La obesidad es una enfermedad crnica de origen multifactorial prevenible, la cual se

caracteriza por acumulacin excesiva de grasa o hipertrofia general del tejido adiposo en el
cuerpo; es decir, cuando la reserva natural de energa de los humanos y otros mamferos
almacenada en forma de grasa corporal se incrementa hasta un punto en que pone en
riesgo la salud o la vida. El sobrepeso y la obesidad son el quinto factor principal de riesgo de
defuncin humana en el mundo. Cada ao fallecen por lo menos 2,8 millones de personas
adultas como consecuencia del sobrepeso o la obesidad.1
La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) define como obesidad cuando el IMC (ndice de
masa corporal, cociente entre la estatura y el peso de un individuo al cuadrado) es igual o
superior a 30 kg/m.2 Tambin se considera signo de obesidad un permetro abdominal en
hombres mayor o igual a 102 cm y en mujeres mayor o igual a 88 cm. (Ver: diagnstico de la
obesidad).
La obesidad forma parte del sndrome metablico, y es un factor de riesgo conocido, es decir,
es una indicacin de la predisposicin a varias enfermedades, particularmente enfermedades
cardiovasculares, diabetes mellitus tipo 2,apnea del sueo, ictus y osteoartritis, as como para
algunas formas de cncer, padecimientos dermatolgicos y gastrointestinales.3 4 (Ver: Efecto
sobre la salud).
Aunque la obesidad es una condicin clnica individual, se ha convertido en un serio problema
de salud pblica que va en aumento:
La obesidad ha alcanzado proporciones epidmicas a nivel mundial. [...] Aunque anteriormente se
consideraba un problema confinado a los pases de altos ingresos, en la actualidad la obesidad tambin
es prevalente en los pases de ingresos bajos y medianos.
Artculo de la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) 5

Clasificacin
Segn el origen de la obesidad, esta se clasifica en los siguientes tipos:
1. Obesidad exgena: La obesidad debida a un rgimen alimenticio inadecuado en
conjuncin con una escasa actividad fsica.
2. Obesidad endgena: La que tiene por causa alteraciones metablicas. Dentro de las
causas endgenas, se habla de obesidad endocrina cuando est provocada por
disfuncin de alguna glndula endocrina, como la tiroides (obesidad hipotiroidea) o
por deficiencia de hormonas sexuales como es el caso de la obesidad gonadal.

Encuesta.
Los datos del gobierno pampeano se dieron a conocer pocas horas despus de que se
publicara en las pginas de LA ARENA los datos de una encuesta realizada a nivel
nacional en la que se destaca que el sobrepeso de los habitantes pampeanos pas del
35,4 por ciento en 2005 a 38,1 en 2009 y a 40,4 en 2013. Este porcentaje est por
encima del promedio nacional, que es del 37,1 por ciento.
El mismo informe da a los pampeanos con bajos porcentajes en cuanto a la actividad
fsica y a la alimentacin saludable.

Epidemiologa

Cada ao, como mnimo 2,8 millones de adultos fallecen por las consecuencias sobre la salud
del sobrepeso o la obesidad. Asimismo, son responsables de entre el 7% y el 41% de ciertos
tipos de cncer, el 23% de los casos de cardiopata isqumica y el 44% de los casos
dediabetes, la cual afecta a actualmente a 347 millones de personas en todo el mundo. 6
En el Reino Unido, la encuesta de salud para Inglaterra predijo que ms de 12 millones de
adultos y un milln de nios seran obesos en 2010 si no se tomaban acciones. 7 8
En EUA la obesidad es un problema de salud pblica por su prevalencia, costos y carga en los
servicios sanitarios9 y las agencias del gobierno as como la medicina privada han advertido
durante aos acerca de los efectos adversos para la salud asociados con el sobrepeso y la
obesidad. A pesar de las advertencias, el problema es cada vez peor y en los Estados unidos,
la prevalencia de sobrepeso y obesidad hace de la obesidad un importante problema de salud
pblica. En 2004, el CDC report que el 66,3 % de los adultos en los Estados Unidos tena
sobrepeso u obesidad. La causa en la mayora de los casos es el estilo de vida sedentaria;
aproximadamente el 40 % de los adultos en Estados Unidos no participan en ninguna
actividad fsica durante su tiempo de ocio y menos de un tercio de los adultos se ocupan de la
cantidad de actividad fsica recomendada.10 Los Estados Unidos tiene en la tasa ms alta de
obesidad en el mundo desarrollado. Desde 1980 al 2002 la obesidad se ha duplicado en
adultos y la prevalencia de sobrepeso se ha vuelto crtica en nios y adolescentes. 11 Las
estadsticas muestran un rpido crecimiento de la epidemia de obesidad en los Estados
Unidos entre 1985 y 200412 y de 2003 a 2004, "en los nios y adolescentes en edades
comprendidas entre 2 y 19 aos, 17,1 % tuvieron sobrepeso... y el 32,2 % de los adultos de 20
aos y mayores fueron obesos".1314 Este repentino aumento en la prevalencia de obesidad es
atribuido a factores del medio ambiente y de la poblacin ms que a un comportamiento
individual y biolgico debido al aumento rpido y continuo en el nmero de individuos con
sobrepeso y obesidad.15
En China, el ingreso promedio se increment debido al boom econmico, la poblacin de
China ha iniciado recientemente un estilo de vida ms sedentario y al mismo tiempo empez a
consumir alimentos ms ricos en caloras. Desde 1991 al 2004 el porcentaje de adultos con
sobrepeso u obesidad se increment desde el 12,9 al 27,3 %.16
En Mxico, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutricin 2012 (ENSANUT2012),
el sobrepeso y la obesidad afectan a 7 de cada 10 adultos mexicanos. La prevalencia
combinada de sobrepeso u obesidad es de 73 % para las mujeres y 69.4 % para los hombres
de edad adulta. Los nios en edad escolar (ambos sexos), de 5 a 11 aos, presentaron una
prevalencia nacional combinada de sobrepeso y obesidad en 2012 de 34.4 %, 19.8 % para
sobrepeso y 14.6 % para obesidad. El 35 % de los adolescentes de entre 12 y 19 aos
presentan sobrepeso u obesidad. Uno de cada cinco adolescentes tiene sobrepeso y uno de

cada diez presenta obesidad. La prevalencia nacional combinada de sobrepeso y obesidad en

adolescentes fue de alrededor de 35.8 % para el sexo femenino y 34.1 % en el sexo
masculino. En menores de cinco aos ha aumentado entre 1988 y 2012, pasando de 7.8 a
9.7 %, respectivamente. El principal aumento de la prevalencia combinada de sobrepeso y
obesidad se observa en la regin norte del pas, con 12 %. La Ciudad de Mxico tuvo 39.9 %
de sobrepeso y 33.9 % de obesidad y la zona sur de Mxico present 39.6 % de sobrepeso y
31.6 % de obesidad. La regin norte del pas tuvo una prevalencia de sobrepeso del 35.9 % y
de obesidad del 37.2 %.17

Etiologa

Distribucin de los factores que propician la obesidad segnMazza (2001)

Las causas de la obesidad son mltiples, e incluyen factores tales como la herencia gentica;
el comportamiento del sistema nervioso, endocrino y metablico; y el tipo o estilo de vida que
se lleve. Para Mazza (2001) entre los factores que pueden causar obesidad puede ser
atribuido un 30 % a los factores genticos, 40 % a los factores no heredables y 30 % a los
factores meramente sociales, es decir, la relacin entre factores genticos y ambientales son
del 30 % y 70 % respectivamente. Los mecanismos para que estos factores causen exceso de
grasa corporal son:

Mayor ingesta de caloras de las que el cuerpo necesita.

Menor actividad fsica de la que el cuerpo precisa.

Si se ingiere mayor cantidad de energa de la necesaria esta se acumula en forma de grasa.

Si se consume ms energa de la disponible se utiliza la grasa como energa. Por lo que la
obesidad se produce por exceso de energa, como resultado de las alteraciones en el
equilibrio de entrada/salida de energa. Como consecuencia se pueden producir diversas
complicaciones, como son la hipertensin arterial, la diabetes mellitus y las enfermedades
coronarias.

La herencia tiene un papel importante, tanto que de padres obesos el riesgo de sufrir obesidad
para un nio es 10 veces superior a lo normal. En parte es debido a tendencias metablicas
de acumulacin de grasa, pero en parte se debe a que los hbitos culturales alimentarios y
sedentarios contribuyen a repetir los patrones de obesidad de padres a hijos.
Otra parte de los obesos lo son por enfermedades hormonales o endocrinas, y pueden ser
solucionados mediante un correcto diagnstico y tratamiento especializado.

Estilo de vida
Mapa de las caloras consumidas per cpita al da

Mapa de consumo en kcal per cpita al da en 1961

<1600 kcal per cpita al da
kcal per cpita al da

16001800 kcal per cpita al da

18002000 kcal per cpita al da

20002200

22002400 kcal per cpita al da

24002600 kcal per cpita al da

Mapa de consumo en kcal per cpita al da en 2003

26002800 kcal per cpita al da
3400 kcal per cpita al da

28003000 kcal per cpita al da

30003200 kcal per cpita al da

34003600 kcal per cpita al da

>3600 kcal per cpita al da

Porcentaje de poblacin obesa en ambos gneros por pas

3200

Mapa de la obesidad masculina en 2008

<5 %

510 %

1015 %

1520 %

2025 %

2530 %

Mapa de la obesidad femenina en 2008

3035 %

3540 %

4045 %

4550 %

5055 %

>55 %

La mayora de los investigadores han concluido que la combinacin de un consumo excesivo

de nutrientes y el estilo de vida sedentaria son la principal causa de la rpida aceleracin de la
obesidad en la sociedad occidental en el ltimo cuarto del siglo XX. 18
A pesar de la amplia disponibilidad informacin nutricional en escuelas, consultorios, Internet y
tiendas de comestibles,19 es evidente que el exceso en el consumo contina siendo un
problema sustancial. Por ejemplo, la confianza en la comida rpida rica en energa, se ha
triplicado entre 1977 y 1995, y el consumo de caloras se ha cuadruplicado en el mismo
periodo.20
Sin embargo, el consumo de alimento por s mismo es insuficiente para explicar el incremento
fenomenal en los niveles de obesidad en el mundo industrializado durante los aos recientes.
Un incremento en el estilo de vida sedentaria tambin tiene un rol significativo en los niveles
actuales elevados de esta enfermedad.21
Cuestiones sobre el estilo de vida, menos establecido, que pueden influir sobre la obesidad
incluyen al estrs mental y el sueo insuficiente.

