacin. Informaciones de estadsticas tomadas en el Foro
Global de ONG en 1992, indican que participaron en el foro cerca de mil 600 grupos de
este tipo.
ONG locales, regionales y nacionales con acceso espordico a los debates
internacionales. El Center for our Common Future las estima en unas 200 mil ONG en el
sur. Estas estadsticas no se refieren nicamente a las organizaciones ambientalistas sino a
aquellas organizaciones que trabajan temas como salud pblica, necesidades humanas
bsicas o planeacin familiar.
Por lo general sus intereses son locales y defienden un gran nmero de cuestiones.
En pases, como Mxico, estas Organizaciones carecen de organizacin y de vinculacin
unas entre otras, lo que dificulta su desempeo en el plano internacional.
175
Las organizaciones no gubernamentales ambientalistas difieren en estilos y

estrategias pero comparten una tendencia especfica: su orientacin hacia el desarrollo
sustentable.
En los pases industrializados podemos encontrar la misma tipologa que en el
mbito internacional: hay organizaciones activas en la poltica ambiental global y son por
lo general, grandes organizaciones con intereses ambientales universales pero tambin
enfocados en cuestiones nacionales. Existen ONG que se ocupan en asuntos internacionales
o son parte de redes internacionales inmensas u organizaciones afiliadas y los think tanks,
sin grandes membresas pero cuya influencia proviene de la investigacin y la informacin
que publican.
Por su parte, las ONG ambientalistas en los pases en desarrollo centran sus
actividades primordialmente a las cuestiones locales o nacionales. Combinan objetivos de
desarrollo ambientales pero tambin se involucran en temas globales mediante de su
oposicin a proyectos y polticas gubernamentales que amenazan los bosques tropicales, el
cambio climtico y la destruccin de la capa de ozono, entre algunos ejemplos.
La mayora de las ONG de los pases en desarrollo forman coaliciones o redes
nacionales. Algunas de ellas son el Green Forum en las Filipinas o el Kenya Environmental
Non-governamental Organization. En Mxico tenemos el Anlisis, Desarrollo y Gestin
(Anadeges) de Mxico, el Pacto de Grupos Ecologistas, la Unin de Grupos
Ambientalistas, la Red de Educadores Ambientales, la Redjuvenil, la Red de Accin sobre
Plaguicidas y Alternativas en Mxico (RAPAM),el Proyecto Ba' Asolay (Red de trece
redes, el nombre significa transparencia en lengua yaqui), etctera.
La asistencia de las ONG ha sido importante en las conferencias internacionales y
en los foros paralelos.
La Conferencia de Estocolmo fue muy significativa para el ambientalismo
internacional, ya que las ONG tuvieron una asistencia sin precedentes: 134 organizaciones
se involucraron en los procedimientos oficiales y en actividades no oficiales vinculadas con
la conferencia. Tambin marc la transicin de un movimiento dominado por grupos
conservacionistas despolitizados hacia el ambientalismo de los aos setentas.
Las ONG tambin reflejaron aqu la persistencia de las divisiones norte-sur y las
debilidades de las organizaciones de los pases en desarrollo: estas ltimas slo fueron el
10% del total de las que participaron.
La Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas en Ro
de Janeiro, en 1992, Eco-Ro 92 o Cumbre de la Tierra. tambin fue importante para las
actividades de las ONG dentro del sistema de Naciones Unidas. Comparada con Estocolmo,
la Eco-Ro vio un aumento en la participacin de las ONG y tambin en su influencia ya
que por lo menos 14 pases tenan representantes de estas organizaciones en sus
delegaciones nacionales.
A pesar de estos xitos, tanto la Cumbre como el Foro Global revelaron profundas
divisiones dentro del movimiento ambientalista. Aun cuando las organizaciones acreditadas
tuvieron acceso a las sesiones preparatorias, no lo tuvieron a la sesin oficial, excepto como
miembros de delegaciones.
Esto signific que las ONG en las delegaciones de los Estados ms influyentes
tuvieron un mayor peso, como sucedi con las organizaciones establecidas en Estados
Unidos y Alemania.
Adems de estas ONG ambientalistas, se distinguieron dos facciones ms en la
conferencia; las ONG polticas o verdes europeas, estadounidenses y canadienses y, por
176
otro lado, las del mundo en desarrollo. Todas tuvieron problemas con algunos de los
procedimientos burocrticos pero, principalmente, con los lmites de su influencia.
4.7.3 El foro global de organizaciones no gubernamentales
Este foro, que reuni a unas 7,890 ONG de 165 pases del mundo, durante todo el
proceso de Cumbre de la Tierra y su culminacin en 1992, marc de igual manera un nuevo
rumbo en las actividades de los grupos civiles participativos, al lograr medidas para mejorar
y reforzar un conjunto de redes de enlace y coordinacin.
Los objetivos propuestos se alcanzaron en buena medida. El logro principal de la
reunin fue el haber conseguido la vinculacin de las ONG regionales y mundiales; as
como el establecimiento de una serie de tratados internacionales entre las ONG y la
coordinacin de un sistema de redes de enlace e intercambio de informacin.
El foro tambin enfrent problemas. Si la diversidad de organizaciones fue
considerada como un logro importante, tambin result ser su debilidad las ONG tenan
ms problemas que las delegaciones oficiales en llegar a acuerdos sobre los convenios. Los
grupos tambin llegaron con diferentes agendas; los del norte, especialistas en la
conservacin de las especies, tenan dificultad al tratar con cuestiones de desarrollo.
Cinco aos despus de la Cumbre de la Tierra, durante la evaluacin de los
compromisos contrados en esta conferencia mundial, se ha percibido en todo el mundo un
relajamiento en la participacin social de las ONG para incidir en las polticas ambientales
y en el cuestionamiento de la globalizacin econmica en los mbitos internacional y
nacional. Aunque, por otro lado, muchas organizaciones se han abocado a la capacitacin y
educacin ambiental ya la promocin de proyectos productivos sustentables.
Por su parte, las grandes empresas transnacionales se han venido pintando de verde
y, de la misma manera en que nos venden su productos por todo el mundo, tambin nos
venden las ideas para homologar las leyes, las normas, la comida, los medios de
comunicacin, la cultura, etctera. Muchas de estas empresas tienen ms poder que los
gobiernos de algunas naciones y contrariamente a lo que debera de haberse fortalecido
despus de Ro de Janeiro para contrarestar estas nuevas formas de poder hegemnicas, la
participacin social decay en todos los pases.
Hoy la discusin y el anlisis de los grandes problemas globales se efectan por
internet, reafirmando en los pases no industrializados las diferencias entre las ONG del
norte y las del sur y, peor an, es el contagio que algunas organizaciones del sur tienen de
esta forma de discutir, dejando a muchas, organizaciones fuera de la jugada debido a las
carencias en infraestructura y recursos, creando grupos hegemnicos que suelen ser tan
autoritarias como las empresas transnacionales. Y, hasta ahora, algo que queda muy claro es
que ninguna organizacin puede pretender representar al conjunto de los ambientalistas,
pues stos temen por igual a las estructuras homogeneizantes como a las teoras nicas.
Una de las discusiones en el mbito internacional es cmo incluir nuevamente la
gran diversidad de posiciones de todas las ONG (del norte y del sur), que han venido
participando en los asuntos ambientales globales.
Por otro lado, y como experimento nico en el mundo, la sociedad mexicana ha
incursionado en una nueva forma de participacin social, la Comisin de Cooperacin
Ambiental del Tratado de Libre Comercio, la cual, por cierto, es tan joven que es difcil an
tener una idea clara de los resultados que este espacio genere.
177
4.7.4 La participacin en Mxico

En Mxico, al igual que en otras partes del mundo, tambin experimentamos en la
dcada de los setenta el debilitamiento del Estado y de las instituciones tradicionales y,
aunado a los efectos sociales provocados por la destruccin ecolgica y la perturbacin del
medio ambiente, se gener la toma de conciencia por parte de la sociedad civil. Sin
embargo, se puede distinguir una diferencia entre las perspectivas de los movimientos
ambientalistas surgidos en el hemisferio norte con el de nuestro pas. Por razones obvias, el
de Mxico se asemeja ms a los movimientos ambientalistas del sur.
Los del norte, en general, priorizaban una accin conservacionista de la naturaleza y
una poltica de remediacin de los efectos de la contaminacin provocada por la
industrializacin, el desarrollo urbano, el incremento en el consumo, la tecnologa
predominante, etctera. Entonces, los grupos promovieron la generacin de tecnologas
apropiadas y descontaminantes, polticas de control natal y freno al crecimiento econmico.
