Teoria de Los Contratos Tomo 1 - Fernando Lopez de Zavalia

TEORA DE LOS CONTRATOS
PARTE GENERAL
Fernando J.
Lpez de Zavala
TEORA
DLOS
CONTRATOS
Tomo 1
Parte General
ZAVALIA
Kditor
4- edicin
1997 by Vctor P. de Zavala S.A.
Alberti 835, 1223 Buenos Aires
Diseo de tapa: Gustavo Pedroza
Correccin: Ins Oliveira
Composicin: Silvana Ferraro
Impreso en la Argentina
Queda hecho el depsito que indica la ley 11.723
ISBN: 950-572-390-3 (Tomo 1 rstica)
950-572-391-1 (Tomo 1 encuadernado)
A m o d o de prlogo dedicatoria
Estaban listos los originales para ser pasados a mquina,

cuando mi hijo Javier (de un ao de edad, y a quien puse dicho nombre en recuerdo de mi to Javier Lpez a cuyo lado
aprend Derecho Civil) los sac y desparram por la habitacin, ante la risa alegre de mis otros dos hijos, Fernando y
Julia Mara. Los recogi y orden mi esposa.
Contemplando los defectos de algunos prrafos y en una
autocrtica del mtodo, he querido consolarme pensando que
lo de mal que hubiere puedo atriburselo a ellos. Pero no ha
de faltar algn espritu malvolo que discrepe y afirme que si
algn mrito existe, les pertenece a ellos.
Mayo de 1970, en Yerba Buena, pueblo del Tucumn histrico,
sufrido y heroico.
Para la s e g u n d a edicin
Somos peregrinos en la Tierra.
A mi suegro Carlos, que se fue; a mi hijo Carlos, que vino...
San Miguel de Tucumn, mayo de 1975
P a r a la tercera edicin
Ruego a Dios que me conceda ver la cuarta, y que, despus
que me haya ido, alguno de mis cuatro hijos quiera unir su
nombre al mo, para seguir actualizando este libro, con plena
libertad de suprimir, agregar, enmendar, como si fuera su
propia obra.
Yerba Buena, abril de 1984
P a r a la cuarta e d i c i n
A la memoria de mi querida
esposa.
Diciembre de 1996
C a p t u l o I: I n t r o d u c c i n
1. Definicin del contrato

I. El problema
Cules son los actos jurdicos (negocios jurdicos) agrupados por el Cdigo Civil bajo el nombre de "contratos" y sujetos a una genrica regulacin?
La ley se encarga de decirlo en el art. 1137: "Hay contrato
cuando varias personas se ponen de acuerdo sobre una declaracin de voluntad comn, destinada a reglar sus derechos".
La doctrina, al interpretar este texto, se ha dividido.
La tesis amplia afirma que son contratos todos los actos
jurdicos bilaterales patrimoniales, cualquiera sea el efecto
que persigan (crear, modificar, transferir, extinguir) y cualquiera sea la clase de derechos patrimoniales sobre los que
incidan (personales, reales, intelectuales).
La tesis restrictiva circunscribe el uso del trmino a los
negocios bilaterales creadores de obligaciones, denominando
a los dems "convenciones".
Entre ambas tesis extremas se sitan las intermedias:
una, coincide con la amplia en cuanto a la variedad de efectos del contrato (crear, modificar, transferir, extinguir) pero
lo circunscribe al campo obligacional, en tanto que otra, circunscribindolo, tambin, al campo obligacional, da un paso
ms hacia la tesis restrictiva, pues excluye los acuerdos extintivos. 1
1
Por la tesis amplia: Salvat, Fuentes, n- 11; Spota, Contratos en el Derecho
Civil, I, pgs. 25 y sigts.; Borda, Obligaciones, II, n 1162. Por la tesis restringida:
Lafaille, Tratado, n? 4; Arias, Contrato, pgs. 47 y sigts; Pavn, Teora general, n9 1
1. Definicin del c o n t r a t o
10
1. Argumentos que no son decisivos

Para pronunciarse por cualquier lectura, no son decisivos:
a) Ni la etimologa, ni el uso del vocablo en la historia o
en la legislacin comparada. En cuanto a la etimologa, baste con sealar, que aun admitiendo por va de hiptesis que
ella estuviese indudablemente fijada, el lenguaje se encuentra sometido al fenmeno de la historicidad, por lo que el
significado de los trminos vara con los tiempos; 2 y en
cuanto al uso ya histrico, ya actual, el ms rpido de
los exmenes nos enfrenta ante una total anarqua. 3
y sigs.; Castillo, Curso de Derecho Comercial, II, 4; Abelenda, Teora general de los
contratos, n9 22. Por la primer tesis intermedia: Llambas, Obligaciones, n 1807,
nota 183; Mosset Iturraspe, Teora general del contrato, pgs. 11 y sigts. Por la
segunda tesis intermedia, Snchez Urite, citado por Rivera, en Llambas-Alterini,
Cdigo Civil, sobre el art. 1137. Mantuvieron la frmula amplia de nuestro art.
1137, Bibilon (Anteproyecto, II, pg. 373) y el Anteproyecto de 1954 (art. 1005). Ni
el Proyecto de unificacin civil y comercial de 1987 (sancionado por ley 24.032 y
vetado por decreto 2719/91), ni el de 1993 de la Cmara de Diputados, incidieron
sobre el art. 1137. Dados los trminos en que la cuestin se plantea en nuestra doctrina, no creemos necesario ocuparnos en el texto de una concepcin todava ms
extensa del contrato, que abarcara tambin los negocios extrapatrimoniales y que
el proyecto de Cdigo nico elaborado por la Comisin designada por decreto
468/92 crey prudente rechazar expresamente, al redefinir al contrato en su art.
850; el tema fue vivamente discutido por la doctrina italiana a propsito del anterior art. 1098 y zanjada la disputa por el Cdigo de 1942 que exigi que la relacin
jurdica fuera "patrimonial" (Comp. Fragali, en Commentario, sobre el art. 1321).
Para las diversas variantes que se han suscitado en el Derecho espaol: Espn Cnovas, Manual, pgs. 347/8.
2
Sobre el significado de los trminos contractus y contrahere en el Derecho romano: Pacchioni, Dei contratti in genrale, pgs. 4/7. Bonfante (II contratto e i patti, Riv. del Diritto Commerciale, 1920, I, pgs. 353/62) realiza un agudo examen,
mostrando cmo el lenguaje de la poca romano-helnica por un lado ampli el concepto de contrato hasta abarcar todos los negocios jurdicos bilaterales (conceptuando tales incluso la traditio, la mancipatio y la in iure cessio) y por el otro lo
limit de modo que quedaran excluidos de su esfera las relaciones en las cuales faltara un acuerdo de partes (negotiorum gestio, aditio hereditatis, pago de lo indebido). Comp.: Betti, Teora general de las Obligaciones, pgs. 6 y sigts. P a r a la
historicidad del lenguaje: Henkel, Introduccin a la filosofa del derecho, 8.
3
El art. 1101 del Cd. francs define al contrato como "una convencin, por la
cual una o varias personas se obligan, hacia una o varias otras, a dar, hacer o no
hacer alguna cosa", habiendo sido seguido por un gran nmero de Cdigos hispanoamericanos como los de Colombia (art. 1495), Uruguay (art. 1247), Chile (art.
1438), Guatemala (art. 1396). Literalmente, un texto con esa redaccin se pronuncia por la tesis restrictiva. Sin embargo, resulta interesante sealar que muchos
autores no encuentran inconveniente alguno (pese a la letra de la ley) para sustentar un criterio amplio sobre el contrato, como p a r a el Derecho belga, De Page,
1 . Definicin del c o n t r a t o
11
Por otra parte, contra el legislador, no vale el argumento

de autoridad, pues l como el poeta, puede crear nuevos
trminos o dotar a los existentes de un sentido distinto. Del
mismo modo que contra las expresas denominaciones contenidas en el segundo prrafo del art. 1493, de nada servira
el intentar demostrar que en mltiples textos romanos sobre el arrendamiento de obra, se llama locator a quien para
nosotros es locatario, 4 as tambin carece de relieve el argumentar con el empleo del vocablo "contrato" en otras legislaciones. Lanse las leyes romanas, francesas, etc., segn el
lenguaje del respectivo legislador, y las argentinas con el del
nuestro;
b) Ni la ubicacin metodolgica que haya recibido el instituto dentro del Cdigo. Pues del hecho de que los contratos
sean tratados dentro de la seccin intitulada "De las obligaciones que nacen de los contratos" no puede desprenderse su
inidoneidad para regir los derechos reales, ya que con arreglo a un criterio de esa ndole habra que negar la aplicacin
a tales derechos de toda la teora de los actos jurdicos ubicada dentro del libro "De los derechos personales en las relaciones civiles";
c) Ni las expresiones vertidas al pie del art. 1137, pues sin
entrar a examinar el valor de las notas, ni la exactitud de
las citas que aqulla contiene, 5 basta con leerla para adver-
Trait lmentaire, n9 447. Comp.: Colin et Capitant, Cours, II, pg. 257. En el polo
opuesto de la frmula francesa se encuentran aquellas legislaciones que expresamente dan una definicin amplia del contrato. Tal lo que acontece en Italia donde
ya el Cdigo de 1865 (art. 1098) defina al contrato como el acuerdo para constituir,
regular o disolver un vnculo jurdico, tesis mantenida en el Cd. de 1942 (art.
1321). Similar amplitud se advierte en los Cdigos venezolano de 1942 (art. 1133) y
nicaragense (art. 2435).
4
Sobre la razn histrica de esta terminologa, Girard, Manuel, pg. 579, n9 2.
Comp.: nota al art. 1623. Vase: Rezznico, Estudio de los contratos, II, pg. 332.
0
Arias, Contratos, pgs. 48/57 confrontando las citas de la nota al art. 1137 con
las obras invocadas, concluye que: "Ni Maynz, ni Domat, ni Aubry et Rau, ni
Savigny dicen lo que la nota les atribuye". Pensamos que en esto hay algo de
exageracin. Por ejemplo, para sustentar que Savigny no ensea lo que la nota de
Vlez le hace decir, el agudo jurista invoca la nota que los traductores franceses
(Gerardin y Jozn) ponen al prrafo 52 de la obra de Savigny sobre el Derecho de
Obligaciones. Tenemos a la vista las ediciones de 1863 y 1873 y en ellas se lee que
a estar a dichos traductores: "No hay en alemn expresin que corresponda exacta-
12
tir que de ella se pueden extraer argumentaciones para una

u otra tesis, entrando en una disputa de un corte un tanto
bizantino. Si ya hay dificultad en la interpretacin de un
texto, cunto ms ha de haberla cuando el esfuerzo se dirige
mente a la idea de contrato. Para dar esta idea, M. de Savigny emplea algunas veces la palabra latina contractus, y casi siempre la palabra alemana Vertrag, que
significa propiamente convencin, tratado, sea internacional, sea privado. Es por
ello que tiene cuidado, en varios lugares, sobre todo en el presente pargrafo, de
advertir al lector que habla no de las convenciones (Vertraege) en general sino de
las convenciones productoras de obligaciones (obligatorische Vertraege) que no son
otras que nuestros contratos. P a r a ms claridad, nosotros traduciremos, como
aqu, la palabra Vertrag, empleada sola, por contrato, cada vez que se trate evidentemente de convenciones obligatorias". Sobre este punto, no hemos credo necesario profundizar la investigacin, por las siguientes razones: a) P a r a que tenga
importancia el verdadero pensamiento de Savigny, sera preciso, primero, que la
nota de un artculo la tuviera para cambiar el sentido de un texto, y segundo, que
reconstruyndose el verdadero pensamiento de Savigny, pudiera cambiarse la redaccin de la nota, y obtenido ello, cambiar la del artculo. Si lo primero ya es difcil de admitir, pues las n o t a s carecen de valor n o r m a t i v o , lo segundo sera
inmediatamente rechazable, pues no es Savigny nuestro legislador. Grave es el
problema que tenemos para armonizar los artculos de nuestra ley, y si todava comenzamos por corregirlos para hacerlos decir lo que dicen las fuentes respectivas,
tendremos por delante una tarea de titanes: armonizar las fuentes entre s. No hace falta mucha imaginacin para advertir que el Derecho se convertir en algo esotrico, reservado a una casta de privilegiados, los que adems del idioma patrio,
conozcan a la perfeccin el latn, el alemn, el francs, el italiano y cuanta otra lengua en que se haya escrito alguna obra en que algn legislador concreto encuentre
una fuente. El da que eso aconteciera, la mxima nemini licet ignorare jus que ha
sido tachada de tirnica aplicada al pueblo (Costa, La Ignorancia del Derecho, pg.
13 y sigts.), lo ser sin duda alguna en cuanto dirigida al hombre mismo de leyes;
b) Porque aun ceida la tarea a la labor ms modesta de conocer por va informativa lo que fue el verdadero pensamiento de Savigny, a los fines de compararlo con el
de Vlez, la reflexin que formulan los traductores franceses no es directamente
trasladable a nuestro sistema, supuesto que lo fuera para el francs. Se parte de la
base de que el contrato es solamente la convencin que genera obligaciones, y examinando la definicin de Savigny se concluye que corresponde a la convencin y no
al contrato. Ahora bien, en cuanto al idioma francs mismo, cabe sealar que el
uso de las palabras "convencin" y "contrato" no deja de tener su imprecisin
(comp.: Planiol-Ripert-Boulanger, Traite lmentaire, II, n g 35; Mazeaud-Mazeaud,
Lecciones, II, I, n- 52 y lo dicho supra en nota 3). Pero en lo que a nosotros respecta, si quisiramos traducir la obra de Savigny a nuestro idioma jurdico, es evidente que previamente tendramos que fijar el sentido del vocablo "contrato", que no
tiene por qu ser el mismo que el de la voz contrat del Derecho francs. No es difcil imaginarse que esa investigacin podra llevarnos a decir (parafraseamos a los
traductores franceses) que no hay en nuestro idioma jurdico una palabra que sirva
para traducir la voz contrat empleada en las obras francesas, y que quienes lo hacen empleando la de "contrato" incurren en un error...
13
hacia el sentido de una nota que no ha sido redactada con

una finalidad legislativa...
2. Justificacin de la tesis amplia
Por ello, y prescindiendo de ese tipo de argumentaciones,
nosotros nos pronunciamos por la tesis amplia.
Partimos de la letra del art. 1137 de la que resulta la amplitud de efectos que puede perseguir el contrato y la amplitud del campo jurdico en el que acta; la elocuencia de su
letra le da un contenido indudablemente amplio.
No se nos escapa que, como los textos no se leen aislados,
no cabe rechazar a priori los intentos de circunscribir su
literalidad en base a otras disposiciones. Pero quienes emprendan ese camino tienen a su cargo la demostracin de
sus aserciones, que implican negaciones a la amplitud de la
letra del art. 1137.
Como la tesis restrictiva es la que contiene el mayor nmero de negaciones, el anlisis que sigue se har partiendo
de ella, quedando involucradas en lo pertinente las tesis
intermedias en los puntos en que coinciden con ella.
A. Formulemos, primero, una observacin de carcter general.
La tesis restrictiva pretende que slo son contratos los
acuerdos que crean obligaciones. En la afirmacin van incluidas varias negaciones: no seran contratos los acuerdos que transfieren, modifican o extinguen obligaciones,
ni los que crean, modifican, transfieren o extinguen derechos
reales o intelectuales.
De entrada, suena exagerada tanta negacin.
a) La cesin de crditos ha sido regulada por el Cdigo entre los contratos tpicos (arts. 1434 y sigs.) y tiene efectos
traslativos (art. 1457).
No se pretenda, por lo tanto, que el contrato se limite a
crear obligaciones. Admtase, por lo menos, que tambin sirve para transferir obligaciones.
b) Con el nombre de "cesin de crditos" el Cdigo ha regulado un contrato que abarca algo ms que crditos. Es
contrato la cesin de crditos; es contrato cualquier cesin
de otros derechos, lo es la cesin de objetos incorporales
14
(art.1444). Admtase que comienza a fallar la pretensin de

reducir el contrato al campo obligacional.
c) La tesis restrictiva tiene que acudir a la doctrina de los
efectos mixtos cuando se encuentra ante ciertos acuerdos
con efectos reales cuyo carcter contractual no se atreve a
negar: los declara "contratos" en atencin a los efectos obligacionales que tambin producen. De esta ndole son todos
los negocios con efecto mixto real y personal que trae el Cdigo, legislando ya preponderantemente lo primero (constitucin de prenda y anticresis: arts. 1142, 3204 y sigs., 3239
y sigs.) ya prevalentemente lo segundo (mutuo, depsito
irregular, contrato oneroso de renta vitalicia: arts. 2240 y
sigs., 2220 y sigs. 2070 y sigs.). Lo menos que puede decirse
es que la tesis restrictiva con esa concesin hacia los efectos
mixtos, inicia ya su retirada en la pretensin de excluir a los
derechos reales del campo contractual.
B. Despus de esa observacin de carcter general, pasemos a hablar, en particular, de los efectos alcanzables con el
contrato.
No cabe discutir que la letra del art. 1137 es en esto, amplia, pues emplea el verbo "reglar" y se regla tanto cuando
se apunta a crear, como cuando se trata de modificar, transferir, aniquilar derechos.
La tesis restrictiva lo niega. Quiere reducir todo al efecto
de crear. Ya hemos visto su fracaso en cuanto al de transferir, pues la cesin transfiere y es contrato.
En sus negaciones, la tesis restrictiva cree hacer pie firme
en los argumentos que vierte para intentar demostrar que ni
la transaccin ni el distracto son contratos, de lo que saca en
conclusin que no lo es ningn acuerdo extintivo. P a r a la
transaccin invoca el mtodo del Cdigo, la definicin del art.
832 y los textos remisorios de los arts. 833 y 857; para el distracto hace mrito del art. 1200 y de la nota al art. 1493.
a) Veamos lo del mtodo. Se afirma que el mtodo mismo
del Cdigo est anunciando que la transaccin no es un contrato, ya que no ha sido regulada en la Seccin Tercera sino
en la Segunda, conjuntamente con los medios extintivos de
obligaciones. Por nuestra parte contestamos: a') Ya hemos
advertido {supra, aqu, sub 1) que el mtodo, por s solo, no
15
es decisivo; se convertira en poderoso si hubiera algn texto

que contradijera el carcter contractual de la transaccin,
pero no slo l brilla por su ausencia segn sealaremos
sino que existe el art. 835 que no vacila en llamar "contratantes" a los que transigen; b') Con el argumento del mtodo, habra que concluir que la novacin no es un contrato,
pues est legislada en la misma Seccin que la transaccin,
pese a que el art. 817 habla de "contrato" y que, incluso para
la tesis restrictiva, debe serlo, atendiendo a que no slo sirve para extinguir, sino tambin para crear una nueva obligacin; c') Quienes invoquen el argumento del mtodo para
la transaccin, tendrn que abandonarlo para el distracto,
pues el art. 1200 est en la Seccin Tercera.
b) Detengmosnos en el art. 832. Se afirma que, all, la
transaccin no ha sido definida como un contrato, sino como
un acto jurdico bilateral. Contestamos: los contratos son actos jurdicos bilaterales por lo que, del hecho de que el art.
832 afirme el gnero, no cabe concluir que haya negado la
especie. Tan no la ha negado que insistimos all est el
art. 835 que emplea el vocablo "contratantes".
c) Pasemos a la invocacin que suele hacerse de los arts.
833 y 857. Se dice que la remisin que en ellos se hace a las
normas sobre los contratos es la mejor prueba de que la
transaccin no es un contrato, porque si lo fuera, seran artculos intiles, r e d u n d a n t e s y c a r e n t e s de explicacin.
Contestamos: a') Para quienes gustan de las notas, la explicacin del art. 857 ha sido dada por el propio Vlez en la not a al mismo, donde combate la doctrina de quienes, sin
negar que la transaccin sea un contrato, pretenden aproximarla a la sentencia en punto a las reglas sobre nulidad; b')
Si de la existencia de remisiones se debiera deducir la afirmacin implcita de un carcter distinto, ante la remisin
que hacen los arts. 1157 y 1167 habra que concluir que el
contrato no entra en la teora de los hechos ni de los actos
jurdicos; el absurdo a que lleva ese mtodo argumental es
suficiente razn para descartarlo; lanse los arts. 833 y 857
con la misma prudencia con que deben ser ledos los arts.
1157 y 1167; c') Si por un lado est la letra amplia del art.
1137 y, por el otro, el art. 835 (que llama "contratantes" a los
16
que transigen) cmo admitir una lectura de los arts. 833 y

857 que llevara a contradecirlos?
d) Y, para el distracto, hagamos lo propio con el art. 1200,
a tenor del cual las p a r t e s "pueden por m u t u o consentimiento extinguir las obligaciones creadas por los contratos". Si el Cdigo hubiera dicho que las partes pueden por
distracto extinguir los contratos, el art. 1200 tendra su
peso, pero, ni ha empleado la palabra "distracto", ni ha hablado de extincin de los contratos. El art. 1200 resulta neutro para la argumentacin, ya que todo el razonamiento de
la tesis restrictiva cae si en lugar de dar por sobreentendido
"distracto" damos por sobreentendido "contrato" con lo que
tendremos esta lectura: las partes pueden por un contrato
posterior extinguir las obligaciones creadas por un contrato anterior. Pero claro, la tesis restrictiva no se queda en
eso, e invoca en apoyo de su argumentacin sobre el distracto, la nota al art. 1493...
Enfrentemos la nota al art. 1493. Segn la tesis restrictiva, de ella resulta que el distracto no es un-contrato. Para
quienes dan valor a las notas (tema que merece sus buenas
reservas) contestamos que, en el terreno de las notas, la tesis restrictiva resulta perdedora: a') Quienes argumenten
con las notas para el distracto, no se olviden de ellas para la
transaccin y tengan presente la nota al art. 857 donde Vlez adoctrina: "La transaccin es un contrato como est establecido en el art. 832 y en todos los Cdigos publicados"; b')
Por lo dems, no es verdad que la nota al art. 1493 niegue
que el distracto sea un contrato. Por el contrario lo afirma.
En efecto, literalmente reza: "Puede tambin haber un distracto de locacin, bajo todas las apariencias de un contrato
de arrendamiento; pero no por eso el contrato sera de locacin". Ntese el vocablo "contrato" y se advertir que para
Vlez el distracto es un contrato, aunque desde luego no
sea un contrato de locacin, sino valga la expresin un
contrato de distracto,
C. Pasemos a hablar de la clase de derechos sobre que
puede incidir el contrato.
Quedan incluidos los derechos reales?
La tesis restrictiva y las intermedias coinciden en negarlo.
17
Para contradecir la letra del art. 1137 (reglar "derechos"

sin calificativo que restrinja la clase de stos 6 ) se argumenta, por un lado, con la distincin entre ttulo y modo, y, por
el otro, con el carcter estatutario de los derechos reales.
a) Invocando la distincin entre ttulo y modo, se recuerda
que, antes de la tradicin de la cosa, el acreedor no adquiere
ningn derecho real (art. 577) de lo que se pretende deducir
que el contrato slo puede servir de ttulo al derecho real,
pero no de causa inmediata, ya que todava falta la tradicin. Nos parece que, dejando a un lado el hecho de que el
argumento slo tiene un cierto color a condicin de que se
niegue que la tradicin es un contrato y dejando tambin a
un lado que el argumento no sirve para los contratos reales
de prenda y de anticresis (que llevan nsita la tradicin),
basta con ejemplificar con la constitucin de hipoteca para
destruirlo: del acuerdo hipotecario surge el derecho real de
hipoteca, sin necesidad de tradicin alguna. 7
b) Invocando el carcter estatutario de los derechos reales, se ha dicho que no es contrato el acuerdo para crear o
modificar un derecho real porque ste nos coloca ante una
regulacin "practicada por la autoridad, no pudiendo el individuo sino, a lo sumo, elegir entrar o no en ese rgimen". 8
A ello podramos contestar que el Cdigo enumera entre los
contratos reales a la constitucin de prenda y de anticresis
(art. 1142), caracterizacin en la que insiste luego en la regulacin de estos derechos reales (arts. 3218, 3223, 3238, 3240),
como llama "contratantes" a quienes intervienen en el negocio que constituye un derecho real de hipoteca (art. 3135).
6
La letra es tan amplia que, potencialmente, abarca hasta el acto de celebracin del matrimonio. Pero en nuestra doctrina no se pretende que ste sea un
contrato y no lo pretendemos nosotros (infra, III, 2).
7
Contra ello no es dable argumentar que, para la hipoteca, todava hace falta
el modo "inscripcin" (comp.: Mosset Iturraspe, Teora general del contrato, n 3)
porque no cabe mezclar el nacimiento del derecho real con su oponibilidad. La
inscripcin hipotecaria (art. 3135) como la genrica inscripcin inmobiliaria (art.
2505) no es constitutiva, sino declarativa (vase nuestro Derechos reales, 11).
8
Llambas, Obligaciones, n 2 1807, nota 183; Llambas Alterini, Cdigo Civil, y
all, con la aclaracin de la opinin de Llambas, la de Rivera quien se inclina por
la tesis amplia.
18
Pero comprendemos que una rplica de esta clase podra

ser objeto de dos contraataques: a') que los ejemplos que se
dan son de derechos reales accesorios de crditos, por lo que
cabe aplicar aquello de accessorium sequitur principale; b')
que no basta con invocar la terminologa legal de ciertos textos si no se ataca el argumento bsico segn el cual no puede haber contrato para los derechos reales porque ellos son
objeto de una regulacin estatutaria que rechaza el principio de autonoma privada consagrado por el art. 1197.
Veamos, por lo tanto, cuanto de estatutario hay en los derechos reales, sean principales o accesorios. Hay que admitir que la primera impresin que causa el art. 2502 inclina
hacia el carcter estatutario, pues, por ese texto: "Los derechos reales slo pueden ser creados por la ley. Todo contrato
o disposicin de ltima voluntad que constituyese otros derechos reales, o modificase los que por este Cdigo se reconocen, valdr slo como constitucin de derechos personales,
si como tal pudiesen valer".
Pero los textos no se leen aislados. Lo que el art. 2502
niega es la imaginacin creadora de otros modelos de derechos reales, pero ellos no son de una rigidez que rechace la
autonoma privada. La regulacin de los derechos reales tiene una alta dosis de lex imperativa, pero no suprime la autonoma que se mueva dentro de los modelos que ofrece la
ley. La incidencia de la autonoma privada resulta de una
serie de textos (arts. 2507, 2661 y sigs., 2921, 2998, 3046,
3107, 3116, 3135, segundo prrafo) siendo de destacar especialmente los arts. 3000, 3019 y 2952. 9
II.
Importancia
Si la ley, bien o mal (tanto da!) ha llamado "contrato" a

todos los negocios jurdicos bilaterales patrimoniales, cada
vez que encontremos dicha palabra empleada en el articula-
Vase nuestro Derechos reales, 8, III.
19
do, deberemos leerla en principio, con ese sentido general.

En ello radica la importancia de la definicin contenida en
el art. 1137, que tiene por ende carcter legislativo, en el
sentido en que lo entenda Vlez en la nota al art. 495.
Naturalmente que ello ser as, siempre que el contexto lo
permita, pues frecuentemente el vocablo es utilizado elpticamente (vg.: en el art. 1347, donde dice "contrato", se sobreentiende "de compraventa"). De entre estas elipsis, la ms
digna de tenerse en cuenta es la que se presenta cuando la
ley con el trmino "contrato" entiende aludir al "contrato
obligatorio", pues entonces, cualquier generalizacin que se
efecte debe subordinarse a la prudencia. Ello es especialmente necesario en nuestro Cdigo que ha adoptado como
modelo constante de sus regulaciones al contrato obligatorio, esto es, al "verdadero" contrato segn la tesis restrictiva. Pero a d v i r t a s e q u e s e a l a r que en estos casos la
generalizacin debe ser p r u d e n t e , no implica ni negarla
siempre, ni desconocer que hay textos que son por s generales para todas las hiptesis del art. 1137, y en esto reside el
inters de sustentar la tesis amplia. 1 0
III. Examen de la definicin legal
De la definicin del art. 1137 resulta:
1. Descripcin
El contrato supone (artculo 1137):
a) "Varias" personas. Debe haber por lo menos dos, en el
sentido de dos centros de intereses, aunque no haya dos individuos fsicos, pues con el auxilio de la representacin es
posible un autocontrato.
b) Un acuerdo sobre una declaracin de voluntad comn.
10
Para muchos, la cuestin carece de importancia: Pavn, Teora general, n9 17.
Comp.: Colin et Capitant, Cours, pg. 257; Baudry-Lacantinerie et Barde, Traite
des Obligations, I, n 2 7, afirman que no presenta ningn inters ni terico ni
prctico.
20
Debe haber un acuerdo, y no mera coincidencia circunstancial de voluntades (una oferta de venta y una oferta de compra que se cruzan no forman un contrato), y la declaracin
ser expresin de la voluntad (no es contractual la "aceptacin"
del deudor cedido, que slo constituye una expresin de conocimiento) comn (por faltarle este carcter no debe verse
un contrato en la renuncia gratuita). 1 1
c) Que dicha declaracin est destinada a reglar los derechos de los contratantes. Aqu, como en el art. 944, se advierte la necesidad de que exista una voluntad objetiva de
los efectos jurdicos (intentio juris, animus
contrahendas
obligationis.
d) Adems, es preciso que se reglen los derechos de los
contratantes por obra de la voluntad de los mismos, no bastando con que sta sea desencadenante de los efectos.
2. El matrimonio
El acto de celebracin del matrimonio no es un contrato,
pues carece de contenido patrimonial (doct. art. 1169). 12
Adems, aun despus de la lamentable reforma que introdujo el divorcio vincular, no le corresponde este nombre: 1 3
a) Ni sustancialmente, porque, aun cuando haya acuerdo
de partes ste slo funciona como desencadenante de los
efectos, como medio de entrar a un status, como vehculo de
11
Contra lo que afirmamos en el texto, algunos ensean que hay contrato en el
caso de coincidencia circunstancial de voluntades (as, Borda, citado por LlambasAlterini, Cdigo Civil Anotado, sobre el art. 1144, n 9 6). Cabra preguntar a cul de
las declaraciones se dar el valor de oferta y a cul el de aceptacin, lo que tiene
importancia en la determinacin del lugar y del tiempo de la conclusin del contrato. Nosotros pensamos que el contrato es voluntad comn (art. 1137) y unnime
(art.946).
12
Contenido patrimonial tiene, en cambio, la llamada "sociedad conyugal" que
nuestro Cdigo legisla entre los contratos y cuyo examen escapa al objeto de esta
obra, correspondiendo a los tratadistas de Derecho de Familia. Las convenciones
matrimoniales (con el limitado campo admitido por nuestro Derecho) son declaraciones de conocimiento en el caso del inciso 1 del art. 1217, y donaciones en el del
inciso 3. El rgimen de la "sociedad conyugal" es estatutario (sobre su naturaleza:
Belluscio, Manual de Derecho de Familia, II, cap. XXIX; Belluscio-Zannoni, Cdigo
Civil, VI, tt. II, prrafos 17 y sigts.).
13
Comp.: Cicu, El Derecho de Familia, segunda parte, cap. II, 1.
21
sumisin voluntaria a un estatuto normativo que no depende en modo alguno de la regulacin de las partes (art. 193).
En los contratos, en cambio, por absorbente que sea la legislacin imperativa, siempre queda un margen para la autonom a de configuracin. Aqu la ley slo s a l v a g u a r d a e
intensamente la libertad de conclusin que no puede verse comprometida (doctrina de los arts. 165 y 531 inc. 3).
b) Ni formalmente, pues no basta con el consentimiento
de los contrayentes expresado ante el oficial pblico encargado del Registro Civil, sino que es preciso tambin un acto
del poder pblico, una manifestacin de voluntad del Estado, que pronuncia "en nombre de la ley" que los contrayentes q u e d a n unidos en matrimonio (art. 188). Por ello el
matrimonio supone un complejo de actos. 1 4
3. La tradicin traslativa de dominio
Vemos en cambio un contrato en la tradicin traslativa de
dominio, y creemos necesario ejemplificar con ella como caso
lmite, a fin de sealar las diferencias que median entre ste
y el anterior.
Advirtase que el problema no reside aqu en el aspecto
formal, pues la tradicin a diferencia del matrimonio
implica una actividad en la que no interviene ninguna declaracin del poder estatal. 1 5 La cuestin se circunscribe exclusivamente al aspecto sustancial.
Para demostrar 1 6 que por mnima que sea existe una libertad de configuracin baste con sealar que la tradicin
entendida como negocio de cumplimiento de un contrato
obligatorio preexistente, es pago, y como tal puede ser hecha
bajo protesta, subordinndola a una condicin o verificando
una determinada imputacin.
14
Sobre la distincin e n t r e complejo de actos y actos complejos: Cariota
Ferrara, El negocio jurdico, n- 46.
15
En cambio, no es contrato la inscripcin en los Registros.
16
Comp.: Spota, Contratos, I, 1, n2 12 a propsito del pago, y III, n9 232 sobre
la tradicin. Salvat en su Tratado de derechos reales, I, n 9 116, negaba a la tradicin el carcter de contrato.
22
Naturalmente, que afirmar que la tradicin es un contrato, no implica negar que est sometida a reglas especiales,
de entre las cuales la ms importante y digna de poner de
manifiesto, es la relativa a la forma {infra, 20,1, 3).
IV. Naturaleza jurdica del contrato

El contrato es una especie de acto jurdico. Con esta afirmacin queda planteado el problema de su naturaleza jurdica, o mejor aun, desplazado hacia el de la naturaleza del
acto jurdico, sobre el que reina una elegante disputa, rica
en consecuencias prcticas. Pronunciarse en ella es, por lo
tanto, fundamental para una teora del contrato. 1 '
1. La teora del supuesto de hecho
Para la teora del supuesto de hecho, muy en boga entre
los civilistas, la naturaleza jurdica del contrato se determina con dos proposiciones, una negativa y otra afirmativa.
La negativa: El contrato no es una ley. La ley, entendiendo como tal la regulacin emanada del rgano legislativo del
Estado, es fuente de Derecho objetivo, contiene normas jurdicas; en cambio el contrato es simplemente fuente de Derecho subjetivo. De all estas conclusiones: unos son los
mtodos interpretativos de la ley, y otros los del contrato; la
interpretacin de la ley plantea una cuestin de Derecho a
los fines de la casacin, en tanto que la del contrato, slo
una de hecho.
La afirmativa: El contrato es un hecho jurdico, esto es, la
concrecin en el mundo de la realidad del supuesto de hecho
previsto en la norma. El contrato es entonces fuente de Derecho subjetivo en el sentido muy especial de que constituye
el factor desencadenante de los efectos previstos en la norma legal. El contrato no se distinguira en esto del acto
ilcito, siendo ambos hechos jurdicos y ambos causa de obli-
Bsica para todo anlisis es la obra de L. Ferri, La autonoma
privada.
23
gaciones. Pero con esta tesis se advierte que el papel preponderante es asumido por la ley que es la que previendo el
hecho, estatuye las consecuencias. De all que a nuestro entender, esta tesis presenta un doble peligro:
a) Por un lado, desdibuja la diferencia entre el simple acto y el acto jurdico (del cual el contrato es una especie).
Pensamos que lo tpico del simple acto (art. 899), es que los
efectos se producen porque los quiere la ley, en tanto que en
los actos jurdicos provienen inmediatamente de la autonoma. Pues si en ambos casos derivaran siempre de la ley, no
se nos alcanza cmo podramos establecer la distincin entre el simple acto y el acto jurdico, que est en el Cdigo Civil (arts. 899 y 944). 1 8
b) Por el otro, nos parece que disminuye notablemente el
papel del individuo como protagonista del Derecho, al convertirlo nicamente en titular de relaciones jurdicas reconocidas por la ley, dando al Estado, a travs de sus rganos
legislativos, una posicin de total preeminencia.
2. La teora normativa
Nosotros sustentamos la teora normativa, que desarrollaremos a travs de dos proposiciones, ambas afirmativas:
Primera afirmacin: El contrato es una ley individual, esto
es, fuente de Derecho objetivo. El contrato contiene normas
jurdicas individuales que sobre determinados supuestos de
hecho, preveen d e t e r m i n a d a s consecuencias jurdicas. A
nuestro entender esta naturaleza normativa del contrato,
resulta claramente del art. 1197: "Las convenciones hechas
en los contratos forman para las partes una regla a la cual
deben someterse como a la ley misma". Los derechos nacen
(o se extinguen, etc.) de los contratos, en tanto y en cuanto
se presenten los supuestos de hecho previstos en los mismos. En este sentido, el nacimiento de una relacin jurdica,
18
Sobre la distincin entre acto jurdico y simple acto, existen interesantes
exmenes en la doctrina extranjera y en la nacional. Sobre el tema en nuestro
Derecho: Brebbia, Hechos y actos jurdicos, comentario al art. 899; Belluscio
Zannoni, Cdigo Civil, sobre el art. 899. Para nuestra opinin: infra, 7, V.
24
de un derecho, de un deber, no es consecuencia inmediata,

sino mediata, del contrato. 1 9
Se comprende que esta conceptualizacin del contrato
trae como consecuencia, que sern sustancialmente los mismos los mtodos interpretativos del contrato y los de la ley,
y que la interpretacin de ambos plantear una quaestio juris a los fines de la casacin.
Segunda afirmacin: La ley y el contrato son actos jurdicos, y como tales, especies de hechos jurdicos, esto es, la realizacin concreta en el mundo de la realidad, del supuesto de
hecho previsto por otra norma:
a) La ley es un acto jurdico. Si fijamos nuestra atencin
en lo que ya con palabras clsicas se denomina "pirmide
jurdica", advertiremos que el producto de la actividad de
un rgano legislativo es ley, porque as lo prev la norma
reguladora de la produccin legislativa. La validez de una
norma depende de que su emanacin cumpla el supuesto de
hecho de una norma superior. Si las normas emanadas de un
Congreso son vlidas, es porque la Constitucin dispone que
as lo sean, y si las normas de la Constitucin son vlidas, es
porque suponemos una norma superior (siquiera sea la fundamental de Kelsen) que as lo estatuye. La accin de legislar, presenta todas las caractersticas de un acto jurdico. Es
sin duda un acto voluntario del Estado, indiscutiblemente lcito; y es un acto con fines jurdicos por excelencia.
b) El contrato es un acto jurdico. Nadie lo duda en nuestra civilstica. Pero nosotros lo afirmamos con este particular
19
Hemos tratado el tema de la aproximacin del contrato a la ley, en nuestra
nota "Interpretacin de los contratos civiles", en Boletn del Instituto de Derecho
Civil y Comparado, julio 1966, pg. 98. Aunque segn esta concepcin, los derechos no naceran del contrato, sino de la realizacin del supuesto de hecho previsto
en el contrato, formulada la salvedad, no vemos ningn inconveniente en decir que
el contrato es fuente de derechos, en el sentido elptico de fuente mediata de derechos. Y como, segn precisaremos en este prrafo, bajo ciertos aspectos (especialmente en el terreno de las leyes imperativas) el contrato funciona a veces como
fuente inmediata, creemos que la expresin "el contrato es fuente de derechos" (o
en su caso: extintiva, etc.) ser siempre verdadera, ya entendida directa, ya elpticamente. De all que salvo aclaracin expresa, la empleamos con esa inteligencia
en el curso de esta obra.
1 . D e n i c i n del c o n t r a t o
25
matiz: es un acto jurdico en el mismo sentido en que lo es la

ley, es decir, en cuanto productor de Derecho objetivo. 20
Es verdad, que tambin a raz del contrato se presentan
ciertos efectos que derivan directamente de la ley, y respecto
a los cuales el contrato tiene el mismo papel que un simple
acto, o si se quiere que un acto ilcito, en el sentido de que
ya no es creador de Derecho objetivo, sino simple fuente de
derechos subjetivos, esto es, desencadenante de los efectos
previstos por la ley. Tal lo que acontece con las normas imperativas. Pero se advierte que esto no constituye un carcter especfico del contrato frente a la ley. Tampoco la ley
puede afectar garantas constitucionales (que actan imperativamente sobre ella).
3. Aclaracin
terminolgica
A esta altura, nos parece oportuno formular una aclaracin terminolgica, para disipar una posible equivocidad de
los trminos (contrato, acto) que venimos empleando:
a) En un primer sentido, que es el que nos parece el ms
propio de todos, con las palabras contrato, acto jurdico, designamos actividades aisladas de los actuantes, tomadas como productos. Aunque en el momento inicial se den juntos
en la vida, as como es posible distinguir entre el acto de
pronunciar un discurso, y el discurso pronunciado, as cabe
diferenciar: el legislar, de la ley; el contratar, del contrato; el
testar, del testamento.
b) En un segundo sentido, podemos aludir con esos trmi-
20
Hace ms de un siglo que Freitas, en su carta del 20 de septiembre de 1867,
dirigida al Ministerio de Justicia (vase el texto de la misma en Revista de Direito
Civil, edicin conmemorativa del Sesquicentenario de la fundacin de los Cursos
Jurdicos en Brasil, julio-septiembre 1977), aproxim la ley y el contrato. De entre
sus afirmaciones, destacamos la siguiente: "El sentido comn que de ordinario es
el ms sabio de los jurisconsultos, bien penetra sta y muchas otras verdades. Dice
que las leyes son actos legislativos, as como dice que los contratos son leyes para
las partes contratantes, que los testadores son legisladores". Freitas sostiene que
"en la escala de los actos jurdicos entran las leyes" y que muchas reglas de interpretacin "dominan los contratos, los testamentos, las leyes y los actos judiciales".
Para la tesis normativa en el Derecho espaol: Diez-Picazo, Fundamentos del
Derecho Civil Patrimonial, I, pg. 123.
26
nos (o por lo menos con alguno de ellos, especialmente con la

expresin acto jurdico), al comportamiento humano mismo
en su totalidad. Cuando el art. 898 nos dice que los actos
son las "acciones", nos parece que emplea el trmino en este
segundo sentido, en el cual resulta legtimo decir que la voluntad psicolgica es un elemento del acto, lo que sera inadmisible tomando el vocablo en la primera acepcin, pues por
hiptesis hemos considerado en ella al acto como emancipado del actuante, y por ende de su interna voluntad.
c) Y en un tercer sentido, el ms impropio de todos, se designa con estos vocablos al instrumento en que dichos actos
se encuentran corporizados. Impropio, porque salvo que la
escrita sea una forma impuesta, los actos jurdicos pueden
tambin concluirse en otra (v.g.: utilizando el lenguaje hablado), de tal modo que existan antes del escrito, y ste venga a corporizar no v.g. el contrato, sino el acto probatorio del
contrato.
V. Ubicacin
El contrato es una especie de acto jurdico. Para configurarlo claramente, corresponde ubicarlo dentro de una clasificacin general de los actos jurdicos.
1. Actos subjetivamente
simples y actos
subjetivamente
complejos
Los actos jurdicos pueden ser subjetivamente simples
(cuando basta una sola voluntad fsica para originarlos) o
subjetivamente complejos (cuando hacen falta dos o ms voluntades).
Por otra parte, los actos jurdicos pueden ser unilaterales
o bilaterales (art. 946) segn que se originen en un solo centro de intereses, o que sea necesario el concurso de dos (o
ms) centros de intereses.
Se advierte que la clasificacin de los actos en subjetivamente simples y subjetivamente complejos, por un lado, y la
de unilaterales y bilaterales por el otro, pueden no coincidir.
E n general el acto subjetivamente simple es unilateral, pero
27
debe hacerse una excepcin con el autocontrato; 2 1 en cuanto

al subjetivamente complejo, puede ser unilateral o bilateral.
Ser lo primero cuando exteriorizndose varias" voluntades,
todas lo hagan por un comn centro de intereses, es decir
queriendo para un centro el mismo efecto, colocndose todas
de un mismo lado; ser lo segundo, cuando las voluntades se
ubiquen en lados distintos, es decir imputndose a dos (o
ms) centros de intereses. Figura del acto unilateral subjetivamente complejo es el acto colectivo; figura del bilateral es
el contrato. Ambos han sido comparados con una imagen feliz: 2 2 en el acto colectivo (v. g.: el acto de un rgano colegiado de una persona jurdica, o el de dos apoderados conjuntos
de un mismo representante) hay pluralidad de voluntades
que corriendo paralelas se unen sumndose para formar
una declaracin nica que persigue un mismo efecto, en tanto que en el contrato las voluntades no corren paralelas sino
cruzndose a fin de encontrar en la coincidencia efectos distintos (as, aunque donante y donatario quieran ambos la
traslacin de propiedad mediante el paso normal previo de
la creacin de un crdito, la quieren con un sentido distinto,
pues el donatario busca adquirirla y el donante desprenderse de ella por un acto de liberalidad). Bajo este aspecto, cabra preguntarse si el acto creador de una sociedad es un
acto colectivo o un contrato, y bien examinado, la cuestin
podra ser encarada bajo un punto de vista u otro; en cuanto
todos persiguen crear el ente social, el fenmeno parece encuadrar en la teora del acto colectivo, pero en cuanto cada
uno pretende obtener su parte social para, a travs de la sociedad, obtener ganancias (esto es, un efecto personal distin-
21
Betti, Teora general del negocio jurdico, pg. 223, estima que el negocio subjetivamente simple slo puede ser unilateral, pero pensamos que la excepcin del
autocontrato entra dentro de la lgica de su sistema, pues en l se da la caracterstica de agotarse con el "comportamiento de una sola persona". Pues, en rigor, en el
autocontrato, aunque haya dos comportamientos (oferta y aceptacin), ellos emanan
siempre de una sola persona que acta como parte formal, y si Betti concepta
como subjetivamente compleja la declaracin conjunta de dos apoderados del mismo poderdante, debe a fortiori considerarse como subjetivamente simple la del
nico apoderado de dos poderdantes o la del que contrata por otro, consigo mismo.
22
Sobre el tema, Messineo, Doctrina, pg. 63.
28
to) el acto tiene cariz contractual, bajo el cual, en definitiva,

la ley lo trata. 2 3
Distinto del acto colectivo, y tambin del contrato, es el acto complejo, en el cual las voluntades en lugar de correr paralelas y sumarse, convergen y se funden en busca del mismo
efecto, pudiendo darse una complejidad igual cuando el valor
de las declaraciones es equivalente (v.g.: una oferta de venta
por dos condminos) o desigual, en caso contrario (v.g.: una
oferta de venta de un bien propio en que est el hogar conyugal con el asentimiento del otro cnyuge: art. 1277). 4
2. Actos unilaterales, bilaterales y plurilaterales
Cindonos a la clasificacin de los actos jurdicos en unilaterales y bilaterales, es decir, segn el criterio del nmero
de centros de intereses, advertimos que en rigor (si la terminologa debe reflejar claramente el concepto) debera hablarse de actos jurdicos unilaterales (un solo centro de
intereses), bilaterales (dos), trilaterales (tres), cuatrilatera-
23
Es muy discutida la naturaleza jurdica del "contrato" de sociedad. Aparte
del problema en s, al que nos referimos en el texto, est el tema terminolgico, y
as por ejemplo Betti, Teora, pg. 227, se pregunta si es un acuerdo o un contrato,
y Messineo, Manual, 150, n 2, si es un acto colectivo o un contrato. Sobre el tema
vase tambin, infra, 5, XI.
24
Cariota Ferrara, El negocio jurdico, n9 46, quien advierte (n. 173) que la distincin entre acto colectivo y complejo es dudosa, y que para muchos, ambas categoras se identifican. Bien mirado, no slo en esto, sino en todo el tema reinan
grandes discrepancias entre los autores. As por ejemplo, el tratamiento que le da
Zanobini (Corso di Diritto Ammnistrativo) es completamente diferente (pgs. 195 y
sigts.). Para este autor, los actos colegiados (esto es los de un rgano colegiado)
contrariamente a lo que sealamos en el texto, seran actos subjetivamente simples. P a r a l, en el acto colectivo, las voluntades permanecen j u r d i c a m e n t e
autnomas, de tal modo que la invalidez de una no influye sobre el todo, citando
como ejemplos de actos colectivos en el Derecho Pblico, una orden dada por varios
ministros al personal respectivamente dependiente, o u n contrato que varias
comunas estipulan con un hospital para el tratamiento de los respectivos enfermos
pobres; pero a nosotros nos parece que aqu la expresin "acto colectivo" est utilizada en un sentido distinto, para denominar una acumulacin subjetiva de actos.
Finalmente, al tratar de los actos complejos, antes de examinar la diferencia entre
la complejidad igual y la desigual, examina la distincin entre complejidad interna
y externa, considerando como de complejidad interna el supuesto en que deben
concurrir varios rganos de un mismo ente, lo que trasladado al caso de u n a
sociedad parece ms bien ubicarse dentro del campo del acto colectivo.
29
les (cuatro), etc. Pero la ley llama en el art. 946 "bilaterales"

a los actos tanto cuando las partes son dos, como cuando son
ms de dos, y una vez fijado legislativamente el sentido del
vocablo, desaparece la posibilidad de confusin. De all que
cuando afirmamos que el contrato es una especie de acto jurdico bilateral, incluimos en el concepto tanto el caso en
que los centros de intereses que actan en el contrato sean
slo dos, como aquel en que sean ms de dos.
Un sector de la doctrina italiana 2 5 utiliza una terminologa ms variada que debe ser manejada con suma cautela, y
que personalmente, lejos de conceptuarla ms adecuada que
la de nuestra ley, pensamos que ofrece peligros de confusin.
Comienza por clasificar a los actos jurdicos (negocios
jurdicos segn la terminologa talo-germana) en unilaterales, bilaterales y p l u r i l a t e r a l e s (ms de dos), y luego
examina el tema de los contratos plurilaterales que se dan
cuando las partes son ms de dos. Y bien: si etimolgicamente parece un exceso de la ley argentina el llamar "bilaterales" tambin a los actos jurdicos con ms de dos partes,
creemos que se peca por defecto (en el mismo terreno etimolgico) cuando se denomina plurilaterales slo a los actos en
que hay ms de dos partes, pues bastan dos para que haya
pluralidad. Y en cuanto a la categora de los contratos plurilaterales, si son tales los que tienen ms de dos partes, cmo llamar a los casos ms comunes en que las partes son
slo dos? La doctrina alude a ellos simplemente con el nombre de "contratos", y hace bien, porque el calificativo a que
tendra que acudir sera el de "bilateral", el que, como es notorio (infra, 5, II) ha sido utilizado para designar uno de los
trminos de una clasificacin hecha con arreglo no al nmero de partes, sino a la reciprocidad de los efectos. 26
Para otros desarrollos sobre el tema del contrato plurilateral, vase infra, 5, XI.
2o
Comp.: Cariota Ferrara, El negocio jurdico, n s 45.

Verdad es que la doctrina italiana para referirse a los efectos, siguiendo al
nuevo Cdigo ya no habla de contrato bilateral, sino de contrato con prestaciones
recprocas... pero es dudoso si esta expresin es o no equivalente a la anterior. Sobre ella, vase infra, 36, II, 2.
26
30
3. Convencin, acuerdo y contrato

Dentro de los actos jurdicos bilaterales, se distingue entre la convencin y el contrato, el acuerdo y el contrato.
a) La palabra "convencin" recibe en nuestra ley mltiples acepciones, y otro tanto acontece en la doctrina. Mientras en el art. 1197 se habla de las "convenciones hechas en
los contratos" aludindose por ende a las clusulas de los
mismos, a su contenido preceptivo, en el art. 1021 el Cdigo
parece referirse ms bien a los contratos en el sentido del art.
1137 y en el art. 2 1 a todo acuerdo de partes (vase art. 1218).
La afirmacin corriente de que "convencin" es el gnero
y "contrato" la especie, recibe diversas aplicaciones concretas segn cul sea el concepto que se tenga del contrato,
pues cuando mayor sea el nmero de actos que se incluyan
en l, menor ser el mbito de las convenciones que no son
contratos, y naturalmente que, para nosotros, el terreno de
estas ltimas es muy circunscripto, puesto que hemos dado
del contrato una definicin amplia como comprensiva de todos los actos jurdicos bilaterales patrimoniales: para las
convenciones que no son contratos queda nicamente el mbito de los negocios no patrimoniales.
b) En el lenguaje de nuestra ley la palabra "acuerdo" sirve para designar el fenmeno del encuentro de voluntades,
sin entrar a examinar el modo en que ste se produce, es decir, sea que las mismas se sumen (acto colectivo), se fundan
(acto complejo) o se crucen y por lo tanto sea que se produzca en el seno de un acto unilateral o de uno bilateral. As,
por ejemplo, se habla de que los miembros de un Tribunal
colegiado "celebran acuerdo para pronunciar sentencia" (v.
g.: arts. 268, 271 y 272 Cd. Proc. Civ. y Com. de la Nacin);
que media "acuerdo de ambos cnyuges" para un acto de
disposicin (art. 135 Cd. Civ.) y que hay contrato cuando
las partes "se ponen de acuerdo" (art. 1137).
Pero, a travs de la doctrina italiana, se est introduciendo en nuestra terminologa 27 la prctica de designar tcnicamente con el vocablo "acuerdo" a u n tipo especial de
Mosset Iturraspe, Manual, pg. 34; Spota, Contratos, I, pg. 152, n? 84.
31
negocio jurdico bilateral, distinto del contrato. En el pas de

origen el concepto vara segn los autores, algunos de los
cuales llegan a caracterizarlo con notas tales que se confunde con el acto colectivo y con el complejo. 28
En el estado actual nos parece que una separacin neta
puede ser establecida en la siguiente direccin: el acuerdo es
creador de normas jurdicas generales regulando un resultado abstracto para todos los casos que en el futuro lleguen a
caer en sus previsiones; el contrato en cambio crea una norma jurdica individual. 2 9
VI. Comparacin
El contrato debe distinguirse de la sentencia, del acto administrativo, del llamado cuasi contrato y de la ley.
1. Contrato y sentencia
Entre el contrato y la sentencia median ciertos puntos de
aproximacin que han llegado incluso a sugerir mximas comunes. As, por ejemplo, se habla indistintamente de res nter alios acta o de res inter alios judicata, para agregar aliis
eque nocere eque prodesse potest complacindose los autores en sealar lo engaoso del vocablo para una y otra hiptesis (infra, 28, I). Tales relaciones son m s estrechas
cuando se compara el contrato con la sentencia constitutiva,
pues ambas tienen el efecto de constituir, modificar o extinguir relaciones jurdicas. 3 0 En un caso, la aproximacin lle-
28
Vase: Cariota Ferrara, n5 46, pg. 146.

Messineo, Doctrina, I, pg. 57 y sigts., 61 y sigts. A la figura del acuerdo se
ha acudido para explicar la naturaleza jurdica de la convencin colectiva de trabajo (Spota, Contratos, n9 84; Mosset Iturraspe, Manual, pg. 34). Existe un problema que, desde luego, debe resolverse con arreglo a la especfica regulacin
legislativa. En el Segundo Congreso Nacional del Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social, todo el Tema I estuvo dedicado a estudiar el convenio colectivo de trabajo, examinndose especialmente en el Subtema "A" la naturaleza del mismo
(Vase Anales, Crdoba, 1962, tomo II).
30
Colagrosso, Teora genrale delle obbligazioni e dei contratti, pg. 144; Messineo, Doctrina, I, pg. 41.
29
32
ga a su lmite mximo: el de la transaccin, acto respecto

del cual el Codificador previo reglas precisamente para evitar las exageraciones de una total asimilacin con la sentencia (nota del art. 857). Pero, aparte de que la sentencia, a
diferencia del contrato, despliega sus efectos tambin en la
esfera extrapatrimonial, media en ella la caracterstica de
ser un acto unilateral y jurisdiccional, de Derecho Pblico,
emanado por quien est por encima de las partes de la composicin de cuyos intereses se trata.
2. Contrato y acto de la Administracin
La antigua doctrina distingui los actos de la Administracin segn fueran de imperio o de gestin. Esta clasificacin
fue criticada afirmndose que reflejaba la insostenible tesis
de la doble personalidad del Estado. Pero como con razn se
ha advertido, ambos problemas no se encuentran indisolublemente ligados, y la vieja clasificacin de los actos, con
otra frmula y variantes de fundamentacin, sobrevive en la
moderna que separa los actos de Derecho Pblico de los de
Derecho Privado, o si se quiere, los actos administrativos
de los civiles. Como lo seala Marienhoff 3 1 desde el punto de
vista orgnico o subjetivo no media entre ellos diferencia alguna, pues emanando todos del mismo rgano, debern sujetarse a las reglas reguladoras de la actividad de ste; en
cambio la diferencia existe desde el punto de vista sustancial u objetivo, concluyendo la Administracin un acto civil
cuando se vale de prerrogativas que tambin tienen los particulares.
Actuando en la esfera del Derecho Privado, la Administracin contrata como los particulares. Pero en el campo del
Derecho Pblico, hay contratos de la Administracin? La
cuestin se diluye en la ms amplia de saber si hay actos
administrativos bilaterales, porque en el caso de negar el
gnero, a fortiori queda rechazada la especie. La pregunta
es contestada afirmativamente cuando los sujetos intervi-
31
En Tratado de Derecho administrativo,
170 y sigts.
n s 393; Comp. Zanobini, Corso, pgs.
33
nientes son entes pblicos, pero cuando se t r a t a de determin a r si la Administracin contrata en la esfera del Derecho
Pblico con un particular, se abre la ms viva disputa. Pensamos que nada obsta a la admisin general de la figura del
contrato en el Derecho Administrativo, bien entendido sujeto a sus propias reglas, pero aclarando que la existencia de
las mismas no denota la ausencia de un contrato, sino la
presencia de una particular tipicidad del mismo.
3. Contrato y cuasicontrato
Sobre las relaciones que median entre el contrato y el mal
llamado cuasi contrato, nos remitimos al 30.
4. El contrato y la ley
Ya hemos sealado (en este pargrafo, apartado IV), las
relaciones que median entre el contrato y la ley, llegando a
la conclusin de que ambos son especies dentro del gnero
ms amplio de los negocios jurdicos.
La diferencia especfica radica, primero, en que la ley es
fuente de normas generales y el contrato lo es de normas individuales, y segundo, en que la ley tiende siempre a satisfacer intereses generales, en el sentido de paz, de orden, de
progreso general, aun en la hiptesis de que conceda prerrogativas a particulares (esto es: incluso en el terreno del
Derecho Privado), mientras que el contrato tiende a la satisfaccin de intereses privados. Por ello, cuando se interpreta
una ley, est en la lgica del sistema darle aquel sentido que
permita una mayor utilidad social, general; en cambio, cuando se interpreta un contrato, se trata de desentraar la util i d a d p e r s e g u i d a p a r a l a s p a r t e s , sin p r e t e n d e r q u e ,
adems, el contrato deba estar impregnado de un altruismo
social, pues el Derecho se conforma con decir a los sujetos
del negocio: Neminem Laedere!
VIL Status y contrato

Enfrentando al contrato se sita el status. Cada vez que se
menciona a ambos en situacin de oposicin, viene a la mente
34
la llamada "ley de Maine", segn la cual el movimiento de las

sociedades progresivas va por ahora del status al contrato.
1. La praxis
angloamericana
No es el caso de examinar los verdaderos alcances de la
teora de Summer Maine, pero s resulta interesante sealar con cules lleg a entenderla la praxis angloamericana: 3 2
a) Se estim que ese sentido evolutivo era caracterstico
de las sociedades en progreso, y que a contrario sensu, las
que se manifestaban en otra direccin estaban en retroceso.
Ello trajo como consecuencia una natural desconfianza hacia las regulaciones que de algn modo contrariaban la ley
de Maine, como manifestaciones de un Estado que descenda de su anterior nivel de civilizacin.
Con este criterio, a priori seran repudiables todas las limitaciones a la libertad de contratacin. Entre tanto cabe
observar que quizs Maine se limitaba a formular una observacin de experiencia pero al aclarar que ello era "por
ahora" eluda un definitivo juicio de valor.
b) Se aplic el nombre de status a toda situacin jurdica
en que se encontraren los individuos independientemente de
su voluntad. Por oposicin, fueron miradas con la dignidad
de "contractuales", no solamente las situaciones tcnicamente tales sino tambin todas las que al ser imputables a la vol u n t a d implicaban u n a manifestacin de la libertad del
hombre (v.g., las derivadas de acto ilcito). Pensamos que con
una extensin tan desmesurada del concepto de contrato, toda situacin podra ser reducida a l, partiendo de la base de
que los que viven en un pas se someten voluntariamente a
la legislacin existente. A la inversa, puede darse un concepto tan amplio del status, que el contrato termine englobado
en l pues el trmino tiene muchos sentidos y ha sido utilizado en los ms variados, por los juristas y los profanos. 33
32
Sobre el tema: Pound, R., Las grandes tendencias del pensamiento
jurdico,
pg. 74 y sigts.
33
Savigny, Sistema, Apndice VI, ha examinado los variados usos del trmino.
Comp.: Maynz, Cours, 98, y Fontanarrosa, Derecho comercial, II, pgs. 9/10. Para
un examen del concepto sociolgico: Mafud, J., Los argentinos y el status.
35
2. Nuestra opinin
Ms aprovechable parece la distincin, cuando a la palabra
"contrato" se la reduce como opuesta a status para designar las situaciones reguladas por la voluntad del individuo:
a) Cuando es el consentimiento de las partes el que crea y
regula la situacin, hay contrato y situacin contractual, en
el sentido del art. 1137 C. Civ. Cuando el acuerdo se limita a
ser la condicin desencadenante de los efectos (v.g., matrimonio), podremos hablar de status. Entre ambos extremos
existe una gama variada de situaciones. Por un lado, para
ciertos contratos (v.g., de trabajo), la regulacin imperativa
es tan extensa y dominante, que el margen contractual es limitado y preponderante el aspecto estatutario. Por el otro,
existen situaciones en que la ley nada impone, pero las circunstancias mandan de tal forma que u n a de las partes se
encuentra de hecho privada de la libertad de configuracin
(contratos de adhesin). En estos dos ltimos casos, por status podramos entender la posicin en que se encuentra una
persona a raz de un contrato que de hecho o de derecho no
ha podido configurar y en la medida en que tal configuracin se ha visto limitada.
b) De quien dicta la ley en el contrato de adhesin parece
que no puede predicarse que se encuentre en un status. Pero
ello a veces acontece, y Weissman lo ha puesto de relieve 34
formulando una pregunta que es la inversa de la ley de Maine: "Vamos ahora del contrato al status?"
Cuando las empresas de un ramo son pocas, cada una de
ellas puede decidir entrar en una lucha de competencia, o
llegar a acuerdos y combinaciones de distinta ndole, pero
puede tambin adoptar un tercer camino: el de mirar y respetar a las otras cuidndose de no infligirles una molestia
que desate una guerra de precios, consciente (en razn de
un estudio de mercado) de que las otras adoptarn espontneamente la misma actitud. Tendremos un mercado oligopolista, y todos a c t u a r n como si se h u b i e r a n puesto de
34
Weissman, J., El derecho en una sociedad de libre empresa, pg. 131 y sigts.;
comp.: dem, pg. 114.
36
acuerdo, pues para ello no les hace falta el contrato, y les

basta con el s t a t u s que ocupan en dicho mercado. Ahora
bien: all donde la legislacin reprima las combinaciones
monopolistas habr que preguntar si un tal status deber
ser tratado como si hubiera mediado u n contrato. Weissman, recordando un caso en que se encontraban en juego las
tres mayores empresas de produccin de cigarrillos, afirma
que la Suprema Corte norteamericana "estuvo muy cerca de
decidir que el paralelismo consciente de la accin equivala
a un convenio real".
VIII. Relaciones contractuales de hecho
El citado caso de las fbricas de cigarrillos, revela una
tendencia a asimilar una serie de situaciones de la vida a
las nacidas de un contrato, que bajo nombres diversos se ha
manifestado en la historia. En otros tiempos se hubiera acudido a la figura del llamado "cuasi contrato", o hablado de
obligaciones nacidas "como" de un contrato; hoy la tcnica
civilstica ha acuado la expresin "relaciones contractuales
de hecho".
1. La tesis
El grito de alerta fue lanzado por Haupt, quien propuso la
denominacin, enunci a ttulo ejemplificativo las categoras,
y seal las consecuencias e importancia de la doctrina. Seguido parcialmente por Larenz, combatido por Lehmann,
Spiess, Enneccerus-Nipperdey y el Comentario de Staudinger, 5 la inquietud que sembr no ha desaparecido.
Tomamos la informacin de la excelente resea crtica hecha por Moyano, L,

en Las relaciones contractuales fcticas, publicada en J.A., 1961-IV, pg. 29 y sigts.,
oec. Doctrina. Sobre el tema, puede consultarse la monografa de Ricca, L., Sui cosiddetti rapporti contrattuali di fatto, Miln, 1965, y la conferencia pronunciada
Por W. Siebert, Relaciones contractuales de hecho, publicada en Reu. Crtica de Derecho Inmobiliario, marzo-abril de 1970, los desarrollos de Diez-Picazo, Fundamentos del derecho civil patrimonial,
I, n 9 19 y los de Lacruz Berdejo y otros,
Derecho de obligaciones, I, n9 224.
37
Es difcil juzgar su tesis en conjunto, porque los diversos

ejemplos que presenta de relaciones contractuales fcticas,
no tienen una configuracin unitaria, lo que obliga a un examen caso por caso, el que por lo dems no puede pretender
ser exhaustivo, al no ser exhaustiva la enumeracin. De all
que aun cuando se demostrara que ninguno de los casos
enumerados por Haupt son valederos, siempre quedara la
posibilidad de que hubiera otros no enumerados en que la
doctrina resurgiera. Como por otra parte la tesis de Haupt
ha sido objeto de variadas interpretaciones, en la propia nebulosidad del tema reside quiz su mayor encanto, y por qu
no decirlo, su mayor peligro.
El modo de razonar de los juristas tradicionales es el siguiente: El contrato creditorio genera obligaciones contractuales; he aqu que en esta situacin las aspiraciones de
justicia, de utilidad social, etc., indican que el problema debe resolverse de acuerdo con determinadas reglas de las
obligaciones contractuales (especialmente las relativas a
responsabilidad), y realizar esa aspiracin de justicia ser
posible si efectivamente hubo un contrato; ahora bien, para
encontrar un contrato no es necesario exigir un rigorismo en
las manifestaciones de voluntad, y aun a riesgo de forzar un
poco la argumentacin, se descubren contratos en los ms
variados cruzamientos de conductas; ni tampoco es necesario que el contrato sea vlido, pues a las mismas consecuencias se llega con un adecuado manejo de las reglas sobre
apariencia, buena fe, efecto relativo de las nulidades, etctera.
Los seguidores de Haupt ponen el dedo en la llaga. No
habr en todo eso un exceso de ficcin, una construccin artificiosa, que en los casos en que fracasa conduce a soluciones i n a c e p t a b l e s ? No s e r m s s i m p l e decir que h a y
relaciones de la vida que se rigen en algunos aspectos por
las reglas de las obligaciones contractuales aunque no hayan nacido de contrato? 3 6
36
He aqu el siguiente caso fallado por el Tribunal Federal, del que informa
(as como de los comentarios vertidos sobre l por Bettermann, Larenz, Nipperdey
y Blomeyer) Moyano, I., en op. cit.: El Municipio de Hamburgo otorg a un conce-
38
Y a ttulo de ejemplo, proponen los siguientes casos:

a) Relaciones contractuales nacidas de contacto social:
tratativas contractuales, transporte y prestaciones de cortesa, locacin de hecho.
b) Relaciones contractuales derivadas de la insercin en
una organizacin comunitaria: prestacin de trabajo de hecho y sociedad de hecho.
c) Relaciones derivadas de un deber social de prestacin:
utilizacin de los servicios pblicos de transporte, gas, electricidad, telfono.
2. Las objeciones
Sin pretender agotar el tema, a la tesis de las relaciones
contractuales fcticas, oponemos las siguientes objeciones:
a) Entre los hechos jurdicos que se enumeran como no
siendo contratos (o no siendo por lo menos contratos vlidos)
pero generando obligaciones contractuales, hay algunos cuyo
carcter contractual no vemos cmo puede ser negado, a menos que se tenga del contrato una misteriosa conceptualidad.
sionario una playa de estacionamiento, debiendo vigilar los automviles y teniendo

derecho a percibir de los usuarios una tarifa determinada. Un conductor usaba la
playa, pero se negaba a pagar sosteniendo que no necesitaba de vigilancia alguna y
que se limitaba a estacionar, ejerciendo su derecho de uso de un bien del dominio
pblico. Para decidir el caso, haba que resolver dos cuestiones, una de Derecho
Pblico, y otra de Derecho Civil. Para no complicar el problema, supongamos que
examinados los principios de Derecho Pblico concluimos que la Municipalidad
obr legtimamente al limitar el uso comn de la playa de estacionamiento sometindolo al pago de una tarifa. Resuelto esto, ninguna duda cabe de que el conductor del ejemplo debe ser condenado a pagar una determinada suma de dinero, y
ello segn los principios civiles. La cuestin se circunscribe a determinar cules
son los principios a aplicar. Se ha dicho que haba una grave dificultad en aplicar
los de la responsabilidad por actos ilcitos, o los del enriquecimiento sin causa;
de acudirse a los primeros, haba que probar el dao experimentado por el concesionario (v. g.: poda hablarse de dao si quedaron siempre espacios vacos
sin utilizar?), de aplicarse los segundos haba que probar en qu consisti el enriquecimiento del conductor (v. g., probar la nafta que haba ahorrado al no buscar
otro sitio); se resolvi el problema acudiendo a la teora de las relaciones contractuales de hecho. A nuestro entender, la aplicacin de la teora a este caso presenta
una falla: suponer que las relaciones contractuales fcticas puedan establecerse
prohibente domino, lo que llevara a tratar como tal la situacin de un polizn en
un buque, y en definitiva a mirar como "contractuales" las obligaciones ex delicto
(vase infra, nota 39).
39
Para entendernos en esta problemtica rea donde la mayor dificultad reside quizs en la terminologa, a esos hec h o s q u e p a r a la d o c t r i n a q u e e x a m i n a m o s "no son
contratos", dmosles el nombre convencional de "paracontratos". 3 7 Repetimos ahora la afirmacin: entre los "paracontratos" que se e n u m e r a n , h a y algunos que sin duda
alguna no son tales, sino directamente "contratos".
Y lo demostramos: se enumera como "paracontrato" al
transporte de cortesa. No vemos por qu razn el transporte de cortesa no pueda emerger de un contrato, pues jams
ha sido de la esencia del contrato el que las prestaciones se
efecten por un precio, y el derecho conoce tambin los contratos gratuitos y la prestacin gratuita de servicios (arts.
1791 inc. 7 y 1628). Y no vemos por qu h a de ser forzado
ver un consentimiento en la actitud de quien pide ser llevado, y en la del que acepta llevar. 38
b) Igualmente se enumeran hiptesis de contratos nulos.
Y en esto se pisa un terreno un tanto peligroso, si se sugiere
la posibilidad de que algunos casos aislados en los que se
han limitado los efectos de la nulidad, pueden ser de tal modo generalizados que se llegue a afirmar que un contrato
nulo, que como "contrato" no produce efectos contractuales,
puede todava producirlos como "paracontrato". En el fondo,
esta idea alienta en mayor o menor medida en los sostenedores del sistema. La ley dice que los contratos concluidos
por incapaces son nulos, pero por el artificio de no ver un
contrato sino u n "paracontrato", se concluye que igual se
producen los efectos "contractuales". Entretanto, bueno sera recordar que en la gestin de negocio (citada como "paracontrato") la actio negotiorum gestorum contraria no
procede contra el dominus incapaz, quien sin embargo puede ejercer la directa contra el gestor capaz, lo que demuestra que cuando la ley se ha ocupado expresamente de estas
37
Tomamos la expresin de Ricca, op. cit., pg. 5, quien habla de una fuente paracontractual.
38
Sobre los problemas que plantea el llamado transporte de cortesa o benvolo, especialmente en materia de responsabilidad: de Vrtiz, R. J., Accidentes de
trnsito, cap. XIII. Volvemos sobre el tema del transporte gratuito en 132,V
40
situaciones no ha querido tratar al "paracontrato" mejor que

al contrato, y que no le ha sido indiferente el tema de la capacidad.39
c) Lo ms grave es que despus de haberse indicado algunos supuestos de "paracontratos", y sealado que tienen
ciertos efectos "contractuales" no se nos dice exactamente
cules sean esos efectos. Eso es algo que hay que descubrir
caso por caso. La situacin "paracontractual" no coincide, ni
siquiera en el terreno de los efectos, con la situacin contractual y constituye, a menudo, apenas un plido reflejo.
39
El ejemplo al que generalmente se acude es el del transporte. Las variantes
son numerosas, y desde luego, no tienen por qu recibir el mismo tratamiento: a)
Alguien sube a un tranva, mnibus, etc., y en el momento mismo de hacerlo al ser
interceptado por el guarda, abona el precio del pasaje. No dudamos que se ha concluido un contrato, pues el consentimiento no necesita expresarse con frmulas sacramentales; los romanos que conocan la operacin do ut facas no lo hubieran
dudado. Acaso los modernos vean en la hiptesis un contrato de adhesin, pero esto es un problema distinto del que ahora tratamos de examinar... Supongamos que
en el ejemplo dado, el que ha subido es un menor de edad; en seguida claman algunos civilistas que la operacin no es nula, porque esto se explica por la teora de las
"relaciones contractuales fcticas"; por nuestra parte pensamos que para conservar
la validez de la operacin no hace falta acudir a tal teora, sino pensar en las reglas de autorizacin en materia de microcontratos celebrados manualmente (infra
5, X, 7); b) Alguien sube al vehculo, se sienta y al llegar a destino pretende descender sin pagar. Hubo un contrato? Contestamos que s, porque el consentimiento se ha manifestado por la conducta del uno al subir y por la del otro al dejarle
ocupar su sitio, sin que sea necesario que se haya pagado el boleto. El pago del precio puede ser, como acontece en la contratacin manual, una forma de expresin
del consentimiento, pero puede tambin constituir el modo de cumplimiento de
una obligacin preexistente. Lo nico que podra traer dudas es el elemento precio;
pero por un lado, si no se trat del precio, para eso est la doctrina de los artculos
1354 y 1627, y por el otro, no vacilamos en afirmar que quien emplea un medio de
transporte donde el precio est tarifado, conoce sin duda la prctica y se somete a
pagar el precio de la tarifa, de un modo tan claro como si hubiera empleado todas
las palabras del diccionario para expresarlo. Si en este ejemplo, el pasajero fuera
un incapaz, el contrato sera nulo, y no encontraramos en esto ningn agravio a
los principios; la empresa que no puede alegar la nulidad del contrato (art. 1164)
no debe quejarse de que pueda hacerlo el incapaz, pues despus de todo ella permiti la situacin, ya que de haber obtenido oportunamente el pago, estara protegida
por la teora de la autorizacin en los microcontratos; c) Si alguien al ascender a
un mnibus dijera "subo pero entiendo que no debo pagar" (o asumiera una conducta equivalente como en el caso de la playa de estacionamiento citado en nota 36
e hiciera uso del transporte no obstante la oposicin de la empresa, ya se situara
en el terreno de lo ilcito, y en este caso no jugaran las reglas sobre capacidad sino
sobre imputabilidad.
41
IX. Funcin del contrato

Segn nuestras concepciones de la vida, el contrato sirve
a los contratantes para la obtencin de las ms variadas finalidades prcticas. Algunos aaden que adems debe servir al inters general. De all la necesidad de considerar la
posibilidad de una doble funcin: la individual y la social.
1. Funcin individual
El contrato presenta una funcin individual. Quien desea
consumir una cosa de la que carece, de hecho puede recurrir
para obtenerla al contrato o al robo; pero aun cuando en ambos casos se llegue al consumo, y con ello a la obtencin de
la finalidad prctica inmediata perseguida, se la goza en circunstancias distintas, pues la reaccin del Derecho no es
igual, y por ende tampoco las consecuencias ulteriores.
En nuestro sistema de vida, todos contratamos a diario.
Segn acertadamente se ha sealado, nadie escapa a la inmensa red contractual, pues aun cuando se limitara a mendigar, ya irrumpira en el Derecho de Obligaciones bajo la
forma del contrato de donacin. 40 El contrato se manifiesta
como el gran instrumento para la circulacin de los bienes y
de los servicios. Pero el contrato puede tambin convertirse
en instrumento de opresin econmica 41 de tal manera que
lejos de provocar la composicin de los intereses que dice regular, lleve al sacrificio de unos y a la hipertrofia de otros.
Ello acontece cuando uno de los contratantes es frente al
otro lo suficientemente fuerte, como para convertirse (utilizando la forma de un contrato) de hecho en legislador nico
de la situacin emergente. En defensa de la funcin individual que el contrato est destinado a llenar, se explica que
el Estado intervenga a travs de una legislacin limitativa,
pues de otro modo se privara, de hecho, a la parte dbil, del
arma fecunda del contrato.
Hedemann, Derecho de Obligaciones, 11, 2, a.

Messineo, Doctrina general, I, pg. 35.
42
Es concebible (pero en modo alguno deseable) un sistema de

vida en que desaparezca la funcin jurdica individual del contrato, y en que todo se encuentre regulado imperativamente
por el Estado. Problema distinto es el de determinar si la desaparicin de la funcin jurdica individual, no dejar subsistente una funcin moral individual. Parece que no hace falta
contratar cuando el orden jurdico existente establece qu bienes de la vida, en qu cantidad, en qu oportunidad, en qu
condiciones, se pueden obtener, pues si todo est previsto en
aqul, nada puede aadir el contrato. El contrato realmente,
al carecer de utilidad, desaparece de la vida como fenmeno
jurdico. Pero mientras los hombres sean como son, nada impedir que perviva como fenmeno moral, pues de la tica recibe su fuerza; a u n suponiendo un s i s t e m a de vida que
rompiera con todas las estructuras morales, siempre le quedara al contrato su funcin psicolgica, pues es un hecho que los
compromisos asumidos tienen una fuerza que no depende de
la imposicin legal, desde que es capaz incluso de ponerse en
conflicto con ella y con la moral, como lo revela la existencia de
los pactos entre delincuentes sujetos a su propio "cdigo".
2. Funcin social
El contrato incide en la vida social. En ltima instancia
todo accionar del hombre, por modesto que sea, influye en el
curso de la Historia.
a) El liberalismo econmico sublim el papel del contrato.
Entendi, por un lado, que a travs del contrato encuentran
su satisfaccin los intereses de las partes, pero agreg algo
ms: que por el juego de la entera libertad en el contrato,
encontraba su mejor satisfaccin, tambin, el inters general. El individuo al actuar, como si estuviera guiado por una
mano invisible, persiguiendo su propio inters, promueve
frecuentemente el de la sociedad ms eficientemente que
cuando intenta promoverlo. 42
42
Adam Smith, citado por Guaresti, Economa poltica, pg. 113, donde a partir
de pg. 105 se encuentra un examen de la doctrina del liberalismo de los siglos
XVIII y xix.
43
Tal concepcin es doblemente optimista. En cuanto a su

funcin individual, ya hemos sealado que el contrato puede
convertirse en instrumento de opresin econmica. Desde el
punto de vista social, no es difcil imaginarse una serie de
situaciones daosas. Aqu nos baste con sealar una: en las
relaciones entre las naciones desarrolladas y las subdesarrolladas, la idea liberal llevada a su mximo extremo, puede convertirse en un instrumento de opresin econmica, y
ser intil decirle a la subdesarrollada que una mano invisible la lleva hacia la prosperidad. Acaso lleve a la prosperidad a la Sociedad Universal, pero a la Sociedad particular,
a la Nacin de que se trata, no puede pedrsele el sacrificio
actual en aras de un remoto futuro de un ente superior. La
idea nacionalista, que como la idea individual constituye
una fuerza de la que no cabe prescindir, protesta contra ello.
b) De all que el Estado no puede desentenderse del papel
que desempea el contrato en el mbito social. En defensa
del Bien Comn debe intervenir, y se sostiene que el Estado
slo debe proteger los contratos socialmente tiles.
Nada tenemos que objetar a la afirmacin, siempre que se
entienda su sentido. Consideramos que es til a la Sociedad
el desenvolvimiento del individuo en todas sus direcciones
honestas, por lo que partiendo de ese principio estimamos que la falta de proteccin debe establecerse en sentido
negativo. Con ello pensamos que por razones de utilidad social, la ley puede negar su proteccin a ciertas convenciones,
pero no admitimos que deba exigir como un requisito positivo, otra utilidad que la genrica de todo actuar honesto.
Y nos explicamos. Si se exige como algo positivo que el
contrato sea til a la Sociedad (no estimndose tal el simple
desenvolvimiento del individuo), habr que definir en qu
consiste esa utilidad, lo que slo podr hacerse en base a
cambiantes criterios circunstanciales. Hoy se dir que la
msica, la poesa, todas las bellas artes no son tiles, que no
es til la distraccin de un individuo, y que a la Sociedad lo
que le interesa es la orientacin tcnica; maana se adoptar otra tnica, dejndose todo eso en manos de la apreciacin judicial. Distinto sera si en lugar de exigir esa utilidad
como criterio positivo a apreciarse por el juez, la ley definie-
44
ra una determinada actividad como no digna de proteccin,

porque entonces habra a qu atenerse. La seguridad jurdica que es uno de los valores del Derecho, pide lmites negativos; que los que se establezcan satisfagan o no a la Justicia,
es otro problema.
3. Vitalidad de la institucin
El sistema ruso en el sector colectivizado de la economa,
suministr un buen ejemplo de la supervivencia de las funciones individual y social del contrato. Se trat de despojarlo de
todas sus caractersticas "burguesas", pero aun reducidas a su
mnima expresin, la idea esencial sigui alentando, poniendo
de manifiesto la vitalidad de una institucin especialmente
idnea para la circulacin de los bienes y de los servicios.
Sin pretender entrar en los detalles de un sistema (hoy en
retirada) tan alejado de la mentalidad cristiano occidental,
podemos esquematizarlo con el siguiente ejemplo: La fbrica
"A" produce automviles, utilizando el acero que produce la
organizacin "B". He aqu que existe un plan de gobierno
que indica cuntos automviles debe producir la fbrica "A",
y qu cantidad de acero, en qu condiciones y plazos debe
hacer entrega la organizacin "B". En rigor pareciera que no
hace falta que "A" contrate con "B", bastando con que una y
otra cumplan con lo que el plan dispone. Qu utilidad tendra el contrato, si no creara alguna obligacin que no derivara ya del plan?
En los primeros tiempos de la evolucin socialista, no obstante la existencia del plan, se acostumbraba a contratar.
Un negocio en esas condiciones, si se limita a reproducir las
directivas del plan, pareciera que slo tiene una fuerza moral. Es verdad que puede hacer algo ms, y entre otras cosas
prever una clusula penal, una multa para el caso de incumplimiento, y entonces adquiere u n a funcin jurdica.
Pero quid si la multa ya est prevista en el plan?
Advino un segundo tiempo en el que muchas organizaciones estimaron que existiendo el plan, resultaba superfluo
un contrato reproductor del mismo, y que por otra parte no
les era conveniente establecer adems de l, una regulacin
ms detallada. La reaccin del gobierno no tard en hacerse
45
sentir, y por resolucin del Consejo de Ministros de la URSS

del 21 de abril de 1949 4 3 se conden la prctica, estimndose obligatoria la concertacin de los contratos, adems del
plan. Ello implicaba reconocer la utilidad del contrato, aun
para una economa socializada.
Las relaciones que median entre el acto planificado administrativo y el contrato econmico son harto complejas y fueron explicadas de modo diverso por los juristas rusos. 4 Del
acto planificado administrativo surgen obligaciones de Derecho Administrativo, y adems la obligacin civil de celebrar
un contrato. Mientras las partes no celebren el contrato, no
se encuentran civilmente obligadas a cumplir, de tal modo
que si no cumplieran no podran exigirse entre s multas;
las multas las percibira el Estado por el incumplimiento de
la obligacin de Derecho Administrativo; si las partes, no
obstante la ausencia de contrato, realizan las prestaciones
del plan, obran extracontractualmente y cumplen con su
obligacin de Derecho Administrativo. Concertado el contrato (para llegar al cual puede ser menester el arbitraje precontractual), la situacin jurdica emergente se explica por
la conjuncin de acto planificado administrativo y contrato.
X. Policitacin y contrato
El contrato creditorio se forma por un acuerdo de voluntades. Quien a travs de l promete, slo est obligado si la
promesa ha sido aceptada, pues antes de la aceptacin no
puede hablarse de contrato.
La policitacin es, segn la definicin romana, la promesa
que todava no ha sido aceptada: "Pactum es duorum consensus... pollicitatio vero offerentes solius
promissum".45
43
Ioffe, Derecho civil sovitico, pg. 251.

Ioffe, op. cit., pgs. 271 y sigts.
45
Digesto, libro 50, tt. XII "De pollicitationibus". Sobre el mismo, Pothier, Pandectes, XVIII, pg. 521 y sigts. Para un estudio de la pollicitatio: Pacchioni, Dei
contrati, pgs. 11 y sigts. Sobre la declaracin unilateral de voluntad: Busso, Cdigo
Civil, art. 499, nm. 158 y sigts.
44
46
1. El Derecho romano
Para el Derecho romano, el acuerdo de voluntades no bastaba por s para engendrar una obligacin, y era preciso que
se encontrara cubierto con uno de los vestimenta reconocidos. Dichos vestimenta eran variados, pudiendo consistir ya
en una forma (como en la stipulatio), o en un contenido tpico (como en los contratos consensales) o en una prestacin
cumplida (como en los innominados); en ausencia de ellos el
pacto se consideraba desnudo.
Si dos voluntades "desnudas" (sin vestimentum) no obligaban, con mayor razn careca de fuerza una sola voluntad.
Por excepcin, el Derecho romano admiti ese efecto en
dos casos tpicos (y por ende "vestidos") en que otorg a una
voluntad el poder de obligarse:
a) en el del votum, es decir en el de promesa hecha a Dios
(a los dioses en la poca pagana, y especialmente a Hrcules
segn las costumbres).
b) En el de promesas hechas a una ciudad, con tal que hubiera u n a justa causa (especialmente ob-honorem) o que a
falta de ella hubiera habido principio de ejecucin.
Fuera de esos casos, un deudor por su sola voluntad slo
se obligaba naturalmente. De all que para el Derecho romano la regla sea: la voluntad unilateral expresada por actos
inter vivos, y salvo supuestos excepcionales, es impotente
para engendrar una obligacin civilmente exigible.
2. Nuestro Derecho
Creemos que el mismo principio domina en nuestro Derecho. Como regla, la promesa que nuestro Cdigo admite es
la contractual (doctrina del art. 1148 en una de sus direcciones); como excepcin, a veces la voluntad de una persona expresada inter vivos produce efectos creditorios, pero siempre
y cuando concurran otros elementos, y ello en virtud de una
prescripcin legal (infra, 9, III, 2, b).
2. El mtodo
I. Los dos grandes
tipos
Desde el punto de vista del mtodo, esto es, segn el plan

que adoptan para el agrupamiento de las diversas materias
del Derecho, las codificaciones pueden ser divididas en dos
grandes tipos que, recordando tantas rivalidades cientficas
de uno y otro lado del Rhin, suelen ser mencionados con los
calificativos de francs y alemn.
La diferencia sustancial entre ambos mtodos reside en
esto: los Cdigos de tipo "alemn" dividen previamente toda
la materia jurdica en dos partes, una General y otra Especial, conteniendo la primera los principios comunes a las
instituciones que se regulan en la segunda; en cambio, los
Cdigos de tipo francs pasan a t r a t a r directamente estas
instituciones particulares.
Observamos:
1. Parte General y principios
generalizables
Cuando se dice que los Cdigos de tipo francs carecen de
una Parte General, no se quiere con ello pretender que carezcan de principios generalizables. El intrprete de la ley
los encuentra mezclados con las regulaciones concretas de
alguna o algunas instituciones especiales y, separndolos de
ellas, "construye" la Parte General. Es as que en los pases
con codificacin de tipo francs son frecuentes las obras que,
apartndose del orden de su Cdigo, exponen el Derecho con
arreglo al mtodo alemn. Los Cdigos de tipo francs presentan mezclado lo general y lo especial, como aparece en
las relaciones concretas de la vida, y en este sentido se precian de ser ms "realistas" que sus primos alemanes, acusados
de abstraccin y doctrinarismo, que obligan para resolver
un caso concreto a mezclar lo que los franceses presentan ya
bien sazonado... Naturalmente que como un Cdigo no pue-
2. El mtodo
48
de ser y de hecho ninguno lo es una repeticin constante de principios, el procedimiento francs, cmodo para el caso previsto por la ley, es totalmente inconveniente para el no
previsto, pues entonces es necesario comenzar por construir
la parte general (cosa de la que prescinden los alemanes por
tenerla ya hecha en el Cdigo), para luego proceder a la
mezcla...
2. Relatividad de los conceptos de "general" y "especial"
Los conceptos de "general" y "especial" son relativos. El
ms concreto de los artculos de un Cdigo es "general" en el
sentido de que abarca una pluralidad de casos de la vida, y
al mismo tiempo especfico en cuanto no regula sino los casos en l contemplados. Con este concepto relativo, si suponemos dos artculos de un Cdigo que legislan dos especies
distintas y encontramos un tercero que se aplica tanto en
una como en otra hiptesis, diremos de este ltimo que es
general en relacin con los otros dos. Pero para se, con
otros, puede repetirse el proceso, y encontrarse otro texto
que sea general en relacin con ellos... etctera.
Esto explica que los cuerpos legales que son fieles a la
idea de dividir lo general de lo especial, despus de presentar en toda la estructura dos partes, una General y otra Especial, toman la Parte Especial y agrupan las instituciones
en ella legisladas, tambin con arreglo al criterio de distinguir lo que en ellas es general, de lo que es especial.
Despus de lo expuesto, se comprende que cuando hablamos de un tipo "francs" y de un tipo "alemn" estamos utilizando tambin conceptos relativos, ya que la generalizacin
(o la ausencia de ella) puede ser ms o menos acentuada.
II. Las
Instituas
Durante mucho tiempo ha sido mirado como paradigma el

mtodo de las Instituas de Justiniano. El descubrimiento
del palimpsesto de Verona, hecho por Niehbur, nos ha permitido conocer el de las Instituciones de Gayo. Entre ambos
ordenamientos existe una semejanza notable.
2. El mtodo
49
1. La idea central
La idea central de ambas instituciones est contenida en
una frase que ha hecho fortuna: Omne autem jus, quo utimur, vel ad personas pertinet, vel ad res, vel ad actiones.
Segn esto, el Derecho se divide en tres masas jurdicas:
personas, bienes y acciones. Pero como Freitas 1 ya lo notaba, el problema reside en saber qu significa cada uno de estos trminos.
2. La divisin tripartita en Gayo
Si para Gayo, el Derecho abarca tres masas jurdicas, el
tratamiento del mismo debe hacerse conforme a una divisin tripartita, y hubiera sido de esperar que su obra se dividiera en tres partes... En lugar de ello, sus Instituciones
comprenden cuatro Comentarios, por lo que para reconstruir la triparticin hay que fusionar el segundo y el tercero,
con lo cual queda el siguiente cuadro: Comentario Primero,
sobre las personas; Comentario Segundo y Tercero, sobre los
bienes, y Comentario Cuarto, sobre las acciones.
Lamentablemente, lo que Gayo realmente pensaba es difcil de reconstruir: se ha perdido la hoja del manuscrito que
pudo darnos la clave. 2
3. Las Instituas de Justiniano
Un fenmeno parecido, pero ms complejo, ofrecen las
Institutas de Justiniano, que en lugar de tres, comprenden
cuatro Libros. Para obtener una divisin tripartita al modo
de Gayo, tendramos que verificar tambin una fusin, con
el siguiente resultado: Libro Primero, sobre las personas;
Libro Segundo, Tercero y cinco primeros ttulos del Libro
En su Consolidagao das leis civis, en pg. XLI y sigts. de la tercera edicin.

La edicin de Gayo que manejamos, es la de Pellat, de la cual extraemos: a)
En el Comentario I, 8, Gayo vierte el clebre "Omne autem jus..." y aclara que,
por lo tanto, tratar primero de las personas; b) Comienza el Comentario II recordando que en el anterior trat de las personas y que pasar a ocuparse de las cosas que estn en nuestro patrimonio o fuera de l; c) La primera hoja del
Comentario III se ha perdido; d) Del Comentario IV faltan la rbrica y las palabras iniciales.
2
50
2. E l m t o d o
Cuarto, sobre los bienes, y los trece ltimos ttulos del Libro Cuarto sobre las acciones.
Pero en seguida surge una pregunta: Por qu operar una
fusin al modo de Gayo, y no verificar otra distinta? Si obramos en el primer sentido incluiremos en la fusin los cinco
primeros ttulos del Libro Cuarto; si obramos en el segundo,
excluiremos esos ttulos y los dejaremos donde estn. Se advierte la diferencia, pues tratando esos cinco ttulos de las
obligaciones derivadas de hechos ilcitos, dejarlos en el Libro Cuarto es vincularlos a la teora de las acciones, y desde
que esta vinculacin se produce, por qu no proceder idnticamente con las obligaciones contractuales?
4. La filiacin romanista de los mtodos actuales
Lo dicho sirva para explicar por qu observbamos que el
problema reside en saber qu debe entenderse por personas,
bienes, acciones, y al mismo tiempo para comprender por
qu los ms variados agrupamientos reivindican para s el
honor de descender en lnea directa del mtodo romano. 3
En efecto: si por "acciones" entendemos algo con connotaciones procesales, emancipado el Derecho Procesal como rama independiente, la divisin tripartita qued convertida en
una bipartita, lo que, como divisin del Derecho Civil resulta por lo menos pobre, y desde luego no tiene esa fuerza casi
mgica del nmero tres. Pero todo cambia si por "acciones"
podemos entender otra cosa. Ahora bien; qu son las obligaciones? Podemos decir que son "res incorporalis", o podemos aproximarlas a las acciones, y si seguimos este ltimo
camino ya tendremos, aun prescindiendo de las acciones,
material para la tercera parte. Pero ubicados en este terreno, por qu no entender por "acciones" todo actuar, e incluir
la teora de los actos jurdicos?
Muchos autores franceses sostienen que su Cdigo respira o recuerda el mtodo de las Instituas ms o menos transformado (Comp.: A. J. Arnaud, Les origines
doctrinales du Code Civil francais, pg. 170), pero tampoco faltan alemanes que digan lo propio del B.G.B. (As: Lehmann, en el prefacio a la primera edicin de su
Tratado de derecho civil, y con referencia a la Parte General). Y, sin embargo, hay
algo ms dismil que los mtodos de uno y otro cuerpo legal?
2. El mtodo
51
Con conceptos t a n variados, cualquier Cdigo moderno

puede pretender que se ha inspirado, en cuanto al mtodo,
en las Instituas, o que algo debe a ellas. Si trae tres Libros,
cualquiera que sea su contenido, porque aparece en l el nmero tres, y en ltima instancia cualquiera que sea el orden, porque es reordenable atento a que el de los factores no
altera el producto; si contiene ms de tres Libros, porque es
posible fusionar como hicimos con Gayo y Justiniano, y as
como es factible encontrar tres en cuatro, lo es en cinco o
seis; si, en fin, el Cdigo es de los de tipo alemn, la concepcin tripartita se descubre en la Parte Especial, cuando no
en la General misma.
III. El Cdigo Napolen
Dejemos a un lado el Derecho romano, y pasemos a examinar la estructura de algunos Cdigos modernos, comenzando por el Cdigo N a p o l e n , v e r d a d e r o m o n u m e n t o
legislativo en muchos aspectos, salvo en el del mtodo. La
misma forma en que fue sancionado demuestra la poca preocupacin que tuvieron sus autores por el mtodo. Reconoce
su origen en 36 leyes que fueron sucesivamente sancionadas, procedindose luego a reuniras en un nico Cdigo. Se
compone de un escueto ttulo preliminar de seis artculos,
sobre las leyes, y los restantes 2275 artculos se encuentran
agrupados en tres Libros, tratando el primero de las personas, el segundo de los bienes, y el tercero de las diferentes
maneras de adquirir la propiedad.
1. El Libro Tercero
La materia relativa a los contratos se encuentra ubicada
en el citado Libro Tercero, el ms extenso de todos, como
que abarca ms de las dos terceras partes de los artculos
(desde el 718 al 2281). Tal ubicacin deja mucho que desear
al tratar a todos los contratos como si fueran traslativos de
propiedad y modos de adquirir la misma. Pero resulta evidente que hay por lo menos algunos contratos que carecen
de efectos reales, como acontece v.g., con el comodato y el de-
2. El mtodo
52
psito regular, y que son (aun en Francia donde impera el

sistema consensualstico de trasmisin de la propiedad interpartes) de puros efectos obligatorios.
2. Los contratos y las obligaciones
El tratamiento de los contratos no ha sido independizado
del de las obligaciones, lo que influye en ambas instituciones:
a) Sobre el contrato, porque conduce a la tendencia de
conceptuar como tal nicamente al obligatorio;
b) Sobre las obligaciones, porque lleva a tratar toda la teora general de las obligaciones como si fuera especfica de las
contractuales, y a trazar una separacin entre stas y las
que reconocen otras fuentes, a las que todava como para
acentuar la divisin se elude llamar "obligaciones" aludiendo
a ellas como los engagements que se forman sin convencin. 4
3. Las donaciones
Las donaciones han sido vinculadas no a los contratos, sino a los testamentos, reuniendo a ambos dentro de un mismo ttulo, y separando a estos ltimos de las sucesiones
ab-intestato, sobre las que se legisla en un ttulo anterior.
IV. El Derecho espaol
En cuanto al Cdigo espaol, con una estructura de tipo
francs:
1. El proyecto de 1851
El proyecto espaol de 1851 que fuera objeto de las Concordancias, Motivos y Comentarios de Garca Goyena, adopt la distribucin del Cdigo Napolen, en tres Libros, con
contenido anlogo al de ste. En general, desde el punto de
vista del mtodo puede ser objeto de crticas anlogas a las
de su modelo, aunque justo es sealar que algunos de los lunares que afean a ste, encuentran su correccin en el pro-
Comp.: nota de Vlez a la Seccin Primera, "De las obligaciones en general".
2. El mtodo
53
yecto de 1851. As, por ejemplo, se produce una desvinculacin entre las donaciones y los testamentos, tratndose a
unas y otros en ttulos distintos.
2. El Cdigo
El Cdigo espaol de 1889, contina la lnea de purificacin metdica, y lo que fuera el contenido del Libro Tercero
de Goyena (similar a la del Libro Tercero del Cdigo Napolen) lo divide en dos, quedando parte en el Libro Tercero
destinado a t r a t a r de los diferentes modos de adquirir la
propiedad, y llevndose el resto al Libro Cuarto sobre las
obligaciones y contratos.
Dicha separacin responde, segn Castn, a "la consideracin terica de que los contratos no son en Derecho espaol modos, sino simplemente ttulos, de la adquisicin de la
propiedad". 5
V. Legislaciones suiza e italiana
La lnea del perfeccionamiento del mtodo de tipo francs
(esto es sin Parte General) culmina en las legislaciones suiza e italiana.
1. El Cdigo suizo
El Cdigo Civil suizo se divide en cinco Libros, de los cuales el Quinto sancionado por ley independiente es conocido como Cdigo de las Obligaciones. Despus de un ttulo
preliminar, el orden del tratamiento es el siguiente: Libro
Primero, sobre las personas; Libro Segundo, sobre el Derecho de familia; Libro Tercero, destinado a t r a t a r de las sucesiones; Libro Cuarto, para los derechos reales, y el Quinto y
ltimo sobre las obligaciones. Este ltimo Libro presenta
u n a particularidad y es al mismo tiempo u n ejemplo: se
aplica a la materia civil y a la comercial, y constituye por
Citado por Espn Cnovas, Manual de derecho civil espaol, I, pg. 38.
2. El mtodo
54
ende un jaln en la tendencia unificadora de ambas ramas

del Derecho.
2. El Cdigo de Italia
Italia, a partir de 1942 tiene un Cdigo que es modelo en
su gnero. Consta de seis Libros, que tratan respectivamente:
Primero, de las personas y de la familia; Segundo, de las sucesiones; Tercero, de la propiedad; Cuarto, de las obligaciones; Quinto, del trabajo, y Sexto, de la tutela de los derechos.
a) Basta examinar su ndice para advertir que se trata de
un Cdigo aplicable no slo a la materia civil, sino tambin
a la comercial y laboral, por lo menos en gran parte, pues se
encuentran fuera de l el derecho de la navegacin martima y area (objeto de otro Cdigo), el de quiebras (materia
de una ley separada) y el Derecho pblico del trabajo. 6
b) Los contratos se encuentran regulados en el Libro de
las obligaciones, ubicacin que nos parece susceptible de crtica, atento a que el Derecho italiano tiene una concepcin
amplia del contrato. Adems, en el ttulo III del Libro
Cuarto sobre los contratos singulares, no estn todos los
contratos. Las donaciones, por ejemplo, estn en el Libro Segundo, y las sociedades, 7 en el Quinto.
VI. Cdigos alemn, brasileo y portugus
El mtodo alemn fue elaborado en base a las enseanzas
doctrinarias de grandes autores teutnicos, entre los que corresponde mencionar a Savigny. 8
Comp.: Messineo, Manual, I, 3, n 4 y sigts.