Herencia y gentica
Como con muchas condiciones mdicas, el desbalance calrico que resulta en obesidad
frecuentemente se desarrolla a partir de la combinacin de factores genticos y ambientales.
El polimorfismo en varios genes que controlan el apetito, elmetabolismo y la integracin
de adipoquina, predisponen a la obesidad, pero la condicin requiere la disponibilidad de
suficientes caloras y posiblemente otros factores para desarrollarse completamente. Varias
condiciones genticas que tienen como rasgo la obesidad, han sido identificadas (tales como
el sndrome de Prader-Willi, el sndrome de Bardet-Biedl, sndrome MOMO, mutaciones en los

receptores de leptina y melanocortina), pero mutaciones sencillas en locus solo han sido
encontradas en el 5 % de los individuos obesos. Si bien se piensa que una larga proporcin
los genes causantes estn todava sin identificar, para la mayora que la obesidad es
probablemente el resultado de interacciones entre mltiples genes donde factores no
genticos tambin son probablemente importantes.
Un estudio de 2007 identific bastantes mutaciones comunes en el gen FTO; los heterocigotos
tuvieron un riesgo de obesidad 30 % mayor, mientras que los homocigotos tuvieron un
incremento en el riesgo de un 70 %.22
A nivel poblacional, la hiptesis del gen ahorrador, que postula que ciertos grupos tnicos
pueden ser ms propensos a la obesidad que otros y la habilidad de tomar ventaja de raros
perodos de abundancia y usar esta abundancia para almacenar energa eficientemente,
pueden haber sido una ventaja evolutiva, en tiempos cuando la comida era escasa. Individuos
con reservas adiposas mayores, tenan ms posibilidades de sobrevivir la hambruna. Esta
tendencia a almacenar grasas es probablemente una inadaptacin en una sociedad con un
abastecimiento estable de alimentos.23

Enfermedades mdicas
Aproximadamente de un 2 % a un 3 % de las causas de obesidad son enfermedades
endocrinas como el hipotiroidismo, sndrome de Cushing, hipogonadismo,
lesiones hipotalmicas o deficiencia de la hormona de crecimiento.24 25 26
La enfermedad celaca y la sensibilidad al gluten no celaca, que frecuentemente cursan sin
sntomas digestivos y en la mayora de los casos permanecen sin diagnosticar, son una causa
poco conocida de obesidad tanto en nios como en adultos.27 28 Ms de la mitad de los adultos
presentan obesidad en el momento de ser diagnosticados de enfermedad celaca y solo el
15% est por debajo de su peso normal. Estas tasas son algo inferiores en los nios. 27
Tambin ciertas enfermedades mentales pueden predisponer a la obesidad o incrementar el
riesgo de obesidad como los trastornos alimentarios tales comobulimia nerviosa y el
consumo compulsivo de comida o la adiccin a los alimentos. Dejar de fumar es una causa
conocida de ganancia de peso moderada, pues lanicotina suprime el apetito. Ciertos
tratamientos mdicos con (esteroides, antipsicticos atpicos y algunas drogas para
la fertilidad) pueden causar ganancia de peso.
Aparte del hecho de que corrigiendo estas situaciones se puede mejorar la obesidad, la
presencia de un incremento en el peso corporal puede complicar el manejo de otras
enfermedades.

Mecanismos neurobiolgicos
Flier29 resume los muchos posibles mecanismos fisiopatolgicos involucrados en el desarrollo
y mantenimiento de la obesidad.

Este campo de investigacin ha sido casi inalcanzable hasta el descubrimiento de las leptinas
en 1994, gracias al cual se dilucidado muchos otros mecanismos hormonales que participan
en la regulacin del apetito y consumo de alimentos, as como en los patrones de
almacenamiento en el tejido adiposo y en el desarrollo de resistencia a la insulina.
Desde el descubrimiento de las leptinas, han sido estudiados otros mediadores como
las ghrelinas, orexinas, PYY 3-36, colecistoquinina, adiponectina y las adipoquinas que son
mediadores producidos por el tejido adiposo; se piensa que su accin se modifica con muchas
enfermedades relacionadas con la obesidad.
Las leptinas y ghrelinas son consideradas complementarias en su influencia sobre el apetito,
las ghrelinas producidas por el estmago, modulan el control del apetito a corto plazo (para
comer cuando el estmago est vaco y para parar con el estmago est lleno). La leptina es
producida por el tejido adiposo para sealizar las reservas de grasa almacenadas en el
organismo y mediar el control del apetito a largo plazo (para comer ms cuando las reservas
de grasa estn bajas y menos al de las reservas de grasa son altas). Aunque la administracin
de leptinas puede ser efectiva en un pequeo grupo de sujetos obesos quienes son
deficientes de leptina, muchos ms individuos obesos parecen ser resistentes a la leptina.
Esta resistencia explica en parte porqu la administracin de leptinas no ha mostrado ser
eficiente en suprimir el apetito en la mayora de los sujetos obesos.
Mientras que la leptina y la ghrelina son producidas perifricamente, su control del apetito es a
travs de sus acciones sobre sistema nervioso central. En particular, estas y otras hormonas
relacionadas con el apetito, actan sobre el hipotlamo, una regin del cerebro, central en la
regulacin del consumo de alimentos y el gasto de energa. Hay varios crculos dentro del
hipotlamo, que contribuyen con este rol de integracin del apetito, siendo la va de la
melanocortina la mejor comprendida.29
El circuito comienza en el ncleo arcuato del hipotlamo, que tiene salidas
al hipotlamo lateral (HL) y ventromedial (HVM), los centros de la alimentacin y la saciedad
en el cerebro respectivamente.30
El ncleo arcuato contiene dos grupos distintos de neuronas.29 El primer grupo
coexpresa neuropptido Y (NPY) y el pptido relacionado agouti (AgRP) y recibe seales
estimulatorias del hipotlamo lateral y seales inhibitorias del hipotlamo ventromedial. El
segundo grupo coexpresa proopiomelanocortina (POMC) y transcritos regulados por cocana y
anfetamina (CART) y recibe seales estimulatorias del hipotlamo ventromedial y seales
inhibitorias del hipotlamo lateral.
Consecuentemente, las neuronas NPY/AgRP estimulan la alimentacin e inhiben la saciedad,
mientras que las neuronas POMC/CART, estimula la saciedad e inhiben la alimentacin.
Ambos grupos de neuronas del ncleo arcuato son reguladas en parte por la leptina. La
leptina inhibe el grupo NPY/AgRP, mientras que estimula el grupo POMC/CART. Por lo tanto
una deficiencia en la sealizacin por leptina, va deficiencia de leptina o resistencia a la
leptina, conduce a una sobrealimentacin y puede dar cuenta por algunas formas de obesidad
gentica y adquirida.

Aspectos microbiolgicos
El rol de las bacterias y arqueas que colonizan el tracto digestivo en el desarrollo de la
obesidad ha comenzado a ser recientemente objeto de investigacin. Las bacterias participan
en la digestin (especialmente de cidos grasos y polisacridos) y alteraciones en la
proporcin 10 cintas pueden explicar por qu ciertas personas son ms propensas a ganar
peso que otras.
En el tracto digestivo humano, las bacterias generalmente son miembros del filo de
los bacteroides o de los firmicutes. En la gente obesa, existe una abundancia relativa de
firmicutes (los cuales causan una absorcin de energa relativamente alta), lo cual es
restaurado por la prdida de peso. A partir de estos resultados no se puede concluir an si
este desbalance es la causa de la obesidad o es un efecto. 31 Microorganismos que se
especula que se asocia con la obesidad incluyen laarquea Methanobrevibacter smithii.32 33

Determinantes sociales
Algunos cofactores de la obesidad, son resistentes a la teora de que la epidemia es un nuevo
fenmeno. En particular, un cofactor de clase que aparece de manera coherente a travs de
muchos estudios. Comparando el patrimonio neto, con el ndice de masa corporal, un estudio
de 200434 encontr que en Estados Unidos, los sujetos obesos son la mitad de ricos que los
delgados.
Cuando se compararon diferenciales en el ingreso, la inequidad persisti, los sujetos delgados
fueron por herencia ms ricos que los obesos. Una tasa mayor de un bajo nivel de educacin
y tendencias a depender de comidas rpidas baratas es visto como una razn por la cual
estos resultados son tan diferentes. Otro estudio encontr que mujeres quienes se casaban
dentro de un estatus ms alto son de forma predecible ms delgadas que las mujeres quienes
se casan dentro de un estatus ms bajo.
Un estudio de 2007, de 32.500 nios de la cohorte original del estudio Framingham, seguidos
por 32 aos indicaron que el IMC cambia en amigos, hermanos o esposos sin importar la
distancia geogrfica. La asociacin fue ms fuerte entre amigos mutuos y menor entre
hermanos y esposos (aunque estas diferencias no fueron estadsticamente significativas). Los
autores concluyeron a partir de estos resultados que la aceptacin de la masa corporal juega
un papel importante en los cambios de la talla corporal. 35

Factores del medio ambiente

Mientras frecuentemente podra parecer obvio por qu un cierto individuo engorda, es ms
difcil entender por qu el peso promedio de cierta sociedad ha estado recientemente
aumentando. Mientras que las causas genticas son centrales para comprender la obesidad,
estas no pueden explicar completamente por qu una cultura en gorda ms que otra.

Esto es ms notable de Estados Unidos. En los aos justo despus de la Segunda Guerra
Mundial hasta 1960 el peso promedio por persona se increment, pero pocos fueron obesos.
En las dos y media dcadas desde 1980, el crecimiento en la tasa de obesidad se aceler
marcadamente y esta cada vez ms convirtindose en un problema de salud pblica.
Existe un nmero de teoras para explicar la causa de este cambio desde 1980. La ms
creble es la combinacin de varios factores.

Prdida de actividad: la gente obesa est menos activa en general que la gente
delgada y no precisamente por su obesidad. Un incremento controlado en el consumo de
caloras de la gente delgada no los hace menos activos, correspondientemente cuando la
gente obesa pierde peso no comienzan a ser ms activos. El cambio de peso no afecta
los niveles de actividad.36

Costo relativo ms bajo de los alimentos: cambios masivos en las polticas agrcolas
en los Estados Unidos y Amrica ha conducido a una disminucin en los precios de los
alimentos a nivel de los consumidores, como en ningn momento en la historia. En el
debate actual acerca de las polticas comerciales se destacan desacuerdos sobre los
efectos de los subsidios. En los Estados Unidos, la produccin
de maz, soya, trigo y arroz est subsidiado a travs del proyecto de ley U.S. farm. El maz
y la soya, los cuales son la principal fuente de azcar y grasas en los alimentos
procesados, son por lo tanto ms baratos comparados con las frutas y los vegetales. 37

Marketing incrementado: este tambin el jugado un papel. Al inicio de 1980 la

administracin Reagan en los estado unidos levant la mayora de las regulaciones
referentes a las propagandas dirigidas a nios sobre dulces y comida rpida. Como
resultado de esto, el nmero de propagandas vistas por el promedio de los nios se
increment grandemente y una larga proporcin de estos consumieron comidas
rpidas y dulces.38

El cambio en la fuerza de trabajo: cada ao un mayor porcentaje de la poblacin pasa

su da completo de trabajo detrs de un escritorio o una computadora, sin hacer
virtualmente ningn ejercicio. Se ha incrementado el consumo de alimentos
congelados densos en caloras que se cocinan en el horno de microondas (muy cmodos)
y se ha fomentado la produccin de "snacks" cada vez ms elaborados.

Una causa social que muchos creen que juega un rol es el incremento en el nmero
familias con dos ingresos, en las cuales ninguno de los padres permanece en el hogar
para cuidar la casa. Esto incrementa el nmero de restaurantes y comidas para llevar.

La expansin incontrolada de las ciudades puede ser un factor: la tasa de obesidad se

incrementa en la medida la expansin de las ciudades aumenta, posiblemente debido a
que existe menos tiempo para caminar y para cocinar.39

Desde 1980 los restaurantes de comida rpida han visto un crecimiento dramtico en
trminos del nmero de ventas y consumidores atendidos. Comidas a bajo costo y una
intensa competencia por una porcin del mercado, ha conducido a un incremento en el
tamao de las porciones, como por ejemplo, las porciones de las papas fritas
de McDonald's, aumentaron desde las 200 caloras en 1960 hasta ms de 600 caloras
hoy en da.

