EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

Joaqun Gir Miranda

Ha sido el rpido proceso de envejecimiento de la estructura de poblacin
en los pases desarrollados el desencadenante del inters por la gerontologa
social y no slo por la geriatra (rama de la medicina que se interesa por los
procesos degenerativos propios de la edad avanzada), pues el envejecimiento
de la poblacin no se refiere exclusivamente a un proceso biolgico
determinante de las condiciones de salud de las personas, sino a un proceso
social, por el que la sociedad se transforma de manera significativa en virtud
de su estructura y organizacin en torno a la edad como componente diferenciador de los estatus de las personas.
En el desarrollo de este proceso de envejecimiento el grupo de personas
de edad se incrementa (es decir, los mayores de sesenta y cinco aos), aunque
no de forma homognea en todas las edades de la vejez (el crecimiento en los
ltimos tramos de edad biolgica es menor aunque porcentualmente haya sido
superior en estos ltimos aos el crecimiento de los mayores de ochenta aos
la llamada cuarta edad-), ni tampoco en la relacin entre los sexos (las mujeres
han logrado una mayor longevidad que los varones), en detrimento de la
poblacin joven (por cada de la natalidad y los ndices de fecundidad), dando
lugar a lo que se denomina el envejecimiento demogrfico.
La poblacin espaola, como todas las sociedades desarrolladas, no ha
dejado de envejecer en los ltimos cien aos. La estructura poblacional
espaola, presenta las mismas tendencias que el resto de pases de la Unin
Europea, aunque de forma ms tarda. En la actualidad, Espaa ocupa el
quinto lugar en la Unin Europea (por detrs de Italia, Grecia, Suecia y
Blgica) en cuanto al nmero de personas mayores, pero este incremento ha
sido ms intenso en las dos ltimas dcadas. Mientras en la dcada de los aos
ochenta haba en Espaa algo ms de cuatro millones de personas mayores de
sesenta y cinco aos, lo que equivala a ms del 11% del total de la poblacin,
en la dcada actual ha supuesto la existencia de siete millones trescientas mil
personas mayores de sesenta y cinco aos, equivalente al 18,7% del total de
la poblacin. Por tanto, durante el siglo XX, los espaoles con sesenta y cinco
y ms aos, han crecido en volumen poblacional siete veces, especialmente
los ms longevos que se han multiplicado por diez.

17

JOAQUN GIR MIRANDA

El aumento de la esperanza de vida de los mayores de sesenta y cinco

aos en Espaa, ha sido superior al aumento observado en otros pases
desarrollados, dado que se parta de niveles ms bajos. No obstante, los
contingentes de personas mayores de sesenta y cinco, disminuirn en los
prximos aos con la llegada de las generaciones de nacidos durante la
Guerra Civil y la posguerra, a causa de las bajas tasas de fecundidad que se
dieron entonces y la mortalidad de su poblacin.
LA CONSTRUCCIN SOCIAL DE LA VEJEZ
Es verdad que el concepto de ser mayor de edad ha cambiado
radicalmente en estos aos, y que la probabilidad de vivir esos aos (dilatados
aos, cada vez con mayor frecuencia), con ciertas cotas de bienestar y de
calidad de vida, al menos entre la poblacin de los pases desarrollados,
empieza a ser una realidad; sin embargo, este notable aumento de la
longevidad tambin tiene su parte menos positiva, y es que ha repercutido en
el incremento de problemas y enfermedades relacionadas con la edad, como
son la demencia senil y presenil que tiende a precipitarse a partir de los
setenta aos.
El proceso de envejecimiento, en lneas generales, forma parte de un
mensaje de carcter positivo, pero la ancianidad, como concepto, es una
construccin social, una situacin que muchas personas asocian indefectiblemente con la palabra clave: la prdida1. Prdida de autonoma: necesidad
de otras personas para cumplir funciones higinicas bsicas; prdidas
econmicas y de autosuficiencia material; prdida de funciones sensoriales
(vista y odo) y locomotoras; prdidas afectivas y de compaa (esposo/a,
hijos, amigos...); prdida de capacidad fsica, vital (menos energa) y sexual;
prdida de capacidad mental: menos reflejos y memoria; prdidas sociales:
jubilacin, etc.; prdida o limitacin en las posibilidades de comunicacin,
factor decisivo dada la importancia de la comunicacin en la familia y en la
sociedad2.
Y esas prdidas estn engarzadas en el imaginario social con la
dependencia de unos o de otros, familiares o ajenos, privados o institucionales, lo cual significa que no hay autonoma total porque ya no se es en
1. En un estudio del Departamento de Psicologa de la Universidad Rovira i Virgili
sobre significados asociados a la jubilacin se apreciaba que los significados que
presentaban menos frecuencia eran los relativos a la idea de prdida. Sin embargo, la
muestra sobre la que se realiz el estudio ofreca un gran sesgo que no permite su extensin
al conjunto de la poblacin mayor, pues los 170 individuos seleccionados eran asistentes a
las conferencias y cursos para personas mayores de la propia Universidad, lejos por tanto
de la necesaria heterogeneidad del universo de donde se debe extraer una muestra significativa. Ver Pastor, Estanislao et alt. (2003): Significados asociados a la jubilacin e influencia
con la actividad de ocio y la tica del trabajo, en Rev. Mult. Gerontol. n 13 (1), pp. 15-22.
2. Hernndez Rodrguez, G. (2001): Familia y ancianos, en Revista de Educacin, n
325, pg. 33.

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EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

su totalidad. Porque esta totalidad depende de los servicios familiares,

sanitarios o sociales, o de todos en su conjunto; y entonces, el bienestar es
dependiente de la buena voluntad de los otros, que no siempre se manifiesta
en tal sentido, como se puede desprender de las denuncias por abandono,
malos tratos, incluso violencia y muerte, sealada en ocasiones por los medios
de comunicacin. Precisamente Hernndez indica que una de las prdidas ms
graves que puede experimentar el ser humano es la de la propia dignidad; no
cabe duda de que, el ser vctima de malos tratos y tener que sufrirlos o
soportarlos por no disponer de medios, fuerzas o recursos para rechazarlos
implica una grave prdida de dignidad, y especifica que junto a los tres tipos
de violencia contra las personas mayores: la violencia psquica, la violencia
sexual y la violencia fsica sealados por la Unin Nacional de Asociaciones
Familiares, se encuentran los abusos econmicos.
Aunque sin llegar a estas situaciones de violencia y prdida de dignidad,
lo peor de la vejez y de sus componentes sigue siendo la prdida de
autonoma en general, o como especifica el socilogo Gil Calvo3, la prdida
de autonoma moral e independencia civil, que les somete al dominio de
aquellos poderes pblicos y privados (la familia, los mdicos, las autoridades)
de los que dependen. Lo ms triste del trato que damos a los ancianos no es
que les abandonemos a su suerte (lo que al menos les obliga a valerse por s
mismos), sino que les tratemos como a menores de edad necesitados de
proteccin y tutela, lo que les coloca bajo nuestro poder discrecional y
arbitrario. Pues al sentirnos magnnimos y aceptar protegerles, lo hacemos
privndoles de sus derechos, tras expropiarles su propia responsabilidad
personal como sujetos agentes. Por eso les engaamos con mentiras piadosas,
les impedimos que elijan por s mismos y tomamos decisiones por ellos,
llegando en la prctica a incapacitarlos aunque slo sea informalmente.
Es posible que en el imaginario social la construccin de la vejez se haga
desde la idea de prdida, principalmente de autonoma, y por tanto se asocie
con las dependencias de cualquier tipo, a partir de las cuales, la familia, los
servicios sanitarios y otro tipo de instituciones toman su protagonismo; pero
si hay algo que concepta la vejez y define su estatus social, esto es la edad.
Ahora bien, la idea que el conjunto de la sociedad tiene de los ancianos y la
que ellos tienen de s mismos, no siempre se relaciona con los rasgos
biolgicos o la edad, como muestra Hernndez4 a travs de los resultados de
las investigaciones del Centro de Investigaciones sobre la Realidad Social
(CIRES, 1994-1995) y del Centro de Investigaciones Sociolgicas (CIS, 19981999).
En el estudio del CIRES se muestra a los espaoles opinando que la edad
(46%), el aspecto fsico (14%), la forma de ser o de pensar (12%), las

3. Gil Calvo, E. (2003): El maltrato de la vejez. Diario El Pas de 21 de septiembre de

2003, pg. 19.
4. Ver Hernndez Rodrguez, G. (2001): Familia y ancianos, en Revista de Educacin,
n 325, pg. 32.

