Captulo 5 La Sombra del Cafetal

LA SOMBRA DEL CAFETAL

El Caf tiene su origen en el bosque sombro de la selva tropical africana.
Existen dos sistemas de cultivar caf: bajo sombra y al sol; en Guatemala se ha
cultivado tradicionalmente bajo sombra fundamentado en factores tcnicos ecofisiolgicos y factores econmicos y de mercado.

FUNDAMENTOS Y RAZONAMIENTOS
TCNICO ECO-FISIOLOGICO
El follaje del caf funciona como un laboratorio que utiliza energa proveniente de
la luz solar. Por ello al optimizar las condiciones lumnicas en el cafetal, se logran
mejorar los rendimientos.
El caf por ser originario de los bosques sombros africanos, se comporta mejor
bajo niveles de sombra adecuados. La sombra densa tiene efectos negativos sobre la
produccin del cafeto y el exceso de radiacin solar dificulta la produccin sostenida,
reduciendo la longevidad del Cafeto.
Los factores eco-fisiolgicos que determinan las condiciones ptimas que le
permiten a un cafetal producir de manera sostenida, son:
a. Cantidad, calidad y duracin de la luz solar (fotoperiodismo).
b. Temperatura del ambiente, del suelo y de las hojas del cafeto.
c. Humedad relativa del ambiente y del suelo.
d. Relacin entre la duracin del da y la noche (el cafeto es una planta de da corto).
e. La relacin entre los perodos de lluvia (invierno) y los perodos secos (verano),
hidroperiodismo.
Los factores anteriores, afectan el trabajo fotosinttico de la planta, dando como
resultado otras reacciones en la planta, tales como: induccin y formacin de cojines
florales, apertura y cierre de los estomas de acuerdo a las condiciones prevalecientes y
transpiracin de los cafetos.
CANTIDAD Y CALIDAD DE LA LUZ SOLAR
1. CANTIDAD
Se refiere a la mayor o menor intensidad de luz. Con poca intensidad hay poca
apertura de estomas de las hojas, baja la actividad fotosinttica, se reduce la energa y
el estmulo del metabolismo de la planta. A medida que la luz solar aumenta, se
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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

intensifican y mejoran las funciones metablicas del cafeto. La mayor apertura de
estomas aumenta la fotosntesis. Si la intensidad de la luz aumenta demasiado, hay
funciones que se vuelven negativas; los estomas se cierran, la fotosntesis disminuye, y
el calor de las hojas aumenta considerablemente, con la consecuente aceleracin del
metabolismo.
Bajo la luz solar directa, la temperatura de las hojas puede ser mas alta que la
del ambiente. Esto se aprecia durante el verano, cuando en lugares clidos y secos
las hojas del cafeto se deshidratan tornndose flcidas.
2. CALIDAD
Se refiere a los rayos ultravioleta e infrarrojos que son invisibles. La sombra filtra
y modifica la calidad de la luz que reciben los cafetos.
La luz solar influye significativamente sobre la diferenciacin de las yemas, lo
cual ocurre entre noviembre y diciembre. En este perodo la yema vegetativa recibe el
estmulo de das cortos, transformndose en una yema reproductiva o floral. Entre
enero y febrero los botones florales crecen muy poco, y permanecen en latencia por
efecto de la sequa. Luego, desde fines de febrero hasta abril, al avanzar la sequa, y
por estmulo de pequeas lluvias (desde 10 milmetros), los botones empiezan a crecer
rpidamente hasta la floracin completa. La luz tambin influye sobre el crecimiento, la
formacin del fruto y el desarrollo vegetativo de la planta.
La relacin agua-temperatura puede ser controlada mediante un buen manejo
de la sombra, consitituyendose as en un valioso mecanismo de regulacin. Las
temperaturas diurnas muy altas en el perodo de desarrollo de las yemas florales,
afectan su desarrollo y pueden provocar el aparecimiento de flor estrella.
La sombra propicia mayor infiltracin del agua de lluvia en el suelo, reduciendo
la evaporacin.
Los excesos de temperatura en el suelo pueden provocar lesiones en el tallo y
daos en las races de los cafetos.
ECONOMICOS Y DE MERCADO
El cultivo de caf bajo sombra permite regular el uso de insumos (herbicidas,
fertilizantes, etc.) utilizados para la produccin, y adems genera ingresos provenientes
de subproductos (lea), e influye en la longevidad productiva de la planta de caf. Hay
una tendencia de mercado al consumo de caf que favorece la conservacin de la
biodiversidad (fauna y flora), y de los recursos naturales (agua, suelo).
La regulacin de la sombra permite mejorar la productividad de los cafetales,
manteniendo los aportes ambientales de una caficultura bajo sombra, que ya son
reconocidos por varios mercados.