Por su parte, los movimientos ambientalistas latinoamericanos y, por consecuencia
el mexicano, hicieron nfasis en los cambios estructurales: criticaban, denunciaban y
proponan modificaciones en lo social, lo poltico y lo econmico, para lograr el
aprovechamiento y el manejo responsable de los recursos naturales, humanos y culturales y,
as, solventar las necesidades bsicas de la poblacin. Esto no quiere decir que en Mxico
no existieran grupos con una visin conservacionista al igual que las ONG del norte. De
hecho, stas fueron las que ms auge tuvieron durante los setenta y principios de los
ochenta, debido, quiz, al escaso cuestionamiento a la actuacin del gobierno, que en aquel
entonces, aunque iba perdiendo fuerza, an tena excelentes aparatos de control, y
coptacin de los movimientos sociales.
Al inicio de los ochenta, poco a poco, las ONG mexicanas, del centro de la
repblica, fueron desarrollndose y multiplicndose y aadiendo a sus reivindicaciones la
democracia, la justicia y la equidad social, el equilibrio regional, el respeto a la diversidad
de las etnias, la tenencia y usos del suelo, la sustentabilidad ecolgica, tanto en la teora,
como en la prctica. En algunos casos, los grupos ambientalistas tambin se unieron a las
luchas urbano populares, de campesinos y de pescadores.
Entre los aos de 1984 y 1988 se puede hablar de un esplendor del movimiento
ambientalista en Mxico, las demandas ambientales contenan una visin integral haciendo
nfasis en la cuestin de la participacin democrtica de la sociedad en el aprovechamiento
y manejo de los recursos naturales y, sobre todo, cuestionando, los procesos de toma de
decisiones, que obstaculizaban la eleccin de nuevos modelos de desarrollo, con
independencia poltica y autonoma cultural.
Durante estos aos, muy diferentes ONG, del centro del pas sobre todo, se unan
coyunturalmente para reivindicar luchas ambientalistas y, en diversas ocasiones, se
articulaban con las luchas de las comunidades indgenas, campesinas, ribereas y por
supuesto, con la lucha antinuclear, que en estos tiempos tambin gozaba de realce dentro
del movimiento.
Exista, adems, una clara afirmacin de independencia frente a las tendencias
polticas e ideolgicas tradicionales no religiosos, no partidistas, no a la izquierda, no a la
derecha, no al centro, pero, s polticos, lo cual suscit numerosas interpretaciones y hasta
contradicciones tanto al interior de los grupos como en la visin que tenan de ellos en el
exterior. Si bien, las denuncias y demandas permitieron en un primer momento sensibilizar
a la opinin pblica y popularizar las cuestiones ambientalistas entre la sociedad, pronto el
178
gobierno fortaleci sus aparatos de control; (entre ellos, a los medios de comunicacin,
autoridades del ambiente, coptadores profesionales, infiltrados gubernamentales, grupos
ambientalistas creados exprofeso) para distorsionar las reivindicaciones reales del
movimiento y, de esta manera, lograr el ocultamiento de los anlisis ms profundos,
Traducindolos a discursos amarillistas pero vacos de contenido y perspectivas
cambindolos por propuestas sobre los espacios verdes, los mltiples beneficios de la
bicicleta, el ahorro del agua y energa, el no tirar basura; o reducir el consumo de
combustibles y uso del automvil.
A muchos grupos les acomodaron ms estas formas de pensar y actuar, y dejaron
atrs la difusin de valores crticos y el cuestionamiento de la ideologa dominante que
promova el dispendioso, inviable e insustentable modelo de desarrollo.
Desafortunadamente, el movimiento era an tierno y dbil y, en momentos, pec de
inocente, como para poder examinar todo lo que a su alrededor se gestaba.
No debemos soslayar la efervencia poltica que se gener en el pas, sobretodo en el
centro del pas, derivada de las elecciones de 1988. Las demandas democrticas del
movimiento sufrieron un nuevo ataque y muchos ambientalistas se ocuparon ms de la
coyuntura poltica que de las profundas e integrales reivindicaciones ambientalistas. Como
si a los partidos polticos del pas les importara verdaderamente el medio ambiente!. De tal
forma que muchos ambientalistas perdieron no slo a sus grupos sino tambin sus ilusiones.
Debido tambin a lo cambiante de los grupos, a la variedad de sus actores, al
dinamismo de sus manifestaciones, a las diferentes formas de expresin entre uno y otro, a
la falta de profesionalizacin, de sistematizacin, de mtodos, de seguimiento y de
evaluacin de su quehacer ambientalista, a la falta de infraestructura y de recursos
econmicos, los grupos ambientalistas empezaron un proceso de ruptura y recomposicin.
Hay ONG que no participaron de estas situaciones. Generalmente stas se inscriben
dentro de la tipologa de los conservacionistas que, las ms de las veces, no se confrontan
con el gobierno. Por otro lado, existen otras que se han dedicado ms a la educacin
ambiental, a la investigacin y publicacin de obras acerca del medio ambiente, y que
cuestionan al sistema slo desde la teora.
Algunos grupos sufrieron un aletargamiento durante dos o tres aos, las ONG que
sobrevivieron los embates empezaron a recuperarse, muchos de ellos radicalizando an ms
sus peticiones. Otros, analizando los nuevos tiempos econmicos y polticos han buscado
formas de actuar y han tenido que admitir que slo construyendo una base social amplia,
profunda y portadora de algn contenido histrico, podrn hacerle frente a la poltica
institucional. De tal forma que muchos ambientalistas han renunciado a cambiar el mundo
con denuncias, demandas e ideas y se han concentrado a la intervencin social.
Actualmente, las ONG ambientalistas han crecido mucho en nmero y en
experiencia, sin embargo, su movilizacin poltica y presencia en la cuestin pblica se ha
visto minimizada. Si bien hay un grupo que ofrece conferencias de prensa semanales, la
mayora de sus denuncias carecen de sustento y sus propuestas casi siempre son inviables.
Por otro lado, hay grupos consolidados y serios que actan aisladamente y no como en
otros tiempos, que para denunciar o demandar se haca por medio de coaliciones
coyunturales.
La poca presencia en la vida pblica es algo que preocupa a la mayora de los
grupos, pero quiz las ONG estn en un momento de fortalecimiento interno y, como dije,
limitadas a la directa intervencin social. De cualquier forma, se ha visto como en
179
momentos importantes y graves se dejan de lado los distingos entre las ONG y stas
vuelven a formar coaliciones para impugnar algn asunto ambiental.
Aunque la situacin ambiental, en trminos generales no ha mejorado en absoluto
desde que arranca el movimiento ambientalista sino al contrario, cada vez son ms agudos
y exacerbados los problemas del medio ambiente-, no podemos negar que este fenmeno
social ha influido muy profundamente en la generacin de leyes, reglamentos y normas, en
la creacin de instituciones encargadas de mitigar la problemtica ambiental y ha abierto
diferentes espacios para la participacin social, algunos de ellos ahora institucionalizados.
Las preguntas cruciales son si ste es un movimiento efmero, producto tan slo de una
generacin con una ideologa fecundada en el pasado, o si resurgir, algn da, con tal
fuerza que no tan slo pondr en tela de juicio a la sociedad industrial sino que acabar con
los determinismos y paradigmas del modelo de desarrollo actual que pone en juego la
viabilidad de la especie humana.
4.7.5 Participacin social
Consideraciones previas. Vivimos un proceso de vertiginosos cambios. La
globalizacin ha acelerado el proceso de interdependencia de las actividades econmicas,
polticas, financieras, culturales y sociales. Las estructuras institucionales y polticas
empiezan a ser obsoletas y an no emergen las de los nuevos tiempos. Todo ello ha
generado nuevas urgencias y mltiples demandas con fuerte impacto ambiental a escala
planetaria, que pone en peligro el concepto mismo de sustentabilidad. La nueva era ha
modificado los valores, las costumbres, los estilos de hacer poltica y los parmetros ticos
y sociales.
Mxico vive este proceso con aproximadamente un 44% de su poblacin en
situacin de pobreza con fuerte presin sobre sus ecosistemas y en medio de una profunda
transformacin econmica. Es necesaria una reflexin entre los actores polticos y sociales
para la elaboracin de propuestas concretas, tendientes a lograr grandes transformaciones
que hagan posible una mejor gestin ambiental en el marco de un desarrollo sustentable.
4.7.6 Participacin social de las ONG ambientalistas
La participacin social que ms conozco es la participacin social para las
cuestiones del medio ambiente, tanto internas como externas. Tema que hasta hace apenas
dos dcadas entr a la discusin nacional, en ocasiones empujada por lo que ha venido
sucediendo en el mbito internacional.
