iscurso

&

sociedad

Copyright 2009
ISSN 1887-4606
Vol. 3(1) 2009, 202- 219
www.dissoc.org
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Artculo Resea
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DISCOURSE AND CONTEXT

DISCURSO Y CONTEXTO
Neyla Graciela Pardo Abril
Aleyda Rodrguez Pez
Universidad Nacional de Colombia

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Neyla Graciela Pardo Abril y Aleyda Rodriguez, Discurso y Contexto: Cognicin y
subjetividad

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Resumen
En este trabajo se elabora una resea de uno de los libros recientemente publicados por el
profesor Teun A. van Dijk.(2008) Discourse and context. Cambridge University Press, The
Edinburgh Building, Cambridge. El propsito es familiarizar a los lectores con una de las
ms recientes reflexiones sobre el concepto de contexto. La tesis central de Teun A. van
Dijk en Discourse and Context es que la situacin social no influye ni es influida por el
discurso, sino por la forma en que los participantes definen tal situacin, en
consecuencia, los contextos no se entienden como condiciones objetivas o causas directas,
sino como constructos intersubjetivos, diseados y actualizados en la interaccin por los
participantes. Esta tesis, y el texto que la contiene sintetizan el trabajo que por ms de
una dcada ha venido desarrollando el autor, y consolida el trabajo de gran cantidad de
discusiones e intercambios acadmicos, as como la consolidacin de muchos de los
avances presentados en artculos para revistas cientficas

Palabras clave: contexto, texto, socio-cognitiva, situacin comunicativa, construcciones

subjetivas, conocimiento compartido, modelos de contexto, modelos de participantes,
modelos de experiencia, modelos mentales.

Abstract
On this paper it is a review develops of one of the recently published books by the professor
Teun A. van Dijk entitled Discourse and Context (2008). The main purpose is to get the
readers familiar with one of the latest reflections on the concept of context. The main
statement of the author on his named book is that of the social situation does not influence,
and is not influenced by the discourse, but the way in which participants defines the
situation, van Dijk (2008).
This argument, and the text, that summarizes the work that contains the author has
developed for more than a decade, furthermore he consolidates the work of a big amount of
interchanges and academic discussions, just like the consolidation on many advances
presented in articles for scientific journals.

Key words: context, text, socio-cognitive, communicative situation, subjective constructions,

shared knowledge, models of text, models of participants, models of experience, mental
models.

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Discurso y Contexto: Cognicin y subjetividad

La orientacin de este texto supone un giro en la forma en que tradicionalmente
se ha explicado y analizado el contexto, entendido ste como uno de los
aspectos fundamentales en la comprensin del discurso. Como bien lo seala el
autor, aunque muchos estudios de las ciencias sociales usan la nocin de
contexto y dan por hecho que hay claridad conceptual al respecto, la larga
revisin terica desplegada en la primera parte de Discurso y Contexto muestra
que dicha nocin carece de fundamentos tericos y empricos slidos, y que su
relacin con el discurso, entendida tradicionalmente como directa y causal es
errnea, ya que supone variables sociales objetivas en torno a las situaciones
comunicativas. Si esta objetividad fuera determinante, cabra suponer que en
las mismas situaciones comunicativas, diferentes participantes con las mismas
determinantes de gnero, clase, edad, posicin social, rol, entre otros,
construiran los mismos discursos. El argumento que sustenta estas
afirmaciones se dirige a mostrar la evidente imposibilidad de concebir dos
situaciones comunicativas idnticas, lo cual permite inferir que estas son
elaboradas por los participantes en el desarrollo mismo de la situacin
comunicativa, esto es, que los participantes construyen los contextos, y en esa
medida son subjetivos.
En el primer captulo van Dijk aborda el concepto de contexto, a partir
del anlisis de una de las intervenciones del primer Ministro Britnico Tony
Blair en la Cmara de los Comunes, en la cul propone y defiende la accin
militar contra Iraq (18 de marzo de 2003), a partir del argumento de que dicho
pas ha incumplido las resoluciones del Consejo de Seguridad. Esta forma de
introducir el tema central del texto tiene dos caractersticas relevantes para la
comprensin de su tesis central: de un lado, la argumentacin basada en
ejemplos que se propone original en relacin con los textos precedentes del
autor; de otro lado el recurso a la investigacin emprica uno de los reclamos
centrales de van Dijk hacia quienes han estudiado el contexto-. Este enfoque
emprico, tal y como se propone en el nuevo trabajo de van Dijk, es cualitativo
y busca reconocer las consecuencias pragmticas que se derivan de la relacin
entre contexto y discurso, es decir lo que implica el contexto para el discurso y
viceversa, un modelo que se propone mucho ms dinmico que sus
predecesores tericos, a los cules el autor dedica gran parte de este primer
captulo.
La mirada del investigador se dirige no slo a la dimensin social y
cultural, a travs de la cual se exploran concepciones y representaciones de
orden poltico, social e institucional -uno de los principales compromisos
tericos del Anlisis Crtico del Discurso-; tambin hay en este texto un
profundo inters en la exploracin de las categoras cognitivas implicadas en
las situaciones comunicativas; esto se hace evidente cuando van Dijk apela al