Apresurmosnos a reconocer que en lo que concierne a las donaciones, no es
fcil su ubicacin, mxime si se recuerda con Savigny (Sistema, CXLII) el carcter variado de la institucin. Y en lo que respecta a las sociedades no debe olvidarse que hay quienes niegan carcter contractual al acto creador de las mismas
(supra, 1, V, 1).
8
Puede verse un resumen de su doctrina, con las citas respectivas, en Gorostiaga, El Cdigo Civil y su reforma ante el Derecho Civil comparado, pgs. 26 y sigts.
7
2. El mtodo
55
1. El Cdigo alemn
Exponente de ese mtodo es, por de pronto, el Cdigo Civil alemn de 1900.
Consta de cinco Libros, de los cuales el Primero constituye
su Parte General, y los cuatro restantes t r a t a n respectivamente de las obligaciones, de los derechos reales, de la familia,
y de las sucesiones. En el Libro Segundo, sobre las obligaciones (Derecho de las relaciones obligatorias), se comienza por
establecer primero las reglas generales sobre las obligaciones, para luego t r a t a r de las relaciones en particular. Con
ello se ve que el Cdigo es fiel a los principios metdicos que
lo inspiran, pues no slo separa una Parte General de todo el
Derecho Civil, sino que dentro de lo que constituye su Parte
Especial, diferencia todava lo que tiene carcter general, ya
no para todas, pero s para algunas instituciones.
2. El Cdigo brasileo y el antecedente de Freitas
Al mismo tipo debe adscribirse el Cdigo Civil brasileo
de 1916 donde la separacin entre la Parte General y la Especial, aparece todava, si se quiere, con mayor nitidez, aunque no comprenda en la primera todas las instituciones que
contiene el B.G.B. En lugar de los cinco Libros del Cdigo
alemn, el brasileo se divide directamente en dos partes.
La primera es la Parte General, y lleva ese nombre, abarcando tres Libros que tratan respectivamente de las personas, de los bienes, y de los hechos jurdicos; y la segunda se
denomina Parte Especial subdividida en cuatro Libros que
t r a t a n respectivamente de la familia, de los derechos reales,
de las obligaciones y de las sucesiones.
Justo es sealar que las tendencias brasileas hacia el
mtodo alemn y una estructura realmente cientfica del Cdigo, datan de mucho antes. Es inolvidable el nombre de
Freitas quien en su Consolidaqao haba sugerido dividir toda
la materia en dos partes, una General y otra Especial, debiendo abarcar la primera dos ttulos, uno sobre las personas
y otro sobre las cosas, y distribuirse la segunda en tres Libros, uno sobre los derechos personales (subdividido en dos
secciones que trataran respectivamente de los derechos personales en las relaciones de familia, y de los derechos perso-
56
2. El mtodo
nales en las relaciones civiles), otro para los derechos reales,

y un tercero para que regulara ciertas materias que interesan
tanto a los derechos reales como a los personales (herencia,
concurso de acreedores y prescripcin). El mismo Freitas, en
su Esbogo, perfecciona el mtodo pues ampla la Parte General incluyendo en ella la teora de los hechos jurdicos.
3. El Cdigo portugus
El Cdigo Civil portugus de 1966 se divide en cinco Libros (I, Parte General; II, Derecho de Obligaciones; III, Derecho de las Cosas; IV, Derecho de Familia; V, Derecho de
Sucesiones), los que se subdividen en ttulos, subttulos, captulos, secciones, subsecciones, artculos y nmeros. La
materia contractual se encuentra tratada en el Libro II, y de
ella, los principios generales en el ttulo I, captulo II, seccin I, y los contratos en particular a lo largo del ttulo II.
En la tipificacin y distribucin de estos ltimos, existe una
notable diferencia con nuestro Cdigo. En el captulo IV se
legisla sobre la locacin, pero reduciendo el nombre a lo que
nosotros conocemos como locacin de cosas, e incluyendo bajo l la aparcera agrcola, pero no la pecuaria que se trata
en el captulo V; como variedades de locacin, en dicho captulo se trata, en la seccin VII, del arrendamiento rural (cuya renta puede ser en dinero, en especies, o en u n a parte de
los frutos), y en la seccin VIII de los arrendamientos de
predios urbanos y rsticos no incluidos en la seccin anterior; como subvariedades dentro de la seccin VIII, se regulan los a r r e n d a m i e n t o s para habitacin (subseccin VI),
para comercio o industria (subseccin VII), y para el ejercicio de profesiones liberales (subseccin VIII). En el captulo
VIII, se dispone, brevemente, sobre el contrato de trabajo,
que definido en el art. 1152 queda subordinado a la legislacin especial por el art. 1153. Pero la figura contractual que
presenta mayores caracteres de novedad e implica un magnfico proceso de sntesis, es la contemplada en el captulo
IX: el contrato de prestacin de servicios, definido como
"aquel en que una de las partes se obliga a proporcionar a
otra cierto resultado de su trabajo intelectual o manual, con
o sin retribucin" (art. 1154). Segn el Cdigo portugus, to-
2. El mtodo
57
dos los contratos de prestacin de actividad se dividen en

modalidades reguladas y no reguladas, encontrndose entre
las primeras el de mandato, el de depsito y el de empresa,
de los cuales se t r a t a en sendos captulos (el X, el XI y el XII)
y sujetndose las dems a las reglas del mandato (art. 1156).
VIL El Cdigo argentino y los proyectos de reforma
Y, finalmente, pasemos a examinar la situacin en nuestro Derecho.
1. Nuestro Cdigo
Nuestro gran Vlez, que tuvo a la vista los principales
Cdigos y proyectos de su poca, supo escoger, en cuanto a
la sustancia, lo mejor de las reglas. Pero como el patriotismo es algo muy distinto de la ceguera cientfica, debemos
reconocer que no obstante su preocupacin por el mtodo,
flaque al planear su obra. Inspirse en Freitas para la clasificacin de los derechos, agrupando las instituciones segn
versaran sobre los derechos personales en las relaciones de
familia, en las relaciones civiles, o sobre los derechos reales,
o en fin, sobre disposiciones comunes a unos y otros, pero no
sigui la directiva de dividir el Cdigo en una Parte General
y otra Especial, aunque volc las reglas generales de Freitas. Nuestro Cdigo presenta as una curiosa estructura. No
es un Cdigo que slo contenga una Parte Especial (hablando en trminos relativos) en la que se encuentren principios
generalizables; ni es un Cdigo que presente una Parte General con principios generales. Es, para decirlo de una vez,
un Cdigo que tiene principios generales distribuidos entre
los artculos de la Parte Especial. En efecto, basta extraer
del Libro Primero, toda la Seccin Primera ("De las Personas"), del Libro Segundo, toda la Seccin Segunda ("De los
hechos y actos jurdicos que producen la adquisicin, modificacin, transferencia o extincin de los derechos y obligaciones"), y del Libro III todo su primer ttulo ("De las cosas
consideradas en s mismas con relacin a los derechos") para, ordenndolos segn la tricotoma "personas, cosas, he-
58
2. El mtodo
chos", tener reconstituida la Parte General de Freitas. Eso

es en definitiva lo que hace hoy toda la doctrina nacional,
ajustndose a los planes adoptados por nuestras Facultades
de Derecho, pero que de haberlo hecho Vlez, hubiera inmortalizado su obra en la historia de los mtodos.
Con todo, hay que reconocer que el mtodo de Vlez es
muy superior al del Cdigo francs, especialmente en materia de obligaciones y contratos, pues no incurre en la criticada confusin de unas y otros, sino que distingue claramente
lo que son las reglas de las obligaciones en general, cualquiera que sea su fuente (Seccin Primera del Libro Segundo) y lo que son las reglas de los contratos (Seccin Tercera).
Si algo preocup a Vlez fue evitar esa confusin, como se
advierte en la nota general a la Parte Primera de la Seccin
Primera, y en la nota a los arts. 499 y 505.
2. Los proyectos de reforma civil
El anteproyecto de Bibiloni, el proyecto de 1936 y el anteproyecto de 1954 apuntaron a una reforma integral del Cdigo Civil, adoptando el mtodo de tipo "alemn", dividiendo
la materia en una Parte General y otra Especial.
Con el proyecto de 1987 se inicia otra corriente, seguida
por el proyecto de 1993 y por el de la Comisin designada por
decreto 468/92. Los tres parten del Cdigo de Vlez, al que
no entienden sustituir sino modificar; los dos primeros mantienen el mtodo del Cdigo de Vlez y buena parte de su articulado, conservando incluso, y como regla, la numeracin
del mismo; el tercero, altera un tanto el mtodo de Vlez pero sin inclinarse, tampoco, decididamente, a la formacin de
una Parte General, y en lo dems sigue la misma tendencia
a conservar buena parte del articulado y su numeracin. La
gran innovacin de los tres es en otro sentido: se propugna la
unificacin de la materia Civil y Comercial, a partir del Cdigo Civil, quedando derogado el Cdigo de Comercio. 9
Actualmente se est elaborando un nuevo proyecto. Al escribir estas lneas carecemos de ejemplares que nos informen de la orientacin y contenido del mismo,
por lo que nos limitamos a esta referencia.
2. El mtodo
59
La unificacin de ambas materias en un Cdigo nico, fue,

en su hora, objeto de impugnacin. Se dijo que era violatoria
de la Constitucin que en su art. 67 inc. 11 prevea, nominndolos como distintos, un Cdigo Civil y un Cdigo de Comercio. Con la reforma constitucional de 1994 la objecin
pierde entidad, pues el actual art. 75, inc. 12, habla de dictar
"los Cdigos Civil, Comercial, Penal, de Minera, y del Trabajo y Seguridad Social, en cuerpos unificados o separados".
3. E v o l u c i n del contrato
I. Ojeada
histrica
Escapa al objeto de esta obra verificar una historia exhaustiva del contrato a travs de los tiempos. Nos limitaremos a una ojeada con carcter introductorio.
Sin e n t r a r en detalles, ni en cuestiones terminolgicas,
pueden clasificarse las convenciones romanas en dos grandes categoras, segn que se encontraran provistas o desprovistas de accin. Estas ltimas eran los pacta nuda, que
slo generaban u n a obligacin n a t u r a l . Las primeras en
cambio, tenan alguna clase de vestimentum y abarcaban,
por un lado los contratos, y por el otro los pacta vestita, dependiendo la diferencia de nombre de una razn histrica,
pues se reserv el trmino "contrato" para designar a las convenciones del antiguo derecho. Los contratos se subdividan
en nominados e innominados, comprendiendo los primeros
cuatro especies (verbis, litteris, solo consensu y reales) y los
segundos, cuatro combinaciones (do ut des, do ut facas, faci ut des, y faci ut facas), como dentro de aqullos, cuatro
era el nmero de los contratos que se concluan solo consensu (compraventa, locacin, sociedad y mandato) y cuatro el
de los reales (mutuo, depsito, comodato y prenda). Los
pacta vestita, en fin, abarcaban tres categoras: pretorianos
(de juramento, de constituto, de hipoteca, y los recepta), legtimos (de donacin, de dote y de compromiso) y adiecta
(agregados a un contrato). 1
Pero todo esto no pasa de constituir una enumeracin fra e
incluso incompleta, si juzgamos el problema con la amplitud
Sobre esta clasificacin: Carams Ferro, Curso de derecho romano, pg. 148.
3. E v o l u c i n del c o n t r a t o
61
impuesta por nuestro art. 1137 que nos llevara a examinar,

v.g., los negocios traslativos (mancipatio, traditio). Adems,
nada nos dice del espritu del derecho contractual romano, ni
de la razn de un sistema que con una visin moderna nos
parece arbitrariamente complejo. Acaso una comparacin con
las instituciones actuales nos ensee un poco de humildad:
a) El reconocimiento del contrato consensual de compraventa data de fines de la Repblica, y el de donacin como
pacto legtimo, de la poca de Justiniano. Por qu tardaron
tanto en aparecer uno y otro?
Respecto a la compraventa, a nadie le sorprende si se
afirma en abstracto que no data de los orgenes de la sociedad, porque razona: primero los hombres cambiaron cosa
por cosa (trueque) y la compraventa debi esperar hasta que
apareciera el dinero como mercanca intermedia. Pero eso
no vale para explicar el fenmeno de que en Roma debieron
esperarse tantos siglos para que el contrato consensual de
compraventa recibiera sancin, y ello por dos motivos: el
primero, que desde antes de la fundacin de Roma se utilizaba como mercanca intermedia el ganado, e incluso el metal, y que la moneda estatal misma databa por lo menos de
dos siglos antes de la sancin del contrato de compraventa, 2
es decir que exista el concepto econmico sin que se diera el
correlativo jurdico; y el segundo, que si el contrato de permuta hubiera precedido al de compraventa, resultara totalmente inexplicable que aqul fuera reconocido... despus!
Todo se aclara, sin embargo, si se distingue entre la operacin econmica y el contrato consensual de compraventa,
pues los romanos bajo otras formas jurdicas realizaron
aqulla durante siglos, sin conocer sta, como de un modo
2
Las fechas precisas no estn exactamente determinadas, pero con cualquiera
de ellas hay un notable distanciamiento temporal. De Girard, Manuel
lmentaire,
extraemos los siguientes datos: 1. Con la ley de las XII Tablas (ao 300 de Roma=
450 A.C.) o en fecha prxima, aparece la moneda de cobre que se contaba en lugar
de pesarse; la moneda de plata data del ao 485 de Roma, y la de oro aparece bajo
el Imperio. 2. El surgimiento de las acciones de buena fe empti y venditi es situado
por algunos antes de finales del siglo vi de Roma, en tanto que otros lo fijan despus de la ley Aebutia (dictada entre los aos 605 y 628) siendo ya indudable su
existencia a mediados del siglo vil.
62
anlogo concluyeron la operacin econmica de la donacin

mucho ms antigua que la venta, ms antigua quizs que el
mismo trueque, y tarda sin embargo en encontrar un molde
jurdico especfico. En otros trminos, el orden histrico de
aparicin de los fenmenos econmicos ha sido presumiblemente donacin-permuta-venta, y el orden jurdico ventapermuta, existiendo respecto al momento exacto de aparicin
de un molde especfico para cualquier donacin, disputas
an no superadas. 3 Pero en esto no hay ningn absurdo sino
una evolucin natural del Derecho romano.
Ejemplifiquemos con la venta, que puede ser al contado o
a crdito.
Para la operacin al contado, los romanos de las primeras
pocas acudieron a la forma jurdica de la mancipatio, negocio por aes et libram (esto es, con la presencia del librepens y
cinco testigos, utilizando la balanza y el metal) que serva
para las ms variadas finalidades.
Naturalmente que entre aquella mancipatio y la actual
venta al contado, media una profunda diferencia: en la mancipatio, todo pasaba de hecho y de derecho en un solo tiempo, es decir que se operaba la traslacin de propiedad de la
3
Sobre esto: 1. El molde jurdico de la compraventa fue el del contrato consensual de este nombre. 2, La determinacin del de la permuta presenta sus dificultades. Los Sabinianos la sujetaron a la consensualidad de la compraventa, pero
las enseanzas de los Proculeyanos terminaron por prevalecer y la permuta qued en el sistema de los contratos innominados que recin bajo Justiniano gozan de
la genrica prescriptis verbis y si bien cabe admitir que ya en la poca de Trajano
(98-117 A.D.) se daba esta accin para el negocio do ut des (Girard, Manuel, pgs.
598 y sigts.), todava queda a dilucidar si la prescriptis verbis era una accin de
daos o de cumplimiento. La definitiva consensualidad de la permuta pertenece a
la Europa postromana; la ley 1, tt. XI, lib, III del Fuero Real, sealaba ya que los
cambios "son tan allegados a las vendidas que a duras se entiende en muchos lugares si es vendida, o si es cambio" y la ley 1, tt. VI, de la quinta Partida, entre
las variedades de cambio contempla la consensual. Nos ubicamos con esto a mediados del siglo xm de la era cristiana. 3. La historia de la donacin presenta mayores dificultades. Hay quienes ensean que lleg a ser configurada como un
pacto legtimo, por lo menos entre ascendientes y descendientes bajo Antonio Po
(138-161 A.D.) y con carcter general en la poca de Justiniano, pero lo de la aparicin bajo Antonio Po ha sido controvertido sostenindose que slo daba una accin si se la acordaba dentro de un contrato formal en el sentido romano (Girard,
op. cit., pg. 619).
3. Evolucin del contrato
63
cosa (y del precio) sin que hubiera precedido una obligacin

de entregar, porque dicho negocio era traslativo y no creditorio; en cambio, nuestra venta actual aun al contado es
creditoria, y la traslacin se opera por un acto posterior y
distinto de la venta (v.g.: la tradicin). Convengamos sin
embargo que cuando realizamos una de las pequeas compraventas de la vida cotidiana (un diario, un paquete de cigarrillos), nuestra actitud se parece ms a la de los antiguos
romanos que a los esquemas del derecho moderno, pues slo
a un jurista, al contemplar la operacin, le es dado establecer lo que es sutil distincin para el profano, entre el contrato obligatorio de compraventa y la tradicin traslativa. Por
lo dems, son hoy posibles los contratos manuales {infra, 5,
VI, 2) y existe en nuestro Derecho un texto que respira la
supervivencia de aquellas antiguas operaciones mano a mano: el art. 1815 sobre la donacin manual.
Si los romanos (antes de que se sancionara el contrato
consensual de compraventa) tuvieron un instrumento jurdico para verificar la operacin econmica al contado, no les
falt tampoco, desde muy antiguo, el medio para concertarla
a crdito, pues pudieron acudir para ello a una doble estipulacin (interrogaba, v.g., primero el vendedor por el precio, y
luego el comprador por la cosa). El sistema presentaba s,
un inconveniente: la operacin econmica nica quedaba
descompuesta en dos contratos unilaterales.
b) Al comparar nuestro sistema con el romano, no debemos
dejarnos guiar por la homonimia de los trminos. As, v.g., veremos que nuestros contratos innominados {infra, 5, VII, en
nota) nada tienen que hacer con los innominados romanos.
Cuando estos ltimos alcanzan la plenitud de su evolucin, quien ha hecho o dado algo (causa data) en vistas a
una prestacin de la contraparte, puede reclamarla por la
actio prescripti verbis. A nosotros puede parecemos extrao
que un acuerdo sinalagmtico de la vida de relacin (v.g.,
permuta) slo se convierta en jurdico cuando u n a de las
partes haya cumplido, y en este sentido la teora romana de
los contratos innominados se presenta como un retroceso
respecto al sistema de los contratos consensales. Pero bajo
otro punto de vista, ellos implicaron un avance inusitado,
64
pues la prestacin cumplida que constitua la causa data,

poda no tener valor patrimonial. 4
c) Juzgado en su conjunto el sistema romano, diremos que
para que un acuerdo estuviera sancionado, era preciso uno
de estos tres requisitos: o que tuviera una forma determinada (v.g., la de la stipulatio), o un contenido tpico (como en
los consensales) o que mediara una prestacin cumplida
(contratos reales y contratos innominados). Fuera de esos
casos el pacto era nudo y no sancionado por el Derecho.
Prescindiendo de las contadas hiptesis en que el acuerdo
era sancionado en atencin a su contenido, el Derecho romano tiene el carcter de formalista. A l los autores le oponen,
como un gran progreso, el consensualismo moderno.
En esto ltimo hay mucho de exageracin, en un triple
sentido. Por un lado, la forma romana de la stipulatio alcanz con los tiempos una gran elasticidad; 5 por el otro, no es
cierto que en el derecho moderno el pacto desnudo obligue,
pues admitiendo que ha cambiado la "moda" de los vestimenta, no slo hay hoy en da contratos solemnes y contratos reales, sino que adems existen numerosas limitaciones
al contenido de la voluntad, lo que en otros trminos conduce a afirmar que si los romanos exigieron una tipicidad positiva de las convenciones no formales, nosotros conservamos
la exigencia de una tipicidad negativa, en el sentido de ciertos requisitos mnimos del objeto (especialmente: el del valor patrimonial de la prestacin); finalmente, cabe observar
que con los contratos de consumicin {infra, 5, XIII) se advierte un retorno al formalismo.
Gorla, El contrato, I, pg. 33.

Originariamente la stipulatio exiga una actuacin oral entre presentes y el uso
del verbo Spondere. El estipulante preguntaba v.g., spondesne decem? y el promitente deba dar una respuesta totalmente concorde {spondeo decem o simplemente
spondeo). Pero luego se admitieron otros verbos, otras lenguas, hacindose asequible a los peregrinos, permitindose incluso el uso de intrprete, y que cuando
la respuesta fuera por menos, la stipulatio quedara perfecta hasta esa cantidad.
Termin por redactarse por escrito, y cuando el instrumento indicaba lugar, fecha y la presencia de las partes, la nica prueba de la ausencia que se admita
era la de una de las partes durante todo el da (Girard, Manuel Elmentaire, pg.
497 y s g t s j .
5
65
2. Las leyes espaolas

Las leyes espaolas de Partidas recogieron fundamentalmente el sistema romano y adoptaron la stipulatio (en su
forma dulcificada, es decir: desprovista del rigorismo primitivo) con el nombre de "promisin". Por la influencia del Derecho cannico que se ejerce a travs de todo el medioevo, la
vieja stipulatio romana cobr cada vez mayor elasticidad y
combinndose con maneras germnicas de convenir (donde
el apretn de manos era forma conclusiva, como an hoy es
utilizado en n u e s t r a c a m p a a p a r a distinguir e n t r e los
pourparlers y el acuerdo), lleg a desprenderse de sus ltimas limitaciones que slo constituan reminiscencias histricas. El ciclo queda cumplido en el Derecho castellano con
el Ordenamiento de Alcal que dispuso: "Paresciendo que se
quiso un Orne obligar a otro por promisin, o por algn contrato, o en alguna otra manera, sea tenudo de aquellos a
quienes se oblig non pueda ser puesta excebcin que non
fue fecha estipulacin, que quiere decir: prometimiento con
ciertas solemnidades del derecho; que fue fecha la obligacin del contracto entre absentes; que fu fecha a Escribano
pblico, a otra persona privada en nombre de otro entre absentes; que se oblig uno de dar, de facer alguna cosa a
otro; ms que sea valedera la obligacin el contracto que
fueren fechos en cualquier manera que alguno se quiso obligar otro, hacer contracto con l".6
II. Las grandes
tendencias
Naturalmente que si quisiramos verificar u n a historia

completa del contrato, no nos bastara con la breve resea
formulada, donde el material faltante es enorme, y donde
por de pronto no hemos seguido la evolucin particular del
Derecho romano en dos legislaciones de gran repercusin
para el Cdigo argentino: el Derecho francs, por un lado, a
Ver: Ferrandis Vilella en sus notas de comparacin en la obra de Gorla El contrato, pgs. 53/7.
66
cuyos comentaristas tuvo en cuenta Vlez, y el Derecho italiano, por el otro, cuyo Cdigo de 1942 tiene una indiscutible
influencia en la r e f o r m a introducida por el decreto-ley
17.711/68. Incluso, con los tiempos que corren, la globalizacin de las relaciones llevar, si se quiere un estudio en profundidad de la historia del contrato, a echar alguna ojeada a
un sistema como el del Common Law, tan distinto al nuestro, y sobre el que algo diremos, ms adelante, al examinar
el tema de la causa (infra, 22, III, 3) y el del nuevo fideicomiso (infra, 158, V).
Queremos en cambio poner de manifiesto otra forma de
encarar la historia, que ha sido brillantemente expuesta por
Dekkers'con carcter general, y donde abarcando una serie
de sistemas de Derecho se pone de relieve cul ha sido el
sentido de la evolucin. Claro que todo esto constituir u n
bosquejo aproximativo y sin pretensiones valorativas, p u e s
de lo contrario podramos incurrir en un error similar al que
hemos reprochado a ciertas interpretaciones de la Ley de
Maine (supra, 1, VII). Para tal fin, seleccionamos algunas
de las observaciones de Dekkers adaptndolas a n u e s t r a s
necesidades:
1. Hacia lo racional
Los contratos h a n evolucionado de lo sobrenatural a lo racional. Originariamente fue religiosa la forma y la fundam e n t a c i n de l o s c o n t r a t o s y s u s efectos m i s m o s
dependieron de sanciones de esa ndole. Para la forma, basta con pensar en la historia de la stipulatio romana que no
sin razn ha sido considerada como un derivado laicizado de
un antiguo juramento sobre el altar de Hrcules 8 (en nuestros das hemos asistido a la laicizacin del juramento de los
funcionarios, y no data de mucho la laicizacin del matrimonio). En cuanto al fundamento de la fuerza obligatoria de los
Dekkers, El derecho privado de los pueblos, pg. 381 y sigts. Siguiendo sus
ideas, sobre el tema, n u e s t r a "Historia del contrato" en Boletn del Instituto de Derecho Civil y Comparado, julio 1966.
8
Girard, Manuel, pg. 495, n. 2.
67
contratos, el dogma de la autonoma de la voluntad (infra,

27, III) encuentra uno de sus orgenes en un intento de una
explicacin laica del Derecho. Y en nuestros das, sobra decirlo, pocos son los espritus nobles que se preocupan de las
sanciones de ultratumba para la violacin de la fe jurada,
pero la fuerza moral del contrato conserva todava su podero (supra, 1, IX).
Algunas disposiciones de nuestro Cdigo respiran an la
vieja influencia religiosa (v.g.: arts. 14, inc. 1, 1160, 2011,
inc. 6).
Al juzgar nuestro actual sistema de vida, debe haber por
lo menos un poco de nostalgia hacia aquellos remotos tiempos en que la Religin, la Moral, y el Derecho marchaban
armnicamente unidos, prestndose mutuo apoyo. Que esto,
ante la ruptura de la unidad en la Fe y la declinacin misma en ella, ya no sea posible, es una cosa, pero que alcance
la categora de deseable, otra muy distinta. La indiferencia
hacia la Religin implica tambin una toma de posicin, y coloca al creyente en una difcil encrucijada, que Radbruch ha
enunciado en los siguientes trminos: "Desde la aceptacin
del cristianismo hay en cada individuo u n a grieta a travs
de su mundo y vida moral: al lado de n u e s t r a conciencia
cristiana est sin trnsito nuestro sentimiento jurdico precristiano". 9
2. De lo actual a lo futuro
Primero aparecen las operaciones al contado, luego las a
plazo, porque stas suponen u n a m a y o r evolucin de la
conciencia jurdica y la idea de un vnculo que obliga a hacer. Los contratos reales del Derecho actual nos suministran un ejemplo de un proceso evolutivo que todava no ha
llegado a su culminacin. As, v.g., e n t r e nosotros la promesa de comodato no es vlida (art. 2256), y si se dice "te
prestar maana este libro", tal afirmacin queda dentro
del crculo de las relaciones mundanas, sin merecer el amparo del Derecho.
Radbruch, Filosofa del derecho, pg. 135.
68
3. De lo ilcito penal a lo ilcito civil, y de ste a la accin

contractual
El incumplimiento de una promesa es mirado primero como un delito. No es el caso de examinar aqu la evolucin
del delito y las varias etapas por las que atraviesa (venganza
privada, ley del talin, composiciones voluntarias, judiciales
y legales) bastando con sealar que cuando la comisin del
mismo da lugar a una pena pecuniaria nos encontramos ante el antecesor inmediato de la indemnizacin civil. Slo
queremos observar que la existencia de una indemnizacin
por incumplimiento, no equivale a una plena proteccin de
la promesa, la que slo se da cuando existe una accin para
el cumplimiento coactivo o para un subrogado que no sea su
conversin en dinero. Nuestro art. 2244 nos muestra una hiptesis en que la evolucin no ha terminado, pues una prom e s a de m u t u o oneroso slo a u t o r i z a a u n a accin por
daos. En cambio la historia de las luchas interpretativas
en torno a nuestro art. 1185 nos presenta un caso en que un
notable sector de nuestra doctrina y jurisprudencia ha logrado arbitrar una solucin que permite una plena vigencia
de la promesa de contrahendo.
4. De lo externo a lo interno
Los derechos primitivos se atienen a las formas exteriores, sin indagar la intencin real de las partes. En una forma ms evolucionada, se entra a indagar si hubo error, dolo
o violencia. Pero la historia tiene muchas encrucijadas, y
hoy existe una tendencia general a dar valor a la apariencia
de los actos, en proteccin de los terceros. En particular se
advierte la lucha entre las dos grandes tendencias que examinaremos en 17, VI (teoras de la voluntad, y de la declaracin de la voluntad).
III. La llamada crisis del contrato

Constituye ya un lugar comn hablar de la crisis del contrato. En verdad, segn el cristal con el que se mire, podemos predicar lo mismo de todas las instituciones.
69
Para quienes piensan que todo tiempo pasado fue mejor,

nuestro Derecho ntegro, nuestra cultura, nuestro modo de
vida, se encuentran en crisis, y todo lo bueno y lo bello, pendiente abajo... No faltarn las opiniones contrarias, las intermedias, etc. Todo depende de la concepcin filosfica que
se tenga, y del grado de optimismo o pesimismo con que se
cuente.
A nuestro entender, atendiendo a la sustancia eterna del
contrato, ste no se encuentra en crisis, sino buscando su
punto de equilibrio. Si las oscilaciones que alejndose de l
experimenta deben estimarse como crisis, el contrato ha vivido frecuentes crisis a lo largo de toda su historia, pues
tanto ser crisis cuando se minimiza su papel en la vida de
relacin, como cuando se lo exacerba.
Muchas veces las leyes del Estado son injustas. Correcto.
Pero de dnde se saca que lo que los contratantes quieran
sea siempre justo? La sustancia eterna del contrato no puede consistir en que sea ley lo que las partes han querido,
porque trtese de la ley general o de la ley individual, su
justicia no depende tanto de su origen como de su contenido.
La ley no es slo voluntad, sino antes que nada razn. Si
una determinada concepcin de la vida permite que rija como ley general o individual lo contrario a la Justicia, con tal
que haya sido querido por el Legislador o los contratantes,
lejos de saludar en ello el "pleno" desarrollo de la soberana
estatal o de la soberana individual, deberemos por el contrario sostener que las correctas ideas de la ley y del contrato
se encuentran en crisis.
4. Los requisitos del contrato
I. La divisin
clsica
Requisito es todo aquello de lo que depende que haya un

contrato vlido y que ste alcance a regular determinados
intereses.
1. Elementos esenciales, naturales y accidentales
La doctrina clsica trat generalmente a los requisitos
bajo el nombre de "elementos", distinguindolos en esenciales, naturales y accidentales: 1
1
Salvat, Fuentes, I, n ? 46 y con l Bargall Cirio, Contratos, Bs. As., 1942, pg.
22; Arias, Contratos, I, pg. 71. Es lo que enseaba Lafaille en su Curso de 1913
(notas arregladas y publicadas bajo la direccin de Barcia Lpez), pgs. XIII y XIV,
siguiendo a Pothier, aunque citando a Giorgi aclaraba que slo los elementos esenciales podan denominarse requisitos. En realidad Pothier (Traite des obligations,
I, I, I, 3) no hablaba de elementos, sino de "cosas", trmino por cierto ms vago.
Giorgi (Teora de las obligaciones, n 5 37/39), emplea los trminos "requisitos" y "elementos" referidos a los esenciales. La terminologa de Pothier es usual entre los
autores franceses (Demante, Cours, V, 11 bis; Baudry Lacantinerie et Barde, Des
obligations, n s 25, llamando elementos a las cosas esenciales; Aubry et Rau, Cours,
342), cuyo Cdigo en el art. 1108 habla de "condiciones". Comp.: Stolfi (Teora del
negocio jurdico, 4). Abelenda, C. A. (Elementos de los contratos del derecho civil,
en Revista de la Facultad de Derecho, n'2 3, Comentes, 1961, Separata) clasifica los
elementos en comunes o genricos y especficos propios o caractersticos; a los comunes los divide en indispensables, en necesarios y en accesorios o accidentales; y
a los especficos en esenciales, en necesarios, en naturales y presumidos y en accidentales; los comunes indispensables son subdivididos en requisitos de existencia o
estructurales (minimun de capacidad de hecho; capacidad de derecho; consentimiento; objeto; causa fin lcita; representacin, ratificacin o gestin de negocios;
forma exteriorizante) y en requisitos de eficacia (ausencia de una prohibicin normativa; representacin promiscua); entre los comunes necesarios incluye la capacidad legalmente plena y la voluntad jurdica sana; entre los comunes accidentales
enumera la condicin, el plazo y el cargo; como ejemplos de elementos especficos
da entre otros el animus donandi (especfico esencial), el doble ejemplar (especfico
necesario), la garanta de eviccin en la compraventa (especfico natural), el pacto
de retroventa (especfico accidental).
Seala Cataudella (Sul contenuto del contrato, pg 82) que la triparticin de la
4. Los r e q u i s i t o s del c o n t r a t o
71
a) Dividi la categora de los elementos esenciales en dos

subclases: esenciales generales y esenciales particulares.
Consider como elementos esenciales generales (essentialia communia) a los requisitos que deban necesariamente
darse para que pudiera hablarse de un contrato vlido, englobando bajo esta denominacin a la capacidad, el consentimiento, el objeto, la forma (en uno de sus sentidos y all
donde es exigida) y la causa (para los causalistas).
Trat como elementos esenciales particulares (essentialia
propria) a los requisitos que deban necesariamente darse
para configurar un determinado tipo de contrato, como v.g. la
cosa y el precio en dinero para el contrato de compraventa.
La diferencia entre ambas subclases es evidente. Dndose
los elementos esenciales generales, ya hay un contrato vlido, pero slo cuando adems se presente cierto elemento
esencial particular habr un determinado contrato, ya que
en caso de su ausencia, no habr ese contrato, sino otro contrato distinto. Por ejemplo, suprimiendo el precio en la compraventa, ya no hay compraventa sino donacin.
b) Con el nombre de elementos naturales, design a todo
aquello que la ley pone en el contrato, salvo que las partes
se manifiesten en contrario (v.g.: la garanta de eviccin en
la compraventa). O sea que mientras los elementos esenciales deben darse siempre, los naturales se dan normalmente
pero pueden ser excluidos. La supresin hipottica de un
elemento esencial afecta ya la validez (essentialia communia) o el tipo del contrato (essentialia propria); la supresin
en cambio de un elemento natural no influye sobre la validez, ni altera el tipo fundamental. 2
c) A la inversa, todo lo que normalmente no est en el
contrato, pero que las partes pueden incluir (v.g., una modalidad), fue llamado elemento accidental.
essentialia, naturalia y accidentalia, arranca de la exgesis de un texto del Digesto

(D. 19. 1. 11. 1.) cuya interpolacin demostrara Longo.
2
De Nova (II tipo contrattuale, pg. 69, nota 33) seala la equivocidad del trmino naturalia, que fuera utilizado por Zasio (ao 1550) para la distincin entre
naturalia inseparata (inderogable) y naturalia separata (derogable por la autonoma privada).
72
2. Nuestra opinin
Nosotros nos apartamos de esta clasificacin no por motivos terminolgicos, sino conceptuales. Claro est que al hacerlo, y para evitar confusiones, tendremos que seleccionar
una terminologa apropiada.
Como sobre el problema de la naturaleza jurdica del contrato nos hemos decidido por la concepcin normativa, perseguimos una descripcin de los requisitos del contrato que
nos permita enfrentarlo como una unidad autnoma que se
impone incluso a los contratantes.
Ubicados en ese enfoque, pensamos que cabe distinguir tres
categoras, que acertadamente Carnelutti identifica con los
nombres de "presupuestos", "elementos" y "circunstancias". 3
II. Los
presupuestos
Llamamos "presupuestos" a aquellos requisitos que, influyendo en el contrato, son extrnsecos a l. Su carcter extrnseco se manifiesta en que existen independientemente
del contrato, predicables de alguien o de algo, aunque ningn contrato se haya concluido, pero teniendo presente la
posibilidad de su concertacin futura, y en que subsisten
despus de l para cualquier otra negociacin, sin que en
ningn momento, mirado el contrato como algo autnomo,
queden incorporados a l. La belleza o fealdad del contrato
depende de ellos pero es algo distinto de ellos. As, por ejemplo, como el artista que esculpi la estatua queda fuera de
ella con toda su potencia creadora de otras, as tambin permanecen las partes en relacin con el contrato.
Bajo la categora de presupuestos ubicamos en consecuencia todo lo anterior y extrnseco, como son la capacidad y el
poder de negociacin en el sujeto, y la idoneidad en el objeto.
Pero la lista no es exhaustiva: as a ttulo de presupuesto
podemos tratar tambin la preexistencia de una obligacin
para la novacin (art. 802).
Carnelutti, F., Teora general del derecho, n- 145 y sigts.
73
El nombre de presupuesto, aun para la teora normativa,

nos parece feliz. Tomamos aqu al contrato como algo autnomo, como "supuesto" a examinar, y advertimos que hay
algo que se encuentra "antes" que l: presupuesto.
III. Los elementos
Llamamos "elemento" a todo lo que es constitutivo del
contrato, y por ende intrnseco a l:
1. La forma y el contenido
Si por "contrato" entendemos a la obra humana independizada de sus autores (como la estatua del escultor), convertida en una ley individual, esto es, si tratamos al contrato
como un producto de la actividad de las partes, slo encontraremos como elementos una forma y un contenido, siendo
el contenido, "lo que se prescribe", y la forma, "como se
prescribe".
Examinando el contenido del contrato, cabe hablar de
clusulas esenciales, naturales y accidentales. Son esenciales aqullas sin cuya mencin el contrato carece de contenido (essentialia
communia)
o no t i e n e u n c o n t e n i d o
determinado (essentialia propria); naturales, las que la ley
supletoria inserta; y accidentales, en fin, las que insertan
las partes. Pareciera que esto, es, poco ms o menos, lo que
enseaba la teora clsica... Pero advirtase la diferencia
que media en tratar, por ejemplo, al inmueble como elemento esencial de una compraventa, y decir que una referencia
a l constituye una clusula esencial. Es slo en este sentido
de referencia, de "hablar de", que forman el contenido del
contrato: el objeto (tomada la palabra en una de sus acepciones) y la causa (en uno de sus sentidos).
2. Lo estructural y lo substancial
Si con la palabra "contrato" designamos al quehacer humano, al acto mismo de contratar, deberemos agregar como
elemento psicolgico a la voluntad, esto es, al lado interno
del consentimiento. Bajo este ltimo punto de vista podemos
74
clasificar a los elementos del contrato en estructurales o formales y sustanciales: 4

a) Elementos estructurales son la voluntad y la forma, entendida esta ltima, lato sensu.5
b) Elemento sustancial es el contenido del contrato, esto
es, lo que se dice y prescribe a travs del prembulo y las
clusulas del contrato.
IV. Las
circunstancias
Llamamos, en fin, "circunstancia", a todo lo que siendo extrnseco al contrato se valora no antes (porque entonces sera
un presupuesto), sino durante la aparicin del contrato o su
ejecucin, influyendo en su destino. Circunstancias son el
tiempo y el lugar, como el cumplimiento de una condicin, y el
conjunto de factores econmicos que fueron tenidos en vista
para un clculo contractual que luego es roto por "alteracin
de las circunstancias". Circunstancia es el medio ambiente en
el que surge, llega a ser eficaz, y se desenvuelve el contrato.
Messineo, F., Doctrina general del contrato, I, pg. 73.

Con otra terminologa (siempre el fantasma de los problemas verbales!) podemos decir que son elementos estructurales: el consentimiento (esto es: voluntad interna + forma esencial) y la forma (como forma "legal").
5. Clasificacin de los contratos
I.
Introduccin
A partir del art. 1138 el Cdigo enuncia diversas clasificaciones de los contratos.
1. Clasificacin por el fin y el objeto inmediato
P a r a definir al contrato hemos adoptado una tesis amplia
(supra, 1, I, 2). Ahora, como una introduccin a las clasificaciones del Cdigo, conviene distinguir previamente los
contratos segn el fin que persiguen y su objeto inmediato:
a) Por el fin jurdico, esto es, por la clase de efecto que
tienden a producir: crear, modificar, transferir o extinguir.
Bajo este aspecto, hay figuras puras que persiguen una sola
clase de fin, y las hay mixtas que tienden a fines de diversa
especie (como la novacin que extingue y crea).
b) Por el objeto inmediato sobre el que inciden: derechos
reales, personales, intelectuales. Aqu tambin cabe hablar
de figuras puras y de figuras mixtas (v.g., el mutuo transfiere la propiedad y engendra la obligacin de restituir non
idem sed tantum).
c) Ambas clasificaciones pueden combinarse. El grado
mximo de pureza estar dado por aquellas figuras que persiguen un solo tipo de fin incidiendo sobre un solo tipo de
objeto.
2. El contrato creditorio
Cuando el fin es crear, y el objeto est constituido por
obligaciones, nos encontramos ante la figura del contrato
creditorio, obligatorio u obligacional. A l se refiere especialmente el Cdigo en las clasificaciones que a continuacin
examinaremos.
Cabe aclarar que aun cuando el nombre de contrato creditorio en rigor slo debera aplicarse a la figura pura, no as a
76
aqullas mixtas donde al aspecto de creacin de obligaciones

se agrega otro no creditorio, a los fines de la clasificacin, la
cuestin tiene slo relativa importancia: sea la figura pura o
mixta, en tanto que uno de los efectos principales consista
en la creacin de una obligacin, el contrato debe ser tratado como creditorio.
II. Unilaterales y bilaterales
La primera clasificacin que trae la ley aparece referida a
los contratos creditorios, dividindolos en unilaterales y bilaterales (art. 1138).
1. La terminologa y los conceptos
Nuestro Cdigo acude a los calificativos de "unilateral" y
"bilateral".
A. No cabe confundir esta clasificacin de los contratos,
con la que se verifica de los negocios jurdicos empleando
iguales calificativos.
Los negocios jurdicos son unilaterales cuando para formarlos basta con la voluntad de un solo centro de intereses;
son bilaterales cuando requieren el consentimiento unnime
de dos o ms centros (art. 946).
De all que los contratos son siempre por definicin
negocios bilaterales, porque para concluirlos hacen falta, por
lo menos, dos centros de intereses. Cuando, partiendo de esa
base, se dice que los contratos pueden ser unilaterales o bilaterales, se vuelven a utilizar las mismas palabras, pero
con otro sentido: no se tiene en cuenta el nmero de centros
de intereses (por hiptesis: por lo menos dos) sino los efectos
que se derivan (art. 1138).
B. Como equivalente de la denominacin de "contrato bilateral", suele usarse la de "contrato sinalagmtico" y as la
emplearemos nosotros.
Es verdad que se ha impugnado la denominacin de "contrato sinalagmtico", propiciando desterrarla del lenguaje
jurdico: se alega que, en las fuentes, "sinalagma" (voz griega) es equivalente de "contractus" (voz romana), por lo cual
77
hablar de un contrato sinalagmtico es u n a tautologa equivalente a la de hablar de un contrato contractual.

Si slo se t r a t a r a de una preocupacin de purismo lingstico, contestaramos: ya es tarde para desterrar el vocablo.
El lenguaje es un producto de la historia, evoluciona, y si la
palabra "contractus" fue cambiando de sentido en Roma (supra, 1, en nota) porqu razn a "sinalagma" le estara vedado el experimentar una evolucin de sentido en el curso
de los siglos?
Pero d e t r s del t e m a terminolgico hay u n a cuestin
ms profunda. A un sector de la doctrina no le agrada lo de
"sinalagmtico" por la misma razn que no le agrada lo de "bilateral". Su ataque va simultneamente contra ambos vocablos, pues ambos tienen una carga histrica comn. 1
Las palabras son ruidos y no interesan los que se empleen
sino los conceptos a los que aluden:
a) Si para designar a los contratos bilateralmente creditorios, tales como los entendemos, se encuentran otros ruidos
ms felices...sea! Mientras no sean suministrados y aceptados por el comn de los juristas, nosotros seguiremos empleando los clsicos. No nos interesa cambiar unos vocablos
por otros en una suerte de juego de palabras abandonando
un lenguaje que tiene general aceptacin jurdica. 2
b) Si lo que se pretende es cambiar el lenguaje porque se'
cambian los conceptos, ya entramos a otro terreno, en el que
1
Para Alonso Prez (Sobre la esencia del contrato bilateral) "bilateral" y "sinalagmtico" calificando al contrato, implican redundancias: a) Redundancia encuentra en lo de "bilateral", porque se empea en reservar ese calificativo para los
negocios; b) La haya en lo de "sinalagmtico" a travs de una indagacin en las
fuentes, con abundante cita de autores. El punto de partida est en dos pasajes del
Digesto: el clebre de 50.16 D. 19 y el no tan mentado de 2.14 D. 7,2. Ambos requieren una interpretacin que nos excusamos de hacer (no somos romanistas) y que
atraviesa por la etapa de expurgar el primer pasaje de lo que Alonso Prez afirma
ser interpolaciones de los compiladores. A nosotros nos parece que admitida la
existencia de interpolaciones ellas existen y demuestran, por lo menos, que en
esa poca ya el sentido de la palabra "sinalagma" haba comenzado a evolucionar;
c) Su examen lexical es la introduccin de un ataque a la communis opinio sobre lo
que se entiende por contrato bilateral o sinalagmtico.
La sinonimia de "bilaterales" y "sinalagmticos" se encuentra ya en Pothier,
Traite des obligations, n- 9.
78
5. Clasificacin de los c o n t r a t o s
un expositor de nuestro Derecho debe contestar: mientras el

Cdigo Civil no sea reformado, no podemos dejar de lado los
conceptos a que l se atiene.
Y son los conceptos del Cdigo los que pasamos a desarrollar.
2. Las dos notas del contrato bilateralmente
creditorio
P a r a que un contrato sea bilateralmente creditorio (sinalagmtico) es necesario que concurran dos caractersticas: a)
que ambas partes queden obligadas, y b) que dichas obligaciones sean recprocas, esto es, obligaciones principales, interdependientes, que se expliquen mutuamente.
Deben darse conjuntamente lo que ciertos autores llaman
el sinalagma gentico y el funcional. 3
A. De las dos notas enunciadas, debemos destacar la de reciprocidad que implica una interdependencia, una vinculacin
que sobrevive al momento inicial. Sin dicha reciprocidad no
hay contrato bilateral aunque ambas partes queden obligadas.
Esta concepcin ha sido impugnada. Se ha dicho que no
es la romana, para la cual "bilateral era el contrato del que
surgan dos acciones distintas y autnomas correspondientes a obligaciones de distinta naturaleza" y que la nota de
interdependencia es una innovacin fruto de la doctrina canonista, al calor de la cual surgieron la exceptio non adimpleti contractus y la resolucin por incumplimiento. Se
acusa a la concepcin sub examen de haber llevado a confundir el contrato bilateral con el oneroso. 4
Si slo se tratara de una diferencia con el Derecho romano, recordando a Ihering diramos que por tres veces Roma
dict sus leyes al mundo 5 y una de ellas fue con la unidad de
3
Segn esa terminologa, para el sinalagma gentico basta con que ambas partes se encuentren obligadas, en tanto que para el funcional es preciso que haya
una interdependencia de las obligaciones ms all de la situacin inicial. As, Trabucchi, Instituciones de derecho civil, n 293, nota 3, observa que el gentico se vincula con la razn del contrato, el cur contractum est, en tanto que el funcional se
encuentra ligado a la causa de la obligacin o de la atribucin, el cur debetur.
* Alonso Prez, op. cit, pgs. 18 y 23.
5
Ihering, L'esprit du droit romain, 1.
79
la Iglesia. El Derecho cannico integra, tambin, nuestras

fuentes histricas. Por otra parte, eso de que la exceptio non
adimpleti contractus y la resolucin por incumplimiento no
tengan raigambre romana, es tema que merece un mayor
anlisis que haremos al examinar esas instituciones...
Pero queda en pie la acusacin de mezclar la bilateralidad
con la onerosidad. En cualquier concepcin que se tenga de
lo bilateralmente creditorio se ver que el contrato es simultneamente oneroso y no es la vertiente cannica la que haya creado esa consecuencia. Ello no significa que ambas
categoras respondan al mismo criterio, como lo sealaremos sub III donde se ver que si no hay contratos bilaterales gratuitos, s existen contratos unilaterales onerosos.
B. Segn el sistema de nuestro Cdigo, a contrario sensu
son unilaterales los contratos en que faltan dichas caractersticas, sea porque no se d ninguna, o porque slo falte la
segunda.
La categora de los contratos unilaterales abarca dos subespecies:
a) Rigurosamente unilaterales, "cuando una sola de las
partes se obliga hacia la otra sin que sta le quede obligada"
(art. 1138, primera definicin).
b) No rigurosamente unilaterales, cuando existiendo obligaciones a cargo de ambas partes, falta la reciprocidad (art.
1138, segunda definicin, a contrario). 6
3. La pretendida categora de los contratos
sinalagmticos
imperfectos
Entre las dos especies (unilaterales y bilaterales) no existe un tercer trmino. Siguiendo a los romanistas, muchos
civilistas 7 creyeron encontrarlo en la categora de los sina-
Enneccerus-Lehmann, Derecho de obligaciones, 32 (256).

Para todo este prrafo, vase nuestra Clasificacin de los contratos, en Boletn
del Instituto de Derecho Civil y Comparado, n s 2.
7
Entre los romanistas; Namur, Cours d'lnstitutes, 252; Girard, Manuel, pg.
448; Pothier, Traite des obligations, Cap. I, Sec. I, art. 11, 9. Entre los civilistas:
Aubry et Rau, Cours, 341; Mazeaud-Mazeaud, Lecciones, II, I, n 2 97; Trabucchi,
Instituciones de derecho civil, n 2 293.
80
lagmticos imperfectos, pero una reflexin sobre los casos

que comprendera permite afirmar que ellos encajan dentro
de una u otra de las citadas categoras.
a) Los partidarios del sinalagma imperfecto ejemplifican
con contratos como el depsito, el mandato (gratuito), el comodato, en los cuales originariamente slo se encuentra
obligada una de las partes, y en los que sin embargo, con
posterioridad, puede llegar a quedar obligada tambin la
otra parte (v.g., arts. 2224, 1953, 2287).
A esta concepcin se le ha objetado que la segunda obligacin no nace del contrato sino de un hecho jurdico distinto,
que aun cuando acontecido en ocasin del contrato "podra
tambin independientemente del contrato mismo, dar nacimiento a tal obligacin". 8 Segn estos crticos, si ejemplificamos con el depsito tendramos que decir que del contrato
nace una obligacin principal (la exigible por la actio depositi directa), y de un hecho distinto la obligacin accesoria
(ejercible por la actio depositi contraria).
Estimamos estos argumentos errados, pero tenemos a la
tesis por correcta.
Los a r g u m e n t o s son e r r a d o s , y diremos: doblemente
errados. En primer lugar, segn la concepcin normativa
que sostenemos, slo por elipsis decimos que del contrato
"nacen obligaciones". En realidad del contrato "nace" Derecho objetivo, cuyas normas prevn en base a ciertos supuestos de hecho, la derivacin de determinadas consecuencias,
y de all que tanto la obligacin principal como la accesoria nacen de "hechos", distintos del contrato, pero previstos por l, ya e x p r e s a , ya i m p l c i t a m e n t e (legislacin
supletoria). En segundo lugar, la accin con la que se tutela la obligacin accesoria es contractual, y por ello el acreedor obtiene en muchos casos ms de lo que alcanzara con
u n a extracontractual: as, por el art. 2224, el depositante
no slo debe reembolsar al depositario los gastos, sino
8
Pacchioni, Dei contratti, pg. 21. Comp.: nota al art. 1138, visiblemente inspirada en Maynz, Cours, 282; Jors-Kunkel, Derecho privado romano, 130; Carbonnier, Droit civil, IV, 8; Marcada et Pont, Explication, IV, 388.
81
tambin indemnizarle de todos los perjuicios, cosa esta ltima a la que no se encuentra obligado el dominus segn el
art. 2300.
Pero si el argumento es errado, la tesis es correcta. No cabe hablar de sinalagma, aunque haya obligaciones a cargo
de ambas partes "nacidas" (en ambos casos elpticamente
hablando) del contrato, pues falta la correspectividad.
En suma, en los tres ejemplos dados, el contrato es unilateral.
b) Igualmente se ha querido caracterizar la donacin sub
modo como sinalagmtica imperfecta. Pero el modo, aunque sea apto para teir al contrato de onerosidad, no le hace perder su carcter de unilateral. La razn reside en que
el modo no constituye una obligacin principal, como lo es
la asumida por el donante. De all que no pueda hablarse
de la existencia entre ambos de un vnculo de correspectividad, en el sentido de que la una se explique acabadamente
por el otro.
c) Finalmente, se ha credo ver hiptesis de sinalagma
imperfecto en el m a n d a t o y el depsito retribuidos. En
cuanto al mandato oneroso, pensamos que se t r a t a de un
contrato bilateral, encontrndose el mandatario en una situacin anloga a la del locador de servicios, pues ya no
existen las razones histricas que llevaron a disfrazar la retribucin bajo el nombre de honorario y que podan justificar el t r a t a m i e n t o del m a n d a t o como s u s t a n c i a l m e n t e
unilateral. En cuanto al depsito civil, o la retribucin es
espontneamente ofrecida (art. 2183) y el contrato es unilateral, o es prometida con sentido de correspectividad, y entonces el contrato es bilateral, pero no merece el nombre de
depsito.
4. Sinalagma y unin de contratos
Se ha preguntado si el contrato sinalagmtico no es en
definitiva otra cosa que la unin de dos contratos rigurosamente unilaterales. As por ejemplo, los romanos antes de
que se sancionara el contrato consensual de compraventa
verificaban la operacin econmica mediante una doble stipulatio (supra, 3,1, 1, a).
82
A esto debe contestarse negativamente 9 porque faltara el

vnculo de interdependencia que caracteriza al sinalagma y
que exige que las obligaciones de ambas partes se fusionen
en una unidad de sentido. Cuando dicha fusin se opera, ya
no cabe hablar de dos contratos unilaterales, sino de un solo
contrato sinalagmtico resultante, con lo que ambos trminos resultan incompatibles.
Con arreglo a este criterio debe juzgarse el caso en que
las partes manifiesten expresamente querer dos contratos
unilaterales que las coloquen en las posiciones antagnicas
de acreedor-deudor (v.g.: una presta una cosa en comodato, y
la otra dinero en mutuo):
a) Si la dependencia entre ambas prestaciones es absoluta,
de tal modo que aparezca el nexo de reciprocidad, no habr
dos contratos unilaterales, sino un sinalagma, un solo contrato, pues los negocios son lo que son y no lo que las partes
les llaman (doctrina del art. 1326), ya tpico, ya atpico.
b) Si en cambio la dependencia no es total, habr dos contratos y corresponder interrogar a la ley (como en las donaciones mutuas del art. 1819) o a la voluntad de las partes,
sobre el alcance de dicha dependencia.
5. Importancia de la clasificacin
La calificacin de bilateral dada a un contrato tiene importancia para la aplicacin de las siguientes instituciones:
a) formalidad del doble ejemplar (art. 1021);
b) exceptio non adimpleti contractus (art. 1201);
c) mora recproca (art. 510);
d) pacto comisorio (art. 1204);
e) imposibilidad de pago (art. 895). 10
Savigny, Le droit des obligations, 52.

Para Borda (Obligaciones, II, n- 1180) la clasificacin es poco clara y lo que es
peor, estril. Para demostrar lo primero, pone como ejemplo el mutuo oneroso, recordando que unos lo tratan como unilateral, otros como bilateral y otros, en fin,
como sinalagmtico imperfecto. En el texto, bajo el n9 6, examinamos el caso anlogo del contrato oneroso de renta vitalicia, unilateral segn unos y bilateral segn
otros, y observamos que las discrepancias derivan del punto de vista clasificatorio
que se adopte, parecindonos, por lo dems, que las dificultades concretas de caracterizacin que puedan presentarse no son suficientes para rechazar una divisin,
10
83
6. Los contratos bilateralmente

atributivos
La clasificacin en unilaterales y bilaterales que el Cdigo
ha determinado en trminos adecuados a los contratos creditorios, puede ser generalizada a todos los contratos, esto
es, postulada de un modo que abarque tambin los no creditorios.
Diremos, entonces, que u n contrato es b i l a t e r a l m e n t e
atributivo, cuando prescindiendo de la clase de e f e c t o s Ios produce recprocos.
Pero n a t u r a l m e n t e , ello puede llevar a contradicciones
aparentes, cuando al caracterizar un contrato determinado
no se formulan las debidas aclaraciones. As por ejemplo, segn cul sea el criterio que se adopte, puede decirse del contrato oneroso de renta vitalicia, que es unilateral o bilateral:
si ella presenta algn inters. Es sobre este ltimo punto, que el jurista que glosamos pone el mayor acento de su crtica: a) Ensea que la formalidad del doble
ejemplar es prescindible cuando una de las partes ha llenado sus obligaciones, por
lo que a este fin carece de inters saber si los contratos reales son unilaterales o bilaterales, y en cuanto a los bilaterales consensales, la exigencia del doble ejemplar carece prcticamente de relieve jurdico, "desde que la jurisprudencia ha
admitido, con razn, que el ejemplar nico puede servir de principio de prueba por
escrito". Contestamos: para los reales, podr carecer de inters el problema de saber si son unilaterales o bilaterales, en este aspecto, pero queda por ver si lo tiene
en los dems; para los consensales, no es lo mismo prueba escrita que principio
de prueba por escrito, sin contar con que a veces el instrumento privado puede ser
tambin una forma sustancial (art. 1454), por lo que aun cuando se aplique el art.
1188, siempre subsiste un inters (Comp. Llambas, en Parte General, II, n ? 1258);
b) Afirma que la exceptio non adimpleti contractas no funciona en los contratos
unilaterales, pero ello no tiene nada de particular, sino que es la simple consecuencia de que una de las partes nada debe, esto es, de que no se da una de las condiciones de la exceptio. El argumento nos parece poco convincente, pues con ese
criterio para que la clasificacin se justificara, habra que suponer algn efecto
propio de los bilaterales, del que en teora, fueran tambin susceptibles los unilaterales, pero que el legislador hubiera circunscripto slo a aqullos. Nos parece que a
los fines clasificatorios, ya es suficiente con sealar que, en teora, hay ciertos efectos de los cuales slo son susceptibles los bilaterales; c) En cuanto al pacto comisorio, sostiene Borda que es inexacto afirmar que slo funciona en los bilaterales.
Prescindimos del examen de su tesis en este aspecto, por ser anterior a la reforma
del D-L 17.711. Nos limitamos a sealar que, por lo menos en este aspecto, la clasificacin de unilateral y bilateral conserva su importancia, en cuanto en los bilater a l m e n t e c r e d i t o r i o s el p a c t o f u n c i o n a s i e m p r e , m i e n t r a s que en los
unilateralmente tales slo se aplica cuando son con prestaciones recprocas (infra,
36, II, 2) esto es, cuando desde el punto de vista general que indicamos en el texto
(bajo el n- 6) son bilateralmente atributivos.
84
unilateral, si slo se considera su aspecto creditorio, y bilateral si se toma en consideracin tambin el traslativo de
propiedad (el constituyente traspasa la propiedad porque el
deudor se obliga a pagar la renta).
Ahora, si nos preguntamos por la importancia que tiene
esta clasificacin generalizante, tendremos que advertir
que es por cierto de mucho menor entidad que la referida a
los contratos creditorios, pues no cabe hablar del funcionamiento de las instituciones que se fundamentan en la reciprocidad de obligaciones, cuando sta falta, aunque haya
reciprocidad de efectos.
7. Los contratos con prestaciones recprocas
Muchos consideran equivalente a la de contratos bilaterales, la categora de los contratos con prestaciones recprocas
que aparece especialmente mentada en el art. 1204 y que
examinaremos en particular a propsito de este texto (infra,
36,11,2).
Las opiniones en este tema son de lo ms divergentes,
pues unos identifican los contratos con prestaciones recprocas con los bilateralmente creditorios, otros con los onerosos,
otros con los conmutativos, y no faltan quienes para dar respuesta al enigma del nuevo nombre, incluyen de algn
modo resucitndola, la categora de los sinalagmticos imperfectos.
Anticipemos nuestra posicin: la identificacin debe buscarse con los contratos bilateralmente atributivos. Entindase bien: no con los bilateralmente creditorios definidos en
el art. 1138, sino con los bilateralmente atributivos de que
acabamos de hablar, bajo el n2 6.
III. Onerosos y gratuitos

La segunda clasificacin que trae la ley en el art. 1139, divide a los contratos en a ttulo gratuito y a ttulo oneroso.
Gratuito es el contrato que proporciona una ventaja a uno
de los contratantes sin sacrificio correlativo de su parte;
oneroso en caso contrario.
85
1. Distincin con la clasificacin en unilaterales y bilaterales

Esta clasificacin no debe confundirse con la de unilateral
o bilateralmente creditorio. No se tienen aqu en cuenta el
nmero y correlatividad de las obligaciones, sino exclusivamente de las ventajas. De all que si todo contrato creditorio
sinalagmtico es oneroso, no puede predicarse anlogamente de los contratos unilaterales: el mutuo, segn lleve o no
intereses, puede ser oneroso o gratuito, pero en ambos casos
es creditoriamente unilateral (infra, 145, III, 3).
Tampoco podran confundirse los contratos onerosos con
los bilateralmente atributivos de que hemos hablado en el
texto (supra, aqu, II, 6/7). En la donacin con cargos (para
simplificar, pinsese: con cargos a favor del donante) hay
atribuciones a favor de ambas partes, pero falta de reciprocidad (infra, 36, II, 2, b).
2. Atribuciones gratuitas y onerosas
En realidad, ms que hablarse de contratos gratuitos u
onerosos, corresponde referirse a atribuciones de uno u otro
carcter, y como la onerosidad se mide comparando la ventaja con el sacrificio, se comprende que admite grados que
partiendo del ideal de equivalencia, se orientan negativa
(mayor ventaja que sacrificio) o positivamente (sacrificio
mayor que la ventaja), habiendo en el primer caso un beneficiado y en el segundo un perjudicado. Ese ideal de equival e n c i a p u e d e no d a r s e o b j e t i v a m e n t e en los h e c h o s
contemplados por un espectador, y s subjetivamente (en la
apreciacin de las partes), o a la inversa:
a) En los contratos creditorios que han sido queridos como
bilaterales (y por ende onerosos) el Derecho admite objetivamente todos los grados de onerosidad, salvo que a la desproporcin se a a d a u n a d e t e r m i n a d a actitud subjetiva del
beneficiado (doctrina del art. 954).
Distinto es el caso en que bajo la apariencia de un determinado contrato bilateral, se envuelve un contrato bilateral
de otra especie, o directamente un contrato unilateral (la
falta de seriedad del precio sugiere una donacin, su vileza
puede "justificarse" en el sentido del art. 954, porque en rea-
86
lidad hay una locacin, o una simultnea compraventa y donacin).

Estas hiptesis, una vez superado el tema de la calificacin, traen un problema de simulacin, resuelto el cual entran a jugar los principios respectivos.
b) Cuando el contrato creditorio es como tal unilateral y
oneroso, pero reducible en cuanto figura mixta a un contrato
bilateral (mutuo oneroso, contrato oneroso de renta vitalicia)
deben aplicarse anlogos principios. Aqu, como en el caso
anterior, al Derecho no le interesa el grado de onerosidad, de
equivalencia, entre las ventajas. Se conforma con que subjetivamente las partes hayan estimado que mediaba una equivalencia, y en tanto que esa subjetividad sea sana (sin que
haya existido la explotacin de que habla el art. 954).1:L
c) Cuando el contrato es unilateral creditorio puro (donacin, comodato, depsito regular), una voluntad de concluirlo y al mismo tiempo de teirlo de onerosidad presenta un
problema de calificacin. Si la onerosidad se busca por la va
de imponer una obligacin principal a la otra parte, ya no
podr hablarse de donacin, comodato, depsito, sino de
compraventa y locacin de cosas o de actividad, es decir de
contratos bilaterales (y por ende onerosos) a los que habr
que aplicar las reglas arriba expuestas pero con esta diferencia: que en principio habr que presumir que toda desproporcin queda "justificada" (en el sentido del art. 954)
por el nimo de liberalidad.
Distinto es el caso en que en lugar de imponerse una obligacin principal, se trate de una obligacin accesoria (modus).
Aqu el contrato sigue siendo unilateral, aunque en el grado
de onerosidad que resulta de los arts. 1827 y 1828. Pensamos
que aunque el valor de los cargos sea mayor que el de la donacin, no podr entrar a jugar el art. 954 (infra, 38, II, 1).
3. Contratos a favor de tercero y contratos incoloros
Existen ciertas situaciones que imponen un examen particular:
Barassi, Instituciones de derecho civil, n 212.
87
a) En los contratos a favor de tercero, debe hablarse de

gratuidad o de onerosidad? Hay que distinguir entre la relacin base y la relacin accesoria.
Para determinar si la relacin base (es decir la que media
entre estipulante y promitente) es gratuita u onerosa, hay
que dirigir idealmente hacia el estipulante, la ventaja atribuida al tercero; as, v.g., si suponemos que Primus prest
dinero a Secundus debiendo pagarse los intereses a Tertius,
la relacin base debe juzgarse como si Tertius no existiera y
los intereses debieran ser pagados a Primus, lo que conduce
a sostener que en el ejemplo, la relacin es onerosa, y en general ser sa siempre la respuesta salvo algn caso de excepcin en que el Cdigo admite la estipulacin pura. Para
juzgar en cambio de la relacin accesoria, no nos sirven estos cnones, porque la atribucin con que se beneficia el tercero puede ser gratuita u onerosa (infra, 31,VI, 4, b).
b) De ciertos contratos se afirma que son incoloros, 12 en el
sentido de que pueden segn los casos ser gratuitos u onerosos, teniendo la determinacin de su carcter fundamental
importancia a los fines de establecer la procedencia de la accin revocatoria o pauliana.
En particular, el problema se centra en torno a la fianza.
Sobre ella, nosotros pensamos que corresponde hacer una
serie de distingos. En primer lugar, o al fiador se le prometi una retribucin o no; si se la prometi, cabe preguntarse
si la promesa emana del acreedor o del deudor. Cuando el
fiador recibe una retribucin del acreedor, podr dudarse si
se est ante un verdadero contrato de fianza, o ante un seguro (como quieren muchos) pero no cabe negar el carcter
oneroso; cuando la retribucin viene del deudor y ha sido
pactada por la va del art. 1987, se trata de un contrato a favor de tercero (tercero aqu es el acreedor) al que corresponde aplicar lo ya expresado, concluyndose respecto a la
atribucin que verifica el fiador que mirada en su cabeza es onerosa. En segundo lugar, y cindonos a los casos
en que el fiador no recibe ninguna retribucin, y en que el
Spota, Contratos, II, pg. 63.
88
contrato es concluido con el acreedor, cabe hacer otra distincin segn que la fianza sea coetnea, anterior o subsiguiente a la obligacin principal, y segn la causa fuente de la
obligacin principal. En efecto, cuando la fianza es subsiguiente a la obligacin principal, cualquiera que sea la causa fuente de la misma (contractual o extracontractual) la
fianza es siempre gratuita; en cambio cuando es coetnea (o
anterior) a un contrato que tiende a garantizar, debe aplicarse la regla "lo accesorio sigue a lo principal", en las relaciones entre acreedor y fiador.13
4. Importancia de la clasificacin
Calificar una adquisicin de gratuita u onerosa, tiene importancia porque:
a) El ttulo oneroso forma una valla (unido a la buena fe)
contra las acciones pauliana (arts. 968 y 970), reivindicatora (arts. 2767 y 2778), de peticin de herencia (art. 3430);
da una mayor proteccin en los casos de eviccin y de vicios
redhibitorios (arts. 2089, 2091 y 2164); y origina aun nulo
(unido a la buena fe) una oponibilidad a ciertos terceros
(arts. 1185 bis y agregado al art. 2355);
b) el ttulo gratuito coloca a las adquisiciones ante el peligro de la accin de reduccin (art. 1832 inc. 2) y de la colacin (arts. 3476 y ss.) e impone deberes de gratitud que se
hacen sentir en el rgimen del pago con beneficio de competencia (art. 800 inc. 5), de los alimentos (art. 1837), de la revocacin (arts. 1858 y ss.) y restitucin del comodato (arts.
2271 y 2284);
c) los actos de los comerciantes nunca se presumen gratuitos (art. 218 inc. 5 Cd. Com.) y en general los actos gratuitos
a menudo se gravan impositivamente con mayor dureza. 14
3
Vase nuestra Clasificacin de los contratos, citada.

Los ejemplos que damos para significar la importancia de calificar a un ttulo
de gratuito, deben ser tomados cum grano salis y confrontados con lo que diremos
a propsito de cada contrato en particular, pues no todas las reglas de las donaciones son generalizabas. Respecto a la mayor dureza en el tratamiento impositivo,
ello desde luego depende de la legislacin concreta y, en particular, de la existencia o no del llamado impuesto a la transmisin gratuita de bienes, respecto al
cual nuestra historia demuestra que el legislador, ora lo implanta, ora lo deroga,
89
IV. Conmutativos y aleatorios

Los contratos onerosos se subdividen en conmutativos y
aleatorios (art. 2051).
1. El criterio de la distincin
P a r a calificar a u n a adquisicin de onerosa, es preciso
que la ventaja se explique por un sacrificio. Cuando sea cierta la existencia y la cantidad de ambos extremos, el contrato
ser conmutativo; cuando la existencia o cantidad de ellos
est sometida a una comn incertidumbre, el contrato sin
dejar de ser conmutativo ser condicional, o en su caso, sujeto a plazo incierto. Pero cuando la incertidumbre alcance
la existencia o cantidad de uno solo de dichos extremos, o
abarque ambos, pero no de modo comn, sino influyendo inversamente, el contrato ser aleatorio, el que adems puede
estar sometido a otra incertidumbre comn, en cuyo caso,
sin perder el carcter aleatorio ser tambin condicional o a
plazo incierto. 15
Sea v.g., un contrato sinalagmtico (y por ende oneroso)
que genera las obligaciones X y Z:
a) Si la existencia o cantidad de X y Z dependen en igual
medida del acontecimiento P, el contrato es condicional;
b) S la cantidad o existencia de X depende de P, pero no
as Z, el contrato es aleatorio;
c) Si X depende de que se cumpla P, y Z de que no se cumpla P, el contrato es aleatorio.
Aun cuando la doctrina se preocupa generalmente de distinguir el contrato aleatorio del condicional, el tema es ms
amplio, pues tambin cabe separarlo del contrato sujeto a
plazo incierto, presentndose el problema, v.g., a propsito
del contrato oneroso de renta vitalicia, del seguro para el caso de muerte, etctera.
posicin esta ltima que aplaudimos, pues no vemos razn alguna de justicia para
que un Estado que percibe los impuestos normales, se convierta, de hecho, en donatario o legatario, como si quisiera trabar los actos generosos en vida o, despus
de la muerte, recoger una astilla del atad del difunto.
Grassetti, C , voz "Contratto" en Nuovo Digesto italiano.
90
Hay contratos onerosos que son esencialmente aleatorios,

siendo el alea un requisito del tipo (as: contrato oneroso de
renta vitalicia y contratos de juego, apuesta y suerte). Los
no tipificados como aleatorios, son contratos naturalmente
comutativos pero que pueden ser convenidos como aleatorios por la introduccin de una clusula accidental.
P a r a otros desarrollos sobre el contrato aleatorio: infra,
148, I.
2. Importancia
Esta clasificacin interesa a los fines de la aplicabilidad
del instituto de la lesin, de la clusula rebus sic stantibus,
y de la eviccin... con los alcances que en los respectivos lugares veremos.
3. La visual de justicia en lo aleatorio
Se ha dicho que los contratos aleatorios son tambin conmutativos.
Hay aqu, por de pronto, un cambio de fraseologa, pues
para afirmar que los contratos aleatorios son conmutativos,
hay que dar a la palabra "conmutativo" un sentido distinto
del que le venimos asignando. Tal es el punto de partida de
quienes toman el vocablo "conmutativo", en sentido amplio,
como sinnimo de "oneroso" y luego, dentro de los contratos
conmutativos, distinguen dos especies: los conmutativos propiamente dichos y los conmutativos que son aleatorios. 1 6
Desde el punto de vista de la terminologa, no vemos razn para abandonar la que venimos empleando, suficientemente receptada en la doctrina. Despus de todo, en la que
se propone, si a una de las dos especies de los onerosos se la
designa como "contratos conmutativos propiamente dichos",
va de suyo que la otra variedad (la de los aleatorios) nos lleva
al terreno de los conmutativos "impropiamente dichos". Pa-
16
Comp.: Duranton, Cours, X, n9 76; Demolombe, Cours, n 9 26. Sobre la denominacin de "conmutativo aleatorio" propuesta por Mosco: Messineo, Doctrina general del contrato, pg. 425, nota 26.
91
ra declarar a estos ltimos "impropiamente" conmutativos,

preferible es mantener la vieja denominacin.
Pero en esa fraseologa (que no aceptamos) puede subyacer una idea que merece otro tratamiento: la invocacin a la
justicia conmutativa, que habla de un cierto equilibrio, de
una cierta relacin entre ventajas y sacrificios de cada parte. Para los contratos aleatorios, en la balanza de la justicia
conmutativa se coloca el alea, pero, salvada esa particularidad, ellos no son ajenos a dicha justicia.
V. Formales y no formales
Atendiendo al elemento forma, se dice de los contratos
que son formales o no formales, solemnes y no solemnes, de
formas ad solemnitatem y ad probationem. No reina unanimidad de criterio sobre el uso y equivalencia de estos vocablos, y detrs de las cuestiones terminolgicas, se ocultan
diferencias conceptuales. Trataremos el tema al examinar el
elemento "forma". Aqu dejaremos simplemente esbozada
nuestra opinin:
1. Contrato formal
El contrato es formal o solemne, cuando la ley exige una
forma determinada para la validez del acto. La ausencia de
la forma prescripta trae la nulidad: a) plena en los solemnes
absolutos (v.g., donacin inmobiliaria); b) efectual en los solemnes relativos (v.g., compraventa inmobiliaria), pues aun
cuando el negocio no valga como del tipo querido, vale como
otro contrato. 1 7
2. Contrato no formal
El contrato es no formal, o no solemne, cuando la ley no le
impone una forma determinada, aunque pueda imponer ciertos recaudos a los fines de la prueba (forma ad-probationem).
17
Para la fraseologa de solemne absoluto y solemne relativo: Mosset Iturraspe,

Manual, pg. 279 y sigts.
92
VI. Consensales y reales

Los contratos creditorios son consensales o reales (arts.
1140/2). Los primeros quedan concluidos por el solo consentimiento (sin perjuicio de la forma); los segundos exigen, adems, la entrega de la cosa sobre la que versa el
contrato. 1 8
1. Funcin de la datio rei
La datio rei, la entrega de la cosa, es un requisito esencial de los contratos reales, que aunque cumple en ellos el
papel de una forma, no recibe en el lenguaje de la ley el nombre de tal.
De all que esta clasificacin puede ser combinada con la
anteriormente examinada, y del mismo modo que los contratos consensales se dividen en formales y no formales, as
tambin puede predicarse de los reales que unos son no formales (v.g., el comodato: art. 2263) y otros formales (como el
contrato oneroso de renta vitalicia: art. 2071). 19
Hablamos de la "entrega" como requisito, y no de la "tradicin" (este ltimo es el lenguaje de la ley en el art. 1141, si
bien de "entrega" se habla en arts. como el 2242 y el 2256)
para poner de relieve que no es preciso un acuerdo adicional. En efecto: tratndose de la tradicin traslativa de dominio, podemos distinguir entre los actos materiales que la
constituyen y el acuerdo que la acompaa (distinto del
acuerdo del ttulo), pero carecera de razonabilidad este
anlisis tratndose de la entrega constitutiva de los contratos reales, pues el "acuerdo" se confunde aqu con el consen-
Para el tema, fundamental el estudio de Giordano Barea, La categora de los

contratos reales.
9
Queda con ello dicho que nosotros no aceptamos la triparticin de los contratos en consensales, formales (solemnes) y reales, cara a la doctrina francesa (Mazeaud-Mazeaud, Lecciones, n s 65; Planiol, Traite, rvue, n 2 65), que adopta un
sector de la argentina. Para nosotros, consensual-real, por un lado, y formal-no formal, por el otro, son dos divisiones que se combinan entre s, dando origen a cuatro
categoras. Esta aclaracin es necesaria para salir desde ya al encuentro de quienes creen poder demostrar el pretendido carcter no formal de la compraventa inmobiliaria, partiendo de su consensualidad (vase: infra, 42, IV, 1, en nota).
93
timiento obligacional. Por lo dems, dicha entrega no es necesaria cuando aquel a quien debera verificarse ya se encontrara en posesin (lato sensu) de la cosa.
2. Contratos manuales y contratos reales
El encarar siquiera sea a los efectos sistemticos la
datio rei como una forma, permite enfrentarnos con diversas
variantes segn cules sean las operaciones en que aqulla
se verifica:
a) Tenemos en primer lugar todo el sector de los contratos
consensales que obligan a un dar (compraventa, permuta,
donacin) y en que la expresin de voluntad se verifica por
la dacin de la cosa (contratos manuales). Esta es una forma
comn de operar en todos los micronegocios de la vida cotidiana. As, v.g., en la compra de un peridico (de circulacin
corriente y por ende de precio comn), el vendedor se limita
a entregarlo, y sera una desusada locuacidad, el que previamente aceptara la oferta y luego procediera a la traditio.
Aqu en la datio se contiene simultneamente la expresin
de la aceptacin de la oferta y el cumplimiento del contrato,
pues nos parece que constituira una sutileza el suponer que
la aceptacin existe con el comienzo del movimiento para
entregar, y la traditio con la entrega misma. En la donacin
manual se advierte este fenmeno (art. 1815) donde la entrega es al mismo tiempo forma de expresin de la voluntad
y cumplimiento que suple a la instrumentacin probatoria
(art. 1813) del contrato consensual obligatorio de donacin.
Trasladando la terminologa de la forma a estas dos hiptesis, podramos decir que en el caso de la compraventa manual, la datio constituye una forma libre elegida, y que en la
donacin manual es una forma ad-probationem sustitutiva
de la normalmente establecida por el art. 1813.
Pero estos contratos manuales no son tcnicamente contratos reales aunque alguna doctrina, por una extensin del
lenguaje, as los llame. 2 0 Verdadero contrato real es aquel
As: Simonetto, Los contratos de crdito, n 86. Vase lo que decimos en 42,
IV, 1, texto y nota 5.
94
en el que la datio rei es exigible con el papel de una forma

esencial (infra, aqu, b).
b) Nos encontramos en segundo lugar con los contratos
que la ley ha caracterizado como reales, donde la datio rei
cumple el papel de una forma esencial (ad solemnitatem).
Utilizando la terminologa de la forma, podemos tambin
preguntarnos si se trata de una solemnidad absoluta o relativa. El problema desemboca en el tema de la validez del
preliminar de contrato real. En nuestra opinin, la datio rei
desempea el papel de una solemnidad absoluta en el comodato, el mutuo gratuito y el depsito, y el de una solemnidad
relativa en el contrato oneroso de r e n t a vitalicia y en la
constitucin de prenda y de anticresis. Para el mutuo oneroso: infra, 6, II, 4, e.
3. Contrato real y contrato con efecto real
No cabe confundir contrato real con contrato con efecto real
aunque en ambos casos se d un elemento real. Aqul es real
quoad constitutionem; el ltimo slo lo es quoad effectum.
Se ha preguntado si existe una razn valedera para estructurar algunos contratos como reales. Quienes justifican
el criterio, acuden generalmente a la explicacin que ya daba Pothier para el m u t u o 2 1 y que se remonta a Dnelo: no
puede concebirse una obligacin de devolver si todava no se
ha recibido.
Pero tal razonamiento resulta no generalizable, e inadmisible. No generalizable, porque slo se aplicara a aquellos
contratos reales que engendraran una obligacin de restituir, lo que no acontece, v.g., con el oneroso de renta vitalicia. Inadmisible, porque aun limitado a los que engendran
tal tipo de obligacin, no cabe olvidar que el fin principal de
los contratos reales nunca reside en la restitucin: el tradente no da para que le restituyan, sino para que el accipiens use de la cosa o la guarde, o la consuma, etc., y la
restitucin slo adviene cumplido ese fin. Si el argumento
probara algo, probara demasiado, pues entonces tambin la
Sobre este argumento, Giordano Barea, op. cit, pg. 93.
95
locacin de cosas debera haber sido estructurada como contrato real.

A nuestro entender, la nica razn es la dada por el Codificador en la nota a los arts. 1141 y 1142: en nuestro sistema
el aformalismo no ha tenido todava plena acogida, y sigue
siendo verdad, en este sector, el principio romanista de que
el pacto nudo no obliga, por lo que la voluntad debe presentarse cubierta de ciertos vestimenta. 2 2
4. La datio rei y los contratos mixtos
Se ha preguntado 2 3 si el requisito de la datio rei exigible
para los contratos reales es extensible a los contratos mixtos
que contienen elementos de aqullos, de los cuales suelen
darse estos ejemplos: en lugar del inters en el mutuo, se
pacta una concesin de uso de una cosa, o bien, una prestacin de servicios.
La respuesta exige un previo anlisis del contenido de la
operacin:
a) Las partes pueden haber querido dos contratos vinculados, por ejemplo, un mutuo gratuito que hace Primus a Secundus, y un comodato de ste a aqul. En suma, pueden
haber querido liberalidades recprocas (infra, 78, I, 1). No
estamos todava en el caso del contrato mixto, pues aqu hay
Comp.: Ghestin, Traite de droit civil-Les obligations-Le contrat: formation,

nms. 341/2, quien preguntndose sobre si de lege ferenda conviene mantener la
categora de los contratos reales, declara que es permitido pensar "que la hostilidad a la teora de los contratos reales pertenece al pasado, y ms precisamente data" de "una poca en que, a travs del consensualismo, el individualismo era rey",
con lo que recuerda la referencia que trae Carbonnier (Droit civil, IV, pg. 1401
quien nos informa que la afirmacin fue hecha por una "voz eminente" en la Comisin de Revisin del C.C.
El proyecto argentino de Cdigo nico de 1993 no trae expresamente (en la clasificacin de los contratos) la categora de los reales, conceptuada por el informe de
la Comisin como la "quinta rueda del Derecho" y, consecuente con ello, propone
derogar el art. 2256; pero, si no est claro el que la quinta rueda desaparezca del
depsito (dada la definicin que propone en el art. 2216) ni del contrato oneroso de
renta vitalicia (dado que permanece intocado el art. 2070) parece que, por lo menos, hay que admitirla en las arras, pues no ha sido tocado el art. 1202.
En cambio, el proyecto elaborado por la Comisin designada por decreto 468/92
(art. 854) mantiene la categora.
23
Miccio, R., I diritti di crdito, II, pg. 64.
96
dos contratos. Siendo ambos contratos reales, ambos exigirn la datio rei.
b) Las partes pueden haber querido una fusin total, de
tal modo que exista un solo contrato. Aqu ya no habr dos
liberalidades (mutuo gratuito y comodato) sino un contrato
oneroso, y estaremos en el mbito de los contratos mixtos.
Si suponemos que se h a n fusionado as en un contrato
oneroso, un mutuo gratuito y un comodato, harn falta dos
entregas?
No; en el ejemplo, slo una datio rei: la del mutuo.
La razn por la cual no hace falta la datio rei del comodato, es porque el comodato es un contrato esencialmente gratuito, per lo que al fusionarse en un c o n t r a t o oneroso,
desaparece el tipo. Un comodato pactado contra un prstamo de dinero es (suponiendo una fusin total) una locacin
de cosas cuyo alquiler es igual al inters del mutuo.
Esa razn, en cambio, no milita para suprimir la necesidad de la datio rei propia del mutuo, porque el mutuo puede
ser gratuito u oneroso, de lo que resulta que, al insertarse
un mutuo gratuito en un contrato oneroso, perder su carcter gratuito pero no su naturaleza de mutuo que, por s sola,
reclama la realidad. Mientras la datio rei propia del mutuo
no sea verificada, no se habr concluido el contrato mixto.
Pues la datio rei cumple segn lo hemos dicho el papel de una forma, y en las acumulaciones contractuales, domina la forma ms rigurosa (infra, 80, III, 7, a).
VIL Nominados
innominados
Segn el art. 1143, los contratos son nominados o innominados. 2 4
Entre los innominados romanos y los nuestros median las siguientes diferencias: a) Los romanos se forman por el cumplimiento de una prestacin por lo
que su parentesco con los reales es innegable. Los atpicos (innominados) modernos son consensales, aunque pueden concluirse manualmente; b) Los romanos
son bilateralmente atributivos, si bien la causa data puede no tener valor patrimonial {supra, 5, I, c). Los atpicos modernos pueden ser unilateralmente atributivos;
97
1. Contratos tpicos y atpleos

Un contrato es nominado (tpico) cuando la totalidad de
sus clusulas esenciales se adeca a un tipo legal, sin que
tenga importancia el nombre dado por las partes (doct. art.
1326). El contrato nominado se rige por las reglas del tipo
(sometido por ende al derecho imperativo que a ste corresponde, y llenndose sus lagunas por el derecho supletorio
estatuido en el tipo). Si un problema determinado no puede
ser resuelto atendiendo a dichas normas, se acude a las reglas generales de los contratos, y slo a falta de ellas se buscan las del tipo anlogo. 25
En los contratos innominados (atpicos) el procedimiento
es el mismo. Tan slo que como no hay un tipo del cual partir, habr que acudir primero a las reglas generales de los
contratos. La opinin contraria que al contrato innominado
aplica directamente las reglas del tipo con el que guarda
mayor analoga saltea indebidamente una etapa, que es la
de la subsuncin en el gnero. 2 7
c) Los innominados romanos protegidos primero por acciones de restitucin de la

prestacin cumplida, lo fueron luego por la genrica proesenptis verbis. Si se sigue
la tesis de quienes ensean que dicha accin conduca a una indemnizacin de daos (Ortoln, Explicacin, II, pg. 404) se encontrar otra diferencia con los atpicos moderaos que conducen a la satisfaccin misma de la prestacin debida, pero
ste es un aspecto discutido entre los romanistas (comp.: Accarias, Thorie des contrats innoms, pgs. 79/81).
0
Cuando decimos que de las reglas del tipo se va a las generales, y recin despus a las del tipo anlogo, la afirmacin no queda contradicha por textos (v.g.:
arts. 1435/7, 1492, 1494) que mandan acudir directamente a las reglas de otro tipo
(o subtipo, en su caso), pues tratan de normas remisivas que forman parte de la regulacin del tipo, por lo que, al aplicarlas, no se est todava saliendo de l.
El Proyecto de Unificacin de 1987 (art. 1143) sigui una doctrina distinta a
la que sustentamos en el texto, ya que, en subsidio de la voluntad de las partes,
prevea que se aplicaran "las reglas de contratos tpicos afines que sean compatibles con la finalidad y la economa del negocio, y las normas generales sobre obligaciones y contratos", con lo que el orden era: primero, las reglas de los contratos
tpicos afines y, despus, las generales de las obligaciones y contratos. Tanto el Proyecto de Unificacin de 1993 (art. 1143) como el elaborado por la Comisin designada por decreto 468/92 (art. 495), aun inspirndose en la letra del Proyecto de 1987,
con buen criterio restablecen el orden que indica la lgica: primero se acude a las
reglas generales, y recin despus a las de los contratos tpicos afines.
Hay que acudir subsidiariamente a las reglas de un contrato tpico. En cuanto al procedimiento a seguir, las opiniones se encuentran divididas. Se han sustentado tres teoras, llamadas de la absorcin, de la combinacin, y de la aplicacin
98
2. Uniones de contratos, contratos mixtos y contratos tpicos con prestaciones

subordinadas
En sus convenciones las partes pueden acumular dos o
ms tipos en combinaciones diversas: 2 8
a) Uniones de contratos. Puede haber una unin externa
(como si Primus vendiera un inmueble a Secundus y al mismo tiempo le alquilara otro inmueble) que no presenta problemas, pues cada contrato se rige por sus reglas propias, y
la vinculacin entre ambos es puramente ocasional. Pero
puede haber tambin una unin interna que marque una
analgica (sobre ellas: Fragali, en Commentario, sobre el art. 1323 italiano), observando con justa razn Messineo (Doctrina, I, pg. 401) que las dos primeras son especificaciones del principio de analoga. Para la teora de la absorcin corresponde
fijar la atencin en los factores prevalentes (clusulas, prestaciones) del contrato
innominado, aplicando las reglas del contrato tpico al que aqullos pertenezcan.
Pero ello supone que hay factores prevalentes, y que corresponden a un tipo conocido, fallando en consecuencia cuando los factores prevalentes no son tpicos, como
acontece en los contratos innominados puros, o cuando no pueda hablarse de prevalencia por ser de idntica jerarqua los factores pertenecientes a dos o ms tipos,
como acontece en los contratos mixtos (de los que hablamos a continuacin en el
texto); a ello debe agregarse que la doctrina de la prevalencia descuida la funcin
de los factores no prevalentes. Para la teora de la combinacin, hay que descomponer el contrato innominado en sus elementos tpicos, y aplicar a cada porcin las
normas reguladoras del tipo correspondiente. Esta teora deja sin solucin los casos en los que lo atpico del negocio no se limita a una nueva combinacin de factores conocidos, sino que adems introduce factores atpicos, o directamente combina
stos; adems, cabe sealar que si es fcil descomponer un contrato, ya no lo es el
reconstruir un mosaico de normas reconducindolas a unidad. En cuanto a la teora de la aplicacin analgica, si con ella para diferenciarla de las anteriores se
pretende que todo el contrato innominado quede regulado por todas las normas del
contrato tpico ms parecido, cae en un exceso, al olvidar los factores atpicos que
lo innominado pueda contener. Por nuestra parte, pensamos que cada una de estas
teoras tiene su parte de verdad, si se la reduce en cuanto a su mbito de aplicacin y se la maneja con ciertas reservas. Como pauta general, vlida para cualquiera de las teoras, debe tenerse en cuenta que cualquier regla de los contratos
tpicos que se aplique, debe hacrselo en la inteligencia de que armoniza con la
finalidad perseguida por los contratantes, de tal modo que de haber previsto el
problema, las partes verosmilmente la hubiesen querido (art. 1198). Con tal limitacin, nos parece legtima la teora de la combinacin aplicada a los contratos mixtos,
y en tal sentido nos decidimos en el texto, sub 2, b; cuando aparecen factores atpicos, con idntica reserva resulta correcta la teora de la prevalencia; pero cuando todo es atpico, hay que acudir a la teora de la aplicacin analgica, con las mismas
limitaciones. Sin embargo, es tan vasto el campo de lo innominado, que lo que antecede apenas son pautas, y lo decisivo ser siempre la regla del art. 1198, primer prrafo, y en ltima instancia, ello constituir un problema de interpretacin.
28
Para estas formas: Enneccerus-Lehmann, Derecho de obligaciones, 100.
99
dependencia entre ambos contratos, ya unilateral (v.g., si la

compraventa se subordina a la locacin, pero no sta a aqulla) o bilateral (si la subordinacin es recproca); en tales hiptesis, aun rigindose cada contrato por las reglas propias,
la suerte de uno (v.g., validez o nulidad) influye sobre la del
que le sea dependiente. Y puede darse tambin una unin
alternativa (v.g., se concluyen dos contratos, pero se previene
que slo se cumplir con uno que quedar determinado por
una condicin que influya en forma inversa sobre ambos), y
que obliga pendente conditione a tener en cuenta las reglas
de ambos, reserva hecha de aplicar en definitiva las propias
del contrato que resulte determinado.
b) Contratos mixtos. Mientras la unin de contratos nos
enfrenta ante dos o ms contratos vinculados, aqu se trata
de un solo contrato, al que se llega:
Fijando todas las prestaciones de un lado con arreglo a un
tipo, y todas las del otro lado con arreglo a otro tipo (contratos de doble tipo).
O ajustando todo el contrato a un tipo determinado, pero
introduciendo elementos de otro tipo, como acontece en el
negotium mixtum cum donatione (contratos mixtos en sentido estricto).
O bien determinando que uno de los contratantes deba
prestaciones de dos o ms tipos, y el otro una contra prestacin unitaria (contratos combinados).
Estas hiptesis de acumulacin nos enfrentan ante contratos atpicos con porciones tpicas cuyas prestaciones sern
reguladas primero por las reglas del tipo correspondiente, en
cuanto no contradigan los fines que se persiguen con la acumulacin.
c) Contratos tpicos con prestaciones subordinadas. Se trata aqu de contratos que se regulan ntegramente por las reglas de un tipo bsico en todo lo que atae a sus prestaciones
principales, pero a los que en forma complementaria se aplican las reglas que corresponden a la prestacin subordinada.
3. Tipos y subtipos
Dentro de los tipos legales, se dan subtipos, tambin legales, como acontece con el contrato de mandato, donde la ley
\oo
prev la forma gratuita y la onerosa, o en la cesin de derechos, con sus tres subtipos (cesin-venta, cesin donacin y
cesin permuta).
Consideramos necesario llamar la atencin sobre esta distincin entre tipos y subtipos, porque lo "innominado" puede
darse ya confrontndolo con los tipos, ya con los subtipos.
As, en su lugar veremos {infra, 87, IV) que hay una cesin
innominada. Ahora bien: segn las reglas de previa subsuncin en el gnero que hemos postulado (en el texto, I) para
recin acudir a la analoga, es claro que las consecuencias
van a ser distintas segn que lo innominado advenga a la
altura de los tipos o de los subtipos, pues, en el segundo caso, si no es posible la subsuncin en uno de los subtipos legales, s lo es en el tipo.
4. Contratos usualmente tpicos
Hasta ahora nos hemos referido a los tipos legales. Pero
acontece que el trfico jurdico da lugar a la formacin de
contratos legalmente innominados, pero cuya reiteracin en
la vida les va otorgando una configuracin constante que
llega incluso a darles un nombre identificatorio. Son los contratos usualmente tpicos (comp. art. 17 texto segn decreto
ley 17.711 de 1968). 25
Y n a t u r a l m e n t e que puede haber combinaciones de contratos usualmente tpicos entre s, o con los legalmente tpicos.
9
Gastaldi, J. M., en su amplia monografa sobre los contratos nominados e innominados (en: Contratos, Ctedra de Derecho Civil, del Dr. Federico N. Videla Escalada), sin desconocer la existencia de este supuesto, que corresponde a la
tipicidad social, niega que el criterio sirva para individualizar una categora de
contratos distinta, sosteniendo que los negocios a que nos referimos seguirn siendo atpicos hasta que la ley los recoja. Para nosotros, segn lo expresamos en el
texto, la importancia resulta del art. 17 del Cdigo Civil. Entre un contrato atpico
en todos los sentidos y uno usualmente tpico habr, en la prctica, una diferencia
fundamental pues, mientras ante el primero el juez se encontrar con un caso novedoso, con todos los problemas de subsuncin y de bsqueda de reglas aplicables,
ante el segundo (art. 17) tendr un tipo al cual referirse.
VIII. De ejecucin inmediata y diferida, instantnea

racin
101
y de du-
Atendiendo al tiempo, puede hablarse de contratos y de

obligaciones de ejecucin inmediata y diferida, instantnea
y de duracin.
1. De ejecucin inmediata y de ejecucin diferida
Cundo debe comenzar, en la intencin de las partes, la
ejecucin? Caben dos respuestas:
a) Ya (ejecucin inmediata);
b) Despus (ejecucin diferida).
2. De ejecucin instantnea, de duracin y de ejecucin
prolongada
Desde que empieza, hasta que termina, cunto tiempo
debe insumir la prestacin?:
a) Un solo momento: ejecucin instantnea;
b) Un cierto tiempo (contrato de duracin), sea que se trate
de un tiempo corrido (ejecucin continuada), o de varias fracciones de tiempo separadas entre s por intervalos iguales (de
ejecucin peridica), o desiguales (de ejecucin escalonada).
c) Como tercera categora, distinta de las dos anteriores,
se ha sugerido la existencia del contrato de ejecucin prolongada. Para nosotros tertium non datur, como lo expondremos ampliamente en el 127, III, 2.
3. Independencia de las clasificaciones
Corresponde observar que los criterios indicados sub 1, y
sub 2, son independientes y por ende combinables, de tal modo que se d un contrato de ejecucin inmediata y al mismo
tiempo de duracin (porque "ya" debe comenzar una prestacin que "durar") o un contrato de ejecucin diferida e instantnea (porque "maana" debe ejecutarse una prestacin
que se cumplir en un instante). Adems, estas caractersticas pueden predicarse de todo el contrato unitariamente, o
en forma diversa de las obligaciones que engendra. As, y
por dar un ejemplo, sea un contrato de compraventa de una
cantidad:
102
a) Si la cantidad y el precio deben entregarse ya, el contrato es de ejecucin inmediata, pero si respecto al precio se
fija un plazo para abonarlo, slo podr decirse de la obligacin del vendedor que es de ejecucin inmediata, siendo la
del comprador, diferida;
b) Anlogamente, si la cantidad y el precio deben entregarse en fracciones, el contrato ser de duracin, pero puede
acontecer que slo el precio deba pagarse fraccionado (v.g.,
en cuotas) en cuyo caso lo de "duracin" convendr nicamente a la obligacin del comprador.
4. Incidencia sobre el contrato
Cuando el diferir abarca unitariamente todo el contrato
(v.g., tratndose de una compraventa, est diferida tanto la
obligacin de pagar el precio como la de transferir la propiedad) sin duda alguna que el contrato es de ejecucin diferida. Pero, qu decir cuando slo est diferida una de las
obligaciones? Nosotros pensamos que el contrato debe ser
tratado como de ejecucin diferida, ya que, por un lado, si se
pretendiera que no es diferido por no estar todas las obligaciones sujetas a dilacin temporal, habra, con el mismo criterio, que rechazar que fuera unitariamente de ejecucin,
inmediata, pues alguna obligacin estara diferida y, por el
otro lado, entendemos que desde que aparece alguna dilacin, ya la normativa total del contrato, en punto a ejecucin
se proyecta temporalmente.
Anlogamente cabe resolver cuando slo alguna de las obligaciones es de duracin. Basta con que alguna duracin aparezca, para que el contrato deba ser tratado como de duracin.
IX. Con efecto personal y con efecto real
Dcese de los contratos que son con efectos personales y
con efectos reales.
1. El criterio de la distincin
Un contrato tiene efectos personales cuando incide en el
campo de los derechos personales, y efectos reales cuando
103
incide en el de los derechos reales. Esta explicacin parecera

una redundancia, si no se tratara de evitar toda confusin
con la clasificacin de los contratos en consensales y reales,
donde segn hemos visto, se tienen en cuenta, no los efectos,
sino los requisitos constitutivos. De all que, combinando ambas clasificaciones, puede hablarse de contratos consensales con efectos personales, consensales con efectos reales,
reales con efectos reales, y reales con efectos personales:
a) Segn el Derecho romano, el francs, y el argentino, la
compraventa es consensual porque queda concluida con el
solo consentimiento. Sin embargo, segn el Derecho francs
tiene efecto real porque transmite la propiedad inter partes,
mientras que para el Derecho romano slo tiene efecto personal, pues no transmite ningn derecho real limitndose a
crear derechos personales. En cuanto al Cdigo argentino,
acoge en principio el sistema romano (art. 577) pero con algn coqueteo intermedio a travs de la teora del j u s ad rem
de los arts. 3269 y concordantes. 30
b) En cuanto a los contratos reales, puede haberlos con
efectos reales y con efectos personales.
Contratos reales, con efecto real (independientemente del
efecto personal que tambin puedan generar) son, por ejemplo, el mutuo y el contrato oneroso de renta vitalicia (que
transmiten la propiedad de lo entregado).
Contratos reales con efectos personales, son los que slo
dan lugar a derechos personales sin incidir en el campo de
los derechos reales. En otros sistemas, puede darse como
ejemplo claro de ellos al comodato y al depsito, pero en el
nuestro debe hacrselo con la salvedad de que la no incidencia es en el campo de los derechos reales definitivos. 31
2. Terminologa
Para evitar la confusin que deriva de emplear la palabra
"real" para denominar tanto a los contratos reales como a
Nos hemos referido al problema en nuestra nota La reivindicacin por el

comprador, en Rev. Jurdica, n9 3, pg. 286, y en nuestro Derechos reales, 7, IV.
Como lo sealamos en nuestro Derechos reales 9, I, 1, clasifcanse los dere-
104
los con efecto real, podemos utilizar otra terminologa y llamar a estos ltimos "contratos con efecto traslativo":
a) Por un lado, esto tendra la ventaja adicional de poder
agrupar con los contratos subexamen a la cesin de crditos,
teniendo en cuenta los efectos que la ley acuerda al solo consentimiento para la transferencia del derecho. 32
b) Pero por el otro, es difcil huir de los equvocos. As por
ejemplo, de n u e s t r a c o m p r a v e n t a puede decirse (con la
apuntada reserva de la situacin contemplada por el art.
3269) que es declarativa y no traslativa. Mas tambin puede
afirmarse que es un ttulo traslativo. En efecto: no es traslativa porque no transfiere la propiedad, pero tiene finalidad
traslativa porque ayudada con el modo (y hoy, adems, perfeccionada para la oponibilidad con la inscripcin en
materia inmobiliaria), va a transmitir el dominio, y bajo este aspecto, encarada como ttulo, merece el nombre de ttulo
traslativo.
X. Otras
clasificaciones
Sin pretensiones de agotar el tema pasaremos revista a

una serie de otros criterios clasificatorios:
1. Causados y abstractos
Doctrinariamente se distinguen los contratos en causados
y abstractos. Entramos con esto en el difcil tema de la cau-
chos reales en definitivos (v.g.: dominio) y provisionales (v.g.; posesin). El comodatario y el depositario gozan de la tenencia (art. 2462, incisos 1 y 2), de lo que se sigue que, en aquellos sistemas en que la tenencia no es un derecho real provisorio,
los respectivos contratos reales son con puros efectos obligatorios. Nosotros pensamos (citado Derechos reales 15, XI, 2) que en el sistema argentino la tenencia es
un derecho real provisional.
El traspaso del crdito se opera por el solo consentimiento. Verdad es que todava hace falta la notificacin, o la aceptacin, o que se den hechos equivalentes
(infra, 90) pero sto no concierne al traspaso del derecho sino a la oponibilidad del
mismo. Por lo dems, despus de la reforma introducida al Cdigo Civil por la ley
24.441, la cesin de derechos como componentes de una cartera de crditos (segn
el rgimen de los arts. 70/3 de dicha ley) es con efectos traslativos erga omnes, sin
necesidad de notificacin.
105
sa que examinaremos en su lugar (infra, 22 y 23) donde se

ver la variedad de sentidos en que la misma ha sido tomada. Aqu se dir lo imprescindible para que se comprenda
cmo concebimos la distincin aludida.
Los contratos contienen una o ms atribuciones. Utilizando el vocablo "atribucin" en su ms amplio sentido, y como
comprensivo de todo otorgamiento de una "ventaja" (trmino empleado reiteradamente en el Cdigo: arts. 504, 1139),
de cualquier ndole. Atribucin hay en la creacin, en la modificacin, en la traslacin y en la extincin de derechos. 3 3
Quien atribuye, lo hace por alguna razn que explica y fundamenta la atribucin: donandi, credendi, solvendi causa.
a) Frente a esa razn fundante, un sistema de Derecho
puede adoptar diversas actitudes:
Disponer que la validez de la atribucin no dependa en
modo alguno de la existencia o validez de la causa. Se tienen entonces atribuciones abstractas, e idntico calificativo
reciben los actos y contratos que las contienen. Dicha abstraccin puede ser total, o bien parcial cuando abarca slo
algunos aspectos, pero en u n a y otra hiptesis, desentendindose de la causa, sin remedio alguno. Califcase a esta
abstraccin de absoluta.
O bien: desentenderse slo provisoriamente de la causa,
pero corregir los efectos de la atribucin por medio de acciones y excepciones de enriquecimiento. Tal es la abstraccin
relativa.
O en fin: valorar la atribucin teniendo en cuenta la causa, de tal modo que la inexistencia, nulidad, o ilicitud de sta, se refleje sobre aqulla. La atribucin es causada, y as
son calificados los actos y contratos que la contienen. Todava dentro de este sistema, es posible hacer una subdivisin,
segn a quin corresponda el cargo de la prueba de la causa.
All donde se libera al interesado de producir la prueba,
33
Sobre el concepto de atribucin: Cariota Ferrara, El negocio jurdico, n9 60;
para la distincin entre negocios causales y abstractos, n9 53, si bien refiriendo el
concepto de causa al negocio y no a la atribucin. Ampliamente, Vbn Tuhr, Teora
general, 71.
106
creando a su favor una inversin probatoria, se dice que hay

una abstraccin procesal de la causa.
Acudamos a un ejemplo que nos permita ver el funcionamiento de estos diversos sistemas posibles sobre la causa: la
tradicin traslativa de dominio, solvendi causa.
La tradicin se verifica solvendi causa, cuando es con el
fin de dar cumplimiento a una obligacin preexistente (derivada de una compraventa, una donacin, una permuta,
etc. que constituyen su "ttulo", esto es su "causa" en la acepcin que aqu tomamos). Supongamos por hiptesis que el ttulo sea nulo. Qu respuesta da el Derecho? Si contesta
"aunque el ttulo sea nulo, la transmisin del dominio se ha
operado igual con la tradicin y no existe remedio alguno contra ello", da una respuesta propia de una abstraccin absoluta. Si en cambio dijera "la transmisin se ha operado, pero
otorgamos el remedio de una condictio", se inspirara en un
sistema de abstraccin relativa . Y si finalmente dijera "siendo
nulo el ttulo, lo es la tradicin", se manifestara causalista.
b) Nuestro Cdigo Civil establece una abstraccin procesal en el art. 500 {infra, 23, III). Valora la causa como fundante de las atribuciones patrimoniales, y la tradicin debe
ser por ttulo suficiente p a r a t r a n s m i t i r el dominio (art.
2602). Hay sus excepciones, en las que no se trata tanto de
negar la funcin de la causa, como de rendir un homenaje a
otros principios que se entrecruzan con ella. As, en beneficio de los terceros de buena fe y a ttulo oneroso se detienen
los efectos reipersecutorios de las nulidades (art. 1051); por
motivos ticos, conociendo la causa, se niega la repeticin en
caso de torpeza de ambas partes (art. 795); la nulidad del
contrato principal, trae la de la fianza, pero se excepta la
hiptesis en que aqulla derive de una incapacidad relativa
al deudor (art. 1994); etctera.
2. Contratos principales y accesorios
Hablase de contratos principales y accesorios. Cuando dos
contratos se encuentran vinculados de tal modo que el uno
es la razn, la causa fundante del otro, se afirma del primero que es "principal" y del segundo que es "accesorio", y se
predica que accesorium sequitur principle. Como ejemplos
107
tpicos de contratos accesorios se cita a los de garanta (fianza, prenda, hipoteca, anticresis). No toda vinculacin de
causa a efecto entre dos contratos, implica un nexo de accesoriedad: es necesario que la subsistencia de la relacin del
uno, dependa de la subsistencia de la relacin del principal.
De all que los contratos de cumplimiento no deben ser mirados como accesorios.
Esta clasificacin ofrece flancos a la crtica:
a) En el fondo, es una superfetacin de la clasificacin de
los derechos en principales y accesorios (arts. 523 y ss.). Con
ventaja, puede ser reemplazada por sta, pues los derechos
que se garantizan con los contratos "accesorios", pueden no
ser emergentes de un contrato. Si generalizando, no cabe
hablar de u n "contrato principal", pues se corre el peligro de
mutilar el concepto de lo accesorio, hgase tambin lo propio
con el de contrato accesorio.
b) La regla accesorium sequitur principle, construida para las cosas, slo puede ser trasladada a los derechos con sumo cuidado. Aqu, lo accesorio a veces influye sobre lo
principal. 3 4
3. Contrato y subcontrato
Corresponde distinguir entre contrato y subcontrato. El
subcontrato (llamado tambin "contrato derivado") es un
contrato: la partcula "sub" indica que se encuentra en una
cierta relacin con otro contrato al que denominaremos
"contrato-base".
Entre contrato-base y subcontrato media una relacin de
tipo causal que guarda grandes analogas con la que existe
entre contrato principal y accesorio, no faltando quienes lo
entienden como una subespecie de contrato accesorio. Contra esta subsuncin del subcontrato en la teora de los cont r a t o s accesorios, no sera suficiente el recordar que el
accesorio no supone necesariamente un contrato principal
ya que puede acceder a relaciones surgidas de las ms variadas fuentes (v.g., fianza de obligaciones ex delicio) en tan-
Busso, Cdigo Civil Anotado, sobre los arts. 523/4, n 23.
108 /
to que no se concibe un subcontrato sin contrato base, pues

siempre se planteara la necesidad de distinguir entre el
subcontrato y aquellos contratos accesorios de un contrato
principal. La real distincin transita por otros carriles: en el
subcontrato, el sustituto es causa habiente del sustituyente.
En otros trminos, la dependencia del contrato base no se
explica por la accesoriedad, sino por la doctrina del art.
3270.35 L a llamada subfianza (art. 2019) no es un subcontrato, sino un contrato accesorio en segundo grado. 3 6
A. P a r a ubicar correctamente el fenmeno, 37 nos parece
til partir de ciertas consideraciones tericas, prescindiendo, por ahora, de examinar si ellas son siempre realizables o
no, en nuestro Derecho.
He aqu alguien que es locatario de una cosa (con la prerrogativa de uso y/o goce), o mandatario (con la prerrogativa
de emplear la autorizacin-encargo) o locador de servicios, o
de obra, 3 8 o depositario, o comodatario, o usufructuario, etc.
35
Messineo, Doctrina, II, pg. 247, quien, con una imagen feliz, llama al contrato-base "contrato padre" y al subcontrato "contrato-hijo". Nret, Le sous-contrat,
9
n 69, analiza la concepcin de la accesoriedad sustentada por Goubeaux.
36
El subcontrato se celebra entre una de las partes del contrato-base y quien lo
sustituye en la calidad que ostenta. El subfiador (infra, 141, X, 2, 142, II, 5) contrata con el acreedor pero no lo sustituye.
37
La exacta conceptualizacin del subcontrato presenta varios problemas, comenzando con el del concepto mismo. La denominacin parece elocuente, pero es el
caso de recordar con Nret (Le sous-contrat, pg. 2, nota 6, refirindose a Audiberti
en Le mal court, Acto II) aquella reflexin de la pieza teatral: "Desconfiemos de las
palabras que dicen por anticipado, por as decir, lo que quieren decir y que lo matan en el huevo".
38
Obsrvese que cuando hablamos del mandato, hacemos referencia a una autorizacin que puede ser autorizacin-poder o autorizacin-encargo. Con ello creemos que quedamos excusados de toda acusacin de confundir el mandato con la
representacin, que constituyen sin duda, instituciones distintas (infra, 29). Ahora bien, generalizando el concepto de autorizacin, del que nos hemos ocupado en
nuestro Contrato a favor de terceros (indito), creemos que debe hacerse extensivo
a la locacin de servicios, a la de obra, y en ltima instancia a cualquier relacin
obligatoria, pues el deudor que debe pagar, se encuentra virtualmente autorizado a
emplear todos los medios idneos para ello. Quien debe pintar una pared, est autorizado a hacerlo, pues si no lo estuviera no podra cumplir con la prestacin. Esto
parece una verdad de Perogrullo, pero pinsese en los problemas que se presentan
cuando el locatario de servicios no tiene poder de negociacin sobre la pared, y el
dominas se opone, pues no tenindolo, mal puede autorizar a otro a afectar una cosa ajena.
109
Cmo pondr en movimiento su posicin jurdica? Caben

dos posibilidades: o l mismo la ejercita, o resuelve que la
ejercite otro. Si elige este ltimo camino, estamos ante el fenmeno de la sucesin en las posiciones jurdicas. Ya en el
terreno de la sucesin, todava se le abren diversos caminos:
a) Transmitir la posicin jurdica, persiguiendo quedar
fuera de ella y ser reemplazado por el sucesor. Se tiene entonces la sucesin traslativa que puede ser total o parcial.
Cuando es parcial, se da una particin de la posicin jurdica, cuantitativamente hablando. 3 9 Figura de esta sucesin
traslativa es la cesin de contrato (infra, 33).
b) Dar vida a una posicin jurdica distinta de la que goza
y que la limita, no cuantitativa, sino cualitativamente. El
derecho que as nace, se llama derivado, y se habla de una
sucesin-constitutiva. Es un fenmeno corriente en la constitucin de derechos reales limitados: servidumbres prediales, usufructo, uso y habitacin, hipoteca, prenda, anticresis,
rentas reales.
c) Dar vida a una posicin jurdica distinta de la que goza,
pero sin que ello implique una limitacin de aqulla siendo
slo un modo de ejercicio de la misma. Tal lo que acontece
cuando el propietario concede una cosa en locacin, ya que,
por su estructura, un derecho personal no implica una limitacin cualitativa del derecho real. 4 0 Llamaremos a esto,
"sucesin en el ejercicio".
d) Dar vida, en fin, a una posicin jurdica del mismo tipo
que la que goza, pero sin entender perder su titularidad:
subcontrato. La subcontratacin puede ser total o parcial,
segn que reproduzca, cuantitativamente hablando, todo o
parte de la posicin-base. La subposicin jurdica debe ser
del mismo tipo que la posicin-base, aunque anexa a ella vayan deberes que no se coordinan a la posicin bsica, o fal-
9
Von Tuhr, Teora general, 45, observa que la traslacin parcial afecta a la
cantidad y no a la cualidad del derecho, problema ste que se presenta en la sucesin constitutiva. Si de un inmueble de 50 has. se transmite el dominio de 25, hay
particin cuantitativa; si se constituye un derecho de usufructo sobre las 50, la
particin es cualitativa.
40
Von Tuhr, Teora general, 45, II, 3.
1/O
ten, o sean ms o menos intensos (por ej.: el sublocatario

puede tener que pagar al locatario una renta mayor que la
que ste paga al locador); si no fuera del mismo tipo, no habra subcontrato, sino lo que por darle un nombre llamaremos "subtrato" (subcontrata el locatario que concede la
cosa en locacin, en tanto que solo subtrata subconcede
si la entrega en comodato). 1
B. Sealadas estas diversas posibilidades, se advierte que
su existencia terica no excusa de formular una serie de reflexiones:
a) La distincin entre sucesin traslativa y subcontratacin, ofrece, en la prctica, grandes dificultades. Nuestro
Cdigo, para la locacin, ha distinguido ambos fenmenos
(arts. 1584/5) pero frente a un caso concreto, puede no ser
tarea simple la de determinar 4 2 cundo se presenta uno u
otro: infra, 108.
b) Tampoco la distincin entre sucesin en el ejercicio y
subcontratacin aparece muy clara. Pues supongamos un
usufructo constituido por va contractual: el Cdigo, que veda el subusufructo (art. 2842) permite la sucesin en el ejercicio por locacin y cesin del ejercicio (art. 2870). 43
c) El Cdigo habla de algunos subcontratos (sublocacin
de cosas: art. 1585; submandato: art. 1924) pero qu decidir cuando guarda silencio, como acontece, v.g., con el subdepsito {infra, 134, XI)? La cuestin presenta inters para
determinar si el subcontrato es admisible. Hay que examinar aqu el poder de negociacin que pueda tener el causahabiente del contrato-base que concluy el subcontrato, en
relacin con su causa-dante, teniendo en cuenta las reglas
que sobre el intuitu prescribe el art. 626. 4 4
41
El ejemplo del comodato es elocuente. Si el locatario concede en
situacin se parece a la sublocacin en esto: que no podra, dando en
ms all de lo que podra ir dando en sublocacin. Pero se distingue
que no podran imaginarse acciones directas.
42
Rezznico, Estudio de los contratos, II, pg. 257 y sigts.
43
Sobre el problema: Salvat y su anotador Argaarz, en Derechos
1575.
44
Rezznico, Estudio de los contratos, II, pg. 474, n. 15.
comodato, la
comodato, ir
en esto otro:
reales, IV, n-
111
C. La utilidad de la figura del subcontrato resplandece

cuando la ley concede acciones directas (y no slo subrogatorias) entre el causa-dante del contrato-base y el causa-habiente del subcontrato. La concede al subarrendatario contra
el arrendador (art. 1591) y al arrendador originario contra el
subarrendatario (art. 1592), al mandante contra el sustituto
y a ste contra el mandante (art. 1926): infra, 108, III, 3,
138, VI, 3 y 140, V, 5.
Pero no creemos que dadas las caractersticas de las acciones directas puedan generalizarse las soluciones para todas las hiptesis de s u b c o n t r a t o s . 4 5 Advertimos, s, que
aparte de la subrogatoria, funcionar como principio general la accin que dimana del art. 728. Todo ello sin perjuicio
de que una accin directa pueda resultar de la autonoma
privada, tema del que pasamos a ocuparnos de inmediato.
D. Interpretamos el art. 1645 en el sentido de que concede
tambin u n a accin directa al sublocador de obra, funcionando por lo tanto, para una hiptesis de subcontrato. Pero
no porque haya un subcontrato, sino por otras razones.
Ello, porque la accin del art. 1645 ofrece algunas particularidades de entre las cuales cabe destacar esta: su
concesin por la ley no es en homenaje a que haya un subcontrato, sino por otras razones, ya que otorgada a los que ponen "su trabajo o materiales" no es requisito de ella el que
haya un subcontrato. Y as, sin duda alguna que no subcontrato con el contratista el proveedor de materiales, ya
que el negocio celebrado con ste no es del mismo tipo que
el contrato-base.
Veremos {infra, 130, III) que:
5
Las acciones directas instituidas por la ley son de carcter excepcional:
Llambas, Obligaciones, I, n? 474. Entre las explicaciones que se han dado de ellas,
presenta sus atractivos la que encuentra una estipulacin a favor de tercero introducida por la ley; conceptuamos que esta aproximacin no es forzada, con la salvedad de que cuando las acciones directas sean en ambas direcciones, habr que
razonar con dos estipulaciones a favor de tercero: una en el contrato-base que explique la accin directa del sustituto y otra en el subcontrato que justifique la accin contra l. El inters de la construccin doctrinaria reside en esto: que por va
de estipulacin expresa a favor de tercero podrn resultar las acciones directas en
los casos en que la ley no las acuerde expresamente.
11,2
a) La accin directa del art. 1645 se explica por una estipulacin a favor de tercero introducida por la ley como clusula no derogable del contrato;
b) Por una estipulacin a favor de tercero derivada de la
autonoma privada pueden surgir acciones directas para hiptesis no contempladas por el art. 1645.
4. Civiles y comerciales
La distincin de los contratos en civiles y comerciales, que
reconoce razones histricas, es impuesta por el sistema de
nuestro Derecho:
a) Calicar a un contrato de "comercial" tiene importancia pues ello implica su sometimiento a la ley y jurisdiccin
mercantiles. Adems, de entre ellos, hay algunos que son
idneos para cumplirse en forma habitual y con carcter
profesional, imprimiendo al sujeto la calidad de comerciante.
La masa de los contratos comerciales es enorme. Podemos
ordenarla siguiendo la aguda clasificacin de Fontanarrosa,
en: naturales, por conexin, y por disposicin de la ley. Naturales son los que "responden al concepto del comercio tal
como lo suministra la economa poltica" (v.g.: la compra y la
venta mercantiles); por conexin, los que se consideran comerciales en razn de su vinculacin con el comercio, la cual
en unos casos debe ser probada (v.g., mandato, fianza, mutuo), y en otros es p r e s u m i d a juris tantum (as: a r t . 5
apartado 2, Cd. Com.); por disposicin de la ley, los que sta
declara tales sin admitir prueba en contrario, y respondiendo
a diversas razones (v.g.: art. 8 incs. 8 y 9 Cd. Com.). 46
Si a ello agregamos que cuando el acto es comercial para
una de las partes, y civil para la otra, todos los contrayentes
quedan en principio sujetos a la regulacin mercantil (art. 7
Cd. Com.), tendremos que reconocer que pocos son los contratos que escapan al Derecho comercial, y que todos a diario concluimos negocios regidos por ese Derecho.
b) Pensamos que la distincin entre ambos tipos de contrato se encuentra destinada a desaparecer. La corriente
Fontanarrosa, Derecho comercial, I, n? 101 y sigts.
113
que brega por la unificacin es poderosa. Desde el punto de

vista de la jurisdiccin, ella ha sido conseguida en diversas
provincias que someten al mismo juez los litigios civiles y
comerciales, sin dividir la competencia. En cuanto a la ley
aplicable, cada vez es mayor el nmero de voces que sostiene entre nosotros la necesidad de un Cdigo nico. Es la
tendencia que se h a manifestado en los tres Proyectos de
unificacin civil y comercial (supra, 2, VII, 2).
Pero nos parece que todava subsiste algo de lo que podramos calificar de celo de especialistas. Si tenemos dos
cuerpos legales, de los cuales uno se llama "Cdigo Civil" y
el otro "Cdigo de Comercio", a primera vista pareciera que
la unificacin de la materia contractual debera realizarse o
juntando todo en el primero, o todo en el segundo. De estas
dos alternativas, la ms lgica es la primera, no slo porque no se nos ocurre qu podran hacer en un Cdigo de Comercio los contratos gratuitos como el de donacin, sino, y
particularmente, porque as se devolvera a la madre comn lo que por razones histricas se separ, una vez desap a r e c i d a s l a s m i s m a s . P e r o es difcil q u e a l g u n o s
comercialistas admitan este criterio. Despus de t a n t a tinta gastada para demostrar la autonoma del Derecho comercial, si admiten la unificacin ser sobre la base de que
hay reglas comunes para lo civil y lo comercial, que a fuerza de ser comunes, no son ni civiles ni comerciales, sino
pertenecientes a un Derecho comn, al Derecho privado,
del cual el civil y el comercial son ramas con la misma jerarqua. De all que se haya postulado la conveniencia de
un Cdigo nico de Derecho Privado, que formara como la
introduccin al Cdigo Civil y al Cdigo de Comercio. 47 Si
con esto se salvara una cuestin, por as decirlo, de protocolo entre dos ramas del Derecho, lo aplaudiramos calurosamente. El problema est ahora en saber, qu abarcar ese
Derecho privado. Por de pronto, toda la teora de las obligaciones y de los contratos... Pero, para proceder razonadamente, como los contratos slo son u n a especie de actos
Sobre el tema: Fontanarrosa, Derecho comercial, I, n 11.
14
jurdicos, habr que incluir la teora de ellos dentro del Cdigo nico. No es difcil imaginarse, si tomamos institucin
por institucin de nuestro actual Cdigo Civil, que prcticamente todo l, con la sola exclusin del Derecho de familia, quedar incluido en el Cdigo nico. Tendramos as un
Cdigo Civil que slo abarcara el Derecho de familia, un Cdigo de Derecho privado que traera toda la teora general
del Derecho, y toda la regulacin de los derechos patrimoniales, y un Cdigo de Comercio con el estatuto de los comerciantes. Pero si se reflexiona que el Derecho de familia
constituye una rama que desde hace tiempo t r a t a de emanciparse del Derecho civil, tendramos como curiosa paradoja
que quedara precisamente l como el nico componente del
Derecho civil. A nosotros nos parece que en esta solucin
"protocolar" slo hay un cambio de nombres, y que en adelante se llamar "Cdigo de Derecho Privado" a lo que antes era la sustancia residual del Derecho civil. Y decimos
sustancia residual, porque Derecho civil no es, como pareciera insinuarse, el Derecho de los no comerciantes, sino
histrica y etimolgicamente el Derecho de la Ciudad, ciudad de la cual forman parte los comerciantes. Ello explica
que en ese Derecho residual haya quedado todo lo que no
ha sido sacado, y entre ello, la teora general de todos los
Derechos. Con esto se advierte el peligro que existe en quit a r al Derecho civil esa teora general, para volcarla en un
Cdigo de Derecho Privado. La vida de relacin no se reduce al Derecho privado, y hay reglas comunes a todas las ramas. No se nos escapa que los especialistas del Derecho
pblico levantarn sus voces de protesta contra la afirmacin de que en el Cdigo Civil hay normas que regulan tambin las relaciones que ellos estudian. Resolvamos entonces
todas las cuestiones protocolares creando un Cdigo nico
de Teora General, pero salvemos el principio de unidad
del Derecho, que reconoce ramificaciones particulares, pero
en el carcter de ramas, no de troncos. Esa es, me parece,
la leccin todava no suficientemente reconocida que
dan los civilistas que, por encima de los nombres, se precian de cultivar toda la materia residual del viejo Derecho
de la Ciudad (por antonomasia: la Ciudad de Roma), en la
115
que ha quedado el tronco comn de todo el Derecho, y una

rama particular de l. 4 8
5. Condiciones generales de contratacin y contrato tipo
El proceso de standardizacin 4 9 de la vida moderna ha
dado lugar a ciertas figuras que se estudian bajo los nombres de "condiciones generales de contratacin" y "contrato
tipo". Apresurmonos a decirlo: no son stos, tipos distintos
de contratos, sino procedimientos nuevos de llegar a la contratacin. Cualquier contrato nominado o innominado puede
ajustarse a ellos. As como se distingue entre el traje "a
medida" y el traje de confeccin, cabe formar dos grupos
anlogos con los proyectos de contratos. La masificacin de
las operaciones es la fuente econmica comn que ha producido los trajes de confeccin y los contratos preordenados, es decir, contratos que se concluyen segn proyectos
preordenados:
a) El contenido contractual abarca clusulas esenciales,
naturales y accidentales (supra, 4, III; infra, 21, II, 2).
Las esenciales forman el contenido principal del acto, y
con ellas basta para que haya un contrato, pues en todo lo
dems no expresamente previsto, se entiende que las partes han querido ajustarse a la ley supletoria. Pero las partes
pueden decir algo ms de lo esencial y, entonces, el conjunto de clusulas que aaden constituye el contenido accesorio del acto.
En los contratos "a medida" todo es discutido. Pero puede
ocurrir que una de las partes que habitualmente realiza
siempre el mismo tipo de contrato, presente al otro contratante un proyecto elaborado con anterioridad en vista a la
futura concertacin de cualquier contrato de la misma ndo-
Freitas, despus de haber redactado su Esbogo, propuso, en una carta del 20

de septiembre de 1867 (supra: 1, nota 20), que hubiera un Cdigo general, porque:
en verdad hay una gran masa de materias que por lo mismo que entran en todas
las ramas de la legislacin, no pertenecen a alguna de las ramas particulares". Ese
Cdigo, distinto del Cdigo Civil, deba comprender, para Freitas, todas las materias que haba colocado en el Libro Primero de su Esbogo.
Comp.: Fontanarrosa, Derecho comercial, II, pg. 91 y sigts.
116
le, y en el cual se encuentre volcado en detalle todo el contenido "accesorio". Este contenido accesorio, as proyectado
para toda una masa de contratos, es lo que con un lenguaje
equvoco se denomina "condiciones generales de contratacin". 50 Presentadas en un formulario impreso, se distinguen de las condiciones p a r t i c u l a r e s : estas l t i m a s son
clusulas que en el contrato concreto se agregan, ya suprimiendo, sustituyendo o aadiendo algo a las condiciones
generales.
Se comprende la utilidad que el uso de las condiciones generales presenta para las empresas, en punto a celeridad,
economa y previsin. Del mismo modo que la casa que vende trajes de confeccin podr tener un sastre que verifique
pequeos retoques para adaptar uno al cliente, as tambin
la empresa del ejemplo, tendr condiciones generales del
contrato ya redactadas en formularios impresos, que podr
adaptar mediante condiciones particulares.
Pero al mismo tiempo se advierte el peligro. De hecho,
las empresas, puestas en el camino de tener formularios
impresos, estudian el problema de una vez para siempre, y
recogiendo su propia experiencia y la acumulada por otras
empresas, redactan condiciones generales extenssimas, en
los ms mnimos detalles y cuidando de proteger al mximo
sus intereses. Resulta de ello un formulario frondoso, en el
que ya intencionadamente, ya por razones de economa de
papel (y consiguiente reduccin de gastos de archivo) las
clusulas aparecen escritas en letra menuda. Desde entonces se encuentra armada la trampa contra el cliente, al cual
un empleado explica verbalmente las lneas bsicas del
contrato y, llegado el momento, le presenta la frmula impresa para la firma. Psicolgicamente, todo conspira para
que el cliente firme. Si se le hubiera presentado un formulario dactilografiado, posiblemente lo hubiera ledo con de-
Para las condiciones generales de contratacin, vase el estudio de Dosseto,