La prctica en el movimiento ambientalista, en trminos generales, est
minimamente determinada por las relaciones con el gobierno. De hecho, la mayora de los
grupos pequeos e incipientes no tienen relacin con ste. Sus acciones se desarrollan en
otros niveles y son igualmente efectivas. Lo importante de este tipo de prcticas es que
sumando todas ellas s repercuten en las polticas de Estado, aunque los grupos no lo sepan.
Y, por supuesto, existen varios grupos cuya accin depende continuamente de su relacin
con el gobierno.
Ms importante que las relaciones que se puedan lograr con otros sectores o
instituciones en una primera etapa-, son ms necesarias para el fortalecimiento de un grupo
las tcnicas participativas que cada organismo aplique a su interior y, en una segunda etapa,
las tcnicas participativas que apliquen los grupos hacia los otros grupos con los que deseen
interactuar. A esto se le debe sumar la profesionalizacin y seriedad alcanzada de la ONG.
180
Si esto queda consolidado, las relaciones con el gobierno fluyen de una manera
significativa y positiva a favor de los grupos.
La participacin es invocada continuamente. Es una proclama de todas las
organizaciones no gubernamentales. Sin embargo, estas demandas nada dicen acerca de los
procedimientos que se realizan, de tal forma que la palabra participacin encierra muchas
connotaciones.
El trmino participacin, entendido en sentido estricto, puede reservarse a los
momentos en las cuales un individuo o grupo contribuye directa o indirectamente en una
situacin dada.
La participacin social se puede definir como una serie de actividades que tienden a
la solidaridad humanitaria, o a la atencin de problemas que , afectan tanto econmica,
poltica, social, cultural, ambientalmente o a la salud de las comunidades donde se llevan a
cabo las acciones.
Desde mi muy particular punto, de vista, la participacin social va ligada
estrechamente con la participacin poltica. La diferencia ms relevante es que la
participacin poltica abierta la ejercen generalmente los ciudadanos y la otra la puede
realizar cualquier habitante sin contar edad o nacionalidad. Generalmente los pases donde
se desarrolla una fuerte participacin social cuentan con una slida base de infraestructuras
polticas, caracterizadas por un alto ndice de alfabetismo y con una tradicin democrtica.
La participacin social no es siempre unvoca, habr diferencias sustanciales en el
proceder de los diferentes actores, aun cuando se tenga un objetivo comn. Esto es debido a
los tintes o matices ideolgicos de cada grupo o individuo, los cuales marcarn pautas de
conducta que divergern entre unos y otros.
La participacin puede llevarse a cabo de diversas formas: como espectador ms o
menos marginal que legitima su participacin por medio de la presencia voluntaria en
reuniones y eventos o porque pertenece a equis grupo como socio o suscriptor; sus
comportamientos son esencialmente pasivos. Tambin existen los que participan en
determinadas coyunturas, pero despus pasan a la pasividad. Otros ms son los que
participan pero dejndose llevar por un lder, son activos pero no emiten opinin y otros
son los que llevan el rumbo como protagonistas de relieve.
Lo ms deseable para un ideal democrtico es que los habitantes se encuentren
atentos y activos en los asuntos pblicos, informados de los acontecimientos que van
marcando los rumbos de una nacin, que sean capaces de elegir dentro de las diferentes
alternativas y comprometidos de manera directa o indirectamente en la participacin de la
sociedad como corresponsables de los destinos de cualquier pas.
Sin embargo, a diario comprobamos que la realidad es muy diferente. No slo en
nuestro pas, sino en todos aquellos donde los grupos de poder dominantes, ya sean
polticos o econmicos, ejercen presiones a muy diferentes niveles para que esta
participacin no se lleve a cabo y as imponer los modelos de desarrollo que a ellos les
conviene.
En nuestro pas, por ejemplo, algo que ha frenado la participacin social de ciertos
sectores es la gran manipulacin que se hace de la informacin, sobre todo por los medios
masivos de comunicacin electrnicos, los cuales dirigen la atencin del pblico a los
eventos deportivos, a los espectculo, o bien, se queda la informacin en los chismes de la
poltica barata, hoy poltica roja, consiguiendo de esta manera que los verdaderos
problemas estructurales y las causas de stos pasen a un segundo o tercer trmino, en el
mejor de los casos.
181
No podemos dejar de hablar de la marginacin, la desnutricin y la falta de salud y

educacin como obstculos para la participacin de las mayoras. stas, lgicamente, estn
ms preocupadas por sobrevivir que de participar social o polticamente. De tal forma, que
la participacin conciente y cotidiana se reduce, las ms de las veces, a las clases medias y,
para asuntos de conveniencia personal, a las clases altas.
Se les llaman actos de participacin a muy diversas practicas como votar, permitir a
otros hablar, pedir y emitir opinin o, en ocasiones, se dice que participa, porque asiste y se
sienta a escuchar pasivamente.
El problema empieza cuando se presupone que por realizar estas acciones las
personas verdaderamente estn participando, y se refieren a la participacin como si
solamente existiera una nica forma de hacerlo. Ms an, como si estos hechos por s solos,
automticamente generaran una mejor calidad de vida, o la solucin a los problemas.
Cabe aclarar, adems, que no necesariamente la participacin es constante durante
todos los procesos. sta se puede dar al inicio, durante o al final de la practica.
Tambin debe quedar entendido que existen varios niveles de participacin. Los
principales son al interior del grupo al que se pertenece (interna) y la participacin de ste
con otros sectores o instituciones (externa).
El desarrollo de la accin en el ambientalismo no puede ser un conjunto
desordenado de actividades, o simples respuestas coyunturales a diferentes exigencias de la
realidad. La practica exige tcnicas participativas, donde adems deben darse actividades
de anlisis y evaluacin crtica de los pasos que se estn efectuando, y donde la
coparticipacin reemplaza a la dominacin. Esta forma es muy importante dentro de la
facilitacin grupal o participacin interna. Sin embargo, en ocasiones esta forma no se
puede llevar a cabo a la participacin externa, pues por lo general se tiene que concertar
con cada interlocutor para establecer las reglas del juego.
4.7.7 Requisitos
Los requisitos para una efectiva participacin son la informacin, la multiplicidad
de mbitos, los mecanismos claros y el inters jurdico.
Informacin...
El acceso a la informacin es indispensable y debera ser transparente, accesible,
adecuada, oportuna y descentralizada para que la ciudadana pueda participar en la toma de
decisiones y en el control de la gestin ambiental. El gobierno debe asegurar la
disponibilidad de la documentacin relevante sobre los proyectos pblicos y privados que
puedan impactar el medio ambiente. Tambin se debe asegurar que las inversiones y
proyectos implementados, tanto por el sector pblico como por el sector privado cumplan
las normas de acceso a la documentacin, de consulta con los afectados y de evaluacin del
impacto ambiental. Asimismo, deben promover sistemas nacionales de informacin
ambiental, accesibles a la consulta pblica, que incluyan el inventario de recursos naturales,
el monitoreo de la situacin ambiental (aire, agua y suelo), el inventario de tecnologas,
etctera.
En la planeacin.
Los diferentes sectores y grupos de ambientalistas deberan realmente participar en
la planeacin para incidir en la eleccin del estilo de desarrollo.
182
En la toma de decisiones.
Hasta ahora la participacin de la sociedad se ha quedado en el mbito de la
recomendacin, nunca ha podido estar presente en la toma de decisiones. Las decisiones,
por lo general, no se someten a escrutinio pblico, no se toman en cuenta ni a los
acadmicos, ni a los industriales, y mucho menos a los grupos ambientalistas o
conservacionistas.
En la evaluacin y el seguimiento.
A falta de suficientes monitoreos, estudios epidemiolgicos, bases de datos,
respaldos econmicos para la investigacin y la educacin, las metas, la evaluacin y el
seguimiento quedan en manos del gobierno, quien se convierte en juez y parte.
En la impugnacin.
Al no reconocrsele a la sociedad inters jurdico alguno, su participacin real se ve
limitada y coartada.
En la facilitacin que debiera brindar el gobierno.
Se nos ha tenido haciendo peripecias a los grupos que durante ms de 15 aos
hemos trabajado por el ambiente y, a aquellos que s sentimos y creemos en esa
corresponsabilidad en la proteccin de los recursos naturales y la proteccin al ambiente, se
nos obstaculiza fiscalmente. Existe una cerrazn y falta de visin de la SHCP para facilitar
la participacin activa, eficiente y eficaz por parte de los grupos no lucrativos interesados.