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capacidades fsicas (10%), las capacidades intelectuales (4%) y la salud (4%),

por ese orden de importancia, son las circunstancias que define a una persona
como anciana. As pues, la edad es con gran diferencia sobre cualquier otro
rasgo la caracterstica ms importante que lleva a los entrevistados a
considerar a una persona mayor (94%), de la tercera edad (20%) anciana (18%)
o vieja (7%) por ese orden de calificativos. Por otra parte, para describir a los
mayores segn criterios de edad, y utilizando diecinueve calificativos, se
observa que los espaoles atribuyen a los mayores los rasgos de sabios,
serenos, inteligentes, tristes, lentos y enfermos; y que en conjunto manifiestan
una visin positiva de los mismos sobre la percepcin de carcter negativo,
atendiendo a los resultados obtenidos en otra investigacin llevada tres aos
antes.
Por su parte, los mayores piensan que la imagen que la sociedad tiene de
ellos est asociada a connotaciones negativas, ya que segn el CIS, nuestros
mayores consideran que la sociedad les percibe bsicamente como personas
enfermas (47%), molestas (46%), inactivas (46%) y tristes (42%); slo uno de
cada tres piensa que la sociedad les percibe como personas divertidas (32%)
y uno de cada cuatro como personas sabias (27%). Mientras que ellos se ven
a s mismos, principalmente como personas divertidas (54%), aunque slo uno
de cada cuatro se reconoce como sabio (24%) Entre las caractersticas
negativas, uno de cada cuatro se percibe como enfermo (25%), y un poco
menos como inactivo (22%), o triste (20%). Desde luego, como no se ven, es
como personas molestas (7%). Es decir, la autopercepcin est muy prxima
a la visin positiva de la sociedad, pese a que ellos piensen que la sociedad
les achaca una imagen de carcter negativo.
Hemos constatado que de las investigaciones sealadas, se desprende la
edad como el principal componente definidor de estatus social. Sin embargo,
en la determinacin del estatus tambin utilizamos criterios econmicos o de
actividad econmica. Por ejemplo, cuando respondemos a la pregunta de a
qu edad se es viejo?, o su contrapunto qu edades son las de la persona
joven?, las respuestas tratan de limitar estructuralmente el paso de la edad
adulta a la edad vieja, o de la edad joven a la edad adulta; aunque no son sino
lmites artificiales establecidos sobre concepciones sociales determinadas por
el proceso de actividad productiva o econmica.
Como seala Zamora5, las edades a partir de las cuales uno es joven o
viejo, no cabe duda de que stas se han modificado sustancialmente en el
curso del tiempo. De tal forma se ha acortado la edad adulta, es decir, la que
supone una independencia o una participacin econmica por sus dos
extremos: en primer lugar, por un incremento de la edad anciana que
corresponde a una disminucin de la edad de jubilacin, y en segundo lugar
por una dilatacin de la edad joven como consecuencia de un retraso cada vez
mayor en la edad de emancipacin y en el acceso a una actividad. Se aprecia

5. Zamora, F. (2003): Quin teme al envejecimiento?, en Sistema, n 175-176, pg.

203-204.

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EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

perfectamente que no es tanto el proceso biolgico de envejecimiento lo que

incide en los cambios que se han producido en la definicin de las distintas
edades, como el significado y el contenido social que se les atribuye. En este
sentido, Dez Nicols (1996) apunta que la edad constituye junto al sexo, la
base fundamental que utiliza la sociedad para adscribir los estatus a los
individuos (...). Pero mientras que el sexo confiere, en general, un estatus para
toda la vida, la edad confiere un estatus cambiante con el tiempo. En nuestro
caso, la conversin del adulto en anciano viene determinada por el paso de la
actividad a la inactividad econmica, paso sancionado por la jubilacin e,
incluso, por la prejubilacin.
El mercado laboral impide con sus presiones estructurales la emancipacin del joven, mantenindolo en ese estatus de persona dependiente del
adulto e impidiendo que este pase a esa categora superior; pero, por otra
parte, elimina y destruye empleos entre la poblacin adulta mayor de
cincuenta y cinco aos, prejubilando y sacando del mercado laboral a los
adultos comprendidos en edades en las que todava podran desarrollar una
actividad productiva.
De este modo, encontramos mayores jvenes (desde los cincuenta y cinco
y sesenta aos prejubilados y jubilados anticipadamente la media en nuestro
pas se sita en los sesenta y tres aos-), y jvenes viejos (desde los
veintinueve aos a los treinta y muchos), que no logran algunos de los
procesos de independencia (afectiva, econmica, laboral, residencial). Como
resalta Zamora6, de no ser porque se asimila el envejecimiento con la salida de
la actividad econmica, salida que por otra parte se adelanta cada vez ms, no
se entiende muy bien que la vejez se defina por una edad cada vez ms joven,
es decir, que se haga pasar cada vez ms pronto a los individuos de la
categora adulta a la categora anciana, cuando simultneamente se afirma que
el envejecimiento biolgico se est retrasando. Pero si no se explica
socialmente esta situacin de anomala en la estructura por edades, s
encontramos explicacin al porqu del crecimiento de la poblacin mayor,
una poblacin que crece por sus dos extremos: por el anticipatorio (mayor
cada vez a edades ms jvenes), y por el terminal (mayores hasta edades ms
viejas).
Adems, este proceso de crecimiento del grupo de edad de los mayores,
ha conducido a una subdivisin en su interior, pues algunos demgrafos ya
hablan de viejos jvenes hasta los setenta y cinco u ochenta aos, porque en
general estn en perfectas condiciones, y de los viejos ms viejos pues a partir
de esa edad es cuando las condiciones de salud comienzan a deteriorarse.
Precisamente los mayores de ochenta aos son considerados como el grupo
de edad avanzada en el cual se producen mayores demandas de asistencia
social y sanitaria. Es la llamada cuarta edad, y son ya la porcin del total de
poblacin espaola que ms va a crecer. Se ha sealado incluso que el grupo
6. Zamora, F. (2003): Quin teme al envejecimiento?, en Sistema, n 175-176, pg.
204.

21

JOAQUN GIR MIRANDA

de ochenta y ms aos crecer hasta el 80% en los prximos veinte aos,

mientras que los del grupo comprendido entre 20-34 aos perdern casi un
tercio de sus efectivos.
Quizs las previsiones de envejecimiento produzcan ms alarma (por sus
repercusiones sobre la economa), con la llegada del ao 2015, pues ser a
partir de este ao cuando comiencen a jubilarse las generaciones nacidas en
los cincuenta, mucho ms numerosas que las de la Guerra Civil y posguerra.
Segn el INE, en la actualidad casi 31.000 espaoles celebran sus sesenta
y cinco cumpleaos cada mes. Esta cifra contrastar con los 47.500 que lo
harn en la dcada de los veinte, dcada en la que se espera que se inicie la
llegada a las edades de jubilacin de las generaciones del baby-boom espaol
(nombre con que se designa a la gran explosin demogrfica de los nacidos
entre 1957 y 1977), y no finalizarn previsiblemente hasta el ao 2040 cuando
los abultados efectivos de esta generacin hayan alcanzado finalmente la
jubilacin. Este hecho acontecer con una media de diez aos de retraso
respecto al mismo fenmeno en Europa.
Si atendemos al ndice de Vejez (o relacin entre la poblacin de sesenta
y cinco aos y ms y la menor de quince), ha crecido a partir de la dcada de
los ochenta del pasado siglo, precisamente a causa de la combinacin y
reforzamiento de estas dos tendencias poblacionales opuestas: el aumento del
nmero de mayores y la disminucin del nmero de jvenes. Esto significar
una menor presin sobre el mercado de trabajo de los jvenes, lo que puede
suponer una ventaja al disminuir las cifras de paro, pero terminar erigindose
en un inconveniente, al tener que soportar la poblacin activa un mayor ndice
de dependencia senil.
FEMINIZACIN DE LA VEJEZ
En la actualidad viven en Espaa alrededor de 1,6 millones de personas
mayores de ochenta aos. Incluso hemos empezado a familiarizarnos con la
existencia de centenarios, donde claramente dominan las mujeres.
Precisamente, otro componente del proceso de envejecimiento demogrfico es
la feminizacin de la vejez, dado el volumen superior de las mismas sobre los
hombres principalmente en las edades ms avanzadas. Como seala Gerardo
Hernndez7, la considerable supremaca cuantitativa de las mujeres sobre los
hombres en el peso demogrfico es nota caracterstica comn en todos los
datos estadsticos referidos a las edades ms avanzadas. Ya en el Censo de
Poblacin de 1991, se presentaba un panorama en que las mujeres de ms de
ochenta aos doblaban en nmero a los varones de esa misma edad.
Una de las consecuencias de tener una vida ms larga, es que la viudedad
es mucho ms probable en las mujeres. De hecho, segn el Censo de 2001,

7. Hernndez Rodrguez, G. (2001): Familia y ancianos, en Revista de Educacin, n

325, pg. 31.