Autonoma contrattuale, clausole contrattuali principali ed accessorie, Condizioni
generali e particolari di contratto, en Rivista del Diritto Commerciale, mayo-junio
1950, pg. 248 y sigts.
117
talle, y consultado incluso con un abogado, pero desde que

se le presenta uno impreso, se le est diciendo que todos los
clientes lo firman sin mayor estudio y que apartarse l del
modo comn de operar es manifestar una desconfianza hacia la empresa, la que por lo dems, al gastar en imprimir
la frmula ya ha manifestado que no quiere perder su tiempo en discutirla...
La interpretacin de los contratos concluidos por este procedimiento plantea ciertos problemas que el Cdigo italiano
ha resuelto en los arts. 1341, 1342 y 1370, de los cuales podemos extraer tiles sugerencias para nuestro Derecho.
Por aplicacin de los principios, para que las condiciones
generales proyectadas por una de las partes obliguen a la
otra, es preciso que las mismas hayan sido sometidas a su
aceptacin. Una firma no podra defenderse contra un cliente sosteniendo que, segn la reglamentacin interna de la
casa, los contratos se suponen concluidos en determinadas
condiciones (doctrina del art. 1938 in fine). Cuando las condiciones generales se encuentran incluidas en un formulario
que es presentado a la firma del cliente, y se aaden condiciones particulares, es obvio que para la interpretacin, stas prevalecen sobre aqullas; as lo impone la naturaleza
de unas y otras, puesto que las primeras provienen de un
proyecto, un esquema abstracto, mientras que las segundas
son la manifestacin concreta adaptada al caso, de tal manera que si unas y otras son expresin de la voluntad, las
particulares lo son incondicionadamente, mientras que las
generales, en cuanto no sean derogadas por aqullas. En caso de duda las condiciones generales se interpretan a favor
de la parte que no intervino en su preordenacin, y por ende
en contra de quien las redact; ello que nos parece de una
justicia evidente, deriva del principio de buena fe que el art.
1198 enuncia como directriz de la interpretacin. Cabe aadir que la prueba de la inclusin de las condiciones generales debe hacerse por escrito, cuando el contrato ntegro se
encuentra subordinado a ella (as: art. 1193).
b) Problemas anlogos a los de las "condiciones generales
de contratacin" plantean los contratos tipo. La diferencia
conceptual entre ambos no es muy precisa y, a nuestro en-
118
tender, reside en esto: con el nombre de "condiciones generales" se alude a la preordenacin masiva de parte del contenido contractual, con la inteligencia de aplicarlo ya a los
contratos escritos, ya a los orales; en cambio, cuando se habla de "contrato tipo" se hace referencia a una preordenacin de la totalidad de las clusulas contractuales, hecha en
formulario, y con miras por ende a un contrato escrito donde
lo nico que hay que llenar son los datos necesariamente variables (v.g.: nombre de la otra parte, cantidad de mercaderas, etc.). Desde que en el formulario de contrato tipo va
incluida la materia de las condiciones generales, se reproducen para l los problemas ya examinados para stas.
Si bien el contrato tipo (y otro tanto cabe predicar de las
condiciones generales) puede ser la obra exclusiva de una de
las partes, no es extraa a la figura la posibilidad de que
sea elaborada por la comn discusin de dos entidades representativas de los respectivos intereses, que luego encontrarn su concrecin en las contrataciones particulares. En
esta hiptesis nos parece que cabe mirarlo con menor desconfianza, sin que corresponda afirmar en forma absoluta
que las clusulas dudosas se interpretan en contra de quien
las redact, porque en su estudio intervino alguien que representa al contratante concreto, ya jurdica, ya por lo
menos moralmente.
c) La ley 24.240 de defensa del consumidor (infra, aqu
sub XIII) trae normas sobre las condiciones generales y los
contratos tipo (aqu, sub 6, B).
6. Contratos paritarios y contratos por adhesin
La figura de los contratos de adhesin se presenta como
algo opuesto a la de los paritarios. Ms que hablarse de
"contratos de adhesin" corresponde hacerlo de "contratos
por adhesin", ya que cualquier contrato tpico o atpico puede revestir esta caracterstica, es decir, ser concluido en las
circunstancias que lo definen. En esto se parecen los contratos por adhesin a las figuras de las "condiciones generales"
y de los "contratos tipo", pues unos u otros no son nuevos tipos de contratos, sino aspectos que puede revestir cualquier
contratacin. Pero nos parece que hay esta diferencia: las
119
condiciones generales y los contratos tipo ataen al procedimiento de contratar, en tanto que los contratos por adhesin
a las circunstancias en que se contrata. Naturalmente que
los contratos por adhesin pueden tambin concluirse (y generalmente as lo son) por el procedimiento de las condiciones generales y de los contratos tipo, y entonces adquieren
la mxima peligrosidad, pero la posibilidad de que ello no
acontezca basta para separarlos conceptualmente.
A. A nuestro entender, la nica nota caracterstica del
contrato por adhesin, necesaria y suficiente para caratularlo tal, es el ser concluido por quien, en la contratacin masiva, goza de un monopolio u oligopolio de hecho o de derecho
(contratante fuerte), con quien no se encuentra en tal situacin ( c o n t r a t a n t e dbil). He aqu u n a nica empresa de
transportes, y un cliente que necesita viajar. Jurdicamente
el cliente goza de todas las libertades, pero de hecho, no. Si
hubiera varias empresas de transporte, la lucha entre ellas
por la clientela, dara al cliente la oportunidad de discutir
condiciones favorables con la firma a la que se dirigiera;
pero desde que hay u n a sola empresa (monopolio), o una
pluralidad de empresas que se han concertado entre s (oligopolio), queda suprimida la lucha por la clientela, y reemplazada, como plsticamente se ha dicho, 5 1 por la lucha
contra la clientela.
Lo que se encuentra aqu enjuego es la justicia contractual; el ambiente de esos contratos se presta a la imposicin
de clusulas abusivas. Tratndose de los macrocontratos,
los excesos pueden ser reprimidos con el instituto de la lesin (art. 954). Pero de hecho, ellos se manifiestan norm a l m e n t e en el m b i t o de los m i c r o c o n t r a t o s , d o n d e
tericamente tambin funciona la lesin, pero donde en la
prctica difcilmente se acudir a ese remedio. Por ello, es
necesaria la intervencin del Estado que se manifiesta en
formas diversas (presentndose como actor en la compe-
51
Expresin que recuerda Messineo en Doctrina general, II, pg. 441, n. 55,
atribuyndola a Liefmann. La vinculacin de los contratos de adhesin con los monopolios ha sido subrayada por Messineo en la citada obra.
120
tencia econmica, reprimiendo las combinaciones monopolsticas, etc.).

B. El hecho de que, en la prctica, los contratos de adhesin se celebren por el procedimiento de las condiciones generales y de los contratos tipo, y de que los tres casos se
presten al empleo de clusulas abusivas, puede servir como
una cierta justificacin a la improlija regulacin de la ley
24.240 de defensa del consumidor (sobre sta: infra, aqu,
sub XIII) en la secuencia de sus arts. 37, 38 y 39.
El art. 37 se aplica a cualquier contrato de consumicin
(aunque no sea de adhesin ni por condiciones generales o
contrato tipo) y fija la suerte de los que contienen clusulas
abusivas {infra, 21, IV y 34, V, 1).
Los arts. 38 y 39 son los que ahora nos interesan.
a) Comencemos con el art. 38 de la ley.
Lleva como rbrica: "Contrato de adhesin. Contratos en
formulario". Ello ya est anunciando que la ley va a fijar un
rgimen comn a dos clases de contratacin que no son necesariamente coincidentes. El nmero de clases englobadas bajo ese rgimen comn se engrosa en el contenido del artculo
que pasamos a examinar, dividindolo en tres fragmentos.
a') "La autoridad de aplicacin vigilar que los contratos
de adhesin o similares no contengan clusulas de las previstas en el artculo anterior..."
Est claro que corresponde a la autoridad de aplicacin
vigilar ciertas contrataciones. 52 Lo que ya no est claro es cules son las contrataciones, o, para decirlo en otros trminos,
cules son los contratos "similares" a los de adhesin. Pensamos que no han de ser los concluidos bajo condiciones generales o en contrato tipo, porque de ellos se ocupa la ley
ms adelante. En nuestra opinin, y partiendo de la concepcin que hemos dado del contrato de adhesin como el concluido en condiciones de monopolio u oligopolio de hecho o
52
Es harina de otro costal el determinar "cmo" ejercer la vigilancia. El decreto reglamentario 1798/94 aborda el tema sentando una regla que est requiriendo
una prudente interpretacin (sobre esto: Faria, Defensa del consumidor y usuario, a propsito del art. 38, 1).
121
de derecho, similar a l ser un contrato concluido en circunstancias que, sin llegar a tanto, se parecen; tal sera el
caso de un loteo de inmueble (art. 1 inc. c de la ley) porque,
si bien como loteos hay en todas partes del pas no podra
hablarse de un monopolio, lo cierto es que en la zona concreta
la situacin semeja a la de un monopolio.
Lo que la autoridad de aplicacin debe vigilar es que
esas contrataciones no contengan las clusulas abusivas
del art. 37.
b') "...La misma atribucin se ejercer respecto de las clusulas uniformes, condiciones generales o estandardizadas de
los contratos hechos en formularios, reproducidos en serie..."
Obsrvese: "La misma atribucin". Es decir, la atribucin
de vigilar que no haya las clusulas abusivas del art. 37.
Ello se predica, atento a las palabras empleadas, del universo de los contratos preordenados, y por lo tanto, de los
concluidos por condiciones generales y del contrato tipo.
c') "...y en general cuando dichas clusulas hayan sido redactadas unilateralmente por el proveedor de la cosa o servicio, sin que la contraparte tuviere posibilidades de discutir
su contenido".
Cul es el sentido de este tercer fragmento?
Para determinarlo, recordemos la secuencia de los textos.
Ella comienza con el art. 37 que invalida (sujetndolas a
un rgimen especial de nulidad: infra, 21, IV y 34, V, 1) las
clusulas abusivas en los contratos de consumicin. La generalidad de sus trminos indica que se aplica a todos los de
consumicin, sean o no de adhesin, sean o no preordenados.
Pero no puede pretenderse que la autoridad de aplicacin
tenga ojos abiertos para "vigilar" la enorme masa de contratos de consumicin. El mbito va a quedar circunscripto en
el art. 38 sub examen y, para los dos primeros fragmentos,
la razn est a la vista, por lo preocupante de las categoras
en juego. En el primer fragmento (contratos de adhesin o
similares) lo preocupante es que por razones de hecho el
consumidor no puede discutir el contenido, con lo que se
abre el peligro de que, si contrata con el proveedor, lo haga
con clusulas abusivas; es una amenaza que se cierne sobre
los consumidores en general que se encuentren ante el mo-
122
nopolio (o situacin similar) de ese proveedor, y por ser algo

que concierne al pblico (en una indeterminacin potencial
de personas) se comprende que la ley (en la visual administrativista en la que se coloca) encomiende a la autoridad de
aplicacin que vigile ese monopolio para que los respectivos
contratos no contengan clusulas abusivas. En el segundo
fragmento (contratos preordenados) no es necesario que haya adems una situacin de monopolio (como, a la inversa y
para la de monopolio, no es necesario que concurra una preordenacin) pues la preordenacin misma es ya una amenaza
al pblico que entre en relaciones con ese proveedor, y se
comprende, tambin, que por concernir al pblico, se encargue a la autoridad de aplicacin que vigile la preordenacin,
cuidando que no contenga clusulas abusivas.
Con esos antecedentes, el tercer fragmento, si se lo valora
con el lenguaje que nosotros venimos empleando, literalmente exigira que se renan las notas de los dos anteriores
(la preordenacin y la situacin de no poder discutir el contenido); ledo as, pareciera una superfetacin intil, pues si
basta con una de las notas para la "vigilancia" de la autoridad de aplicacin, a fortiori ella se dar cuando concurran
las dos. Pero la ley 24.240 tiene su propio lenguaje y por
"posibilidades de discutir su contenido" no hay porqu pensar nicamente en las que se presentan en los contratos paritarios (que no son de adhesin); la preordenacin masiva
anuncia, tambin, que el preordenante no est en humor de
dar "posibilidades de discutir el contenido" y que preferir
que el consumidor se dirija a otro proveedor antes que perder tiempo en tratativas. Por ello pensamos que el tercer
fragmento tiene su utilidad, pues marca la voluntad de que
no se interpreten de un modo circunscripto las palabras empleadas en los dos fragmentos anteriores, posibilidad siempre en ciernes atendiendo a que todos los empleados son
vocablos sobre cuyo exacto sentido hay variantes doctrinarias (comenzando con la expresin "contratos de adhesin").
b) Y pasemos al art 39 de la ley de defensa del consumidor.
Lleva como rbrica "Modificacin contratos tipo" y su contenido es este: "Cuando los contratos a que se refiere el artculo anterior requieran la aprobacin de otra autoridad
123
nacional o provincial, sta tomar las medidas necesarias

para la modificacin del contrato tipo a pedido de la autoridad de aplicacin".
El "artculo anterior" es el art. 38, sobre el cual ya hemos
dicho lo propio, en el que no aparece para nada la expresin
"contratos tipo", pero en el que, sin duda, cualquiera que sea
el sentido que se d a la denominacin (supra, aqu sub 5, in
fine) quedan abarcados, pues son preordenados.
En el art. 39 sub examen la expresin "contrato tipo" es
utilizada para designar a cualquier preordenacin que requiera (segn los regmenes especiales) aprobacin administrativa.
7. Macrocontratos y microcontratos
La distincin entre macrocontratos y microcontratos presenta su inters y reposa en un criterio cuantitativo, atendiendo a la importancia econmica del negocio. Tiene un
carcter relativo, pues el que una compraventa, por ejemplo,
sea de gran (macrocontrato) o de pequea entidad (microcontrato) depender de las circunstancias, y en particular
de las fortunas de los contratantes.
La nocin del microcontrato aparece especialmente receptada por la ley a propsito de las donaciones. As los tutores
pueden donar en nombre de sus pupilos cuando se trata de
pequeas ddivas remuneratorias, o presentes de uso (arts.
450 inc. 5 y 1807 inc. 4), y un administrador puede otorgar
gratificaciones de pequeas sumas a los empleados o personas del servicio de la administracin (art. 1881 inc. 8).
Pero donde el concepto cobra importancia como categora
general, aplicable a todos los contratos, es en el tema de la
capacidad. El problema es el siguiente: la incapacidad absoluta de hecho, abarca tambin el terreno de los microcontratos?
Hay quienes contestan negativamente. 5 3 Ponen de relieve que en la prctica, los menores, aun los impberes, reali-
Spota, A., Contratos en el derecho civil, n9 308; Borda G,, Derecho civil, Parte
general, n9 489.
124
zan mltiples contratos de la vida cotidiana y, criticando a

quienes piensan que los incapaces no son actores en la vida
jurdica, los acusan de incurrir en los excesos de la jurisprudencia conceptual.
Nosotros pensamos que sin renunciar al principio de la
nulidad de los contratos concluidos por personas incapaces,
hay razones suficientes para explicar su existencia en la vida. Los contratos celebrados por incapaces, en su propio
nombre, sean grandes o pequeos, son nulos, porque as lo
mandan disposiciones expresas del Cdigo Civil que no admiten distingos (arts. 1160 y concordantes). Distinto es el
caso de los contratos celebrados en nombre ajeno, y ello porque la ley admite que el poder sea otorgable a una persona
incapaz de obligarse por s (art. 1897), regla que con mayor
razn es aplicable a la contratacin como mensajero, debiendo recordarse que las reglas sobre el mandato (entre las
cuales el Cdigo entremezcla las del poder) son aplicables a
todas las representaciones (art. 1870, y para el caso, especialmente, inciso 4). De all que siempre que segn las circunstancias pueda juzgarse que el incapaz actu en nombre
ajeno, el contrato ser vlido por las reglas generales. Observamos que para la existencia del poder, poco interesa que
sea el incapaz mismo el que consuma el bien obtenido por el
contrato, pues si bien el mandato no puede tener por objeto
actos de inters exclusivo del mandatario (art. 1892), siendo
el poder algo distinto del mandato, es factible una procuratio in rem suam. El problema se reduce, por lo tanto, a saber
cundo las circunstancias son aptas para inducir que el incapaz se encuentra autorizado. Pensamos que la solucin se
obtiene a travs de la doctrina del art. 1940. Debe entenderse
que el incapaz est autorizado a contratar cuando concluye
un microcontrato en forma manual, por dacin de dinero.
Est dentro de los usos de la vida que se entregue al incapaz
pequeas sumas de dinero para las operaciones de la vida cotidiana, y la posesin del dinero es, segn ese uso, el ndice
ms claro de la autorizacin conferida. Al caracterizar as la
figura, creemos responder a las necesidades de la vida, sin
violentar los principios. Con esa limitacin excluimos de la
presuncin general dos rdenes de situaciones: primero, la
125
de los microcontratos que no se realizan manualmente; y segundo, la de los que concertndose en esa forma, se verifican por una prestacin del incapaz, que no consista en una
dacin de dinero (puede pensarse que el incapaz est autorizado a comprar utilizando el dinero en su tenencia, pero no
a vender las cosas que tenga).
8. Contratos manuales, entre presentes y entre ausentes,
preliminares y definitivos, negocio ad referendum y contrato
normativo, contratos bimembres y contratos por persona a
designar, opciones
Para la caracterizacin de los contratos manuales: supra,
aqu, VI, 2, a; para la distincin de los contratos segn sean
entre presentes o entre ausentes, infra, 11, I; para el criterio que divide a los contratos en preliminares y definitivos, y
los conceptos de negocio ad referendum y de contrato normativo, infra, 6, II; para los conceptos de contrato bimembre y
de contrato por persona a designar, infra, 31, III, 5 y 6; para las opciones (vocablo de mltiple uso), infra, 163, IV.
9. Contrato colectivo y contrato individual
El contrato colectivo se diferencia netamente del contrato
individual. La nota caracterstica del contrato colectivo es
que obliga a una generalidad de personas con prescindencia
de que ellas hayan manifestado su voluntad directamente o
por medio de apoderado. Puede ser reconducido a la nocin
de contrato individual, suponiendo la existencia de una representacin en virtud de la ley, pero la imagen aparece un
tanto forzada. Dentro de esta lnea pueden ser ubicados los
acuerdos que se celebran en los procedimientos concrsales,
donde la mayora de los acreedores obliga a la minora, y el
contrato colectivo de trabajo. 5 4 Esta ltima figura es adems un contrato preparatorio "normativo", pero ello no es de
la esencia del contrato colectivo, ni constituye por s sola
una nota que pueda distinguirlo del contrato individual, el
que tambin puede asumir funcin "normativa".
Lafaille, Tratado, n2 139.
126
10. Contratos cerrados y abiertos

Se habla de contratos "cerrados" y "abiertos". Un contrato es "abierto" cuando se prev que un tercero acceda a la
situacin contractual creada por las partes (v.g., en el contrato de sociedad se prev la incorporacin de nuevos socios). El derecho del tercero slo nace con la contratacin
prevista, y desde que esto acontece se incorpora a la situacin
existente, lo que distingue esta figura del contrato a favor de
tercero, donde el derecho del tercero nace con la estipulacin
y no hay incorporacin a la relacin estipulante promitente, sino nacimiento de u n a relacin promitente tercero.
XI. Los contratos
plurilaterales
La categora de los contratos plurilaterales, invocada por

los redactores del decreto-ley 19.550, 5 0 se e n c u e n t r a en
franco proceso de elaboracin, recibiendo la influencia de la
doctrina italiana. 5 6 En el estado actual, presenta mucho de
nebulsica y de perturbadora; no pasa de ser una etiqueta
bajo la cual se esconden mltiples problemas, campeando la
sospecha de que, bajo la caracterizacin de "contrato plurilateral" se estn acogiendo soluciones que responden a visuales no contractuales del fenmeno. 57
55
Nuestros comercialistas, al referirse al rgimen societario, discurren ampliamente sobre el tema. Vase: Wathelet, J. M., "Naturaleza del acto constitutivo" en
Estudios de sociedades comerciales en homenaje a Carlos J. Zavala Rodrguez; Columbres, Gervasio R., Curso de derecho societario, pg. 24; Otaegui, J. C , Invalidez
de actos societarios, pg. 23 y sigts.; Escuti, Ignacio A. (h.), Receso, exclusin y
muerte del socio, pg. 7 y sigts.
06
Sobre el tema: Carlota Ferrara, L., El negocio jurdico, n' 45; Santoro Pasarelli, R, Doctrinas generales del derecho civil, pg. 257; Betti, E., Teora general
del negocio jurdico, n s 38; Barassi, R., Instituciones de derecho civil, n2 197; Stolfi, N. Stolfi, R, II nuovo Cdice Cwile, sobre los arts. 1420, 1446, 1459, 1466;
Messineo, R, Manual, 133 y 162; Barbero, D., Derecho privado, nms. 211, 215,
216; Enriette, E., sobre el art. 1459 italiano, en Commentario, dirigido por D'Amelio-Finzi.
07
Se gn Messineo, Manual, 133, 5, "carcter del denominado contrato plurilateral (art. 1420) es el hecho de que, mediante l, las partes persiguen una finalidad
comn. Pero as, el denominado contrato plurilateral se manifiesta, en realidad,
como acto colectivo".
127
1. Ejemplo ilustrativo
P a r a ilustrarla, partamos de un ejemplo: tres personas
constituyeron una sociedad, y el vnculo en cabeza de una de
ellas se encuentra afectado por una causa que desencadena
la nulidad, anulabilidad, resolucin por incumplimiento, o
extincin por imposibilidad de la prestacin.
Prescindiendo de lo que disponga una legislacin concreta, se plantea el problema de saber si las vicisitudes que
afectan a uno de los vnculos se propagan o no a los otros.
Desde el punto de vista de lo que la ley debe ser, es se, sin
duda, un problema.
Si se t r a t a r a de un contrato de compraventa entre Pedro
y J u a n , la lgica y la justicia indican que invalidado o disuelto el vnculo en cabeza de uno, la vicisitud se propaga al
otro, afectando a todo el contrato, porque, desaparecido de
la escena uno, no podra subsistir un contrato que supone
dos (argumento lgico) y porque sera inicuo t r a t a r como
subsistente al otro, en condiciones totalmente distintas a las
que fueron queridas (argumento de Justicia).
Pero en el caso de que se t r a t a r a de una sociedad entre
Pedro, J u a n y Diego, se estima que, dada la n a t u r a l e z a
p l u r i l a t e r a l 5 8 pueden adoptarse otras soluciones, de las
que resulte que, excluido, v.g., Diego, la sociedad subsista
entre Pedro y J u a n , lo que se computa como subsistencia
del contrato.
Y as, el Cdigo Civil italiano, tanto para la nulidad (art.
1420), para la anulabilidad (art. 1446), para la resolucin por
incumplimiento (art. 1459), como para la extincin por imposibilidad (art. 1466), sienta la regla de la ausencia de efectos
propagatorios, en los contratos plurilaterales, de las vicisitudes de un vnculo, salvo que el suprimido deba, segn las circunstancias, considerarse esencial. En suma, las vicisitudes
58
Comprense las expresiones vertidas en la Exposicin de Motivos al Anteproyecto de Ley General de Sociedades ("Tratndose de un contrato plurilateral...") y
en la Exposicin de Motivos del D-L 19.550 ("...ello como consecuencia de la naturaleza de contrato plurilateral..."). Vase el art. 16 del Anteproyecto y la distinta
redaccin del actual art. 16 del D-L 19.550.
128
de un vnculo a veces se propagan y a veces no se propagan,

siendo el criterio para decidir una u otra consecuencia, el de
la esencialidad, como lo es en el sistema del art. 16 de nuestro decreto ley 19.550 sobre sociedades comerciales.
Desde el punto de vista lgico, una extincin parcial subjetiva del contrato, mientras queden dos, no repugna a la
idea contractual, 5 9 pero cuando se avanza ms all y se pretende la subsistencia con uno solo, 60 nos parece que, en aras
del mantenimiento de la sociedad como sujeto de derecho, lo
que se est disfrazando es la permanencia del primitivo acto
constitutivo como unilateral. Un contrato de dos ya no es un
contrato de tres, pero por lo menos sigue siendo un contrato;
en cambio, un contrato de uno, no slo no es ya un contrato
de dos, sino que ni siquiera es un contrato.
Con una visin puramente contractualista, que un contrato de tres quede reducido a otro de dos, puede explicarse sin
violencia: las partes quisieron alternativamente un contrato
de tres, o uno de dos para el caso de darse algunas de las vi-
59
Creemos necesario aclarar lo que entendemos por extincin parcial subjetiva:

1. La invalidez (nulidad, anulabilidad, nulidad absoluta, nulidad relativa) de
un negocio jurdico puede ser completa o slo parcial (art. 1039): a) En un negocio
jurdico unilateral subjetivamente simple, cabe imaginarse que el acto contenga
varias disposiciones y que, siendo nula una, puedan subsistir las otras, y a esto llamaremos "nulidad parcial objetiva", porque en el contenido del negocio permanece
la referencia al sujeto con relacin a todos los objetos de las disposiciones vlidas;
b) Pero desde que hay ms de un sujeto (negocio unilateral subjetivamente complejo y negocios bilaterales) es imaginable una nulidad parcial que borre del contenido, o bien la referencia a uno de los objetos, permaneciendo las referencias a todos
los sujetos (y esto ser tambin una nulidad parcial objetiva), o bien la referencia a
uno de los sujetos, permaneciendo las relativas a todos los objetos (o al nico, en su
caso), y es a esto que llamamos "nulidad parcial subjetiva", advirtindose, por lo
dems, que pueden darse simultneamente una nulidad parcial subjetiva y una
objetiva; 2. Segn nuestra opinin, el art. 1039 del Cdigo Civil, como regla, abarca tanto la nulidad parcial objetiva como la subjetiva. No encontramos razn alguna para dar a la palabra "disposicin" un sentido restringido que se limite a
considerarla en cuanto apunte a un objeto, olvidando que necesariamente apunta
tambin a un sujeto y que la razn de la invalidez de la disposicin puede provenir de cualquiera de sus extremos de referencia; 3. Sealado lo que entendemos
por nulidad parcial subjetiva, queda inteligible lo que consideramos en general como extincin parcial subjetiva, abarcando cualquier vicisitud a la que no se otorgue efectos propagatorios.
60
Vanse arts. 93 y 94, inc. 8, D-L 19.550; Comp.: Grisoli, A., La societ con un
solo socio.
129
cisitudes que apunta la doctrina. Slo quedara en pie un interrogante, consistente en saber cundo lo quisieron as, pero esto atae a la labor interpretativa, sin perjuicio de las
reglas particulares que pueda traer el legislador.
2. El problema de las caractersticas de lo plurilateral
Pero, con haber dado, a ttulo ilustrativo, el ejemplo de
un contrato de sociedad concluido por tres, poco se ha dicho de lo que puede concernir a una Parte General. En la
afirmacin "dada la naturaleza plurilateral del contrato de
sociedad, las vicisitudes deben tener una regulacin particular", parece ir implcito que hay otros contratos plurilaterales aparte del de sociedad. Mientras slo se encuentre en
juego el contrato de sociedad (o incluso, los contratos asociativos) no pasar de ser un tema de la Parte Especial de los
contratos.
La pregunta candente es, por lo tanto, si hay otros contratos calificables de plurilaterales, segn la doctrina que emplea la denominacin.
En otros trminos: cules son las caractersticas que debe presentar un contrato para calificarlo de plurilateral?
Cuando examinamos el uso del vocablo encontramos opiniones para todos los gustos, de las que hablaremos partiendo del ejemplo p r o p u e s t o de u n c o n t r a t o de sociedad
concluido por tres.
3. Pluralidad de personas y de partes, pluralidad necesaria y eventual, pluralidad estructural y unidad funcional
Como dato de inters en el ejemplo, est el hecho de que
los contratantes son tres. El nmero de tres (o ms) ser
condicin suficiente y necesaria de la plurilateralidad?
a) Veamos si es condicin suficiente.
Se ha dicho que basta con que haya tres (o ms) personas
que declaran su voluntad, y que por eso son plurilaterales,
no slo el contrato de sociedad entre tres (o ms), sino tambin el de juego entre tres o m s , 6 1 el de constitucin de do-
Cuando la clientela juega contra la banca, se puede configurar el fenmeno
130
te por un tercero 6 2 y el que concluyen, en posicin de vendedores, los dos (o ms) copropietarios de la cosa. 63
Pero tambin se ha afirmado que no basta con que haya
tres (o ms) personas, porque lo que interesa no es el nmero de ellas, sino de partes, criterio con el cual de los
ejemplos dados queda excluido el de la venta, ya que los copropietarios juntos forman la nica parte vendedora, la que,
sumada a la compradora, no alcanza al nmero tres. 6 4
Pluralidad de personas o pluralidad de partes? He ah el
primer interrogante.
Entendiendo por pluralidad tres (o ms) partes, se ha enseado que hay que distinguir entre pluralidad necesaria y
pluralidad eventual. Cuando la pluralidad es necesaria, de
tal modo que el contrato no pueda subsistir en su tipo con
un nmero menor de partes, estaremos ante un contrato
que es negocio plurilateral, pero que no es contrato plurilateral, y de esta clase sera la constitucin de dote por un tercero (en algunos s i s t e m a s ) . 6 5 En cambio, el contrato de
sociedad y el de juego (entre tres o ms) mereceran ser calificados de plurilaterales, porque, por su tipo, la pluralidad
no es necesaria ya que pueden subsistir entre dos.
Y todava, circunscribiendo ms la categora, se ha aadido que ni siquiera es suficiente con que haya una pluralidad de p a r t e s e v e n t u a l e s , sino que es preciso que a la
pluralidad estructural se aada la unidad funcional consis-
como una acumulacin de contratos de juego (cada jugador contra la banca), sin
que altere la visual el hecho de que exista un tope de banca (mximo hasta el cual
la banca responde frente a todos), juzgndose que all existe un condicionamiento
de cada contrato acumulado; cuando el juego conduce a la formacin de un pozo, de
tal manera que cada uno se enfrenta a los otros, se ha hablado de un contrato plurilateral. Comp.: Messineo, Manual, 62, citando a Ascarelli y a Butaro.
62
Carlota Ferrara, loe. cit., lo da como ejemplo "seguro" para el Derecho italiano; en cuanto a nuestro Derecho, vase infra, 80, IV, 2.
63
Tbrrente-Schlesinger, Manuale di diritto prvalo, 287.
64
Barassi, loe. cit., ejemplificando con el contrato de arrendamiento entre varios copropietarios y un arrendatario, a propsito del cual seala que slo hay dos
partes, y recordando que eso era plurilateral segn el anterior Cdigo italiano, negando que lo sea segn el actual.
65
Barbero, op. cit, n- 216. Sobre la constitucin de dote, en nuestro Derecho,
tngase presente lo que sealamos en nota 62.
131
tente en que las prestaciones de todas las partes vayan dirigidas a un fin comn, que se concluye describindolo como un fin asociativo, 66 con lo cual el ejemplo del contrato
de juego queda excluido.
Mas, reaccionando contra una tal limitacin de la categora, se ha dicho tambin que no es necesario que las prestaciones de todos los contratantes vayan dirigidas a un fin
comn, bastando con que vayan algunas. 6 7
b) Y veamos si es condicin necesaria.
Segn unos, tiene que haber por lo menos tres partes, inicialmente o con posterioridad. Pero tambin se ha afirmado que el contrato de sociedad entre dos es plurilateral. 6 9
4. Nuestra opinin
Ha llegado el momento de dar nuestra opinin, en gran
parte anticipada en los desarrollos anteriores.
a) En el tema de las nulidades, el plural comienza ya con
dos, y lo que plantea el interrogante de los posibles efectos
propagatorios, no es el nmero plural, sino el nmero excedente del mnimo requerido por la ley para que exista algn
negocio. Slo cuando hay un nmero excedente, cuando se
presenta, por as decirlo, un sujeto supernumerario respecto
de un negocio que pudo haber sido concluido sin l, cabe
imaginar u n a extincin parcial subjetiva del negocio celebrado con l y una reduccin a un negocio sin l.
Porque u n a nulidad parcial subjetiva no es una posibilidad exclusiva de los contratos con tres o ms partes, o incluso con tres o ms personas sino tambin de los negocios
unilaterales subjetivamente complejos (supra, 1, V), ya que
6
Para Santoro Pasarelli, op. cit., pg. 257, son plurilaterales los contratos de
asociacin, de sociedad, de consorcio y de sindicato de acciones.
Los Stolfl, op. cit., sobre el art. 1459 italiano, conceptan plurilateral el contrato que celebra una comuna para la ereccin de un monumento, con una pluralidad de personas, entre las que figuran el artista, los proveedores del mrmol para
el pedestal y del bronce para la fundicin, el fundidor, el transportista, etctera.
68
Banco de datos de derecho civil (investigacin a cargo de Graciela di Marco),
Editorial Zeus, 1, pg. 508.
69
Comp.: Escuti, op. cit, pg. 7.
132
en stos es imaginable la subsistencia suprimiendo una de

las declaraciones 70 que pudieron haber sido slo dos.
Y es imaginable que el nmero excedente comience despus de tres, en cuyo caso, mientras no se llegue al excedente, habra que descartar toda posibilidad de nulidad parcial,
y ello, trtese de negocios unilaterales o de contratos 7 1
Claro que con decir que desde que hay pluralidad se plantea la posibilidad de que la nulidad tenga efectos propgatenos, no se habr resuelto el problema de saber cundo los
tendr y cundo no... En nuestra opinin, la regla es la del
art. 1039, Cdigo Civil, 72 lo que, en definitiva, conduce a un
tema de interpretacin que, en la duda, debe resolverse en
contra de la nulidad parcial subjetiva cuando se trate de
contratos, y reserva hecha de lo que pueda disponer la ley
para algn contrato en particular.
b) La resolucin por incumplimiento es una institucin
contractual, por lo que el problema slo pareciera plantearse a partir del nmero tres. Sin embargo, haciendo intervenir a la sociedad como sujeto de derecho, todo contrato de
dos se visualiza como habiendo tres interesados, lo que permite hablar de un nmero excedente, si se admite que la sociedad sobreviva, siquiera sea provisoriamente, con un solo
socio.
Dejando a un lado el tema societario, que es especfico,
nos parece que, cuando hay pluralidad de partes contractuales, antes de saber si se dan efectos propagatorios, hay que
determinar quines son los sujetos activos de la potestad resolutoria, porque si, como creemos, los cumplidores deben
actuar de consuno (infra, 36, II, 3), desaparece gran parte
70
En el Derecho italiano, las disposiciones sobre invalidez de los contratos plurilaterales resultan en realidad extensibles a los actos unilaterales subjetivamente
complejos, en cuanto sean compatibles, en atencin a lo prescripto por el art. 1324.
71
Por ejemplo, en un acto emanado por un rgano formado por diez miembros,
si el rgimen es de mayora, el problema de la subsistencia slo puede plantearse a
partir del sptimo voto conceptuado como excedente. Tratndose de contratos puede concebirse que una determinada ley exija un nmero mnimo superior a tres
partes (v.g., en el rgimen anterior al D-L 19.550, para constituir una sociedad
annima haca falta un mnimo de diez socios).
72
Vase lo que decimos en nota 59.
5. Clasificacin d e los c o n t r a t o s
133
de la problemtica ya que en sus manos estar el decidir sobre la suerte del contrato. Por lo dems como el pacto comisorio constituye una clusula contractual, habr que estar a
las previsiones contractuales, pero, en la duda, la regla debe
ser la misma que para la nulidad.
c) En cuanto a la imposibilidad de la prestacin, pensamos que mutatis mutandi, deben aplicarse reglas similares
a las que dejamos expuestas para la nulidad y la resolucin.
XII. Consideracin
econmica
Se manifiesta en dos direcciones

1. Por agrupamiento
Teniendo en cuenta la funcin econmica que cumplen, la
doctrina suele agrupar los contratos en distintas categoras.
No se pretende una categorizacin rigurosa, ni siquiera exhaustiva sino ejemplificativa que exhibe "la variedad y riqueza de funciones prcticas, que puede ejercitar el contrato". 3
Se habla, as, de contratos de cambio, asociativos, etctera.
De esta clase es la conocida clasificacin de Videla Escalada 7 4 quien agrupa los contratos en diez categoras, segn
sean traslativos de propiedad, o traslativos de uso y goce, o
de trabajo y gestin, o de gestin colectiva, o de custodia, o
aleatorios puros, o aleatorios de previsin, o de crdito, o de
garanta, o dirigidos a dirimir una controversia.
Clasificaciones de esta ndole presentan inters cuando
se t r a t a de acudir a la analoga. As, es razonable que un
determinado contrato atpico sea valorado por su funcin
econmica y en atencin a ella se busquen las reglas del
contrato tpico (o de la atribucin respectiva 75 ) que cumple
paralela funcin econmica.
Messineo, Doctrina general del contrato, I, 1.

Recordada por Stodart, Clasificacin de los contratos, en Contratos Ctedra de Derecho Civil del Dr. Federico N. Videla Escalada, I, pgs. 138 y sigts.
En rigor, cuando se acude a esta visual "econmica" tanto puede operarse al
134
2. Por
fragmentacin-reagrupamiento
En el caso sub 1, todo un contrato tpico es encasillado en
una determinada categora. Por ejemplo, cualquier compraventa, cualquier permuta quedan encasilladas en la categora de contratos traslativos de propiedad.
En el que ahora pasamos a presentar, hay u n previo proceso de fragmentacin por el que un sector de un contrato
tpico es sometido a reglas especiales y como el criterio que
se usa para esa fragmentacin es susceptible de ser aplicado
a otros contratos, inclusive a los que a tenor del criterio
sub 1 pertenecen a otro agrupamiento, se produce un reagrupamiento, ya no de los contratos tpicos, sino de sectores
de todos o de algunos de entre ellos.
Cuando ese criterio clasificador asume carcter legislativo,
ya no interesa el que se trate de un contrato tpico o atpico.
Las reglas establecidas para el reagrupamiento constituyen
normas generales.
A este criterio corresponde la categora "contratos de consumicin" de la que pasamos a ocuparnos.
XIII. Contratos de
consumicin
Esta categora surge de la ley 24.240 ref. 76 a la que nos

referiremos con la sigla L.D.C.
nivel del contrato como al de las atribuciones que se verifican. As, el contrato de
compraventa es (atendiendo a la clasificacin de Videla Escalada) traslativo de
propiedad, en tanto que el de sociedad es de gestin colectiva, pero las atribuciones
que se verifican en el de sociedad (el aporte contra la cuota social) toman carices
distintos: no es lo mismo el aporte en propiedad que el aporte en uso, o que el aporte de actividad.
76
La ley 24.240 naci inconstitucional, pues el texto sancionado por el Congreso fue promulgado parcialmente por decreto 2089/93, contra l a s disposiciones (entonces vigentes) de la Constitucin que admitan el veto p a r c i a l pero debiendo
volver el proyecto ntegro al Congreso. La posterior ley 24.568 (correctamente promulgada) al sustituir el art. 31 de la ley 24.240 implic a nuestro juicio una
suerte de (improlija) purga de la inconstitucionalidad.
5. Clasificacin d e los c o n t r a t o s
135
1. Carcter de la categora
De la L.D.C. resulta que corresponde clasificar a los contratos segn sean o no de consumicin.
No estamos ante un nuevo contrato tpico que tenga un
contenido esencial distinto al de los ya regulados, sino ante
una fragmentacin-reagrupamiento {supra, aqu, sub XII, 2)
que abarca tanto los contratos tpicos como los atpicos. As,
y por dar un ejemplo, una compraventa tan puede ser un
contrato de consumicin, como no serlo.
Si es de consumicin cae bajo la L.D.C.
La L.D.C. no es Derecho civil. Tiene mayores puntos de
contacto con el Derecho comercial. Pero tampoco es Derecho comercial. Es Derecho del consumidor o Derecho de la consumicin, o Derecho del consumo, 7 7 cuyas normas no se
circunscriben al terreno contractual. Basta leer su extenso
articulado, para llegar a esta conclusin. Todas la viejas
"ramas" del Derecho se encuentran involucradas, y hasta
algunas de relativa reciente formacin, como el Derecho aeronutico, para el que el art. 63 de la L.D.C. trae una especfica previsin.
En lo que concierne a la materia contractual, el destino final del Derecho de la consumicin, en nuestra opinin, es el
de volver a la madre comn, enriquecindola, con carcter
general, con algunas aportaciones, en lo que de sano tengan,
expurgadas de veleidades polticas y del afn de presentar
como proteccin al consumidor ciertas reglas que deberan
ser para cualquier adquirente. 7 8
' "Derecho de la consumicin" es la denominacin que emplea Rezznico (op.

cit., 18). "Derecho del consumidor" es la que utilizan Mosset Iturraspe (en Introduccin al derecho del consumidor en la citada obra "Consumidores" de la Revista
de Derecho Privado y Comunitario), Faria (op. cit., 6), Stiglitz-Stiglitz (op. cit.,
cap. III), Tinti (ttulo de su citada obra). A la de "Derecho del consumo" acude Garca-Cruces Gonzlez, Derecho comunitario y Derecho del consumo, en RDM, 1989,
pgs. 327 y sigts.
Por ejemplo: la compra de un automvil para uso particular es un acto de
consumicin; pero, si es para el trabajo (v.g., de un viajante) o para revenderlo (un
comerciante) no es de consumicin a tenor de la L.D.C. Si estamos a los trminos
literales de sta y a la generalizada concepcin de los automviles como cosas riesgosas (qu cosa no lo es, ya que todas pueden ser colocadas en situacin de riesgo?) tendremos que concluir que slo el particular podr exigir el manual del art. 6
136
Cules son las notas que permiten esta categorizacin?

Ellas surgen de la determinacin de los conceptos de consumidor y de proveedor.
Para el desarrollo de estos conceptos procederemos sintticamente, remitiendo, para mayores detalles, a las explicaciones que hemos dado en otra obra, 79 y para profundizaciones,
a los especialistas en el Derecho de la consumicin.
2. Concepto de consumidor
La L.D.C. habla de consumidores y de usuarios, empleando tambin el primer trmino en sentido genrico que abarca a unos y otros, y es en ese sentido genrico que aqu lo
utilizaremos. En ese sentido genrico, cabe todava distinguir entre el consumidor-final, el consumidor-potencial y el
consumidor-cliente, 80 pero, para los contratos de consumicin, consumidor es el consumidor final.
Consumidor (sobreentendido: final) es el sujeto de derecho 8 1 que en ciertos contratos obtiene del proveedor (y excepcionalmente de otro consumidor), atribuciones con cierto
destino.
L.D.C. Esto es inexplicable, pues el manual lo necesita tambin el viajante del
ejemplo y, en buenos trminos, el comerciante que tendr que entregarlo al "consumidor". No sera ms lgico decir que el manual debe ser entregado siempre como
una cosa accesoria?
79
En nuestro Fideicomiso leasing-letras hipotecaras-ejecucin
hipotecaracontratos de consumicin, cap. V.
80
De "consumidores potenciales" hablan los arts. 7 y 9 de la L.D.C. identificndolos como los destinatarios de una "oferta" a personas indeterminadas. Con esa
conceptualizacin, todos, absolutamente todos, somos consumidores "potenciales"
pero el rgimen contractual del que aqu hablamos slo entrar a funcionar si contratamos, en la calidad de consumidores finales, porque bien puede ocurrir que no
contratemos o que si contratamos lo hagamos sin entrar en la calidad de consumidor final, en cuyo caso seremos meramente consumidores-clientes. Por lo dems, se
advierte que una cosa es que algunos aspectos de la L.D.C. interesen a todos y otra
distinta que toda su normacin sea invocable por cualquiera.
81
Literalmente, para la L.D.C. consumidor puede ser tanto una persona fsica,
como una jurdica (art. 1). La ley no menciona expresamente a los sujetos ideales
que no son personas jurdicas (art. 46 C. Civ.) pero pensamos que del espritu y razn de ella resulta que tambin quedan protegidas, sin que quepa atenerse a la
literalidad tcnica de la denominacin de "personas jurdicas", pues entre las caractersticas de la ley est el emplear un lenguaje "econmico" con frecuente olvido
del jurdico, lo que se advierte en muchas de sus disposiciones, donde se llega a hablar de "venta" involucrando, bajo ese nombre la locacin y el mutuo!
137
A. Ciertos contratos:
La determinacin del universo de contratos contemplados
se verifica por un proceso de exclusin y de inclusin.
Del encabezamiento del art. 1 resulta, como regla general,
que debe tratarse de contratos onerosos ("a ttulo oneroso").
Quedan excluidos los contratos gratuitos, 8 2 y en nuestra opinin los onerosos que no son de prestaciones recprocas (infra, aqu, sub 3, C, b).
Y ni siquiera entran en la categora todos los contratos
con prestaciones recprocas, pues el art. 1 h a enumerado
cules son los computables, en tres incisos, que pasamos a
examinar.
a) Por el inciso a del art. 1 L.D.C.: "La adquisicin o locacin de cosas muebles".
Cuando el contrato se celebra entre un consumidor y un
no consumidor, tanto da que se trate de cosas nuevas o usadas, sin perjuicio de la existencia de reglas especiales para
stas.
En cambio, cuando la contratacin es entre consumidores,
queda excluida la que versa sobre cosas usadas (art. 2, primer prrafo in fine).
b) Por el inciso b: "La prestacin de servicios". 8 3
En principio, queda abarcado el mandato oneroso, la locacin de servicios, la locacin de obra.
Aun ms: la expresin "prestacin de servicios" toma una
connotacin econmica pues quedan incluidos (bajo la denominacin de "servicios pblicos domiciliarios") contratos con
82
La reglamentacin de la L.D.C. (decreto 1798/94) pretende, sin embargo, que:

"Sern considerados asimismo consumidores o usuarios quienes, en funcin de una
eventual contratacin a ttulo oneroso, reciban a ttulo gratuito cosas o servicios
(por ejemplo: muestras gratis)".
Postulado ese texto como reglamentacin del art. 1 L.D.C. es observable. Se ha
dicho, es verdad, que es correcto "pues se trata de tutelar al consumidor actual o
potencial en todas las etapas de la relacin de consumo" (Faria, op. cit., 14), pero
a nosotros nos parece que, precisamente porque existe la distincin entre consumidor "actual" y consumidor "potencial", la reglamentacin es incorrecta, al pretender vincularse a un artculo de la L.D.C. que define al primero.
83
Faria, op. cit., 14, da a la interpretacin de este texto lo que estimamos
que es una excesiva amplitud. Para l, entra en el inciso b, "todo contrato que no
pueda ser ubicado en los incisos a o c del art. I9".
138
tonalidades de compraventa, que forman parte de los hoy

llamados "contratos de suministro" {infra, 42, XI), y cabe
incluir, tambin, como "servicio", el bancario de otorgamiento de crdito para consumo (art. 36).
Pero:
Por un lado, quedan excluidos "los servicios de profesiones liberales que requieran para su ejercicio ttulo universitario y m a t r c u l a otorgada por colegios profesionales
reconocidos oficialmente o autoridad facultada para ello",
sin perjuicio de que quede incluida "la publicidad que se haga de su ofrecimiento" (art. 2 in fine).
Por el otro, entendemos que queda excluida la prestacin de
servicios en relacin de dependencia {infra, aqu, sub 3, C, a).
c) Por el inciso c: "La adquisicin de inmuebles nuevos 8 4
destinados a vivienda, incluso los lotes de terreno adquiridos con el mismo fin,85 cuando la oferta sea pblica y dirigida a persona indeterminada". 8 6
Para las cosas muebles, tanto la adquisicin como la locacin; para los inmuebles, solo la adquisicin. 87
84
Segn el decreto reglamentario: "Se entiende por nuevo el inmueble a construirse, en construccin o que nunca haya sido ocupado".
Para los inmuebles edificados (con los que estamos razonando) por "nuevo" la
reglamentacin entiende el que "nunca haya sido ocupado", es decir el no usado, el
"a estrenar". Coincidimos con la reglamentacin, pues tal parece que debe ser la
interpretacin de la ley, atento a que para las cosas, una de sus preocupaciones es
que sean o no usadas (as: art. 2, primer prrafo, in fine, y art. 6).
A fortiori son nuevos los inmuebles con edificio "a construirse y en construccin" que menta el decreto reglamentario.
80
Por "lotes" debe entenderse una porcin de suelo, resultado de un fraccionamiento, que todava no ha sido objeto de propiedad independiente {infra, 64, III).
Por hiptesis, su negociacin se har por promesas de contrahendo (especialmente:
boletos de venta).
No requiere la ley que se trate de lotes edificados; si lo estuvieran, se aplicar
lo que regula para los "inmuebles". La ley se contenta con que sean adquiridos para el fin de "vivienda", por lo que queda incluida la finalidad de construir o instalar
una vivienda, por precaria que sea.
Estimamos que no bastar con que la "oferta" sea pblica y dirigida a personas indeterminadas. Para esta contratacin, como para cualquier otra que sea de
consumicin, hace falta que haya un proveedor, lo que supone una pluralidad de
objetos {infra, aqu, sub 3, C, d). Quien adquiere un lote puede ser consumidor, pero si posteriormente coloca en el mercado slo ese lote, no ser proveedor.
Desde el punto de vista jurdico el inmueble recin queda adquirido cuando
139
B. Cierto destino
La L.D.C. lo determina con dos descripciones, una positiva y otra negativa.
a) La positiva: es consumidor quien contrata "para su consumo final o beneficio propio o de su grupo familiar o social"
(art. 1).
Queda abarcada la contratacin para satisfacer las necesidades e inquietudes propias de la vida personal (alimentacin, v e s t i m e n t a , educacin, salud, diversin, viajes de
turismo y de esparcimiento fuera del hogar, etc.) y domstica (en similares rubros) tanto en lo atinente al grupo familar como al social, 8 8 c u a l q u i e r a que sea el objeto de la
contratacin. De all que, cuando el objeto sea la adquisicin
de inmuebles o de lotes (art. 1, inc. c, L.D.C), la contratacin debe ser con fines de vivienda, computndose el fin subjetivo, y sobreentendindose que debe tratarse de vivienda
del adquirente o de su grupo familiar o social. 89
ha mediado ttulo por escritura pblica y tradicin (para los efectos interpartes,
pues respecto de terceros: art. 2505 C. Civ.)
Pero en la L.D.C, lo de "adquisicin" hay que entenderlo en sentido econmico.
Por un lado, no es necesario esperar a la tradicin para que ya corresponda hablar
de un adquirente "consumidor"; por el otro, estimamos que tampoco es necesario
que haya escritura pblica, por lo que un "comprador" por boleto es consumidor,
pues sera extrao que una ley protectora como la sub examen, no abarcara a
quien se encuentra en una situacin ms intensa de desproteccin.
88
La ley no define lo que entiende por "familia" y en nuestra opinin debe
tenerse de ella un sentido econmico, integrndola el personal del servicio domstico, pero, despus de todo, no es preciso indagar qu entiende la ley por "familia"
dada la elasticidad del concepto de "grupo social". Los invitados a un almuerzo, a
una fiesta, pueden no ser familiares pero integran el grupo social y las provisiones
que se adquieren, los servicios que se contraten, caen en la categorizacin. Y pues
el ser humano es un ser social, "grupo social" es un concepto tan amplio que abarca
a cualquier tercero (v.g.: el mendigo que llega a nuestra puerta pidiendo pan)
mientras no sea alguien con el cual entablemos relaciones onerosas.
Contra, respecto a ambas afirmaciones: Faria, op. cit., 14. Segn este jurista:
"Cuando el inmueble no se adquiere para vivienda propia, sino para alquilarlo,
tambin entrar en el rgimen del art. I 9 , inc. c, pues la norma se refiere al destino
concreto del inmueble, y no exige que sea para uso personal. Adems en qu momento y de qu modo podra determinarse cul es la intencin de quien compra un
inmueble nuevo destinado a vivienda?".
A nosotros nos parece: a) Por destino del inmueble no debe entenderse, aqu, el
objetivo que "proclama", por as decirlo, el inmueble (v.g.: por su tipo de construccin) sino el subjetivo del adquirente al tiempo de la adquisicin, el fin para el que
140
Tratndose de personas ideales, para lo que deba entenderse por "su consumo final o beneficio propio o de su grupo
familiar o social" habr que razonar mutatis mutandi. Las
personas ideales no tienen "familia" ni "vivienda" en sentido
jurdico, pero en sentido econmico cabe hablar de familia y
de vivienda, cuando los miembros hacen una vida comunitaria (v.g.: comunidades religiosas, orfanatos benficos, instituciones anlogas).
b) La negativa: no son consumidores "quienes adquieran,
almacenen, utilicen o consuman bienes o servicios para integrarlos en procesos de produccin, transformacin, comercializacin o prestacin a terceros" (art. 2, segundo prrafo).
Los sujetos de derecho despliegan actividad para tener recursos; a los fines de esa actividad obtienen, contractualm e n t e , cosas y servicios. E n t o n c e s , ya no a c t a n como
consumidores, pues lo que obtienen es para integrarlo en
"procesos de produccin, transformacin, comercializacin o
prestacin a terceros" (art. 2, segundo prrafo).
La referencia que el texto hace a los "terceros" es fundamental y sirve para dilucidar un problema. Demos un ejemplo que nos situar en el nudo del problema: compro maz.
Si lo compro para mi alimentacin, o la de mi familia, o la
de mi grupo social, soy consumidor. Pero quid si lo compro
para alimento de las aves de mi gallinero? Lato sensu estoy
ingresando el maz en un proceso de produccin, pero no es
lo mismo un proceso de produccin "domstico" para empleo
personal (o de la familia, o del grupo social) que uno para
ubicar las gallinas en el mercado, lucrando con ellas. La definicin negativa del art. 2, segundo prrafo, completa la
lo adquiere. Ello resulta de lo que a rengln seguido expresa el mismo inciso, cuando habla de los lotes "adquiridos con el mismo fin". Lo objetivo del inmueble podr
servir, s, como elemento presuncional, en el mismo sentido que sirve lo objetivo de
las cosas; b) El inciso c, que contempla la adquisicin de inmuebles y lotes, integra
el art. 1, cuyo genrico encabezamiento requiere que la persona contrate "para su
consumo final o beneficio propio o de su grupo familiar o social". Una finalidad de
alquilar no entra en la descripcin; c) Las dificultades que puedan presentarse para determinar la intencin no son exclusivas de la adquisicin de inmuebles, pues
tambin aparecen para los muebles, por lo que si no constituyen bice para stos,
tampoco han de constituirlo para aqullos.
141
idea: lo que impide que haya un consumidor es una produccin dirigida a terceros, 9 0 tratados como tales, es decir como
no integrando la familia, el grupo social en los que las relaciones se desenvuelven en gratuidad.
Desde el punto de vista de la prueba, pueden presentarse
dificultades en la categorizacin: si compro una herramienta,
v.g., un destornillador, soy o no consumidor? Los destornilladores son utilizados por artesanos (electricistas, mecnicos,
plomeros, etc.) pero tambin son herramientas de la vida domstica. E n t r a r n a jugar los distintos elementos de prueba
y, desde luego, las presunciones (v.g., de un mnibus cabe
pensar que es para una actividad de corte empresario).
Ms complejo es el caso de destino mixto. Un automvil
puede ser adquirido slo para transportes "domsticos" (v.g.:
para esparcimiento, ir de compras hogareas, llevar los hijos a la escuela) o slo para trabajo, integrndolo a la cadena de produccin econmica (v.g.: por viajantes de comercio),
pero las ms de las veces todo se mezclar, decidiendo el
destino principal.
Si quedaran dudas, entendemos que se deciden a favor de
la calidad de "consumidor" (doct. art. 37 L.D.C.). Por lo dems, en la prctica, no ser comn que se presente el caso de
duda, ante la exigencia de las leyes impositivas con sus conocidos formularios de donde resulta la indicacin de tratarse o
no de un "consumidor final", lo que entra dentro de la "informacin exigida por otras leyes" que menta el art. 10 L.D.C.
3. Concepto de proveedor
El nombre de "proveedor" aparece en la rbrica del art. 2
L.D.C: "Proveedores de cosas o servicios". Pero, ante la re-
Para expresarlo en otros trminos: no interesa que el destino final sea inmediato o mediato, en tanto la cadena de aprovechamiento sea directa, no interrumpindose por la aparicin de terceros. Despus de todo, en la vida familiar, la
mayor parte de los alimentos se consume despus de un proceso de "produccin"
(en sentido vulgar) en la cocina, que, en cuanto proceso fsico no difiere del que emplean los restorantes que son "no consumidores". De las cosas, yendo a los servicios, nadie dira que el proveedor de servicios de plomera no tiene frente a s un
consumidor que, sin embargo, no aprovecha inmediatamente el servicio, sino que
lo hace mediatamente, a travs del uso que efecta de su vivienda.
142
daccin del primer prrafo de dicho artculo, la determinacin del concepto de proveedor presenta sus dificultades.
Segn dicho prrafo: "Quedan obligados al cumplimiento
de esta ley todas las personas fsicas o jurdicas, de naturaleza pblica o privada que, en forma profesional, aun ocasionalmente, produzcan, importen, distribuyan o comercialicen
cosas o presten servicios a consumidores o usuarios. Se excluyen del mbito de esta ley los contratos realizados entre
consumidores cuyo objeto sean cosas usadas".
Est claro que hay quienes quedan obligados y quienes no
quedan obligados. Slo quienes quedan obligados son proveedores en el sentido de la ley.
Pero a partir de all comienzan las dificultades.
A. Segn la letra de la ley, proveedores pueden ser "todas las personas fsicas o jurdicas de naturaleza pblica o
privada". Estimamos que lo de "persona jurdica" no debe
ser entendido en sentido tcnico jurdico y que tambin
puede ser proveedor un sujeto ideal que no sea persona jurdica. Lo dijimos para la figura del consumidor; pues bien:
si un sujeto ideal que no sea persona jurdica puede ser
consumidor, a fortiori puede ser proveedor, ya que la ley
supone la posibilidad de un consumidor-proveedor (infra,
aqu, sub 4).
B. Proveedores son quienes "produzcan, importen, distribuyan o comercialicen cosas o presten servicios a consumidores o usuarios".
a) Para la prestacin de servicios, la ley precisa tanto el
objeto del accionar ("servicios") como el destinatario ("a consumidores o usuarios").
En este caso est claro que el proveedor como prestador
de servicios es parte en el contrato de consumicin. El contrato se celebra entre proveedor y consumidor.
b) Para los dems verbos (producir, importar, distribuir,
comercializar) slo aparece el objeto ("cosas") pero no el destinatario.
Ello no significa negar que el contrato de consumicin de
cosas se celebra, tambin, entre un proveedor y un consumidor. Trtese de servicios o de cosas, el contrato de consumicin
tiene siempre como partes a un proveedor y un consumidor.
143
Significa esto otro: que no slo son proveedores los que

contrataron con los consumidores, sino tambin lo son los
que anteceden en la cadena de la circulacin econmica. Por
ejemplo, uno fabric, otro distribuy y un tercero contrat
con el consumidor. Todos son proveedores.
Para decirlo en otros trminos: hay un proveedor directo
(quien contrat con el consumidor) y hay proveedores indirectos. La L.D.C. quiere proteger al consumidor no slo frente al c o - c o n t r a t a n t e ( p r o v e e d o r directo) sino t a m b i n
respecto a los antecesores en la circulacin econmica (proveedores indirectos).
Ese amplio crculo protector llegaba hasta la exageracin
en el articulado sancionado por el Congreso. A raz del veto
parcial ha quedado reducido, pero subsiste, como se ve por
ejemplo en el art. 12: "Los fabricantes, importadores, y vendedores de las cosas mencionadas en el artculo anterior, deben asegurar u n servicio tcnico adecuado y el suministro
de partes y repuestos".
C. P a r a que alguien sea proveedor no basta con que realice las acciones precisadas. La ley exige que ellas lo sean "en
forma profesional, aun ocasionalmente".
Comprese con la definicin de comerciante que trae el
art. 1 del Cdigo de Comercio. Comerciante es el que hace
profesin "habitual" de los actos de comercio.
Para el proveedor no se exige que los actos de provisin
sean la profesin "habitual". Basta con que sean, por as decirlo, la profesin "ocasional", pues en esto consiste el actuar
"en forma profesional".
La comparacin que hacemos entre el proveedor y el comerciante es ilustrativa, pero sin pretensiones de identificar
los actos de provisin con los actos de comercio. De hecho,
gran parte de los actos de provisin son simultneamente
actos de comercio, pero la coincidencia puede no darse. As,
en principio, la reventa que hace una persona "del resto de
los acopios que hizo para su consumo particular" no es mercantil (art. 452 inc. 5 Cd. Com.) pero puede ser un acto de
provisin (art. 2, primer prrafo in fine L.D.C.) si es realizada "en forma profesional". Lo ilustrativo deriva de que, aunque no coincidan los conceptos de acto de comercio y de acto
144
de provisin, ni de proveedor y comerciante, no puede desconocerse que el grueso de las preocupaciones de la L.D.C. gir a en torno al comercio. Por ello, puede t o m a r s e como
paradigma del "proveedor" al comerciante (haciendo abstraccin de la "habitualidad") y a travs de ello determinarse su "forma profesional" de actuar, sin que ello signifique
negar que la actividad pueda no ser "comercial" (ser, v.g.,
agrcola, ganadera 9 1 ).
a) El proveedor, como el comerciante, acta autnomamente. No est en el espritu de la ley el englobar las relaciones laborales como relaciones de provisin. No vemos
cmo podra conciliarse el principio "en la duda a favor del
obrero" con el de "en la duda a favor del consumidor".
b) Una profesin (as sea ocasional) entendida al modo comercial (que es nuestro paradigma) se dirige a obtener ganancias. Es algo que se explica en la contratacin onerosa.
Es verdad que, al exigir el requisito de la onerosidad, todava no agregamos ningn dato para la configuracin de los
contratos de consumicin, pues la nota de onerosidad ya resulta de la descripcin de la figura del consumidor (art. 1
L.D.C), pero lo de adicional que ahora extraemos del concepto de "en forma profesional" reside en esto: un profesional no se conforma con la onerosidad, sino que requiere la
propia de los contratos con prestaciones recprocas (sobre
stos: infra, 36, II, 2); as, la donacin con cargos es un contrato oneroso, pero mal podra decirse que tal clase de contratacin sea una "forma profesional" de actuar.
c) Una profesin es algo que se dirige al pblico. De algn
modo se exterioriza para el conocimiento y atraccin de la
clientela. Grande o pequea (as sea, v.g., un mero cartel) alguna clase de publicidad requiere para que el pblico tome
conocimiento de ella.
Una de las preocupaciones de la L.D.C. es, precisamente,
la de la publicidad. As, se excluyen los servicios de las profesiones liberales pero no la publicidad de ellos (art. 2, in fine). As, se incluyen ciertos negocios inmobiliarios, pero ello
Faria, op. cit., 7.
145
"cuando la oferta sea pblica y dirigida a personas indeterminadas" (art. 1 inc. c).
d) Una profesin, en fin, est dirigida a una clientela. A
una pluralidad de clientes. La L.D.C. que no exige la habitualidad, no renuncia, por ello, a esta nota de lo "profesional". El ofrecimiento pblico de una sola cosa, no es forma
"profesional" de obrara 2
4. Proveedores y consumidores
Segn lo expuesto, son las partes del contrato de consumicin (o contrato de consumo, o contrato para consumo, o
contrato con el consumidor).
En la cadena de circulacin:
A. Dijimos que hay proveedores directos y proveedores indirectos.
Lo normal es que el proveedor directo del consumidor sea,
respecto a los proveedores indirectos que le anteceden en la
cadena de circulacin, un no consumidor; as, por ejemplo,
tomando el caso de acto de comercio consistente en la adquisicin de una cosa mueble para lucrar con su enajenacin
(art. 8 inc. 1 Cd. Com.) la persona del caso ser un no consumidor al adquirir (art. 2, segundo prrafo L.D.C.) y un
proveedor directo al enajenar "en forma profesional" al consumidor.
Pero, segn el art. 2, primer prrafo, in fine: "Se excluyen
del mbito de esta ley los contratos realizados entre consumidores cuyo objeto sean cosas usadas". Quiere ello decir
que, salvo lo excluido, quien adquiri como consumidor puede llegar a enajenar como proveedor. El consumidor puede
ser proveedor cuando pone en circulacin lo obtenido (si no
es usado) "en forma profesional". 9 3
Debe haber en vista una pluralidad de negocios, sin perjuicio de que, en definitiva, todo el stock se agote en una sola contratacin. Obsrvese que cuando exigimos u n a pluralidad
no por ello s u p o n e m o s que h a y a n e c e s a r i a m e n t e la
uniformidad de las condiciones generales, ni del contrato tipo.
La posibilidad de la hiptesis queda harto circunscripta, pues supone que alguien obtuvo (adquirindolas, fabricndolas, importndolas) cosas nuevas, como
consumidor (lo que excluye al que las obtuvo para enajenarlas) y que a ttulo de tal
146
B. Para los servicios de profesiones liberales se plantea

un problema especial.
La L.D.C. los excluye de su rgimen, salvo en lo concerniente a la publicidad (art. 2, in fine). Si un profesional
presta servicios, no contrat como proveedor.
Pero, cuando un profesional adquiere algo, en miras a su
profesin es o no consumidor?
La pregunta no es de fcil respuesta. Por un lado, lo est
integrando a un proceso de produccin en prestacin de servicios, por lo que pareciera que es un no consumidor. Pero
por el otro, ese proceso no es para la finalidad de provisin
ya que la ley declara que el profesional no es proveedor. De
conformidad a lo normado por el art. 3 L.D.C. la duda sobre
los alcances de la ley debe decidirse a favor de que adquiri
como consumidor. 94
5. Inters de la categora
El inters de la categora puede resumirse en esto: si el
contrato es de consumicin cae bajo la letra de la L.D.C.
La L.D.C. trae diversos textos directamente atinentes a la
materia contractual, siendo de destacar los que conciernen a:
a) Las proposiciones al pblico (infra, 9, II, 3);
b) Los contratos preordenados y de adhesin (supra, aqu,
sub X, 6, B);
c) La buena fe y el deber de informacin (infra, 24, II, 3);
d) El contenido del contrato (infra, 21, IV, 4);
e) Su forma (infra, 19, VI);
f) Su interpretacin (infra, 25, XII);
g) El rgimen de las nulidades (infra, 34, V, 1);
h) La garanta por vicios redhibitorios (infra, 41, IX).
tena la intencin de usarlas, pero de hecho no lo hizo, y las pone en circulacin en

forma profesional. Tal sera el caso de la novia frustrada que enajena su ajuar, si lo
hace "en forma profesional".
94
As se pronuncia Faria, op. cit., 8, ejemplificando con la actividad de un
abogado. Coincidimos con l, aunque no compartamos otros argumentos que agrega.
6. El p r i n c i p i o de libertad y el contrato
I. Las
libertades
La palabra "libertad" ha recibido diversas acepciones, y la

vieja sentencia "Oh Libertad, cuntos crmenes se han cometido en tu nombre!" se aplica tambin a la vida del contrato. Llmase "libre" a quien tiene la posibilidad de elegir,
pero dcese tambin que slo es libre quien elige rectamente, pues, en caso contrario, es esclavo de sus pasiones y se
vuelve preciso "obligarlo a ser libre". 1 Constituye un serio
problema de poltica legislativa el tratar de armonizar ambas tendencias en la regulacin del contrato. Aqu intentaremos dar u n a descripcin de la forma en que ha sido
encarado por nuestro legislador.
1. La libertad de conclusin
Existe en primer lugar, la llamada libertad de conclusin,
o libertad de contratar. Consiste en la posibilidad ofrecida a
cada persona de contratar o no contratar y, en caso de contratar, de elegir con quien contrata. Como el contrato supone el acuerdo de voluntades, es obvio que a l slo puede
llegarse por el ejercicio que cada contratante hace de esta libertad.
1
Rousseau (Du Contrat Social, Cap. VII) sostiene: "A fin, pues, de que el pacto
social no sea un vano formulario, encierra tcitamente la obligacin que da fuerza
a las otras, de que cualquiera que rehuse obedecer a la voluntad general ser constreido a ello por todo el cuerpo; lo que no significa otra cosa sino que se lo obligar
a ser libre"; y en su mile dice que: "Sin duda yo no soy libre de no querer mi propio bien, yo no soy libre de querer mi mal, pero mi libertad consiste precisamente
en que yo no puedo querer sino lo que me es conveniente o que estimo tal, sin que
nada de extrao a m me determine" (texto citado por Halbwachs, en la Edicin
Montaigne). En el Cap. VIII del Contrato Social, vuelve sobre este concepto tico
de la libertad, afirmando que "la impulsin del solo apetito es esclavitud, y la obediencia a la ley que uno se ha prescripto, es libertad".
148
6. El principio de libertad y el contrato
a) En principio se es libre de no contratar; slo excepcionalmente puede existir una obligacin de contratar. Tal es
la doctrina que surge del art. 1324: "Nadie puede ser obligado a vender, sino cuando se encuentra sometido a una necesidad jurdica de hacerlo", y de la regla ms general del art.
910: "Nadie puede obligar a otro a hacer alguna cosa, o restringir su libertad, sin haberse constituido un derecho especial al efecto".
Cuando la obligacin de contratar dimana de un contrato
anterior, la limitacin a la libertad de conclusin se explica
porque sta ya fue ejercitada en el negocio antecedente. Bajo esta luz debe ser juzgada la obligacin de contratar que
deriva de un contrato preliminar y con cnones similares la
dimanada de un testamento. La obligacin puede ser impuesta por la ley. Los casos de esta ltima ndole son muy
variados, y de naturaleza a menudo discutida (arts. 1324
incs. 1, 3, 4, 5; 436; 3068 y ss., etc.) recibiendo cada uno su
explicacin especfica.
Cabe preguntar si fuera de esos casos existe una obligacin general de contratar. Tal vez alguien, siguiendo a Nipperdey 2 se vea inclinado a encontrarla en el art. 1071 que
veda el ejercicio abusivo de los derechos. Por nuestra parte
declaramos que nos resistimos a una tan forzada y oblicua
introduccin, pues el legislador que sustituy el art. 1071
fue el mismo que oper sobre el art. 1324, sustituyendo el
inciso 3, y sera por lo menos extrao que habindose ocupado del texto que especficamente consagra la libertad de contratar, nada dijera. Resulta superfluo sealar los peligros de
tal tesis, la que, por de pronto, carecera de toda sustentacin en los contratos gratuitos, por oponerse al principio
constitucional de que nadie puede ser privado de su propiedad sin una justa indemnizacin. Pero, si en los contratos
gratuitos (los de dar, y por generalizacin los de hacer), no
se valoran los fines que la ley tuviera al reconocer la libertad de contratar, ni la moral, ni las buenas costumbres, por
qu ha de tenrselos en cuenta en los onerosos? No se ad-
Citado por Rieg, Le role de la volont, n 224.
149
vierte que tambin interesa a la moral, a las buenas costumbres, el no entrar a indagar en la intimidad de las personas para bucear las razones que las muevan a no contratar?
Si se pretende que no contratar puede constituir un abuso
del derecho, se dir a fortiori que contratar tambin puede
serlo, y que el cocontratante se hace cmplice de la falta. Fatales son las encrucijadas que pueden presentarse, donde al
tenerse que optar entre contratar y no contratar, con la posibilidad de que una u otra actitud sean abusivas, se maldiga
el da en que naci la institucin del contrato.
Fuera de los casos arriba sealados, en que admitimos la
existencia de una obligacin de contratar, el no contratar slo puede generar responsabilidad en hiptesis muy particulares donde median circunstancias en que se ha colocado el
interesado por el juego de esa misma libertad. Tales las hiptesis en que ha existido una invitacin a ofertar, y se produce una negativa arbitraria de la aceptacin, o cuando las
partes han entrado en pour parlers y se produce una ruptura intempestiva de las negociaciones. En tales casos se encuentra violada la buena fe, que recuerda el art. 1071, pero
que en el caso recibe aplicacin por imperio del art. 1198
(buena fe en la celebracin: infra, 24, II).
b) Igualmente, en principio, se es libre de contratar. Pero
esto reconoce tambin sus excepciones (v.g.: art. 2613).
c) Cuando alguien decide contratar, libremente elige la
persona del contratante. Puede haber sin embargo limitaciones en sentido negativo y positivo.
A veces se encuentra negada la posibilidad de contratar
con ciertas personas, dimanando la prohibicin, ya de la ley
(como en los casos de incompatibilidad: infra, 15, I, 2), ya
de un precedente acto jurdico (v.g.: art. 1364).
Otras, siendo libre el sujeto de contratar o no contratar, si
decide lo primero, debe hacerlo con persona determinada,
como acontece con el pacto de preferencia en la compraventa: arts. 1392 y ss.).
2. Libertad de configuracin
Distinta de la libertad de conclusin, es la libertad de configuracin, o libertad contractual. Consiste en la posibilidad
150
de determinar el contenido contractual. Ella se encuentra

poderosamente asegurada por el art. 1197, reconociendo la
limitacin que deriva del art. 21. En ciertos casos, la configuracin de un contrato viene ya preordenada por un acto
jurdico anterior: aqu, como para la conclusin, debe entenderse que la libertad ha sido ejercitada en el acto precedente.
En ejercicio de la libertad de configuracin las partes eligen uno de los tipos contractuales, o entran en el terreno de
la ms variada atipicidad, pues la ley protege, tambin, los
contratos innominados (art. 1143).
Lo que las partes estatuyen es ley. Pero el Derecho no permite que el contrato, instituido para ser vehculo de comunicacin jurdica entre los hombres, sea instrumentado como
medio de explotacin. De all el dispositivo del art. 954.
3. Libertad de eleccin de las formas
Y tenemos finalmente la libertad de eleccin de las formas. La regla genrica est dada por el art. 974, pero las
excepciones de forma impuesta son numerosas (infra, 19
y 20).
II. El preliminar
de contrato
De entre todas las causas fuentes de limitacin a la libertad, conviene detenerse en el examen de una que permite
apreciar la intensidad del fenmeno: el contrato preliminar.
1. Terminologa y concepto
La terminologa con la que se alude al contrato preliminar es variada, y prcticamente todas las denominaciones
que se ofrecen (incluso la que utilizamos) son, sea por su
idioma o por su equivocidad, susceptibles de crticas: pactum de contrahendo, pactum de ineundo contractu, Vorvertrag, p r e c o n t r a t o , a n t e c o n t r a t o , p r o m e s a de c o n t r a t o ,
contrato preparatorio.
Lo importante es fijar el concepto, evitando que a travs
de la equivocidad de las palabras se deriven errores conceptuales.
151
El contrato preliminar es usualmente definido como el

contrato que obliga a la conclusin de otro contrato. 3 Desarrollando la definicin a los fines de dar una ms completa
idea, podemos decir que el preliminar es un contrato (puro o
condicional) jurdicamente contingente, que obliga a la conclusin de otro contrato (definitivo o preliminar) que regular los intereses de las mismas partes sustanciales:
a) Afirmamos del preliminar que es un contrato. Las denominaciones de "precontrato" y "antecontrato" son, bajo este aspecto, a p t a s para inducir en error, pues parecieran
sugerir que el preliminar es algo que est antes del contrato, pero que en s no es un contrato, como acontece con los
pourparlers, que se sitan en el perodo precontractual. Nada sera ms equivocado: los pourparlers no son un contrato,
sino simples tratativas para llegar a l, y durante los cuales
puede hablarse de responsabilidad precontractual; el preliminar no es un pourparler, sino un contrato perfecto, al cual
se puede acceder, tambin, despus de pourparlers, y a partir del cual hay responsabilidad contractual. Tampoco nos
parece plausible la expresin "promesa de contrato", que
aunque muy difundida, trae la equivocidad que envuelve el
trmino "promesa" (infra, 9, III, 2), pero la admitimos y la
utilizaremos indistintamente con la de "contrato preliminar" en homenaje a su gran aceptacin dentro de nuestra
doctrina, hasta el punto de que es generalmente adoptada
para designar al preliminar de venta (promesa de venta). 4
3
Ese es el ncleo conceptual que con diversas variantes dan los autores, ya nacionales, como Mosset Iturraspe (Manual, pg. 131), Spota (Contratos, n- 226),
Fontanarrosa (Derecho comercial, II, pg. 84), ya extranjeros, como Alabiso (II contratto preliminare, pg. 7), Fragali (en Commentario, sobre el art. 1351), Messineo
(Doctrina, Cap. VI), De Page (Traite lmentaire, n- 505), Planiol (Traite lmentaire, n 342), Espn Cnovas (Manual, vol. III, pg. 367), Diez Picazo (Fundamentos del derecho civil patrimonial, I, 7), Lacruz Berdejo y otros (Derecho de las
obligaciones, I, 49).
4
Nos apresuramos a aclarar que formulamos la afirmacin con un sentido muy
relativo. Aqu no slo se entrecruzan problemas terminolgicos sino tambin conceptuales, formando un catico tejido de opiniones dispares. Hemos dicho en el texto que ninguna de las denominaciones empleadas se encuentra exenta de crticas.
Veremos diversos ejemplos de esto ms adelante. Ahora nos toca ocuparnos de la
que nosotros empleamos: contrato preliminar. P a r a Borda (Obligaciones, nB 1225)
152
Al sostener que el preliminar es un contrato, queda definida su naturaleza jurdica normativa. Si en adelante, por
sencillez del lenguaje, seguimos diciendo que "engendra"
obligaciones, lo ser con el sentido elptico al que hemos aludido en nota a 1, IV, 2.
Igualmente queda dicho que se trata de un acto jurdico
bilateral que requiere el consentimiento de las partes, lo
que lo distingue del supuesto de oferta irrevocable por renuncia a la facultad de retractacin (art. 1150, primer supuesto, infra, 8, IV, 3).
Quedan excluidos dos rdenes de situaciones: a') las relaciones de familia, atento al concepto dado del contrato, que
es aplicable tambin al preliminar. Por lo dems, la ley argentina no reconoce esponsales de futuro: art. 165; b) los
testamentos, actos jurdicos unilaterales definitivos, de los
que puede derivar una obligacin de contratar (art. 1324,
inc. 2) dndose una situacin anloga a la del preliminar.
Ninguna confusin es posible entre el preliminar y los llamados negocios ad referendum, englobados por algunos bajo
el comn denominador de "antecontratos". Se habla de negocios ad referendum (y tambin de contratos claudicantes)
cuando la declaracin de voluntad de uno de los contratantes (o la de ambos) requiere ser integrada por otra declaracin de voluntad (asentimiento, aprobacin, homologacin). 5
Se advierte que el negocio ad referendum y el preliminar no
pueden constituir especies del mismo genus, bastando con
sealar que tambin el preliminar puede presentarse bajo la
los contratos preliminares son distintos a los precontratos, antecontratos o promesas bilaterales de contratos; este distinguido jurista presenta a unos y otros como
contratos incompletos, en lo cual nos parece que hay puntos de contacto con la nocin que del antecontrato da Arias (Contratos civiles, I, pg. 128) y un parentesco
con la concepcin de Roca Sastre (citado por Espn Cnovas, op. cit., pg. 367), diferencindolos en que en los preliminares slo hay acuerdo sobre las bases esenciales, mientras que en el precontrato existe acuerdo sobre todos los puntos pero falta
un requisito. Para Borda, un ejemplo de precontrato se encuentra en las promesas
de contratos reales; en cambio no considera a los boletos de compraventa como precontratos, sino como contratos definitivos.
5
Mosset Iturraspe, Manual, pg. 130; Fragali, en Commentario, sobre el 1351,
n 2 4.
153
especie de ad referendum, para comprender que responden

a principios clasificatorios distintos.
En cuanto a la distincin entre preliminar y opcin: infra,
163, IV.
b) El contrato preliminar puede ser puro o condicional.
Parece superfluo sealarlo, pues como cualquier otro contrato, puede estar sujeto a una condicin. Sin embargo, resulta
necesario hacerlo, a los fines de distinguir entre el preliminar y el contrato condicional con el cual a veces ha sido confundido. No puede estructurarse el preliminar como si fuera
un contrato definitivo bajo la condicin de que se preste un
nuevo consentimiento, pues el acontecimiento que se prev
in conditione es incoercible; por otra parte, no vemos cmo
podra funcionar un contrato que contuviera nada ms que
una modalidad sin relacin jurdica principal a la cual accediera, y a ello quedara reducido el preliminar, si el contrato
definitivo fuera puesto in conditione y no in obligatione. Con
ello no queremos negar que u n a contratacin pueda ser
puesta, accediendo a otra relacin, in conditione, sino significar que entonces sern las reglas de esta modalidad las
que debern aplicarse, sin ver all un contrato preliminar;
c) Decimos del preliminar que es "jurdicamente contingente". Para alcanzar los fines tutelados por el Derecho, ste pone a la disposicin de los particulares ciertos medios
que podemos clasificar en dos grandes grupos. En el primero, estn aquellos medios ineludibles, que constituyen una o
ms etapas de trnsito necesario en el camino a recorrer;
as, v.g., en nuestro Derecho, para transmitir inmuebles por
venta con eficacia erga omnes, hace falta el contrato obligatorio que constituve el ttulo, la tradicin que es el modo, y
la inscripcin en el Registro. Pero las partes, por razones varias, pueden agregar a esas etapas otra u otras anteriores;
cules sean las razones que mueven a los interesados a alargar el camino y a elegir un punto de partida anterior al previsto como ineludible por la ley, es algo que examinaremos
ms adelante, bastndonos por ahora con sealar que, al no
constituir un punto de partida ineludible, asume carcter
contingente. Para calificar a un contrato de preliminar o de
definitivo, hay que colocarse idealmente en el punto de lie-
154
gada, y retroceder en el iter seguido. Cuando se encuentren

dos contratos vinculados en relacin de antecedente y consecuente, de tal modo que aqul obliga a concluir ste, y se advierta que con el segundo basta jurdicamente como punto
de partida, se calificar al otro de preliminar.
Con esto queda dicho que no todo contrato que obliga a
concluir otro, asume por ello el carcter de preliminar. As,
segn lo que hemos dicho, la traditio es un contrato pero la
relacin que media entre compraventa y traditio, con ser
que aqulla obliga a sta, no es la que intercede entre contrato preliminar y definitivo, pues la compraventa (o en su
caso la permuta, o la donacin) es la etapa del ttulo, jurdicamente necesaria y constituye, por ende, un contrato definitivo.
d) El preliminar obliga a la conclusin de otro contrato.
Conlleva una autolimitacin a las libertades de conclusin y
de configuracin, y bajo este punto de vista se distingue tanto del contrato normativo como del pacto de prelacin.
Al contrato preliminar y al normativo se los engloba bajo
el comn denominador de "contratos preparatorios". Dejando a un lado el problema terminolgico (lo de "normativo"
aplicado a una clase de contratos es equvoco, pues todos los
contratos tienen estructura normativa), observamos que por
"contrato normativo" se entiende en la doctrina, aquel que
no obliga a contratar, sino que obliga, en caso de contratar, a
hacerlo con un determinado contenido. As, entrara en la
categora de contrato normativo el contrato colectivo de trabajo al que deben sujetarse las contrataciones individuales.
Con esto se aprecian las diferencias existentes entre preliminar y contrato normativo: el preliminar es un pactum de
contrahendo, que limita tanto la libertad de conclusin (se
debe contratar) como la de configuracin (se debe contratar
de un modo determinado), el normativo en cambio, es un
pactum de modo contrahendo que no toca el mbito de la libertad de conclusin, y s el de la de configuracin (si se cont r a t a , se debe hacerlo de u n modo d e t e r m i n a d o ) . O t r a
diferencia entre preliminar y normativo puede encontrarse
en la circunstancia de que el primero agota su existencia
con la concertacin del contrato previsto, en tanto que el se-
6. El principio de l i b e r t a d y el c o n t r a t o
155
gundo pervive apto para regir la conclusin de cualquier

otro contrato futuro que entre dentro de sus regulaciones. 6
El pacto de prelacin guarda grandes analogas con el
preliminar. As, el pacto de preferencia en la compraventa
(arts. 1368, 1392 y ss.) que es un supuesto de otorgamiento
de prelacin, obliga al comprador en el caso de querer vender la cosa, a concluir el contrato con el vendedor. Tal pareciera que el p a c t o de p r e f e r e n c i a se r e s o l v i e r a en u n
preliminar bajo la condicin de que el comprador quiera a
su turno vender la cosa. Pero la aproximacin entre ambas
formas contractuales slo se efecta en el terreno de la libertad de conclusin (si se decide contratar, debe darse a
una persona determinada la oportunidad de ser el cocontratante: art. 1394), pero no en el de la de configuracin (si el
beneficiario del pacto de prelacin quiere contratar, debe
aceptar el contenido que se le ha comunicado que un tercero
ofrece: art. 1393).
Nada impide, naturalmente, que en un mismo convenio
se inserten clusulas preliminares, normativas y de prelacin, pero entonces, la valoracin de cada una de ellas deber hacerse de acuerdo con las reglas que les son propias.
e) El caso ms frecuente es el del preliminar que antecede
a un contrato definitivo (preliminar de primer grado), pero
no debe descartarse la posibilidad de un preliminar de segundo grado que anteceda a otro preliminar. 7
Fontanarrosa, Derecho comercial, II, pg. 90.

