Espacio y Sociedad

Facultad de Humanidades y Artes - UNR

Una introduccin a la cartografa crtica*

Jeremy Crampton
John Krygier
Introduccin: una cartografa indisciplinada
En los ltimos aos, la cartografa ha dejado de estar bajo el control de las lites poderosas que la
han dominado durante varios cientos de aos. Estas elites las grandes casas productoras de mapas
de occidente, el Estado y en menor medida los acadmicos han sido impugnadas por dos
acontecimientos importantes. En primer lugar, la actividad actual de la cartografa, de recolectar
los datos espaciales y cartografiarlos, est quedando fuera de la mano de los expertos. La capacidad
de hacer un mapa, incluso un impresionantes mapa interactivo 3D, ya est disponible para
cualquier persona con un ordenador personal y una conexin a internet. Segundo, la transicin
tecnolgica de la cartografa (Mommonier, 1985; Perkins, 2003) no es tanto una cuestin de nuevo
software de mapas, sino una mezcla de cdigo abierto, herramientas de colaboracin,
aplicaciones de cartografa mvil y geoetiquetado. Si bien esta tendencia ha sido evidente para
expertos de la industria desde hace algn tiempo, una teora social crtica, cuyo carcter poltico
sostenemos, sita a los mapas dentro de las relaciones especficas de poder y no como documentos
cientficos neutrales. Podra esperarse que una crtica de las polticas de la cartografa debilite el
poder del mapa y opere una transicin que lo ponga en manos de la gente. Pero ha ocurrido todo lo
contrario. Si el mapa es un conjunto especfico de afirmaciones de saber-poder, entonces no slo el
Estado, sino que otros podran competir con enunciaciones igualmente poderosas.
Estos golpes un conjunto generalizado de prcticas de mapeo imaginativas y una crtica que
destaca lo poltico de los mapas han indisciplinado a la cartografa. Es decir, estas dos tendencias
se resisten y desafan al mtodo y la prctica de mapeo establecida y heredada cuando la cartografa
se convirti en una disciplina acadmica. Esta insurreccin de saberes (Foucault, 2003: 9) no ha
ocurrido sin conflictos y reacciones. Se est operando desde la base de una manera difusa sin
control de arriba hacia abajo. An as, es un movimiento que est en curso con o sin el
involucramiento de la disciplina acadmica de la cartografa (Wood, 2003). Es en este sentido que
podemos decir que la cartografa est siendo indisciplinada; es decir, liberada de los confines de la
academia y abierta a la gente.
Este artculo ofrece una introduccin a estos dos movimientos crticos de la cartografa. Nuestro
principal argumento se basa en dos afirmaciones: en primer lugar que la crtica es poltica, por su
naturaleza, y en segundo que el movimiento crtico de hoy es parte de una crtica de la cartografa

Publicado originalmente como An Introduction to Critical Cartography, en ACME: An International E-Journal for
Critical Geographies, 4 (1), 11-33. Traduccin Diego Roldn.

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de ms larga data. A lo largo de su historia, la cartografa ha sido continuamente cuestionada. Por

tanto, la crtica explcita de la cartografa y los SIG que surgi a fines de 1980 debe entenderse en
esta tradicin mucho ms extensa. Mientras que lo primero es ms conocido, ignorar lo segundo es
simplemente aceptar lo que los cartgrafos nos dicen que los mapas supuestamente son (Harley
1989:1). De hecho, la cartografa como manera de conocer el mundo ha luchado constantemente con
el estado de su conocimiento de manera similar a la disciplina geogrfica (Livingstone, 1992).
Tras esta introduccin, ofrecemos una breve explicacin de la crtica y por qu es poltica. En la
tercera seccin ahondaremos ms en la cartografa crtica y proporcionaremos algunos ejemplos.
En la cuarta, se traza un esquema histrico de la crtica. Y, en la ltima seccin, se sugieren algunas
vas para mapeos post-disciplinarios.

Qu es la crtica? Una poltica crtica de la verdad

Una crtica no es un proyecto para encontrar un error, sino un examen de los supuestos que
constituyen un campo de conocimiento. Su propsito es entender y proponer alternativas a las
categoras de conocimiento que utilizamos. Estas categoras (es decir, suposiciones y nociones
familiares) dan forma al conocimiento, incluso si lo habilitan. Por ejemplo, a menudo se asume que
un buen diseo de mapa de lograr la separacin entre figura-fondo, a pesar de que las
investigaciones recientes sobre las diferencias culturales en la percepcin de la figura y fondo
revelan que los espectadores no occidentales no tienen la misma reaccin alrededor de la figurafondo que tienen los occidentales (Chua et al., 2005). La crtica no trata de escapar de las categoras,
sino demostrar cmo llegan a convertirse en tales y qu otras posibilidades existen.
Este sentido de la crtica fue desarrollado por Kant, sobre todo en la Crtica a la Razn Pura (1781).
Para Kant, la crtica es una investigacin que implica trazar y describir con precisin las
afirmaciones y luego evaluarlas en su sentido original (Christensen, 1982: 39) El ensayo de Kant
(2001/1784) sobre la ilustracin [Qu es la ilustracin?] describe la filosofa crtica como aquella en
la que la gente de manera constante e infatigable se esfuerza por conocer y desafiar con ese
conocimiento a la autoridad.
El nfasis moderno sobre la crtica debe una parte substancial a la Escuela de Frankfurt que
desarrollo la teora crtica. La Escuela de Frankfurt, conocida formalmente como el Instituto de
Investigacin Social, fue fundada en Alemania en 1923 y se traslad a Nueva York en 1933, cuando
Hitler lleg al poder. Los tericos ms estrechamente asociados con la escuela incluyen a Max
Horkheimer, Theodor Adorno, Walter Benjamin, Herbert Marcuse y ms tarde a Jrgen Habermas.
Muchos de estos tericos trataron de liberar el potencial emancipatorio de una sociedad reprimida
por la tecnologa, el positivismo y la ideologa. Por ejemplo, Adorno argument que el capitalismo,