Menopausia
La menopausia produce cambios en la distribucin de la grasa corporal y en la oxidacin del
tejido adiposo. El aumento de masa grasa abdominal y visceral de la postmenopausia se
acompaa con aumento de la capacidad antioxidante a causa del cambio hormonal mientras
que la edad no tiene influencia. Sin embargo, la capacidad antioxidante tiene una correlacin
lineal con la edad, pero no con la masa grasa troncular.40
En mujeres inicialmente premenopusicas que fueron seguidas durante 4 aos a lo largo de la
transicin menopusica, se comunic un aumento de grasa subcutnea abdominal asociado
con la edad, mientras que la menopausia se acompaa de un incremento en la masa grasa
corporal total y en la masa grasa visceral.41 El estudio estadounidense SWAN relaciona el
incremento de la grasa visceral durante la menopausia con los cambios en la testosterona
biodisponible.42
El exceso de peso corporal (sobrepeso y obesidad) produce mayor alteracin en el ndice de
Kupperman, metabolismo, sueo y calidad de vida.43 44 45 46 Las mujeres menopusicas obesas
tienen, adems, mayor prevalencia de problemas con su sexualidad, relacionados consigo
mismas y con factores relacionados con sus parejas. 47 48

Cuadro clnico

Efectos sobre la salud y enfermedades asociadas

La OMS seala que "El sobrepeso y la obesidad son el quinto factor principal de riesgo de
defuncin en el mundo. Cada ao fallecen por lo menos 2,8 millones de personas adultas
como consecuencia del sobrepeso o la obesidad. Adems, el 44 % de la carga de diabetes, el
23 % de la carga de cardiopatas isqumicas y entre el 7 y el 41 % de la carga de algunos
cnceres son atribuibles al sobrepeso y la obesidad."49
Un gran nmero de condiciones mdicas han sido asociadas con la obesidad y las
consecuencias sobre la salud son el resultado de un incremento de la grasa corporal:
(artrosis, apnea del sueo, (diabetes, cncer, enfermedades cardiovasculares, hgado graso
no alcohlico).50 La mortalidad est incrementada en la obesidad, con un IMC mayor de 32
estn asociado con un doble riesgo de muerte.51 Existen alteraciones en la respuesta del
organismo a la insulina con (resistencia a la insulina), un estado pro inflamatorio y una
tendencia incrementada a la trombosis (estado pro trombtico).50
La asociacin con otras enfermedades puede ser dependiente o independiente de la
distribucin del tejido adiposo. La obesidad central (u obesidad caracterizada por un radio
cintura cadera alto), es un factor de riesgo importante para el sndrome metablico, el cmulo
de un nmero de enfermedades y factores de riesgo que predisponen fuertemente para la
enfermedad cardiovascular. Estos son diabetes mellitustipo dos, hipertensin arterial, niveles
altos de colesterol y detriglicridosen la sangre (hiperlipidemiacombinada).52

Adems del sndrome metablico, la obesidad es tambin correlacionada con una variedad de
otras complicaciones. Pero algunas de estas dolencias no ha sido establecido claramente
hasta qu punto son causadas directamente por la obesidad como tal o si tienen otra causa
(tal como sedentarismo) que tambin causa obesidad.

Cardiovascular: Insuficiencia cardaca congestiva, corazn aumentado de tamao y

las arritmias y mareos asociados, cor pulmonar, vrices y embolismo pulmonar.

Endocrino: sndrome de ovario poliqustico, desrdenes menstruales e infertilidad.53

Gastrointestinal: enfermedad de reflujo gastro-esofgico, hgado

graso, colelitiasis, hernia y cncercolorectal.

Renal y gnito-urinario: disfuncin erctil,54 incontinencia urinaria, insuficiencia renal

crnica,55 hipogonadismo (hombres), cncer mamario (mujeres), cncer uterino (mujeres),

Obsttrico: Sufrimiento fetal agudo con muerte fetal intrauterina.

Tegumentos (piel y apndices): estras, acantosis

nigricans, linfedema, celulitis, fornculos, intertrigo.

Msculo esqueltico: hiperuricemia (que predispone a la gota), prdida de la

movilidad, osteoartritis, dolor de espalda.

Neurolgico: accidente cerebrovascular, meralgia parestsica, dolores de

cabeza, sndrome del tnel del carpo; deterioro
cognitivo,56 57 demencia58 ydepresin;59 hipertensin intracraneal idioptica.

Respiratorio: disnea, apnea obstructiva del sueo o sndrome de Pickwick, y asma.

Psicolgico: depresin, baja autoestima, desorden de cuerpo dismrfico,
estigmatizacin social.

Mientras que ser gravemente obeso tiene muchas complicaciones de salud, quienes
tienen sobrepeso tambin enfrentan un pequeo incremento en la mortalidad o morbilidad. Por
otra parte algunos estudios han encontrado que la osteoporosis ocurre menos en personas
ligeramente obesas sugiriendo que la acumulacin de grasa sobre todo visceral, que se mide
con la circunferencia abdominal, es un factor protector para la mineralizacin sea. 60

Diagnstico
En forma prctica, la obesidad puede ser diagnosticada tpicamente en trminos de salud
midiendo el ndice de masa corporal (IMC), pero tambin en trminos de su distribucin de la
grasa mediante la circunferencia de la cintura o la medida del ndice cintura/cadera. Adems,
la presencia de obesidad necesita ser considerada en el contexto de otros factores de
riesgo y comorbilidades asociadas (otras condiciones mdicas que podran influir en el riesgo
de complicaciones).3

IMC
Artculo principal: ndice de masa corporal

El ndice de masa corporal es un mtodo simple y ampliamente usado para estimar la

proporcin de grasa corporal.61 El IMC fue desarrollado por
el estadstico yantropometrista belga Adolphe Quetelet.62 Este es calculado dividiendo el peso
del sujeto (en kilogramos) por el cuadrado de su altura (en metros), por lo tanto es expresado
en kg / m.
Los organismos gubernamentales en EUA determinan el sobrepeso y la obesidad usando el
ndice de masa corporal (IMC), utilizando el peso y altura para determinar la grasa corporal.
Un IMC entre 25 y 29,9 es considerado sobrepeso y cualquier valor sobre 30 es obesidad.
Individuos con un IMC por encima de 30 incrementan el riesgo de varios peligros para la
salud.63
La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) establece una definicin comnmente en uso con
los siguientes valores, acordados en 1997, publicados en 2000 y ajustados en el 2010: 64

Grfico con el ndice de masa corporal

Obesidad.

IMC menos de 18,5 es por debajo del peso normal.

IMC de 18,5-24,9 es peso normal

IMC de 25,0-29,9 es sobrepeso.

IMC de 30,0-34,9 es obesidad clase I.

IMC de 35,0-39,9 es obesidad clase II.

IMC de 40,0 o mayor es obesidad clase III, grave (o mrbida).

IMC de 35,0 o mayor en la presencia de al menos una u otra morbilidad significativa es

tambin clasificada por algunas personas como obesidad mrbida.65 66 2

En un marco clnico, los mdicos toman en cuenta la raza, la etnia, la masa muscular, edad,
sexo y otros factores que pueden afectar a la interpretacin del ndice de masa corporal. El
IMC sobreestima la grasa corporal en personas muy musculosas, y por otra parte la grasa
corporal puede ser subestimada en personas que han perdido masa corporal (muchos
ancianos).3 La obesidad leve como es definida segn el IMC, no es un factor de riesgo
cardiovascular y por lo tanto el IMC no puede ser usado como un nico predictor clnico y
epidemiolgico de la salud cardiovascular.67

Circunferencia de cintura
El IMC no tiene en cuenta las diferencias entre los tejido adiposo y tejido magro; tampoco
distingue entre las diferentes formas de adiposidad, algunas de las cuales pueden estar
asociadas de forma ms estrecha con el riesgo cardiovascular.
El mejor conocimiento de la biologa del tejido adiposo ha mostrado que la obesidad central
(obesidad tipo masculina o tipo manzana) tiene una mayor relacin con la enfermedad
cardiovascular, que el IMC aislado.68
La circunferencia de cintura absoluta (>102 cm en hombres y >88 cm en mujeres) o el ndice
cintura-cadera(>0,9 para hombres y >0,85 para mujeres)68 son usados como medidas de
obesidad central.
En una cohorte de casi 15.000 sujetos del estudio National Health and Nutrition Examination
Survey(NHANES) III, la circunferencias cintura explic significativamente mejor que el IMC los
factores de riesgo para la salud relacionados con la obesidad cuando el sndrome
metablico fue tomado como medida.69

Grasa corporal
Una va alternativa para determinar la obesidad es medir el porcentaje de grasa corporal.
Mdicos y cientficos generalmente estn de acuerdo en que un hombre con ms del 25 % de
grasa corporal y una mujer con ms de 30 % de grasa corporal son obesos.
Sin embargo, es difcil medir la grasa corporal de forma precisa. El mtodo ms aceptado ha
sido el de pesar a las personas bajo el agua, pero la pesada bajo el agua es un procedimiento
limitado a laboratorios con equipo especial. Los mtodos ms simples para medir la grasa
corporal son el mtodo de los pliegues cutneos, en el cual un pellizco de piel es medido
exactamente para determinar el grosor de la capa de grasa subcutnea; o el anlisis de
impedancia bioelctrica, usualmente llevado a cabo por especialistas clnicos. Su uso rutinario
es desaconsejado.70 Otras medidas de grasa corporal incluyen la tomografa computarizada, la
resonancia magntica y la absorciometra de rayos x de energa dual. 70

Factores de riesgo y morbilidades asociadas

La presencia de factores de riesgo y enfermedad asociados con la obesidad tambin son
usados para establecer un diagnstico clnico. La coronariopata, la diabetes tipo 2 y la apnea
del sueo son factores de riesgo que constituyen un peligro para la vida que podra indicar un
tratamiento clnico para la obesidad.3Hbito tabquico, hipertensin, edad e historia familiar
son otros factores de riesgo que podran indicar tratamiento. 3

Tratamiento

Es necesario tratar adecuadamente las enfermedades subyacentes, si existen. A partir de aqu

depende de buscar el equilibrio, mediante ajustes en la dieta. La dieta debe ser adecuada a la
actividad necesaria, por ello una dieta muy intensiva en personas muy activas es
contraproducente. Debe de tenderse a realizar dietas ms suaves y mantenidas. Una vez
alcanzado el peso ideal, lo ideal es mantenerlo con un adecuado programa de ejercicios y
alimentacin que sobre todo permitan no volver a recuperar la grasa y el peso perdido.
El principal tratamiento diettico para la obesidad es reducir la grasa corporal comiendo
menos caloras y ejercitndose ms. El efecto colateral beneficioso del ejercicio es que
incrementa la fuerza de los msculos, los tendones y los ligamentos, lo cual ayuda a prevenir
lesiones provenientes de accidentes y actividad vigorosa. Los programas de dieta y ejercicios
producen una prdida de peso promedio de aproximadamente 8 % del total de la masa
corporal (excluyendo los sujetos que abandonaron el programa). No todos los que hacen dieta
estn satisfechos con estos resultados, pero una prdida de masa corporal tan pequea como
5 % puede representar grandes beneficios en la salud.
Mucho ms difcil que reducir la grasa corporal es tratar de mantenerla. Entre el 80 y el 90 %
de aquellos que bajan un 10 % de su masa corporal o ms a travs de una dieta vuelven a
recuperar todo el peso en un perodo de dos y cinco aos. El organismo tiene sistemas que
mantienen su homeostasis a cierto nivel, incluyendo el peso corporal. Por lo tanto, mantener el
peso perdido generalmente requiere que hacer ejercicio y comer adecuadamente sea una
parte permanente del estilo de vida de las personas. Ciertos nutrientes, tales como
la fenilalanina, son supresores naturales del apetito, lo cual permite restablecer el nivel
adecuado del peso corporal.