Por ejemplo, en Mxico se carecen de incentivos fiscales y de la deducibilidad de
impuestos. Esta es otorgada de manera discrecional y se obtiene o se niega dependiendo de
dictmenes de la propia SHCP que no estn claros ni bien definidos. Proponemos que la
Semarnap se involucre tambin en estos dictmenes, ya que es esta secretaria la que conoce
ms nuestro trabajo, Cabe sealar que uno de nuestros socios comerciales, Estados Unidos
aplica el 60 % de su gasto social por medio de organizaciones no gubernamentales, Cul
es el miedo en Mxico? Acaso no podran existir suficientes candados jurdicos para
detener a aquellos que quisieran hacer de la deducibilidad un uso incorrecto? O, en
Estados Unidos todos son buenos y no se lava dinero?
Si la propia LGEEPA menciona que el gobierno federal promover la participacin
y responsabilidad de la sociedad en la formulacin de la poltica ecolgica, la aplicacin de
sus instrumentos y, en general, en las acciones ecolgicas que emprenda, cmo es posible
que por otro lado la Secretara de Hacienda obstaculice la consolidacin de este tipo de
grupos no lucrativos. Sobre todo teniendo en cuenta el estado que guardan el medio
ambiente y los recursos naturales en nuestro pas es de un deterioro progresivo y acelerado,
de grado tal que puede poner en entredicho la viabilidad del futuro del desarrollo nacional.
Multiplicidad de mbitos.
Si bien existen diferentes mbitos en los que la sociedad participa, los resultados en
ltima instancia no se reflejan de forma fidedigna, dado que la participacin no pasa por la
serie de requisitos arriba sealados y, generalmente, los tiempos polticos son diferentes a
los tiempos de los organismos no gubernamentales. Un factor importante en cuanto a los
resultados de la participacin, es que existen muchos grupos con los que se concerta y a los
que se les escucha pero, generalmente en este pas, siguen ganando los intereses de grupos
de poder y econmicamente fuertes. Esto no invalida en su totalidad a los foros de consulta
como tal, simplemente no reflejan los intereses de las mayoras sino que ganan los intereses
de los ms poderosos, la minora en este caso. Tambin hay que tomar en cuenta que existe
183
una gran desinformacin, falta de educacin y egosmo entre estos grupos, que redunda en
una falta de conciencia y cultura ambiental.
Tales mbitos de participacin son:
En la planeacin ambiental mediante opiniones y sugerencias acerca de los
programa de aprovechamiento y conservacin de los recursos naturales.
En la formalizacin de los ordenamientos ecolgicos del territorio.
En la elaboracin de normas oficiales mexicanas (NOM).
En la definicin de polticas de temas especficos (residuos peligrosos, poltica
forestal, pecuaria y turstica, entre otras).
En la poltica de conservacin y proteccin en reas naturales protegidas, y en la
elaboracin de planes de manejo de dichas reas.
En los consejos consultivos de la Semarnap, de reciente creacin.
En acciones de educacin e investigacin ambientales.
En acciones de vigilancia, denuncia y defensora ambientales.
En la realizacin de acciones ecolgicas: proyectos de ecoturismo, agricultura
orgnica, reforestacin, capacitacin, asesora, tecnologas alternativas, manejo
de desechos slidos entre otras.
Cabe sealar, que en los tres ltimos mbitos es donde encontramos a las ONG ms
activas, y tambin llama la atencin que en temas que son esencialmente importantes para
el medio ambiente como el agua, la energa y el transporte, las ONG no son tomadas en
cuenta.
4.8 POBREZA Y VIDA DIGNA
La pobreza est a flor de piel, a la vista de todos. Son los indgenas su smbolo
secular, cuya sangre del sacrificio tambin corre por la condicin mestiza y que,
paradjicamente, nos permite llamamos y distinguimos con lo que nos queda de orgullo
como mexicanos. De uno de los rincones ms alejados de Mxico, paradjicamente muy
pobre y muy rico, surgi hace poco el grito Basta!, de miles de indgenas armados,
dispuestos a morir antes que desaparecer en medio de la indignidad y el exterminio.
Los nuevos ricos, los petroleros, los economistas y los polticos despreciaron el
campo. El campesino fue traicionado no obstante sus revolucionarios muertos a principios
de siglo. Hoy esa masa mvil de migrantes que desborda ciudades, no respeta fronteras y
provoca el traslado del muro de Berln a Tijuana. Nos sirve para aprender que el fin de la
Historia es justificacin de amnsicos que la ignoran, mientras nosotros seguimos,
determinados por el principio de la geografa.
Nuestra pobreza es hoy extrema, es una aberracin. Lejos estamos de la pobreza
evanglica. Bienaventurados los pobres... Austeridad, humildad, sencillez, incluso candor e
ingenuidad, han sido acompaantes del pobre que, con poco, combina subsistencia con
virtud. Pero hoy, de la subsistencia se pasa a la miseria, al oprobio, a la extincin. Si el
indgena y el campesino migrante son el ejemplo ms patente de la miseria, sta se extiende
a otros sectores de la poblacin. Nuevas generaciones de pobladores urbanos no encuentran
trabajo estable y se refugian en el comercio informal, conforman ejrcitos que hacen de la
calle su dominio y del transente su cliente efmero.
Qu queda del obrero, el proletario clsico, la mano de obra industrial y
trabajadora? , cmo calificar su productividad?. Con orgullo se hablaba de la Casa del
184
Obrero Mundial fundada en los albores de la revolucin. Hoy los sindicatos son estructuras
burocrticas que han dependido histricamente de los lderes charros autnticos
degradadores de la responsabilidad y creatividad del trabajador, entregando su destino a los
designios de gobernantes y empresarios. Excepcionales luchas por una justicia laboral han
sido sofocadas por esta complicidad.
Un milln de deudores de la banca conforman en todo el pas, un movimiento de
clases medias y agricultores otrora prsperos, ahora en situacin de cerrar sus pequeos y
medianos negocios, de perder su patrimonio, de alimentar durante toda una: vida los fuertes
rditos del capital. El Barzn es tal vez la expresin ms dinmica del fracaso de un sistema
y, por otra parte, de la capacidad de reaccin, si no de los pobres, de los empobrecidos. Se
repite la historia de la depresin de los aos treinta entre los pases fuertes, pero somos un
pas dependiente y, para salir de ella, no entraremos en guerra alguna ni triunfaremos sobre
potencias.
Los jvenes estudiantes de las Capas populares experimentan su frustracin al
observar que la deseada educacin es la ms cara, a la que no se tendr acceso. Que ya no
hay cupo en los planteles pblicos y que el contar con un ttulo ya no garantiza, el encontrar
trabajo. La educacin ms apropiada es elitista, extranjerizante y tecnocrtica y forma
cuadros para empresas sin alma y sin raz, en esta lucha mundial por la sobrevivencia del
ms fuerte.
Esta pobreza se nos refleja en conocidas estadsticas, alarmantes a pesar de la
manipulacin de que son objeto. Condiciones de nutricin, salud y medio ambiente,
vivienda, educacin, empleo, seguridad, justicia: todo es carencia y deterioro para las
grandes masas. Estas carencias son reflejo de una pobreza estructural; cultura
hegemonizada por la televisin comercial entregada al americarl way of life; poltica
manipulada por los partidos empezando por el decadente y fraudulento PRI, cuyo
nonagenario lder obrero fue fiel imagen de su calidad. Economa y gobierno en manos de
tecncratas formados en el extranjero y cuyo mayor logro es, aparte de hablar ingls, repetir
formulas de Washington y Wall Street.
Industriales y empresarios que una vez fueron nacionalistas y productivos hoy se
unen a las corporaciones transnacionales como subsidiarios y maquiladores, han pasado al
comercio alentador del consumismo o, peor, a la banca usurera y la especulacin. Qu
pobreza de pas!.
A todo nos acostumbramos. Lo arriba sealado no es desconocido por el conjunto
de la sociedad, pero asombra la capacidad de asimilacin y conformismo. Hace treinta
aos, con la calidad humana que protagoniz el movimiento estudiantil del 68, habra
habido una insurgencia generalizada. Hoy, las protestas tienen que extremarse para
escasamente llamar la atencin: el Zcalo y las principales arterias de la ciudad son casi
todos los das escenario de manifestaciones tumultuosas y embotellamientos vehiculares
que provocan ms malestar que entusiasmo. Los cuerpos de contencin y represin,
equipados con armas sofisticadas -helicpteros, tanquetas, perros, vallas- aumentan
impresionantemente en tamao y eficacia. Se inician infinidad de huelgas de hambre, cuyo
efecto es mnimo, si acaso alguna concesin individual, tal vez ya hay un manual para
neutralizarlas.
