L'Homme

Nature et culture dans la civilisation de l'igname : l'origine des

clones et des clans
Andr-Georges Haudricourt

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Haudricourt Andr-Georges. Nature et culture dans la civilisation de l'igname : l'origine des clones et des clans. In: L'Homme,
1964, tome 4 n1. pp. 93-104;
doi : 10.3406/hom.1964.366613
http://www.persee.fr/doc/hom_0439-4216_1964_num_4_1_366613
Document gnr le 29/03/2016

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NATURE ET CULTURE DANS

L'ORIGINE

DES

LA CIVILISATION DE L'IGNAME

CLONES

ET

DES

CLANS

par
ANDR

G.

HAUDRICOURT

A Jacques Barrau en souvenir

de son aide pendant mon sjour
en Nouvelle-Caldonie.
L'Ocanie est une de ces rgions privilgies o l'histoire semble avoir prpar
pour nous des expriences sociologiques, dont nous pouvons aujourd'hui observer
le rsultat : on y trouve en effet des populations de mme origine, pratiquant
ou non l'levage, vivant les unes surtout de la pche, les autres surtout de
l'agriculture.
La Nouvelle-Caldonie, o pendant deux trois millnaires il n'y eut pas
d'animaux domestiques et o, faute de mammifres, la chasse tenait une place
minime, peut tre prise comme exemple de ce que j'appellerai : la civilisation
de l'igname.
Je n'ignore pas le rle qu'avait jou et que joue encore la pche maritime.
C'est elle qui a permis le peuplement initial (en provenance probable des NouvellesHbrides), c'est elle qui explique l'organisation politico-sociale, comme on peut
s'en rendre compte en comparant la Nouvelle-Caldonie proprement dite (Grande
Terre) aux Loyalty, Fidji et la Polynsie, o l'on rencontre la civilisation de
la pche en mer chaude, la plus typique.
Mais avant d'entrer dans le vif du sujet, il nous faut donner quelques
indications de botanique et d'agronomie qui ne sont pas encore censes faire partie
du bagage de l'ethnologue.
Des tubercules et des graines.
Des vgtaux, l'homme consomme les rserves surtout amylaces qui
permettent aux plantes de passer la mauvaise saison. Pendant la saison trop
sche ou trop froide, les parties ariennes de la plante se desschent et meurent,
et celle-ci ne survit que dans un tubercule enterr ou dans des graines. Dans les
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climats contrasts , o l'humidit revient brusquement avec la chaleur, plus les

rserves sont importantes, plus la jeune pousse est vigoureuse et plus elle prend
de la lumire aux dpens de ses voisines, plus elle a de chances de survivre. C'est
ainsi que dans les rgions climat de mousson typique, dans les dserts pluies
torrentielles mais rares, dans les terres priodiquement inondes, la slection
naturelle avait pour ainsi dire prpar pour l'homme des plantes alimentaires,
que celui-ci utilisa lorsqu'il eut invent la cuisine.
Le tubercule appartient ce que l'on appelle une plante vivace. Chaque anne,
la plante issue d'un tubercule reforme ct ou un peu plus loin un ou plusieurs
autres tubercules, mais il s'agit toujours biologiquement du mme individu.
La graine au contraire provient d'une fleur, et produit un nouvel individu.
Elle rsulte d'une reproduction sexuelle analogue celle des animaux ou de
l'homme : l'individu reoit la moiti de son patrimoine hrditaire d'un lment
mle et l'autre moiti d'un lment femelle (ces moitis n'tant pas identiques,
les rejetons du mme couple ne le sont pas non plus, au contraire des vritables
jumeaux mme patrimoine hrditaire). Sans doute chez la plupart des plantes
les sexes ne sont pas spars, mais le fait que l'lment mle, le pollen, soit une
poudre fine susceptible d'tre transporte par le vent ou les insectes suffit assurer
aux plantes tous les avantages de la reproduction sexuelle : principalement une
grande variabilit. Cette variabilit permettait leur survie au cours des temps
gologiques, lorsque le climat et la rpartition des terres et des mers se modifiaient.
Inversement, cet avantage de la reproduction sexuelle, son tour, par le biais
de la slection naturelle, a maintenu la sexualit chez les plantes.
Le tubercule, donc, assure bien la prennit de l'individu, un peu moins bien
sa dispersion, encore que chez quelques plantes, des tubercules ariens, les bulbilles, qui peuvent se dtacher, rouler sur le sol ou flotter sur l'eau, l'assurent
assez bien. En fait, chez les plantes tubercules, la dispersion longue distance
et la variabilit, ncessaires la survie de l'espce, sont assures par des graines :
petites graines ailes transportes par le vent (dioscoraces) , petites baies manges
par les oiseaux (araces), etc.
En revanche, les graines, relativement grosses, des plantes annuelles, sont
soumises deux tendances opposes : moins grosses, elles assureront mieux la
dispersion, mais accumuleront de moindres rserves ; plus grosses, elles
accumuleront des rserves suprieures, mais leur dispersion sera plus difficile. C'est
pourquoi les rgions d'origine de nos crales sont (pour le bl, les millets, l'orge) les
steppes dissmination par vent violent ou par troupeaux d'herbivores, ou bien
(pour le riz) les rivages o le transport se fait par eau.
he clone et la ligne.
Si nous comparons maintenant l'agriculture des plantes graines (celle par
exemple du Proche-Orient, de l'Egypte et de la Msopotamie qui est l'origine
de l'agriculture europenne) l'agriculture des tubercules, nous constatons d'abord
des diffrences extrieures dans le travail agricole. Le geste auguste du semeur
de crales envoyant une poigne de graines sur le sol, et celui du moissonneur

