EfectoDoppler

El efecto Doppler consiste en una variacin de la frecuencia y la longitud de onda recibidas

respecto de la frecuencia y la longitud de onda emitidas, que es causada por el movimiento
relativo entre el foco emisor de las ondas y el receptor. Fue propuesto por Cristian Doppler
(1803-1853) en 1842 en un trabajo llamado "Sobre el color de la luz en estrellas binarias y
otros astros". Fizeau descubri independientemente el mismo fenmeno en 1848 (en Francia
se conoce como efecto Doppler-Fizeau).
El efecto Doppler se produce cuando la fuente que emisora de las ondas se desplaza
emitiendo los frentes de onda sucesivos desde diferentes posiciones. Como la velocidad de
propagacin de la onda es independiente de ese movimiento del foco, los frentes de onda
dejan de ser concntricos: se aprietan en el sentido hacia donde avanza el emisor y se
separan en el sentido desde donde se aleja dicho foco. En consecuencia, la longitud de onda
recibida es mayor en las zonas que ven alejarse al emisor y es menor en las zonas que lo ven
acercarse. Lo contrario le ocurre a la frecuencia.
Lgicamente el efecto Doppler aumenta al incrementarse la velocidad de propagacin del
foco. Si dicha velocidad supera a la propia velocidad de propagacin de la onda por el medio,
los frentes de onda se agolpan en la direccin hacia la que avanza el foco, adquiriendo un
perfil especial. Se dice en este caso que se produce una onda de choque, porque el foco
emisor "rompe" una barrera que forman en el medio los frentes de onda que l mismo emite.
As lo hace, por ejemplo, la proa afilada de un barco cuando avanza a una velocidad suficiente
y atraviesa las olas que el propio barco genera o un avin cuando avanza por el aire a una
velocidad mayor que la del sonido. Omos entonces una detonacin producida
cuando el avin atraviesa los frentes de onda.

En 1845, el cientfico holands Buys-Ballot (1817-1890) estudi el efecto Doppler en el sonido.

Utiliz trompetistas montados en trenes en marcha para comprobar que el tono de un sonido
emitido por una fuente que se aproxima al observador es ms agudo que si la fuente se aleja.
Este hecho se experimenta cotidianamente cuando escuchamos el sonido emitido desde un
coche por una bocina o por una sirena. El conductor, dentro del coche, escucha ese sonido
con normalidad, porque su situacin es de reposo relativo respecto del foco emisor. En
cambio, desde la calle se percibe el sonido con un tono ms agudo que el emitido (es decir,
con mayor frecuencia y menor longitud de onda) mientras vemos al vehculo acercarse, y con

un tono ms grave que el emitido (menor frecuencia) mientras vemos al vehculo alejarse. Tal
como muestra la aplicacin adjunta, si el vehculo se aproxima hacia donde estamos y luego
se aleja omos un cambio de tonalidad peculiar en el sonido que llega procedente de la bocina
o la sirena.
Entre las muchas aplicaciones del efecto Doppler mencionamos el papel destacado que jug
en la formulacin en 1929 de la teora del Big Bang y la expansin del Universo. La luz
procedente de otras galaxias que se recibe en observatorios astronmicos llega con una
frecuencia menor (longitud de onda mayor) que la de emisin (se dice que est desplazada
hacia el rojo). El astrnomo estadounidense Hubble (1889-1953) plante en 1929 que este
hecho deba deberse al efecto Doppler y lo interpret como una evidencia de que dichas
galaxias se estn alejando de nosotros. Aplicando la ley del efecto Doppler comprob que la
velocidad de alejamiento de las galaxias es mayor cuanto ms distantes estn de nosotros, lo
que resulta coherente con la concepcin de un Universo en expansin.

Jess A. Gmez Ramrez

2014-5272
28 de setiembre 2016