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concepto de modelos mentales tomado de la sicologa cognitiva- y cuando

intenta fundamentar tericamente el proceso de construccin de los contextos
como modelos mentales, en virtud de los conocimientos y creencias de los
participantes. Se asume en el modelo un cierto grado de objetividad en las
situaciones comunicativas -que se impone como condicin para el
entendimiento mutuo-, pero a la vez se reconoce el papel preponderante que
tienen las condiciones subjetivas, en la construccin de los contextos y en la
interpretacin de las situaciones sociales.
En el propsito de fundamentar una teora sistemtica del contexto, que
supere las limitaciones de enfoques precedentes, van Dijk explora diversas
posturas tericas en torno a esta nocin. Este recorrido le permite identificar las
definiciones construidas en las distintas disciplinas y reconocer los vacos
epistemolgicos, as como sus aportes, en las teorizaciones de la psicologa, la
sociologa, la lingstica, la antropologa y los estudios del discurso, entre
otros.
El profesor van Dijk inicia este recorrido partiendo de los aportes
seminales de B. Malinowski (1926), para quien el contexto se entiende como
situacin comunicativa; esto significa que las expresiones proferidas en la
vida cotidiana no se separan de la situacin en que han sido emitidas, de forma
tal que cada evento comunicativo cumple la funcin de expresar algn
pensamiento o sentimiento efectivo, en ese momento y en esa situacin: Sin
algn estmulo imperativo del momento, no habra ninguna enunciacin
hablada.[...]. La expresin y la situacin estn enlazadas en forma inextricable
una con otra, y el contexto de situacin resulta indispensable para la
comprensin de las palabras.
As, el universo de cosas-a-ser-expresadas cambia con la cultura, con
las condiciones geogrficas, sociales y econmicas; la consecuencia es,
entonces, que el significado de una palabra proviene fundamentalmente de las
relaciones activas que establece con la situacin en que es emitida: El lenguaje
... debe ser considerado y estudiado proyectndolo sobre el fondo de las
actividades humanas y como un modo de conducta humana en materias
prcticas (pg.327), puesto que funciona como un vnculo de estas
actividades, y de su quehacer. Para Malinowski es obvio que la situacin
comunicativa no es constitutiva del acto de hablar, pero s es determinante
cuando un grupo de personas habla para crear una atmsfera de sociabilidad y
unas condiciones de interaccin.
La conceptualizacin de contexto de Malinowski va a encontrar
desarrollos no slo en la antropologa, sino tambin en la sociologa del
lenguaje de Firth, en primera instancia, y despus en los desarrollos de Hymes
y Gumperz (1964), en la lingstica antropolgica, de cuyos lineamientos se
nutre la antropologa cultural y la etnografa del habla. En este marco terico el
contexto es de dos niveles: el primero o contexto macro, es el transfondo del

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evento de habla y lo constituyen tanto las bases sociales como las culturales, los
supuestos, las creencias y las asociaciones simblicas que ataen nicamente a
un grupo especfico, cuyas bases culturales refieren a aspectos como el medio
ambiente local (flora y fauna), la poltica, los ritos como los de curacin y
magia-, los usos figurativos y alusivos de la lengua, la historia y el humor, entre
otros de este tipo. El segundo o micro contexto es inmediato, y se refiere a la
ubicacin y situacin en las que tiene lugar un evento de habla o una forma
particular de discurso. En este nivel se incluyen las relaciones e interacciones
entre los participantes de la accin comunicativa, los acontecimientos
relevantes y recientes, los fines especficos, el significado de lo que se dice o se
expresa, y las acciones.
Durante y Goodwin (1992), siguiendo los planteamientos de Hymes
(1972) - cuya fuente primera es Malinowsky - modifica el concepto de contexto
de situacin, adoptando una perspectiva analtica en la que el evento
lingstico se aprehende como un accin social, desde el punto de vista de la
interaccin lingstica que transcurre en su interior; de esta manera el nivel de
explicacin articula el uso lingstico con los cdigos no verbales, as como la
organizacin social y las expectativas culturales de los hablantes, en su
condicin de participantes de la accin social y comunicativa que se aspira a
interpretar.
Como lo seala van Dijk, el estudio formal de los fenmenos
discursivos articulados a los factores sociales en la sociolingstica interdisciplina que se aborda en sentido muy amplio- permite revisar sus
perspectivas ms importantes. En general, los factores sociales vinculados a la
explicacin de los hechos lingsticos son el sistema de organizacin social,
poltico, econmico, geogrfico e histrico de una comunidad, as como los
factores que ataen a cada uno de sus miembros y que determinan, en algn
grado, la comprensin de la organizacin social: la edad, el sexo, el nivel de
escolaridad, su pertenencia tnica, el rol, la situacin que define la interaccin y
los factores que, en su conjunto, constituyen el sentido de contexto. Sin
embargo, es posible deslindar rpidamente miradas y desarrollos distintos.
W. Labov (1972) analiza los hechos lingsticos en su contexto social,
con miras a comprender y explicar el lenguaje humano a travs de fenmenos
como la variacin, la relatividad, la variedad, o la actitud lingstica. Para ello,
el anlisis se hace en relacin con factores como la edad, el sexo, la clase
social, la ubicacin geogrfica, la organizacin, y la estructuracin de grupos
sociales determinados por la distancia social, temporal o geogrfica, as como
por algunos factores que proceden de la estructura lingstica (rasgos fonticofonolgicos, sintcticos o morfolgicos).
Dentro del marco amplio de la sociolingstica se encuentran tambin
estudios como el anlisis conversacional y las diversas posturas de anlisis del
discurso; estos pretenden explicar el conocimiento que los miembros de una