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empoignant une touffe entire pour la couper, s'opposent videmment aux gestes
du cultivateur d'igname qui introduit prcautionneusement le morceau d'igname
dans un trou prpar l'avance et qui, lors de la rcolte, le dterre en grattant
le sol tout autour. La culture de la pomme de terre, la seule plante des agricultures
tubercules qui ait pu tre introduite en Europe (grce l'analogie climatique
entre les hauts plateaux des Andes et les rgions tempres), peut, compare
la culture du bl, nous donner une ide de cette opposition.
Mais une diffrence plus profonde et moins visible tient au mode de
reproduction des plantes cultives. La culture des plantes graines est une culture
de lignes : chaque saison de culture sont obtenus des individus diffrents ;
le climat et le sol peuvent favoriser certains aux dpens d'autres, des hybridations
peuvent se faire avec les parents sauvages de la plante cultive. Si l'agriculteur
ne choisit pas ses semences parmi les plus beaux pis, ses plantes dgnrent ;
quand, au lieu de choisir les pis, il se contente de sparer les grains les plus lourds,
il lui arrive de slectionner aussi les mauvaises herbes qui accompagnent la crale
et, comme dit Pline, dans les rgions froides de l'Europe, le bl et l'orge dgnrent
en seigle et en avoine.
La culture des tubercules est une culture de clone : chaque saison de
culture les mmes individus sont replants pour tre rcolts la suivante.
Le mot clone dsigne l'ensemble des tubercules provenant, par repiquages
successifs, du mme individu. Il s'agit donc d'une agriculture dont la base biologique
est absolument stable, et l'agriculteur sait qu'en cas de mauvaise rcolte, le sol,
son travail et la pluie sont seuls responsables, et qu'il ne peut incriminer une
dgnrescence . (Ce que l'on appelle chez nous la dgnrescence de la pomme
de terre est une maladie virus propage par des piqres d'insectes, et n'a rien
voir avec une variation hrditaire.)
Aussi, pour ne pas mettre tous ses ufs dans le mme panier, le cultivateur
de tubercules doit-il disposer de toute une gamme de clones, l'un plus rsistant la
scheresse, l'autre l'humidit, etc., afin de se prmunir contre les incertitudes
mtorologiques, tandis que le cultivateur de graines cultive des lignes qu'il ne
distingue gure et qui, par suite de leur reproduction sexuelle, montrent devant
les anomalies mtorologiques la mme plasticit que la vgtation spontane1.
Les clones en Nouvelle-Caldonie.
Dans l'agriculture traditionnelle de Nouvelle-Caldonie, nous trouvons ct
des tubercules amylacs de diffrentes espces appartenant la famille des
Dioscoraces : Dioscorea alata L. (vraie igname), Dioscorea esculenta Burk.,
Dioscorea bulbifera L., Dioscorea pentaphylla L., Dioscorea nummularia Lam.,
i . Le contraste indiqu ci-dessus oppose les inventeurs de l'agriculture crales annuelles
ceux de l'agriculture tubercules. Le mas et le riz sont des crales adoptes tardivement
par des cultivateurs de tubercules : le grain de mas est plant, puis butt, le riz est repiqu
et sont slectionnes les varits autofcondes qui donnent des lignes pures presque aussi
stables que les clones. C'est ainsi que les montagnards de l'Indochine ont une gamme de
lignes de riz, comparable la gamme de clones d'igname en Nouvelle-Caldonie.

