Este documento, Agua para el Siglo XXI, de la

Visin a la Accin para Amrica del Sur, fue

elaborado para presentarlo en la Conferencia
Ministerial del Segundo Foro Mundial en La
Haya, Holanda, del 17 al 22 de Marzo de 2000.
La Visin se prepar bajo la conduccin de la
Comisin Mundial del Agua sobre el Agua para
el Siglo XXI a iniciativa del Consejo Mundial del
Agua. El desarrollo de las acciones
correspondientes fue realizado por la Global
Water Partnership (GWP). Este documento es
un informe preliminar ya que enumera de
manera general las acciones que deben
adoptarse para lograr la Visin. Durante el ao
prximo se continuar con el proceso de
identificar soluciones que apoyen las acciones y
se completar el informe. El proceso de pasar de
la Visin a la Accin fue diseado sobre las
bases ms amplias posibles. En consecuencia,
las piezas que se usaron para el desarrollo de la
Visin y la Accin se armaron a travs de
consultas con los principales interesados de las
regiones ms importantes del mundo. Este
proceso de consulta, realizado por medio de
reuniones y talleres regionales, reuni a
muchos expertos, organismos gubernamentales,
usuarios claves del agua, organismos de la ONU,
donantes, el sector privado, y otros, con el fin
de que todos en conjunto determinen una
visin compartida de las estrategias apropiadas;
de los mecanismos de implementacin; y de las
prioridades para accin inmediata e inversin.
La naturaleza participativa de todo el proceso
ofrecer nuevas esperanzas de una gestin
sustentable del agua durante el nuevo milenio.

Figuras, Tablas y Recuadros

Indice de Figuras
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1 ......... Amrica del Sur ..........................................................................................................................................

2 ......... Evolucin de la poblacin total, urbana y rural en la Regin 1960 1997 .............................................
3 ......... Ingreso que recibe el 5% ms rico (% sobre ingreso total) .......................................................................
4 ......... Ingreso que recibe el 30% ms pobre (% sobre ingreso total) .................................................................
5 ......... Evolucin de la deuda y de los servicios como % del total de la deuda ....................................................
6 ......... Disponibilidad de agua en el mundo .........................................................................................................
7 ......... Indicador de Falkenmark (IF) en Amrica del Sur ....................................................................................
8 ......... Evolucin del acceso al agua potable y recoleccin de efluentes 1980 1997 ........................................
9 ......... Acceso al agua potable por red - rural y urbano ........................................................................................
10 ....... Recoleccin de aguas residuales urbanas por red ......................................................................................
11 ....... Agua potable no contabilizada ..................................................................................................................
12 ....... Indice de cobrabilidad ................................................................................................................................
13 ....... Precio promedio del m3 de agua potable (US$/ m3) .................................................................................
14 ....... Inversiones necesarias por habitante del ao 2010 (US$/h) .....................................................................
15 ....... Relacin entre el acceso a agua potable y la tasa de mortalidad infantil ..................................................
16 ....... Degradacin de los suelos en Amrica del Sur ..........................................................................................

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Indice de Tablas
Tabla
Tabla
Tabla
Tabla

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N
N

1 ....... Evolucin de la poblacin 1960 2000 y proyeccin al 2025 .................................................................

2 ....... Disponibilidad de los recursos hdricos renovables en Chile .....................................................................
3 ....... Uso del agua por sector econmico ...........................................................................................................
4 ....... Areas regadas en Amrica del Sur ..............................................................................................................

Indice de Recuadros
Recuadro
Recuadro
Recuadro
Recuadro
Recuadro
Recuadro
Recuadro
Recuadro
Recuadro

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La importancia de la aridez en Amrica del Sur ........................................................................................

Vertientes hidrogrficas de Amrica del Sur ..............................................................................................
Caractersticas de las cuencas y ros principales de Amrica del Sur .........................................................
La carencia de informacin para una gestin integrada de los recursos hdricos .....................................
Grandes presas en Amrica del Sur ............................................................................................................
Situaciones que hay que alentar y fortalecer ..............................................................................................
La epidemia del clera ................................................................................................................................
Porcentaje aproximado de poblacin que vive en zonas expuestas a inundaciones ..................................
Prdidas econmicas provocadas por desastres naturales 1960 1993 en Amrica del Sur ....................

Indice

Prefacio ...................................................................................................................................................................... Pag. 7

Resmen Ejecutivo ................................................................................................................................................... Pag. 9
Captulo 1:

Introduccin ................................................................................................................................... Pag. 17

Captulo 2:

La Situacin Actual ......................................................................................................................... Pag. 19

Aspectos sociales, econmicos e institucionales .......................................................................................
La disponibilidad del agua ........................................................................................................................
Uso y gestin de los recursos hdricos ......................................................................................................
Abastecimiento de agua para consumo humano, recoleccin y disposicin de aguas residuales ............
Las consecuencias no deseadas ..................................................................................................................
Recursos hdricos transfronterizos ............................................................................................................

Captulo 3:

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49

Nuestra Visin ................................................................................................................................. Pag. 51

Las fuerzas dinamizadoras ......................................................................................................................... Pag. 51
Algunas premisas bsicas ........................................................................................................................... Pag. 57
La visin de Amrica del Sur ..................................................................................................................... Pag. 59

Captulo 4:

El Marco para la Accin ................................................................................................................... Pag. 61

Gestin integrada de los recursos hdricos ...............................................................................................
Valoracin econmica, social y ambiental del agua ..................................................................................
La proteccin de los recursos hdricos y la mitigacin de los efectos no deseados .................................
Desarrollo de las capacidades en materia de recursos hdricos ................................................................
Marco institucional ....................................................................................................................................

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65
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Bibliografa ............................................................................................................................................................... Pag. 77

El Comit Tcnico Asesor de Amrica del Sur

(SAMTAC) desea expresar su agradecimiento a las
instituciones y personas que han participado directa o
indirectamente en la elaboracin del presente
documento.
Cabe hacer extensivo el agradecimiento al Consejo
Mundial del Agua y a sus Unidades de Manejo de la
Visin y de Marco para la Accin.
Tambin es gratamente reconocida la asistencia de la
Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe
(CEPAL), y las contribuciones realizadas por los
miembros y expertos de SAMTAC, los consultores,
secretarios, traductores, diseadores y correctores.
SAMTAC expresa su gratitud al grupo consultor J.V.P.
S.A. por su sostenido apoyo en las actividades de
coordinacin desarrolladas en la preparacin de este
documento.
GWP desea reconocer las contribuciones financieras para
la Visin y elMarco para la Accin realizadas por los
gobiernos de Alemania, Canad, Dinamarca, Finlandia,
Francia, Luxemburgo, Pases Bajos, Noruega, Suecia,
Suiza y el Reino Unido, y la Fundacin Ford, el
Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas y el
Banco Mundial.
Agua para el Siglo XXI: De la Visin a la Accin
Amrica del Sur, Estocolmo, Suecia y Buenos Aires,
Argentina.
ISBN 91-630-9203-4
Los contenidos de esta publicacin son responsabilidad
de la GWP-SAMTAC.
La Global Water Partnership (GWP) cuenta con los
medios para el intercambio de conocimientos, experiencias
y prctica en la gestin integrada de los recursos hdricos.
A travs de una red mundial de participantes, la GWP
identifica las necesidades crticas de conocimiento, tanto a
nivel mundial como regionales, para disear programas de
ayuda para satisfacerlas, ofreciendo al mercado las
oportunidades de provisin y financiamiento de los
servicios. El World Water Council (WWC) y la Global
Water Partnership (GWP) contribuyen al mejoramiento de
la gestin mundial del agua.

La elaboracin de este documento se desarroll bajo la

coordinacin general de:
Luis Urbano Juregui
Luis Urbano
Juregui
Andrs
Carlos
Planas
Andrs Carlos
Planas
Coordinacin
General
General coordination

Consultores:
Consultants:
Marcelo
Novillo
MarceloGavio
Gavio Novillo
Gestin
en Recursos
Hdricos
Water Resources
Management
NoraMendiburo
Mendiburo
Nora
Water
Supply and
Sanitation
Agua
Potable
y Saneamiento
th

floor
Av.
6 Piso
Av.Belgrano
Belgrano1370
1370 - 6
(1093)
Argentina
(1093) Buenos Aires - Argentina
Tel/fax:
4384-6035/ /6042
6042
Tel/fax:+54.11.
+54.11.4384-6035
Jvp1@jvpconsultores.com.ar
jvp1@jvpconsultores.com.ar

Consultores nacionales:
Alberto Calcagno (Argentina)
JVP Consultores (Argentina)
Roger Mattos Rueda (Bolivia)
Alberto Crespo Milliet (Bolivia)
Carlos Morelli Tucci (Brasil)
Oscar de Moraes Cordeiro Netto (Brasil)
Ivanildo Hespanhol (Brasil)
Ernesto Brown Fernandez (Chile)
Juan Saldivia (Chile)
Eduardo Ojeda Burbano (Colombia)
Ral Arias Uribe (Colombia)
Remigio Galrraga Snchez (Ecuador)
Oscar Martnez Luraghi (Paraguay)
Carlos Emanuel Tejada (Per)
Nelly Nuez Timoteo (Per)
Carlos Serrentino (Uruguay)
Laura Yelpo (Uruguay)
Angela Gonzlez Landazbal (Venezuela)

Documento diseado y editado por:

Modulo 3 Comunicaciones Integrales

48 N 630 - 7 A - (1900) La Plata - Bs. As. - Argentina
Tel/fax: +54.221.423-2964
e-mail: info@modulo3.com.ar / www.modulo3.com.ar

Imprimi:
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Te: +54.221.427-1570 / Tel/fax: +54.221.489-0165
e-mail: fzebra@netverk.com.ar

Prefacio

El Comit Asesor Tcnico de Amrica del Sur

(South American Technical Advisory Committee
SAMTAC) de la Global Water Partnership (GWP)
presenta este documento sobre la Visin y el Marco
de Accin Regional para Amrica del Sur, el cual
ha sido preparado siguiendo las pautas generales
establecidas por la Vision Management Unit y la
Framework for Action Unit y atendiendo los
resultados de diversas reuniones regionales en las
que se discutieron las posiciones expuestas en
distintas versiones de documentos regionales.
Resulta de ello que la elaboracin de la Visin y del
Marco para la Accin sigui un proceso durante el
cual se procur reflejar un consenso de especialistas
reconocidos de los pases integrantes de la Regin
sobre las condiciones generales que se enfrentan,
aunque tratando en todo momento que en tal
apreciacin regional no se desdibujaran las
particularidades propias de cada pas
El proceso de discusin y elaboracin se inici con
una reunin de dimensionamiento realizada por el
SAMTAC (Cali, 1-3 marzo de 1999), que fueron
seguidas con el desarrollo de talleres regionales en
Panam (25-26 marzo de 1999) y Santiago (25-27
mayo de 1999).
Tomando en cuenta los resultados de tales
encuentros, se seleccion un Grupo Consultor
Coordinador, quien tuvo a su cargo elaborar un
texto inicial, basado en la informacin existente
sobre la regin principalmente proveniente de
organismos internacionales , el que fue analizado
y discutido por un grupo de veinticinco

profesionales de reconocida experiencia,

provenientes de nueve pases de Amrica del Sur
reunidos en Buenos Aires (23-24 julio de 1999).
Como fruto de tal discusin se acord el texto que,
como Documento Borrador y con el ttulo de
Amrica del Sur: Visin y Marco para la Accin
Regional, fue presentado en el 4 Encuentro Anual
del Grupo Consultivo de GWP, celebrada en
Estocolmo (12-13 de Agosto de 1999).
Posteriormente se realiz un anlisis de la situacin
existente en cada pas y la apreciacin local de la
Visin y del Marco para la Accin. Para esta
evaluacin se sigui una metodologa comn que
incluy cuestionarios para someter en cada pas a
especialistas locales que pudieran ser considerados
referentes sobre el tema.
Durante los primeros das de enero de 2000,
primeras versiones de los documentos
correspondientes a cada pas fueron analizados por
el Grupo Consultor Coordinador, el que los utiliz
de base para elaborar el Segundo Borrador de la
Visin Regional y Marco para la Accin que fue
considerado en Santiago de Chile por los miembros
de SAMTAC, consultores y stakeholders (31 de
enero y 1 de febrero de 2000) en una reunin
organizada por SAMTAC que tuvo por objeto
consensuar las conclusiones que aqu se presentan.
Finalmente, durante el fin de semana del 19 y 20 de
febrero de 2000 se desarroll en Buenos Aires una
reunin de SAMTAC que tuvo por objeto revisar el
Borrador Final del presente documento, tarea que
cont con la presencia de algunos invitados y el
Grupo Consultor Coordinador.

Resumen Ejecutivo
El proceso
1

Este informe contiene la Visin para la gestin del agua en Amrica del Sur en el ao 2025 y el Marco de Accin para
alcanzar las metas de dicha Visin. La Visin del Agua y el Marco para la Accin han sido desarrollados por profesionales
de la Regin a travs de un proceso que comprendi la realizacin de reuniones regionales durante 1999 y 2000 de las
que participaron todos los involucrados en la temtica, bajo la coordinacin y conduccin de SAMTAC.

La Regin
Los pases de Amrica del Sur se encuentran en un
nivel intermedio de desarrollo, enfrentando
problemas comunes para atender su deuda externa:
(a) relacin deuda externa de la Regin/PBI en
1997: 31.4%; (b) exportaciones /importaciones de
la Regin en 1997: 0.90; (c) Indice deuda externa/
exportaciones de la Regin en 1997: 2.65: (d)
servicio de la deuda externa/importaciones en
1997: 16.8%, que afectan los presupuestos pblicos
y restringen severamente las posibilidades de
inversin para asistir a los sectores ms pobres de
la poblacin a mejorar su calidad y nivel de vida.
Adems, el desarrollo de infraestructura bsica fue
muy descuidado hasta la dcada del 90, por lo cual
recuperar el terreno perdido implica ahora una
pesada carga econmica. Estas limitaciones
tambin afectan las posibilidades de inversin en el
sector del agua.
Amrica del Sur es la regin que mayores
desigualdades presenta en cuanto a distribucin de
ingreso, y si bien el continente muestra un notable
crecimiento econmico a lo largo de la ltima
dcada, continan existiendo numerosos grupos que
viven en condiciones de gran pobreza, especialmente
en reas marginales de las numerosas grandes
ciudades que existen en la Regin. La poblacin
urbana representa ms del 80% de la poblacin total
y contina creciendo, paralelamente a la pobreza.

Estos problemas, y su eventual solucin, tienen

mxima prioridad en la agenda poltica y debern
considerarse al disear las acciones a desarrollar
sobre temas de recursos hdricos.

Los recursos hdricos

En trminos de recursos hdricos, Amrica del Sur
en general ha sido bien dotada, con alrededor del
28% de los recursos hdricos renovables del
mundo, para una poblacin regional de alrededor
del 6% de la poblacin mundial. Sin embargo,
existen discrepancias que incluyen zonas ridas y
semiridas en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile y
Per, representando cerca de un 23% de la
superficie total de la Regin. Se producen tambin
con frecuencia variaciones estacionales de carcter
extremo que causan serios perjuicios
socioeconmicos y ambientales (inundaciones y
sequas).
No obstante, hay razones para avizorar una crisis
hdrica en la regin por diversos factores que
apuntan en esa direccin:
La gestin de los recursos hdricos contina
encarndose en forma sectorial, siendo los
principales sectores usuarios: la agricultura bajo
riego; la energa hidroelctrica y el suministro de
agua, existiendo por lo general, poca interaccin
entre los mismos, lo que lleva a una toma de
decisiones globales no ptimas con relacin a
l

1- Este informe no incluye a Surinam, Guyana y la Guayana Francesa

9

infraestructura e inversiones relacionadas con el

agua. La participacin de los sectores involucrados
en temas relativos a la formulacin de proyectos
sobre aprovechamiento de los recursos hdricos y
gestin ambiental de los mismos, son ms bien la
excepcin que la regla.
En general, no hay polticas estables y
consistentes sobre recursos hdricos. Las polticas
vigentes son las de los gobiernos de turno en
lugar de contarse con polticas de Estado. Esto
provoca la falta de consistencia y de sustentabilidad
necesarias para desarrollar una planificacin y
gestin de inversiones sustentables a largo plazo.
l

Un 20% de la poblacin contina sin acceso al

suministro de agua potable y ms de un 30%
carece de servicios de sanitarios, lo que representa
una poblacin entre 60-100 millones de personas
sin acceso a los servicios bsicos en zonas rurales y
en zonas urbanas marginadas. Este problema es de
primordial importancia en la Regin.
l

La extendida contaminacin y degradacin de los

recursos hdricos proviene de una legislacin,
reglamentaciones y aplicacin por lo general
inadecuada y debido a la falta de inversiones en
incentivos para el tratamiento de efluentes. Esta
carga deber ser soportada por las generaciones
futuras, reduciendo el uso y consecuentemente la
disponibilidad del agua. Muchos especialistas
consideran a esta degradacin del ambiente y de la
calidad del agua como uno de los mayores desafos
que debe enfrentar Amrica del Sur. El porcentaje
de poblacin que cuenta con servicio de
tratamiento de efluentes previo a su descarga en los
cursos de agua, es sumamente pequeo. Sin
embargo, en pases como Brasil, Argentina y
Venezuela, se percibe una tendencia favorable para
revertir esta situacin. El reuso de efluentes est
experimentando un proceso de expansin que no se
limita a las zonas ridas o semiridas, sino que abarca
reas con recursos hdricos que son abundantes pero
que no alcanzan a cubrir una demanda alta.
l

l La contaminacin hdrica representa tambin un

alto riesgo para la salud de la poblacin que vive sin
acceso al agua potable, siendo las enfermedades de
origen hdrico uno de los problemas ms serios de la

10

Regin, la que sufre frecuentes epidemias con los

consiguientes serios impactos socioeconmicos.
Las inversiones en mantenimiento y rehabilitacin
de infraestructura relacionada con los recursos
hdricos, son insuficientes. En general la eficiencia
en el uso del agua es baja. En el caso de la agricultura
bajo riego, tiene que enfrentar las barreras
comerciales aplicadas por los potenciales
importadores para subsidiar su mercado. Ello afecta
negativamente los ingresos de los agricultores de la
Regin, cuya capacidad financiera resulta insuficiente
para las inversiones necesarias para mejorar la
productividad agrcola y aplicar tecnologas de
ahorro de agua para riego. Asimismo, se llevaron a
cabo proyectos sin tener en cuenta criterios de costos
de mantenimiento y operacin, ni de sustentabilidad y
uso eficiente del agua.
l

La transferencia de servicios de agua

(especialmente agua potable y recoleccin y
tratamiento de efluentes) desde empresas pblicas a
empresas privadas tuvo lugar, en ciertos pases, en
una escala significativa durante la pasada dcada, con
el objetivo de atraer capitales de inversin al sector del
agua y aumentar su eficiencia. Sin embargo, esto
requiere una definicin clara del nuevo rol del Estado
en la gestin de los recursos hdricos y en el desarrollo
de capacidades para llevar a cabo las nuevas
funciones, lo cual an no se ha concretado
plenamente.
l

Dado que resulta difcil brindar cobertura a las

poblaciones de reas urbanas marginales y a los
segmentos ms pobres de la poblacin con los
actuales niveles tarifarios, surge la necesidad de
disear esquemas de subsidios para los grupos ms
pobres y evitar as que se ample la creciente brecha
de inequidad en el acceso a los servicios de agua
potable y saneamiento. Por lo general, no hay ningn
esquema de este tipo en vigencia, si bien en Chile
existe uno en completa operacin.
l

Amrica del Sur tiene un gran potencial para la

generacin de energa hidroelctrica. Si bien en
nueve pases la hidroenerga representa ms del
50% del total de su produccin energtica, sigue
existiendo un gran potencial sin aprovechar.

l Hay falta de preparacin para enfrentar desastres

naturales y eventos extremos (inundaciones y
sequas). An no se han implementado polticas y
metodologas en forma generalizada para prevenir
los efectos tpicos de dichos eventos extremos.
l La apresurada limpieza y tala a los suelos con
finalidades agrcolas o para otros emprendimientos,
plantea una seria amenaza a los frgiles ecosistemas
naturales. Los procedimientos bsicos para la
evaluacin de impactos ambientales no han sido
implementados en varios pases.

Un 60% de la poblacin habita en cuencas de ros

cuyas aguas son compartidas por dos o ms pases.
Claramente seala la necesidad de una gestin de
recursos hdricos compartidos para lograr un uso
armnico y equitativo de los mismos. Todava hay
mucho campo para la realizacin de acuerdos y
proyectos sobre la gestin de aguas transfronterizas.
La mayora de los acuerdos existentes se refieren a la
construccin de presas con fines hidroelctricos.
l

Los problemas que enfrentan los pases de Amrica

del Sur sobre recursos hdricos, no pueden ser

resueltos por el sector del agua solamente. Muchos

de ellos estn condicionados a la capacidad del
gobierno y de las empresas para superar sus crticos
problemas socioeconmicos y de sustentabilidad;
otros, exceden el radio de accin y decisin individual
de cada pas y demandan intervencin internacional.
Las fuerzas dinamizadoras
- Cambios demogrficos y procesos de
urbanizacin
- Cambios econmicos
- Cambios sociales
- Cambios en el conocimiento y nivel tecnolgico
- Cambios en la calidad ambiental
- Cambios institucionales y en las polticas de
gobierno
Sobre la base de estas condiciones y requerimientos,
la Regin ha definido de la siguiente manera su
Visin sobre los recursos hdricos para el ao 2025:

Nuestra Visin
Agua para todos
Todos los habitantes tienen acceso y gozan de un suministro de agua
seguro, confiable y a costo razonable, en cantidades necesarias para
satisfacer requerimientos humanos esenciales y la eliminacin sanitaria de
sus excretas,
Agua: pilar del desarrollo
El agua es un instrumento de desarrollo regional y por tanto su
aprovechamiento es promovido en un marco de eficiencia y sustentabilidad
ambiental,
Gestin integrada de los recursos hdricos
La gestin integrada de los recursos hdricos ha sido adoptada como
estrategia para la gestin del agua en los pases de la Regin, promoviendo
las prcticas de un uso sustentable a travs de la conservacin, proteccin y
recuperacin de las disponibilidades de agua, minimizando conflictos de
uso y los impactos negativos en el ambiente, la salud de la poblacin y el
desarrollo econmico. La cuenca hidrogrfica se ha incorporado como la
unidad fundamental para la gestin de los recursos hdricos, los ecosistemas
y la biodiversidad,
Participacin y descentralizacin
El fortalecimiento del sistema democrtico en la Regin, facilita el proceso
de descentralizacin e intervencin de los distintos niveles jurisdiccionales
del Estado y la participacin de los diferentes actores sociales en la
identificacin de polticas y estrategias e implementacin de acciones y
proyectos,
Valoracin del agua
Se reconoce el valor econmico social y ambiental del agua para el logro de
objetivos de equidad, eficiencia y sustentabilidad,

Un nuevo Estado
El Estado y las estructuras tcnico administrativas de los gobiernos se
muestran giles, competentes y proactivas en la defensa del inters pblico
en sus funciones de regulacin y control de usos y servicios y en la
promocin de la participacin del sector privado en la concesin de obras y
servicios, y actividades econmicas a riesgo, investigacin y desarrollo
tecnolgicos,
Conocimiento como base de la gestin
La generacin de conocimiento endgeno y la difusin de informacin
confiable y el conocimiento de los problemas de la gestin de agua por
parte de la sociedad en su conjunto y de los tomadores de decisin en
particular hace ms eficiente el proceso de toma de decisiones y
participacin, asegurando proyectos sustentables. En la Regin es
especialmente importante el grado de conocimiento adquirido acerca de
algunos ecosistemas naturales singulares, situacin que permite la
utilizacin armnica de los mismos,
Sustentabilidad ambiental
Los recursos hdricos de los ecosistemas son administrados y preservados
sobre la base de sus caractersticas intrnsecas como resultado de un mayor
nivel de conocimiento de su dinmica y en base a la aplicacin de
adecuadas tecnologas, buscando el equilibrio armnico y sustentable entre
los aspectos econmicos, sociales y ecolgicos.
Proteccin frente a desastres
La calidad de la vida y seguridad de la poblacin, particularmente en reas
urbanas, frente a ocurrencia de eventos hidrolgicos extremos o accidentes
relacionados con el agua se ha incrementado como resultado de la
planificacin integrada del territorio, implementacin de medidas
preventivas y de mitigacin considerando a la cuenca hidrogrfica como
unidad de anlisis y planificacin.