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en vez de extinguirse como lo previ Marx, se ha establecido todava ms profundamente a partir

de la cooptacin de la esfera cultural. Los medios de comunicacin (y hoy en da internet),
sustituyen a las necesidades reales de los seres humanos mediante el bombeo constante de
pelculas, libros y msica de baja calidad. En lugar de buscar la libertad y la creatividad, los seres
humanos se mostraron satisfechos con la simple catarsis emocional y se redujeron a efectuar juicios
de valor basados en el valor monetario. Los tericos de la Escuela de Frankfurt intentaron disipar
esas ideologas peligrosas e ilusorias, proporcionando una filosofa emancipatoria que pudiera
desafiar a las estructuras de poder existentes.
Al reflexionar sobre la filosofa crtica de Kant, Michel Foucault observa que la crtica no se trata de
acumular un cuerpo de conocimientos, sino que es una actitud, un ethos, una vida filosfica en la
que la crtica de lo que somos est al mismo tiempo en el anlisis histrico de los lmites que se nos
imponen y en experimentar la posibilidad de ir ms all de ellos. (Foucault 1997: 132) Este nfasis
en las condiciones histricas que hacen posible el conocimiento condujo a Foucault a explorar cmo
se estableci histricamente el conocimiento incluyendo el conocimiento que aspira a la
racionalidad cientfica en tanto que conocimiento disciplinario a travs de relaciones de poder
especficas. Tal nfasis histrico forma parte tambin de una crtica de la cartografa o de la razn
cartogrfica.
Sin embargo, el poder para Foucault no significaba lo mismo que la falsa conciencia de la
ideologa en el sentido de Frankfurt. Foucault no concibe al poder como una fuerza negativa que
debe ser disipada, ni como una constriccin del potencial de los sujetos emanada de la capacidad
represiva del Estado (Igram 1994). La concepcin de Foucault del poder era ms sutil, y por ello
enfatiz la poltica del conocimiento. El poder no emana de la parte superior de una jerarqua de
clases, sino que se difunde horizontalmente de una manera altamente diferenciada y fragmentada.
Por otra parte, si el poder tiene efectos represivos tambin produce sujetos que actan libremente.
La posibilidad de ir ms all de los lmites, de resistir, es real. Esta construccin de la racionalidad
no ocurre en un vaco, sino que ha sido definida histrica y geogrficamente (Foucault, 1991: 117).
La sensibilidad de Foucault a los aspectos geogrficos y espaciales de la racionalidad lo hace
particularmente interesante porque muestra que muchos de los problemas de la poltica requieren
de conocimientos espaciales (Crampton y Elden, 2006)
En resumen, la respuesta a la pregunta Qu es la crtica? es que es una poltica del conocimiento.
En primer lugar, examina los supuestos de nuestra toma de decisiones basadas en el conocimiento;
luego examina la relacin entre el poder y el conocimiento desde una perspectiva histrica y, en
tercer lugar, resiste, desafa y, a veces, derroca a nuestras categoras de pensamiento. La crtica no
tiene que ser un proyecto poltico deliberado. Si se cambia la forma en que tomamos decisiones
(basadas en el conocimiento), entonces se ha producido una intervencin poltica. Por lo tanto, la

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crtica puede ser tanto explcita como implcita. Adems, el propsito de la crtica como una poltica
del conocimiento, no implica que nuestro conocimiento no sea cierto, sino que la verdad del
conocimiento se establece bajo condiciones que tienen mucho que ver con el poder. En la siguiente
seccin ahondamos sobre este punto en el contexto ms especfico de la crtica cartogrfica.
La crtica cartogrfica: algunos ejemplos
Los gegrafos crticos que no han prestado atencin y piensan a la cartografa como un campo
tcnico que ha producido uno o dos artculos crticos interesantes en los ltimos veinte aos,
lamentablemente estn desactualizados. De hecho la cartografa es un rico campo
transdisciplinario. No slo la crtica terica contribuye a nuestra compresin de los aspectos de la
cartografa, sino las capacidades de mapeo cada vez ms ubicuas y mviles estn cambiando la
estructura de la produccin de mapas y el trabajo cartogrfico. Los mapas ya no se distribuyen
desde un grupo formado por expertos, sino que, al igual que con la mayora de la informacin, los
creamos en la medida en que los necesitemos. Ambos procesos sirven para cambiar las condiciones
de posibilidad de la disciplina. La cartografa crtica en tanto conocimiento disciplinar produjo dos
desarrollos, uno terico y otro prctico.

Crticas Tericas
La crtica terica de la cartografa se dirige a la cartografa acadmica de posguerra que buscaba
representaciones cada vez mejores y ms verdicas de una realidad preexistente. Pero en lugar de
participar en esta bsqueda, la cartografa crtica asume que los mapas producen realidad tanto
como lo representan. Tal vez John Pickles expresa mejor esto cuando afirma:
En lugar de centrarse en cmo podemos mapear el caso [podramos] focalizarnos
en las formas en que la cartografa y la mirada cartogrfica han codificado temas y
producido identidades (Pickles, 2004: 12)
Pickles replantea la cartografa como la produccin del espacio, la geografa, el lugar y el territorio,
as como las identidades polticas de quienes habitan y componen estos espacios (Pickles 1991, 1995).
Los mapas son activos: construyen activamente el conocimiento, ejercen el poder y pueden ser un
medio poderoso para promover el cambio social.
Se ha prestado una atencin creciente a cmo los mapas inscriben el poder y apoyan las estructuras
polticas dominantes. El poder de los mapas de Denis Wood (1992) fue particularmente importante en
este sentido. Fue a la vez una exposicin institucional importante en el Smithsonian y un libro que
se convirti en xito de ventas (un libro de la seccin del mes). Ejerci una influencia considerable
entre los acadmicos y los no acadmicos a travs de sus argumentos de que los mapas expresan
intereses a menudo ocultos. Este mensaje populista de que esos intereses podran ponerse al
servicio otros fue un manifiesto para muchos proyectos de lucha contra el mapeo. Turnbull (1993),

