Imperio britnico XV-XVII

Durante el reinado de la reina Isabel I, entre 1577 y 1590, fue la poca de mayor esplendor
para los inicios del Imperio britnico, Inglaterra comenzaba su expansin ultramarina con
Sir John Hawkins y luego con Sir Francis Drake y tambin con Guerras contra el Imperio
espaol de Felipe II. Drake dio la vuelta al mundo, y fue el segundo hombre en conseguirlo,
tras la expedicin de Fernando de Magallanes y Juan Sebastin Elcano. En 1579, Drake
atrac en algn lugar del norte de California y reclam para la Corona lo que llam Nova
Albion ('Nueva Inglaterra'), aunque su reivindicacin no fue seguida de ningn
asentamiento. Los siguientes mapas situaron Nova Albion al norte de la Nueva Espaa. En
consecuencia, los intereses de Inglaterra fuera de Europa aumentaron considerablemente.
En 1587 Felipe II, rey de Espaa, comenz a preparar el plan de invasin de Inglaterra que
se apoyaba en la Armada Invencible y los tercios de Holanda, mientras Isabel reforzaba la
marina de su reino. En 1587, Drake atac con xito Cdiz, destruyendo varios barcos y
retrasando efectivamente hasta 1588 a la Armada Invencible. Sin embargo, la Armada vio
frustrado su propsito de invasin por el mal tiempo, por el bloqueo holands y la
resistencia inglesa. La victoria sobre la Armada llen de alivio a Isabel, que ya no habra de
temer una invasin de los tercios espaoles. Pero el ambiente en Inglaterra tras la batalla
dist de ser una algaraba de fervor patritico y festejos por el fracaso de la invasin
espaola. Adems al ao siguiente, en 1589, Isabel, intenta aprovechar la ventaja
estratgica obtenida sobre Espaa tras el fracaso de la Armada Invencible enviada por
Felipe II y enva su propia flota (conocida como "Contraarmada" o "Invencible Inglesa")
contra las posesiones espaolas acabando tambin en un autntico desastre, perdiendo gran
cantidad de barcos, tropas y adems los costes de la expedicin agotaron el tesoro real de
Isabel, pacientemente amasado durante su largo reinado. Tras el desastre Sir Francis Drake,
cay en desgracia. Es probable que la derrota de la Armada Invencible espaola en 1588
consagrase a Inglaterra como potencia naval, aunque lo cierto es que despus de la derrota
de la Contraarmada Espaa sigui como imperio dominante en los mares, en 1604, el rey
Jacobo I de Inglaterra negoci el Tratado de Londres con el que acababan las hostilidades
con Espaa, y el primer asentamiento permanente de Inglaterra en Amrica se estableci en
1607 en Jamestown (Virginia).
Durante los siguientes tres siglos, Inglaterra extendi su influencia internacional y
consolid su desarrollo poltico interior. En 1707, los parlamentos de Inglaterra y Escocia
se unieron en Londres dando lugar al parlamento de Gran Bretaa.
La fundacin del Imperio colonial ingls a finales del siglo XVII es considerado el punto de
partida de la evolucin territorial del Imperio britnico. Desde entonces, muchos son los
territorios que han estado bajo el control del Reino Unido o de sus estados predecesores.

Cuando se form el Reino de Gran Bretaa en 1707 mediante la unin del Reino de Escocia
al Reino de Inglaterra, las posesiones coloniales de ste pasaron al nuevo estado. De forma
similar, cuando se form el Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda en 1801 mediante la
unin del Reino de Irlanda al Reino de Gran Bretaa
el control sobre las posesiones coloniales de este ltimo pasaron al estado sucesor. En su
conjunto estos territorios son conocidos como el Imperio britnico. Cuando una gran parte
de Irlanda obtuvo la independencia, los otros territorios del Imperio permanecieron bajo el
control del Reino Unido, desde entonces denominado Reino Unido de Gran Bretaa e
Irlanda del Norte. Desde 1714 hasta 1837, los reyes de Gran Bretaa tambin reinaron en el
estado alemn de Hannover. Sin embargo, al tratarse meramente de una unin personal y al
mantener Hannover su independencia poltica, no se considera que este estado formara
parte del Imperio britnico.
Inters de Gran Bretaa por la expansin.
Bsqueda de mercados: La competencia por la obtencin de mercados para los excedentes
de produccin es el factor decisivo de la expansin imperialista, segn la teora de Charles
A. Julien. El punto de partida sera la crisis de 1873, y el perodo deflacionista subsiguiente;
acentuado por el viraje proteccionista iniciado por la mayor parte de pases industrializados,
excepto en Gran Bretaa.
Obtencin de materias primas: La bsqueda de materias primas no suscitaba, al menos en
los orgenes de la expansin colonial, el mismo inters. Slo en algunos casos
constituyeron un estmulo importante.
3- Inversin de capitales: La relacin entre inversin de capitales y expansin imperialista
fue formulada por Lenin en su obra "Imperialismo, fase superior del capitalismo" (1917).
Segn la explicacin marxista, cuando el capitalismo alcanza el estado "monopolstico", las
oligarquas financieras utilizan la colonizacin como instrumento para la inversin de
capitales. Su finalidad no sera obtener mercados o materias primas, sino tambin y sobre
todo, territorios donde exportar capitales y mantener un alto grado de rentabilidad de stos
en un momento en que la tendencia deflacionista de los precios en los pases
industrializados haba significado una sensible disminucin de los beneficios del
capitalismo financiero.
En Gran Bretaa est representado por el llamado "jingosmo" que integraba tanto a
polticos tories como liberales-imperialistas. El Jingosmo era un movimiento nacionalista y
racista britnico y consideraba necesario el Imperio, pues la "mejor raza del mundo" puede
y debe dominar a los pueblos inferiores. Este sentimiento hipernacional estaba alimentando
por el acoso a la hegemona britnica que representaban Alemania y Estados Unidos.
Numerosos intelectuales se sintieron atrados por el llamado "darwinismo social", que
extrapolaba las ideas evolucionistas de Darwin a las cuestiones sociales y polticas,
afirmando la existencia de naciones ms capacitadas para la supervivencia Gran Bretaa era

la nica gran potencia colonial en Europa. A pesar de su poltica librecambista conservaba

un conjunto de dominios a escala mundial.