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comunidad tienen de su cultura, y la forma como interpretan sus experiencias

sociales en las interacciones comunicativas. En este caso el contexto socio
cultural se constituye a partir del status socioeconmico de los hablantes, de su
identidad tnica, del tipo de acto de habla que tiene lugar y de la ocasin social
concreta que convoca a los participantes. El papel explicativo de cada uno de
estos factores proviene de su presencia o ausencia, formulada explcitamente
por los interlocutores. En cambio, son siempre relevantes ciertos principios de
la interaccin en los que se evidencia el tipo de participacin de cada
interlocutor, la manera como se distribuyen los turnos, la forma en que
confluyen o se jerarquizan las voces en cada turno, la toma jerrquica de la
palabra, etc., sin que ello defina en s la situacin especfica en que tiene lugar
la conversacin (Sacks, Shegloff y Jefferson, 1974; Shegloff, 1986). Sobre
estos desarrollos el autor elabora crticas relacionadas con su carcter
especulativo, superficial, determinstico, que desarrolla en los captulos
siguientes.
Sin desconocer otros importantes aportes, que en la lnea del Anlisis
del Discurso han elaborado autores como Fairclough (1989), o Seidel (1985),
Teun A. van Dijk propone que la comprensin del uso del lenguaje debe
guiarse por la definicin de factores cognitivos (intenciones, propsitos,
creencias y conocimientos articulados a factores sociales generadores de
poder). En este sentido, el contexto sera el conjunto estructurado de todas las
propiedades de una situacin social, que son relevantes para la produccin e
interpretacin del discurso. As, la conceptualizacin de contexto se relaciona,
por una parte, con los factores de realidad social en que tiene lugar el discurso,
y por otra, con el conjunto de conocimientos mediante los cuales los
interlocutores producen y comprenden su interaccin.
Los contextos son caracterizados en detalle por van Dijk como
constructos mentales a travs de los cuales los interlocutores y los analistas
pueden reconocer experiencias, percepciones, opiniones, conocimientos, puntos
de vista y emociones, en relacin con la situacin comunicativa; proceden de
modelos de experiencia y, en este sentido, son subjetivos. Simultneamente,
son representaciones sociales de las que disponen los participantes de la accin
comunicativa, en relacin con conocimientos comunes, actitudes e ideologas.
En esa medida son intersubjetivos y tienen la funcin de garantizar los grados
de adecuacin requeridos para que los entornos cognitivos y socioculturales se
articulen en la interaccin comunicativa, por lo cual tienen una funcin
pragmtica.
Los modelos de contexto, como lo plantea van Dijk, no son modelos
mentales estticos sino dinmicos, ya que son construidos y reconstruidos en el
momento por cada participante de un evento comunicativo, y varan con cada
cambio en la interpretacin de la situacin. El discurso cambia dinmicamente
el conocimiento que los participantes tienen del saber de los otros. De igual

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forma la accin comunicativa que ocurre en una circunstancia concreta, los

roles de los participantes, los objetivos y las creencias pueden cambiar durante
la interaccin. Esto significa, en un modelo cognitivo, que los receptores deben
hacer inferencias plausibles acerca de las creencias del hablante, para que sus
declaraciones sean entendidas en el sentido que quiso drseles, es decir, que
permitan una correcta inferencia del acto de habla. Una teora cognitiva del
contexto debe elucidar cules son las relaciones entre diferentes sistemas
cognitivos y las condiciones en las que los actos de habla son apropiados, en
contextos dados; esto es, debe proponer una interfaz socio cognitiva que
explique las relaciones entre las representaciones de experiencias personales
(subjetivas), y las representaciones que los participantes elaboran de las
situaciones comunicativas concretas (intersubjetivas).
Estos postulados se sustentan en el supuesto de que las condiciones
sociales involucradas en la formulacin de reglas pragmticas, tales como
relaciones de autoridad, poder, rol y cortesa, operan sobre una base cognitiva:
son relevantes slo si los participantes en la interaccin comunicativa conocen
estas reglas, son capaces de usarlas y son capaces de relacionar sus
interpretaciones de lo que est sucediendo en la comunicacin con estas
propiedades sociales del contexto. Como lo seala van Dijk:
They are constructed for each new communicative situation and then
ongoingly updated and adapted to (the subjective interpretation of) the
current constraints of the situation, including the immediately preceding
discourse and interaction. In other words, contexts develop ongoingly and
on line that is, in parallel with interaction and (other) thoughts. (p.18)

Se asume que a diferencia de otras representaciones sociales permanentes

como el conocimiento cultural, las actitudes sociales o las ideologas, y a
diferencia de los modelos mentales de experiencias personales pasadas, estos
modelos mentales activos estn en continua interaccin con el procesamiento
de informacin en la memoria episdica. Esto significa que, durante la
comprensin o produccin del discurso, los participantes van aprendiendo
cosas del mundo, y al mismo tiempo acerca de la situacin de interaccin en la
que estn involucrados.
Lo que los usuarios del lenguaje encuentren relevan te depende de su
modelo contextual de la situacin comunicativa. De esta manera, a travs de los
modelos de contexto, se sigue el rastro de lo que los usuarios del lenguaje
encuentran interesante o importante en su interaccin. La ventaja de sta
aproximacin es que no slo da cuenta del rol de las representaciones sociales
en el procesamiento del discurso, sino que tambin permite una explicacin
ms subjetiva de ste y de sus variaciones, en trminos de modelos mentales
personales. Dado que los contextos son, por definicin, nicos y personales, los
modelos mentales permiten combinar la aproximacin individual a la