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por ejemplo, incluye la historia de un mapa de los Aborigine Dreaming Trackways [mapas aborgenes
australianos] en el Gran Desierto de Victoria. Aunque hecho por un occidental, este mapa concedi
una gran importancia a los aborgenes y fue utilizado con xito en la disputa de tierras.
La historiografa estndar de cartografa crtica se desarroll durante la dcada de 1980 y principios
de 1990 en oposicin a las epistemologas de posguerra del mapeo (Schuurman, 2000; Schuurman,
2004). A menudo, se hace referencia a los escritos tericos de Brian Harley (vase, por ejemplo,
Harley, 1988a, 1988b, 1989, 1990b, 2001; Harley y Zandvliet, 1992) o las crticas a los SIG (Openshaw,
1991; Pickles, 1991; Taylor, 1990). Y de hecho esto no es incorrecto: ese perodo dio muestras de
estimulante compromiso con las implicancias de los conocimientos cartogrficos. Sin embargo,
como veremos en la Cuarta Seccin, forman parte de una crtica ms amplia.
Los trabajos de Brian Harley introdujeron las ideas del poder, la ideologa y la vigilancia,
argumentando que sin ellos la comprensin de la cartografa sera incompleta. Estas ideas eran
nuevas para la disciplina, aunque no en geografa (Edney [2005a] ha sealado que Harley fue muy
ledo entre los gegrafos humanos crticos [radicales]). Rechazando las oposiciones binarias hasta
entonces dominantes en la cartografa, como las de arte/ciencia, objetiva/subjetiva y
cientfico/ideolgica, Harley busc situar a los mapas como documentos sociales que deben
entenderse en su contexto histrico. Poco despus, Harley (1990a) argument que los cartgrafos
eran ticamente responsables de los efectos de sus mapas. De esta manera se podra explicar el
dominio de la cartografa cientfica y aparentemente neutral, como, de hecho, una intervencin
muy parcial y a menudo impulsada por los intereses del Estado.
Otros acadmicos tomaron este ltimo punto y lo aplicaron al campo de los SIG. Pickles (1991)
sugiri que los SIG representaban un retorno al positivismo tecnocrtico, mientras que Smith
argument de manera contundente que los SIG posibilitaron el militarismo estadounidense en la
guerra del Golfo (Lacoste, 1976; Simth, 1992). Los profesionales de los SIG respondieron acusando a
los tericos sociales de ignorar las enormes perspectivas y posibilidades abiertas por los SIG
(Openshaw, 1991) y de atacar a una de las pocas contribuciones reales de la geografa ms all de la
disciplina. Por algunos aos, estas discusiones constituyeron la propia versin de las geografas de
las guerras culturales. Sin embargo, como Schuurman ha apuntado, se produjo un fuerte inters
en la reconciliacin, lo que ha dado lugar a un cierto reconocimiento mutuo de la validez de los
argumentos en pugna (Schuurman, 1999, 2000; Schuurman, 2004). Durante la dcada de 1990,
existi un esfuerzo por desarrollar un enfoque que se ha denominado SIG social o crtico que
comparte muchas afinidades con la cartografa crtica. 1

Los trminos SIG Crtico y geografa crtica se han solapado, pero no coinciden. Mientras ambos emergen de la misma
filosofa crtica, SIG crtico se refiere a las implicancias sociales de los sistemas de informacin geogrfica, el hardware
y el software para la visualizacin de datos especiales y anlisis interactivos, mientras que la cartografa crtica es un
trmino ms amplio en referencia a los mapas, la cartografa y el mapeo en sentido general. Cmo uno diferencia entre
estos trminos puede variar en funcin de la propia compresin de los vnculos entre los SIG y la cartografa. En este
ensayo, por lo tanto, no vamos a intentar hacer una estricta separacin entre la cartografa y los SIGs, sino centrarnos
en el mapeo en s, ya que es comn a los SIG y a la cartografa.

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El ms notable de ellos es que los SIG han sido tomados fuera de la academia y se utilizan para la
participacin comunitaria (Craig et al., 2002). Hasta ahora, sin embargo, ha habido poca utilizacin
de los SIG sociales por los gegrafos humanos a pesar del hecho de que los SIG juegan un papel
importante en la toma de decisiones sobre problemas sociales tales como el anlisis de la salud
pblica (Schuurman y Kwan, 2004)
Estas crticas tericas fueron posibles y se fortalecieron por el hecho de que a lo largo de su historia
la cartografa embisti contra saberes marginados y locales que no eran cientficos. A medida que
ha avanzado The History of Cartography Project ha demostrado en varias ocasiones (1987), que las
tcnicas de mapeo de indgenas, pre-cientficas o no-disciplinares abundan en muchas culturas. En
el volumen I de esa serie, los editores-fundadores Harley y Woodward (1987: XVI), adoptaron una
nueva definicin del mapa con el fin de incluir ejemplos de mapas que no encajaban con el manual
de cartografa: Los mapas son representaciones grficas que facilitan una comprensin espacial de
las cosas, los conceptos, las condiciones, procesos o acontecimientos en el mundo humano. Al
hacer hincapi en el papel de los mapas en la experiencia humana, en lugar de considerar la
apariencia o forma de los mapas (como haba sido tpico, vase por ejemplo Robinson [1952]),
Harley y Woodward abrieron la puerta a muchas tradiciones cartogrficas no tradicionales y no
occidentales. Su proyecto, con el examen de cientos de nuevos ejemplos de mapas, casi con toda
seguridad inform a la obra terica de Harley y no al revs (Edney, 2005b.; Woodward, 1992, 2001).

