Generalidades de la epidemiologa

Qu es la epidemiologa?
La epidemiologa, deriva del griego epi (sobre),
demos (poblacin) logos (tratados), es decir:
tratado sobre la poblacin.
Este trmino fue utilizado por primera vez por
Tito Angelino en el siglo XVI, siendo su precursor
Hipcrates de Coz, siendo su mtodo en
epidemiologa buscar el origen de las
enfermedades.
Ahora bien, la epidemiologa, es la ciencia que estudia la frecuencia de las enfermedades en
las poblaciones humanas, as como los factores que definen su expansin y gravedad.
Consiste en la medicin de la frecuencia de la enfermedad y en el anlisis de sus relaciones
con las diversas caractersticas de los individuos o de su medio ambiente.
Por tradicin la epidemiologa se considera una ciencia bsica de la salud pblica. Lo que
distingue el ejercicio de la salud pblica de la atencin individual es que la salud pblica
destaca la salud de grupos poblacionales, mientras que el ejercicio clnico se ocupa de la
salud de pacientes individuales. Las determinantes de enfermedad en un paciente individual
pueden ser muy distintas de las determinantes de enfermedad en una poblacin.
Como la definicin lo implica, la epidemiologa tiene tres propsitos: 1) determinar la
magnitud y distribucin de una enfermedad en una poblacin, 2) investigar las causas de la
enfermedad y 3) aplicar este conocimiento al control de la enfermedad.

Salud pblica
Es la ciencia y el arte de prevenir las enfermedades,
para poder prolongar la vida, fomentar lo que es la
salud y la eficiencia fsica y mental, mediante el
esfuerzo organizado de la comunidad para:

El saneamiento del medio ambiente, el control de las

enfermedades transmisibles, promover la educacin
sanitaria, realizar la organizacin de los servicios
mdicos y de enfermera, y promover el desarrollo
de los mecanismos sociales que aseguren al
individuo y a la comunidad un nivel de vida adecuado para la conservacin de la salud.
Por otra parte, podemos mencionar lo que son los problemas de salud pblica, que son
enfermedades de inters por sus caractersticas: magnitud, trascendencia, vulnerabilidad y

factibilidad. Es decir, son enfermedades de alta prevalencia, costoso tratamiento, atacan a

todo tipo de poblacin, fciles de prevenir.

Aplicaciones de la epidemiologa

Aplicaciones de la epidemiologa
1. Medicin del nivel de salud de poblaciones:
Determinar la carga de enfermedad para planificar
los requerimientos de servicios y la prioridad para la
asignacin de recursos.
Deteccin de tendencias en la incidencia o
prevalencia de enfermedades.
Identificacin de cambios en los patrones de una
enfermedad y sus consecuencias.
2. Descripcin de la historia natural de la enfermedad
Definicin de rangos de normalidad y/o valores esperados.
Completar el cuadro clnico de una enfermedad e identificar condiciones
predisponentes. Identificar extensin de periodos de etapa pre-sintomtica.
3. Identificacin de los determinantes de las enfermedades:
Este objetivo de investigacin busca establecer la relacin entre determinantes y
condiciones relacionadas con la salud. Esto debiera permitir distinguir entre:
Asociaciones de dependencia estadstica - entre dos o ms eventos, caractersticas o
variables. Estas asociaciones pueden o no estar en relacin causal y, determinantes,
vale decir, factores que pueden producir cambios en las condiciones de salud.
4. Control y prevencin de la enfermedad
Removiendo o eliminando agentes primarios, dependiendo del reservorio natural,
modo de diseminacin y sitio de accin.
Modificacin del comportamiento humano para impedir riesgos o promover acciones
saludables.
5. En la seleccin de mtodos de control y prevencin:
Identificando (estudios descriptivos), grupos de mayor riesgo.
Identificando factores cuantitativamente importantes (epidemiologa analtica)
Mtodos efectivos para el control y prevencin (estudios experimentales).
6. Planificacin y evaluacin de servicios de salud

En el pasado los servicios eran planificados y los recursos asignados sobre la base de la
utilizacin histrica. La planificacin lgica y la efectiva administracin de los servicios de
salud dependen de la estimacin de las necesidades y de las demandas estimadas. Para esto
se requiere informacin referente a:
Identificacin de los principales riesgos para la salud de la comunidad
Conocimiento de la eficacia de las intervenciones
7. Miscelneos
Lectura crtica de informacin cientfica
Prediccin de escenarios sanitarios
Aplicacin de sus mtodos al escenario clnico