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et celle des Araces : Colocasia antiquorum Sch. (taro), Amorphophallus campanulatus Brume, Alocasia macrorhiza L., des plantes d'autres familles galement
cultives par boutures : Taetsia sp. (cordilyne), Musa sapientum (bananier), Musa
troglodytarum L. (fehi), Artocarpus altilis Fos. (arbre pain), Hibiscus tiliaceus L.
(bourao), Hibiscus manihot L., Saccharum offcinarum L. (canne sucre), Syzygium
malaccensis. En revanche, pour le cocotier (Cocos nucifera L.) et le Cycas qui ne
se laissent pas bouturer, la graine germe, trouve au pied de l'arbre, est replante.
Les seules plantes pour lesquelles se pose le problme d'un semis de graines sont
la gourde et le haricot. La gourde (Lagenaria vulgaris Sr.) a pratiquement
disparu devant le calebassier amricain (Crescentia cujete L.) et les bouteilles. Il est
probable que la dispersion des graines se produisait lorsque le fruit tait vid
avant d'tre utilis. Le haricot du pays (Dolichos Lablab L.) est encore cultiv,
mais on le trouve aussi subspontan, et on peut se demander si cette culture est
ancienne, car d'autres plantes subspontanes sont protges et consommes sans
avoir fait l'objet de culture, ainsi la brde (Solanum nigrum L.) et le laiteron
(Sonchus oleraceus L.).
Si nous examinons maintenant le nombre de clones connu pour chaque espce,
nous constatons une grande ingalit : beaucoup d'espces cites ci-dessus sont
des reliques dont on ne connat qu'un ou deux clones, en revanche trois espces
la vraie igname, le taro et la canne sucre en prsentent une gamme
extraordinaire. Il y a un sicle, Vieillard avait signal dans le nord de la Grande Terre
une vingtaine de noms de clones de taro et une quarantaine pour la canne sucre.
Quelques annes plus tard, de Greslan dcrivit une trentaine de clones d'ignames
de la rgion de Touho. Rcemment, J. Barrau a trouv Wunjo 25 noms de
clones d'ignames, 31 Bobope, 25 noms de clones de taro Ateu1. Au cours de ma
premire mission, en 1959, j'ai trouv 67 noms de clones d'ignames, 26 noms de
clones de taro et 27 de canne sucre Yamb, 51 noms d'ignames, 15 de taro et
28 de canne sucre Koumac. En 1963 j'ai trouv Tiua 40 noms d'igname, 20 de
taro et 23 de canne sucre et enfin, Paama-Baye, plus de 72 noms d'igname et
39 de canne sucre (mais les hommes ont refus de me parler des taros, affaire
des femmes). Pour le bananier, on dpasse rarement dix noms de clones.
Quelques-uns de ces clones ont t introduits depuis moins d'un sicle. Ce sont
ceux o figure le nom d'une mission catholique Saint-Louis, Wagap, SaintPhilippe ou d'une autre le Papua, Santo, Belep, Futuna, etc. noms que
l'on retrouve pour la dizaine de clones de patate douce, d'introduction rcente
galement. Mais la majorit des noms ne se prte pas une telle interprtation et,
depuis un sicle, la dcadence de la civilisation autochtone, conscutive la
colonisation qui a rduit les surfaces cultivables et la diminution de la
population par suite des pidmies, a d diminuer le nombre des clones.
Doit-on imaginer qu'un ou deux sicles avant notre re, une flottille de pirogues
doubles ait amen les premiers immigrants avec une centaine de clones d'ignames,
autant de taro, autant de canne sucre ? Doit-on au contraire supposer que pen1. Jacques Barrau, L' agriculture vivrire autochtone de la Nouvelle-Caldonie , Nouma,
1956, Bibliogr., pp. 49 et 62.