Prcticas crticas de mapeo

Si la crtica terica despej el espacio conceptual para alternativas de mapeo, Ha correspondido a
una variedad de profesionales ubicados fuera de la academia el explorar el significado de esto en la
prctica. Tal vez el ms notable ha sido el mapa experimental de la comunidad artstica, en especial
con la representacin y el rol del mapa en la creacin de un sentido del significado geogrfico
(Casey, 2002; kanarinka, 2006a).
Por ejemplo, varios artistas han explorado cmo los mapas tienen un carcter poltico y cmo la
cartografa puede ser un acto poltico. Tal apropiacin de las polticas de la representacin tiene
races histricas amplias, que van de los movimientos de vanguardia artstica en el cambio de siglo
(George Braque, Paul Cezanne) a los situacioncitas y psicogeografa de los aos 1950 y 1960. Estos
ltimos grupos trataron de transformar radicalmente el espacio urbano al subvertir la cartografa
como parte de un proyecto de resistencia poltica (Harmon, 2004). Sus cartografas subversivas,
asumiendo que la cartografa fue siempre poltica, crearon diferentes disposiciones espaciales
(como el famoso mapa surrealista del mundo de 1929, que se reproduce en Pinder [1996, 2005]). Al
igual que la Escuela de Frankfurt, parte de su crtica era que la sociedad moderna basada en el
consumo causaba una profunda alienacin. El libro de Guy Debord La Sociedad del Espectculo acta
como una especie de gua, enfatizando que todo se ha trasformado en representacin y por lo tanto
devaluado, volvindose un espectculo meditico (Debord, 1967/1994). Este libro ha producido un
tremendo legado, ayudado por la introduccin de la tecnologa del mapeo a fines de 1980 que sent
las bases para una explosin del arte locativo [locative art] y mapeo psicogeogrfico (Casey, 2002;
Cosgrove, 1999, 2005; Harmon, 2004). Ms recientemente, el artista Malen Rrdam y Ana Mara

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Gobadottir utilizaron un mapa de Copenhague para navegar por las calles de la ciudad de Nueva
York. Lee Walton promedi todas las coordenadas en un mapa turstico de San Francisco para
llegar a un nico punto de inters medio donde instal una placa de bronce (kanarinka, 2006b).
Estos eventos mapeables [map events] cuestionan la conmensurabilidad del espacio euclidiano, un
supuesto bsico de mucha tecnologa SIG. El espacio euclidiano es un componente clave de la
cientifizacin y regularizacin del espacio. Por ejemplo, se supone en la interoperabilidad, donde
un conjunto de datos es conmensurable con otro. Las crticas al espacio euclidiano que apuntan a
sus idiosincrasias, localismo o naturaleza contingente, muestran que no todo el conocimiento
puede ser cientifizado.
Pero si el espectculo era el objetivo para algunos, otros se volvieron sobre las mismas
herramientas de distribucin masiva y otros usos, llevando las tecnologas de mapeo a la gente de
forma directa. Al hacerlo, traspasaron una vez ms las vas disciplinarias de la experiencia
acadmica y el control: una cartografa del pueblo. Entre los ms poderosos estn los mapeos de
cdigo abierto, a veces llamados pirateo de mapas [map hacking] (Erle et al., 2005). El pirateo de
mapas es una prctica de exploracin de las aplicaciones de mapas de cdigo abierto mediante la
combinacin de la funcionalidad de un sitio con la de otro (a veces tambin conocidos como
mashups). Estas utilizaciones son posibles debido al lenguaje de marcado extensible (XML) y las
interfaces de programacin de aplicaciones (API). Las API definen la forma en que una pieza de
software se conecta con otra. Cuando estos son de cdigo abierto (por ejemplo, las establecidas bajo
la licencia de GNU Free Fundation Software), significa que los desarrolladores independientes pueden
conectar su software con otros como Yahoo!, Google y Flickr. Google en junio de 2005 lanz el Google
Earth (una tierra digital altamente realista e interactiva en 3D, con edificios en 3D, vuelo,
inclinaciones y capacidades de zoom) que atrajo a una cantidad significativa de pirateo de mapas,
presumiblemente porque la empresa es muy conocida. La API de Google permite que otros datos que
se introducen en l se muestren en el mapa de Google. Por ejemplo, un mapa pirata ha tomado la
base de datos de arrestos de la ciudad de Chicago, categorizndolos (redadas de drogas, violaciones
de trfico, etc.) e introducindolos en Google Maps.
Para tener una idea de lo popular de estas prcticas cotidianas (omnipresentes) de mapeo
consideremos Google Earth (GE). GE fue lanzado a finales de junio de 2005 y gan preeminencia
pblica durante el huracn Katrina de agosto de ese ao. Las fotografas areas del desastre fueron
puestas a disposicin de una variedad de agencias (as como el propio Google). Aunque Google no
publica los nmeros de descarga, boletines especializados de Google a fines de 2005 se haban
registrado ms de 275.000 usuarios, con ms de 40.000 nuevos cada mes (el registro y la
participacin no son obligatorios para usar Google Earth, los foros son principalmente empleados
por personas que ofrecen y discuten los nuevos datos espaciales). Una estimacin razonable de los
usuarios de GE rondara los varios millones.
Mientras que estas capacidades se basan en la tecnologa geoespacial, el punto es que no surgieron
de las disciplinas de la cartografa o SIG. Han sido desarrolladas por programadores intrigados por
el potencial del mapeo para entregar informacin significativa. De hecho, es raro encontrar
referencias a la literatura cartogrfica en estos nuevos desarrollos. La representacin de la Tierra de

