Sobre a autoridade etnogrfica

CLIFFORD, James. Sobre a autoridade etnogrfica. In: A experincia etnogrfica:

antropologia e literatura no sculo XX. Rio de Janeiro: Editora UFRJ, 1998. 320p.

Resenha de Eduardo Lopes Teles

James Clifford professor do Programa de Histria da Conscincia na Universidade

da Califrnia, em Santa Cruz (EUA). Em sua obra, sempre versando sobre
antropologia e modernidade, encontramos Person and myth: Maurice Leenhardt and
the melanesian World (1982), The predicament of culture: twentieth-century
ethnography, literature and art (1988), Routes: travel and translation in the late
twentieth century (1997). Como o prprio autor destaca, em entrevista concedida a
Jos Reginaldo dos Santos Gonalves, sua obra sofre grande influncia de Raymond
Williams, principalmente do livro Cultura e Sociedade, em que ele historiciza a idia de
Cultura nas verses mais literrias e humanistas. A partir desse caminho aberto por
Williams, Clifford vai ver novo horizonte ser trilhado e propor historicizar a cultura no
sentido antropolgico ou etnogrfico (CLIFFORD, 1998, p.253-4).
No primeiro artigo, Sobre a autoridade etnogrfica, Clifford demonstra como se foi
construindo historicamente a noo de autoridade etnogrfica, ou seja, o modo como o
autor se coloca presente no texto, como ele legitima um discurso sobre a realidade.
Trata-se do famoso Eu estive l, que d provas de que o que pesquisador viu existe,
do que o que ele diz verdadeiro. Nesse sentido, Malinovski, principalmente com o
seu Os Argonautas do Pacfico Ocidental repleto de fotografias o divisor de guas.
Antes dele, o etngrafo e o antroplogo, aquele que descrevia os costumes e aquele
que era construtor de teorias gerais sobre a humanidade, eram personagens distintos.
(Uma percepo clara da tenso entre etnografia e antropologia importante para que
se perceba corretamente a unio recente, e talvez temporria, dos dois projetos)
(CLIFFORD, 1998, p.26). Aps Malinowski, ou mais precisamente de 1900 a 1960,
assistimos cada vez mais a profissionalizao e academicizao do trabalho de
campo, que se torna hegemnico. Por outro lado, a etnografia passou a encenar
estratgias especficas de autoridade, onde o autor tentava traduzir para o leitor a sua
experincia em texto. Pergunta-se Clifford: Se a etnografia produz interpretaes
culturais atravs de intensas experincias de pesquisa, como uma experincia
incontrolvel se transforma num relato escrito e legtimo? (CLIFFORD, 1998, p.21). A
resposta talvez possa ser encontrada na criao, onde Malinowski foi grande
contribuinte, de um novo terico pesquisador de campo que desenvolveu um novo e
poderoso gnero cientfico e literrio, a etnografia, uma descrio baseada na
observao participante (CLIFFORD, 1998, p.27).
Para que esses modos de autoridade etnogrfica se firmassem, eram necessrias, no
entanto, algumas inovaes institucionais e metodolgicas. Clifford cita, em primeiro
lugar, a legitimao do pesquisador de campo profissional, de padres normativos de
pesquisa, de sofisticao cientfica e da simpatia relativista. Outra questo importante
era o domnio da lngua nativa, ou apenas a utilizao de termos lingsticos nativos

pelo pesquisador na etnografia, onde o domnio da lngua no era crucial. Em terceiro