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dant un millnaire existrent des relations maritimes rgulires et, par suite, des
changes rguliers de clones entre les les mlansiennes et le continent asiatique ?
Ce n'est pas exclu, mais une autre solution peut tre envisage.
Le champ et la jachre.
L'agriculture no-caldonienne tait une agriculture itinrante, bien qu'elle
impliqut l'amnagement du sol, en billon pour les ignames et en terrasses
irrigables pour les taros. Lorsqu'au bout de quelques annes la terre tait puise,
des billons et des terrasses taient amnags ailleurs, et le sol se reposait dix
vingt ans. Des cultures pouvaient ensuite tre rinstalles au mme endroit grce
aux terrassements effectus autrefois, une fois les arbustes abattus, les arbres
cercls et brls. Actuellement, on peut voir partout, dans les pturages de la
colonisation, le relief des billons et des tarodires.
La rcolte n'tait jamais parfaite et un rejeton d'igname ou de taro pouvait
rester dans la jachre, fleurir, donner des graines qui ensuite germaient et
produisaient de nouveaux individus. C'est dans la jachre, dans la brousse que se
formaient ainsi les nouveaux clones.
Au cours d'une enqute phonologique en 1959, je tombai sur un monosyllabe
signifiant aller chercher quelque chose dans les jachres . J'ai d'abord pens
qu'il s'agissait, en cas de famine, d'aller voir si, l'emplacement des anciennes
cultures, ne restait pas quelque plante comestible. Il tait cependant tonnant
que cette signification s'exprimt dans un mot bref, donc frquemment employ.
En ralit, m'expliqua-t-on, il s'agissait plutt d'aller chercher quelque rejeton
repiquer.
Les bananiers fruits comestibles sont des hybrides interspcifiques striles.
Lorsque, trs rarement, ils produisent des graines, celles-ci n'engendrent que des
bananiers graines non comestibles. Malgr la prsence de clones de bananiers
rhyzomes comestibles qui, eux, pourraient donner des graines, il est probable
que la dizaine de clones anciens en Nouvelle-Caldonie n'a pas t forme sur
place, et leur tude cytogntique, ainsi que la comparaison avec les clones des
autres les, serait rvlatrice des anciennes migrations et relations maritimes.
Une autre plante rvlatrice du pass est une lgumineuse tubercule, nomme
en franais local : magnania (Puer aria thunbergiana Benth = P. lobata). Elle
n'est pas cultive ; c'est une plante de cueillette, dont les tubercules sont rcolts
tous les ans au mois d'aot ; ce n'est pas un aliment utilis en cas de famine,
mais une nourriture fort apprcie, une nourriture de chef. Chose curieuse, la
plante fleurit mais ne donne jamais de graines, pas plus d'ailleurs que dans les
autres les mlansiennes. Il faut aller jusqu'aux Philippines ou au Japon pour
en trouver. Il n'existe donc en Nouvelle-Caldonie que deux ou trois clones de
cette espce, qui portent des noms distincts dans toutes les langues du pays. Il
est certain que la plante n'est pas venue toute seule et que les oiseaux n'ont pu
transporter des graines depuis le Japon, ni des tubercules (qui psent plusieurs
kilos) depuis les les voisines.
J'imaginerai volontiers les Mlansiens arrivant en Nouvelle-Caldonie avec

