Qu son gases comprimidos?

Miles de productos estn disponibles y contienen gases y mezclas de gases

almacenados bajo presin en cilindros. La mayora de estos gases se clasifican como
"gases comprimidos" de acuerdo a los criterios tcnicos del WHMIS. Las Regulaciones
de Productos Controlados tienen detalles de estos criterios.
Cules son los tres grupos principales de gases comprimidos?
Existen tres grupos principales de gases comprimidos almacenados en cilindros:
lquidos, no lquidos y gases disueltos. En cada caso, la presin del gas en el cilindro de
da comnmente en unidades de kiloPascales (kPa) o libras por pulgada cuadrada
manomtrica (psig).
Presin de manmetro = Presin total del gas dentro del cilindro menos presin
atmosfrica.
La presin atmosfrica es normalmente de cerca de 101.4 kPa (14.7 psi). Ntese que
el cilindro de gas comprimido con una lectura de manmetro de presin de 0 kPa o 0
psig no esta realmente vaco. Todava contiene gas a presin atmosfrica.
Gases Lquidos
Los gases lquidos son gases que pueden convertirse en lquidos a temperaturas
normales cuando estn dentro de cilindros a presin. Existe dentro del cilindro un
balance de vapor- lquido. Inicialmente el cilindro esta casi lleno de liquido, y el gas
llena el espacio arriba del lquido. Conforme el gas se saca del cilindro, suficiente
lquido se evapora para remplazarlo, manteniendo la presin del cilindro constante.
Amonaco anhidro, cloro, propano, xido nitroso y dixido de carbono son ejemplos de
gases lquidos.
Gases No-Lquidos
Los gases no lquidos se conocen tambin como gases permanentes, presurizados o
comprimidos. Estos gases no se vuelven lquidos cuando estn comprimidos a
temperaturas normales, incluso a muy altas presiones. Ejemplos comunes de estos son
el oxgeno, nitrgeno, helio y argn.
Gases Disueltos
El acetileno es el nico gas disuelto comn. El acetileno es qumicamente muy
inestable. Incluso a presin atmosfrica el gas acetileno puede explotar. Sin embargo,
el acetileno se almacena rutinariamente y se utiliza de manera segura en cilindros a
altas presiones (hasta 250 psig a 21C).
Esto es posible porque los cilindros de acetileno estn completamente empacados con
rellenos porosos e inertes. El relleno est saturado con acetona u otro solvente
conveniente. Cuando el gas acetileno se agrega al cilindro, el gas se disuelve en la
acetona. El acetileno en solucin es estable.

Cules son los riesgos de presin asociados con cilindros de gas

comprimidos?
Todos los gases comprimidos son peligrosos debido a la presin dentro de los cilindros.
El gas puede liberarse de forma deliberada al abrir la vlvula del cilindro, o
accidentalmente por una vlvula que gotea o esta quebrada o por un dispositivo de
seguridad. Incluso a presiones relativamente bajas el gas puede fluir rpidamente de
un cilindro que gotea o que est abierto.
Debe haber muchos casos en los que los cilindros daados se han convertido en
cohetes sin control y han provocado daos y lesiones severas. Este peligro se da
cuando los cilindros no cubiertos y sin seguro fueron golpeados haciendo que la vlvula
del cilindro se quebrara y el gas de alta presin escapara rpidamente. La mayora de
las vlvulas de los cilindros estn diseadas para quebrarse en un punto con una
abertura de alrededor de 0.75 cm (0.3 pulgadas). Este diseo limita la proporcin del
gas que se libera y reduce la velocidad del cilindro. Este limite puede evitar que
cilindros ms grandes y ms pesados sean "lanzados" como un rocket, aunque
cilindros ms pequeos o ms livianos puedan despegar tambin.
La liberacin de gases comprimidos deficientemente controlada en sistemas de
reaccin qumica puede provocar que los vasos estallen, creen derrames en equipos o
mangueras, o produzcan reacciones de salida.

Cules son los riesgos de incendio y explosin asociados con gases

comprimidos?
Gases Inflamables
Gases inflamables, tales como el acetileno, butano, etileno, hidrgeno, metilamina y
cloro de vinilo, pueden quemarse o explotar bajos ciertas condiciones:
Concentracin de gas dentro de un rango inflamable: La concentracin del gas en el
aire (o en contacto con gas oxidante) debe de estar entre el punto inflamable ms bajo
(LFL) y el lmite inflamable ms alto (UFL) [a veces se les llama los lmites explosivos
superiores y e inferiores (LEL y UEL)]. Por ejemplo, el LFL del gas hidrgeno en el aire
es 4 por ciento y su UFL es 75 por ciento (a presin y temperatura atmosfrica). Esto
significa que el hidrgeno puede encenderse cuando su concentracin en aire esta
entre 4 y 75 por ciento. Una concentracin de hidrgeno debajo del 4 por ciento es
demasiado "dbil" para quemarse. Los niveles de gas hidrgeno por encima del 75 por
ciento son muy "ricos" para quemarse.
El rango inflamable de un gas incluye todas sus concentraciones en el aire entre el LFL
y UFL. El rango inflamable de cualquier gas se ampla en presencia de los gases
oxidantes como oxgeno o cloro y por presiones a temperatura ms altas. Por ejemplo,
el rango inflamable del hidrgeno en gas oxigeno es 4 a 85 por ciento y el rango
inflamable del hidrgeno en gas cloro es 4.1 a 89 por ciento.