lugar, como se uma cultura pudesse ser apreendida apenas pelo que v o observador
treinado, dava-se nfase ao poder de observao. Como uma tendncia geral, o
observador-participante emergiu como uma norma de pesquisa. Por certo o trabalho
de campo bem-sucedido mobilizava a mais completa variedade de interaes, mas
uma distinta primazia era dada ao visual: a interpretao dependia da descrio
(CLIFFORD, 1998, p.29). Tambm se buscava aliar a descrio teoria, como forma
de chegar ao cerne de uma cultura mais rapidamente. Assim, a pretenso era que a
etnografia estivesse mais para abstraes tericas do que para inventrios exaustivos
de costumes e crenas. Em quinto lugar, como a idia de que a cultura era um todo
complexo, achava-se que o entendimento poderia ser obtido atravs do estudo
exaustivo de uma das partes desse todo. Por isso, se privilegiavam as anlises sobre
instituies especficas da cultura por parte do pesquisador. Por fim, havia uma
preferncia pelos aspectos sincrnicos na anlise, devido ao curto tempo de durao
da pesquisa, onde muitos estudos acabavam perdendo de vista a dinamicidade da
cultura.
Em seguida, James Clifford focaliza em seu texto os modos de autoridade: o
experiencial, o interpretativo, o dialgico e o polifnico. O modelo clssico de modo de
autoridade seria o experiencial, que exemplificado com Malinwski, onde se tenta
comprovar o Eu estive l. Tambm se tenta mostrar que uma experincia de campo
foi produtiva envolvendo o leitor na complexa subjetividade da observao
participante, ou ento, unindo o leitor e o nativo numa participao textual
(CLIFFORD, 1998, p.32). Sendo assim, h um processo que cria a idia de que o
etngrafo possui uma sensibilidade para o estrangeiro e da etnografia como
portadora de uma verdade, mas que, ao mesmo tempo podia ser encarada como
mistificao. No fundo mesmo, a experincia do etngrafo no pode ser traduzida. Os
sentidos se juntam para legitimar o sentimento ou a intuio real, ainda que
inexprimvel, do etngrafo a respeito do seu povo (CLIFFORD, 1998, p.38).
Sobre o modo de autoridade interpretativo, a crtica principal recai no entendimento de
que se possa ver a cultura como um conjunto de textos, a textualizao entendida
como pr-requisito para a interpretao. Aqui, o discurso se transforma num texto
(CLIFFORD, 1998, p.39). Porm, para o autor, no h como voc trazer um discurso
para ser interpretado tal qual um texto lido. A interpretao no uma interlocuo.
Ela no depende de estar na presena de algum que fala (CLIFFORD, 1998, p.40).
Por conseguinte, Clifford destaca que, em ltima anlise, o etngrafo sempre vai
embora, levando com ele textos para posterior interpretao, pois o texto,
diferentemente do discurso, pode viajar. Se muito da escrita etnogrfica feita no
campo, a real elaborao de uma etnografia feita em outro lugar (CLIFFORD, 1998,
p.40-41). Os textos so ento desligados de seu contexto de produo e realocados
ficcionalmente num contexto englobante, onde os autores do evento (um ritual, uma
festa, por exemplo) separam-se de sua produo para dar lugar ao etngrafo,
entendido agora como uma espcie de intrprete literrio.
Atualmente esses dois modos de autoridade, o experiencial e o interpretativo, esto
cedendo lugar ao dialgico e ao polifnico. O modo de autoridade dialgico entende a
etnografia como resultado de uma negociao construtiva envolvendo pelo menos
dois, e muitas vezes mais sujeitos conscientes e politicamente significativos

(CLIFFORD, 1998, p.43). J o modo de autoridade polifnico, que rompe com as

etnografias que pretendem conter uma nica voz, geralmente a do etngrafo, prope a
produo colaborativa do conhecimento etnogrfico, citar informantes extensa e
regularmente (CLIFFORD, 1998, p.54). Desse modo, o autor nota que uma realidade
cultural acaba sendo inventada atravs de um processo textual, j que o etngrafo
precisa torn-la inteligvel para o leitor, que acha estranha essa realidade cultural.
Contudo, Clifford v que a antropologia moderna tenta por os informantes nativos
como construtores ativos dessa realidade, quebrando o poder absoluto do etngrafo
baseada na sua observao pessoal. As mltiplas vozes presentes na etnografia, que
se queria esconder, agora se quer descobrir.
Por fim, em Sobre a autoridade etnogrfica, James Clifford se distancia do
entendimento cannico problematizando a questo do que seja a etnografia. Nesse
sentido, releva os processos criativos (e, num sentido amplo, poticos) pelos quais os
objetos culturais so inventados e tratados como significativos (CLIFFORD, 1998,
p.39) e, ao mesmo tempo, mostra que a coerncia que se busca na etnografia, tal qual
um texto literrio depende menos das intenes pretendidas do autor do que da
atividade criativa de um leitor (CLIFFORD, 1998, p.57).