Contra: Alabiso, II contratto preliminare, pg. 51, n. 9. La razn es que no se
comprendera la utilidad. Pero, por un lado, nos basta con sealar que siendo el
preliminar un negocio jurdico, no puede negarse efectos a la intentio juris negativa
a tenor de la cual las partes no lo quieran como preliminar de primer grado sino de
segundo. Por el otro, no es difcil encontrar algn caso en que el preliminar de segundo grado sea til. Para ello basta pensar en los boletos de venta, a los que siendo preliminares de la compraventa (y al mismo tiempo una compraventa esto es
un contrato definitivo nula) la ley acuerda sin embargo algunos efectos, adems
del de obligar a la celebracin del contrato definitivo: arts. 1185 bis, art. 2355, ley
14.005. Aqu, un preliminar de segundo grado, que no pudiera ser tratado como boleto tendra su razn de ser y su utilidad; que el mismo se encuentre o no permitido, segn los casos, es un problema distinto y que no admite una respuesta nica;
el preliminar de segundo grado ser viable cuando con l no se violenten las razones que tuvo en cuenta el legislador para atribuir una regulacin especial para el
156
f) El contrato previsto por el preliminar debe estar destinado a regular los intereses de las mismas partes. Con ello,
excluimos la situacin del mandatario que encargado por
ejemplo de vender, est obligado respecto del m a n d a n t e a
concluir un contrato; pero se advierte que ese contrato no
abarcar los intereses de mandante y mandatario, sino, o los
de mandatario y tercero (contratacin en nombre propio), o
los de mandante y tercero (contratacin en nombre ajeno).
Decimos "que regular los intereses de las mismas partes
sustanciales" y no "a concluirse entre las mismas partes
sustanciales", para dar cabida en la definicin al preliminar
a favor de tercero, donde quienes debern concluir el contrato sern promitente y tercero, pero, segn la teora de la estipulacin a favor de tercero {infra, 31) satisfaciendo
tambin el inters del estipulante.
2. Preliminares unilaterales y bilaterales
El preliminar puede ser unilateral o bilateral, segn que
una sola de las partes quede obligada a concluir el futuro contrato, o que lo estn ambas. Si dada una promesa de venta,
tanto el futuro comprador como el futuro vendedor pueden
exigir la concertacin de la venta, el preliminar es bilateral; si
slo puede exigirla uno de ellos, el preliminar es unilateral.
Pero dado lo equvoco de los calificativos empleados (unilateral, bilateral) conviene detenerse sobre esta distincin, a
los fines de puntualizar:
de primer grado. No cabe confundir con el preliminar de segundo grado la clusula

que en un preliminar estatuyera que el mismo debe ser reducido a una forma probatoria, como acontece si en un boleto de venta se dispone que el mismo ser reducido a e s c r i t u r a pblica conservando su c a r c t e r de boleto; aqu h a b r a un
preliminar de primer grado con referencia a la compraventa y al mismo tiempo
un preliminar de primer grado en relacin con el contrato de reproduccin (comp.:
Fragali, en Commentario sobre el art. 1351, n. 10 a n 4); para que en la hiptesis
contemplada el boleto que obligara a escriturarlo como boleto fuera un preliminar
de segundo grado sera preciso que adems se estatuyera que antes de la escrituracin carecera del valor de boleto, pero con esto se advierte que lo decisivo para caracterizarlo como de segundo grado, es esto ltimo, pues lo mismo acontecera
aunque no hubiera obligacin de escriturar, sino de prestar el consentimiento en
cualquier otra forma.
157
a) Sea el preliminar unilateral o bilateral, para concluir

el contrato previsto h a r falta la actividad de ambas partes, y ello, porque lo previsto es un contrato, esto es: un
acto jurdico bilateral. Pero slo en el preliminar bilateral
esa actividad ser debida por ambas partes; en el preliminar unilateral, en cambio, la actividad del beneficiado ser libre, de tal modo que de l depender exigir o no la
conclusin del contrato. La posicin del beneficiario de un
p r e l i m i n a r u n i l a t e r a l g u a r d a g r a n s i m i l i t u d con la del
d e s t i n a t a r i o de u n a oferta irrevocable por pacto previo
(art. 1150, segundo supuesto, infra, 8, IV, 3); pero similitud no es identidad, pues la oferta irrevocable, sea por renuncia (art. 1150, primer supuesto) o por pacto previo,
sigue siendo oferta, y sujeta en lo dems al rgimen de sta. Frente a una oferta, basta con la aceptacin para concluir
el contrato; en cambio, la conclusin del contrato previsto
por el preliminar exige nuevas declaraciones de oferta y
de aceptacin.
b) El contrato previsto por el preliminar, es siempre, por
su formacin, un acto jurdico bilateral, pero por sus efectos
puede ser unilateral o bilateral. Aunque el contrato previsto, por sus efectos, sea bilateral, el preliminar puede ser
unilateral. En este sentido hemos ejemplificado teniendo en
cuenta el contrato de compraventa y puesto de relieve que la
promesa de contrahendo puede ser unilateral cuando v.g.,
slo el futuro vendedor tiene el derecho de exigir la concertacin del contrato definitivo.
c) La equivocidad de los trminos llega a su punto mximo cuando afirmamos que el contrato que en su funcin preliminar es unilateral, en su funcin creditoria puede ser
bilateral. El preliminar unilateral surge de un contrato creditoriamente bilateral, cuando estando obligada slo una de
las partes a prestar las declaraciones necesarias para concluir el futuro contrato, la otra se obliga al cumplimiento de
una contraprestacin de contenido distinto (por ejemplo: a
pagar un precio por la prerrqgativa de optar que le concede
el preliminar unilateral; a prestar las declaraciones necesarias para concluir un futuro contrato que no sea el tenido en
cuenta como objeto de la obligacin de la otra parte).
158
3. mbito
En principio, el prelimimar puede cumplir su funcin
frente a cualquier contrato.
A. Esta es la regla, que fluye de los principios contenidos
en el art. 1197 C. Civil y que slo reconoce excepciones para
hiptesis limitadas, determinables caso por caso, sea por la
existencia de una norma expresa del Cdigo, sea por una
construccin en base a los principios que dominan una determinada institucin. As, expresamente el Cdigo niega
valor a la promesa de comodato (art. 2256) y a la de mutuo
gratuito (art. 2244, primer supuesto), y edificando en base a
los principios de la donacin cabe negar valor al "boleto" de
sta (infra, 72, VI).
Segn un sector de nuestra doctrina, carecen de valor los
preliminares de contratos solemnes absolutos y los preliminares de contratos reales. 8 Discrepamos:
a) Para negar valor al preliminar de un contrato solemne
absoluto, se argumenta con el art. 1810. Nosotros entendemos que en el anlisis del tema deben mantenerse separados dos problemas: el de la forma y el de la posibilidad del
preliminar. Respecto a la forma, podemos concluir, sin vacilar, que no es vlido el preliminar de un contrato solemne
absoluto que no revista la forma exigida para el contrato definitivo; afirmar su valor sera desembocar en la doctrina
formalista identificatoria que rechazamos (infra, 19, III).
Pero con ello, todava no se ha demostrado que no sea posible un preliminar, ya que an queda por examinar el caso
en que estuviera concluido con la misma forma solemne absoluta exigida para el contrato definitivo. La demostracin
que falta no puede extraerse del art. 1810 aplicable a las donaciones. Al examinar el contrato de donacin veremos que
carece de valor el preliminar de donacin inmobiliaria (infra, 72, VI) por razones que no se encuentran vinculadas al
tema de la forma, sino a reglas que se aplican incluso a las
donaciones no formales.
8
Mosset Iturraspe, Teora general del contrato, pgs. 60/70 y 144; Etcheverry,
Obligaciones y contratos comerciales, pg. 134.
159
b) Para negar valor al preliminar de contrato real se argumenta que Vlez sigui el sistema romanista, apartndose
del adoptado por Freitas y la doctrina francesa, segn resulta de la comparacin entre nuestro art. 1141 y el art. 3905
del Esbogo, y de la lectura de la nota a los arts. 1141/2.
Pero, por un lado, la negacin para el Derecho romano es
demasiado absoluta, al mezclar el tema de la posibilidad con
el del vestimentum, pues all era posible un preliminar revestido de la forma de la stipulatio.9
Por el otro, que Vlez, al inspirarse en el art. 3905 de
Freitas, haya tomado su primer prrafo, volcndolo en el
art. 1141 y no haya reproducido el segundo prrafo ("Antes
de la tradicin, la promesa aceptada de entregar o de recibir
la cosa sobre la que versare el contrato, forma parte de los
contratos consensales") es una cosa, y otra muy distinta
que de la supresin se derive la regla inversa, para lo cual
hubiera hecho falta consagrarla. 1 0
B. Atenindonos a la norma general del art. 1197 que da
una gran relevancia a la autonoma de la voluntad, pensamos aunque la cuestin haya sido discutida que:
9
Maynz, Cours, 318, nota 3; Windscheid, Pandette, 370, texto y nota 18; Troplong, Du prt, n9 6.
10
Esto de querer convertir a Freitas en nuestro legislador, ya por coincidencia
de textos, ya por oposicin, tiene sus peligros. Obsrvese que Freitas, despus de
haber validado genricamente a los preliminares (art. 3905) los niega para el mutuo
gratuito (art. 2226), el comodato (art. 2569) y el depsito voluntario civil (art. 2629),
disposiciones que se explican porque son excepciones a la regla. Para quienes, entre
nosotros, crean que la regla es la inversa de Freitas, habr que explicar las paralelas sobre el mutuo gratuito y el comodato (arts. 2244 y 2256) como confirmaciones
de la regla, pero en este argumentar todo al revs de Freitas, concdasenos que si
por suprimir Vlez el segundo prrafo del art. 3905 quiso lo inverso de Freitas, entonces, por suprimir el art. 2629 quiso lo inverso de ste y desembocaremos as en
un laberinto de inversiones. Vase lo que en sus lugares diremos sobre el mutuo
(infra, 145, IX), el comodato (infra, 122, V) y el depsito (infra, 133, IV, 1).
En cuanto a la nota a los arts. 114172, dejando a un lado el que las notas no son
ley, cabe recordar que si nos ofrece lo que estimramos una adecuada explicacin
de la razn de subsistencia de la categora de los contratos reales (supra, 5, VI, 3)
no corresponde extraer de ella un principio contrario al de la regla del art. 974. Si
para el formalismo romano era posible un preliminar (lo dicho en nota anterior)
debe serlo tambin para nuestro sistema, pero no habiendo una forma mnibus al
modo de la stipulatio romana, los preliminares de contratos reales (en cuanto son
admitidos) se satisfacen con el principio de libertad de formas.
160
a) Son posibles la promesa de prenda y la de hipoteca, en

la hiptesis de que sea posible la promesa principal a la que
accedan: lo accesorio sigue la suerte de lo principal. Esto ha
sido negado, pero ya es un ndice el que constituya una operacin corriente de la vida la promesa de venta inmobiliaria
con garanta hipotecaria, y sera extrao que un derecho relativamente dbil como el de hipoteca, resultara por esta va
ms protegido que el de dominio.
b) Es posible la promesa de un contrato extintivo. Sin ir a
hiptesis de gabinete, en nuestro Derecho tenemos un ejemplo que dimana de la combinacin de los arts. 1184, inciso
11, y 1185, pues un pago que debiendo ser hecho en escritura pblica, lo fuera en instrumento privado, dara derecho al
solvens para exigir la escrituracin.
4. Utilidad, posibilidad y valor
Se ha dicho del contrato preliminar que no es til, y que
psicolgicamente resulta imposible la finalidad que persigue. Ello ha llevado, ora a negarle valor, ora a asimilarlo al
contrato previsto.
a) Comencemos por ver si el contrato preliminar es til.
P a r a concluir afirmativamente nos basta sealar algunos
casos en que su utilidad aparece manifiesta en nuestro Derecho. Por ejemplo: cuando la ley impone la forma notarial y
las partes no se encuentran en estado inmediato de llenarla
(art. 1185); cuando la ley exige que la contratacin verse sobre bienes propios (as en el art. 1329), y no sea posible la
contratacin definitiva por revestir los bienes el carcter de
ajenos; cuando una de las partes est decidida a celebrar
una operacin definitiva, pero la otra tenga todava sus dudas, y quiera, sin embargo, asegurarse la posibilidad,
b) Si el fin perseguido por el contrato preliminar fuera
obligar a alguien a querer, psicolgicamente hablando, desde luego que perseguira un imposible, en cuanto por querer
entendiramos la pureza absoluta del mismo y su insustituibilidad. Pero con este criterio, no slo sera imposible el
preliminar, sino cualquier contrato que persiguiera un facere (locacin de servicios, mandato, etc.). De all que la cuestin en realidad se diluye en esta otra que ms adelante
161
examinaremos: si el incumplimiento del preliminar debe dar

lugar a la sustitucin de la actividad del deudor o a la indemnizacin de daos y perjuicios.
c) A quienes en el plano doctrinario niegan por las razones antedichas valor al preliminar se contraponen los que se
lo acuerdan tan grande que lo asimilan al contrato definitivo.
En esto ltimo, a nuestro juicio, existe tambin un error.
Lo tpico de los negocios jurdicos es que los efectos se producen porque los quieren las partes; de all el indiscutible
valor que presenta la voluntad jurdica negativa. Si las partes manifiestan no querer el contrato definitivo, por qu ha
de irse ms all? Admitimos que el legislador pueda prohibir los preliminares, pero no que estatuya que cuando las
partes han querido inequvocamente un preliminar, deban
ser tratadas como si hubieran querido un contrato definitivo. Esto nos suena a una irritante intromisin y tirana. 1 1
Naturalmente que para saber si las partes han querido
un preliminar o un contrato definitivo, es preciso una previa
labor interpretativa atendiendo al contexto y a las circunstancias (infra, 25). Aisladas del contexto y de las circunstancias, las palabras nada dicen.
d) Viva es la disputa respecto a la forma que debe revestir
el contrato preliminar. Sostienen unos que debe tener la
misma del contrato definitivo, y admiten otros que escapa a
las reglas sobre la de ste. 1 2
En el sistema de nuestro Derecho, las formas pueden ser
ad solemnitatem absolutas, ad solemnitatem relativas, y ad
probationem {infra, 19). Cuando para el contrato definitivo
se prev una forma ad solemnitatem absoluta, es invlido el
preliminar desprovisto de esta forma; sostener lo contrario
sera permitir que las partes, por un rodeo, eludieran la
enrgica previsin de la ley, la que para un caso particular
11
En el Cdigo Napolen existe la regla "la promesa de venta vale venta", cara
a un sector de nuestra doctrina. Ello no impide que un sector de la doctrina gala
distinga entre la promesa "recproca" de venta y el contrato definitivo: GhestinDesch, La vente, nms. 158 y sigts.
12
El Cdigo Civil italiano, en el art. 1351 ha zanjado la disputa exigiendo la
misma forma.
162
se ha pronunciado: art. 1810. Cuando la forma es ad solemnitatem relativa, ningn inconveniente existe en que el preliminar est destituido de ella, y su funcin primordial ser
en este caso obligar a llenar la forma: art. 1185. En cuanto a
la forma ad probationem, se aplican las reglas generales, y
si el valor del preliminar pasa de la tasa de ley debe hacerse
por escrito (art. 1193) lo que, en buenos trminos, significa
que hoy, ante la prdida de valor del signo monetario empleado por el Cdigo (infra, 26), de hecho tendr que hacerse por escrito.
e) Admitida la existencia del preliminar como figura autnoma, queda por determinar cules son sus efectos. El preliminar, hemos dicho, obliga a contratar, esto es, obliga a
prestar la declaracin necesaria para que el contrato se forme. Pero, qu ocurre en caso de incumplimiento?
Quieren unos que en caso de incumplimiento, la voluntad
del obligado sea sustituida por la del juez, y sostienen otros
que siendo la voluntad incoercible, el preliminar se resuelve
en indemnizacin de daos y perjuicios. 13
Al examinar el tema del art. 1185 (infra, 20, II) tendremos oportunidad de sealar que, a nuestro entender, mientras el cumplimiento del preliminar sea posible, por obra de
un tercero, procede la actividad sustitutiva como regla general. Por excepcin, al regular la promesa de mutuo oneroso,
el Cdigo slo estatuye la sancin de indemnizacin.
Alabiso, II contratto preliminare, pgs. 16 y 74.
C a p t u l o II: L a a c c i n d e c o n t r a t a r
7. El c o n s e n t i m i e n t o
I. Naturaleza
jurdica
Qu es el consentimiento, y cul es su naturaleza jurdica?

1. El problema terminolgico
Es necesario previamente ponerse de acuerdo para determinar cul es el significado que la ley y la doctrina dan a la
palabra "consentimiento". Sin ello, sera intil entrar a inquirir sobre la naturaleza jurdica, pues nos introduciramos en una verdadera torre de Babel, y como hablaramos
de cosas distintas, les asignaramos tambin naturaleza
diferente.
Ahora bien, en la determinacin del significado de la palabra "consentimiento", hay dos problemas:
a) En las acciones voluntarias podemos distinguir dos momentos. En el primero, la voluntad se ha formado internamente, anmicamente; en el segundo, la voluntad se ha
exteriorizado. Podemos entonces distinguir entre voluntad
interna y exteriorizacin de la voluntad, o para ser ms breves, entre voluntad y exteriorizacin. Esas dos etapas se
dan tambin en la accin de contratar (art. 913).
He aqu que con la palabra "consentimiento" puede hacerse referencia slo a la voluntad, slo a la exteriorizacin, o a
ambas conjuntamente. Cuando la ley, por ejemplo dice que
el consentimiento se "manifiesta" (as en los arts. 1145 y
1147), emplea un giro tal que es apto para inducir que por
"consentimiento" se entiende slo la voluntad interna; lo
mismo acontece cuando habla de "vicios" del consentimiento
(art. 1157). Pero nosotros preferimos llamar "consentimiento" a la suma de voluntad y exteriorizacin, y por ello habla-
164
7. El consentimiento
remos ms adelante en este pargrafo, de un "lado" interno

y de un "lado" externo.
b) La accin de contratar tiene la particularidad de que
slo se obtiene el resultado querido (un contrato) si se da l
colaboracin de ambas partes. Por eso es un acto jurdico bilateral.
Supongamos (para simplificar el problema) que la pregunta que hicimos anteriormente la hubiramos contestado
diciendo que se califica de "consentimiento" nicamente a la
voluntad interna. He aqu que Cayo y Ticio contratan; se
plantea el problema de saber si deberemos llamar entonces
"consentimiento" a la voluntad interna de Cayo, y "consentimiento" a la voluntad interna de Ticio, o deberemos reserv a r el n o m b r e p a r a d e s i g n a r la c o m u n i d a d de a m b a s
voluntades. Si optamos por esta segunda direccin deberemos llamar "consentimiento" a la suma de ambas voluntades; si en cambio elegimos la primera, daremos tal nombre a
la voluntad de cada contratante, pero en la inteligencia de
que por su particular contenido, es una voluntad destinada
a integrarse con otra, pues no llamaramos "consentimiento", v.g., a la voluntad del testador. Todava (tanta es la ambigedad de la palabra), es posible que con el trmino no se
designe ni siquiera cada una de las voluntades, sino la de
una sola de las partes contractuales. As por ejemplo, el art.
1144 que prescribe que "El consentimiento debe manifestarse por ofertas o propuestas de una de las partes, y aceptarse
por la otra", literalmente ledo dira dos cosas: primero, que
se llama "consentimiento" a la voluntad interna, pues se supone que l existe antes de manifestarse; y segundo, que slo se da el nombre de tal a la voluntad interna del ofertante,
pues se exige que el mismo sea aceptado por la otra parte.
Nosotros, que a la pregunta formulada sub a) hemos contestado que llamaremos "consentimiento" a la suma de voluntad y exteriorizacin (lado interno y lado externo), a sta
que se formula sub b) decimos que con la palabra aludiremos a la coincidencia de las voluntades y exteriorizaciones
de ambas partes, y no a la de cada una. Realizaremos, por
as decirlo, una doble suma: sumaremos el lado interno y el
lado externo y sumaremos las voluntades (interna y exter-
165
na) de todos los contratantes. Para designar los factores que

forman la segunda suma, hablaremos de los "extremos" del
consentimiento, y aludiremos as a la oferta y a la aceptacin,
al ofertar y al aceptar.
Debemos observar que la palabra "consentimiento" es utilizada todava en otro sentido, para aludir a voluntades que
no son integradoras de un contrato, pero de las que depende
la eficacia de un acto. El trmino aparece, entonces, empleado como sinnimo de "asentimiento" 1 y en lo que toca a la
materia que nos ocupa, podemos prescindir de l.
2. Nuestra opinin
Verificadas esas aclaraciones terminolgicas, estamos en
condiciones de contestar a la pregunta sobre la naturaleza
jurdica del consentimiento.
Para nosotros, decidir si el consentimiento es un fenmeno unilateral o bilateral, depende de lo que denominemos
como tal. Como por consentimiento hemos entendido la suma de las voluntades (internas y externas) de las partes, diremos que es un fenmeno bilateral.
II. Las tratativas
previas
No cabe confundir las t r a t a t i v a s contractuales previas

con las expresiones idneas para concluir un contrato (con
las cuales en el lenguaje de la ley el consentimiento se "manifiesta": art. 1144), nicas integrativas de una oferta y de
una aceptacin.
1. Concepto
El concepto de tratativas previas (pourparlers) se determina en forma negativa. Son tales (tractatus) todas las exteriorizaciones inidneas para concluir un contrato y que, sin
embargo, tienen por fin llegar a un contrato.
Sobre los sentidos del vocablo: Colagrosso, Teora general, n9 87; Salvat, Fuentes, n- 38; Colin et Capitant, Cours, II, pg. 269.
166
Inidneas, porque si fueran idneas, estaramos ya frente

a la oferta y a la aceptacin. Decimos "que tienen por fin llegar a u n contrato", para marcar el sentido de las mismas y
distinguirlas de otras exteriorizaciones (en broma, con fines
ejemplificativos, estadsticos, etc.), teniendo en cuenta que
con las tratativas los intervinientes buscan elaborar un proyecto de contrato, de tal modo que, recogindolo uno de ellos
en una oferta, pueda ser aceptado por el otro.
2. La minuta
A medida de que los intervinientes se van poniendo de
acuerdo sobre los distintos puntos del contrato, pueden ir
volcndolos por escrito, dando nacimiento a lo que se conoce
con el nombre de "minuta" (punktation) ?
La minuta no pasa de ser la prueba de la existencia de
tratativas, y no pierde ese carcter por el solo hecho de encontrarse firmada, mientras ello resulte de su contexto, ya
porque el mismo sea incompleto en sus clusulas esenciales,
ya porque deje librada a futuras conversaciones la determinacin de clusulas accesorias, o porque aun siendo plenamente completa en cuanto a ellas, as lo declare, supeditando
v.g. la conclusin del contrato a una forma determinada con
la clusula de no valer sin ella (doctrina del art. 1186).
3. El proceso contractual
Cronolgicamente, las tratativas son anteriores a la oferta, aunque, desde luego, no constituyen un paso necesario, y
puede prescindirse de ellas.
Hasta que las partes alcanzan el fin emprico, pueden mediar una o ms operaciones susceptibles de concentracin. As:
a) Las primeras operaciones son las que constituyen las
tratativas.
b) Siguen luego la oferta y la aceptacin que integran el
contrato obligatorio. Pero es posible que las mismas se den
slo para la conclusin de un contrato preliminar.
Sobre la punktation:
Carrara, La formazione dei contratti, pgs. 16/24.
167
c) En el caso ltimamente sealado, queda prevista la celebracin del contrato obligatorio definitivo.
d) El proceso culminar con el cumplimiento, como acto
distinto de los anteriores. Pero del mismo modo que las dos
p r i m e r a s e t a p a s {pourparlers y contrato preliminar) son
prescindibles, as tambin puede acontecer que las dos ltimas se fusionen, ya total, ya parcialmente, lo que acontece
en los contratos manuales.
4. Responsabilidad
precontractual
Las tratativas dan lugar a responsabilidad precontractual
(infra, 18, V, 4).
III. Los dos extremos y los dos lados del
consentimiento
Distingamos:
1. Los dos extremos: oferta y aceptacin
El consentimiento se forma con la oferta y la aceptacin.
La oferta es la manifestacin de quien (ofertante, oferente,
proponente) toma la iniciativa en forma idnea para concluir un contrato. En la stipulatio romana, la oferta necesariamente deba partir de quien quera llegar a ser acreedor.
En los contratos creditorios del Derecho moderno, no es as;
de all que la oferta puede envolver slo una estipulacin
(declaracin de quien persigue crear un crdito a su favor), o
slo u n a promesa (declaracin de quien quiere crear una
deuda a su cargo), o al mismo tiempo una estipulacin y una
promesa (como en los contratos creditorios sinalagmticos). 3
La aceptacin es la ltima declaracin de voluntad, congruente con la oferta, como una respuesta a ella. A la estipulacin del ofertante, corresponde la promesa del aceptante,
a la promesa de aqul, la estipulacin de ste, y a la estipulacin-promesa, la promesa-estipulacin.
Giorgi, Teora de las obligaciones, III, pg. 140 y sigts.
168
2. Los dos lados: voluntad interna y exteriorizacin

Todo negociar jurdico (y por ende, el ofertar y el aceptar,
y el contratar juzgado como un todo) presenta dos lados: el
interno y el externo.
El Cdigo trae ciertas reglas que son en realidad reiteracin de principios comunes a todos los actos jurdicos. Sistematizndolas y sintetizando, podemos decir:
a) La voluntad debe exteriorizarse (art. 913) con una forma (lato sensu, o forma "esencial") cuya eleccin queda lib r a d a a las p a r t e s , pues slo por excepcin el Derecho
impone una forma "legal" (arts. 916 y 974), y aun entonces
la solemnidad en las formas, no implica necesariamente sacramentalidad en las frmulas (en una escritura pblica,
salvadas las formas, se eligen libremente las palabras).
b) La voluntad debe ser sana. Las reglas generales sobre
vicios de la voluntad se aplican a los contratos (art. 1157) correspondiendo la accin para anularlos a quien los ha sufrido (art. 1158, donde la ley incurre en u n doble error: a')
llamar "vicios" a la simulacin y al fraude, b') suponer que el
autor de la simulacin no puede demandar su declaracin:
art. 959).
IV. Formas de
exteriorizacin
Las maneras de exteriorizarse la voluntad son susceptibles de una clasificacin, pero los autores no se han puesto
de acuerdo, ni sobre el nmero de especies, ni sobre la terminologa, ni sobre el criterio. Provisoriamente podemos
partir de la existencia de cuatro especies, con cargo de examinar, luego, si cada una de ellas presenta una real autonoma conceptual: declaraciones e x p r e s a s , t c i t a s , por el
silencio, y presumidas por la ley. Por razones expositivas, trataremos sobre ellas en el orden inverso al de la enumeracin.
1. Manifestaciones presuntas y ficticias
Las manifestaciones inducidas por una presuncin de la
ley (arts. 915 y 920), reciben el nombre de presuntas o ficticias. Se trata de situaciones a las cuales la determinacin
de la ley da un cierto significado, como acontece en las hip-
7. E l c o n s e n t i m i e n t o
169
tesis de los arts. 878, 1622 y 1097. A veces la induccin de la

ley admite prueba en contrario, y entonces parece ms propio hablar de manifestacin presunta; otras se t r a t a de una
presuncin iuris et de iure, y cabe hablar de declaraciones
ficticias o fingidas. 4
Se ha preguntado si esta categora tiene verdadero carcter autnomo, o debe subsumirse en las de expresa y tcita. 5
Quienes se pronuncian por lo primero, razonan: tanto en
la expresa como en la tcita existe una voluntad real; aqu,
en cambio, el Derecho da por sentada una voluntad, aunque
de hecho no exista.
Aparte de que el argumento no parece apropiado para las
presuntas (donde si se admite la prueba en contrario es porque se parte de una real voluntad) en general nos parece especioso. Qu diferencia h a y en que un comportamiento
tenga segn los convencionalismos sociales un determinado significado, y que lo reciba segn la ley? La palabra
"vendo" significa vender segn los convencionalismos sociales sobre las comunicaciones lingsticas, y la expresin
"renuncio a la accin civil" significa tambin "renuncio a la
accin criminal" segn la determinacin del art. 1097. Slo
parece haber una diferencia de fuentes en punto a la fijacin del significado lingstico... Pero si se afina ms el razonamiento, se ver que siempre la ley interviene p a r a
fijar el sentido de los vocablos: vender, en Francia equivale
a transmitir (inter partes) la propiedad, mientras que entre nosotros (prescindiendo del problema de la escritura en
m a t e r i a inmobiliaria) significa obligarse a transmitir. A
ello cabe aadir que en las declaraciones hay ciertos contenidos que son aadidos por la ley, ya imperativa, ya supletoriamente, para concluir que es muy amplia y constante
la intervencin de la ley en la fijacin del significado de los
comportamientos.
Para el variado empleo de los trminos presumptus y fictas, Savigny, Sistema,

CXXXIII, n. a.
5
Llambas, Parte General, n 1056, la considera una subespecie de la tcita,
dem: Salvat, Parte General, rr 1590.
170
7. El c o n s e n t i m i e n t o
Considerar a las declaraciones presuntas y ficticias como

reales, trae la consecuencia de la aplicabilidad a aqullas de
las reglas relativas a stas en punto a capacidad, vicios, etc.
Podr as, v.g., demostrarse que no se quiso la conducta a la
cual la ley otorga un determinado significado.
No deben confundirse los casos en que el precepto de la
ley fija el significado de una conducta cumpliendo la misin
de un diccionario legal, con aquellos otros en que en realidad se desentiende de todo significado y establece un efecto.
As, v.g., en la hiptesis del art. 1151 no se trata de que el silencio frente a la oferta valga rechazo (que pudiera ser impugnado v.g. por violencia) sino simplemente de que ha
vencido el trmino de vigencia de la oferta, y ya no es posible una aceptacin. 6
2. El silencio
Segn la ley, el silencio vale en algunos casos como declaracin de voluntad (art. 919). Hay autores que subsumen el
silencio dentro de la declaracin tcita, tratndolo como un
caso de sta, 7 quienes ven en l precisamente la nica hiptesis de declaracin tcita, 8 quienes lo t r a t a n bajo la teora
de las declaraciones p r e s u n t a s 9 y quienes lo miran como
una categora aparte 1 " sin perjuicio de que algunos afirmen
que puede constituir una manifestacin expresa. 1 1
A nuestro entender, para determinar lo que es el silencio,
conviene partir de una frmula de tipo algebraico propuesta
por Perozzi. 12 Toda declaracin de voluntad consiste en un
comportamiento que se interpreta conforme a las circunstancias. Si designamos con x al significado de la declaracin,
6
Comp.: Enneccerus-Nipperdey, Parte General, 144, IV, 3; Von Tuhr, Teora,
61, 425.
7
Llambas, Parte General, n 1056; Salvat, Parte general, n" 1590.
8
Borda, Parte General, n 820.
9
Para algunos casos: Savigny, Sistema, CXXXIII.
10
Messineo, Manual, 37, 4 bis; Comp.: Stolfi, Teora del negocio jurdico, 51.
11
Comp.: Acua Anzorena, en Salvat, Fuentes, n9 50, a.
12
II silenzio nella conclusione dei contratti, en Riv. di Diritto Comercile, 1906
I, pg. 509 y sigts.
171
con a al comportamiento, y con b a las circunstancias, podemos afirmar que x - a + b.

Ahora bien, de acuerdo con la ley econmica del mnimo
esfuerzo, resulta evidente que (salvo casos de desusada locuacidad) nadie habla ms de lo necesario segn las circunstancias, por lo que, cuanto mayor sea la entidad de b, menor
ser, en la prctica, la de a.
Supongamos que se trate de la venta de un artculo que
est a la vista: el cliente que haga la oferta, no describir todo el objeto con todas sus caractersticas (marca, tamao, peso, etc.) y todava el vendedor al aceptar ser ms parco,
porque no repetir todo el contenido de la oferta, ya que un
simple "s" o "acepto", bastar para cerrar el contrato. Esto
nos conduce a la siguiente conclusin: si por silencio se entiende no hablar, siempre hay algo silenciado en toda contratacin y que las circunstancias suplen; ese algo silenciado en
el sentido fsico de no hablar (no moverse, no hacer ningn
gesto, permanecer en la actitud anterior), puede llegar a un
grado mximo cuando las circunstancias as lo autorizan. He
aqu que un transente se detiene frente a un quiosco de
venta de diarios, y ante la mirada del vendedor, elige un peridico, deja el importe, y se retira; aunque el vendedor permanezca impvido, sin mover un msculo de sus facciones,
se dudar de que ha expresado su voluntad de un modo tan
claro como si hubiera pronunciado un largo discurso?
Juzgado el caso a la luz del art. 919, podra decirse que
aqu el silencio cobra valor en atencin a que se da una de las
hiptesis mentadas en el texto, computando la invitatio ad offerendum que implica tener un quiosco, como una "declaracin precedente". Pero podemos prescindir incluso de este
antecedente: si alguien, fatigado en la marcha, se sienta en el
umbral de una casa y deja su diario sobre l, un transente
que, confundindolo con un vendedor procediera en consecuencia, se colocara exactamente en la misma situacin del
que levanta un diario de un quiosco; en tal hiptesis, si el
sentado en el umbral permanece impasible, acepta, sin que
pueda afirmarse que hubiera realizado una declaracin precedente que lo pusiera en la obligacin de expedirse a tenor
del art. 919. Para decidirnos en este sentido, a falta del art.
172
919 nos basta con el art. 1146 in fine, porque el comportamiento pasivo tiene el mismo valor que el activo en el sentido
de que uno y otro se interpretan segn las circunstancias. 13
Ello conduce a las siguientes conclusiones:
a) A veces el silencio tiene el valor de declaracin expresa,
lo que acontece cuando por convencin previa interpartes se
ha establecido que tenga una significacin determinada.
b) Las ms, asume el valor de una declaracin tcita: art.
1146.
c) Para quienes forman con las presuntas y las ficticias
una categora aparte, el silencio puede tambin a veces, entrar en sta: art. 919.
Obsrvese finalmente que, si el proponente al formular su
oferta hace presente que tomar el silencio de la otra como
aceptacin, ello no implicar que el comportamiento pasivo
del destinatario tenga ese efecto; no es la voluntad de una
parte lo que confiere sentido al comportamiento de la otra,
sino las circunstancias. Lo ms que un proponente puede
hacer es aclarar que no tendr como aceptacin la que se
manifieste en ciertas formas, o exigir una determinada (que
puede ser incluso el silencio), pero que en el hecho haya habido o no aceptacin es algo que se decide conforme a los
principios enunciados, es decir, atendiendo a las circunstancias. En otros trminos, si un proponente dice "slo admitir
una aceptacin por escrito", es necesario que haya un escrito, pero no porque haya un escrito existir siempre u n a
aceptacin, pues ste puede contener un rechazo, o una contraoferta, etc.; del mismo modo, propuesta como nica forma
de aceptacin el silencio, no porque haya un silencio existir
una aceptacin.
3. Declaraciones expresas y tcitas
Excluidas como formas autnomas las declaraciones presuntas, ficticias, y el silencio, queda a examinar la distin-
Spota, Parte General, Hechos y actos jurdicos, n9 1818, argumenta con los
arts. 1145, 1146 y 918, para concluir que cabe tener siempre presentes las circunstancias.
173
cin entre expresas y tcitas. Sobre el punto, existen diversos criterios con mltiples variantes que fundamentalmente
pueden reunirse en tres grupos:
a) Para la tesis objetiva, es expresa la declaracin hecha
"con medios cuyo sentido ha sido fijado de manera general,
sea por los usos, sea por la ley, o aun por la convencin de
las partes", y tcita la que consiste en un "comportamiento
que no tiene sentido preciso sino vinculado con otras circunstancias de la causa". 1 4
Despus de los desarrollos verificados a propsito de la
frmula de Perozzi, se comprender que para nosotros este
criterio slo resultara admisible con mltiples reservas. En
efecto, "hablar", que constituira el modo por excelencia de
la declaracin expresa, es tambin un comportamiento que
se interpreta segn las circunstancias, por lo que no puede
residir en esto una nota tpica de la declaracin tcita, sino
en el sentido muy relativo de que en la frmula x = a + b, el
factor b tiene una cierta intensidad. Segn esto, habra una
declaracin expresa cuando b tuviera una mnima intensidad, y tcita cuando la intensidad fuera mxima. Pero natur a l m e n t e , e n t r e el m n i m o y el m x i m o e x i s t e u n a
multiplicidad de grados intermedios, que obligan a preguntarse: dnde termina el mbito de la expresa y comienza el
de la tcita? 1 5
b) Para la tesis subjetiva, es expresa la declaracin que
tiene por fin directo e inmediato hacer conocer la voluntad, y
tcita la que persiguiendo otro fin inmediato, accesoriamente la hace conocer. De all que, reemplazando la terminologa clsica, se hable en estos casos tambin de declaraciones
inmediatas o directas y mediatas o indirectas. 1 6
En la prctica, tanto la tesis objetiva como la subjetiva,
especialmente en virtud de las atenuaciones que se verifi-
14
Rieg, Le role de la volante, n9 30.

En este sentido, es consecuente con su punto de partida objetivista, Borda,
en Parte General, n9 820 al limitar al silencio, el campo de accin de las declaraciones tcitas. Recurdese, sin embargo, que para nosotros el silencio puede ser declaracin expresa.
16
Enneccerus-Nipperdey, Parte General, 144, II.
15
174
can, conducen a idntico resultado. Sin embargo, tomadas

en sus formas puras, pueden no coincidir. Por ejemplo, si suponemos una actuacin por un representante sin poder de
representacin, es posible que advenga una ratificacin, ya
expresa, ya tcita; si el dominus dice "ratifico", es evidente
que juzgada la cuestin a la luz de cualquiera de las dos tesis, media una ratificacin expresa; ahora, si en el curso de
un proceso el dominus se apersona y pide que la causa se
abra a prueba, estara ratificando en forma expresa segn
la tesis objetiva (porque emplea palabras) y en forma tcita
segn la subjetiva (porque aun utilizando palabras, ellas no
tienen por fin directo expresar una voluntad de ratificacin).
A la tesis subjetiva se le ha formulado un reproche: nos
dice cundo una declaracin es expresa y cundo tcita, pero no nos proporciona un criterio seguro para pronunciarnos
por una u otra, porque, en la prctica, en muchos casos resulta difcil determinar cundo una finalidad es directa y
cundo indirecta. 1 7
c) Nosotros nos pronunciamos por una tesis intermedia.
P a r a que haya u n a declaracin expresa es necesario que
concurran dos requisitos: 1 8
El primero, lo tomamos de la tesis objetiva. Es preciso
que se emplee el lenguaje, entendida esta palabra en un
sentido muy amplio y comprensivo por ende, del hablado,
del escrito y del mmico. Cundo hay un lenguaje, y cundo
un simple ruido, garabato, o nada ms que un simple movimiento, lo determina el convencionalismo social, pero tambin puede ser fijado por acuerdo previo de ambas partes
que den valor a palabras como "abracadabra" 1 9 o convengan
que un "s" valdr por "no" (lenguaje en clave, cifrado), y se
comprende que bajo este aspecto pueden tambin convenir
que la falta de respuesta a una oferta tenga el valor de aceptacin, con lo que convierten al silencio en lenguaje significante y medio idneo de manifestacin expresa.
Stolfi, Teora del negocio jurdico, 50.

Rieg, Le role de la volont, n 9 31.
Comp.: Ross, Sobre el derecho y la justicia, pg. 215.
175
El segundo, lo tomamos de la tesis subjetiva. Es necesario

que adems de utilizarse el lenguaje, la declaracin tenga
por finalidad la directa expresin de la voluntad. Al imponer
esta exigencia damos una pauta que evita la relatividad de
la tesis objetiva; por otra parte, desde que suponemos empleado el lenguaje, no se presenta la incertidumbre de la
tesis subjetiva, pues en este tipo de comportamiento no
hay u n a dificultad insuperable en fijar el sentido principal
y directo.
V. La intentio
juris
El actuar de las partes debe tener un sentido normativo,

persiguindose a travs del contrato una finalidad jurdica
consistente en crear, modificar, transferir o extinguir derechos y deberes. Esto surge de la consideracin de que el contrato es una especie de negocio jurdico.
1. Declaraciones de conocimiento, de sentimiento y de voluntad
Segn u n a difundida concepcin civilista cuyas bases
psicolgicas no corresponde examinar aqu, en los actos voluntarios se expresa, ya un conocimiento, ya un sentimiento,
ya una voluntad. En los dos primeros casos existe la simple exteriorizacin de un estado anmico interno, como
acontece con la deposicin de un testigo (declaracin de conocimiento), y con el perdn del ofendido (declaracin de
sentimiento). En el tercer caso, el sujeto actuante persigue
algo ms, pues busca u n a modificacin del mundo exterior
apetecida por su psiquis. Saber, amar, querer, son tres verbos que traduciran tales estados.
Y segn el sistema de nuestro Derecho, los actos voluntarios lcitos se subdividen en simples actos y en actos jurdicos (negocios jurdicos).
Combinando ambas clasificaciones, podemos incluir las
manifestaciones de conocimiento y las de sentimiento dentro
del concepto de simple acto. Pero cuando se enfrenta el esquema de las exteriorizaciones de voluntad, se advierte que unas
176
engruesan el grupo de los simples actos, mientras que otras

constituyen, por s solas, la especie de los actos jurdicos.
Es al encarar este ltimo esquema que se presenta con
caracteres crticos el problema de la distincin entre los simples actos y los negocios jurdicos. Partiendo de la base de
que en ambos casos se quiere algo, se advierte que la distincin, si existe, slo puede ser establecida teniendo en cuenta
el objeto del querer, es decir, la clase de modificacin apetecida por la voluntad.
Nosotros participamos de la corriente que afirma que en
los simples actos el querer persigue una finalidad prctica,
econmica social, una modificacin en el mundo de la naturaleza, mientras que en los actos jurdicos va en pos de una
modificacin jurdica que se acta en el mundo de los valores. En otros trminos, en los simples actos slo hay una intencin emprica, m i e n t r a s que en los actos jurdicos se
presenta una intencin jurdica.
Al sostener que el negocio jurdico (y el contrato como una
especie de l) supone una intentio juris, lo hacemos con dos
importantes observaciones:
a) Adems de la intentio juris, el sujeto del negocio tiene
una intencin emprica. El comprador, v.g.: no slo quiere
obtener el crdito, y por su realizacin posterior el derecho
de dominio sobre la cosa (intentio juris dirigida al fin jurdico
inmediato y al mediato: infra, 22, III), sino que fundamentalmente persigue la cosa misma, como un bien de la vida
que precisa. En otros trminos: quiere la modificacin jurdica como un medio para obtener la modificacin prctica.
b) De la intentio juris puede hablarse tanto en sentido subjetivo como objetivo. En la primera direccin se hace referencia a la que reside en la psiquis del sujeto; en la segunda, a la
que revelan los medios exteriorizantes empleados. Lo preponderante es el segundo aspecto, conforme a la teora de la declaracin que en su lugar expondremos {infra, 17, VI).
2. Doctrina de la intencin emprica
Un cierto sector de la doctrina sostiene que carece de sentido exigir una intentio juris y, que hacerlo, implica caer en
una construccin artificiosa.
177
Los antagonistas de la ntentio juris ponen de relieve que

para querer algo (y por lo tanto para querer una modificacin jurdica) es preciso conocerlo y habrselo representado.
Con ese punto de partida, aducen:
a) No cabe hablar de intentio juris en los casos de ignorancia del Derecho, por falta de conocimiento del efecto que
se produce. Si esa intencin fuera esencial para la idea de
contrato, h a b r a que concluir que el negocio es invlido
cuando ella falta. Pero otra cosa contesta la legislacin, que
generalmente se despreocupa de la ignorancia del Derecho
(arts. 20 y 923), ponindose en tales disposiciones de manifiesto que lo que en definitiva interesa es la intencin que
apunta a los efectos prcticos, ya que los defectos en esta ltima s son invocables a ttulo de error de hecho.
b) La falta de intentio juris no slo es observable en el
rstico ignorante del Derecho, sino que incluso ello acontece
en el hombre culto, cuando se trata de todas esas mltiples
pequeas operaciones de la vida cotidiana que se cumplen
sin meditar en las consecuencias de orden jurdico, sin reflexionar que se est contratando (comprar un diario, prestar
un libro, subir a un mnibus). En estos casos, pudo haberse
querido, pues hay el conocimiento genrico de lo que es la
venta, el comodato, el transporte, pero de hecho no se ha
querido, por falta de representacin del resultado pues nadie se pone a pensar en ello, reflexionando sobre los efectos
jurdicos. Tan extraa actitud slo la tendra un jurista, e
incluso de ste puede predicarse lo que del filsofo, que nadie lo es las veinticuatro horas del da. Cuando alguien se
sienta a la mesa de un restaurante, no se pone a pensar en
el haz de derechos y deberes a los que se incorpora.
3. Tesis de la intentio juris
Pese a las crticas, nosotros somos partidarios de la teora
de la intentio juris:
a) Desde el punto de vista de lo que la ley es, tal pronunciamiento nos parece ineludible.
El Cdigo ha distinguido entre los simples actos (art. 899)
y los actos jurdicos (art. 944). En los primeros, los efectos
jurdicos son impuestos por la ley que toma en consideracin
178
los efectos prcticos perseguidos; en los segundos los efectos

jurdicos se imputan a la voluntad del sujeto (o de los sujetos, si se trata de actos bilaterales).
Si se prescinde de esta distincin, y se afirma que en los
dos casos los efectos jurdicos se presentan por la sola voluntad de la ley, se renuncia a toda distincin entre ambas categoras. En particular, el contrato quedara reducido a simple
supuesto de hecho (supra, 1, IV).
b) Desde el punto de vista de lo que la ley debe ser, nos
parece que no hay razones de peso para rechazar la doctrina
de la intentio juris. En efecto, o la ley admite la alegabilidad
del error de Derecho, o no la admite.
Si lo primero, es evidente que ya no se podrn esgrimir los
ejemplos de ignorancia para probar que no es precisa la intentio juris, pues precisamente cuando ella falte, el negocio ser
anulable. Es verdad que, todava dentro de este sistema posible, podran distinguirse casos en que el error de Derecho sea
excusable, y otros en que no lo sea. Pero ni siquiera argumentando con las hiptesis en que no lo sea podra decirse que no
hace falta la intentio juris, pues con ese razonamiento habra
que afirmar que tampoco hace falta la intencin emprica en
la hiptesis en que el error de hecho sea inexcusable. Lo que
acontecera es que en tales casos el Derecho se negara a ver
la falta de intencin interna, bastando con todos los supuestos en que el error fuera excusable, para afirmar que la existencia de la intentio constituye un requisito del acto.
Si lo segundo (hiptesis de un sistema que no admita
nunca la alegabilidad del error del Derecho), todo lo que podr decirse es que se despreocupa de la existencia de una
intentio juris en sentido subjetivo. Pero de all no debe concluirse que prescinde de una en sentido objetivo. No interesar que efectivamente haya sido querido, pero s que haya
sido declarado como querido.
Nosotros, que en su lugar nos manifestaremos a favor de
una preponderancia de la declaracin de la voluntad (infra,
17, VI), nos contentamos con que la intencin de los efectos
jurdicos aparezca en el acto.
El Derecho toma las palabras del lenguaje cotidiano, y en
l ellas tienen una cierta significacin. Razonablemente pro-
179
cede cuando sin admitir prueba en contrario presume que

han sido empleadas con dicha significacin. Es verdad que
en la prctica pronunciamos innmeras palabras sin verificar u n a prolongada reflexin antes de hacerlo, del mismo
modo que caminamos sin reflexionar meditadamente sobre
cada paso que damos. Pero no por ello se dir que no hemos
tenido la "intencin" de pronunciar la palabra, o de dar el
paso que dimos, que no hemos tenido ni la intencin de lo
que el vocablo significa, ni la intencin de avanzar, y que todo se redujo a un inconsciente y automtico ruido vocal o
movimiento muscular. 2 0
20
Hemos examinado el tema en nuestro artculo sobre "Las doctrinas de la intencin jurdica y de la intencin emprica" en Revista jurdica, n 9, de la U.N.T.
8. La oferta
I. Concepto
La oferta es un acto jurdico unilateral destinado a integrarse en un contrato, constituido por una expresin de voluntad que se postula como penltima.
1. Penltima
declaracin
Si las p a r t e s l l e g a r a n a la conclusin de u n contrato
obrando slo una vez cada una, podramos decir en forma
absoluta que ofertante es quien toma la iniciativa e interroga hablando primero, y aceptante quien responde hablando
despus. Pero ya hemos visto que esto no es as (supra, 7,
II, 3); de all que sea ms grfico describir a la oferta como
u n a expresin que se postula penltima. Decimos que se
"postula", porque de hecho puede no llegar a ocupar ese orden cronolgico, si v.g., fracasa ante una contraoferta y exigimos su pretensin (y aptitud) a ser penltima, porque si
una proposicin se postulara como antepenltima (es decir,
fuera emitida con tal sentido) no habra una oferta sino una
invitacin a ofertar.
2. Naturaleza jurdica
La oferta es un acto o negocio jurdico. Esto h a sido
puesto en tela de juicio, 1 pero, a nuestro entender, constituye la tesis correcta, atento a lo prescripto por el art. 944.
Vanse las diversas teoras en Carrara, La formazione dei contrata, pg. 160
y sigts. Comp.: Albaladejo, El negocio jurdico, n- 22. Contra: Messineo, Doctrina,
I, pg. 312, n. 9, Cariota Ferrara, El negocio jurdico, ns 25, n. 198 y rr 46, h. 172,
Orgaz, Nuevos estudios de derecho civil, pg. 204, Stolfi, Teora del negocio jurdico, pg. 10. Para Ramella, Tratado de la correspondencia, n- 80 bis, el problema
se vincula con el de la revocabilidad de la proposicin. Llambas, Obligaciones, n2
2973, nota 22, sostiene que la oferta es un acto jurdico unilateral.
8. La oferta
181
Se t r a t a de un acto voluntario, lcito, que tiene un fin jurdico inmediato: acordar al destinatario, dentro de los lmites
marcados, la potestad de concluir un contrato en virtud de
la aceptacin.
Como acto jurdico, la oferta puede estar subordinada a
un plazo y a una condicin, situacin que no cabe confundir
con la de una propuesta de un contrato a plazo o bajo condicin. As, v.g., una cosa es que Primus proponga vender un
inmueble a entregarse al cabo de un mes (o cumplida una
determinada condicin) y otra muy distinta que verifique
una oferta que slo pueda aceptarse despus de un mes o de
cumplida una condicin; aqu la distincin tiene importancia cuando se piensa en la incidencia que pueden tener las
causales de extincin de la oferta durante dicho lapso en el
cual (segn el contenido de la oferta) la aceptacin no es admisible.
Obsrvese, por lo dems, que, cuando hablamos de la posibilidad de subordinar la oferta a un plazo o a una condicin,
estamos mirando las maneras de limitar o ampliar mediante
la oferta, la potestad de aceptar acordada al destinatario, y
no en modo alguno sugiriendo la posibilidad de restringir la
potestad del ofertante de revocar su propuesta (sobre esto ltimo, en este pargrafo IV, 3). Quien dice: "esta oferta no podr ser aceptada antes o despus de tal fecha" sin duda que
acuerda vigor a la oferta para esa fecha, pero no afirma necesariamente que se obliga a mantenerla hasta entonces.
Entre las modalidades posibles de la oferta, el Cdigo contempla la de las propuestas alternativas (art. 1153) que examinaremos en 10, II, 2.
3. Momento de perfeccionamiento
Se ha discutido en qu momento la oferta queda perfeccionada en cuanto tal. Entran aqu en juego las teoras de la
exteriorizacin, la expedicin, la recepcin y la informacin,
cuyo alcance examinaremos a propsito de la aceptacin (infra, 11, III). El problema tiene inters en los contratos entre ausentes: A partir de qu momento (y sin perjuicio de
que adems haya un plazo o una condicin), el destinatario
puede aceptar?
8. La oferta
182
Una oferta no puede ser aceptada mientras no sea conocida, pues, por definicin, la aceptacin es u n a respuesta
congruente... Esto pareciera ser suficiente para decidirnos
por la teora de la informacin. Sin embargo, dos ejemplos
nos sitan nuevamente en el nudo del problema:
a) Supongamos que el destinatario, por infidencia o error
de un empleado del proponente, tiene noticia de una oferta
hecha por correspondencia que todava no ha sido enviada y
que en definitiva no es remitida. 2 Si acepta, se dir que
acept tilmente? Pensamos que no: el proponente todava
no ha perfeccionado su exteriorizacin, pues cuando se escribe y aun cuando se firma una carta, todava la voluntad permanece en el crculo de las acciones cuya publicidad uno se
reserva;
b) Supongamos en cambio que la carta ha sido enviada.
Aqu todo cambia, pues el proponente hizo ya todo lo necesario para que su voluntad fuera conocida. Pensamos que desde entonces, el destinatario que tuviera conocimiento de la
circunstancia y del contenido de la esquela, podra aceptar,
sin necesidad de esperar su recepcin.
En otros trminos: situamos el momento de perfeccionamiento de la oferta, en la expedicin, generalizando la solucin que adoptaremos, en su lugar, para la aceptacin.
II. Requisitos
La doctrina extrae los requisitos de la oferta de una exgesis del art. 1148. Dedicaremos al estudio del mismo un prrafo especial (infra, 9), porque, a nuestro entender, si
literalmente no se refiere a toda oferta (y en este sentido tiene un campo ms restringido de accin), en su espritu va
ms all de la situacin de pura oferta (teniendo bajo este
aspecto una esfera mucho ms amplia).
Ver un caso de esta ndole en Carrara, La formazione dei contratti, pg. 168.
8. La oferta
183
1. Completividad
Una proposicin vale como oferta cuando es completa, es
decir cuando despus de la respuesta del destinatario ya no
es necesaria ninguna otra declaracin de las partes para tener por concluido el contrato:
a) El mximo de completividad se presenta cuando el contenido de la proposicin permite al destinatario responder
con un simple "s".
b) Pero tambin la proposicin es completa cuando deja
ciertos puntos librados al destinatario, con tal que fije los lmites dentro de los cuales ste podr operar. Completa sera
la siguiente proposicin: "Le ofrezco una docena de unidades
por $ 12.000, o una media docena por $ 7.000" (doctrina del
art. 1153). Y completa sera la oferta que dijera "le compro
esto por el precio que usted considere justo, entre $ 10.000 y
$ 5.000". Pero una proposicin que no fijara lmites y dejara
totalmente librada la determinacin de una clusula esencial al criterio del destinatario, no constituira una oferta sino una invitacin a contratar.
2. Forma
La oferta debe estar revestida de las formas que la ley
exija en su caso para el contrato. Una aplicacin de este
principio se encuentra en el art. 1811.
3. Intentio juris
Siendo la oferta un acto jurdico, debe ser verificada con
intentio juris, por lo que no tienen valor de tal las declaraciones en broma, o por va ejemplificativa o las que incluyen
la clusula "sin compromiso" u otra anloga (sin perjuicio de
que estas ltimas valgan como invitatio ad offerendum).
4. Determinacin del destinatario
Sobre si la oferta debe ser a persona determinada: infra, 9.
III. Valor jurdico
De la oferta hemos dicho que tiene como efecto jurdico el
atribuir al destinatario una potestad. Pero cabe adems pre-
184
8. La oferta
guntar. Es autnoma? (esto es: sobrevive a la muerte o a

la incapacidad del oferente?); es vinculante? (esto es: puede el oferente revocarla?). Este es el problema del valor jurdico de la oferta, sobre el que al decir de Sara Eiler Rauch 3
se han elaborado tres teoras:
1. Teora clsica
P a r a la teora clsica, la oferta carece de autonoma y
fuerza vinculante antes de la aceptacin. De all que antes
de dicho evento caduca por muerte, incapacidad o quiebra
del oferente o del destinatario. Su subsistencia depende de
la voluntad del oferente, quien puede revocarla o hacerla
durar indefinidamente o slo un plazo.
2. Doctrina moderna
Para la doctrina moderna, la oferta es autnoma y vincula aun antes de la aceptacin. Es irrevocable, y no ejercen
influencia sobre ella ni la muerte ni la incapacidad ni la
quiebra; su duracin es limitada.
3. Teora intermedia
P a r a la teora intermedia, si bien la oferta, antes de la
aceptacin, es revocable y caduca por muerte, incapacidad,
quiebra, expiracin del plazo, en ciertos casos el oferente
asume una responsabilidad por los perjuicios que ocasiona
al destinatario la extincin de la oferta.
IV. Revocacin de la oferta

En el sistema y lenguaje del Cdigo Civil, la oferta puede
ser retractada 4 mientras no haya sido aceptada, pero quien
En De la formacin del consentimiento en los contratos, pgs. 48 y sigts.

En el texto, hablamos del "sistema y lenguaje del Cdigo Civil". Esto requiere
una explicacin que gira en torno al empleo de la palabra "retractacin" como sinnimo de "revocacin".
Revocar es dejar sin efecto un acto unilateral por otro acto unilateral, pero
nuestro Cdigo prefiere, aqu, llamar "retractacin" a la revocacin de la oferta (infra,
4
8. L a oferta
185
retira la oferta, tiene que indemnizar los daos que su actitud cause al destinatario que ignorndolo acepte y haga gastos (arts. 1150 y 1156).
1. Oportunidad
La retractacin es posible m i e n t r a s el destinatario no
h a y a enviado su aceptacin. Si el aceptante escribi su
respuesta el da 1 de junio y la envi el da 3, u n a retractacin que cobre eficacia el da 2 es perfectamente posible.
Es v e r d a d que del a r t . 1150 ("mientras no h a y a n sido
aceptadas") pareciera surgir que una retractacin slo tendra eficacia antes que el destinatario escriba su aceptacin, pero dicho texto debe ser completado con el del art.
1154, inspirado en el sistema de la expedicin. Y realmente, de qu podra quejarse un aceptante que despus de
haber escrito su aceptacin en lugar de apresurarse a enviarla, se dedica a hacer gastos como si el contrato ya estuviera perfecto? Sin duda que tal declarante no estara
protegido por el art. 1156.
34, II, 1). Sin embargo, para otros sistemas, entrando en disquisiciones, podra
distinguirse, dentro de la revocacin lato sensu de la oferta, entre retractacin y
revocacin en sentido estricto, reservando para esta ltima el nombre de "revocacin".
1. En efecto: en un sistema como el de la Convencin de Viena (ratificada por
nuestra ley 22.765) cabe distinguir, como lo hace Audit (La compraventa internacional de mercaderas, n e 64) entre retractacin y revocacin, lo que tiene importancia atento a las reglas sobre revocabilidad de la oferta que deduce de ese
sistema:
a) Una oferta (revocable o irrevocable) que ha sido enviada, puede ser retractada antes de que haya llegado al destinatario (sistema de la recepcin), empleando,
al efecto, un medio de comunicacin ms rpido que permita la llegada de la retractacin antes de la de la oferta.
b) Cuando la oferta llega al destinatario y hasta que ste expide su aceptacin
corre un tiempo durante el cual ya no es posible una retractacin, pero s todava
una revocacin en la medida en que la oferta sea revocable.
2. La traslacin de esa terminologa al sistema del Cdigo Civil llevara a que
se hable de "retractacin" hasta el momento de la expedicin y de "revocacin" a
partir de all. Pero ese lenguaje implicara, no,slo apartarse del del Cdigo, sino
entrar en sutilezas: la retractacin de Audit supone un acto positivo de retiro de
una oferta ya enviada, en tanto que esta "retractacin" para nuestro Cdigo se satisfar con un acto negativo (basta con no enviar la oferta).
186
8. La oferta
2. Perfeccionamiento
En todos estos casos hemos hablado de una retractacin
que cobre eficacia. Ello es as, porque entendemos que la
retractacin deber no slo haber sido hecha, sino tambin
remitida en tiempo til. Aunque la ley no lo diga expresamente, ello deriva de una aplicacin igualitaria de la doctrina del art. 1154 y de los principios generales. E n efecto,
nuevamente entran en juego aqu las cuatro teoras recordadas (de la exteriorizacin, de la expedicin, de la recepcin y de la informacin). De entre ellas, debemos descartar
la de la informacin, precisamente porque el art. 1156 supone la eficacia impeditiva para la formacin del consentimiento, de una retractacin ignorada por el destinatario;
pero por la misma razn parece que debemos descartar la
de la recepcin, porque un destinatario que encontrndose
en relacin de negocios con el proponente, recibiera una retractacin y no informndose de ella enviara su aceptacin e
hiciera gastos, sera culpable de un apresuramiento que le
impedira invocar el art. 1156. Slo nos quedan en consecuencia, las teoras de la exteriorizacin y de la expedicin.
Si nos pronunciamos por esta ltima es generalizando el
art. 1154, y teniendo en cuenta que un acto que tienda a
destruir la eficacia de otro y que pretenda oponerse a quien
no particip en l, debe tener por lo menos la misma exterioridad del primero; de all que, si hemos adoptado la teora
de la expedicin para fijar el momento perfeccionante de la
oferta, a fortiori deberemos adoptarla para la retractacin.
3. Irrevocabilidad de la oferta
En dos casos la retractacin no es posible a tenor del art.
1150: cuando el autor de las ofertas "hubiere renunciado a
la facultad de retirarlas, o se hubiese obligado al hacerlas a
permanecer en ellas hasta una poca determinada".
Estimamos que la grave restriccin a la libertad que parece admitir este artculo ledo aisladamente, debe ser conjugada con otras disposiciones. En efecto, la oferta se vuelve
irrevocable en virtud de una renuncia, pero no debe olvidarse que la renuncia misma (mientras no haya sido aceptada:
art. 875) es retractable. De all que salvo el caso de acepta-
8. La oferta
187
cin de la renuncia por el destinatario, el oferente podra

siempre, retractando su renuncia, revocar su oferta. 5
Juzgado a la luz de estos principios, no contrara los de libertad inmanentes en nuestro Derecho, la existencia de una
oferta realmente irrevocable (por haberse aceptado la renuncia) por un tiempo determinado. La dificultad subsiste
cuando el tiempo es indeterminado, habindose renunciado
pura y simplemente a la facultad de revocar. Pensamos que
en este caso cabe una aplicacin analgica del criterio sentado por los arts. 751 y 618, a menos que resultare de la actitud de las partes que ms que una oferta irrevocable se ha
perfeccionado una promesa unilateral de contratar, en cuyo
caso habra que aplicar las normas que regulan la prescripcin de los derechos.
V. Caducidad
de la oferta
La oferta caduca a raz de ciertos acontecimientos que

afectan ya al ofertante, ya al destinatario.
1. Por acontecimientos que afectan al proponente
La oferta caduca cuando el proponente fallece o pierde su
capacidad para contratar antes de haber sabido la aceptacin (art. 1149).
a) Entre estos casos de caducidad de la oferta y el de revocacin existe una profunda diferencia: la revocacin extingue la oferta mientras no se haya enviado la aceptacin, en
tanto que la muerte o la incapacidad operan con eficacia
aniquilativa aun despus y mientras el proponente no haya
tenido conocimiento de la aceptacin.
b) Segn la letra del art. 1156, si el destinatario acepta la
oferta ignorando la muerte o la incapacidad, y a consecuencia de la aceptacin hace gastos, tiene derecho a reclamar
prdidas e intereses. Con mayor razn tiene ese derecho si
la m u e r t e o la incapacidad se producen despus de que
5
Conf.: Llambas, Obligaciones, ns 2973.
188
8. L a oferta
acept y remiti su aceptacin, pero antes de que tuviera conocimiento el ofertante.

2. Por acontecimientos que afectan al destinatario
Caduca tambin la oferta cuando el destinatario fallece o
pierde su capacidad antes de enviar la aceptacin. En rigor,
el art. 1149 se refiere a estos eventos acontecidos "antes de
la aceptacin", pero el texto debe ser interpretado a la luz
del art. 1154. La persona que escribe una carta, al tiempo de
hacerlo sabe que segn la ley, ello no perfecciona el contrato;
luego, no puede decirse que su voluntad est perfectamente
elaborada, lo que slo adviene cuando se desprende de ella,
y es a ese tiempo que debe subsistir.
VI. Duracin de la oferta
Sobre la duracin de la oferta el Cdigo contiene la regla
del art. 1151, cuyos principios, a nuestro entender, deben
ser generalizados.
A. Cuando no existe un plazo fijado de duracin de la
oferta, el cual desde luego, atendiendo a las circunstancias,
puede ser implcito:
a) La oferta hecha verbalmente supone una aceptacin inmediata, pues en caso contrario se juzga rechazada. 6 La
misma regla debe ser aplicada a todos los medios comunicantes similares: infra, 11, I, 2.
b) Para la oferta hecha por medio de agente, el rechazo se
produce cuando ste volviese sin una aceptacin expresa
(art. 1151). Esto es, desde que emprende el retorno, pues ya
es visible la consecuencia.
c) Cuando el medio empleado es la correspondencia, la regla en principio debera ser la misma que la del agente, y la
En este apartado no empleamos las palabras "rechazo" y "rechazadas" en sentido tcnico, sino como un modo breve y didctico de aludir a la situacin en que
queda el destinatario que ya no podra aceptar la oferta por haber transcurrido el
tiempo de vida de la misma. Pero, tcnicamente, no hay un rechazo {supra, 7, IV,
1) sino extincin de la oferta.
8. La oferta
189
oferta considerarse rechazada si no es aceptada con el primer correo inmediato. Pero ya es sugestivo que habindose
ocupado el art. 1147 de la correspondencia, el 1151 no la
mencione, a lo que debe agregarse que no es idntico el caso
del mensajero al del correo, pues si todo contratante no puede menos que conocer cundo se retira el primero, no puede
predicarse lo mismo con referencia al retorno del correo. El
viejo Cdigo de Comercio consideraba tarda una respuesta
que no se diera por la vuelta del segundo correo (art. 205),
pero hoy el trmino puede r e s u l t a r angustioso p a r a las
grandes ciudades donde circulan varios correos en el da.
Atendiendo a ello, entendemos que salvo la hiptesis en que
surja que el oferente espera una respuesta "urgente", debe
entenderse que ha concedido al destinatario un plazo razonable que se apreciar segn las circunstancias.
B. No cabe confundir "duracin" de la oferta con "irrevocabilidad" de la misma por un plazo. La duracin concierne
al tiempo de vida de la oferta, en el sentido de que hasta
que l no expire, la falta de aceptacin del destinatario no
ser computada como rechazo; la irrevocabilidad atae a la
proteccin de la oferta contra un contrario acto que la aniquile antes de que se haya agotado el tiempo de su vida.
La duracin se predica tanto de las ofertas revocables como de las irrevocables.
Cuando hay un plazo de irrevocabilidad (supra, aqu, IV,
3) a fortiori, la oferta dura todo ese plazo; pero en rigor, la
lgica indica que debe sobrevivir algn tiempo ms (as sea
un instante de razn) pues no tendra sentido el que se revoque en el instante mismo en que expira. Ese tiempo mayor
de duracin puede ser, incluso, apreciable, pues nada impide
que el plazo de duracin sea sensiblemente mayor, de tal
modo que durante un tramo de la vida de la oferta sta sea
irrevocable y durante el tramo posterior, revocable pero til
para una aceptacin mientras no se revoque.
9. El artculo 1148
I. El problema
Segn el artculo 1148: "Para que haya promesa, sta debe ser a persona o personas determinadas, sobre un contrato especial, con todos los antecedentes constitutivos de los
contratos."
Este es un texto de alcance general. As lo examinaremos,
fijando su sentido. Pero debe tenerse presente que hay reglas especiales para ciertos sectores de la contratacin (infra, aqu, sub II, 3 y 4).
1. Doctrina de la oferta a persona determinable
La primera parte del precepto ("para que haya promesa,
sta debe ser a persona o personas determinadas") ha planteado serios interrogantes a la doctrina.
Algunos juristas 1 la interpretan de tal modo, que a nuestro entender queda desprovista de toda aplicacin:
a) Donde la ley dice "promesa" leen "oferta", y donde exige
que las personas sean determinadas, agregan "o determinables". Concluyen a favor de la validez de las ofertas al pblico, dando como ejemplo las que verifica un comerciante que
Salvat, en Fuentes, y su anotador Acua Anzorena, n9 51, n. 43; en cambio,

Mosset Iturraspe en su Manual, pg. 152, lee el texto en forma restrictiva. En general los comentadores ponen de manifiesto las contradicciones existentes entre el
texto del art. 1148 y la nota. Esta, realmente, es enigmtica. Nada tiene que ver el
primer prrafo donde se habla de las promesas de venta y otros contratos que son
contratos preliminares, con el segundo prrafo que se refiere a las ofertas al pblico (las que por hiptesis no son contratos sino actos unilaterales dirigidos a la contratacin). Adems, como con razn lo apuntara ya Machado (Comentario al Ttulo
de los Contratos, sobre el art. 12), el Codificador transcribe palabras de Savigny,
pero introduciendo modificaciones que le hacen decir lo que ste nunca dijo. En
particular, Savigny afirm, para el caso del hallador de un objeto perdido, que carecera de accin para reclamar "segn el derecho comn" la suma ofrecida como
recompensa.
9. El artculo 1148
191
vocea las mercaderas, o las expone con precio en el escaparate, las que formula un rematador, y las promesas de recompensa por objetos perdidos.
b) Razonan: admitir la validez de tales ofertas, no viola la
regla del art. 1148, porque en estos casos la indeterminacin
es slo provisional, del tipo de la sealada por el Codificador
en la nota, donde se afirma que "la indeterminacin que se
presenta es slo al tiempo en que el contrato se prepara, y
no en el tiempo mismo en que el contrato se concluye. Entonces ya hay una persona determinada".
2. Nuestra opinin
Pensamos que si esta doctrina fuera correcta, a tenor del
art. 1148 as ledo, para que u n a proposicin careciera de
fuerza sera preciso que se dirigiera a persona indeterminada e indeterminable... Pero desafiamos a que se nos exhiba
un solo caso en que una proposicin seria (de eso se est hablando), conduzca a tal situacin. Por nuestra parte no logramos encontrarlo.
El problema a resolver es el siguiente: Cundo una proposicin (por causa de lo indeterminado del destinatario)
es u n a simple invitacin a ofertar, y cundo una oferta en
regla? Ahora bien: si se admite que en el momento en que
alguien contesta a una proposicin ya hay persona determinada, y que ello da la pauta de que el destinatario de la
proposicin era determinable, tendr que concluirse que
siempre hay oferta y nunca invitacin a contratar, o lo que
es lo mismo, que nunca una proposicin tiene destinatario
indeterminable.
Nosotros preferimos atenernos a una lectura del art. 1148
conforme a su texto, sin introducir variantes, es decir, leyendo "promesa" donde dice "promesa" y "determinadas" donde
dice "determinadas", sin aditamento alguno.
II. Proposiciones al pblico
Comencemos por examinar el problema de las ofertas al
pblico. Las proposiciones que se dirigen al pblico (quivis e
192
9. El artculo 1148
populo), tienen el valor de oferta o de simple invitacin a

contratar (nvitatio ad offerendump. Obsrvese la diferencia
de rgimen que deriva de las posibles tesis: si valen como
oferta, la respuesta de uno de entre el pblico t e n d r la
fuerza de una aceptacin y el contrato quedar concluido; si
nicamente implican una invitacin (un estmulo), la respuesta tendr slo el vigor de una oferta sujeta a aceptacin
por el invitante.
1. Promesa de recompensa y venta en remate pblico
Por lo menos en dos casos se afirma que las proposiciones
al pblico valen como oferta. Como se invocan preceptos de
nuestro Derecho positivo, la cuestin es digna de examen,
pues si ello fuera cierto podra existir un buen punto de partida para generalizar:
a) Tenemos en primer lugar la hiptesis de las promesas
por objetos extraviados o perdidos, sobre la que el art. 2536
precepta: "...Si el dueo hubiera ofrecido recompensa por el
hallazgo, el que la hall puede elegir entre el premio del hallazgo que el juez regulare y la recompensa ofrecida."
Examinando este supuesto se afirma que en el ofrecimiento de recompensa media una oferta al pblico.
Discrepamos, pues si mediara una declaracin de tal ndole, podra por la aceptacin formarse un contrato entre el
dueo y el hallador. Ahora bien: cundo se entendera que
el que hall la cosa, acept? Podramos contestar que acepta
cuando opta por la recompensa, pero eso sera suponer que
hasta ese momento el dueo podra revocar su oferta y sera
digna de verse la carrera que se operara una vez conocida
la regulacin inferior hecha por el juez, entre el dueo para
revocar, y el que hall, para aceptar y enviar la aceptacin
(art. 1154). En justicia pensamos que el ofrecimiento de recompensa se vuelve irrevocable desde el momento mismo en
que alguien halle la cosa, y que en ese instante nace el derecho a la opcin, bien entendido siempre que el hallador no
se coloque en situacin de perder todo derecho a recompensa
(doctrina del art. 2532). Pero nos negamos a ver en el hecho
del hallazgo una aceptacin, pues el derecho nace aun cuando en ese instante se ignore la existencia de una promesa de
9. El artculo 1148
193
recompensa, es decir aun cuando no se den las condiciones

para suponer que ha existido un consentimiento.
En suma, pensamos que el art. 2536 nada tiene que ver
con la teora contractualista, y que constituye una artificiosa construccin el pretender enmarcarlo en sus cnones.
b) Y pasemos a examinar las ventas en remate pblico.
Segn la doctrina dominante entre nosotros 2 el mecanismo de estas ventas es el siguiente: El rematador oferta al
pblico, y cada licitante al hacer una postura formula una
aceptacin contractual sujeta a la condicin de que no haya
otro que verifique una mayor.
Pero hay otra concepcin que, manteniendo rgido el principio de que las ofertas deben ser a personas determinadas,
explica a nuestro modo de ver satisfactoriamente el mecanismo de la venta en remate y en subasta: el rematador formula una invitatio ad offerendum, y es el licitante quien
oferta, emanando luego la aceptacin del primero.
Al parecer, esta tesis tendra un inconveniente de ndole
prctica: si es el licitante quien oferta, puede retractar su
declaracin mientras no sea aceptada, lo que dara lugar a
perturbaciones en el desarrollo de la subasta. 3
Admitimos que estas perturbaciones seran de temer si
debiera esperarse a que el rematador bajara el martillo para tener la oferta como aceptada; pero el martiliero no es un
espectador que asiste a la puja, siendo su intervencin activa, por lo que pensamos que cada vez que anuncia una postura la est aceptando sub conditione de que no haya otra
mayor; dada la velocidad de la subasta, desaparece en la
prctica el inconveniente temido, y por otra parte pensamos
que si se presentara de hecho una retractacin oportuna
(prcticamente sin intervalo de tiempo) sera preferible admitirla, reserva hecha de tratarla en su caso bajo las reglas
de la responsabilidad precontractual.
Vase lo que ensea Fontanarrosa en Derecho comercial, n9 410. Otra ha sido

la concepcin del Anteproyecto de Bibiloni (II, pg. 388, art. 23); del Proyecto de
1936 (art. 804) y del Anteproyecto de 1954 (art. 1011) para los cuales la postura es
una oferta, y el contrato se concluye con la adjudicacin.
Fontanarrosa, loe. cit.
194
9. El artculo 1148
A nuestro entender, sa era la tesis que resultaba del art.

116 Cd. Com., al corresponder al martiliero "admitir" (ergo:
"aceptar") las posturas, y la que dimana de los arts. 9 inc.
g,19 inc. e ("aceptar" la postura) y 19 inc. i ("aceptar ofertas") del decreto ley 20.266/73.
De todos modos, aun cuando esto no fuera as, se tratara
de una institucin muy particular, sujeta a una regulacin
especfica.
2. El Cdigo de Comercio
En cambio el art. 454 del Cdigo de Comercio da una solucin expresa congruente con la del art. 1148 C. Civil: "Las
ofertas indeterminadas contenidas en un prospecto o en una
circular, no obligan al que las ha hecho".
Para evitar dificultades 4 supongamos que la circular contiene todos los detalles en punto a contenido de una oferta.
Ahora bien, si tales proposiciones que se hacen por escrito
son simples invitaciones a ofertar, por qu no han de tener
igual caracterstica las "circulares" orales del vendedor ambulante que vocea sus mercaderas en la calle? No vemos
que exista alguna diferencia entre las proposiciones que se
hacen por escrito en forma de prospectos o circulares, y las
que se hacen voceando la mercadera o exponindola... Si alguna diferencia encontrramos, sera a favor de los prospectos o circulares, pues si cuando son lanzados como volantes
al viento podemos asimilarlos al voceo o pregn (palabras
lanzadas al viento), qu decir cuando son enviados a domicilio? Si en este caso, en que la indeterminacin es menor
(pues es de suponer que el comerciante sabe a qu domicilio
despacha los prospectos), el art. 454 niega a los catlogos el
valor de oferta, cmo acordarle a las proposiciones orales al
pblico cuando la indeterminacin es total?
Pinsese en los problemas que surgen cuando se pretende
dar valor a las proposiciones al pblico. Un comerciante ex-
Segovia, Explicacin y crtica del nuevo Cdigo de Comercio, n. 1648, citando

a Thol, observa que un catlogo puede ser ms o menos detallado segn que slo
indique la especie de mercadera, o tambin la calidad, o aun el precio.
9. El artculo 1148
195
pone un artculo en vidriera con su precio, y un cliente quiere comprarlo. Si se agot el stock, estar obligado el comerciante a entregar el de vidriera, rompiendo el arreglo de la
misma? Si tiene stock, estar obligado a vender todas las
unidades a una misma persona y quedarse sin posibilidad
de poder satisfacer a otros clientes? Si vendi ya el nico artculo a otro cliente que todava no lo retir, se le impondr
la prueba de la operacin? Un alza repentina de precios lo
dejar sin defensa ante el aluvin de clientes que contestando a un prospecto pretendieran adquirir...
Los autores que defienden la validez de las ofertas al pblico, para resolver estas situaciones concretas las someten
a tantas y tantas limitaciones y condiciones implcitas, que
llegan genricamente a admitir un rechazo de la aceptacin
cuando media j u s t a causa. 5 Pero a nuestro entender una
aceptacin o es tal y entonces no puede ser rechazada, o es
rechazable y entonces no es aceptacin...
3. La ley de defensa del consumidor
Para los contratos contemplados por la ley 24.240 (L.D.C.,
supra, 5, XIII) rigen dos disposiciones, en base a las cuales
se h a afirmado que las ofertas al pblico, son realmente
ofertas, contra las reglas de los arts. 1148 C. Civ. y 454 C.
Com. 6
A. Por el art. 7 de la ley 24.240, primer apartado: "La
oferta dirigida a consumidores potenciales indeterminados,
obliga a quien la emite durante el tiempo en que se realice,
debiendo contener la fecha precisa de comienzo y de finalizacin, as como tambin sus modalidades, condiciones o limitaciones."
No implica esto derogacin de la regla del art. 1148, sino
tan slo una excepcin, que requiere un especial vestimentum, ya que debe contener "la fecha precisa de comienzo y
Para las diversas restricciones que verifica la doctrina: Tartufari, De la venta

y del raporto, n s 36.
6
Comp.: Stiglitz-Stiglitz, Contratos-Parte General (en Reformas al Cdigo Civil) pgs. 94/5.
196
9. E l a r t c u l o 1148
de finalizacin". Si falta ese dato, la proposicin dirigida

al pblico "consumidor" seguir estando regida por las reglas generales. El hecho de que se exija un especial vestimentum est denotando que el legislador no ha pretendido
derogar el art. 1148, sino y respecto a los contratos de consumicin distinguir entre proposiciones al pblico desnudas y vestidas. 9 El no consumidor no podra aprovechar de
las vestidas, pues slo son tales para el "consumidor".
7
Faria, Defensa del consumidor y del usuario, sobre el art. 7, 4, se pregunta
si el empleo del gerundio "debiendo" significa que el efecto vinculante depende de
que contenga este dato, o si lo que la ley quiere decir es que todo anuncio dirigido a
consumidores potenciales debe contenerlo, so pena de las sanciones del captulo
XII "pero entendido que se aplicarn con la necesaria prudencia, pues podra correrse el riesgo de impedir la publicidad efectuada con el solo fin de difundir productos o servicios", decidindose por lo segundo. Nosotros nos decidimos por lo
primero. La cuestin que est en juego es si una proposicin al pblico es calificable como oferta o como invitatio ad offerendum; si se decide que vale oferta aunque
no precise la fecha de comienzo y de finalizacin, no comprendemos porqu se ha
de sancionar al anunciante por omitirla, ya que el consumidor tiene ante s una
oferta en regla que subsistir mientras no sea revocada en los trminos del segundo prrafo del art. 7.
8
El texto literal, adems de ese dato, precedindolas con la expresin "as como", habla de las "modalidades, condiciones o limitaciones". En nuestra opinin,
esto ya no es un uestimentum especfico sino la referencia al contenido genrico que
hace que una oferta sea completa, lo que tambin rige para las dirigidas a personas determinadas (doct. art. 1148 C. Civ.).
9
El decreto 1798/94, reglamentario de la ley 24.240, trae, sobre el art. 7, dos
preceptos, distinguiendo segn que la oferta se realice o no en el lugar de comercializacin.
Examinndolos en el orden inverso en que los presenta el decreto:
1. La "oferta realizada fuera del lugar de comercializacin deber contener
siempre el plazo de vigencia".
La norma reglamentaria coincide con lo que expresamos en el texto: hace falta
un especial uestimentum, consistente en la indicacin del plazo de vigencia.
2. Si la oferta de bienes o servicios es "realizada en el lugar donde los mismos se
comercializan, se podrn omitir las fechas de comienzo y finalizacin, en cuyo caso
obliga a quien la emite durante el tiempo en que se realice."
La distincin que hace el decreto reglamentario no deja de ser atractiva. En el
caso sub 1, la declaracin de oferta se emite y se apaga, insume (en el tiempo existencial que no es el de los relojes) el instante necesario para publicitaria, emitindola por radio, televisin, o imprimindola...por lo que quien de entre el pblico la
conoce, ninguna seguridad puede pretender de que se mantendr hasta que llegue
al lugar de comercializacin, si no indica tiempo de comienzo y de finalizacin, es
decir si carece del vestimentum legal. En el caso sub 2, en cambio, estamos ante
una oferta constante (como lo supone la norma, al decir "durante el tiempo en que
se realice") que no se apaga, que se proclama en las vidrieras, en los escaparates,
9. El a r t c u l o 1148
197
B. Una proposicin dirigida al pblico, as vestida, puede

ser revocada. El art. 7 de la L.D.C., en su segundo apartado,
dispone al respecto: "La revocacin de la oferta hecha pblica es eficaz una vez que haya sido difundida por medios similares a los empleados para hacerla conocer".
C. Por el art. 8 de la ley 24.240: "Las precisiones formuladas en la publicidad o en anuncios, prospectos, circulares u
otros medios.de difusin obligan al oferente y se tienen por
incluidas en el contrato con el consumidor".
Negamos que esto implique una derogacin del art. 454
C. Com.
El art. 8 no dice que esa publicidad valga oferta, puesto
que el que una proposicin al pblico valga oferta depender
de que tenga el vestimentum del art. 7 de la ley. Lo que afirma es otra cosa: que si se contrata, esas precisiones quedan
incluidas en el contrato.
Si se contrata! Cuando se da el vestimentum del art.7, el
contrato quedar cerrado con la aceptacin del "consumidor". Pero si falta el vestimentum, el autor de la publicidad
slo habr emitido una invitatio ad offerendum que puede o
no culminar en un contrato; slo si culminara en un contrato, entrar a funcionar el art. 8, quedando las precisiones
como contenido implcito, como u n a clusula natural, reserva hecha de que no se hubiese convenido lo contrario.
4. La Convencin de Viena
Ratificada por la ley 22.765, su art. 14.2 dispone: "Toda
propuesta no dirigida a una o varias personas determinadas
ser considerada como una simple invitacin a hacer ofertas, a menos que la persona que haga la propuesta indique
claramente lo contrario." 10
con la que se encuentra el consumidor cuando est en el lugar de comercializacin,

de tal manera que puede decirse que vive en el momento mismo en que el consumidor expresa su aceptacin.
Pero, por atractiva que parezca, estimamos que no se ajusta a lo normado por
la ley.
10
Esta regla est en la Segunda Parte de la Convencin, entre las de formacin
del contrato. Razonando con el hecho de que la palabra "compraventa" no aparece
9. E l a r t c u l o 1148
198
Tambin aqu se requiere un vestimentum especial, una

especfica manifestacin en el sentido de que no se trata de
una inuitatio ad offerendum, sino de una declaracin con valor de oferta.
III. Nuestra
opinin
Para nosotros, donde el artculo 1148 dice "promesa" y

"determinadas" debe leerse exactamente eso.
1. Oferta y promesa
Desde que nosotros leemos el art. 1148 como referido a la
promesa, va de suyo que slo exigimos el requisito de la determinacin para las declaraciones que la envuelven. De all
que:
a) Entendemos que una oferta puramente estipulante, es
decir una declaracin por la cual quien la emite slo intenta
llegar a ser acreedor, puede ir dirigida al pblico. Una alcanca colocada en un lugar pblico, lleva escrita en s una
oferta estipulante vlida.
b) Y vamos ms all. Pensamos que una autorizacin para autocontratar puede ir dirigida al pblico, cuando las cosas estn dispuestas de tal modo que cualquiera del pblico
puede concluir y cumplir el contrato. As, una mquina expendedora automtica es el instrumento de u n a autorizacin, y al servirse de ella el cliente contrata en nombre
propio y en el del titular de la mquina. El titular dej la
mercanca abandonada para que la tomara quien usara de
la mquina (doctrina del art. 2529), y el cliente hace tradicin del precio depositndolo en un lugar que se encuentra
a la exclusiva disposicin de aqul (doctrina del art. 2386).
En aceptar esto no vemos ninguna violacin del art. 1148,
porque ni la autorizacin ni la tradicin son "promesas", y
en el ttulo de la Segunda Parte, Audit (La compraventa internacional de mercaderas, n ? 59) ensea (lo que no compartimos: arts. 1 y 4) que las reglas sobre formacin del contrato se aplican a cualquier contrato internacional.
9. El artculo 1148
199
porque la promesa que se efecta por la va del autocontrato,

es sin duda a persona determinada.
Con el mismo criterio, y volviendo al ejemplo del vendedor de diarios del que bajo otro aspecto nos hemos ocupado
(supra, 7, IV, 2) pensamos que si aqul dejara momentneamente el quiosco con un cartel que dijera, v.g., "srvase
Ud.", vlidamente autocontratara el cliente que utilizara
dicha autorizacin.
Convenimos en que la explicacin dada para la contratacin con mquinas puede parecer un poco forzada. Pero no
encontramos otra; obsrvese que la teora de las ofertas al
pblico no bastara para explicar la operacin, pues aqu no
slo hay conclusin sino cumplimiento del contrato mismo
que se efecta bajo la forma manual; sera absurdo tratar a
la mquina como representante y ni siquiera podra ser tomada sta como mensajero, no slo porque en la teora de
nuestro Cdigo ste vuelve con una aceptacin expresa (art.
1151), sino tambin, y especialmente, porque la mquina
concluira y cumplira el contrato consultando simplemente
las instrucciones gravadas en su "memoria".
Las mquinas constituyen una realidad en el mundo moderno que no pudo ser tenida en cuenta por la antigua legislacin, y con las cuales la nueva deber contar. Creemos que
ser llegado el caso de que, as como en materia de actos ilcitos se habla de la responsabilidad por los daos ocasionados "por la cosa", se prevea tambin la imputacin a los
titulares de los contratos concluidos "por" la mquina, pues
sta desempear en el futuro el papel del esclavo en la antigedad.
2. Amplitud del texto
Pero porque restringimos el art. 1148 a los supuestos en
que haya una "promesa", le damos tambin toda la amplitud que a esta palabra, entendida en sentido genrico, pueda convenir:
a) Es tambin "promesa" la promesa aceptada, esto es: el
contrato. Creemos que esta extensin del vocablo es legtima,
pues del mismo modo que los romanos con el nombre de una
de las declaraciones designaron a todo el contrato de estipula-
200
9. El artculo 1148
cin, los espaoles siguieron el ejemplo y hablaron de promisin. 11 En todo caso, el uso del trmino para designar a todo
el contrato resulta de otros preceptos de la ley (v.g., arts.
1790 y 2256) y especialmente de la nota misma al art. 1148.
Aqu por promesa entenderamos en consecuencia al contrato mismo, y ms particularmente, a tenor de la primera
parte de la nota, a las promesas de contrahendo, que para
tener validez debern obligar en relacin con persona determinada (comprese similar exigencia en el art. 1324 inc. 2)
y revestir todos los antecedentes del futuro contrato.
b) Es tambin promesa, la contenida en una declaracin
unilateral de voluntad. Pero precisamente, al exigir el art.
1148 que la promesa verse sobre un contrato especial, est
demostrando que las promesas que en general admite son
las que encuadran en el marco contractual. Fuera de l habr que encontrar u n a disposicin expresa de la ley que
otorgue fuerza a la promesa, como acontece en el recordado
caso del art. 2536.
c) Y es tambin promesa la que se contiene en un contrato
a favor de tercero (infra, 31).
3. Invalidez de las promesas al pblico
El rechazo de la validez de las promesas al pblico que
surge como regla 12 del artculo 1148 slo puede ser superado por la va de una reforma legislativa. 13
No creemos que para resolver este problema pueda acudirse al nuevo artculo 17 que confiere valor a la costumbre
"en situaciones no regladas legalmente", 14 pues sta es precisamente una situacin encuadrada en el art. 1148.
11
Escriche, bajo la voz "promesa", trata tanto de la envuelta en una oferta, como del contrato unilateral de estipulacin .
Decimos "como regla" para dejar a salvo situaciones excepcionales como la de
la ley de defensa del consumidor y la de la Convencin de Viena de las que hemos
hablado sub II, 3 y 4.
13
Como la propuesta en: el Anteproyecto de 1954 (art. 1053 y sigts.) Sobre los
proyectos de unificacin civil y comercial, vanse las reflexiones de Stiglitz-Stiglitz,
op. cit., pgs. 91 y sigts.
14
Para una construccin de este tipo en el Derecho espaol: Prez Gonzlez-Alguer, en Enneccerus-Lehmann, n. a, 156.
9. El artculo 1148
201
Desde luego que algunas situaciones extremas pueden encontrar su proteccin, pero la accin que se otorgue ser extracontractual y no contractual: a veces la situacin podr
caer en el art. 1071, otras constituir directamente un acto
ilcito, como sera si la negativa a contratar se verificara de
modo tal, o con tales razones, que implicara una injuria (art.
1089).
Pensamos que la doctrina que dejamos expuesta es la correcta, y que una confirmacin de ella (es decir de la ineficacia de las promesas al pblico) resulta del art. 1917, puesto
que l no confiere fuerza a la proposicin, sino que obliga a
asumir una conducta que impida daos a quien confi en la
invitatio ad offerendum (y esto en razn de las particulares
caractersticas del oficio de apoderado).
10. La a c e p t a c i n
I. Concepto
La aceptacin es un acto jurdico unilateral, constituido
por una expresin de voluntad en principio dirigida al ofertante, y que siendo congruente con la propuesta, es apta para cerrar el contrato.
1. Naturaleza
jurdica
La aceptacin, como la oferta (supra, 8, I, 2) es un acto
jurdico unilateral. 1
Muchos piensan que slo puede consistir en un "s", al
que debe ser reducible cualquier expresin que se emplee.
Pero esto es inexacto, 2 bastando con que la aceptacin sea
congruente con la oferta, dependiendo de los trminos de sta, el contenido de aqulla. As, v.g., una oferta alternativa
exige como respuesta algo ms que un "s", y lo mismo acontece cuando el ofertante deja librado al aceptante la determinacin de algunos de los puntos del contrato, con tal que
fije los lmites dentro de los cuales puede moverse una aceptacin, pues de otro modo faltara a la propuesta el requisito
de ser "completa".
Segn el art. 1152, "cualquier modificacin que se hiciera
en la oferta al aceptarla, implicar la propuesta de u n nuevo
contrato", debiendo entenderse por modificacin tanto la alteracin de una clusula, como el agregado de otra, y ello
por mnima que sea la diferencia, pues la aceptacin dejara
de ser congruente. Pero la norma del art. 1152 debe ser entendida con sus necesarias limitaciones:
Eiler Rauch, De la formacin del consentimiento en los contratos, n- 72.

Carrara, Laformazione dei contratti, pgs. 134 y 224.
10. La aceptacin
203
a) A veces una respuesta modificante puede ser algo menos que una contraoferta. Ello acontece cuando por su contenido tiene el sentido de una invitatio ad offerendum.
b) Otras es al mismo tiempo una aceptacin y una contraoferta, sujeta la primera a la condicin de que la segunda
no sea aceptada.
c) Otras, en fin, puede ser una contraoferta cuyo rechazo
no se espera, para la que el silencio cobra valor significante
(infra, aqu, sub IV).
2. Direccin
Decimos que la aceptacin va "en principio" dirigida al
ofertante.
El tema normalmente se trata bajo la pregunta de si la
aceptacin es o no una declaracin recepticia. Nosotros preferimos eludir esta terminologa que si para otros sistemas
se presta a reservas, 3 para el nuestro nos parece totalmente
inaceptable. Hablar de declaraciones "recepticias" all donde
rige el sistema de la recepcin, sea; pero por qu donde el
principio es el de la expedicin?
La aceptacin est "dirigida" cuando el aceptante ha hecho
todo lo posible para que la declaracin llegue al ofertante.
Pero en ciertos casos no es necesaria la expedicin. Ello
acontece cuando el ofertante ha dispensado al destinatario
de la carga de comunicar, dispensa que puede ir implcita,
como si el ofertante propusiera vender al destinatario mercaderas consumibles, envindoselas, y ste las consumiera...
3. Requisitos
Una respuesta 4 es apta para concluir un contrato cuando
concurren en ella todos los requisitos comunes a los actos
Von Tuhr, Tratado de las obligaciones, n- 21, n. 5. Sobre la distincin entre declaraciones de voluntad recepticias y no recepticias: Rieg, Le role de la volont, n9
50 y sigts.; Oertmann, Introduccin al derecho civil, 35.
* La aceptacin es una respuesta; de all que no deba verse un contrato en la
existencia de dos ofertas que se cruzan (supra, 1, III, 1, b). Eiler Rauch (op. cit., n2
80), se coloca en la hiptesis de que A ofreciera vender su casa a B por $1.000.000 y
que B por carta que se cruza ofreciera a A comprar esa misma casa y por esa misma
10. La aceptacin
204
jurdicos, y los especficos de la aceptacin, consistiendo stos en el ya apuntado de congruencia, 5 en la forma propia
del contrato (cuando para ste es requerida) y en la que en
especial sea impuesta por la oferta (supra, 7, IV, 2, c); adems, la aceptacin supone una oferta subsistente, y como la
caducidad de la oferta se opera incluso por hechos sobrevinientes a la aceptacin, resulta que sta puede nacer con
causas que afecten su eficacia ab initio (al tiempo de la declaracin) o que la impregnen al tiempo de la expedicin, o
incluso ser afectada por causas que sobrevengan hasta la
informacin. De all que el art. 1156 debe ser ledo como
abarcando todas estas hiptesis, pues si es justo que se indemnice (llegado el caso del artculo) a quien acept ignorando la retractacin, muerte o incapacidad sobreviniente
del ofertante, con mayor razn debe hacrselo respecto a
aquel que ve volverse ineficaz su aceptacin por hechos posteriores.
II. Divisibilidad
indivisibilidad
El principio de que cualquiera modificacin que se hiciera

en la oferta al aceptarla, implica la propuesta de un nuevo
contrato (art. 1152) plantea graves problemas de interpreta-
suma, y seala que las opiniones se encuentran divididas en torno a decidir si hay
all o no un contrato, pronuncindose por la afirmativa. Nosotros nos pronunciamos por la doctrina de los arts. 1137 (que exige que haya "acuerdo") y 1144 (que
impone el concurso de una oferta y una aceptacin). Para respetar el esquema del
art. 1144 habr que suponer que una de las dos ofertas que se cruzan vale como
aceptacin, o tratar a cada una de las declaraciones como oferta-aceptacin; pero
dar a una oferta, ya total, ya parcialmente, el carcter de aceptacin, es desconocer
el significado que el sujeto imprimi a su respectiva declaracin, querindola como
oferta y no como respuesta. Y parece obvio sealar que, siendo distinto el rgimen
de extincin de la oferta del de la aceptacin, no es lo mismo el ver en una declaracin concreta, lo uno o lo otro, o ambas cosas al mismo tiempo.
En la afirmacin del requisito de "congruencia", van implcitas todas las consecuencias. As, se ha dicho que la aceptacin debe emanar del destinatario o de su
representante (Eiler Rauch, op. cit., n9 76), y esto va de suyo, porque si la oferta indica a quin va dirigida (para las que envuelven una promesa as lo exige el art.
1148; supra, 9), no sera "congruente" una respuesta que no proviniera del destinatario o de su representante.
10. La aceptacin
205
cin cuando se lo enfrenta con el de la divisibilidad o indivisibilidad de la oferta, al que se refiere el art. 1153 y el de la
divisibilidad o indivisibilidad de la obligacin. El tema se
complica con el de la alternatividad.
1. Pluralidad de destinatarios y objeto simple
Examinemos primero el supuesto de pluralidad de destinatarios determinados (art. 1148) con objeto simple:
a) Si la pluralidad consta en la declaracin recibida por
cada uno (sea porque todos estaban presentes al emitirse
verbalmente, o porque recibieron u n a carta comn a todos, o cartas separadas pero haciendo constar la circunstancia), h a b r que e x a m i n a r si el proponente quiso un
efecto de sujeto plural (v.g., obligacin simplemente mancomunada o solidaria) o de sujeto nico. Slo en este ltimo caso la aceptacin de uno concluira el contrato, no
pudiendo los dems aceptar, pues aun cuando en la emergencia pudiera verse una pluralidad de ofertas, ellas estaran condicionadas a que no hubiera mediado una anterior
aceptacin; dicho condicionamiento puede ser recproco
(cualquiera de los destinatarios puede aceptar) o siguiendo
un cierto orden.
b) Si dndose pluralidad de destinatarios, las comunicaciones son independientes, hay varias ofertas y todas pueden ser a c e p t a d a s , formndose varios contratos. Desde
luego, que siendo los objetos nicos, surgirn los problemas
que tienden a solucionar los arts. 3269, 593, 596 y concordantes.
2. Destinatario nico y objeto complejo
Y pasemos a tratar de la oferta con objeto complejo y destinatario nico. El art. 1153 distingue segn que las "cosas"
puedan separarse o no; en el primer caso, la aceptacin de
una concluye el contrato, mientras que en el segundo slo
implica "propuesta de un nuevo contrato". A la hiptesis de
objetos separables se asimila la de oferta alternativa:
a) No es lo mismo oferta alternativa que oferta de una
obligacin alternativa, porque en aqulla la eleccin corresponde al destinatario al tiempo de aceptar, mientras que en
206
10. La aceptacin
sta no tiene eleccin alguna, la que slo surge despus de

haberse formado el contrato y con referencia a alguno de los
objetos que comprende la obligacin. Cuando la oferta es alternativa, en realidad hay dos o ms ofertas, una de las cuales puede aceptarse (como si se propusiera la venta o la
locacin de una misma cosa); en cambio, cuando la propuesta es de una obligacin alternativa, la oferta es necesariamente nica. En ciertos casos podr constituir una delicada
cuestin de interpretacin el decidir si el oferente quiso lo
primero, o bien lo segundo, pero el inters es grande como se
advierte de los arts. 638 y ss. Por de pronto cabe decidir que
la oferta es de una obligacin alternativa cuando, segn sus
trminos, la eleccin debiera corresponder al sujeto (deudor:
art. 637; o acreedor: art. 641) cuya posicin entendiera asumir el oferente.
b) Por la misma razn no es lo mismo una oferta divisible
que una oferta de obligacin divisible. De la primera puede
predicarse que sea aceptable en parte, no as de la segunda.
Cuando alguien ofrece u n a cierta cantidad de cosas por un
precio nico, parece que debemos inclinarnos a ver en ello
una oferta indivisible, aunque ambas obligaciones sean divisibles; en cambio si se indicara precio por cada unidad y se
ofertara hasta "tal cantidad", la oferta sera divisible.
Segn lo expuesto, tampoco es lo mismo oferta "alternativa" que oferta "divisible". En el primer caso, slo puede ser
aceptada una de las cosas comprendidas en la alternativa;
en el segundo pueden serlo todas, o slo alguna o algunas de
entre ellas.
3. Pluralidad y complejidad
Cuando al mismo tiempo nos encontremos con una pluralidad de destinatarios y una complejidad en el objeto, habr
que aplicar simultneamente los principios que regulan una
y otra hiptesis.
4. Aclaracin
Lo que antecede, valga como pauta general, sin perjuicio
de l a s n o r m a s p r o p i a s p a r a c a d a c o n t r a t o (v.g., a r t s .
1899/1903 para el mandato; 1794 y 1798 para la donacin).
10. La aceptacin
III. Autonoma
y fuerza
207
vinculante
De la aceptacin podemos preguntar como lo hicimos para

la oferta: es autnoma?, es vinculante?
1. Autonoma
Una vez perfecta, la aceptacin es autnoma, 6 y no influyen sobre ella ni la muerte ni la incapacidad del aceptante.
En el proceso de la aceptacin cabe distinguir entre la exteriorizacin y la expedicin:
a) Para las aceptaciones no sujetas a expedicin, una vez
exteriorizadas ninguna influencia tienen ni la muerte ni la
incapacidad posteriores, recibiendo en este caso directa y literal aplicacin el art. 1149 en su ltima parte ("antes de
haber aceptado").
b) En cambio, cuando la aceptacin est sujeta a expedicin, slo con sta se perfecciona y, en consecuencia, hasta
ese momento tienen influencia los citados eventos. A esta
conclusin llegamos por combinacin de los a r t s . 1149 y
1154.
2. Retractabilidad
La aceptacin es retractable. El art. 1155, que legisla sobre la materia, presenta una dificultad interpretativa que
examinamos en 11, IV, 2, b.
IV. La Convencin de Viena
E n u n a p r i m e r a lectura, la Convencin de Viena (ley
22.765) parece tener sus propias reglas que desarrolla en
tres prrafos del art. 19.
Aparentemente, si con la aceptacin se concluye el contrato, pareciera que no

cabe hablar de la autonoma de aqulla, pues esto supondra que de algn modo vive una vida propia, independiente de la del contrato. Pero la posibilidad de que
ella sea retractada a tenor del art. 1155, obliga a plantearse el problema.
208
10. La aceptacin
1. El principio general
Segn el 19.1: "La respuesta a una oferta que pretenda
ser una aceptacin y que contenga adiciones, limitaciones u
otras modificaciones se considerar como rechazo de la oferta y constituir una contraoferta".
Se advierte que, hasta all, es la regla del art. 1152 C.
Civ.
2. La excepcin
Segn el 19.2: "No obstante, la respuesta a una oferta que
pretenda ser una aceptacin y que contenga elementos adicionales o diferentes que no alteren sustancialmente los de
la oferta constituir aceptacin a menos que el oferente, sin
demora injustificada, objete verbalmente la discrepancia o
enve una comunicacin en tal sentido. De no hacerlo as, los
trminos del contrato sern los de la oferta con las modificaciones contenidas en la aceptacin".
Se introduce, as, la distincin entre modificaciones sustanciales y no sustanciales. Cuando no son sustanciales, la
letra del texto pretende que la respuesta vale aceptacin,
salvo que el oferente la objete. Pero si el oferente puede objetarla, seal es de que el contrato todava no se ha formado. Por encima de la l e t r a del texto, la v e r d a d jurdica
sigue siendo que una respuesta, por insustanciales que sean
las modificaciones, queda reducida a contraoferta. La nica diferencia, respecto al rgimen del Cdigo Civil, sera el
valor que se da al silencio del oferente, convertido ahora
en destinatario de la contraoferta. Pero, en n u e s t r a opinin, por lo que de inmediato diremos, hasta esa diferencia
desaparece.
3. Las modificaciones
sustanciales
Segn el 19.3: "Se considerar que los elementos adicionales o diferentes relativos, en particular, al precio, al pago,
a la calidad y cantidad de las mercaderas, al lugar y la fecha de la entrega, al grado de responsabilidad de una parte
con respeco a la otra o a la solucin de las controversias alteran sustancialmente los elementos de la oferta".
Con esa enumeracin, que ni siquiera es limitativa, la ex-
10. La aceptacin
209
cepcin del 19.2 queda reducida a bien poca cosa, y en

nuestra opinin a diferencias en las que, razonablemente,
no sea de esperar que el destinatario de la contraoferta discrepe, por lo que su silencio puede ser computado como
aceptacin segn la doctrina del art. 919. C. Civ.
Vase Audit, La compraventa internacional
de mercaderas, n9 70.
11. El tiempo y el lugar e n la formacin del contrato
I. Contratos entre presentes y entre ausentes

Los autores distinguen los contratos segn se concluyan
entre presentes o entre ausentes. El inters residira en que
estos ltimos presentaran problemas particulares, en punto
a la determinacin del lugar y tiempo de la conclusin, que
no se daran en aqullos.
1. La opinin generalizada
Segn la conununis opinio, es entre ausentes un contrato
concluido por correspondencia entre Primus que se encuentra en Buenos Aires y Secundus que est en Tucumn, y es
entre presentes el que celebran oralmente A y B que se encuentran de pie a un lado y otro del mostrador de un negocio
ubicado en Buenos Aires.
Si a travs de la diferencia entre ambos ejemplos queremos fijar cules son las razones que hacen que un contrato
sea entre ausentes, encontramos dos: en el primer caso hay
una cierta y apreciable distancia entre los contratantes y
adems las declaraciones (dado el medio empleado) insumen
un cierto y apreciable tiempo en llegar del uno al otro. Es
precisamente en esas notas que la doctrina encuentra el criterium caracterizador de los contratos entre ausentes: para
unos lo decisivo es la distancia de lugar, para otros la de
tiempo, y no faltan quienes exigen el concurso de ambas. 1
a) A los contratos entre ausentes se les ha llamado tambin "contratos entre personas lejanas", con lo que pareciera
1
Para las diversas teoras: Ramella, Tratado de la correspondencia, n? 193 y
sigts.; Carrara, La formazione dei contratti, pg. 185; para Fischer, Bruno, Dos
contratos por correspondencia, n- 20, existe ausencia jurdica desde que ambas partes o slo una de ellas emplea medios diversos del gesto o de la palabra.
11. El tiempo y el lugar en la formacin del contrato
211
querer indicarse que lo definitorio es la distancia que media

entre ambos contratantes. Pero como distancia existe siempre (salvo en la hiptesis excepcional del autocontrato), pareciera que todo depende de que ella sea mayor o menor.
Pero no es la distancia fsica lo que cuenta, sino la jurdica. Lo demostramos variando el ejemplo y ubicando a Secundus en Montevideo en lugar de hacerlo en Tucumn, pues
entonces veremos que aunque la distancia fsica disminuye,
la jurdica aumenta. En efecto: cuando ubicamos a Secundus fuera del pas, aparecen problemas de Derecho internacional privado que en la otra hiptesis brillan por su
ausencia, siendo evidente que los mismos se daran aunque
se tratase de dos personas que se encuentran frente a frente
pero separados por la lnea de la frontera... 2
De all que, en la medida en que exista una frontera (internacional, interprovincial, o incluso interdepartamental)
entre ambos contratantes, podr decirse (bajo este aspecto)
que hay un contrato entre ausentes, porque sea que los contratantes estn prximos o lejanos, cada uno est ausente
de la jurisdiccin en que se encuentra el otro. Y esto tendr
importancia para una serie de problemas como los de Derecho internacional privado, y los de Derecho interprovincial o
interdepartamental (v.g.: la competencia puede fijarse atendiendo al lugar de celebracin del contrato, siempre que el
demandado se encuentre en l: art. 5, inc. 3 del Cdigo Procesal Civil y Comercial de la Nacin).
Y resulta evidente que atendiendo al solo factor del lugar,
un contrato puede ser entre presentes p a r a ciertos fines
(v.g., los de Derecho internacional privado) y entre ausentes
para otros problemas (v.g., los de competencia entre los tribunales de provincia).
b) La segunda nota distintiva en los ejemplos dados, era
que el contrato se haba formado por correspondencia en
uno, y oralmente en otro. Parte de la doctrina llama a los
contratos entre ausentes "por correspondencia", pero esta
ltima terminologa es equvoca, y sin duda no es la de
Romero del Prado, Derecho internacional privado, pg. 334.
212
nuestro Cdigo que supone que puede recurrirse tambin a

un mensajero (art. 1147). De todos modos, lo importante sera que se emplee un medio tal de comunicacin (y esto
acontece con la correspondencia) que i n s u m a un tiempo
apreciable desde la exteriorizacin de la voluntad de una de
las partes, hasta el conocimiento por la otra.
A primera vista, parece que entre los dos ejemplos dados
media una profunda diferencia. Cuando se utiliza la correspondencia, fcilmente pueden sealarse cuatro momentos
distintos, a saber: el de la escritura, el de la expedicin de la
carta, el de la recepcin por el destinatario, y el de la lectura
por el mismo; se trata en consecuencia de declaraciones que
insumen tiempo. En cambio, cuando se emplea la palabra,
cmo separar en momentos el iter de la misma, y distinguir
por ejemplo, un instante en que fue pronunciada, otro en
que fue enviada al aire, y otros en que fue recibida y conocida?; la palabra parece no insumir tiempo, de tal modo que
slo por abstraccin pueden separarse la exteriorizacin de
la expedicin, la recepcin y la informacin, y sera en verdad una cuestin de gabinete el medir por ejemplo (en base
a la velocidad del sonido) el tiempo que insumi una declaracin en llegar de la boca del aceptante al odo del ofertante.
Sin embargo, del mismo modo que hemos dicho que los
contratantes estn siempre (salvo el caso de autocontrato)
separados por una distancia fsica, as tambin en puros
principios debemos admitir que hay una distancia temporal
entre la exteriorizacin de una voluntad por una persona y
su conocimiento por la otra. Y del mismo modo que tratndose del espacio hemos precisado que poco interesa que la
distancia sea mayor o menor mientras no se inserte entre
los lugares un lmite territorial jurdicamente relevante, as
tambin tendremos que admitir, en relacin con el tiempo,
que poco interesa que el intervalo entre los instantes inicial
y final sea mayor o menor, mientras no se inserte entre ellos
un lmite temporal jurdicamente relevante. As, cuando se
trata de fijar la fecha de un contrato (a los fines v.g. del cmputo de un plazo, o de la aplicacin de una ley nueva), como
los trminos se cuentan a partir de la medianoche (art. 24)
puede acontecer que en un contrato celebrado por corres-
213
pondencia (y m s an por telegrama) sea indiferente preguntarse por el momento de perfeccionamiento, si escritura,
expedicin, recepcin e informacin se producen todas dentro del da. Tratndose de un contrato concluido oralmente,
lo normal es tambin que exteriorizacin, expedicin, recepcin e informacin se produzcan todos el mismo da; pero (y
prescindiendo de la hiptesis de gabinete de un "s" pronunciado en el filo de la medianoche) lo contrario puede acontecer en un pas con diferentes husos horarios, o cuando una
frontera divide a dos pases con horarios legales distintos;
en estos casos, la hora y eventualmente el da, el mes y el
ao sern distintos segn se tomen la ley del lugar de la
emisin o la del de la recepcin de la palabra.
2. Nuestra opinin
Por nuestra parte pensamos:
a) Si de algo debe hablarse, es, ms que de contratos entre presentes, de declaraciones entre presentes y entre ausentes, pues bien puede acontecer que la oferta sea entre
ausentes con arreglo a todas las doctrinas, y la aceptacin
asuma las caractersticas de entre presentes tambin segn
todas las doctrinas.
b) Lo de entre presentes y entre ausentes, debe apreciarse
con criterio sumamente relativo, pues una declaracin puede ser lo uno para ciertos efectos, y lo otro para los dems. 3
c) Tanto en la apreciacin de la distancia geogrfica como
en la temporal, lo que interesa no es la distancia fsica sino
la jurdica.
Sin duda que quienes estn fsicamente lejos deben emplear, de hecho, un medio de comunicacin tal que sea apto
para llegar al destinatario, medio que en las viejas pocas
consista en la correspondencia o en un agente, mientras los
que estn cerca recurren normalmente a la contratacin
oral. Pero ello no significa que la distancia puramente fsica
tenga u n a especial trascendencia, pues la regla que exige
3
Breve y profunda la digresin civilista de Goldschmidt en Sistema y filosofa
del derecho internacional privado, II, n 9 22, n. 1, pg. 98.
214
emplear un medio apto, rige tambin la contratacin entre

personas que estn cerca, de tal modo que una respuesta
oral hecha a un sordomudo (que no fuera capaz de "leer" el
lenguaje), sera tan ineficaz como la verificada a una persona dormida, y por ende tan ineficaz como si hubiera sido dirigida a una persona lejana.
Sin duda tambin, que quienes estando fsicamente cerca
emplean la palabra, esperan una respuesta inmediata (art.
1151); pero esto no acontece porque estn fsicamente cerca,
pues lo mismo pasara aun cuando estn lejos, siempre que
del medio comunicante y de las circunstancias del caso resultare ese contenido de la oferta. Y as tenemos por cierto
que la norma de la primera clusula del art. 1151 se aplica
no slo a la contratacin con altavoces y por telfono, sino
tambin a la hecha por seales utilizando banderas (como
en altamar), e incluso a las que se hacen por teletipo, telgrafo, cuando son los mismos contratantes los que manejan
los aparatos o estn respectivamente presentes al lado de
quienes lo hacen.
II. Contratos por telfono
Con arreglo a tales criterios debe juzgarse la contratacin
por telfono.
Unos han sostenido que media siempre en tal caso una
contratacin nter praesentes, otros se deciden por caracterizarla como nter absentes, y piensan los ms que es entre
presentes desde el punto de vista del tiempo, y entre ausentes en cuanto al lugar. 4
Nosotros pensamos que a prior no se pueden caracterizar
las declaraciones que emplean este medio comunicante, de
tal modo que las verificadas por telfono pueden ser entre
presentes en cuanto al lugar, si no media entre quienes se
comunican una lnea de frontera, y pueden ser entre ausen-
Para las distintas teoras sobre la materia: Girault, A., Traite des contrats par
correspondance, n- 20.
215
tes en cuanto al tiempo, en los mismos casos en que se sujetan a este fenmeno las declaraciones simplemente orales.
III. Momento y lugar de
consumacin
En qu tiempo, y en qu lugar quedan concluidos los contratos? Respondemos: en el tiempo y en el lugar en que se
encuentran las voluntades de ofertante y aceptante.
Pero, cundo la voluntad del aceptante se encuentra con
la del ofertante? Parece que por lo menos podemos sealar
cinco momentos: cuando el aceptante se decide interiormente, cuando exterioriza su decisin, cuando la enva al
proponente, cuando ste la recibe, y cuando ste toma conocimiento de ella.
De plano debemos descartar el primer momento, pues
aun cuando pueda decirse que psicolgicamente coinciden la
voluntad subsistente del ofertante con la del aceptante en el
momento en que ste interiormente ha formado su voluntad, el Derecho exige para que un acto sea voluntario, su exteriorizacin (art. 913), no valiendo el propositum in mente
retentum.
En consecuencia, nicamente son dignos de considerar los
otros cuatro momentos, alrededor de los cuales se han elaborado cuatro teoras, cuyos alcances examinaremos tomando
como ejemplo tpico el de un contrato celebrado por correspondencia.
1. Doctrina de la declaracin
Segn la teora de la declaracin, o de la manifestacin, o
de la agnicin, el contrato se perfecciona en el momento y en
el lugar en que se verifica la exteriorizacin de la voluntad
(v.g.: en que se escribe la carta). Demolombe, entre otros, la
defiende, 5 apoyndola en un silogismo cuya evidencia le parece indiscutible: el contrato exige el concurso de dos voluntades; las voluntades han concurrido desde el momento en
5
Demolombe, Cours, t. 24, n2 75.
216
que la aceptacin de la oferta tiene lugar; luego, desde ese

momento, tambin, el contrato est formado.
2. Doctrina de la informacin
En el polo opuesto se encuentra el sistema de la informacin, o de la percepcin, del conocimiento o de la cognicin,
que exige, para que el contrato se encuentre formado, que el
proponente tenga noticia de la aceptacin (v.g.: lea la carta).
Se sostiene que desde el punto de vista lgico es entonces
que concurren ambas voluntades, pues cmo puede decirse
que la voluntad del ofertante concurra con la ignorada voluntad del aceptante?; nadie puede estar obligado a lo que
no conoce.
3. Doctrina de la expedicin
La teora de la expedicin, o de la transmisin, se ubica
entre las dos anteriores, atenuando los defectos de la de la
declaracin y rechazando la de la informacin. A esta ltima,
en cuanto a su fundamentacin lgica, dirige una crtica certera; si para que dos voluntades concurran es preciso que se
conozcan, la contratacin por correspondencia se vuelve imposible, pues conocida la aceptacin por el ofertante, cmo
el aceptante sabe que ste la conoci?; para ello sera preciso
una notificacin del ofertante al aceptante, y de ste a aqul,
etc., encontrndonos ante el problema que plantea Vlez en
la nota a los arts. 1150 a 1154 de querer encontrar el fin de
una circunferencia. Y respecto a la teora de la declaracin
presenta una ventaja de ndole prctica, pues mientras la
carta no ha sido enviada, si no es un propositum in mente retentum, es evidentemente en cambio un propositum in manibus retentum^ algo que todava depende del aceptante, y del
cual ste, en los hechos, no se ha desprendido todava.
4. Doctrina de la recepcin
La teora de la recepcin exige que la declaracin del
aceptante llegue a poder del ofertante, sin que sea preciso
6
Ramella, op. cit., ns 128.
11. E l t i e m p o y el l u g a r e n l a f o r m a c i n del c o n t r a t o
217
que ste tome conocimiento de ella. Desde el punto de vista

prctico, es muy superior a la de la informacin, pues el conocimiento es un hecho difcil de probar y que en definitiva
deber ser presumido en base a la prueba de la recepcin, y
en ltima instancia, si no es el caso de dolo, sera el de grave culpa equiparable al dolo, en que normalmente incurrira
quien, recibiendo una carta, no la leyera. Frente al de la
emisin, ofrece la ventaja de evitar el peligro de extravo de
la carta. 7
5. Criterios mixtos
No faltan criterios mixtos, de entre los cuales podemos sealar:
a) Los que exigen para la perfeccin que haya mediado el
conocimiento, pero con efectos retroactivos, a la fecha de la
expedicin. 8
b) Los que parten de un sistema, pero con atenuaciones a
favor de otro como es el caso de nuestro Derecho.
c) Los de quienes distinguen segn se trate de la perfeccin respecto del aceptante, o respecto del proponente. 9
IV. Sistema de nuestro Derecho
Cul es el sistema de nuestro Derecho, 10 en el Cdigo Civil? 11
7
Tanto el proyecto de unificacin civil de 1987 (art. 1144), como el de 1993
(art. 1144) y el de la Comisin creada por decreto 468/92 (art. 858) adoptan el sistema de la recepcin.
8
Es el sistema que Salvat {Fuentes, n9 166) propugna para nuestro Derecho.
9
Windscheid, Diritto delle Pandette, 306.
10
Sobre el sistema seguido por nuestro Derecho se han sustentado las siguientes opiniones:
a) Teora de la expedicin (art. 1154) con atenuaciones a favor de la informacin
(arts. 1149 y 1155). Es la que sustentamos en el texto, que al decir de Siburu (Comentario al Cdigo de Comercio, n 9 828, n. 2, siguiendo a Obarrio), fue ideada en la
comisin encargada de estudiar las correcciones al Cdigo Civil (1882). Cabe sin
embargo sealar que ya aparece esbozada en el Comentario al Ttulo de los Contratos, de Machado, J. O. (1875), en el n 85. Esta tesis ha sido defendida por Lafaille, Tratado, n ' 80 y Curso, de 1913, pg. 17; Mosset Iturraspe, Manual, pg. 167;
218
1 1 . E l t i e m p o y el l u g a r e n l a f o r m a c i n del c o n t r a t o
1. Contratos por correspondencia