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trois ou quatre clones de chaque espce. Les espces fertiles ont donn naissance
dans les jachres de nouveaux clones, que les agriculteurs ont dcouverts et
multiplis ; c'est le cas de l'igname, du taro et de la canne sucre. Les espces
striles voyaient leurs clones indfiniment cultivs (cas du bananier), mais, dans
le cas du magnania, la plante persistait indfiniment dans les jachres, de sorte
qu'au bout d'un millnaire de culture itinrante, les deux ou trois clones de cette
espce taient rpandus partout, et qu'il n'tait plus besoin de les cultiver bien
qu'on continut de les rcolter1.
La nature et le surnaturel.
Je voudrais maintenant montrer les liens entre cette agriculture mlansienne
et les conceptions religieuses des No-Caldoniens. Je vais donc citer les
principaux passages o Maurice Leenhardt parle des dieux dans son ouvrage Les
Gens de la Grande Terre (Paris, N.R.F., 1937), en particulier pp. 176-177, 46 et 178 :
Le haut du trait qui figure sur le schma de la ligne paternelle, les
aeux respectifs demeurent les initiateurs de la puissance des descendants,
et assurent ceux-ci leur propitiation. Ils sont les dieux, les Bao.
On entend tout moment le Canaque prononcer ce vocable Bao, alors
que le terme rhe, qui signifie totem, est trs rare dans la conversation.
Le mot dieu est charg de sens si divers en notre langue franaise, qu'il
est ncessaire de prciser le terme Bao, pour ne point glisser dans notre
interprtation des donnes que l'indigne ignore.
Toute incarnation anormale de la peau, tache de lpre, impetigo, etc.,
est la marque qu'une sagaie invisible vous a frapp, lance par un Bao,
un dieu.
Tout effroi dans l'obscurit, feu follet, silence, ou bruit, toute
manifestation insolite est l'uvre d'un dieu.
... Tous endroits dnuds sont les lieux o la foule des danses des
dieux a empch la pousse de l'herbe...
... Les dieux parlent aux hommes. Dans les rves, ils instruisent,
rvlent, prsagent... Le Bao est crateur aussi...
Quand des interrogateurs impnitents veulent que le Canaque leur
explique l'origine des ptroglyphes, nombreux dans l'le, celui-ci rpond :
1. Le climat no-caldonien n'est pas un climat contrast ; la vgtation est
croissance continue : le bois des arbres ne prsente pas ces anneaux annuels montrant la reprise
de la croissance. Les plantes alimentaires, tant cultives que de cueillette, sont originaires
du continent asiatique ou des grandes les (Nouvelle-Guine) et fort peu ont pu tre
transportes par les oiseaux ou les courants marins avant l'arrive de l'homme (comme le Tacca,
le Taetsia et peut-tre le cocotier). Or, Maurice Leenhardt, se fondant sur le mythe d'origine
des gens du centre, supposait qu'un ge de la cueillette avait prcd celui de l'agriculture,
et croyait une arrive tardive du cocotier (qui de toute vidence est, sinon plus ancien,
tout au moins aussi ancien que l'arrive de l'homme). Sans doute le cocotier ne joue-t-il pas un
grand rle dans les mythes ou le rituel, mais Mme Jacqueline Kasarhrou me fait justement
remarquer que le cagou, oiseau coureur propre la Nouvelle-Caldonie et que les colons ont
pris comme emblme, est lui aussi totalement ignor des mythes et des rites. A ce compte-l,
on pourrait dire que son introduction est rcente !

L ORIGINE DES CLONES ET DES CLANS

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Les Bao les ont faits. Toutes les manifestations concrtes dont on ignore
l'origine sont portes au bnfice des dieux.
Ces dieux ont des noms. Et ceux-ci bientt s'oublient. On voit les dieux,
en quelques gnrations, natre et mourir. Indiffrents ou auxiliaires des
vivants, ils sont des dfunts anciens ou nouveaux. Ils peuvent prendre figure
humaine, et jouer le rle de revenants se mlant la socit des vivants...
La rencontre d'un revenant est chose frquente...
Cela aide comprendre cette attitude si dconcertante pour nous
du Canaque hsitant tenir pour tre vivant l'individu qu'il a en chair
et en os devant lui. Un de mes lves avait t matelot sur un cargo.
A Port-Vila, aux Nouvelles-Hbrides, il aperut sur le wharf un indigne
qui fixait sur lui des yeux brillants : il le regarde avec trouble, car il
ressemble l'un de ses cousins disparu du village depuis des annes et tenu
pour mort. Et comme l'autre joyeusement ne le quittait pas des yeux,
parce qu'il reconnaissait son parent, notre matelot se penche par-dessus
le bastingage, et dans sa langue susurre :
Es-tu un mort ou es-tu vivant ? Cela signifie : Dis-moi vite, es-tu
mon ancien camarade, ou es-tu un revenant ?...
Ces attitudes des Canaques actuels clairent celle des Canaques de
l'histoire : Cook raconte que devant ses marins ils ne se drangrent pas.
Ils les laissrent circuler tandis qu'eux-mmes demeuraient en leur place,
vaquant leurs occupations, piant seulement les mouvements des
Europens. Le lendemain, ils consentirent les guider dans les sentiers de la
montagne, et ils le firent, semble-t-il, avec calme. Il y eut ainsi rencontre
sur le mme terrain, mais aucun heurt, aucun incident, aucun change
rel, et Cook en fut trs frapp. La cause de cette rserve apparat
aujourd'hui sans peine : quand, des navires aux blanches voiles venus de l'horizon,
les Caldoniens virent descendre des humains astucieux et au teint clair,
ils n'hsitrent pas voir en eux des revenants d'entre les morts de leurs
familles, ceux qu'ils priaient leurs autels rustiques, les anctres, les dieux
incarns. Et ils se tinrent cois lorsque ces dieux se promenrent par le
village, ils les aidrent seulement quand ils rclamrent de l'aide. Les gens
d'au-del taient, en ce jour unique, visibles : au lieu d'prouver
mystrieusement leur existence, on les regardait voluer sous une forme concrte...
Rcemment encore, les gens de la cte ouest appelaient les habits
europens des peaux de dieux. Le nom de Bao est donn aux vieillards
dous de sagesse ou de folie. Moi-mme, depuis longtemps missionnaire
dans le pays, j'ai entendu avertir un enfant qui palpait mes souliers : Ne
touche pas, c'est un Bao.
Les vivants qui mnent une vie diffrente du commun, et par consquent
extraordinaire, sont dj des dieux, assimils ...
Ces chevauchements de la vie et de la mort, dans la reprsentation
des dieux, ne sont point l'effet d'une incohrence. La limite de la vie et de
la mort est celle qui distingue deux tats de l'tre, et non point celle o
s'oppose l'tre et le nant...
Comme l'homme est l'tre l'tat vivant, le Bao est l'tre l'tat
dfunt. Il ne l'est point de faon gnrale, ou gnrique. Il est le cadavre
mme. Aux funrailles le matre de crmonies, pour faire transporter
le mort, dit : Apportez le Bao.