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EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

era el estado civil de prcticamente la mitad de las mujeres de ms de 64 aos

(46%), mientras que entre los hombres del mismo intervalo de edad, supona
menos del 15%. Los hombres suelen acabar sus das junto a su cnyuge; las
mujeres no. El aumento de la dependencia respecto a su cnyuge que experimentan los hombres tras jubilarse, tiene tambin su reflejo en las tablas de
mortalidad por edades: los hombres, cuando enviudan, tienen una esperanza
de vida menor que sus congneres de la misma edad que continan
conviviendo en pareja. Si la que enviuda es ella, situacin mucho ms
frecuente, no es visible el mismo fenmeno, por mucho que la viudedad sea
tambin una situacin penosa y traumtica para la mujer.
Esa diferencia en la mortalidad influye negativamente en las mujeres, pues
multiplica sus posibilidades de pasar viudas los ltimos aos de sus vidas, ya sea
solas o dependiendo de sus hijos. La feminizacin de la ancianidad y sobre todo
de la ancianidad elevada (ochenta aos en adelante) conlleva una serie de
problemas derivados de la precaria situacin de muchas mujeres, que estn
viudas o solteras y, al no haber participado en el mercado laboral, carecen de
los recursos suficientes para hacer frente a su ms que probable situacin de
dependencia. El sistema de transmisin patrimonial, la escasa participacin fuera
del hogar cuando estaban en la edad activa, la menor cuanta de las pensiones
de viudedad respecto a las de jubilacin, la mayor morbilidad, etc., presentan
un cuadro muy diferente de la vejez para los sectores masculino y femenino.
Entre las diferencias asociadas al gnero encontramos que, mientras los
varones tienen quien les atienda si caen en dependencia cuando la salud les falla
(principalmente su cnyuge), las mujeres no, ya que no se ha desarrollado ese
compromiso de cuidado entre los varones. Otra consecuencia, tambin relativa
a las diferencias de gnero pero en conjuncin con el estado civil, es de carcter
econmico y afecta a las mujeres, a la sociedad y a los sistemas de Seguridad
Social, pues las viudas suelen experimentar un declive en sus condiciones
materiales de vida como consecuencia del menor importe de sus pensiones de
viudedad y a consecuencia de la probable dependencia asociada a la
longevidad.
FACTORES DE LONGEVIDAD
En la actualidad, percibimos que se vive ms tiempo desde el umbral de
los sesenta y cinco aos, y el alargamiento de la vida se acompaa de una
mejora del estado de salud en todas las edades. El declive de la autonoma
personal y, finalmente, la muerte, acaban por llegar, pero cada vez ms tarde.
Dadas estas circunstancias, el proceso de envejecimiento en Espaa aparecer
ms tarde pero con mayor intensidad que en otros pases. Ya en un informe8
de la Comisin Europea se hablaba del aumento de la esperanza de vida entre

8. Comisin de la Unin Europea: Hacia una Europa para todas las edades, Informe
de 21 de mayo de 1999. Citado por Moya, J. (2003): El seguro de dependencia: una nueva
perspectiva del envejecimiento, en Revista de Fomento Social, n 58, pg. 110.

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JOAQUN GIR MIRANDA

los ciudadanos europeos, que supuso en el plazo que media entre 1960 y
1995, un aumento de ocho aos para los varones y de siete aos para las
mujeres. Pues bien, este informe haca una observacin acerca del aumento de
la esperanza de vida, que unido al descenso de la fecundidad por debajo del
nivel de sustitucin, hara que el envejecimiento demogrfico constituyera un
fenmeno no slo evidente, sino tambin inquietante en el nuevo siglo.
EL FACTOR MIGRATORIO
La poblacin que reside en Espaa ha crecido en gran medida gracias a la
llegada de poblacin extranjera. As, se ha multiplicado casi por cinco, al pasar
de 353.000 residentes extranjeros en el ao 1991, a los 1.572.000 del ao 2001.
Esta circunstancia, ha llevado a pensar que la aportacin de adultos
jvenes inmigrantes, podra conseguir:
1) Aumentar la poblacin en edad activa, pues sus efectivos ms
numerosos se concentran en el periodo de mayor fertilidad (25-34 aos); lo
que induce un rejuvenecimiento adicional, tanto por el aumento de la
natalidad, como por los reagrupamientos familiares.
2) Corregir la insuficiente capacidad de reemplazo, y ensanchar la base de
la pirmide con la incorporacin de la fecundidad de las inmigrantes, en
principio ms alta que la de las mujeres espaolas, y de los hijos pequeos ya
habidos.
3) Y por ltimo, mejorar la tasa de dependencia
Pero con la inmigracin, no es posible predeterminar la intensidad de los
flujos, ni la tipologa de los inmigrantes, especialmente cuando lo que se
precisa son flujos sostenidos durante largos periodos de tiempo. La solucin
demogrfica en este caso, exigira tener capacidad de incorporar los flujos de
inmigrantes precisos con unos perfiles determinados, como si se pudiesen
obtener a voluntad de un enorme almacn de inmigrantes, siempre con exceso
de stock.
LA ESPERANZA DE VIDA
La menor mortalidad infantil se combina con la menor mortalidad en
general de la poblacin, para definir el aumento de la esperanza de vida, la
cual nos indica que, si bien a principios del siglo XX tan slo un 26% de los
nacidos llegaba a viejo, hoy lo consigue el 85% del total de la poblacin.
Si bien la esperanza de vida de las mujeres siempre ha superado a la de
los varones, esta diferencia se ha ido incrementando como consecuencia de su
menor mortalidad. Segn Eurostat, las espaolas se mantienen como las
ciudadanas comunitarias con mayor esperanza de vida e incluso aumentan las
distancias. As, en 2003 ascendi a 75,85 aos para los hombres (slo superada
por Italia, Holanda y Suecia) y 83,23 aos para las mujeres (la ms alta de toda
Europa). La esperanza de vida media para las mujeres de la UE es de 81,6 aos,

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EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

un lustro ms que para los hombres (75,5 aos), por ello es preciso tomar en
consideracin los problemas de la longevidad y la dependencia desde el punto
de vista del gnero, dado el volumen y caractersticas de los mismos.
No obstante, las proyecciones de la esperanza de vida al nacer sealan un
acortamiento en las diferencias entre hombres y mujeres, posiblemente a causa
de un cambio en los hbitos saludables de la mujer.
La prolongacin de la esperanza de vida del cada vez ms numeroso
grupo de poblacin de ms de sesenta y cinco aos, se manifiesta de forma
ms espectacular en la proporcin creciente de poblacin mayor de ochenta
aos, que segn las previsiones del INE se duplicar entre el ao 2001 y el
2010, pasando de suponer 1,1 millones a 2,2 millones de personas. En el ao
2020 superar los 2,4 millones de personas para alcanzar los 3,1 millones de
efectivos en el horizonte del 2040.
As pues, el aumento de la esperanza de vida constituye uno de los
mayores logros de la existencia humana, y esto ha permitido prolongar los
efectivos de los grupos de personas de edad avanzada, aumentando de ese
modo el conjunto de personas mayores de sesenta y cinco aos. Aunque no
por esto podemos relacionar longevidad con envejecimiento de la poblacin,
pues tambin hay que apuntar otro fenmeno como es el descenso de la
natalidad y la mortalidad, fenmenos que en s mismos caracterizan el proceso
de transicin demogrfica.
LA MORTALIDAD
El descenso de la mortalidad y, por tanto, la creciente concentracin de
decesos en las edades ms avanzadas, as como el descenso de la mortalidad
infantil, son indicadores destacados del aumento de la esperanza de vida. La
disminucin de las tasas de mortalidad ha sido una constante desde principios
del siglo XX, y si bien en las dos ltimas dcadas ha existido un repunte en la
mortalidad, ms debida a la conclusin vital de grandes cohortes de personas
con edades avanzadas, Espaa sigue siendo uno de los pases de la Unin
Europea con menores tasas de mortalidad, slo superada por Irlanda,
Luxemburgo y Pases Bajos. Las poblaciones de los pases desarrollados
mueren ms viejas (progresivo aumento de la edad media de fallecimiento) y
adems mueren ms envejecidas (progresiva disminucin de la varianza en la
distribucin de los decesos por edad).
No obstante esta perspectiva exitosa en el proceso de transicin
demogrfica, se ha producido la denominada muerte social, que no acaece
con la muerte biolgica como tradicionalmente vena sucediendo, sino con
anterioridad a la misma. Esta muerte social9 anticipada a la muerte fsica est
relacionada con el desplazamiento de la mayora de las muertes hasta edades

9. Jimnez, R. (2003): Construccin social de la muerte en un sistema demogrfico de

baja mortalidad, en Sistema, n 175-176, pg. 168.

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JOAQUN GIR MIRANDA

muy avanzadas, afectando a personas jubiladas que reducen su participacin

en la vida social activa, con cuerpos envejecidos y cuyos proyectos de autoidentidad avanzan hacia su conclusin. La devaluacin general de lo viejo y
la extensin de su estigmatizacin, junto con la segregacin fsica de ancianos
y moribundos en marcos institucionales especializados, que estn gestionados
por expertos en vejez y/o en salud, ha contribuido a secuestrar el problema
social de la muerte desplazndolo hasta hacerlo poco visible en mbitos
etreos, espaciales e institucionales muy concretos.
TASAS DE FECUNDIDAD
En el descenso de la natalidad, que depende del nmero de hijos que
tienen las mujeres, y de cuntas mujeres hay en edad de tener hijos, influyen
varios factores. En primer lugar, el descenso de la mortalidad infantil conlleva
que no sea necesario mantener un alto nivel de fecundidad. Los procesos
modernos de industrializacin (trabajo femenino y autonoma de las mujeres),
y urbanizacin (viviendas de pequeas dimensiones que favorecen grupos
familiares reducidos), as como los cambios sociales y de valores (mayor
capital cultural y educativo de las mujeres, uso de mtodos anticonceptivos,
emancipacin tarda de los jvenes, individualismo), tambin han contribuido
en distinta medida a la reduccin de la natalidad.
La tasa de fecundidad en Espaa (mide el nmero medio de hijos por
mujer en el ao de referencia), ha mostrado por cuarto ao consecutivo un
ligero repunte de la natalidad, ms imputable a la aportacin de las mujeres
inmigrantes que a las propias espaolas. Durante 2002 se registraron en
Espaa 416.518 nacimientos, 12.659 ms que en 2001; por su parte, las madres
extranjeras registraron 43.469 nacimientos en 2002, un 31,4% ms que el ao
anterior en que fueron 33.076. Tambin, la oficina estadstica comunitaria
Eurostat, sealaba que los datos referidos a 2002 muestran a las espaolas
como las ciudadanas europeas con el menor ndice de fecundidad; inferior a
la media europea situada en 1,47 hijos por mujer en edad frtil. Adems, las
inmigrantes, que llegan con hbitos sociales y culturales muy arraigados y
diferentes, terminan adaptndolos paulatinamente a los del pas de acogida
reduciendo su tasa de fecundidad. Si hoy nacen tantos hijos de madre
extranjera es, sobre todo, porque llegan en plena edad frtil.
CAMBIOS EN LA ESTRUCTURA FAMILIAR
Ciertamente, y en paralelo al proceso de envejecimiento y la mayor
esperanza de vida, se ha producido un gran cambio en la institucin familiar
en su consideracin de institucin permanente, lo cual ha incidido de modo
directo sobre las situaciones de dependencia de las personas mayores. Porque
si hay una institucin que ha sufrido ms cambios en el ltimo cuarto de siglo,
esta ha sido la familia y las formas de convivencia familiar. La familia ya no
convive en el mismo domicilio que la persona dependiente, los lazos afectivos
y emocionales son ms dbiles y la presin del entorno familiar y social para