Pensamos que en los contratos que se forman por correspondencia, la regla dominante es la del art. 1154 (sistema
de la expedicin) pero con ciertas atenuaciones a favor del
de la informacin:
a) Caduca la oferta por fallecimiento, incapacidad del oferente antes de que ste tenga conocimiento de la aceptacin
(art. 1149). En cambio, una retractacin de la oferta slo es
posible antes de que el destinatario haya enviado la aceptacin (art. 1150 en combinacin con el art. 1154).
b) Ninguna influencia tiene el fallecimiento del aceptante
despus de que ste envi su respuesta (art. 1149 en combinacin con el 1154) y por ende aunque la misma no fuera conocida todava por el oferente. Pero la retractacin misma
Paz, J., segn Bargall Cirio, Contratos, pg. 43; Arias, Contratos civiles, pg. 118;
Borda, Obligaciones, n 5 1220; Spota, Contratos, n- 199 y sigts.; Abelenda, Teora general de los contratos, pg. 172; Llambas-Alterini, Cdigo Civil, sobre el art. 1147;
Belluscio-Zannoni, Cdigo Civil, sobre el art. 1154; Garrido-Zago, Contratos civiles
y comerciales, pg. 136; Fontanarrosa, Derecho comercial, II, pg. 77; Castillo, Curso
de derecho comercial, II, n9 20.
b) Teora de la informacin (arts. 1149 y 1155) con efectos retroactivos al da de
la expedicin (art. 1149). Tal la opinin de Siburu (op. cit., n9 827), de Salvat, Fuentes, n- 166.
c) Perfeccionamiento para el proponente con la expedicin de la aceptacin (art.
1149) y para el aceptante con el conocimiento (art. 1155). Asi: Llerena, Concordancias y comentarios, sobre el art. 1149; Delqui en el extracto que precede a la obra
de Girault (Traite des contrats par correspondance, pg. VII) adscribe a la Argentina al sistema de la informacin.
d) Recurso a los principios generales en caso de conflicto; Rafael Garca, segn
informacin de Siburu, op. cit., n 828.
11
La Convencin de Viena (ratificada por ley 22.765) tiene sus reglas propias.
As, por el art. 18.2, "la aceptacin de una oferta surtir efecto en el momento en
que la declaracin de asentimiento llegue al oferente" y por el art. 16 "la oferta
podr ser revocada hasta que se perfeccione el contrato si la revocacin llega al
destinatario antes que ste haya enviado la aceptacin". Observa Ghestin (Les
obligations-Le contrat: formation, nq 255) que esta convencin "disocia as el momento en el que la oferta no puede ser retractada del que determina la localizacin
de la formacin del contrato en el tiempo y en el espacio". Segn Audit, La compraventa internacional de mercaderas, n 59, las disposiciones sobre formacin podrn aplicarse a la formacin de todo contrato internacional, dando como razn
que "la palabra compraventa no aparece en el ttulo de la Segunda Parte, contrariamente a lo que sucede en la Tercera", argumentacin sta que no nos convence,
dado que una tal generalizacin implicara salir del "mbito" de la Convencin, definido en la Primera Parte.
219
de la aceptacin es posible mientras el proponente no hubiera tomado conocimiento de ella (art. 1155).
2. Aplicacin de los principios a la retractacin
Creemos que esta doctrina de la expedicin funciona incluso para determinar el momento perfeccionante de la retractacin:
a) No es necesario que la retractacin de la oferta llegue a
conocimiento del destinatario: mientras haya sido enviada
antes de que se remita la aceptacin, impide que se forme el
contrato como lo demuestra el art. 1156 que prev prdidas
e intereses.
b) La retractacin de la aceptacin es tambin vlida si
es remitida antes de que la aceptacin haya llegado a conocimiento del proponente. Slo con esta lectura aparece
inteligible la segunda p a r t e del art. 1155 segn la cual:
"Si la retractare despus de haber llegado al conocimiento
de la otra parte, debe satisfacer a sta las prdidas e intereses que la retractacin le causare, si el contrato no pudiera cumplirse de otra m a n e r a , estando ya aceptada la
oferta". En efecto: cuando la aceptacin ha llegado a conocimiento del oferente, el contrato (aun dentro del sistema
de la informacin) est sin duda plenamente formado y resulta ya intangible a la voluntad aislada de un contratante.
Resultara absurdo suponer que pudiera tener valor una retractacin (o aun un envo de la misma) despus de ese
evento, cuando el contrato ya est formado, porque entonces no habra convencin alguna sobre la tierra definitivamente terminada y caeramos en un crculo vicioso. Pero no
sera absurdo suponer, como una derogacin a los principios, y como una concesin excepcional a la teora de la informacin, que valga u n a retractacin de la aceptacin
enviada antes de que el proponente tenga noticia de esta
ltima, y que llegue despus de este conocimiento. 12 En es-
12
La doctrina que exponemos en el texto ha sido compartida por Alterini, A.
(en Llambas-Alterini, Cdigo Civil, sobre el art. 1155). La combate Lavalle Cobo (en
Belluscio-Zannoni, Cdigo Civil, sobre el art. 1155) quien adhiere a la explicacin
220
11. El t i e m p o y el l u g a r e n l a formacin del c o n t r a t o
te caso, el contrato quedara aniquilado, y el proponente

que ignorando la retractacin hubiere hecho gastos, estara
protegido del mismo modo que por el 1156 est protegido el
aceptante que ignora la retractacin de la oferta. P a r a tal
lectura, bastara con dar por sobreentendido en el texto del
art. 1155 lo que a continuacin colocamos entre parntesis:
"Si la retractare (en tiempo til y la declaracin fuera conocida) despus de haber llegado (la aceptacin) al conocimiento de la otra parte...".
3. Contratacin por telgrafo
Similares reglas deben aplicarse cuando el contrato se
concluye utilizando el telgrafo (art. 214 Cd. Comercio).
4. Actuacin del mensajero
Cuando la contratacin se verifica por medio de mensajero, el art. 1151, interpretado a contrario, sugiere que la
aceptacin existe desde que el nuncio emprende el retorno.
Tal nos parece la b u e n a d o c t r i n a , p u e s m i e n t r a s el
mensajero no haya sido despachado, el aceptante no se ha
desprendido realmente de su aceptacin, y m i e n t r a s instruye al mensajero est en la misma situacin del que escribe u n a carta. 1 3 La solucin resulta as congruente con
la del art. 1154, asimilndose el mensajero a u n a carta segn el aforismo de Cujas: "Epstola est tacitus nuncius, ut
nuncius est epstola loquens",14 Pero esto ser as, en cuanto
la persona de que se trate sea realmente un mensajero, y
no cabra aplicar tales principios cuando el mensajero en-
de Lafaille y ensea que la retractacin debe hacerse por un medio de comunicacin ms rpido para que llegue antes al proponente, con lo cual se evitan los perjuicios que se le seguiran si recibiera primero la aceptacin y luego viera frustrado
el contrato con la llegada de una retractacin. Mantenemos nuestra tesis, en atencin a la letra del art. 1155 que no cabe desconocer. No dudamos de que empleando
un mtodo de comunicacin ms rpido (de tal modo que la retractacin llegue a
conocimiento del proponente, antes que la aceptacin) se evitarn los perjuicios,
pero observamos que el art. 1155 supone la existencia de perjuicios y un quid posterior al conocimiento de la aceptacin.
13
Ramella, op. cit, n- 129.
14
Cujas, citado por Girault, n 9 20, pg. 26.
11. El t i e m p o y el l u g a r e n l a f o r m a c i n del c o n t r a t o
221
viado por el proponente para transmitir la oferta, fuera simultneamente apoderado para la recepcin de la respuesta; en este ltimo caso, el mensajero de la oferta sera
simultneamente
un representante para la recepcin de la
aceptacin, al que habra que aplicar los principios relativos a la contratacin con r e p r e s e n t a n t e , t r a t a n d o a la
aceptacin como si hubiera sido comunicada al poderdante
en p e r s o n a i/ P;0
5. Otros medios comunicantes
En fin (lo hemos dicho, pero lo repetimos una vez ms) el
sistema de la expedicin se aplica a cualquier otro medio comunicante, y por lo tanto tambin a la palabra hablada,
aunque sealarlo carezca en general (salvo los citados casos
de excepcin) de inters.
6. Excepciones
Pero desde que el sistema de la expedicin pone el acento
en el momento comunicante, es claro que no funciona en los
casos en que la aceptacin no necesita ser dirigida al ofertante (supra, 10, I, 2).
Las reglas del Cdigo sobre el tiempo de perfeccionamiento del contrato no son imperativas. Las partes pueden haber
estatuido otras diferentes. Ello es as porque si en sus convenciones pueden dar valor al silencio futuro, o exigir una
determinada forma para la declaracin de voluntad, a fortiori pueden prever que se anticipe o retarde el momento de
conclusin del contrato. 1 6
15
El art. 215 del Cd. de Comercio slo se refiere al mensajero enviado por el
ofertante. La asimilacin que verifica entre el mandatario y el mensajero resulta
inconcebible a menos que se la entienda en el sentido que indicamos en el texto
(mensajero de la oferta, apoderado en la recepcin) o que directamente se opte por
el sistema de la declaracin que no es el de nuestro Derecho (con lo que se rompera la armona del sistema) o que en fin la expresin "antes de trasmitirse" deba
ser interpretada como un pronunciamiento en contra de la teora de la informacin, pero no como una afirmacin a favor de cualquiera de los otros sistemas, materia que quedara librada al Cd. Civil (art. 207).
16
Comp.: Rieg, A., Le role de la volont, n 56.
222
7. Lugar de conclusin
La expedicin, que determina el momento consumativo
del contrato, sirve tambin para establecer el lugar de su
conclusin,17 con todo el inters que de ello deriva, salvo la
existencia de reglas particulares como las que existen para
el Derecho internacional privado en los arts. 1181 y 1214.
Romero del Prado, Derecho internacional privado, pg. 334 y sigts., sealando que el Tratado de Montevideo estableci una regla diversa.
C a p t u l o III: L o s p r e s u p u e s t o s d e l c o n t r a t o
Ttulo primero: La aptitud del sujeto
12. Las calidades del sujeto

I.
Generalidades
La doctrina, al referirse a las calidades del sujeto, a travs de u n a fatigosa elaboracin que no puede estimarse
definitivamente cumplida, ha ido separando distintos conceptos cuyo estudio corresponde a la Parte General del Derecho civil, por lo que nos limitaremos, aqu, a recordar lo
imprescindible, a los fines de fijar nuestra posicin y la terminologa que emplearemos.
II. Capacidad de hecho

La capacidad de hecho, de obrar o de ejercicio es la genrica aptitud para actuar por s.
1. Los incapaces
Los incapaces son:
a) Absolutos, los enumerados en el art. 54 C. Civ. En esta
categora puede ubicarse tambin a las personas de existencia ideal que deben obrar por medio de personas fsicas, pero ello slo resulta exacto en la medida en que se considere
a estas ltimas como "representantes" y no como "rganos". 1
1
Freitas, en el Esboqo, art. 22, limita el concepto de capacidad de hecho a las
personas de existencia visible, pero en cambio el de incapacidad de hecho lo predi-
224
12. L a s c a l i d a d e s del sujeto
b) Relativos, categora que en otro tiempo abarcaba a

los menores adultos y a las mujeres casadas y que despus de la ley 17.711 ha quedado reducida a los primeros
(art. 55). 2
Segn el Cdigo Civil, el menor a partir de los dieciocho
aos adquiere capacidad para celebrar contrato de trabajo
(art. 128, segunda parte) e independientemente de la edad
(por lo cual en teora la regla abarca tambin al menor impber, incapaz absoluto), si ha obtenido un ttulo habilitante, adquiere, con la idoneidad, capacidad para el ejercicio
de su profesin (art. 128, tercera parte), formndose con el
producto del trabajo un peculio propio, que en cualquiera de
los dos supuestos puede administrar y disponer libremente
(art. 128 in fine).3
La ley 20.744, aprobatoria del rgimen del contrato de
trabajo (L.C.T.), va ms all. Divide a los menores en dos
grupos: el primero est formado por los que tienen dieciocho aos o ms, para los cuales se sientan los mismos principios del Cdigo Civil, en punto a capacidad laboral y
formacin de peculio propio (art. 34, primer prrafo, y art. 36
L.C.T.); el segundo grupo est integrado por los menores
mayores de catorce aos y menores de dieciocho "que con
conocimiento de sus padres o tutores vivan independientemente de ellos" (art. 34, segundo prrafo, L.C.T.), sobre los
cuales, aunque precepta que gozan de la "misma capacidad" que los mayores de dieciocho aos, lo que realmente
establece es una presuncin de autorizacin (comp. art. 283
ref. Cd. Civil).
ca en el art. 24 de las personas en general y, en verdad, desde que se afirma de las

personas por nacer, que estn fsicamente imposibilitadas de obrar, no vemos por
qu no pueda hacrselo de las personas de existencia ideal que se encuentran en
una situacin paralela. Para las teoras de la representacin y del rgano: Arauz
Castex, n s 830 y sigts.
Pensamos que aun despus de la sancin de la ley 11.357 la mujer casada sigui siendo incapaz. Su acceso a la capacidad adviene con el D-L 17.711 (Llambas
J., Estudio de la reforma del Cdigo Civil, pg. 27).
Llambas, op. cit., pg. 28, llamando grficamente al primer supuesto "capacidad laboral" y al segundo "capacidad profesional".
225
2. Los capaces
Son capaces todas las dems personas. Siguiendo la terminologa utilizada para los incapaces, parcenos que pueden ser agrupados en dos categoras:
a) Absolutos, que son todos los que no entran en algunos
de los casos de capacidad relativa o de incapacidad absoluta
o relativa.
b) Relativos, esto es, que para ciertos actos son incapaces de obrar. La diferencia entre esta categora y la de los
incapaces relativos reside en que mientras para los ltimos la incapacidad es la regla, para aqullos constituye la
excepcin.
Todava podemos establecer dos subgrupos. En el primero ubicamos a los capaces relativos por detraccin, incluyndose a todos los que habiendo sido capaces absolutos se
vieron privados de parte de la capacidad como es el caso de
los inhabilitados (art. 152 bis) y el de los incapacitados por
condena (art. 12 Cd. Penal). En el segundo, ubicamos a
los capaces relativos por adicin, esto es, a aquellos incapaces que ascendieron a la capacidad sin alcanzarla en su
plenitud: emancipados por matrimonio y por habilitacin
(art. 131). 4
III. Capacidad de derecho

Distinta de la capacidad de hecho es la de derecho (jurdica o de goce) consistente en la aptitud para ser titular de un
derecho.
4
Entrando en una mayor finura de los conceptos, de la que prescindimos en el
texto, dada la naturaleza de esta exposicin, podra distinguirse entre lo que es
una incapacidad de hecho y una limitacin a la capacidad, pues cuando media lo
primero, la voluntad del representante se sustituye a la del incapaz, en cambio
cuando se da lo segundo, es preciso que el limitado manifieste su voluntad, la que
se integra sea con una autorizacin judicial o con el asentimiento de otro (Espn
Cnovas, Manual de derecho civil espaol, I, pg. 112). Bajo este punto de vista, la
situacin de los inhabilitados (art. 152 bis) es de una limitacin a la capacidad de
hecho, como lo es la de los emancipados a tenor del art. 135,
226
1. La doctrina tradicional
La civilstica argentina dio tradicionalmente a este concepto una gran amplitud, donde qued absorbido gran parte
del de legitimacin, considerando, v.g., los problemas del
art. 1361 como supuestos de incapacidades de derecho. 5 Nosotros damos a la expresin una acepcin restringida. De
all que si estimamos a la capacidad de derecho u n a aptitud
genrica y medida in abstracto, veremos en la incapacidad
su contrapartida exacta, y slo admitiremos una real incapacidad de derecho, cuando una persona en razn de ciertas
calidades se vea privada in abstracto del goce de un derecho.
Por ello, v.g., la prohibicin dirigida a los padres de comprar
los bienes de sus hijos in potestas (art. 1361, inc. 1) no constituye una incapacidad de derecho, pues a quien es padre no
se le priva por esa calidad del derecho de comprar otros bienes a otras personas, sino tan slo se le prohibe hacerlo respecto a determinados bienes, con lo cual no es la calidad de
la persona lo decisivo, sino la particular relacin en que sta
se encuentra con otra, propietaria de los bienes.
2. Casos
Toda persona es capaz de derecho. No hay incapacidades
absolutas de derecho, porque ello implicara la negacin de
la personalidad. Hay, en cambio, incapacidades referidas a
ciertos derechos, pero es difcil sealar casos concretos, y los
mismos son poco numerosos. A n u e s t r o e n t e n d e r puede
ejemplificarse con:
a) Los supuestos que exceden el mbito de la personalidad reconocido a las personas por nacer (arts. 64, 70, a con-
As, Borda, Parte General, n 456, ejemplifica con los arts. 279, 297, 450, 1361,
incisos I a 6, 3739, 3740, con la hiptesis de las personas por nacer, y la de los religiosos profesos y comerciantes fallidos (art. 1160), incluyendo tambin en el concepto los
impedimentos para contraer matrimonio, y ampliando la lista en el n 9 577 con los
arts. 3561, 475, 3708; Llambas, Parte General, I, en los n2 564 y sigts., 595 y sigts.,
ejemplifica con los arts. 1361, incisos 3, 4 y 6, 3739, 1358 1441, 1490, 1218, 1807, inc.
1, 279, 450, inc 3, 2011, inc. 6, con los religiosos profesos, y con los impedimentos.
Amplia es asimismo la enumeracin, y en general coincidente, de Arauz Castex,
Parte General, n 487 y sigts. Tal era en lneas generales el criterio de Salvat, Parte
General, n9 702, y el que ensea Busso, Cdigo Civil, en el n9 57 sobre el art. 30.
12. L a s c a l i d a d e s del sujeto
227
trario) o el admitido para las personas jurdicas (arts. 35 y

41 a contrario).
b) Todos los supuestos de actos que al no ser susceptibles
de conclusin por un representante legal conllevan para el
incapaz de hecho tambin una incapacidad de derecho. 6 Tal
lo que ocurre en materia t e s t a m e n t a r i a y en el reconocimiento de hijos extramatrimoniales.
IV. Idoneidad
Muy prxima a la incapacidad de derecho, pero distinta
de ella, es otra calidad a la que a falta de un nombre especfico llamaremos "idoneidad", acogiendo el trmino constitucional (art. 16 Const. Nacional).
1. Concepto
Mientras la capacidad es aptitud para un acto (que se
realiza por s o por medio de otro) la idoneidad es aptitud
para una funcin o cargo en cuyo ejercicio se realizan actos. 7
As son supuestos de falta, de idoneidad y no de incapacidad,
los del art. 398; el menor es incapaz de hecho, pero es hbil
para actuar como apoderado voluntario (art. 1897); el mayor
es capaz para actuar por s, pero en muchos casos no es idneo para hacerlo por otros, cuando la ley confiere "atribuciones especiales a determinada clase de personas" (art. 1896).
2. Efectos de la falta de idoneidad
Mientras la incapacidad es causa de nulidad del acto, la
falta de idoneidad afecta a la asuncin en s del cargo, pero
no necesariamente a los actos cumplidos, donde entra a jugar la teora del error communis y de la apariencia. 8
6
Cariota Ferrara (El negocio jurdico, n 9 130) concepta inexacto ver aqu un
supuesto de incapacidad jurdica.
7
Comp.: Busso, Cdigo Civil, sobre el art. 398, n' 44 y sigts.; Llambas, Parte
General, I, n 9 603.
8
Busso, loe. cit.
13. Nulidad de los contratos concluidos

por i n c a p a c e s
I. El artculo 1164
Segn el artculo 1164: "El derecho de alegar la nulidad
de los contratos, hechos por personas incapaces, slo corresponde al incapaz, sus representantes o sucesores, a los terceros interesados, y al Ministerio de Menores, cuando la
incapacidad fuere absoluta, y no a la parte que tena capacidad para contratar".
1. La interpretacin siguiendo a Freitas
Este texto ha producido la perplejidad de los tratadistas.
Se afirma que su redaccin resulta incongruente, pues al comenzar la enumeracin se utiliza la palabra "slo" lo que induce a suponer que se va adoptar un criterio limitativo, y
sin embargo se termina enunciando a casi todos.
Un sector de la doctrina concluye que el texto debe ser retocado para adecuarlo a su modelo, el art. 1877 del Esbogo
de Freitas. 1
a) Comencemos con el retoque. Consiste en reemplazar
las comas (,) que van despus de las palabras "sucesores" y
"absoluta", por sendos puntos y comas (;), y en sustituir la
expresin "Ministerio de Menores" por "Ministerio Pblico".
Esa redaccin permitira leer el artculo conforme al modelo, distinguiendo entre la incapacidad relativa y la absoluta. En el primer caso, la nulidad podra ser alegada "slo"
por el incapaz, sus representantes y sucesores, en tanto que
en el segundo, tambin podra serlo por los terceros interesados y el Ministerio Pblico.
Lafaille, Tratado, nq 167; Mosset Iturraspe, Manual, pg. 233.
13. Nulidad de los contratos concluidos por incapaces
229
Admitiramos el retoque, si se limitara a la puntuacin,

pues entonces se t r a t a r a m s bien de u n a aclaracin del
sentido, y de una intromisin puramente sintctica en la
labor del legislador. Pero cuando adems se t r a t a de reemplazar todo un trmino fundamental para la inteligencia
de un texto, de tal modo que ste entra en contradiccin
con el resto del Cdigo, nos negamos a seguir esta va, que
para ser lgicos, slo podra conducirnos a la consecuencia
de que cuando la incapacidad es relativa, la nulidad es relativa (pues slo pueden pedirla algunos) y cuando la incapacidad es absoluta, la nulidad es absoluta (pues puede
pedirla el Ministerio Pblico: art. 1047). Nosotros, que pensamos que la nulidad de los contratos concluidos por personas incapaces es siempre relativa, 2 preferimos atenernos al
texto de la ley.
b) Y pasemos a la crtica dirigida al "slo".
Es ya un lugar comn el sealar que nuestro Cdigo no es
un modelo de elegancia literaria. El empleo enftico del "slo" est, v.g. tambin en el art. 653 sin que cause escndalo.
Y en rigor, en ninguno de los textos puede decirse que su
utilizacin sea del todo incorrecta, pues siempre hay casos
excluidos. Naturalmente que en el art. 1164 ellos son menos
numerosos si se lo corrige para adaptarlo a Freitas, pero en
cambio, atenindonos a su letra, podemos enunciar como tales, los de: la parte capaz y el Ministerio Fiscal.
2. Nuestra opinin
Nosotros en la interpretacin del texto partimos de las siguientes bases: del sistema de nuestro Cdigo (prescindiendo por ahora totalmente del art. 1164) surge que la
incapacidad de hecho, sea relativa o absoluta, slo produce
una nulidad relativa; si ahora entramos a hacer jugar el art.
2
Por la nulidad relativa: Llambas, Parte General, rr 1550; Borda, Parte General, n 1255; Cifuentes, Elementos de derecho civil-Parte general, 224; D'Antonio,
Derecho de menores, 22; Belluscio-Zannoni, Cdigo Civil, sobre el art. 1164.
Por la absoluta, cuando la incapacidad es absoluta: Busso, Cdigo Civil anotado, sobre el art. 54, vr 18; Salvat, Parte General, n- 2636, Fuentes, rr 94.
230
13. N u l i d a d de los c o n t r a t o s concluidos p o r i n c a p a c e s
1164, podemos obtener una lectura que no deroga los principios y confirma dicha regla.
Examinaremos por separado estas dos proposiciones.
3. Las reglas generales
En cuanto a las reglas generales:
a) La nulidad absoluta puede ser alegada por los contratantes mismos "excepto el que ha ejecutado el acto, sabiendo
o debiendo saber el vicio que lo invalidaba" (art. 1047). Si el
contrato realizado por un incapaz absoluto fuera de nulidad
absoluta, habra que concluir que, por lo menos en alguna
hiptesis, el contratante capaz (en razn de su buena fe) podra alegar la nulidad. Pero el art. 1049 lo veda en forma total: "La persona capaz no puede pedir ni alegar la nulidad
del acto fundndose en la incapacidad de la otra parte".
b) La nulidad absoluta no es susceptible de cubrirse por
prescripcin. Desde que la ley admite en el art. 4031 la prescripcin de la accin de nulidad de las obligaciones contrad a s por m e n o r e s y p e r s o n a s bajo c r a t e l a , es p o r q u e
entiende que estos casos son de nulidad relativa. 3
4. La regla especfica
En cuanto al art. 1164, ledo literalmente no entra en contradiccin con dichos principios:
a) Si prescindimos de la frase "a los terceros interesados y
al Ministerio de Menores" el resto del articulado est en plena concordancia con el art. 1048, y su ltima frase ("no a la
parte que tena capacidad para contratar") es confirmacin
de lo legislado en el art. 1049.
b) Respecto a la inclusin del Ministerio de Menores en
la lista de legitimados, ello, lejos de entrar en colisin con la
teora de la nulidad relativa, constituye una previsin feliz.4
Trae con otros, estos argumentos: Borda, Parte General, n9 1255.

As Bibiloni, Anteproyecto, I, pg. 196, propone un agregado al art. 1048 previendo la alegacin de la nulidad por el Ministerio de Menores. Pero su crtica al
art. 1164 vigente nos parece injusta, pues, no creemos que de l pueda desprenderse a contrario que el Ministerio de Menores no interviene cuando la incapacidad es
relativa. El art. 1164 limita el nmero de personas que pueden alegar la nulidad
231
El Ministerio de Menores, parece redundante decirlo, no es

el Ministerio Pblico del art. 1047, sino el Ministerio del art.
59, representante promiscuo, y como tal parte legtima en el
sentido del art. 1047.
c) Con ello, la cuestin queda reducida a la enunciacin de
los terceros interesados, nica inclusin que podra causar
perplejidad. Pero en definitiva, tambin la nulidad relativa
puede ser demandada por los acreedores, que son "terceros", ejercitando la accin oblicua del art. 1196, y con ese
sentido debe ser entendida la expresin que examinamos. 5
II. Caso de dolo
La regla de que el incapaz, sus representantes y sucesores 6 (cierta en cualquier interpretacin de las dadas al art.
1164) pueden alegar la nulidad, experimenta, segn la previsin del art. 1166, una excepcin de la cual se exceptan a
su turno dos casos que al constituir excepciones de una excepcin, implican la vuelta a la regla general.
1. La regla
Como la parte capaz no puede demandar la nulidad del
contrato fundndose en la incapacidad de la otra parte (aunque s invocando otras razones: arts. 1049 y 1164) queda en
una situacin de inferioridad. Sera contrario a toda justicia
que se la mantuviera en ese estado de incertidumbre, cuando fue llevada a contratar por quien la enga hacindose
pasar por capaz: el art. 1166 acude en su auxilio y generalizando la enseanza de una vieja mxima {malitia suplet aetatem), decide que el dolo suple la incapacidad:
cuando la incapacidad es absoluta, pero de ello no puede deducirse que cuando la

incapacidad es relativa la limitacin sea mayor, porque su funcin no es hablar de
este tipo de incapacidad. Desde que se admita que literalmente ledo el texto slo
se refiere a la incapacidad absoluta, debe concluirse que el argumento a contrario
no es valedero, pues con l a contrario tampoco el incapaz podra pedir la nulidad..., lo que se rechaza por absurdo.
5
Comp.: Salvat, Fuentes, n 94.
6
Sucesores universales: Llambas-Alterini, Cdigo Civil, sobre el art. 1164.
232
13. N u l i d a d de los c o n t r a t o s concluidos por i n c a p a c e s
a) Cuando el dolo consiste en artificios que engaan sobre la capacidad, el acto funciona como vlido, pues nadie
tiene la accin de nulidad. No la tiene el incapaz por imperio del art. 1166, pero tampoco la tiene el capaz, por aplicacin
del art. 1164. La norma del art. 1166 no est dirigida a conceder una accin a la parte capaz, sino a negrsela al incapaz. El capaz no podra accionar ni siquiera fundndose en
el dolo, pues para que ste sea causa de nulidad, es preciso
que cause un dao (art. 932), y por el solo hecho de que el
incapaz le haya inducido a contratar, ningn dao le ha ocasionado, ya que es precisamente en razn de ese dolo que el
incapaz es tratado como capaz, y aqul se encuentra suficientemente protegido con el hecho de que ya no gravite contra l la regla nenio debet ignorare condicionem ejus cum
quo contrahit.
7
Laje ("Capacidad para contratar", en La Ley, 1975 A, pgs. 1125/6), refirindose a nuestro pensamiento, seala: "El argumento mencionado, sin embargo, es ingenioso pero no convincente". Pero, cul fue el pensamiento mencionado? Creemos
que el citado jurista no ha interpretado correctamente nuestro pensamiento, resumindolo en una forma que lo desdibuja. Para demostrarlo, pasamos a transcribir
a dicho autor, verificando luego nuestro comentario. 1. Segn el maestro Laje: "As
Lpez de Zavala sostiene que en el supuesto previsto por la primera parte del art.
1166, existe un contrato vlido. En tal sentido no pueden impugnarlo las partes,
por las siguientes razones, segn dicho autor. El incapaz est impedido de hacerlo,
por el mismo art. 1166. En cuanto al contratante capaz, para atacar el acto tendra
que promover la accin de dolo, uno de cuyos requisitos es haber sufrido un dao
importante (art. 932, inc. 1). Tal dao no existe por el mero hecho de que dicha
parte haya inducido a contratar en virtud del dolo del incapaz, ya que si contrat
no fue por ese motivo sino porque le habr interesado o convenido". 2. He aqu
nuestro comentario: a) Por de pronto, hay algunas diferencias visibles entre nuestro texto y el resumen libre que verifica Laje, como puede constatarse de la simple
comparacin entre aqul y el pasaje de Laje que hemos transcripto literalmente.
Pero prescindamos de ello y vayamos al fondo; b) Hemos partido de la base, no rebatida, de que el art. 1166 no est destinado a conceder una accin a la parte capaz, sino a negrsela al incapaz. Todo se reduce, entonces, a saber si, por otros
textos, los tendr la parte capaz, y esos textos slo podran encontrarse en las normas sobre el dolo, ya que, por razn de la incapacidad de la otra parte, no tendra
tampoco accin la parte capaz por imperio del art. 1164; c) Yendo a los textos sobre
el dolo, hemos formulado un distingo, segn que el dolo haya incidido sobre el tema
de la capacidad o sobre otros aspectos, y hemos negado accin ex dolo a la parte capaz, slo en el primer supuesto, no as en el segundo, que, como puede verse en el
texto, tratamos luego por separado. Tememos que Laje no haya advertido que nosotros hacemos ese distingo; d) Porque es circunscripto al primer supuesto que nosotros negamos a la parte capaz una accin de nulidad por dolo. La razn est en
233
b) Cuando el dolo incide sobre otros aspectos, todo cambia, tanto en lo que concierne a la posicin del capaz, como a
la del incapaz. El capaz goza de la accin de anulabilidad
por dolo, sin que constituya ningn obstculo el art. 1164
que slo le impide accionar invocando la incapacidad de la
otra parte, pero no le veda hacerlo por otras razones. En
cuanto al incapaz, sin duda que l, que es el autor del dolo,
no podra, invocndolo, demandar la anulacin (arts. 1049 y
1158), pero pensamos que conserva la accin de nulidad fundada en la incapacidad, pues su dolo incidi sobre otros aspectos, no habiendo sido determinante de la accin (art. 932,
inc. 2) en el tema de la capacidad. No cabra argumentar
con que el incapaz, por su dolo, debe recibir alguna sancin,
porque no obstante los atractivos que a primera vista pudiera ofrecer la tesis, presenta dos inconvenientes. El primero,
que si as fuera, habra que sancionarlo tambin en el caso
de que fuera autor de violencia (y todava con mayor razn
de justicia), pero la hiptesis no est contemplada en la norma subexamen. La segunda, que no vemos razn alguna
para descargar al capaz del peso de la regla nemo debet ignorare, pues sobre ese punto no sufri engao alguno, y supo
(o debi saber) que negociaba con quien la ley no quera que
negociara; si se aceptara la tesis contraria, se llegara a impedir toda accin de los representantes legales, incluso en el
caso de que el capaz hubiera obrado con plena conciencia de
que contrataba con un incapaz. Esta clase de dolo no impide, en suma, la accin del incapaz, fundndose en la incapacidad; contra la anulacin por dolo, promovida por el capaz,
que para que el dolo sea causa de nulidad, es preciso que haya causado un dao
importante, por lo que queda descartada la accin si no hay ese dao, y con mayor
razn cuando no hay "ningn dao". Para combatir sa nuestra tesis, hubiera hecho falta dar un ejemplo en el que el capaz engaado slo sobre la capacidad de la
otra parte, sufriera, en razn de ese tipo de engao, algn dao y sinceramente,
nosotros, por esfuerzos que hacemos, no logramos encontrarlo, ni siquiera como hiptesis de gabinete. Porque si el engao slo vers sobre la capacidad (todo lo dems est en regla), el nico dao podra derivar de que alguien invocara la nulidad
del contrato, pero ocurre que, por el art. 1166, no lo puede hacer el incapaz. Si se
nos demostrara que alguien, en razn de la incapacidad, pudiera demandar la nulidad del contrato, entonces retiraramos nuestra afirmacin de que el dolo, en tal
hiptesis, es ininvocable por la parte capaz.
234
13. N u l i d a d de los contratos concluidos por incapaces
no cabra invocar el art. 1165, porque ste regula la nulidad

en razn de la incapacidad.8
c) Desde luego que, si en un caso, se acumula la hiptesis
"a" con la hiptesis "b", el incapaz carecer de accin de nulidad por incapacidad, porque si bien, en razn de slo "b" la
tendra, basta con "a" para que la pierda.9 En cuanto al capaz, que no tiene accin en razn de "a" ni en razn de "b"
fundada en la incapacidad, la tiene, en razn de "b", fundada en el dolo sobre otros aspectos.
8
En el Derecho romano, la regla malitia suplet aetatem, fue limitada a los menores, y especficamente propuesta para los engaos sobre la capacidad. Si bien
Savigny (Sistema, CCCXXIV) parece conceptuarla como la aplicacin de una ms
general referida a todos los fraudes de menores, el otro caso que da (CCCIXXI, 2:
menor nacido libre que se deja vender como esclavo, participando del precio), sobre
de no ser trasladable a nuestro Derecho, concierne al status. Machado (Comentario
al Ttulo de los Contratos, n 3 274 y sigts.) expone un sistema totalmente contrario
al que proponemos: cualquier dolo suple la incapacidad, y el capaz goza en todos
los casos de la accin de anulabilidad; al dolo se asimila la violencia.
9
En las dos primeras ediciones no tratbamos de este caso de acumulacin, por
considerarlo innecesario, ya que bastaba para resolverlo con combinar lo que decamos para los casos simples. La razn de que lo hayamos incluido a partir de la tercera edicin, es para disipar un equvoco que pudiera resultar de la afirmacin que
se hace sobre nuestra opinin en el excelente Cdigo Civil Anotado de LlambasAlterini, a propsito del art. 1166 (a cargo de Rivera, n 4). Segn los citados autores, en este caso acumulado, el incapaz carece de accin por dos razones y se
aclara: "contra Lpez de Zavala". Nosotros coincidimos en que el incapaz carece de
accin, pero no por dos razones, sino por una sola. Como lo aclaramos en el texto,
carece de accin por la razn "a", pero no por la razn "b", pues no admitimos (como sin embargo lo admiten los citados autores) que el dolo sobre otros aspectos supla la incapacidad. Y porque no creemos que el dolo sobre otros aspectos supla la
incapacidad, tampoco estamos de acuerdo con la afirmacin de los citados autores,
cuando examinan otras dos hiptesis en las que, adems de ese dolo, hay, en una,
simple ocultacin de la incapacidad, y en la otra, conocimiento de la incapacidad
por la otra parte, y declaran en ambas que, en razn de ese dolo, el incapaz carece
de accin. Finalmente, y para completar el examen del tema, estamos de acuerdo
con los citados autores cuando, refirindose a la accin del capaz, le reconocen en el
caso de dolo sobre otros aspectos, acumulado con dolo sobre la capacidad, o acumulado con simple ocultacin de la incapacidad, accin por el dolo, pero discrepamos
en su afirmacin de que la parte capaz pierde la accin de nulidad por dolo sobre
otros aspectos, cuando conoca la incapacidad de la otra parte. Los citados autores,
para privar a la parte capaz de accin en ese ltimo caso, argumentan que se presume que ha querido aprovecharse de su cocontratante incapaz por lo que juega la regla nemo audiens que fundamenta justamente la norma del art. 1164. Nosotros
pensamos que una cosa es la accin de nulidad en razn de la incapacidad (que nunca la tiene la parte capaz y, por ende, menos ha de tenerla si conoca la incapacidad)
y otra la fundada en el dolo sobre otros aspectos, donde la vctima es el capaz.
235
2. Primera excepcin
N u e s t r a mxima "el dolo suple la incapacidad" experimenta una primera excepcin segn la letra del art. 1166
cuando el incapaz "fuere menor".
Gran parte de la doctrina lee este prrafo siguiendo a Freitas (art. 1879 del Esbogo) y limitndolo al menor impber.
Correcto; pero no porque lo diga Freitas, sino porque ello
resulta de dos consideraciones:
a) La primera, que u n a lectura literal no es admisible
porque ella conducira a excluir a todos los menores, y sera
extrao que una regla que histricamente fue estatuida para los menores (malitia suplet aetatem) no se aplicara a ningn menor. La enseanza del Derecho comparado nos revela,
por el contrario, que lo dudoso est en la extensin a otros
incapaces, los cuales sin embargo, segn esa interpretacin
literal que rechazamos seran los nicos abarcados por
nuestro texto, lo que por lo menos nos ubicara a contramarcha del comps de los tiempos. 1 0
b) La segunda, que as se concilia con la norma general, la
especfica del art. 2259, donde expresamente se habla del
menor impber. 11
3. Segunda excepcin
La citada mxima "el dolo suple la incapacidad" experimenta una segunda excepcin cuando "el dolo consistiere en
la ocultacin de la incapacidad". Esta expresin debe ser interpretada tambin restrictivamente. En efecto, si el engao
sobre la capacidad priva al incapaz de alegar la nulidad, sera dejar al texto sin aplicacin posible entender que quedan
10
El art. 1426 italiano slo considera el caso del menor. Sobre el mismo, Fedele
(en Commentario, pg. 702) critica la tendencia a aplicarlo analgicamente a todos
los incapaces. Comp.: Messineo, Doctrina, II, pg. 279.
11
Se ha enseado que el menor es el de 10 aos, esgrimiendo como argumento
que el dolo es en s ilcito, por lo que de las dos edades contempladas en el art. 921,
debe estarse a sa, a tenor del art. 1076 (Mosset Iturraspe, Manual, pg. 234). Nosotros nos decidimos por la opinin dominante, en atencin al art. 2259, y porque
no nos parece ya admisible que el capaz invoque que un impber lo ha engaado
sobre la capacidad.
236
exceptuados precisamente los casos en que haya habido engao sobre la capacidad. Ello obliga a distinguir entre el
engao y la ocultacin. Ocultacin, en el sentido del art.
1166 es la simple reticencia, el no denunciar la incapacidad, y
ocultacin es tambin el limitarse a afirmar la capacidad. El
engao empieza cuando saliendo del silencio o de las palabras, se usan artificios aptos para engaar. 1 2
III. Consecuencias
Cuando un acto es nulo, procede la restitucin de lo recibido. Pero la aplicacin rgida de este principio perjudicara
al incapaz cuyos intereses se trata de proteger. De all, que
contra l slo se abra una accin de restitucin cuando existe lo que recibi, o una accin de enriquecimiento en su caso, corriendo el cargo de la prueba sobre la p a r t e capaz
(arts. 1165, 734, 1898, 2194/6, 2306).
No interpretamos as porque lo diga Freitas {Esbozo, art. 1879), pero Freitas

sin duda confirma esta interpretacin a la que es posible llegar sin su auxilio. En
sentido anlogo, aunque limitado al menor: Cd. italiano, art. 1426.
Ttulo segundo: La aptitud del objeto

14. El objeto
I. Concepto
El contrato debe tener un objeto.
1. Objeto inmediato y mediato, directo e indirecto
El objeto del contrato est constituido por las relaciones
jurdicas, los derechos sobre los que ste incide, crendolos,
modificndolos, transfirindolos, extinguindolos. Estas relaciones tienen a su turno un objeto, que constituye el objeto
mediato del contrato. Y todava, al examinar el objeto de dichas relaciones, es posible distinguir entre un objeto directo
y otro indirecto, sin pecar por lo menos en mltiples casos de un exceso de sutileza jurdica.
As, por ejemplo, en un contrato de compraventa, el objeto
inmediato est constituido por las obligaciones que contempla
(de pagar el precio por el comprador, de dar la cosa por el vendedor), y el mediato, por el objeto de estas obligaciones, donde
el directo consiste en el doble dar (las prestaciones) y el indirecto en el dinero y en la cosa. Este anlisis puede reproducirse para todos los contratos referidos a derechos creditorios
(crendolos, modificndolos, transfirindolos, o extinguindolos) que tienen por objeto un dar; incluso para los que tienen
por objeto un facer o un non facer es posible distinguir entre
la prestacin del facer como objeto directo, y el hecho concreto que se debe hacer como objeto indirecto, pues del mismo
modo que la idoneidad del dar depende de la cosa concreta
de que se trate, as tambin puede predicarse de las otras
prestaciones cuya idoneidad depende de la del hecho o abstencin concretos de que se trate. En lo que atae a los derechos reales, pensamos que el anlisis puede ser extendido por
14. El objeto
238
lo menos a la esfera de los iura in re aliena, donde aparece un

deber a cargo del nudo propietario (sujeto pasivo individualizado) que si normalmente consiste en un non facer (servitus
in faciendo consistere necquit), excepcionalmente puede revestir tambin un aspecto positivo (v.g.: art. 2614).
2. Terminologa del Cdigo
Slo por excepcin el Cdigo emplea la palabra "objeto"
para referirse al inmediato, esto es a los derechos sobre los
que incide el contrato (un ejemplo puede verse en el art.
1175). Generalmente emplea un lenguaje elptico, y llama
objeto del contrato al mediato, esto es al objeto del derecho,
designando bajo este nombre, ya a la prestacin (v.g., arts.
1167/1168) ya al hecho o a la cosa (arts. 1169 y ss.). Una
elipsis similar se aprecia en el art. 953, genrico para todos
los actos jurdicos, que en cuanto tal es aplicable a los contratos, por lo que resulta sobreabundante el dispositivo del
art. 1167 que as lo manda.
Al regular el contrato de sociedad, la palabra "objeto" cobra el sentido de "finalidad" asignada a la persona jurdica:
infra, 150, III.
II. Idoneidad
El objeto debe ser idneo. El concepto de idoneidad es paralelo al de capacidad. Esta es aptitud del sujeto; aqulla,
aptitud del objeto.
Las calidades que determinan la idoneidad de un objeto
son: posibilidad, licitud, determinacin, valor patrimonial. Su
consideracin depende del objeto de que se trate, segn sea el
inmediato o el mediato, y en este ltimo caso el directo o el indirecto. En algunos casos no pueden ni siquiera predicarse;
como acontece con las cosas respecto a las cuales no cabe hablar de licitud o ilicitud al ser neutras a estos valores que se
refieren a conductas. 1 En otros, no presenta inters el predi-
Comp.: Messineo, Doctrina, I, pg. 148.
14. El objeto
239
carias, por estar incluidas en el concepto; as, a las cosas resulta sobreabundante exigirles valor patrimonial, pues si no
lo tienen, no son "cosas" en el sentido de la ley (art. 2311).
1. Posibilidad material y jurdica
Los hechos deben ser material y jurdicamente posibles.
Cuando ellos se refieren a cosas, su posibilidad depende de
la existencia de las mismas (infra, aqu III), de su comerciabilidad (art. 2336), de que no hayan sido prohibidas como
objeto de un acto jurdico (art. 953). Adems, deben ser lcitos, trmino amplio con el que se exige tambin que no sean
contrarios a la moral y buenas costumbres. Carece de inters distinguir entre la imposibilidad jurdica y la ilicitud,
pues en el tema contractual ambas son puestas en una misma lnea (nota al art. 953).
Referido al objeto inmediato, el concepto de posibilidad jurdica exige que el derecho sea susceptible de contrato, o de
la especie de contrato de que se trate. Por ejemplo: el nmero clausus de los derechos reales impide que se creen otros,
y el contrato slo valdra como constitucin de derechos personales, si como tal pudiese valer (art. 2502); los derechos
reales de usufructo, uso, habitacin y los derechos hipotecarios no pueden hipotecarse (art. 3120); hay ciertos derechos
incesibles (arts. 1449, 1453); ms adelante en este mismo
pargrafo examinaremos la prohibicin de contratar sobre
herencias futuras (art. 1175), etctera.
2. Determinacin
Debe existir una determinacin del objeto. El deslinde
entre lo determinado y lo indeterminado no es simple, y depende de las circunstancias, bastando que segn ellas el objeto sea determinable o que se prevea un mecanismo para
proceder a dicha determinacin. Es en este sentido que debe entenderse la permisin del art. 1170 in fine, de no determinar la cantidad "con tal que sta pueda determinarse".
Hay determinacin cuando prometiendo cosas fungibles, no
se indica directamente la cantidad, pero al sealarse el fin
al que estn destinadas se lo hace indirectamente, en el
sentido de que sern todas las necesarias a ese fin.
240
14. El objeto
La ley reputa incluso determinable la cantidad cuando se

la deja librada al arbitrio de un tercero, que en ltima instancia cuando ste no quisiere, no pudiere o no llegare a determinarla, se resuelve en el arbitrio del juez "por s o por medio
de peritos si fuere necesario" (art. 1171). Es sta u n a norma
general, que como todas las de la especie debe ser confrontada con las disposiciones propias de cada contrato, donde a
veces el Cdigo se aparta parcialmente (v.g., art. 1350).
3. Valor patrimonial
El objeto debe tener valor patrimonial. 2
La exigencia resulta de la norma expresa del art. 1169.
Pero en la interpretacin del sistema de nuestro Derecho,
debe hacerse una distincin entre la prestacin y el inters.
a) Segn una corriente interpretativa anterior a la reforma introducida al Cdigo por el dec.-ley 17.711, la exigencia
del valor patrimonial rige tanto en lo que concierne a la
prestacin como al inters. A dicha afirmacin se llegaba, ya
porque se confundiera el aspecto de la prestacin con el del
inters, englobando a ambos bajo el comn denominador del
art. 1169, ya porque pese a verificar claramente el distingo,
se conceptuaba que ello era la natural consecuencia de los
principios.
b) Pero otro sector de la doctrina haba ya sostenido que
corresponda hacer un distingo, y que en el sistema de nuestro Derecho slo la prestacin deba tener valor patrimonial,
no as el inters.
Nosotros, que en su hora sustentamos esta tesis, creemos
hoy que despus del dec.-ley 17.711 ha de triunfar victoriosamente, al haber desaparecido el nico y dbil argumento
con el que poda habrsela combatido.
Para proceder con mtodo, demostraremos: primero, que
es posible distinguir entre el valor de la prestacin y el del
inters; segundo, que eran dbiles los argumentos que se
2
Vase nuestro artculo "El valor patrimonial de la prestacin", en Reu. Jur. de
la Fac. de Derecho de Tucumn, n- 7, ao 1960, pgs. 143 y sigts.
14. El objeto
241
dieron para sostener la necesidad de la patrimonialidad del

inters; tercero, que incluso ellos carecen de razn despus
de la reforma.
E n cuanto a lo primero, no es lo mismo la prestacin a
cumplirse, que el inters que el acreedor pueda tener en dicho cumplimiento. Cuando una orquesta toca msica, el hacer que verifica tiene sin duda valor patrimonial, segn las
comunes concepciones de la vida que ponen de manifiesto
que por ello se paga en el mercado, y que la de msico es
una profesin como cualquiera otra. Si la orquesta debe tocar en un teatro, el empresario del mismo tiene sin duda un
inters patrimonial en que ello se verifique; pero si debe hacerlo en una fiesta de casamiento, el dueo de casa tiene un
inters no patrimonial. El ejemplo pone de manifiesto que la
patrimonialidad del inters es algo independiente de la patrimonialidad de la prestacin.
El Cdigo exiga la patrimonialidad de la prestacin en el
art. 1169 pero en ninguna parte deca lo mismo con relacin
al inters. Es verdad que a ello se refera la nota al art. 1169,
pero adems de que la misma contena en sus trminos una
importante excepcin, caba sealar, segn tantas veces se
ha dicho, que las notas no son ley.
Afirmar lo que la ley no deca expresamente en parte alguna, tena el inconveniente de que poda llevar a la consec u e n c i a de q u e q u e d a r a n s i n p r o t e c c i n m l t i p l e s
situaciones de la vida, dignas de tutela. Con una tesis de ese
tipo, so pretexto de indagar sobre la patrimonialidad del inters se llega a dar una absoluta y constante relevancia a la
causa ocasional (infra, 22, II, 2, b). En la adquisicin de un
diario, de un pasaje turstico, en el alquiler de una casa de
veraneo es inmediatamente apreciable el valor patrimonial
de la prestacin, pero no el del inters en lo que concierne a
una de las partes.
En cuanto a lo segundo, cabe sealar que los que pretendieron que el inters deba tambin ser patrimonial, esgrimieron un argumento susceptible de crtica. Partieron de la
base de que para que haya una obligacin civil, debe haber
una sancin para el caso de incumplimiento, y de que la
misma debe consistir en la indemnizacin de daos y perjui-
242
14. El objeto
cios. Y advirtiendo que el inters no patrimonial no es indemnizable, llegaron a la conclusin de que cuando no lo haba p a t r i m o n i a l , a fortiori no se d a b a u n a obligacin
civilmente exigible.
Postulada antes de la reforma, dicha manera de razonar
generalizaba indebidamente. Pues del hecho de que ante el
incumplimiento de una prestacin sin inters patrimonial
para el acreedor, no se siguiera una indemnizacin por daos, no poda concluirse sin ms que no hubiera sancin alguna. La indemnizacin de daos no es, en efecto, la nica
sancin del Derecho. Ella est prevista en el inciso 3 del art.
505, pero antes de ella todava pueden darse las de los incisos 1 y 2, cuya efectivacin no encuentra obstculo alguno
en la inexistencia de un inters patrimonial. Aparte de ello
el Derecho ofreca otras soluciones, como la de la clusula
penal, la potestad revocatoria por inejecucin de los cargos
en las donaciones, y la resolutoria por pacto comisorio dentro de los lmites en que el mismo funcionaba.
Y concluyendo con el tercero de los puntos que nos propusiramos; si lo que sostuvimos era cierto antes del dec.-ley
17.711, lo es hoy doblemente. Desde que hoy ante el incumplimiento de las obligaciones contractuales es posible la indemnizacin del agravio moral (art. 522), de la afectacin al
inters no patrimonial, va de suyo que pierde toda fuerza la
argumentacin que giraba en torno a la irrelevancia del
mismo.
III. Existencia
La existencia de la cosa 3 que es objeto del contrato influye
sobre la suerte del mismo, segn cul sea el tipo de referencia que se verifique en el contenido. El contrato, en efecto,
puede encarar a la cosa como existente, o prever su existencia en el futuro.
Vase nuestro artculo "Disposiciones particulares sobre el objeto contractual"

en Rev. Jur. de la Fac. de Derecho de Tucumn, n2 3, pgs. 231 y sigs.
14. El objeto
243
1. Cosas inexistentes
Cuando el contenido contractual afirma la existencia de
la cosa, si de hecho sta no existiere, el contrato es nulo
(art. 1172), y en consonancia con los principios generales (art.
1056) el que la hubiese prometido debe indemnizar a la otra
parte por el dao que le causare (art. 1172). Quien promete
la dacin tiene un deber de diligencia, para velar porque
todo lo que de l dependa rena las calidades necesarias para ser objeto de un contrato. Ello no significa que la sancin
indemnizatoria del art. 1172 sea automtica, pues la mala
fe de la contraparte la excluira, y otro tanto cabra decir de
aquellas hiptesis en que sta no actu con el razonable cuidado y previsin (art. 1198).
2. Cosas sujetas a riesgo
Distinto es el caso en que al contratarse sobre una cosa
como existente, se aclarara que ella se encuentra sujeta a
un riesgo. En tal hiptesis la promesa de entregar la cosa
lleva implcita la condicin "si existiere" (conditio in praesens collata):
a) Cuando el contrato es oneroso, si la condicin domina
slo la promesa de entregar la cosa, de tal modo que la otra
parte asume el riesgo y obra en firme, el contrato vale como
aleatorio (doctrina del art. 1406) y slo podra ser anulado a
ttulo de doloso, si la parte perjudicada probara que la otra
no ignoraba el resultado del riesgo (doctrina del art. 1407).
b) Cuando el contrato es gratuito, no puede ser aleatorio
(supra, 5, IV) y la incertidumbre lo domina ntegramente,
por lo que debe ser tratado como condicional. 4 Lo mismo debe predicarse cuando siendo oneroso, la otra parte no asumiera el riesgo.
3. Cosas futuras
Similar razonamiento cabe hacer cuando las cosas futu-
4
Decimos "tratado como condicional", teniendo en cuenta que en rigor la condicin es un acontecimiento no slo incierto, sino tambin futuro. Ver Busso, sobre
el 527.
244
14. El objeto
ras son objeto de una promesa de dar, la que queda subordinada al hecho "si llegase a existir" (art. 1173):
a) Cuando el contrato es oneroso, y la otra fiarte asume el
riesgo de que la cosa no llegue a existir, vale como aleatorio
(art. 1173 in fine), constituyendo un pactum de spes (de esperanza).
b) Fuera de esa hiptesis, el acontecimiento domina todo
el contrato y ste es condicional, siendo un pactum de re sperata (de cosa esperada).
4. Combinacin
Todava es posible una combinacin entre lo aleatorio y lo
condicional. Ello acontece cuando la condicin versa sobre la
existencia de la cosa (actual, sujeta a un riesgo; o futura) y
el alea slo sobre la cantidad (doctrina del art. 1405).
IV. Pactos de institucin, de renuncia y de disposicin
Una importante limitacin a la posibilidad de contratar
sobre bienes futuros deriva de los arts. 1175/6 que combinados con otras disposiciones constituyen un sistema que viene
a prohibir:
1. Los pactos de institucin
Entindese por tales las convenciones por las cuales los
contratantes persiguen instituir herederos o designar legatarios a un tercero, o a uno de ellos, o hacerlo recprocam e n t e . Deambulatoria
est voluntas defunctis ustque ad
supremun exitum, y el Cdigo prohibe este pacto en el art.
3618, habiendo sido derogada por el dec.-ley 17.711 la excepcin que en su hora sealamos^ del art. 1217, inc. 4.
2. Los llamados pactos de renuncia
Por ellos se pretende una abdicacin a una herencia futura. Estn proscriptos por la doctrina de los arts. 3311/12 .
0
En nuestro artculo sobre: "Disposiciones particulares", citado en nota 3.
14. El objeto
245
Este principio extensivo a la legtima, encuentra una excepcin en el art. 3604.

3. Los pactos de disposicin
Son los que implican aceptacin actual de una herencia
futura y al mismo tiempo negociacin sobre ella, que caen
fulminados por las disposiciones de los arts. 1175/6.
Ttulo tercero: La relacin sujeto-sujeto y

sujeto-objeto
15. Legitimacin
I. Concepto
La legitimacin es una categora bajo la cual se engloba
una serie de situaciones donde lo que se considera no es la
aptitud in abstracto del sujeto o del objeto, sino la aptitud
concreta, para juzgar la cual es necesario poner en relacin
al sujeto con el objeto o con otra persona. Bajo este punto
de vista negativo, en cuanto implica oponer la legitimacin
a la capacidad del sujeto y a la idoneidad del objeto, la categora aparece suficientemente bien delimitada 1 aunque bajo el punto de vista positivo no pasa de ser un denominador
comn para englobar especies bastante dismiles entre s
pero que presentan este lazo de unin: el ser necesarias para la regularidad (legitimidad) de un negocio.
1. Poder de negociacin
Tenemos en primer lugar todos los variados casos de poder de negociacin:
a) Cuando A concluye con B un negocio en nombre de C,
es preciso para la regularidad del acto que medie entre A y
C una particular relacin traducida en una autorizacin, ya
legal, ya voluntaria, a la que se llama poder y que legitima
la actuacin del representante.
1
Messineo, Doctrina general, I, pg. 91. Sobre el tema del poder de disposicin
y de la legitimacin, no reina en verdad unanimidad de parecer entre los autores.
Puede consultarse a: Betti, Teora general del negocio jurdico, pg. 176 y sigts.;
Cariota Ferrara, El negocio jurdico, n9 132; Ferri, La autonoma privada, pg. 300
y sigts. Para nuestro Derecho: Borda, Obligaciones, n-1236.
15. L e g i t i m a c i n
247
La diferencia conceptual entre la capacidad de hecho y el

poder es clara, pues aqulla es aptitud para actuar por s, y
ste para actuar por otro. 2 Mientras la ausencia de capacidad trae la nulidad que se purga por confirmacin, la de poder acarrea la ineficacia que se cubre por ratificacin (nota
al art. 1059), sin perjuicio de que respecto al representante
sin poder, el acto bajo ciertas circunstancias produzca efectos como si los hubiera concluido en nombre propio (v.g.
arts. 1933, 2305). La separacin entre poder de representacin y capacidad aparece ntida en la representacin voluntaria donde no podra decirse que el apodei'ado ejercite la
capacidad del poderdante, pues ste sigue siendo capaz.
b) Para la regularidad de un contrato celebrado por A en
nombre de C, no basta con que A est autorizado, sino que es.
preciso que C mismo (prescindiendo del tema de la capacidad
y del de las incompatibilidades) hubiera podido realizarlo.
Esto se aprecia examinando un caso de representacin voluntaria: si C, actuando personalmente, no puede vender
cosas de D (art. 1329), tampoco podr hacerlo A actuando
en nombre de C. A esta particular relacin en que C debe
encontrarse con el objeto y en virtud de la cual est facultado para incidir sobre el mismo, se le suele llamar poder de
disposicin, el que no debe ser confundido con el de representacin. En el tema del poder de representacin se examina el problema de la relacin entre la parte formal y la
parte sustancial: en cambio, el del poder de disposicin
analiza la relacin entre la parte sustancial y el verus dominus del bien de la vida de que se trate. Para que se d el
poder de disposicin es necesario en principio que estas dos
calidades coincidan en un solo sujeto (poder de disposicin
normal) pues en su defecto el negocio es inoponible para el
verdadero titular, 3 pero excepcionalmente, aun sin coinci-
Arauz Castex, Parte General, n 5 465.

Examinaremos ms en detalle el tema cuando tratemos la contratacin sobre
cosas ajenas. Aqu nos limitamos a formular una resea: hablar de disposicin es
un tanto equvoco, pues problemas anlogos se presentan en los actos de administracin y en general en todos los que engendran una obligacin.
3
248
15. Legitimacin
dencia el acto puede ser oponible para el dominus, sea porque haya mediado una autorizacin (v.g., la dada al mandatario para que acte en nombre propio, art. 1929) o porque
entre a jugar la teora de la apariencia (v.g., art. 2412). La
falta de poder de disposicin se cubre por ratificacin del
verus dominus y por convalidacin. Por lo dems, no cabe
confundir el poder de disposicin con la capacidad, pues
a p a r t e de la distincin conceptual existe e s t a de ndole
prctica: la capacidad trae problemas de nulidad, la ausencia de poder de disposicin problemas de ineficacia respecto
a terceros (inter partes, el acto, segn los casos, es nulo o
vlido).
c) En lugar aparte podramos colocar al poder de adquisicin. Mientras el de disposicin supone que algo sale de la
esfera de accin del sujeto, el de adquisicin induce que algo
entra. A la regla de que se dispone de las cosas propias, se
contrapone la de que no se adquieren las cosas propias (art.
2509). Quizs lo ms interesante sea subrayar lo siguiente:
Que mientras el Derecho mira con disfavor que alguien disponga empobreciendo a otro (art. 3270), da medios para enriquecer a otro con m u c h a mayor latitud (v.g.: art. 504,
renuncia de un crdito).
2. Incompatibilidades
Tenemos en segundo lugar todos los casos que podemos
llamar de incompatibilidades, 4 cuando un negocio puede
ser realizado con cualquiera, menos con determinada persona:
a) A veces las incompatibilidades se presentan como sealando lmites al poder de representacin. Tal la hiptesis del
art. 1361, inc. 4, donde A actuando en nombre de C puede
vender a otros, pero no a s mismo.
b) Otras constituyen lmites al poder de disposicin o/y al
poder de adquisicin. As, el contrato de venta no puede tener lugar entre marido y mujer (art. 1358).
Propone el trmino Messineo, Doctrina, pg. 90.
15. Legitimacin
249
II. Objeto ajeno

El estudio de las diversas hiptesis en que el objeto contractual es ajeno ofrece una cierta resistencia a la sistematizacin y se presenta como inicialmente complejo.
1. Dificultades de sistematizacin
Las dificultades de sistematizacin derivan del gran nmero de casos involucrados y de las situaciones a considerar.
Por un lado, no es lo mismo enfocar el tema referido exclusivamente al contrato obligatorio, que intentar una visin panormica de todo tipo de contrato.
, Por el otro, la perspectiva puede variar segn que lo que
se considere ajeno sea el objeto inmediato, o el mediato (ya
directo, ya indirecto)
Finalmente, hay que tomar en consideracin la forma en
que el objeto es mencionado en el contenido contractual.
Porque puede acontecer que se lo refiera como ajeno o como
propio, siendo evidente que slo en esta ultima hiptesis cabe preguntarse por la buena o mala fe de los contratantes,
en el sentido de una discordancia entre lo credo y la realidad jurdica.
Un punto es cierto: para que de un objeto pueda decirse
que es ajeno debe estar individualizado al tiempo del contrato o, por lo menos, reducirse la indeterminacin a un grupo de objetos que todos sean ajenos.
2. Complejidad
La complejidad surge porque no se trata de un tema exclusivo del objeto, sino de uno comn al sujeto y al objeto,
que forma parte de la teora de la legitimacin, en su variedad de poder de negociacin.
Aqu son tres las posiciones jurdicas a contemplar: las
dos de los contratantes, y la del tercero a quien pertenezca
el objeto. De all que cabe examinar por un lado la relacin
interna (entre los contratantes), y la externa (respecto del
tercero).
250
III. Objeto inmediato
15. Legitimacin
ajeno
Ubiqumonos primero en la hiptesis de que lo ajeno sea

el objeto inmediato. Segn lo dicho (supra, 14, I, 1) por objeto inmediato entendemos el derecho sobre el que incide el
contrato.
1. Detrimento de un derecho preexistente
La hiptesis es fcilmente imaginable cuando el contrato
va en detrimento de un derecho preexistente:
a) Hay detrimento, en la transmisin de un derecho preexistente como acontece en la tradicin traslativa de dominio
y en la cesin de derechos. 5
Quien es dueo (supuesta la capacidad, la aptitud jurdica del sujeto) puede transmitir sus derechos (supuesta tambin la idoneidad de los mismos, pues los hay que no son
transmisibles). Pero no puede transmitir como suyos, los
ajenos, porque nemo dat quod non habet (doctrina del art.
3270) faltndole el poder normal de negociacin. De all que
como regla, el contrato sea no slo inoponible al verdadero
titular (res inter alios acta) sino adems nulo inter partes,
por imposibilidad jurdica del efecto perseguido (doctrina del
art. 738 aplicable a la tradicin, que es pago) y como regla,
el acto recibe pleno valor si con posterioridad el transmitente adquiere la titularidad, o media ratificacin del titular
(doctrina de los arts. 2504 y 1330). Pero esto admite excepciones en ambas direcciones: por un lado, puede existir un
poder excepcional de negociacin en nombre propio (autorizacin del titular) o una legitimacin aparente (v.g.: arts.
2412, 3271, 1051, doctrina del art. 732); por el otro, el derecho puede negar la convalidacin (art. 3126). Cuando en
cambio se afirma del derecho que se transmite que es ajeno,
la suerte del acto depende de la existencia de la excepcional
Conviene que precisemos lo que entendemos por detrimento. Hay detrimento

siempre que exista un sacrificio. As, por ejemplo, en la cesin, el detrimento para
el cedente es el mismo, sea que la cesin asuma un tipo gratuito u oneroso, porque
en ambos casos se pierde el derecho que se tena, aunque en el segundo se reciba
algo a cambio.
15. Legitimacin
251
razn legal que se invoque para actuar as (poder de representacin, autorizacin) o de la apariencia, no de la titularidad sino de la citada razn legal (doctrina del art. 1967): en
ausencia de esos extremos no habra transmisin vlida del
derecho ni siquiera inter partes, pero podra haber otros
efectos (por ejemplo: la tradicin que no transmitiera el dominio, transmitira la posesin) aparte de que en caso de
mala fe del adquirente, ste no podra invocar la nulidad
(doctrina del art. 1047).
b) Hay detrimento en la extincin de un derecho (novacin, transaccin) y en la modificacin del mismo (como en
la modificacin de la propiedad por constitucin de un derecho real limitado, que bajo un cierto aspecto puede ser valorada como transmisin), aplicndosele en general las reglas
enunciadas para la transmisin (as: arts. 805, 840).
2. Creacin de un vnculo
Cuando el contrato no afecta un derecho preexistente, sino que limita la anterior situacin de libertad por creacin
de un vnculo creditorio, para determinar si el objeto es ajeno hay que fijar la mirada en el mediato directo, esto es, en
la prestacin.
IV. Prestacin
ajena
Pasemos en consecuencia a examinar la posibilidad de

que sea ajeno el objeto mediato directo (la prestacin).
1. Promesa, como propio, de un hecho ajeno
Al examinar el objeto inmediato, hemos supuesto la hiptesis de que alguien contrate sobre un derecho ajeno
afirmando que es suyo. P a r a proceder simtricamente, preguntmonos sobre la promesa como propio de un hecho
ajeno... Pensamos que la hiptesis es de imposible configuracin contractual, y lo nico imaginable es una asuncin
(v.g., fraudulenta) de u n a personalidad ajena, pues desde
el momento en que alguien promete una prestacin como
propia, promete su prestacin.
252
2. Promesa, como ajena, de una prestacin ajena

En cambio, es perfectamente imaginable la promesa como
ajena, de una prestacin ajena. Aqu, como para el objeto inmediato, la suerte del acto depende de la existencia (o de la
apariencia) de la excepcional razn legal que se invoque para actuar as. En defecto de ello, la promesa produce las consecuencias que derivan de la combinacin del art. 1163 con
la doctrina del art. 1177: si el promitente no garantiza el
xito de la promesa slo est obligado a emplear los medios
necesarios para obtener que la prestacin se realice; si en
cambio garantiz, debe daos y perjuicios en el caso de que
el tercero no realizara la prestacin. 6
V. Objeto mediato indirecto ajeno
Y vengamos finalmente a examinar el caso de objeto mediato indirecto ajeno.
Para ubicarnos en esta hiptesis de modo que ella presente
caracteres de autonoma respecto al caso anterior deberemos
suponer que el objeto mediato directo es propio, pero el indirecto es ajeno. Ello slo puede presentarse en las promesas de
dar, donde se prometa la propia dacin de una cosa ajena. 7
Una cosa es ajena cuando pertenece a otro. La afirmacin
por obvia, no deja de ser elocuente. P a r a que la promesa
verse sobre cosa ajena, es preciso que recaiga sobre un cuerpo cierto o sobre uno de entre un grupo de cuerpos ciertos
(gnero limitado). Una promesa que versara sobre gnero
6
Ajustadamente, Mosset Iturraspe, Manual, pg. 440 y sigts. combina los arts.
1163 y 1177. Aparentemente, adems de la hiptesis de que se prometa un hecho
ajeno (garantizndolo o no), queda otra posibilidad: que lo que se prometa sea la
ratificacin, por el tercero, del contrato (Comp. Bibiloni, Anteproyecto, II, pg. 440
y sigts., nota al art. 69). Pero en rigor, la hiptesis es reducible a la anterior, pues
la ratificacin es un acto, esto es, una especie de hecho; la duda por lo tanto que
podra haber es si lo que se prometi fue el hecho de la ratificacin del contrato o el
hecho del cumplimiento del mismo, lo que depender de la interpretacin de la
promesa, debiendo estarse, en la duda, por lo primero, porque es menos gravoso.
Vase nuesto artculo "Disposiciones particulares sobre el objeto contractual",
en Revista Jurdica de la Facultad de Derecho de Tucumn, n s 3.
253
ilimitado o cantidad nunca se referira a cosa ajena, pues

mientras no sobreviniera la determinacin, no se sabra a
quin pertenece sta, y el gnero, la cantidad en s, no tienen dueo.
Siguiendo la simetra a que nos hemos ajustado para el
objeto inmediato y para el mediato directo, deberemos distinguir segn se contrate sobre cosa ajena como propia o como ajena. Examinaremos primero el segundo caso, siguiendo
el mtodo del Cdigo, que lo legisla en el art. 1177.
1. Cosa ajena como ajena
El art. 1177 comienza con un enftico enunciado: "Las cosis ajenas pueden ser objeto de los contratos".
Si tomamos esa frase aislada, leyendo la palabra "contratos" con la amplitud que resulta del art. 1137, el precepto
entra en conflicto con medio Cdigo. Pero, del contexto de
los prrafos que completan el artculo, y de su comparacin
con el 1178, resulta que el enunciado slo se refiere a una
hiptesis muy particular: a los contratos que envuelven una
promesa de entregar cosas ajenas (no por ende v.g. a los que
pretendan transferir derechos ajenos, en que la situacin se
juzga segn la caracterstica del objeto inmediato) refirindose a ellas como ajenas (si el promitente aludiera a ellas
como "propias", regira el art. 1178). 8
Las consecuencias de esa promesa son:
a) Si el promitente no garantiz el xito, slo estar obligado a emplear los medios necesarios para que la prestacin
se realice. Si tuviera culpa de que la cosa ajena no se entregue, debe satisfacer las prdidas e intereses (art. 1177, segundo y tercer prrafo).
b) Si garantiz el xito, debe indemnizar aun cuando no
tuviere culpa, si la promesa no tuviere efecto.
Que el art. 1178 se refiere a la contratacin sobre cosas ajenas como propias
resulta de sus trminos expresos: "El que hubiese contratado sobre cosas ajenas como cosas propias...". Por oposicin, el 1177 supone cosas ajenas como tales, lo que,
sin estar expreso, resulta tambin de su contenido, pues la existencia de una promesa sin garanta se explica en tal caso. Ese era el sistema preconizado por Freitas en el Esboco, de cuyos arts. 1887/1889 Vlez tom nuestros preceptos.
254
2. Cosa ajena como propia

Mientras el art. 1177 legisla, segn lo dicho, sobre las
promesas de entregar cosa ajena "como ajena" (es decir, declarando tal carcter al tiempo del contrato), el art. 1178 regula la promesa de entregar cosa ajena "como propia".
La ley guarda silencio sobre la suerte inicial de ese contrato, y slo se preocupa de regular las consecuencias cuando no se alcanzara el n perseguido. El promitente "si no
hiciere tradicin... incurre en el delito de estelionato, y es
responsable de todas las prdidas e intereses". Pero para
que se derive esa consecuencia es preciso que el promitente
sea de mala fe, y el aceptante de buena fe, por aplicacin de
la doctrina del art. 1179 que, al exigir esos extremos para
un defecto de menor intensidad, es a fortiori generalizable.
No habiendo mala fe por parte del promitente, no puede hablarse de "delito" de estelionato, pero ello no significa que el
aceptante de buena fe quede sin proteccin, pues en definitiva el contrato de esa especie slo puede ser tratado o como
vlido o como invlido; si lo primero, el promitente no puede
ser mirado mejor que el que hubiera contratado sobre cosas
ajenas como tales garantizando el xito (decir que las cosas son propias es garantizar pues se tiene la disponibilidad
de las cosas propias); si lo segundo, responde por las consecuencias de la nulidad (art. 1056) pues ya hay culpa en no
haberse cerciorado de la pertenencia de la cosa.
3. El art. 1329
Finalmente, y aun cuando su estudio corresponde a la
parte especial de un tratado de los contratos, nos toca decir
dos palabras sobre el art. 1329 a los fines de sealar cmo
su preceptiva no constituye una excepcin a las normas generales, pese a que se haya sostenido lo contrario. 9
a) No entra en conflicto con el art. 1177. Sin duda que literalmente parece estarlo, pues el 1177 afirma que las cosas
ajenas pueden ser objeto de los contratos, y el 1329 decide
9
Como excepcin, lo tratan: Bargall Cirio, Contratos, pg. 37; Salvat, Fuentes,
n- 117 y n 9 380.
255
que las cosas ajenas no pueden venderse. Pero mientras el

art. 1177 admite la promesa segn hemos sealado sobre las cosas ajenas como ajenas, el 1329 prohibe la venta
de cosa ajena como propia, partiendo por ende de un supuesto no asumido por aqul.
Que el art. 1329 se refiere a la venta de cosa ajena como
propia, nos parece que est fuera de toda discusin. Basta leer
su contenido para advertir que, pues se suponen casos de buena o de mala fe, se est partiendo de una afirmacin en el contenido contractual que no coincide con la realidad jurdica, lo
que no acontece cuando se prometen cosas ajenas como ajenas.
b) Tampoco entra en conflicto con el art. 1178. Es verdad
que ambos se ocupan de la contratacin sobre cosas ajenas
como propias. Es verdad que el art. 1329 sanciona la operacin con la nulidad, pero como el art. 1178 es en este aspecto
neutro (al no pronunciarse sobre la nulidad o la validez),
mal puede entrar en conflicto con l.
c) El verdadero conflicto se plantea entre el art. 1329 C.
Civil y el 453 C. Com., pero en un terreno muy limitado. En
efecto, el art. 453 Cd. Com. slo se aplica a la venta de cosas muebles (art. 451) por lo que todas las operaciones inmobiliarias quedan regidas por el Cdigo Civil; en segundo
lugar, aun referido a las cosas muebles, tiene otra restriccin, pues la venta comercial de cosa ajena es nula si el comprador saba que la cosa era ajena. En definitiva, el caso de
conflicto es el siguiente: venta de cosa mueble ajena como
propia, ignorando el comprador que la cosa es ajena. En tal
hiptesis, para el Cdigo Civil la venta es nula, y para el
Cdigo de Comercio, vlida. 10
VI. Los artculos 1174 y 1179

Con las disposiciones anteriormente examinadas se vinculan las de los arts. 1174 y 1179 no slo por el paralelismo
10
Aun en la venta civil, cuando se haga tradicin de la cosa, el resultado ser
la proteccin del adquirente en virtud del art. 2412, pero para esto ser preciso que
al tiempo de adquirir la posesin al accipiens sea de buena fe.
256
15. Legitimacin
sino tambin incluso por la sustancia de las situaciones. As,

una cosa dada en prenda, o hipotecada, en la medida de esos
derechos, es, en cierto sentido, "ajena".
1. El artculo 1174
Permite la contratacin sobre cosas litigiosas dadas en
prenda, o en anticresis, hipotecadas o embargadas.
a) Esto, por la confrontacin con el art. 1179, debe ser entendido en cuanto se declare ese carcter. Los derechos litigiosos (objeto inmediato) pueden ser cedidos (art. 1446 y su
nota).
b) La ley agrega "salvo el deber de satisfacer el perjuicio
que del contrato resultare a terceros"; la satisfaccin se obtiene a travs del respeto de estas afectaciones 11 por lo que
en realidad no existe un perjuicio jurdico; podra haber adems uno material que no debiera soportar el tercero, como si
operada una transmisin no se lo notificara de ella, y por
ese motivo debiera realizar mayores gastos para entenderse
luego con el adquirente.
2. El artculo 1179
Forma pendant con el 1178 y supone la promesa de mala
fe sobre cosas afectadas como libres en perjuicio del aceptante de buena fe. Con el rgimen registral introducido por
el dec.-ley 17.801 para los inmuebles, ser difcil que se d
la hiptesis de buena fe del aceptante (pero posible, v.g., en
caso de errneo certificado) y otro tanto cabe decir en relacin con los automotores (dec.-ley 6582/58).
Comp.: Bibiloni, Anteproyecto, II, pg. 406.
Ttulo cuarto: Los que n o p u e d e n contratar
16. El artculo 1160

I.
Generalidades
El art. 1160 intenta darnos un cuadro general de los que

"no pueden contratar". Pero esta ltima expresin no debe
ser entendida como anunciatoria nicamente de casos de incapacidad, ya que la misma es tambin empleada en el art.
1161, donde evidentemente no entra en juego la capacidad,
sino la legitimacin.
Examinando los diversos supuestos del 1160, se advierte
que, salvo para los dos ltimos, el texto trae una reiteracin
de principios generales, que ya hemos examinado al hablar de
las calidades del sujeto y de la legitimacin.
De all que nos limitaremos a t r a t a r de los dos ltimos casos: el de los religiosos profesos y el de los comerciantes fallidos.
II. Situacin de los religiosos
Segn el art. 1160 no pueden contratar "los religiosos profesos de uno y otro sexo, sino cuando comprasen bienes
muebles a dinero de contado, o contratasen por sus conventos". Esta norma debe ponerse en relacin con la de los arts.
2011 inc. 6 y 103.
1. La terminologa
Comencemos con la terminologa que suscita algunas dificultades:
a) El inc. 6 del art. 2011 veda ser fiadores a los "que tengan rdenes sagradas cualquiera que sea su jerarqua, a no
258
16. El a r t c u l o 1160
ser por sus iglesias, por otros clrigos, o por personas desvalidas".
Para el actual Derecho cannico, el "tener rdenes sagradas" y el ser clrigo constituyen trminos equivalentes.
No era as segn el Codex de 1917 1 a cuyo tenor haba la
consagracin episcopal, las rdenes mayores o s a g r a d a s
(presbiterado, diaconado y subdiaconado), las rdenes menores (acolitado, exorcistado, lectorado y subdiaconado) y la
prima tonsura, bastando para adquirir el estado clerical con
la prima tonsura (cnones 949 y 950). Bajo esas normas, el
sentido del art. 2011 inc. 6 deba interpretarse as: la prohibicin abarcaba a los que tuvieran rdenes sagradas, entendindose por tales las mayores (presbiterado, diaconado y
subdiaconado) y a fortiori el episcopado, y en la referencia a
"otros clrigos" quedaban incluidos sos, y adems los que
tuvieran rdenes menores o, incluso, slo la prima tonsura.
La lectura resultaba totalmente coincidente con la del inc. 7
del art. 3291 del Esbogo de Freitas (fuente de nuestra norma) que slo impeda ser fiadores a los arzobispos, obispos y
clrigos de rdenes sagradas, a no ser por sus iglesias o por
otros clrigos o por personas desvalidas, redaccin en la que
quedaba claro que la prohibicin slo rega para algunos, y
la referencia a otros clrigos abarcaba a todos.
Pero hoy la lectura debe adecuarse a las prescripciones
del Codex de 1983, segn el cual los ministros sagrados o
clrigos se hacen tales por la recepcin del diaconado (canon
266), siendo los rdenes el episcopado, el presbiterado y el
diaconado (canon 1009). 2
El Codex iuris canonici fue promulgado el 27 de mayo de 1917, con la Constitucin Providentssima Mater Ecclesia de Benedicto XV, habiendo sido la obra emprendida bajo el pontificado de Po X. Las citas que verificaremos sern en base a
la edicin bilinge publicada por la B. A. C , cuyas notas son inapreciables para
comprender su sentido.
El 27 de noviembre de 1983 entr a regir el nuevo Codex promulgado el 25 de
enero de 1983 por la Constitucin Sacrae disciplinae leges de S.S. J u a n Pablo II.
Las citas que verificaremos de l, sern en base a la edicin bilinge publicada por
la Universidad de Navarra, Instituto Martn de Azpilcueta, con anotaciones a cargo de Lombarda y Arrieta.
2
Sealan Lombarda y Arrieta (op. cit.) que: "Mediante el M. P. Ministerio quae-
16. El artculo 1160
259
b) El art. 1160 no habla de "clrigos" sino de "religiosos

profesos".
No es lo mismo "clrigo" que "religioso", en la terminologa cannica, pues tanto por el anterior, como por el nuevo
Codex, los religiosos pueden ser clrigos o laicos, varones o
mujeres (cnones 107 y 488 del Codex de 1917; 669, 676,
693, 606 y 667, entre otros, del Codex de 1983).
Nuestra ley habla de "religiosos profesos", como si aludiera
a una especie de religiosos. En realidad, tanto por el anterior
como por el nuevo Codex, todos los religiosos son profesos,
porque todos hacen una profesin, formulando los tres votos
clsicos de obediencia, de castidad y de pobreza (cnones
487, 488 y 572, Codex de 1917; 573 y 607, Codex de 1983).
Pero desde el punto de vista de los bienes, el anterior Derecho cannico distingua ente los profesos de votos simples
y los de voto solemne, pues aqullos conservaban la propiedad de sus bienes y la capacidad de adquirir otros, mientras
que los segundos, si algo adquiran lo hacan para la Iglesia,
a la que iban todos los bienes que de cualquier modo les llegaran (cnones 580 y 582 del Codex de 1917). Ante esa normativa, caba concluir que lo de "religiosos profesos" deba
ser interpretado como refirindose exclusivamente a los religiosos de votos solemnes. Esa interpretacin quedaba justificada, partiendo de la base de que algo haba querido decir
la ley cuando no se haba contentado con aludir a los "religiosos" y haba agregado el calificativo de "profesos", lo que
no deba ser conceptualizado como una mera tautologa, y
porque sera contrario a nuestro sistema el pensar que, sin
motivo alguno, el Derecho civil tuviera una rigidez mayor
que el cannico, en una materia que interesa a ste especialmente, y en una norma que existe pensamos como una
muestra de respeto a la Fe de nuestros mayores. Interpreta-
da de 15/8/1972... se suprimieron las rdenes de ostiario, lector, exorcista, aclito

y subdicono, que quedaron refundidas en el lectorado y acolitado, pero entendidos
no ya como grados del sacramento del Orden, sino como ministerios que pueden
confiarse a fieles laicos varones. Su colacin ya no se denomina ordenacin sino
institucin. Se suprime tambin la tonsura como modo de acceder al estado clerical" (anotacin al canon 1009).
260
16. El artculo 1160
do as, nuestro texto, se obtena una lectura que guardaba

un paralelismo con la del Esbogo de Freitas. 3
P a r a el Codex de 1983, el rgimen de los bienes no se encuentra ligado al carcter solemne o simple de los votos, clasificacin, por lo dems, que el Codex slo menciona en el
canon 1192. Pero an hoy hay ciertos religiosos que, teniendo en cuenta "la naturaleza del instituto", se encuentran sometidos a un particular status, segn el cual todo lo que
adquieran "pertenecer al instituto conforme a la norma del
derecho propio" (canon 668, 5). Entendemos que es a estos
religiosos que se encuentran sometidos a un rgimen similar al del antiguo canon 582 (referido a los de voto solemne)
a los que debe entenderse que alude hoy el art. 1160 de
nuestro Cdigo Civil.
2. El artculo 103
Segn el art. 103, segundo prrafo: "La muerte civil no
tendr lugar en ningn caso, ni por pena, ni por profesin
en las comunidades religiosas".
En la nota del art. 103, el Codificador da las razones que
tuvo para suprimir la institucin. Slo nos cabe agregar
que, contrariamente a lo que pareciera sugerir la nota, la
institucin de la muerte civil por profesin monstica es tan
contraria a los intereses del Estado, como a los propos principios del Derecho cannico. 4
3
Creemos necesario repetirlo una vez ms: no argumentamos slo con Freitas,
pero nos complacemos en encontrar una lectura congruente con un proyecto que
tanta influencia tuvo en la obra de nuestro Codificador. En este sentido, puede hablarse de un argumento adicional, que corrobora las conclusiones a las que se llega
prescindiendo de l. Segn el inciso 6 del art. 1870 del Esbogo no pueden contratar
"los religiosos profesos de uno y otro sexo" (arts. 42, nm. 4- y 135 al 138) sino
cuando adquirieren bienes muebles al contado o contrataren por sus claustros o
conventos (art. 44, nm. 6S). La similitud de redaccin con nuestro art. 1160 es por
dems evidente. Pero el sistema remisorio empleado por Freitas, no deja lugar a
dudas de que por religiosos "profesos" entiende slo los de voto solemne pues en el
art. 135 prev que "comenzar la incapacidad de los religiosos de ambos sexos, desde el da de su profesin solemne en institucin monstica...". Leyendo la nota de
Vlez al art. 103, se advierte que lo que preocup a nuestro Codificador fue la situacin de los que haban hecho votos solemnes.
4
Sobre el tema: Concha, Derecho Pblico Eclesistico, pg. 376 y sigts.
16. El artculo 1160
261
3. El artculo 1160
Y vengamos ahora al examen de la naturaleza de la disposicin del art. 1160 referida a los religiosos profesos.
P a r a Freitas, el religioso profeso estaba alcanzado por
una incapacidad de hecho relativa. 5 Segn parte de nuestra
civilstica, existe u n a incapacidad de derecho. 6 No falta
quienes la reduzcan a un mero deber de conciencia, 7 o que
consideren que la incapacidad cesa desde que se realiza el
acto, 8 o que concepten la norma inconstitucional. 9
Creemos posible interpretar el texto de un modo que no
choque contra ningn principio, como pasamos a demostrarlo:
a) Comencemos con la contratacin en nombre ajeno. La
ley autoriza a los religiosos profesos a contratar "por sus
conventos". A contrario sensu podemos concluir que no pueden contratar por otros que no sean "sus conventos". Pero
esto no implica una falta de capacidad, sino de idoneidad,
defecto que segn sealamos en 12, III, no afecta necesariamente a los actos cumplidos. Una aplicacin particular se
encuentra en el art. 398 inc. 16.
Cuando los religiosos profesos contratan por sus conventos, el negocio no es siempre eficaz. La ley slo les da idoneidad para hacerlo, pero la legitimacin misma depende de los
principios generales, y es preciso que adems estn autorizados (art. 1161).
b) Y examinemos la contratacin en nombre propio. A tenor del art. 1160, les est vedada, salvo cuando "comprasen
bienes muebles a dinero de contado".
La ley parte de la base de que se trate de un religioso que,
por haber cumplido con su voto de pobreza, carece de bienes,
Esbogo, art. 42, n 4 y arts. 135 al 138.

Salvat, Fuentes, n5 89.
7
Arauz Castex, Parte General, n2 489.
8
Spota (Contratos, V, pg. 65), quien a travs de un estudio de las normas cannicas advierte que la incapacidad del art. 1160 slo incide sobre el religioso profeso de votos solemnes.
" Bibiloni, Anteproyecto, II, pg. 387, cuya opinin comparte Spota en oc. cit.,
en nota anterior. Para nosotros, dada la interpretacin que damos al art. 1160 no
creemos que pueda plantearse problema alguno de inconstitucionalidad. Por lo dems, vase lo que decimos en nota 11 a este pargrafo.
6
262
16. El artculo 1160
y que en consecuencia, de hecho, por carecer de bienes, no

puede realizar operaciones a crdito. Grficamente se ha dicho que ms que de una incapacidad, se trata de una imposibilidad de c o n t r a t a r , 1 0 por c a r e n c i a de b i e n e s . Pero el
concepto debe ser completado, pues si slo a esto se redujera,
habra tambin que enumerar entre los que no pueden contratar a los pobres de solemnidad aunque no fuesen religiosos "profesos". La diferencia est en esto: que los pobres de
solemnidad, nada tienen, y su situacin es puramente de
hecho, mientras que los religiosos profesos aparentan tener
a travs de sus conventos. La situacin de estos ltimos
guarda una cierta proximidad con la de los socios de una sociedad, y la ley para disipar toda duda seala que los conventos no responden por las contrataciones de los religiosos, que
no cabe contra ellos ni siquiera la accin subrogatoria del
art. 1196, que, en suma, tales contratos les son inoponibles.
Pero las acciones pueden dirigirse contra los bienes que el
religioso tenga, porque en la medida en que los tenga, no
han sido sujetos al rgimen que impone el voto de pobreza.
El art. 1160 debe ser interpretado como estableciendo una
inoponibilidad para el convento, pero no una irresponsabilidad del religioso mismo.
Y que de hecho el religioso pueda tener bienes, se encuentra fuera de discusin, pues puede recibirlos por herencia
(nota al art. 3733). Es indiscutible que puede donarlos al
convento (nota al art. 103), y ello, en ninguna interpretacin
podra violentar la preceptiva del art. 1160, pues no obstante que donar sea contratar, tal acto tendra por finalidad
cumplir con los votos de un estado que el propio art. 1160
reconoce como vlido. Pero si debe tenerse por cierto que
puede donar esos bienes, la verdad es que la ley tampoco le
obliga a hacerlo.
4. Resumen
En resumen y sintetizando: los ministros sagrados o clrigos (segn la terminologa del actual Codex), se encuentran
Lafaille, Tratado de los contratos, n- 163; Mosset Iturraspe, Manual, pg. 225.
16. El artculo 1160
263
bajo la prohibicin de ser fiadores, en los trminos y con las

excepciones que seala el art. 2011 inc. 6; 11 en cuanto a los
religiosos profesos que entran en el canon 668, tienen una
inidoneidad para ser apoderados en la contratacin, salvo
por sus conventos, y los negocios que concluyan en nombre
propio son inoponibles a los conventos.
III. Los comerciantes
fallidos
No pueden contratar "los comerciantes fallidos sobre bienes que correspondan a la masa del concurso, si no estipularen concordatos con sus acreedores".
1. El Cdigo Civil
Interpretando este precepto del Cdigo Civil por s mismo, podemos llegar a las siguientes conclusiones:
a) No es ste un caso de incapacidad, sino de ausencia de
poder de negociacin. Al fallido no se le veda in abstracto
11
La norma del art. 2011 inc. 6 en punto a su alcance, ha sido interpretada de
modo diverso. Borda (Contratos, n 1843) ensea que slo se refiere a los religiosos
profesos, opinin que Spota (Contratos, IV, pg. 157) rechaza por no ajustarse al
texto del artculo, que en sus trminos abarca tanto a los clrigos como a los religiosos profesos, tesis que fuera enseada por Salvat (Fuentes, n 9 2030) aunque en
definitiva este jurista sostiene que "con mayor precisin habra que expresar que
la indicada regla legal se refiere exclusivamente a los clrigos seculares" ya que
para los regulares bastara con la del art. 1160. Para nosotros, del art. 1160 no deriva incapacidad alguna, y en cuanto al art. 2011, inc. 6, hemos dicho en el texto
que abarca slo a los clrigos, por lo cual conceptuamos inexacto decir que comprende tanto a los clrigos como a los religiosos profesos pues hay religiosos profesos que no son clrigos. Y hay clrigos que no son religiosos profesos. Tambin se
ha afirmado que el inc. 6 del art. 2011 es inconstitucional (Spota, Contratos, IV,
pg. 158), porque rompera el principio de igualdad ante la ley. Lo que faltara ver
es si los casos son iguales, pues la igualdad constitucional no implica un rasero nivelador absoluto, ya que con este criterio tambin seran inconstitucionales las
normas sobre incapacidad de los menores, lo que desde luego est fuera de toda
cuestin, pues los menores no son iguales a los mayores. La Iglesia Catlica tiene
jerarqua constitucional, de all que estimamos que las normas civiles slo son inconstitucionales en la medida en que establezcan una capitis deminutio incompatible con las normas cannicas. Es bajo este punto de vista que adherimos a la
nconstitucionalidad del art. 2011, inc. 6, por ir su preceptiva ms all de las propias normas cannicas (antiguo canon 137, y actual canon 285, 4).
264
16. El artculo 1160
contratar, sino nicamente, in concreto, en relacin slo a

los bienes que "correspondan a la masa del concurso", y la
razn de la prohibicin legal es evidentemente la proteccin
de los intereses de los acreedores.
b) De all que los contratos que celebre el fallido no sean
nulos (como lo seran si se tratara de una incapacidad) sino
inoponibles a la masa.
c) Y por no tratarse de una incapacidad, ningn inconveniente hubo en su hora 1 2 para aplicar la hiptesis a los concursados civiles.
2. La ley de quiebras
Esas conclusiones a las que se llega, por la sola interpretacin del Cd. Civ., se encuentran corroboradas por la ley
24.522 que regula el rgimen de quiebras:
Segn el art. 107, el fallido queda desapoderado de sus
bienes (salvo los casos del art. 108), y ese desapoderamiento
"impide que ejercite los derechos de disposicin y administracin".
Y segn el art. 109, los actos que el fallido realizare sobre
los bienes desapoderados "son ineficaces".
Es aqu una ineficacia (infra, 34, VI) en el sentido de inoponibilidad.
Parry R. y Parry A. E., El concurso civil de acreedores, pgs. 800 y sigts.
Ttulo quinto: La v o l u n t a d d e los contratantes
17. La voluntad
I. Divergencias
Al examinar la accin de contratar, dijimos que todo negociar jurdico presentaba dos lados, uno interno y otro externo
(7,1, 1, y III, 2) y que ello poda predicarse tanto de la oferta
y de la aceptacin como del contrato juzgado como un todo.
Lo fundamental del lado externo ha sido tratado al considerar el tema de la exteriorizacin de la voluntad (7, IV),
debindose completar con lo que diremos en el 19 a propsito de la forma. Aqu nos ocuparemos prevalentemente del
lado interno, sin perjuicio de que las necesidades del tema y
el deseo de no romper la unidad de algunos puntos, nos lleven a aadir algunos desenvolvimientos sobre el lado externo.
1. Voluntad del contenido y voluntad de la manifestacin
Cuando penetramos en el lado interno, advertimos que es
posible dividir el proceso voluntario en dos etapas. En una
primera, el sujeto quiere algo; en una segunda, quiere expresar ese algo.
A la voluntad considerada en cuanto quiere algo, se la llama "voluntad del contenido", y en cuanto quiere expresar
ese algo, "voluntad de la manifestacin".1
Si reflexionamos en las mltiples cosas que queremos, pero no nos atrevemos a decir que queremos, advertimos que
es posible distinguir entre querer algo (voluntad del contenido) y querer decir ese algo (voluntad de la manifestacin).
1
Para la distincin entre ambas etapas de la voluntad: Cariota Ferrara, El negocio jurdico, nms. 96 y 108.
266
17. La voluntad
Hay defectos que afean la voluntad, y vuelven necesaria

una comparacin entre lo que hubiera querido una voluntad sana y lo que efectivamente quiso la voluntad defectuosa. A la voluntad defectuosa la llamaremos "voluntad
aparente" porque es la cognoscible segn la exteriorizacin
de la voluntad; a la hipottica voluntad sana (hipottica porque, de hecho, en el caso no ha existido), la llamaremos "voluntad real". Esta comparacin entre voluntad aparente y
voluntad real, es posible tanto cuando se t r a t a de la voluntad del contenido, como de la voluntad de la manifestacin.
La perfeccin se da cuando coinciden la voluntad aparente y la voluntad real, tanto en cuanto al contenido como en
cuanto a la manifestacin.
Pero por un lado, hay discordancias que son irrelevantes
para el Derecho (v.g.: no se computa el error inexcusable
aun cuando produzca una divergencia entre voluntad aparente y voluntad real). Por el otro, hay discordancias que al
duplicarse en sentido inverso, se neutralizan (v.g.: por una
voluntad de contenido errnea se quiso "silla", y luego por
una voluntad de manifestacin errnea no se dijo "silla" sino
el objeto que la voluntad de contenido hubiera querido de no
haber mediado el primer error).
2. Acuerdo y disenso
Lo expuesto rige en general para todos los actos, y por lo
tanto tambin para los unilaterales. Cuando se trata de los
bilaterales, es preciso realizar un segundo anlisis, pues ya
no basta con comparar la voluntad aparente y la voluntad
real mirada en cada contratante, sino que es necesario establecer tambin un cotejo entre la de una parte y la de la
otra. Tratndose de la voluntad de la manifestacin, caben
las siguientes posibilidades:
a) Cuando las voluntades reales y las voluntades aparentes de ambas partes coinciden, hay acuerdo constitutivo del
consentimiento. Si las de ambas divergen: desacuerdo.
b) Cuando coinciden las voluntades aparentes y no as las
reales, hay un acuerdo aparente y un disenso real.
c) Cuando, en fin, coinciden las voluntades reales y no as
las aparentes, hay un acuerdo real y un disenso aparente.
17. La voluntad
267
Como bien se ha sealado, de los casos de divergencia entre las voluntades de las partes, slo interesa el enunciado
sub b), y no as el sub c). En efecto, cuando el disenso sea
aparente, no hay contrato. Las partes, que en el fondo estaban de acuerdo, al advertirlo, podrn (si siguen queriendo)
emitir sus declaraciones en forma correcta, pero es recin a
partir de estas nuevas declaraciones, cuando de ellas resulte
por lo menos un acuerdo aparente, que podr hablarse de
contrato. 2
II. El error
El error es la falta de conformidad entre el juicio y la realidad. 3 Al error se asimila la ignorancia.
Formulemos un brevsimo desarrollo con carcter de recapitulacin de nociones que corresponden a la teora general
del negocio jurdico, a los fines de fijar la terminologa y conceptos con los cuales nos manejaremos:
1. Error obstativo o impropio
Llmase error obstativo, error obstculo, o error impropio
al que afecta la voluntad de la manifestacin. Lo hay:
a) En la hiptesis de lapsus, como si escribiendo a mquina en lugar de apretar la tecla del signo $ se apretara la del
signo , o entendindose firmar o entregar un documento, se
firmara o entregara otro. Aqu, la voluntad real hubiera utilizado u n a determinada exteriorizacin, pero la voluntad
aparente se ha pronunciado por otra. Tal lo que acontece si
Cayo, queriendo referirse a Ticio, y conociendo su nombre,
por un lapsus lo llama Sempronio. 4
Giorgi, Teora de las obligaciones, n9 261.