El ingenio popular busca formas de expresin: personajes enmascarados, desnudos,
muecos, teatro callejero, pancartas inusitadas, humor y provocacin que no respeta ya
solemnidades devaluadas. Baste recordar las sesiones magnas entre diputados y el poder
185
ejecutivo. Pero la gran sociedad, masificada, sentada ante el aparato de televisin, si acaso
se conmueve pero no se mueve.
4.8.1 La amenaza nuclear y el endeudamiento
La pobreza extrema unida a la injusticia social conformaban, junto con la propuesta
de frmulas polticas ms democrticas, la ecuacin de los movimientos de cambio en el
mundo. As fue en la revolucin francesa. Sus ideales liberales inspiraron nuestra guerra
por la independencia, cuyo estallido moviliz a los ms pobres e indigentes bajo tantas
promesas an hoy incumplidas. As fue tambin en la revolucin de 1910.
En el siglo veinte han fracasado los grupos que movilizaron masas de inconformes y
obtuvieron e1 poder; ni el fascismo ni el comunismo lograron lo que prometieron.
Lucharon contra un sistema mundial annimo y fueron derrotados vctimas de sus propios
engaos y violencias. Ni la raza ni la clase, tomadas en religin, bastaron para lograr el
cambio. En este siglo que se acaba, cincuenta millones de muertos es el saldo de las
guerras mundiales? , otros tantos en las guerras de contencin?
En Amrica Latina hemos tenido populismos que mezclaron algo de los dos.
Nuestra pregonada revolucin se agot con su institucionalizacin dando lugar a los
negocios particulares y la demagogia, alcanzando los niveles de cinismo y corrupcin
actuales.
Una socialdemocracia europea, modelo esperanzador de la postguerra, ha cedido el
lugar a un neoliberalismo duro empeado, a cualquier costo, en mantenerse en la
competencia mundial, produciendo los altos niveles de desempleo y descontento popular de
hoy.
Esta miseria abyecta que sufrimos en Mxico no ha sido desconocida en otros
tiempos y lugares.
La niez mendigando o trabajando, la prostitucin de jovencitas, la violencia
cotidiana desde el nivel casero hasta el ms criminal, no son fenmenos nuevos. La
revolucin industrial original destruy los tejidos comunitarios en el campo, acumul
miseria en las concentraciones urbanas, la naturaliz, la justifico y la reprodujo en el tercer
mundo. La gran depresin de los aos treinta slo tuvo como salida una guerra mundial. El
triunfo de occidente garantiz su progreso acusando de todo mal al bloque oriental, fuese
europeo o asitico y declarando subdesarrollados, en 1949, a los dems.
El terror nuclear, de Hiroshima hasta Chrnobyl, ha sido la velada amenaza ejercida
sobre todos los pueblos, respondiendo a cada intento por mejorar con un monlogo
impuesto. Dictaduras militares, tiranas reales o advenedizas, bandas y camarillas polticas
como la mexicana, han sido toleradas y hasta alimentadas, bajo la argumentacin del
suicidio nuclear.
Las instituciones internacionales encargadas de atender la pobreza fueron creadas en
Breton Wods aun antes de terminar la guerra, aun antes de crear las Naciones Unidas,
confirmando as que primero es lo primero, que la economa est en la esencia de toda
poltica. El Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial se hicieron cargo del
andamiaje econmico que prevalece hoy. La crisis energtica de los aos setenta, resultado
del nuevo conflicto este-oeste, le fue endosada al tercer mundo bajo la forma de crisis del
endeudamiento provocando, en el ltimo cuarto de siglo, la multiplicacin de la pobreza a
niveles masivos e inhumanos nunca antes experimentados.
Se ha hecho de la deuda un yugo que somete estados y destruye naciones bajo la
lgica del capital financiero. La deuda de los Estados Unidos es de ms de cinco millones
186
de millones de dlares. Hoy, cada contribuyente estadounidense, cada uno, tiene en su

cuenta una deuda cercana a los 50 mil dlares sin olvidar los intereses de cada ao. La de
Mxico es de ms de 50 billones de dlares. Cundo la pagaremos? , qu generacin la
podr saldar?. Esta deuda ha financiado la comercializacin de productos del mundo
industrial hacia nosotros, a costa de acabar con nuestras capacidades productivas, y que no
hubieran tenido salida de otro modo. Te endeudo para que me puedas compra.
4.9 LOS DERECHOS HUMANOS
Sin lugar a dudas los Derechos Humanos (DH) son un tema de actualidad. El uso
cotidiano del trmino se ha extendido tan ampliamente entre la poblacin, que inclusive los
medios de comunicacin masiva han dedicado espacio y tiempo a tratar el tema.
Sin embargo se puede afirmar que an cuando existe un creciente inters por el tema
de los Derechos Humanos, stos son prcticamente desconocidos para vastos sectores de la
poblacin. Por lo tanto parece paradjico que se hable tanto de los Derechos Humanos y se
conozca tan poco sobre ellos.
La necesidad de profundizar en el conocimiento de los Derechos Humanos, as
como de ampliar y divulgar la informacin sobre ellos, se presenta como una prioridad
indiscutible.
Los Derechos Humanos son un sistema de derechos y responsabilidades ligados a la
naturaleza humana. Condensan los atributos necesarios para la realizacin digna y plena de
hombres y mujeres, fundamentados en valores tales como la vida, la igualdad, la justicia y
la fraternidad, se han ido concretando socialmente de diferente modo segn las
circunstancias histricas por las que ha transitado la sociedad humana.
En su conjunto representan, por una parte, motivos para vivir, y por otra un
programa social concreto que orienta las acciones para la construccin de una sociedad ms
justa y habitable, es decir, a la altura de la dignidad del hombre.
Es interesante hacer notar que normalmente se considera al Estado como el nico
violador de los DH, eludiendo de esta forma la responsabilidad que todo individuo tiene de
respetarlos y de hacerlos vigentes en su mbito personal. Por lo tanto, consideramos
importante resaltar que el propsito de los DH es tambin promover una conciencia de
respeto a la dignidad e igualdad entre todos los seres humanos que habitamos este planeta.
Estas dos ideas primordiales de igualdad y dignidad humanas son precisamente el
fundamento de los DH. De hecho, la filosofa de los DH se basa en que todos y cada uno de
los hombres y mujeres son iguales por el simple hecho de ser seres humanos. Y, de igual
manera, estos derechos protegen y promueven todas aquellas condiciones que el hombre
necesita para vivir como humano, es decir, para vivir con dignidad.
Los DH se encuentran contenidos en la Declaracin Universal de los Derechos
Humanos proclamada por la ONU en 1948. La Declaracin de los Derechos Humanos, que
recoge un anhelo aejo de los pases, tiene la virtud de ser el primer documento importante
que hace un listado de los derechos civiles, polticos, econmicos, sociales y culturales, con
nfasis en la proteccin del individuo contra la discriminacin de cualquier tipo.
La fuerza de la Declaracin no es jurdica, es decir, no tiene obligatoriedad legal
para todos los pases; pero s descansa en el carcter moral de las exhortaciones ah
contenidas. Por lo tanto, con el objeto de que los Estados se comprometieran expresamente
a respetar los derechos humanos, salen a la luz dos instrumentos jurdicos que le dan fuerza
legal a la Declaracin: El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos, y el Pacto
187
Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, los cuales entran en vigor en

1976. Cabe sealar que Mxico es signatario de ambos Pactos, as como de diversos
tratados internacionales de proteccin y promocin de los Derechos Humanos. Uno de
estos es la llamada Convencin sobre los Derechos del Nio, la cual fue ratificada por
nuestro pas en 1990.
4.9.1 Derecho a la igualdad
El principio de todo documento es muy importante pues marca la pauta del resto.
Por ello debe llamar la atencin el artculo 10 de la Declaracin Universal de Los Derechos
Humanos:
Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos y dotados
como estn de razn deben comportarse fraternalmente unos con otros.
Libertad, igualdad y fraternidad, estandarte de la Revolucin Francesa y motivo
para afirmar con Octavio Paz que: en donde ha habido igualdad ha sido a costa de la
libertad y la fraternidad, donde no se vive la libertad no existe fraternidad ni igualdad.
Sin menospreciar algn valor de esta triada, la posibilidad de hablar de igualdad es
lo que fundamenta el discurso sobre los Derechos Humanos.