26

EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

atender a la persona dependiente ya no es tan intensa como antao; esto sin

olvidar el papel de la mujer en su incorporacin al mercado laboral y los
nuevos estatus adquiridos en competencia con el varn. As pues, los cambios
que ha sufrido la estructura familiar muestran la existencia de una pluralidad
de modelos familiares, ya lejos del modelo de familia extensa tradicional,
como son las familias monoparentales o los hogares de parejas sin hijos, los
hogares unipersonales, etc.
Aquel modelo de familia extensa donde el pater familiae (generalmente
el varn de ms edad) llevaba el control y la direccin de los asuntos
familiares y donde se encontraban incorporados ms de un ncleo familiar y
ms de dos generaciones, dio paso con la industrializacin al modelo de
familia nuclear, reducida a la pareja de cnyuges y su descendencia, aunque
en ocasiones incorporando a uno de los progenitores de uno de los dos
miembros de la pareja, y donde la direccin y decisiones sobre el devenir de
la familia ya no se encuentra en el ms anciano, sino en la pareja sustentadora
del hogar pese al carcter patriarcal de su fundacin. En este sentido, el
anciano ha sufrido un cambio tanto en su estatus como en el desempeo de
los roles que tradicionalmente se le suponan en la organizacin familiar. Las
familias extensas de antao se han convertido bsicamente en una red de
familias nucleares unidas por lazos emocionales y afectivos, que se distribuyen
en un nmero de hogares disperso, cuya composicin y tamao vara en el
tiempo.
EL TAMAO FAMILIAR
En Espaa se acusa una tendencia a vivir de forma autnoma. Sin
embargo, la familia resulta un elemento de relacin importante con el que se
establecen interacciones diarias, especialmente si hay proximidad residencial.
Precisamente la autonoma residencial es la forma de convivencia mayoritaria
de los mayores, aunque la proporcin de los que viven solos es todava relativamente baja. Los mayores permanecen en su propia vivienda, solos o en
compaa, generalmente con la pareja, aunque tambin es relativamente
comn la convivencia con los hijos, salvo en la franja de edad de 70-79 aos.
Gnero y edad parecen ir indisolublemente unidos en la explicacin de
las formas de convivencia de los mayores10. Por una parte, la vida en solitario
o solamente en compaa de hijos, son asuntos fundamentalmente de mujeres;
mientras que vivir con la pareja es un asunto eminentemente masculino.
En los ltimos treinta aos se ha pasado de una media de casi cuatro
miembros por hogar, a estar claramente por debajo de tres. Entre las causas
estn el aumento del nmero de personas que viven solas, y la disminucin
del nmero de hogares con cinco y ms miembros, consecuencia, sobre todo,
del descenso de la natalidad. Esa disminucin del tamao medio de los

10. CIS-IMSERSO: La soledad de las personas mayores. Estudio 2.279, Febrero 1998.

27

JOAQUN GIR MIRANDA

hogares se produce a pesar de que el 73% de las personas con veinticinco

aos siguen an solteras, y viviendo con alguien de una generacin anterior,
normalmente sus padres. (El 40% de entre 25-34 aos).
Hay adems indicios de que se van a producir nuevas dimensiones de
tamao (dejando aparte el envejecimiento de la poblacin y el descenso de la
natalidad), como el aumento del nmero de separaciones y divorcios, que en
tan solo veinte aos se han multiplicado por ms de siete, pasando de 16.000
cuando se estren la ley en 1982, a las 122.000 rupturas registradas en 2003.
Tambin, pero en menor grado, la viudez. Estos cambios en el estado civil de
los cnyuges influyen e influirn sobre el desarrollo de las familias.
Otra razn que puede haber influido en la reduccin del tamao familiar
es el aumento registrado en la actividad laboral de las mujeres. En 1981
estaban ocupadas ms de tres millones de mujeres, y en 2002 se haban
duplicado. Sin embargo, la tasa media de actividad de las mujeres alcanza en
Espaa el 43%, porcentaje inferior al europeo situado en el 47%. Si como se
prev, en veinte aos dicho porcentaje alcanza el 70-75% de este colectivo
femenino, el problema de la dependencia aflorar con contundencia, pues
segn mltiples encuestas, el cuidado de personas mayores junto con el
cuidado de los nios y la parte principal de las tareas domsticas lo vienen
soportando las mujeres.
LA ESTRUCTURA DE HOGARES
Otra cuestin que se observa en la evolucin del tamao y la estructura de
los hogares en Espaa, es que a la vez que se reduce el nmero medio de
personas en cada hogar (menos de tres), aumenta el peso de los hogares
formados por parejas sin hijos, el de los monoparentales y el de los unipersonales.
Segn el Censo de 2001 publicado por el INE, en Espaa hay ya casi tres
millones de hogares unipersonales (el 20,7% del total), de los cules el 26,4%
est ocupado por personas de entre sesenta y cinco y setenta y cuatro aos;
el 15,6% son personas de entre setenta y cinco y setenta y nueve aos y,
finalmente, el 11% son personas de entre ochenta y ochenta y cuatro aos. Es
decir, las personas cuyas edades oscilan entre los sesenta y cinco y los ochenta
y cinco aos son el 53% del total de hogares unipersonales.
Y, en contra de lo que pudiera pensarse, este fenmeno de los hogares
unipersonales no es precisamente urbano, puesto que su nmero relativo
aumenta en los municipios ms pequeos, que, por otra parte, son los ms
envejecidos. De modo que mientras en los municipios que superan los cien
mil habitantes slo hay un 12,5% de hogares unipersonales, en los municipios
que no alcanzan los dos mil habitantes el porcentaje aumenta de manera
considerable hasta un 19,2% de hogares con una sola persona.
Uno de los mayores problemas del aumento de los denominados hogares
unipersonales u hogares de un solo miembro, es que las personas que viven

28

EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

solas, sobre todo cuando son ancianas, sufren de mltiples limitaciones para
realizar hasta las tareas ms simples de la vida cotidiana, como vestirse,
asearse, preparar la comida, etc., lo que les lleva a necesitar ayuda de tipo
asistencial.
Por todo ello, la estrategia para hacer frente a este reto sociosanitario sera
potenciar todos los servicios asistenciales que mantuvieran a los ancianos en
su entorno habitual. En los pases nrdicos gran parte de esta responsabilidad
es asumida por el Estado, mientras que en la cultura espaola sigue siendo un
deber moral de la familia. Sin embargo, los cambios en la estructura familiar
estn cuestionando la sostenibilidad futura de este modelo.
No obstante, la creciente independencia de las mujeres mayores y el
papel fundamental en la gestin de sus propios hogares, incluso con unos
recursos mnimos (ya sea en pareja o viviendo solas), ha permitido que
muchas de estas mujeres continen ejerciendo funciones familiares inestimables, constituyndose en el autntico eje de la red de apoyo familiar. Como
llama la atencin Julio Prez Daz (2002), no se ha valorado suficientemente
su papel en la masiva incorporacin de las hijas jvenes al mercado de trabajo,
pero es evidente que muchas mujeres trabajadoras cuentan con sus madres
para hacer ciertas compras, para arreglar papeles, para cuidar de los hijos
muy pequeos, o para traerlos y llevarlos del colegio cuando ya han crecido
un poco. Son las mujeres mayores de hoy da quienes contribuyeron a hacer
posible para sus hijos la dedicacin exclusiva y prolongada a los estudios,
dedicacin que ha permitido a las jvenes actuales igualar y superar el nivel
de instruccin de los hombres de su misma edad.
Ms que estereotipos de mayores solitarios, los datos demuestran la
preferencia por permanecer en su propio domicilio cuando las condiciones
econmicas y de salud son favorables. Lo ms habitual en estos casos es que
ellos ayuden a los otros miembros de la familia.
LA DEPENDENCIA
Pese a que la calidad de vida depende de las condiciones socioeconmicas de la poblacin, se ha constatado que el principal factor de
desigualdad en la percepcin subjetiva de la propia salud es el nivel educativo.
Al respecto sealan Garca y Benito11 que recientes estudios transculturales
acerca del autoconcepto de las personas mayores sugieren que una dimensin
significativa de una madurez plena es encontrar nuevas y diversas vas para
seguir teniendo una vida plena de sentido. O sea, que las habilidades
adquiridas por los mayores para encontrar un sentido a la vida contribuyen
positivamente a la experiencia de envejecer. Dichos estudios (Katzco et alt.,
1998 y Bazo, 1996), sugieren tambin que existe una correlacin importante

11. Garca, A., y Benito, J. (2002): Nuevas perspectivas en el trabajo socioeducativo

con personas mayores, en Educacin Social, n 22, pg. 60.