Jolivet, Lgica, n9 122.
4
Adoptamos este ejemplo para sealar las diferencias entre las diversas clases
de error, inspirndonos en los casos que trae Cariota Ferrara en El negocio jurdico, n- 114 y sigts. Al lapsus, Borda (Parte General, n9 1137) lo trata bajo el nombre
de error de expresin o de pluma y ensea que o es objeto de rectificacin cuando el
error resulta del contexto mismo, o no da lugar a anulacin alguna cuando la otra
3
268
17. L a v o l u n t a d
b) En los casos de error sobre la significacin. Por ejemplo: Cayo, viendo a Ticio, lo llama Sempronio, en la errnea
creencia de que se es su nombre. La comparacin entre este caso y el anterior pone de manifiesto las diferencias: en el
primero, el error versa sobre la materialidad de la conducta,
en el segundo, sobre la significacin.
2. Error vicio o propio
El error vicio, error motivo, o error propio, afecta la voluntad del contenido, y en esto se distingue netamente del
error obstculo. Aqu la declaracin est correctamente formulada, habindose empleado la conducta material que corresponda y con el significado apropiado. La voluntad ha
sido sana en el ltimo momento... Pero el defecto ya estaba
antes, precisamente en la primera etapa, cuando determin
el contenido. Por ejemplo: Cayo, viendo a Ticio, por error lo
toma por Sempronio y lo llama Sempronio. Quiso decir Sempronio, y Sempronio ha dicho; sabe que Sempronio es el
nombre de Sempronio y en esa inteligencia lo ha usado. Su
voluntad de contenido est correctamente exteriorizada. Pero est mal formada, por el vicio inicial que ha hecho que tome a Ticio por Sempronio.
3. Error esencial y accidental
El error puede ser esencial o accidental. Es esencial el
error que cae en algunos de los casos de los arts. 924/7 y 928
ltima parte; accidental el contemplado en la primera parte
del art. 928.
parte es de buena fe, porque as lo impone la necesidad del comercio jurdico. Coincidimos en que el error que resulta del contexto mismo es rectificable, pero no vemos por qu el no rectificable no conduzca a la nulidad del acto cuando la otra
parte sea de buena fe. Sin duda que eso sera ms conveniente para el comercio jurdico, pero lo mismo puede decirse en relacin con cualquier otro error. P a r a nosotros, si el error es de hecho esencial y excusable, la consecuencia debe ser la
nulidad, aun cuando se trate de un lapsus.
Sobre el error obstculo, vase: Lacruz Berdejo y otros, Derecho de obligaciones,
n 9 232; Diez Picazo, Fundamentos del derecho civil patrimonial, 4, n 20; Ghestin,
Les obligations-Le contrat: formation, n- 373.
17. La voluntad
269
Slo el error esencial es causa de invalidez del acto jurdico. El accidental carece de relevancia.
Esta clasificacin no es coincidente con la anterior. Tanto
el error obstativo como el error vicio pueden ser esenciales o
accidentales. En los tres ejemplos dados, en que se daba a
Ticio el nombre de Sempronio, podemos suponer que ello era
a propsito de una donacin, y entonces en los tres casos la
donacin debe anularse por error esencial (art. 925); sin embargo, en los dos primeros, el error es obstativo, y en el tercero e r r o r vicio. Lo mismo puede decirse p a r a el error
accidental: si el lapsus recae sobre una calidad accidental,
es error obstativo accidental; si compro una cosa en la errnea creencia de que tiene una calidad accidental de la que
en realidad carece, es error vicio accidental. 5
4. Error excusable y error inexcusable
Distingese el error segn sea excusable o inexcusable.
En el sistema de nuestro Cdigo, slo el error excusable es
causa de nulidad del acto (art. 929). Esta clasificacin se
aplica tanto al error obstativo como al error vicio. De todo lo
dicho se desprende que para que un error obstativo o vicio
5
Llambas (en Arauz Castex-Llambas, Parte General, n2 1378 y sigts.), propone una triparticin del error, en excluyente de la voluntad (error sobre la naturaleza y el objeto: arts. 924 y 927), esencial (error sobre la persona y la cualidad
sustancial de la cosa: arts. 925/6) y accidental o indiferente (art. 928 y en general
casos no comprendidos en las otras clases de error). Con dicha clasificacin se prepara el camino para distinguir entre inexistencia y nulidad, pues el error excluyente conducira a la primera y el esencial a la segunda; ello trae entre otras
consecuencias que el requisito de la excusabilidad del error se aplicara slo al
esencial. Nosotros, que no vemos en materia contractual necesidad alguna de la
teora de la inexistencia, preferimos la clasificacin que exponemos en el texto y
que es la que trae Cariota Ferrara en su citada obra. El Cdigo suministra una biparticin fundamental: error esencial y error accidental. Por que introducir una
triparticin? Se dir que nosotros al hacerla preceder de la clasificacin en error
obstativo y error vicio, en lugar de tres categoras tenemos en realidad cuatro, a
saber: obstativo esencial, obstativo accidental, vicio esencial, y vicio accidental. Pero en realidad, esa previa clasificacin en error obstativo y error vicio la hacemos
con carcter doctrinario, sin otro fin que poner orden en las ideas y subrayar que la
frecuentemente olvidada figura del error obstativo (en el sentido definido en el texto) puede tambin ser esencial.
270
sea causa de nulidad de un acto, es menester que sea esencial y excusable. 6

Cuando el error es causa de nulidad del acto, la anulacin
del mismo no implica que quien err no deba indemnizar a
la otra parte. 7
5. Error de hecho y error de derecho
Bajo otro punto de vista hablase de error de hecho y error
de derecho. En general, el error de derecho no es invocable
(art. 923), pero esto reconoce sus excepciones (v.g.: art. 784).
6
En cuanto al tipo de nulidad, estamos ante un supuesto de anulabilidad relativa, trtese del error obstativo o del error vicio.
Brebbia (Hechos y actos jurdicos, I, pg. 296) seala que el error en la declaracin (lo que nosotros llamamos error obstativo) conduce a una anulabilidad (art.
1045) pero con la calidad de absoluta (art. 1047); para l, lo decisivo es que hay
una ausencia total de voluntad, similar a la que se presenta en el caso de los negocios por incapaces absolutos, y que esa ausencia hace que la sociedad no tenga inters en admitir la confirmacin de un acto que no tiene de voluntario ms que la
apariencia.
Nosotros (que por lo dems, como Brebbia, partimos de la distincin entre nulidad-anulabilidad, por un lado, y nulidad absoluta-nulidad relativa, por el otro), llegamos a una conclusin opuesta. Por un lado, la asimilacin que se hace con los
actos concluidos por incapaces absolutos, de conducir a algo, llevara a la nulidad
relativa, en lo que estimamos la correcta interpretacin de los textos (supra, 13.
I); por el otro, no se trata de que la sociedad tenga inters en admitir la confirmacin, sino de que tenga inters en rechazarla, para Jo cual tendran que existir razones de orden pblico, que no advertimos.
7
Giorgi (Teora de las obligaciones, IV, nq 69) observa "que la regla sobre la indemnizacin del dao constituye un ius receptum, que no se combatira con esperanza de victoria ante los tribunales", aunque en rigor de lgica le parece que si el
error es excusable, es porque no hay culpa, y entonces falta la base para una obligacin de indemnizar. Realmente el dilema parece de hierro. Si hay culpa, el error
es inexcusable, y no cabe la nulidad; si no hay culpa procede la nulidad pero, por
qu se indemnizar? Entretanto, cualquiera advierte que en justicia, quien err
debe indemnizar, y precisamente, fueron casos de error los que movieron a Ihering,
a formular su teora de la culpa in contrahendo. Nosotros pensamos, refirindonos
al sistema de nuestro Cdigo, que siempre que hay error hay algo de culpa, suficiente para fundar una obligacin de reparar y que esa culpa existe por ende en el
llamado error excusable. Para ello hacemos hincapi en el concepto que de error
inexcusable da el art. 929, que no habla de culpa, sino de "negligencia culpable".
Como la negligencia es un caso de culpa, hablar de "negligencia culpable" equivale
a referirse a una "culpa culpable", esto es, aludir a una cierta intensidad de culpa,
interpretacin que se hallara corroborada por la nota (con esto no pretendemos
dar valor a la nota) del art. 929 que habla de ser culpable de una "gran negligencia". En todo caso, hoy, la letra del agregado al art. 907 dara lugar, por lo menos, a
una indemnizacin de equidad.
17. La voluntad
271
III. El dolo
El dolo da lugar a u n defecto de la voluntad de quien sufre su influencia. Dicho defecto es el error. Hay por lo tanto
un error espontneo del que ya hemos tratado, y un error
provocado del que nos ocuparemos ahora. 8
La causa que provoca ese error puede consistir en una accin (art. 931: dolo positivo) o en una omisin (art. 933: dolo
negativo), ser obra de una de las partes (dolo directo) o de un
tercero (dolo indirecto: art. 935). Pero en cualquiera de estas
hiptesis, para que constituya causa de nulidad del acto, es
preciso que sea principal, pues el dolo incidente no afecta la
validez del negocio, y slo da lugar a la reparacin del dao.
Qu es lo que distingue el dolo principal del dolo incidente? Entre ambas categoras existe un tercer gnero?
El problema se'plantea en nuestro Derecho, teniendo en
cuenta la forma en que h a n sido enunciados los requisitos
del dolo causa de nulidad (que es dolo principal), y los del
dolo que no siendo causa de nulidad (dolo incidente) slo da
lugar a una reparacin de daos.
1. Los requisitos
Para que el dolo sea causa de nulidad, es preciso que rena cuatro caractersticas, que por razones expositivas, enunciaremos alterando el orden del art. 932:
a) Que haya sido la causa determinante de la accin (inc.
2). Basta con que falte este requisito, para que ya deba hablarse de dolo incidente, el cual precisamente es definido por
el art. 934 como "el que no fue causa eficiente de la accin".
b) Que haya ocasionado un dao importante (inc. 3). Si
falta este requisito, debe descartarse la posibilidad de anular el acto. Pero mientras exista el requisito del inciso 2
(causa determinante), aunque falte ste de la importancia
del dao, no podr hablarse de dolo incidente, porque la presencia de aqul es incompatible con la definicin dada por el
art. 934, aunque la ausencia del segundo sea perfectamente
Cariota Ferrara, El negocio jurdico, n9 118.
17. La voluntad
272
compatible, pues para el dolo incidente no interesa la entidad del dao (art. 934: "cualquier dao"). Pero por encima
de los nombres se advierte que la hiptesis debe ser tratada
como si fuera de dolo incidente. En efecto, si el dao que no
es importante se indemniza cuando es fruto de un dolo que
no fue causa eficiente del acto, a fortiori debe indemnizrselo cuando deriva de un dolo que fue causa determinante: el
dolo ms intenso debe traer, por lo menos, las mismas consecuencias que el menos intenso, por lo que descartado para
aqul, en razn de la poca importancia del dao, el efecto de
la invalidez, debe quedar, por lo menos, el de la reparacin.
c) Que no haya habido dolo por ambas partes (inc. 4). La
regla se comprende, porque cuando las maquinaciones son recprocas, se opera una suerte de compensacin, y el Derecho
se desentiende de los contratantes. No es que aqu no haya
dolo principal, sino que la ley a ttulo de sancin se niega a
entrar a examinarlo. El Cdigo no repite el precepto para el
art. 934, pero nos parece que se encuentra fuera de toda duda
que tambin se aplica en la hiptesis de dolo incidente recproco, puesto que aqu el precepto no es integrativo de la nocin de dolo principal, sino simple aplicacin de una regla
general segn la cual la torpeza recproca no es oda (arts.
794 y ss.). La ley manda que los contratos se celebren de
buena fe (art. 1198) y curioso sera observar un proceso en
que se probara que ambas partes actuaron de mala fe a ttulo de dolo ncidens, y que todava el juez despus de compensar el dao mayor con el dao menor, condenara por el
excedente. Si pudiera hacer esto con el dolo incidente, por
qu no tambin con el dolo principal? Sin embargo, para el
dolo principal, al vedarse la accin de nulidad, se est tambin
cerrando el camino para la de indemnizacin ex art. 1056.
d) Que haya sido grave (inc. 1). Si no ha sido grave, no es
causa de nulidad. Pero, podr ser tratado como dolo incidente?
Hay quienes piensan que cuando el dolo no es grave, da
lugar a una reparacin de daos. 9 No compartimos la afir9
Llambas, en Parte General, cit. n-1426.
17. La voluntad
273
macin pues pensamos que la gravedad del dolo es requisito

comn a todo dolo, y por ende tambin al dolo incidente. A
nuestro modo de ver, la redaccin del art. 934 bien leda y
comparndola con la del art. 932, conduce a esta conclusin,
argumento que es vlido tambin para el problema anterior
del dolo recproco.
El art. 934 define al dolo incidente en forma negativa: el
que no fue causa eficiente del acto. Para suponer que hay
dolo incidente cuando faltan cualquiera de los otros requisitos del art. 932, hubiera sido preciso que la ley lo dijera, pero u n p r o n u n c i a m i e n t o de e s t a ndole slo e x i s t e con
referencia a la entidad del dao. 1 0
2. Las consecuencias
En definitiva: hay un dolo que es causa de nulidad del acto, y hay otro que slo abre una accin de indemnizacin.
El dolo que es causa de nulidad del acto, supone tambin
la reparacin por los daos que resulten de la nulidad (art.
1056). Pero como la figura ms intensa absorbe a la menos
intensa, la vctima del dolo, nica que puede intentar la nulidad (doctrina de los arts. 1048/9 y 1158) puede prescindir
de esta accin y pedir directamente la reparacin del dao
como si se hubiera tratado de un dolo incidente.
IV. La violencia
Bajo el nombre de violencia se agrupan dos formas: la fsica y la moral.
1. Violencia fsica y moral
La violencia fsica (vis absoluta), a la que nuestro Cdigo
denomina "fuerza" (art. 936) afecta la voluntad de la manifestacin, en tanto que la violencia moral a la que el Cdigo
llama "intimidacin" (art. 937) vicia la voluntad del conteni-
Comp.: Saivat, Parte General, n2 2383.
274
17. La voluntad
do, 11 de tal modo que puede realmente decirse: quiso coaccionado, pero quiso (coactas voluit, sed voluit).
Si del dolo puede decirse que ms que un vicio es productor de un vicio (el error), as tambin de la violencia moral
debe decirse que engendra el vicio de "temor", es decir el
miedo (metus). La ley determina los requisitos que debe reunir la intimidacin (arts. 937 y ss.) no computndose el temor reverencial (art. 940).
2. Rgimen
Tanto da que la fuerza o la intimidacin provengan de la
contraparte o de un tercero, pues en ambos casos la consecuencia es la anulacin del acto (art. 941). Cuando es obra
de un tercero, a los fines de la nulidad, no interesa que la
otra parte la haya conocido o no. Dicho conocimiento o ignorancia importa en cambio a los efectos de la accin por daos (arts. 942/3). 12
V. Simulacin y fraude
La ley se refiere a la simulacin y al fraude como si fueran "vicios" del consentimiento (art. 1158). A lo sumo podra
decirse que son vicios del acto (art. 1045), a menos que se
tenga del "vicio" un concepto no psicolgico sino tico.
1. La simulacin
A la simulacin se la suele presentar como un caso de
divergencia entre voluntad y manifestacin. La diferencia
con los anteriores consistira en que aqu la divergencia es
deliberada; se quiere u n a cosa y se dice otra. Bajo este ltimo punto de vista, simulacin y reserva mental tendran
sus puntos de contacto, siendo la primera u n a reserva bilateral.
" Cariota Ferrara, El negocio jurdico, n s 117.

Es una solucin original de nuestro Derecho que sigui a Freitas y que ha sido adoptada por el Cdigo del Brasil (Llambas, en Parte General, cit. n9 1430).
17. La voluntad
275
A nuestro modo de ver, el fenmeno se explica en otra

forma. 1 3 Las palabras, las conductas, se interpretan segn
el contexto en que se articulan (infra, 25, III, 2) y lo que
las p a r t e s hacen a raz del acuerdo simulatorio, es fragmentar la declaracin, de tal modo que la dividen en dos
actos, uno ostensible y otro oculto, destinado el segundo a
neutralizar (simulacin absoluta) o a sustituir, explicar o
restringir (simulacin relativa) al primero. Las partes quieren dicha fragmentacin, el acto ostensible como ostensible,
y el oculto como oculto, y lo que quieren, eso hacen, eso dicen, y as lo exteriorizan. La voluntad a p a r e n t e coincide
con la voluntad real, tanto en lo que atae a la voluntad del
contenido como a la de la manifestacin. Naturalmente que
si a la voluntad ostensible se la llama "aparente" y a la voluntad oculta se la califica de "real", tendremos que decir
que hay divergencia entre apariencia y realidad. Pero en
seguida se advierte que las palabras estn siendo utilizadas
en otro sentido. La voluntad "oculta" no es una voluntad hipottica (como la "real" en el error) sino (y valga el pleonasmo) "realmente" real.
2. El fraude
Con mayor razn el fraude no es un vicio de la voluntad.
Lo que las partes quieren eso dicen y hacen. Es un vicio del
acto que afecta su aspecto tico y que abre la accin pauliana (arts. 961 y ss.).
VI. Las doctrinas de la voluntad y de la declaracin
Pareciera que lo ideal es que la voluntad interna, psicolgica, de las partes, coincida totalmente con lo declarado.
Pero si se parte de ese punto de vista ideal, se plantea inmediatamente la siguiente cuestin: qu decidir cuando dicha
coincidencia no existe?
13 Para esta forma de encarar la simulacin, vase la informacin de Cariota

Ferrara en El negocio jurdico, n 99, II.
276
17. La voluntad
El tema ha dado lugar a elegantes disputas. Cada autor

lo expone con un matiz particular. Sus enseanzas pueden
ser clasificadas segn el punto de partida que adopten, en
dos grandes grupos: doctrina de la voluntad, y doctrina de la
declaracin de la voluntad. Entre ambos extremos, podra
intercalarse una tercera categora, formada por las doctrinas eclcticas que navegan por una va media. Pero la formacin de esa tercera categora tiene, a nuestro entender, el
siguiente inconveniente: como en la prctica, y en las aplicaciones concretas, nadie sigue en su forma ms pura la teora
de la voluntad, ni la de la declaracin de la voluntad, todos
navegan por aguas eclcticas, con lo cual sta, de tercera se
convierte en nica categora, en la que se entremezclan las
opiniones ms dispares, lo que obliga para introducir el orden a dividir nuevamente esa tercera categora en dos subgrupos, atendiendo al elemento dominante en cada uno de
ellos, segn sea el de la voluntad o el de la declaracin. Pero
entonces, lo que interesa, es conocer cul es el elemento dominante, el punto de partida.
1. Teora de la voluntadPara la teora de la voluntad, lo decisivo es la voluntad interna. Sin voluntad interna, psicolgica, no hay contrato. De
all estas dos consecuencias: la labor interpretativa debe
consistir en una averiguacin de la voluntad real, y en el caso de demostrarse que existe una divergencia entre la voluntad real y la aparente, el negocio es invlido.
La filosofa individualista alienta en esta teora y campea
en sus soluciones.
a) Aplicada a la interpretacin de los contratos, pretende
un imposible. La voluntad interna, la real voluntad psicolgica es incognoscible. Solo Dios conoce nuestras intenciones. La
interioridad humana es asequible a travs de exterioridades .
Los defensores de la teora se conforman naturalmente
con algo ms modesto. No pretenden llegar a la real voluntad interna, sino aproximarse lo ms posible a ella, juntando el mayor nmero de datos posibles (infra, 25, III).
b) Aplicada al problema de la validez de los contratos,
presenta todava mayores inconvenientes. El primero, es
17. La voluntad
277
comn al tema de la interpretacin, residiendo en la incognoscibilidad de la voluntad interna, pero puede ser solucionado e n t e n d i e n d o t a m b i n ac por v o l u n t a d r e a l a la
cognoscible segn datos externos distintos de los proporcionados por la sola declaracin. Pero el segundo es ms
grave: si se hace predominar la voluntad real sobre la aparente, se da rienda suelta a la mayor inseguridad jurdica,
pues por la va de hacer prevalecer la voluntad "real" sobre
la declarada, en teora por lo menos (prescindiendo de las
dificultades prcticas sobre la prueba) es posible anular, si
no todos, casi todos los contratos. Esto ltimo puede ser
obviado (y de hecho lo es) atenuando la rigidez lgica del
dogma de la voluntad, y dando trascendencia a los vicios
nicamente cuando asumen una cierta gravedad (v.g.: no a
todo error se lo concepta causa de nulidad del acto, sino
nicamente al esencial). Pero todava queda un problema
de justicia, a saber: es admisible que el que culpablemente
err, a u n q u e sea con error esencial, pueda t r a s l a d a r las
consecuencias de su error a la otra parte? Cuando los autores sostienen que el error inexcusable no puede invocarse,
se alejan un paso ms del originario punto de partida, atenuando el dogma de la voluntad pues admiten que en esa
hiptesis valga una declaracin que por hiptesis no
coincide con la voluntad interna. Esta ltima es la posicin
asumida por la doctrina que se conoce como teora de la responsabilidad, que constituye u n a forma atenuada, de la
teora de la voluntad.
2. Teora de la declaracin
Para la teora de la declaracin, lo decisivo es la exteriorizacin de la voluntad. En su forma pura, puede describrsela con notas geomtricamente opuestas a las de la voluntad;
la labor interpretativa debe detenerse en la determinacin
del sentido de lo declarado, y en el caso de divergencia entre
la voluntad real y la aparente, prevalece sta sin consideracin a aqulla. Inspira a la doctrina la filosofa transindividualista, con el sentido de lo social.
Pero nadie la sostiene en esa forma pura. Experimenta
atenuaciones que han hecho decir que la disputa entre esta
278
17. La voluntad
doctrina y la de la voluntad es casi acadmica. 14 Pero en esto

ltimo hay algo de exageracin, pues por muchas que sean
las concesiones a las necesidades de la vida, no es lo mismo
inclinarse hacia el lado individual que hacia el social.
a) Aplicada a la interpretacin de los contratos, conducira
a un imposible. Suponiendo que las declaraciones consistieran en palabras, pretender interpretarlas, sin ms, constituira u n a p u r a ilusin. Las p a l a b r a s slo son ruidos, que
cobran sentido segn el contexto y las circunstancias; prescndase de stas, y no se captar significado alguno. Y con
mayor razn puede ello predicarse de los otros medios comunicantes. De all que los partidarios de la teora de la declaracin no se queden en la sola declaracin y consulten las
circunstancias. Pero as, el modo de operar se aproxima mucho al que tienen los defensores de la teora de la voluntad.
b) Aplicada al tema de la validez, debe recibir una necesaria limitacin. Slo puede predominar lo declarado si la otra
parte es de buena fe. La vertiente social en la que se mueve
la teora no podra llegar hasta el punto de sustentar la validez de una declaracin obtenida dolosamente por la otra
parte.
Pero si lo decisivo es la buena fe, cabe todava dar un paso ms: no proteger la buena fe, cuando ella deriva de una
negligencia culpable. As, el error de una de las partes no
puede ser invocado como causa de invalidez, si la otra parte
es de buena fe por no haber advertido el error, a menos que
ste, por las circunstancias, pudiera serle recognoscible,
pues entonces la buena fe se apoyara en una negligencia
culpable. La teora de la declaracin de la voluntad desemboca as en la doctrina de la confianza. La declaracin predomina sobre la voluntad i n t e r n a , en la medida en que
aqulla haya despertado en la otra parte una confianza, y
en tanto y en cuanto esta confianza no se apoye en una negligencia culpable. 15
Verga, Errare e responsabilit

Messineo, Manual, 37, 7.
nei contrata, pg. 215, n. 2.
279
3. Sistema de nuestro Cdigo

Fcil sera sostener que nuestro Cdigo sigue un sistema
eclctico. Pero segn hemos visto, esto, con ser cierto, es insuficiente, pues todava queda por determinar si su punto
principal de apoyo est en la teora de la declaracin o en la
de la voluntad:
a) Para la interpretacin de los contratos, debe partirse
de la teora de la declaracin. Desarrollamos nuestra opinin en 25.
b) Para el problema de la validez, creemos tambin que es
preponderante el aspecto de la declaracin:
a') La divergencia no trae u n a nulidad sino una anulabilidad, y los actos anulables se "reputan vlidos mientras no
sean anulados" (art. 1046). Por ende, provisoriamente predomina la declaracin.
b') Segn hemos visto no cualquier divergencia conduce a
la invalidez del acto, y el vicio debe tener una cierta entidad.
c') Cuando el acto se anula, corresponde indemnizar al
que confi en la declaracin.
d') Los terceros de buena fe y a ttulo oneroso se encuentran protegidos. 16
16
Un exhaustivo estudio de las diversas doctrinas sobre el tema, y de su posible aplicacin a nuestro Derecho, puede verse en el Tratado de derecho civil de
Spota (Parte General, vol. 36, n 1805 y sigts.). Valiossimo es el tratamiento que
verifica Cmara, en su obra Simulacin en los actos jurdicos, n ? 3 y sigts. En el
Derecho extranjero, es inolvidable la introduccin de Ferrara a La simulacin de
los negocios jurdicos.
18. R e s p o n s a b i l i d a d precontractual
I.
Generalidades
El tema de la responsabilidad civil es harto difcil. De Page encara su estudio 1 recordando la potica inscripcin que
Dante coloca en las puertas del Infierno: Lasciate ogni speranza uoi ch'ntrate.
Ya de por s espinoso, se ha complicado despus de la reforma, al introducirse el resarcimiento de equidad del art.
907, la atenuacin de equidad del art. 1069, la doctrina del
abuso en el 1071, la teora del riesgo en el art. 1113, y el facultamiento del art. 522.
No pretendemos e n c a r a r el problema en su totalidad.
Nuestros fines son mucho ms modestos, y nos limitaremos
al aspecto precontractual.
1. Responsabilidad
contractual
Del contrato surge una ley, cuya violacin engendra responsabilidad. La conducta que no se ajusta a la norma contractual es ilegtima, y su autor debe reparar el dao causado.
Dicha obligacin de reparar encuentra su fundamento en la
culpa (lato sensu y como comprensiva tambin del dolo) del
autor del dao; excepcionalmente puede haber una responsabilidad sin culpa, cuando se encuentra asumido el caso
fortuito. Es sta la responsabilidad contractual.
2. Responsabilidad
precontractual
Pero, qu decir cuando no puede hablarse de un contrato, sea porque el que se ha concluido es invlido, o porque no
se ha concluido contrato alguno y, sin embargo, alguien se
encuentra daado?
De Page, Traite, n 9 901.
18. Responsabilidad precontractual
281
Suponemos que dos personas han entrado en relaciones

con el fin de concluir un contrato, el que se ha celebrado invlidamente, o no se ha celebrado en modo alguno, y que a
raz del acto de una de las partes durante el desarrollo de
esas relaciones, la otra ha experimentado daos que no hubiera sufrido de no haber entrado en dichas relaciones. Y
preguntamos: tiene el damnificado alguna accin contra la
otra parte? Si la respuesta es afirmativa, estamos sosteniendo la existencia de una responsabilidad precontractual.
Calificar a dicha responsabilidad de "precontractual" es
emplear un trmino feliz, por lo poco comprometedor. Pero
la prctica pide definiciones e interroga: Esa responsabilidad precontractual, es contractual o extracontractual, o
constituye una tercera especie? Reposa o no en la idea de
culpa? Cul es su fundamento? Cul la medida de la reparacin? Y la primera de todas las preguntas: Existe realmente?
II. Culpa in
contrahendo
En el estudio del problema, es fundamental partir de un

examen de la tesis expuesta por Ihering en su clebre opsculo sobre la culpa in contrahendo? porque cualesquiera que
sean las insuficiencias de la teora, advertidas por el propio
autor 3 tuvo el mrito de poner el acento sobre temas que
hasta entonces, o pasaban desapercibidos, o slo eran superficial o fragmentariamente estudiados, y de abrir el camino
a nuevas investigaciones.
No intentaremos dar un resumen completo. Las densas
pginas de Ihering son ya en s una sntesis, y slo su directa lectura es apta para dar una idea de la riqueza de su con-
2
De la culpa in contrahendo ou des dommages-interts
dans les conventions
nuiles ou restes imparfaites (1860), publicada en Oeuvres Choisies, trad. Meulenaere.
3
En su obra Das schuldmoment ira romischen privatrecht (1879), segn referencia que tomamos de las obras de Benatti {La responsabilit
precontrattuale,
pg. 7, n. 14) y Verga (Errore e responsabilit nei contratti, pg. 39, n. 1).
282
tenido, donde la lacnica elegancia se entremezcla con la

mltiple complejidad de los problemas. Preferimos dar una
versin un tanto libre, que permita exponer lo sustancial del
pensamiento, a los fines de confrontarlo con el sistema de
nuestra ley.
1. Las leyes romanas
El problema es el siguiente: cuando un contrato se anula
en razn del error, la parte que no lo sufri, tiene derecho a
alguna indemnizacin de daos? Por ejemplo: Cayo quiso
que se le enviaran 100 libras de una determinada mercadera, pero al escribir la carta respectiva, confundi los signos
y en lugar de libras, puso quintales, y Ticio envi 100 quintales. 4
El sentimiento de justicia indica que Ticio tiene derecho a
que se le indemnice por los perjuicios sufridos (por ejemplo,
por los gastos de embalaje y transporte de las mercaderas),
pero la cuestin reside en saber si los textos legales recogen
o no esa aspiracin de justicia.
Juzgada la cuestin a la luz de las leyes romanas, parece
que no cabe acordar a Ticio una actio doli, porque no puede
hablarse de dolo en Cayo, sino simplemente de culpa, ni la
actio legis Aquiliae, pues sta supone un dao visible, material, causado a objetos exteriores, ni tampoco una accin
contractual, puesto que suponemos por hiptesis que el
contrato es nulo, ni es suficiente la invocacin a los principios generales, mientras no se demuestre dnde estn esos
principios y cul es su contenido.
Pero si no corresponde ni la actio doli ni la actio legis
Aquiliae, ni una accin contractual, tampoco puede decirse
que no proceda ninguna accin, y que Ticio, en el ejemplo
dado, deba soportar los daos. Una respuesta de esta ndole,
4
El ms clebre de los ejemplos de Ihering est tomado de la vida real y el hecho slo pudo producirse por las particularidades del idioma alemn, razn por la
cual prescindimos de l en el texto. Se haba encargado "vender", y por error, la
transmisin telegrfica consign "comprar" (en idioma alemn, "vender" se dice
verkaufen, y "comprar" kaufen, llegndose a transmitir esto ltimo por supresin
de la slaba "ver").
283
implicara "a fuerza de sumisin al derecho romano, haber

ahogado toda impulsin del sentimiento jurdico sano". He
ah la primera de las grandes lecciones de Ihering: el jurista
no puede permanecer de espaldas a la vida, y debe dar una
respuesta a las aspiraciones de justicia.
Dicha respuesta Ihering la encuentra por una generalizacin de ciertos textos romanos, que para casos concretos en
que el contrato era nulo, otorgaban, sin embargo, al damnificado la accin del contrato para obtener una reparacin de
los daos que la nulidad le originaba, fundada en la culpa
del vendedor. Y razona: lo que es cierto para el vendedor,
no ha de serlo para el comprador?; lo que es cierto en la
compraventa, no ha de serlo en la locacin, el mandato,
etc.? Y concluye: "Despojemos la culpa en los dos casos previstos por los textos, de su forma concreta accidental: nosotros veremos que ella consiste en que el vendedor contrata
sin poder prestar las condiciones de validez del contrato en
su persona, e induce a la otra parte en error por la falsa
apariencia del contrato".
2. Regulacin
Segn ello, los que emiten las declaraciones de voluntad
constitutivas del contrato deben emplear la diligencia necesaria para que en todo lo que de ellos dependa se perfeccione u n c o n t r a t o vlido. Si u n c o n t r a t o a p a r e n t e m e n t e
concluido, se anula, es debido a que alguien no ha observado
esa debida diligencia, el que, por lo tanto, debe responder.
En las relaciones mundanas no se sanciona por no haber
sido veraz, salvo el caso de dolo, pero desde el momento en
que alguien emite una declaracin de voluntad contractual,
sale del crculo de las relaciones extracontractuales para entrar en las contractuales, y responde tambin por su culpa,
en virtud de un pacto tcito de garanta que va inserto en el
contrato, de tal modo que cuando ste se anula, aqul entra
a funcionar:
a) El deber de diligencia comienza con la oferta, pero la
responsabilidad slo surge cuando sta ha sido aceptada. As
por ejemplo, el vendedor debe emplear toda la diligencia necesaria para asegurarse de la idoneidad del objeto que ofrece,
284
18. R e s p o n s a b i l i d a d p r e c o n t r a c t u a l
pero slo respondera despus de la aceptacin, cuando a raz

de la nulidad se derivaran daos para el comprador, pues antes de la aceptacin, la oferta no veraz podra ser revocada
igual que la veraz, sin que en uno u otro caso tuviera de qu
quejarse el destinatario que hubiera hecho gastos, y que al
hacerlos sin aceptar, se colocara a l mismo en culpa.
b) El autor de la declaracin emitida sin observar la debida diligencia, debe responder por los daos, satisfaciendo el
inters negativo.
El inters negativo se distingue del positivo. Positivo es el
inters que un contratante tiene en la ejecucin del contrato, es decir todo lo que obtendra de un contrato vlido, inters que en caso de inejecucin de ste, debe ser satisfecho
indemnizndose el dao emergente y el lucro cesante. Negativo es el inters que tiene en la no conclusin del contrato,
comprendiendo la indemnizacin de ste, todo lo que tendra
de no haberse concertado el contrato nulo, y que puede
abarcar tambin un dao emergente y un lucro cesante. 5 El
valor del inters negativo puede llegar en ciertos casos al
mismo monto pecuniario que el del inters positivo.
He aqu que Cayo compr mercaderas por $ 1000, y las
revende a Ticio por $ 1500, gastando en transporte a su cargo $ 50. El inters positivo de Cayo (es decir, el inters en el
cumplimiento del contrato) vale sin duda $ 1500. Pero, a
cunto asciende su inters negativo (esto es, el inters en
que no se concluya un contrato nulo, el inters que tena en
haber sido oportunamente advertido para no concluirlo)?
Segn Brebbia (Responsabilidad precontractual, pg. 25, n. 4), nuestro gran

Lafaille ense que el inters negativo de Ihering slo abarcaba el dao emergente, interpretacin que encuentra ms ajustada al pensamiento del maestro alemn, aun cuando en definitiva e n s e a en el texto la corriente en la doctrina
europea que es tambin la que exponemos nosotros, a saber: el inters negativo
abarca tanto el dao emergente como el lucro cesante. Y nosotros pensamos que
ste es el real pensamiento de Ihering, que en el n ? 9 (pg. 19) expresa: "Las consecuencias perjudiciales de las acciones que el demandante ha hecho en ocasin del
contrato pueden consistir en prdidas positivas o en ganancia perdida". El inters
negativo es llamado "reliance interest" (inters a la proteccin de la confianza) en
la doctrina angloamericana, pudiendo abarcar tanto el dao emergente como el lucro cesante: Fuller, L. y Perdue W., Indemnizacin de los daos contractuales y
proteccin de la confianza, pg. 12.
285
Depende de las circunstancias: como las mercaderas le debern ser devueltas, parece que en principio abarcar nicamente los gastos de transporte; pero tambin el valor mismo
de la mercadera puede quedar incluido, como sera el caso
de que sta fuera perecedera y quedara inutilizada, dado el
tiempo transcurrido; incluso puede abarcar el lucro cesante,
como si se demostrara que por haber concluido el contrato
nulo, Cayo desech otra oferta.
c) La culpa in contrahendo es una culpa contractual, en
una direccin particular. De all que el grado de diligencia
que debe prestarse en la formacin de los contratos, es el
mismo que corresponde a su ejecucin.
III. La teora de Fagella
Ihering puso de manifiesto que alguien puede incurrir en
culpa en el momento de contratar, y situ el deber de diligencia a partir del momento de la oferta. El mrito indiscutible de Fagella 6 es el haber llamado la atencin sobre la
necesidad de investigar el perodo de formacin del contrato
anterior a la emisin de la oferta.
Su pensamiento, dotado de genio indiscutible, ha tenido
una profunda influencia en nuestra doctrina, aunque su exposicin dista mucho de estar dotada de esa armazn sistemtica que constituye el encanto de la obra de Ihering. Por
ello, el resumen de sus ideas se vuelve mucho ms complicado. Intentaremos darlo en pocas palabras. 7
1. Perodos y momentos
El proceso de formacin del contrato, 8 hasta llegar al in
idem placitum consensus, se divide en varios perodos y mo-
En su monografa intitulada Dei periodi precontrattuali e della loro vera ed

esatta construzione scientiftca, publicada en Studi Giuridici in Onore di Cario Fadda.
7
Saleilles (De la responsabilit prcontractuelle propos d'une tude nouvelle
sur la matire, en Rev. Trini, de Droit Civil, 1907) observa la necesidad de sistematizar el pensamiento de Fagella (pg. 717).
8
Fagella usa indistintamente las palabras "perodo" y "momento" para referirse
286
mentos. Como Fagella utiliza indistintamente ambos trminos, no resulta simple conocer los criterios clasificador y
subclasificador. 9 Al parecer:
a) Cabe distinguir dos etapas ntidamente separables. La
primera est constituida por todas las conversaciones, intercambio de ideas, tratos, discusiones, hasta el momento de la
oferta; la segunda se inicia con la oferta y se cierra con la
conclusin del contrato.
b) La primera etapa se subdivide en dos perodos. El primer perodo es "de ideacin y de elaboracin, que se puede
comprender en la frmula de concepcin del contrato"; el segundo "perodo de perfeccionamiento o de concretizacin de
la propuesta". 1 0
c) La segunda etapa constituye el tercero de los perodos
precontractuales, el operativo, en el que la oferta es puesta
en movimiento. En ste pueden sealarse dos momentos,
llegando el primero hasta la aceptacin, y el segundo a partir de sta y hasta que el contrato se perfecciona. 11
a las divisiones. As, nos dice que en el "perodo de las tratativas hay que distinguir dos momentos" (n2 1); luego sostiene que el contrato "tiene un perodo de preformacin o de preconstitucin, y ste se divide a nuestro modo de ver, en tres
momentos jurdicos. El primero de estos dos momentos lo definimos perodo de
ideacin..." (n? 2); ms adelante agrega que "el perodo precontractual debe distinguirse en tres momentos" (n2 5); y finalmente que "hay que distinguir los momentos en el perodo del movimiento de la oferta" (n 2 41). Acsesenos de torpeza
interpretativa, pero ya no sabemos si los perodos (o momentos son slo dos (n2 1),
o tres (n2 2 y n 2 5) o cuatro (considerando la subdivisin del n s 41) o quiz cinco,
teniendo en cuenta que en el n 2 9 se habla de un tercer estadio en el que el proponimiento "se mantiene todava en el mbito de la subjetividad del proponente, sin
comunicacin exterior y sin consiguiente posibilidad de encuentro con el destinatario" con lo cual pareciera que es algo distinto al perodo que comenzara con la comunicacin exterior de la oferta. Los autores en general, al interpretar a Fagella,
toman como punto de partida una divisin tripartita sin perjuicio de proponer sus
dudas sobre la misma. As Saleilles (en el estudio citado en nota anterior) adelanta
su observacin de que de los tres que considera, el segundo perodo debe confundirse, generalmente, sea con el primero, sea con el tercero (pg. 708), y entre nosotros, Brebbia (Responsabilidad
precontractual,
n 2 11), al construir su sistema,
descarta ese segundo perodo "por no presentar ningn elemento caracterstico".
A todo este proceso, Fagella lo llama de las tratativas. Nosotros, segn lo hemos expuesto en el 7, II, preferimos no incluir en el concepto a la etapa que comienza con la emisin de la oferta.
10
Fagella, op. cit., n9 2.
11
Fagella, op. cit., n 2 41.
287
2. Puntos de vista
Sealada la existencia de esos diversos perodos, Fagella
se coloca en dos puntos de vista, uno negativo y otro positivo:
a) Negativo. Formula como principio absoluto el que a
travs de todos esos perodos la voluntad permanece libre, y
que cualquiera de las partes puede retirarse de las tratativas y revocar sus declaraciones.
b) Positivo. Sin desconocer la posibilidad de retractacin,
en ciertos casos, el ejercicio de ella obliga a indemnizar. Ello
acontece cuando el retiro de las negociaciones es sine causa.
3. La responsabilidad
Segn observamos, lo interesante y sugestivo de la tesis
de Fagella, es su afirmacin de que pueda existir una responsabilidad aun antes de la emisin de la oferta, esto es, la
aplicacin de su punto de vista positivo a los perodos que
constituyen las verdaderas tratativas. Examinemos sus afirmaciones a este respecto:
a) Mientras la actividad de una de las partes tendiente a
la elaboracin de un proyecto de propuesta se verifica sin
que la otra la autorice en modo alguno, ninguna responsabilidad puede surgir por el hecho de que cualquiera de ellas se
niegue a discutir. Pero en un momento dado puede existir
una autorizacin ya expresa, ya tcita, de uno de los tratantes hacia el otro, a fin de que ste realice un trabajo preparatorio, y desde que esa autorizacin existe, surge u n a
confianza en el otro. A partir de entonces, en la culminacin
normal de las tratativas, caben dos posibilidades: o que se
llegue a la concertacin de un contrato, o que las partes no
se pongan de acuerdo. Desde esa autorizacin existe un
"consentimiento a t r a t a r la formacin de un contrato" y el
retirarse "sin que las tratativas hayan tenido su desenvolvimiento y su xito positivo o negativo, importa la violacin de
aqul tcito acuerdo precontractual". Ese tcito consentimiento para las tratativas "justifica y legitima los gastos nec e s a r i o s . . . p a r a b u s c a r y recoger todos los e l e m e n t o s
ocurrentes a la formacin de un proyecto completo, que pueda traducirse en contrato, y la ruptura intempestiva de las
tratativas... tiene carcter de ilegitimidad".
288
b) El consentimiento a las tratativas puede ser expreso o

tcito, pero no constituye un pactum de tractando, en el sentido de que no obliga a tratar, pudiendo ser retirado, pero
"su retiro intempestivo genera la responsabilidad del resarcimiento de los gastos y del costo efectivo de la obra de la
otra parte".
El fundamento de esta responsabilidad no se encuentra
por lo tanto, ni en un pactum de tractando, ni en una culpa,
sino en una doble causa jurdica. La primera consiste en que
quien consiente en que la otra realice un trabajo preparatorio antecontractual, asume la obligacin de resarcirla de los
gastos y del costo de su trabajo; la segunda, en que quien se
retira, destruye un valor patrimonial de otro, consistente en
los gastos, y en el trabajo hecho.
IV. Otras teoras
La responsabilidad precontractual ha sido explicada de
modo diverso por los autores. Las teoras a este respecto son
innumerables, 1 2 y las crticas que se formulan, a menudo
injustificadamente, apasionadas.
En definitiva, partiendo de lo que concepta justo en una
determinada institucin, cada autor intenta dar solucin a
los casos concretos que puedan presentarse, dentro de los lmites del Derecho positivo en el que se mueve. Una crtica
que no comparta las mismas aspiraciones de justicia, slo
ser valiosa en la medida en que lo sean las nuevas concepciones que pretenda introducir. Y desde luego, un sistema
que puede ser bueno, o por lo menos el mejor de los posibles,
dentro de las regulaciones de un determinado Derecho, puede resultar totalmente insatisfactorio para otro. 1 3
Una sntesis de las diversas opiniones, puede verse en Brebbia, Responsabilidad precontractual, Parte Primera.
Para una consideracin comparatista de la culpa in contrahendo: Asa Gonzlez, La culpa in contrahendo (tratamiento en el Derecho alemn y presencia en
otros ordenamientos).
289
1. La teora de la culpa in contrahendo y nuestro Derecho

La teora de la culpa in contrahendo de Ihering, no es adecuada para nuestro Derecho, pero esto no constituye una
crtica, sino una constatacin, porque naturalmente Ihering
no escribi teniendo en cuenta nuestra legislacin. Si Vlez
la hubiera conocido, 14 acaso la hubiera recogido, y sera entonces la tesis correcta para nuestro Derecho, y ello aunque
se demostrara que es falsa para el Derecho romano, a propsito del cual fue prevalentemente concebida.
Entre nosotros, el sistema es distinto. Segn sealaremos, no puede hablarse de culpa "contractual" porque del
art. 1056 deriva una culpa "extracontractual".
2. Los principios de la culpa extracontractual
Hay quienes explican la responsabilidad precontractual
acudiendo a los principios de la culpa extracontractual derivndola de la existencia de un delito o de un cuasidelito. 15
La teora ha sido criticada, advirtindose que no sirve para
explicar la responsabilidad por extincin de la oferta, pues
parece que no puede verse acto ilcito alguno en la revocacin de la oferta, ni menos por cierto en su caducidad en
razn del fallecimiento o incapacidad sobrevinientes del
proponente. Pero que la doctrina no sirva para explicar esas
(u otras) hiptesis, no significa necesariamente que no tenga
aplicacin para ninguna. Y sobre todo, no impide que en un
determinado Derecho la ley disponga que se apliquen las reglas de los actos ilcitos.
3. La teora de la obligacin legal
Otros encuentran el fundamento en una obligacin legal.
Se ha dicho que la teora es frgil, al ser necesario el texto
14
El opsculo de Ihering no fue considerado por Vlez. La edicin alemana data de 1860, pero nuestro Codificador no conoci el idioma germnico, y la traduccin francesa (ao 1893) es posterior al Cdigo.
15
Esta tendencia se encuentra difundida en Francia, segn apuntan Brebbia
(Responsabilidad precontractual, n 6), Verga (Errore e responsabilit nei contratt,
pg. 100, ns 14), Acua Anzorena (en Salvat, Fuentes, actualizacin 55 e).
290
de una ley que imponga el deber, de tal manera que cuando

ste falte, no existir. 6
No compartimos la crtica. Tanto valdra como pretender
que las otras teoras pueden edificarse sin encontrar texto
alguno en que apoyarse, y por simple voluntarismo doctrinario o jurisprudencial. Pensamos que no debe descartarse
que algunos de los casos de responsabilidad precontractual,
al no poder ir genricamente incluidos en las previsiones de
la ley en punto a contratos, o a delitos o cuasidelitos, slo
sean procedentes si existe un texto legal expreso. De esta ndole nos parece que es, por lo menos en nuestro Derecho, la
responsabilidad emergente de caducidad de la oferta por fallecimiento o incapacidad sobrevinientes.
4. La teora del abuso del derecho
Otros p i e n s a n que la responsabilidad p r e c o n t r a c t u a l
puede apoyarse en una idea de abuso del derecho. 1 7 La admisibilidad de la doctrina depende de la admisin misma
del instituto del abuso del derecho, hoy receptado en nuestro Cdigo (art. 1071) y de la configuracin que a ste se le
d. Pero naturalmente, tampoco podr explicar todos los casos, y en particular el ya recordado de la caducidad de la
oferta por fallecimiento o incapacidad del proponente. La
nocin misma del abuso del derecho dista mucho de ser clara, y a su especfica oscuridad une la de la nocin de buena
fe con la que a tenor del art. 1071 se conecta. Si no se quiere renunciar a la seguridad jurdica, parece por lo menos
prudente explicar el menor nmero de instituciones acudiendo a esa idea, que se ha arrogado la potestad de fijar
lmites al derecho, sin darse a ella misma lmites suficient e m e n t e claros. Conviene no "abusar" del principio del
abuso del derecho.
16
Acua Anzorena (en Salvat, Fuentes, actualizacin 55 d), citando a Baudry
Lacantinerie et Barde.
La tesis del abuso del derecho ha encontrado entre nosotros un entusiasta
defensor en Spota, quien, aun antes de la reforma, fundaba la responsabilidad precontractual, ya en ella, ya en el incumplimiento de una obligacin legal (Contratos
en el Derecho Civil, n 2 208 y sigts.).
291
5. La teora de la buena fe
Hay quienes construyen su sistema en base a la buena
fe. 1 8 La s u e r t e de la teora depende de la forma en que
aqulla haya sido recogida por la legislacin concreta. Nuestro art. 1198 impone la buena fe en la celebracin de los contratos, pero ello no implica derogar las otras disposiciones
de la ley. Quien tal pretendiera, hara bien en cerrar el Cdigo para siempre, y resolver los problemas concretos prescindiendo de l, y segn buena fe. Pero estas dos mgicas
palabras, a fuerza de decir mucho, no dicen absolutamente
nada si no se las conecta con el espritu de toda una legislacin, a fin de sealar algunas pautas que delimiten su contenido. Sera como decirle a un juez que falle segn Justicia,
sin darle por lo menos algunas directivas que indiquen cul
es el sentido general de lo que se entiende por Justicia. Ello
no significa negar que en ltima instancia toda institucin
se fundamenta (o lo pretende) en la Justicia, sino simplemente el sealar que a los fines prcticos es conveniente dar
una explicacin ms concreta.
Segn se ver, nosotros, para algunos casos concretos,
aplicaremos el principio de buena fe, pero delimitndolo, y
conectndolo con otras disposiciones, sin dejarlo funcionar
como un caballo desbocado.
6. La teora de la declaracin unilateral de voluntad
Y no poda faltar en la lista, la doctrina de la declaracin u n i l a t e r a l de voluntad. Como bien se ha sealado,
a p a r t e del problema consistente en determinar si puede
admitirse la declaracin unilateral de voluntad como nueva fuente de obligaciones, la teora sera insuficiente para
explicar la responsabilidad precontractual durante las tratativas "poca en la que no existe todava una declaracin
de voluntad". 1 9
Para esta teora, comp.: Verga, Errare e responsabilit

Brebbia, Responsabilidad precontractual, ns 9.
nei contratti, n s 12.
292
V. La responsabilidad
precontractual
en nuestro Derecho
Las soluciones de nuestro sistema son:

1. Contratos nulos
Trasladando mutatis mutandis (aunque con consecuencias
distintas) las afirmaciones de Ihering a nuestro Derecho, podemos decir que cada parte se encuentra obligada a velar porque en todo lo que de ella dependa, y en todo lo que a ella
concierna, se den los requisitos de conclusin de un contrato
vlido. Ese deber de diligencia surge de una interpretacin del
art. 1056 que lo da por presupuesto al disponer que "los actos
anulados, aunque no produzcan los efectos de actos jurdicos,
producen sin embargo, los efectos de los actos ilcitos, o de los
hechos en general, cuyas consecuencias deben ser reparadas".
La diferencia entre el sistema derivado del art. 1056 y el
propuesto por Ihering, reside en la naturaleza de la responsabilidad de que se trata, que para Ihering es contractual y
para nosotros extracontractual. De all que s se llega a utilizar en nuestra doctrina la expresin culpa in contrahendo
debe hacrselo sobreentendiendo que no se t r a t a de la de la
teora de Ihering, por ms que cubra el campo de los problemas por l examinados, dando respuesta a los interrogantes
que planteara.
La obligacin de indemnizar ex art. 1056 supone: que el
responsable haya actuado con dolo o con culpa, y que el damnificado a su turno no haya actuado con culpa, existiendo
sta todas las veces que conociera o debiera conocer el vicio
que invalida el acto.
La aplicacin del art. 1056 en combinacin con las normas particulares, lleva a las siguientes consecuencias en relacin con los distintos vicios posibles: 20
a) Defecto de capacidad. Para la nulidad por razn de incapacidad de hecho, existe una norma especfica: la del art.
1165. Dictada la sancin de nulidad para proteger al inca-
Brebbia, Responsabilidad precontractual, ha estudiado en profundidad las

diversas hiptesis que pasamos a considerar.
293
paz, no cabe indemnizacin de daos a la parte capaz, y slo

procede la consecuencia prevista por dicho texto.
b) Falta de idoneidad en el objeto: art. 1172 generalizable,
en cuanto aplicacin del art. 1056.
c) Falta de legitimacin. Doctrina del art. 1329, bsico para el tema, pues pone de relieve que cuando la ausencia de
legitimacin trae la nulidad del contrato (y sin entrar a examinar lo plausible o no de la sancin de nulidad), el damnificado nada puede reclamar si es de mala fe, y que no basta
con la buena fe para liberar de la responsabilidad.
d) Defectos de forma y de contenido. Estos son visibles.
Nadie puede ignorar la ley sobre las formas esenciales de
los actos jurdicos, como lo recuerda el Codificador en la nota al art. 4009, y dada la nocin que hemos sentado sobre el
contenido, el damnificado, ante un defecto en l, tampoco
podra invocar la existencia de buena fe. No cabe hablar de
responsabilidad en estos casos.
e) Vicios de la voluntad interna. Nos remitimos a lo dicho
en 17, especialmente en cuanto al tema de la excusabilidad
del error. Impera aqu el art. 1056. En el caso de dolo o de
violencia que son obra de un tercero, la parte sabedora responde solidariamente con l (arts. 935 y 942).
2. Extincin de las declaraciones destinadas a integrar el
contrato
En su lugar, examinamos los temas de la revocacin y caducidad de la oferta (8, IV y V) y de la extincin de la aceptacin (10, III, 2 y 11).
a) El que acepta ignorando la revocacin, o la caducidad
de la oferta, y que a consecuencia de la aceptacin hace gastos o sufre prdidas, tiene derecho a ser indemnizado (art.
1156). No creemos que el fundamento de la responsabilidad
se encuentre en una idea de culpa, pues si forzando un poco
el argumento podra encontrarse una culpa en quien revoca,
sera ir en contra de todos los principios el hallarla en la situacin de quien fallece o pierde su capacidad. 2 1 Se trata de
Ihering, en su opsculo sobre la Culpa in contrahendo (Casustica, n9 38, pg.
294
una responsabilidad impuesta por la ley, o si se quiere, de una

autorizacin dada por la ley al aceptante para hacer gastos,
confiando en la oferta. Pensamos que el riesgo puede ser
evitado por el proponente en dos formas: o indicando en la
oferta que el destinatario no est autorizado a hacer gastos,
ni a confiar en la conclusin del contrato sino despus de
cierto plazo, o de recibir confirmacin de la recepcin de la
aceptacin, o directamente enviando en lugar de una oferta,
una invitatio ad offerendum.
Segn sealamos (11, IV, 2, b), la doctrina del art. 1156
se aplica, a fortiori, cuando la caducidad de la oferta se produce despus de la aceptacin.
b) La retractacin de la aceptacin, cuando es posible, a
tenor del art. 1155 obliga a indemnizar.
3. Ruptura de las negociaciones
Es ste un grave y delicado problema. Se trata de saber si
la ruptura de las tratativas engendra alguna responsabilidad.
Contrariamente a la tendencia que se insina en forma
cada vez ms acentuada en nuestra doctrina, 2 2 con mayor
vuelo despus de la reforma de 1968, y de la nueva preceptiva de los arts. 1198 y 1071, nosotros pensamos que no cabe
83) advierte las graves dificultades que haba en fundar sobre la culpa la obligacin
de indemnizar en los casos de fallecimiento e incapacidad, y con alta honestidad
cientfica expresa "ms que excluir aqu la accin, quiero creer que en la construccin de mi teora he cometido una falta de la que ni yo mismo me he apercibido", para en definitiva con un esfuerzo que califica de "violento" explicar tal situacin en
base a la culpa, encontrndola en la circunstancia de que el proponente, en lugar
del medio seguro de la comunicacin oral, recurri con peligro de la otra parte, a un
medio incierto. Claro est que desde que el proponente utiliza, por ejemplo, la correspondencia, se corre el peligro de que el destinatario acepte ignorando el fallecimiento sobreviniente del ofertante, pero por qu ver una culpa en el oferente, y no
advertirla en realidad en el destinatario que no slo acept una propuesta hecha
por ese medio, con lo que bien puede decirse que asumi el riesgo, sino que adems
(dentro de la lgica de la afirmacin) us l tambin de ese medio para comunicar
su aceptacin, pues es evidente que de haber empleado la comunicacin oral, se hubiera enterado, antes de todo gasto, que el ofertante haba fallecido?
Spota (Contratos en el Derecho Civil, n9 213 y sigs.), la defiende con su gran
autoridad. Pero en lo que a nosotros respecta, la lectura de sus desarrollos nos ha
llevado a la conclusin de que una tesis que no logra convencernos a travs de la
exposicin de tan notable jurista, es porque tiene en s algo de inasible.
295
admitir una responsabilidad por la sola ruptura de las tratativas:

a) La ley ha establecido en el art. 1150 que las ofertas
pueden ser retractadas, y slo ha previsto una indemnizacin de daos para el caso del art. 1156. Si es posible una revocacin de la oferta sin indemnizacin alguna, a fortiori, y
con mayor razn, lo es el retiro de las negociaciones antes de
la oferta.
No se nos escapa que contra este argumento pueden hacerse, por lo menos, dos objeciones. La primera, que el art.
1156 se refiere a gastos hechos confiando en la existencia de
un contrato concluido, mientras que en el tema de la interrupcin de las tratativas no se va a considerar ese tipo de
gastos, sino los verificados con miras a la formulacin de
una oferta; as, si Ticio, a raz de una oferta, ignorando su
retractacin, la acepta y hace gastos de transporte para enviar la mercadera encargada, podr reclamarlos ex art.
1156, pero no podra pretenderlo si los hubiera hecho durante las tratativas, pues a ttulo de interrupcin de stas slo
podra exigir los que fueran adecuados para la formulacin
de la oferta, como v. g.: el transporte de muestras y no de toda la mercadera. La segunda, que el art. 1156 no slo contempla otro tipo de gastos, sino que tiene t a m b i n otro
fundamento, pues para l no interesa la culpa del proponente, mientras que en materia de interrupcin de las tratativas, se va a valorar exclusivamente la que sea intempestiva,
arbitraria.
Pero a ello podemos contestar: Si se admite que la interrupcin intempestiva y arbitraria de las tratativas obliga a
indemnizar los gastos hechos a raz de las tratativas, no vemos por qu no han de ser tambin indemnizados cuando la
retractacin sea arbitraria. Pretender lo contrario sera lo
mismo que aconsejar al tratante: No interrumpa las tratativas en forma intempestiva y arbitraria, espere a que no pueda hablarse de una actitud intempestiva, formule la oferta,
que una vez dado ese paso, aunque la retractacin sea arbitraria, usted no tendr que indemnizar esos gastos; nicamente, no olvide hacerlo tan velozmente como sea posible,
para evitar los riesgos del art. 1156, o por lo menos tome, al
296
formular la oferta, los recaudos convenientes para que ellos no

se produzcan. Comprendemos que se nos puede contestar que
naturalmente la ruptura no dejar de ser arbitraria porque se
haga despus de la oferta, y que quien as obre, tendr que
indemnizar. Pero quede claro entonces, que quienes defiendan la tesis de una responsabilidad precontractual por ruptura de las tratativas, tendrn que renunciar al carcter de
lo "intempestivo" conformndose con el de lo arbitrario.
Y bien; demos por sentado que ya no interesa el tiempo en
que la ruptura se produce, si es un retiro de las negociaciones, o una revocacin de la oferta o de la aceptacin. Lo nico que cuenta es lo arbitrario de la conducta.
He aqu a Cayo y Ticio tratando. Cayo no puede retirarse
arbitrariamente, tiene que seguir hasta el final, hasta que,
para emplear expresiones de Fagella, las negociaciones lleguen a un resultado positivo o negativo. Ser cosa de aconsejar a Cayo: lleve las tratativas hasta el final, que tarde o
temprano, el final llegar, y no le importe que Ticio siga haciendo gastos, porque cuando el final llegue, el resultado est en sus manos; algn da Ticio har siquiera sea por
agotamiento alguna oferta, y entonces, usted rechcela.
Quizs alguien diga que en el no aceptar puede haber arbitrariedad, pero quin no advierte que esto es llevar las cosas demasiado lejos, y olvidar el fundamental principio del
art. 1324, que sigue siendo letra viva en nuestro Derecho?
Porque una de dos: o en las tratativas se ve una obligacin de contratar en ciertos trminos, y entonces ya no son
tratativas, sino contrato preliminar, o no se encuentra obligacin alguna con ese contenido, y entonces no cabe hablar
de responsabilidad por no haber contratado.
No se nos diga, parodiando a Ihering, que a fuerza de sumisin a los principios, ahogamos todo impulso de un sentimiento jurdico sano. Ya veremos en qu medida damos salida a
tales aspiraciones de justicia, invocando otros principios.
Aqu, desde el punto de vista de la estricta justicia, queremos observar que no vemos de qu pueda quejarse el que
hace gastos con miras a la concrecin de un contrato futuro
que no llega a celebrarse por interrupcin de las tratativas.
El que entra en tratativas, sabe que ellas pueden fracasar, y
297
hace sus clculos. Obra sabiendo, o debiendo saber, cules

son las consecuencias posibles. Sin duda que su tiempo es
precioso, y dignos de consideracin los gastos que haya hecho; pero tambin es precioso el tiempo del otro tratante, el
que no tiene por qu seguir perdindolo hasta llegar al resultado negativo, ni tampoco tiene por qu verse quizs obligado a hacer gastos para seguir con las tratativas.
b) Completamente distinto es el caso en el que en el momento de interrupcin de las tratativas, se incurra en un acto ilcito. Entonces corresponder una indemnizacin, pero
no medida sta por el monto de los gastos hechos para las
tratativas, sino por los daos derivados del acto ilcito .
As tenemos por cierto que, habiendo entrado en tratativas con Ticio, Cayo puede retirarse en cualquier tiempo, sin
que se le pueda afear su conducta a ttulo de intempestiva y
arbitraria. Pero lo que Cayo no puede hacer es emplear, al
retirarse, palabras, actitudes, gestos, que segn las circunstancias impliquen una afrenta, un agravio para Ticio, pues
si as obrara, incurrira en el delito de injuria, previsto por
el art. 1089. Naturalmente que con esta solucin no entendemos sostener la existencia de una responsabilidad precontractual por interrupcin de las tratativas, pues la conexin
que se presenta aqu con el art. 1089 es meramente accidental, ya que una injuria puede darse tambin fuera de toda
tratativa; por otra parte, mientras una reparacin en virtud
de la teora de la responsabilidad precontractual partira de
la base de que Ticio hubiera hecho gastos, y de que la interrupcin fuera arbitraria, nosotros por la va del art. 1089
podemos concedrsela aunque no haya hecho gastos de ninguna especie, y aunque la interrupcin no sea arbitraria,
con tal de que sea injuriosa.
c) Igualmente, reconocemos la necesidad de una indemnizacin cuando se interrumpan tratativas que en realidad
nunca se tuvo intencin de llevar a feliz trmino, es decir,
tratativas que fueron inicial y deliberadamente emprendidas de mala fe.23 Aqu no cabe hablar de un derecho a retiBenatti, La responsabilit precontrattuale, pg. 53, n. 39.
298
rarse de las tratativas, ni eventualmente de un derecho

a revocar la oferta ya hecha, ya que por hiptesis se supone
que en realidad nunca hubo tratativas, pues el conjunto ab
initio estuvo viciado de dolo (art. 931), y el dolo, por s solo
genera responsabilidad, al volver ilcita toda conducta. Y
por aplicacin de dicho principio pensamos que si durante
las tratativas una de las partes advierte que ya no contratar, est obligado a interrumpirlas, pues si las contina, queda incurso en dolo; con esto advertimos que el consejo
hipottico que ms arriba se diera a Cayo de continuar con
las tratativas hasta el final para evitar el achaque de interrupcin arbitraria est totalmente errado, pues su obligacin es no continuar lo que ya es intil que contine.
Pero que aqu no existe en realidad un problema de responsabilidad precontractual se demuestra poniendo de relieve
que el damnificado puede tener derecho a ser indemnizado
aunque ni siquiera se haya iniciado tratativa alguna, y aunque los gastos que se hayan hecho no puedan imputarse a
ninguna autorizacin implcita para efectuarlos que derive
del otro tratante, por hiptesis inexistente. Tal acontecera
si el dolo que condujera a alguien a intentar entrar en tratativas, fuera la obra de un tercero. Supongamos que una empresa tiene necesidad de determinadas maquinarias, y que
por aviso de un tercero, Ticio se traslada desde su ciudad a
fin de ofrecer las que posee; no creemos que nadie, por esa
sola circunstancia, autorice a Ticio a reclamar de la empresa los gastos de transporte, que los verific a su exclusivo
riesgo; pero pensamos que sin duda alguna puede reclamarlos del tercero si resultara que el aviso era totalmente falso
y fue dado de mala fe, y ello, en razn del dolo (comp.: doctrina de los arts. 1893 y 2009/10).
d) Y pensamos tambin que quien hizo gastos tiene un
crdito contra el otro tratante, cuando redundaren en provecho de ste. Pero aqu tampoco es un problema de responsabilidad precontractual, sino de enriquecimiento sin causa.
Supongamos que, a los fines de probar la viabilidad de una
obra determinada, Ticio realiza una previa mejora en el inmueble de Cayo. Aparte de que si la mejora fue verificada
con la conformidad de Cayo, pueda verse ya el resultado de
299
una previa locacin de obra a ella circunscripta, siempre ser posible recurrir a la teora del enriquecimiento sin causa,
a menos de que por convenio de partes dicha accin hubiera
quedado excluida, en cuyo caso habr que estar a los trminos de este convenio para juzgar las consecuencias de la
ruptura de las tratativas, pero naturalmente ya no podr
hablarse de responsabilidad precontractual, sino directamente contractual.
4. Deberes de secreto, de comunicacin y de custodia
Con lo dicho, quede claro que a nuestro entender no existe ninguna obligacin precontractual de seguir con las tratativas hasta su desenlace positivo o negativo.
Pero ello no implica desconocer que existan otros deberes
cuya violacin engendre responsabilidad precontractual. Tales son: 2 4
a) De comunicacin. Al emitir las declaraciones de voluntad contractuales, hemos visto que existe un deber de diligencia que se construye en base al art. 1056. De all puede
deducirse que quien no se encuentre en situacin de concluir un contrato vlido, est obligado a interrumpir las tratativas y, en caso de pretender continuarlas, a comunicar
dicha circunstancia a la otra parte a fin de que pueda formar su composicin de lugar. Quien as no obrara violara el
deber de buena fe que resulta del art. 1198 (buena fe en la
celebracin); y aqu son computables tanto el dolo como la
culpa, pues uno y otra se tienen en cuenta a los fines del art.
1056. No se agotan all los deberes de comunicacin, los que
existen siempre que se encuentre comprometida la regla de
buena fe, entendida como norma de correccin y lealtad en
la celebracin de los negocios. Pero en la solucin de los casos concretos, habr que proceder con cierta cautela, si no se
quiere romper con la razn misma del contrato. Lo que una
de las partes debe comunicar a la otra es aquello que tiene
relevancia para el negocio, y que sta no se encuentre en es-
24
Un agudo examen de los tres deberes que se enuncian en el texto (de comunicacin, de secreto y de custodia), en Benatti La responsabilit precontrattuale.
300
tado de conocer por s. Lo que la otra parte puede conocer

por s, no hay por qu comunicrselo, pues la ley sanciona
en este caso, no el mero no comunicar, sino la ocultacin, la
reticencia dolosa (art. 933); pero habra en cambio obligacin de comunicar los defectos ocultos que constituyan vicios
redhibitorios (art. 2164).25
b) No existe obligacin alguna de comunicar los secretos
personales. Pero en el curso de las tratativas puede ocurrir
que a raz de preguntas de uno de los tratantes, el otro, para
explicar una conducta se vea en la necesidad de comunicarle
algunos de esos secretos, especialmente los relativos a su
patrimonio. La ms elemental regla de buena fe exige que
quien conoce un secreto confiado en el curso y a raz de las
tratativas contractuales, debe guardarlo, y la violacin a ese
deber hace incurrir en responsabilidad extracontractual, la
cual por ende es independiente de la circunstancia de que
en definitiva se llegue a concertar el contrato, e independiente de toda idea de interrupcin intempestiva o arbitraria, pues se da con ella y sin ella. Pero debe tratarse de un
secreto confiado, es decir de una informacin confidencial
til para las tratativas y no de una mera indiscrecin, de algo conocido a raz de las tratativas y no meramente durante
ellas. Revelar un secreto de la vida privada accidentalmente
conocido, no es violar la buena fe negocial, si bien el hacerlo
puede configurar en ciertos casos una injuria. Fatalmente,
para conceptualzar lo que es un secreto y lo que implica
violacin a las reglas de la buena fe, habr que caer en criterios circunstanciales. Y desde luego, independientemente de
todo lo expuesto, y sin necesidad de recurrir en modo alguno
al principio de buena fe, surgir una responsabilidad cuando la conducta alcance los caracteres previstos en el Cdigo
Penal como caso de violacin de secretos.
c) Existe tambin un deber de custodia de los efectos confiados durante las tratativas. Aparte de que tal deber puede
No hay obligacin de comunicar los defectos visibles, o fcilmente cognoscibles. Pero una cosa es callarlos, y otra distinta afirmar que ellos no existen, pues
entonces se desemboca al contratar en la situacin del art. 2167.
301
existir contractualmente, si se dan los extremos del depsito durante las tratativas, existe siempre uno extracontractual en virtud de la regla de buena fe del art. 1198, el que
abarca no slo las cosas, sino todo tipo de valores, y del cual
el deber de secreto es a nuestro entender una simple aplicacin, como lo es la hiptesis del art. 1917 cuya sustancia es
susceptible de generalizacin. Quien a raz de las tratativas
tiene en su custodia valores de otro (entendido el trmino
"valor" en su ms amplia acepcin), no puede hacer otro
uso de ellos que los aptos para las tratativas, pues si obrara
de otra forma, en lugar de custodiar, se estara apropiando.
Violara gravemente la fe precontractual quien se hiciera
mostrar u n a serie de modelos, y luego interrumpiera las
tratativas, pero aprovechara de las ideas de aqullos para
construir su propio modelo, cuando de las circunstancias
resultara que no las habra obtenido de no mediar las tratativas.
5. Daos a indemnizar
Queda por determinar cules son los daos que deben indemnizarse en los supuestos de responsabilidad examinados.
a) Si se trata de responsabilidad por conclusin de un contrato nulo, lo que ha de repararse es el inters negativo. El
damnificado no puede pretender todo lo que hubiera obtenido de haber sido el contrato vlido, sino exclusivamente los
daos que la nulidad le ocasiona, es decir, todo lo que hubiera tenido de no haber mediado el contrato nulo. Caben aqu
los desenvolvimientos hechos a propsito de la tesis de Ihering, y bien entendido que ese inters negativo abarcar
tanto el dao emergente como, en su caso, el lucro cesante
(art. 1069), por lo que, en alguna circunstancia, puede llegar
a alcanzar el valor mismo del inters positivo.
b) Para las hiptesis de extincin de la oferta y de la aceptacin, la responsabilidad debe circunscribirse tambin al
inters negativo, abarcando tanto el dao emergente como
el lucro cesante (doctrina del art. 1156: "hecho gastos o sufrido prdidas").
c) En el caso de interrupcin de las tratativas, ya hemos
sealado que de la ruptura en s no surge responsabilidad.
302
Cuando ella aparece es en virtud de otros principios, a los

que cabe recurrir para determinar la clase y monto del crdito del accionante.
d) La violacin de los deberes de comunicacin, custodia y
secreto engendra en cambio responsabilidad. Si el contrato
se celebra, dicha responsabilidad queda a veces absorbida
por las previsiones de su rgimen normativo (como por
ejemplo la relativa a la comunicacin de los vicios redhibitorios), pero otras subsiste independientemente de ste como
acontece con el deber de secreto. Cuando en cambio el contrato no se celebra, la responsabilidad se rige por las reglas
de la responsabilidad extracontractual. As, si fue violado el
deber de comunicacin, y a raz de ello la otra parte hizo
gastos en razn de las tratativas, y luego sta, al tener noticia tarda de lo que debi ser oportunamente comunicado,
decide retirarse de las negociaciones, tiene derecho a ser indemnizada del inters negativo, consistente ste en los gastos que verificara y que no hubiera hecho de haber tenido la
oportuna y debida comunicacin, con tal que dichos gastos
sean los propios de las tratativas emprendidas.
VI. Los deberes precontractuales

micin
en los contratos de consu-
El ltimo prrafo del art. 37 de la ley 24.240 dispone: "En

caso de que el oferente viole el deber de buena fe en la etapa
previa a la conclusin del contrato o en su celebracin o
transgreda el deber de informacin o la legislacin de defensa de la competencia o de lealtad comercial, el consumidor
tendr derecho a demandar la nulidad del contrato o la de
una o ms clsulas. Cuando el juez declare la nulidad parcial, simultneamente integrar el contrato, si ello fuere necesario".
Como se est h a b l a n d o de la nulidad del contrato (y
aqu, con un rgimen especial) se razona con un contrato
ya celebrado y, por lo tanto, con u n a violacin de los deberes precontractuales (literalmente: "en la etapa previa a la
conclusin del contrato") que ha revertido en violacin de
303
la buena fe al celebrarlo, pues no ha sido subsanado en la

etapa de conclusin.
No se deriva de all, para el caso de tratativas previas, un
deber a cargo del proveedor de seguir adelante con ellas;
ms bien debera decirse que surge el deber de advertir que
ha emprendido un mal camino que podr conducir a la nulidad invocable por el consumidor.
C a p t u l o IV: L o s e l e m e n t o s d e l c o n t r a t o
Ttulo primero: La forma
19. La forma
I. Concepto
La terminologa en m a t e r i a de forma es imprecisa y
anrquica. Si slo se t r a t a r a de una cuestin de vocabulario
bastara con sealar la sinonimia y seguir adelante. Pero
acontece que detrs de los trminos se ocultan diferencias
conceptuales, y ello nos obliga a detenernos en el punto, a
los fines de fijar los conceptos con los cuales nos manejaremos. No interesan los ruidos que sirvan para designar las
realidades o cuestiones, sino stas mismas cualesquiera que
sean los nombres que se les d.
1. Formas extrnsecas, habilitantes, intrnsecas y de ejecucin
Los tratadistas de Derecho internacional privado, a propsito de la regla locus regit actum suelen recordar la clasificacin de las formas en extrnsecas, habilitantes, intrnsecas
y de ejecucin. 1 Ciertos resabios de esa antigua clasificacin
1
Fiore, P. (Derecho internacional privado, I) distingue entre las formalidades
extrnsecas y las intrnsecas (n9 210), Vico, C. M. (Curso de derecho internacional
privado, t. II), refirindose en el n? 303 a la clasificacin a que aludimos en el texto,
cita: como formas "habilitantes" a las que se refieren a la capacidad, al poder, a la
autorizacin judicial, a la venia marital; como intrnsecas a la materia sobre que
versa el contrato, y al consentimiento; como extrnsecas a la escritura pblica, el
documento privado, las palabras; y como "de ejecucin", al procedimiento para hacer efectivos los derechos, como por ejemplo el ordinario o el ejecutivo. Romero del
Prado, V. N. (Manual de derecho internacional privado, t. II), trae tambin la clasi-
306
19. La forma
aparecen en la obra de Vlez, y el sabor de ella trasluce en

el art. 8 del dec.-ley nQ 17.801.3
Nosotros aqu por forma entenderemos nicamente a lo
que con arreglo a dicha clasificacin puede denominarse forma "extrnseca", a la que llamaremos en lo sucesivo, sin
ms, "forma".
Partimos de la base de que el contrato, como una entidad
que se separa de sus autores, tiene como elementos la forma
y el contenido (supra, 4, III, 1). El contenido es lo que se dice en el contrato; la forma cmo se lo dice.
Forma y contenido son inseparables. Lo que se dice, de alguna manera se lo dice. Forma es la palabra hablada, la escrita, la mmica, forma es el silencio mismo. Toda manera de
expresar algo, es una forma.
2. Forma esencial y forma impuesta
Se clasifican los contratos en formales y no formales (supra, 5, V). No debe creerse que formales son los que tienen
forma, y no formales los dems. Esto sera un grave error,
pues ya lo hemos dicho, todo contrato tiene forma, ya que
sin ella es inconcebible. La forma es la exterioridad, la visibilidad del acto, abstrada de su contenido, y ningn acto
tiene el carcter de voluntario sin un hecho exterior por el
cual la voluntad se manifieste (art. 913).
ficacin con anlogos ejemplos, aadiendo, a tales categoras, la de las formas de

publicidad, de las que nos ocupamos en el texto, en este mismo prrafo, apartado
V. Goldschmidt, W. {Sistema y filosofa del derecho internacional privado, n- 28,
III, 1, b), declara la distincin entre forma exterior e interior de la ms pura cepa
aristotlica, si bien dado el lenguaje vulgar considera inconveniente la oposicin.
Busso, E. (.Cdigo Civil) la trata a propsito del art. 12. Spota, Tratado, I, 37, ne
2006, recuerda la distincin de Mackeldey entre forma exterior e interior.
La distincin aparece claramente vertida en la nota al art. 4012. Comprese
con la terminologa del art. 2072.
Dispone este texto que el Registro "examinar la legalidad de las formas extrnsecas". La ley en general se encuentra fuertemente influenciada por la hipotecaria espaola, donde se utiliza similar expresin. Pero la letra de la ley espaola
es mucho ms amplia, puesto que adems de las formas extrnsecas supone la calificacin de "la capacidad de los otorgantes y la validez de los actos dispositivos"
(art. 18).
19. L a f o r m a
307
Cuando se dice que los contratos son formales o no formales, se emplea la expresin en un sentido especfico, llamando "forma" a una clase especial de forma:
a) En sentido genrico, con la palabra "forma" se designa
a cualquier manera exteriorizante de la voluntad. Es empleando el vocablo en esta acepcin que afirmamos que todo
contrato tiene una forma. A sta podemos llamarla "forma
esencial", recurriendo a un calificativo que no deja de tener
su equivocidad. 4
b) En sentido especfico, con la palabra "forma" se designa a algunas maneras exteriorizantes de la voluntad. De
entre todas las formas "esenciales" posibles se eligen algunas (o la mayor parte de las veces slo una) y se declara que
es la que debe ser utilizada. Se t r a t a entonces de una forma
"impuesta".
c) Teniendo en cuenta estos dos sentidos posibles de la palabra "forma", se comprende qu es lo que se quiere expres a r c u a n d o se dice que los c o n t r a t o s se clasifican en
formales y no formales.
Atendiendo al sentido genrico de la palabra "forma" sera irrazonable dividir a los contratos en formales y no formales, y ms bien debera decirse que todos (sin excepcin
alguna) son "formales". 5
Pero si se toma en consideracin el sentido especfico del
vocablo, puede afirmarse que el contrato es "formal" cuando
tiene una forma "impuesta" y no formal en los dems casos,
es decir cuando presenta una forma "libre" (no impuesta).
3. Forma impuesta y forma libre
Para calificar a un determinado contrato de formal o de
no formal, corresponde por lo tanto inquirir previamente si
tiene una forma "impuesta" o una forma "libre":
4
El trmino ha sido propuesto por Llambas (en Arauz Castex - Llambas,
Parte General, II, n s 1229). La equivocidad resulta de que con l suele aludirse
tambin a las formas solemnes tanto absolutas como relativas (v.g.: nota al art.
4012).
5
Albaladejo, El negocio jurdico, nms. 40 y 183; Spota, Tratado, n 9 2006,
nota 6.
308
19. La forma
a) La libertad en la eleccin de las formas es la regla en

nuestro Derecho (arts. 974 y 1182). De all que, como principio,
los contratos sean "no formales" (esto es: de formas libres).
b) Pero para ciertos contratos, la ley ha dispuesto que debe observarse una forma determinada. Se dice entonces que
los contratos son "formales", con formas impuestas, vinculadas, necesarias ("exclusivamente" ordenadas, admitidas, segn el lenguaje de los arts. 975/8, 916 y 1183).
A similar consecuencia puede llegarse, no por obra de la
ley, sino por el juego de la autonoma privada. Al lado de las
formas "legalmente" impuestas (formas "legales"), las hay
por lo tanto "voluntariamente" impuestas (las llamadas formas "facultativas").
II. Las formas legales
Comencemos con el examen de stas, cuya definicin resulta de la preceptiva del art. 973.
1. Inconvenientes y ventajas
El Derecho impone a ciertos contratos una forma "legal".
En teora, 6 se ha sealado que ello trae sus inconvenientes y
sus ventajas:
a) La exigencia de formas determinadas imprime pesadez
a los negocios, cuando ellas no pueden ser fcil e inmediatamente cumplidas; as las dificultades para el otorgamiento
de escrituras pblicas, 7 los trmites que deben llenarse, el
6
Enneccerus-Nipperdey, Parte General, II, 145. Pascual Marn Prez, que ha
revisado el tomo XX de la obra de Mucius Scaevola {Cdigo Civil), explica las necesidades de la forma escrita como una consecuencia de los tiempos modernos afirmando que "es la mutua sospecha de unos contra otros; es el miedo al fraude y a la
mala fe, es lo que deca Spencer: el convencimiento de que no hay clase alguna que
no realice acciones deshonrosas; es en una palabra, la fermentacin ptrida del
cuerpo social" (pg. 850).
La Nacin y las provincias compiten en ello, y las miras generosas que una u
otra puedan tener se estrellan en el camino. As el dec.-ley 17.801 estableci la loable norma del art. 41 (poco despus olvidada con el art 9 del dec.-ley 18.033). Pero
de qu sirve que no se exijan los impuestos al tiempo de la inscripcin, si las leyes
19. La forma
309
tiempo que insumen, el costo de las mismas, la necesidad de

concurrir al despacho de los notarios, constituyen serios obstculos para la agilidad de las transacciones. Por otra parte,
el principio de buena fe puede verse resentido, cuando el
Derecho desconoce valor a los contratos que no llenan la forma, pues segn se ha sealado el hombre honrado se siente
ligado siempre a la palabra dada, cualquiera sea la manera
en que se haya expresado, por lo que quedar en manos del
deshonesto el invocar la invalidez por ausencia de "forma".
b) Pero las ventajas son grandes. Constituye un fuerte dique contra la precipitacin; permite distinguir claramente
entre las tratativas y el contrato, y dentro de ste entre el
preliminar y el definitivo; facilita la prueba; dota de mayor
visibilidad al acto para su conocimiento por los terceros; disminuye el nmero de procesos. La ms pesada de todas las
formas legales, que es la notarial, presenta tambin sus
ventajas particulares, pues la intervencin de un tcnico del
Derecho con el examen que ste verifica, y el asesoramiento
que otorga, impiden caer en nulidades e ineficacias.
2. Formas ad solemnitatem y ad probationem
Cuando se habla de las formas, suele distinguirse entre
las formas ad solemnitatem y las ad probationem. Veremos,
sin embargo, que para nuestro Derecho esta biparticin es
insuficiente, y hace falta, por lo menos, una triparticin:
a) Se dice que la forma es ad solemnitatem cuando es requerida para la validez del acto, cuando es visceral para el
mismo, de tal modo que, sin la forma, el acto es nulo. Tal lo
que acontece con la forma requerida para las donaciones del
art. 1810, en defecto de la cual, el negocio carece de valor.
Esta es la forma por excelencia, y los contratos que la requieren reciben el nombre de "formales".
provinciales imponen a los escribanos como requisito para la escritura el certificado de libre deuda? El Leviatn en funcin impositiva aparece por un lado u otro, y
nada de extrao hay en ello, pues la historia demuestra que se fue uno de los intereses que lo movieron hacia el formalismo. (Mucius Scaevola, Cdigo Civil, pg.
846). Nosotros pensamos que la proteccin a la escritura pblica debe dispensarse
por otras razones, y que en aras de ellas deben aligerarse los trmites.
310
19. La forma
b) Por forma ad-probationem, debe entenderse en cambio

la que sirve para la prueba, y cuya ausencia, por ende, no
afecta la validez del contrato. De esta especie es, a nuestro
entender, la impuesta por artculos como el 1813, el 2006 y
el 1193. 8
No es sta una forma "impuesta" sino meramente "aconsejada". La contratacin sujeta a ella es "no formal".
c) Pero entre esos dos casos, netamente distintos, se intercala un tercero, el que resulta de la doctrina de los arts.
1185/8. Y surge la pregunta: los contratos que caen bajo la
gida de estos textos, son formales o no formales? Veremos
que sobre el tema se han formado cuatro teoras, a las que
por darle nombres llamaremos "formalista identificatoria",
"aformalista identificatoria", "aformalista asimilatoria" y
"formalista asimilatoria". Pero mostraremos tambin que
las dos primeras son directamente descartables circunscribindose el problema en la hora actual a las dos ltimas, de
entre las cuales nos decidimos por la "formalista asimilatoria". Ello nos llevar a distinguir dentro de las formas ad
solemnitatem, dos subespecies: solemnes "absolutas" y solemnes "relativas". 9
III. Las doctrinas formalistas y
aformalistas
Tratmoslas por su orden con las denominaciones propuestas, para exponer luego nuestra opinin.
8
Nuestros autores generalmente ejemplifican con la compraventa inmobiliaria
cuando t r a t a n de las formas ad-probationem, pero para nosotros sta es una forma
ad solemnitatem. De los arts. 1813 y 1193 no tratan a propsito de la forma sino de
la prueba. Sin embargo, podemos sealar que de los nms. 202 y 203 del Tratado
de Lafaille, resulta, si no expresa, por lo menos implcitamente que para este autor
los supuestos de los arts. 2006 y 1193 son de formas ad-probationem; con mayor razn debe entenderse que sustenta este criterio Salvat (ver aqu, nuestra nota 11).
Mosset Iturraspe (Manual, pg. 280) exhibe el art. 2006 como supuesto de forma
ad-probationem. Vase Giorgi, Teora de las obligaciones, I, 291, y sigts.
Tomamos la terminologa de la obra de Mosset Iturraspe (Manual, pg. 280),
quien declara adherir a la que propusiera Guastavino, E., en sus Elementos sustanciales de los contratos.
19. La forma
311
Es necesario ejemplificar, pero, para hacerlo, tropezamos

con una dificultad: la inflacin ha tornado absurda la tasa
del art. 1193 y ya no es imaginable cosa alguna cuyo valor
sea inferior a dicha tasa, pues fijada ella en diez mil pesos
moneda nacional (m$n 10.000) llevndola a la nueva moneda de "pesos" ($) es un 1 precedido de tantos ceros que equivale a cero! Ya no hay cosas que valgan menos que la tasa
de la ley.
Como para la comprensin de las tesis en pugna es necesario ejemplificar, salgamos del mal paso acudiendo a un artificio: hablemos en presente histrico como si viviramos en
1968 con el signo monetario de "pesos moneda nacional"
cuando haba cosas que valan ms o menos que esa cifra de
m$n 10.000.
Con ese artificio, tendremos en mente los siguientes casos
tpicos: una donacin de inmueble, una venta inmobiliaria,
una venta de cosa mueble cuyo valor sea superior a m$n
10.000 y, en fin, una venta de mueble por valor inferior a dicha suma.
1. Formalista
identificatoria
Para esta doctrina, los cuatro ejemplos quedan subsumidos en slo tres hiptesis. Se fusionan los dos primeros estim a n d o que la a u s e n c i a de forma t a n t o en la donacin
inmobiliaria como en la compraventa inmobiliaria, produce
los mismos efectos.
Se llega a tal consecuencia por va de entender que la doctrina de los arts. 1185/8 se aplica a todos los casos de inobservancia de forma. Y de all esta consecuencia: del mismo
modo que la compraventa inmobiliaria hecha por instrumento privado vale como obligacin de otorgar la escritura
pblica, as tambin tiene idnticos efectos la donacin inmobiliaria contratada por instrumento privado. 1 0
10
La tesis que denominamos "formalista identificatoria" ha manifestado realmente esta tendencia a propsito de la donacin inmobiliaria, llegando a otorgar
efectos al "boleto" de donacin. Pero si la donacin deba quedar incluida dentro de
la teora de los arts. 1185/8 nos parece que el argumento era generalizable y todos
los supuestos del art. 1184 caan bajo ella. Naturalmente que quedaban negocios ju-
312
19. La forma
Cualesquiera que fueran las razones que pudieran invocarse a favor de esta doctrina antes de la reforma introducida por el dec.-ley 17.711, es evidente que despus de su
sancin se ha tornado completamente insostenible, pues por
expresa disposicin del art. 1810, la regla del art. 1185 no se
aplica a los casos de ausencia de la forma en l prevista. Lo
que equivale a decir que resulta incorrecta la aludida fusin
entre los dos primeros ejemplos.
2. Aformalista
identificatoria
Esta teora verifica tambin una fusin, y de all el comn
calificativo con la anterior de "identificatoria" que le damos.
Pero la fusin no se verifica entre el primero y el segundo
ejemplo, sino entre ste y el tercero.
Sostiene que las formas abarcadas por los arts. 1185/8
son ad-probationem (por ello la llamamos "aformalista") y
que stos rigen todos los casos de formas
ad-probationem.
La consecuencia es obvia: como el supuesto del art. 1193 es
de forma ad-probationem,
queda regido por la norma del
art. 1188. 11
rdicos, como el testamento, no abarcados por los mismos, pero aqu nos estamos
ocupando de los contratos, y es en este sentido que hablamos de una fusin de
ejemplos, para llegar a una identificacin. As entre nuestros autores, Spota {Tratado, n- 2011) aplaudi la doctrina jurisprudencial que consideraba que la donacin inmobiliaria hecha por instrumento privado obligaba a escriturar. Con ello no
queremos decir que Spota sea "formalista", "identificatorio", pues este problema
de la identificacin entre la donacin inmobiliaria y la compraventa inmobiliaria
se ha presentado, tambin, para los aformalistas asimilatorios, y clasificar a un
autor dentro de una de las cuatro corrientes que tericamente hemos postulado,
no es tarea fcil, ya que en la enseanza de cada uno se notan ciertas particularidades que vuelven difcil su reduccin a categoras preestablecidas, pudiendo apenas sealarse tendencias dominantes. As, Spota consideraba que tanto en la
compraventa como en la donacin inmobiliarias, la forma era exigida ad-probationem, y bajo este punto de vista diramos con arreglo a la terminologa que proponemos que era (hablamos de su enseanza antes de la reforma introducida por el
dec.-ley 17.711) "aformalista", pero si se siguiera otra terminologa podra tambin llamrsele "formalista", teniendo en cuenta que consideraba las reglas sobre
limitaciones a la prueba testimonial como un caso de formalismo indirecto (n2
2007), y ms especialmente que enseaba que el contrato que debiendo ser hecho
por escritura pblica lo era por instrumento privado, constitua un ante acto o
promesa bilateral (n 2011).
1
La tesis ha sido sostenida por Salvat, Fuentes, na 154. Obsrvese que para es-
19. L a f o r m a
313
Esta tesis no ha tenido fortuna entre nosotros, y pensamos que contrara las disposiciones de nuestro Derecho. De
los arts. 1185/8 resulta que, sin la forma, hay un contrato
que obliga a llenarla; pero desde que hay un contrato, l se
sujeta a la regla del art. 1193. Ahora bien, aplicar idntica
doctrina al supuesto del art. 1193 conducira a este crculo
vicioso: el contrato que debiendo haber sido celebrado por
escrito a tenor del art. 1193, lo fuera oralmente, obligara a
otorgar el escrito, pero esa obligacin de instrumentar tendra que ser probada por escrito!
3. Aformalista
asimilatoria
Coincide sta con la anterior, en afirmar que los supuestos de los arts. 1185/8 son de formas ad probationem (por
ello es "aformalista"), pero en lugar de fusionar el segundo y
tercer ejemplo se limita a aproximarlos (de all que no la califiquemos de "identificatoria" sino de "asimilatoria"). Las
asumidas por los arts. 1185/8 seran formas ad-probationem
pero de un tipo distinto a las del art. 1193, de tal modo que
la obligacin de otorgar la forma regira para aqullas y no
para stas.
La diferencia prctica es evidente. He aqu que Cayo
celebra o r a l m e n t e un contrato de c o m p r a v e n t a de cosa
mueble por un valor superior a los m$n 10.000 y un contrato de venta inmobiliaria por un valor tambin superior
a la tasa del art. 1193. Segn la tesis aformalista identificatoria, Cayo, tratndose de la venta mobiliaria, tendra
derecho a obtener la prueba escrita, y en el de la venta inmobiliaria a demandar la escrituracin, en ambos casos
invocando el art. 1188. Pero la doctrina aformalista asimilatoria contesta que en ambas hiptesis Cayo se encontrar
frente a la negativa de la contraparte en la imposibilidad de
te autor, cuando se exige una forma ad-probationem el contrato es "formal" (n s

128), pero nadie se asombre de que lo ubiquemos entre los "aformalistas", pues lo
encasillamos conforme a la terminologa que proponemos, y segn hemos visto la
palabra "forma" es ambigua. Coincidimos con Mosset Iturraspe (Manual, pg. 280)
en que bajo el nombre de contratos "formales" debe ubicarse nicamente a los solemnes (ya se trate de una solemnidad absoluta o relativa).
314
19. La forma
salvar el obstculo del art. 1193, porque la doctrina del art.

1188 no ha sido establecida para obviar este ltimo. Si, en
cambio, los citados negocios fueran por sumas inferiores a
la tasa de la ley, correspondera decir que en el caso de la
venta mobiliaria no existira obligacin alguna de instrumentar, mientras que en el de la venta inmobiliaria recibira
aplicacin el art. 1188.
4. Formalista
asimilatoria
Para esta doctrina, como para la formalista identificatoria, la donacin inmobiliaria y la venta inmobiliaria requieren formas ad solemnitatem, pero ambos casos no se fusionan
bajo una nica regla sino que simplemente se aproximan (y
de all que no la califiquemos de "identificatoria" sino de
"asimilatoria"). Los arts. 1185/8 slo se aplican a los casos
de la segunda especie, y no a los de la primera.
Entre la formalista asimilatoria, y la aformalista asimilatoria existen grandes puntos de contacto. Ambas corrientes
coinciden en que la doctrina de los arts. 1185/8 no se aplica
a los ejemplos de la primera especie (as: no rigen la donacin inmobiliaria) ni a los de la tercera especie (no se aplican a supuestos como los del art. 1193). Pero la diferencia es
importante: postular una tesis "formalista" equivale a sostener que la forma es exigida ad solemnitatem, y que en defecto de ella el acto es nulo, mientras que pronunciarse por una
tesis aformalista es sostener que su ausencia no priva de validez al negocio. Aplicar dichos principios a la compraventa
inmobiliaria conduce a esta radical diferencia: los formalistas sostienen que sin la escritura pblica la compraventa inmobiliaria es nula como compraventa y que vale como un
acto distinto (como obligacin de escriturar), mientras que
los aformalistas entienden que en idntica hiptesis el acto
vale directamente como compraventa y adems como obligacin de escriturar. Y, naturalmente, calificar a un acto de
compraventa trae como consecuencia prctica que toda la
regulacin de la compraventa le es aplicable, mientras que
negar dicha calificacin es negar tal regulacin y someter el
negocio, en ausencia de previsiones especficas, a los principios generales.
19. L a f o r m a
315
5. Nuestra opinin
Antes de la reforma introducida por el dec.-ley 17.711 fuimos "formalistas asimilatorios" y despus de ella seguimos
sosteniendo dicha tesis.
El problema se ha planteado con referencia al contrato de
compraventa, pero naturalmente las conclusiones a que se
llegue son generalizables a otras hiptesis asumidas por los
arts. 1185/8. Conviene sin embargo tomar el caso de la compraventa inmobiliaria como tpico, y para facilitar la comprensin del tema. 1 2
Nosotros sostenemos que la compraventa inmobiliaria celebrada por instrumento privado (y desde luego tambin la
oral cualquiera que sea su valor), es una compraventa nula
porque la forma es requerida ad-solemnitatem, y al mismo
tiempo es un precontrato (preliminar de contrato) vlido. La
tesis contraria afirma que se trata de una compraventa vlida porque la forma es aqu exigida ad-probationem.
He aqu nuestros argumentos:
a) En la primitiva redaccin del artculo 1184 se exiga la
escritura pblica "bajo pena de nulidad". Creemos que frente
a las palabras expresas de la ley no caba dudar: se trataba
de formas ad-solemnitatem porque lo tpico de stas es que
su ausencia acarrea la nulidad del negocio.
En la actual redaccin del texto, ha quedado suprimida
dicha expresin. La razn del cambio es obvia: los "aformalistas" han querido privar a los "formalistas" de un poderoso
argumento. 1 3
Nosotros pensamos que si los "aformalistas" se permitan
prescindir de palabras expresas que estaban en la ley, pasando por sobre ellas como por sobre ascuas, bien podemos hoy
los "formalistas" introducirlas en el nuevo texto. Obsrvese
que una interpretacin que suprime palabras de la ley est
12
Es sta una vexata quaestio. Si no en forma idntica, guardando s gran similitud, se ha planteado en el Derecho espaol en torno a los arts. 1279 y 1280 (sobre
stos: Mucius Scaevola, tomo XX, revisado por Pascual Martn Prez) y 1451 (Mucius Scaevola, tomo XXIII). Agitse tambin la doctrina italiana en torno al Cdigo
de 1865 (Lessona, Teora general de la prueba, t. III, n 168 y sigts.; Degni).
13
Spota, Sobre las reformas al Cdigo Civil, pg. 77.
316
19. La forma
muy prxima, sino incursa, en desobediencia al legislador,

mientras que aquella que introduce palabras en la ley para
aclarar su sentido, constituye una labor de todos los das, plenamente legtima cuando ellas son extradas de la significacin de otros textos, pues jams los artculos se interpretan
aisladamente sino en consonancia con el resto de un sistema.
No se diga que la voluntad del legislador se ha expresado
en el dec.-ley 17.711, pues en ninguna parte ste ha dicho
que se "supriman" tales palabras, sino que ha sustituido todo un artculo, sin que ellas figuren en el sustituyente. Lo
que interesa es la ley y no la opinin del legislador concreto,
y es sabido que aqulla se emancipa de ste, y de ello recibe
su ms alta dignidad. En justicia, pensamos que los "aformalistas" han de coincidir con nosotros en este punto, pues
ellos tampoco oyeron al legislador concreto que en la nota al
art. 4012 proclamaba que era nula una venta de inmueble
por documento privado.
b) Para sostener, en base a los textos de la ley, que la compraventa inmobiliaria por instrumento privado no es una
compraventa nos basta con invocar el art. 1185, el que expresamente deca, y sigue diciendo, que en defecto de escritura pblica los contratos abarcados por sus prescripciones
"no quedan concluidos como tales", sino que quedan "concluidos como contratos en que las partes se han obligado a
hacer escritura pblica".
No pueden ser ms explcitas las palabras de la ley: "no
quedan concluidos como tales". Mal podra decirse que una
compraventa en instrumento privado es compraventa. La
ley lo ha dicho: es contrato en que las partes se obligan a hacer escritura pblica.
En otros trminos: la compraventa por instrumento privado, tratndose de inmuebles, es u n a compraventa nula
que vale como precontrato. Y desde luego, no hay misterio
alguno en esta doble faz del negocio, pues un negocio jurdico nulo puede ser convertido por la ley en otro negocio jurdico vlido 1 4 de contenido distinto.
Precisamente la conversin de una compraventa nula por defecto de forma, en
19. La forma
317
c) Cabe recordar que si en el nuevo art. 1184 se ha suprimido la expresin "bajo pena de nulidad", se ha conservado
en cambio el lacnico "Deben" con que comienza el texto, por
lo que la consecuencia sobreentendida es la de nulidad, que
acarrea la desobediencia a los mandatos de la ley (doctrina
del art. 18) cuando sta no indica otra para el caso de contravencin (como acontece en el art 1193). Y aqu, como hemos visto, la consecuencia es la del art. 1185, que niega al
contrato de compraventa el valor de tal. 15
promesa de venta, constituye la hiptesis principal y clsica del instituto, como seala Fedele en Commentario, aunque subrayando que ya no puede darse en el Derecho italiano, ante la nueva preceptiva del art. 1424. A esa hiptesis se refera en
la doctrina anterior Pachioni, en Dei contratti in genrale, pg. 199.
15
La invocacin a la doctrina del artculo 18 que hacemos en el texto, seguida
por Carranza (en Examen y crtica del Cdigo Civil, coordinado por Morello-Portas,
III, pg. 9) ha sido tambin compartida por Brebbia (Hechos y actos jurdicos, sobre el art. 916 8). Contra ella, se manifiesta Alsina Atienza en erudita monografa
sobre el boleto ("En torno de las inquietantes discrepancias sobre los efectos del boleto de compra-venta inmobiliario. Una nueva interpretacin del Derecho vigente",
en Estudios en homenaje a Isaac Halpern, pg. 326 y sigts.), quien, con apoyo en
los arts. 1183, 976, 977, 978 y 1140, se suma a los "que han restado trascendencia
prctica a la omisin del bajo pena de nulidad" (n2 19), pero desecha el argumento
del art. 18 con el siguiente comentario: "pero, a mi juicio, este no es ya un buen argumento. Porque nadie tiene el deber jurdico de celebrar negocios vlidos, ni le est prohibido hacerlos invlidos. La nulidad no es esencialmente un castigo a la
torpeza del agente, sino slo una frustracin a fallas del factura negociar (nota 31).
Por nuestra parte seguimos pensando que el del artculo 18 es un buen argumento,
y nos explicamos: I. Como el mismo Alsina Atienza lo reconoce, basta con el "Deben" del artculo 1184 para llegar a la conclusin de la nulidad segn la doctrina
de las nulidades implcitas. Pero por qu el "Deben" del artculo 1184 lleva a la
nulidad y no el "Deben" del artculo 1193? Esa pregunta va implcita en nuestro
texto como puede verse en l, y contestada con invocacin a la doctrina del artculo
18 de la que resulta el distingo. II. No se trata de que alguien tenga el "deber jurdico de celebrar negocios vlidos", sino de que quien quiere celebrar un negocio tiene el deber jurdico (precisamente el "deben" del art. 1184, que es jurdico) de obrar
con una forma determinada, bajo sancin de nulidad. III. Con anlogo razonamiento al anterior, podemos encarar eso de que a nadie "le est prohibido hacerlos invlidos", lo que, de paso, nos permite una reflexin sobre la doctrina del art. 18 que
literalmente slo habla de lo "prohibido" y no de lo "debido". La reflexin apunta a
recordar que los lgicos denticos han demostrado que el operador modal "debe"
puede ser intercambiado con otros, y entre ellos con el "prohibido" (comp.: Vernengo, Curso de teora general del derecho, 1, 4, y lo que sobre el pensamiento de Klug
decimos infra, 21, nota 2). IV. La afirmacin de Alsina Atienza, segn la cual no
hay ni deber jurdico de celebrar negocios vlidos, ni prohibicin de hacerlos invlidos, de probar algo, probara demasiado, pues dejara sin explicacin el art. 1056.
Pensamos que entiende limitarla al tema de la forma, lo que conducira a concep-
318
19. L a f o r m a
d) En cuanto al nuevo art. 1185 bis, y al agregado al art.