11

La Visin
Ms all de la situacin actual de la gestin de los
recursos hdricos y de la forma en que las fuerzas
dinamizadoras pueden actuar en los escenarios
analizados a nivel regional para el ao 2025, se
tom como objetivo deseable un futuro basado en
el paradigma de desarrollo sustentable para toda la
Regin. Se analizaron los cambios probables y
posibles del futuro en relacin con las siguientes
fuerzas dinamizadoras que, aunque externas al
sector agua, no obstante son cruciales para el
desarrollo del sector agua que demanda el logro de
la Visin regional.
La Visin reconoce el deseo de lograr mejores
sociedades, con mejoras progresivas en la calidad
de vida de todas las personas, a travs de un
crecimiento econmico con equidad social, en
sociedades abiertas que se desarrollan en
democracia, solidaridad y con la participacin de
todos.
Si bien nuestra Visin es ambiciosa, de ninguna
forma configura un sueo imposible. Puede
realizarse si se logra movilizar el necesario
compromiso poltico y el apoyo y participacin
pblicos.

El proceso de materializacin de las estrategias y

acciones necesarias para lograr la Visin, debe
contar con el apoyo de las personas interesadas en
el tema, para lo cual se las debe identificar, y
definir el rol que desempearn en la gestin de los
recursos hdricos. Entre estos actores estn los
usuarios; las instituciones financieras tanto
gubernamentales como no gubernamentales y
pblicas o privadas; empresas; instituciones de
investigacin y educacin; medios masivos de
comunicacin; etc.
Las estrategias y acciones generales que se
identifican para la Regin, son:

Gestin integrada de los recursos

hdricos

Las estrategias acciones generales para la Regin

Para lograr un manejo integrado es importante

desarrollar y usar las cuencas y regiones
hidrogrficas como unidades de planeamiento y
gestin en lugar de utilizar lmites determinados
por factores polticos o administrativos. Deben
crearse organizaciones de cuencas hdricas con el
objeto de lograr un enfoque holstico de la gestin
de los recursos hdricos, que involucre a todos los
interesados en la gestin del agua a travs de un
enfoque participativo incorporando aspectos
tcnicos, sociales, econmicos y ambientales al
proceso de toma de decisiones. A travs de esta
gestin integrada, la asignacin de recursos
hdricos para distintos usos de agua debe basarse
en criterios de eficiencia que contemplen las
condiciones socioeconmicas y la disponibilidad
del agua.

1. Gestin integrada de los recursos hdricos

2. Valoracin econmica, social, y ambiental del agua
3. Proteccin de los recursos hdricos y la mitigacin de
sus efectos no deseados
4. Desarrollo de capacidades
5. Marco institucional

Los recursos hdricos transfronterizos deben estar

sujetos al mismo principio de manejo de cuenca
hdrica pero, adems, requieren atencin especial.
Los pases ribereos deben convenir principios
comunes para el manejo y uso de recursos hdricos
compartidos. A fin de impedir o mitigar daos

El Marco para la Accin

La materializacin de la Visin requiere un
enfoque integrado en el manejo de los recursos
hdricos, que reconozca la necesidad de administrar
el agua sobre la base de sus caractersticas naturales
y tenga en cuenta que el agua es un recurso
limitado de usos mltiples que necesita criterios
apropiados de asignacin y proteccin y debe ser

12

considerada como un bien econmico, social y

ambiental. El desafo que se presenta es establecer
un sistema de gestin que responda adecuadamente
y en forma sustentable -a estas necesidades y
requerimientos de usuarios y de la naturaleza.

ocasionados por desastres naturales o accidentes

causados por el hombre, debe intercambiarse
informacin confiable entre los pases; asimismo
es muy importante y debe darse alta prioridad al
desarrollo de sistemas de alerta. La cooperacin
entre pases es esencial para el desarrollo de
proyectos que comprendan el uso sustentable de
recursos hdricos transfronterizos.
El uso del suelo tiene un impacto directo sobre los
recursos hdricos, tanto en trminos de cantidad como
de calidad y por lo tanto los gobiernos deben asegurar
que los procedimientos de gestin y de asignacin de
usos de suelos contemplen los impactos sobre los
recursos hdricos. Esto requiere que la asignacin de
usos de suelo se base en la evaluacin de su capacidad
de carga y en el potencial de autopurificacin natural
que tienen los cursos de agua.

Valoracin econmica, social y

ambiental del agua

inversiones, de costos de operacin y mantenimiento

y la obtencin de un retorno sobre el capital, en base
a criterios de eficiencia y sustentabilidad, toda vez
que sea posible.
Se estima que las siguientes acciones son pertinentes
para este propsito: aplicar sistemas eslamtricos a
travs de la medicin de consumos; una adecuada
asignacin y diferenciacin de la demanda;
determinar las tarifas del agua usando instrumentos
regulatorios que favorezcan la eficiencia, en
condiciones monoplicas por naturaleza; desarrollar
sistemas tarifarios para servicios de riego que
permitan la operacin y mantenimiento de la
infraestructura involucrada, revisar peridicamente las
tarifas para posibilitar una constante superacin de los
niveles de eficiencia de los usos y servicios de agua;
desarrollar e implementar el principio de el que
contamina, paga, en base a la calidad de las
descargas, la capacidad de autodepuracin de los
cuerpos de agua, otros usos y servicios e impactos
ambientales.

La falta de valoracin econmica del agua y con

mucha frecuencia, su inadecuada valoracin social,
ocasionan un aprovechamiento ineficiente del
recurso que estimula usos abusivos, los cuales a su
vez hacen que la poblacin sufra escasez o falta de
servicios.

La Regin muestra avances en los indicadores de

crecimiento de cobertura y mejoramiento de
eficiencia en lo que hace al agua potable. Sin
embargo, sigue manteniendo un considerable dficit
en lo que hace a la satisfaccin de los requerimientos
bsicos de saneamiento de su poblacin.

Se requiere una adecuada valoracin econmica,

social y ambiental para garantizar mecanismos
sociales y solidarios y la implementacin de un marco
legal que establezca precios e incentivos para asegurar
que toda la poblacin tenga acceso al uso del agua o
a los servicios de agua.

Las acciones dirigidas a cubrir la brecha existente

entre eficiencia econmica y equidad social, son:
reconocer los costos y riesgos relacionados con la
creciente brecha en la cohesin social; aplicar
mecanismos de subsidio bien definidos y
transparentes, que se adapten a las condiciones
locales, para asegurar un acceso universal a los
servicios de agua y saneamiento; implementar
mecanismos de subsidios para prcticas de uso
comn cuyo costo torne inviables; establecer niveles
mnimos y normas de calidad del agua y servicios
de agua basados en criterios adaptados a las
caractersticas intrnsecas de cada regin,
asegurando tarifas compatibles con las condiciones
socioeconmicas; identificar modalidades
gerenciales que se adapten a cada uso y se ajusten a
las realidades socioeconmicas de los usuarios, con
nfasis en las reas rurales y urbanas marginales.

Para lograr una asignacin eficiente de usos

actividad esencial para el manejo integrado de los
recursos hdricos- se requieren las siguientes
acciones: emplear criterios econmicos, sociales y
ambientales; definir cada uso de agua sobre la base
de criterios comparables de eficiencia econmica,
social y ambiental; analizar la implementacin cuando y si resulta posible - de sistemas de mercado
de agua apropiados como instrumentos para lograr
una asignacin eficiente de los recursos hdricos.
Los diferentes usos de agua requieren sistemas
tarifarios que permitan el financiamiento de

13

El cumplimiento de las metas de la Visin implica

avanzar en el mejoramiento de la eficiencia a fin de
lograr costos competitivos que permitan a los
usuarios acceder al agua y a los servicios de agua.
Por lo tanto, se identificaron acciones para revertir
la tendencia a un uso ineficiente de los recursos
hdricos, tanto respecto a inversiones como
operacin. Entre las ms significativas, se
encuentran: priorizar los proyectos multipropsitos; promover la participacin en proyectos
de todos los interesados desde las primeras etapas
de pre-inversin, garantizar la incorporacin de la
variable ambiental en proyectos de inversin a
travs de la generalizacin de EIA; promover
programas de recuperacin y reuso del agua;
desarrollar programas de rehabilitacin y
optimizacin de la infraestructura existente;
promover el uso de tecnologas apropiadas.

Proteccin de los recursos hdricos y

la mitigacin de sus efectos deseados
El deterioro de los recursos hdricos de la Regin
es una constante en cada pas; ros contaminados;
procesos de entroficacin en lagos y reservorios;
ecosistemas de agua dulce severamente afectados
por actividad antrpica, son factores que tienen en
comn y que deben revertirse si la Regin pretende
alcanzar las metas de la Visin.
Asimismo, la dinmica del ciclo hidrolgico puede
provocar efectos adversos en el hombre y su
entorno: inundaciones, sequas, deslizamientos y
procesos torrenciales, que son fenmenos naturales
cuyas consecuencias pueden agravarse por la accin
localizada del hombre y tambin por las acciones
globales.
Con respecto a la contaminacin del agua, las
acciones consideradas incluyen: la definicin de
criterios realistas para los distintos cursos de agua
segn sus prioridades de uso; la promocin de
recoleccin de efluentes y su tratamiento a travs de
tecnologas y mecanismos financieros sustentables;
la reduccin de contaminacin en la fuente a travs
de la promocin de cambios tecnolgicos en las
industrias la aplicacin de tecnologas limpias
que produzcan economas en los costos de materia

14

prima y una baja en el nivel de emisiones

contaminantes; alentar la participacin de la
poblacin y de sus organizaciones representativas,
en el control social de problemas de contaminacin
de aguas; desarrollar programas para el reuso,
reciclado, recuperacin, tratamiento, transporte y
disposicin final de efluentes urbanos e industriales;
desarrollo e implementacin de planes de
ordenamiento territorial, que contemplen
asignaciones de usos.
A pesar del uso que se hace de los recursos hdricos
superficiales en la Regin, an se desconoce en
general la cantidad y la calidad del agua superficial
disponible, y no se han tomado medidas hasta
ahora para su proteccin efectiva. Por lo tanto, las
acciones que se han identificado, se enfocan a la
adquisicin de un profundo conocimiento del
potencial de aguas superficiales de la Regin; la
implementacin de un programa de proteccin de
las reas de recarga de aguas superficiales; el
control y monitoreo de la contaminacin y
sobreexplotacin de aguas superficiales por
bombeos excesivos. Los fenmenos torrenciales,
deslizamientos, inundaciones, y sequas, as como
los accidentes tecnolgicos, son desastres naturales
y antrpicos o sea causados por el hombre, que
afectan al hombre y en consecuencia requieren
adecuados medios de proteccin.
Entre las acciones consideradas, pueden
mencionarse las siguientes: el desarrollo de planes
de proteccin y programas de emergencias basados
en un conocimiento sistematizado de los peligros
materiales y otros riesgos de origen qumico,
considerando el impacto econmico de tales
desastres; el desarrollo y ejecucin de proyectos de
infraestructura para proteger la poblacin urbana y
la propiedad, al igual que servicios expuestos a
riesgos naturales; la implementacin de programas
de informacin y difusin entre la poblacin y el
desarrollo de sistemas de alarma temprana ante
desastres naturales, y reglamentaciones efectivas
sobre el uso del suelo.

Desarrollo de capacidades
La formacin de capacidades debe visualizarse
como un proceso sustentable y, por tanto, como un

programa sistemtico y permanente que incluya la

activa participacin de cada sector de la sociedad.
Esto implica la incorporacin del valor econmico,
social y ambiental del agua desde los primeros
niveles de educacin primaria hasta los estudios
universitarios de posgrado. La actividad formal
debe complementarse con un proceso educativo
informal.
La utilizacin de tecnologas apropiadas, adaptadas
a criterios de uso sustentable y costo accesible,
constituye un requisito inevitable para lograr las
metas de la Visin. Por lo tanto, se consideran
importantes las siguientes acciones: la adaptacin
de programas de investigacin para hacerlos
consistentes con la Visin nacional; el aliento a la
investigacin bsica y aplicada y el desarrollo de
tecnologas adecuadas en apoyo de la
modernizacin de la Regin; la orientacin de
actividades tecnolgicas y cientficas para que se
adapten a las demandas de uso de recursos
hdricos; la coordinacin de esfuerzos pblicos y
privados a nivel de pas.
El conocimiento e informacin sobre el agua es
una responsabilidad del Estado, que no puede
abandonarse. Las acciones contempladas, entre
otras, son: obtener informacin cientfica
disponible para brindar solidez a las
reglamentaciones y toma de decisiones; fortalecer
las redes de estaciones de observacin
meteorolgica, hidrolgica e hidrogeolgica,
integrando los sistemas pblicos y privados de
monitoreo; monitorear la calidad ambiental de las
aguas superficiales y normatizar los criterios de
calidad del agua para cuencas transfronterizas;
monitorear las variables territoriales mediante el
uso de sensores remotos; y establecer sistemas
integrados de informacin.

Marco institucional
Para alcanzar la Visin en Amrica del Sur, uno de
los elementos fundamentales que deben reverse y
modificarse son los marcos institucionales,
considerados en un sentido amplio como una
estructura que engloba los marcos organizativos y
legales y tambin las reglamentaciones no formales
que determinan los distintos estilos de gestin del

agua desarrollados por cada pas.

Dentro de un contexto globalizado, se corre el
riesgo de generar vacos en las normas y
reglamentaciones por no haber realizado los
Estados el necesario ajuste que requieren las nuevas
condiciones.
Es importante asignar la gestin de los recursos
hdricos a organismos que no representen a
ninguno de los sectores involucrados. Para una
eficiente gestin de los recursos hdricos es
necesario organizar y fortalecer la coordinacin
intersectorial e interjurisdiccional entre los
involucrados en la gestin del agua. Para alcanzar la
Visin, ser necesario fortalecer la estructura
institucional, determinando responsabilidades y
mecanismos par dirigir y liderar el proceso de
cambio requerido.
La mayor participacin del sector privado que se
contempla, requiere marcos de accin regulatoria
adecuados y el efectivo fortalecimiento de las
funciones de regulacin y control, al igual que
estabilidad, independencia y competencia.
Las acciones ms significativas para el logro de la
Visin son una efectiva descentralizacin de
funciones a nivel local y el estmulo de la
participacin de usuarios del agua.
Para lograr la sustentabilidad que se propone en la
Visin, es esencial disear y desarrollar un marco
legal que defina el rol del Estado en la gestin de
los recursos hdricos y proporcione lineamientos
para su operacin, y establezca los derechos y
obligaciones de cada uno de los usuarios o
interesados.
El marco legal debe asegurar el cumplimiento de
los principios bsicos de equidad, eficiencia y
sustentabilidad ambiental. Debe tambin alentar y
proteger las actividades privadas dentro del sector,
el suministro de servicios relacionados. En
particular, entre otras acciones identificadas, se
encuentran: la necesidad de contar con principios
estables para proteger los derechos de uso de agua
de los actores pblicos y privados; una clara
definicin de las responsabilidades delegables e
indelegables del Estado; el diseo de instrumentos

15

para regular y controlar la eficiencia en la gestin

del agua; la asignacin de reas especficas de
responsabilidad para las distintas jurisdicciones y la
compatibilizacin de los instrumentos regulatorios
y de control; la armonizacin de distintas reas de
regulacin econmica, tcnica, comercial,
sanitaria y ambiental que convergen en la gestin
y servicios de recursos hdricos y asegurar la
participacin de los usuarios en los procesos de
toma de decisiones.

16

Captulo 1: Introduccin
1

Amrica del Sur , conformada por Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, Paraguay, Per, Uruguay y Venezuela,
ocupa el 12 por ciento de la superficie terrestre. Es una Regin sumamente rica en recursos hdricos aunque su distribucin
geogrfica y estacional determina la presencia de extensas regiones ridas y semiridas. Desde las zonas tropicales hasta
las fras regiones del extremo Sur del Continente Americano es posible encontrar una rica diversidad ambiental y distintas
formas de intervencin antrpica que ponen en riesgo, en muchos casos, su frgil equilibrio.

La actual organizacin poltica es el resultado de un

extenso proceso histrico compartido que ha
dejado una impronta en cada uno de los pases; y si
bien se aprecian diferencias institucionales que
expresan pautas culturales distintas, tambin es
posible identificar similitudes notables que le
confieren una identidad propia.

Fig. N1: Amrica del Sur

La economa y los aspectos sociales, en mayor o

menor medida, presentan un nivel medio de
desarrollo, con restricciones similares para acelerar
los ritmos de crecimiento, as como tambin
marcadas desigualdades en la distribucin del
ingreso que no permiten el mejoramiento de los
grupos de poblacin con menores recursos.
Tendencias similares se observan en cuanto al
crecimiento demogrfico y a los procesos de
urbanizacin. Tambin son parecidos los efectos de
la globalizacin de los mercados y de los cambios
tecnolgicos.
En el campo de los recursos hdricos, aun cuando
se registran discrepancias significativas en cuanto a
disponibilidades, tambin se aprecian similares
condiciones: grandes derroches por la falta de
instrumentos que los sancionen; severas
consecuencias de la falta de regulacin del uso del
suelo ante inundaciones y fenmenos aluvionales;
dficits de servicios bsicos de abastecimiento de
agua potable y saneamiento; degradacin de cursos
superficiales por la descarga de efluentes urbanos
con fuerte carga contaminante, por el uso de

1 - En este documento no se consideran las situaciones de Surinam, de Guyana ni de Guayana Francesa

17

plaguicidas y herbicidas con contenidos txicos y

por inadecuados manejos de la cuenca imbrfera;
obras viales que interfieren el escurrimiento de las
aguas y obras de aprovechamiento hdrico que -por
falta de mantenimiento de la infraestructura o
acciones complementarias, o bien por inadecuado
planeamiento- pocas veces llegan a cumplir el rol
para el que estaban previstas. En todos los casos,
aun cuando puede haber diferencias de grado, el
problema central que posibilita la persistencia de
tales condiciones es la incapacidad del marco
institucional2 establecido para dar debida cuenta de
las demandas sectoriales en un contexto amplio que
comprenda su armonizacin con la valoracin
social y con la sustentabilidad ambiental.
Tal marco institucional no es independiente de las
condiciones econmicas y sociales en que deben
operar, ni de las presiones particulares que de ellas
se derivan, ni de las prioridades que determinan
para la accin pblica. Pero, aun cuando existen
diferencias, las similitudes que presentan los pases
de Amrica del Sur, torna pertinente la definicin
de una Visin Regional sobre el Agua en tanto que,
a ese nivel, las condiciones y restricciones similares
que se enfrentan, permiten un enfoque especfico.
En tal entendimiento, en el Captulo 2 se procura
resear el consenso logrado entre especialistas e
interesados (stakeholders) pertenecientes a los
distintos pases sobre la situacin que presentan los
recursos hdricos en la Regin y las condiciones en
que se desarrolla la gestin de los mismos. El
Captulo 3, por su parte, presenta la Visin que los
mismos tienen sobre lo que sera deseable para el
2025 y, finalmente en el Captulo 4, se expone el
conjunto de estrategias y acciones que constituye el
Marco para la Accin y que, segn entienden,
permitira concretarla con ese horizonte.

ningn momento fue una pretensin - abstraerse de

la situacin que atraviesan nuestros pases. Por ello
pretende reflejar una necesidad mundial de lograr
una visin de uso del agua que resulte sustentable,
pero siempre teniendo en cuenta que la
especificidad de sus prioridades impone la
necesidad de seguir caminos propios, con pautas y
estndares que reflejen las posibilidades locales, en
base a la necesaria consideracin de la marginacin
y la miseria como el principal deterioro ambiental
que presentan en mayor o menor medida todos los
pases de la Regin.
La Visin fue elaborada considerando el proceso de
concientizacin sobre el valor estratgico de los
recursos hdricos iniciados durante la Conferencia
de las Naciones Unidas sobre el Agua de Mar del
Plata (Argentina, 1977), as como de la
Conferencia Internacional sobre el Agua y el
Medio Ambiente de Dubln (Irlanda, 1992), en la
cual se actualizaron los problemas globales del agua
como aporte a la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo
ECO 92 de Ro de Janeiro (Brasil, 1992). En estos
eventos internacionales se destac la importancia
del aprovechamiento y uso eficiente del agua en
beneficio del desarrollo econmico y social de la
humanidad, resaltndose la necesidad de evaluar los
recursos hdricos con relacin a la demanda
presente y futura considerando los impactos de los
cambios climticos, y se recomend la atencin de
los gobiernos a profundizar el enfoque
intersectorial coordinado para la gestin de los
recursos (WMO1996).

La Visin de Amrica del Sur no puede - y en

2 - En todo el documento por institucional se entiende una estructura que comprende a lo organizativo y a lo legal, entendiendo a tales
conceptos en sus acepciones ms amplias
18

Captulo 2: La Situacin Actual

Aspectos sociales, econmicos e institucionales

La poblacin y las condiciones sociales

A principios del milenio, la poblacin de la Regin
est en el orden de los 344 millones, con una tasa
de crecimiento vegetativo en marcado descenso
(Ver Tabla N 1).
La poblacin urbana supera el 80% del total y su
participacin contina incrementndose por dos
efectos simultneos: la mayor oferta de servicios de
salud, educacin y empleo que se verifica en las
ciudades y la incorporacin de tecnologas de
capital intensivas en la actividad agrcola que logr
incrementos considerables de productividad y en
general produjo una reduccin de la demanda de
mano de obra (Ver Figura N 2).
El proceso de urbanizacin, sin embargo, no
signific una mejora sustancial de las condiciones
de vida para muchos de los habitantes, quienes
emigraron hacia las ciudades.

Tabla N 1: Evolucin de la poblacin 1960 2000

y proyeccin al 2025
(millones de habitantes)

Fuente: Banco Mundial, 1999

Fig. N 2: Evolucin de la poblacin total, urbana y rural

en la Regin 1960 1997

Los beneficios de la globalizacin en trminos de

eficiencia productiva, reduccin de costos,
mejoramiento de calidad y diversificacin de la
oferta de bienes, tuvieron como contrapartida la
intensificacin del proceso de reduccin de la
oferta de empleo y un crecimiento sustancial en las
exigencias de conocimientos y calificacin del
personal a emplear.
Se fue generando as un crculo vicioso entre el
desempleo y las limitaciones en el acceso al

Fuente: Banco Mundial, 1999

19

conocimiento, que es uno de los factores principales

del crecimiento de las reas marginales de las grandes
ciudades de la Regin, en las cuales las condiciones
habitacionales, sanitarias y ambientales son
sumamente precarias. Conjuntamente en casi todos
los pases sudamericanos se verifica un incremento
en los problemas de seguridad (BID, 1998).
El creciente fenmeno de la marginalidad se inserta
en el contexto de una distribucin sumamente
desigual de los ingresos (Amrica Latina y el Caribe
son las reas donde se registran las mayores
inequidades en el mbito mundial) que tiende a
agudizarse (BID,1998) (Ver Figuras N 3 y N 4).
Fig. N3: Ingreso que recibe el 5% ms rico
(% sobre ingreso total)

Fuente: BID, 1998/99

Fig. N4: Ingreso que recibe el 30% ms pobre

(% sobre ingreso total)

Fuente: BID, 1998/99

20

El contexto econmico
Entre 1990 y 1997 el Producto Bruto Nacional
(PBN) de los pases sudamericanos creci casi un
34% en trminos reales, lo que implica un ritmo
del 4,25% anual. Tal crecimiento se enfatiza al
compararlo con el pobre desempeo de la dcada
anterior (menos de un 6% entre extremos y una
tasa anual de apenas el 0,57%). Como resultado de
ello, en la ltima dcada del siglo el producto per
capita se ver incrementado (entre 1990 y 1997 el
crecimiento super el 18%, con un ritmo del
2,44% anual).
La productividad industrial creci en casi todos los
pases, pero la productividad agrcola tuvo una
expansin espectacular, y pases como Brasil o
Chile prcticamente duplicaron el valor agregado
por trabajador comparando el perodo 1995-97 con
1979-81. El comercio exterior se increment en
todos los pases, pero el crecimiento de las
importaciones super considerablemente a las
exportaciones. Argentina entre 1990 y 1997
quintuplic el valor en dlares estadounidenses
(US$) corrientes, mientras que Brasil, Colombia y
Per casi lo triplicaron.
El crecimiento del PBN redujo la fuerte
significacin relativa que haba alcanzado la deuda
externa en Amrica del Sur durante la dcada del
80. Sin embargo, a partir de 1992 se verifica un

Fig. N5: Evolucin de la deuda y de los servicios

como % del total de la deuda

Fuente: Banco Mundial, 1999

fuerte incremento en los servicios de la deuda, lo

que impacta sobre los presupuestos pblicos de
muchos pases, generando dficit crecientes y
nueva deuda para sufragarlos (Ver Figura N 5).
Los efectos de las crisis mexicana, asitica y rusa
generaron tensiones que fueron absorbidas por las
economas sudamericanas. Tambin los pases
integrantes del Mercosur debieron vencer los
efectos de la devaluacin con que Brasil afront su
crisis externa. Pero el crecimiento de los servicios
de la deuda est provocando ajustes
presupuestarios que tienen impacto negativo en los
gastos sociales.