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JOAQUN GIR MIRANDA

entre bienestar y buena situacin de salud, as como entre los estilos de vida
desarrollados en las etapas anteriores de la vida y los efectos de los cuidados
de salud en la calidad del envejecimiento. En este sentido, el bienestar de los
mayores en la actualidad se encuentra en riesgo, pues existen indicadores que
los presentan con un estilo de vida poco saludable.
Tambin, el acondicionamiento o adaptacin del entorno domstico es,
igualmente, un reto importante para preservar la salud y aumentar la calidad
de vida de las personas mayores sin necesidad de abandonar el vecindario de
su eleccin. El aislamiento social y la soledad tienen, como se ha demostrado,
un impacto importante tanto en las expectativas de vida como en el mantenimiento de un buen funcionamiento y de salud de las personas mayores. De
este modo, las condiciones socioeconmicas, el nivel educativo, las
habilidades y estilos de vida, as como la adaptacin al entorno domstico y
familiar en situaciones de soledad, son algunos de los condicionantes que
definen el estado de salud de los mayores y su calidad de vida.
La evolucin demogrfica ha obligado a los poderes pblicos, pero
tambin a la sociedad en su conjunto, a reconsiderar el funcionamiento de los
sectores ms costosos de la sociedad espaola, como la educacin, la sanidad
y las pensiones. Respecto a los gastos sanitarios conviene separar los gastos
directamente ligados a la salud, de los que dependen ms estrictamente del
cuidado de los ancianos. En este sentido, es ms importante ofrecer
alternativas gerontolgicas respecto a la atencin de las personas mayores e
incidir en la prevencin, adems del enfoque puramente curativo.
Para ello, los servicios sanitarios deberan transformarse en las prximas
dcadas ofreciendo otros que se centren en los cuidados y la atencin de los
mayores, siendo necesario que se atiendan los nuevos requerimientos de las
personas de edad avanzada, orientando la formacin de los profesionales a
este cambio, y promoviendo hbitos de vida saludables. Tambin una mayor
participacin del Estado en la oferta de infraestructuras de acogida (centros o
viviendas colectivas) y de servicios de atencin y de ayuda mdica y domstica
a domicilio; un Estado que no podr delegar en la familia con la misma
facilidad que en el pasado, o en la actualidad, la funcin asistencial a los
ancianos. En este sentido, la sustitucin de mujeres cuidadoras informales que
no reciben ninguna remuneracin por sus diversas actividades, por
profesionales a los que s hay que pagar un sueldo, supondr con toda
seguridad un aumento de los gastos de salud que responde ms a un traspaso
de responsabilidades, desde la esfera de lo privado hacia lo pblico, que a una
consecuencia directa del envejecimiento demogrfico.
Tambin resulta prudente distinguir entre los conceptos de atencin a la
dependencia y atencin sociosanitaria. Si la dependencia no es una cuestin
privativa de los mayores, tampoco la atencin sociosanitaria lo es de la
dependencia. La atencin sociosanitaria debe ser una pieza ms en el
complejo entramado de prestaciones que ha de integrar un completo sistema
de cobertura a la dependencia, el cual debe comprender, adems de recursos
cuasi hospitalarios, prestaciones econmicas y tcnicas, as como medidas

30

EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

fiscales, tanto a favor de las personas dependientes como de sus cuidadores

informales, y cualesquiera otras medidas que favorezcan la compatibilidad del
desarrollo de una actividad laboral y la dispensacin de los debidos cuidados.
Sin embargo, y pese a que la atencin sociosanitaria constituye un elemento
esencial en cualquier poltica de apoyo a las situaciones de dependencia,
tambin es cierto que desborda el mbito de sta para proyectarse hacia otras
situaciones que requieren la prestacin combinada de medidas sanitarias y
sociales12.
Tambin resulta prudente diferenciar los servicios sociales y los servicios
sanitarios al estar organizados de distinta manera. Los servicios sociales se han
descentralizado por completo y estn en manos de las comunidades
autnomas y otras instituciones locales, cada una con sus propias redes y
centros de asistencia social, por lo que se dan diferencias en la atencin a los
grupos de edad en funcin de las polticas aplicadas. Por su parte, los servicios
sanitarios, pese a las transferencias autonmicas tienen disponibilidad
universal sin que la cobertura se fije por mecanismos de estatus o edad, y son
esencialmente pblicos y gratuitos. Los pensionistas estn exentos de pago en
la compra de los medicamentos y la atencin mdica es gratuita.
Los modelos vigentes en los pases de la UE tienen distintas estructuras
de proteccin. Se han aprobado, o estn en curso de aprobacin, medidas de
reconocimiento del derecho a la dependencia en Alemania, Austria, Francia,
Blgica, Reino Unido, Holanda, Luxemburgo y los pases nrdicos. Un sistema
que llega a todo el colectivo afectado con carcter de derecho universal es el
de Alemania, que ha regulado la atencin a los dependientes como una
prestacin pblica de carcter obligatorio, aunque tambin rige un sistema de
seguro alternativo que puede mejorar la prestacin mediante una cobertura
adicional suscrita con una entidad aseguradora privada. El tipo de cotizacin
es el 1,7% de la base reguladora que pagan al 50% empleado y empresa. Las
personas con dependencia reciben entre 400 y 1.400 euros. Blgica fue el
segundo pas europeo que regul el seguro de dependencia. Ocurri en 1999
y lo hizo de forma muy similar al modelo alemn, aunque de forma sencilla.
Por su parte, Francia es el mercado europeo ms desarrollado para el seguro
de dependencia despus de Alemania. Se trata de una ayuda econmica
destinada a esas personas y a la atencin que requieren. Financia el subsidio
de las personas dependientes con la supresin de un da festivo y con cotizaciones (20% a cargo de la empresa y 80% del trabajador) que nutren el Fondo
Nacional para la Dependencia. Luxemburgo, que tiene una prestacin especial
de dependencia, ha sido el ltimo pas europeo en regular esta materia, y su
regulacin ha sido el resultado de un serio debate nacional. En el Reino Unido
-ni en los pases nrdicos- la Seguridad Social no contempla el riesgo ni la
prestacin de dependencia. En esos pases hay una red municipal de servicios
sociales financiada con impuestos locales y transferencias de la administracin

12. Moya, J. (2003): El seguro de dependencia: una nueva perspectiva del envejecimiento, en RFS, pg. 112.

31

JOAQUN GIR MIRANDA

central. Disponen de un programa de atencin a los mayores con una

prestacin de cuidados de larga duracin que es similar a la dependencia13.
Espaa est a punto de regular la atencin de las situaciones de
dependencia de sus ciudadanos, y como seala Moya14, este es el momento de
observar con detenimiento las soluciones que al mismo problema han dado
los pases de nuestro entorno. Todo parece indicar que nuestro pas optar por
un modelo mixto, inspirado en el modelo alemn con una importante cartera
de servicios prestados a travs de la Seguridad Social, y que admitir la
complementariedad de los seguros privados a los que se primar mediante
importantes deducciones sobre la cuota del IRPF. Estaramos a las puertas de
un sistema que proveer de servicios sociales a las personas con riesgo de
dependencia o con dependencia real, pero que en algunos casos se conciliar
con un sistema de pago en funcin de su riqueza personal o de la posesin
de un seguro privado (el seguro de dependencia), que quizs acabe siendo
obligatorio dadas las perspectivas de dependencia para las prximas dcadas
de gran parte de la poblacin.
En cuanto al sistema de pensiones de la Seguridad Social, que peridicamente se encuentra en candelero creando estados de opinin sobre su
viabilidad o su insuficiencia para mantener la calidad de vida de los mayores,
ha mostrado una gran capacidad para aunar proyectos de diversa ndole, como
el retraso de la edad de jubilacin y la ampliacin a toda la vida laboral para
el clculo de las prestaciones. Entretanto, se traslada en el tiempo la decisin
ms urgente, que es la creacin de un sistema de pensiones adaptado a una
estructura de poblacin envejecida, como muestran los indicadores
demogrficos que suceder en las prximas dcadas.
El sistema de pensiones se construy sobre los principios de universalidad, unidad, solidaridad e igualdad del sistema, aunque la insuficiencia de
ciertas pensiones, como las no contributivas, es decir, las pensiones ms bajas
del sistema que reciben los jubilados o invlidos que no han cotizado a la
Seguridad Social o no lo han hecho los aos suficientes para tener derecho a
las prestaciones contributivas, ha roto en ocasiones estos principios de unidad
e igualdad que se deben dar entre territorios, al promocionar algunos de ellos
(Andaluca, Catalua, Navarra) ayudas complementarias a colectivos en
situacin de necesidad y con riesgo de sufrir exclusin social, pero siempre
como una medida de asistencia social de carcter complementario.
El caso de las ayudas complementarias a las pensiones no contributivas
es uno de los indicadores de cmo en Espaa el gasto pblico en proteccin

13. Una buena descripcin sobre los modelos existentes del seguro de dependencia y
su financiacin, tanto en Europa como en EEUU y Japn, se ofrece en el artculo de Javier
Moya (2003): El seguro de dependencia: una nueva perspectiva del envejecimiento, en
RFS, pp. 114-122.
14. Moya, J. (2003): El seguro de dependencia: una nueva perspectiva del envejecimiento, en RFS, pg. 133.