Protocolos clnicos
En una gua de prctica clnica del colegio americano de mdicos, se hacen las siguientes
cinco recomendaciones:71

Las personas con un ndice de masa corporal mayor de 30 deberan recibir consejos
sobre dieta, ejercicio y otros factores del comportamiento relevante para ser intervenidos y
establecer una meta realista para la prdida de peso.

Si esta meta no es conseguida, debe ser ofrecida la frmacoterapia. Los pacientes

necesitan ser informados de la posibilidad de efectos secundarios de los medicamentos y
de la ausencia de informacin acerca de la seguridad y eficacia a largo plazo de los
mismos.

La terapia con medicamentos puede consistir de sibutramina,nota

1
orlistat, fentermina, dietilpropin, fluoxetina, y bupropiona. Para los casos ms graves de
obesidad, drogas ms fuertes tales como anfetaminas y metanfetaminas puede ser
usadas de forma selectiva. La herencia no es suficiente para
recomendarsertralina, topiramato o zonisamida.

En pacientes con IMC mayor de 40 que fallen en alcanzar su meta en prdida de peso
(con o sin medicacin) y quienes desarrollan complicaciones relacionadas con obesidad,

puede estar indicada la referencia a ciruga baritrica. Los pacientes deben ser advertidos
de las complicaciones potenciales.

Aquellas personas que requieran ciruga baritrica debern ser remitidos a centros de
referencia de alto volumen, pues la evidencia sugiere que los cirujanos que realizan
frecuentemente estos procedimientos, es decir que tiene mayor prctica y experiencia en
los mismos, tienen menos complicaciones.

Una gua para la prctica clnica por la US Preventive Services Task Force (USPSTF),
concluy que la evidencia es insuficiente para hacer una recomendar a favor o en contra del
consejo rutinario sobre conducta para promover una dieta saludable en pacientes no
seleccionados en establecimientos de atencin primaria, sin embargo este consejo intensivo
acerca de la conducta dietaria est recomendado en aquellos pacientes con hiperlipidemia y
otros factores de riesgo conocidos para enfermedades cardiovasculares y enfermedades
crnicas relacionadas. La asesora puede ser llevada a cabo por clnicos de atencin primaria
o por referencia a otros especialistas tales como nutricionistas o dietistas. 72 73

Ejercicio
El ejercicio requiere energa (caloras). Las caloras son almacenadas en la grasa corporal.
Durante el ejercicio aerbico prolongado el organismo consume inicialmente sus reservas de
grasa a fin de proveer energa. Los msculos ms grandes en el organismo son los msculos
de las piernas y naturalmente estos queman la mayora de las caloras, lo cual hace que el
caminar, correr y montar en bicicleta estn entre las formas ms efectivas de ejercicio para
reducir la grasa corporal.
Un metaanlisis de ensayos aleatorios controlados realizado por la International Cochrane
Collaboration, encontr que "el ejercicio combinado con dieta resulta en una mayor reduccin
de peso que la dieta aislada".74

Dieta
En general, el tratamiento diettico de la obesidad se basa en reducir la ingesta de alimentos.
Se han propuesto varios abordajes dietticos, algunos de los cuales se han comparado
mediante ensayos aleatorios controlados:
Un estudio en el que se compararon durante 6 meses las dietas Atkins, de la Zona, Weight
Watchers y Ornish encontr los siguientes resultados:75

Las cuatro dietas generaron una prdida de peso modesta, pero estadsticamente
significativa, en el transcurso de 6 meses.

Aunque la dieta Atkins genera las mayores prdidas de peso en las 4 primeras
semanas, las prdida de peso al finalizar el estudio fueron independientes del tipo de dieta
seguida".

La mayor tasa de abandono de los grupos que realizando las dietas Atkins y Ornish,
sugiere que muchos individuos encuentran que estas dietas son demasiado difciles de
seguir.

Un meta-anlisis estudios al azar controlados concluy que "comparando con el tratamiento

usual, el asesoramiento diettico produce una modesta prdida de peso que disminuye con el
tiempo".76
Bajo carbohidrato vs baja grasa
Muchos estudios se han enfocado en dietas que reducen las caloras va dietas bajas en
carbohidratos (la dieta Atkins, la dieta de la Zona) vs. dieta baja en grasas (la dieta LEARN, la
dieta Ornish). El Nurses' Health Study, un estudio observacional por cohortes, encontr que
las dietas baja en carbohidratos basadas en fuentes vegetales de grcil protena est
asociadas con menos coronariopata.77
Un meta-anlisis de estudios aleatorios controlados por el International Cochrane
Collaboration realizado en el 2002 concluy que78 las dietas en las que se restringen las
grasas no son mejores que las dietas en las que se restringen las caloras, en alcanzar una
prdida de peso a largo plazo en personas con sobrepeso u obesidad.
Un metaanlisis ms reciente que incluy estudios controlados publicados despus de la
revisin de Cochrane,79 80 81 encontr que "las dietas bajas en carbohidratos, en las que no se
restringe la energa parecen ser al menos tan efectiva como en las dietas bajas en grasa con
restriccin de la energa en indios y una prdida de peso hasta por un ao. Sin embargo,
cambios potencialmente favorables en los niveles de triglicridos y HDL colesterol deben ser
pesados contra cambios potencialmente desfavorables en el nivel de LDL colesterol, cuando
se usen dietas bajas en carbohidrato para inducir una prdida de peso". 82
El estudio Women's Health Initiative Randomized Controlled Dietary Modification
Trial encontr83 que una dieta con un total de 20 % de la energa proveniente de la energa y
un incremento en el consumo de vegetales y frutas hasta de al menos 5 raciones diarias y
granos de hasta al menos 6 raciones diarias result en: no hubo reduccin en la enfermedad
cardiovascular,84 hubo una reduccin no significativa del cncer de mama invasivo85 y no hubo
reduccin en el cncer colorectal.86
Recientes estudios aleatorios controlados adicionales han encontrado que: una comparacin
de las dietas Atkins, de la Zona, Ornish y LEARN en mujeres premenopausicas, encontr los
mayores beneficios a partir de la dieta Atkins.85
Para la eleccin de la dieta de una persona especfica se puede tener en cuenta la medicin
de la secrecin individual de insulina. En adultos jvenes "la reduccin de la carga glicmica
(carbohidratos), puede no ser especialmente importante para alcanzar la prdida de peso
entre individuos con una alta secrecin de insulina".87 Esto es coherente con estudios previos
de pacientes diabticos en los cuales dietas bajas en carbohidratos fueron ms
beneficiosas.88 89

ndice glicmico bajo

"El factor ndice glicmico es una clasificacin de los alimentos ricos en carbohidratos basada
en su efecto total sobre los niveles plasmticos de glucosa. Alimentos con un ndice glucmico
bajo, tales como las lentejas, proveen una fuente de glucosa ms constante y lenta al torrente
sanguneo, por lo tanto estimulan menos la liberacin de insulina que los alimentos con ndice
glicmico alto, tales como el pan blanco".90 91
La carga glucmica es "el producto matemticodel ndice glicmico y de la cantidad de
carbohidratos".90 91
Un estudio aleatorio controlado, que compar cuatro dietas que variaban en la cantidad de
carbohidratos y el ndice glicmico, encontr resultados complicados: 92

Dieta 1 y 2 fueron altas en carbohidratos (55 % del total del consumo de energa).

Dieta 1 fue de alto ndice glicmico

Dieta 2 fue de bajo ndice glicmico

Dieta 3 y 4 fueron altas en protenas (25 % del total del consumo en energa).

Dieta 3 fue de alto ndice glicmico

Dieta 4 fue de bajo ndice glicmico

En las dietas 2 y 3 perdieron la mayor cantidad de peso y masa grasa; sin embargo,
las lipoprotenas de baja densidad cayeron en la dieta dos y aumentaron en la dieta tres. Por
lo tanto los autores concluyeron que las dietas altas en carbohidratos de bajo ndice glicmico
fueron las ms favorables.
Un meta-anlisis realizado por Cochrane Collaboration concluy que las dietas de bajo ndice
glicmico o bajas cargas y se indica conducen a ms prdida de peso y mejor perfil lipdico.
Sin embargo, las dietas de ndice glicmico bajo y carga y cnica baja fueron agrupadas juntas
y no se trat de separar el efecto de la carga versus el ndice.93

Medicamentos
El tratamiento farmacolgico de la obesidad tiene un papel coadyuvante y normalmente se
justifica en pacientes con un IMC igual o mayor a 30 Kg/m2 o en pacientes con factores de
riesgo (diabetes o dislipidemias) con un IMC igual o mayor a 27 kg/m2. Generalmente se
dividen en tres grandes grupos: los frmacos anorexgenos noradrenrgicos, serotoninrgicos
o de accin mixta (sibutramina,nota 1 fluoxetina), los frmacos o sustancias que inhiben la
absorcin de nutrientes o de las grasas (orlistat, chitosan) y un tercer grupo heterogneo
compuesto por los moduladores del metabolismo de los carbohidratos (picolinato de
cromo,ginseng),94 95 estimuladores del gasto calrico (cafena, alcaloides de efedra),

reductores de la sntesis de grasa por aumento de la oxidacin (L-carnitina, cido

hidroxictrico)96 97 98 99 y los estimuladores de la saciedad (plntago, glucomanan).100
La medicacin ms comnmente prescrita para la obesidad resistente al ejercicio/dieta es el
orlistat (Xenical, el cual reduce la sesin intestinal de grasas inhibiendo la lipasa pancretica)
y sibutraminanota 1 (reductil, Meridia, un anorexgeno supresor del apetito). La prdida de peso
con estas drogas es modesta y a largo plazo la prdida promedio de peso con el orlistat es de
2,9 kg, con la sibutramina 4,2 kg y con el rimonabant 4,7 kg. El orlistat y el rimonabant llevan a
una reduccin en la incidencia de diabetes, y todas las drogas tienen algn efecto sobre las
lipoprotenas (diferentes formas de colesterol).
Sin embargo, existe poca informacin sobre las complicaciones a largo plazo de la obesidad,
tales como los infartos. Todas las drogas tienen efectos secundarios y contraindicaciones
potenciales.101 Comnmente las drogas para prdida de peso se usan por un perodo
determinado y se descontinuan o se cambian por otro agente si no se obtiene el beneficio
esperado, tal como una prdida de peso menor de 5 % del total del peso corporal en un
periodo de 12 semanas en el caso del orlistat.70
Un meta-anlisis de estudios controlados al azar realizado por International Cochrane
Collaboration, concluy que en pacientes diabticos la fluoxetina, el orlistat y la sibutramina, nota
1
podran conseguir una significativa aunque modesta prdida de peso entre 12-57 semanas,
con beneficios a largo plazo sobre la salud no muy claros.102
La obesidad tambin puede influir sobre la eleccin de las drogas para el tratamiento de la
diabetes. La metformina puede conducir a una leve reduccin de peso (en oposicin a
las sulfonilureas e insulina) y ha sido demostrado que reduce el riesgo de enfermedad
cardiovascular en los diabticos tipo dos obesos. 103 Lastiazolidinedionas, pueden causar una
ligera ganancia de peso, pero disminuyen la "patolgica" grasa abdominal y pueden por lo
tanto ser usadas en diabticos con obesidad central. 104