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contextualizacin y a los condicionamientos sociales, en los cuales las

representaciones sociales compartidas por los grupos juegan un importante
papel. En el captulo segundo titulado Lenguaje y contexto, el autor presenta las
crticas ms generales al paradigma de la Lingustica Sistmica Funcional
(LSF), especficamente en lo referido al contexto. Desde la nueva perspectiva
terica del contexto que se intenta fundamentar, las nociones centrales de la
LSF, campo, tenor y modo -definitorias del contexto en este paradigma- son, en
opinin de van Dijk, confusas, obsoletas y carentes de fundamentacin terica,
desde una perspectiva socio-cognitiva.
La confusin conceptual referida por van Dijk, se hace evidente cuando
se examinan superficialmente cada una de estas variables: el campo se define
como actividad social en transcurso, la interaccin misma, pero en otro sentido
como tema, sentido que carece de nexo con el de interaccin, y que se define en
trminos de las macro estructuras de los textos y no de los contextos. El Tenor
se refiere a los participantes, a sus relaciones y a sus roles, aunque ms all de
la definicin slo se enfatizan las relaciones de los participantes, y no las
propiedades de inters desde el punto de vista social. El modo se entiende como
la influencia del lenguaje sobre la actividad en transcurso. Y es justamente a
esta nocin esttica de un modelo de contexto a la que van Dijk opone la teora
que estructura en Discurso y Contexto, ya que su presupuesto fundamental es
que los contextos son dinmicos, es decir que no influyen o son influidos por la
conversacin, sino por la forma en que los individuos interpretan, adaptan y
modifican las situaciones comunicativas en curso.
Una explicacin tal requiere, como bien lo seala el autor, un
compromiso con el estudio de las representaciones que los interlocutores
elaboran de las mltiples variables sociales implicadas en la construccin de los
contextos que pueden extenderse mucho ms all de las restricciones de
campo, tenor y modo- y sobre todo, un compromiso con el abordaje de los
procesos cognitivos que posibilitan dicha actualizacin. La forma en que la
LSF define las tres categoras de contexto y su relacin con las funciones
ideativa, interpersonal y textual no contribuyen de manera efectiva a hacer
explcita la relacin que se establece entre lo que se expresa en una situacin
concreta y los factores que proceden de la situacin comunicativa implicada.
A este enfoque se contrapone la idea de van Dijk, en referencia a que lo
que los participantes actualizan primero en una situacin comunicativa es un
modelo de contexto. Antes de producir o de interpretar el discurso, representan
el dominio de accin (cientfico, educativo), el acto global (ensear, legislar), el
acto en curso, los participantes y sus roles, los conocimientos y los objetivos,
entre otras categoras. La formacin de dicho modelo de contexto es
estratgica, se hace rpidamente, en fracciones de segundo, llenando primero
las categoras ms relevantes: escenario, participantes, objetivos; dicho modelo
puede ser incompleto ya que los participantes pueden cometer errores o sus

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modelos de contexto pueden ser diferentes. La transformacin de los modelos

mentales de los participantes, cuando estos no son coincidentes, garantiza un
proceso muy rpido de interpretacin de la situacin: probablemente es algo
que sucede en milisegundos. As, el modelo de contexto se adapta y cambia
constantemente durante la comunicacin, de manera instantnea y eficiente.
Parte de las categoras involucradas en este proceso ya estn activas a
travs de los modelos de experiencia de los participantes, e incluye tambin las
acciones previas al acto de expresarse; por ejemplo, en una charla universitaria
la categora de Escenario (tiempo, lugar) se llena con informacin relevante al
momento de entrar al edificio o sala, antes de dar la charla; igual sucede con el
modelo que se tiene de s mismo como participante, y con la informacin
provisional sobre el pblico. A veces tan slo es necesario hacer pequeas
adaptaciones sobre algunos aspectos de la situacin. Una vez producido el
modelo de contexto (posiblemente incompleto, o errado) el hablante empieza
con la produccin del discurso; si el discurso es sobre un evento concreto, el
hablante activa el modelo mental del evento. Este modelo es mucho ms
completo que lo que el hablante puede o necesita expresar; l solamente
necesita decir lo que es relevante en dicha situacin, de modo tal que es el
modelo de contexto el que define lo que ahora es relevante: ello depende de los
objetivos y del conjunto de conocimientos de los receptores.
De esta manera los conocimientos se administran a travs del modelo
de contexto: en l se representa lo que los receptores ya saben o lo que todava
no saben. El resultado de esas operaciones cognitivas es la estructura semntica
del discurso, es decir, las proposiciones relevantes e importantes, aquello que
los receptores todava no saben. Lo que ya saben, o pueden inferir queda
implcito; por ejemplo, las presuposiciones. La expresin o formulacin de esas
estructuras semnticas en el discurso tambin se controla con el modelo del
contexto: la entonacin, el lxico, las estructuras sintcticas, la variacin, el
formato, las estructuras retricas, etc. Adems de regular la forma en que los
conocimientos controlan el significado, los modelos de contexto son necesarios
tambin para la descripcin y explicacin de estos niveles. La expresin de esas
estructuras superficiales y la reaccin de los interlocutores tiene a su vez un
impacto sobre el modelo mental de los participantes. Cada parte ya dicha del
discurso se convierte en parte del prximo estadio del contexto. Es decir, la
informacin que era nueva, despus de ser comunicada se convierte en
conocimiento compartido. As, una teora general del contexto es
multidisciplinaria, ya que combina estructuras del discurso y del lenguaje con
estructuras cognitivas y estructuras sociales.
Como lo sugiere la nocin de contexto, los modelos de contexto se
construyen sobre la base mental de eventos sociales de interaccin y de
comunicacin, de la produccin y comprensin discursiva. Es decir, una teora
del contexto tiene sentido solamente si explica la contextualizacin de las