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forma foto-realista detallada se utiliza para navegar y visualizar los datos que tienen un
componente geogrfico significativo. Lo que importa es dnde est esta informacin. Puesto que
vivimos nuestras vidas fundamentalmente en mundos cotidianos mviles (Roush, 2005), estas
capacidades performativas de los mapeos son intrigantes (Laurier y Filn, 2003, 2004). El Mapeo de
cdigo abierto significa que la cartografa ya no est en manos de los cartgrafos cientficos sino de
los usuarios de estas herramientas.
El mapeo de cdigo abierto slo es eficaz cuando la gente tiene acceso a la tecnologa, ya sea
internet, una computadora lo suficientemente potente como para ejecutar el software y, quiz lo
ms importante, posee el conocimiento necesario para usarlo. La distribucin de estos recursos es
espacialmente irregular, como han demostrado una serie de estudios sobre la brecha digital
(Chakraborty y Bosman, 2005; Crampton, 2003; Zook 2005). La brecha digital consiste en un
retraso dispar entre los diferentes grupos sociales por la raza, la edad, la localizacin y la
educacin. Es decir, estos grupos sufren un retraso (a veces de duracin significativa) para adoptar
cada nueva tecnologa. Por lo tanto, la brecha no implica slo un problema para promocionar una
tecnologa en particular (por ejemplo, las computadoras porttiles de cien dlares, Blau, 2005), ya
que este tipo de acciones pueden ser valiosas, pero no consiguen disminuir las disparidades de
acceso a la tecnologa y la conectividad de alta velocidad. As, la brecha es como una serie de ondas
de innovacin llegan hasta la orilla y que cubren la playa de forma desigual. Como documenta cada
ao el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD), muchos pases de todo el mundo se
enfrentan a problemas que la tecnologa por s sola no puede resolver. Misa et al. (2003) han
argumentado que para una plena comprensin de las cuestiones tecnolgicas es necesario incluir
en la investigacin una reflexin de cmo funciona la tecnologa y la sociedad en su conjunto. Para
los SIG y la cartografa crtica, fundados en la sensibilidad de pos-guerra sobre el empirismo
interno, la relevancia social de la crtica ha demostrado ser difcil de absorber como veremos en la
siguiente seccin.

La cartografa crtica en perspectiva histrica

Como lo subrayamos anteriormente, la crtica de la cartografa y los SIG que surgi a fines de la
dcada de 1980 debe entenderse como parte de una tradicin mucho ms larga. La Cartografa se
materializ junto a muchas otras disciplinas acadmicas entre finales del siglo XIX y comienzos del
XX. En pocas anteriores se hicieron uso de los mapas en curso, pero slo en ese momento los
expertos comenzaron organizar el conocimiento acerca de ellos en un cuerpo coherente de saberes
con aspiraciones cientficas, es decir, comenzaron a organizar una disciplina cientfica de la
cartografa. Con el disciplinamiento lleg la crtica y la protesta, dirigida a la propia aproximacin
cientfica, o como un medio de promover formas de entender la cartografa excluidas por el
enfoque cientfico profesional.
Las organizaciones profesionales como la Association of American Geographers (AAG) (establecida en
1904) buscaron distancia intelectual de los clubes de exploradores, como la American Geographical
Society (AGS) o la Royal Geographical Society (RGS). El conocimiento se ha formalizado y
estructurado; de hecho la misma palabra disciplina lleva consigo connotaciones de rigor, pero

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tambin de control y restriccin. El conocimiento espacial fue ordenado y el mundo se hizo

cognoscible a travs de clculos especficos sobre el espacio efectuados por razones de gobierno y de
gestin como se seal anteriormente (Crampton, 2003, 2004). Tal vez la idea ms influyente fue
que el espacio podra ser conceptualizado en puntos, lneas, reas y superficies (Wright, 1944); un
modelo de datos espaciales que ha sido muy influyente en los SIG. Tras la Segunda Guerra Mundial,
la cartografa continu adoptando los mtodos cientficos, en particular en su programa de
investigacin. Como Montello ha argumentado, una influencia significativa en el campo para ese
momento fue la aplicacin del mtodo cientfico a la investigacin cognitiva (Montello, 2002). La
obra de Arthur Robinson fue instrumental a este impulso (1952, 1991).
Despus de la Segunda Guerra Mundial, las ansiedades sobre la calidad de los mapas disponibles y
los problemas en la formacin de nuevos cartgrafos fueron la fuerza impulsora detrs del
florecimiento de la cartografa anglo-estadounidense en la dcada de 1950. Este no fue el origen de
la cartografa cientfica para el que tenemos que remontarnos a finales del siglo XIX y comienzos
del XX pero puso en marcha una focalizacin en el diseo del mapa emprico y la comunicacin,
generalmente acreditada a los escritos de la posguerra de Arthur Robinson. Sin embargo, el trabajo
de Robinson ha sido ampliamente discutido en otro lado (Edney, 2005b) y su posicin como Jefe de
la Divisin de Mapas [Chief of the Map Division] de la Oficina de Servicios Estratgicos [Office of
Strategic Services] (OSS) desde 1941 a 1946 (por la que recibi la Legin al Mrito) se ha sealado a
menudo como el impulso que lo llev solicitar que se investigue el diseo de los mapas (Robinson,
1979, 1991; Robinson et al., 1977). El gran logro de Robinson es que incluye al usuario del mapa en la
ecuacin. Este enfoque sobre el diseo tuvo el objetivo de mejorar la eficiencia y la funcionalidad de
los mapas como dispositivos de comunicacin a travs de la experimentacin emprica. El aparato
disciplinar fue comprometido en este proyecto: personal (profesores especializados en cartografa,
tcnicos cartogrficos), instalaciones (el laboratorio de cartografa) y una serie de cursos (diseo,
proyecciones, etc.).
El trabajo de Robinson en la OSS fue proporcionar mapas imparciales y confiables de los escenarios
militares y zonas de aterrizaje. En un momento de aumento de la propaganda cartogrfica por
ambos lados por ejemplo, mapas nazis que pretenden mostrar a Alemania rodeada de enemigos
Robinson quera asegurarse de que el diseo de los mapas quedara claro, fuera eficiente y eficaz
(Edney, 2005b). Tambin se distanci de la cartografa de arte y diseo, ya que estos enfoques de
mapeo podan servir para despertar respuestas que no necesariamente implican a la belleza
(Robinson, 1952: 18), es decir, el diseo con objetivos polticos. La cartografa se bas en la
convencin, el capricho y la fantasa y Robinson trat de eliminar estas desviaciones, as como las
artes evocativas, de un buen diseo del mapa a travs de un enfoque que estudia y analiza las
caractersticas de la percepcin que se aplican a un mapa (Robinson 1952: 19).
La tesis inicial de Robinson fue presentada en varias obras a partir de la dcada de 1950 (Robinson,
1952, Robinson y Petchenik, 1976) como se argumentado Krygier (1996). Robinson, y algunos otros
cartgrafos acadmicos influyentes como George Jenks, trataron de colocar a la cartografa sobre
una base firme, tal vez incluso en sus propios departamentos: el alcance de la cartografa es lo