Ciruga baritrica
Artculo principal: Ciruga baritrica

La ciruga baritrica (o "ciruga para prdida de peso") es el conjunto de las intervenciones

quirrgicas usadas en el tratamiento de la obesidad mrbida, es decir, normalmente es
indicada para pacientes con un IMC igual o mayor a 40 Kg/m2 o en pacientes con factores de
riesgo o asociaciones comrbidas con un IMC igual o mayor a 35 Kg/m2.105 Como toda
intervencin quirrgica pueden producirse a complicaciones y la ciruga baritrica las tiene
frecuentes, por lo que debe ser considerada como el ltimo recurso cuando la modificacin
diettica y el tratamiento farmacolgico no han sido exitosos. El resultado de la ciruga
baritrica depende de varios mecanismos, la propuesta ms comn es la reduccin de
volumen del estmago (por ejemplo con una cinta gstrica ajustable), produciendo as una
sensacin de saciedad temprana y reduccin de la ingesta, mientras otros procedimientos
(como el bypass gstrico) tambin reducen la longitud del tracto digestivo con la que la comida
entra en contacto, reduciendo directamente la absorcin. La ciruga en la que se emplea la

cinta o banda es reversible mientras que las operaciones en las que se acortan el estmago o
intestino no lo son. Algunos procedimientos pueden ser realizados laparoscpicamente. 106
Dos grandes estudios han demostrado una relacin mortalidad/beneficio a partir de la ciruga
baritrica con una marcada disminucin en el riesgo de sufrirdiabetes mellitus, enfermedades
cardiovasculares y cncer.107 108 La prdida de peso fue mayor en los primeros meses despus
de la ciruga, pero el beneficio se mantuvo a largo plazo. En uno de los estudios hubo un
incremento inexplicable en las muertes por accidentes y suicidios que no pes ms que el
beneficio en trminos de prevencin de enfermedad. La ciruga bypass gstrico fue
aproximadamente dos veces ms efectiva que el procedimiento de la banda gstrica
ajustable.108

Pronstico
Un estudio realizado a personas mayores de cuarenta aos de edad por el Framinghan Heart
Study de 1948 a 1990 revel que en aquellos pacientes con sobrepeso (IMC de 24 a 29.9
kg/m2) no fumadores tuvieron una esperanza de vida menor a la media de 3,3 aos para las
mujeres y 3,1 aos para los hombres. En pacientes obesos (IMC mayor a 30 kg/m2) no
fumadores obtuvieron 7,1 aos menos en las mujeres y 5,8 aos menos en los hombres. Los
pacientes obesos fumadores tuvieron una esperanza de vida menor a la media de los
fumadores no obesos de 7,2 aos para las mujeres y 6,7 aos para los hombres y en
comparacin a la media de los que no fumaban y eran de peso normal fue una diferencia de
13,3 aos para las mujeres y 13,7 para los hombres.109

Profilaxis
La obesidad se puede prevenir y tratar buscando el equilibrio en la ingesta de caloras con una
dieta balanceada teniendo en cuenta los aportes calricos de los alimentos. Se sabe que cada
250 gramos de grasa equivalen a 2250 caloras, y cada gramo de grasa equivale a 9 kcal. Si
existe un exceso de grasa corporal, se debe calcular la energa (medida en caloras) que
representan y disminuirla en la ingesta alimentaria durante un perodo adecuado.
Un mtodo se basa en estimar el aporte de energa de la dieta (energa de metabolizacin) a
partir de su contenido en macronutrientes (y de etanol, en el caso de incluir bebidas
alcohlicas). Esta energa de metabolizacin se calcula a partir de los factores de
Atwater,110 que solo son vlidos para la dieta y no para alimentos particulares. Estos factores
se recogen en la tabla siguiente:

Nutriente / compuesto

Energa (kcal/g).

Grasa

9,0

Alcohol

7,0

Protena

4,0

Carbohidrato

4,0

As, una dieta diaria que aporte un total de 100,6 g de protenas, 93,0 g de grasa y 215,5 g de
carbohidratos, proporcionar una energa de, aproximadamente, 2101 kcal.
En cuanto a alimentos, en la tabla siguiente se recogen algunos factores de Atwater que
permiten estimar la energa que aportaran tras su metabolizacin:111

Factores de Atwater para alimentos seleccionados

alimento

Protena (kcal/g)

Grasa (kcal/g)

Carbohidrato (kcal/g).

huevo

4,36

9,02

3,68

carne / pescado

4,27

9,02

leche / lcteos

4,27

8,79

3,87

fruta

3,36

8,37

3,60

arroz

3,82

8,37

4,12

soja

3,47

8,37

4,07

Tambin se puede conocer la energa que aportaran los alimentos a travs de un dispositivo
denominado "bomba calorimtrica". Con este sistema se calculan los valores de energa que
habitualmente se recogen en la mayora de las tablas de composicin de alimentos. En la
tabla siguiente se reflejan algunos ejemplos:

Producto

Energa (kcal).

Leche entera (un vaso)

156

Yogur entero (124 g)

69

Manzana (una pieza mediana)

77

Taza de t con dos cucharaditas de azcar

67

Significado cultural y social

Etimologa
La palabra obeso proviene del latn obsus, que significa corpulento, gordo o
regordete. sus es el participio pasado de edere (comer), con el prefijo obagregado a este.
En latn clsico, este verbo se encuentra solamente en la forma de participio pasado. 112

Historia

La obesidad fue un smbolo de estatus en la cultura europea:General toscano, de Alessandro del

Borro (siglo XVII).

En varias culturas humanas, la obesidad estuvo asociada con atractivo

fsico, fuerza y fertilidad. Algunos de los primeros artefactos culturales conocidos, como
las figuritas de Venus, son estatuas tamao bolsillo representando una figura femenina obesa.
Aunque su significado cultural no est registrado, su amplio uso por todas las culturas
prehistricas mediterrneas y europeas sugiere un rol central para la forma femenina obesa y
el uso en rituales mgicos sugiere la aprobacin cultural de (y quizs la reverencia por) esta

forma corporal. Esto es ms probable se deba a su habilidad para lidiar fcilmente con nios y
sobreviva las hambrunas.
La obesidad fue considerada un smbolo de riqueza y estrato social en culturas propensas a la
escasez de comida o hambrunas. Esto fue visto tambin de la misma manera en el perodo
moderno temprano en las culturas europeas, pero cuando la seguridad alimentaria fue
realizada, sirvi ms como una muestra visible de "lujuria por la vida", apetito e inmersin en
el reino del ertico. Este fue especialmente el caso en las artes visuales, tales como las
pinturas de Rubens (1577-1640), cuya representacin regular de mujeres obesas nos dio el
trmino descriptivo de "rubenesca".
La obesidad tambin puede ser vista como un smbolo dentro de un sistema de prestigio. "El
tipo de comida, la cantidad y la manera en la cual est servida estn entre los criterios
importantes de clase social. En la mayora de las sociedades tribales, inclusive aquellas con
un sistema social altamente estratificado, todo el mundo-la realeza y los plebeyos-, coman la
misma clase de alimentos y si hubo una hambruna todo el mundo estuvo hambriento. Con la
siempre creciente diversidad de elementos, la comida se ha convertido no solamente en un
asunto de estatus social, sino tambin una marca de la personalidad y el gusto individual". 113

Cultura contempornea
En las culturas occidentales modernas, la forma del cuerpo obeso es ampliamente
considerado no atractivo y muchos estereotipos negativos estn comnmente asociados con
la gente obesa. Los nios, adolescentes y adultos obesos tambin pueden enfrentar un
pesado estigma social. Los nios obesos son frecuentemente el blanco de amenazas y son
con frecuencia rechazados por sus pares. Aunque las tasas de obesidad se estn
incrementando entre todas clases sociales en el mundo occidental, la obesidad es frecuente
vista como un signo de estatus socioeconmico bajo.114
La mayora de las personas ha experimentado pensamientos negativos acerca de su imagen
corporal, y algunos de ellos toman medidas drsticas para tratar de cambiar su forma,
incluyendo la dieta, el uso de medicamentos inclusive la ciruga. No todas las culturas
contemporneas desaprueban la obesidad. Existen muchas culturas las cuales
tradicionalmente aprueban ms (en diversos grados) la obesidad, incluyendo algunas culturas
africanas, rabes hindes y en las islas del pacfico. Especialmente en dcadas recientes, la
obesidad ha comenzado a ser vista ms como una condicin mdica en la cultura occidental
moderna inclusive tiene referida como una epidemia. 115
Recientemente ha emergido un pequeo pero creciente movimiento de aceptacin a la
gordura que busca cuestionar la discriminacin basada en el peso. Los grupos de apoyo y
aceptacin de la obesidad, han iniciado un litigio para defender los derechos de las personas
obesas y para prevenir su exclusin social. Autores dentro de este movimiento argumentan
que el estigma social alrededor de la obesidad est fundado en la ansiedad cultural y que la
preocupacin pblica sobre los riesgos de salud asociados con la obesidad son
inapropiadamente usados como una racionalizacin de este estigma.116

Cultura popular
Varios estereotipos de personas obesas ha encontrado su va dentro de expresin de
la cultura popular. Un estereotipo comn es el carcter de la persona obesa, quien tiene una
personalidad clida y fiable, sin embargo es igualmente comn el estereotipo del matn
vicioso y obeso (tal como Dudley Dursley de la serie de libros de Harry Potter, Nelson Muntz
de Los Simpsons). La glotonera y la obesidad son comnmente representadas juntas en
trabajos de ficcin. En los dibujos animados, la obesidad es frecuentemente usada como
efecto cmico, con personajes de dibujos animados gordos (tales como Piggy, Porky Pigy
Tummi Gummi) teniendo que escurrirse a travs de espacios angostos quedando
frecuentemente atascados o inclusive explotando.
Un ejemplo ms inusual de humor relacionado con la obesidad es Bustopher Jones, del
poema de T. S. Eliot. Bustopher Jones: The Cat About Town que figura en su libro Old
Possum's Book of Practical Cats, as como en el musical Cats, quien se hizo famoso por ser
un visitante regular de muchos clubes de caballeros. Debido a sus constantes almuerzos en el
club, l es extraordinariamente gordo, siendo descrito por los otros como "un 25 libras... y l
est ganando peso cada da". Otro personaje popular es Garfield, un gato de dibujos
animados, es tambin obesidad para humor. Cuando su dueo, John, lo puso a dieta, en vez
de perder peso, Garfield disminuy la velocidad de ganancia de peso.
Es discutible que esta representacin en la cultura popular suma y mantiene los estereotipos
comnmente percibidos, daando la autoestima de las personas obesas. Por otro lado, la
obesidad es frecuentemente asociada con caractersticas positivas tales como el del humor (el
estereotipo del gordo alegre como Santa Claus) y algunas personas son ms atradas
sexualmente por personas obesas que por personas delgadas.

Consecuencias no mdicas
Adems del incremento en enfermedad y mortalidad existen otras implicaciones para la actual
tendencia mundial a la obesidad. Entre estas estn:

Un incremento en la presin sobre los ingresos de las aerolneas (o incremento en las

tarifas) debido a la presin ejercida para conseguir un incremento en el ancho de los
asientos en los aviones comerciales y debido al mayor costo del combustible: en 2000, el
peso adicional de los pasajeros obesos le cost a las aerolneas y los consumidores
275.000.000 de dlares americanos.117

Un incremento en los litigios por personas obesas demandando restaurantes (por

causar obesidad)118 y aerolneas (sobre el ancho de los asientos).119 El decreto sobre La
Responsabilidad Personal en el Consumo de Alimentos de 2005, fue motivado por una
necesidad para reducir el nmero de litigios a partir de activistas obesos.