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On pourrait rsumer les indications du missionnaire en disant que les bao sont
les tres de l'autre monde : dieux, morts, fantmes ; ce qui correspond la
distinction europenne du naturel et du surnaturel. Mais avons-nous le droit de
transposer en Mlansie nos notions de dieux, de surnaturel ?
La culture et la nature.
Ne vaudrait-il pas mieux considrer l'homme vivant comme apparent
son champ, domaine de la vie journalire, du prvu, de l'attendu, du rationnel,
puisque les clones des plantes cultives y sont toujours identiques eux-mmes ?
Par contre la brousse o l'on dpose les morts, n'est-elle pas la jachre, champ
pass ou champ futur, domaine de l'imprvu, de l'accidentel, de l'anormal,
bnfique lorsqu'on y trouve un nouveau clone de meilleur got que ceux que l'on
connat, malfique lorsque le nouveau clone par un retour atavique contient les
cristaux irritants ou les substances toxiques de la plante sauvage ?
L'homme n'est cultiv que pendant sa vie ; sa mort il retourne la nature.
Mais cette nature n'est aucun degr naturelle , au sens franais du mot, de
sorte que je prfre opposer la culture 1' inculture . Ds lors, les observations
de Maurice Leenhardt s'expliquent mieux. Par exemple, le mme mot (et le mme
concept) est employ pour cadavre et pour dieu ; c'est que l'homme vivant
qui mange des ignames est le cultiv , alors que, mort, il est devenu un inculte ,
comme le champ abandonn devient jachre. Mais, de mme que la jachre peut
redevenir un champ, 1' inculte peut redevenir cultiv , il apparat donc comme
le dieu , anctre des clans.
Dans les rcits traditionnels, les rsurrections , les retours la vie s'oprent
par l'ingestion d'un aliment cultiv , soit la pomme-canaque (Syzygium rnalaccensis) qui tombe dans la bouche du cadavre flottant, soit l'igname grille, que
1' inculte vomit d'abord et n'arrive le plus souvent ingurgiter qu'aprs trois
essais.
Dans les rcits de retour la vie recueillis dans le centre (Houailou), l'igname
est accompagne de la canne sucre, et son absorption est prcde d'un
crachotement d'herbe (procd usuel des gurisseurs). Dans les rcits du nord (Koumac),
l'absorption d'igname est prcde d'un frottement de noix de bancoul. Un texte
de Maurice Leenhardt me semble particulirement significatif, c'est celui intitul
l'infirme , que je rsume :
Un homme fut assassin en revenant d'un pilou ; seul son esprit revint
chez lui faire ses adieux sa femme et son fils, puis alla dans la fort
disparatre dans un arbre. Son fils voulut le rappeler la vie. Il monta
Kondu, dterra une igname, coupa une canne sucre, et s'en alla au lieu
o son pre, autrefois, avait t perdu de vue. Il fit un sacrifice et pria :
Pre, grand-pre, qu'il pleuve verse, que le tonnerre clate, que descende
une inondation.
Le tonnerre donc clata, dchira l'arbre o le pre tait enferm. Le
tronc s'entrouvrit, le jeune homme bondit, saisit son pre, lui donna un