El rol del Estado

La crisis de los aos ochenta indujo a muchos
gobiernos de la Regin a considerar la necesidad
de una reformulacin de las funciones
desempeadas por el Estado respecto a las
actividades del sector pblico en general, y en
particular las referidas a la gestin y
aprovechamiento de los recursos hdricos.
En casi todos los pases, la funcin del Estado en la
economa est siendo sometida a un serio
replanteo, con el objeto de reducir o reorientar el
gasto pblico en un contexto de medidas de
austeridad fiscal, especialmente en materia de
inversiones de capital, e incrementar la eficiencia
de los servicios mediante la descentralizacin, la
participacin del sector privado y la utilizacin de
instrumentos econmicos (CEPAL, 1999).
En los ltimos aos, como resultado de estas
polticas, algunos pases de la Regin han
desarrollado procesos de reforma del Estado,
observndose que la participacin estatal directa
como operador o productor de servicios y bienes se
ha reducido y las responsabilidades de la
administracin central de financiamiento, ejecucin
y operacin se han desplazado hacia las de
supervisin y regulacin de las actividades
realizadas por terceros. En tanto que en los
restantes pases este proceso de reforma presentan
distintos grados de desarrollo.
Los procesos de privatizacin llevados a cabo en
algunos pases de la Regin alcanzaron un valor

que super los US$ 83.000 millones en el perodo

1990-1997 (BM, 1999). Ello implic una enorme
transferencia de actividades desde el Estado a las
empresas privadas. Muchas de ellas fueron
realizadas bajo condiciones monoplicas, ya sea
porque las condiciones tcnico-econmicas propias
de la actividad lo imponan o bien porque fueron
transferidas con clusulas contractuales que as lo
determinaban. Tal modificacin estructural en el
funcionamiento del Estado en todos los pases,
gener efectos que todava estn siendo procesados
por los sistemas de funcionamiento burocrticoadministrativos de los distintos estamentos de
gobierno establecidos en cada pas.
Las nuevas condiciones imponen distintas
exigencias en el ejercicio de las funciones propias
del aparato administrativo del Estado. Para el caso
de servicios pblicos que venan siendo prestados
por organismos regionales o federales, por
ejemplo, se impone la revitalizacin de una funcin
reguladora que estaba diluida cuando deba
realizarse entre organismos de una misma
administracin. Asimismo es necesaria la
generacin de condiciones que aseguren la
cobertura de los servicios bsicos a todos los
sectores sociales. Ello requiere una nueva estructura
organizativa y modelos de gestin ms flexibles, de
mayor eficacia, que funcionen como instrumentos
de mercado. Pero tambin requiere de una nueva
cultura, que d mayor transparencia y encauce la
fuerza de la opinin pblica. Todos los pases
sudamericanos, en mayor o menor medida estn
embarcados en este proceso de transformacin; sin
embargo, los procesos de cambio en estructuras
fuertemente consolidadas no son simples ni se
instrumentan rpidamente.
El impacto cultural de las nuevas funciones de la
empresa privada gener tambin obstculos a la
introduccin de las modificaciones requeridas para
que la organizacin del Estado pueda asumir su
nuevo papel. Es que la ganancia de eficiencia,
calidad y extensin de los servicios prestados por
las empresas privadas hizo evidente la ineficacia del
Estado en su rol de productor y prestador de
servicios, provocando en algunos casos una
descalificacin generalizada de sus actividades y a

21

un cierto abandono de funciones. Durante los aos

90 se vivi un reclamo por desregular actividades
a efectos de dejar espacio al funcionamiento de las
reglas del mercado, sin discriminar las necesidades
reales de desregulacin que se presentaban en
muchos mercados dominados por intereses
sectoriales, de las nuevas exigencias de regulacin
que se verifican en mercados imperfectos y en los
cuales resguardos sanitarios y ambientales imponen
la necesidad de una activa regulacin estatal.

El marco legal e institucional

Mientras se desarrollaban estos cambios, la mayora
de los pases de Amrica del Sur vieron la
necesidad de impulsar procesos de cambio de sus
marcos legales vigentes, a fin de habilitar una nueva
dinmica en las relaciones sectoriales y reorientar la
gestin de los servicios pblicos.
Las caractersticas de estas reformas varan
significativamente de un pas a otro en cuanto a su
ejecucin, en su grado de avance, y
fundamentalmente en su contenido. Algunos pases,
como Argentina, Brasil y Chile han reformado el
marco institucional del sector, en tanto que en otros
an persiste el debate.
Las reformas en la legislacin del agua, en general,
establecieron nuevas reglas de juego para permitir
la gestin privada de los servicios pblicos
relacionados con el agua, bajo condiciones que no
limiten la eficiencia e iniciativa empresarial, sin
desmedro de los resguardos que correspondan al
Estado por el carcter pblico de los servicios y por
ser prestados muchas veces bajo formas
monoplicas.
Pero ello tambin requiri el desarrollo institucional
del Estado, tal que pudiera contar con cuerpos
normativos adecuados en materia regulatoria y con
organismos de aplicacin orientados a la
satisfaccin de necesidades con criterios de
eficiencia y con flexibilidad para actuar en
situaciones nuevas que requieren soluciones
innovadoras e independientes.
Todo esto signific un desafo considerable para un
Estado estructurado bajo formas fuertemente
intervencionistas y funcionando burocrticamente,

22

sin mayor estmulo a la iniciativa y la creatividad.

En algunos casos se utilizaron modelos normativos
sin mayor consideracin de las diferencias de
contexto, en otros se estructuraron agencias
reguladoras sin las condiciones necesarias para su
funcionamiento adecuado pero sin embargo, ello
puede ser entendible tomando en cuenta que se
produjeron modificaciones significativas en un
corto lapso y que las estructuras administrativas
requieren de tiempo para internalizar los cambios y
adaptarse a nuevas condiciones. La cuestin central
es su evolucin y las formas en que puede lograrse
una mayor participacin de la comunidad en
decisiones que hacen al funcionamiento del
mercado del que es un factor fundamental.
Otro aspecto destacado en la reforma del marco
legislativo fue la necesidad de mejorar la gestin del
agua para enfrentar la creciente competencia entre
los usos mltiples del agua, en particular debido al
incremento de la demanda de agua en las reas
urbanas, as como en la agricultura de riego y para
la generacin hidroelctrica, y los problemas
crecientes de contaminacin del agua y el impacto
de los fenmenos naturales extremos.
En este contexto se observa un avance en los
cambios de los marcos legislativos vinculados a la
gestin del agua y el ambiente. Por ejemplo, la
reciente Ley que cre el Sistema Nacional de
Gestin de los Recursos Hdricos en Brasil; y el
Cdigo de Aguas de Chile que admite el mercado
de agua.

La disponibilidad de agua

La Regin en el contexto mundial

Amrica del Sur conjuntamente con Asia son las
regiones que poseen los mayores recursos hdricos
en el contexto mundial con 12.030 y 13.510 km3
respectivamente, y variaciones interanuales en un
rango de 15-25% (Shiklomanov, 1999).
Considerando que el valor medio de los recursos
hdricos mundiales se ha estimado en 42.750 km3
renovables anualmente, Amrica del Sur dispone de
ms del 28% del total. (Ver Figura N 6). La
disponibilidad media anual estimada de agua dulce
para el ao 2000 es del orden de 30.000 m3 por
habitante con fuertes variaciones en el tiempo y en
el espacio entre los pases de la Regin. As Per
cuenta con 1.548 m3 /hab/ao y Paraguay con
57.720 m3 /hab/ao (SAMTAC, 2000).
A fin de evaluar la presin sobre los recursos
hdricos se ha estimado que una disponibilidad per
capita de 1.000 metros cbicos/ ao corresponde al
umbral por debajo del cual se sufre de escasez
crnica a escala suficiente para impedir el
desarrollo y afectar seriamente la salud humana
(NU,1994). Otros autores definen a este indicador
de stress hdrico y lo ubican en los 1.700 metros
cbicos per capita renovados anualmente
(Falkenmark & Widstrand,1993).

nico con una disponibilidad per capita inferior a

dicho umbral, y por tanto en situacin de stress
hdrico. Las previsiones para el ao 2050 indican
que la disponibilidad media ser del orden de los
760 metros cbicos, convirtindolo a escala de pas
en el nico pas de la Regin que a nivel
internacional presenta una situacin
verdaderamente comprometida segn el indicador
de Falkenmark
El clculo de este indicador a escala nacional, sin
embargo, no alcanza a reflejar la situacin de
avidez por el agua que se presenta en extensas
zonas de Argentina, Chile, Per, Bolivia y Brasil
como resultado de la distribucin heterognea de
sus recursos hdricos. Un claro ejemplo de ello se
presenta en Chile (Ver Tabla N 2.).
Fig. N6: Disponibilidad de agua en el mundo

Analizando su valor para los distintos pases de la

Regin (Ver Figura N 7), Per resulta ser el
Fuente: UNESCO, 1980

23

A lo largo de ese pas, desde los 17 hasta los 56

de latitud Sur como consecuencia de la irregular
distribucin de los recursos hdricos entre las 12
regiones y el Area Metropolitana en que esta
dividido el pas, coexisten reas que se ubican
muy por debajo o mil veces por encima del nivel de
stress. Esto sita a ciertas regiones de ese pas
cerca de la disponibilidad de Israel o Argelia, y a
otras entre las de mayor disponibilidad mundial.
A fin de superar la crisis en los sectores con stress
hdrico, y satisfacer las demandas de agua que se
verifican en ellas, ha sido necesario recurrir a la
utilizacin de obras de regulacin y a un uso
intensivo de los escasos recursos disponibles.

La importancia de la aridez en
Amrica del Sur
Las zonas ridas y semi-ridas en Amrica del Sur
ocupan alrededor del 23 % de su superficie, aunque
hay pases como Argentina o Chile en las cuales se
extienden en ms de la mitad de su territorio (Ver
Recuadro N 1). Estas regiones se caracterizan
por contar con un frgil equilibrio ecolgico, y por
tanto una alta vulnerabilidad.

Con ciertos altibajos, los agricultores de cultivos

de riego en las zonas ridas de la Regin han sido
los precursores de muchos adelantos productivos.
Esta agricultura ocupa pequeos sectores de las
zonas ridas, aprovechando principalmente las
aguas subterrneas, sin conocer en muchos casos la
disponibilidad del recurso. Esto se ha dado
principalmente en Mendoza (Argentina) y la zona
central de Chile, as como en Per, creando las
condiciones para muchas transformaciones
agroindustriales, entre ellas la revolucin verde de
los aos 50 y 60, que cambi los esquemas
agrcolas. (Escurra,1994).

El clima y las precipitaciones

El clima en Amrica del Sur se encuentran
influenciados por una circulacin ecuatorial y
monznico-alsica, y por la presencia de la
Cordillera de los Andes que a lo largo de sus cerca
de 9.000 km. de longitud en direccin

Tabla N2: Disponibilidad de los recursos hdricos renovables en Chile

El uso de la tierra de estas zonas depende

esencialmente de dos actividades: la agricultura
intensiva bajo riego y el pastoreo de ganado,
aunque en la Regin existen sectores dedicados a la
extraccin de petrleo y actividades mineras.
Fig. N7: Indicador de Falkenmark (IF) en Amrica del Sur

Fuente: SAMTAC, JVP, 2000

24

Fuente: SAMTAC, 2000

preponderante Norte-Sur acta como una barrera

de gran altitud a los desplazamientos de humedad
procedentes del Ocano Atlntico. A su vez, limita
a una estrecha franja sobre la costa occidental la
influencia procedente del Ocano Pacfico hacia el
continente (UNESCO,1980,1996).
El valor medio de las precipitaciones en la Regin
es de 1.600 mm. anuales, equivalente a un aporte
de 28.400 km3., no obstante lo cual su distribucin
tiene un patrn sensiblemente heterogneo; aunque
gran parte del territorio continental recibe
precipitaciones con totales superiores a los 3.000
mm. debido al efecto orogrfico. En la zona
costera del litoral del Pacfico entre los 12 y 29 de
latitud Sur existen zonas hiperridas con medias
anuales que no superan los 10 mm., mientras que
en el otro extremo se sita la Serrana de Baud
(Colombia) con valores de precipitacin superiores
a los 9.000 mm. anuales, lo que ubica a ambas
entre las zonas ms secas y hmedas del planeta
respectivamente (UNESCO,1977, 1980).
La evaporacin potencial vara desde los 1.600 1.700 mm. hasta los 300 - 400 mm., mientras que
la evaporacin real lo hace entre los 1.250 - 1.300
mm., con un total medio de 850 mm., equivalente
a un flujo hacia la atmsfera de 15.100 km3. Este

valor representa un 53 % del valor del aporte de la

precipitacin media anual (UNESCO, 1977,
1980,1996).

Las aguas superficiales

La Regin se encuentra rodeada por los Ocanos
Atlntico y Pacfico, y cuenta con una profusa red
de drenaje que incluye a algunos de los ros ms
largos e importantes del Mundo. El mayor aporte
de agua dulce de la Regin se vierte principalmente
hacia el Ocano Atlntico, y una menor parte lo
hace al Ocano Pacfico (Ver Recuadro N 2).
Los ros de la Regin son dominantemente de
alimentacin pluvial, y por tanto la distribucin de
los caudales viene determinada principalmente por
la cantidad de precipitacin y su distribucin en el
tiempo. Debido a ello, las fluctuaciones del patrn
de precipitaciones repercuten directamente en los
cursos de agua afectando a sus usuarios. Es
interesante destacar que en las dos ltimas dcadas
se ha verificado una importante tendencia en el
incremento en los caudales de los ros en Amrica
del Sur, en contraposicin con un descenso
observado en los caudales de los ros africanos
(Shiklomanov,1999).
La Regin cuenta al menos con seis grandes

Recuadro N1: La importancia de la aridez en Amrica del Sur

Fuente: FAO, SAMTAC, CEPAL

25

cuencas, y entre ellas la del ro Amazonas de mayor

aporte de agua dulce del mundo (Ver Recuadro N
3). As tambin, cuenta con una buena cantidad de
cuerpos de agua, pudindose mencionar al Lago
Titicaca (Bolivia - Per) como el de mayor
extensin de la regin con 8.100 km2 de superficie.
No menos importante resulta citar la presencia de
grandes superficies de glaciares que cubren en
total un rea estimada de 25.000 km2, y resultan
uno de los mayores reservorios naturales de agua
dulce del mundo. En algunos pases la fusin de la
nieve y el aporte de los glaciares juegan un papel
preponderante.

Los recursos hdricos subterrneos

Las reservas de agua subterrnea en Amrica del
Sur son muy considerables, estimndose en
aproximadamente 3 millones de km3, que se
Recuadro N2: Vertientes hidrogrficas de Amrica del Sur
Vertiente

Ocano Atlntico
Ocano Pacfico
Areas cerradas
Total

Area
(km2 x 106)

Area
(%)

15,15
1,24
1,41
17,80

85
7
8
100
Fuente: SAMTAC, 2000

Recuadro N3: Caractersticas de las cuencas y ros

principales de Amrica del Sur
Rio

Superficie de
la cuenca

Caudal
medio

6,5
3,1
1,0
0,6
0,2

209.000
22.000
34.000
2.850
8.200

(km x 10 )
2

Amazonas
De la Plata
Orinoco
San Francisco
Magdalena

(m3/s)

Fuente: SAMTAC, 2000

26

encuentran hasta una profundidad de 2.000 m. por

debajo del nivel del mar.
Su utilizacin es muy pequea y alcanza un
volumen aproximado de 15 a 17 km3/ao
principalmente en las regiones ridas y semiridas
de la Regin. Esta magnitud es de 10 a 15 veces
menor al volumen de las precipitaciones que se
infiltran y aumentan las reservas de agua
subterrnea. Los ros contribuyen a las reservas de
agua subterrnea con un caudal de 4.100 m3 /ao.
(UNESCO, 1980, 1996).
Recientemente como resultado de un proyecto
cooperativo entre todos los pases de Amrica del
Sur, en el marco del Programa Hidrolgico
Internacional (UNESCO,1996), se logr la
regionalizacin de los acuferos mediante la
divisin del territorio en 16 provincias
hidrogeolgicas. stas pueden ser definidas como
regiones de caractersticas generales similares en
cuanto a la ocurrencia de aguas subterrneas. El
agua subterrnea en la Regin es utilizada como
fuente de agua para bebida, riego e industria.
Por ejemplo, las reservas de aguas subterrneas
brasileras alcanzan aproximadamente 112.000 km3,
construyndose cerca de 12.000 a 15.000
perforaciones cada ao. La produccin de agua en
algunas reas oscila entre 200 y 700 m3 /hora, lo
que permite abastecer ciudades con poblaciones de
20.000 a 70.000 habitantes a partir de slo una
perforacin (UNESCO, 1996).

Uso y gestin de los recursos hdricos

El agua es un elemento escaso condicionante de la

vida y fundamental para el progreso econmico de
la sociedad en su conjunto. Su uso en la Regin
desde 1950 a 1990 se ha duplicado y seguir
creciendo a tasas semejantes y superiores, pese a
que aprovechar fracciones mayores del recurso es
cada vez ms caro y complejo, y que la calidad de la
que ya esta siendo utilizada desmejora da a da
(Ver Recuadro N 4). Su uso y aprovechamiento
sustentable trasciende los aspectos de orden
tcnico, dado que constituyen un desafo poltico,
social, econmico y cultural, que compromete a la
sociedad en su conjunto a mejorar sensiblemente la
gestin del agua en la Regin.

La gestin integrada de los recursos

hdricos
Segn recientes ajustes, se lo define como el
proceso cuyo objetivo es asegurar el desarrollo y
manejo coordinado de los recursos agua y tierra,
teniendo presente su interaccin con otros sistemas
naturales, sociales y culturales, maximizando el
bienestar econmico, sin comprometer la
sustentabilidad de los ecosistemas vitales
(adaptado de GWP,1999).
Entendido de esta manera, la perspectiva de una
gestin integrada de los recursos hdricos se ve
cada da ms condicionada por desarrollos en el
escenario social y econmico; el consecuente

aumento de la demanda de agua y el incremento de

la contaminacin; la evidencia de la limitacin del
recurso; el costo creciente para su obtencin; la
necesidad de un mayor desarrollo tecnolgico para
afrontar los problemas; y la toma de conciencia de
la poblacin sobre la necesidad de proteger el
ambiente.
La gestin de los Recursos Hdricos en la mayora
de los pases de Regin ha seguido una tendencia
de uso por sectores, sobre todo con fines de riego,
generacin de hidroenerga, abastecimiento de
agua potable y navegacin, por lo general
obedeciendo a lmites administrativos, sin utilizar
la cuenca hidrogrfica como base para una
planificacin integral.
Esta gestin sectorial, en la mayor parte de la
Regin se ha basado en la instrumentacin de
planes, programas y proyectos, concebidos desde
una perspectiva tecnocrtica, desconociendo las
realidades polticas, sociales institucionales en la
asignacin de recursos, con un gran nfasis en la
priorizacin de inversiones en proyectos
hidrulicos. A su vez, al no haber sido concebidos
desde una perspectiva holstica y sin formar parte
de planes de desarrollo ms amplios, ha generado
severos impactos sociales, econmicos y
ambientales que son difciles de mitigar.
La reconsideracin de la funcin desempeada por
el Estado en la gestin del agua, al igual que las

27

dems actividades del sector pblico, iniciada en la

mayora de los pases de la Regin, han llevado a la
implementacin de polticas que han modificado
considerablemente la gestin del agua en los
ltimos cincuenta aos. Pero hasta ahora estos
cambios no se han consolidado, y en varios pases
la gestin del agua est an a cargo de organismos
sectoriales. (CEPAL, 1999).

Otro elemento que las nuevas polticas tienen en

comn es que de las discusiones que preceden a su
puesta en vigencia surge la necesidad de considerar
las cuencas hidrogrficas como la unidad adecuada
para una gestin integrada de los recursos hdricos
(CEPAL,1999). Ello surge como una reformulacin
de la extendida pero desigual experiencia de
muchos pases iniciadas a fines de la dcada de los

Recuadro N4: La carencia de informacin para una gestin integrada de los recursos hdricos

Los encargados de la gestin de los recursos hdricos en

Amrica del Sur tienen que trabajar normalmente con datos
insuficientes y muchas veces poco confiables, especialmente
los que se refieren a las aguas subterrneas y a la calidad del
agua. En muchos pases no hay informacin suficiente
para establecer lneas de base a los efectos de los estudios de
la calidad del agua o para aprovechar realmente modelos de
planificacin y operacin. Esto se debe a que en los ltimos
aos se ha verificado una notable disminucin y desatencin
de las estaciones y redes hidrolgicas y meteorolgicas en la
mayora de los pases de la Regin.
Si bien la distribucin de las estaciones hidrometeorolgicas
de observacin cubren una buena parte de la Regin, la
densidad de las mismas slo corresponde a una pequea
fraccin de la que es recomendada por los organismos
internacionales (Ver Figura). Particularmente existen claros
vacos en reas montaosas, calidad del agua y recursos
subterrneos.
La responsabilidad por la obtencin y procesamiento de
los datos suele estar dividida entre numerosos organismos
sin coordinacin entre ellos, que normalmente estn
organizados segn usos del agua, y no con una comprensiva
visin de la dinmica del ciclo hidrolgico. Esto ha llevado,
por ejemplo, a que parte de las estaciones obtengan datos
nicamente en cuencas en las cuales se consideran posibles
emplazamientos de proyectos de generacin de energa
hidroelctrica. Por ms que estos datos estn a disposicin
de otros organismos, su utilidad puede ser limitada ya que
apuntan a un objetivo sectorial.
El monitoreo de las aguas subterrneas, por otra parte, es
insuficiente, incluso en las regiones o las ciudades en que
esta es utilizada como fuente exclusiva de aprovisionamiento
de agua.
As tambin, los datos socioeconmicos necesarios para
una gestin integrada recursos hdricos son insuficientes.
Se cuenta con poca informacin confiable para estimar la
demanda futura de ciertos usos, as como sobre el

28

comportamiento de ciertos usuarios (principalmente en

agricultura, e industria). En la mayora de los pases no se
llevan buenos registros de los usuarios de aguas subterrneas
y, de hecho, son pocos los gobiernos que pueden estimar
con precisin cunta agua se extrae efectivamente de las
perforaciones para uso en agricultura. En algunos pases,
los organismos responsables pueden conceder derechos de
agua o permisos de uso, pero la informacin relativa a la
disponibilidad de los recursos hdricos no est siempre en
el momento de la toma de decisin.

Fuente: BID, SAMTAC, OMM

aos 60, que empleaban esta unidad espacial para

definir el alcance del mbito de planificacin
(Dourojeanni,1989). Estas contaron con apoyo de
diversos organismos regionales e internacionales,
pero estuvieron sesgadas por una visin sectorial en
los recursos hdricos sin considerar las
interacciones con otros recursos naturales, y menos
an la dimensin social y ambiental en general.
Experiencias de similares caractersticas se estn
desarrollando en Argentina, Bolivia, Brasil,
Ecuador, Per, Uruguay y Venezuela.
No obstante ello, como experiencias valiosas en la
Regin vale citar entre otras no menos
significativas a la Corporacin Autnoma Regional
del Valle del Cauca (CVC) en Colombia creada en
1954; el Comit Interjurisdiccional del Ro
Colorado en Argentina; el Sistema Nacional de
Gestin de los Recursos Hdricos en Brasil; la
Oficina Nacional de Evaluacin de Recursos
Naturales en Per.

Los usos consuntivos

Los principales usos consuntivos del agua dulce en
la Regin derivan del abastecimiento de agua
potable; abastecimiento a la industria
manufacturera y desarrollo de la agricultura bajo
riego; los que conjuntamente, hacia 1997,
comprometan aproximadamente 104 Km3 de agua
dulce por ao.