2355 nos remitimos a lo que sealamos en 20, III.
e) Por lo dems, nos detendremos nuevamente en el tema,
e in extenso, en el 63.
6. Nulidad plena y nulidad efectual
Sentada as nuestra opinin, y entendido que tanto la donacin inmobiliaria como la compraventa inmobiliaria estn
sujetas a formas ad-solemnitatem, pero de un modo distinto,
para marcar esa diferencia diremos que en el primer caso la
forma es solemne "absoluta" y en el segundo solemne "relativa":
a) Solemne absoluta es la forma cuya ausencia acarrea la
nulidad plena, de tal modo que en defecto de ella el contrato
carece de todo valor.
b) Solemne relativa es en cambio aquella forma cuya ausencia trae la nulidad del negocio en forma efectual 1 6 cuando por prescripcin de la ley, ste queda convertido en otro
negocio distinto.
tuar al "deben" del art. 1184 como un deber libre (comp.: Gavazzi, L'onere-Tra la liberta e l'obbligo, cap. IV. L'onere e la validit), pero despus de todo, el art. 18 al limitar la consecuencia al tema de la privacin de todo valor (sin ningn valor) no
resultara incompatible con esa tesis. Por lo dems, vanse las reflexiones de Orgaz (La ilicitud, pg. 18. nota 2), quien combate la opinin de los que sostienen que
"el autor del acto ilegal no va contra derecho, sino que va por un camino donde no
encuentra la proteccin del derecho", y concluye sosteniendo que "los actos nulos o
anulables no son evidentemente conformes a derecho y que si se respeta el criterio
esencial de la distincin no cabe duda de que son ilcitos... todo lo ms que cabra
reconocer es que ellos podran constituir una subespecie dentro de los actos ilcitos". Vase sobre la aplicacin del art. 18 al tema de las nulidades: Romero del
Prado, en Salvat, Parte General, n- 2668 a, Llambas; Parte General n 1871 y
1881; Belluscio-Zannoni, Cdigo Civil, sobre el art. 18 conectndolo con el art. 1185.
16
No es lo mismo la nulidad efectual que la parcial, ni la plena que la total. Lo
de total-parcial atae a la extensin de la nulidad en relacin con el acto segn que
afecte todas las clusulas o slo una o algunas, o alcance la cantidad de los efectos
en el todo o hasta cierto punto (como si se declararan nulos los intereses que pasaran de cierta tasa). Lo de pleno o efectual puede darse en forma tanto total como
parcial, y la diferencia radica en esto: a) Cuando la nulidad total es plena, no queda ningn negocio vlido, mientras que cuando es efectual subsiste otro negocio
vlido, siendo la cualidad misma de los efectos la que resulta afectada, b) Raznese
mutatis mutandi, si se t r a t a r a de una nulidad parcial (comp.: art. 2074, infra,
147, IV, 4).
19. La forma
IV. Las formas
319
facultativas
Los sujetos del negocio pueden ser todava ms exigentes

que la ley, imponiendo limitaciones a la forma por obra de
su voluntad.
a) Verdadera limitacin es la que impone el proponente al
formular su oferta, cuando manifiesta en ella que no admitir otra aceptacin que la que se exprese en una forma determinada (supra, 7, IV, 2, c).
b) Las partes pueden de comn acuerdo, y en previsin de
un futuro contrato, imponer a sus declaraciones una forma
determinada. Tal pacto sobre la forma podra ser revocado
por el contrario consensu que recayera sobre el tema.
c) Distinto es el caso en el que las partes en las tratativas
prevn la forma, no de un negocio futuro, sino del negocio
mismo que estn tratando.
Pueden las partes prever que la forma que tienen en mira, sea solemne absoluta. Por ejemplo, Cayo y Ticio, ponen
por escrito todos los puntos de un contrato proyectado, aadiendo que no valdr sin la escritura pblica. Si el contrato
en mira es de los de formas libres, no hay aqu ningn contrato, ni siquiera un pacto sobre la forma. Lo que existe es
una punktation (supra, 7, II, 2), que resulta de la expresa
manifestacin de no quererlo sin la forma. Cayo y Ticio podrn libremente no concluir el contrato, no concurrir al otorgamiento de la forma (art. 1186).
Pero en un contrato de formas libres, pueden las partes
querer una forma solemne relativa (art. 1185) y entonces concluyen un verdadero pacto sobre la forma, celebrando un
contrato preliminar.
Y finalmente, pueden las partes no celebrar un pacto sobre la forma, sino sobre la prueba, previendo que no obstante quedar concluido el contrato, y produciendo pleno efecto,
se lo otorgue luego en una forma determinada para facilitar
la prueba. En tal caso el contrato podr ser probado por los
medios que establece la ley, segn las reglas generales, pero
el interesado, en previsin de procesos futuros, tiene derecho a que se le otorgue, adems, la prueba pactada.
Tal lo que acontecera si Cayo da en locacin un inmueble
320
19. L a f o r m a
a Ticio por instrumento privado, expresando en l que sin

perjuicio de que el acto tenga plenos efectos como locacin (y
no como preliminar de locacin), el contrato deber ser reducido a escritura pblica.
No es difcil sealar las diferencias entre este caso y el
anterior, lo que pone de relieve que se trata de instituciones
distintas. Si Cayo arrendador no quiere entregar el inmueble antes de que se redacte el contrato por escritura pblica,
suscribir un preliminar de locacin, y pactar la forma ad
solemnitatem relativa. Pero si Cayo no tiene inconveniente
alguno en que el contrato empiece ya a cumplirse, y slo
quiere la escritura para el evento de discrepancias futuras y
a fin de facilitar la prueba, pactar sta ad-probationem.
V. Las formas de publicidad
Bajo este nombre se agrupa a una serie de procedimientos, de los cuales lato sensu puede decirse que cumplen
una funcin integrativa a los efectos de que el contrato se
vuelva oponible a terceros. Con ellos el negocio alcanza su
plena madurez. En esta categora puede incluirse la notificacin al deudor cedido en la cesin, y la inscripcin declarativa en los registros pblicos. 17
17
Los tratadistas del Derecho inmobiliario distinguen las inscripciones segn
sean declarativas o constitutivas. Pero aqu tampoco la terminologa es unvoca.
Piensan unos que la inscripcin es "constitutiva" cuando constituye la condicin
necesaria y suficiente del nacimiento o traslacin del derecho real, es decir cuando
en virtud de ella y slo de ella se produce la mutacin real, conceptuando "declarativa" a la que nada agrega al derecho real. Pero en general prevalece la tendencia
a no pedir ni tanto para que una inscripcin sea tratada como constitutiva, ni a
descartar tanto para que sea declarativa, situndose en posiciones ms atenuadas,
y se sostiene as que una inscripcin es "constitutiva" cuando a raz de ella se produce una mutacin real aun cuando sean necesarios adems otros factores (v. g., el
ttulo, o el ttulo y la tradicin) y "declarativa" cuando sin ella ya nace el derecho
real fuera del Registro, sin perjuicio de que ste lo dote de ciertos efectos (v.g., la
oponibilidad a ciertos terceros). Sobre el tema pueden consultarse: Roca Sastre
(Derecho hipotecario I, pg. 151 y sigts.); Lacruz Berdejo, Derecho inmobiliario registral, 21; Cossio y Corral (Lecciones de Derecho Hipotecario, pg. 83); Gmez
Gmez (Inscripcin declarativa o constitutiva, en Rev. Crtica de Der. Inmobiliario,
diciembre 1949, pg. 788); Ramos Folques (Materiales para el anlisis crtico del
19. L a f o r m a
321
La importancia de las regulaciones estatuidas por el nuevo

art. 2505 y el dec.-ley 17.801, para el rgimen general de los
contratos, vuelve necesarias algunas breves reflexiones sobre
el punto. Examinaremos por separado el rgimen anterior, el
principio del artculo 2505, y la variante del dec.-ley 17.801.
1. Sistema anterior
Antes de la reforma operada por el dec.-ley 17.711, convivan en nuestro Derecho tres regmenes:
a) El general del Cdigo basado en la teora del ttulo y
del modo. Segn ste, para la transmisin y constitucin de
derechos reales por actos inter vivos, se precisan dos causas,
u n a remota (ttulo) y otra prxima (modo). El modo que
adopt nuestro Codificador fue la tradicin.
As, si se quiere transmitir por venta el dominio de un
bien, sern precisos dos actos: primero, el contrato de compraventa (ttulo), y segundo la tradicin (modo). El contrato
de compraventa no basta, pues ste slo engendra la obligacin de transmitir el dominio, y "antes de la tradicin de la
cosa, el acreedor no adquiere sobre ella ningn derecho real"
(arts. 577 y 3265).
La tradicin en el Cdigo de Vlez cumple una doble funcin: es modo constitutivo (pues sin ella no hay derecho real)
y forma de publicidad respecto de terceros.
El decreto-ley 6582/58 (ratificado por ley n e 14.467) exigi
para los automotores la inscripcin en el Registro, en lugar
de la tradicin, como modo de adquisicin del derecho real y
forma de publicidad. Pero salvo ese reemplazo de la tradi-
valor de la inscripcin en la vida de los derechos reales, en Rev. Crit. de Der. Inm.,
junio 1948, pg. 363 y sigts.). Por nuestra parte hemos tratado el tema en nuestra
monografa (indita) sobre La reforma registral, 4, III, en la ponencia que presentramos al IV Congreso de Derecho Civil a propsito del art. 2505 y en Curso introductorio al derecho registral, 16, V. En cuanto a la expresin "formas de
publicidad" nos atenemos a la terminologa corriente. Lacruz Berdejo (en Derecho
inmobiliario, c i t , pg. 7) distingue entre forma, frmula y formalidad, y la separacin conceptual que propone es correcta; mientras la forma y la frmula son medios de expresin de la voluntad (siendo la segunda con palabras rituales), "la
formalidad es un requisito artificialmente aadido al acto y que no forma parte de
la exteriorizacin de la voluntad"; con arreglo a ello, ms que hablarse de formas
de publicidad correspondera hacerlo de "formalidades" de publicidad.
322
19. L a f o r m a
cin por la inscripcin, el sistema del ttulo y el modo permaneci inclume.

b) Para el derecho real de hipoteca, Vlez previo un rgimen distinto. Como no se transmite la posesin del inmueble
hipotecado, aqu era imposible exigir como modo a la tradicin. Pero ninguna dificultad hubiera habido en reemplazarla por la inscripcin, como hemos visto que la ley 14.467 hizo
para los automotores.
En lugar de ella, Vlez adopt un sistema hbrido, rompiendo con la teora del ttulo y el modo, estableciendo que
la convencin hipotecaria deba inscribirse, pero que la inscripcin slo fuera necesaria para la oponibilidad a ciertos
terceros (art. 3135). De all esta consecuencia: que con el ttulo solo, basta para que ya exista el derecho real de hipoteca entre partes y respecto de algunos terceros (escribano y
testigos del acto). Si hubiera seguido el sistema del ttulo y
el modo, hubiera aplicado el principio del art. 577 al derecho
de hipoteca y h u b i e r a dicho "antes de la inscripcin, el
acreedor no adquiere ningn derecho real de hipoteca, respecto de nadie".
c) Las provincias, por su parte, se lanzaron a legislar, y el
Congreso de la Nacin imit el ejemplo para la Capital Federal y Territorios Nacionales. De esa actividad legisferante
surgieron los Registros de la Propiedad Inmueble, que no limitaron su accin a la inscripcin de hipotecas, sino que la
extendieron a la de toda mutacin inmobiliaria.
En este terreno no se conformaron con la teora del ttulo y
el modo y exigieron, adems, la inscripcin en los Registros
locales, para la oponibilidad de las mutaciones inmobiliarias.
En cuanto los Registros locales iban ms all del Cdigo
Civil, eran inconstitucionales. No caba exigir como requisito de oponibilidad a la inscripcin, pues el Cdigo de fondo
se contentaba con la tradicin. Pero lo cierto es que funcionaron en la prctica. Y no slo eso: lentamente se fueron
constitucionalizando, pues una serie de leyes de fondo exigieron la inscripcin para diversas hiptesis. 1 8
En este orden pueden citarse las siguientes leyes: 13.512 (arts. 9 y 19), 14.005
19. L a f o r m a
323
2. El artculo 2505
El proceso de constitucionalizacin ha culminado con el
dec.-ley 17.711 que reemplaz el art. 2505 del Cdigo Civil,
dndole una nueva redaccin e introduciendo en nuestro Derecho, con carcter general, la inscripcin "'perfeccionadora". 19 He aqu el cuadro actual:
a) El anterior sistema del ttulo y el modo, subsiste para
las mutaciones mobiliarias por actos inter vivos. El modo
adoptado es la tradicin, salvo para los automotores y algunos otros bienes, 20 donde impera la inscripcin constitutiva.
(arts. 2, 4, 5, 10), 14.159 (art. 24, sustituido por el decreto-ley 5756/58). Igualmente
el decreto-ley 9032/63 (arts. 1 a 6 y 9) y, para un derecho personal, la ley 13.246
(art 40). Sobre esto nuestras "Anotaciones al decreto ley sobre registro inmobiliario", en Rev. jurdica, n 3, pg. 255 y sigts.
19
Esta inscripcin "perfeccionadora" como ha dado ya en llamrsele, es de carcter declarativo, como ha sido sealado en el IV Congreso de Derecho Civil.
Aunque en un primer momento el tema fue discutido, tal es el criterio que corresponde por: a) La letra del art. 2505 que al prever las consecuencias estatuye que
esas "adquisiciones o transmisiones no sern oponibles a terceros mientras no estn registradas"; b) La consideracin de que el texto es genrico, y por ende comprende tambin la especie hipotecaria, donde a tenor del art. 3135 la registracin
tiene dicho carcter, lo que lleva naturalmente a pensar que es razonable suponer
que es se el que ha querido imprimirse a toda la institucin (aunque desde luego
hubiera sido posible otro criterio); c) El posterior dec.-ley 17.801 que sin duda norm a una inscripcin "declarativa"; d) La comparacin entre el art. 2505 y su antecedente inmediato que es la Recomendacin n s 9 del III Congreso de Derecho Civil
(vase Actas del mismo), que lleva a poner de relieve las diferencias existentes entre ambos, pues en la recomendacin del Congreso era la tradicin la perfeccionada, mientras en el texto que nos rige es la adquisicin misma la que experimenta
ese efecto. Cuando la tradicin es la que se perfecciona, puede pensarse que siendo ella constitutiva, m i e n t r a s no se perfeccione no existe la adquisicin, pero
cuando el perfeccionamiento se refiere a la adquisicin del derecho real, hay que
admitir que ya existe una adquisicin, aunque sea imperfecta. De all que s podra decirse que en la Recomendacin n 2 9 la inscripcin perfeccionante de la tradicin era constitutiva (aunque basta leer las Actas para advertir que ello no fue
all unnimemente admitido), no puede predicarse lo propio para el art. 2505. Sobre el tema: nuestro trabajo "Evolucin histrica del Derecho registral en la Repblica Argentina", en Curso de Derecho registral inmobiliario,
organizado por
Alberto D. Molinario.
20
Lo de "otros bienes" es un artificio expositivo con el cual incluimos a los caballos de sangre pura de carrera (ley 20.379) y nos ponemos a cubierto de alguna otra
involuntaria omisin por dficit en el rastreo de nuestra copiosa y agobiante normacin. De Moisset de Espans (Modificaciones al Cdigo Civil y al rgimen registral", en Ley n" 24.441, pg. 110) extraemos esta informacin: tambin estn
sujetas a inscripcin constitutiva las palomas mensajeras de carrera (decreto-ley
17.160/43 ratificado por la ley 12.913).
324
19. La forma
b) Para el derecho real de hipoteca se mantuvo el rgimen

de Vlez 2 1 que en lo sustancial pervive, an despus del decreto ley 20.089 de 1973.
c) Para los otros derechos reales inmobiliarios, hacen falta en lo sucesivo tres requisitos: el ttulo, la tradicin, y la
inscripcin.
El ttulo y la tradicin sirven para que el derecho real
quede adquirido inter partes y en relacin con algunos terceros. La inscripcin es requisito de oponibilidad a los dems
terceros. La tradicin sigue siendo modo constitutivo, pues
antes de ella, sigue siendo verdad el principio del art. 577,
pero ha perdido su carcter de forma exclusiva de publici21
A l se remiten expresamente diversas disposiciones del dec.-ley n- 17.801:
arts. 2, 17 y 37. Habiendo adoptado el legislador una inscripcin "declarativa" resulta difcil comprender la razn por la cual no se h a unificado totalmente el rgimen, como pudo habrselo hecho sin introducir modificaciones sustanciales en
cuanto a la hipoteca, y apenas con el retoque de algn artculo en este punto. Pero
la razn est, y reside en las circunstancias histricas. El dec.-ley 17.801 ha sido
tomado de las bases dadas por as Reuniones Nacionales de Directores de Registro
de la Propiedad (vase mensaje ministerial de elevacin del proyecto) los que creyeron estar elaborando bases que pudieran ser convertidas en ley sin modificar el
Cdigo Civil, y de all las reservas que en ellas se contenan tendientes a respetar
la letra del Cdigo en materia hipotecaria. Pero en definitiva sas son las bases
que han sido convertidas en ley, sin reexaminarlas, con un apresuramiento que
surge evidente del mensaje ministerial, de la fecha del mismo, de la de publicacin
de la ley (Boletn Oficial del 10 de julio de 1968) y de su art. 42 (vigencia a partir
del l s de julio de 1968). En una posicin menos apresurada se hubiera necesariamente aseverado que cualesquiera que fueren las bondades o los defectos de las citadas bases, ellas haban sido elaboradas antes de que el Cdigo de Vlez fuere
modificado por el dec.-ley 17.711, y por lo tanto sin tener a ste en cuenta. Aunque
jams hemos estado de acuerdo con las citadas bases creemos, por la participacin
que nos cupo en la Segunda Reunin (San Miguel de Tucumn, 1965), que los que
la propugnaron obraron siempre con la preocupacin de no tocar la letra del Cdigo
Civil (la letra pero y la sustancia?). Qu hubieran dicho sus autores si ya hubieran tenido la disposicin del nuevo art. 2505 y qu sobre todo si hubieran tenido a
la vista el art. 1185 bis y el agregado al art. 2355? Pensamos que cuando el legislador pone su mano sobre el Derecho Civil, la Repblica tiene el derecho de exigirle
que no lance reformas apresuradas y que estudie el tema en su integridad. Tal como las cosas han quedado, tenemos un sistema que no es el de la inscripcin const i t u t i v a p o r la que b r e g a r o n n u e s t r o s g r a n d e s j u r i s t a s , t r a d u c i d a en las
elaboraciones de Bibiloni (Arceproyeco), de la Comisin de 1936 (Proyecto), y en el
Anteproyecto de 1954; que no es tampoco la solucin provisoria que quiso el III
Congreso de Derecho Civil; y que, finalmente, recogiendo las bases de las Reuniones Nacionales de Directores de Registro de la Propiedad, es algo distinto tambin
a lo que ellos tuvieron en mente. El pronunciamiento sobre el tema, del IV Congreso de Derecho Civil, fue elocuente.
19. L a f o r m a
325
dad erga omnes. P a r a alcanzar este ltimo efecto, es preciso

que sea completada por la inscripcin.
De todos los sistemas posibles, la reforma ha adoptado el
ms complejo e inconveniente. 2 2
3. El decreto-ley 17.801
De los artculos 2505 y 3135 del Cdigo Civil, deriva el
principio de que las mutaciones inmobiliarias no son oponibles a terceros mientras no estn registradas.
La inscripcin funciona como forma de publicidad, que
vuelve oponibles a terceros las mutaciones inmobiliarias.
El dec.-ley 17.801 ha reglamentado el rgimen de dicha
inscripcin. Pero ha hecho algo ms: ha convertido a la inscripcin en forma de publicidad del contrato creditorio con
finalidad traslativa, pues slo ella lo vuelve oponible a terceros.
Expliqumosnos con un ejemplo: Para que Cayo adquiera
el dominio del inmueble que compra a Ticio, es preciso: primero, que celebre el contrato por escritura pblica, es decir,
que obtenga el ttulo, con lo cual se convierte en acreedor de
Ticio; segundo, que reciba la tradicin de la cosa, con lo cual
adquiere el derecho real; y tercero, que inscriba el ttulo par a volverlo oponible a ciertos terceros. Tal es el sistema que
deriva del art. 2505.
Ahora bien, lo que se inscribe en el Registro es el ttulo.
Al Registro no llega la tradicin, sino por va excepcional.
La sola inscripcin del ttulo no confiere derecho real alguno, pero le otorga ya una oponibilidad y ciertos efectos en los
trminos del dec.-ley n 2 17.801. As, por ejemplo, a los fines
del art. 596, deber tenerse por instrumento pblico de fecha anterior aquel que obtenga la inscripcin, pues es recin
a partir de ella que su fecha misma ser oponible a terceros.
22
Presenta el nuestro grandes puntos de contacto con el espaol, pero no es
idntico. Baste con sealar que el Derecho espaol conoce la tradicin instrumentada (art. 1462) y que el nuestro no tiene la disposicin del art. 1473 de aqul, sino
las normas del art. 594 y sigts., con la doctrina del art. 3269 y el agregado al art.
2355, para, sin entrar en innmeras otras cuestiones, marcar ya un abismo.
326
19. L a f o r m a
VI. La forma en los contratos de
consumicin
Estos contratos integran una categora particular {supra,

5, XIII). La ley especfica t r a e reglas especiales p a r a la
venta de cosas muebles y ciertas operaciones domiciliarias y
de crdito.
1. Venta de cosas muebles
El art. 10 de la L.D.C. regula dos casos especiales de forma ad-probationem, para luego prever una flexibilizacin de
sus exigencias.
A. Comienza especificando que en el "documento que se
extienda por la venta de cosas muebles, sin perjuicio de la
informacin exigida por otras leyes o normas" debern constar ciertas enunciaciones: "a) La descripcin y especificacin
de la cosa; b) El nombre y domicilio del vendedor; c)... 23 ;
d) La mencin de las caractersticas de la garanta conforme
a lo establecido en esta ley; 24 e) Los plazos y condiciones de
entrega; f) El precio y las condiciones de pago".
Es sta una regla general para la venta de cosas muebles
al consumidor. Quedan fuera de l la locacin de muebles,
los contratos referidos a inmuebles, los que versan sobre
prestacin de servicios. 25
A diferencia de lo normado para las "ventas domiciliarias"
(aqu, sub 2) el art. 10 no dice que el contrato debe ser hecho
por escrito, no establece una forma ad-solemnitatem; tampoco se especifica en el encabezamiento del texto sub examen
si el documento debe ser un instrumento particular firmado
3
El inciso c ("El nombre y domicilio del fabricante, distribuidor o del importador cuando correspondiera") es un texto que fue vetado por el decreto de promulgacin parcial.
4
Este inciso no ha sido vetado, pero ha sido vetado el primer prrafo del art.
11 (como tambin fue vetado el art. 40). Debe entenderse referido a las garantas
que aparecen en la promulgacin parcial.
Sin embargo, un sector de la doctrina entiende que pese a la letra, "sus disposiciones han de ser necesariamente aplicables a todos los tipos, incluyendo los
innominados" y ve con beneplcito el texto del decreto reglamentario que as lo supone para los servicios (Faria, Defensa del consumidor y del usuario, sobre el art.
10). Nos inclinamos por la interpretacin literal.
19. L a f o r m a
327
o basta con uno no firmado. El empleo de la frmula "se extienda" tiene suficiente ambigedad como para abarcar una
serie de hiptesis, de tal manera que si hay un contrato por
instrumento privado, sea ste el que deba llevar la enunciacin, pero si no lo hay, y en cambio median facturas emanadas del vendedor (las que en los usos del comercio se emiten
por duplicado, sin la firma del vendedor) o recibos, deban
constar las precisiones en estos documentos, y como hoy
existen las conocidas facturas y recibos de la legislacin tributaria, si no hay otra documentacin, deber ser en stos
donde vayan las precisiones.
Estamos ante una forma ad-probationem prevista como
vehculo de informacin; 26 sirve para acreditar que el vendedor ha cumplido con el deber del art. 4 y concordantes
L.D.C. El documento que carezca de esas especificaciones es
nulo como documento de informacin. Si el vendedor no
acredita por otros medios que ha cumplido con ese deber, se
aplicar la regla del art. 37 L.D.C. in fine, sobre transgresin del deber de informacin.
B. Contina el texto sub examen preceptuando: "La redaccin debe ser hecha en idioma nacional, ser completa,
clara y fcilmente legible, sin reenvos a textos y documentos que no se e n t r e g u e n previa o s i m u l t n e a m e n t e . Un
ejemplar debe ser entregado al consumidor. Cuando se incluyan clusulas adicionales a las aqu indicadas o exigibles
en virtud de lo previsto en esta ley, aqullas debern ser escritas en letra destacada y suscritas por ambas partes."
a) Para la prueba de ciertas clusulas no bastar con el
escrito firmado por a m b a s p a r t e s que las contenga. Las
clusulas "adicionales...debern ser escritas en letra destacada y suscritas por ambas partes". Lo de la letra destacada
es toda una razonable novedad que apunta contra la conocida prctica de los formularios con letra chica.
b) Mientras al art. 1193 C. Civ. no repugna la remisin a
documentacin que "se declara conocer", la L.D.C. rechaza
26
Segn Mosset Iturraspe-Lorenzetti, Defensa del consumidor,
exigencias "hacen a la debida informacin".
pg. 102, las
328
19. La forma
esta forma probatoria y si el contenido de la misma no queda volcado en "el documento que se extienda por la venta"
ser preciso que se entreguen al consumidor los documentos
mismos (o copias).
c) Adase a ello que para el art. 1193 C. Civ. no interesa
el idioma, y no sera causal de nulidad instrumental el que
la letra fuera legible con dificultad, en tanto que por el texto
sub examen la redaccin debe ser en idioma nacional, clara
y fcilmente legible, si bien estimamos que esto debe ser entendido segn las reglas de la buena fe, pues cmo podra
ser reprobado, desde el punto de vista de la proteccin al
consumidor, una documentacin extendida en el idioma (y,
en su caso, caracteres grficos) del consumidor que ignore
nuestro idioma nacional?
C. Finaliza el art. 10: "La reglamentacin establecer modalidades ms simples cuando la ndole de la cosa objeto de
la contratacin as lo determine, siempre que asegure la finalidad perseguida por esta ley."
Consecuente con ello, el decreto reglamentario trae una
previsin especfica para el caso de que la emisin de "ticket" est autorizada por las normas impositivas.
2. Operaciones
domiciliarias
Segn el art. 32 de la L.D.C.:
"Venta domiciliaria. Es aquella propuesta de venta de
una cosa o prestacin de servicio efectuada al consumidor
en el lugar donde reside, en forma permanente o transitoria,
o en su lugar de trabajo. En ella el contrato debe ser celebrado por escrito y con las precisiones del art. 10.
"Lo dispuesto precedentemente no es aplicable a la compraventa de bienes perecederos recibidos por el consumidor
y abonados al contado".
A. Disimulemos lo lamentable del lenguaje del legislador
que literalmente llama "venta" a la propuesta de compraventa y a la de prestacin de servicios. El sentido del texto
es claro: se trata de los contratos de consumicin que renen estas dos caractersticas:
a) Consisten en venta de una cosa o prestacin de servicios. No estn mentados los de locacin. Aun respecto a los
19. La forma
329
de venta, queda excluida la "compraventa de bienes perecederos recibidos por el consumidor y abonados al contado".
Tambin deben considerarse excluidos los de venta de inmuebles. 27
b) Se celebran en el domicilio del consumidor o en lugares
asimilados a ste, como la residencia transitoria o el lugar
de trabajo. 28
B. Para los contratos de consumicin incluidos en el rgimen del texto sub examen, "el contrato debe ser celebrado
por escrito".29
Celebrado por escrito. No es un tema de prueba de la clase
de la regulada por el art. 1193, pues sera irrazonable el suponer que un legislador que no puede ignorar que la tasa de
la ley por lo actualmente ridicula conduce a que todos
los contratos deban hacerse por escrito, se hubiera preocupado de esto, con el agravante de crear excepciones al sistema del art. 1193 con una distincin segn se trate o no de
bienes perecederos.
Estamos ante una forma ad-solemnitatem. Partiendo de
la base de que la solemnidad absoluta es excepcional, concluimos en que estamos ante una solemnidad relativa, pero
con la aclaracin de que se trata de un caso especial de sta.
27
El art. 32 L.D.C. habla de "cosa" sin especificar que debe tratarse de una cosa mueble. Pero pensamos que esa especificacin resulta del sistema total de la ley.
En efecto, por el art. 1, inciso b, la adquisicin de ciertos inmuebles cae dentro del
sistema de la ley, pero en tanto se trate de un contrato resultante de una "oferta
pblica y dirigida a persona indeterminada". La venta domiciliaria es el resultado
de un accionar personalizado.
28
Como cualquiera sabe lo tedioso, difcil, que resulta eludir esta suerte de
"acoso" negocial, se explica que la hiptesis preocupe al legislador. Partiendo de la
razn del texto, no faltan quienes lo aplican a las ventas ambulatorias que se caracterizan, tambin, por el hecho de que el proveedor va en bsqueda del consumidor, aunque el encuentro no se produzca en la residencia o lugar de trabajo de ste,
sino en la va pblica o en lugares abiertos al pblico, como una confitera (Faria,
Defensa del consunidor y del usuario, sobre el art. 32) y el decreto reglamentario
(1798/94) llega a incluir "sin perjuicio de otros" a los "sistemas en que la oferta al
consumidor se efecte en el domicilio particular del oferente". Rechazamos esas extensiones, no slo porque estamos ante un tema de forma, por s excepcional (doct.
art. 974 C. Civ.) sino porque la caracterizacin como "ventas domiciliarias" interesa
al rgimen especial del art. 34.
29
En cuanto a los no incluidos, entran, si son de venta, en el art. 10.
330
19. La forma
En efecto: mientras que por los principios generales, cualquiera de los contratantes puede invocar la nulidad por defecto de forma ad-solemnitatem
y, si la s o l e m n i d a d es
relativa, cualquiera de ellos puede promover el cumplimiento de la promesa de contrahendo, aqu nos encontramos con
una regla prevista nicamente a favor del consumidor. Estamos ante un defecto de celebracin que, en los trminos del
art. 37 L.D.C., ltimo apartado, podr ser invocable slo por
el consumidor y slo l podr accionar ex art. 1188.
C. La celebracin por escrito debe ser "con las precisiones
del art. 10".
Hemos visto (aqu, sub 1) que las precisiones del art. 10
L.D.C. deben figurar en el contrato escrito o en el comprobante que otorgue el proveedor. Para los negocios del art. 32
sub examen deben figurar en el contrato escrito, lo que trae
como consecuencia que la ausencia de enunciaciones equivale a la ausencia del instrumento requerido por el texto. Est a m o s a n t e u n a n u l i d a d i n s t r u m e n t a l que a r r a s t r a la
nulidad del contrato, por ausencia de forma (doct. art. 1044
C.Civ.: "y fuesen nulos los respectivos instrumentos").
3. Operaciones de crdito
Por el art. 36 L.D.C:
"Requisitos. En las operaciones de crdito para la adquisicin de cosas o servicios deber consignarse, bajo pena de
nulidad: El precio de contado, el saldo de deuda, el total de
los intereses a pagar, la tasa de inters efectiva anual, la
forma de amortizacin de los intereses, otros gastos si los
hubiere, cantidad de pagos a realizar y su periodicidad, gastos extras o adicionales si los hubiera y monto total financiado a pagar.
"El Banco Central de la Repblica Argentina adoptar las
medidas conducentes para que las entidades sometidas a su
jurisdiccin cumplan, en las operaciones de crdito para
consumo, con lo indicado en esta ley."
A. Este texto forma el captulo VIII de la L.D.C. que lleva
como rbrica "De las operaciones de venta de crditos".
La rbrica es todo un desaguisado legislativo, pues no se
trata aqu de la cesin-venta de crditos, sino de las "opera-
19. L a forma
331
ciones de crdito para la adquisicin de cosas o servicios",

bien entendido, siempre que se trate de contratos de consumicin.
Con esta aclaracin todava subsisten problemas respecto
al nmero de contratos abarcados.
Sin duda lo estn las operaciones bancarias de crdito,
pues a ellas se refiere la segunda p a r t e del artculo 36
L.D.C., pero qu decir de otras operaciones? Un sector de la
doctrina incluye las ventas a plazo y las tarjetas de crdito. 30
a) En nuestra opinin, las ventas a plazo no estn incluidas. As lo pensamos en el debate parlamentario, formulando u n a o b s e r v a c i n q u e fue r e c e p t a d a , y lo s e g u i m o s
pensando atento a que no es lo mismo "operacin a crdito"
(venta con precio a plazo) que "operacin de crdito", 31 aparte
de que la primera ya cae en la previsin del art. 10, inciso f.
b) En cuanto a las tarjetas de crdito, nos parece que en
la operacin consistente en el otorgamiento de las mismas,
en el contrato que se celebra entre emisor y titular, mal podra exigirse que se prevean datos que recin sern cognoscibles cuando sean utilizadas. 3 2
B. La exigencia es "bajo pena de nulidad". Estimamos que
se trata de una solemnidad relativa similar a la del art. 32
(aqu, sub 2).
30
As, Faria, op. cit., sobre el art. 36.

En nuestra condicin, entonces, de diputado de la Nacin, en la sesin del 16
de julio de 1993, al tratarse el proyecto de ley, en general, habamos propiciado la
vuelta a comisin (Diario de Sesiones, pgs. 1374/6) proposicin que fue rechazada,
lo que motiv que votramos sistemticamente en contra, pero no impidi que, con
todas las reservas del caso, formulramos una serie de consideraciones en particular. Con ese nimo, al tratarse el art. 36, observamos: El art. 36 habla de "operaciones a crdito", pero creo que se ha incurrido en un error, ya que en realidad
debera decir "operaciones de crdito", porque lo primero incluye, por ejemplo, una
venta a plazos, mientras que aqu se quiere hablar de operaciones que significan
prstamos. La Comisin acept la modificacin propuesta, y el texto sancionado
rez "operaciones de crdito" que, por lo dems, era la expresin empleada en el
texto venido del Senado y en revisin en Diputados.
32
Sobre los diferentes problemas que plantean las tarjetas de crdito: Chomer,
Tarjeta de crdito, en Revista de Derecho Bancario y de la Actividad Financiera, n ?
1/2, pgs. 195 y sigts.
31
20. El artculo 1184
I. Exigencia de escritura
pblica
El art. 1184 (redaccin segn el dec.-ley n s 17.711) en sendos incisos enumera once supuestos que segn el encabezam i e n t o " D e b e n s e r h e c h o s en e s c r i t u r a p b l i c a , con
excepcin de los que fuesen celebrados en subasta pblica".
1. La sancin de nulidad
La anterior redaccin del art. 1184 contena el mismo encabezamiento, pero con el agregado (hoy suprimido) de que
la exigencia era "bajo pena de nulidad".
Examinando el anterior artculo, los "aformalistas" vieron
en muchos de los once incisos del mismo (y no faltaron quienes los vieron en todos) supuestos de forma ad-probationem.
La tesis chocaba con las palabras expresas de la ley, pues
cmo poda ser ad-probationem una forma impuesta "bajo
pena de nulidad"? Ya hemos sealado que los "aformalistas"
lean la frase y pasaban por sobre ella como por sobre ascuas; 1 los formalistas en cambio la saludaban como uno de
sus mejores apoyos.
Por nuestra parte, pensamos que aun cuando la frase ya
no est en el texto del art. 1184, sigue estando en el sistema
de nuestro Derecho. 2
2. Las excepciones
Distingamos:
A. El art. 1184, en la redaccin dada por la reforma, mantiene la excepcin de la subasta pblica (que ya figuraba en
la anterior).
Supra, 19, III, 5, a. Segn Spota (Tratado, nq 2011), tal expresin deba ser
"objeto de una interpretacin correctora".
2
Supra, 19,111,5.
20. El artculo 1184
333
Comentando el anterior texto, Salvat enseaba que la excepcin tena su razn de ser en la poca de Vlez en que
exista una radical distincin entre el remate y la subasta
pblica, pues esta ltima era una venta al mejor postor
que se celebraba en presencia del juez o del secretario levantndose un acta, por lo que teniendo todo lo actuado un
carcter pblico resultaba irrazonable exigir adems una
escritura posterior; agregaba que esa razn haba desaparecido, pues la subasta de hoy no se distingue del remate sino
en la circunstancia de que es ordenada por el juez, mientras
ste es dispuesto por los interesados privadamente; puntualizaba finalmente que de todos modos, en la prctica, y para
cumplir con las leyes de Registro, se proceda siempre a escriturar. 3
En su hora, la opinin de Salvat tuvo su indudable tinte
localista, pues razonaba con el entonces vigente Cdigo de
Procedimientos Civiles para la Capital Federal, olvidando
que en el pas existan otros Cdigos, entre los cuales los haba que conservaban la vieja subasta.
De todos modos, el legislador de 1968 ha reproducido la
excepcin, y como es de creer que ha tenido en cuenta que
en muchas partes la subasta pblica ya no era la de Vlez,
hay que concluir que en el terreno terico no hace falta la
escritura pblica, en las ventas al mejor postor dispuestas
por la autoridad judicial. Pero en la prctica, seguir siendo
otorgada, y hay Cdigos Procesales que as lo disponen. 4
B. La ley 24.441 establece una nueva excepcin con caractersticas propias. Ella deriva del rgimen de ejecucin hipotecaria especial que prev. En el sistema de ejecucin pura
que instaura, la venta al mejor postor no es tcnicamente
una subasta judicial, sino un remate, pues no es dispuesta
por el juez sino por el acreedor, pero es un acto que debe
realizarse en presencia del escribano que labra acta (art. 57:
Salvat, Fuentes, n- 132.

En el actual Cdigo de Procedimientos de la Provincia de Tucumn, se prescribe que se levante acta firmada por el Secretario (art. 557), pero sin embargo se
prev el otorgamiento de la escritura (art. 564).
4
334
20. El artculo 1184
"...el acreedor ordenar por s, sin intervencin judicial...En

el remate estar presente el escribano quien levantar acta") la que luego, con otras actuaciones, es objeto de protocolizacin (art. 63: "sin que sea necesaria la comparecencia del
ejecutado"). 5
3. Contratos referentes a mutaciones
inmobiliarias
Segn el primer inciso del art. 1184, deben ser hechos en
escritura pblica: "Los contratos que tuvieren por objeto la
transmisin de bienes inmuebles, en propiedad o usufructo,
o alguna obligacin o gravamen sobre los mismos, o traspaso de derechos reales sobre inmuebles de otros".
En razn de este inciso, el ttulo de toda mutacin inmobiliaria debe constar en escritura pblica. Pero el art. 1810
autoriza que las donaciones al Estado se acrediten con las
constancias de actuaciones administrativas, y varias leyes
de expropiacin autorizan a prescindir de la escritura pblica, terreno ste en el cual creemos que no se contradicen los
principios del Cdigo Civil, pues aparte de la especialidad
de la materia, el propio art. 3128 supone que adems de la
escritura pblica pueda haber otros documentos que sirvan
de ttulos a los derechos reales.
El inciso, por lo dems, se aplica al ttulo, y no al modo, el
cual no necesita constar en instrumento pblico. Llegamos a
esta conclusin pese a considerar a la tradicin como un
contrato (supra, 1, III, 3) teniendo en cuenta que el Cdigo
la ha regulado con caractersticas especficas (arts. 2601 y
2378), sin exigir la escritura y determinando lo que son las
formas legales. Por la misma razn, y aun cuando la tradicin sea pago, no se le aplica el dispositivo del inciso 11.
4. Las particiones
El segundo inciso contempla "las particiones extrajudiciales de herencia, salvo que mediare convenio por instrumento
privado presentado al juez de la sucesin".
Sobre este sistema, nuestro Fideicomiso-leasing-letras hipotecaras-ejecucin

hipotecara-contratos de consumicin, 9.
20. El artculo 1184
335
Todas las particiones extrajudiciales quedan abarcadas

por el texto, cualquiera que sea su valor y la naturaleza de
los bienes.
En la redaccin anterior, las particiones extrajudiciales
deban verificarse por escritura pblica cuando su importe
p a s a b a de mil pesos (moneda nacional), o cuando haba
bienes inmuebles. Sin embargo, una prctica constante admitida por los tribunales llevaba a hacer la particin por
instrumento privado que, suscripto por todos los interesados, era presentado al juez de la sucesin.
Tal modus operandi no estaba exento de reproches. Juzgado como particin extrajudicial, violaba la norma del art.
1184; mirado como particin judicial, no se ajustaba al dispositivo del art. 3468. 6
La reforma ha recogido la prctica, pero al suprimir toda
referencia al valor o carcter de los bienes, crea algunos problemas interpretativos
a) Cul es la suerte de una particin extrajudicial hecha
por instrumento privado, pero que no ha sido presentada al
juez de la sucesin? Para ello hay que suponer que hecha la
particin, una de las partes se niega a suscribir el escrito
respectivo acompandola, o que incluido el convenio dentro
del escrito judicial, uno de los suscriptores del mismo se
opone a su presentacin. Pensamos que en tal hiptesis, el
procedimiento a seguirse es el del art. 1185, pues el inciso 2
del art. 1184 establece, como regla, que las particiones extrajudiciales sean hechas por escritura pblica y slo deja a
salvo el instrumento privado "presentado" al juez de la sucesin. Lo de "presentado" no puede ser tomado en el puro
sentido mecnico de que haya llegado a conocimiento del
magistrado, sino en el especfico de una peticin procesalmente verificada, y la misma no se opera mientras no es dejada en Secretara.
b) A la particin hecha verbalmente, deber aplicrsele el
art. 1188. La prueba de testigos quedar excluida cuando el
Sobre este modo: Frmeles, Tratado de las sucesiones, ns 262.
336
20. El artculo 1184
valor pase de la tasa del art. 1193, lo que hoy (dado el envilecimiento del signo monetario all mentado) equivale a decir que siempre se exigir el escrito.
5. Los contratos de sociedad
Igualmente (inc. 3) deben ser hechos en escritura pblica
los contratos de sociedad civil, sus prrrogas y modificaciones.
La armonizacin de este texto con los de los arts. 1662 y
ss. no es fcil.
Antes de la Reforma, el art. 1662 tena su campo de accin, sea que se leyera el art. 1184 con visin formalista o
aformalista, pues la exigencia de la escritura pblica no
abarcaba todos los contratos de sociedad.
Pero hoy, que el inciso 3 subexamen no trae referencia alguna ni al valor ni al carcter de los bienes, qu sentido
puede tener el art. 1662 que habla de un valor del contrato
para la tasa de la ley?
A nuestro entender, se impone leer hoy el art. 1662 como
si dijera: "El contrato de sociedad, a los efectos del art. 1185...
etc.". O lo que es lo mismo, aplicar la norma del art. 1662 al
precontrato de sociedad. De este modo, sin desconocerlo, se
le da un sentido congruente con el resto del sistema {infra,
151, II, 2 y III, 3)
6. Convenciones matrimoniales y constitucin de dote
Segn el inciso 49 deben hacerse por escritura pblica "las
convenciones matrimoniales y la constitucin de dote".
Sobre las convenciones matrimoniales, hay que tener en
cuenta el subsistente art. 1223 que slo exige la escritura
pblica, cuando el valor de los bienes pasare de mil pesos de
la vieja moneda, o si se constituyeren derechos sobre bienes
races. Pero aunque este texto subsista, en la prctica carecer de aplicacin, pues extraas a nuestras costumbres dichas convenciones, es ya un ejemplo de ficcin el de una que
no alcance el valor all contemplado.
7. Constitucin de renta vitalicia
La constitucin de renta vitalicia debe hacerse por escritura pblica (inc. 5). El principio se encuentra repetido en el
20. El artculo 1184
337
art. 2071 para la constitucin a ttulo oneroso, y en el art.

1810 inc. 2 para la creacin por ttulo gratuito.
8. Negocios referidos a derechos hereditarios
El Cdigo en su anterior redaccin (inc. 6) preceptuaba
que deban hacerse en escritura pblica, "la cesin, repudiacin o renuncia de derechos hereditarios, que importen la
suma de mil pesos".
La interpretacin de dicho texto trajo sus dificultades al
intentar armonizarlo con la preceptiva de los arts. 3345/7 y
3349.
La actual redaccin del inciso 6 presenta frente a la anterior la diferencia de que no se establece como presupuesto
un determinado valor, por lo que en su letra quedan abarcados todos esos actos, cualquiera que sea su valor.
Pero pues subsisten los textos de los arts. 3345/7 y 3349,
viven los viejos problemas, agravados por la circunstancia
de que el primero de ellos al referirse a las renuncias superiores a mil pesos de la vieja moneda, armonizaba plenamente con el anterior inc. 6 del art. 1184, lo que hoy ya no
acontece. El estudio de este problema corresponde al Derecho de sucesiones.
9. Poderes
Se exige escritura pblica para (inc. 7) los "poderes generales o especiales que deben presentarse en juicio, y los poderes p a r a a d m i n i s t r a r bienes, y cualesquiera otros que
tengan por objeto un acto redactado o que deba redactarse
en escritura pblica".
Una lectura literal de este inciso, tomando la palabra "poder" en su acepcin tcnica, llevara a consecuencias inconciliables con las necesidades de la prctica y la agilidad de
la vida de los negocios. El poder es un acto jurdico unilateral, por lo que obviamente no es un contrato, y mal podra
aplicrsele el art. 1185. Pero repugnara a nuestras convicciones, y desconocera la vida, una tesis que llevara a dejar
sin proteccin al tercero que contrat con el representante,
por la sola circunstancia de que el poder no fue dado en escritura pblica.
20. El artculo 1184
338
He aqu que Cayo comunica por carta a Sempronio que ha

designado a Ticio como administrador. Si Sempronio trata
con Ticio, podr Cayo decir que el acto es nulo, pues la designacin no fue hecha por escritura pblica, y que la carta
que le dirigi tampoco tiene este carcter? Se pretender
que Sempronio est en falta, por no haber pedido a Ticio que
le exhiba la escritura de apoderamiento?
De hecho, la vida no funciona as. Y cuando la lectura de
un texto no responde a las exigencias vitales, hay que inclinarse a ver un error en la interpretacin, pues a la ley le
asiste la presuncin de ser sabia y justa.
Cuando se reflexiona en la confusin que ha hecho nuestro Cdigo entre los institutos de la representacin, del poder y del mandato, 7 se advierte que en la mens legis, con el
trmino se ha querido aludir a la oferta de mandato que lleva simultneamente un apoderamiento.
Si la ley hubiera exigido que en estas hiptesis el contrato
se redactara en escritura pblica, es decir constando en ella
tanto la oferta como la aceptacin, ninguna duda hubiera
cabido de que sera aplicable el art. 1185. Pero porque haya
exigido menos, y contentndose con que slo la oferta tuviera esa forma, no puede concluirse que la inobservancia traiga consecuencias ms rigurosas.
A la misma conclusin puede llegarse argumentando por
reduccin a lo absurdo. Si donde el inciso subexamen dice
"poder", debiramos entender el vocablo exclusivamente en
su sentido moderno tcnico, tendramos que concluir que el
contrato de mandato podra celebrarse en cualquier forma, y
ello por aplicacin de lo dispuesto en los arts. 1873 y 1875,
al no existir una limitacin derivada del art. 1184 inc. 7. Y
entonces tendramos el contrasentido de un contrato de
mandato formalmente vlido que obligara al mandatario a
hacer, en nombre ajeno, lo que no estara facultado a hacer,
pues el facultamiento dado con la oferta de mandato sera
formalmente nulo. Sera ms o menos lo mismo que decir
Infra, 29, VI.
20. El artculo 1184
339
que de un contrato celebrado entre Cayo y Ticio, resulta que

Ticio est obligado a pintar una pared de Cayo, o a transportar una cosa de ste, pero con la aclaracin de que Ticio
no puede pintar, no puede transportar, porque no est facultado. Esas, o son convenciones de objeto imposible, pues es
jurdicamente imposible hacer lo que legalmente no se puede hacer, o directamente slo son tratativas contractuales
que llegarn a ser contrato cuando se d la facultad. Cuando
Cayo compromete a Ticio para que le pinte su pared, lo faculta a hacerlo. Podr luego, de hecho, impedirlo, pero tan
exista al tiempo del contrato la facultad, que esos impedimentos originarn la mora accipiendi.
Naturalmente que si Cayo da poder en instrumento privado a Ticio para vender un inmueble, Ticio no podr vender sino prometer vender. Pero en esto no h a y n a d a de
extrao, pues si Cayo contratando directamente hubiera dicho "vendo" en instrumento privado, ello significara "prometo vender" segn la doctrina del a r t . 1185. Idntico
significado tendr el vocablo si lo emplea en un instrumento
privado de apoderamiento.
Observamos, finalmente, que ni siquiera literalmente ledo el inc. 7 del art. 1184 conduce a afirmar que sea necesario un poder por escritura pblica para que el apoderado
suscriba un boleto de compraventa, pues no es ste un acto
que "deba redactarse en escritura pblica".
10. Transacciones
Deben hacerse por escritura pblica las transacciones sobre
bienes inmuebles (inc. 8). Si la transaccin versara sobre derechos inmobiliarios ya litigiosos, habr que aplicar el art. 838.
11. Los incisos 9 a 11
Finalmente, deben hacerse por escritura pblica la cesin
de acciones o derechos procedentes de actos consignados en
escritura pblica (inc. 9), todos los actos que sean accesorios
de contratos redactados en escritura pblica (inc. 10) y los
pagos de obligaciones consignadas en escritura pblica, con
excepcin de los pagos parciales, de intereses, canon o alquileres (inc. 11).
340
20. El artculo 1184
El ltimo inciso es impactante, pues aun con sus excepciones queda un amplio campo donde se exige la escritura
pblica. Nosotros que entendemos que el pago es un contrato, no encontramos dificultad alguna en aplicar el art. 1185
a los fines de obtener la documentacin impuesta por la ley.
Naturalmente que en la mayor parte de los casos, no le interesar al solvens tener la escritura, pues la prueba de la
obligacin de escriturar el pago le bastar para rechazar las
pretensiones que el acreedor articulare en juicio. No cabe
dudar, pues los Tribunales no han sido instituidos para amparar el dolo del demandante. Por otra parte, ello est en el
espritu del inciso, que si permite probar lo excepcional sin
escritura, con mayor razn lo admite para lo normal. En
efecto: segn los trminos genricos del inciso subexamen,
todo pago parcial puede probarse y, sin embargo, ste puede
tener un carcter excepcional: arts. 673 y 742.
Ello no significa que el inciso 11 carezca de inters. Por
un lado, el deudor que no quiera correr los riesgos inherentes a la prueba en juicio de la autenticidad de u n a firma,
tendr derecho a retener el pago si el acreedor se niega a documentar la recepcin por escritura pblica (doctrina del
art. 505 sobre el derecho de obtener la liberacin correspondiente), en los casos previstos por la norma. Por el otro, la
escritura le ser necesaria cuando deba inscribir la extincin de un derecho en el Registro Inmobiliario, como cuando
se trata de la cancelacin de una hipoteca, en defecto de lo
cual tendr que acudir a la justicia (art. 3201).
II. Consecuencias de la inobservancia de la forma
De los arts. 1185 a 1188, resulta que la inobservancia de
la forma acarrea generalmente slo la nulidad efectual del
contrato, el cual vale como promesa de contrato, como pacto
en el cual las partes se obligan a otorgar la forma impuesta.
1. La regla
El principio se aplica:
a) A los contratos que debiendo ser hechos por escritura
pblica, fueren hechos por instrumento particular "en que
20. El artculo 1184
341
las partes se obligasen a reducirlo a escritura pblica" (art.

1185, segundo supuesto).
b) A los contratos que debiendo ser hechos por escritura
pblica "fuesen hechos por i n s t r u m e n t o particular" (art.
1185, primer supuesto). La diferencia entre este caso y el
anterior, reside en que las partes se han limitado a la instrumentacin privada, sin asumir expresamente la obligacin de reducir el acto a escritura pblica. Tanto da: la ley,
al equiparar las situaciones, tiene esa manifestacin como
contenido implcito del contrato. Quien dice "vendo" en instrumento privado, dice en realidad "prometo escriturar la
venta", esto es: "prometo vender".
c) A los que debiendo ser hechos por instrumento pblico,
fuesen hechos verbalmente (art. 1188, primer supuesto). Pero, naturalmente, el precontrato, la promesa de instrumentacin, tendra que ser acreditada conforme a la teora del
art. 1193.
d) A los que debiendo ser hechos por instrumento particular, fuesen hechos verbalmente (art. 1188, segundo supuesto).
Y aqu tambin el precontrato debe ser probado respetndose
la regla del art. 1193. As, por ejemplo, toda cesin debe ser
hecha por escrito (art. 1454), el que, salvo los casos de excepcin, puede consistir en un instrumento privado. Si en esta
ltima hiptesis se hiciera verbalmente, la convencin dara
el derecho del art. 1188 de exigir la instrumentacin privada.
Pero si el cedente se negare a otorgarla, para probar la obligacin de instrumentar, habra que ajustarse al art. 1193.
2. Casos excluidos
No se aplica:
a) A las hiptesis en que la forma es exigida con carcter
solemne absoluto. Determinar cules son los casos en que la
forma tiene tal carcter, constituye una delicada cuestin,
que debe ser resuelta atendiendo a la letra y al espritu de
las disposiciones particulares. A nuestro entender, el principio del que hay que partir es que como regla se aplica la doctrina de los arts. 1185,1187 y 1188.
Como excepciones pueden sealarse: las donaciones enumeradas en el art. 1810, segn la expresa disposicin de es-
342
20. El artculo 1184
te texto, las convenciones matrimoniales del inc. 4 del art.

1184, porque el contrato definitivo no podra celebrarse despus del matrimonio (art. 1219), los actos accesorios de los
anteriores (inc. 10 del art. 1184, en cuanto a aqullos se refieran) porque lo accesorio sigue la suerte de lo principal.
Nos parece oportuno sealar que la forma exigida en el art.
2071 para el contrato oneroso de renta vitalicia, es slo solemne relativa. Es verdad que dicho texto impone la forma
bajo "pena de nulidad", pero ello debe ser entendido bajo "pena
de nulidad efectuar, esto es, bajo pena de la nulidad de que habla el art. 1185 {infra, 147, XIII). La sola mencin de que una
forma es exigida "bajo pena de nulidad" no basta para imprimirle el carcter de solemne absoluta, como lo demuestra la
redaccin del art. 1810 que, adems de dicha expresin, contiene la referencia a la inaplicabilidad del art. 1185 la que res u l t a r a superflua si s t a fuera u n a consecuencia de la
nulidad. Ni para la venta, ni para la donacin de cosa mueble
se exige la forma notarial; ya es mucho que se la pida para la
constitucin de renta incluso cuando el capital consiste en cosa mueble (art. 2071 en combinacin con el 2070), pero sin
duda constituira un exceso el llevar el formalismo hasta el
punto de negar todo valor al acto declarando la inaplicabilidad del art. 1185.
b) Cuando las partes declaran en el instrumento particular que el contrato no valdr sin la escritura pblica (art.
1186). En tal hiptesis, no han concluido ni siquiera un precontrato, y permanecen dentro del mbito de la punktation.
Lo mismo debe predicarse cuando han verificado esa declaracin en sus tratos verbales (doctrina del art. 1188).
3. La obligacin de escriturar
Segn el art. 1187 "la obligacin de que habla el art. 1185
ser juzgada como una obligacin de hacer, y la parte que
resistiere hacerlo, podr ser demandada por la otra para
que otorgue la escritura pblica, bajo pena de resolverse la
obligacin en el pago de prdidas e intereses".
Viva ha sido la disputa sobre la interpretacin de este
texto. Unos piensan que si pese a la condena el deudor no
escritura, slo cabe la exigibilidad compulsiva de los daos y
20. El artculo 1184
343
perjuicios; otros entienden que es posible que ante la negativa del deudor, escriture el mismo juez (o la persona que ste
designe para hacerlo), procediendo la indemnizacin de daos y perjuicios slo en ltima instancia para la hiptesis de
que ni siquiera la escrituracin por el juez fuera posible.
El problema no es exclusivo de nuestro Derecho, y tiene
un rancio abolengo. Circunscribindonos a nuestra legislacin, nos pronunciamos a favor de la tesis que admite que el
juez mismo escriture:
a) Segn la letra del art. 1187, la obligacin de escriturar es
juzgada "como una obligacin de hacer". El rgimen normal en
las obligaciones de hacer indica que si el deudor se niega a
cumplirlo, el acreedor puede pedir su cumplimiento por otro
"o solicitar los perjuicios e intereses por la inejecucin de la
obligacin" (art. 630). No encontramos que exista razn alguna para excluir a la obligacin de escriturar de dicho rgimen, de tal modo que si se niega el deudor a escriturar, la
escritura no pueda ser otorgada por otro, en este caso, el juez.
b) Es verdad que el mismo art. 1187, en la hiptesis de incumplimiento, dispone que se podr demandar al remiso
para que "otorgue la escritura, bajo pena de resolverse la
obligacin en el pago de prdidas e intereses", lo que podra
inducir a pensar que como alternativas posibles slo cabe o
la escrituracin por el deudor, o el pago de daos.
Como lo es, que tal interpretacin que rechazamos
podra invocar en su apoyo el texto indudable del art. 1931
del Esbogo de Freitas, que constituye la fuente de la letra
de nuestro art. 1187. En Freitas, en efecto, por la redaccin
empleada, no cabe duda que tal es la tesis correcta. Por un
lado, segn el art. 1931 del Esbogo, en caso de incumplimiento la parte remisa "slo podr ser demandada" a la escrituracin "bajo apercibimiento de resolverse la obligacin
en prdida e intereses"; el "slo" empleado es expresivo de
que tales son las nicas dos posibilidades. Por el otro, tal
interpretacin se ve reforzada por la circunstancia de que
en el art. 1931 subexamen, despus de indicarse tales posibilidades, se contiene una remisin al texto del art. 951, n9
3 proyectado para legislar el incumplimiento de las obligaciones de hacer de ejecucin personalsima.
344
20. El artculo 1184
Pero a ello cabe responder que, entre nuestro texto y el

del Esbogo, existen dos notables diferencias. La primera,
que el "slo" no figura en nuestro texto; la segunda, que
tampoco hay remisin alguna. Al no surgir en nuestro art.
una expresa limitacin a esas dos nicas posibilidades, no
hay razn alguna para no aplicar los principios generales,
que se pliegan mejor a las necesidades de la prctica.
c) Para pretender que no cabe la ejecucin por otro, habra que sostener, por de pronto, que la escrituracin constituye un hecho personalsimo.
Si esto fuera realmente verdad, para llevar el argumento
a sus ltimas consecuencias lgicas, habra que sostener
que la obligacin de escriturar no pasa a los herederos, siendo inherente a la persona, al ser el hecho solamente realizable por el deudor (art. 498, y doct. del art. 562), que en caso
de incapacidad sobreviniente no podra ser cumplida por un
curador, e incluso que no podra ser llenada por apoderado
voluntario.
d) Aun ms. La circunstancia de que un hecho sea personalsimo no significa la imposibilidad absoluta de que sea
cumplido por otro. Sin duda que no puede imponrsele al
acreedor el cumplimiento por otro, pero nada impide que ste lo acepte, pues segn se ha sealado la infungibilidad de
la prestacin produce sus efectos en inters exclusivo del
acreedor, y el derecho correspondiente es, sin duda, renunciable 8 lo que lleva a concluir que si el acreedor lo quiere,
puede demandarlo as.
4. Los daos e intereses
En definitiva, el acreedor de una obligacin de escriturar
puede pedir que escriture el juez (o la persona que ste designe), pero no est obligado a ello y puede tambin optar
por la resolucin con los daos e intereses (arts. 1187, 630 y
1204). Los daos procedern tambin en la hiptesis en que
no sea posible ni siquiera la escrituracin por el juez (v.g.: lo
prometido en venta no era del promitente, o dej de serlo).
Busso, Cdigo Civil Anotado, sobre el art. 630, nQ 7.
20. El a r t c u l o 1184
345
Segn el art. 1189, cuando ha mediado clusula penal, o

arras, la indemnizacin consiste:
a) Si hubo clusula, en el pago de sta.
b) Si medi sea, en la prdida de sta o, en su caso, en la
restitucin con otro tanto.
III. La funcin del boleto de
compraventa
El estudio de este instituto corresponde a la parte especial de un tratado de los contratos, y tiene su sede propia
cuando se examina el contrato de compraventa inmobiliaria.
Aqu slo diremos lo esencial a los fines de dejar sentada
nuestra opinin en un tema que ha sufrido la fuerte influencia de la reforma civil de 1968 (a travs del art. 1185 bis y
del agregado al art. 2355 C. Civ.) y en el que tiene que decir
lo suyo la legislacin sobre bancarrotas.
1. Nulidad y obligacin natural
Segn hemos sealado, el boleto de compraventa es una
compraventa nula por defecto de forma.
Sin embargo, ello no significa que en el caso de que el promitente haya hecho entrega voluntaria de la posesin, pueda repetir lo pagado invocando la nulidad. Aqu entra a
jugar la doctrina del art. 515, inc. 3, 9 porque los actos nulos
por defecto de forma si no engendran una obligacin civil, la
producen, sin embargo, natural.
Desde que el adquirente segn boleto de compraventa
entra en posesin de la cosa, se plantea el problema de det e r m i n a r bajo qu reglas debe ser juzgada la misma. El
problema que fue arduo antes de la reforma, se ha vuelto
realmente enigmtico despus de ella pues, bajo ciertas condiciones, el agregado al art. 2355 considera a tal posesin legtima. Nosotros, combinando este dispositivo con las reglas
sobre la inscripcin declarativa, hemos llegado a la conclu-
9
Segn lo sealara Alsina Atienza en las lias. Jornadas de Derecho Civil (publicacin de las mismas, pg. 70).
346
20. El a r t c u l o 1184
sin de que se trata de una legitimidad cuyo valor se aprecia

en las relaciones frente a ciertos terceros.
10
Nuestra opinin fue desenvuelta en una ponencia que presentramos sobre
el tema 10 al IV Congreso de Derecho Civil. Podemos exponerla en los siguientes
trminos: a) Si la posesin de quien es dueo es legtima, como hoy segn el sistema de nuestra reforma hay dos clases de dueos, debe haber tambin dos clases de
posesin legtima. La ley que distingue entre el adquirente inscripto y el no inscripto, debe naturalmente distinguir entre las posesiones que ejercitan uno y otro.
Si el derecho real nace extrarregistralmente, la posesin que en virtud de l se
ejercita merece ya el nombre de legtima, pero si el derecho real una vez recibido
por el Registro "madura" en l, otro tanto debe acontecer con la posesin que es su
exterioridad, pues no puede ser lo mismo la possessio secundum tabula que la contra tabula. Cuando el derecho real es inoponible a terceros, la legitimidad de la posesin que explicada en l se ejerce, debe seguir igual suerte. Ello nos lleva a
distinguir dos clases de legitimidad: la perfecta y la imperfecta. La legitimidad es
perfecta cuando la posesin trasunta un derecho real oponible erga omnes, es decir,
inscripto, y es imperfecta cuando al faltar la inscripcin el derecho real no es oponible a ciertos terceros. En otros trminos, cuando la adquisicin se perfecciona, se
perfecciona la legitimidad de la posesin, por lo que indistintamente podemos hablar de legitimidad perfecta u oponible, como algo distinto a la legitimidad imperfecta o inoponible. b) Cuando el primer prrafo del art. 2355 define a la posesin
"legtima", declara tal a la que es el efecto de un derecho real "constituido" en conformidad a las disposiciones del Cdigo, pero como la inscripcin no es requisito de
la "constitucin", sino forma de publicidad (dado su carcter declarativo) va de suyo que lo definido como posesin legtima es prescindiendo del problema de la inscripcin, el La legitimidad imperfecta es una legitimidad que funciona como
perfecta nter partes y respecto de algunos terceros. Decimos "algunos" y no "todos", porque si esto aconteciera, la legitimidad sera "perfecta". El problema por lo
tanto se circunscribe a determinar cules son esos terceros respecto a los cuales
sin la inscripcin la posesin es legtima oponible. Para nosotros la respuesta es
obvia: los mismos terceros en relacin con los cuales una posesin adquirida en virtud de escritura pblica sera legtima sin necesidad de inscripcin. Bien est que
nter partes la posesin segn boleto se considere legtima, por la doctrina del art.
515, inc. 3; es igualmente admisible que por una idea protectora del adquirente segn boleto se llegue a asimilarlo al adquirente segn escritura, pero nunca podra
drsela ms que a ste. En muchas hiptesis el boleto podr ser asimilado a la escritura, pero declararlo de una jerarqua superior equivaldra a romper con todo el
sistema, d) Indagando sobre los casos en que la posesin por escritura pblica es
oponible a algunos terceros, sin necesidad de inscripcin, y aparte del supuesto
contemplado por el art. 20 del D-L 17.801 que generaliza lo ya normado para la hipoteca por el art. 3135 del Cdigo, se encuentra el siguiente: segn la doctrina de
los arts. 3269 y 594 y sigts., el primero que es puesto en posesin de la cosa, con tal
que sea de buena fe, es preferido. Como estas normas han permanecido inalteradas, debe tenerse por cierto que en este aspecto la publicidad posesoria prevalece
sobre la tabular. Pues bien, nosotros pensamos que el agregado al art. 2355 debe
ser entendido con este sentido: que todas las veces que la publicidad posesoria favorezca al adquirente por escritura, debe desempear igual papel para el adquirente por boleto. La buena fe suple la inscripcin a los efectos de la oponibilidad a
20. El artculo 1184
347
2. Preliminar vlido
Pero si el boleto constituye una compraventa nula, es al
mismo tiempo un preliminar vlido.
esos terceros, pero no suple otros defectos (as, v.g.: la posesin adquirida en virtud
de un ttulo instrumentado en escritura pblica, si la adquisicin se verific a non
domino sera ilegtima, y en consecuencia tambin lo sera la obtenida por boleto,
por mucha que fuera la buena fe), e) En el ejemplo dado en torno a la doctrina del
art. 3269, la buena fe tanto en la hiptesis de la escritura pblica como del boleto,
suple el defecto de inscripcin. Por eso, en la citada ponencia, propusimos que el
agregado al art. 2355 deba ser ledo con frases sobreentendidas que colocamos entre parntesis: "(Si se dan todos los recaudos extranotariales) se considera (respecto a algunos terceros) legtima (perfecta) la adquisicin de inmuebles de buena fe,
mediando boleto de compraventa". Cada una de las frases que colocamos en el texto del agregado al art. 2355 como sobreentendidas y entre parntesis, tiene su razn de ser, pues prescindiendo de ellas se entra en contradiccin con todo el
sistema. As, la de "si se dan todos los recaudos extranotariales", se justifica en la
consideracin de que el agregado tiende a salvar los defectos que podran afear a la
posesin por haber sido obtenida en virtud de boleto, y no otros (por ejemplo los
que pudieran derivar de una enajenacin hecha por quien no estuviera legitimado); la referencia a que tal proteccin funciona "respecto a algunos terceros", se explica, porque si no se llegara al absurdo de afirmar que la posesin ex boleto dara
ms que la posesin ex escritura no inscripta, pues sta no es legtima perfecta
respecto a todos los terceros; la aclaracin de que lo que se considera "perfecta" es
la legitimidad de la posesin, se justifica pues en este mbito reducido la publicidad posesoria suple a la registral, y ya es para esos terceros "perfecta" la adquisicin, f) La buena fe de que aqu se trata, la concebimos como la ignorancia que vale
para la doctrina del art. 3269. Descartamos que se trate de la que pueda versar sobre el defecto formal del ttulo, la que carece de inters. Sera absurdo suponer que
quien adquiere la posesin por boleto ignorando el art. 1184, fuera declarado poseedor legtimo, por esa sola circunstancia, con lo cual todo lo que se conseguira
sera castigar al que conoce la ley, e introducir para los inmuebles una norma todava ms generosa que la del art. 2412. El boleto puede dar en ciertos casos lo mismo que la escritura, pero no ms. Porque al adquirente segn escritura lo protege
el art. 3269, podemos admitir que tambin est tutelado el que obtuvo la posesin
segn boleto, pero entonces, tanto para ste como para aqul leeremos la expresin
"buena fe" en el mismo sentido, g) Entendiendo a la buena fe como un requisito
que suple la necesidad de inscripcin, resulta evidente que no igualaremos el boleto a la escritura en aquellos casos en que adems de la inscripcin hace falta la
buena fe. Tal lo que acontece en la hiptesis del art. 1051, en el que la buena fe se
requiere adems de la adquisicin, la cual para la oponibilidad a terceros exige la
inscripcin (art. 2505). h) Adems de esa aplicacin directa, el agregado al art.
2355 tiene estas otras consecuencias interpretativas indirectas: la duda que se
plante en torno a saber si el adquirente era un poseedor o un tenedor, queda dirimida en el sentido de que puede ser un poseedor; igualmente, se supone que en la
hiptesis de que tuviera (respecto a otros terceros, v. g.: verus dominus) una posesin ilegtima, sta puede ser de buena fe. Para otros desarrollos sobre el tema:
nuestro Derechos reales, 17, III.
348
20. El artculo 1184
Conceptuado como preliminar, se plantea el problema de

determinar cul es el valor que tiene en caso de concurso o
quiebra del promitente.
Y se plantea tambin este otro: el de establecer cul es el
valor que tiene en el caso de las ejecuciones individuales.
3. El actual sentido de la norma del artculo 1185 bis
Comencemos por fijar el sentido vigente del art. 1185 bis.
Desde 1968 a ahora, ha habido marchas y contramarchas en
el accionar legislativo, ms una improlijidad (de algn modo
hay que llamarla) en la promulgacin de la ley 24.522.
3.1. La letra
En el texto de 1968, el art. 1185 bis dispona: "Los boletos
de compraventa de inmuebles otorgados a favor de adquirentes de buena fe, sern oponibles al concurso o quiebra del
vendedor si se hubiere abonado el veinticinco por ciento
del precio. El juez podr disponer en estos casos que se otorgue al comprador la escritura traslativa del dominio".
La normativa concursal de 1972 (decreto-ley 19.551) en el
segundo prrafo de su art. 150 dispuso: "El art. 1185 bis del
Cdigo Civil slo se aplicar a los casos de inmuebles destinados a vivienda". Como resultado de ello, el art. 1185 bis
deba ser ledo exigiendo el requisito adicional del destino a
vivienda.
E n 1995 aparece u n a nueva normativa concursal. La
ley 24.522 ''improlijamente"
promulgada, retorna, en parte, con otras modificaciones, al viejo texto del art. 1185 bis.
Tal lo que resulta del segundo prrafo del art. 146 segn
el cual: "Los boletos de compraventa de inmuebles otorgados a favor de aquirentes de buena fe, sern oponibles al
concurso o quiebra si el comprador h u b i e r a abonado el
veinticinco por ciento (25%) del precio. El juez deber disponer en estos casos, cualquiera sea el destino del inmueble, que se otorgue al comprador la escritura traslativa de
dominio contra el cumplimiento de la prestacin correspondiente al adquirente. El comprador podr cumplir sus
obligaciones en el plazo convenido. En caso de que la prestacin a cargo del comprador fuere a plazo, deber consti-
20. El artculo 1184
349
tuirse hipoteca en primer grado sobre el bien, en garanta

del saldo del precio."
a) El retorno operado por la ley 24.522 se manifiesta en
esto: la proteccin se dispensa "cualquiera sea el destino".
b) En cuanto a las modificaciones, una de ellas slo toca
la letra, pero conserva el espritu, pues consiste en emplear
el verbo "deber" donde el Cdigo Civil rezaba "podr". La
otra modificacin, en cambio, es de mayor envergadura, al
exigir constitucin de hipoteca "en primer grado" en garanta del saldo del precio cuando la prestacin a cargo del promisario estuviera sujeta a diferimiento.
c) En cuanto a la "improlijidad" de la promulgacin de la
ley, pensamos que, a esta altura, ya se encuentra superada. 1 1
3.2. La tutela
La combinacin del art. 1185 bis C. Civ. con el art. 146
concursal da lugar a una fuerte proteccin del adquirente
por boleto de compraventa.
Para comprender el sentido de esta tutela, y los alcances
de la proteccin dispensada, es preciso hacer una breve historia que dividimos en cuatro pocas. Para cada una de ellas
daremos nuestra interpretacin de los textos:
11
El art. 290 del texto sancionado por el Congreso previo que la ley entrara en
vigencia a los 90 das de su publicacin en el Boletn Oficial. El decreto 267/95 observ dicho artculo promulgando el resto, con lo cual apunt a que por aplicacin del art. 2 del Cdigo Civil el nuevo rgimen entrara a regir despus de los
ocho das de su publicacin. Para obrar as, el Poder Ejecutivo invoc el art. 80 de
la Constitucin que autoriza la promulgacin parcial (sujeta al procedimiento de
los decretos de necesidad y urgencia) cuando las partes no observadas de la ley tienen autonoma normativa y su aprobacin parcial no altera el espritu ni la unidad
del proyecto.
Podr decirse de la promulgacin parcial sub examen que no ha alterado el espritu ni la unidad del proyecto, pero quid de la autonoma? La Constitucin exige
copulativamente autonoma "y" no alteracin. El Poder Ejecutivo parece entender
que basta con la no alteracin para inducir la autonoma. A nosotros nos parece
que todo lo promulgado se encontraba sujeto al texto vetado y mal poda considerarse autnomo de l.
Pero, a la fecha, ya han transcurrido los 90 das del Congreso. Salvo para el discutible interregno temporal, pensamos que no han de tener xito las impugnaciones de inconstitucionalidad que puedan suscitarse.
350
20. El artculo 1184
A. Primera poca
Entendemos por sta, la poca anterior a la reforma del
Cdigo Civil, cuando no exista el 1185 bis, y el juicio de
quiebra estaba regido por la ley 11.719. 12
Cul era la situacin de un adquirente por boleto?
La polmica era viva. Pensaban unos que el crdito por
escrituracin que tena el adquirente por boleto, sufra la
ley del concurso, y entendan otros que las obligaciones de
hacer escapaban a esa regla, aunque todava dentro de esas
tesis se distingui segn que el adquirente por boleto hubiera sido puesto o no en posesin.
Por nuestra parte pensamos que el correcto enfoque exiga partir de una consideracin previa, a saber: cul era la
situacin del comprador por escritura pblica? Pues, dados
los trminos en los que la cuestin era planteada, no por obvio deja de ser necesario subrayar que la situacin del adq u i r e n t e por boleto n u n c a poda ser mejor q u e la del
adquirente por escritura...
a) Ahora bien: respecto al comprador por escritura pblica, nos parece que la respuesta flua natural. El comprador
por escritura que no haba recibido tradicin del inmueble,
era un acreedor (arts. 577 y 3265) que, como tal, sufra la
ley del concurso, y que como tal, slo poda esperar la entrega del inmueble, en el caso de que el sndico sustituyera
al fallido. 13
12
Para no complicar el panorama, prescindimos del examen de lo previsto por
el art. 10 del decreto-ley 9032/63, al parecer nunca aplicado, y sin duda derogado
por el decreto-ley 19.724 de 1972 en su art. 37.
13
A eso deba llegarse aplicando los principios del art. 114 de la ley 11.719, y
los generales que rigen la concurrencia de los acreedores sobre los bienes del deudor comn. No encontramos razn alguna para suponer que las obligaciones de dar
no se sujetaran a la ley concursa! (Parry, Efectos de la quiebra y el concurso civil en
las obligaciones y en los contratos, pg. 394). El comprador por escritura pblica no
tena en consecuencia derecho alguno a exigir que se le entregara el inmueble, hubiera o no pagado todo el precio o parte de l. Si el comprador nada haba pagado,
poda renunciar al contrato "dentro del tercer da de la expiracin del plazo de publicacin de los edictos" (art. 114 de la Ley de Quiebras 11.719) y en definitiva lo
mismo poda hacer si no haba pagado todo el precio; en el caso de renuncia, el
comprador in bonis, si hubiera pagado parte del precio, poda reclamar su devolucin en moneda de quiebra; si optaba por seguir adelante con el contrato, deba pagar en buena moneda y poda exigir, no la entrega del inmueble, sino la estimatio
20. El artculo 1184
351
b) A fortiori, el adquirente por boleto que no hubiera recibido tradicin del inmueble tampoco poda reclamar la entrega, salvo la mentada hiptesis de sustitucin. Y esto nos
parece evidente, partiendo de la base de que el boleto no
puede dar ms que la escritura.
Podemos preguntarnos si ese adquirente por boleto poda
o no reclamar la escrituracin, pero en seguida se advierte
que ste es un problema distinto. Porque si el adquirente
por boleto no estaba en posesin, de qu poda servirle que
se le dijera que poda obtener la escritura, si eso lo colocaba
en la posicin de un comprador por escritura sin tradicin,
el que, como hemos dicho, no poda reclamar como regla
la entrega? Al contratante in bonis segn boleto, slo se le
hubiera dado un papel (la escritura) en cambio de otro papel
(el boleto), pero nunca -segn los rectos principios hubiera podido pretender que se lo colocara en una situacin superior a la del comprador por escritura pblica.
c) Nos queda por examinar la hiptesis del adquirente
por boleto que ya hubiera recibido tradicin del inmueble,
y que slo reclamara al concurso la escrituracin. 1 4 Aqu s
tena inters el adquirente en obtenerla, pues con ella, y la
posesin, alcanzaba todo lo que originariamente esperaba,
y no se reduca su accionar al mero cambio de un papel por
otro papel. Nosotros pensamos que el concurso no poda
negarse a esa escrituracin, mientras nada de adicional le
costara. 1 5
rei en moneda de quiebra. Tan slo en el caso de que el sndico resolviera "sustituir
al fallido en la ejecucin y exigir el cumplimiento al otro contratante con la autorizacin de la J u n t a de vigilancia o del juez si aqulla no hubiera sido nombrada"
(art. 114 citado) la parte in bonis reciba el inmueble (sobre dicho art. 114: Garca
Martnez, El concordato y la quiebra).
14
El distingo entre el adquirente que estaba en posesin y el que no lo estaba,
es esencial. Cuando lo nico que se reclama es la escrituracin, se pide el cumplimiento de una obligacin de hacer, pero si adems se pide la entrega del inmueble
(supuesto del adquirente que no est en posesin) se trata de un crdito que persigue un dar. Son dos situaciones radicalmente distintas, y creemos que los razonamientos que partiendo de la primera hiptesis declaraban tambin protegible la
segunda, incurran en una solucin de continuidad lgica. (Sobre el problema: Morello, El boleto de compraventa inmobiliaria, cap. XXV; Borda, La reforma de Cdigo Civil-Los contratos en particular, en El Derecho, 21 de abril de 1970).
15
Se discuti en torno a determinar si la obligacin de hacer sufra o no la ley
352
20. El artculo 1184
B. Segunda poca
Ella transcurre durante el perodo posterior a la inclusin
del art. 1185 bis y anterior a la vigencia del decreto-ley concursal n e 19.551 de 1972.
Por el art. 1185 bis los boletos de compraventa que reunan
los requisitos all enunciados, se encontraban tutelados.
Para tener una visin de conjunto del rgimen entonces
vigente, procedamos con el mismo mtodo que en el examen
de la primera poca.
a) Respecto al comprador por escritura, regan como regla los mismos principios de la primera poca, y esto es
natural, porque todava subsistan las normas de la entonces vigente ley de quiebras n 5 11.719.
Haba s, una modificacin, que podemos enunciar en los
siguientes trminos: en los casos en que el art. 1185 bis protega al adquirente por boleto, tutelaba tambin al comprador
por escritura pblica. Y esto tambin es natural, y nos parece intuitivo, partiendo de la base de que la escritura pblica
contiene, por lo menos, un boleto. Sera absurdo el suponer
que lo superior reciba una menor proteccin que lo inferior.
b) El adquirente por boleto que no hubiera recibido tradicin del inmueble, poda encontrarse en una de estas dos
situaciones: o reunir los requisitos del art. 1185 bis, o no
reunirlos. 1 6
del concurso (Parry, Efectos de la quiebra, cit., pg. 22). Nosotros, para esta situacin nos decidimos en su hora (en esta obra, en la primera edicin) por la opinin
que mantenemos en el texto. Realmente, si la escrituracin nada cuesta al concurso, lo que acontece cuando los gastos de la escrituracin corren a cargo del adquirente (art. 1424 Cd. Civ.), o cuando habindose dispuesto lo contrario en el boleto,
el adquirente resuelve costearlos, por qu habra de negarse el concurso? El concurso no tendra, en el sistema que estamos exponiendo, razn para negarse, pues
de la negativa ningn derecho especial derivara, ya que no podra reclamar la devolucin del inmueble. Pues, reserva hecha del rgimen de la revocatoria concursal, esa irrepetibilidad debe ser para los aformalistas el lgico corolario de que en
la tradicin ya efectuada habra directamente el pago de una obligacin civil, y para los formalistas (tesitura en la que nos ubicamos nosotros) la aplicacin de lo
normado por el art. 515, inc. 3.
Queda sobreentendido que tales requisitos eran los del art. 1185 bis, antes
del decreto-ley 19.551 de 1972, por lo que resultaba indiferente el que fuera o no
un inmueble destinado a vivienda, pues tambin estaban tutelados los adquirentes
de inmuebles rurales, latifundios incluso, pese a que la originaria mens legislativa
fue mucho ms circunscripta (Borda, en el artculo citado en nota 14).
20. El a r t c u l o 1184
353
Si reuna los requisitos, reciba la proteccin legal, y su situacin era oponible al concurso o quiebra del "vendedor", lo
que si bien no implicaba un privilegio, constitua una situacin derogatoria de las reglas generales, que lo colocaba en
una situacin de preeminencia, diramos de cuasi privilegio,
en virtud de que se converta al adquirente in bonis en un
acreedor de la masa. 1 7
Si no reuna tales requisitos, no estaba tutelado, y su situacin se regulaba por lo que hemos dicho respecto a la
poca anterior. En suma, no poda reclamar la entrega, salvo la mentada hiptesis de sustitucin por el sndico.
c) En cuanto al adquirente por boleto que ya hubiera recibido tradicin, no necesitaba de la proteccin del art. 1185
bis, porque para su tutela le bastaban los principios que hemos enunciado con referencia a la primera poca, en cuanto
concurra pretendiendo el cumplimiento de una obligacin
de hacer, tomando a su cargo los gastos de escrituracin (supra, aqu, A, c).
C. Tercera poca
Pasemos, con el mismo mtodo, a examinar la situacin
bajo el imperio del decreto-ley 19.551 de 1972.
a) Comencemos por sealar la posicin del comprador por
escritura pblica al que no se le haba hecho tradicin.
El era un acreedor (a la entrega del inmueble: art. 577
Cd. Civ.) que entraba dentro de las previsiones de los incisos 2 y 3 del art. 147 concursal, sujetndose el caso del inciso
3 a la norma del art. 148. Cuando el comprador por escritu-
17
Sobre la naturaleza jurdica del instituto previsto por el art. 1185 bis, discurre ampliamente Bustamante Alsina en El boleto de compraventa inmobiliaria y
su oponibilidad al concurso o quiebra del vendedor, en La Ley, del 18 de julio de
1968. Afirma que no se trata de un privilegio en sentido tcnico, sino de una "accin de inoponibilidad de los efectos del acto jurdico procesal declarativo de la
quiebra o el concurso", algo as como una "situacin inversa, pero de igual naturaleza" que la de la accin pauliana. La construccin es elegante, pero nosotros pensamos que ms que de una inoponibilidad de la quiebra al adquirente, se trata de
una oponibilidad del boleto a la quiebra. La diferencia entre una construccin y la
otra reside en que para nosotros, lejos de prescindirse de la quiebra, se parte de su
existencia, y porque se la considera oponible, se trata al adquirente como un acreedor de la masa, de tal manera que no puede pretender un trato mejor que stos.
354
20. E l a r t c u l o 1184
ra haba pagado la totalidad del precio, slo le quedaba verificarse en el concurso por la estimatio re (art. 147 inc. 2),
pero si debiera ya todo, ya parte del precio, poda requerir la
resolucin del contrato 1 8 a menos que el sndico con autorizacin judicial optara por tomar a cargo del concurso la
prestacin pendiente (art. 148, inc. 2 concursal) en cuyo caso
el comprador por escritura asuma el carcter de un acreedor del concurso (art. 264, inc. 3 concursal).
Tal era la regla general para el comprador por escritura.
Pero aqu, como para la segunda poca, debemos hacer una
salvedad: en todos los casos en los que el adquirente por boleto estuviera protegido, tambin lo estaba el comprador por
escritura, y con la misma intensidad.
b) En cuanto al adquirente por boleto, al que no se le hubiera hecho tradicin, poda encontrarse en una de estas dos
situaciones: reunir o no los requisitos del segundo apartado
del art. 150 concursal (es decir: los de la letra del art. 1185
bis, ms el de tratarse de un inmueble destinado a vivienda).
Si reuna tales requisitos, su posicin era oponible a la
quiebra, oponibilidad que a nuestro juicio deba someterse al rgimen del art. 148 inc. 2 concursal. 19
18
Literalmente el entonces art. 47 inc. 3 concursal, se refera a la hiptesis en
que hubiera "prestaciones recprocamente pendientes" y la resolucin que posibilitaba funcionaba cmodamente cuando ninguna de ambas partes hubiera cumplido,
es decir, cuando ni el vendedor entreg la cosa, ni el comprador pag el precio. Pero
nos parece que por analoga (art. 163 del decreto-ley concursal), deba regularse la
situacin que se presentaba cuando el comprador pag parte del precio, y el vendedor no entreg nada; entonces era tambin posible que el comprador in bonis optara por la resolucin, bien entendido en cuanto no pretendiera una retroactividad
tal que lo llevara a recuperar en buena moneda lo que ya pag, y que se conformara, por ende, con verificarse por su importe.
En el caso del art. 148 inc. 2 concursal. el concurso tomaba a su cargo el cumplimiento de la prestacin pendiente, y el acreedor del fallido quedaba convertido
en un acreedor del concurso (art. 264, inc. 3). Para la hiptesis del segundo apartado del art. 150 no haca falta acto alguno de asuncin por parte del concurso, pues
la ley dispona que deba asumir el contrato, en una suerte de asuncin legal, o
sustitucin legal del fallido, que a nuestro juicio deba colocar al contratante in bonis, tambin en la situacin del art. 264, inc, 3 concursal. Vase, mutatis
mutandi,
lo dicho en nota 15. Obsrvese que la obligacin de hacer (en que consiste la escrituracin) no entraba en la hiptesis del art. 151 concursal, pues no se trataba sta
de una prestacin "irreemplazable" en el sentido de la norma.
20. El a r t c u l o 1184
355
Si no reuna tales requisitos, quedaba sujeto al rgimen

del primer apartado del art. 150 concursal. El boleto no era
exigible al concurso "salvo cuando el contrato puede continuarse por ste y media autorizacin judicial, ante expreso
pedido del sndico y del tercero, manifestada dentro de los
treinta das de la publicacin de la quiebra en la jurisdiccin
del juzgado".
c) Queda, en fin, a considerar el caso en que el adquirente
por boleto hubiera ya recibido la tradicin posesoria. En esa
hiptesis, concurrieran o no los requisitos del art. 1185 bis,
y segundo apartado del art. 150 concursal, el adquirente por
boleto poda reclamar la escrituracin, y el concurso no poda negarse a ella, con tal que nada de adicional le costare. 20
D. Cuarta poca
Y vengamos al rgimen actual de la ley 24.522. Pensamos
que, con la salvedad de que ya no interesa el destino del inmueble, los desarrollos hechos a propsito del rgimen anterior son trasladables a ste:
a) En cuanto a la posicin del comprador por escritura pblica al que no se le haya hecho tradicin, lo dicho sub C, a,
es inmediatamente trasladable a la poca actual. Los viejos
incs. 2 y 3 del art. 147 estn reproducidos en los incs. 2 y 3
del actual art. 143; el viejo art. 148 encuentra su paralelo en el
actual art. 144 sin que las modificaciones que aparecen en
ste afecten el fondo de la doctrina que hemos sustentado
para la tercera poca.
Es verdad que para el traslado de esa doctrina, parece surgir una objecin: el viejo art 264 inc. 3 ya no tiene un paralelo
similar en la actual ley. El viejo rgimen traa, en el art. 264,
un encabezamiento general y luego en sus incisos una
enumeracin de casos que se entendan comprendidos en la
categora aludida por el encabezamiento, caracterizada como
de "acreedores del concurso": el actual art. 240 con la denominacin de "gastos de conservacin y de justicia" slo recoge
(con variantes de redaccin) el encabezamiento del viejo tex-
20
Para estos adquirentes por boleto y con posesin, se mantena, por lo tanto,
la misma situacin de la que ya gozaban en las dos pocas anteriores.
356
20. El a r t c u l o 1184
to. Pero pensamos que con ese solo encabezamiento basta para dar por incluidos los casos especficos que el viejo texto declaraba expresamente que se entendan "comprendidos". 21
Y, por supuesto, que cuando el adquirente por boleto quede protegido, tambin lo quedar el comprador por escritura.
b) En cuanto al adquirente por boleto, habr que distinguir segn rena o no los requisitos. Deber tenerse presente que por el rgimen actual ya no interesa el destino.
Si no rene los requisitos, se aplicar el rgimen de las
promesas de contrato del primer prrafo del art. 146 que recoge la doctrina del primer prrafo del viejo art. 150.
c) Si el adquirente por boleto recibi ya la tradicin posesoria, pensamos que corresponde mantener la doctrina que
hemos expuesto para las tres pocas anteriores.
3.3. Razn de la tutela
Cul es la razn que movi al legislador a otorgar la especial preeminencia que dimana de los arts. 1185 bis Cd.
Civ. y 146 concursal (segundo apartado)?
a) Al legislador que incluy en el Cdigo Civil el art. 1185
bis, pareciera que lo preocup originariamente una hiptesis
muy concreta: la del hombre de modestos recursos, que habiendo adquirido una unidad de vivienda en propiedad horizontal, se vea privado de sus ahorros y del techo, a raz de
la quiebra de un especulador. 22
Pero lo cierto es que el art. 1185 bis, tal como qued redactado, no se circunscribi en modo alguno a esa hiptesis,
y era apto para tutelar a todo tipo de adquirente por boleto,
aunque se tratara de un capitalista, y aunque el negocio se
refiriera a un latifundio.
b) Al legislador que dict el decreto-ley 19.551, regulando
la situacin en el segundo apartado del art. 150, pareciera, a
Comp.: Barbieri, Nuevo rgimen de concursos y quiebras, sobre el art. 240.

Este autor aplaude el cambio de rbrica del artculo parecindole que la vieja terminologa ("acreedores del concurso") era confusa, aunque advirtiendo que dado el
uso que haba alcanzado ser difcil desterrarla. A nosotros nos sigue agradando la
distincin entre acreedores de la masa y acreedores en la masa.
22
Borda, artculo publicado en El Derecho, citado en nota 14.
20. E l a r t c u l o 1184
357
estar a la Exposicin de Motivos, que lo preocup la posibilidad de connivencias entre "quienes en un documento privado
aparecen como vinculados en carcter de vendedor y comprador". Por ello, en un lenguaje no muy claro (pues en una parte
se dice que no se modifica el art. 1185 bis Cd. Civ., y en otra,
que se limita su aplicacin) se viene a nuestro juicio en definitiva a decir: la excesiva amplitud del art. 1185 bis Cd. Civ.,
permite toda clase de connivencias, pero no siendo prudente
derogarlo, porque los adquirentes de viviendas merecen proteccin, hay que circunscribirlo a lmites ms estrechos. Por
nuestra parte pensamos que de la letra del art. 150, segundo
apartado, y de su ensamble en el sistema del mismo (aun
prescindiendo de la Exposicin de Motivos, la que en definitiva no era ley) deba extraerse esto: era una norma de excepcin (advirtase el "slo" que contena el texto), que, como
tal, deba ser interpretado restrictivamente, y cuya razn de
ser resida en el favor con el que la ley miraba la vivienda.
c) La ley 24.522 se ha pronunciado expresamente: "cualquiera sea el destino del inmueble". Con esto, desaparece el
inters en determinar qu debe entenderse por "destino del
inmueble", 2 3 pero resurge la pregunta: cul es la razn de
la ley? No encontramos otra que la voluntad del legislador.
23
Tema ste que desarrollamos ampliamente en la anterior edicin, en trminos que pasamos a volcar parcialmente pues los consideramos de inters para el
evento de que el siempre voluble legislador produzca un nuevo cambio.
"No resulta una cuestin sencilla la de determinar qu debe entenderse por inmueble destinado a vivienda...En esta materia deben rehuirse los extremos...Por
ello no creemos que deba exigirse tanto como que el inmueble ya est efectivamente afectado a vivienda por el adquirente segn boleto...Pero tampoco creemos que
baste cualquier propsito del adquirente de utilizar el inmueble con tales fines. Por
esa ventana, podra entrar en la tutela... habra que introducirse en un terreno de
subjetividades...Nosotros pensamos que ese criterio subjetivo no es el del segundo
apartado del art. 150 del decreto-ley concursal que no ha dicho "inmuebles que sern destinados a vivienda", sino empleado el giro de "inmuebles destinados a vivienda", aludiendo sin duda a una objetividad... Es el "destino" en un sentido muy
similar al considerado en la doctrina del art. 2164 Cd. Civ... creemos que podemos
dar el siguiente concepto: Destinado a vivienda es el inmueble que por sus caractersticas fsicas existentes al tiempo del boleto, o jurdicamente previstas, en su funcin ptima slo sirve exclusivamente para vivienda, siempre que tal destino no
resulte excluido por el adquirente, segn los trminos de la contratacin...Y nos explicamos...a)
".
358
20. El artculo 1184
3.4. Promesas abarcadas

La norma de los arts. 1185 bis Cd. Civ. y segundo apartado del art. 146 concursal se aplica a los boletos de compraventa de inmuebles.
Dado el carcter de excepcin de la norma, por la fuerte
preeminencia que otorga, no cabe extenderla a otras hiptesis.
En particular, no se aplica a los boletos de permuta, ni a
ningn otro preliminar que no sea el de compraventa, ni regir tampoco los preliminares de compraventa que no estn
instrumentados.
Es verdad que se ha sostenido la aplicabilidad del art.
1185 bis a los boletos de permuta, invocando para ello la
norma del art. 1492 que dispone que en todo lo que no se haya determinado especialmente para la permuta, sta se rige
por las disposiciones concernientes a la venta, 2 4 pero no debe olvidarse que una cosa son la venta y la permuta, por un
lado, y otra muy distinta el boleto de compraventa y el de
permuta, por el otro, por lo que de una aplicabilidad a la permuta de las normas sobre la compraventa, no debe seguirse
necesariamente una aplicabilidad de las reglas del boleto de
compraventa al boleto de permuta. A nuestro entender, todo
el segundo apartado del art. 146 concursal (a cuya luz debe
leerse el art. 1185 bis civil) respira un sentido de excepcin
en relacin con el primer apartado, que no permite su aplicacin analgica. Adase a ello que resulta violento extender a los boletos de p e r m u t a u n a n o r m a q u e , p a r a los
boletos de compraventa, tiene un dficit de justificacin (supra, aqu, sub 3.3.)
3.5. La fecha cierta
Se ha discutido si es preciso que el boleto tenga fecha
cierta, habindose sustentado tanto la opinin afirmativa
como la negativa. 2 5 Como por nuestra parte pensamos, seComp.: Morello, El boleto de compraventa inmobiliaria en la ley 17.711 en
Examen y crtica de la Reforma del Cdigo Civil, coordinado por Morello y Portas,
t. 3, pg. 39; Gatti-Alterini, Prehorizontalidad y boleto de compraventa, pg. 46,
0
Por la afirmativa: Bustamante Alsina, El boleto de compraventa inmobiliaria
20. El a r t c u l o 1184
359
gn se ver, que hace falta la inscripcin en el Registro, nos

despreocupamos del tema, pues la fecha cierta surgir de la
registr acin.
4. El requisito de la buena fe
La proteccin legal existe si se trata de un boleto otorgado
a favor de un adquirente de buena fe. La buena fe de que
aqu se t r a t a consiste en la ignorancia de la situacin de insolvencia del enajenante, la que, segn los principios, se
presume. Es este un concepto que vena ya del art. 10 del
derogado decreto-ley 9032/63 y que se conjuga con el del art.
968. Es de buena fe quien obra en la creencia de que su conducta no perjudicar a los acreedores del enajenante, buena
fe que se apoya en un error de hecho al apreciar el estado
patrimonial de ste. 2 6
5. Pago del 25 por ciento
Se requiere que el adquirente haya pagado el veinticinco
por ciento del precio. La cifra est tomada de lo que prescribe el art. 7 de la ley 14.005.
En realidad, cuanto ms haya pagado el adquirente mayor ser el perjuicio que de la oponibilidad del boleto resulte
al concurso, pues si nada se hubiera abonado, cumplindolo,
en buenos nmeros, el concurso recibira ms que si algo ya
se hubiera pagado. Pero, sin duda, la razn de la ley reside
en que no quiere proteger sino al que sufre un perjuicio de
cierta consideracin.
La ley no pide en cambio que el adquirente se encuentre
en posesin. En realidad pensamos que el art. 1185 bis se
refiere prcticamente al que no est en posesin, pues al que
y su oponibilidad al concurso o quiebra de] vendedor, en La Ley, del 18 de julio de

1968; Gatti Alterini, Prehorizontalidad y boleto de compraventa, pg. 48, con una
extensa cita de las opiniones en uno y otro sentido.
Por la negativa: Borda, en el mencionado artculo publicado en El Derecho, citando a favor las opiniones de Spota y de Games.
26
Comp.: Bustamante Alsina, trabajo citado, III; Games, La quiebra del vendedor de inmuebles y las reformas del Cdigo Civil, VIII, en La Ley del 27 de junio de
1968.
360
20. El a r t c u l o 1184
est en posesin no le hace falta el texto, de tal modo que

aun cuando no haya pagado el 25 por ciento del precio igual
podr reclamar la escrituracin. Llegamos a tal conclusin
reflexionando que el adquirente que est en posesin del inmueble no pretender el cumplimiento de ninguna obligacin de dar, y su pretensin se reducir a una de hacer (la
escrituracin), la cual, segn vimos, puede escapar a la ley
del concurso. 27
6. Las ejecuciones individuales
Supone la ley que se t r a t a de un enajenante por boleto
que ha cado en concurso o quiebra. Pero pensamos que la
norma del art. 1185 bis se aplicar igualmente a las ejecuciones individuales, donde el promisario podr hacer valer
su pretensin por la va de la tercera de mejor derecho.
En efecto, supongamos que Ticio otorg un boleto a favor
de Sempronio, y que Cayo, acreedor de Ticio, traba embargo
sobre el inmueble pretendiendo cobrarse de su producido.
Apersonndose Sempronio, podra con justa razn decir a
Cayo: "ejerciendo los derechos de Ticio (art. 1196) ofrezco los
otros bienes en sustitucin del embargo". Y realmente Cayo,
sin abusar de sus derechos, no podra oponerse a dicho ofrecimiento, a menos que no hubiera otros bienes, pero si esto
aconteciera, sera el caso de decir que de hecho 2 ^ Ticio est
en concurso o quiebra, y que con mayor razn rigen los arts.
1185 bis civil y 146 concursal, segundo apartado.
En contra de esta tesis no podra argumentarse que en
las ejecuciones individuales no es posible cumplir con el recaudo establecido en el primer apartado del art. 146 concursal, pues (aunque lo contrario haya sido sostenido a propsito
En este sentido, Borda, en el citado artculo publicado en El Derecho, invocando el agregado al art. 2355.
No creemos que contra esto puedan invocarse las razones que se suelen esgrimir contra la teora de la quiebra virtual (vase: Fernndez, R., Fundamentos
de la quiebra, nms. 388/400), pues nuestro argumento tiende simplemente a demostrar que el embargante carecera de causa valedera para oponerse. No se pretende que porque est en quiebra virtual proceda el art. 1185 bis, sino que se
afirma que ste funciona, haya o no quiebra.
20. El artculo 1184
361
del anterior rgimen) veremos que dicho primer apartado no

se aplica tampoco en el procedimiento colectivo, al supuesto
del segundo apartado.
7. Inscripcin
Creemos que debe tratarse de un boleto de compraventa
inscripto.
La cuestin es realmente de un mximo inters, y exige
u n a especial consideracin:
A. Ella fue discutida en el seno de la comisin que redact
el art. 1185 bis civil y, segn un testimonio de la mxima
autoridad, 2 9 debemos tener por cierto que la misma prefiri,
dados los inconvenientes que se presentaban, no innovar al
respecto.
Comencemos con el examen de los inconvenientes: se dijo
que con la modificacin al art. 1204 se permite la resolucin
por simple notificacin, mtodo que quedara impedido si el
boleto estuviera inscripto, lo que creara serios obstculos a
los enajenantes en caso de falta de pago, pues se veran obligados a seguir un juicio para obtener la cancelacin de la
inscripcin. La observacin tiene su mdula, pero a menos
que se prohiba (y no meramente que no se exija) la inscripcin, la dificultad de hecho existir siempre que la misma se
haya producido; a lo que se agrega, segn se ver, que el razonamiento parte de una premisa inexacta, pues la inscripcin estaba impuesta por la ley.
En efecto: contrariamente a lo que en su oportunidad se
dijo, el exigir la inscripcin no implicaba innovar, sino seguir la directiva ya trazada por la ley 14.005 (art. 4) y el
decreto-ley 9032/63 (art. 4). Y si esos textos (independientemente que de hecho fueran o no obedecidos) regan en la Repblica a n t e s de que la reforma civil c u l m i n a r a con el
proceso de constitucionalizacin 30 de los Registros, con mayor razn deban regir despus.
29
Borda, en el artculo citado en nota 14.

Los Registros Inmobiliarios nacieron inconstitucionales (salvo para las hipotecas), pero por un lento proceso se fueron constitucionalizando: supra, 19, V, 1.
30
362
20. El a r t c u l o 1184
Si los antecedentes parlamentarios no son decisivos para

la interpretacin de la ley, lo propio debe predicarse de las
opiniones vertidas en la comisin, que aqu se recuerdan. Y
pues las leyes se rebelan contra sus autores concretos, tomando una vida que les es propia en el contexto en el que se
articulan, cabe decir que el silencio del art. 1185 bis civil, no
ha tenido el resultado que sus redactores esperaban, pues
para obtenerlo hubiera sido preciso un pronunciamiento explcito que modificara el rgimen preexistente, el que conjugaba armnicamente con el nuevo sistema registral (art.
2505 Cd. Civil, y decreto-ley 17.801 de 1968).
Pues, nos parece, quienes sostuvieran que la inscripcin
del boleto no era necesaria, deban fatalmente llegar a una
de estas dos conclusiones, en s inaceptables:
a) O pretender que el requisito de la inscripcin no se
aplicaba ni siquiera a los boletos de la ley 14.005 y del decreto-ley 9032/63, lo que implicaba desobedecer el derecho
no derogado.
b) O sostener que el requisito slo exista para esos boletos, y no para otros, con lo cual se estableca una irritante
desigualdad, sin base alguna de justicia, y desobedeciendo
todo el espritu de la reforma en materia registral. 3 1
B. El tema fue objeto de una nueva meditacin por la Comisin que redact el (ahora derogado) decreto-ley 19.551, el
cual, segn hemos visto, restringi el alcance del art. 1185
bis a los casos de inmuebles destinados a vivienda.
Nuevamente, sobre el tema de la inscripcin, hubo aqu
un silencio del legislador, pero un silencio que si nos ponemos en la posicin de dar valor a las opiniones de los autores concretos, tendra un sentido distinto al del art. 1185 bis:
si al redactar el Anteproyecto, 32 la Comisin pareci tomar
partido en el sentido de que no haca falta la inscripcin, en
Obsrvese esta incongruencia adicional: la ley 14.005 que lo fue de proteccin, se convertira en sistema de desproteccin. A ello se llegara si los boletos de
la ley 14.005 debieran estar inscriptos para gozar en su caso del beneficio del art.
1185 bis, y los dems boletos entraran tranquilamente, sin inscripcin alguna.
32
Texto publicado en El Derecho, t. 29, pg. 915 y sigts.
20. El a r t c u l o 1184
363
el texto que luego qued como definitivo, se prefiri guardar

silencio... 33
33
En efecto:
a) Leyendo el articulado del Anteproyecto de decreto-ley concursal (hoy derogado), y su respectiva Exposicin de Motivos, podemos llegar a la conclusin de que
en un primer momento se pens que en el sistema del art. 1185 bis no haca falta
la inscripcin.
A esa conclusin llegamos teniendo en cuenta que la Comisin anteproyect dos
artculos que se vinculan, bajo los nmeros 137 y 152.
El art. 137 consta de dos apartados, el primero de los cuales establece la ineficacia de pleno derecho de los actos que debiendo ser inscriptos, no estn registrados en la fecha de la declaracin de quiebra, en tanto que el segundo remite a lo
que se regula luego en el art. 152, y a lo dispuesto por el art. 1185 bis del Cd. Civil. Ledo este texto a la luz de la Exposicin de Motivos (n9 75 de la misma), el
pensamiento nos parece claro: el segundo apartado salva la eficacia de los boletos
aunque no estn inscriptos, con tal que entren dentro de los requisitos del art. 152
proyectado.
Esta interpretacin a la que llegamos se ve corroborada por el hecho de que
cuando la Exposicin de Motivos (n9 82 b, de la misma) trata del art. 152, se refiere
al adquirente de inmueble por documento privado "no inscripto".
Evidentemente la Comisin prescindi del requisito de la inscripcin. Pero estim en cambio necesario exigir otros recaudos, los que fueron explicitados en el art.
152 del Anteproyecto, donde se especifica que en el caso del art. 1185 bis Cd. Civ,
"se considera que el adquirente carece de buena fe cuando concurra alguna de las
siguientes circunstancias: 1) Conocimiento del estado de cesacin de pagos del vendedor; 2) No haber adquirido la posesin; 3) Carencia de fecha cierta del boleto".
La Comisin aclar (Exposicin de Motivos, n 9 82, b) que esas exigencias no las
menciona el art. 1185 bis, pero "que en materia de quiebra se las debe considerar
implcitas".
A esta altura, nos asalta un interrogante: Por qu la Comisin no consider
"implcita" la exigencia de la inscripcin? Bien acompaada hubiera estado realmente, con slo dirigir la mirada a la ley 14.005 y especialmente al decreto-ley
9032/63...
b) Lo cierto es que los textos anteproyectados, no fueron los definitivos. Tal pareciera que la Comisin que al principio crey que no haca falta la inscripcin, volvi sobre sus pasos y prefiri no pronunciarse, dejando que funcionaran los
principios generales. Cambi los textos, y suprimi expresiones de la Exposicin de
Motivos.
Por de pronto, el anteproyectado art. 137 (con su salvedad para los boletos) ya
no figur en el texto definitivo. En la Exposicin de Motivos definitiva (n9 81 de la
misma) se repite lo que se haba dicho en el primer apartado de dicho art. 137, pero se suprime todo lo referente al segundo apartado. Tal pareciera que el pensamiento ltimo fue que los boletos no escapaban a la regla sobre ineficacia de los
actos que debiendo ser inscriptos, no han sido registrados.
Y esta interpretacin se ve corroborada por otros cambios. As, la materia del
art. 152 del Anteproyecto es tratada en el art. 150 del decreto-ley concursal 19.551,
y en la parte de la Exposicin de Motivos que se refiere a ste (n2 82 b de la misma)
364
20. El artculo 1184
C. Pero si el legislador en dos oportunidades guard silencio, luego, en una tercera habl, y nos parece que con suficiente elocuencia.
En efecto: el decreto-ley 19.724 de 1972, posterior al decreto-ley concursal 19.551 (hoy derogado), establece que los
contratos no registrados son inoponibles a terceros (art. 12),
y cabe decir con palabras de la Exposicin de Motivos de
aquel decreto-ley concursal (n s 81 del mismo) que: "Es evidente que si la falta de registro los hace inoponibles a terceros, igual efecto debe operarse en el concurso".
D. En sntesis: si la correcta inteligencia del art. 1185 bis
dentro del sistema en que encuadr a la poca en que fue
sancionado, nos conduce a afirmar que slo entraban en su
proteccin los boletos registrados (supra, aqu, A), la tesis
debe ser para el estado actual de nuestro Derecho, con mayor razn sustentada. Es verdad que el decreto-ley 9032/63
ha sido derogado (con lo cual desaparece uno de los argumentos dados), pero tambin lo es que ha sido sancionado el
decreto-ley 19.724 de 1972 que mantiene el principio.
Admitir que los boletos no registrados puedan recibir la
tutela del art. 1185 bis civil y actual art. 146, segundo apartado, concursal, equivale a favorecer la clandestinidad, la
connivencia y el fraude, y a echar por tierra todo el sistema
de publicidad inmobiliaria y el de publicidad concursal.
8. Consecuencias
Cuando concurren los presupuestos normativos del art.
1185 bis, mantenidos por el art. 146 concursal, las consecuencias son:
a) Se declara el boleto oponible al concurso o quiebra. A
nuestro entender, es sta una oponibilidad ex lege, que no
requiere una autorizacin judicial.
se suprimi parte de la Exposicin anterior, y precisamente aquella en que se hablaba de documento "no inscripto".
A lo que se agrega que el art. 150 definitivo, en cuanto trata del tema del boleto, fue distinto al art. 152 del Anteproyecto, pues, si por un lado contuvo la limitacin de que se tratare de inmuebles destinados a vivienda (lo que no figuraba en el
Anteproyecto), por el otro, suprimi la presuncin de mala fe en los casos que
enunciaba...
20. E l a r t c u l o 1184
365
Bajo el rgimen del dec.-ley 19.551 se ense lo contrario 3 4 afirmndose que los boletos de compraventa del art.
1185 bis se encontraban sujetos a la regla genrica del primer apartado del art. 150 concursal, con lo cual la oponibilidad no era ex lege, sino dependiente de autorizacin judicial.
En su hora, nos opusimos a esa interpretacin que conduca
a esta curiosa situacin: a') Los preliminares de compraventa estaran menos protegidos que cualquier otro preliminar,
pues mientras a los dems slo se les exigira que se encarrilen por el mecanismo del primer apartado del art. 150
concursal, a los de compraventa se los dividira en dos grupos, formado el uno por los contemplados en el segundo
apartado que podran beneficiarse de dicho mecanismo, e integrado el otro por los boletos no abarcados por dicho segundo apartado, a los que se excluira de toda posibilidad; b)
Donde el art. 1185 bis civil habla de que son "oponibles", habra que leer "no son exigibles al concurso, salvo...".
Dando a esa tesis lo ms que pensamos que poda drsele,
cabra sealar que el lenguaje del antiguo art. 150, en su segundo prrafo, poda dar lugar a cavilaciones tendientes a
demostrar que el legislador concursal, al limitar la proteccin a los adquirentes de inmuebles destinados a vivienda,
ya haba puesto sus manos sobre el art. 1185 bis con el aadido de un requisito, por lo que no sonaba violento suponer
que avanzando ms, haba aadido tambin el requisito de
la autorizacin judicial como conditio de la oponibilidad, trmino ste que, por lo dems, no empleaba.
La redaccin del actual art. 146 concursal supera a
nuestro entender toda posibilidad de duda. No es igual el
lenguaje del primer apartado (donde se habla de exigibilidad mediando autorizacin judicial) al del segundo (donde
se habla de oponibilidad).
Naturalmente que, jugando con el lenguaje, podra decirse que en ambos casos hay exigibilidad y en ambos oponibilidad, pero del hecho de que el legislador haya empleado
Comp.: Morello, citado artculo en Examen y crtica..., pg. 40.
366
20. E l a r t c u l o 1184
palabras distintas corresponde deducir que ha querido marcar la diferencia.

