Contaminacin Atmosfrica

Andrs Villafuerte
Escuela Politcnica Nacional, Facultad de Ingeniera Elctrica y Electrnica, Av. Ladrn de
Guevara E11-253, CP170413, Quito jimmy.villafuerte@epn.edu.ec

1. RESUMEN
En el presente trabajo se discute la contaminacin atmosfrica producida por la presencia de
vehculos, fbricas, electrodomsticos tales como: calefaccin, cocina, calentadores de agua,
entre otros; en un ecosistema urbano y como estos factores afectan a la calidad de vida de los
ciudadanos. Para ellos se examinar los componentes que estn presentes en la contaminacin,
la calidad del aire y como es medida en diferentes ciudades. La contaminacin del aire es un
gran problema para los ciudadanos, ya que estos en todo momento tienen que enfrentar la esta
problemtica al transportarse a sus lugares de trabajo, a sus hogares o a distintos puntos en la
cuidad. Con el fin de describir estas caractersticas se realiz una investigacin en diferentes
publicaciones, las cuales fueron analizadas en ciudades especficas donde hay el impacto de
dicho problema.

2. INTRODUCCIN
Con el pasar de los aos la problemtica de la contaminacin en el aire se ha tornado en uno de
los puntos de mayor inters a nivel local, regional y global por sus consecuencias en la
apariencia de la urbe y la salud de la poblacin. Los contaminantes atmosfricos estn
compuestos por partculas, monxido de carbono, oxidantes fotoqumicos y xidos de azufre y
nitrgeno.
Las ciudades son por naturaleza, concentraciones de humanos, materiales y actividades y por
esto exhiben tanto los niveles ms altos de contaminacin como los niveles ms grandes de
impacto ambiental (Fenger, 1999). Las capitales y las principales ciudades de cada pas son las
que presentan un mayor ndice de contaminacin, la cual aumenta por la gran expansin de
parque automotor, una falta de renovacin en la flota vehicular y la inexistencia de un buen
control en las emisiones de los vehculos. La tabla 1 presenta la agrupacin del parque
automotor por categora vehicular de una cuidad promedio.

Tabla1. Agrupacin del parque automotor, Fuente (Londoo, Diciembre 2011) (Aardenne, 2002)

La valoracin de las emisiones atmosfricas constituye un elemento imprescindible previo al

establecimiento de polticas y acciones de control de la calidad del aire. Esta informacin se
obtiene por medio del denominado inventario de emisiones atmosfricas, el cual se define como
la recopilacin de nmeros que representan las cantidades de uno o ms contaminantes emitidos
a la atmsfera a causa de las actividades de tipo antrpicas o naturales dentro de una zona
determinada y en un perodo determinado. (Aardenne, 2002)

3. DESARROLLO
El ndice de contaminacin se puede medir por la concentracin de diversos contaminantes en la
atmosfera1. Los ms comunes incluyen el material particulado total en suspensin (PTS), el
que viene en variedades de tamao, ozono (O3), dixido de azufre (SO2), monxido de carbono
(CO), xidos de nitrgeno (NOx) y plomo (Pb) (ORyan, 2000). Para tener una idea ms clara
del nivel de contaminacin en grandes ciudades alrededor del mundo, la tabla 2 presenta la
comparacin de la concentracin de diversos compuestos. En Latinoamrica las ciudades que
presentan mayor ndice de contaminacin son: Cuidad de Mxico, Santiago de Chile, Lima y
Bogot en las cuales se ha llegado a superar los niveles aceptados por la Organizacin Mundial
de Salud (OMS).
El ndice de contaminacin por lo general es medido en estaciones de monitoreo, las cuales se
encuentran expandidas en diferentes puntos de una cuidad. La contaminacin no solo viene de
los vehculos o de las grandes industrias, los ciudadanos tambin se ven afectados por la
contaminacin generado en los hogares. La contaminacin intramuros o intradomiciliaria se
origina en diversos procesos de combustin, especialmente provenientes de la calefaccin,
adems de la cocina, el calentamiento de agua y humo del tabaco (ORyan, 2000). Este tipo de
contaminacin es significante, pero no ha tenido un gran estudio por lo cual en muchos casos se
ha considerado despreciable.
En la tabla 2 se puede apreciar en que niveles se encuentra la calidad del aire en varias ciudades
y sus diferentes niveles de contaminacin.

1 En ppm (partes por milln)

Tabla2. Calidad del aire en 21 ciudades importantes (Fuente ARIC)

En Mxico funciona el ndice Metropolitano de la Calidad del Aire (IMECA), el cual funciona
como referencia para informar sobre los niveles de contaminacin de una cuidad en determinada
fecha u hora del da. IMECA elabor un ndice en el cual informa sobre la condicin del aire y
los efectos que esta tiene sobre la salud humana, como se puede observar en la tabla 3.