200 litros diarios para todos los pases. Sin

embargo, muchos sistemas de abastecimiento
mantienen prdidas considerables en la red, que
asociados a sistemas tarifarios de agua sin lmite,
resultan en consumos promedios por habitante
servido que son considerablemente superiores a los
valores promedio. A partir de este hecho, debe
considerarse que los volmenes abastecidos por
muchos sistemas estn probablemente muy por
debajo de los 200 litros por habitante y por da.
La demanda de agua dulce para la actividad
industrial es estimada en el orden de los 15 Km3
anuales, con una concentracin aproximada del 80
% de la misma en Brasil y Argentina.
Uno de los usos industriales en continuo
crecimiento est destinado al abastecimiento de las
necesidades del sector minero, generador de
importantes porcentajes del producto interno en
ciertos pases (Chile 40 % y Per 12 %). Otro de
ellos se verifica en los pases productores de
petrleo para los procesos de prospeccin,
exploracin y explotacin petrolfera, as como
durante el proceso de extraccin y desalinizacin
Tabla N 3: Uso del agua por sector econmico

En la Tabla N 3 puede verse claramente que

pases como Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador,
Paraguay, Per, y Uruguay, destinan ms del 70 %
de las aguas extradas a la agricultura para la
produccin de alimentos en secano. As tambin
puede verse un grupo de pases que destinan cifras
de dos dgitos al uso industrial, lo que demuestra
un avance econmico relativo entre el conjunto de
pases de la Regin.
Abastecimiento de agua potable e industrial
El abastecimiento de agua potable constituye una
importante demanda de agua dulce, estimndose
volmenes del orden de los 17 Km3 anuales hacia
1996; lo que representa alrededor de un 16,50 %
del volumen total utilizado. Tal valor se corresponde
con una dotacin media per capita de poco ms de

Fuente: Compilado por el Instituto Mundial de Investigaciones, 1999

29

del petrleo. En estas tareas se generan

subproductos lquidos altamente contaminantes,
como las salmueras del petrleo crudo (2 a 3
barriles por cada barril de petrleo procesado), que
contienen sulfatos, bicarbonatos y cloruros, adems
de aguas aceitosas con residuos de petrleo,
compuestos orgnicos y gases disueltos (SAMTAC,
2000).
Agua para la produccin de alimentos y el
desarrollo rural
El uso del agua en la agricultura es destinado
mayoritariamente al riego y la ganadera, siendo el
primero de ellos la actividad econmica que
requiere mayor cantidad de agua. Por esta razn,
una gestin eficiente del agua destinada al riego es
esencial para lograr la eficiencia global del
aprovechamiento del recurso (CEPAL,1999).
El uso del agua para el riego alcanza a casi el 70 %
de la demanda total a fin de cubrir las necesidades
de cerca de 10 millones de hectreas (alrededor del
10% de la superficie cultivable en la Regin) y una
aplicacin promedio del orden de los 7.500 m3
anuales por hectrea. Este promedio, sin embargo,
encubre profundas diferencias de los volmenes
unitarios utilizados en cada pas, ya que incluye
desde un mnimo registrado en Per, del orden de
los 2.500 m3 por hectrea, a un mximo de 21.000
m3 por hectrea que se informa para Ecuador
(BM,1999). Las demandas propias de cada tipo de
Tabla N 4: Zonas irrigadas de Amrica del Sur

cultivo, sumadas a las particulares condiciones

climticas de cada rea bajo riego, determinan
diferentes requerimientos de agua. Sin embargo es
generalizada la apreciacin de que la agricultura bajo
riego en Amrica del Sur tiene una baja eficiencia en
la conduccin y aplicacin del agua. Contribuye a ello
una extendida utilizacin de subsidios implcitos en
los derechos de agua aplicados; la ejecucin de
programas de inversin considerables en obras de
infraestructura, las que se comienzan a utilizar sin las
obras complementarias ni el adecuado
mantenimiento, y tambin por los esfuerzos
relativamente pobres para desarrollar las capacidades
de los campesinos para permitirles el acceso a
prcticas agrcolas apropiadas.
Esto ltimo se traduce en un uso dominante de
mtodos tradicionales en que el agua corre por la
superficie por gravedad, lo que supone canalizarla
entre surcos paralelos o bien inundar campos enteros
(CEPAL,1990). La eficiencia resultante es
consecuentemente por dems baja (menor al 30%). Si
bien este ha sido el patrn dominante, en aos
recientes se hicieron considerables inversiones
privadas con objeto de lograr una sustancial mejora en
la eficiencia del uso del agua. Un ejemplo de los
beneficios que esto produjo son las eficiencias
superiores al 70 % que se alcanzaron en forma
sostenida en las Regiones I y III del Norte de Chile.
En algunos pases se est comenzando a usar el riego
complementario en zonas tradicionalmente de
produccin en secano mediante el uso de agua
subterrnea, sin que se hayan evaluado las
consecuencias negativas que ello puede acarrear sobre
los acuferos de estas reas.
Entre 1990 y 1996 la expansin de las reas bajo
riego se realiz a una tasa levemente superior al 2 %
anual, pero con profundas diferencias segn los
pases, as mientras se verific un fuerte ritmo de
crecimiento en Colombia (7,53% anual), se registra
una notable disminucin del rea regada en Bolivia (6,8% anual).

Fuente: 1- Banco Mundial / 2- Compilado por el Instituto Mundial de Investigaciones, 1999

30

En la Tabla N 4 se presenta la superficie bajo riego

en cada pas, las tierras bajo riego expresadas como
porcentaje del total de tierras aptas para la agricultura,
y el uso de fertilizantes como un indicador del grado
de tecnificacin de la produccin y simultneamente

del riesgo potencial de contaminacin difusa

Actualmente gran parte de la produccin est
orientada a los cultivos agroindustriales. Una baja de
los precios internacionales de los granos, debida sobre
todo a los altos niveles de subsidios que otorgan los
pases industrializados a sus agricultores, ha causado
una gradual substitucin de cultivos tradicionales
como el trigo y el maz por cultivos ms competitivos
como hortalizas y frutas de exportacin, los cultivos
de forrajes (principalmente sorgo y alfalfa), y los
cultivos industriales (soja). Este tipo de agricultura
esta ms orientada a la obtencin de rendimientos
mximos que al mejoramiento en la eficiencia del uso
del agua. Esta transformacin ha tenido como
consecuencia una disminucin creciente en la
satisfaccin de la demanda interna de cereales bsicos,
en tanto que la produccin de carne vacuna, cultivos
de exportacin y suministros agroindustriales ha
crecido en forma sostenida (Escurra, 1994).
Los pesticidas hasta el momento, en general no han
contaminado sensiblemente las aguas superficiales ni
subterrneas, situacin que indicara que los ros an
no son su principal va de dispersin, an cuando
existen situaciones locales de extrema severidad. Un
caso distinto es el que ocurre con los fertilizantes, que
afectan la concentracin de nitratos en las aguas
subterrneas, la cual an no ha alcanzado el lmite
admisible por la baja concentracin de base de estos
compuestos. Sin embargo, a travs de monitoreos se
ha encontrado que en algunos pases, el incremento
en el uso de fertilizantes llev a tasas similares a las de
aquellos pases que ya presentaban agudos problemas
de contaminacin por esta va. El grado de aplicacin
de estos productos agroqumicos en el rea de riego
de las Regiones VI y VII de Chile es indiscriminado,
situacin que se ve agravada por el uso incorrecto que
se hace de estos productos (SAMTAC, 2000).

Los usos no consuntivos

nueve pases de la Regin la energa hidroelctrica

contribua en ms del 50 % de la generacin total
de la energa, y en 8 de ellos superaba el 60 %, lo
cual demuestra la dependencia estratgica de la
energa sobre la base de la hidroelectricidad.
El potencial de generacin es muy alto en la
mayora de los pases, y hay casos como el de Brasil
donde solamente el 22 % se encuentra en operacin
o el caso de Bolivia que slo ha hecho uso del 3 %
de la potencia econmicamente utilizable, con una
identificacin de 81 aprovechamientos posibles. En
Paraguay la energa hidroelctrica representa una
fuente de ingresos econmicos crucial, dado que
produce ms energa de la que consume y el exceso
es vendido a Argentina y Brasil, con lo cual se ha
establecido un flujo importante y relativamente
permanente de recursos financieros (SAMTAC,
2000).
Es importante resaltar la dependencia de la energa
hidroelctrica de la Regin frente a la posible
ocurrencia de cambios en los patrones climticos o
durante perodos secos considerando que muchos
de los sistemas se encuentran en el lmite de la
demanda. Con condiciones climticas ms
desfavorables, manteniendo las tendencias de
aumento de la demanda y con una reduccin en la
ampliacin de la oferta, se pueden crear
condiciones desfavorables al desarrollo econmico
de los pases (SAMTAC, 2000). Son frecuentes los
casos en los cuales la provisin de energa elctrica
se ha visto restringida en diversas regiones a causa
de estiajes pronunciados en los que las centrales han
debido generar energa en lo que se denomina faja
de operacin extraordinaria.
Recuadro N 5: Grandes presas en Amrica del Sur
Nombre

Pas

Capacidad
Instalada
(Mw)

Brasil/Paraguay
Venezuela
Brasil
Brasil
Argentina/Paraguay
Brasil

12.600
10.300
3.960
3.200
2.700
2.460

Hidroenerga
Entre 1.980 y 1.996 la generacin de energa
elctrica se multiplic ms de dos veces (de 267,6 a
595,2 billones de kwh). Pese a tal aumento relativo,
la participacin de la generacin hidroelctrica en
la produccin total pas de un 72 a un 79 %. En

Itaip
Guri
Tucuru
Ilha Solteira
Yacyreta
Paulo Alfonso

Fuente: CIGP, 1998

31

Pese a lo anterior, cabe sealar que el equilibrio

entre la oferta y la demanda de agua en la Regin
depende de la construccin de nuevas presas. La
factibilidad de cada una de ellas y de sus
correspondientes embalses debe ser evaluada para
cada caso especfico considerando no solamente los
impactos de carcter local, ambiental, social y
econmicos, sino tambin aquellos de carcter
regional. El nfasis debe ser puesto esencialmente
en la disminucin de la pobreza. Ello significa que
la decisin de la factibilidad podra no coincidir
con la que sera adoptada por entidades que abogan
por la defensa de un solo sector en particular.
Dado que estos temas constituyen un foco de
atencin para organizaciones no gubernamentales
internacionales que pueden influir en entidades
multilaterales de financiamiento, es necesario que
los gobiernos de los pases de la Regin redoblen
sus esfuerzos para mitigar la pobreza as como sus
criterios predominantes (SAMTAC, 2000)
Navegacin
La navegacin fluvial represent desde los tiempos
de la Colonia la principal actividad econmica y
geopoltica del agua en la Regin, as como la
nica alternativa de transporte y comunicaciones
entre los grandes sectores de. En las ltimas
dcadas esta actividad qued esencialmente en
manos de los Estados que redujo los aportes
presupuestarios al sector. Estos presupuestos fueron
insuficientes para cubrir los costos operativos y los
gastos de inversin necesarios. Esto potenci el
desarrollo de otros sistemas de transporte masivo,
dejando a la navegacin fluvial reducida a pequeos
barcos para satisfaccin de las expectativas locales.
No obstante ello, a partir de la ltima dcada se vio
un renacer de la actividad de la navegacin como
resultado de los procesos de descentralizacin y la
incorporacin de nuevos modelos de gestin
En el modelo imperante los precios deben cubrir el
costo del servicio, incluidos aquellos derivados de
las inversiones, y de la prestacin de los servicios
portuarios. Se produjo un profundo cambio en las
reglas del juego de los principales agentes
involucrados en la organizacin portuaria:
organismos pblicos, empresas y trabajadores.

32

Este nuevo escenario promovi la formulacin e

implementacin de grandes proyectos de hidrovas
que permitan reducir el costo de transporte masivo
(Hidrova Paraguay-Paran, Hidrova Tiet-Paran,
etc.). Estos proyectos implican la adecuacin de las
vas fluviales para lograr garantas en la prestacin
del servicio, balizamiento que permita una
navegacin durante las 24 hs., servicios de apoyo a
la navegacin, operacin de estructuras hidrulicas
y una profunda reestructuracin portuaria y de los
sistemas de transporte vinculados Ser necesario
mantener profundidades mnimas de navegacin
mediante trabajos de dragado sistemticos que
permitan remover los sedimentos que se depositan
como consecuencia del aporte de las altas cuencas
con elevados niveles de degradacin especfica. A
ttulo de ejemplo cabe citar que despus de la gran
inundacin de los aos 82 83 en la Cuenca del
Plata, hubo que dragar en el ro Paran y canales
navegables del ro de la Plata volmenes tales que
por cada tonelada exportada desde el Puerto de
Buenos Aires fue necesario dragar 3 m3 de
sedimentos.
Turismo y recreacin
En los ltimos aos el turismo en Amrica del Sur
ha alcanzado un notable desarrollo, en respuesta a
un marcado crecimiento en las demandas por
descanso, recreacin y distraccin, constituyndose
as en una actividad de gran impacto social y
econmico y de significativas implicancias
ambientales y en particular de los recursos hdricos.
En Amrica del Sur el atractivo natural es uno de
los elementos esenciales para el desarrollo de esta
actividad, y si bien en l intervienen muy variados
elementos, uno de los ms importantes lo
constituye el agua, ya sea desde el punto de vista de
su utilizacin para fines contemplativos (grandes
saltos de agua como las Cataratas del Iguaz, el
Salto del Angel, etc.), como para la prctica
deportiva de la natacin, esqu alpino (nieve), esqu
acutico, navegacin a vela, rafting, remo, pesca o
simplemente el bao.
Por ello, el turismo es atrado hacia reas
protegidas de bellezas naturales, frecuentemente
frgiles desde el punto de vista ambiental y que

pueden resultar severamente impactadas por la

actividad turstica misma o por la conducta
desaprensiva de los turistas (construccin de
centros hoteleros, de infraestructura vial, portuaria,
incremento del trnsito y del ruido, inadecuada
disposicin de residuos, contaminacin de las
aguas por el crecimiento no planificado de los
centros tursticos, entre otros)
Proteccin de ecosistemas
En aos recientes se ha asumido conceptualmente
como un nuevo uso del agua a la proteccin de los
ecosistemas y de su biodiversidad. A esta categora
pertenecen aquellos volmenes y corrientes de agua
que permiten proteger la dinmica ecolgica de
ciertas reas sensibles (humedales), que cuentan en
muchos casos con diferentes categoras de
preservacin (Parques Nacionales, Reservas de
Bisfera, sitios RAMSAR, etc.).
La no consideracin de este uso plantea un desafo
hacia el futuro, especialmente en el caso de las
reas ridas y semiridas.
En algunos pases, como Chile se ha autorizado el
uso de agua por un total equivalente a las
disponibilidades de algunos cursos sin considerar
las necesidades de preservacin (SAMTAC, 2000).
En muchos ros de la Regin se estn desarrollando
estudios que permitan definir aquellos umbrales a
partir de los cuales se producen prdidas
irreversibles de la biodiversidad en cursos de agua,
lagos y lagunas, a fin de establecer caudales
ecolgicos. Es importante notar que este ltimo
concepto en su acepcin clsica debe ser ampliado
de manera de abarcar no solamente los
requerimientos que garanticen la vida de ciertas
especies, sino que debe ser incorporada la
percepcin de la sociedad sobre la base de
estndares estticos prefijados.

Reuso de las aguas residuales

La Agenda 21 (ECO 92), asigna especial
importancia al reuso del agua, recomendando la
implementacin de polticas de gestin dirigidas a
la maximizacin del reuso y del reciclaje de
efluentes ambientalmente sustentables, la

promocin de la agricultura sustentada y el

desarrollo rural y la proteccin de la calidad de las
fuentes de agua de abastecimiento.
El reuso de aguas residuales, en franco proceso de
expansin en la Regin, resulta beneficioso desde el
punto de vista tcnico y econmico. Notables
impactos positivos se han notado en cuanto a la
disminucin de los riesgos para la salud de los
trabajadores agrcolas, sus familias, los
consumidores de los productos y la comunidad en
general, as como tambin sobre el ambiente ya que
el reuso reduce la contaminacin por aporte de
cargas orgnicas, especialmente en las fuentes de
provisin de agua potable; debido al tratamiento
aplicado a las aguas residuales. Las ventajas
econmicas radican principalmente en el
aprovechamiento de los nutrientes de estas aguas
que reemplazan los fertilizantes artificiales; al
mayor rendimiento de la produccin agrcola; y a la
produccin rentable de productos agrcolas aptos
para el consumo humano.
Sin embargo esta actividad entraa ciertos riesgos
para la salud humana y el ambiente cuando no se
aplican tcnicas adecuadas para el tratamiento de
las aguas residuales. Las lagunas de estabilizacin
son los sistemas ms difundido y los ms eficientes
para la remocin de agentes patgenos.
Esto ha llevado a los gobiernos a realizar esfuerzos
para la regulacin del reuso de aguas residuales
tratadas, provenientes de plantas de tratamiento
primario, por medio de la determinacin y control
de lmites de calidad para reuso en la agricultura,
los cuales se basan generalmente en las Directrices
de Engerlberg y en las recomendaciones de
Organizacin Panamericana de la Salud -OPS-.
En Per, Bolivia, Chile y Argentina se han llevado a
cabo actividades de capacitacin para la aplicacin
del reuso y la forma de adaptarlo a las realidades
locales y sobre las tecnologas de tratamiento ms
adecuadas para el cumplimiento de las guas de
calidad.
Las principales experiencias en reuso de aguas
residuales tratadas se presentan en el Per
(Complejo bioecolgico de San Juan de Miraflores;
Sistemas de La Molina y Las Pampas de San

33

Bartolo, en las cercanas de Lima, con fines de

acuicultura y riego agrcola), en Argentina (Campo
Espejo, Palmira, Rivadavia y San Martn en la
Provincia de Mendoza para riego agrcola de
15.000 hectreas; Comodoro Rivadavia y Puerto
Madryn en la Provincia del Chubut para riego
forestal) y en Bolivia (en el rea de Cochabamba).
El reuso de aguas residuales no se limita
nicamente a las reas ridas y semiridas, ya que
muchas regiones con recursos hdricos abundantes
pero insuficientes para atender demandas
excesivamente elevadas, tambin experimentan
conflictos de usos y restricciones de consumo que
afectan el desarrollo econmico y la calidad de vida.
Este es el caso de la cuenca del Alto Tiet en la
Regin metropolitana de San Pablo (Brasil), que
concentra una poblacin superior a los 15 millones
de habitantes y de un importante complejo
industrial, en el que se esta implementando el reuso
de aguas residuales tratadas como la solucin ms
adecuada para satisfacer la demanda industrial, sin
recurrir al aporte anti - econmico de agua
importada desde cuencas adyacentes.
La prctica de riego con aguas residuales sin tratar
esta muy extendida en algunas reas agrcolas de la
Regin, siendo principalmente los agricultores
quienes privilegian su utilizacin, respondiendo
slo a necesidades econmicas, sin contemplar los
posibles daos a la salud que este tipo de prcticas
puede ocasionar, situacin que no es promovida
por los gobiernos, sino por el contrario prohibida
por considerarla un factor de riesgo para la salud y
el ambiente.
En Chile, por ejemplo el zanjn de la Aguada
recibe el 80% de las aguas residuales domsticas e
industriales del Regin metropolitana de Santiago e
irriga junto con las aguas contaminadas del ro
Mapocho una superficie agrcola de 16.000
hectreas (Senz 1995), tambin en la costa del
Per ms de 4.000 hectreas agrcolas son irrigadas
con aguas residuales sin tratamiento previo
(Moscoso 1994).

34

Abastecimiento de agua para consumo humano, recoleccin y

tratamiento de aguas residuales

Acceso al agua potable recoleccin

y tratamiento de aguas residuales*
La severa reduccin de la disponibilidad de
presupuesto de inversin pblica, como
consecuencia de la ineficiente aplicacin de
recursos financieros y magnificada por el
crecimiento demogrfico, el agravamiento de la
desigualdad y un crecimiento de la pobreza, que
tuvo lugar durante la dcada de los aos 80 en la
mayora de los pases de Amrica del Sur generaron
grandes deficiencias en trminos del acceso a los
servicios de agua potable y recoleccin de aguas
residuales, que an no han sido resueltas
En la Figura N 8, se observa la evolucin de los
servicios de agua potable y recoleccin de aguas
residuales en tres reas de la Regin: Brasil; Zona
Andina, que comprende a Bolivia, Colombia,
Ecuador, Per y Venezuela y el Cono Sur, integrado
por Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay.
Los niveles en la cobertura de los servicios de agua
potable y de recoleccin de aguas residuales reflejan
una marcada desigualdad entre los pases de la
Regin. Estos oscilan entre mnimos niveles de
cobertura en Paraguay y Ecuador (43,62 % y 57 %
respectivamente), a altos niveles en Chile (99,3 %),
Uruguay (91,8 %) y Venezuela (86,09 %), pasando
por situaciones intermedias como los casos de
Argentina (78,6 %), Brasil y Colombia (75,9 %). Al

respecto de los niveles de cobertura de recoleccin de

aguas residuales por red y los sistemas individuales
por fosa sptica, la situacin es menos favorable ya
que slo tres pases de la Regin presentan niveles de
cobertura superiores al 80%; Chile (91,6 %),
Argentina (83,93 %) y Venezuela (80 %) .
El acceso al agua potable por red, refleja una marcada
desigualdad entre las reas urbanas y rurales en la
Regin, como puede apreciarse en la Figura N 9,
produciendo marcadas inequidades en el acceso de la
poblacin rural a estos servicios.
La recoleccin de aguas residuales a travs de redes
en reas urbanas, segn se observa en la Figura N 10,
evidencia importantes desigualdades entre los pases
Fig. N 8: Evolucin del acceso al agua potable y recoleccin
de efluentes 1980 1997

Fuente: OPS, 2000

* - En todo el documento por institucional se entiende una estructura que comprende a lo organizativo y a lo legal, entendiendo a tales
conceptos en sus acepciones ms amplias
35

de la Regin, y representa un alto riesgo para la salud

de la poblacin, particularmente para aquella que
carece de agua potable.
Slo un bajo porcentaje de las aguas residuales urbanas
recolectadas son depuradas antes de su disposicin
final, el resto son vertidas a cuerpos de agua
provocando una importante contaminacin ambiental.
No obstante en los ltimos aos se observa una
creciente preocupacin para resolver este problema, lo
que se ve reflejado en el incremento de proyectos de
inversin en plantas de depuracin.
Fig. N 9: Acceso al agua potable por red - rural y urbano (%)

Fuente: SAMTAC, 2000

Fig. N 10: Recoleccin de aguas residuales urbanas por red

El agua no contabilizada constituye uno de los

principales problemas de eficiencia de la mayora de
los servicios de agua potable, ya que una parte
importante del agua producida, se pierde a travs de
fugas en las redes, en las conexiones clandestinas y
en el derroche de los usuarios, restando posibilidades
de acceso a agua potable a una mayor cantidad de
poblacin, obstaculizando la optimizacin de las
inversiones de produccin y distribucin de agua,
generando adicionalmente mayores costos de
produccin y conduccin, y prdidas de ingresos
por el volumen de agua producido pero no facturado
(Ver Figura N 11).
Fig. N 11: Agua potable no contabilizada (%)

Fuente: SAMTAC, 2000

Transformacin institucional
En la dcada de los aos noventa la mayora de los
pases de la Regin, inmersos en una realidad
macroeconmica que era necesario modificar,
mostraron una disposicin a realizar reformas
fundamentales en el sector de agua potable y
saneamiento, como consecuencia de la necesidad de
ajuste de los Estados.

Fuente: SAMTAC, 2000

36

Los procesos de transformacin tomaron como

modelo la experiencia de pases desarrollados, donde
las condiciones de prestacin de los servicios presentan
altos estndares de gestin, calidad y cobertura, con un
aparato estatal eficiente, sistemas institucionales fuertes
y elevado nivel tcnico.