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estructuras del discurso. Cules son esas estructuras contextualizables?; van

Dijk sugiere que, en principio, solamente las estructuras variables son
contextualizables. El ejemplo clsico es la variacin de los pronombres
personales para la segunda persona, que pueden variar en funcin de la
distancia social entre los interlocutores (t vs. usted). De la misma manera
aspectos del Escenario (Tiempo, Lugar) controlan el uso de otras expresiones
decticas como hoy, maana, aqu, etc. Lo mismo se aplica en principio a todas
las estructuras superficiales variables: estructuras fonolgicas, lxicas y
sintcticas de la gramtica (variaciones que tambin se llaman estilsticas, lo
que hace de la estilstica la disciplina que investiga la expresin del contexto en
el texto). Pero la variacin y su funcionalizacin contextual, no se limita a las
estructuras oracionales de la gramtica, tambin hay estructuras formales al
nivel del discurso, como las estructuras esquemticas de la narracin, de la
argumentacin, o las estructuras cannicas convencionalizadas de otros gneros
(la conversacin, la noticia, el artculo cientfico). Para un tratamiento ms
explcito de la contextualizacin, sin embargo, se investiga ms
sistemticamente el funcionamiento de las categoras hipotticas de los
modelos del contexto. Esas categoras se dividen en categoras macro y
categoras micro. Las primeras representan estructuras sociales globales de la
situacin comunicativa relevante, y las segundas representan las estructuras
locales de la situacin interactiva.
En esta lnea de pensamiento, los contextos son caracterizados por el
autor como modelos mentales que representan propiedades relevantes del
ambiente comunicativo, capaces de controlar los procesos de construccin y
comprensin, y en este sentido son modelos mentales. Se definen adems como
representaciones singulares de experiencias individuales, percepciones,
opiniones, conocimientos y emociones. En sntesis son experiencias nicas.
En el tercer captulo se presentan los fundamentos tericos que
sustentan lo que van Dijk ha llamado la interfaz sociocognitiva necesaria
para conectar las representaciones de la realidad objetiva subyacente a los
procesos comunicativos que para el autor son concretamente las propiedades
fsicas de las cosas, o de las personas, as como las condiciones espaciotemporales- que se imponen como condicin de posibilidad para el mutuo
entendimiento, y las construcciones subjetivas que los participantes en dichas
situaciones elaboran a partir de sus modelos de experiencia y de los modelos
mentales. Puede considerarse que este captulo es, desde el punto de vista
terico, el que presenta los mayores avances en una teora del contexto
suficientemente fundada, ya que existe un fuerte compromiso con la teora
socio-cognitiva, es decir, con la comprensin de la forma en que se aprehenden
los procesos mentales implicados en los actos comunicativos.
El contexto, como se ha venido definiendo, es un modelo mental, de
forma tal que explicar el contexto implica, de forma necesaria, comprender los

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modelos mentales dentro de una teora cognitiva que sea capaz de dar cuenta de
la forma en que se procesa en la mente la informacin relevante de un evento
comunicativo. La tesis central de este extenso captulo puede sintetizarse ms o
menos de la siguiente forma: bajo el supuesto de que los usuarios del lenguaje
no procesan las representaciones en forma lgica o lineal, sino ms bien
analgicamente, son capaces de construir en paralelo representaciones del
significado de los textos que leen, o de las conversaciones en que participan,
pero tambin de construir modelos mentales acerca de las situaciones en que
las que se producen. Estos modelos son, por definicin, subjetivos, ya que
implican los conocimientos adquiridos y las experiencias previas de los
participantes. Estas, a su vez, involucran las opiniones, creencias y emociones y
son muy significativas en la accin comunicativa, porque son en s mismas la
interpretacin que los interlocutores hacen de lo que les sucede.
No obstante, el conocimiento social general que se almacena en la
memoria semntica o social, juega un importante papel en la construccin de
los modelos mentales. Esta clase de conocimiento no es explcito, sino que lo
presuponen los participantes, y slo pequeos fragmentos de sta informacin
general se integra a los modelos de contexto. Aunque la mayora del
conocimiento diario est basado en las experiencias personales, el
conocimiento general es relevante, y puede derivarse por abstraccin,
generalizacin y decontextualizacin de los modelos mentales.
Los modelos mentales estn representados en la memoria episdica, y portan
una estructura bsica que consta de algunas categoras fijas: Configuracin
espacio temporal, Personajes y Eventos o Acciones, que deben analizarse a su
vez en trminos de intenciones y causalidad. Estos esquemas o estructuras
generales de los modelos son tiles para organizar las experiencias diarias, para
entender los discursos, para contar historias, as como para buscar, encontrar y
recuperar recuerdos personales, esto es viejos modelos mentales. Una nocin
que contribuye a la comprensin del funcionamiento y activacin de estos, es la
de modelos de experiencia, definidos por van Dijk como unidades discretas
de contenidos mentales, cuyas categoras fundamentales son la Intencin y el
Propsito. Todas las actividades de la vida diaria estn guiadas por estas dos
categoras cognitivas, sin las cules los actos comunicativos careceran de
sentido. Aunque tales situaciones diarias, en sentido estricto, son nicas y
singulares -as como su interpretacin-, algunas son tan parecidas que pueden
ser clasificadas como rutinas.
Una rutina se define como una clase de modelo de experiencia, con una
estructura esquemtica fija y con contenidos ms o menos iguales (por ejemplo
los mismos lugares y los mismos participantes). Devienen importantes en la
explicacin de los modelos mentales porque cognitivamente representan
generalizaciones o abstracciones de modelos de experiencia especficos (de all
que sean personales y que se almacenen en la memoria episdica). Dado que