Ya sea porque se entienda como una conquista histrica, porque es parte
consustancial a la naturaleza humana o una sntesis de ambas concepciones, la igualdad
basada en la dignidad humana comn origina los derechos a la justicia social, a la libertad
de expresin ya la alimentacin, como aspiraciones para todos y todas, sin exclusin alguna
por motivo de diferencias de raza, sexo, estado civil, color de piel, religin o inclinacin
poltica.
A lo largo de la historia se ha justificado la dominacin y la explotacin, cuando se
confunden la diferencia y la desigualdad.
Todos somos distintos; incluso hay ciertas diferencias que toleramos ms que otras.
Vemos como habitual los distintos colores de los ojos ya nadie se le ocurrira decir que los
de ojos cafs son mejores para gobernar que los de ojos claros.
Sin embargo, los creadores del concepto de la democracia consideraban como legal
la ciudadana slo para los propios griegos, estatus que no compartan con esclavos ni con
extranjeros. Mismo razonamiento seguido para sealar el color de la piel como factor de
superioridad de la raza blanca contra los seres humanos de piel obscura. O justificar la
necesidad de la dominacin masculina con el prejuicio de haber sido dotados genticamente
de mayor inteligencia y don de mando que las mujeres.
Las diferencias no originan necesariamente desigualdades sociales; as las hemos
hecho coincidir los seres humanos. Lo que sucede es que quin dicta los patrones de
normalidad y en ese sentido decide quin es el sujeto de derechos, proyecta sus propias
caractersticas y conforme a sus intereses seala quines caben dentro del concepto de
igualdad imperante. Dentro de esta corriente unos ms iguales que otros.
Una de las afirmaciones ms importantes contenidas en la Declaracin Universal de
los Derechos Humanos es la igualdad bsica de los seres humanos como principio y como
aspiracin. Si todos somos iguales en dignidad, caracterstica inagotable y estimulante de la
accin humana, no tiene fundamento alguno el hambre, la miseria o la tortura.
O mejor dicho en el verso: voy con las riendas tensas y refrenando el vuelo porque
no es lo que importa llegar solos ni pronto, sino con todos y a tiempo; y podramos
preguntarle al poeta espaol. por qu debe de ser as, Len Felipe? , y de seguro nos
respondera: porque todos somos iguales y tenemos los mismos derechos.
188
4.9.2 Derecho a la Libertad

Sin duda el enfoque con el que se aborde el tema de la libertad define mucho la
forma de pensar sobre otros temas colaterales.
Existen diversas formas, algunas contradictorias, de entender el papel de la libertad
en el desarrollo del ser humano:
Como libertad individual en todos los rdenes: comprar, vender, poner
negocios, expresar opiniones o circular por los distintos lugares.
Como la facultad de la persona para autodeterminarse conscientemente, lo que
implica la formacin de un pensamiento crtico y fundamentado capaz de
gobernar la voluntad en funcin de las distintas opciones cotidianas.
Desde una ptica ms social, la libertad como dinamismo presente en las
luchas humanas dirigidas a eliminar todo aquello que oprime al ser humano: la
ignorancia, el hambre, la falta de democracia, las relaciones humanas
destructivas.
Como modo de iniciar la reflexin, ya que existen diferentes combinaciones de lo
anteriormente expresado, se podra sealar que el ser humano se desarrolla en condiciones
que no elige: se nace en determinada familia que tiene o no carencias econmicas; en una
zona geogrfica con caractersticas naturales precisas; el idioma que se aprende en la
infancia no se escoge; algunas personas padecen cncer u otras enfermedades no
voluntarias; existen determinadas leyes propias de cada sociedad que norman la conducta; y
se acude a la escuela que generalmente queda ms cerca o que asignan el padre y la madre.
Durante largos periodos de la vida experimentamos situaciones que no dependen de
nuestra eleccin y a partir de los cuales vamos construyendo otras condiciones por voluntad
propia. El hombre y la mujer no estn condenados a seguir caminos hechos, ni se les
programa como a una mquina y menos estn determinados como otros seres naturales.
Es ms, una de las facultades que nos caracteriza a los seres humanos es la
capacidad para decir s o no a los caminos que se nos presentan y tambin, a darnos razones
para elegir determinada opcin sobre otras. Cuando se decide incursionar en el campo de
las alternativas nuevas o insuficientemente exploradas, entran en juego otras facultades
como la exploracin creativa de soluciones.
La libertad tiene que ver con todo ello y de modo muy amplio se puede entender en
dos niveles:
El nivel ms elemental para entender el significado de la libertad es la ausencia de
restricciones para obrar conforme a la propia decisin con la consabida contraparte de que
la libertad personal encuentra su lmite en el derecho y la libertad de la otra persona. Hacer
lo que les venga en gana a las personas como robar, explotar, ser corrupto, lucrar con las
necesidades de los dems, destruir el medio ambiente, incluso atentar contra la propia
salud, aunque sea opcin "libre" no se justifica ni es bueno para una sociedad.
En este nivel se encuentran algunas de las libertades que nuestra Constitucin
garantiza:
Libertad de creencias
Libertad para profesar o no, una religin
Libertad de expresin
Libertad de ocupacin
Libertad de asociacin
189
Libertad de educacin
Libertad de trnsito.
Estas libertades tambin consagradas en la Declaracin Universal de los Derechos

Humanos, deben encontrar su correspondencia en los esfuerzos gubernamentales y
ciudadanos para hacerlas posibles. De poco sirve que sean un conjunto de valores aceptados
si no se tiene los medios necesarios para hacerlas efectivas: la libertad de expresin, Es
til proclamarla si en los medios masivos, potentes canales de comunicacin e informacin,
tiene acceso slo una corriente ideolgica, algn grupo poltico en particular o expresan los
reducidos intereses comerciales de la empresa que la patrocina? , la libertad de ocupacin
es compatible con un pas que tiene problemas graves de desempleo?.
A todas las libertades les corresponde la consecucin de los medios pertinentes para
eliminar los obstculos que impiden su verdadera realizacin social. ste es el primer nivel,
el de las restricciones, la libertad como ausencia de obstculos, pero hay un segundo nivel
sobre la libertad que se relaciona con un nivel interior de la persona: el vnculo entre la
accin libre y la reflexin ( o la conciencia como le dicen otros).
No hay un consenso establecido de lo que es bueno para todos y todas; hay
diferentes puntos de vista sobre los mismos asuntos. Esto se llama pluralidad y es un valor
reconocido en el enfoque de los derechos humanos: salvo en los asuntos donde
evidentemente existe un mal que debe atacarse sin tregua, las alternativas de solucin a los
problemas deben ser discutidos entre los diferentes actores, reconociendo, cuando as sea
pertinente, la validez de las diferentes visiones otorgndoles a cada una un peso en la
alternativa construida. La libertad es madre de la diversidad.
De la pluralidad de opiniones, creencias y soluciones sobre los problemas que tiene
los seres humanos, surge la necesidad del dilogo, la fundamentacin de las ideas y el
consenso en torno de las respuestas a preguntas como Por qu pienso que esto es lo mejor?
Lo que el otro me dice, es mejor que mi solucin? Cul es la consecuencia de una accin
o de otra?.
Es ste el segundo nivel de la libertad: la facultad que tienen el hombre y la mujer,
para pensar y ejercer su punto de vista desechando otros que considera menos valiosos o
equivocados. As, la libertad slo puede darse como fruto de una conciencia abierta a
afectar ya dejarse afectar por las otras personas que piensan diferente. La decisin libre
implica tambin el asumir responsablemente las consecuencias de las elecciones que se
hacen en la vida; cuando alguien ha decidido consiente y libremente sobre algo, podr
hacerse cargo de lo que resulte de tal decisin, es decir la libertad implica responsabilidad.
De ah que la educacin juegue un papel muy importante para promover la libertad
en los estudiantes y le d prioridad al combate de los fanatismos, prejuicios, discriminacin,
por dems arraigados en ciertos tipos de cultura que inhiben en la decisin consiente. As
entendida, la libertad es la capacidad de decirle s, con pensamiento y acciones congruentes,
al desarrollo pleno del ser humano.
4.9.3 Derecho a la Justicia
Aunque ntimamente ligadas, existen dos formas de abordar el problema del
derecho a la justicia: desde los conceptos o a partir de la realidad social.
190
Cualquiera que sea el camino elegido, se llegar a la misma conclusin contundente:

el problema de la justicia se encuentra en el plano de las prioridades ms importantes y
urgentes de la sociedad contempornea.