l'origine des clones et des clans

ioi

morceau d'igname ; mais le pre le vomit ; le jeune homme lui en donna

un autre qu'il avala, puis lui offrit une canne sucre qu'il vomit ; au
second essai, le pre l'avala1.
Rapprochons maintenant ce texte d'un document indit (que je rsume
galement) de J. Guiart sur l'origine d'un clan actuellement teint, les Pwaatao,
chefs de Poo :
Un jour que les gens de Poo taient alls faire des terrasses taro
dans les montagnes et jouaient au javelot en rentrant chez eux, un inconnu
se glissa parmi eux pour jouer, puis disparut l'ore de la fort. Le second
jour de mme, mais cette fois deux hommes du clan Nnu le remarquent ;
le troisime jour, ils le suivent et le voient disparatre dans un arbre
(Calophyllum montanum) . Le jour suivant, ils se mettent l'afft et,
lorsqu'il arrive, ils le saisissent. L'homme rsiste et leur dit : Que faitesvous l'homme de Gorodu-Pwaatao, cur de houp (Montrouziera)
et de tamanou (Calophyllum), les deux autres rpondent : Nous te
saisissons pour t'emmener l-bas au village. Non, je reste GoroduPwaatao, c'est ici ma demeure. Non, il n'est pas bien de rester ici dans
la brousse, il est mieux de vivre au village. Ils le portent jusqu'au village.
L, ils font griller une igname, l'homme la mange, la vomit ; on la lui
redonne, il l'avale et vomit encore ; enfin, la troisime fois, il l'avale et
la garde. C'est fini, alors les deux nommes lui disent : Tu seras notre
chef...
Remontant la gnalogie des clans, on arrive, au bout de sept huit
gnrations, ce que Leenhardt appelait des dieux , ce que les autres missionnaires
ont appel des diables (c'est cette dernire expression dont les gens se servent
en franais) et que j'appellerais plutt les incultes . De mme que l'origine
d'un clone remonte une plante inculte , trouve en brousse, de mme l'origine
d'un clan remonte un inculte arrach de force la brousse.
A Goro, au sud de la Grande Terre, on m'a cont l'histoire d'une fille qui avait
voulu aller voir le clbre Ktwar Lifou :
Elle arrive sa demeure ; on dirait un serpent, ou un lzard ; il vit
dans un bois-ptrole (Fagraea schlechterii) Nygot, d'o il ne sort
que la nuit pour aller dormir avec les femmes... Finalement, une vieille
femme ayant fendu Tcorce de l'arbre, il revient l'aurore vers celui-ci,
veut y rentrer mais ressort de l'autre ct. Comment cela se fait-il ?
dit-il, et il reste ainsi humain. La femme lui fait un mdicament et finit de
le gurir... Finalement il prend la religion de Samoa .
Autrement dit, pour la conteuse, il s'agit d'un des chefs de Lifou qui se
convertit au protestantisme dans la premire moiti du xixe sicle.
i. Maurice Leenhardt, Documents no-caldoniens, Paris (t. I, Ethn. IX), 1932, pp. 389396, et pour les retours la vie : ibidem, pp. 180, 253, 413 et 420, 469. Pour le nord, cf. Jean
Guiart, Contes et Lgendes de la Grande Terre, Nouma, 1957, PP- 2O> 73 et 75-

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ANDRE G. HAUDRICOURT

Mieux, un de mes informateurs, Marcel Pwla Inon, me dit qu'il y a une

trentaine d'annes, des gens de Mare avaient dcouvert une vingtaine de
kilomtres de Nouma une famille de diables dans la brousse. Les parents
s'taient enfuis mais les gens avaient pu capturer un petit garon, qu'ils avaient
adopt et nomm Paul. Marcel Pwla prit tmoin un Pb et lui rappela qu'ils
avaient travaill ensemble pendant la guerre, pour l'arme amricaine, avec ce
Paul qui tait un homme d'une force au-dessus de la moyenne.
L'inculte, qui est l'origine du clan, peut tre un tranger.
L'tranger et l'inculte.
Ds lors, pourquoi dire que les Mlansiens ont pris Cook et les premiers
navigateurs pour des dieux ? Ils les ont pris pour ce qu'ils taient rellement,
des incultes , des gens qui ne se nourrissaient pas d'igname, et qui
n'appartenaient pas leur civilisation.
L'intrt des Mlansiens pour l'tranger cultiver se manifeste aujourd'hui
d'une faon frappante : leurs villages sont rellement envahis par les plantes
ornementales amricaines, asiatiques ou mme africaines. Chaque fois qu'ils
peuvent se procurer la bouture d'une plante nouvelle, ils la rapportent chez eux ;
ils changent celles qu'ils possdent. Le rapprochement s'impose avec les changes
d'enfants si courants en Ocanie ; 1' volu qui rpugne donner ses enfants
repiquer dans les familles voisines est tax d'goste et d'asocial. Quel contraste
avec l'endogamie, la xnophobie du cultivateur de crales, qui doit chaque
anne sparer le bon grain de l'ivraie , qui ne trouvera jamais rien de bon
cultiver l'extrieur de ses champs !
J'espre avoir montr dans ces quelques pages que la connaissance des
principes de botanique et d'agronomie est plus utile l'ethnologue que la connaissance
des groupes sanguins ou des empreintes digitales.