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estos modelos son compartidos por muchas personas diferentes al interior de la

cultura, son una clase de conocimiento sociocultural compartido, representado
en esquemas o guiones. Este conocimiento se presupone en la interaccin
diaria y es el fundamento de la misma: presupone no solamente el
conocimiento acerca de lo que se acostumbra hacer, sino tambin de lo que se
espera que otros hagan. De este modo, explica van Dijk, la interaccin diaria
resulta de la activacin y recuperacin de viejos modelos mentales especficamente de los modelos de experiencia- y esto posibilita la interaccin
y el entendimiento. Dado que los modelos de experiencia son una clase de
modelos de contexto, son tambin dinmicos, es decir, las categoras que se
involucran estn en constante cambio y actualizacin.
Explicar el funcionamiento de ciertas clases especficas de modelos
mentales, permite al autor introducir la ms detallada explicacin del modo de
operacin cognitivo de los contextos (recurdese que estos son definidos de la
forma ms general como una clase de modelo de contexto), ms
especficamente como una clase especial de modelo mental de la experiencia
cotidiana. Lo que los diferencia de otros modelos, es que ellos representan la
interaccin o la comunicacin verbal. Los modelos de experiencia o interaccin
determinan la forma en que adaptamos nuestras acciones a la situacin social o
al entorno; de forma anloga los modelos de contexto guan la forma en que el
discurso se estructura estratgicamente y se adapta a la situacin comunicativa
global; en consecuencia los modelos de contexto tienen las propiedades de
otros modelos de experiencia cotidianos (p.71) :
1. Se almacenan en la memoria episdica.
2. Son personales, nicos y subjetivos.
3. Se basan en conocimiento sociocultural instanciado, y en otras creencias
socialmente compartidas.
4. Representan emociones y opiniones sobre un evento en curso o acerca
de sus acciones y participantes.
5. Representan eventos comunicativos especficos
6. Son dinmicos y se actualizan durante la interaccin o comunicacin.
7. Son una interpretacin estratgica de los acontecimientos actuales.
8. Pueden ser la base para la generalizacin, la abstraccin y la
decontextualizacin en la formacin de conocimientos generales sobre
la comunicacin y el discurso.
9. Se organizan por categoras y esquemas que definen diversos tipos de
eventos.
Esta teora del contexto permite explicar algunas propiedades del discurso y de
la comunicacin que no son asumidas por otras teoras, por ejemplo, las
diferencias entre los modelos mentales de los diferentes participantes en una
misma situacin comunicativa. El dinamismo de los modelos de contexto es el

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que permite que estos puedan combinarse, dado que se actualizan

constantemente. De esta forma, la brecha entre la estructura social y la
interaccin comunicativa se hace ms estrecha; en otras palabras, los modelos
de contexto son la interfaz entre la sociedad, la situacin comunicativa y el
discurso. En consecuencia, tambin explican cmo el mismo modelo personal
de un evento puede expresase en diferentes discursos y en diferentes
situaciones. Los modelos de contexto dan cuenta de los procesos de
recontextualizacin y de la manera en que los participantes gestionan de forma
activa tales cambios, son la base para una teora del gnero y permiten
presentar una teora unificada de los modelos de contexto de la vida cotidiana
y de su relacin con la conciencia -incluido el Yo- en sus diversos roles,
funciones e identidades. Como puede observarse, esta teora pretende
constituirse en un esquema de alto poder explicativo, a travs no slo de las
formulaciones tericas, sino tambin de la evidencia emprica de base socio
cognitiva que la sustenta.
Una caracterizacin an ms detallada, permite al autor sugerir algunas
categoras generales para los modelos de contexto, dependiendo de los niveles
de generalidad o especificidad que se pretendan alcanzar en la explicacin de
una situacin comunicativa. Estas categoras son el ambiente, los participantes,
el yo y sus funciones comunicativas, los roles, y el evento comunicativo. A
travs del anlisis de estas categoras es posible informar acerca de las
representaciones de los participantes, de los entornos y de las situaciones
sociales, ya que en la construccin de estos modelos subjetivos se implican las
habilidades ms generales para la comprensin que son determinantes en la
vida diaria.
Dentro de este conjunto de categoras, el Yo ha sido postulado por van
Dijk como la ms relevante, central y fundamental para la explicacin de una
teora del contexto, ya que mediante sta se representa en esencia lo que Yo
hago, pienso, opino, interpreto, etc. Los modelos de contexto son
fundamentalmente egocntricos, dado que el Yo como categora cognitiva
organiza las relaciones entre yo- mi ser y los dems, lo cual se representa
discursivamente mediante las expresiones decticas. Es tan relevante esta
categora que su ausencia en un modelo de contexto puede interpretarse como
una anomala discursiva propia, por ejemplo, de personalidades
esquizofrnicas.
Otra de las propuestas del autor es integrar el concepto de relevancia a
la teora del contexto, para lo cual elabora una crtica a la teora de Sperber y
Wilson, a la que califica de reflexin filosfica, ms que emprica y cognitiva.
A partir de dicha crtica propone que el concepto de relevancia se defina como
una categora del contexto, no en trminos causales, sino en trminos de
probabilidades. Esto es, partiendo del supuesto de que, de la misma manera en
que las personas comprenden un nmero infinito de expresiones y discursos a