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suficientemente amplio para justificar la organizacin de departamentos independientes de

cartografa (Jenks, 1952: 321)
Pero este anhelo por la segregacin acadmica de la cartografa fue cuestionado por ser
ingenuamente tcnico e internalista. La comprensin de los mapas sobrevol la disciplina
geogrfica como parte central del esfuerzo cartogrfico y fue criticado en su momento. Hartshorne
(1939: 249) declar tan importante, de hecho, es el uso de los mapas en el trabajo geogrfico, a
punto tal que si (el) problema no puede ser estudiado fundamentalmente a travs de los mapas
por lo general mediante una comparacin de varios mapas entonces cabe preguntarse si se est o
no dentro del campo de la geografa. Mackay (1954: 13) afirm que la cartografa es de por s
estril, mientras que Beishlag fue ms directo:
Muchos de los nuevos inscriptos en las clases de cartografa no querrn aprenderla
para ser cartgrafos, sino para ser mejores gegrafos Si los profesores de
cartografa ponen estos nuevos estudiantes a aprender la notacin manual o la
construccin de una serie diferente de grillas de mapeo de clculos matemticos,
entonces las buenas relaciones entre la geografa y la cartografa pueden peligrar.
Esta formacin no es ni interesante ni muy til para la mayora de los gegrafos
(Beishlag, 1951: 6).
Lo ms importante aqu no es el malestar con la tecnologa (la notacin manual de entonces, el
software de los SIG hoy), sino la implicancia de los mapas, que como mtodo, est relacionada de
manera fundamental a los conceptos y teoras de la geografa. Qu tipo de conceptos y teoras
estn insertas en la particular versin de la geografa que deba ser extirpada de la disciplina y del
estudio en departamentos independientes? Qu tipo de conceptos y teora fueron excluidos? Para
la cartografa crtica, las relaciones sustantivas entre los mapas como mtodos y los diversos (y a
menudo inconmensurables) conceptos y teoras en geografa, constituyen un foco continuo de
preocupaciones.
A pesar de las preocupaciones tempranas, una cartografa apoltica y segregada se desarroll a lo
largo de la dcada de 1970, cuando Morrison predijo que la ciencia de la cartografa no tardara en
dar lugar a la libertad abstracta del mapa y el desarrollo de la metodologa libre de distribuciones
especficas del mundo real (Morrison, 1974:9). Desde la dcada de 1950 a la cartografa de 1970,
llegaron en varias ocasiones las bsquedas de los gegrafos que tenan particulares preocupaciones
conceptuales y tericas por la cartografa disciplinar promovida por los cartgrafos acadmicos.
Algunos crticos pusieron en tela de juicio la supresin de la poltica en la cartografa. Una crtica
que sigue resonando hoy en la mente de muchos gegrafos crticos, era que los mapas formaban
parte de un proyecto imperialista post-colonial. Hace ms de tres dcadas, el gegrafo marxista
francs Yves Lacoste se refiri a la motivacin poltica ms grande de mucha cartografa:
El mapa, quiz el referente central de la geografa, es y ha sido, fundamentalmente
un instrumento de poder. Un mapa es una abstraccin de la realidad concreta que
fue diseado y motivado por preocupaciones prcticas (polticas y militares); es una