Tabla3. Estudio de la Calidad del Aire, Fuente (Vzquez, 2006)

En Chile funciona Sistema de Informacin Nacional de Calidad de Aire (SINCA), el cual es el

encargado de mostrar las diferentes concentraciones ambientales de los contaminantes
atmosfricos bajo las normas de Chile. SINCA realiza un monitoreo en lnea el cual les permite
tener una base de datos actualizada de los cambios que presenta la concentracin de
componentes en la atmsfera.
En Ecuador especficamente en Quito la gestin de contaminacin atmosfrica es manejada por
el Municipio de Quito a travs de CORPAIRE, esta entidad en la encargada de abordar el
mejoramiento de la calidad de su aire de manera planificada y sistemtica, generando no solo
datos de buena calidad, sino poniendo en marcha medidas tcnicas de prevencin y control de la
contaminacin, principalmente aquella de origen vehicular (Prez, 2009). En el grafico 1 se
muestra la evolucin histrica de las concentraciones promedio anuales de los contaminantes
comunes del aire de Quito.

Figura1. Concentracin promedio anual de contaminantes del aire en Quito (Prez, 2009)

Los cuidados se ven expuestos a la gran cantidad de contaminantes, mismos que, en grandes
proporciones pueden llegar a ser muy txicos para la salud de un ser vivo, si estos se encuentran

expuestos por un largo periodo de tiempo. Por esta razn, los efectos de la contaminacin en los
mismos en la mayora de ocasiones son ms visibles a largo plazo.
Existen dos componentes en lo que concierne a la contaminacin del aire. Los contaminantes
primarios son todos aquellos que estn directamente relacionados con las actividades humanas
tales como partculas y gases generados por combustin o polvo en suspensin proveniente del
trnsito de vehculos que levanta el polvo de las calles. (ORyan, 2000); y los contaminantes
secundarios provienen de reacciones qumicas o de condensacin de vapores en la atmsfera,
de productos llamados precursores, proceso que puede tomar horas o das. (ORyan, 2000).
En los ltimos aos, la calidad del aire se ha visto afectada debido al incremento en la emisin
de compuestos txicos, que han aumentado su peligrosidad, lo que puede verse reflejado en
efectos que se producen en algunos organismos vivos que, de esta manera, reflejan las
caractersticas y variaciones existentes en su medio ambiente. (Canseco, junio 2006). La
diferente informacin que se proporciona ayuda a prevenir y controlar la contaminacin
ambiental, las diferentes manifestaciones que se tienen en cuanto a la reaccin de los
organismos es uno de los indicadores importantes a los cuales se los denomina bioindicadores.

CONTAMINANTES
Cada componente presente en la contaminacin del aire en excesivas cantidades tiene daos a la
salud de los ciudadanos. A partir de estudios epidemiolgicos llevados a cabo en las dcadas
de 1980 y 1990, se han obtenido datos que permiten afirmar que existe una correlacin
significativa entre la exposicin al material particulado atmosfrico y diversos efectos adversos
sobre la salud. (Centro de Investigaciones CEDEGAS, nov. 2008).
Se pueden describir algunos de los componentes que causan daos en el ser humano, entre los
cuales se pueden encontrar los siguientes:
xido de Azufre(SO2): es un gas incoloro pesado, tiene un olor fuerte e irritante su
principal fuente es la combustin del azufre que se encuentra presente en los
combustibles fsiles, en el refinamiento del petrleo, en la funcin del metal y la
fabricacin de papel, la cual agudiza problemas bronquiales por su inhalacin.
PTS2, PM103, PM2.54: son partculas slidas las cuales incluyen polvo y aerosoles sus
principales fuentes son el polvo de la calle levantado por el trfico, los procesos de
combustin (motores disel y motores gasolina), procesos industriales, incendios
forestales, la que de biomasa y construcciones. Estas partculas provocan irritacin en la
membrana mucosa, dificultades respiratorias y tiene propiedades carcingenas.
PM10, PM2.5 (secundarios): se presenta como partculas slidas y muy finas,
relativamente soluble en agua como fuentes principales tiene la reaccin qumica de
precursores como S02, NO2 y NH3 y la condensacin de productos de combustin.
Estas partculas provocan dificultades respiratorias.
NOx , xidos de nitrgeno: se presenta como un gas caf rojizo el cual es relativamente
soluble en agua, resulta de la combinacin de nitrgeno y oxigeno atmosfrico a altas
temperaturas de combustin, producidas por motores, fuentes industriales, fabricacin
2 PTS Partculas en suspensin
3 PM2.5 Partculas en Suspensin de menos de 2.5 micras
4 PM10 Partculas en Suspensin de menos de 10 micras