32

EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

de la vejez (pensiones, plazas hospitalarias y servicios sociales), es el ms bajo

de Europa, pese a que la demanda de servicios especializados para atender el
proceso de envejecimiento de la sociedad es cada vez mayor, principalmente
los derivados de la atencin primaria, la sociosanitaria (residencias y ayuda
domiciliaria) y la hospitalaria (unidades geritricas de agudos). Por otra parte,
la distribucin de recursos15 debe basarse en los niveles de salud y su mejora
y/o incremento y no slo en la presencia de enfermedad y su solucin, ya que
el hecho de llegar a los sesenta y cinco aos refleja en s mismo un estado de
bienestar que debe ser mantenido.
Sabemos que la poblacin mayor de edad se caracteriza por la heterogeneidad, basada principalmente en factores socioeconmicos. En este sentido,
las personas mayores con indicadores socioeconmicos desfavorables16
padecen graves riesgos de salud, vindose forzadas a entrar en el circuito de
los cuidados del entramado institucional y padeciendo enfermedades.
nicamente a travs de asegurar unas pensiones que garanticen un nivel
econmico mnimo para afrontar las necesidades de la vejez es posible romper
esa lgica. Este nivel de ingresos mnimos se puede establecer como resultado
de sumar los gastos de atencin mdica (en institucin o en domicilio) que
una persona ha de pagar, adems de los gastos corrientes de la vida cotidiana.
De ah la necesidad de priorizar el acceso a tales ingresos por parte de las
actuales -y prximas- generaciones de mayores, lo que supone poner las bases
para hacer que su entorno vital sea saludable, disfrutando de una alimentacin
adecuada y un ocio gratificante. Adems, esto conduce a prestar una singular
atencin a aquellas personas, en su mayora mujeres, cuyas pensiones son
asistenciales o derivadas de sus cnyuges (por viudedad o divorcio).
Una cuestin que pese a no ser sinnima est presente en los procesos
de envejecimiento, es la situacin de dependencia de un gran nmero de
personas que alcanzan edades avanzadas. Y decimos que la dependencia no
es sinnima del envejecimiento porque en esas circunstancias pueden
encontrase nios y jvenes a causa de accidentes o sucesos vitales que les
puede llevar a esas situaciones. Sin embargo, la dependencia cada vez ms
acusada de las personas mayores, ha llevado a los Gobiernos la preocupacin
de sacar adelante una legislacin especfica que permita atemperar estas
situaciones que por lo general recaen sobre las redes sociales y familiares de
la persona dependiente.
La independencia personal es una expresin de calidad de vida; por ello,
la dependencia supone en lneas generales la carencia de algo que se supone
fundamental para el desarrollo de una vida plena. Segn la OMS la
dependencia est definida por las limitaciones de orden fsico o mental que
requieren la ayuda de otras personas. Tambin los bajos niveles de renta y
15. Fernndez-Mayoral, G., et alt. (2003): Envejecimiento y salud. Diez aos de investigacin en el CSIC, en Revista Multidisciplinar de Gerontologa n 13 (1), pg. 44.
16. Garca, A., y Benito, J. (2002): Nuevas perspectivas en el trabajo socioeducativo
con personas mayores, en Educacin Social, n 22, pg. 65.

33

JOAQUN GIR MIRANDA

formacin cultural son factores de riesgo de dependencia. De hecho, en este

sector de poblacin haba un 50% ms de ancianos discapacitados que en el
mismo grupo de personas con mayor renta y formacin educativa segn la
Encuesta Nacional de Dependencias de 1999. Por esto, son las sociedades17
quienes pueden contribuir al desarrollo permanente de las personas mayores
y a su bienestar a travs de mecanismos que animen a los mayores a contribuir
a la vida de su comunidad, a permanecer insertados en las redes sociales y a
mantener su independencia personal. Entre ellos podemos enumerar el
estmulo de la accin voluntaria, la participacin en el trabajo (remunerado o
no), la educacin permanente y la ayuda a las tareas y actividades de sus
familiares, la promocin de la salud (grupos de autoayuda, redes de accin
comunitaria...) y la atencin temprana a los problemas de salud emergentes.
Como puede apreciarse, se trata de mecanismos que en vez de orientarse a la
cura de patologas potencian los factores que permiten aumentar o mantener
actividades que prevengan el declive de la independencia. A pesar de todo, el
cuidado de las personas mayores sigue siendo una asignatura pendiente. La
falta de residencias y la dudosa calidad de algunas de ellas se unen a una
limitada asistencia domiciliaria. Un verdadero problema, especialmente en el
caso de ancianos con minusvalas o alguna discapacidad grave que no les
permite desarrollar determinadas actividades de la vida cotidiana y a menudo
viven solos y se encuentran desatendidos.
Si los mayores han dejado de ser un grupo homogneo (distinguimos
tercera de cuarta edad), es porque buena parte de estos mayores disfrutan en
general de autonoma econmica y personal y no admiten ser llamados
ancianos o viejos en igualdad con las personas que no disfrutan de autonoma,
principalmente los mayores de ochenta aos, umbral a partir del cual parece
que se reducen las posibilidades de autonoma personal y comienzan las
dependencias. Segn una encuesta del INE de 1999, el 55% de ese grupo de
edad presentaba alguna discapacidad, es decir, ms de la mitad precisaba
ayuda en la vida cotidiana; adems, el 23% no poda cuidar de s mismo. La
evolucin previsible de este grupo de edad de ochenta y ms aos indica que
a partir del Censo de 2001 que arroja la cifra de 1,6 millones de personas de
ms de ochenta aos (1,7 millones en 2003), estas llegarn a los 2,6 millones
en 2025 y a ms de cuatro millones en 2050. Por eso, el proceso de envejecimiento incrementar la demanda de asistencia social para las personas
mayores dependientes, algo de lo cual actualmente se ocupan las familias de
manera informal, principalmente las mujeres, aunque indefectiblemente
descender su nmero debido a la disminucin del tamao de las familias, del
nmero de hijas habidas en el seno de las familias, de su independencia social
y laboral, de la asuncin de responsabilidades por los servicios pblicos, etc.
Segn el estudio18 Modelos de atencin sociosanitaria: una aproximacin
17. Garca, A., y Benito, J. (2002): Nuevas perspectivas en el trabajo socioeducativo
con personas mayores, en Educacin Social, n 22, pg. 60.
18. Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 2002. Citado por Julia Monserrat (2003):
opus cit. pg. 197.

34

EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

a los costes de la dependencia, el gasto sanitario y social est estrechamente

ligado al nivel de dependencia, aumentando a medida que aumenta la
dependencia y siendo uno de los principales factores explicativos del gasto y
el consumo de servicios en centros de internamiento. Por ello, el aumento de
las demandas asistenciales ante las expectativas de descenso de las cuidadoras
informales, exige una urgente reforma de las estructuras sociosanitarias
dirigida a generalizar la atencin geritrica y a potenciar la ayuda domiciliaria.
Tambin, porque de acuerdo con el estudio sociolgico de M ngeles
Durn19, la mitad de la poblacin espaola (48%) considera que corresponde
al Estado garantizar el derecho a recibir cuidados cuando se est enfermo,
frente a un 33% que piensa que corresponde a la familia y un 8% a la sociedad
en general; en este sentido, el cuidado de los mayores en situacin de
dependencia es un asunto que compete a las instituciones pblicas y no slo
a la familia como tradicionalmente ha sucedido y sucede, pese a que poco a
poco esta situacin est cambiando.
Tener una edad avanzada no es una enfermedad, pero hace que cualquier
dolencia grave que requiera una hospitalizacin se convierta en una
enfermedad aguda20, porque uno de los mayores peligros de la hospitalizacin
de personas muy mayores es que se generen situaciones de dependencia y los
enfermos pierdan su autonoma. Otro aspecto que no puede descuidarse es el
bienestar emocional y la desorientacin que puede sufrir una persona mayor
cuando sale de su entorno y su rutina. Finalmente, la hospitalizacin de una
persona21, sobre todo si es inesperada, provoca un cambio en su entorno
inmediato que a veces da como resultado que la familia haga unos montajes
irracionales (guardias nocturnas, relevos entre hermanos, cuidadores
privados...). El proceso que va desde la hospitalizacin hasta la reorganizacin
familiar est condicionado por los sentimientos de tristeza, rabia, impotencia...
y sobre todo por la angustia de no saber el estado final del enfermo, no saber
que va a pasar ni como afrontarlo, o de s saber que va a pasar pero no tener
los medios humanos, materiales ni econmicos para afrontarlo.
El Informe del Defensor del Pueblo de 2001 reconoca que la proteccin
universal a la salud est garantizada por la Constitucin espaola y regulada
mediante la Ley General de Sanidad de 1986; sin embargo, encontraba muchas
deficiencias en lo relativo a los servicios sociales. Pese a que subrayaba la
importancia del Plan Gerontolgico, el Informe reconoca que, al carecer de
rango de ley, no gozaba de la misma fuerza como instrumento de desarrollo
de polticas sociales. El Informe sugera el replanteamiento de un marco
general en el que pudiera moverse el sistema protector de la Seguridad Social,
pues los estudios en que se apoyaba el Informe sealaban que ms del 80%
19. Durn Heras, M A. (2002): Los costes invisibles de la enfermedad. Bilbao:
Fundacin BBVA
20. Afirmaba el presidente de la SEGG, en El Pas, 12 de noviembre de 2003
21. Codinach, T. (2003): Dependencia y vejez. Consecuencias socio-familiares, en
Revista de Servicios Sociales y Poltica Social, n 64, pg.120