Fuente de ignicin: Para que un gas inflamable dentro de sus lmites de flamabilidad en
el aire (o gas oxidante) levante llama, debe haber una fuente de ignicin presente.
Existen muchas fuentes de ignicin posibles en muchos lugares de trabajo incluyendo
llamas al aire libre, chispas y superficies calientes.
La temperatura de auto-ignicin (o ignicin) de un gas es la temperatura mnima en la
que el gas se auto enciende sin fuentes de ignicin obvias. Algunos gases tienen
temperaturas de auto-ignicin muy bajas. Por ejemplo la temperatura de auto ignicin
de la fosfina de 100C (212F) es suficientemente baja por lo que puede ser encendida
por un tubo de vapor un bombillo. Algunos gases comprimidos como el silano y
diborano son pirofricos-se pueden encender espontneamente en el aire..
Lo inverso puede ocurrir con gases inflamables muchos gases comprimidos inflamables
son ms pesados que el aire. Si un cilindro gotea en un rea deficientemente
ventilada, estos gases pueden fijarse y recogerse en alcantarillas, pozos, zanjas,
stanos u otras reas bajas. La estela del gas puede difundirse muy lejos del cilindro.
Si la estela de gas entra en contacto con una fuente de ignicin el fuego producido
puede retroceder al cilindro.
Gases Oxidantes
Los gases oxidantes incluyen todos los gases que contienen oxgeno en
concentraciones atmosfricas ms altas que las atmosfricas (por encima 23-25 por
ciento), xidos de nitrgeno y gases de halgeno como el cloro y fluoruro. Estos gases
pueden reaccionar rpidamente y violentamente con materiales combustibles como los
siguientes:

sustancias orgnicas (que contienen carbn) como la mayora de los gases

inflamables, lquidos combustibles e inflamables, aceites, grasas, muchos
plsticos y telas.

metales finamente divididos

otras sustancias oxidables como la hidracina, hidrgeno, hbridos, compuestos

de sulfuro o sulfuro, silicn, y compuestos de amoniaco o amoniaco.

Los incendios o explosiones pueden resultar.

El contenido normal de oxgeno en el aire es 21 por ciento. En concentraciones de
oxgeno ligeramente superiores, por ejemplo 25 por ciento, los materiales
combustibles, incluyendo telas, se encienden ms fcilmente y se queman mucho ms
rpido. Los fuegos en la atmsfera enriquecida con gases oxidantes son muy difciles
de extinguir y se propagan rpidamente.
Gases Peligrosamente Reactivos
Algunos gases puros comprimidos son qumicamente inestables. Si se exponen a
aumentos de presin o temperatura ligeros o a shock mecnico, fcilmente pueden
sufrir ciertos tipos de reacciones qumicas como polimerizacin o descomposicin.
Estas reacciones pueden convertirse en violentas, resultando en incendio o explosin.

Algunos gases peligrosamente reactivos tienen otros qumicos, llamadas inhibidores,

agregados para prevenir estas reacciones peligrosas.
Los gases comunes peligrosamente reactivos son acetileno, 1,3-butadieno, acetileno de
metilo, cloro de vinilo, tetrafluoroetileno y fluoruro de vinilo.

Cules son los riesgos de la salud asociados con los gases comprimidos?
Muchos gases comprimidos son txicos o muy txicos. Pueden provocar varios
problemas de salud dependiendo del gas especifico, su concentracin, la duracin de la
exposicin y la ruta de exposicin (inhalacin, contacto con los ojos o piel). El contacto
entre la piel o el ojo los gases lquidos en forma lquida puede congelar el tejido y
resultar en una lesin de tipo quemadura.
Cul es el peligro de un gas inerte?
Los gases inertes tales como el argn, helio, nen y nitrgeno, no son txicos y no se
queman o explotan. Aunque pueden provocar lesiones o muerte si estn presentes en
concentraciones suficientemente altas. Pueden desplazar suficiente aire para reducir
los niveles de oxgeno. Si los niveles de oxgeno son suficientemente bajos, la gente
que entra al rea puede perder el conocimiento o morir de asfixia. Bajos niveles de
oxgeno pueden particularmente ser un problema en reas mal ventiladas, espacios
confinados.
Cules son los riesgos corrosivos de gases comprimidos?
Algunos gases comprimidos son corrosivos. Pueden quemarse y destruir los tejidos
corporales por contacto. Los gases corrosivos pueden tambin atacar y corroer
metales. Los gases corrosivos comunes incluyen amonaco, cloruro de hidrgeno, cloro
y metilamina.