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

FUNCIONES DE LA SOMBRA EN EL CAFETAL

La funcin fundamental de la sombra en el cafetal es la regulacin de las
condiciones bajo las cuales el cafeto desarrolla al mximo sus caractersticas
genticas. Las principales funciones de la sombra, son:
a. Conservar la humedad del suelo, mediante la formacin constante de una
cobertura natural de hojarasca (molch).
b. Regular la accin de la temperatura solar sobre el suelo y sobre la raz del
cafeto.
c. Disminuir la evaporacin del agua del suelo y la transpiracin de la planta,
mejorando las reservas durante el verano.
d. Dificultar el desarrollo normal de las malezas.
e. Reducir la erosin hdrica, atenuando el golpe del agua de lluvia sobre el
suelo, arriba con su estrato de follaje y abajo con su colchn de hojas cadas.
f. Proteger al cafetal de la accin directa de los vientos, al reducir su velocidad.
g. Reducir daos por bajas temperaturas (heladas), en reas de altitudes que
sobrepasan los 1500 metros sobre el nivel del mar, manteniendo ms alta la
temperatura dentro del cafetal, as como disminucin del dao causado por el
granizo y lluvias torrenciales.
h. Regular el control de plagas y enfermedades, como el minador de la hoja
Leucoptera coffella. Y la mancha de hierro Cercospora coffeicola.
i. Mejoramiento de la fertilidad y proteccin del suelo.
j. Recirculacin de nutrientes y fijacin de nitrgeno.
k. Incrementar la cantidad de materia orgnica en el suelo.

TIPOS DE SOMBRA
1. SOMBRA PROVISIONAL
Se incluyen aquellas plantas que se utilizan para proteger el cafeto, durante el
primer ao de establecido el cafetal. Las especies comnmente utilizadas, adems de
proporcionar sombra, fijan nitrgeno atmosfrico (Cuadro 1). Se recomienda sembrarla
inmediatamente despus de la siembra del caf y en el caso de la Crotalaria, el Gandul
y la Tephrosia se realiza directamente en el campo colocando 3 semillas por postura
distanciada a un metro sobre la calle de siembra. Al inicio de la lluvias, sta sombra
debe ser eliminada total o parcialmente con el fin de acelerar el desarrollo del cafeto.
Dependiendo del desarrollo vegetativo del cafeto, la sombra provisional debe
mantenerse y/o renovarse hasta que la sombra temporal proyecte la cantidad y calidad
de luz requerida. Es utilizada cuando se siembran reas nuevas o cuando se renovan
cafetales agotados.

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2. SOMBRA TEMPORAL O SEMIPERMANENTE
Se eligen las plantas que por su duracin y rpido crecimiento, dan la sombra
necesaria al caf, mientras se desarrolla la sombra permanente. Las plantas ms
utilizadas son: la cuernavaca, las musas (banano, pltano), el higuerillo y la baraja o
barajo.
La siembra debe hacerse con un ao de anticipacin a la siembra del cafeto o
simultneamente. La distancia de siembra depende de las condiciones climticas y
edficas de la regin; generalmente son usadas distancias de 4 x 6, 6 x 5, y 6 x 6
metros. Considerando la competencia por agua y nutrientes, la siembra debe hacerse
sobre las calles del cultivo.
En el caso de cuernavaca, es necesario hacer semilleros y almcigos, antes de
llevarla a campo definitivo.
Desde el inicio del desarrollo, de la sombra temporal, debe formarse
adecuadamente mediante las podas; eliminando brotes de crecimiento vertical y
conservando las horizontales que permitan una adecuada distribucin de la luz. Deben
fertilizarse durante el primer ao de campo para acelerar su desarrollo y debe
eliminarse cuando la sombra permanente o definitiva alcanza un desarrollo que permita
regular la cantidad y calidad de luz que el cafeto requiere.
Cuadro 1. Plantas utilizadas como sombra provisional y sombra temporal o
semipermanentes.
NOMBRE COMUN
Crotalaria, Sesbania

Gandul

Tephorsia
Baraja o Barajo
Cuernavaca
Higuerillo
Banano
Pltano

NOMBRE TCNICO

DISTANCIA DE SIEMBRA
3 semillas por postura y un
metro entre posturas sobre
Crotalaria anagiroides
las calles.
3 semillas por postura y un
Cajanus
cajan
(L.)
metro entre posturas sobre
Millsp.
las calles.
3 semillas por postura y un
Tephrosia vogelii
metro entre posturas sobre
Tephrosia cndida
las calles
4x6
metros,
sembrada
Cassia alata L.
sobre las calles.
6x5
metros,
sembrada
Solanum bansii
sobre las calles.
4x6
metros,
sembrada
Recinus comunis
sobre las calles.
6x6
metros,
sembrada
Musa sapientum
sobre las calles.
6x6
metros,
sembrada
Musa paradisaca
sobre las calles.