35

JOAQUN GIR MIRANDA

de casos con dependencia recaa su cuidado en la familia y que los mayores

de sesenta y cinco aos acaparaban el 77,4% de todo el consumo
farmacutico, entre el 40% y el 50% de la ocupacin hospitalaria, y la mitad
de casi todo el tiempo de la asistencia en atencin primaria.
Ahora bien, cuando se habla de dependencia, parece que verdaderamente
se habla de financiacin de la vejez ms que de mecanismos de solidaridad
familiar, y por tanto, el indicador22 ms adecuado debera ser el que relaciona
viejos y activos o, en su defecto, viejos y potencialmente activos, es decir, la
poblacin de veinte a sesenta y cuatro aos. En el curso de la primera mitad
del siglo XX, se cuenta aproximadamente entre ocho y diez individuos
potencialmente activos por cada viejo. A finales del siglo XX, la relacin
alcanza cuatro por uno y, poco antes de mediados del XXI, la relacin debera
ser de dos por uno. El peso soportado por cada individuo potencialmente
activo es creciente a lo largo del periodo considerado, lo cual confirmara la
cada vez mayor preocupacin con respecto a la financiacin del envejecimiento. Sin embargo, dos elementos tienen que ser considerados. En primer
lugar se procede a una asimilacin errnea entre activos que realmente cotizan
y poblacin potencialmente activa, cuando estas dos poblaciones no son
comparables. En segundo lugar no se tiene en cuenta el hecho de que si bien
ha aumentado el peso de los viejos, simultneamente ha disminuido el de los
jvenes, lo cual debera haber permitido, de algn modo, una transferencia y
una compensacin entre los gastos de los dos tipos de dependientes
soportado por los activos. El indicador ms adecuado sera entonces el
denominado ndice de Dependencia que relaciona los dependientes, es decir,
la poblacin constituida por los jvenes y los viejos, y los activos.
El error de asimilar poblacin activa con poblacin cotizante a la
Seguridad Social es uno de los errores ms publicitados, mxime en un
periodo como el actual en el que poblacin inmigrante puede cotizar, pero no
ser considerada poblacin activa al no estar registrada. Tampoco se puede
asimilar al conjunto de mujeres potencialmente activas con poblacin
cotizante, pues de todos es bien sabido que la lenta y progresiva incorporacin de la mujer al mercado laboral, est an lejos de los porcentajes
manifestados entre los varones. Adems, no han existido transferencias de
recursos econmicos desde la poblacin joven, en disminucin, hacia la
poblacin mayor en crecimiento y, sin embargo, se ha asimilado la idea de un
aumento de las cargas sociales de la poblacin activa por esta causa, como si
las cargas sociales representadas por la poblacin joven se hubieran
mantenido en los mismos niveles, pese a la disminucin de sus componentes.
As pues, el indicador ms correcto a efectos econmicos es el del ndice de
Dependencia.
Segn las proyecciones de la ONU, todos los pases de la Unin Europea
(con la excepcin de Irlanda) tendrn en 2010 una tasa de dependencia de los

22. Zamora, F. (2003): Quin teme al envejecimiento?, en Sistema, n 175-176, pg.

211.

36

EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

mayores del 20% al 30%, lo que significa que la proporcin de poblacin

mayor de sesenta y cinco aos ser alrededor de la cuarta parte de la de
quince a sesenta y cuatro aos; es decir, si toda la poblacin considerada como
potencialmente activa fuera realmente activa, estara en una proporcin de
cuatro a uno (cuatro trabajadores sostendran a un pensionista). A parecidas
conclusiones llega Eurostat cuando dice que la poblacin total se mantendr
a su nivel actual durante los prximos veinticinco aos.
La realidad en algunos pases como el nuestro, es que la proporcin de
trabajadores por pensionista se ha reducido a la mitad, incluso a menos de la
mitad, como ocurre en siete de las diecisiete comunidades autnomas
(Asturias, Galicia, Castilla y Len, Cantabria, Aragn, Extremadura, La Rioja)
donde no llegan a los dos trabajadores ocupados por pensionista, lo cual
podra producir la debacle del sistema de pensiones sino fuera por el principio
de solidaridad de la Seguridad Social entre generaciones, sexos y territorios, y
la existencia de la Caja nica de la Seguridad Social que resuelve las
deficiencias, equilibrando las cuentas y garantizando la igualdad entre todos
los trabajadores en funcin de su salario.
La solidaridad intergeneracional, considerada desde su forma ms
tradicional de acogida y cuidado de ancianos en casa de los hijos/hijas, podra
verse dificultada por la creciente presin sobre un nmero cada vez ms
reducido de stos. Como indica Moya23, nos enfrentamos a una cuestin de
solidaridad intergeneracional de la que muchos de nosotros podremos beneficiarnos en un futuro. Recordemos a mero ttulo de ejemplo que la mitad de la
generacin de los espaoles nacidos en la dcada de los sesenta, el llamado
baby-boom, tendrn la dicha, por primera vez en la historia de nuestro pas,
de alcanzar los ochenta aos de edad, y una parte significativa de este enorme
grupo de poblacin llegar a ser centenario. No es descabellado, pues, pensar
que la probabilidad de padecer una situacin de dependencia asociada al
envejecimiento es ms elevada de lo que a primera vista intuye el ciudadano
medio espaol.
Efectivamente, el envejecimiento se convertir en un problema sociosanitario de primer orden a partir de 2025 cuando envejezcan las cohortes del
baby-boom que sobrevivirn hasta edades muy tardas pero aquejadas de
mltiples discapacidades crnico-degenerativas, que las har sumamente
dependientes. Es entonces cuando se plantear en toda su crudeza qu hacer
con la vejez, con su tratamiento o con su cuidado, una vez que esta alcance
el tercio del total de la poblacin. Para entonces24 habra que desarrollar el
cuarto pilar del Estado de bienestar, formado por los servicios sociales, hoy
casi inexistentes en Espaa. Pues como usuarios de tales servicios, necesarios
para atender su creciente discapacidad, los ancianos sern competidores
23. Moya Huertos, J. (2003): El seguro de dependencia: una nueva perspectiva del
envejecimiento, en Revista de Fomento Social, n 58, pg. 133.
24. Gil Calvo, E.: El maltrato de la vejez, en El Pas, 19 de septiembre de 2003, pg.
19.

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naturales de los dems usuarios, que son los menores, las mujeres y los
inmigrantes. Y aqu se da la paradoja de que son estas dos ltimas categoras
las que hoy estn supliendo por defecto la carencia de servicios sociales, pues
asumen la atencin domiciliaria que los mayores reciben de las mujeres de su
familia -en detrimento de su trabajo profesional- o de asistentas inmigrantes a
sueldo.
Como acertadamente seala Gil Calvo, los cuidadores informales de la
vejez son los propios familiares (principalmente mujeres en un grado prximo
de consanguinidad) y un creciente nmero de mujeres inmigrantes que han
encontrado en la atencin y los cuidados personales el medio de integracin
laboral en nuestro pas, por abandono de las instituciones pblicas, en
especial la red de servicios sociales que encuentra en los cuidadores
informales una mano de obra sustitutiva a sus propias carencias. Sin embargo,
este tipo de soluciones informales est disminuyendo progresivamente por la
creciente complejidad de la atencin a los mayores y la tendencia al aumento
de la participacin de la mujer en el mercado del trabajo. En los ltimos aos
han surgido nuevas opciones: desde los inmigrantes que acompaan a los
mayores, los servicios de ayuda domiciliaria, hasta los servicios de asistencia
telefnica o los centros de da, que facilitan la estancia del anciano durante la
jornada laboral atendidos por profesionales, pero que permiten el regreso con
la familia por la tarde.
LOS CUIDADORES INFORMALES
Cuando en diciembre de 2000 se public el estudio Las personas mayores
dependientes en Espaa: anlisis de la evolucin futura de los costes asistenciales, se mostraba a un 34% de los mayores de sesenta y cinco aos con
algn grado de dependencia (incapacidad de comprar su comida o ropa sin
ayuda, de tomar un autobs o un taxi, de hacer la cama, cambiar las sbanas,
limpiar la casa o cortarse las uas de los pies). Pues bien, diferenciando las
personas dependientes segn el sexo, encontraron que los cuidados de las
mujeres dependientes eran asumidos por sus hijas (37%), el marido (15%), un
hijo (6%) y, en menor medida por empleadas del hogar y profesionales de
empresas de servicios sociales. Por su parte, los varones eran cuidados por sus
esposas (45%), una hija (21%) y otros familiares (12%). Es decir, tanto mujeres
como varones reciben principalmente la atencin de las mujeres pertenecientes a la red familiar, aunque proporcionalmente, estos cuidados informales
son superiores en el caso del varn, mientras la mujer recurre ms a los
servicios de personas ajenas a la red familiar en ausencia de hijas o por el
absentismo de los varones.
Ya sabemos que gran parte de la carga asistencial demandada por
personas dependientes recae sobre los familiares, siendo la mujer la principal
destinataria, a consecuencia de un proceso de socializacin y una educacin
que colocaba como modelo a seguir, el de la diferenciacin y la desigualdad