APPENDICE
Clones de Dioscorea alata (vraie igname) connus a Yamb (1959), langue Jaw.
juxuic
pangara
kilira
kajanu
kubwiit
kuwa
nikola
kupuny
kapedan
kora

kora-kajanu
hyagic
beea
ku
kumhwek
kubwaa
wanabiyo
cixaaen
cedala
puuang

puacek
uyelo
wavenyada
koyi
koviye
chaamat
tla
tla pebwan
chaat
kugeena

l'origine des clones et des clans

deen
pwaban
pwaauran
kupiyap
nexilan
waanhyaat
mwadac
janap
kup
malongany
chawaoo
kucha
kudila

kumajop
move
kumany
thuxemani
kudim
kaokaok
cankk
kelerua
kuhwek
maxelo
kanot
kabooe
bigenchep

kacagulop
bwaahele
kuwaba
kamve
wavulura
hda
kukac
unytana
kuchaan
kupe
kuhyen

Clones de taro connus a Yamb (1959), langue Jaw

Clones de terre irrigue tubercules comestibles.
jali
waxap
hyalam
thala

doming
jali miia
povo
jali axap

habu
domwa

Clones de terre irrigue feuilles seules comestibles .

thaaoda

chamooa

bwixooc

Clones de terre sche.

kaje
kaje puny
hyankenpaek
divu
janbwala

unegat
ujanu
pwandoli
chanaboe
yomeeo (= than maaop)

phuruna
mateeo
barevin
wanmai
kaheec

Clones de canne a sucre a Tnekngenpaik (1959), langue Pij

wala
wala pth
wipiin
bwadap
mita
hoaai digan
pulaoa
gala
gala peepo
khndaahma

deuwa
dekali
sigudiian
dimw
gorea
jan haya
jan keet
sibwi
hinkula
sat

kaneok
sabu
thilipi
huwan
huwan hulo
huwan magat
didu
thaaket
thaawa
kayova

103

ANDRE G. HAUDRICOURT

104

Clones de vraies ignames (D. alata) dans la langue Paic d'Arap (1963),
Paama-Baye
ajungn
taik
taik mw
bato
ciki
waapwi wta
pu
cidara
du
pwakuta
bk
kakknta
bwau
kkci
ngri wn aumkt
bwiln
citiimw
biili
kumj
pia
pabua
ki
ki durubwr
wtpwe wnpuwa boro

mwda
mwda pt
mwda iii
mwda j
grp
grp boro
iidi grp
grp mrdo
grp krpirii
grp auk
grp pu j ag
grp mr
grp wanmj
turi
tuauru
warad
tomi
bwatan
tan urud
pwr wi
ngri numw
awi
awi ilri
bwcr

dee nyr
dee gr
dee kaca
dee im
dee grw
dee rc
dee wd
dee gom
dee gnyr
dee trpuu
dee kkci
dee dorowji
dee cnmr
re at
re pwpi
nma
gun
buk
dipu nrk
popwaal
wr itau
mruga
waakuruta jiirimr
kaapw

Clones de canne a sucre, id.

waji nimwa
bwara
bwannupo
mta
pum
d
camwdu
curunagrbwau
wr
doromrny
pw
warmwri
gtrtikakara

r
aar
trkdii
tn
cgd
bwibwi
purawa
ciibwi
miduwj
jta
wni
pitpaacrn
cip

nyidi
griwiigca
jmt
duw
uakrjitm
ji
tpwe
wiihpwr
kacaa
uuwpwlo
wjijaw