La razn para afirmar lo anterior es fcilmente comprensible: la justicia,
posiblemente slo por debajo del amor, es la virtud que expresa el nivel mximo al que
aspira el ser humano, tanto en las relaciones del hombre con el hombre, como del hombre
con las cosas.
El atributo de justo o injusto es aplicable a toda actividad humana. Como tal pueden
calificarse: las relaciones obrero-patronales, las transacciones comerciales, el vnculo entre
los pases, el carcter de ciertas leyes, la aplicacin de las mismas, la actitud de los
profesores o de los estudiantes, la forma cmo se tratan personas de distinto sexo,
nacionalidad, raza o religin, La aspiracin de todo ser humano con -la consiguiente
responsabilidad que ello implica- es recibir un trato justo en todos los rdenes de la vida.
Si atendemos la realidad nacional, desde las opciones que ofrece el panorama de la
Declaracin Universal de los Derechos Humanos, existen un par de aspectos que llaman la
atencin:
La imparticin de justicia y
La satisfaccin de las necesidades bsicas.
El primer punto se refiere a la aplicacin de normas jurdicas que salvaguarden el
derecho a la igualdad ante la ley: a no ser arbitrariamente detenido, preso, ni desterrado; al
amparo contra actos de la autoridad que violen las garantas individuales y sociales, y el
derecho a que se presuma la inocencia mientras no se pruebe la culpabilidad, entre otros.
El segundo punto abarca el problema de la justicia social, que se origina no slo de
acciones individuales injustas, sino de los sistemas locales, nacionales e internacionales -y
las estructuras que los soportan que tienen como condicin de funcionamiento las mismas
relaciones injustas.
Si entendemos a la justicia como la virtud de atribuirle a cada quin lo suyo, de
acuerdo a lo que la dignidad humana demanda, observaremos con preocupacin que el
fenmeno de la injusticia permea la vida cotidiana de amplios sectores de la poblacin: se
arrancan confesiones judiciales a punta de torturas, existen juicios poco ntidos, el dinero
agiliza los trmites legales, hay problemas graves de vivienda, hay muertes por
desnutricin, los niveles de desercin escolar estn por encima de lo deseado, los salarios
son de hambre.
4.9.4 Derecho a la Paz
Paz con dignidad y justicia es un lema que han venido utilizando diversos grupos de
la sociedad civil. Hablan en su desesperacin como si la dignidad y la justicia fueran un
agregado a la paz.
Pero... habr realmente paz alguna sin justicia y dignidad? Creemos que no.
Sin embargo el trmino ms frecuentemente utilizado para caracterizar una situacin
en donde no hay conflicto armado es el de paz. As, podran concluir los partidarios de esta
postura, existe paz aunque haya hambre, existe paz a pesar del desempleo, la paz se
encuentra independientemente de la carrera desventajosa del poder adquisitivo contra la
inflacin.
La paz no es slo la ausencia de guerra; no se puede definir un concepto tan
importante para la vida plena a partir de identificar paz con no-guerra.
191
Dice Francisco Bustamante (SERPAJ, Uruguay) que la Real Academia Espaola

define el concepto paz a travs de once puntos, de los cuales la gran mayora alude a la
necesidad de ausencia de guerra, o bien al sealar su contradiccin con rias, pleitos,
desacuerdos. La paz tiene un peso por s misma y as hay que entenderla.
La paz es una condicin para el desarrollo del ser humano y la entendemos como
una situacin caracterizada por un nivel reducido de violencia directa y un nivel elevado de
justicia (Adam Curle). La violencia directa se refiere a todo lo relacionado con maltrato,
golpes, represin, tortura y discriminacin. El descomunal trabajo que sobre el particular
atienden la sociedad civil organizada y los organismos gubernamentales comprometidos
con los grupos en situacin de desventaja, son muestra de la magnitud del problema
contemporneo de violencia directa. No hay unos de estos organismos al trabajar con
mujeres y nios, y nias de la calle y con la niez en general, que no se refiera en su
discurso a la escasez de recursos para dar respuesta a tan alarmante problema.
De cara a la justicia una sociedad que verdaderamente quiera ser pacfica tendr que
avanzar con indicadores claros hacia niveles de vida superiores para la poblacin: ms
empleos y que estn bien remunerados, asistencia mdica y disminucin de las
enfermedades de la pobreza, servicios pblicos en rancheras, comunidades y colonias;
ningn nio sin oportunidad de estudiar y que encuentre en la escuela una educacin de
calidad. En concreto, la paz como fruto de la justicia.
Hay un segundo elemento muy relacionado con la justicia: la democracia como
sistema poltico y como modo de vida. En este asunto se entrecruzan las estrategias
polticas, partidistas y no partidistas, para abrir cauces democrticos a las distintas
expresiones de la sociedad moderna. Pero la democracia tambin se encuentra en la vida
cotidiana a la hora de tomar decisiones en la familia, en el barrio, en el municipio, en la
escuela. De forma similar a la justicia, no hay paz sin democracia o, mejor dicho, la
democracia es condicin para avanzar hacia la justicia y la paz.
4.9.5 Derecho a una vida digna.
La tradicin es antigua, pero se sigue repitiendo en la actualidad: cuando a algn
personaje poltico (reyes o prncipes) o religiosos (cardenales u obispos) se le conceda un
cargo de mayor jerarqua, se consideraba que el acceso a tan alto puesto ya un ttulo
eminente, le confera un nivel mayor de dignidad. Se tiene, segn esto, mayor dignidad
cuanto ms alto se est en la pirmide de autoridad.
Hasta hace algunos decenios en escuelas del pas exista la Ceremonia de las
Dignidades mediante la cual se otorgaban reconocimientos a los alumnos que obtenan alto
promedio en sus calificaciones. Ante toda la escuela y en medio de una ceremonia militar,
se les otorgaban medallas y diplomas. Las medallas de mayor tamao se otorgaban a los
primeros lugares ya que segn este significado, las dignidades eran proporcionales al
esfuerzo realizado y al promedio obtenido.
Si ponemos atencin a los dos ejemplos anteriores observamos que la dignidad se
maneja como una medida para saber qu tan alto est la persona en la pirmide de
autoridad, y que cantidad de dignidad sera proporcional al esfuerzo individual.
Qu pensaras si se afirma que la dignidad, desde la perspectiva de los Derechos
Humanos es precisamente lo contrario a esta concepcin ?
La dignidad :
192
Es un atributo de los seres humanos por el simple hecho de existir. Ninguna

autoridad o persona la da ni la quita.
Es comn a todas y todos; es decir, los seres humanos la tenemos
independientemente del sexo, raza, religin, clase social, nivel de
conocimientos o estado jurdico.
Y aunque requiere de la participacin humana para su plena vigencia en las
distintas realidades sociales no depende ni es proporcional a los mritos
particulares.
El derecho a la vida digna se relaciona directamente con la capacidad del ser
humano de avanzar hacia una de sus mayores utopas: tener condiciones materiales y
espirituales que propicien la vida plena para todos y todas. Se es digno cuando la propia
vida se pone en direccin de tal utopa.
Cuando las personas carecen de vivienda, salud, educacin, trabajo o algn otro
derecho humano su dignidad se vuelve mero enunciado abstracto sin correspondencia en la
realidad. An cuando la situacin de marginacin no le quita realmente su dignidad
humana, s es vlido afirmar que aquella no es digna de un ser humano debido a que lo que
hace es precisamente atentar contra la dignidad humana.
La dignidad humana impulsa a la lucha ("hay que hacerlo por dignidad"), reconoce
las situaciones angustiosas, pero les ve salida ("no nos queda ms que la dignidad"), es
fuente para buscar relaciones humanas horizontales ("pedimos un trato digno") y mueve a
la solidaridad ("lo hago porque su dignidad -la del otro- est en juego"...). La dignidad no
es por tanto una cualidad esttica, sino una fuerza vital preciosa mente humana.
4.9.6 Derecho a la Soberana
Hace poco, un alto dirigente empresarial de los Estados Unidos dijo a periodistas
mexicanos que la soberana era un tonto invento del pasado pues con ella no coma ningn
pobre en Latinoamrica.
Un mes atrs el presidente Bill Clinton haba sostenido que, dadas las caractersticas
del mundo globalizado, los Estados Unidos es en este momento el nico pas
imprescindible del planeta, es decir, que cualquiera de los dems podan desaparecer y no
se notara... Hace cien aos un predicador del pas del norte (Beveridge), refirindose al
pueblo estadounidense, deca "Dios nos ha convertido en los maestros organizadores del
mundo para que establezcamos el orden ah donde reina el caos, nos ha capacitado para
gobernar y administrar a los pases brbaros y seniles"... Para ellos: qu significado tiene
el trmino soberana? No sabemos si incluso se lo planteen como un derecho, pero sin duda
comprenden algo muy distinto a lo que planteaba Benito Jurez sobre el respeto al derecho
ajeno.