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EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

entre los sexos, destinando a la mujer el papel domstico, secundario y poco

valorado25.
Tambin sabemos26 que el nmero de personas que informalmente
realizan las tareas de asistencia social se estima en 1,7 millones, de las cuales
un 77% tiene algn vnculo familiar con el atendido y en ms del 80% de los
casos se trata de mujeres de edades comprendidas entre los cuarenta y cinco
y los sesenta y cuatro aos, precisamente el grupo de poblacin que soporta
ms cargas fsicas y emocionales, al compaginar la atencin a los dependientes
con las obligaciones laborales y/o las domsticas; sobretodo entre mujeres con
hijos menores. Quienes disponen de medios econmicos recurren a
empleados, con una presencia cada vez ms notable de inmigrantes latinoamericanas.
Es decir, la insuficiencia de servicios sociales provoca que esas tareas
recaigan en la familia, fundamentalmente en las mujeres. Un hndicap ms
para la incorporacin plena de las mujeres al mercado laboral. Otras han
contribuido al aumento del empleo femenino a costa de asumir una doble
dedicacin (laboral y familiar), lo que ha ocasionado que este colectivo se
convierta en grupo de riesgo, con estrs y otros problemas fsicos y
psquicos.
Segn el informe del Defensor del Pueblo (2001), el 83% del total de
cuidadores de personas dependientes son mujeres, y de ellas, el 61,5% no
reciben ninguna ayuda por su trabajo (ms de cuarenta horas semanales). El
26% de estas personas no puede ni plantearse buscar un trabajo; el 11,5% se
han visto obligadas a abandonarlo, y el 12% a reducir su jornada laboral.
Adems, el 51% de las cuidadoras presenta cansancio fsico y emocional
habitual; el 31% se sienten deprimidas y solas en esta tarea, y el 29% afirma
que su salud se ha visto deteriorada desde que cuida a un familiar.
Las familias, especialmente las mujeres, son las grandes proveedoras de
cuidados. Pero este modelo tambin est en declive, entre otras cosas por la
creciente incorporacin femenina al empleo. Ahora, slo el 3,2% de los
mayores dependientes reciben cuidados de los servicios sociales (residencias,
centros de da, ayuda domiciliaria o teleasistencia). La Seguridad Social
espaola y sus redes de proteccin dejan fuera a 2,4 millones de ciudadanos,
que por sus minusvalas fsicas o psquicas requieren cuidados constantes en
su vida cotidiana, y de ellos un milln sufren una dependencia total o severa.
Una tarea que los servicios sociales presta apenas a medio milln de afectados
segn el ltimo informe del IMSERSO.
25. El apoyo informal proviene de la familia cercana (cnyuge e hijas) que realiza el
63,8% de los cuidados. Otros allegados (familiares, parientes, amistades, vecindad, etc.)
asumen el 8% de la carga de atencin. A cargo de empleados/as de hogar est el 5,4% del
total de los cuidados. En cuanto a los servicios sociales, estos asumen el 3,8% de los
cuidados. (Colectivo IOE, 1995: 28)
26. Monserrat, J. (2003): El coste de la dependencia, en Revista Multidisciplinar de
Gerontologa, n 13 (3), pp. 197.

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Como indica Moya27, los cuidadores informales en nuestro pas son

merecedores del mayor de los reconocimientos sociales, y asumen una carga
pesada e ingrata que con demasiada frecuencia constituye una fuente de no
pocos conflictos personales y familiares. Una clara muestra de la importancia
social de este colectivo la constituye el hecho de que el 73% de la poblacin
espaola dependiente es atendida por cuidadores informales. Baste este dato
para valorar no slo la importancia de su labor, sino el hecho de que sobre
estas familias recae, de forma silenciosa, casi las tres cuartas partes del coste
de la atencin a las personas dependientes de nuestro pas.
Sin embargo, este tipo de soluciones informales est disminuyendo
progresivamente por la creciente complejidad de la atencin a los mayores, y
la tendencia al aumento de la participacin de la mujer en el mercado del
trabajo. En los ltimos aos han surgido nuevas opciones: desde los
inmigrantes que acompaan a los mayores, los servicios de ayuda domiciliaria,
hasta los servicios de asistencia telefnica o los centros de da que facilitan la
estancia del anciano durante la jornada laboral, atendidos por profesionales,
pero que permiten el regreso con la familia por la tarde.
Si la situacin se mantiene sin cambios, se agudizar la divisin actual,
marcada por la atencin pblica a las personas con escasos ingresos mientras
que la clase media28 debe afrontarlos de su propio bolsillo (al no poder
acceder a los servicios pblicos por superar los niveles de renta), as como por
las desigualdades originadas entre los niveles de prestacin de las distintas
comunidades autnomas.
An estamos muy lejos de la media de la Unin Europea, donde los
servicios pblicos ayudan a un 25% de la poblacin de ms de 65 aos. La
escasa oferta de servicios sociales en este mbito, y en otros, se suple con el
esfuerzo de las familias, o lo que es lo mismo, de las mujeres, que son todava,
y de una forma mayoritaria las que se ocupan de los nios, de los mayores y,
en general, de las personas dependientes en el mbito familiar.
Sin embargo, la perspectiva de una progresiva reduccin del soporte
familiar para cuidar a los mayores (debido a la disminucin del tamao
de las familias, al incremento de la actividad femenina y a la separacin de los
domicilios), y el importante porcentaje de pensiones bajas (procedentes de
biografas laborales con altibajos en sus cotizaciones), nos conduce a un
escenario donde es probable que surjan presiones para la ampliacin de la
cobertura de los servicios sociales y para que se articulen medidas de
27. Moya Huertos, J. (2003): El seguro de dependencia: una nueva perspectiva del
envejecimiento, en Revista de Fomento Social, n 58, pg. 128.
28. Este divorcio entre oferta y demanda de recursos est provocando el aumento de
la presencia del mercado privado en todo el mbito de los servicios sociosanitarios lo que
provoca que familias de clase media tengan grandes dificultades econmicas para acceder a
servicios privados y a la vez no renan las condiciones para beneficiarse de una plaza
pblica. Codinach, T. (2003): Dependencia y vejez. Consecuencias Socio-familiares, en
Revista de Servicios Sociales y Poltica Social, n 64, pg. 124.

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EL ENVEJECIMIENTO DEMOGRFICO

financiacin (cheques-servicio y otras) que permitan a todos los individuos el

acceso a los servicios adecuados a su dependencia.
Por ltimo, no voy a finalizar esta exposicin que muestra el claro
proceso de envejecimiento de los grupos componentes de la poblacin adulta,
y su relacin de dependencia entre los ms longevos, sin hacer hincapi en el
mensaje que de forma alternativa se ha consolidado en el seno de la sociedad,
que es ms bien de carcter positivo, no slo por lo que significa de prolongacin de la vida, de la esperanza de vida, sino principalmente por lo que
entraa de aumento de los niveles de bienestar y calidad de esa vida, pues
como acertadamente mostraba el socilogo Julio Prez Daz29, la psima
situacin relativa de la vejez ha experimentado un vuelco radical en cuestin
de slo dos o tres dcadas. A medida que se produce el relevo generacional,
disminuye la proporcin de mayores que viven en malas condiciones
(herencia de pocas muy duras), y aumenta la de quienes llegan a esa etapa
de la vida con una saludable situacin econmica. Con mejores pensiones,
vivienda propia y, en muchos casos, con reservas patrimoniales suficientes
para compensar los obstculos que encuentran sus hijos para emanciparse, por
las dificultades de acceso a la vivienda y al mercado de trabajo.
La situacin de los actuales mayores de ochenta aos, de trayectoria
laboral y vital muy difcil, est lejos an de ser favorable, pero la de quienes
tomen el relevo ser mucho mejor. La transmisin patrimonial se produce
ahora en vida, recibiendo los jvenes mucho ms de sus padres que ninguna
otra generacin anterior. El envejecimiento demogrfico puede alarmar a
algunos, pero en la trayectoria vital e individual de los jvenes y adultos
actuales, ha resultado una autntica bendicin. La vejez, horizonte comn para
todos, ha irrumpido definitivamente como etapa importante, prolongada y
generalizada en la vida de las personas, y existe una manera ptima de que
no se convierta en penuria y desproteccin.

29. Diario El Pas, 10 de agosto de 2003: Suplemento Espaa envejece, pg. 5.

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