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3. SOMBRA DEFINITIVA O PERMANENTE
Son plantas que por sus hbitos de crecimiento y longevidad, conviven con los
cafetales, proporcionndoles sombra durante todo el ciclo productivo.
Para la eleccin de las especies de sombra definitiva o permanente a utilizar en
la empresa cafetalera, deben priorizarse los que garanticen buen desarrollo y
longevidad y que adems renan las caractersticas deseables.
3.1 CARACTERSTICAS DESEABLES EN LOS RBOLES DE SOMBRA
a. Buen crecimiento, desarrollo, longevidad y compatible con el cultivo. (Un rbol que
se comporta bien en el lugar, resistente a las fluctuaciones de temperatura y
humedad).
b. De rpido crecimiento.
c. Que formen una copa extendida, no columnar.
d. Que permita buena filtracin y distribucin de luz.
e. De raz profunda, para que no compita con el cafeto y tenga slido anclaje.
f. Que sean resistentes a los vientos.
g. Que conserven el follaje durante todo el ao o por lo menos en la poca de verano,
es decir, sin defoliacin estacional muy marcada.
h. De ramificacin abundante.
i.

De fcil manejo, con buena y rpida capacidad de regeneracin.

j.

Que la lea obtenida de su manejo tenga buena capacidad energtica.

k. Que produzca considerable cantidad de hojarasca.

l.

Que sea buena fijadora de Nitrgeno atmosfrico.

Las leguminosas, principalmente las del genero Inga sp. llenan la mayora de
stas caractersticas: el Cuje, el Chalum, la Guaba y el Pepeto. Se utiliza la Gravilea,
especialmente en suelos arenosos y fros con alta susceptibilidad a daos por heladas.

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

Foto 1. Copa ideal del rbol de sombra.

DENSIDAD DE LA SOMBRA
Dentro de una caficultura moderna y sostenible deben considerarse la intensidad
y cantidad de luz, la temperatura y la humedad en los cafetales adems de otros
factores de la produccin como: la fertilizacin, el manejo de tejido productivo, el control
de plagas y enfermedades y el control de malezas.
A continuacin se presenta una gua para definir la densidad de la sombra,
considerando que la misma vara de regin a regin e incluso de lote en lote, dentro de
la misma Empresa Cafetalera.
1. MAYOR DENSIDAD
Una plantacin necesita mayor cobertura de sombra (50-70%) y menor cantidad
de luz (50-30%), cuando las condiciones son:
a.
b.
c.
d.
e.

Alta temperatura en el ambiente y en el suelo.

Baja humedad relativa en el ambiente y en el suelo.
Mayor exposicin a la luz solar.
Suelos con baja fertilidad natural.
Menor altitud

2. MENOR DENSIDAD
La plantacin necesitar una menor cobertura de sombra (25-30%) y mayor
cantidad de luz (75-70%), cuando las condiciones son:

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a.
b.
c.
d.
e.

Baja temperatura en el ambiente y en el suelo.

Alta humedad relativa en el ambiente y en el suelo.
Menor exposicin a la luz solar.
Alta Fertilidad natural del suelo.
Mayor altitud

3. DAS NUBLADOS Y ALTA FERTILIDAD NATURAL

Cuando las condiciones prevalecientes son parecidas a la anterior (2), con das
o tardes frecuentemente nublados y suelos con alta fertilidad natural; la plantacin
necesitar menor cobertura de sombra (20-25%) y mayor cantidad de luz (80-75%).
Estas densidades, deben ser consideradas como una gua y no deben, ser
constantes durante todo el ao, menos an para toda una regin donde las condiciones
varan durante el ao.
La distancia de siembra vara de acuerdo al suelo (textura, fertilidad, contenido
de materia orgnica) clima, altitud, topografa y el manejo cultural del cultivo.