Su aplicacin en Amrica del Sur ha sido compleja,

ya que involucr profundos cambios culturales,
desde la transicin de un sistema estatal, que en la
mayora de los pases era ineficiente, y llevada a
cabo en medio de serias deficiencias institucionales
y financieras, hasta la construccin de un mercado
competitivo, el diseo de los mecanismos de
regulacin por parte del Estado, la concepcin del
agua como un bien econmico y de alto costo y la
aceptacin social de tarifas que incluyan la totalidad
de los costos asociados al servicio: desde la
captacin hasta la disposicin final de las aguas
residuales tratadas.
Los principales aspectos de la transformacin
consisten en el traspaso de la responsabilidad de la
prestacin de los servicios al sector privado,
reservndose el estado el desarrollo de normas
regulatorias, que le permiten asumir el nuevo perfil
de regulador y controlador de los servicios (Ver
Recuadro N 6).
Gestin
La Regin presenta una amplia gama de
alternativas de gestin de los servicios de agua
potable y saneamiento. Las alternativas varan
desde los extremos de responsabilidad total del
sector pblico, por ejemplo en unidades operativas
dependientes de administraciones pblicas
nacionales o locales; los contratos de gestin y los
de servicios, donde la responsabilidad es casi total
del sector pblico; pasando por la responsabilidad

conjunta, por ejemplo en los contratos de gestin y

los de arrendamiento, que son mecanismos mixtos
entre los sectores pblico y privado; hasta la
responsabilidad privada completa, en el caso de los
contratos de concesin y los contrato BOT, de
construccin y operacin por parte del privado y
transferencia al estado despus de un cierto tiempo.
Los resultados obtenidos hasta el presente, son
limitados y desiguales o responden a experiencias
de muy reciente aplicacin. Las principales
experiencias de concesiones estatales de los
servicios de agua potable y saneamiento al sector
privado, se registran en Argentina (Aguas
Argentinas S.A., Aguas Provinciales de Santa Fe
S.A., Obras Sanitarias de Mendoza S.A., AZURIX
Buenos Aires S.A., Aguas de Corrientes S.A., entre
otros), en Chile (Empresa Metropolitana de Obras
Sanitarias en el rea metropolitana de Santiago y el
Servicio de Maip), en Bolivia (Aguas del Illimani
y Aguas del Tunami en las ciudades de La Paz y
Cochabamba respectivamente) y en el Uruguay
(Aguas de la Costa S.A. en el Este del
departamento de Maldonado).
En Colombia se han constituido empresas mixtas
concesionarias de servicios pblicos, en las que el
capital privado participa con el 50% del paquete
accionario, quedando el restante 50% en poder del
Estado, tal el caso Aguas de Cartagena S.A. E.S.P.,
Sociedad de Acueducto, Alcantarillado y Aseo de
Barranquilla S.A. E.S.P.

Recuadro N6: Situaciones que hay que alentar y fortalecer

Regulacin, control y operacin de los servicios desarrolladas por entidades distintas e independientes,
Establecimiento de marcos regulatorios antes de la privatizacin,
l Descentralizacin de los servicios,
l Participacin del sector privado en los servicios,
l Participacin de los usuarios y sus organizaciones representativas, en el control, regulacin y en el proceso de decisin,
l Inversin y programacin a largo plazo por etapas,
l Sostenibilidad financiera y mantenimiento de las inversiones,
l Consideracin explcita de polticas tarifarias eficientes y subsidios focalizados (necesarios ante situaciones de inequidad),
l Reduccin del agua no contabilizada,
l Tratamiento y eliminacin de las aguas residuales como parte integrante de una gestin ambientalmente sustentable,
l Consideracin explcita de situacin del sector de recursos hdricos, en particular para la gestin de derechos de agua y
los permisos para eliminacin de aguas residuales.
l
l

Fuente: Banco Mundial, 1999

37

En Venezuela se han concretado contratos de

gerenciamiento en las empresas Aguas de Monagas
e HIDROLARA con el objetivo de alcanzar
mejoras sustanciales del servicio como paso previo
a procesos de concesin.
En Colombia y Argentina tambin se han concretado
contratos del tipo BOT, para la construccin,
financiamiento y operacin de sistemas, tal el caso de
la Planta Depuradora de Campo Espejo, en la
Provincia de Mendoza (Argentina).
En su casi totalidad estos contratos contemplan un
perodo de concesin de alrededor de 30 aos,
establecen metas concretas de expansin de la
cobertura y mejoramiento de los servicios por
etapas y han sido obtenidos por empresas
extranjeras y en menor medida por empresas
locales.
Per dispone de un marco legal que contempla la
participacin del sector privado en la operacin de
los servicios de agua potable y saneamiento, que
an no ha concretado, no obstante lo cual ha
desarrollado procesos de modernizacin de la
gestin de los servicios.
En Brasil, a pesar que disponer del Proyecto de
Modernizacin del Sector Saneamiento, que entre
sus lneas de accin contempla la modernizacin de
tres empresas estaduales de agua potable y
saneamiento, con el objetivo de desarrollar un

Fig. N 12: Indice de cobrabilidad

Fuente: SAMTAC, 2000

38

modelo aplicable a todo el pas. Sin embargo existen

conflictos jurisdiccionales sobre la propiedad de las
empresas que han demorado el proceso de
privatizacin de las mismas. (SAMTAC, 2000)
Mediante la implementacin de modernos
mecanismos de gestin, en la mayora de los pases
de la Regin se est llevando a cabo un cambio en
la dinmica de la prestacin y una mejor
satisfaccin de las necesidades de la poblacin.
Los niveles promedio pas de cobrabilidad por la
prestacin de los servicios se han visto
significativamente incrementados en los ltimos
aos, obtenindose en la mayora de los casos
valores de recaudacin que superan el 70 % de la
facturacin por servicios (Ver Figura N 12).
El precio promedio del metro cbico de agua
potable, vara entre 0,34 US$/m3 en Colombia a
0,84 US$/m3 en Brasil (Ver Figura N 13).
A travs de la operacin privada se han
incorporado a la prestacin de los servicios,
criterios econmicos para la determinacin de
precios y tarifas que son definidas en funcin del
costo econmico erogado en la prestacin de los
servicios, logrndose con ello la eficiente
asignacin de los recursos.
Esto ha exigido el establecimiento apropiado de
incentivos a fin de orientar las decisiones
econmicas para la prestacin privada de los
Fig. N 13: Precio promedio del m3 de agua potable (US$/ m3)

Fuente: SAMTAC, 2000

servicios desarrollados bajo condiciones de

monopolio natural. En estos servicios el Estado
acta como regulador en reemplazo del mercado y
asume las funciones de los competidores ofreciendo
incentivs similares a fin de mejorar la eficiencia
mediante la regulacin de la gestin de las
empresas.
En algunos pases, la participacin de la empresa
privada aparece como el medio adecuado para
satisfacer las demandas de la poblacin. Sin
embargo, en la Regin se verifica un alto grado de
inequidad en el acceso de los servicios de agua
potable y saneamiento en la poblacin de las reas
urbano marginales y de localidades pequeas y
medianas, que no alcanzan a reunir las condiciones
de rentabilidad requeridas por el operador privado.
Para paliar esta situacin, algunos Estados han
creado mecanismos de solucin a las demandas de
estas poblaciones, especficamente Chile ha
implementado un sistema de subsidios focalizados
en los sectores ms pobres, que alcanza al 20 o
30% de los usuarios y representa el 5% del total del
agua producida; en tanto otros pases han
propiciando sistemas de participacin comunitaria
o de autogestin, brindando asistencia y otorgando
subsidios.
En este sentido, existe una experiencia considerable
en el desarrollo de cooperativas autnomas, de
autogestin que han logrado importantes resultados
en la gestin de servicios en pequeas localidades
urbanas y en las de reas rurales.
Regulacin

basa en el sistema ingls de regulacin econmica,

que implica la fijacin de un precio compensatorio
de los costos de operacin y mantenimiento, de
expansin y la remuneracin del capital invertido,
determinando el nivel de eficiencia por
comparacin entre las distintas empresas del pas.
En la Regin an no se han desarrollado una
cantidad suficiente de empresas como para
constituir bases apropiadas de comparacin, lo que
lleva a los reguladores a definir precios mediante
negociaciones directas con las empresas. Chile ha
establecido un esquema de determinacin de
eficiencia basado en la creacin virtual de una
empresa modelo o sombra para cada uno de los
prestadores del pas contra la que se compara la
gestin de cada uno.
De ello surge como necesario en el mbito regional
establecer otros mecanismos ms sencillos que
permitan el control y monitoreo de los niveles de
servicios alcanzados, y de proporcionar alternativas
vlidas en funcin de otras experiencias y las
propias realidades locales.
Inversiones necesarias
El potencial de inversiones del sector agua potable
y saneamiento en la Regin es enorme, ya que para
asegurar una adecuada prestacin de los servicios
de agua potable y recoleccin y tratamiento de
aguas residuales para el ao 2010 son necesarios
aproximadamente US$ 60.000 millones, de los
Fig. N 14: Inversiones necesarias por habitante
del ao 2010 (US$/h)

Los marcos regulatorios vigentes en la Regin est

dirigidos prioritariamente hacia el aspecto
econmico y el control en trminos de inversin en
infraestructura fsica, dejando de lado los aspectos
sociales, de proteccin a la salud y la gestin
ambiental. Existe una marcada necesidad de
fortalecer la regulacin y el control por parte del
Estado. Especial significacin adquiere un
Regulador Independiente del poder poltico con
recursos financieros adecuados y recursos humanos
capacitados.
El sistema de regulacin adoptado
mayoritariamente por los pases sudamericanos se

Fuente: SAMTAC, 2000

39

cuales ms del 50% corresponden a los

requerimientos del Brasil.
En la Figura N 14 se indican los montos por
habitante que deber invertir cada pas en la
prxima dcada. Esto significa que para el ao
2010 en la Regin debern invertirse US$ 150 por
habitante (SAMTAC, 2000)
En general, los pases de la Regin enfrentan
severas restricciones para financiar las inversiones
requeridas y garantizar la ejecucin oportuna y
eficiente de los recursos.
Es por ello que, en la actual situacin, la nica
manera de responder a estas necesidades es a travs
de las inversiones del capital privado y a la
adopcin de adecuados criterios de diseo y
operacin eficiente, as como a travs del uso de
tecnologas apropiadas.

Calidad de los servicios y su impacto

en la salud y en el ambiente
Aunque se ha reconocido que la desinfeccin del
agua es una de las armas ms poderosas para
proteger la salud humana contra las enfermedades
infecciosas transmitidas por el agua, la cobertura en
los pases de la Regin ha sido siempre baja; sin
embargo, la epidemia de clera (1991) despert en
ellos la necesidad de desinfectar el agua y desde
entonces los progresos han sido significativos.
La mayor expansin de la desinfeccin ha ocurrido
en el campo de produccin de desinfectantes in

situ con la electrlisis de la sal, en poblaciones

expuestas a riesgo en pequeos municipios y en
comunidades indgenas de Bolivia, Colombia y
Per, en las que desempe un papel fundamental
en el control del clera, siendo hoy un importante
instrumento en la lucha contra las enfermedades
transmitidas por el agua.
El abastecimiento de agua potable y el
aseguramiento de su calidad muestra una tendencia
favorable en la regin, donde en la mayora de las
grandes ciudades la desinfeccin del agua a partir
de su cloracin- y la continuidad de los servicios es
razonablemente buena. No obstante, en las
pequeas localidades urbanas o en las reas rurales
el acceso a agua desinfectada es extremadamente
bajo y en algunos pases casi inexistente (OPS,
1998).
La preocupacin surgida ltimamente por los
subproductos de la desinfeccin con cloro y sus
efectos potenciales sobre la salud humana, ha
llevado a algn tipo de cuestionamientos acerca de
su uso para desinfeccin de las aguas. La cloracin
desempea una funcin fundamental en la lucha
contra las enfermedades transmitidas por el agua en
todos los pases de la regin.
Las reas urbanas presentan dificultades para la
expansin de los servicios de agua potable a la
poblacin no servida y en el mejoramiento de los
suministros intermitentes y la desinfeccin. En las
reas rurales, se requiere la ampliacin de la
cobertura y divulgar e introducir ampliamente a

Recuadro N 7: La epidemia del clera

La epidemia de clera comenz en Per en enero de 1991, y a finales de ao se haban notificado ms de 276.000 casos
y 2664 muertes. En ese momento se haban registrado en Ecuador 39.154 casos y 606 muertes y tambin se notificaban
casos en otros pases latinoamericanos, adems de casos importados en los Estados Unidos de Norteamrica y en Japn.
El alto costo social de la epidemia y su impacto en las economas regionales, se reflej en una fuerte recesin de la
afluencia turstica y en la disminucin de las exportaciones de productos agrcolas y pesqueros. Asimismo la presencia
del clera ha hecho visible las consecuencias de una crisis econmica estructural de larga data y las grandes desigualdades,
siendo tambin resultado del deterioro de las infraestructuras y de la calidad e inadecuados servicios de agua potable y
saneamiento.
Fuente: OPS, 2000 / CEPAL, 1999

40

travs de la educacin sanitaria, medidas y

tecnologas de desinfeccin de las aguas (OPS,
1998).
La contaminacin de las aguas superficiales y
subterrneas ms acuciante y extendida es la
provocada por el vertido de las aguas residuales
domsticas sin depurar a los ros y lagos, y la
infiltracin de excretas provenientes de fosas
spticas y redes de alcantarillado mal mantenidas.
Esto representa un riesgo potencial para el
ambiente y la salud de la poblacin que de un modo
u otro hace uso de este agua, que se ve agravada
cuando la poblacin recurre a la fuente subterrnea,
por medio de sistemas individuales, para la
obtencin de agua de bebida y riego, o en los
casos en que los servicios de agua potable presentan
una inadecuada calidad.
En la Regin, el porcentaje de poblacin cuyos
efluentes son tratados antes de su vertido en cursos
de agua es significativamente bajo. No obstante
ello, en varios pases de la Regin, Brasil,
Argentina y Venezuela se observa una tendencia
favorable a revertir esta situacin, ya que hay un
incremento de los volmenes de aguas residuales
que son tratadas.
Los efluentes industriales, mineros y agrcolas son
mucho ms peligrosos que los domsticos porque
contienen altas concentraciones de materia
orgnica y sustancias txicas que pueden poner en
peligro la existencia de vida acutica y que adems
pueden acumularse en los tejidos y rganos de los
peces y ocasionar graves problemas en la salud de la
poblacin, tales como cncer y afecciones cardacas
y pulmonares, entre otras.

que en algunos pases aparece entre las primeras

cinco causas de muerte de lactantes menores de un
ao y la causa principal de muerte entre los nios
de uno a cuatro aos, tal los casos de Bolivia,
Paraguay, Ecuador, Per y Brasil.
Aunque muchos son los factores que determinan la
mortalidad infantil resulta interesante sealar que
cuanto mayor es la cobertura de abastecimiento de
agua potable, menor tiende a ser la tasa de
mortalidad infantil (Ver Figura N 15).
La epidemia del clera, iniciada en Per en 1991,
se extendi rpidamente a muchos pases como
Argentina, Bolivia, Brasil, Chile y Venezuela, y
sirve de recordatorio de la velocidad con que
pueden difundirse algunas enfermedades infecciosas
transmitidas por el agua o llevadas por el agua. (Ver
Recuadro N 7)
Entre 1991 y 1996 se han registrado 1 milln de
casos de clera y casi 9.000 muertes.
Las mayores tasas de incidencia de la enfermedad
se registran en Per 476 cada 100.000 habitantes
por ao, Ecuador con 135 y Bolivia con 96. En
tanto que en Chile y Paraguay la incidencia es
menor a 1, mientras que en Uruguay no se
registran casos de clera (CEPAL 1999)

Fig. N 15: Relacin entre el acceso a agua potable

y la tasa de mortalidad infantil

El suministro de agua potable y la depuracin de

las aguas residuales desempea un papel
fundamental en la disminucin de la incidencia de
muchas enfermedades infecciosas trasmitidas por el
agua, no obstante lo cual, las enfermedades de
origen hdrico representan uno de los problemas de
salud ms graves para la poblacin de la Regin
(OPS 1998).
Las diarreas constituyen uno de los problemas ms
acuciantes para la salud en la Regin. Su mayor
incidencia se presenta entre la poblacin infantil, ya

Fuente: SAMTAC, 2000

41

Vulnerabilidad de los sistemas de agua potable y

saneamiento a los efectos de los desastres
naturales y los accidentes qumicos
tecnolgicos
En ltimo decenio casi no hubo ao en que uno o
ms pases de la Regin no estuviera sometido a la
ocurrencia de desastres naturales, lo que confirma
que Amrica del Sur est constantemente expuesta
a este tipo de eventos.
Por otra parte, la industria qumica en la Regin se
ha desarrollado a un ritmo acelerado y en muchos
pases representa uno de los principales factores de
desarrollo econmico. De modo que la amplia
produccin, almacenamiento, transporte y
utilizacin de los productos qumicos, justificados
por el avance tecnolgico de nuestras sociedades
hace que el riesgo potencial que ocurran accidentes
que involucren sustancias peligrosas est latente
casi en todo momento.
En ambas situaciones, los sistemas de agua potable
y saneamiento suelen estar entre las infraestructuras
ms afectadas, y su impacto es inmediato en las
condiciones de vida y salud de las poblaciones
afectadas, o bien porque las fuentes de agua se
tornan escasas durante las sequas, o se contaminan
con las erupciones volcnicas, las inundaciones y
derrames de productos qumicos.
As quedo demostrado en los ms recientes
desastres naturales que han afectado a varios pases
de la Regin: el fenmeno El Nio, con sus
secuelas de inundaciones; sequas e incendios
forestales que repercutieron en toda la regin; el
terremoto de Aiquile y Totora en Bolivia; los
movimientos ssmicos en Ecuador y Per, la
intensificacin de la actividad volcnica con la
presencia de explosiones y expulsin de grandes
cantidades de cenizas que afectaron y obligaron a
evacuar a gran cantidad de poblacin en cuatro
provincias del Ecuador y las recientes inundaciones
y deslizamientos (involucrando piedras y lodo) que
afectaron en Venezuela a ocho estados incluyendo a
la Ciudad de Caracas, causando una alta prdida
de vidas humanas.
En estos casos, la carencia de agua potable
representa una fuerte limitacin para la poblacin

42

damnificada y evacuada forzosamente de sus

hogares. En el caso de Venezuela, la rehabilitacin
del servicio de abastecimiento de agua potable se
realiz al ritmo ms acelerado posible dadas las
difciles condiciones de acceso a las zonas
afectadas.
La compleja estructura y ubicacin de los
componentes, la infraestructura y el funcionamiento
de los sistemas de agua potable y saneamiento,
sufren daos considerables en los desastres
naturales, y suele resultar complicado el acceso de
los equipos de evaluacin para conocer con detalle
la magnitud del impacto y las medidas inmediatas
de reconstruccin.
Otro de los factores que dificulta la rehabilitacin
de los sistemas se debe a que como constituye un
servicio esencial para la vida y la salud de la
poblacin en la etapa inmediata posterior al
desastre, las tareas de rehabilitacin suelen
realizarse de modo temporal, siendo que en la
mayora de los casos se transforman en soluciones
definitivas, aumentando la vulnerabilidad a
mediano y largo plazo de dichos sistemas.
El escaso desarrollo de los programas de
planificacin y prevencin de la vulnerabilidad de
los sistemas de agua potable y saneamiento frente a
los desastres naturales, aparece como una constante
en todos los pases de la Regin.

Las consecuencias no deseadas

A medida que en las ltimas dcadas se ha venido

incrementando la demanda de agua para cubrir
esencialmente las necesidades de agua para bebida,
riego y generacin de energa hidroelctrica, los
pases se han tenido que enfrentar con el
crecimiento de las consecuencias no deseadas del
desarrollo. Entre las ms crticas estn la
contaminacin del agua, los procesos torrenciales y
las inundaciones, la erosin hdrica y las sequas.

uso de tecnologa agrcola, sin una adecuada

consideracin de procesos de tratamiento de
desechos ambientalmente sustentables.

En gran parte, stas tienen sus orgenes en la

ocurrencia de fenmenos naturales extremos, as
como a la intensa actividad que el hombre ejerce
sobre el territorio y los cursos de agua.

El vertido de los efluentes domsticos a los ros y

lagos o la infiltracin de excretas provenientes de
fosas spticas y redes de alcantarillado mal
mantenidas, usualmente detectados por la presencia
de altos niveles de coliformes fecales en las aguas,
es el problema de contaminacin de las aguas
superficiales y subterrneas ms extendido,
generando un riesgo potencial a la salud de la
poblacin, agravada en los casos en que los
servicios de agua potable no son adecuados. Esta
situacin se torna verdaderamente crtica en las
reas rurales y urbanas que recurren, por medio de
sistemas individuales a la fuente subterrnea para la
obtencin de agua de bebida y riego.

La contaminacin del agua

Desde una perspectiva global, la contaminacin
urbano-industrial ha adquirido proporciones
crticas, constituyendo as uno de los principales
desafos para Amrica Latina para el prximo siglo
(Banco Mundial,1999; CEPAL,1999)
El problema de la contaminacin de las fuentes de
agua se ha agravado en los ltimos aos debido al
acelerado proceso de urbanizacin, la mayor
cobertura de servicios de agua que genera un
mayor volumen de desages, el bajo nivel de
tratamiento de los mismos, la expansin de la
industria manufacturera y extractiva as como al

La magnitud de este problema es subestimada o

escasamente atendida, lo cual, salvo ciertas
excepciones, se refleja en la carencia de procesos
sistemticos de evaluacin; en la insuficiente
cuantificacin de los impactos generados en la
salud de la poblacin; y en la dificultad de trasladar
estos impactos a trminos econmicos.

La contaminacin de las aguas como consecuencia

del vertido de efluentes domstico a los cuerpos de
agua, muestra una tendencia a disminuir en
algunos pases de la Regin. Esto es consecuencia
del incremento de los volmenes de aguas

43

residuales que son depuradas antes de ser vertidas,

tal el caso del Brasil que depura el 38 % de los
efluentes colectados, Venezuela el 28 % (incluye
desages industriales) y Argentina el 10 %. Debe
sealarse que las coberturas de recoleccin de aguas
residuales muestran grandes diferencias entre los
pases.
La inadecuada disposicin de residuos slidos, en
algunos casos a campo abierto en la ribera de los
ros o en reas inundables, constituye una
importante fuente de contaminacin de las aguas
superficiales y subterrneas,
Hacia 1993 se estimaba que como consecuencia de
la actividad industrial se verta a los cursos de agua
de la regin diariamente ms de 1.200 toneladas.
de contaminantes. Las emisiones poluentes en
Argentina (15%), Brasil (56%) y Colombia (9%),
para ese ao, representaban un 80% del total.
Desde el punto de vista de las actividades, poda
sealarse que la industria alimenticia resultaba la
principal fuente contaminante en todos los pases
(slo en Brasil su contribucin es menor al 40% del
total y en seis pases no supera el 50%), la industria
de la celulosa y el papel toma el segundo lugar en
siete de ellos, y la industria qumica aparece como
la tercera fuente de contaminacin en cinco; slo
en Brasil se registra como segundo responsable de
emisiones a la industria sidero-metalrgica (casi 21
% del total).
Como elemento destacable de la contaminacin
hdrica de origen industrial merece sealarse que,
conforme a la informacin registrada, se verifica
una tendencia a la reduccin de las emisiones de
contaminantes orgnicos en Argentina y Brasil.
Con relacin a 1985 (100), en Argentina se registra
un ndice de 79,95 en 1990 y de 77,87 en 1993 y
en Brasil, para los mismos aos, los valores del
ndice son 88,56 y 78,24.
En algunas reas rurales, la tecnificacin de la
agricultura ha implicado la adopcin del uso de
agroqumicos de manera extendida, incrementado
localmente los niveles de contaminacin difusa de
las fuentes de agua dulce, como resultado de los
procesos de infiltracin, precipitacin y
escorrentas no controladas, as como por la

44

aplicacin de prcticas de riego no sustentables.