Un considerable costo social y econmico son atribuibles a la obesidad, con costos

mdicos atribuibles a la obesidad aumentando hasta 78 500 millones de dlares o 9,1 %
de todo el gasto mdico en los Estados Unidos correspondiente a 1988. 120 121

Una disminucin en la productividad de los trabajadores medido por el uso de

permisos por discapacidad y absentismo en el trabajo. 122

Un estudio examinando los empleados de la Universidad Duke, encontr que aquellos

con un IMC mayor de 40 llenaron planillas de reclamo, dos veces ms que los
trabajadores cuyo IMC fue entre 18,5 y 24,9 y perdieron das de trabajo ms de 12 veces
ms que otros trabajadores. Las lesiones ms comnes fueron debidas a cadas,
afectando las extremidades inferiores, las manos, las muecas y la espalda. 123

Polticas y medidas de salud pblica

En algunos centros para la atencin de pacientes obesos estn disponibles sillas extra anchas.

Las respuestas en salud pblica y poltica a la obesidad buscan entender y corregir los
factores ambientales responsable por cambios en la prevalencia de sobrepeso y obesidad en
una poblacin. La vecindad y el sobrepeso son actualmente ante todo problemas polticos en
los Estados Unidos. Las soluciones polticas y de salud pblica buscan cambiar los actores del
medio ambiente que promueven las caloras densas, el consumo de alimentos bajos en
nutrientes y que inhibe la actividad fsica.
En los Estados Unidos, la poltica se ha enfocado ante todo en el control de la obesidad en la
niez la cual tiene las implicaciones ms serias en salud pblica a largo plazo. Los esfuerzos
han sido dirigidos a escuelas clave. Existen esfuerzos en proceso para reformar el programa
Federal de reembolso de comidas, limitar el marketing de alimentos a los nios y prohibir o
limitar el acceso a bebidas endulzadas con azcar. En Europa, la poltica se ha enfocado en
limitar el marketing a los nios. Ha habido un enfoque en nivel internacional sobre la poltica
relacionada con el azcar y el rol de las polticas agrcolas en la produccin de alimentos que
producen sobrepeso y obesidad en la poblacin. Para confrontar la actividad fsica, los
esfuerzos se han dirigido a examinar la zonificacin y el acceso parques y rutas seguras en
las ciudades.
En el Reino Unido, un reporte del 2004 por el Real Colegio de Mdicos, la Facultad de Salud
Pblica y el Real Colegio de Pediatra Salud Infantil titulado "Almacenando
problemas",124 seguido por un reporte del Comit de Salud de la Cmara de los Comunes,
sobre el acto de la obesidad sobre la salud y la sociedad en el Reino Unido y posibles

acercamientos al problema.125 En el 2006, el Instituto nacional para la salud y la excelencia

clnica (National Institute for Health and Clinical Excellence), public una gua sobre el
diagnstico y manejo de la obesidad as como las implicaciones polticas para las
organizaciones no asistenciales tales como los Ayuntamientos. 126 Un reporte del ao 2007
producido por Sir Derek Wanless para la Fundacin del Rey, advirti que a menos que
acciones adicionales sean tomadas, la obesidad tienen la capacidad para paralizar el Servicio
Nacional de Salud desde el punto de vista financiero.127

Etiologa.fisiopatologia,

Antecedentes
La obesidad se define como un exceso de grasa corporal o tejido adiposo. 10 Desde el punto de
vista prctico se considera el ndice de masa corporal (IMC) el mtodo ideal para el diagnstico de
la obesidad, por su buena correlacin con la grasa corporal total.
El IMC es igual al peso corporal en kilogramos, dividido entre la talla en metros cuadrados (IMC =
peso en kg/ talla en m2). Se considera ideal un IMC entre 20 y 25; sobrepeso entre 25 y 29,9;
obesidad grado I de 30 a 34,9 de IMC; obesidad grado de 35 a 39,9 de IMC y obesidad grado ,
extrema o mrbida, con un IMC mayor de 40. 15 Esta clasificacin no es arbitraria, sino el resultado
de estudios que demuestran que por encima de 25 de IMC aumentan las probabilidades de
eventos relacionados con la enfermedad aterosclertica y sus consecuencias, como son los
cardiovasculares y cerebrovasculares, y las alteraciones metablicas como la resistencia a la
insulina, la diabetes mellitus, las alteraciones de los lpidos y la hipertensin arterial, sin mencionar
las neoplasias y los trastornos del tractus gastrointestinal. 13
Existen otras formas para diagnosticar la obesidad, como la medicin de los pliegues cutneos en
diferentes sitios, con ecuaciones y nomogramas para la conversin del grosor del pliegue en grasa
y que se expresa en el porcentaje de grasa corporal que debe ser no mayor de 28 % en la mujer y
no mayor del 20 % en el hombre. Se requieren cuatro pliegues para estas mediciones, que son los
del bceps, trceps, subescapular y suprailaco, aunque es tambin til la medicin de solo dos.
Una forma menos complicada es la utilizacin aislada del trceps, que se considera normal en la
mujer por debajo de 30 mm y en el hombre de 23 mm. Esto tiene su explicacin a partir de la
consideracin de que aproximadamente el 50 % de la grasa corporal se encuentra en el tejido
celular subcutneo.16,17 La medicin de los pliegues tiene el inconveniente de que la distribucin de
la grasa difiere en individuos con igual cantidad de tejido adiposo y que en ciertas formas de
obesidad, la grasa tiene una distribucin generalizada, mientras en otras es fundamentalmente
abdominal. Por otra parte, la relacin grasa subcutnea/grasa profunda (visceral) puede ser de 0,1
a 0,7, adems de que la grasa corporal aumenta con la edad, no as el grosor del
pliegue.18 Tambin existen otros mtodos como son la medicin de la densidad corporal por
istopo-dilucin, la conductividad elctrica bajo el agua, la tomografa axial computarizada y la
resonancia magntica nuclear, que son directos y precisos, pero complicados, poco prcticos y
costosos, confinados por eso a la investigacin. Adems, no consideran el carcter anatmico, la
distribucin de la grasa y las consecuencias clnicas, que es lo que brinda valor pronstico. 19

La medida del ndice cintura - cadera, al ser expresin de la cantidad de grasa intra-abdominal, ha
adquirido un valor predictivo importante de riesgo de alteraciones y consecuencias metablicas de
la obesidad, por lo cual su uso como diagnstico de obesidad casi iguala en importancia al IMC. Se
determina dividiendo la circunferencia a nivel del ombligo y el mximo de circunferencia de las
caderas y los glteos. Este ndice es mayor en el hombre que en la mujer, precisamente por la
distribucin de la grasa en ambos sexos y tiende adems a aumentar con la edad. Un ndice mayor
de 0,95 en el hombre y de 0,80 en la mujer es predictor de aumento del riesgo de anormalidades
metablicas;20,21 Sin embargo, en los ltimos aos es considerada la circunferencia de la cintura el
mejor marcador de sobrepeso y obesidad, por expresar una relacin muy estrecha con la grasa
abdominal, responsable en mayor medida, de las consecuencias metablicas directas relacionadas
con la obesidad.15,21 Una circunferencia de la cintura mayor de 94 mm en el hombre y de 80 mm en
la mujer, es diagnstico de sobrepeso u obesidad abdominal aun cuando el IMC no lo evidencie, y
resulta un marcador importantsimo de futuras complicaciones; por lo tanto, es un punto de partida
para la intervencin mdica, sobre todo si se asocian otros factores de riesgo como la hipertensin
arterial (HTA), la diabetes mellitus (DM), o las alteraciones lipdicas (HLP). 21-24
Fisiologa
De acuerdo con la primera ley de la termodinmica, la obesidad es el resultado del desequilibrio
entre el consumo y el aporte de energa. 19 La energa que el organismo utiliza proviene de 3
fuentes: carbohidratos, protenas y grasas. La capacidad de almacenar carbohidratos en forma de
glucgeno, igual que la de protenas, es limitada. Solo los depsitos de grasas se pueden expandir
con facilidad para dar cabida a niveles de almacn superiores a las necesidades. Los alimentos
que no se consumen como energa, se almacenan, y por lo tanto, es la grasa la principal fuente de
almacn y origen de la obesidad. Los carbohidratos son el primer escaln en el suministro de
energa. Cuando el consumo de carbohidratos excede los requerimientos, estos se convierten en
grasas. En ausencia o con niveles muy bajos de glcidos, y con necesidades energticas
presentes, las protenas a travs de los aminocidos son utilizadas para la produccin de energa o
para la movilizacin, utilizacin y almacenamiento de las grasas, proceso conocido como
gluconeognesis, en el cual los aminocidos con esqueleto de carbono son convertidos, por
mltiples reacciones, en piruvato, que a su vez va a derivar en glucosa. Esta glucosa neoformada
es oxidada o utilizada para la formacin de triglicridos mediante su conversin a glicerol. 25 Las
grasas que se ingieren son utilizadas primeramente como fuente de almacn en forma de
triglicridos en el adiposito, o para la produccin de hormonas y sus componentes celulares. Una
vez que los almacenes primarios de energa hayan agotado sus reservas fcilmente disponibles,
son las grasas las encargadas de suministrar la energa necesaria y se movilizan de sus depsitos,
proceso en el cual participan activamente las protenas. 26
De este modo, el cuerpo humano cumple las leyes fsicas representadas por este primer principio
de la termodinmica, segn el cual la energa ni se crea ni se destruye, solo se transforma. Todo
exceso de energa introducida cambia la energa interna del organismo y se transforma en energa
qumica, y como principal almacn est el tejido graso. Un ingreso energtico (IE) mayor que el
gasto o consumo energtico total (CET), inevitablemente causar un aumento del tejido adiposo,
que siempre se acompaa del incremento de la masa magra, as como tambin del peso corporal,
en cuyo control el CET desempea una funcin importante.
El CET guarda relacin con la masa magra corporal y la mezcla metablica oxidada est
relacionada con los alimentos ingeridos, la capacidad de adaptacin del cuerpo y la velocidad de
consumo energtico. Para mantener el equilibrio energtico, es necesario oxidar la mezcla de
combustible ingerida. Cualquier desviacin ya sea mayor o menor, provocar un desbalance.