Cuadro 2. Distancias de siembra para los rboles de sombra en la zona Sur occidental.
ALTITUD SOBRE EL NIVEL DEL
MAR
METROS
PIES
Menor que 458 Menor que 1500
459 - 916
1501 - 3000
Mayor que 916 Mayor que 3000

DISTANCIAS DE SIEMBRA
METROS
6x8
8 x 10
12 x 12

VARAS
7 x 10
9 x 12
14 x 14

Cuadro 3. Distancias de siembra para los rboles de sombra en la zona Central, Sur
oriental y Norte.
ALTITUD SOBRE EL NIVEL DEL
MAR
METROS
PIES
458 - 916
1500 - 3000
917 - 1219
3001 - 4000
1220 - 1524
4000 - 5000
Mayor que 1524 Mayor que 5000

DISTANCIAS DE SIEMBRA
METROS
8x8
8 x 10
10 x 10
12 x 12

VARAS
9 x 10
10 x 12
12 x 12
14 x 14

La distribucin de las plantas en el campo puede ser al cuadro, rectngulo o al

tresbolillo, este ltimo permite mejor distribucin de la sombra. Es recomendable
sembrar los rboles sobre el surco del caf para facilitar la circulacin dentro de las

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

calles en la ejecucin de actividades culturales; fertilizarlos durante los 2 3 primeros
aos con el mismo fertilizante, dosis y pocas empleadas para el caf.

Foto 2. Distribucin de la sombra en el cafetal.

La sombra definitiva o permanente, puede sembrarse mediante siembra directa
en el campo o a travs de viveros, por lo que se hace necesario considerar dentro del
programa de trabajo la elaboracin de viveros de plantas de sombra.
Cuadro 4. Especies de rboles de sombra ms comunes usados en la caficultura
guatemalteca
NOMBRES COMUNES
Cushn, Fresno Espaol
(Varios tipos de Cushin)

Chalum (Varios Tipos)

Cuje (Varios Tipos)

Guaba

Caspirol (Varios Tipos), Palal.

Bitz, Cuajiniquil, Pepeto Peludo

NOMBRE TCNICO
Inga laurina. (Sco.) Willd.
Varias especies de Ingas.
Inga xalapensis. Benth
Inga spuria . (Willd.)
Inga bertereana. D.C.
Inga donnell smithii Pittier.
Inga mociniana . G.
Mimosa spuria (Willd)
Feuillea spuria . (Willd)
Inga fissiolyx
Varias especies de Inga.
Inga vera Willd.
Inga tetraphylla Marthz.
Varias especies de Inga y de Mimosa.
Mimosa fagifolia L.
Mimosa laurina . Prod.
Mimosa tetraphylla. Vell.
Inga punctata . Willd.
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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

Pito, Palo de Pito

Pito, Miche, Por
Madrecacao, Madreado
Gravilea, roble cedoso
Pepeto de Rio
Nacaspirol

Inga leptoloba . Schlecht.

Inga popoyanensis . Pittier.
Mimosa sericea . Poir.
Erythrina standleyana . Krukoff.
Erythrina bertereoana . Urb.
Gliricidia sepium (Jacz) Steud.
Gravilea robusta . Cunn.
Inga edulis
Inga prenssi

Figura 1. Ejemplo de un trazo del sistema caf y sombra.

* Cafeto
+ Sombra Definitiva o Permanente.
x Sombra Temporal Semipermanente.
= Sombra Provisional.

MANEJO DE LOS RBOLES DE SOMBRA

Los rboles de sombra deben ser sometidos a un programa de manejo que
permita formarlos de acuerdo a la caractersticas que el caficultor desee para garantizar
la distribucin y regulacin de la
sombra ptima acorde al plan de produccin
establecido.

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

1. TIPOS DE MANEJO
a.

Manual: Se realiza utilizando machetes del tipo cuta y en algunos casos

escaleras que facilitan al personal realizar la actividad.

Foto 3. Manejo de sombra con machete tipo cuta.

b.

Mecanizada: Se realiza utilizando moto-podadora telescpica, la

implementacin de esta alternativa requiere que la empresa cuente con
personal capacitado.

Foto 4. Manejo de sombra con moto-podadora telescpica.

En ambos tipos de manejo es importante contar con densidades y alturas
uniformes en toda el rea productiva de la finca para un mejor rendimiento del
personal.
2. POCA
Se recomienda realizar la poda de los rboles de sombra permanente o definitiva
(mayores de 5 aos de edad), al inicio de las lluvias, logrndose un incremento en el
rendimiento del cafeto. Podando en los meses de mayo y/o junio se observa una
disminucin en la cantidad de caf verde recolectado en el ltimo corte, pues se
obtiene una maduracin ms uniforme y permite exponer la plantacin a la luz solar
durante el perodo lluvioso.
Con esto se logra mejorar la eficiencia en el
aprovechamiento de los fertilizantes y se mantiene una mayor iluminacin y ventilacin
dentro del cafetal, creando condiciones adversas al desarrollo de algunas
enfermedades fungosas como el Ojo de Gallo, (Mycena citricolor).