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forma de representar el espacio que facilita su dominacin y control. El mapeo sirve

a los intereses prcticos de la mquina del Estado (Lacoste, 1973:1).
En un importante libro de geografa humanista, Wood (1978: 207) argument que a diferencia de la
cartografa acadmica contempornea, una cartografa de la realidad debe ser humana, humanista,
fenomenolgica [] debe rechazar como inhumano tanto la base de datos estrecha y los temas que
importan a la cartografa acadmica contempornea. Incluso los gegrafos cuantitativos como
Bunge y Harvey lanzaron crticas a la cartografa, por temor, al parecer, a que la base conceptual y
terica de la cartografa pudiera limitar la viabilidad del mapeo como mtodo en la geografa
cuantitativa. Cartografa cientfica y geografa cientfica estaban potencialmente en conflicto.
Harvey, en su Explanation in Geography (1969: 367)escribi, El uso del mapa, al igual que el uso de
cualquier modelo, plantea una serie de problemas relativos a la inferencia y el control. Por lo tanto,
es momento de que estas cuestiones metodolgicas sean discutidas explcita y
comprehensivamente. Tanto Harvey como Wood sugieren en los casos de la geografa
cuantitativa y humanstica la necesidad de desarrollar otras cartografas. Lo que plantea
nuevamente un camino productivo para el trabajo de la cartografa crtica ms all de la crtica.
Si la cartografa era tan susceptible a estas crticas, por qu adopt un enfoque tan internalista,
evitando comprometerse con problemas sociales y polticos ms importantes? En el perodo de la
posguerra, los cartgrafos llegaron a identificar cualquier relacin de mapeo con la poltica como
algo sesgado, mentiroso y exagerado. Este desarrollo puede entenderse a la luz de la historia
disciplinar paralela de la geografa poltica. La geografa poltica entr en una fase de reposo
despus de la Segunda Guerra Mundial por la misma razn que la geopoltica: fueron observadas en
su uso como cmplices del espacio vital y el racismo (Agnew, 2002). Tal fue el alejamiento de la
geografa poltica de la poltica que fue descrita como un remanso moribundo segn Brian Berry
(citado en Agnew, 2002: 17). Dentro de la disciplina cartogrfica, la aparicin de la cartografa
robinsoniana fue en parte una reaccin contra el uso poltico de los mapas hecho por los Nazis y los
Aliados, y en parte un llamado a la mejora de la formacin y el rigor en la creacin de mapas
necesarios para hacer mapas para la guerra. En este sentido, la cuestin era inherentemente
contradictoria.
Para un ejemplo de esta perspectiva tecnolgica internista, necesitamos ver ms all de la
controversia de la proyeccin de Peters, cuya mayor intensidad se produjo entre 1974 y 1990. Esta
historia ha sido contada muchas veces desde diferentes perspectivas (Crampton, 1994; Monmonier,
1995), pero basta con decir que Peters fue criado en un hogar activista durante la dcada de 1930,
cuando su padre fue encarcelado por los nazis. Su familia no fue ajena a los visitantes extranjeros
polticamente activos, tales como Willan Pickens, activista de la NAACP y secretario de campo.
Despus de obtener su doctorado en historia, Peters sinti que los mapas mundiales como el de
Mercator eran racistas: era una imagen totalmente falsa, en particular con respecto a las tierras
habitadas por personas no blancas sobrevalora al hombre blanco y distorsiona la imagen del
mundo en beneficio de los amos coloniales de la poca (Morris, 1973: 15). Fue, precisamente,
Robinson quien lider la respuesta a esta crtica:

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un ataque ingeniosamente ideado, con la astucia engaosa contra las teoras

anticuadas y los mitos de la cartografa [ ] tergiversada, es ilgica y errnea, y la
propia reaccin inicial ha sido descartada por su falta de valor [Peters es un]
comerciante hbil, y su campaa de auto-beneficio puede hacer un gran dao a la
imagen de la cartografa. (Robinson, 1985: 103).
Hubo un desajuste entre la crtica y la respuesta. Cuando Peters desarroll mapas para su activismo
poltico, la respuesta del campo fue comprometer a Peters en el nivel de sus aspiraciones
cartogrficas, dejando las polticas de representacin en un segundo plano.
Robinson no fue el nico en buscar una base cientfica para la cartografa, pero donde l trat de
estudiar un mapeo apoltico sin hacer referencia al mundo exterior, una tradicin anterior adopt
un enfoque muy diferente. Donde Robinson destac la investigacin sobre cmo los mapas son
entendidos por los usuarios, la cartografa de principios del siglo XX se concentr en cmo se
podran aplicar los mapas para resolver problemas socio-polticos. Estos esfuerzos cartogrficos
eran polticos sin articular explcitamente el discurso poltico, es decir, el mapa fue, primero, el
discurso de la economa poltica (Crampton, 2004).
El trabajo de Mark Jefferson ofrece otro ejemplo de esto. Jefferson (1863-1949) fue un cartgrafo y
gegrafo de la Universidad de Michigan, uno de los primeros presidentes de la AGG en 1916 y
Cartgrafo Jefe de la Conferencia de Paz de Pars en 1919, donde trabaj junto a Isaiah Bowman de
la American Geographical Society (Martin, 1968). Uno de los intereses de Jefferson fue la distribucin
de la poblacin, dnde estaba la gente, cuntos estaban ah y qu tipo de personas se encontraban
en cada lugar. En un sentido, el inters de Jefferson en este tema fue modelado por su participacin
en el Tratado de Paz de Versalles y el problema de las nuevas fronteras de Europa despus de la
Primera Guerra. Era un problema de territorio y de identidad tnica. Pero en otro sentido la obra de
Jefferson era un ejemplo de su tiempo, porque no haban existido intentos de mapear los atributos
socio-demogrficos de las poblaciones, especialmente las lenguas, cuyos primeros mapeos datan de
al menos de mitad del siglo XX.
Todos los mapas anteriores de poblacin, argumentaba Jefferson, eran deficientes porque asuman
que los lugares existan naturalmente antes del acto de la cartografa, con lmites polticos
preexistentes (por ejemplo, los lmites de la ciudad). Sin embargo, se cre un verdadero sentido del
lugar (que Jefferson [1909] llam antropographic city) en el mismo acto del mapeo. Para Jefferson, por
lo tanto, los mapas se aplicaron a la economa poltica y no eran menos polticos en su aplicacin.
Este notable trabajo en el nacimiento de la disciplina cartogrfica fue suprimido en la evolucin
posterior a la Segunda Guerra Mundial. As, las relaciones entre la economa poltica y la cartografa
fueron un camino viable, pero pocas veces explorado por la investigacin contempornea en
cartografa crtica.
Conclusiones: posibilidades del mapeo
Hoy en da, los principales cartgrafos acadmicos han ido ms all de algunos principios clave de
la cartografa robinsoniana. Por ejemplo, la mayora acepta ahora que el modelo de comunicacin