Por lo tanto, el peso corporal puede variar en relacin con la ingestin (IE) y/o el GET, que es igual
al consumo energtico en reposo o basal (CEB) ms el consumo energtico durante la actividad
fsica (CEA) ms el consumo energtico en la termognesis (CET): 27
CET = CEB + CEA + CET.
El consumo energtico basal (CEB) representa hasta el 70 % del CET 19 y depende, a su vez, del
peso corporal total, del perodo en que se encuentre el individuo ya sea ayuno, sobrealimentado,
en restriccin diettica u obeso, porque para cualquiera de estos estados existe un sistema de
regulacin preciso, cuya funcin es mantener el peso corporal. Las variaciones en el peso corporal
llevan aparejados cambios en el CEB. El aumento de peso se produce en 2/3 a expensas del tejido
adiposo, y 1/3 de masa magra; el CEB de estos tejidos es de 5 cal/kg y 40cal/kg,
respectivamente27 y como el aumento de peso no es solo dependiente del tejido graso, se produce
invariablemente un aumento del gasto energtico encaminado al mantenimiento del nuevo
equilibrio establecido por el sistema. Pero mientras no existe un lmite superior para la ganancia a
expensas del tejido graso, s lo hay para la masa magra, que es de hasta 100 kg en el hombre y 70
en la mujer,19 de forma que, una vez llegado a ese lmite, futuras ganancias de peso sern a
expensas del tejido adiposo. Lo contrario ocurre con la prdida de peso, que aunque est basada
en la prdida de grasa, tambin se pierde masa no grasa, lo que provocar una cada del consumo
energtico, proporcional a la prdida de estas, cuyo fin es mantener el equilibrio. Es decir, las
variaciones en el consumo energtico basal que dependen del peso corporal, imponen un ritmo
para mantener este ltimo, pero a su vez determinan, junto al ingreso energtico, ganancias o
prdidas; mientras mayor es el peso corporal a expensas de tejido graso por aumento del ingreso
energtico, menor es el consumo energtico, y un consumo energtico basal bajo es un buen
predictor de futuras ganancias de peso. 28 La cantidad de energa consumida durante la actividad
fsica representa el 20 % del GET y est en relacin con el peso corporal y con la edad, con la cual
esta tiende a disminuir, as como con el IG .19,27 Para un IG estable, los cambios en el nivel de la
actividad fsica traen como consecuencia variaciones en el peso corporal. De este modo, la
actividad fsica representa la forma de gasto ms variable de la ecuacin, de forma que aunque
represente aproximadamente el 20 % del GET, puede llegar a ser el 80 % como se ve en los
deportistas de alto rendimiento.27 El efecto termoenergtico de los alimentos est constituido por el
gasto en la masticacin, trnsito, digestin, absorcin y metabolismo y por el efecto termognico de
los alimentos en forma de termognesis adaptativa, ambos controlados por el sistema simptico, y
determina el 10 % restante del GET.29 Una forma peculiar de termognesis es la producida por el
hbito de fumar, y es por eso que el abandono de este debe ir acompaado de una disminucin del
ingreso con vista a evitar una ganacia de peso provocada por una disminucin del CET.27 La
termognesis adaptativa es una forma de gasto energtico en forma de calor que tiene lugar en el
tejido adiposo pardo, y que cumple un importante papel en algunos mamferos, sobre todo en los
que hibernan, y que el hombre en su largo camino evolutivo casi lo perdi y qued confinado solo a
los recin nacidos y a los adultos en una mnima proporcin. El tejido adiposo pardo o marrn es
altamente especializado en la produccin de calor. Est muy vascularizado, y en sus mitocondrias
la llamada protena de desacoplamiento de la grasa parda UCP1 desacopla la fosforilacin
oxidativa, y el resultado de esto es la conversin de energa en calor.
Recientemente se han descubierto dos nuevas protenas de desacoplamiento UCP 2 y 3 que se
expresan en ms alto grado en el humano adulto. 30 Este tejido tiene una importante inervacin
simptica y su papel termognico se ve incrementado especficamente por la estimulacin de los
Beta 3 receptores exclusivos del tejido graso, y su estimulacin produce cambios en su estructura,
lo que promueve la generacin de calor en respuesta al fro y la ingesta. 27 Por otra parte, la

deficiencia en roedores de este tejido, produce obesidad. En el hombre, la distribucin y la cantidad

es muy escasa y su papel en la obesidad est en estudio.
En la regulacin del gasto energtico y de la ingesta participan el sistema nervioso, el sistema
digestivo y el adiposito. Este ltimo ser abordado, en primer lugar y de forma especial, porque un
cambio en la concepcin de esta clula de solo almacenador de energa en forma de triglicridos,
hacia la comprensin de este como todo un rgano, ha revolucionado los estudios y el manejo de
la obesidad como enfermedad.31
El adipocito es una clula altamente diferenciada con tres funciones: almacn, liberacin de
energa y endocrino metablica. Puede cambiar su dimetro veinte veces, y su volumen mil. Deriva
de su precursor: el adipoblasto, indistinguible a simple vista del fibroblasto, y es identificado por
genes y protenas especficas, como el factor gamma de proliferacin y activacin capaz de llevar
los fibroblastos indiferenciados a diferenciarse como adipositos. 19 El adiposito secreta una serie de
sustancias con funciones diversas y con implicaciones clnicas importantes, como son: factor de
necrosis tumoral alfa, protena C, molcula de adhesin intercelular, factor de VWV,
angiotensingeno, inhibidores del activador del plasmingeno 1, adiponectin, resistin, etc.32 Es, sin
embargo, el descubrimiento de la leptina y de los genes que regulan su produccin desde el
adiposito, lo que ha originado la gran revolucin en el conocimiento de la regulacin ingesta-gasto
y, por lo tanto, en la evaluacin de la obesidad aun cuando el camino por recorrer es todava largo.
La leptina es la seal aferente de grasa mejor conocida y el mejor candidato a ser la fundamental
seal de comunicacin al sistema nervioso central de la informacin sobre la grasa corporal.
Esta citosina producida fundamentalmente por el tejido adiposo, pero tambin en menor medida
por la placenta y el estmago, disminuye la ingestin de alimentos e incrementa el gasto
energtico. Este pptido ejerce sus efectos a travs de un receptor: el de la leptina, ubicado en las
neuronas del ncleo infundibular del hipotlamo, con las siguientes consecuencias:
1. Disminucin de la secrecin de neuropptido Y, que es el ms potente estimulador del
apetito.
2. Disminucin de la secrecin de la protena relacionada con el agut. En ingls Agouti
related protein, descrita primeramente en roedores, en los cuales las mutaciones
dominantes originan obesidad, resistencia a la insulina, hiperleptinemia y color amarillo, y
que fue posteriormente caracterizada en el hipotlamo humano. Esta protena es un
antagonista de los receptores de la melanocortina 1 y 4, que son reguladores del apetito.
3. Aumento de la secrecin de la propia melanocortina, el precursor de la hormona alfa
melanotropina, que reduce la ingestin de alimentos.
4. Aumento de la secrecin de producto peptdico regulado por cocana- anfetamina (CART),
que produce un incremento del gasto y una disminucin de la ingestin.
La leptina, adems de estas vas, a travs del hipotlamo utiliza el sistema nervioso simptico para
sus efectos por su estimulacin en la liberacin de tirotropina, 33 pero el sistema nervioso simptico
no participa en la regulacin del gasto ni de la ingesta; solo por mediacin de la leptina, los
receptores noradrenrgicos tambin modulan el peso corporal. La estimulacin de lo receptores
alfa1 y beta 3 por la noradrenalina disminuye la ingesta y aumenta el consumo energtico, mientras

que la accin sobre otros tipos de receptores, como los alfa 2A, 2B y 2C, tienen un efecto
contrario.34
El sistema nervioso parasimptico eferente (vagal), por su parte, modula el metabolismo heptico,
la secrecin de insulina y el vaciamiento gstrico, y participa tambin en el control del peso
corporal. La disminucin de la glucemia precede hasta el 50 % de las comidas en los animales y de
los seres humanos. Cuando este fenmeno, que es independiente del nivel de partida del
descenso de la glucosa, se bloquea, se retrasa la toma de alimentos. 35
Los estmulos olfatorios y gustativos producidos por el alimento participan en la regulacin de la
ingesta. Todas estas seales perifricas son integradas en el sistema nervioso con la consecuente
liberacin de neurotransmisores. Estos neurotransmisores pueden aumentar o disminuir la
ingestin de alimentos, y muchos tienen especificidad para macronutientes. De ellos uno de los
ms estudiados es la serotonina. Los receptores de la serotonina modulan tanto la cantidad de
alimento como la seleccin de los macronutrientes. La estimulacin de estos en el hipotlamo
reduce la ingestin en general y de las grasas en particular, con poco efecto sobre carbohidratos y
protenas.36El neuropptido Y aumenta la ingestin de alimentos y es el ms potente de los
neutransmisores en la accin anablica. 33,37 El sistema de la melanocortina y los receptores
opiceos tambin reducen la ingestin con especificidad para las grasas. 38
Por su parte, los pptidos intestinales modulan tambin la cantidad de alimentos. Por ejemplo, la
colecistocinina, el pptido liberador de gastrina, la neuromedina b y la bombesina 39-41 disminuyen la
ingestin de alimentos. El pptido afn al glucagn, producido por las clulas L del intestino, es un
muy potente insulintropo, al estimular la secrecin de insulina por las clulas beta del pncreas
dependiente de la ingesta, as como su neognesis y la biosntesis de proinsulina. Tiene adems la
capacidad de disminuir la secrecin de glucagn, el vaciamiento y la secrecin gstrica, lo que con
disminucin de la concentracin de glucosa en sangre y de la respuesta a la insulina lleva a un
incremento de la sensacin de saciedad y una disminucin de la ingesta. 6,29,42,43 El pncreas
endocrino ofrece la insulina como hormona reguladora del peso y del metabolismo por excelencia,
lo que favorece la utilizacin de la glucosa y los lpidos por los tejidos, disminuye la produccin
heptica de glucosa, y como resultado de esto proporciona la optimizacin en el empleo de las
protenas al balancear positivamente el anabolismo.
El glucagn, tambin producido por el pncreas, estimula la degradacin del glucgeno y la
gluconeognesis44 lo que favorece el catabolismo. Por su parte, la porcin exocrina aporta la
enterostatina (seal peptdica de la colipasa pancretica) la cual disminuye la ingestin de grasa y
produce saciedad.45
Los sistemas eferentes de control del peso corporal son el motor para la adquisicin de alimentos,
el endocrino y el neurovegetativo.
El sistema endocrino est representado por las hormonas del crecimiento, las tiroideas, las
gonadales, los glucorticoides y la insulina.
Durante la etapa del desarrollo, la hormona del crecimiento y las tiroideas trabajan al unsono para
aumentar el crecimiento. En la pubertad comienzan a funcionar los esteroides gonadales, los que
provocan desplazamiento en la proporcin de la grasa respecto al peso corporal magro en nios y
nias. La testosterona aumenta el peso corporal magro y en relacin con la grasa y los estrgenos

tienen un efecto contrario. Los niveles de testosterona disminuyen cuando el varn humano se
hace mayor, y provocan un aumento de la grasa visceral y corporal total, con disminucin del peso
corporal magro. Con la edad, esto se complica con la disminucin de la hormona del crecimiento,
que se acompaa de aumento de la grasa corporal.46
Los glucorticoides suprarrenales tienen una accin importante en el control neuroendocrino de la
toma de alimentos y el consumo energtico, y son cruciales para el desarrollo y el mantenimiento
de la obesidad.47
La insulina es un importante modulador del peso corporal por su accin lipognica y antilipoltica, y
por su papel en el desarrollo de la obesidad.48
El sistema neurovegetativo completa el crculo en el control del peso como regulador de las
secreciones hormonales y de la termognesis.46 Cuando todos estos sistemas, seales y genes
funcionan correctamente y estn bien modulados por un ambiente favorable, el peso corporal
permanece estable o con pocas variaciones anuales. Cuando este equilibrio de fuerzas se quiebra
por motivos diversos, aparece la obesidad (fig. 1).

CEB: Gasto energtico basal.

TEA: Termognesis adaptativa.
SNS: Sistema nervioso simptico.
SD: Sistema digestivo.
H .CREC: Hormona del crecimiento.
H. TIROD: Hormona tiroidea.
H. GONAD: Hormonas gonadales.
H. SEDENT: Hbito sedentario.
EST. SUPR: Esteroides suprarrenales.
DIET HIPERC: Dieta hipercalrica.
FIG. 1. Mantenimiento del peso corporal y equilibrio de factores.