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

Cuando un lote se programa para ser eliminado, para realizarle una recepa en
bloque compacto, efectuar un toconeo de los rboles de sombra que no han sido
formados el manejo de la sombra puede ser efectuado inmediatamente despus de la
cosecha, (diciembre a marzo) o cuando se necesite hacer un deshijado por contar con
alta cobertura en esta poca.
3. TIPOS DE PODA
3.1 PODA DE FORMACIN
Esta se realiza cuando los rboles estn jvenes (menos de 5 aos de edad) y
consiste en estructurarlos de manera que formen un solo tronco de 2 a 4 metros de
altura, despus de la cual se dejan las ramas horizontales que forman la copa que
proyecta la cantidad de luz adecuada al cafetal.
3.2 PODA DE MANTENIMIENTO O REGULACIN
Se realiza con el fin de proyectar suficiente luz y mejorar su distribucin dentro
del caf. Por ello, al efectuar el manejo se debe descubrir el centro de la copa del
rbol. De acuerdo a las condiciones de la zona, el porcentaje de sombra se regula
dejando un estrato de ramas horizontales alrededor del rbol, a una altura de 2 a 3
metros sobre el nivel superior de los cafetos. Algunas fincas bajas realizan un manejo
en el mes de febrero o marzo y en ste caso es necesario programar un repaso en el
mes de septiembre, debido al rpido crecimiento y capacidad de regeneracin que
poseen los rboles.
3.3 TOCONEO DE LA SOMBRA
Es una poda drstica de la sombra. Se recomienda en aquellos lotes donde se
renovarn cafetales agotados o se harn recepas en bloque compacto. Consiste en
cortar el fuste del rbol a una altura de 4.50 metros sobre el nivel del suelo con el fin de
provocar una regeneracin de tejido a la altura que facilite el manejo en aos
posteriores.
Esta poda puede realizarse inmediatamente despus de la cosecha
(diciembre a febrero).

EDAD Y LONGEVIDAD DE LOS RBOLES DE SOMBRA

Las especies de rboles que se emplean para sombra de caf en Guatemala,
tienen muchas variantes en su ritmo de crecimiento, altura, dimetro de copa y vida
til. El ritmo de crecimiento de la sombra temporal o semipermanente determina el
tiempo que se necesitar la sombra provisional, esta se va regulando gradualmente con
podas fuertes hasta ser eliminada,
la duracin
de la sombra temporal o
semipermanente esta determinada por el crecimiento y desarrollo de la sombra
permanente. Esta depende de las distancias previstas de acuerdo a su dimetro de

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

copa. Al conocer el perodo de vida de las especies de sombra, se debe planificar su
sustitucin antes de que se deterioren.

METODOS DE SUSTITUCIN DE LA SOMBRA

1. SUSTITUCIN GRADUAL
Si los rboles estn a 9 x 9 metros, existe una poblacin de 86 rboles por
manzana (123 rboles por hectrea). Una opcin de renovacin es sembrar un rbol
por cuerda cada ao y conforme se acercan a su tamao normal ir podando los rboles
ms cercanos que se van a sustituir, hasta llegar a eliminarlos totalmente. Con esta
opcin se logra una renovacin completa de la sombra en un perodo de 10 aos.
2. SUSTITUCIN TOTAL
Se siembran todos los rboles nuevos, y conforme van alcanzando el tamao
adecuado, se van podando los viejos en forma progresiva, eliminando su rea de copa
hasta que la de los nuevos proyecte la sombra necesaria; entonces, se eliminan
totalmente. Esto puede durar de 5 a 8 aos. Programas intermedios se pueden hacer,
pero lo importante es que sta sustitucin obedezca a una planificacin. Adems, es
conveniente que se programe la eliminacin de los rboles viejos, de tal forma que,
coincida con una recepa total del cafetal o con su renovacin.

PLANTAS UTILIZADAS COMO SOMBRA PROVISIONAL

Foto 5. Crotalaria
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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

Foto 6. Gandul

Foto 7. Tephrosia

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

Foto 8. Sombra temporal en almcigos

PLANTAS TEMPORALES O SEMI PERMANENTES

Foto 9. Higuerillo

Foto 10. Baraja

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

Foto 11. Cuernavaca

PLANTAS UTILIZADAS COMO SOMBRA PERMANENTE

Foto 12. Chalm

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

Foto 13. Cuje

Foto 14. Guaba

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

Foto 15. Cushn

Foto 16. Pepeto

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Captulo 5 La Sombra del Cafetal

Foto 17. Gravilea

Foto 18. Pito

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