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partir de su conocimiento de la gramtica y de las normas discursivas, tambin

son capaces de comprender un nmero infinito de situaciones sociales que son
comunicativamente relevantes y que proporcionan una informacin social y
culturalmente compartida en el modelo de contexto.
Ahora bien, uno de los reclamos fundamentales del autor es la necesidad
de la postulacin y explicacin de una interfaz socio-cognitiva que de cuenta de
la integracin entre el cocimiento socialmente compartido y la interpretacin
subjetiva que cada participante hace de la situacin comunicativa. Para este
efecto van Dijk postula el denominado Dispositivo K, que se define como un
recurso cognitivo utilizado por los hablantes para hacer inferencias ms o
menos plausibles acerca del conocimiento compartido por los dems usuarios
del lenguaje. Es bsicamente, un proceso mental de inferencia, que se procesa
en fracciones de segundo en el cerebro y que opera en todos los niveles del
discurso.
En sntesis, este tercer captulo de Discurso y contexto ofrece la base
conceptual necesaria para la estructuracin de la teora del contexto, en una
perspectiva socio cognitiva. Se postulan las categoras bsicas del contexto, as
como la explicacin detallada acerca del modo en que operan los recursos
cognitivos que se activan en las situaciones comunicativas; en este sentido,
este captulo es el centro y estructura de la propuesta de van Dijk. Los
contextos se definen como modelos mentales, almacenados en la memoria
episdica, se asume que son relativamente simples y que constan de unas pocas
categoras y subcategoras, que pueden tener alguna variabilidad cultural.
El captulo cuarto tiene como ncleo de la reflexin, la funcin del
contexto, en esta perspectiva intenta explicar la forma en que se limitan los
procesos de produccin y comprensin discursiva. En esta lnea de
pensamiento el profesor van Dijk identifica aquellos factores que determinan
que los modelos contextuales controlen las estructuras del discurso,
reconociendo que tradicionalmente la influencia del contexto sobre el discurso
ha estado definida en trminos de la gramtica, y evidenciando mbitos que
determinan limitaciones contextuales, ms all del anlisis puramente
gramatical, y que no dan cuenta de factores discursivos como la cohesin, la
coherencia, la eleccin del tpico, el estilo, los actos de habla, entre otras
propiedades del discurso. A partir de este presupuesto seala, en primer lugar,
las diferencias entre los hablantes, en tanto son miembros de un grupo social, y
en segundo lugar, que dichas diferencias forman parte de un complejo conjunto
de propiedades discursivas. En consecuencia, las estructuras del discurso varan
con las situaciones comunicativas que estn definidas y representadas en los
modelos de contexto elaborados por los participantes.
Aunque tradicionalmente la variacin discursiva ha sido examinada en
trminos de comunidades de prcticas -entendidas como comunidades que se
mantienen unidas, interactan y conversan en relacin con sus actividades,

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propsitos e intereses- esta nocin no es suficiente para explicar la relacin que

hay entre el uso del lenguaje y el contexto. La vaguedad del concepto procede
del hecho de que, si se usa dicha categora, se hace indispensable no solamente
considerar el grupo social como tal y sus categoras en el contexto, sino
tambin, las actividades, propsitos e intereses. Esto no significa que algunas
categoras constitutivas de la comunidad de prctica no puedan aparecer y tener
cierta influencia en la explicacin del contexto. En consecuencia, las variables
sociales aisladas no dan cuenta de todo lo que los hablantes representan en cada
situacin comunicativa, en la que sin duda se auto representan, sino que
representan a sus participantes, reconocen identidades, y dan ms relevancia a
unas categoras que a otras. En este sentido la variabilidad es una caracterstica
controlada e influenciada por diferentes factores contextuales.
Las relaciones entre el discurso y la sociedad se establecen en el marco
de la teora del contexto no slo a travs de la variacin en todos los niveles de
los eventos comunicativos, sino a travs del reconocimiento de la manera como
ciertas propiedades del discurso -registro, estilo y gnero- estn influenciadas
por la forma en que se representan las situaciones comunicativas en el contexto,
y ms especficamente por la forma en que dichas propiedades del discurso
varan.
En primer lugar, el estilo, de acuerdo con el planteamiento de van Dijk,
es una propiedad especfica del discurso que est controlada por el contexto, es
variable, incluye nociones como las intenciones y los propsitos, tiene carcter
distintivo en tanto permite recuperar identidades personales o grupales, y tiene
carcter social, es decir se puede relacionar con las categoras socio-culturales
tradicionales. Esta dimensin especfica de la estructura variable del discurso,
tiene la funcin de explicar las elecciones intencionales que hacen los
participantes en una interaccin comunicativa, entre las opciones de
variabilidad de las que disponen. Por lo tanto permiten reconocer singularidad,
originalidad e identidad; el estilo tambin cumple la funcin de indexar
situaciones sociales a travs de las cuales se pueden reconocer estrategias de
interaccin.
Un segundo concepto relevante en la integracin de la teora del
contexto es el de gnero. Este se define de forma general como un tipo de
texto, conversacin, actividad verbal o evento comunicativo. Partiendo de esta
definicin, el estudio de los gneros se enfoca en las propiedades del texto o la
conversacin: la gramtica, el estilo, la retrica, los formatos, etc. Aunque hay
combinaciones de dichos rasgos discursivos que caracterizan a muchos o a la
mayora de discursos de un mismo gnero, usualmente estas propiedades
discursivas no son ni necesarias ni suficientes para explicarlos; los gneros se
definen singularmente en trminos de sus caractersticas contextuales: el
escenario, los participantes (sus roles, identidades y relaciones), el tipo de
actividad involucrada (poltica), su fundamento cognitivo (objetivos,