Conceptos bsicos epidemiolgicos:

Entre estos trminos podemos encontrar lo que es:

Incidencia: el nmero de casos nuevos de una enfermedad en una poblacin determinada y
en un periodo determinado. La incidencia no debe confundirse con la prevalencia.
Prevaleca: nmero total (nuevos y viejos) de los individuos que presentan un atributo o
enfermedad en un momento o durante un periodo dividido por la poblacin en riesgo de tener
el atributo o la enfermedad en ese punto en el tiempo o en la mitad del periodo.
Brote: aparicin de dos o ms casos de la misma enfermedad
asociados en tiempo, lugar y persona.
Virulencia: carcter patognico, nocivo y violento de un
microorganismo, como una bacteria, hongo o virus, o en otras
palabras, la capacidad de un microbio de causar enfermedad.
Epidemia: trmino utilizado para designar a lo que ocurre cuando una enfermedad afecta a
un nmero de individuos superior al esperado en una poblacin durante un tiempo
determinado.
Pandemia: afectacin de una enfermedad infecciosa de los
humanos a lo largo de un rea geogrficamente extensa.
Endemia: Es un proceso patolgico que se mantiene a lo
largo de mucho tiempo en una poblacin o zona
geogrfica determinada. Generalmente se trata de
patologas infecciosas.

Morbilidad: es un trmino de uso mdico y cientfico y sirve para sealar la cantidad de

personas o individuos considerados enfermos o vctimas de una enfermedad en un espacio y
tiempo determinados. La morbilidad es un dato demogrfico y sanitario que cumple la
funcin de informar la proporcin de personas que sufren una enfermedad en un espacio y
tiempo acotados.
Mortalidad: fallecidos en una poblacin en un tiempo determinado.
Letalidad: fallecidos por causas de una enfermedad especifica en un tiempo determinado.

ndice epidemiolgico:
Este se compone de lo que es:
Cifras absolutas: stas dan una idea de la magnitud o volumen real de un suceso. Tienen
utilidad para la asignacin de recursos. Al efectuar comparaciones, el uso de cifras absolutas
tiene limitaciones, puesto que no aluden a la poblacin de la cual se obtienen. Sin embargo,
la comparacin de cifras absolutas referidas a la misma poblacin en periodos cortos de
tiempo puede ser un buen estimador de riesgo al mantenerse constante el denominador.
Tasas: estn compuestas por un numerador que expresa la frecuencia con que ocurre un
suceso y un denominador, dado por la poblacin que est expuesta a tal suceso. De sta
forma se obtiene un cociente que representa la probabilidad matemtica de ocurrencia de un
suceso en una poblacin y tiempo definido.
Entre las tasas tenemos:
Tasas epidemiolgicas: Son los ndices que reflejan el grado de afeccin dentro de una
poblacin y la gravedad del fenmeno epidemiolgico. En general, se expresan en porcentaje
y sobresalen los siguientes:
-Tasa de morbilidad: cantidad de animales o personas que enferman sobre el total de una
poblacin.
-Tasa de mortalidad: cantidad de animales o personas que mueren sobre la totalidad de una
poblacin determinada.
-Tasa de letalidad: cantidad de animales o personas que mueren respecto de aquellas que
enfermaron.
Razones: expresan la relacin entre dos sucesos. A diferencia de las tasas el numerador no
est incluido en el denominador y no hacen referencia a una poblacin expuesta. En ste
caso, la interpretacin del cociente no alude a una probabilidad o a un riesgo, como es el caso
de la tasa. Un ejemplo es la razn de masculinidad, que es el cociente entre la poblacin de
sexo masculino y la poblacin de sexo femenino en un lugar y periodo determinado.

Proporciones: Expresan simplemente el peso (frecuencia) relativo que tiene un suceso

respecto a otro que lo incluye (el denominador incluye al numerador).
Las proporciones no se interpretan como una probabilidad ni tampoco otorgan un riesgo
puesto que no se calculan con la poblacin expuesta al riesgo.
ndices: Surgen de la comparacin de dos tasas o dos razones.