Brasil, Colombia y Ecuador son los mayores
usuarios de pesticidas y muestran un alto porcentaje
de poblacin expuesta a estos productos (OPS
1993). (Ver Tabla N 4)
Si bien hay regiones que consumen mayor cantidad
de pesticidas que Amrica del Sur, importantes
porcentajes de los que se utilizan en ella, por su
peligrosidad suelen estar prohibidos en los pases
desarrollados o no son usados con los resguardos
necesarios. Tal es el caso de productos
extremadamente peligrosos como el
dibromocloropropano que contina siendo usado
en Colombia y Ecuador, o el aldrn, eldrin, paratin
etlico, heptacloro y lindano que siguen siendo
usados en Brasil (OPS 1992).
La actividad minera y el procesamiento de
minerales metlicos y no metlicos generan fuertes
niveles de contaminacin de los recursos hdricos
en los pases andinos (Bolivia, Per), as como
tambin el indiscriminado uso del mercurio en el
proceso de separacin del oro. Desde el punto de
vista de la salud pblica es uno de los principales
problemas de la Regin. Brasil, que extrae casi la
mitad de la produccin regional, emplea cerca de
300 toneladas de mercurio que son descargadas
mediante efluentes en forma directa a los ros de la
Cuenca Amaznica. Tambin lo utilizan Venezuela,
Per (Distrito de Madre de Dios) y Colombia. Por
otra parte, a lo largo de la cadena de extraccin,
transporte y procesamiento de hidrocarburos
tambin se producen elevados niveles de
contaminacin, a los que deben sumarse la
ocurrencia de accidentes en los puertos y vas
navegables (Golfo de Maracaibo, Venezuela; Ro
Esmeraldas, en Ecuador; Ro de la Plata en
Argentina; Baha de Guanabara en Brasil) (OPS,
1992).
No obstante, en los ltimos aos las empresas
mineras han incorporado modernas tcnicas de
tratamiento de efluentes y recuperacin de
subproductos contribuyendo as al mejoramiento y
control ambiental.
Una de las principales causas de la contaminacin
de las aguas subterrneas es el inadecuado uso y

disposicin de los metales pesados, los qumicos y

otros efluentes peligrosos. Esta situacin se agrava
en los casos en que las industrias vierten sus
efluentes directamente a las aguas subterrneas
(Banco Mundial, 1992).
La sobreexplotacin de las aguas subterrneas causa
la infiltracin de los acuferos de agua dulce, y de
esta forma produce su salinizacin. Otra
importante fuente de salinizacin de las aguas
subterrneas, especialmente en las zonas ridas y
semiridas, se debe a inadecuadas prcticas
agrcolas.
La debilidad en el control de la contaminacin
provocada por estas dos actividades y la falta de
estndares realistas y adecuados han sido grandes
responsables del deterioro de los recursos hdricos
en diversos sectores de la Regin. Esta situacin
puede tornarse mucho ms crtica an, si frente a
las fuertes inversiones que se vienen desarrollando
en estos sectores econmicos desde la ltima
dcada no se logra un esfuerzo de todos los
involucrados que permita mitigar los impactos
negativos que ellas generan.

Los procesos torrenciales y las

inundaciones
Los fenmenos naturales extremos ms frecuentes y
de mayores consecuencias en Amrica del Sur son
las inundaciones y los deslizamientos de tierra que
terminan formando corrientes de barro. Estos
procesos tienen su origen en eventos
meteorolgicos sea tanto de alta intensidad como
de gran duracin, y es causa de altos impactos
psico-sociales como resultado de la prdida de vidas
humanas y viviendas; as como de alto impacto
econmico por la destruccin de infraestructura y
tierras de cultivo.
Existe una cierta percepcin en la Regin en que
estos procesos se han incrementado, a pesar de que
no se han registrado cambios sustanciales en las
variables climatolgicas y fsicas que los
determinan.
Sin embargo, esta situacin, puede ser explicada en
gran parte debido al notable incremento en la

produccin social del riesgo (Larrere,1998)

como resultado del modo en que usa el territorio, el
incremento de la densidad de la poblacin en reas
de alta vulnerabilidad, el desarrollo de actividades
econmicas en sectores sujetos a riesgos, y de la
reducida capacidad para enfrentar las emergencias
y reparar los daos consecuentes.
La situacin se ve agravada por la velocidad con
que se manifiestan los procesos torrenciales debido
a las caractersticas del relieve, la escasa difusin de
sistemas de alerta temprana, la carencia de planes
de contingencia que organicen las actividades de
socorro durante la emergencia, y el escaso apoyo
logstico con que generalmente se cuenta para
enfrentar estas situaciones. Estos dos ltimos
aspectos contribuyen a que el impacto de los
desastres sea mucho mayor que aquel que podra
ocurrir con un mnimo de organizacin.
Si bien las inundaciones afectan principalmente a
los asentamientos precarios, en determinadas
circunstancias tambin alcanzan a los barrios
habitados por los sectores medios y altos. Sin
embargo, mientras en estos ltimos los
inconvenientes ms graves se limitan a la
interrupcin momentnea de los servicios pblicos
o el trnsito, en los barrios ms pobres las
inundaciones torrenciales y fluviales provocan casi
siempre la prdida o deterioro de los bienes
personales, que en ocasiones representan el
patrimonio acumulado por una familia durante
aos.
Entre los ejemplos de fenmenos torrenciales
crticos, an esta fresca la memoria del fatdico 13
de noviembre de 1985 (USGS, 1994).Ese da el 90
% de la poblacin de Armero, Colombia (23.000
personas) muri como resultado de una colada de
barro originada en el derretimiento fugaz de nieves
y hielos por una erupcin en la cumbre del volcn
Nevado del Ruiz. Otros deslizamientos de tierras
en Petrpolis (Brasil) y San Carlos Minas
(Argentina) son todava recordados.
Recientemente en el Norte de Venezuela, luego de
14 das de lluvias casi ininterrumpidas, se
produjeron intensas tormentas que generaron flujos
violentos de lodo y alud de rocas en el Litoral

45

Central y Occidental, y tambin inundaciones sobre

Caracas y el Estado Tchira. Si bien no se conoce
el nmero total de vctimas humanas debido a la
cantidad de personas que quedaron sepultadas por
el barro, las estimaciones indican entre 20.000 y
50.000 personas muertas y desaparecidas (Cruz
Roja, 1999). Si se considera la poblacin residente
que quedo con vida en el rea afectada los
damnificados pueden alcanzar la cifra de 7.200 en
Caracas y 120.000 en el Estado de Vargas.
Los daos materiales debido a las inundaciones en
Venezuela se han estimado de modo preliminar en
15.000 millones de dlares, equivalente a casi la
prdida total por inundaciones en la regin entre
1.960 y 1.993. (Esta cifra equivale a unos 15
puntos del PNB, considerando la infraestructura
perdida y la afectacin de las actividades
econmicas de la regin y del pas (en la zona se
encuentra el principal puerto y aeropuerto de
Venezuela, los cuales quedaron inhabilitados por
muchos das). Hay que restablecer todos los
servicios pblicos, incluida la vialidad de la zona
costera. Una estimacin preliminar del Ministerio
de la Defensa seala que unas 71.477 viviendas
fueron destruidas y/o daadas, y la autopista
Caracas La Guaira, va primordial para la salida
de mercanca de exportacin y para el suministro
de Caracas, sufri severos daos que ocasionan
limitaciones en su trnsito (Gonzlez Landazbal et
al, 2.000).
As tambin vale destacar la importancia de las
inundaciones fluviales en la mayora de los
principales ros de la regin debido a la ocurrencia
de lluvias intensas, as como al derretimiento de
hielo y nieve en la mayora de los pases andinos.

Recuadro N 8: Porcentaje aproximado de poblacin que vive

en zonas expuestas a inundaciones

Pas

Poblacin
(%)

Argentina ........................................ 8-10

Bolivia ............................................... 7
Brasil ................................................ 15
Fuente: Szestay, K., 1982

46

Las reas ms afectadas son las urbanas donde los

daos tangibles e intangibles suelen ser
catastrficos. La expansin urbana alrededor de las
grandes ciudades se verifica a costa de una
ocupacin de territorios marginales e inundables. y
en muchos casos se efecta de una manera informal
(Franja Costera de Asuncin del Paraguay donde
viven 55.000 habitantes) (Ver Recuadro N 8).
Durante la dcada del 80 se verificaron en varias
oportunidades incrementos en los valores normales
de la precipitacin en pases tales como Argentina,
Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador, Per, y Uruguay
que tuvieron como correlato severas inundaciones.
Particularmente los episodios de los aos 82 83
en la Cuenca del Plata, la Cuenca del Guayas, y
diferentes reas del Per asociadas al intenso
fenmeno de El Nio.
A estos eventos se sucedieron inundaciones en el
sur del Brasil en enero de 1983, en Chile en junio
de 1986, y en la regin pampeana de la Argentina
en 1985 y 1987.Estos episodios se han repetido en
1992 y 1997 para la Cuenca del Plata. Esta
anomala se debe al calentamiento cclico que
aumenta la temperatura en el sector Este del
Ocano Pacfico en las cercanas de la costa Oeste
de Amrica del Sur, causando significativos
cambios en los patrones de humedad sobre el
continente cuando las aguas ecuatoriales
recalentadas desplazan las aguas fras de la corriente
de Humboldt. Esto suele producir importantes
precipitaciones que segn los especialistas dieron
origen a los fenmenos de las inundaciones citadas
precedentemente.
Las consecuencias de estos procesos conllevan
ingentes prdidas econmicas que obligan a los

Recuadro N 9: Prdidas econmicas provocadas por desastres

naturales 1960 1993 en Amrica del Sur

Desastres
naturales

Prdidas
estimadas
(millones de US$)

Inundaciones .................................. 13.792

Sequas ............................................ 9.280

Fuente: OEA, DHA, CEPAL, USAID

pases a endeudarse externamente para cubrir las

emergencias. Segn un relevamiento con 33 aos
de datos, la regin debi enfrentar prdidas
econmicas por inundaciones de casi US$ 13.800
millones (Ver Recuadro N 9)
La erosin hdrica
Otro de los aspectos crticos en la regin surge de
la presencia y difusin de los distintos procesos de
degradacin de las tierras (erosin hdrica, erosin
elica, salinizacin, etc. (Ver Figura N 16).
Si bien existe una erosin geolgica y procesos de
salinizacin natural, a lo largo del ltimo siglo estos
procesos se han visto fuertemente acelerados por la
accin del hombre.
Las intensas precipitaciones que se manifiestan en
una regin dominantemente hmeda, y un uso y
aprovechamiento del territorio basado en prcticas
extractivas como la minera, dan como resultado
una situacin de severo deterioro en la regin.
La deforestacin de las cabeceras de las cuencas, la
expansin de la frontera agropecuaria, las prcticas
inadecuadas con relacin a la capacidad de carga
que tiene cada ambiente, el sobrepastoreo, la
quema de vegetacin, la construccin de
infraestructura mal diseada (caminos, presas,
gasoductos, redes de riego, oleoductos, etc.) entre
otras causas, constituyen una larga lista de factores
que explican el deterioro antes descripto.

ambiental que resultan casi imposibles de asumir

por parte de la sociedad.
Si bien se desenvuelven distintos proyectos que
tratan de evaluar la importancia de estos procesos a
escala regional, nacional y local, en todos ellos ha
quedado claramente demostrado que la reversin
del problema slo puede resultar viable si se
enfrentan las causas de la erosin hdrica, siempre y
cuando participen activamente los actores
directamente afectados (campesinos, pequeos
productores, cooperativas, empresas, estado, etc.).

Sequas
Las sequas son perodos anormales en el que la
oferta de agua es insuficiente para abastecer la
demanda, y se diferencia de la aridez y la semi aridez en tanto estas ltimas corresponden a
estados permanentes de dficit de agua con relacin
a valores aceptados por convencin.
La principal consecuencia de la sequa es la
desertificacin, siendo la expresin mxima del
deterioro y degradacin del ambiente. Se inicia en
perodos de sequas alternadas con abundancias
hdricas principalmente en zonas ridas y
semiridas con predominancia de un sobreuso.
Una vez que sta comienza, se verifica un
empobrecimiento de la vegetacin y de las
Fig. N 16: Degradacin de los suelos en Amrica del Sur

El impacto de la erosin hdrica se traduce en la

destruccin de los propios ecosistemas en los que
ella se manifiesta, pero tambin alcanza al sistema
socioeconmico generando pobreza y
marginalidad, particularmente entre los pequeos
agricultores. As tambin, el atarquinamiento de
embalses, la elevacin sistemtica del lecho de los
ros que impide la navegacin e incrementa el
riesgo de las inundaciones en reas urbanas o cerca
de las infraestructuras, generan fuertes impactos
como el incremento de los insumos para la
produccin de agua para bebida, disminucin de la
vida til de los embalses, necesidades de trabajos de
canalizacin y dragados sistemticos, etc. Todos
estos impactos directos traducidos en trminos
econmicos representan cifras de reparacin
Fuente: FAO, 1998

47

condiciones del suelo, tornando cada vez ms

escasa la presencia de agua almacenada.
El impacto de este proceso se traduce en la falta
sistemtica de agua para bebida, el incremento del
riesgo de contagio de enfermedades causadas por el
agua contaminada, la alteracin de generacin
hidroelctrica, la prdida de cosechas, la muerte de
ganado, baja en la produccin industrial, e ingentes
dificultades en la navegacin.
Las reas normalmente afectadas por sequas son el
Noroeste de Brasil; el centro del Per; parte del
Norte de Chile; el Noroeste de Argentina y reas
vecinas en Bolivia y el Chaco Paraguayo; la Regin
de Guajira y sectores de la Patagonia argentina.

48

Los recursos hdricos transfronterizos

Importancia en la Regin
El 60 % de la poblacin de Amrica del Sur habita
en cuencas de recursos hdricos transfronterizos
(Falkenmark et al. 1987). Parte de estos recursos
corresponden a cursos de agua sucesivos o
continuos, lagos y lagunas, glaciares, acuferos y
humedales. Los lmites de sus cuencas y vertientes
frecuentemente se extienden por el territorio de dos
o ms pases, lo que acarre en el pasado un
sinnmero de problemas en la gestin de los
recursos hdricos debido a reclamos
interjurisdiccionales.
Muchas de estas disputas tuvieron sus orgenes en
la poca colonial, como resultado de la
incertidumbre en la determinacin de los lmites
administrativos de la Corona Espaola debido a la
carencia de informacin, y a las propias
peculiaridades resultantes de una geografa
compleja que abarca bosques y selvas o
simplemente cumbres de montaas de gran altura.
En la Regin se encuentran algunas de las ms
grandes cuencas hidrogrficas transfronterizas en el
mbito mundial, como la Cuenca del Amazonas de
6.112.000 Km2 de la cual forman parte Brasil,
Bolivia, Colombia, Ecuador, Per y Venezuela; la
Cuenca del Plata con 3.100.000 Km2 de la cual
forman parte Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y
Uruguay; la Cuenca del Orinoco de 900.000 Km2

de la cual forman parte Colombia y Venezuela; as

como la cuenca endorreica del Lago Titicaca de
53.000 Km2 de la cual forman parte Bolivia y Per
y una veintena de cuencas transfronterizas entre
Argentina y Chile que sumadas abarcan una
superficie cercana a los 60.000 Km2.
Los pases de la Regin han concretado varios
acuerdos para la gestin de los recursos hdricos
transfronterizos, habindose tambin materializado
mecanismos institucionales para el intercambio de
informacin continua y alertas hidrolgicas para la
prevencin de situaciones de emergencia.
Los pases de la Cuenca del Plata, por ejemplo, han
logrado, a travs de acuerdos especficos,
implementar significativos proyectos
hidroelctricos (Itaip, Yacyret, Salto Grande), as
como potenciar la navegacin fluvial de sus cursos
principales (Hidrova Paraguay Paran, Hidrova
Ro Uruguay) como factor de integracin y
desarrollo.

Experiencias y desafos
Para realizar una gestin sustentable de los recursos
hdricos transfronterizos, al margen de la necesidad
de lograr un crecimiento econmico, una equidad
social y sustentabilidad ambiental, es
imprescindible contar con una sustentabilidad
poltica (Bogardi, 1987). De esta manera la gestin
de todos los usos del agua, incluyendo la proteccin

49

de su calidad, debe ser considerada y revisada

cuando se toman decisiones en estos mbitos
dinmicos y participativos.
En tal sentido, los principios de la legislacin
internacional en la materia confieren a los pases
ribereos de aguas transfronterizas el derecho de uso
de las mismas dentro de sus reas territoriales de
acuerdo con sus propias polticas, con la obligacin
de asegurar que sus actividades no impidan el uso
compartido, razonable, equitativo, por parte de los
dems pases ribereos de aguas transfronterizas.
La forma de determinar el uso razonable y equitativo
deber ser definida en cada caso particular, segn la
geografa de la cuenca, su hidrologa, el clima, las
necesidades econmicas y sociales de cada pas
ribereo, la poblacin que depende del agua y de los
costos alternativos de satisfacer sus necesidades. Las
Naciones Unidas han incorporado estas reglas para la
elaboracin de una Ley sobre usos de recursos hdricos
transfronterizos de ros no navegables (UN, 1994)
La optimizacin de los beneficios derivados de la
gestin integrada de los recursos hdricos
transfronterizos sobre la base de la participacin
equitativa y razonable en los usos beneficiosos de los
mismos, requiere en el caso de pases federales, de la
participacin activa de las distintas instancias
jurisdiccionales (nivel nacional - federal, provincial estadual, local - municipal), as como tambin de
todos los usuarios del agua.
Entendiendo a la cuenca como una regin funcional
que contiene las interrelaciones e interdependencias
claves de inters para la gestin de las tierras y el agua
(Hufschmidt, 1991). En la Regin se han
conformado estructuras y acuerdos especficos para la
gestin de los recursos hdricos transfronterizos, sea
tanto en un nivel estrictamente poltico como tcnico.
Se entiende que a travs de estas estructuras y
acuerdos ampliados, transformados en foros para
promover el dilogo y desarrollar confiabilidad entre
los pases ribereos de las cuencas transfronterizas
debieran desarrollarse acciones conjuntas,
intercambiar experiencias y establecer obligaciones y
derechos recprocos y reglas de procedimiento y
solucin de conflictos.

50

Captulo 3: Nuestra Visin

Las fuerzas dinamizadoras

En el contexto de este documento se entienden

como fuerzas dinamizadoras a aquellos factores
que siendo externos al sector hdrico, tienen un
impacto determinante en los requerimientos
cuantitativos y cualitativos del agua, as como en
los estilos y modalidades utilizados para
satisfacerlos. Los problemas del agua en la Regin
no pueden ser resueltos desde el propio sector, ni
tampoco considerando solamente mbitos
nacionales o regionales. La disponibilidad de
recursos financieros para el aprovechamiento de los
recursos hdricos es impactada, entre otros
factores, por la incidencia de los servicios de la
deuda externa de los pases y las barreras a las
exportaciones de los productos agrcolas bajo riego
a pases fuera de la Regin.
El efecto de las fuerzas dinamizadoras es
heterogneo con diferencias entre los pases y
regiones de un mismo pas, como consecuencias de
las diferencias de desarrollo nacionales y regionales
Se han considerado seis conjuntos de fuerzas
dinamizadoras y dentro de cada una de ellas se
sealan los principales factores impulsores de
cambio. A efectos de enmarcar la evolucin que
pueden registrar tales factores, en algunos casos se
recurre a sintetizar las condiciones principales que
se derivan de considerar escenarios alternativos.

Cambios demogrficos y procesos

de urbanizacin
En el 2025 la poblacin de la Regin alcanzar los
452,76 millones de habitantes, con la incorporacin
de casi 108 millones de habitantes respecto del ao
2000.
La mayor oferta de servicios de salud, educacin y
empleo en las ciudades por una parte, asociada a la
incorporacin de una mayor tecnologa agrcola,
con la consecuente reduccin de la demanda de
mano de obra por la otra, actuarn como fuerzas de
atraccin de la poblacin hacia las reas urbanas.
Se mantendrn as fuertes corrientes migratorias
desde las reas rurales hacia las ciudades, desde las
reas ms pobres hacia otras ms prsperas y desde
reas ridas hacia otras con mayores
disponibilidades de agua.
Ello producir un notable incremento en la
poblacin urbana, la cual se espera que alcance al
94 % del total hacia el 2025, reflejando un notable
incremento respecto del 80 % de poblacin urbana
en el ao 2000. Tal proceso ejercer un fuerte
impacto sobre el ambiente como consecuencia de
un considerable incremento de la demanda de agua
potable (estimado en un 40 % respecto de las
necesidades del ao 1995) y alimentos, generando a
su vez un mayor volumen de aguas residuales
domsticas e industriales.

51

Cambios econmicos
Considerando un escenario de desarrollo
determinado por el mantenimiento de las actuales
tendencias, el crecimiento econmico estara
marcado por los principios de la economa de
mercado y la globalizacin en forma determinante:
la sobre-explotacin de los recursos naturales; el
aumento progresivo del PBI en los pases de la
Regin (desde el 7,2% en Chile hasta el 1,9 % en
Venezuela en el perodo 1990 - 1997). Pero, los
ingresos se concentran en un segmento
relativamente pequeo de la poblacin,
incrementando desigualdades en la distribucin de
la riqueza (Ver Figuras 2 y 3); con ritmos crecientes
de productividad pero tambin con tasas de
desempleo estructuralmente altas; con exigencias
fuertes de asistencia del Estado pero con el pago de
los servicios de la deuda externa que introducen
severas limitaciones presupuestarias para satisfacer
las necesidades de inversin en las cantidades
requeridas; un escaso reconocimiento del valor
econmico, social y ambiental del agua, en sus
diferentes usos.
En el sector de agua potable y saneamiento se
perpetan situaciones de inequidad social en el
acceso a los servicios de agua potable y
saneamiento, generando situaciones de riesgo
sanitario en las reas rurales y urbano marginales
de las grandes concentraciones urbanas. La
agricultura bajo riego mantiene limitadas
posibilidades de entrar en los mercados de los
pases centrales debido al mantenimiento de fuertes
subsidios agrcolas por los mismos. Ello desalienta
la posibilidad de diversificar la produccin y la
incorporacin de polticas de precios que
incentiven en forma efectiva un mejor uso del agua
y de la tierra. Se mantienen as bajas las
condiciones de eficiencia tanto en la conduccin
como en la aplicacin del agua para riego, con
inadecuadas condiciones de drenaje y un
considerable deterioro de los suelos.
En un segundo escenario, definido bajo
condiciones de sustentabilidad ambiental y social,
se considera el crecimiento de la economa por la
consolidacin de la integracin y complementacin

52

econmica de los pases de la Regin, estimulando

la inversin externa y generando fuertes
reducciones de las tasas de inters, cortando as el
crculo vicioso conformado por el permanente
incremento de la deuda externa como nico camino
para hacer frente a los servicios que de ella se
derivan en contextos caracterizados por demandas
sociales que imposibilitan generar excedentes
presupuestarios.
Las inversiones son absorbidas por el sector
privado a travs de una efectiva y eficiente
regulacin de sector pblico, generando ritmos
crecientes y de eficiencia en las inversiones e
incrementos notables de la productividad. Mejoras
continuas en la distribucin del ingreso impulsan el
crecimiento de la demanda global, las inversiones y
el producto bruto interno.
Se reconoce el valor econmico, social y ambiental
del agua. Los usos del agua son planificados sobre
la base de criterios de sustentabilidad y se asegura
que la expansin de la infraestructura y los servicios
satisfacen las necesidades de la poblacin. Se
generaliza la transparencia y la responsabilidad en
la prestacin de los servicios. Los principios de la
auto-suficiencia en la produccin agrcola no son
ms aplicados, lo que conduce y fortalece la
globalizacin de los mercados, posiblemente un
crecimiento sostenido y diversificado de la
produccin agrcola en la Regin.
El incremento de los requerimientos de agua para
riego tiene una expansin mucho menor debido a
que los precios del agua imponen pautas de alta
eficiencia en su transporte y aplicacin y la
rentabilidad de los productores posibilita
incrementar la eficiencia en la produccin y uso del
agua. Los sistemas tarifarios para el suministro de
agua potable determinan precios justos y evitan los
excesos de consumo; los servicios de las ciudades
grandes y medianas estn a cargo de empresas
privadas y los servicios de las pequeas localidades
son operados por organismos municipales o
comunitarios eficientemente apoyados y asistidos
por el Estado.
Para cubrir las necesidades de la poblacin de
menores recursos se incrementa la inversin social

con el objeto de alcanzar y sostener la cohesin

social de la poblacin regional
Los desarrollos de la infraestructura son adecuados
para satisfacer los requerimientos de toda la
poblacin en capacidad de ser servida con sistemas
centralizados de agua potable y saneamiento.