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conocimientos, creencias, ideologas, etc). Gran parte de su definicin no est

dada en trminos de estructuras del texto y la conversacin, sino ms bien en
trminos de aspectos del contexto, razn por la cual el gnero se constituye en
una nocin fundamental en una explicacin de su funcionamiento. Por ltimo,
el concepto de registro, definido como la dimensin lingstica o gramatical del
gnero, es otra de las variables que se integran en el marco ms amplio de la
explicacin de esta teora. Al ser otra de las propiedades del discurso
dependientes del contexto, un anlisis del registro implica un estudio de las
caractersticas gramaticales de los mismos.
Este nuevo y amplio marco terico, en el que se integran diversas
nociones de gran poder explicativo, fundamentalmente el dispositivo K (la
interfaz sociocultural necesaria para explicar las relaciones entre el
conocimiento socialmente compartido y las creencias, opiniones y emociones
de los individuos) y las nociones de estilo, gnero y registro, propuestas por el
profesor van Dijk en este texto, se constituyen en la estructura de una teora del
contexto multidisciplinaria, coherente con los planteamientos del Anlisis
Crtico del Discurso, y que intenta superar las carencias de explicaciones
precedentes, as como recuperar los aspectos relevantes de las mismas e
integrarlas en un nuevo modelo que se propone dinmico e innovador. En
primer lugar porque integra al Anlisis Crtico del Discurso una perspectiva
emprica, es decir basada en el anlisis de las situaciones cotidianas y reales en
las que tiene lugar la interaccin discursiva, y de esta forma ampla los objetos
de estudio de la disciplina. En segundo lugar, porque integra la perspectiva
sociocognitiva desde la cual es posible explicar la variabilidad entre las
representaciones sociales y culturales, y las representaciones subjetivas que los
usuarios de una lengua tienen de su entorno. Este enfoque cognitivo llena uno
de los grandes vacos conceptuales del ACD y lo aproxima a una visin menos
especulativa, y a interpretaciones ms consistentes con la forma efectiva en la
que se procesa informacin en la mente de los participantes de las situaciones
comunicativas. Es por ello un texto de lectura obligada para todos los
investigadores sociales comprometidos con la explicacin de los fenmenos
socio-culturales desde sus discursos.

Referencias
DIJK, T. A. van (2008). Discourse and context. Cambridge University Press,
The Edinburgh Building, Cambridge.
DURANTI A and GOODWIN Ch (1992) Rethinking Context: An
Introduction. Cambridge, Cambridge University Press.

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GUMPERZ, J y HYMES, D (1964). The ethnography of communication.

American Antropologist 66. 6. Parte 2.
HYMES, D. (1972). "On communicative competence". Sociolinguistics. Eds.
Pride, J.B. y J. Holmes. Londres: Penguin Books.
LABOV, W. (1972). Sociolinguistic Patterns. Philadelphia: University of
Pennsylvania Press.
MALINOWSKI, B. (1984). El Problema del Significado en las Lenguas
Primitivas. En: Ogden C.K: y Richards. I.A., El Significado del Significado.
Trad. del ingls: Eduardo Prieto. Barcelona: Paids.

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Nota biogrfica

Neyla Graciela Pardo Abril es Doctora en

Lingstica Espaola. Profesora Titular en el
Departamento de Lingstica e investigadora
vinculada al Instituto de Estudios en
Comunicacin y Cultura IECO- de la
Universidad Nacional de Colombia. Profesora
invitada a distintas Universidades Nacionales
y Extranjeras, Miembro de redes internacionales de Investigacin, REDLAD,
PROSUL y PRO.TEX.TO.

Su trabajo acadmico esta centrado en las

lneas
de
Anlisis
del
Discurso,
Comunicacin y Cultura. Actualmente es la
Secretaria General de ALED.
Entre sus publicaciones ms recientes se
encuentran: Qu nos dicen? Qu vemos?
Qu es. Pobreza. Bogot Universidad
Nacional de Colombia Editorial Antiqus
IECO. 2008. Midiatizao, multimodalidade e
significado. En: Midiatizao e processos
sociais na America Latina . Sao Paulo
Brasil, Paulus ed. 2008. Estudio sobre las
representaciones de la pobreza en la prensa
colombiana. En: El discurso sobre la pobreza
en Amrica Latina. Santiago de Chile, Frasis
ed. 2008
Discurso, Impunidad
y Prensa. Bogot
Universidad Nacional de Colombia Facultad
de Ciencias Humanas IECO 2007. Cmo
Hacer Anlisis del Discurso. Una perspectiva
Latinoamericana. Santiago de Chile, Frasis
Ed. 2007. Discurso y Racismo en Colombia.
Cinco siglos de invisibilidad.(coat) En:
Racismo y Discurso en Amtrica Latina. Teun
A, van Dijk (coord). Gedisa, Barcelona. 2007.
E-mail:ngpardoa@bt.unal.edu.co