Etiopatogenia de la obesidad
La proporcin y cantidad de alimentos ingeridos, como carbohidratos, protenas y grasas, est
destinada a convertirse en energa y en elementos celulares, o a almacenarse en forma de grasa.
Los elementos de la columna izquierda de la figura 1 favorecen el gasto energtico y el
mantenimiento o la prdida de peso corporal. los de la derecha, disminuyen el gasto, promueven el

almacn de energa y con esto la obesidad. Ambos estn influenciados por los neurotransmisores,
y en ellos el sistema nervioso simptico tiene activa participacin.
Con los conocimientos actuales de la fisiologa, la gentica, la biologa molecular y los estudios
epidemiolgicos evidenciales, podemos establecer que la etiopatogenia de la obesidad es un
fenmeno complejo. A simple vista, la teora de un aumento crnico de la ingesta en relacin con el
gasto es simple, ya que la obesidad es un trastorno especifico y heterogneo por su origen, en el
cual estn implicados factores genticos y ambientales.
Factores genticos
La identificacin de la mutacin ob en ratones genticamente obesos ob/ob, representa el punto de
partida documentado de la accin de los genes en la obesidad. Estos ratones desarrollan
obesidad, insulino-resistencia, hiperfagia y un metabolismo eficiente (engordan con la misma dieta
que los ratones delgados). El gen ob es el responsable de la produccin de leptina y se expresa
igualmente en humanos, lo que es descrito en varias familias con obesidad temprana, acompaada
de alteraciones neuroendocrinas como hipogonadismo hipogonadotrpico. Lo mismo sucede con la
mutacin del gen db responsable de la codificacin del receptor de la leptina y tambin encontrada
en humanos.49
Existen otras evidencias de la participacin de los genes en el origen de la obesidad como son:
mutaciones en el gen humano que codifica la proopiomelanocortin (POMC), produce obesidad
severa por fallo en la sntesis de alfa MSH, el neuropptido que se produce en el hipotlamo, e
inhibe el apetito. La ausencia de POMC causa insuficiencia suprarrenal por dficit de la hormona
Adrenocorticotrpica (ACTH), palidez cutnea y pelo rojo por ausencia de alfa MSH. 50 Otros
estudios genticos en roedores muestran varios candidatos para mediadores moleculares de la
obesidad. El gen fat codifica la carboxipeptidasa E, una enzima procesadora de pptidos, que
participa en el procesamiento de hormonas y neuripptidos, y la mutacin de este gen causa
obesidad en ratones.51 La protena relacionada con el agut (AGRP) se expresa con el NPY en el
hipotlamo y antagoniza la accin de la alfa MSH en los receptores MC4; la mutacin del gen agut
produce obesidad por una expresin ectpica de la protena relacionada con el agut. 52 Por otra
parte, una mutacin en los genes que codifican el peroxisome - proliferator activated receptor
gamma (PPAR gamma) un factor de trascripcin del adiposito necesario para la adipognesis, ha
sido relacionado con la obesidad en individuos alemanes. 53 Dos sndromes raros, pero conocidos y
con base gentica, tienen entre sus componentes fundamentales la obesidad: el sndrome de
Prader Willi, que se caracteriza por baja estatura, retraso mental, hipogonadismo
hipogonadotrpico, hipotona, pies y manos pequeas, boca de pescado e hiperfagia, y en la
mayora de los casos tiene una deleccin del cromosoma 15 y el sndrome de Laurence-Moon
Biedl,
con
retraso
mental,
retinosis
pigmentaria,
polidactilia
e
hipogonadismo
54
hipogonadotrpico. Lo mismo sucede con otros sndromes raros con base gentica como son los
de Alstron, de Bardet-Biedl, de Carpenter y de Cohen.
Todos estos hechos, junto a la evidencia de que los gemelos homocigticos, aun cuando crezcan
separados, sus pesos siempre son parecidos y que el peso de los hijos casi siempre es parecido al
de sus padres biolgicos, incluso cuando hayan sido adoptados, apoyan el papel de los genes en
la etiologa de la obesidad. A su vez, los familiares de primer grado de los individuos con obesidad
de comienzo en la niez, tienen el doble de probabilidades de ser obesos que aquellos con
obesidad de comienzo en la adultez. Adems, aun cuando la obesidad ms frecuente no siga un
patrn mendeliano, parece ser que los genes contribuyen hasta en un 30 % en el nivel de grasa
visceral, no as a la subcutnea. 55 Tambin est el hecho de que una predisposicin gentica a la

obesidad pudiera ser el resultado de la herencia de una eficiencia metablica alta, ya que el nivel
de metabolismo basal tiene un componente gentico. 56 Despus de ajustar la tasa metablica para
tejido magro, edad y sexo, el 40 % de variacin restante tambin tiene un importante componente
gentico.57 En resumen, todo parece indicar que en la mayora de los casos, la obesidad responde
a la interaccin de mltiples genes y del ambiente.
Factores ambientales
La evidencia de que el hambre evita o revierte la obesidad, aun en las personas con gran carga
gentica, junto a su incremento en los pases industrializados o en vas de desarrollo en los cuales
la dieta es rica en grasas y carbohidratos, y los hbitos sedentarios han aumentado con el
desarrollo econmico, se muestra a favor del factor ambiental en su origen y desarrollo. 58 Otro
hecho relevante lo representa el incremento epidmico de la obesidad en los ltimos veinte aos,
que no puede ser explicado por alteraciones genticas poblacionales desarrolladas en tan corto
tiempo. Por otra parte, a medida que la pobreza ha disminuido en pases industrializados o en vas
de desarrollo, ha aumentado en forma proporcional la obesidad. Lo cierto es que el desarrollo
econmico trae aparejado problemas sociolgicos importantes: aumenta la vida sedentaria al
disponerse de medios de transporte, elevadores, equipos electrodomsticos diversos, incluido el
uso del control remoto y el tiempo destinado a ver televisin o trabajar en el computador; a su vez,
la actividad fsica programada, aunque se practique quizs con mayor frecuencia e intensidad, no
es siempre por los ms sedentarios, y la mayora de las veces est seguida de un perodo de
actividad sedentaria. Tambin se suman la comercializacin de comidas altas en caloras y bajas
en nutrientes, el aumento en la frecuencia de estas por su fcil accesibilidad, el aumento en la
ingestin de grasas saturadas y la disminucin en el aporte de comidas sanas, como los vegetales,
frutas, pescado y cereales, cuyo costo y tiempo de preparacin puede ser mayor que el de la
comida fcil. Todo esto, unido a efectos psicolgicos de la vida moderna con sus grandes
conflictos, ayudan y perpetan el incremento del fenmeno.
Fisiopatologa de la obesidad
Sea cual sea la etiologa de la obesidad, el camino para su desarrollo es el mismo, un aumento de
la ingestin y/o una disminucin del gasto energtico. 59 Los lpidos procedentes de la dieta o
sintetizados a partir de un exceso de carbohidratos de la dieta, son transportados al tejido adiposo
como quilomicrones o lipoprotenas de muy baja densidad (VLDL). Los triglicridos de estas
partculas son hidrolizados por la lipoproteinlipasa localizada en los capilares endoteliales,
introducidos en el adiposito y reesterificados como triglicridos tisulares. Durante los perodos de
balance positivo de energa, los cidos grasos son almacenados en la clula en forma de
triglicridos; por eso, cuando la ingestin supera el gasto, se produce la obesidad. 60 En la medida
en que se acumulan lpidos en el adiposito, este se hipertrofia y en el momento en que la clula ha
alcanzado su tamao mximo, se forman nuevos adipositos a partir de los preadipocitos o clulas
adiposas precursoras, y se establece la hiperplasia. El paciente muy obeso que desarrolla
hiperplasia y comienza a adelgazar, disminuir el tamao de los adipositos, pero no su
nmero.26 Este hecho tiene una relevancia especial en la obesidad de temprano comienzo, en la
niez o la adolescencia, en la cual prima la hiperplasia sobre la hipertrofia, y como resultado es
ms difcil su control, pues hay una tendencia a recuperar el peso perdido con gran facilidad y de
ah la importancia de la vigilancia estrecha en el peso de los nios y adolescentes, porque las
consecuencias pueden ser graves.
En el caso de la obesidad de comienzo en la adultez, predomina la hipertrofia sobre la hiperplasia,
por lo cual su tratamiento suele ser ms agradecido, pero no por eso fcil. Por otra parte, se sabe
que la distribucin de los adipositos y su capacidad de diferenciacin, est condicionada

genticamente,31 por eso, mientras mayor sea la fuerza gentica para la obesidad, mayor ser la
probabilidad de que este proceso se desarrolle con el menor esfuerzo y la mayor rapidez.
Tomando en cuenta la leyes de la termoenergtica, el paciente obeso debe comer ms para
mantener su peso, porque adems de que su gasto energtico es mayor porque el tejido magro
tambin se incrementa con la obesidad, la actividad adrenrgica est estimulada por va de la
leptina, y este aspecto parece ser importante en el mantenimiento de la obesidad. 61 Y es que la
mayora de los obesos tienen en realidad una hiperleptinemia con resistencia a la accin de la
leptina de forma selectiva, es decir, solo en su capacidad para disminuir la ingestin, pero no en su
accin con mediacin simptica,62 y por eso el obeso est expuesto no solo a un incremento del
gasto mediado por el sistema neurovegetativo, sino tambin a efectos neuroendocrinos
amplificados, con devastadoras consecuencias clnicas. Por eso, cuando se pierde peso a partir de
un estado de sobrepeso y/o obesidad, el GEB disminuye, tanto por la misma ley de la
termoenergtica, como por la disminucin de la actividad simptica. De ah que la prdida de solo
unos pocos kilogramos de peso represente un beneficio multiplicado, por las positivas
consecuencias clnicas que esto condiciona, y que las acciones contra la obesidad sean siempre
de inestimable utilidad. Los obesos con hipoleptinemia, aleptinmicos o con alteraciones en la
accin de los receptores de la leptina, que son el grupo menos numeroso, tienen, por su parte, un
gasto energtico disminuido con desregulacin de los mecanismos controladores de la ingestin
que da origen y perpeta la obesidad, y se ha demostrado que se corrige con la administracin de
leptina recombinante en el caso de las alteraciones de la leptina, no as en los problemas del
receptor.
Otro hecho importante lo constituye el envejecimiento en su amplio sentido de ganancia en aos
vividos, ya que cuando ocurre este se pierde masa magra, que si no es balanceado con una
disminucin de la ingesta, lleva a la ganancia de peso lenta e irremediablemente. Adems, aunque
el aumento de peso est mediado por ambos tejidos (magro y graso), hay que recordar que,
llegado el lmite superior de crecimiento del tejido magro, todo aumento posterior depende de la
grasa cuyo gasto energtico es menor, por lo cual el GET tiende a estabilizarse o disminuir de
acuerdo con el punto inicial, y si el IE permanece igual, habr ms ganancia de peso (fig. 2).

FIG. 2. El incremento de la ingestin de carbohidratos y grasas, unido a la disminucin del gasto

energtico, fundamentalmente por aumento del sedentarismo, aunque tambin por alteraciones
genticas en relacin con la leptina, originan la obesidad y sus consecuencias. La hiperleptinemia
con resistencia es importante en el desarrollo de estas.