Cambios sociales
Como correlato de los cambios econmicos,
socialmente la situacin derivada de uno u otro de
los escenarios considerados contempla:
En el primero de ellos, determinado por el
mantenimiento de las actuales tendencias, se
aprecia la existencia de un proceso de globalizacin
cultural propiciada por los sistemas satelitales de
comunicacin e Internet.
Coexistente con dicho proceso, se percibe un
aumento de conflictividad social dado por la
marginalidad derivada del cada vez menor poder
adquisitivo de grandes sectores de poblacin de
escasos recursos y el incremento de la inequidad
representado con el aumento de la diferencia de
ingresos que recibe la poblacin ms pobre
respecto de la ms rica.
Se verifica tambin un crecimiento de la violencia
social, lo que genera un cambio en la estructura
edilicia urbana, con un incremento de las reas
protegidas de residencia de los grupos de mayores
recursos econmicos. Se intensifica la dualidad
social, conformando un proceso en el cual las
exigencias para el acceso a los beneficios de la
globalizacin cultural son crecientes y cada da ms
inaccesibles para la poblacin marginada del
sistema, la que ve alejada sus posibilidades de
insercin en el campo laboral debido a sus bajos
niveles de capacitacin acordes a los nuevos niveles
de requerimiento de la mano de obra.
Consecuentemente se verifica un incremento de las
enfermedades de origen hdrico, epidemias de
clera y tifoideas etc., derivados de los insuficientes
sistemas de agua potable y saneamiento y la
inadecuada disposicin y depuracin de los lquidos
residuales que contaminan gravemente los recursos
hdricos. As tambin, pese a que existen instancias
de participacin social como resultado de las

reformas institucionales en la mayora de los pases,

no se cuenta con una cultura de participacin de la
sociedad en el proceso de toma de decisiones,
como por ejemplo en materia de inversiones.
Un segundo escenario, de mayor sostenibilidad
social y ambiental, tambin toma en cuenta la
globalizacin cultural propiciada por los sistemas
satelitales de comunicacin e Internet, pero
considera la disminucin paulatina de la pobreza a
travs de la aplicacin de polticas pblicas
inductoras del empleo, el desarrollo de programas
eficaces de capacitacin y adecuacin de la mano
de obra a los nuevos requerimiento tecnolgicos y
la aplicacin de mecanismos de asistencia social; el
fortalecimiento de la participacin comunitaria en
la gestin de los recursos hdricos como prctica de
rutina, y el desarrollo de una creciente inversin y
cohesin social.
En un contexto de mayor conocimiento sobre la
necesidad de asegurar el uso sustentable de los
recursos ambientales, la mayor conciencia social y
la mayor voluntad en involucrarse de manera activa
mediante una participacin creciente, genera
presiones sobre los partidos polticos, para forzar
que polticas de preservacin ambiental se
constituyan en polticas de Estado en los distintos
pases de la Regin; que se instrumenten eficaces
mecanismos de estmulo para optimizar los usos del
agua, eliminar los derroches y minimizar los
impactos negativos de los aprovechamientos
hdricos que se emprendan.

Cambios en el conocimiento y nivel

tecnolgico
Al inicio de un nuevo milenio, como resultado de
los niveles alcanzados en la investigacin y
desarrollo esencialmente por los pases
industrializados, el mundo se encuentra con una
oferta prcticamente ilimitada a la informacin
tecnolgica, particularmente en lo relacionado con
nuevos materiales y tecnologas que permitan lograr
un uso ms eficiente del agua, a menores costos.
En el primer escenario, no obstante ello, toda la
Regin esta condicionada por una incorporacin
desigual de este conocimiento o de las nuevas

53

tecnologas, variando considerablemente de un pas

o otro, dentro de un mismo pas, y entre sus
distintos sectores productivos, con inmensas
dificultades en poder cubrir los costos que la
adquisicin del progreso tecnolgico implica.
En un segundo escenario se incrementa la
capacidad de produccin endgena de tecnologa, y
se brindan incentivos al desarrollo y difusin de
tecnologas alternativas de obtencin de agua dulce,
entre ellas la desalinizacin, el reuso de efluentes
tratados en el riego agrcola y forestal y la
satisfaccin de demandas reduciendo conflictos de
usos. Se mejora sustantivamente la eficiencia en el
riego mediante la adopcin de mejores tcnicas a
costos ms accesibles. Se difunde la instalacin de
instrumental que permite cuantificar el flujo del
agua en las redes de distribucin incrementando la
transparencia y equidad en el acceso al agua a
costos menores como resultado de una mayot
eficiencia de todo el sistema.
Se implementan sistemas de informacin
hidrometeorolgica y de alerta de eventos extremos
que permiten una evaluacin del ciclo del agua en
su conjunto y lograr suficiente anticipacin para la
prevencin de las emergencias tanto en mbitos
rurales como urbanos de manera rutinaria. Se ha
difundido la capacitacin y concientizacin sobre
los peligros inherentes al abuso de los
agroqumicos, los que han sido mejorados y son
cada vez menos txicos. Se han desarrollado
tecnologas propias que permiten ahorro de agua y
tienen una mayor adaptabilidad para la solucin de
sus problemas en la Regin.

Cambios de la calidad ambiental

En materia ambiental, conforme al primer
escenario esbozado, se considera que el inadecuado
manejo del agua en su conduccin y aplicacin, la
creciente demanda insatisfecha de servicios de
saneamiento y de depuracin de los efluentes
domsticos e industriales, el insuficiente control y
monitoreo de su calidad y la falta de
procedimientos de consulta e informacin,
derivarn en serios problemas de contaminacin
hdrica. Por su lado, las restricciones artificiales a

54

la demanda de los productos agrcolas determina el

mantenimiento de inadecuados sistemas de riego,
de muy baja eficiencia, lo que genera a su vez
dficits hdricos severos y problemas en la
produccin de alimentos en zonas ridas y
semiridas.
Se intensifican los efectos del deterioro ambiental
en el clima, con cambios ms marcados y
consecuencias severas a raz de fenmenos
torrenciales, con impacto en procesos aluvionales y
erosivos, y sequas alternadas. Los sistemas
hdricos incrementan su vulnerabilidad,
disminuyendo su disponibilidad como resultado de
la afectacin de su calidad, consecuencia de su
inadecuada gestin, aumento de la contaminacin y
la explotacin irracional del territorio y de los
recursos naturales (deforestacin, erosin,
desertificacin, salinizacin de los suelos
irrigados), que derivarn en una disminucin de la
biodiversidad. La insuficiente educacin ambiental
y sanitaria no permite la concienciacin de la
poblacin acerca de las limitaciones para alcanzar el
desarrollo sustentable.
El segundo escenario contempla que el tratamiento
y reuso de la casi totalidad de las aguas domsticas
reducen drsticamente el impacto de
contaminacin sobre las fuentes de agua, como
consecuencia de la implementacin de polticas de
proteccin ambiental y la presin de la sociedad.
La combinacin de medidas estructurales y
sistemas apropiados de alerta hidrolgica
minimizan el riesgo de daos ambientales.
El impacto de la variabilidad climtica es mitigado
por la implementacin de programas y polticas de
gestin ambiental para evitar la contaminacin y los
efectos negativos de los fenmenos naturales. Los
ecosistemas naturales se recuperan a travs del
ordenamiento territorial y una gestin
ambientalmente sustentable que incluye la
determinacin de caudales ecolgicos. Se
generaliza y profundiza la toma de conciencia
ambiental de la sociedad por intermedio de
campaas de educacin ambiental,
institucionalizadas por los gobiernos con la activa
participacin en la gestin de la comunidad

organizada. Se incorpora la dimensin ambiental

en la gestin integrada de los recursos hdricos,
minimizando los impactos de los planes, programas
y proyectos, mediante la consideracin de esta
dimensin en las etapas tempranas del proceso de
toma de decisin.
Particular atencin se brinda a la conservacin de
los suelos reduciendo las tendencias en su
deterioro, y se logra particularmente una
proteccin adecuada de las cabeceras de las cuencas
con la activa participacin de las comunidades
locales.

Cambios institucionales y en las

polticas de gobierno

El segundo escenario contempla, el desarrollo pleno

del proceso de descentralizacin como poltica de
Estado y el fortalecimiento de la regulacin del
aprovechamiento, uso y servicios del agua, por
parte del Estado, con una fuerte participacin de
los niveles locales en el proceso. Una fuerte
presencia estatal en el resguardo ambiental,
mediante la aplicacin de polticas que aseguran la
utilizacin sustentable de los recursos naturales y
del ambiente, aplicada a travs de un sistema
eficiente de precios, controles y monitoreo de la
calidad ambiental. Se privilegia la inversin
privada, pero un adecuado sistema de incentivos y
subsidios posibilita la extensin generalizada de los
servicios a todos los niveles usuarios.

En los dos escenarios bsicos que se consideran se

toma en el desarrollo de esta fuerza dinamizadora,
al igual que en los anteriores, situaciones extremas.
El primero de ellos considera una estructura
centralizada con baja capacidad en los organismos
estatales para implementar polticas de gestin
integrada del ambiente y de los recursos hdricos en
particular, para desarrollar adecuados controles y
monitoreo de la contaminacin y para resolver los
problemas propios de stress hdrico que se
presentan en las zonas ridas y semiridas de los
pases de la Regin. Debilidades operativas en los
organismos estatales de control y regulacin de los
servicios de agua potable y saneamiento operados
por empresas privadas, para evitar las inequidades
sociales respecto a la satisfaccin de las demandas.
Inadecuado marco legislativo e insuficiente
capacidad institucional para apoyar y facilitar la
gestin integrada de los recursos hdricos y la
regulacin y control de los servicios de agua
potable y saneamiento. La canalizacin casi
exclusiva de los crditos de las instituciones
financieras al sector privado, aumentan la
diferencia de eficiencia con respecto al sector
pblico. El sector privado, slo presta servicios en
las reas ms rentables. El desempeo del sector
pblico en la operacin y mantenimiento de la
infraestructura hace dificultoso el incremento de las
contribuciones de los usuarios o la atraccin de
inversiones del sector privado

55

56

Algunas premisas bsicas

La Visin del Agua elaborada para la Regin de

Amrica del Sur reconoce la aspiracin de lograr
sociedades ms justas, en las que se logra un
progresivo mejoramiento de la calidad de vida de toda
su poblacin a travs de un crecimiento econmico
con equidad social, y patrones de consumo y uso de
los recursos disponibles sustentable, manteniendo la
integridad y diversidad de los ecosistemas.
Se reconoce asimismo que Nuestra Visin se basa en
sociedades abiertas, democrticas, solidarias y con
mecanismos eficaces para la participacin ciudadana.
Sociedades eficientes, con un aprovechamiento pleno
de todos los beneficios de la iniciativa privada, pero
con Estados capaces de regular las actividades en
forma acorde con las necesidades sociales; alcanzando
un equilibrio armnico entre la valuacin privada y
valuacin social del ambiente y de los recursos
disponibles.
Acorde con todo ello y enfatizando la especificidad de
la problemtica regional, se sostiene la necesidad de
determinar estndares propios de uso y conservacin
de sus recursos ambientales, tal que las prcticas de
preservacin y resguardo del ambiente no paralicen la
gran necesidad existente de lograr niveles de ingresos
que viabilicen polticas y estrategias tendientes a la
rpida erradicacin de la pobreza, la marginalidad, y
todas aquellas condiciones que permiten no slo la
existencia sino tambin el crecimiento de condiciones
sociales y ambientales aberrantes para un gran
porcentaje de la poblacin de la Regin.

En lo que se refiere especficamente a la gestin de

los recursos hdricos, se reconoce que para alcanzar
los objetivos establecidos por la Visin para
Amrica del Sur es necesario contar con la total
participacin y compromiso de los gobiernos, las
comunidades locales, las instituciones
internacionales, las organizaciones no
gubernamentales (ONGs), el sector privado los
usuarios del agua y del sector cientfico-tcnico.
Por lo tanto, la prioridad se focaliza en la adopcin
de estrategias y en el apoyo a las acciones que
surjan del Marco para la Accin, a fin de alcanzar
efectos tangibles, positivos y mensurables de la
gestin integrada de los recursos hdricos y de los
recursos naturales y culturales asociados al bienestar
de las comunidades que de ellos dependen. Se
considera que la actividad humana, especialmente
en ambientes urbanos y rurales, es el principal
factor de deterioro del agua; por lo tanto, la gestin
de los recursos hdricos equivale a la gestin de la
actividad humana.
En consecuencia, y en vista de la diversidad de
culturas, tradiciones y formas de gobierno
existentes en los pases y regiones de Amrica del
Sur, se torna imperativo definir e implementar las
acciones conducentes a esa gestin integrada de los
recursos hdricos, tomando en consideracin estas
caractersticas diferenciales.
La gestin integral e integrada de los recursos
hdricos proporciona el marco conceptual y

57

operativo para la concientizacin de la

problemtica del agua, poniendo especial nfasis
en la participacin de la comunidad.
El desarrollo de la capacidad nacional para la
gestin y uso sustentable de los recursos hdricos
demanda un compromiso sostenido a largo plazo
(25 aos) y un enfoque dinmico y adaptativo a los
cambios.
Las estrategias y acciones que se promueven
debern tambin tener en cuenta a las
organizaciones internacionales vinculadas a
recursos hdricos, y el enorme acervo de convenios
de cooperacin tcnica y financiera firmados por
los pases de la Regin con esas instituciones, as
como los convenios internacionales firmados en el
marco de las actividades de las Naciones Unidas, a
fin de facilitar un ptimo aprovechamiento y
canalizacin de los recursos existentes entre todos
los sectores asociados al sector. Los programas
estratgicos de investigacin y monitoreo deberan
formar parte integral de la gestin de los Recursos
Hdricos, para asegurar que los recursos
canalizados a tal finalidad prioricen adecuadamente
las necesidades ms inmediatas.

58

La Visin de Amrica del Sur

Ms all de la situacin actual de la gestin de los recursos hdricos, y de cmo puedan actuar las fuerzas dinamizadoras
en los escenarios analizados en el mbito regional en el ao 2025, se ha planteado como objetivo deseable un futuro
basado en el paradigma del desarrollo sustentable para toda la Regin.

Esta - nuestra Visin para el ao 2025- no debe ser

entendida como un objetivo imposible. Por el
contrario, ella nos proporciona una meta a la que
aspiraremos para que todos los habitantes de Amrica
del Sur gocen de una mejor calidad de vida, con

similares oportunidades para todos y reduccin de las

desigualdades econmicas, sociales en armona con el
ambiente. No es ni debe ser considerada una utopa.
Muy por el contrario, una visin - sta Visin debera guiarnos para concretar todo aquello que
deseamos para nuestro futuro.

Nuestra Visin
Agua para todos
Todos los habitantes tienen acceso y gozan de un suministro de
agua seguro, confiable y a costo razonable, en cantidades necesarias
para satisfacer requerimientos humanos esenciales y la eliminacin
sanitaria de sus excretas,
Agua: pilar del desarrollo
El agua es un instrumento de desarrollo regional y por tanto su
aprovechamiento es promovido en un marco de eficiencia y
sustentabilidad ambiental,
Gestin integrada de los recursos hdricos
La gestin integrada de los recursos hdricos ha sido adoptada como
estrategia para la gestin del agua en los pases de la Regin,
promoviendo las prcticas de un uso sustentable a travs de la
conservacin, proteccin y recuperacin de las disponibilidades de
agua, minimizando conflictos de uso y los impactos negativos en el
ambiente, la salud de la poblacin y el desarrollo econmico. La
cuenca hidrogrfica se ha incorporado como la unidad fundamental
para la gestin de los recursos hdricos, los ecosistemas y la
biodiversidad,
Participacin y descentralizacin
El fortalecimiento del sistema democrtico en la Regin, facilita el
proceso de descentralizacin e intervencin de los distintos niveles
jurisdiccionales del Estado y la participacin de los diferentes
actores sociales en la identificacin de polticas y estrategias e
implementacin de acciones y proyectos,
Valoracin del agua
Se reconoce su valor econmico social y ambiental del agua para el
logro de objetivos de equidad, eficiencia y sustentabilidad,

Un nuevo Estado
El Estado y las estructuras tcnico administrativas de los gobiernos
se muestran giles, competentes y proactivas en la defensa del inters
pblico en sus funciones de regulacin y control de usos y servicios
y en la promocin de la participacin del sector privado en la
concesin de obras y servicios, y actividades econmicas a riesgo,
investigacin y desarrollo tecnolgicos,
Conocimiento como base de la gestin
La generacin de conocimiento endgeno y la difusin de
informacin confiable y el conocimiento de los problemas de la
gestin de agua por parte de la sociedad en su conjunto y de los
tomadores de decisin en particular hace ms eficiente el proceso de
toma de decisiones y participacin, asegurando proyectos
sustentables. En la Regin es especialmente importante el grado de
conocimiento adquirido acerca de algunos ecosistemas naturales
singulares, situacin que permite la utilizacin armnica de los
mismos,
Sustentabilidad ambiental
Los recursos hdricos de los ecosistemas son administrados y
preservados sobre la base de sus caractersticas intrnsecas como
resultado de un mayor nivel de conocimiento de su dinmica y en
base a la aplicacin de adecuadas tecnologas, buscando el equilibrio
armnico y sustentable entre los aspectos econmicos, sociales y
ecolgicos.
Proteccin frente a desastres
La calidad de la vida y seguridad de la poblacin, particularmente en
reas urbanas, frente a ocurrencia de eventos hidrolgicos extremos o
accidentes relacionados con el agua se ha incrementado como
resultado de la planificacin integrada del territorio, implementacin
de medidas preventivas y de mitigacin considerando a la cuenca
hidrogrfica como unidad de anlisis y planificacin.

59

Nuestra visin no es imposible. Deberamos

comprometernos a hacerla factible ya que su solo
enunciado no la transforma en una realidad.
Creatividad e innovacin; razonabilidad y
conocimiento; flexibilidad y participacin,
perseverancia y compromiso sern elementos
esenciales de este desafo.
El tiempo disponible - si adoptamos con
prontitud las estrategias, acciones y decisiones
orientadas en la direccin elegida - aparece
razonable para alcanzar los objetivos de la
Visin.

60

Captulo 4: El Marco para la Accin

Atendiendo al objetivo general de la Visin del

Agua de lograr la identificacin de las medidas que
permitan alcanzar un conjunto de metas
compartidas sobre la gestin de los recursos
hdricos en la Regin, a travs del proceso
impulsado por SAMTAC, se ha elaborado el
presente Marco para la Accin que contiene un
conjunto de estrategias y propuestas de accin
mediante cuya adopcin sea posible pasar de las
ideas a la accin y de la situacin actual a la Visin
2025.
Este Marco para la Accin es una contribucin de
la Regin para que, conjuntamente con otras
regiones y sectores, se elabore finalmente el Marco
de Accin Global que conduzca a un futuro
sustentable del agua.
El proceso de materializacin de las estrategias y
acciones necesarias para lograr nuestra Visin debe
sustentarse en una individualizacin de los
interesados (stakeholders) y de la definicin del
papel que ellos deban desempear en el proceso de
gestin de los recursos hdricos. Entre estos actores
cabe mencionar a: los usuarios; las organizaciones
e instituciones gubernamentales y no
gubernamentales, pblicas y privadas; financieras;
empresas; instituciones de investigacin y
educacin; medios masivos de comunicacin y
otros.

Estrategias Generales para la Regin

1- Gestin integrada de los recursos hdricos
2- Valoracin econmica, social y ambiental
del agua
3- Proteccin de los recursos hdricos y la
mitigacin de sus efectos no deseados
4- Desarrollo de capacidades
5- Marco institucional

61

62

Gestin integrada de los recursos hdricos

La actual gestin de los recursos hdricos en la

Regin est orientada predominantemente por un
enfoque sectorial de usos. El logro de la Visin
impone modificar esta forma de abordaje,
sustituyndola por una gestin multipropsito que
incorpore la dimensin ambiental en el proceso de
gestin para un desarrollo sustentable. Para ello se
proponen las siguientes acciones:

Planificacin y gestin integrada

de cuencas
El objetivo es desarrollar una gestin integrada del
agua por cuencas y regiones hidrogrficas,
tomando en cuenta las siguientes acciones:
Adoptar las cuencas y regiones hidrogrficas
como unidad en los procesos de planificacin,
Crear y fortalecer organizaciones de cuenca
autosustentables que garanticen la participacin de
la totalidad de los interesados (stakeholders),
Asegurar que la interaccin de los recursos
hdricos superficiales y subterrneos sea
considerada y conocida al momento de otorgar
derechos de agua,
Adoptar en los estudios e investigaciones
desarrollados en las cuencas la consideracin de la
visin holstica,

Asegurar la conservacin de las cuencas mediante

instrumentos legales de proteccin y control de
cumplimiento, dotacin de servicios bsicos de
infraestructura y asistencia a los habitantes de esas
regiones para el desarrollo de prcticas no
destructivas,
Crear espacios para la participacin de los
diversos agentes de uso del agua en las actividades
de planificacin, gestin y control de las cuencas y
regiones hdricas,
Planificar e instrumentar los trasvases de agua,
cuando estos fuesen necesarios, de tal forma que se
mitiguen o anulen los impactos socio-econmicos y
ambientales negativos que podran ser generados,
Asignar usos al territorio sobre la base de una
evaluacin de su capacidad de carga y la
potencialidad de autodepuracin natural de los
cursos de agua,
Elaborar y aplicar planes de ordenamiento
territorial y ambiental adecuados, que contemplen
la localizacin y oferta de los recursos hdricos, en
la planificacin de reas industriales, zonas
residenciales y reas de amortiguamiento.

Gestin de los usos del agua

La asignacin de los recursos hdricos entre sus
diversos usos debe realizarse con base en criterios
de eficiencia, considerando las condiciones

63

socioeconmicas y las disponibilidades de agua.

Las acciones recomendadas son:
Fortalecer las instituciones pblicas con funciones
claramente definidas y capacidades tcnicas y
administrativas adecuadas para otorgar derechos de
uso basados en la disponibilidad del agua,
Implementar instancias y mecanismos trasparentes
para la prevencin, resolucin y arbitraje de
conflictos entre usos del agua y sus usuarios,
Fomentar estrategias de gestin de la demanda,
Desarrollar programas para el incremento de la
eficiencia del aprovechamiento y uso del agua,
incorporando un uso eficiente y conjunto de las
aguas superficiales y subterrneas,
Evaluar y desarrollar el potencial hidroenergtico
de la Regin en el momento oportuno, preservando
el uso mltiple del recurso agua,

Uso armnico de recursos hdricos

transfronterizos e
interjurisdiccionales
Los recursos transfronterizos por su particular
carcter requieren en forma especfica de la
cooperacin entre los Estados ribereos.
Considerando tal hecho se propone:
Incentivar el desarrollo de programas y proyectos
especficos binacionales o subregionales de
aprovechamiento sustentable de los recursos
hdricos transfronterizos,
Desarrollar mecanismos de participacin de los
niveles locales, nacionales e internacionales para la
gestin integrada de los recursos hdricos
transfronterizos, acordando foros y mecanismos
para la resolucin de conflictos,
Preservar los ecosistemas naturales de las cuencas
con recursos hdricos transfronterizos, buscando el
equilibrio armnico de los aspectos econmicos,
sociales y ambientales,
Desarrollar esfuerzos coordinados para mitigar
catstrofes naturales y fortalecer sistemas de
intercambio de informacin confiables, continuos y
de alerta para enfrentar situaciones de emergencia.

64

Valoracin econmica, social y ambiental del agua

La falta de valoracin econmica del agua, y muy

frecuentemente su inadecuada valoracin social,
promueve por una parte un uso ineficiente que estimula
el derroche, y por la otra, situaciones de escasez o falta
de servicios para importantes porciones de la poblacin,
y un significativo deterioro de la calidad del agua. Se
visualiza la necesidad de una adecuada valoracin del
agua para garantizar mecanismos de solidaridad social y
la implementacin de un marco normativo que
establezca precios e incentivos que aseguren el acceso
universal a los servicios del agua.
Por lo tanto las estrategias consideradas son:

Asignacin del agua

Utilizar criterios econmicos, sociales y ambientales en
la asignacin de usos del agua,
Definir criterios comparables de eficiencia econmica,
social y ambiental para cada uso del agua,
Analizar la implementacin de mercados de aguas, en
condiciones de regulacin adecuada, como instrumentos
para la asignacin de usos del agua.

Considerar en el precio no slo los costos directamente

asociados con el servicio, sino tambin, los costos de
oportunidad de contar con el recurso hdrico y poder
reintegrarlo en condiciones de calidad preestablecidas,
Determinar las tarifas del agua a travs de instrumentos
regulatorios que promuevan la eficiencia bajo
condiciones de monopolios naturales,
Aplicar sistemas tarifarios basados en la medicin
volumtrica de los consumos realizados, en los casos en
que sea posible, adecuada asignacin de costos y
diferenciacin de la demanda,
Desarrollar y aplicar el principio de el que contamina
paga sobre bases que consideren la calidad de los
vertidos, la capacidad autodepuradora de los cursos, los
usos ulteriores y el impacto ambiental,
Desarrollar sistemas tarifarios para los servicios de
riego que permitan la operacin y mantenimiento de la
infraestructura asociada,
Implementar mecanismos de revisin peridica de
tarifas, sobre la base de asegurar niveles crecientes de
eficiencia en el uso y servicios del agua.