Si aterrizamos las implicaciones actuales de lo nacional y lo extranjero, lo propio y
lo ajeno y su relacin con la soberana, observaremos puntos de vista difusos y encontrados.
La actuacin de empresas econmicas multinacionales en Mxico, la capacidad para
conectarnos por el satlite a cientos de canales televisivos o encontrar 10 marcas de un
mismo producto en el supermercado auxilia a fortalecer la soberana del pueblo mexicano?
hasta dnde podemos decir los mexicanos y las mexicanas sobre la economa a los medios
de comunicacin? Me temo que muchos podramos contestar negativamente.
El significado ms sencillo de la soberana, y ya sea en un grupo, pueblo o nacin,
es gobernar efectivamente sobre el propio territorio y por la propia voluntad, de ah que
193
nuestra Constitucin marque que la soberana reside en el pueblo y que ste, es decir, todos
y todas, le podamos dar al gobierno la forma que queramos; pero hay mltiples aristas
cuando se problematiza un poco sobre tal definicin. Est, por una parte, lo planteado en
los primeros prrafos: la visin de quienes considerndose con un papel histrico de
guardin mundial se perciben como responsables de modificar formas de gobierno
contrarias a lo que deben ser las naciones. Hait, Cuba, Nicaragua, El Salvador, Mxico,
algunos de la veintena de naciones que les ha tocado durante este siglo soportar invasiones
estadounidenses. Tambin es este rango se encuentran los fenmenos neocoloniales de
dominacin econmica e ideolgica. La capacidad de decidir est en el ms poderoso.
Pero lo relacionado con la soberana no se agota en la participacin de los
extranjeros en otras naciones. En nuestro pas los grupos indgenas se han planteado el
derecho de gobernarse de acuerdo con su visin del mundo, es decir quieren ser soberanos
y las autoridades mexicanas han puesto cortapisas a la autodeterminacin de los pueblos
indios porque a su juicio es un riesgo para el proyecto comn y unitario de nacin
mexicana.
Pero... qu tipo de ciudadanos se necesitan para construir una nacin, pueblo, estado
o municipio soberano. Ciertamente con algunas capacidades que frecuentemente son
ahogadas por la escuela, la familia y la iglesia: la participacin, la criticidad, la autoestima
pero sobre todo la posibilidad de saber vencer el miedo de saltar sin red, de innovar, de
crear, confiando que las propias capacidades se multiplican cuando el arrojo propio se suma
con el arrojo de otros. En este sentido, la tarea educativa con nios y jvenes quedar
inconclusa si acaso se fomenta la vergenza personal de no dejarse ante las injusticias e
imposiciones y no se construyen personas capaces de construir un futuro de estatura
verdaderamente humana.
4.9.7 Derecho a una Identidad Cultural
Cultura es lo que no es natura; este viejo juego de palabras de libros de texto es
buena introduccin para explicar nuestros concepto de cultura.
En forma positiva entendemos como cultura las distintas respuestas que los grupos
humanos van dando a su entorno fsico y social, de forma que se distinguen unos de otros
porque las soluciones creativas que cada uno encuentra, aunque con rasgos comunes, son
diferentes entre los pueblos.
Es esto precisamente lo que constituye la identidad cultural: saberse perteneciente a
un grupo que lo acepta, donde se entienden las reglas del juego, es reconocido y se
reconoce, participa y lo toman en cuenta, conoce los cdigos de comunicacin e
intercambio, sabe el terreno que est pisando.
Los componentes de la cultura no son slo las obras artsticas, lo son tambin las
formas de organizacin, los valores y las creencias, los objetos materiales que se producen,
los conocimientos generados a partir de una necesidad concreta.
Sin embargo, las culturas en ningn momento han sido sistemas cerrados ajenos a la
presencia externa. Si revisamos la constitucin de la Europa antigua, la de los pueblos
asiticos o los prehispnicos, encontraremos que el intercambio cultural expresaba una
dinmica normal de acuerdo con el avance de las culturas. Cultura que se encierra se
muere. Esto nos obliga a pensar que no porque algo no sea nuestro sea negativo, y tampoco
slo porque lo vemos como propio, por ese hecho es til.
Pero existen distintos tipos de interaccin cultural, no es lo mismo el intercambio en
el cual el fuerte impone sus condiciones al dbil. Cuando se intenta imponer violentamente
194
un esquema cultura distinto, el grupo se resiste a ser privado de su identidad y defiende el

derecho a ser diferente.
Pero hay penetraciones silenciosas que encuentran apoyo en las ideologas
dominantes y paulatinamente revierten los procesos culturales de los pueblos y los orientan
hacia prototipos y formas de vida que les hacen despreciar lo propio y desear como mejor
lo ajeno. Su extremo es el etnocidio, es decir la desaparicin de una cultura.
La realidad de Mxico es pluricultural Por todas partes se encuentran modos
culturales de distinto origen y diferente forma Cul cultura es la nuestra? La purpecha,
la nahuatl, la mestiza, la del mexicano citadino del siglo XXI? Un poco de todas? Cul es
nuestra msica? El son jarocho, la redoba nortea, la pirecua michoacana, las rancheras de
Jos Alfredo? Todas ellas son mejores que Serrat, Bach o que Ray Coniff?
El problema de lo ajeno, como seal Bonfil, no es de antes y despus, sino de
integracin para el bienestar del ser humano. Aunque el problema no es fcil, hay algunos
indicadores que pueden orientar al respecto:
Ante la diversidad evidente, el principio de la tolerancia es til para no caer en
etnocentrismos, dictaduras y discriminaciones altamente dainas para el ser
humano.
La cultura de origen es referente indiscutible para la identidad personal y
social y por eso, an de modo no consciente es defendida dignamente. No es
una crcel, sino un punto de referencia.
La nica forma de dilucidar la moralidad de las culturas ajenas es la reflexin
y la aplicacin del sentido crtico.
Hay culturas mucho ms humanas que otras: unas privilegian el consumo, el
confort, el mercantilismo como modo de relacin humana global, mientras que
otras se centran en la convivencia, el disfrute de las relaciones y el goce de la
vida a partir de lo sencillo.
La identidad cultural como derecho humano implica autodefinicin y respeto de los
dems a las determinaciones propias.
4.9.8 Derecho a la Participacin
Tomar parte en las decisiones que afectan a los ciudadanos es la definicin ms
recurrente sobre el significado de la participacin social, pero la sencillez de tal significado
es directamente proporcional a la dificultad de hacerla realidad.
Le gustara a usted elegir a sus gobernantes? Por supuesto que s, responderan la
mayora de las personas. Sin embargo apenas en 1997 se cumple este derecho cultural.
Cuando las personas participan en espacios donde antes no lo hacan, provocan un
reacomodo en las estructuras de poder interesadas o afectadas por la irrupcin de estos
nuevos actores sociales.
La participacin de la mujer no ha estado exenta de conflicto. El largo camino por
su desarrollo ha significado literalmente muertes, violencia reactiva, rumores destructivos e
incomprensiones. Luces y sombras parecen que son el destino de todo ser humano que
quiere abrir caminos de vida en una estructura contaminada de egosmo y muerte.
La irrupcin de la ahora llamada sociedad civil a los asuntos pblicos no es ms que
un nuevo fenmeno que descansa en el viejo deseo humano de participar en los asuntos que
afectan su vida y la de los otros. La brecha edificada donde antes no haba camino, se ha
abierto a punta de machete entre una urdimbre de poder que le impide un acceso fcil a lo
195
que debera ser fcil, no haciendo con esto sino confirmar lo que se seala en ambientes de
educacin popular: los espacios no se otorgan, se ganan y se construyen.
Pero adems de los factores relacionados con la estructura de poder, se encuentra
esa terca cultura que se obstina en inhibir nuestro intento por modificar lo existente. La
participacin, adems de un derecho, es un valor y una actitud que se aprende a lo largo de
nuestra vida.
Pero la nuestra no es una cultura que eduque para participar. No sabemos hacerlo y
se requiere aprender; quiz el miedo es el principal obstculo y se manifiesta en los
mensajes que castran los deseos de participar. Usted recuerda algunos?..
La participacin es un derecho, una necesidad y urgencia; el principal motor de ella
podra ser la utopa de la justicia y el bienestar de todos y todas. Debemos recordar, con
Rosario Castellanos: ms vale una cicatriz que una memoria vaca de experiencias.
196

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