de fertilizantes y la degradacin de materia orgnicas. Este gas provoca irritacin

pulmonar, aumento a susceptibilidad de virus.
COV, compuestos orgnicos voltiles: son compuestos de hidrogeno y carbn, este
compuesto es producido por vehculos motorizacin, fugas de gas, procesos
industriales, fabricacin de solventes. Provocan irritacin ocular y nasal, intoxicacin,
dao heptico y propiedades carcingenas.
CO, monxido de carbono: es un gas toxico incoloro e inodoro, ligeramente soluble en
agua es producido por la combustin incompleta de carbono en combustibles de fuentes
industriales, residenciales y mviles. Provoca problemas pulmonares o
cardiovasculares.
O3, ozono: es un gas azul plido, inestable, de olor dulzn el cual es producido por
reacciones fotoqumicas en la atmosfera, involucrando hidrocarburos, dixido nitroso y
luz solar. Este gas produce irritacin ocular y nasal, adems que provoca que las
enfermedades respiratorias se agudicen.
Pb, plomo: es un metal que se encuentra presente en una variedad de compuestos, es
provocado por la combustin de gasolina con plomo, pintura con plomo y operaciones
de fundicin. Es toxico para nios y personas de edad adulta, afecta al sistema
circulatorio, al sistema reproductivo y al sistema nervioso.
Cada componente presente en la contaminacin atmosfrica provoca daos en la salud de las
personas, se ha comprobado la relacin que existe con enfermedades como bronquitis crnica,
catarros y dificultades respiratorias. La exposicin permanente ha desencadenado males como
cncer de pulmn y enfermedades cardiovasculares.

4. CONCLUSIONES
La principal causa de la contaminacin del aire son los seres humanos y la falta de conciencia
para el cuidado del medio ambiente, la presencia de vehculos, de industrias y de distintos
electrodomsticos que facilitan la vida de las personas envan a la atmsfera elementos que
deterioran la calidad del aire de tal forma que se vuelve perjudicial para los seres vivos; estos
efectos han ido aumentando con el crecimiento del parque automotor y de las fbricas.
El nivel de contaminacin tambin depende de la estacin climatolgica en la cual se encuentre
la cuidad en que se realice el anlisis, ya que la contaminacin intradomiciliaria aumenta en
estaciones como invierno o verano, por lo que el uso de calefactores y aires acondicionados
aumenta considerablemente.
La mayora de ciudades ya cuentan con un departamento que se encarga de realizar el control de
la calidad del aire para establecer y hacer cumplir normativas, mismas que ayuden a disminuir
el ndice de contaminacin y as mejorar la salud de los ciudadanos. El adecuado control puede
reducir la concentracin de los diferentes componentes contaminantes que se encuentran en la
atmsfera.
Las consecuencias de la contaminacin se ven con ms fuerza con el pasar del tiempo tanto en
los seres vivos como en el medio ambiente. La formacin de la lluvia cida, los daos en la capa
de ozono, el efecto invernadero, entre otros, han deteriorado el medio ambiente; lo cual ha
disminuido la calidad de vida de las personas.

5. REFERENCIA Y TRABAJOS CITADOS

Aardenne, J. A. (2002). Uncertainty in emission inventories. 143.
Canseco, A. (junio 2006). Comunidades de lquenes:Indicadores de la
calidad del aire en la ciudad de La Paz, Bolivia. ACTA NOVA; Vol. 3,
286-307.
Centro de Investigaciones CEDEGAS. (nov. 2008). Contaminacin por
metales (Pb, Zn, Ni y Cr) en aire, sedimentos viales y suelo en una
zona de alto trfico vehicular. Rev. Int. Contam. Ambient vol.24 no.4.
Fenger, J. (1999). Urban Air Quality. Atmospheric Environmental 33, 48774900.
Geographic., N. (s.f.). National Geographic.es. Obtenido de
http://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/calentamientoglobal/contaminacion-aire
Londoo, J. (Diciembre 2011). ESTIMACIN DE LAS EMISIONES DE
CONTAMINANTES ATMOSFRICOS PROVENIENTES DE FUENTES
MVILES EN EL REA URBANA DE ENVIGADO, COLOMBIA. Revista EIA,
ISSN 1794-1237 Nmero 16, 149-162.
ORyan, R. (2000). Contaminacin del aire en Santiago:qu es, qu se ha
hecho, qu falta? Revista Perspectivas (Departamento de Ingeniera
Industrial, Universidad de Chile), vol. 4, 153-191.
PASCUAL, E. (28 de Junio de 2016). CONTAMINACIN ATMOSFRICA.
Obtenido de http://elblogverde.com/contaminacion-atmosferica/
Prez, C. P. (2009). GESTIN DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA URBANA:
EL CASO DE QUITO. FLASCO.
Vzquez, R. T. (2006). El IMECA: Indicador del Grado de Contaminacin de la
Atmsfera. Conciencia Tecnolgica No. 31.