Precios y tarifas

Acceso universal a los servicios de agua

Los distintos usos del agua deben estar sujetos a sistemas

tarifarios que permitan financiar los costos de inversin,
operacin, mantenimiento y rentabilidad del capital, con
base en criterios de eficiencia y sustentabilidad. Para
ello se contemplan las siguientes acciones:

La Regin ha avanzado en sus indicadores de

crecimiento econmico y eficiencia operativa en el
sector del agua potable, sin embargo mantiene
todava considerables dficits en la atencin de las
necesidades sanitarias bsicas de su poblacin, lo que

65

genera riesgos sanitarios y ambientales considerables,

especialmente en las reas rurales y urbano
marginales. Nuestra Visin se orienta a cubrir la
brecha existente entre la eficiencia econmica y la
equidad social, reconociendo los costos y riesgos que
estn vinculados a la creciente ruptura de la cohesin
social. Para ello, se recomiendan las acciones
siguientes:
Asegurar niveles de precios compatibles con las
condiciones socioeconmicas de la poblacin,
Aplicar mecanismos de subsidios transparente y
focalizados u otros necesarios, para asegurar el acceso
universal a los servicios de agua potable y
saneamiento, a fin de subsanar situaciones de
inequidad social, marginalidad y extrema pobreza,
Aplicacin de mecanismos de subsidio para
prcticas consagradas por el derecho consuetudinario
que no resultan viables a los precios resultantes, toda
vez que el uso que se realice no afecte al
abastecimiento de agua para bebida o constituya un
derroche que afecte sensiblemente otros usos,
Identificar modalidades de gestin apropiadas a
cada uso en relacin con las condiciones socioeconmicas de los usuarios con nfasis en zonas
rurales y urbano marginales,
Establecer criterios y estndares nacionales mnimos
de calidad del agua potable y del servicio, sobre la
base de criterios adecuados a las particularidades
regionales,
Proteger los derechos de uso del aguas de los grupos
indgenas y minoras tnicas, y sus prcticas de diseo
operativo y administracin,
Determinar el pago de cargos pecuniarios anexos al
derecho de uso, como medida tendiente al uso
eficiente y equitativo del agua considerando la
aplicacin de subsidios para aquellos sectores de la
poblacin econmicamente marginales,

los servicios. El logro de la Visin implica avanzar

en el aumento de la eficiencia a fin de lograr costos
competitivos que faciliten el acceso de los usuarios
a los servicios.
El Estado tiene un amplio campo de accin en la
Regin en materia de construccin de obras de
infraestructura que permita el aprovechamiento de
los recursos hdricos, por ello debe asignar recursos
que permitan una adecuada planificacin de las
obras pblicas con base en la incorporacin de
criterios de eficiencia y de la consideracin de su
impacto ambiental. A raz de ello se prev:
Fortalecer y adecuar la capacidad de las
instituciones que cumplan funciones de asistencia
tcnica y financiera en el sector hdrico, para
optimizar el manejo de la infraestructura pblica y
las inversiones necesarias,
Dar prioridad a los proyectos de propsito
mltiple, minimizando los conflictos entre los
distintos usos y optimizando las inversiones,
Promover la participacin de los sectores
interesados en los proyectos, desde la etapa de
preinversin asegurando la correcta interpretacin
de los diversos intereses y contemplando tanto la
rentabilidad econmica como la equidad social y la
preservacin ambiental,
Garantizar la incorporacin de la dimensin
ambiental en los planes, programas y proyectos de
inversin, a travs de la generalizacin de la
Evaluacin del Impacto Ambiental,
Incentivar programas de recuperacin o reuso del
agua que propicien la reduccin de los costos
integrados de los servicios,
Desarrollar programas de rehabilitacin y
optimizacin de los sistemas de aprovechamiento
de los recursos hdricos existentes, promoviendo su
actualizacin y complementacin tecnolgica,

Inversin y operacin de la
infraestructura

Promover, cuando sea conveniente, la gestin

privada de los servicios asociada a instrumentos de
regulacin eficientes,

Uno de los problemas clave identificados en la

Regin surge de la ineficiencia en el
aprovechamiento de los recursos hdricos, tanto en
relacin con la inversin como en la operacin de

Implementar la aplicacin de tecnologas

apropiadas que promuevan la reduccin de los
costos de inversin y operacin de los servicios.

66

Proteccin de los recursos hdricos y la mitigacin de sus efectos no

deseados

La degradacin de los recursos hdricos de la

Regin es una constante que presentan todos los
pases: ros contaminados, procesos de eutroficacin
en lagos y embalses, ecosistemas de agua dulce
severamente afectados por la actividad antrpica
(humedales, deltas, estuarios, costas, glaciares), que
constituyen factores comunes que deben ser
revertidos en la medida en que pretendamos lograr
modos de vida sustentables. Tambin la dinmica del
ciclo hidrolgico puede tener efectos no deseados
sobre la poblacin y su ambiente; las inundaciones,
sequas, procesos aluvionales y torrenciales son
fenmenos naturales, cuyas consecuencias resultan
ser agravadas por la accin localizada del hombre y
tambin por su accin global en tanto genera
impactos de tal magnitud que altera el clima del
planeta:
Todos los proyectos deberan contar con estudios de
Evaluacin de Impacto Ambiental previo y posterior
elaboracin de auditoras ambientales.
Para enfrentar tales efectos, se proponen las
estrategias y acciones siguientes:

Control y mitigacin de la
contaminacin hdrica
Para el control de las causas de la contaminacin, se
consideran las siguientes acciones:
Priorizar en la agenda de los pases y de los

organismos multilaterales de crdito el

financiamiento de proyectos y obras de recoleccin y
depuracin de las aguas residuales usando
tecnologas sustentables,
Definir criterios de calidad realistas para los
diferentes cursos de agua en funcin de los usos
prioritarios en un marco normativo que contemple
pautas de comportamiento y proteccin ambiental, y
ordenamiento territorial,
Formular planes y programas de proteccin y
recuperacin de las fuentes de agua, con especial
atencin a aquellas utilizadas para abastecimiento
pblico, riego agrcola, produccin de alimentos y
uso recreativo,
Reducir la contaminacin en sus orgenes
mediante la promocin de cambios tecnolgicos en
las industrias, organizacin de los generadores de
efluentes, y el fomento del crdito para la
reconversin tecnolgica de los pequeos y
medianos empresarios,
Estimular el intercambio de informacin,
desarrollo y aplicacin de tecnologas limpias que
economicen el uso de materias primas, y reduzcan
las emisiones de contaminantes,
Fomentar la participacin de la poblacin, y sus
organizaciones representativas, a fin de lograr un
control social de la contaminacin de los recursos
hdricos,

67

 Desarrollar y aplicar programas de prevencin,

recuperacin y monitoreo de la contaminacin,
incluyendo la aplicacin de incentivos econmicos
para su control,
Desarrollar programas de reciclado, recuperacin,
depuracin, transporte y disposicin final de
efluentes y residuos industriales, con criterios de
sustentabilidad ambiental y financiera.

Recuperacin y proteccin de
ecosistemas acuticos
Los procesos naturales, intensificados por la accin
del hombre, afectan a los ecosistemas, y en
particular a los cuerpos de agua agravando el
deterioro que presenta la Regin. En procura del
control de estos procesos, se contemplan las acciones
siguientes:
Elaborar y aplicar planes de ordenamiento
territorial que contemplen la asignacin de uso del
agua de acuerdo con su capacidad de carga y su
valor esttico natural,
Elaborar catastros de aguas superficiales y
diagnsticos que permitan conocer el estado de
antropizacin y deterioro de los cursos de agua,
Evaluar el grado de deterioro de la calidad del agua
de los cursos superficiales y su capacidad de
autodepuracin,

Evaluacin y proteccin del agua

subterrnea
Pese a la utilizacin - abusiva en muchos casos- que
se hace de los recursos de agua subterrnea de la
Regin, an no se conoce con suficiente nivel de
precisin su disponibilidad espacial y temporal en
cantidad y calidad, as como tampoco se han
desarrollado medidas que resulten eficaces para su
proteccin. Para revertir tal situacin, se entiende
necesario:
Profundizar el conocimiento sobre el potencial del
agua subterrnea en la Regin a escalas adecuadas,
evaluando el estado de los acuferos, los volmenes
extrados, las reas de recarga, el catastro de los
usuarios y su calidad,
Implementar programas para la proteccin de las
reas de recarga de las aguas subterrneas,
Implementar programas de control y monitoreo de
la contaminacin y la sobre-explotacin de las aguas
subterrneas por bombeo excesivo.

Proteccin contra los desastres

naturales y los accidentes qumicos
tecnolgicos

Desarrollar programas de proteccin y

preservacin de ecosistemas frgiles (pramos
andinos, humedales, costas, etc.).

Los fenmenos torrenciales, los aluviones, las

inundaciones y las sequas son desastres naturales
que afectan al hombre, por lo cual se requieren
adecuadas medidas de proteccin. Ellas pueden
agruparse en la evaluacin previa y la
instrumentacin de sistemas de alerta, de planes de
proteccin, de sistemas efectivos de regulacin del
uso del suelo, y cuando el avance del hombre sobre
reas de riesgo ya resulte irreversible la construccin
de obras fsicas que mitiguen su impacto. Desde tal
perspectiva, se promueven las acciones siguientes:

Elaborar y aplicar normas de operacin de los

embalses que aseguren el mximo aprovechamiento
del agua, considerando entre ellos los caudales
ecolgicos de modo de asegurar el mantenimiento
de las caractersticas ambientales aguas abajo de las
mismas.

Elaborar planes de proteccin y desarrollar

programas de contingencia con base en la
sistematizacin del conocimiento sobre los riesgos
naturales y de origen qumico tomando en cuenta el
impacto econmico de la ocurrencia de estos
desastres,

Elaborar e implementar proyectos de proteccin de

los cursos de agua y sus mrgenes mediante el uso
de la ingeniera naturalstica,
Priorizar el mantenimiento de la vegetacin natural
en las riberas de los cursos de agua,

68

 Elaborar programas de informacin y difusin a la

poblacin acerca del riesgo potencial sobre desastres
naturales, asegurando que la informacin sea veraz y
de fcil interpretacin,
Elaborar y ejecutar proyectos de infraestructura
para proteger a la poblacin urbana y bienes y
servicios expuestos a riesgos naturales,
Elaborar programas de evaluacin del
funcionamiento de los sistemas de aprovechamiento
hidrulico frente al impacto de hiptesis realistas de
cambio climtico,
Implementar sistemas de previsin y alerta
hidrolgico en reas sujetas a riesgos naturales
difundiendo la informacin a travs de medios de
comunicacin masivos,
Elaborar programas de contingencia ante riesgo de
colapso o accidentes graves en los embalses,
Desarrollar programas de contingencia frente a
accidentes en la navegacin que provoquen derrames
peligrosos y contaminantes,
Disear y construir redes de desages pluviales y
sistemas de almacenamiento o regulacin que
aseguren un adecuado escurrimiento de las aguas de
lluvia.

69

70

Desarrollo de capacidades

El alcance de los postulados de la Visin de

Amrica del Sur slo ser posible si se logran
incrementar considerablemente las capacidades en
materia de recursos hdricos.
El proceso de formacin de capacidades debe ser
visualizado como un proceso sostenible y por lo
tanto sistemtico, continuo y con una activa
participacin de todos los sectores de la sociedad.
Esto implica incorporar desde los primeros niveles
de enseanza elemental, hasta los estudios de
postgrado en los mbitos universitarios el valor
econmico, social y ambiental del agua. Esta
actividad formal debe ser complementada con
educacin no formal que tenga como objetivo la
proteccin y preservacin de los recursos hdricos.
A su vez, resulta imprescindible realizar una
evaluacin sistemtica de los recursos hdricos con
objeto de conocer su disponibilidad en cantidad,
calidad y oportunidad, para lo cual es necesario
mantener y fortalecer las redes existentes de
observacin de variables ambientales. Esta
actividad deber complementarse con una
reorganizacin de los sistemas de informacin
hdrica, de manera que los procesos de toma de
decisin se basen en informacin ms fidedigna y
actualizada sobre el estado de los recursos hdricos
y los recursos naturales asociados.
Con tal finalidad se prev la instrumentacin de las
siguientes estrategias y acciones.

Desarrollo de capacidades
gerenciales y tcnicas
La formacin de recursos humanos en la temtica
de los recursos hdricos considera tanto la
capacitacin acadmica, que no se circunscribe a
las disciplinas de la ingeniera, sino que exige la
incorporacin de administradores, economistas,
abogados y otra amplia gama de disciplinas que
deben concurrir al logro de usos sustentables.
Incluidas entre estas ltimas cabe citar la formacin
de funcionarios pblicos y la incorporacin de la
problemtica ambiental como materias
fundamentales en cada programa educativo. Con tal
propsito se consideran las siguientes acciones:
Formar recursos humanos en gestin de los
recursos hdricos desde el mbito universitario en
sus carreras de grado y de posgrado; para la
investigacin, el desarrollo cientfico y tecnolgico,
vinculado a travs de la extensin universitaria y
transferencia al medio socio-productivo,
Desarrollar capacidades regulatoria, de control, y
de solucin de controversias por parte de los
responsables de estas funciones y de los tomadores
de decisin,
Promover la participacin de universidades,
centros de estudios, institutos y otros, en la
capacitacin de funcionarios pblicos a travs del

71

desarrollo de cursos de formacin, incluyendo

distancia,
Capacitar a los funcionarios pblicos responsables
de la toma de decisiones sobre la base de una
formacin integral, interdisciplinaria y prospectiva,
para su integracin con las distintas realidades
sectoriales, sociales y ambientales,
Capacitar a los funcionarios pblicos
especializados en su rea y a los tomadores de
decisin en la aplicacin del concepto de ciclo de
proyecto de modo de analizar la factibilidad desde
la perspectiva tcnica, socioeconmica, poltica,
institucional, legal, financiera y ambiental.

Educacin de los usuarios

Es necesario profundizar la educacin formal y no
formal de una nueva sociedad comprometida con el
desarrollo de hbitos de consumo basados en la
conservacin del agua, y en una cultura de la
preservacin de su calidad en todos los niveles. Con
tal finalidad se consideran las siguientes acciones:

Integrar a los operadores de los servicios de agua

y saneamiento en las tareas de difusin de
campaas de educacin sanitaria y ambiental de la
poblacin.

Educacin para la participacin

La reorganizacin del marco normativo y
readecuacin de la estructura del Estado en la
mayora de los pases de la Regin ha incorporado
la participacin de la sociedad en las distintas
instancias de los procesos de toma de decisin.
Sobre la base de ello es necesario implementar las
siguientes acciones:
Incentivar en los usuarios y la sociedad en su
conjunto un mayor compromiso de participacin
en las distintas instancias habilitadas al efecto por el
nuevo ordenamiento jurdico imperante en la
Regin,
Implementar campaas de difusin que
promuevan una concientizacin del usuario para la
participacin,

Disear programas de educacin formal que

incluyan en todos los niveles aspectos inherentes a la
gestin de los recursos hdricos,

Fomentar la formacin de recursos humanos

destinados a la comunicacin masiva de los temas
asociados a los recursos hdricos,

Promover la divulgacin y creacin de una

conciencia colectiva sobre el valor econmico, social y
ambiental del agua a travs de la educacin no formal,

Desarrollar en los funcionarios pblicos la

capacidad para promover e instrumentar la
participacin de la poblacin en el proceso de toma
de decisin.

Capacitar y educar sobre los recursos hdricos desde

los primeros aos en la escuela elemental, de manera
de promover desde edades tempranas la consideracin
del criterio de la cuenca hidrogrfica como unidad de
gestin del agua,
Formar en la sociedad desde edades tempranas una
cultura de la gestin eficiente del agua con fines
productivos,
Educar a los usuarios del agua acerca de sus
derechos y obligaciones,
Educar a la poblacin sobre cmo proceder frente a
la ocurrencia de desastres naturales mediante la
implementacin de campaas de divulgacin, a travs
de la inclusin de esta temtica en la currcula escolar,
y el uso de los medios de comunicacin masivos,

72

Investigacin y desarrollo
La aplicacin de tecnologas apropiadas que
adecuen los patrones de uso a criterios de
sustentabilidad y a costos accesibles, constituyen
requisitos insoslayables para alcanzar los objetivos
de la Visin. Ello implica la adopcin de medidas
que satisfagan tal requerimiento con
aprovechamiento ptimo de los recursos
disponibles en la Regin. Con tal finalidad se
considera necesario:
Desarrollar conocimiento endgeno en la Regin,
Adaptar los programas de investigacin conforme
a las Visiones Nacionales, propiciando la
investigacin bsica y aplicada y el desarrollo de

tecnologas adecuadas en apoyo a la modernizacin

sectorial,
Orientar la actividad cientfico - tecnolgica en
funcin de las demandas del aprovechamiento de
los recursos hdricos coordinando los esfuerzos
pblicos y privados,
Desarrollar y fortalecer redes regionales de
investigacin y cooperacin tcnica relacionadas
con la gestin de los recursos hdricos y recursos
naturales asociados,
Apoyar el desarrollo de nuevas tecnologas para el
anlisis de laboratorios, la potabilizacin del agua
de bebida y el tratamiento de aguas residuales de
origen domstico e industrial,

Monitorear variables territoriales mediante el uso

de sensores remotos y controles de campo, elaborar
mapas temticos que permitan la gestin de los
recursos hdricos y dems recursos naturales
asociados,
Establecer sistemas integrales de informacin, con
mecanismos que aseguren su continuidad,
actualizacin y confiabilidad. Asegurar su difusin
y garantizar el acceso a los datos,
Fortalecer los programas de evaluacin y
conservacin de los ros y canales navegables,
balizamiento, sistemas de informacin y avisos
hidrometeorolgicos, y otras medidas de seguridad.

Fomentar la publicacin y difusin de resultados

de investigaciones en los idiomas de la Regin a fin
de que la misma llegue a la poblacin en su
conjunto, incluyendo los tcnicos especializados y
los tomadores de decisin.

Informacin hdrica
El conocimiento y la informacin hdrica es una
responsabilidad del Estado que no puede ser
declinada. Desde esta ptica se procura con esta
estrategia generar mecanismos de evaluacin
sistemtica de los recursos hdricos disponibles y
sistemas de informacin adecuados. Las acciones
previstas consideran:
Fortalecer la obtencin de informacin cientfica
para la toma de decisiones polticas, regulatorias y
econmicas,
Asignar recursos suficientes para el monitoreo de
las variables climticas, hidrolgicas e
hidrogeolgicas,
Fortalecer las redes de observacin
meteorolgicas, hidrolgicas e hidrogeolgicas
integrando los sistemas pblicos y privados de
monitoreo,
Asegurar el monitoreo de calidad de los recursos
hdricos superficiales y subterrneos y normalizar
criterios de calidad de agua en cuencas
transfronterizas,

73

74

Marco institucional

Entendido en un sentido amplio, como estructura

comprensiva de los factores organizacionales,
legales y reglas no formales que determinan los
modos que asume la gestin del agua en cada pas,
el marco institucional resulta ser una de los
elementos que privilegiadamente debe ser revisado,
reformulado y desarrollado como requisito para el
logro de la Visin de Amrica del Sur. En un
contexto globalizado, existe el riesgo de que se
generen vacos normativos y regulatorios como
consecuencia de la no adecuacin del Estado a las
nuevas condiciones imperantes. Este proceso de
revisin debe estar orientado para aprovechar al
mximo las ventajas que ofrecen las nuevas
condiciones, las que a su vez requieren
intervenciones efectivas y eficientes del Estado para
asegurar la sustentabilidad de los aprovechamientos
hdricos, garantizar el derecho de acceso a los
servicios bsicos de los sectores ms desprotegidos
y establecer mecanismos que permitan preservar la
cohesin social a travs de la aplicacin de
principios de equidad en la asignacin de los
derechos de uso del agua. La adecuacin
institucional debe ser adaptada a las
particularidades de cada pas de tal modo que
facilite la ejecucin de los planes y acciones a
desarrollar para alcanzar los objetivos de la Visin.
En trminos generales pueden considerarse as los
propios planes previstos por los pases.

Desarrollo de un sistema integrado

para la gestin de los recursos
hdricos y sus aprovechamientos
La gestin integrada de los recursos hdricos
requiere de instituciones adecuadas que posibiliten
la continuidad del proceso de cambio y su
fortalecimiento. Si bien, las modificaciones que
deben realizarse en cada pas dependen de sus
condiciones polticas, sociales y culturales, se
presentan los siguientes lineamientos generales:
Asignar la tarea de administracin de los recursos
hdricos a instituciones que no representen un
sector usuario del agua especfico,
Establecer mecanismos para organizar y fortalecer
la coordinacin intersectorial e interjurisdiccional
entre aquellos que tengan competencia en la gestin
del agua,
Fortalecer la estructura institucional, sus
capacidades y mecanismos para orientar y liderar
los procesos de cambio que demanda la Visin,
Crear y fortalecer instancias de regulacin y
control eficiente, con estabilidad, independencia,
competencia y representatividad suficientes,
Facilitar y promover la participacin de los
usuarios y la sociedad en el proceso de toma de
decisiones en la gestin del agua,

75

 Fortalecer el papel de los organismos competentes

en la gestin del agua para el control y pleno
ejercicio del poder de polica (law enforcement)
para asegurar el cumplimiento de la legislacin
vigente,

Promover instrumentos regulatorios que

incentiven comportamientos eficientes en la
operacin de los servicios, separando las funciones
de regulacin, control y operacin, a fin de evitar la
colusin entre actores,

Institucionalizar a la cuenca hidrogrfica como

unidad de gestin de los recursos hdricos y
generar mecanismos de regulacin de cuencas
interjurisdiccionales,

Armonizar los diferentes mbitos regulatorios:

econmico, tcnico, comercial, sanitario y
ambiental, que confluyen en la gestin del agua,

Desarrollar y profundizar los procesos de reforma

y modernizacin del sector agua potable y
saneamiento,
Establecer marcos regulatorios adecuados, que
establezcan mecanismos que equilibren el inters
pblico y el privado,
Descentralizar y reestructurar las agencias de
riego, estimulando la participacin del sector
privado, y realizar la transferencia de la gestin a
las asociaciones de regantes.

Marco legal
Para el logro y sustentabiliidad de la Visin
propuesta, resulta fundamental el diseo y
desarrollo de un marco legal que defina el papel del
Estado en la gestin del agua y brinde pautas de
funcionamiento, derechos y obligaciones de cada
uno de sus usuarios o partes. Este marco legal debe
asegurar el cumplimiento de principios bsicos de
equidad, eficiencia y sustentabilidad ambiental, as
como fomentar y proteger la actividad privada en
el sector, la prestacin de los servicios asociados, y
la resolucin de conflictos. Como elementos
generales a tal materia, se propugnan las siguientes
acciones:
Consagrar el dominio pblico sobre las aguas y
establecer principios estables para proteger los
derechos de uso de los actores pblicos y privados,
Establecer marcos regulatorios claros,
transparentes y efectivos para garantizar la
asignacin de usos del agua,
Disear instrumentos normativos y de control
para la gestin del agua, eficientes y adecuados a
las particularidades de los pases de la Regin,

76

Asignar con claridad las competencias de las

distintas instancias jurisdiccionales y compatibilizar
sus instrumentos regulatorios y de control,
Reconocer los derechos consuetudinarios de las
comunidades indgenas, compensando
econmicamente, cuando fuere necesario, las
afectaciones a esos derechos por causas de inters
pblico,
Desarrollar el nuevo papel del Estado
identificando con claridad sus funciones y
responsabilidades delegadas y no delegadas en los
procesos de reestructuracin del sector,
Asegurar en la elaboracin del marco legal la
participacin de los usuarios en el proceso de toma
de decisiones.

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http:/www.iadb.org
http:/www.who.int
http:/www.paho.org
http:/www.cepis.org.pe

1- Se ha consultado la totalidad de los archivos regionales y

sectoriales en formato *.pdf.
2- La Fig.N 16 ha sido extrada de esta pgina.

80

Miembros y Expertos de SAMTAC

Miembros de SAMTAC
Nombre
Vctor Pochat
(Chairman)
Ins Restrepo Tarquino
Humberto Pea Torrealba
Lidia Oblitas
Elena Corrales
Mnica Porto
Carlos Fernandez-Juregui

Pas
Argentina
Colombia
Chile
Per
Venezuela
Brasil
Bolivia

Expertos
Nombre
Carlos Morelli Tucci
Armando Bertranou
Eduardo Mestre
Mara Concepcin Donoso
Jerson Kelman

Pas
Brasil
Argentina
Mxico
Panam
Brasil

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