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del mapa ya no es una explicacin adecuada de cmo funcionan los mapas (MacEachren, 1995). Uno
de nosotros ya ha hablado de esto en otro lugar (Campton, 2001), pero basta con decir que la
geovisualizacin ampli el nfasis sobre la entrega de informacin para abarcar tambin su
exploracin. Dos consecuencias de esto son que la cartografa ya no est en manos de los expertos
(y que se desenvuelve en la prctica de la piratera de mapas mencionada anteriormente) y que el
mtodo cientfico de la prueba de hiptesis y confirmacin de patrones ya no era adecuado. En su
lugar, los mapas y SIG se utilizan en lo que el semilogo Charles Pierce llama abduccin o
mtodos exploratorios extraccin de datos y bsqueda de patrones (Staat, 1993). Estos mtodos
exploratorios son bien conocidos en la cartografa, SIG y el trabajo colaborativo (Edsall et al., 2000;
Kraak y MacEachren, 1999; MacEachren, 1992; MacEachren et al., 1998; MacEachren et al., 1998b;
MacEachren y Kraak, 1999; MacEachren y Monmonier, 1992; MacEachren et al., 1999).
El establecimiento de la cartografa robinsoniana moderna (post-guerra) con sustento apoltico,
emprico y cientfico, segregado del contexto, ha sido objeto de crtica desde sus inicios. Algunas de
estas crticas eran f un fin en s mismas; otras fueron un impulso para la exploracin de las
cartografas ms all de la concepcin ofrecida por los cartgrafos acadmicos. La cartografa
crtica contempornea se encuentra en esta larga tradicin crtica, es importante para la historia
intelectual de la cartografa, y es una fuente de ideas y espacios de trabajo en mapeo
contemporneo.
Parafraseando a Rolnik (1988), una cartografa crtica se refiere a la eleccin de nuevos mundos,
nuevas sociedades. Aqu, la prctica del cartgrafo es inmediatamente poltica. Por lo tanto, el
enfoque crtico es un proceso kantiano de cuestionamiento de una tica y una prctica. En este
trabajo se han identificado dos reas en las que las formas disciplinares tradicionales de la
cartografa han sido cuestionadas. Por un lado, la investigacin terica que busca examinar la
relevancia social de la cartografa, su tica y las relaciones de poder y, por otro lado, el desarrollo de
cdigo abierto y las posibilidades de los mapeos generalizados. A travs de esta crtica, una
diversidad de mapeos se vuelven posibles algunos ya se han sealado en este artculo, algunos en
las revisiones y monografas sobre cartografa crtica contempornea (Perkins, 2003; Perkins 2004;
Pickles, 2004). Cualquier intento de sacar conclusiones definitivas slo servir para cerrar esas
aberturas. En su lugar, ofrecemos cinco reas posibles que sentimos merecen una mayor
exploracin del espritu crtico.
Los artistas continan proporcionando una apropiacin increblemente rica y variada de la
cartografa (Casey, 2002; Cosgrove, 2005; Case, 2006; Krygier, 2006; Schiller, 2006; Varanka, 2006;
Wood, 2006a, 2006b). Como Wood ha observado:
Los mapas artsticos afirman el poder del mapa para alcanzar fines distintos de la
reproduccin social de la situacin actual. Estos mapas no rechazan a otros mapas.
Rechazan la autoridad reclamada por los mapas normativos como nica para
retratar la realidad tal como es, es decir, con desapasionamiento y objetividad
(Wood, 2006b: 10).

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El artista de mapas kanarinka (2006: 39,24) afirma que los artistas que trabajan con mapas tienen
una tica de la experimentacin que es cualquier cosa menos arbitraria: los artistas
experimentan con un territorio determinado de una manera especfica para llegar a destinos no
previstos. Aunque es imposible reducirlos a un solo punto de vista, el efecto de estas obras es
desafiar fundamentalmente las nociones recibidas del espacio, el conocimiento y el poder.
Las cartografas cotidianas, ya sean performativas (Krygier, 2006), ldicas (Perkins, 2006), indgenas
(Lewis, 2006), afectivas y experienciales (Cieri, 2003, 2006) o narrativas (Pearce, 2006), iluminan de
manera creativa el papel del espacio en la vida de las personas mediante la lucha contra
perspectivas generalizadas y globales. Un texto reciente de cartografa (Krygier y Wood, 2005)
integra implcitamente a la cartografa crtica, las ideas de las artes y los mapas cotidianos con una
intencin populista.
Los mapas como resistencia, contra-mapeos y SIG participativos, toman a los mapas y la poltica de
una manera explcita de proporcionar cartografas alternativas del espacio no representado por los
organismos oficiales estatales (Sparke 1995; Cobarrubias et al., 2006).
El pirateo de mapas ofrece toda una serie de posibilidades de bajo costo o de cdigo abierto que
combinan conocimientos espacializados de maneras siempre nuevas (kanarinka, 2006a, 2006b).
Como dijimos anteriormente, no es la tecnologa lo importante, sino la forma en que se la utiliza y
con qu efectos.
Por ltimo, tambin es un rol necesario para la crtica terica desafiar los supuestos y los asuntos
espaciales desde una perspectiva histrica. Estas vas de emancipacin comienzan a revelar la
promesa de una cartografa crtica.
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