Brevemente: cualquier boleto de compraventa puede disfrutar de la oponibilidad dependiente de autorizacin judicial
del primer apartado del art. 146 concursal, y algunos boletos
de compraventa disfrutan de la oponibilidad ex lege del art.
1185 bis C. Civ. sin necesidad de esa autorizacin judicial.
b) Se dispone que el juez otorgue la escritura traslativa de
dominio. Segn la letra del art. 1185 bis el juez "podr" disponer, pero resulta evidente que el verbo se encuentra mal
empleado por el art. 1185 bis ^ 5 y lo que ste ha querido expresar es que "deber". Y ello es as porque declarado el boleto "oponible", tal es la consecuencia natural. Por lo dems,
el verbo "deber" es el empleado por la actual ley concursal.
c) Se establece que por el saldo de precio que quedara
adeudando el adquirente (segn las previsiones contractuales) deber constituirse hipoteca en primer grado. Lo de "en
primer grado" no debe ser tomado a las tremendas. Debe ser
ledo en el sentido del mximo rango que, segn las circunstancias, sea jurdicamente posible.
9. Naturaleza de la preeminencia
La norma subexamen viene a conceder al adquirente una
fuerte preeminencia. Al declarar que el boleto es "oponible"
35
Borda, en el artculo citado. Si se quiere dar un sentido especial al "podr"
(distinto del facultativo, que rechazamos) adscrbasele ste: la oponibilidad del boleto no conduce ineludiblemente a la escrituracin, porque la existencia de acreedores preferentes puede obstar a ella (infra, aqu, nota 38).
Supongamos que Primus garantiz con hipoteca en primer grado una deuda
de Secundus, y prometi por boleto el inmueble a Tertius, quien deba recibirlo hipotecado, y he aqu que Primus cae en quiebra. Cuando cae en quiebra el tercer poseedor del inmueble hipotecado, al enajenarse el bien se lo hace como hipotecado
(Vase nuestro Curso introductorio al Derecho registral, 22, III, y nuestro Derechos reales, 5, 11,5); de all que Tertius recibira el inmueble hipotecado y se cumplira con la ley concursal constituyendo una hipoteca en segundo grado. Y si,
continuando con el ejemplo, Primus al hipotecar el inmueble hubiera hecho uso de
la facultad de reserva de rango (agregado al art. 3135), entonces el rango reservado sera utilizado por la hipoteca exigible a Tertius, con lo que (segn el monto de
la reserva y el saldo adeudado por Tertius) bien podra ocurrir que la hipoteca prevista por la ley concursal, fuera, por parte de la deuda, en primer grado, y por la
otra parte, en tercer grado.
20. E l a r t c u l o 1184
367
al concurso o quiebra, viene en suma a decir que tiene el

mismo vigor que si el concurso lo hubiese asumido.
Esto no es un privilegio37 en el sentido tcnico del vocablo, aunque en la prctica venga a desempear un papel
muy similar. Pensamos que el adquirente in bonis viene a
desempear el papel de un acreedor del concurso o de la masa, con todas sus consecuencias.38
37
Vase, aqu, supra, nota 17.

3% Cuando por el mecanismo legal, el sndico sustituye al fallido, el otro contratante se convierte por su crdito en acreedor de la masa (Garca Martnez, El concordato y la quiebra, sobre el art. 125 de la ley 11.719, en el n9 630); a idntica
conclusin debe llegarse cuando la sustitucin es dispuesta por la ley. Pero, cul
es la situacin de este acreedor de la masa, del que estamos hablando? Para GattiAlterini (escribiendo bajo la vigencia del DL 19.551), se tratara de un "crdito contra la masa", de cumplimiento forzoso para sta (pg. 51) completamente ajeno "a
la regulacin de los privilegios"; en apoyo de tal tesis, que conduce a negar que el
adquirente por boleto entre en ninguna de las categoras de crditos privilegiados,
los citados autores observaban que el decreto-ley 19.551 no los enumeraba en ellas.
Nos parece que con esa tesis, se vena a colocar al adquirente por boleto en una especie de super rango, pues nada deba temer, ni de los acreedores del deudor, ni de
los acreedores del concurso. Y en esto hemos discrepado (en nuestros desarrollos
en anterior edicin), en base a las siguientes consideraciones: a) Los acreedores
pueden dividirse en acreedores de la masa, y acreedores en la masa. Los acreedores de la masa fueron denominados por el decreto-ley 19.551/72 (art. 264), "acreedores del concurso", segn se advierte de la enumeracin que verificaba. No
veamos porqu hubiera que crear una categora de acreedores de la masa, que fuera distinta a la de los acreedores del concurso; b) Como razn, no cabra esgrimir el
hecho de que el crdito de los adquirentes por los boletos del art. 150, segundo
apartado, no se encontraba enumerado en el art. 264, pues ello no era decisivo. Para comenzar, suponiendo que estuviramos ante un privilegio, un olvido en la enumeracin no pudo suprimir el privilegio, si resultaba de otro texto vigente, y el
propio art. 265 in fine daba un buen ejemplo de esta doctrina, al declarar que la
"enumeracin precedente no excluye los privilegios creados por leyes especiales". Y
para concluir, aunque los acreedores del concurso estuvieran en el art. 264, incluidos en el Captulo intitulado Privilegios, el decreto-ley no llamaba "privilegio" a la
posicin que les daba sino que utilizaba otras palabras y otros giros (art. 264: "pagados con preferencia", "acreedores de esta categora"; art. 270: "los acreedores mencionados en el art. 264"; arts. 271 y 274: "los crditos a que se refiere el art. 264").
Ubicados en esta concepcin, pensamos (a propsito del derogado DL 19.551)
que el adquirente por boleto, si no desinteresaba a ciertos acreedores, subrogndose a ellos, no obtendra en definitiva el inmueble, pese a toda la oponibilidad que la
ley le otorgaba, y que deba conformarse con moneda de quiebra. En efecto: los
acreedores del concurso cobraban despus que los acreedores con privilegio especial (art. 264, proemio, y art. 270) que se encontraban (con la reserva del art. 268)
en la cspide; y entre los acreedores del concurso, la distribucin, en caso de insuficiencia, se verificaba a prorrata (art. 274).
368
20. El artculo 1184
10. El boleto y las inscripciones anteriores

La preeminencia del adquirente segn boleto nunca puede ir en desmedro de derechos inscriptos con anterioridad a
la inscripcin del boleto. Desde que existe la inscripcin inmobiliaria como forma de publicidad, pensamos que un derecho inscripto con anterioridad es oponible al adquirente. 3 9
11. El comprador por escritura pblica
Finalmente, y como lgico corolario de que la escritura
pblica nunca puede tener un valor inferior al boleto, deducimos a fortiori que el comprador por escritura que no haya
obtenido tradicin, pero que haya pagado el 25 por ciento
del precio, podr invocar el art. 1185 bis. No se t r a t a aqu de
extender preeminencias por analoga, sino de la simple
constatacin de que la escritura contiene por lo menos un
boleto.
Sobre el tema, comp. Kemelmajer de Carlucci, A., Los privilegios en el proceso

concursal, pg. 232 y siguientes.
En lo que concierne al actual rgimen de la ley 24.552, estimamos que el adquirente in bonis sigue siendo un acreedor de la masa. Muchos textos han cambiado,
pero la substancia permanece (supra, 3.2.D. y su nota).
La inscripcin del boleto le dara oponibilidad segn el sistema del decretoley 17.801 de 1968, la que no cabra confundir con la oponibilidad de la adquisicin
inmobiliaria misma, que por hiptesis falta (aparte de la ausencia de ttulo formalmente vlido, se supone que no hay tradicin). Si se inscribi un derecho de hipoteca, ste tiene a partir de la inscripcin (y sin perjuicio de la retroactividad de la
misma) oponibilidad erga omnes, y por ende tambin contra cualquier ulterior
"comprador" por boleto. Pero al boleto no le seran oponibles las inscripciones posteriores.
Ttulo segundo: El contenido
21. El contenido del contrato

I. Concepto
El contenido es lo que se dice en el contrato, cualquiera
que sea la forma (hablada, escrita, expresa, tcita) que se
emplee. Lo que se dice es siempre un deber ser: el contrato
contiene normas que a determinados supuestos de hecho ligan determinadas consecuencias jurdicas.
1. La norma contractual
Toda norma contractual es reducible a la frmula: "Dado
A debe ser B; dado no B debe ser S", donde A es el supuesto
de hecho de la endonorma, B la consecuencia jurdica y S la
sancin:
a) No es difcil reconocer el supuesto de hecho. Para ello,
tomemos como ejemplo el contrato de compraventa. Si nuestra concepcin es exacta, tendremos que decir que "dado A,
debe ser la obligacin del comprador de pagar el precio"...
En qu consiste A? Y bien, a ttulo de ejemplos podemos citar los siguientes, en los que no dndose A, el comprador no
est obligado a pagar actualmente el precio: si su obligacin
es a plazo (an no vencido), o si se encuentra en condiciones
de oponer la exceptio non adimpleti contractus. Del mismo
modo podemos decir que el vendedor no estar obligado a
entregar la cosa si sta se pierde por caso fortuito (porque
imposibilia nulla est obligatio), pero dada la hiptesis de
que hubiera asumido el caso fortuito, en el supuesto de prdida estar obligado a otra prestacin... etctera.
b) No creeramos necesario insistir demostrando que
tambin se da el segundo extremo de la norma, esto es, la
consecuencia jurdica (lo que debe ser) ya que ello aparece
370
2 1 . El c o n t e n i d o del c o n t r a t o
evidente en el ejemplo adoptado de la compraventa, sino

fuera que prima facie alguna duda pudiera plantearse con
los contratos extintivos. Su contenido, sin embargo, se explica con propiedad reconociendo que envuelve una norma derogatoria. 1 Lo que dicen, entonces, es: Debe dejar de ser la
norma anterior.
c) Las normas contractuales no estn desprovistas de sancin.2 Esta resulta a veces explcita del mismo contrato (v.g.,
con una clusula penal, o mediante el juego de un pacto co-
Comp.: Ferri, La automoma privada, pg. 33 y sigts.

Muy lejos de nuestro nimo el entrar a un examen de la estructura de la norma, sobre la cual se han escrito brillantes pginas a las que remitimos. Concebimos la norma segn la frmula "Dado A debe ser B, dado no B debe ser S"
siguiendo las enseanzas de Cossio {La teora egolgica del derecho y el concepto
jurdico de libertad, pg. 300 y sigts.). Pero recordamos:
aj El uso de la cpula del "deber ser" no es pacfico, e incluso por algunos ha sido acusado de conducir a un pesimismo jurdico al presentar al Derecho como si
nicamente otorgara como positivo el estar libre de imposiciones, y ponindose de
relieve que un sistema de normas puede ser expuesto sin acudir al deber ser, formulndose las proposiciones con un lenguaje de "poder ser"; con ello se lograra
reemplazar la rida tica kantiana del imperativo categrico, por otra amable de
una permisin categrica; pero todava es posible otro lenguaje, donde se acuda al
giro "estar prohibido" , con el cual se obtendra una tica aun ms dura que la kantiana. Sobre estas variantes: Ulrich Klug, Problemas de filosofa del derecho, traduccin de E. Garzn Valdz, Ed. Sur, Bs. As., 1966, pg. 30 y sigts.
b) La formulacin que elegimos contiene dos extremos, de los cuales el primero
(Dado A debe ser B) constituye la endonorma, y el segundo (Dado no B debe ser S)
la perinorma que prev la sancin para el caso de incumplimiento. Frente a esa estructura disyuntiva propuesta por Cossio, prefieren otros la formulacin simplemente hipottica, considerando, ya al modo de Kelsen que v e r d a d e r a n o r m a
jurdica es slo la primaria (esto es la perinorma de Cossio), o bien que basta con la
endonorma, pues no constituye un requisito del Derecho la coercibildad (Comp.:
Goldschmidt, W., Introduccin al derecho, n9 250). Pero, segn lo que exponemos
en el texto, a nosotros nos parece que por lo menos para las normas contractuales es esencial la coercibilidad.
c) Aun prescindiendo de la construccin disyuntiva de la norma, y suponiendo
que tanto la endonorma como la perinorma sean normas per se, en formulacin
meramente hipottica, cabe preguntarse si el enunciado de las generales es trasladable a las individuales. A estar a Rupert Schreiber (Lgica del derecho, trad.
de E. Garzn Valdz, Ed. Sur., Bs. As., 1967, pg. 40 y sigts.) la estructura de las
proposiciones normativas individuales, sera distinta a la de las generales, pues
para las decisiones jurdicas da la frmula N [R (a, b, p)\ donde slo enuncia lo
debido, mientras que para una norma como la del art. 812 B. G. B., presenta la de
(G (x, y, v) A T N [G (x, y, v)]\ -> N [D (y, x, v)] donde introduce la conexin entre
el supuesto de hecho y lo debido (consecuencia jurdica).
2
371
misorio expreso); las ms deriva implcita de la ley que protege el contrato.

Si las partes llegaran a un acuerdo que excluyera toda
sancin jurdica, de tal modo que su regulacin slo quedara
protegida por las reglas de la moral o del decoro social, no
concluiran un contrato al faltarles la intentio juris, el animus contrahendi
obligationis.
2. Destinatarios
Pues las contractuales son endonormas individuales, destinatarios directos de ellas son las partes sustanciales, las
nicas respecto a las cuales la realizacin del supuesto de
Segn Goldschmidt (op. cit., n 9 246) la norma general se ajusta al esquema "si
es a, debe ser b", en tanto que la norma con antecedente individual sigue la frmula "como a es o ha sido, debe ser b", con lo que se quiere significar que en la primera el antecedente es una hiptesis, y en la segunda un hecho cierto; pensamos que
la endonorma contractual no se ajusta necesariamente al segundo esquema, porque su antecedente no se reduce al solo hecho cierto de haber contratado, y abarca
segn sealamos en el texto, hechos futuros con valor de hiptesis.
d) De lo expuesto, se advertir que distinguimos entre la norma de la ley que
tutela la autonoma privada, y la norma fruto de la autonoma. La endonorma de
la primera norma dir: "Dado el contrato debe ser el respeto de lo contratado" (art.
1197), al modo que la Constitucin prescribe que dada la ley debe ser su respeto; la
endonorma de la segunda norma describir en cambio cul es la conducta que se
busca alcanzar con el contrato. La frmula con la que Schreiber (op. cit., pgs.
46/7) describe la "estructura lgica de las normas que subyacen a las pretensiones
contractuales" prescinde de esa distincin, viniendo a reducir el contrato a mero
supuesto de hecho, y desconociendo, por ende, su naturaleza normativa que hemos
defendido en 1, IV, y 5, II, 3.
e) Cabe subrayar que las diversas frmulas con que se representan las proposiciones jurdicas son esquemticas. P a r a una visin ms completa, habra que tener
en cuenta o con Goldschmidt que tanto el tipo legal (supuesto de hecho) como la
consecuencia presentan caractersticas positivas y negativas {op. cit., n 9 237), o
mantener con Schreiber (op. cit., pg. 47) al lado de la frmula fundamental, proposiciones adicionales.
f) Siguiendo la terminologa civilstica, distingamos, dentro de la endonorma, el
supuesto de hecho de la consecuencia jurdica. No sin cierta razn Capella (El derecho como lenguaje, pg. 56, 8, n. 13) critica la expresin "supuesto de hecho" y
sus equivalentes alemn (Tatbestand) y anglosajn (operative facts) que presentan
una ambigedad, pues no se sabe si con ellos se denotan hechos reales o una entidad lingstica. Capella prefiere hablar de "condiciones de aplicacin" para aludir
a la entidad lingstica, y usar para los hechos reales perfrasis como "el hecho que
satisface la descripcin que figura como condicin de aplicacin de la norma". Por
lo dems, sealamos que la distincin entre supuesto de hecho y consecuencia jurdica que verificamos en la endonorma, puede repetirse para la perinorma.
372
2 1 . E l c o n t e n i d o del c o n t r a t o
hecho puede t r a e r u n a consecuencia jurdica. Cuando la

parte formal no coincide con la sustancial, ello trae un problema de legitimacin.
Pero destinatario indirecto de la norma contractual es todo el mundo, pues todo el mundo debe respetar el contrato,
y le est vedado a todo el mundo atentar contra l.
Desde que la norma contractual existe (supuesta su completa regularidad) vive en ella una voluntad objetiva idntica a la de la ley, d o t a d a de i n t a n g i b i l i d a d y de fuerza
vinculante.
3. Extensin del contenido
Se discute 3 si todas las expresiones vertidas (expresa o
implcitamente) al contratar, constituyen o no el contenido
del contrato. En otros trminos: el contenido del contrato es
todo lo que se dice, o slo una parte de lo que se dice? Debe
tenerse del contenido un concepto amplio o uno limitado?
Siguen unos un criterio limitativo y pretenden excluir del
contenido una serie de proposiciones, ya por considerarlas
enunciativas (no preceptivas), ya por estimarlas intiles,
ya por declararlas de estilo, 4 ya por conceptuarlas no atribuibles a la voluntad de las partes.
Un examen a fondo de la problemtica, escapa a los alcances de esta obra. El

tema ha sido tratado en profundidad por Cataudella (Sul contenuto del contratto)
quien llega a conclusiones distintas a las que propiciamos en el texto. Pero cabe
hacer notar que este autor parte de una concepcin del contrato que no es la normativa a la que nosotros hemos adherido (supra, 1, IV); por ello tiene buen cuidado, por lo menos respecto a una de las objeciones que formula contra la concepcin
amplia del contenido, de recordar que ella no vale "para quien considere el negocio
como verdadera y propia norma" (pg. 111).
La expresin "clusula de estilo" es ambigua. Como ensea J.C. Rezznico
("La clusula de estilo en los contratos y otros actos jurdicos" en Revista Notarial,
n s 902, pg. 199): "Una primera suma arroja como resultado la inexistencia de una
nocin homognea, y si la expresin es comente, su significado es equvoco pudiendo atribursele varios sentidos". Inspirndonos en la ilustrada exposicin de este
jurista, el nico carcter constante de todas las clusulas calificadas "de estilo" (en
los variados sentidos que se da a la denominacin) es el de su repetitividad en los
distintos actos de la misma clase. Pensamos que una clusula que se repite constantemente, tan puede ser preciosa, como sobreabundante, como invlida, pero,
por las razones que luego damos en el texto, no excluimos, a priori, a ninguna del
contenido contractual y ni siquiera a las invlidas, partiendo de la base de que pri-
373
Nos pronunciamos por un criterio amplio y estimamos

que todo lo que se dice, expresa o implcitamente, es contenido, sin que haya razn alguna para excluir nada a priori.
Una exclusin slo podr hacerse a posteriori, al juzgar de
una especie concreta, pero por otras razones distintas a las
que resultaran de un anlisis in abstracto del contrato.
As, por ejemplo:
a) Pues nosotros afirmamos que el contenido del contrato
se reduce a normas, pareciera justificado el excluir del contenido en sentido tcnico las proposiciones enunciativas, no
normativas. Pero dejando a un lado el grave problema de determinar qu debe entenderse realmente por una proposicin
no normativa -v.g.: las definiciones de trminos empleados,
son o no normativas?, 5 nos parece que aun una proposicin
realmente enunciativa tendr por lo menos este valor: el de
iluminar, dentro del discurso total, el sentido de las proposiciones normativas. A priori no puede predicarse de ellas la
inutilidad, y desde que pueden ser tiles, no cabe excluirlas.
b) Particular mencin merece el supuesto de inclusin expresa de las llamadas clusulas legales.
Y para no rehuir el reto del interrogante, vamos a razonar con el caso lmite: expresamente se ha incluido como
clusula lo que ya estatuye la ley imperativa.
A una proposicin de esa ndole pueden hacrsele las siguientes objeciones: a') es normativamente intil, pues con
ella y sin ella, el resultado sera el mismo; b') al derivar la
norma de la ley imperativa, no resulta atribuible a la voluntad de las partes, ni siquiera implcitamente, ya que ellas no
habran podido derogarla.
Nosotros, aun en esa hiptesis, consideramos que estamos
dentro del contenido contractual. Pero, antes de pasar a dar
nuestras razones, recordemos la hiptesis inversa de dicho
caso lmite: las partes han estatuido algo contrario a la ley
mero debe fijarse el contenido contractual y recin despus de interpretado, ent r a r a analizar si hay una razn de nulidad (infra, 25, VIII); para las normas
contractuales, la nulidad debe ser, como la inconstitucionalidad para las legales,
la ltima ratio.
5
Comp.: Capella, J. R., El derecho como lenguaje, 24.
374
imperativa. Se advierte que en esta otra hiptesis ya no podra afirmarse que esa normacin contraria no provenga de
la voluntad, pero, en cambio, s podra pretenderse su completa inutilidad, ya que escapa al poder derogante de la autonoma el incidir sobre las leyes imperativas.
Y bien: si nosotros demostramos que en algn caso pueda
resultar til, ya la reiteracin, ya la derogacin de la norma
imperativa, habremos producido la prueba de que a priori
no pueden ser excluidas en la consideracin del contenido
contractual.
Y esa utilidad puede aparecer en la calificacin y en la interpretacin:
En la calificacin: a') Por ejemplo, si se duda sobre si un
contrato se ha formado, o si todava se est en el terreno de
las tratativas, el hecho de que se hayan reiterado normas
de la legislacin imperativa puede ser ndice de que el contrato est concluido, pues las partes ya han entrado a previsiones sobreabundantes; b') Por ejemplo, si se duda en torno
a la subsuncin del contrato en un determinado tipo, del cual
resultara la nulidad de la clusula (o del negocio) o en otro
tipo con el cual no resultara la proposicin incompatible, el
principio de conservacin conduce a la segunda solucin.
En la interpretacin: como las palabras deben ser interpretadas en el contexto total del discurso, el sentido de las
palabras en las clusulas intiles puede servir para interpretar el de las tiles.
c) Se afirma que las clusulas intiles no forman parte del
contenido contractual. Pero despus de lo que hemos expresado se advierte que lo de intil, en el sentido de totalmente
irrelevante, slo puede ser predicado a posteriori. A priori no
hay proposicin alguna intil. A posteriori, cualquiera, incluso
la de ms indiscutible valor normativo, puede resultar intil,
en el sentido de irrelevante para resolver la especie concreta.
II. Distribucin
La afirmacin que formulamos, segn la cual el contrato
contiene normas, se manifiesta grficamente en los contra-
375
tos escritos, a los que la prctica tiende a darles una redaccin anloga a la de una ley, dividiendo sus distintas enunciaciones en clusulas, al modo de artculos
1. Prembulo
Se redacta en primer lugar un prembulo. As v.g.: un
contrato de locacin se encabeza diciendo: "Entre Primus
que en adelante se llamar el locador, y Secundus que en lo
sucesivo se denominar el locatario, se ha convenido... etc.".
En frases de esa ndole es visible el paralelismo con frmulas como la de "El Senado y la Cmara de Diputados sancionan con fuerza de ley... ".
El prembulo puede ser ms o menos extenso, llegando a
abarcar, v.g.: la descripcin de una serie de hechos necesarios o tiles para la mejor inteligencia de un contrato, al modo, v.g.: de los Vistos, Resultas, Considerandos, de u n a
sentencia, de un Decreto, etc. Frente a la tendencia que
existe en muchos prcticos del Derecho a recoger para la redaccin de los contratos frmulas estereotipadas (siguiendo
la ley de la comodidad y del mnimo esfuerzo) nos permitimos recomendar el uso de estos prembulos con generosidad, que permiten introducir las particularidades del caso, y
volcar la vida en las frmulas, cristalizndola para el evento
de una posible contienda judicial. 6
La redaccin del contrato contina con clusulas que se
enuncian como Primera, Segunda, Tercera, etc., y culmina
generalmente todo con una frase de cierre que recuerda al
artculo "de forma" de las leyes. De entre estas frases, la
ms comn es la que alude al nmero de ejemplares, y que
presenta la gran utilidad de servir de prueba del cumplimiento del escrito requerido por la ley.
6
Aos atrs, lemos un interesante estudio sobre la redaccin de los contratos,
que, si la memoria no nos engaa, emanaba de la pluma de L. M. Rezznico. Lamentablemente, hemos extraviado el ejemplar de la revista que lo contena. Pero
vaya esta cita trunca como un homenaje a todos aquellos que de un modo u otro
contribuyeron a nuestra formacin.
376
2. Clusulas esenciales, naturales y accidentales

Prescindiendo de esa divisin puramente interna, en relacin con la cual bien puede afirmarse que el orden de los
factores no altera el producto, podemos clasificar los distintos enunciados con arreglo al criterio de que hablamos
en 4, III, 1, en clusulas esenciales, n a t u r a l e s y accidentales.
III. Referencias
El contenido del contrato trae una serie de referencias de
entre las que subrayamos:
1. A los sujetos
Una referencia a las partes. Con ello no queremos significar que sea necesario incluir una frase como la que hemos
sealado como usual en el prembulo "Entre Primus... y Secundus...", sino simplemente que surja del contrato quines
son los sujetos del mismo, y cul es la posicin que cada uno
asume.
Es en particular necesaria una reflexin sobre esto, teniendo en cuenta las diversas maneras en que puede hacerse referencia al sujeto. No es lo mismo que quien habla diga
"compro", a que diga "compro en nombre de Juan", o que exprese "dice J u a n que compra". Cada una de estas expresiones (o giros equivalentes) tiene su precisa significacin: en
el primer caso ("compro") la parte formal entiende asumir la
posicin de p a r t e sustancial; en el segundo ("compro en
nombre de Juan"), la parte formal atribuye a otro el papel
de parte sustancial; y en el tercero ("dice J u a n que compra"), se trata en realidad de la transmisin de un mensaje
emanado de la parte formal sustancial ("dice J u a n que l
compra") o de la parte nicamente formal ("dice J u a n que
compra en nombre de Pedro").
Cuando a tenor de los trminos empleados sea dudoso el
sentido de la referencia, habr que aplicar para la interpretacin la doctrina del artculo 1940.
377
2. Al objeto
Una referencia al objeto: As v.g., puede hacerse referencia al objeto como existente, o de existencia dudosa, o como
algo que va a existir en el futuro, y ya hemos sealado (en
14, III) las distintas consecuencias que de ello se derivan.
La referencia, en su caso, puede versar tambin sobre la relacin sujeto objeto, segn que se hable del objeto como propio, o como ajeno (supra, 15, II y ss.), entendiendo que la
suidad o alienidad se predica respecto a la parte sustancial.
IV. El contenido prohibido y las clusulas
abusivas
Lo que los contratantes quieren, es ley (art. 1197). La justicia de cualquier ley depende, fundamentalmente, de su
contenido (supra, 3, III).
1. La regulacin por el Derecho positivo
El Derecho positivo toma recaudos para asegurar un mnimo de correccin del contenido.
A, Lo hace, imponiendo lmites a la autonoma privada:
a) P a r a cualquier contratacin, ora con normas rgidas
que prohiben directamente ciertas clusulas, como cuando,
v.g., dispone que el dolo del deudor "no podr ser dispensado
al contraerse la obligacin" (art. 507), ora con normas elsticas que tutelan el orden pblico, la moral y buenas costumbres (as: arts. 21, 502, 953, 1167).
b) Para ciertos contratos tpicos en particular, como cuando prohibe la lex comisoria en el contrato de prenda (art.
1203 in fine).
B. Dentro de esos lmites, en principio, la autonoma privada se desenvuelve libremente. Las normas con las que se
encuentra son de carcter dispositivo (lex supletoria). El Derecho positivo no pretende asegurar una correccin absoluta, u n a justicia total, porque para ello sera preciso que
diera, con carcter imperativo, la regulacin total del contrato. Una regulacin total equivaldra a suprimir la idea de
contrato que requiere un margen de autonoma, que clama
por la existencia de una cuota de Derecho dispositivo (suple-
378
torio, no imperativo), sin la cual no cabe hablar de contrato

y se cae en el status (supra, 1, VII).
Decimos "en principio" porque aparece aqu un nuevo lmite: el del instituto de la lesin subjetiva-objetiva (infra, 38).
C. Aplicadas estas reglas a los contratos con prestaciones
recprocas, dan como resultado que el Derecho positivo admite que no haya un real equilibrio de las prestaciones. En
ello no parece haber nada que contradiga la idea de Justicia. Lo objetivamente desequilibrado se presume subjetivam e n t e equilibrado. Si las p a r t e s son libres de concluir
contratos gratuitos, porqu no han de ser libres de configurar un contrato con prestaciones recprocas, sin que haya
equilibrio? En todo caso, quien se sienta perjudicado, imptese a s mismo la falta de diligencia en cuidar de sus intereses!
Pero...
2. Las circunstancias
econmicas
El ambiente econmico actual tiene sus particularidades.
La masificacin de las operaciones, la standardizacin de los
contratos, su proceso de preordenacin, la multiplicacin de
los contratos por adhesin, la tendencia a proteger al consumidor, llevan a poner en tela de juicio la construccin "tradicional" de la regulacin por el Derecho positivo.
No se trata de abandonar la teora contractual, sino de estatuir atendiendo a las circunstancias econmicas nuevos lmites a la autonoma privada. Tal lo que se ver en los
nmeros que siguen.
3. La preordenacin
contractual
El Derecho positivo, a travs de la legislacin supletoria,
sugiere modelos de ordenacin contractual.
Los contratos preordenados por una de las partes {supra,
5, X, 5) se apartan de ese modelo.
El ejercicio del poder normativo contractual al excluir las
previsiones de la lex supletoria abre la posibilidad de que se
vuelquen en el contenido contractual clusulas a las que denominaremos "preocupantes" porque son susceptibles de desembocar en las que la doctrina identifica con diversos
379
calificativos: abusivas, leoninas, onerosas, gravosas, restrictivas, draconianas", 7 vejatorias, lesivas, desleales. 8
Por clusulas "preocupantes", entendemos todas aquellas
que comparndolas con las que resultan de la ley supletoria incrementan el sacrificio de la parte contra la cual se
dirigen. En los contratos con prestaciones recprocas son aptas para producir un desequilibrio contractual. No, desde
luego, necesariamente, pues tambin pueden ser idneas
en combinaciones diversas para mantenerlo. Pero estn
sujetas a sospecha y slo un examen total del contenido contractual, a la luz de las circunstancias, permitir concluir en
cul es su real alcance.
El Cdigo Civil italiano se ha ocupado de la preordenacin por condiciones generales en los arts. 1341/2 y 1370.
El Proyecto argentino de unificacin civil y comercial de
1987 (ley 24.032, vetada por decreto 2719/91) previo tambin la materia; fue seguido de cerca por los Proyectos de
1993 (con media sancin por la Cmara de Diputados) y por
el elaborado por la Comisin creada por decreto 468/92.
Pero no hay, todava, en nuestro sistema, una regla general.
Stiglitz-Stiglitz, Derechos y defensa del consumidor, pg. 233.

Faria, Defensa del consumidor y del usuario, pg. 284.
9
Sobre esto:
1. Segn el Proyecto de 1987, art. 1157: "En los contratos con clusulas predispuestas por una de las partes o que hagan referencia a condiciones generales, que
la otra parte estuvo precisada a celebrar, se tendrn por no convenidas: 1) Las
clusulas que desnaturalicen las obligaciones, limiten la responsabilidad del predisponente por daos corporales, o la limiten por daos materiales sin una adecuada equivalencia econmica. 2) Las clusulas que importen renuncia o restriccin a
sus derechos, o amplen derechos del predisponente que resulten de normas supletorias, salvo en ambos casos, que conforme a las circunstancias haya conocido o
usando la debida diligencia haya debido conocer estas clusulas antes de concluir
el contrato, y las haya aprobado expresa y especialmente por escrito. La redaccin
deber ser hecha en idioma nacional, y ser completa, clara y fcilmente legible."
2. El Proyecto de 1993, art. 1157, se inspira en la letra del de 1987, a la que introduce algunas modificaciones, de entre las cuales, destacamos: a) Suprime la expresin "que estuvo precisada a celebrar", con lo cual emancipa (correctamente a
nuestro entender) el tema de los contratos predispuestos del de los contratos de adhesin; b) En lugar de "desnaturalicen las obligaciones" habla de "desnaturalicen
la finalidad del contrato", formulacin ms adecuada, pues abarca el complejo del
contenido contractual; c) No exige que la redaccin sea en idioma nacional.
3. El Proyecto de la comisin designada por decreto 468/92, en nota a su art. 870,
8
380
4. La proteccin del consumidor

Lo que entre nosotros existe es la norma del art. 37 de la
ley 24.240, primera parte, a cuyo tenor: "Sin perjuicio de la
validez del contrato, se tendrn por no convenidas: a) Las
clusulas que desnaturalicen las obligaciones o limiten la
responsabilidad por daos; b) Las clusulas que importen
renuncia o restriccin de los derechos del consumidor o amplen los derechos de la otra parte; c) Las clusulas que contengan cualquier precepto que imponga la inversin de la
carga de la prueba en perjuicio del consumidor".
A. La norma se aplica a los contratos de consumicin. No
depende de que adems se haya celebrado por el procedimiento de las condiciones generales, ni en situacin de contrato de adhesin.
B. El texto formula la afirmacin de que las clusulas que
contempla "se tendrn por no convenidas".
Estamos, por lo tanto, ante una nulidad parcial (infra,
34, V, 1). Es una norma en directa proteccin del consumidor, al facilitar la impugnacin del contrato, pues si as no
fuera se lo colocara en la alternativa de soportar la clusula
o de, invocando la nulidad total, verse privado de la prestacin que esperaba.
C. La enunciacin de las clusulas que se tienen por no
convenidas comienza con la expresin genrica referida a
las que "desnaturalicen las obligaciones".
Esto debe ser entendido en el sentido de que desnaturalicen la finalidad del contrato. Dicho de otro modo: que vayan
contra la naturaleza del contrato.
La tendencia actual de todo un sector de la doctrina
apunta a distinguir dos clases de normas dispositivas. Hay
unas, de fuerza menor, que conciernen a temas, por as decirlo, opinables, que pueden ser libremente excluidas por los
dice seguir al Proyecto de 1987 salvo "en lo atinente a las clusulas exonerativas o
limitativas de responsabilidad" pero, confrontado el texto que presenta se advierte
otra diferencia de importancia, pues en lugar de la expresin "que estuvo precisada
a celebrar" pone "o sean concluidos por adhesin" con lo cual (ntese el "o") emancipa tambin el concepto de contrato de adhesin, sujetndolo, s, a las mismas reglas que la de los contratos preordenados.
381
contratantes, y de esta clase son todas aquellas que la ley

postula para el caso de que no hubiera previsin contractual expresa (v.g.: las normas sobre lugar y tiempo del pago), y h a y o t r a s q u e , s i n l l e g a r a s e r i m p e r a t i v a s ,
establecen un modelo de regulacin que la ley concepta
justo. El apartamiento de estas ltimas por la autonoma
privada est tambin autorizado, pero en tanto y en cuanto
ese apartamiento responda a otro modelo que no pueda ser
tachado de irrazonable.
P a r a quienes, como nosotros, s u s t e n t e n la n a t u r a l e z a
normativa del contrato, su aproximacin a la ley general,
{supra, 1, IV) esto puede ser explicado as: las leyes generales no pueden ser irrazonables, so pena de caer en el vicio
de inconstitucionalidad, por lo que los contratos tampoco
pueden ser irrazonables respecto a los modelos legales. Se
cae en la irrazonabilidad cuando el apartamiento no tiene
justificacin. 10
Contra esto podr argumentarse que la justificacin siempre existir precisamente porque ha habido la voluntad de
apartamiento emanada de aquel que resulta perjudicado.
Pero precisamente en esto consiste la especial proteccin al
consumidor: no se entra a indagar si realmente lo quiso y se
concepta irrenunciable una cierta razonabilidad del contenido contractual.
D. Por no convenidas se tienen tambin:
a) Las clusulas que "limiten la responsabilidad por daos". A fortiori se tienen por no convenidas las clusulas
que exoneran de responsabilidad.
b) Las clusulas que "importen renuncia o restriccin de
los derechos del consumidor o amplen los derechos de la
otra parte". Estimamos que esto se predica exclusivamente
de los derechos resultantes de la relacin proveedor-consumidor.
10
Comp.: los desarrollos, en Espaa, de Federico de Castro y Bravo, en Las
condiciones generales de los contratos y la eficacia de las leyes (Publicaciones del
Instituto Nacional de Estudios Jurdicos, ADC 1961), pgs. 334/5, y los de Manuel
Amors Guardiola, Las limitaciones de la autonoma de la voluntad segn el pensamiento de Federico de Castro (en ADC 1983), pgs. 1142/3.
382
Nos explicamos, colocndonos, por va de ejemplo, en la

hiptesis de una compra por un consumidor. Hay derechos
que resultan de la compraventa y los hay que derivan de la
especificidad de ser un contrato de consumicin. Los primeros no pueden estar en juego, pues si lo estuvieran, los restantes supuestos de clusulas abusivas estaran de ms, y
especialmente resultara incomprensible el de desnaturalizacin, pues para qu exigir tanto como la desnaturalizacin, si bastara con cualquier renuncia o restriccin de los
derechos del comprador-consumidor o ampliacin de los del
proveedor-vendedor?
c) Las clusulas "que contengan cualquier precepto que
imponga la inversin de la carga de la prueba en perjuicio
del consumidor".
C a p t u l o V: E l t e m a d e l a c a u s a
22. La c a u s a
I.
Generalidades
El tema de la causa es apasionante y enigmtico. No pretendemos examinarlo en profundidad, pues ello excedera
los lmites de esta obra. Nos ceiremos a exponer lo imprescindible a los fines de dar a conocer nuestra opinin.
1. El principio de razn suficiente
Todo lo que es, tiene su razn de ser (principio de razn
suficiente) y no conocemos plenamente algo, mientras no encontramos una respuesta al por qu de ese algo que lo explica en el orden real o en el lgico. 1
Preguntar por la causa de algo, es inquirir por su razn
de ser. Y se comprende que el tema que ha sido especficamente tratado como un problema de algunas instituciones
jurdicas, 2 desborda a stas e impregna no slo a todo el Derecho, sino a la vida y el mundo ntegros.
Quiles, I., Introduccin a la Filosofa, n2 124 y sigts.

Generalmente, al hablar de "causa" se piensa en nuestro Derecho en el problema que plantean los artculos 499 a 502, entrndose en disquisiciones sobre la causa fuente, la causa fin, y la causa-ocasional, refirindolo todo a las obligaciones.
Claro est que el tema es mucho ms amplio, pues tambin se habla, por ejemplo,
de la causa de las disposiciones testamentarias, de la causa del pago, y de la relacin de causalidad en los actos ilcitos. Para nuestro Derecho, la bibliografa es amplsima. Permtasenos por lo menos citar las siguientes obras: Gorostiaga, N., La
causa en las obligaciones; Lafaille, H., (curso de investigacin a cargo de), La causa
de las obligaciones en el Cdigo Civil y en la reforma; Bruera, J. J., El concepto filosfico jurdico de causalidad; Fragueiro, A., De las causas del derecho; Videla Escalada, F., La causa final en el derecho civil. De entre los estudios incluidos en las
obras generales, es prcticamente exhaustivo el que se contiene en Busso, Cdigo
Civil Anotado, a propsito de los arts. 499 a 502. Entre los innumerables artculos
2
384
22. L a c a u s a
El concepto de causa es siempre el mismo, a u n q u e se

pueda hablar de muchas "causas" en particular. Al preguntar por el "por qu" de algo frente a algo, se recibir una
respuesta de tipo causal, pero como los "algos" que sirven
de puntos de referencia son variables, la "causa" concreta
que se seale lo ser tambin. Puede preguntarse por qu
algo es este algo, y no algn otro algo, y por qu existe como algo, e inquirirse por el por qu de los por qu, y remontarse hasta la causa primera. El espritu no se satisface sino
cuando llega a un principio ltimo capaz de reducir a unidad un sistema, y explicar todos los pensamientos de un
modo coherente. En ltima instancia, para conocer realmente algo, es preciso conocer realmente todo, pues slo el Omnisciente deja de preguntarse por el por qu.
2. Causas eficiente, formal, material, ejemplar y final
Siguiendo las huellas de Aristteles, la escolstica distingui cinco tipos de causa, 3 cada una de las cuales da una razn de ser. As por ejemplo, si indagamos sobre la razn de
ser de la Venus de Milo, podemos preguntarnos por su causa eficiente (el ignorado artista que la esculpi), por su causa
material (el mrmol), por su causa formal (su aspecto exterior que la hace ser tal estatua y no un simple trozo de mrmol), su causa ejemplar (el modelo que pos para el artista),
su causa final (la gloria, la belleza...).
Frente a una cosa que apreciamos, podemos preguntarnos
por la causa del aprecio y pobres seres humanos... ella tiene
tculos y monografas, se compartan o no sus conclusiones, no puede a nuestro entender prescindirse de "La Coordinacin de las normas jurdicas y el problema de
la causa de las obligaciones" publicada por el fundador de la teora egolgica en
Anales de la Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales de la Universidad de La
Plata, t. XVI, ao 1948, pg. 1003 y sigts.
Seala Aristteles que: "No creemos saber una cosa sino cuando conocemos su
causa; ahora bien, hay cuatro causas...": (ltimos Analticos, cap. XI, 1) observando que por las causas se cree saber "de una manera absoluta las cosas y no de una
manera sofstica" (ltimos Analticos, cap. II, 1), y desenvolviendo la problemtica de la causa en su Metafsica, Lib. quinto, II. Los escolsticos hablan de cinco especies de c a u s a , c o m p u t a n d o por s e p a r a d o la ejemplar, de la q u e J o l i v e t
(Metafsica, n9 277) nos dice que "tiene a la vez valor de causa eficiente y de causa
final, si bien depende esencialmente de la causalidad formal".
22. La causa
385
una gran variabilidad. Se aprecia un autgrafo lo mismo

d a r a u n g a r a b a t o si proviene de u n h o m b r e clebre
(causa eficiente); en las guerras se ha visto fundir irreemplazables obras de arte, para aprovechar el metal (causa material); cnicamente se clama en poltica que el fin (causa
final) justifica los medios; y atesoramos la ms fea, borrosa
fotografa, si fue tomada a un ser querido (causa ejemplar).
Lo mismo parece que pueda predicarse del negocio en
cuanto, por ejemplo, nos preguntemos por la causa por la
cual la ley aprecia un determinado contrato, hasta el punto
de poner los organismos judiciales y la fuerza pblica a disposicin de los contratantes:
a) La causa eficiente del contrato tiene su papel; pues la
voluntad debe estar exenta de vicios y emanar de un sujeto
capaz. Las leyes que admitan la esclavitud, las que proclamaban la imbecillitas sexum tenan en cuenta la causa eficiente...
b) Otras veces la ley estima la causa material. Sin entrar
en disquisiciones sobre materia primera y segunda, podemos entender por causa material el contenido del contrato.
c) Otras, lo valora por su causa formal, intensamente como aconteca con la stipulatio romana, cualquiera que fuera
su contenido, o exigiendo una forma determinada para ciertos contratos (v.g.: que sean hechos por escritura pblica).
d) Otras, lo aprecia por su causa final, en cuanto el contrato sirve v.g.: para una determinada operacin econmica de la vida, siendo utilizado como instrumento para ese
destino.
e) Y lo aprecia tambin por su causa ejemplar, calificndolo, v.g.: de tpico o atpico segn corresponda o no a un determinado modelo.
3. Terminologa jurdica moderna
Si reflexionamos sobre esos cinco tipos de causa de la escolstica, advertimos que todos son tiles para explicarnos
un determinado fenmeno, pero al mismo tiempo que:
a) La respuesta a la pregunta "cul es la causa?", variar
segn cul sea el fenmeno respecto al cual se formule. As,
por ejemplo, una cosa es preguntarse por la causa eficiente
386
22. La causa
del contrato, y otra por la causa eficiente de la obligacin

que deriva del contrato: en la cadena causal podemos verificar un corte a distintas alturas (A es causa del efecto B, y B
causa del efecto C, que a su vez lo es del D, etctera.).
De all que no sea lo mismo inquirir por las causas del
contrato como un todo que verificar similar pregunta en relacin con la oferta, o con la aceptacin, o con las nuevas situaciones jurdicas que emergen del contrato.
b) El lenguaje jurdico moderno no emplea el vocablo causa para todos los enfoques de la escolstica, o por lo menos
no los utiliza siempre.
Se pregunta as, por ejemplo, sobre la causa eficiente de
la obligacin, a la que llama "causa fuente", pero no sobre la
causa eficiente del contrato, tema al que trata directamente
bajo otros rubros como el de capacidad. Pero que el trmino
no sea utilizado directamente, no significa que la idea no est all. As, v.g.: no se afirma que la capacidad de los contratantes sea causa del contrato, pero nadie se asombra si se
sostiene que la incapacidad es "causa" de nulidad, o que lo
es la falta de forma, etc. Pero a nosotros nos parece que si la
ausencia de algo es "causa" de nulidad, su presencia ser
"causa" de validez.
Se pregunta, e intensamente, por la causa final. Causa final es el fin que se persigue utilizando un quid como medio.
Bajo esta ptica, llamar a algo "fin" o "medio" depende de la
altura en la que se efecte el corte de la cadena de los medios y los fines, pues cada eslabn aislado puede ser conceptualizado como fin del anterior y medio del siguiente. As, el
contrato definitivo es fin del precontrato, pero medio de otro
fin. Se advierte que, pues un fin sirve, a su vez, como medio
para la obtencin de otro fin ms alejado en la cadena teleolgica, corresponde distinguir, para cada eslabn de la cadena, entre fin siguiente y fin subsiguiente. Por esta va, por
"causa final" del contrato puede entenderse toda la cadena
de fines que le sigue o slo uno o algunos de sus eslabones.
De all surge la distincin entre causa fin y causa ocasional;
ambas son, lato sensu, "causa final". Por causa fin se entiende, entonces, el fin que sigue al medio con la caracterstica de
abstracto y objetivo, por ser el mismo para cualquier contra-
22. La causa
387
tante que acude a esa clase de contrato, y se llama "causa

ocasional" al fin alejado del medio al que se caracteriza como concreto y subjetivo, por variar de contratante a contrat a n t e . Esa distincin tiene su base lgica, pues si, v.g.,
cualquier comprador tiene siempre el fin de adquirir la cosa
(causa fin), vara, en cambio, de comprador a comprador, la
razn por la cual quiere la cosa, el destino que dar a ella
(causa ocasional). Tan slo que, ubicados en este terreno de
las subdistinciones, se abre un campo ms amplio para el
anlisis jurdico, donde la expresin misma de las ideas de
cada autor choca con el fantasma de la plurisignificacin de
las palabras y corre el riesgo de no ser entendida por quien
se maneja con otro vocabulario; por un lado, la oposicin que
hemos presentado entre fin "siguiente" y "alejado" 4 deja la
puerta abierta para disquisiciones sobre lo que se entiende
por "siguiente", permitiendo las distinciones que haremos
entre fin-inmediato, fin-mediato y fin-cumplimiento (infra,
23, I, 2, b); por el otro, hay ciertas figuras contractuales
que nos colocan ante la aparicin de un tipo de causa que se
encuentra a medio camino entre la causa fin y la ocasional
(infra, 23, I, 2, d).
4. Nuestra opinin
Sirva lo expuesto para explicar nuestra posicin en el tema de la causa, y especialmente en cuanto a la lucha entre
causalistas y anticausalistas:
a) Estamos con los causalistas en cuanto sostienen la utilidad (y diramos la necesidad lgica) del concepto de causa.
Pero mientras stos slo se ocupan de la causa de algunos fenmenos, y con referencia a la obligacin slo inquieren por
la causa fuente, la causa final y la ocasional, nosotros entendemos que el tema abarca todos los fenmenos, y que las
causas particulares pueden ser tantas que su estudio desborde todas las clasificaciones conocidas. En sntesis, como todo
puede ser "causa" de algo (en cuanto razn explicativa) cada
vez que encontremos la palabra "causa" en algn artculo del
Comp.: Ghestin, Le contrat, n 9 659, quien opone lo "inmediato" a lo "alejado".
22. La causa
388
Cdigo, tendremos que verificar un especial anlisis para indagar a qu problema especfico se est aludiendo. 5
b) Y estamos con los antcausalistas en cuanto sostienen
que muchos de los problemas que los causalistas entienden
resolver con la causa, se solucionan directamente con los
preceptos que la ley trae en ciertos temas, como el del objeto, el del consentimiento, etc. Pero discrepamos con ellos en
cuanto pensamos que no usar la palabra no equivale a renunciar al concepto. Si un problema concreto se decide segn las reglas de la ley sobre el objeto, no es porque la causa
carezca de inters sino porque se ha llamado "objeto" a una
de las causas constitutivas del acto.
Claro est, que si todas las "causas" imaginables de todos
los fenmenos recibieran un nombre especial, ya no tendra
sentido hablar de una causa distinta, y slo cabra imaginarse una relacin de causalidad entre esos datos (nominados con una palabra que no sea "causa") y el fenmeno de
que se trate. Y aun para calificar a la relacin podra buscarse un trmino que no sea "causalidad"...
Pero ocurre que el sustantivo "causa", como el verbo "causar" o palabras que denotan la misma idea, se encuentra
tan frecuentemente empleado en el Cdigo que es ineludible
desentraar:
a') si con ella se ha aludido, en el caso, a alguno o a algunos de los datos nominados en otra forma en el Cdigo. Nat u r a l m e n t e que si advertimos que el vocablo "causa" es
reemplazable, por ejemplo, por el de "objeto", podemos con
razn corregir a una ley que pudo haber sido ms explcita.
Pero la investigacin puede llevar a otra conclusin: que la
palabra causa abarca no a uno sino a varios o a todos los datos de otro modo nominados, y entonces cmo criticar a una
ley que utilizara un trmino genrico?
b') Que con el trmino se aluda a algo que no haya recibido todava un nombre especial, o a un problema que pudiendo ser tratado dentro de los ya conocidos, de hecho todava
no lo haya sido.
5
Comp.: Gorla, El contrato, I, pg. 309.
22. La causa
389
5. Las corrientes
Expuesta de este modo nuestra opinin (ni causalismo ni
anticausalismo, sino interpretacin de lo que en cada caso la
ley ha querido decir con la palabra "causa") correspondera
que pasramos a examinar algunos de los textos ms discutidos. A ello dedicaremos el prrafo siguiente... Pero antes,
para que se comprenda mejor el sentido de lo que expondremos, haremos en los apartados que siguen un breve resumen de algunas corrientes dominantes en la doctrina
comparada sobre el tema.
II. Doctrina
francesa
Comencemos por una exposicin sinttica de la doctrina

francesa sobre la causa. 6 Ello es tanto ms necesario, cuanto que nuestros autores beben en ella como en una fuente
inagotable.
1. Los textos
Los juristas franceses se encuentran con textos de su Cdigo que hablan sobre la causa. Segn el art. 1108 del Cdigo Napolen, hacen falta cuatro condiciones esenciales para
la validez de una convencin: el consentimiento, la capacidad, un objeto y "una causa lcita en la obligacin".
A. A ello se agrega la preceptiva de tres artculos especficos, a saber:
a) Art. 1131: "La obligacin sin causa, o sobre una falsa
causa, o sobre una causa ilcita, no puede tener ningn efecto.
b) Art. 1132: "La convencin no es menos vlida, porque
la causa no est expresada".
c) Art 1133: "La causa es ilcita cuando es prohibida por la
ley, cuando es contraria a las buenas costumbres o al orden
pblico.
6
De la extensa bibliografa sobre el tema, nos limitaremos a citar a: Capitant,
De la causa de las obligaciones; Dabin, La teora de la causa; Rieg, Le role de la volont; Bonnecasse, J., Supplement, II, n s 545 y sigts.; y Josserand, Los mviles en
los actos jurdicos de derecho privado.
390
22. La causa
B. Frente a esos textos se han emitido innmeras opiniones, que se suele clasificar segn su tendencia dominante:
a) Oponen, unos, los autores causalistas a los anticausalistas. Se entiende por causalistas a aquellos que encuent r a n en la idea de causa-fin una nota til para la aplicacin
del Derecho, y por a n t i c a u s a l i s t a s a todos aquellos que
piensan que esa nocin carece de valor prctico, pues las
soluciones que se obtienen con la primera doctrina, pueden
tambin alcanzarse sin acudir a la nocin de causa-fin con
slo aplicar las normas sobre el consentimiento, el objeto, la
capacidad o la causa-fuente. Con esto queda dicho que los
anticausalistas no estn contra cualquier nocin de causa
(puesto que admiten la de causa-fuente), sino contra la de
causa-fin.
Dentro del grupo de los causalistas, se suele distinguir
entre los causalistas clsicos y los neocausalistas. Se califica
de clsicos a los grandes comentadores del Cdigo Napolen,
cuya doctrina sufri los embates de los anticausalistas; y se
califica de neocausalistas a los autores contemporneos, que
conocedores ya de la crtica anticausalista, rebaten sus argumentos y defienden la nocin de causa-fin con mayores o
menores variantes.
b) La divisin anterior no deja de ser un tanto arbitraria,
al estar dominada por un criterio de tipo cronolgico. Cuando se examina la evolucin del Derecho francs, se advierte
que a la par del causalismo doctrinario clsico, corri paralelo un causalismo jurisprudencial, cuyas conclusiones deba
luego ya producida la crtica anticausalista recoger la
doctrina neocausalista. Por otra parte, cuando se lee la opinin de cada uno de los autores, ya clsicos, ya contemporneos, no resulta fcil adscribirlos en block a una determinada
corriente, pues en un tema de tanta elasticidad como el de
la causa, una opinin incidental es apta a veces para imprimir todo un espritu peculiar, dando lugar a tesis intermedias, donde incluso se llega a advertir que un mismo autor
es en un punto causalista clsico, anticausalista en otro, y
neocausalista en un tercero.
Por eso nosotros pensamos que ms que clasificar a los
autores, dndoles un rtulo determinado, lo que correspon-
22. L a c a u s a
391
de es t r a t a r de encontrar las doctrinas en su pureza, sealando, por as decirlo, corrientes o grandes direcciones de
opinin, aun a riesgo de comprobar luego que, de hecho, ningn autor la haya sostenido.
Es con este criterio que examinaremos tres tendencias, a
saber: primero, la causalista objetiva, que en sus grandes lneas coincide aproximadamente con lo que se ha dado en
llamar causalismo clsico; segundo, la anticausalista "a outrance"; y tercero la causalista subjetiva, que tambin en
sus grandes lneas coincide con el neocausalismo.
2. El causalismo objetivo
Para el causalismo objetivo, corresponde distinguir entre
la causa fuente, la causa fin y la causa ocasional.
Es causa fuente o eficiente de la obligacin el hecho generador de la misma: un contrato, un delito, etc. En este tema
de la causa fuente de la obligacin no existen discrepancias
fundamentales entre los autores; causalistas objetivos, causalistas subjetivos y anticausalistas se hermanan todos para exclamar que la causa fuente es el hecho generador de la
obligacin. Por ello, dejamos consignado el concepto, a ttulo
de indiscutido 7 y seguimos adelante.
Para el causalismo objetivo, slo la causa fin merece el
nombre de causa y tiene influencia en las regulaciones jurdicas. En cambio, la causa ocasional es llamada simplemente "motivo" y calificada de irrelevante para el Derecho:
a) La "causa" es decir la causa fin) es el "fin abstracto, inmediato rigurosamente idntico en todos los actos jurdicos
correspondientes a una misma categora, que persiguen fatalmente el autor o los autores de un acto jurdico determinado". 8
Al ser estimada la causa como el fin que persigue el autor
de un acto, pareciera tener una tonalidad psicolgica y subjetiva. Pero en definitiva, al concebrselo como siempre idn-
7
Claro est que segn la concepcin normativa (supra, 1, IV y 5, II, 3) que defendemos, el contrato slo sera fuente mediata de la obligacin.
8
Bonnecasse, op. cit., n- 613.
22. La causa
392
tico para cada categora de acto, se lo objetiva, despersonalizndolo, ya que en cada categora ser siempre igual, cualquiera que sea la persona que contrate.
Se sostiene, as, que en los contratos bilaterales, la causa
de la obligacin de una de las partes es siempre la obligacin de la otra; por ejemplo, en el contrato de compraventa,
la causa de la obligacin del comprador de pagar el precio
reside siempre en la obligacin asumida por el vendedor de
entregar la cosa. En cambio, en los contratos reales, la causa de la obligacin reside en la prestacin recibida (v.g.: la
obligacin del mutuario de restituir, se explica porque antes
recibi las cosas en prstamo). Finalmente en las liberalidades, la causa consiste nicamente en el nimo de beneficiar,
y as la donacin queda explicada por el animas
donandi.
b) El motivo (causa ocasional) en cambio, es "el fin concreto, de inters general o de inters privado, que ms all de
un acto jurdico determinado, y por medio de este acto, sus
autores se esfuerzan en alcanzar... susceptible de variar en
actos jurdicos pertenecientes a la misma categora". 9
La variabilidad del motivo lo ubica dentro de un terreno
esencialmente subjetivo, y por ello mismo se le niega el carcter de causa y se lo declara irrelevante para el Derecho.
Mientras en una compraventa la causa de la obligacin del
comprador de pagar el precio es siempre la misma (la obligacin del vendedor de entregar la cosa), el motivo es variable al infinito pues tal comprador quiere la cosa para usarla,
tal otro para regalarla, etctera.
3. La crtica anticausalista
Esta concepcin "objetiva" de la causa que hemos tratado
de presentar en su forma ms descarnada, deba ser fcil
presa para la crtica anticausalista, la cual sin embargo en
su apasionamiento incurri en exageraciones, por lo que no
podemos compartir todas sus afirmaciones.
a) La doctrina causalista objetiva presenta por de pronto
un flanco dbil para la crtica. Si la causa es siempre la misBonnecasse, op. cit., n s 613.
22. La causa
393
ma en cada tipo de contrato cualquiera que sea la persona

de los contratantes ya no es posible explicar cmo en algunos casos la causa es lcita y en otros ilcita. Esto resulta
evidente en las liberalidades, pues el nimo de beneficiar,
en s, no tiene nada de ilcito y slo puede tomar esta coloracin si se entra a examinar los motivos. Pero tambin es
afirmable de los contratos sinalagmticos, pues, por ejemplo
en la compraventa, si la causa de la obligacin del vendedor
es siempre la obligacin del comprador de pagar el precio,
no se advierte cmo en algunos casos pueda ser ilcita, pues
el dinero es siempre el mismo y nada de ilcito puede encontrarse en l. Y en definitiva, con ese criterio de corte exclusivamente objetivo cuando encontrramos algo de ilcito en
una contraprestacin, lo ilcito en realidad sera el objeto y
no la causa. As, por ejemplo, la obligacin de pagar dinero
para que se cometa un crimen es, para la doctrina objetiva,
ilcita por la causa (cometer un crimen), pero al mismo resultado llegan los anticausalistas demostrando que el contrato mismo es nulo por objeto prohibido, pues sin duda lo
es la prestacin que consista en cometer un crimen; y al
mismo resultado se llegara si la obligacin consistiera en
no cometer un crimen, pues estando ya obligado un individuo a no cometerlo sin necesidad del contrato, el contrato
mismo nada agrega a la obligacin preexistente, no siendo
se un tipo de hechos que pueda ser puesto in obligatione.
P a r a que la utilidad de la concepcin causalista pueda
subsistir en materia de causa ilcita, nos parece que es preciso que de algn modo se separe del campo de los motivos
algn sector y se lo introduzca dentro del concepto de "causa". Tal es, nos parece, lo que acontece cuando el motivo es
conocido por ambas partes y determinante comn del contenido contractual, como cuando se alquila un inmueble con
destino a casa de tolerancia, lo que explica su precio.
b) Cuando la doctrina causalista sostiene que en los contratos sinalagmticos la causa de la obligacin de una de las
partes consiste en la obligacin asumida por la otra, afirma
segn los anticausalistas un contrasentido, pues dos hechos
simultneos no pueden ser causa recproca. Pero en esto hay
un error de enfoque y una exageracin. En primer lugar,
394
22. La causa
sostener que dos hechos simultneos no puedan ser causa

recproca, es utilizar un lenguaje explicable cuando se trata
de la causa eficiente, pues en general parece cierto que siendo
la causa generadora anterior al efecto, dos hechos no pueden influenciarse recprocamente; pero aqu de lo que se
trata es de la causa fin, y nada de contradictorio existira en
sostener que cada uno promete porque el otro tambin promete. En todo caso, la crtica pierde todo fundamento si se
adopta esta variante: que la causa de la obligacin de una
de las partes consiste en el cumplimiento de la obligacin de
la otra pues, entonces, cada obligacin actual tiene por causa un resultado futuro. Y en segundo lugar, ni siquiera en el
terreno de la causa eficiente es exacto afirmar que dos hechos no pueden causarse recprocamente, como se advierte
en el clsico ejemplo de los dos polos opuestos que se atraen,
o de los dos polos del mismo signo que se repelen. 1 0
c) En fin, y sin nimo de agotar el tema, recordemos esta
otra crtica de los anticausalistas: si en los contratos reales la
causa de la obligacin consiste en la prestacin recibida, como
sta es constitutiva del contrato, se identifica con la causa eficiente. Aqu, causa fin y causa eficiente seran lo mismo. A
ello se ha replicado que los contratos reales han sido arbitrariamente estructurados como tales, pues con slo convertirlos en consensales se aprecia de nuevo la diferencia que
media entre causa eficiente (el contrato) y causa fin, que en
este caso estara constituida por una prestacin a efectuarse.
4. La concepcin subjetiva y la subjetiva-objetiva
La concepcin subjetiva de la causa tiene el mrito de introducir parte de los motivos en el tema causal, y con ello de
permitir un amplio examen de los jueces sobre la moralidad
del acto. Cuando se une con la concepcin objetiva, formando una vertiente subjetiva-objetiva, rene los mritos de
ambas, pues la objetiva juega un gran papel cuando se trata
de problemas como el de la exceptio non adimpleti contractus, y el del pacto comisorio.
Busso, sobre el art. 500, n s 219 citando a Josserand.
22. L a c a u s a
395
Verdad es que a la concepcin subjetiva-objetiva se le ha

hecho un reproche: que toma la palabra causa en distintos
sentidos segn los temas de que se trate. Pero a nosotros
nos parece que esto, en lugar de un reproche, debera ser
una alabanza, pues no comprendemos por qu deba necesariamente encasillarse siempre a la palabra "causa", en todos
los artculos del Cdigo, dentro de un mismo sentido.
III. Otras
legislaciones
Destacamos:
1. Doctrina alemana
Los alemanes examinan la causa a propsito del tema de
las atribuciones patrimoniales abstractas, del que nos hemos ocupado en 5, X, l. 1 1
Todas las declaraciones de voluntad se realizan con miras
a un fin, el que est constituido por la consecuencia jurdica
inmediata que se produce con la declaracin. Del mismo modo que en el mundo de la naturaleza una causa tiene su
efecto, y ste es causa de nuevos efectos en una serie que
puede postularse indefinida, as, en el mundo de la voluntad, la declaracin es medio para un fin, el que puede a su
turno ser medio para otro ulterior, y as sucesivamente, en
un encadenamiento teleolgico.
Hay declaraciones de voluntad que son valoradas por el
Derecho considerndose el fin inmediato, porque encuentran su plenitud en la consecuencia jurdica inmediata. Tal
lo que acontece con el matrimonio, cuyo fin es la constitucin de la relacin jurdica matrimonial. 1 2
Pero en el caso de las atribuciones patrimoniales, al fin
inmediato se agrega un fin ulterior que se obtiene emplean-
11
As: Enneccerus-Nipperdey, Parte General, 139; Lehmann, Parte General,
25, III; Von Tuhr, Derecho civil-Teora general, 72.
12
Enneccerus-Nipperdey, Parte General, 139, a quienes seguimos en lo fundamental de esta exposicin.
396
22. La causa
do al primero como medio. Dicho fin ulterior consistente en

la consecuencia jurdica mediata, asequible a travs de la
consecuencia jurdica inmediata, es lo que constituye la causa de la atribucin patrimonial.
Mientras quien se casa lo hace para quedar casado, nadie
verifica una atribucin patrimonial para atribuir una ventaja (para quedar empobrecido), sino para, a travs de ese fin
primero, obtener uno mediato. Es este fin mediato el que
constituye la causa, la cual puede ser variada. Puede hacerse una atribucin para extinguir una obligacin (solvendi
causa) o para obtener un crdito (credendi causa) o simplemente para satisfacer un fin de liberalidad (donandi causa).
La vinculacin entre la atribucin y la causa puede ser de
dos clases. La primera da lugar a los negocios causados, que
se caracterizan porque en el contenido de la declaracin de
voluntad va incluida como parte de l la expresin de la causa, de tal manera que atribucin y causa quedan indisolublemente unidas, y los vicios de la causa repercuten en vicios
de la atribucin. La segunda est formada por los negocios
abstractos, de los que no cabe decir que carezcan de causa,
sino simplemente que la atribucin ha sido desconectada de
ella, de tal manera que la atribucin es vlida pese a la invalidez de la causa, sin perjuicio de que opere el mecanismo
corrector de las condictiones, pues el orden jurdico quiere el
traspaso, pero no el enriquecimiento injustificado.
2. Doctrinas espaola e italiana
Los pueblos espaol e italiano tienen el mrito de estar
abiertos en materia de Derecho a todas las corrientes. Teniendo en cuenta la preceptiva de los arts. 1274 a 1277 del
Cdigo espaol, nada de extrao hay en que los tratadistas
de la Madre Patria se hagan eco de las doctrinas galas; pero
mientras en Francia las teoras alemanas son recibidas con
gran cautela y con algo de desconfianza, a menudo acusadas de "nebulsicas", otra cosa acontece en Espaa donde
existen tradicionales vnculos de simpata hacia todo lo germano, lo que la convierte en un fecundo campo de amalgamamiento de las doctrinas de aquende y allende el Rhin. La
adaptabilidad espaola puede constituir un ejemplo para
22. La causa
397
nosotros, teniendo en cuenta que los textos de su Cdigo,

inspirados en Garca Goyena, y a travs de l en el Cd. Napolen, tienen una fuente comn con nuestros arts. 500 a
502, a lo que se aade que el nuestro es, por excelencia, un
pas de inmigracin. En cuanto a Italia, la influencia francesa que oper durante la vigencia del Cdigo de 1865, debe
n a t u r a l m e n t e sobrevivir a travs del de 1942, pero, recogindose en ste las modernas enseanzas, la literatura formada en torno al tema de la causa tiene un vigor particular,
con la que nuestra doctrina deber contar en lo sucesivo,
atendiendo a lo mucho que del espritu de ese cuerpo de leyes ha entrado en nuestra legislacin despus de la reforma
operada por el dec.-ley 17.711. 1 3
13
De entre las diversas exposiciones que en las literaturas espaola e italiana
han examinado el tema de la causa, nos parece til llamar la atencin sobre las
siguientes: 1) Vicente Espert Sanz (espaol) en La frustracin del fin del contrato,
dedica el cap. IV (pgs. 95 a 117) a t r a t a r el problema de la causa. Es particularmente interesante la referencia que trae sobre la opinin de Diez Picazo quien parte de la equivocidad del concepto de causa, y estima que deben mantenerse como
cosas distintas la causa de la atribucin (que es el problema estudiado por el Derecho alemn), la causa de la obligacin (en el que examina el tema de la causa fuente), y la causa del negocio (en el que todava considera dos problemas, el de la
causa como funcin del negocio, y el de la causa como propsito comn); 2) Nez
Lagos (espaol), en una excelente monografa (Causa de la traditio y Causa de la
obligatio, en Rev. Crtica de Derecho Inmobiliario, mayo-junio de 1969), hace suya
la opinin de Traviesas, quien a su vez cita a Lomonaco (italiano), y ste a un filsofo ingls, observando (Traviesas) que "la voz traducida por causa en las lenguas
modernas, no tiene menos de 64 significados diversos en las obras de Platn y de
48 en las de Aristteles"; Nez Lagos distingue en las obligaciones la causa objetiva, legal (causa eficiente) y la causa subjetiva voluntaria (causa final), las que
aparecen en la historia o como causa justificante, o como causa habilitante. Todo
su estudio est escrito bajo la preocupacin de la plurisignificacin del vocablo, sealando como fuente de confusiones el no distinguir entre la causa prxima de la
traditio y la causa remota (o causa de la obligacin) la necesidad de conceptualizar
por un lado la causa objetiva, y el problema que plantea la causa expresa. 3) Messineo (italiano) en su obra Manual de Derecho Civil y Comercial, que ha tenido y
tendr una profunda influencia en nuestra literatura, constituyendo hoy un autor
de consulta inexcusable, presenta una exposicin sobre la causa (38) donde se revela la influencia del modo germnico. Distingue entre la causa y el motivo. El motivo es una representacin y, por lo tanto un hecho subjetivo, en tanto que la causa
es un elemento objetivo. Al hablar de la causa, en cuanto elemento objetivo, distingue entre la causa funcin, la causa resultado, y la causa finalidad, y es a sta a la
que le da particular valor, en sus direcciones de causa credendi (o adquirendi),
causa donandi, y causa solvendi, es decir, como causa de la atribucin en el sentido
398
22. La causa
3. Derecho angloamericano
El Derecho ingls, y el norteamericano en los Estados
Unidos, all donde rige el sistema del Common Law, presentan sus peculiaridades en el tema de la causa.
El pacto nudo no obliga. Es necesario que el consentimiento se recubra con un vestimentum. El Derecho anglosajn
aparte de algunos pactos vestidos que valen por razones propias, otorga a los contratantes dos esquemas generales dentro de los cuales pueden celebrar los ms variados contratos:
a) El primer esquema es el del deed. Cualquier contenido
lcito se vuelve obligatorio si se encuentra revestido de la
forma de un deed. La forma constituye la "causa" del acto, y
a los contratos as celebrados se los denomina under seal
(bajo sello).
El deed se caracteriza por ser un acto escrito, firmado, sellado y entregado al acreedor. 14
b) El segundo esquema es el del contrato by parol.
By parol o contrato oral, es todo negocio que no se encuentra envuelto por la forma del deed. Con esto queda dicho que
tambin es by parol el contrato celebrado por escrito si no se
encuentra en la forma del deed.
Para que el contrato by parol sea exigible, es preciso que
tenga una consideration que constituya soporte suficiente
de la promesa, y que en lneas generales puede ser definida
como un sacrificio de la otra parte. 1 5
El Derecho anglosajn aparece as exigiendo como causa
de la promesa, o una forma determinada (el deed), o una
contrapartida (la consideration).
germnico. 4) Y en la imposibilidad de enumerarlos a todos, cerramos esta nota recordando a Gorla (italiano) que en su obra El contrato ha expuesto la doctrina a la cual
nos plegamos, como la ms dctil para entrar a la interpretacin de nuestros textos.
14
Hemos tratado el tema en Boletn del Instituto de Derecho Civil y Comparado
de la Facultad de Derecho de Tucumn, n 1 (La consideration, pg. 57 y sigts.)
En el artculo citado en nota anterior trascribimos tres definiciones clsicas
de la consideration, y entre ellas tomndola de la obra de Gorla sobre El contrato, la de Pollock, segn quien "un acto o una abstencin de una de las partes, o la
promesa de esto, es el precio por el cual se compra la promesa de la otra, y la promesa hecha de esta forma por una contraprestacin queda jurdicamente sancionada".
23. Algunos textos del Cdigo e n materia de c a u s a
I.
Generalidades
La interpretacin de los arts. 499 a 502 del Cdigo Civil

ha dado lugar a una viva disputa.
1. Las doctrinas
Sostienen unos que los cuatro artculos legislan sobre causa-fuente, quieren otros que slo el primero hable de causafuente y los tres siguientes de causa-fin, y no ha faltado
quien enseara que los cuatro legislaban sobre causa-fin,
pero esta ltima opinin no ha tenido seguidores. 1
Como no son esos los nicos textos que hablan de la causa, las disputas se reabren cada vez que aparece la mgica
palabra "causa", y se hace as una cuestin de principio el
definirse y precisar en cules de los sentidos posibles se encuentra empleado el vocablo. La disputa no deja de tener en
ciertos momentos algo de estril, sea porque se llegue a la
misma conclusin adoptando el concepto de causa-fuente o
el de causa-fin, sea porque recurriendo a otras instituciones
se alcance idntica solucin concreta de justicia.
Por nuestra parte, no adoptaremos ninguna de estas doctrinas, y fieles a nuestro punto de partida, sostendremos que
en cada caso debe examinarse cul es el problema concreto
que se ha tratado de resolver por la ley. Y no nos extraaremos si en un determinado texto se resuelven simultneamente cuestiones de causa-fuente, y de causa-fin. 2
1
La sostuvo Llerena, segn lo advierten Salvat (Obligaciones, n9 34, n. 31) y
Llambas (Obligaciones, n 9 35, n. 75).
2
Segn sealamos en el texto, hay autores que piensan que en todos los artculos, y especialmente del 499 al 502, el Cdigo slo legisla sobre causa-fuente. Dada
la posicin que adoptamos, que gira en torno a la plurisignificacin de la palabra,
conviene que sealemos los argumentos de esa tesis, indicando las razones por las
400
23. A l g u n o s t e x t o s del Cdigo e n m a t e r i a d e c a u s a
2. Vocabulario
Pero en un tema tan nebulsico y, sin embargo, tan vital
como ste, comencemos por explicar con qu alcance utilizaremos cada uno de los trminos:
a) Causa-fuente. Es el antecedente que explica un consecuente. En el mundo de la naturaleza, todo tiene su causa,
cuales no los compartimos. Ellos se encuentran brillantemente expuestos en las

obras de Llambas [Obligaciones, n 35) y Salvat (Obligaciones, n9 34); para la contra-argumentacin, tenemos en cuenta los desarrollos de Colmo (Obligaciones, n 9
y sigts.) y de Lafaille (Obligaciones, n- 36 y sigts.). Helos aqu: 1) Partiendo de la
base de que el art. 499 legisla sobre la causa-fuente, y de que en la nota al mismo,
Vlez ha criticado la confusin francesa entre la "causa" de las obligaciones y la
"causa" de los contratos, no es creble que a continuacin incurriera en la confusin
que criticaba, y debe pensarse que los arts. 500 a 502 emplean la palabra en el sentido definido en el 499. Contestamos que, nota por nota, las de los arts. 500 y 502
citan expresamente al Cdigo francs, y el 501 a cdigos de inspiracin francesa,
recomendados por Garca Goyena en el art. 999, quien nos ha dejado una interesante exposicin sobre la plurisignificacin de la palabra en el comentario inicial a
la Seccin V, para luego definirla en el sentido de causa-fin en el art. 997; 2) Desde
el punto de vista del mtodo, la causa, entendida como "fuente", se encuentra lgicamente tratada en donde est, dentro de las reglas correspondientes a las obligaciones en general, pero en cambio, la causa fin nada tendra que hacer all, pues de
ella slo puede hablarse a propsito de obligaciones derivadas de actos voluntarios,
y no, v.g., de obligaciones ex delicto. Replicamos que el argumento del mtodo, por
s solo no es decisivo, pues, sin ir ms lejos, el art. 504 se encontrara dudosamente
ubicado; por otra parte, si se acepta nuestro punto de partida, a saber, el de la plurisignificacin del vocablo "causa", de tal modo que en los arts. 500 a 502 pueda
aludir no slo a la causa-fin, sino tambin a la causa-fuente, ya hay suficiente razn para haberlos puesto a continuacin del art. 499 por su vinculacin en ciertos casos con l. Pero aun ms: como veremos, el art. 499 es generalizable, por lo
que en realidad todos estos artculos inclusive el 499 se encuentran mal ubicados, y compartimos la opinin de quienes creen que debieran ir a la Parte General
(Comp.: Lafaille, Obligaciones, n- 36; Borda, Obligaciones, n2 12, en relacin con
la causa-fin; Busso, Cdigo Civil Anotado sobre el art. 499, n ? 5); 3) Atendiendo a la
nota del art. 792, donde Vlez cita los arts. 499 a 504 inclusive, se advierte previa rectificacin de la cita, circunscribindola a los arts. 499 a 502, que Vlez
quiso dar a la palabra "causa" una unidad de sentido. Pensamos que poco vale una
nota que para proveer de apoyo precisa ser previamente rectificada. Pero, por hiptesis, rectifiqumosla. Por qu suponer que se ha querido dar una unidad, y no
precisamente la plurisignificacin y elasticidad que derivaba de los arts. 499 a
502? Si realmente se hubiera querido una unidad, no se hubiera citado ms bien
slo el 499? Por lo dems, vase en este prrafo nuestro texto y nota 10; 4) Se argumenta finalmente con el art. 3129 y su nota, pero nos parece que estos fragmentos
son de doble filo, pues en definitiva la hiptesis contemplada es de un acto jurdico.
A lo dicho agregamos que si de los contra-argumentos que preceden acaso pudiera decirse que apenas sirven para la defensa y no para el ataque, hay uno por lo
23. A l g u n o s t e x t o s del Cdigo e n m a t e r i a d e c a u s a
401
salvo la causa primera (Dios). En el mundo del Derecho,

debe decirse otro tanto, pues nada se crea, nada se modifica, nada se transforma, nada se extingue o transfiere, sin
un antecedente que constituye su causa, y remontndose
en la cadena causal, ese antecedente tiene a su turno una
causa.
En tal sentido, cuando hablamos de causa-fuente de las
obligaciones, aludimos al hecho generador. Ese hecho generador puede ser: inmediato, como el delito, el cuasi delito, o
mediato, como el contrato, el que, segn la teora normativa
que defendemos, directamente slo produce la norma contractual. Pero p a r a evitar mayores dificultades, diremos
elpticamente que del contrato creditorio nace, como del delito, una obligacin, y diremos que el contrato es causa-fuente de obligaciones.
b) Causa-fin. La determinacin de este concepto es mucho
ms delicada.
Todas las declaraciones de voluntad y por ende las refer i d a s a obligaciones, t i e n e n u n a causa, pues cuando el
hombre acta, lo hace movido por un por qu, para alcanzar un determinado bien de la vida. Este bien de la vida
puede ser llamado "causa". En cuanto con la declaracin
se alcanza ese bien de la vida, en forma inmediata o mediata, prxima o remota, la declaracin puede ser conceptualizada como causa-fuente de ese bien, y el bien como
causa-fin de la declaracin. Y del mismo modo que en la
relacin a n t e c e d e n t e (o causa-fuente) y consecuente (o
efecto) puede haber toda una cadena en que las causas se
enlacen entre s (de tal modo que la causa de un efecto sea
efecto de otra causa), as tambin acontece en la relacin
entre medio y fin (o causa-fin), pues el fin puede ser medio
para otro fin ulterior.
menos de difcil rplica: qu significa causa ilcita en el art. 502? Los que afirman
que slo se trata de la causa fuente, leen en lugar de "ilcita", "ilegtima". No somos
nosotros de los que se apegan demasiado a las palabras de la ley, pero precisamente por eso, en bsqueda de su espritu, es que damos a la palabra "causa" la elasticidad de la historia y del lenguaje.
402
23. Algunos textos del Cdigo en materia de causa
Pero que desde el punto de vista lgico, toda declaracin

tenga una causa, no se sigue que el concepto lgico coincida
con el jurdico. 3 El Derecho no toma en cuenta toda la cadena causal de fines, sino que selecciona algunos a los que
otorga relevancia.
Todo acto jurdico tiene una causa-fin. Tal idea surge del
art. 944 que habla del "fin inmediato". 4 Dicha causa est
constituida por el efecto que tiende a producir. Es en este
primer sentido que podemos hablar de una "causa-fin" no
slo del contrato, sino tambin de la oferta y de la aceptacin, pues hemos conceptualizado a stas como "actos". A esta clase de causa la llamaremos "causa-fin inmediata".
Pero como recuerda la doctrina alemana, las declaraciones que implican atribuciones patrimoniales, presentan una
particularidad: que el fin inmediato es utilizado como medio
para la obtencin de un fin ulterior. As, cuando se verifica
un pago en dinero, se extingue la obligacin, pero si se reflexiona, se advertir que esa extincin se ha operado porque
previamente el accipiens ha adquirido la propiedad del dinero. De all que en el pago, el fin inmediato est constituido
por el hecho de que el accipiens adquiera la propiedad del
dinero, utilizando eso como medio idneo (jurdicamente hablando) para que se extinga la obligacin, lo que constituye
el fin ulterior. A ese fin ulterior, lo llamaremos "causa-fin
mediata".
Toda declaracin de voluntad que encierra u n a atribucin, tiene una causa-fin mediata. Esta causa responde a
tres tipos fundamentales: solvendi, credendi (o adquirendi)
y donandi.
Es bajo este punto de vista que en los contratos obligatorios
puede decirse que el donante obra donandi causa, el vendedor, credendi causa (para obtener el crdito contra el comprador), y el mutuario, adquirendi causa (en razn de la res
Fragali en Commentario, pg. 321, observa que es necesario ver: "si la causa
lgicamente idnea para concretar el acto, es igualmente idnea para determinar
la tutela de la ley". No toda causa lgica tiene en sustancia, "valor de causa jurdica".
4
Lafaille, Obligaciones, n 36.
403
que se le entrega); o en otros trminos, para reducir el problema a la forma francesa de exposicin de la teora de la
causa, la obligacin del donante se explica por el espritu de
liberalidad, la del vendedor por la obligacin que asume el
comprador, etctera.
Hemos sealado que la cadena causal de los medios y los
fines puede prolongarse, sirviendo el fin de medio para otro
ulterior y resulta claro que no hay razn alguna para detenerse, si aparecen otros fines posteriores que sean relevantes. As, en la hiptesis de la atribucin que verifica el
vendedor, dijimos que obra credendi causa, pero naturalmente ningn vendedor se conforma con haber obtenido un
crdito contra el comprador, sino que persigue la adquisicin de ese crdito como medio para obtener, mediante el
cumplimiento, el dinero. A este fin, asegurado por el Derecho, ms lejano en la cadena causal teleolgica que el inmediato y que el mediato, y obtenible a t r a v s de ellos, le
llamaremos "causa-fin cumplimiento". Si los trminos no
agradan, bsquense otros, pero creemos que los conceptos
son correctos.
c) El cumplimiento es un fin. Pero ste tambin puede ser
utilizado como medio para un fin ms lejano. El dinero sirve
para mltiples fines variables de contratante a contratante.
A estos ltimos los englobaremos bajo el nombre de causa
ocasional.
Mientras la causa-fin es constante en cada tipo de contrato, la causa ocasional es variable.
d) La variabilidad de la causa ocasional no obsta a la posibilidad de agrupamientos segn ciertos criterios y a que
en razn de ellos cobre relevancia. De esta ndole es, por
ejemplo, la clasificacin en mviles lcitos e ilcitos.
A veces, el Derecho valora tanto ciertas causas ocasionales que las incorpora para la tipificacin o subtipificacin.
Se computa entonces el destino de la atribucin, como
cuando en materia de locacin de inmuebles se distingue
segn sea o no para vivienda (infra, 115), o para que haya
un leasing mobiliario operativo se exige un cierto destino
(infra, 162, V, 2) o se habla de crdito para "consumo" (supra, 19, VI, 3).
404
II. El artculo 499

Prcticamente la doctrina ha llegado a un acuerdo sobre
este texto. Se acepta que regula la causa-fuente o eficiente,
el hecho generador de la obligacin. Vlez ha seguido aqu a
Freitas (art. 870 del Esbogo), reproduciendo lo principal del
texto y de la nota del gran jurista brasileo, quien recuerda
la sentencia romana: Obigationes aut ex contracta nascuntur, aut ex maleficio, aut proprio quodam jure, ex variis causarum figuriis.
El artculo puede ser generalizado. No slo no hay obligacin, sino que tampoco hay consecuencia jurdica alguna sin
causa eficiente. Vale v.g.: para los derechos reales, para los
de familia y no slo para la aparicin de ellos, sino para su
extincin, modificacin, etc. Ninguna mutacin jurdica se
produce sin una causa. Es necesario, en suma, que se d el
supuesto de hecho previsto en la norma, para que advenga
la consecuencia jurdica.
III. El artculo 500

Segn este texto: "Aunque la causa no est expresada en
la obligacin, se presume que existe, mientras el deudor no
pruebe lo contrario". Aqu en realidad no hay una, sino dos
palabras equvocas: "obligacin" y "causa".
1. "Obligacin"
La palabra obligacin no puede haber sido utilizada en el
sentido tcnico de vinculum juris. La ley supone que hay
obligaciones que expresan y otras que no expresan su causa,
pero esta clasificacin no es posible respecto al vinculum,
pues todas las obligaciones si algo expresan, dicen siempre
lo mismo: Primus debe dar algo a (o hacer o no hacer algo
para) Secundus.
La expresin o no expresin slo se concibe en las declaraciones h u m a n a s que enuncian u n a obligacin. Es preciso
leer la palabra "obligacin" en el art. 500 como refirindose
a cualquier otra cosa que no sea la "obligacin".
23. A l g u n o s t e x t o s del Cdigo e n m a t e r i a de c a u s a
405
a) En Francia, donde el art. 1132 habla de "convencin"

(y no de "obligacin" como nuestro art. 500), la doctrina
tampoco lee "convencin". Muchos piensan que se t r a t a del
instrumento que constata un contrato, y razonan: Si lo que
se constata es un contrato bilateral, resulta imposible que el
escrito sea no causado, pues en una compraventa, por ejemplo, necesariamente se h a r referencia a la obligacin del
comprador y a la del vendedor; en cambio, cuando se constata un contrato unilateral, es posible decir "reconozco deber $ 1.000 a X" "sin indicar si es por p r s t a m o s o por
donacin". 5
b) Cualquiera que sea el valor de dicha tesis para el Derecho francs, su recepcin por nuestra doctrina implicara
dos errores:
Primero: en el ejemplo dado, no se constata el contrato
unilateral (de prstamo o de donacin, etc), sino la obligacin emergente de l. De esa forma, tambin es posible const a t a r aisladamente una de las obligaciones emergentes de
un contrato bilateral, y los $ 1.000 del ejemplo podran tambin ser debidos en concepto de precio de compra.
Segundo: si es posible constatar obligaciones contractuales, tambin lo es el hacerlo con referencia a obligaciones ext r a c o n t r a c t u a l e s , y los $ 1.000 del ejemplo p u e d e n ser
debidos en concepto de indemnizacin de daos y perjuicios.
La amplitud de la letra del art. 500 que no habla de "convencin" sino de "obligacin" no permite dudas a este respecto.
c) De all que a nuestro entender, donde la ley habla de
"obligacin" debe leerse "declaracin que contiene una obligacin". Decimos que "contiene" porque puede referirse a
una obligacin que ya exista, o a una obligacin que nace
con la declaracin.
Cuando Cayo escribe "Pagar $ 1.000 a Tirio", o "Vale por
$ 1.000", o emplea declaraciones equivalentes se mantiene
5
Comp.: Baudry Lacantinerie et Barde, Des obligations, n2 317. Para Demolombe (Cours, XXIV, rr 363), se trata del acto o billete o instrumentum; segn Colmet
de Santerre (en Cours analytique de Demante, V, n9 48) del acto que prueba el contrato; para Baudry Lacantinerie et Barde (op. cit., n 318), del escrito que constata
la obligacin.
406
en una total indeterminacin sobre la causa. Slo existe la

enunciacin de una obligacin, y es a ello que ha entendido
referirse la ley con su lenguaje elptico. 6
2. "Causa"
Y tenemos como segunda palabra enigmtica, la de "causa". A nosotros nos parece que ubicarnos tanto dentro de la
teora de la causa-fuente, como de la causa-fin, implicara
mutilar la riqueza del art. 500.
La teora de la causa-fin tiene a nuestro modo de ver razn en este aspecto: el art. 500 slo juega a propsito de
declaraciones, y lo primero no expresado puede ser la causa-fin de ella. As, por ejemplo, cabe preguntarse si se declar para reconocer u n a obligacin preexistente, o para
crear una obligacin nueva.
Pero supongamos que se haya dicho: "Reconozco deber
$ 1.000 a Ticio". Ya se ha expresado que la causa-fin de la
declaracin es el reconocimiento, pero no se ha dicho todo lo
que poda decirse pues todava cabe preguntarse por la causa-fuente de esa obligacin, ya que lo "debido" puede ser a
ttulo de indemnizacin por acto ilcito, por gestin de negocios, o en virtud de un contrato, etc. Prescindiendo del problema que plantea el art. 722 y que examinaremos ms
adelante, basta con sealar que lo no expresado aqu sera
6
En cuanto a la forma de la declaracin, sostienen unos que debe ser hecha por
escrito (as: Llambas, Obligaciones, n? 37) y otros piensan que basta con una oral,
reserva hecha de la regla del art. 1193 (comp,: Busso, Cdigo Civil Anotado, sobre
el art. 500, n 408; Salvat, Obligaciones, n 37). Nosotros pensamos que estando indiferenciada la causa, debe observarse la forma ms rigurosa, apta para abarcar
cualquier tipo de causa, pues lo que el art. 500 permite es no enunciarla y nunca
eludir a travs de la no enunciacin de ella, las reglas sobre la forma. De all que si
la obligacin consignada es de dar una suma de dinero, o cosas muebles, aunque
sea inferior a la tasa del art. 1193 (ejemplo hoy de gabinete, pues la inflacin ha
llevado dicha tasa a cero), deber verificarse la declaracin por escrito a fin de respetar la norma del art. 1813, y si fuere de inmuebles, o de prestaciones peridicas
o vitalicias, sera de rigor la escritura pblica (art. 1810). El que slo exhibiera un
instrumento privado que dijera: "El da tal entregar el inmueble X", no quedara
dispensado de acreditar una causa suficiente apta para excluir la idea de donacin,
como sera, por ejemplo, la prueba de su dominio para acreditar que la obligacin
es de restituir.
23. Algunos textos del Cdigo en m a t e r i a de c a u s a
407
la causa-fuente de la obligacin. Pero podemos dar un paso

ms, e imaginarnos que se dijera: "Reconozco deber segn
lo convenido, la suma de $ 1.000 a Ticio". Aqu estara indicada la causa-fuente ("el contrato"), pero la expresin seguira siendo incompleta, pues cuando la causa-fuente es
un contrato, no se lo ha descripto totalmente mientras no
se ha dado todas sus enunciaciones, de las cuales surgir la
causa-fin.
Pero si lo que se quiere es crear una relacin jurdica nueva, la causa-fuente est entonces en la declaracin misma, y
lo no expresado es la causa-fin. Supongamos que Cayo escribe a Ticio proponindole venderle una cosa por la suma de
$ 1.000, y que Ticio contesta lacnicamente: "Acepto su propuesta, y le pagar la suma de $ 1.000". Pensamos que Cayo
podr demandar a Ticio, exhibiendo ese escrito, sin que tenga que probar la causa-fin de la atribucin de Ticio.
Y si simplemente se ha escrito "Pagar $ 1.000 a Ticio",
todo queda en la duda.
3. Utilidad del texto
La utilidad del art. 500 es doble:
a) Por un lado, valida la declaracin aunque no se exprese
la causa.
b) Por el otro, no slo la declaracin es vlida, sino que
quien la invoca est liberado de probar la existencia de la
causa, y asistido por una presuncin probatoria.
En este sentido, nuestro art. 500 es ms preciso que su
fuente francesa, alrededor de la cual se han formado tres
sistemas 7 . Para unos, la declaracin es vlida aunque no se
exprese la causa, pero corresponde al acreedor probarla; para otros, el cargo de la prueba depende de cmo se encuent r a redactado el ttulo, dispensndose al acreedor de la
prueba cuando implica una confesin, pero imponindosela
cuando es una promesa de pago; pero ha terminado prevaleciendo una tercera opinin que es la que recoge nuestro ar-
Un examen de estos tres sistemas en: La causa de las obligaciones en el Cdigo Civil y en la Reforma. Curso de investigacin, a cargo de Lafaille, pg. 216.
408
tculo y, segn la cual, no slo la declaracin es vlida, sino

que en todos los casos, cualquiera que sea la forma en que la
misma se encuentre redactada, el acreedor est dispensado
de la carga de la prueba.
IV. El artculo 501
Mientras el art. 500 supone que la causa no ha sido expresada, el art. 501 se coloca en la hiptesis inversa, y parte
de la base de que ha habido expresin de la causa, pero que
sta es falsa. Responde: la obligacin ser vlida si se funda
en otra causa verdadera.
El caso previsto es el de la simulacin. Y sta puede recaer sobre la causa fin de la declaracin, como si en sta se
manifestara reconocer una obligacin preexistente, cuando
lo que en realidad se pretende es crear una obligacin nueva; o puede incidir sobre la causa fuente de la obligacin reconocida, etc. En suma: el trmino "causa" tiene aqu tanta
amplitud como en el art. 500, y nada impedira, por cierto,
que lo simulado fuera la causa ocasional.
V. El artculo 502
Este texto tiene una gran elasticidad, y a nuestro entender puede ser ledo con similar amplitud a la de los dos artculos anteriores. Conjuntamente con el art. 953 constituye
el gran instrumento para introducir la moralidad en los negocios. Siempre que aparece un factor ilcito, reprobado por
las leyes, la obligacin es inexigible. Los casos son tan variados que nos parece difcil reducirlos a una unidad, como no
sea con un trmino t a n vago como el de "causa". A veces, es
el objeto de la obligacin el ilcito, como en el caso de una
promesa de prestar gratuitamente un servicio ilcito, y entonces la causa inmediata (crear esa obligacin) es ilcita;
otras se trata de una declaracin subordinada a una condicin ilcita (art. 530), y el hecho sub conditione puede ser
conceptualizado tambin como "causa" de la obligacin;
409
otras, es la causa-fin mediata de la atribucin la ilcita, como la obligacin de pagar dinero por la prestacin de un servicio ilcito que es ilcita en s, no por su objeto (dinero) sino
por su fin; y otras puede entrar en juego la causa ocasional,
como el alquiler de una casa con destino ilcito, donde ninguna de las dos obligaciones tiene en s objeto ilcito, y la reprobacin de la ley deriva de la finalidad concreta.
VI. El artculo 722
Este texto provoca perplejidad, pues exige que el acto del
reconocimiento contenga "la causa de la obligacin original".
Si se toman las palabras de la ley en su ms completa generalidad, la esfera de accin del art. 500 quedara sumamente reducida, y la mayor parte de las veces prcticamente
aniquilada. As, Cayo demanda a Ticio con base a un instrumento que diga "Pagar a Cayo $ 1.000", y Ticio prueba que
lo que se quiso decir fue "reconozco deber $ 1.000", para luego argumentar de nulidad ex artculo 722, y con mayor razn
si el documento dice "reconozco deber $ 1.000" o trminos
que induzcan a ello.
Pensamos que es preciso distinguir entre el reconocimiento formal y el reconocimiento prueba. Es slo el primero, por
tener una mayor intensidad de efectos; que exige la mencin
de la causa, no as el segundo. 8
VIL El pago sin causa

En la nota al art. 792, el Codificador expresa: "Este artculo y los siguientes, son consecuencias necesarias de los
artculos desde el 499 hasta el 504 inclusive".
Muchos piensan que la "causa" de que se habla en el art.
792 es la causa-fuente, y en este campo se manifiestan de
acuerdo tanto autores que creen que los arts. 500 a 502 legis-
Busso, Cdigo Civil Anotado, sobre el art. 722.
410
lan sobre causa-fin como aquellos que interpretan que tratan

de la misma causa del art. 499. 9 Nosotros, fieles a nuestro
punto de partida, no encontramos inconveniente alguno en
dar a la palabra "causa" toda su elasticidad, y en encontrar
por lo tanto correcta en su totalidad la nota del Codificador.10
VIII. La causa de los derechos reales
Al examinar las llamadas "formas de publicidad" (supra,
19, V) hemos sealado que para las mutaciones reales
producidas por negocios jurdicos inter vivos, el Cdigo ha
adoptado como regla el sistema del ttulo y el modo, y hemos
puesto de manifiesto la funcin que cumple el Registro Inmobiliario.
1. El ttulo
El ttulo constituye una causa-fuente necesaria para la
mutacin real. Cuando dicha causa est constituida por un
contrato creditorio consensual, slo constituye una causafuente remota, porque todava hace falta el modo; se predica entonces de l que es una causa praecedens. Pero a veces
el ttulo y el modo se fusionan en una unidad de sentido, de
tal modo que la entrega reconoce su causa in continenti en
el negocio total, como acontece cuando as lo dispone la ley
(contratos reales), o cuando de hecho las partes acuden a la
entrega como modo de manifestar el consentimiento (contratos manuales). Otras, en fin, la ley renuncia a la teora
del ttulo y el modo, bastando con el consentimiento para
que nazca el derecho real (convencin hipotecaria, reserva
de lo que luego se dir sobre la inscripcin).
Cuando se trata de bienes inmuebles, la ley exige una forma determinada para el ttulo (doctrina del art. 1184, inc.
En este ltimo caso se encuentra Colmo, defensor de la causa-fin. Obligaciones, n 708.

Constituye una cuestin previa la de determinar el concepto mismo de pago
sin causa. Si se tiene de l una idea amplia y comprensiva del pago por error, nada
de extrao hay en decir, por ejemplo, que el art. 503 se encuentra en juego.
411
1). Ya hemos sealado las consecuencias de la inobservancia

de dicha forma (supra, 20, II). Cuando proceda la aplicacin de la doctrina de los arts. 1185 y ss., en el acto despojado de las formas no tendremos un ttulo sino un prettulo
(contrato preliminar). De all que a nuestro entender, por
mucha que sea la proteccin que la reforma introducida por
el dec.-ley 17.711 haya dispensado al boleto de compraventa
inmobiliaria, ste no constituya un justo ttulo en el que se
pueda fundar una prescripcin corta, al carecer de las solemnidades exigidas para su validez, y ser nulo por defectos
de forma (arts. 4010 y 4012).
2. El modo
Nuestro Cdigo ha elegido como modo a la tradicin; para
los automotores, el modo es la inscripcin.
Cuando el ttulo acta como causa fuente remota de la
adquisicin, el modo es causa fuente inmediata de la misma;
en tal hiptesis la tradicin, como negocio atributivo de
cumplimiento, tiene su causa fin, en el ttulo, pues se cumple solvendi causa, es decir para extinguir la obligacin
creada por el ttulo. Pero cuando ttulo y modo se fusionan
en un negocio nico, ya no cabe hablar de esas relaciones: ni
hay causa-remota y causa-inmediata del derecho real, sino
una nica causa eficiente; ni cabe decir que el ttulo es la
causa final de la entrega, pues antes de la entrega no hay ttulo, y despus de ella ya no hay obligatio; la entrega se ha
convertido en una causa formal del negocio nico, 11 y en l
encuentra su causa-fin in continenti.
3. La inscripcin declarativa
Para las mutaciones reales inmobiliarias, es preciso aadir
la inscripcin, a los fines de la oponibilidad erga omnes de la
11
Advirtase que decimos "entrega" y no "tradicin". La tradicin se compone
de acuerdo y entrega, pues el solo acuerdo no basta (art. 2378) y son necesarios actos materiales (reserva hecha de las particularidades que ofrecen la traditio brevi
manu, la por constituto, y la por indicacin). Pero cuando ttulo y modo se fusionan, ya no es necesario distinguir entre el "acuerdo" del ttulo y el de la tradicin,
pues se da un nico consentimiento que domina todo el negocio.
412
adquisicin (arts. 2505 y 3135). Mirada desde el punto de

vista de la oponibilidad, la inscripcin (declarativa) funciona como causa eficiente de la misma. En sus relaciones con
el ttulo y el modo, el orden lgico es el siguiente: ttulo
(causa-fuente remota del derecho real), modo (causa-fuente
inmediata o prxima, del derecho real) e inscripcin (causa-fuente a posteriori, de oponibilidad, es decir de perfeccin). Pero cronolgicamente el orden puede invertirse, y
preceder al modo, en cuyo caso, la inscripcin (mientras el
modo no se cumpla) no puede desempear el papel de causafuente perfeccionante del derecho real (que por hiptesis no
existe: art. 577), sino simplemente de causa-fuente de oponibilidad del ttulo, y ello, no en virtud de las prescripciones
del art. 2505, sino de la normacin del dec.-ley 17.801.
C a p t u l o VI: L a s c i r c u n s t a n c i a s
24. Las circunstancias del contrato

I.
Generalidades
Por "circunstancias" hemos entendido el medio ambiente

en el que surge, llega a ser eficaz, y se desenvuelve el contrato. Ellas marcan lo que tiene de individual, de concreto y
de particular el negocio, que escapa a los esquemas abstractos, y cuyo conjunto es irreproducible en su particular encadenamiento. El fluir incesante de la vida no se repite.
El vocablo no es ajeno a nuestra ley (as: arts. 509, 512,
928, 960, 1213, 1628 y 1916) y tiene una elasticidad que
permite reunir en l a una serie de factores que de algn
modo influyen en el contrato o en sus defectos.
Pretender no ya un examen, sino una simple enumeracin de ellas, sera imposible. A propsito de la culpa (art.
512) el Cdigo habla de las circunstancias de las personas,
del tiempo y del lugar, lo que apenas implica un intento clasificatorio director, quedando todava por determinar cules
son las abarcadas por cada uno de los tipos; como propias de
las personas, podran por ejemplo describirse las enunciadas en el art. 938 a propsito de la intimidacin (carcter,
habitudes, sexo) incluyndose todas las calidades que no hayan sido ya computadas para determinar la idoneidad del
sujeto.
Renunciamos a la enumeracin. Nos parece suficiente con
sealar que aludir a las "circunstancias" significa afirmar
que cada contrato nace inmerso en la vida, no desconectado
de ella, con un colorido individual, que lleva a tratarlo como
un caso nico. Hasta dnde las normas permiten una invocacin de las circunstancias, y cules son las computables,
es cuestin que debe decidirse caso por caso, y que depende
414
de la elasticidad de las mismas. No es deseable una total libertad, porque se desconocera el valor de la seguridad jurdica. Pero tampoco es recomendable una rigidez absoluta
que conduzca a una justicia tarifada.
Hay circunstancias que se computan siempre, para ciertos efectos. Tal lo que acontece con el espacio y el tiempo.
No hay negocios a-espaciales o a-temporales, ni siquiera indefinidamente tales. El contrato surge en este lugar, en este
tiempo. Y ello tiene fundamental importancia a los fines de
la aplicacin de las leyes en el tiempo (art. 3) y en el espacio (arts. 1180/1, 1205 y ss.). Se t r a t a de problemas que examina la doctrina de la irretroactividad de las leyes 1 y el
Derecho internacional privado. Ellas tambin revisten importancia para la interpretacin.
Las hay que se computan en la medida en que han sido
incorporadas al contenido contractual. Tal lo que sucede con
los acontecimientos previstos sub conditione, o como alea, y
con el tiempo mismo, mirado como plazo.
Ciertas circunstancias cobran valor porque sirven para
desentraar el sentido de las declaraciones de voluntad, las
que no se comprenden aisladas sino en conexin con los hechos que las rodean. Es el problema de la interpretacin de
los contratos.
En ciertas hiptesis, interesa la relacin existente entre
las circunstancias que rodearon a un contrato, y las que advienen al tiempo de su ejecucin. Es el problema que encara
la doctrina de la clusula rebus sic stantibus.
II. La buena fe
Intimamente vinculado al problema de las circunstancias,
se encuentra el principio de buena fe, que domina la materia contractual, e impregna en realidad todo el Derecho. La
buena fe se valora segn las circunstancias, y ella misma
1
Hemos comentado el art. 3 del Cd. Civ., despus de la reforma, en "Irretroactividad de las leyes", en La Ley del 11 de agosto de 1969.
415
constituye a su turno en mltiples hiptesis una de las circunstancias que se toman en cuenta para la determinacin
de los efectos contractuales.
No es fcil definir la buena fe. El Cdigo lo ha hecho en
los arts. 2356 y 4006, pero los conceptos all vertidos no agotan las posibilidades y la elstica riqueza del instituto. Ocurre con el concepto de "buena fe", como con los de "buenas
costumbres", "equidad" que son inmediatamente inteligibles, pero sumamente difciles de concretar en frmulas.
Se suele hablar de la buena fe en dos direcciones, una objetiva y otra subjetiva. Con la objetiva se alude a ciertas
normas y criterios de lealtad, correccin, rectitud, honestidad, probidad, y con la subjetiva a un estado de conciencia,
aunque como bien se ha sealado, ambos criterios no son
impermeables. 2 Y realmente, si la conducta de una persona
coincide con la que observara un hombre recto, puede decirse que se ajusta a la buena fe objetiva; si no coincide, pero
quien acta lo hace en la conviccin de obrar rectamente,
media buena fe subjetiva, pero cabe preguntarse: acaso este ltimo no es el modo de obrar del hombre recto, y si ello
es verdad, el subjetivamente justificado, no lo est objetivamente? Veremos que por encima de la conceptualizacin posible del principio, a veces la ley exige la coincidencia
objetiva de la conducta, y otras se refiere al estado subjetivo.
1. Celebracin, interpretacin y ejecucin del contrato
Segn el fundamental prrafo del art. 1198: "Los contratos deben celebrarse, interpretarse y ejecutarse de buena fe
y de acuerdo con lo que verosmilmente las partes entendieron o pudieron entender, obrando con cuidado y previsin".
En tres momentos se valora la buena fe conectndola con un
criterio de verosimilitud, lo que impone tomar en cuenta
tambin las circunstancias del contrato.
a) Celebracin. El deber de observar una conducta correcta en la celebracin del contrato, se explcita en una serie de
obligaciones particulares que imponen la lealtad y la probi-
Comp.: Majo Giaquinto, A. di, L'esecuzione del contratto, pg. 366.
416
dad en los negocios, y que han sido clasificados en tres grupos: de comunicacin, de secreto y de custodia. 3
Se discute en qu momento comienza este deber. Pensamos que la amplitud de la frmula permite situarlo ya en el
momento de las tratativas.
El que pide prestado dinero a otro, no tiene derecho alguno a que el mutuo se verifique, por largos que hayan sido los
pourparlers, pero basta con que aquel a quien se lo pidi haya considerado la posibilidad de realizar eventualmente la
operacin, para que surja entre ambas partes un vnculo de
confianza, que impone ciertos particulares deberes de correccin. En la especie tiene, por ejemplo, especial relevancia el deber de secreto, entendido como la obligacin de
reserva de los conocimientos que sobre la situacin patrimonial del otro, sobre el estado de sus negocios, sus proyectos
futuros, se hubieran adquirido durante dichas tratativas, y
cuya divulgacin pudiera causar un perjuicio. 4 Ese deber
existira sin duda alguna, si el contrato fuera celebrado; el
hecho de que no se concierte no puede hacerlo desaparecer,
pues la libertad de contratar o de no contratar no ha sido
estructurada para convertir a las tratativas en vnculo de
traiciones. Quien comunica al otro contratante secretos relativos a sus negocios, en cuanto ello sea conducente para el
contrato en miras, cumple con un deber de correccin, que
no podra volverse en su contra en el caso de no celebracin
del contrato.
Es este un tema sobre el que ya hablamos al examinar la
responsabilidad precontractual (supra, 18, V, 4).
b) Interpretacin. Para determinar el contenido normativo
del contrato, es preciso interpretar las declaraciones de voluntad, y la operacin debe hacerse buscando el sentido que
u n a persona correcta les da, otorgando a las palabras el
significado que deriva del contexto y de las circunstancias
segn el consenso general. Es posible que de hecho el ofertante v.g., haya credo de "buena fe" (en sentido subjetivo)
3
4
Benatti, La responsabilit precontrattuale, pg. 42.

Benatti, op. cit., pg. 43.
417
que su declaracin tena un determinado significado segn

el uso general, cuando era otro el que corresponda y que fue
captado por el aceptante. La regla de la interpretacin segn la buena fe, lleva a decidirse por el sentido objetivo, a
menos (homenaje a la buena fe subjetiva) que el aceptante
hubiera conocido la significacin divergente. Aqu tambin
la buena fe se conecta con un criterio circunstancial sobre lo
que debe verosmilmente tenerse por querido.
c) Ejecucin. En este momento se cierra el crculo protector del principio de buena fe. Cuando se ha interpretado el
contenido normativo del contrato segn la buena fe, se ha
determinado el esquema previsto de las conductas. Pero el
modo de realizacin concreta de las mismas debe ajustarse a
las cambiantes circunstancias de la vida. Sera contrario a
la buena fe, a la rectitud de procedimientos que cabe esperar en el hombre honesto, el que alguien ajustara su conducta a una de las posibilidades que da la norma contractual,
respetndola en su letra y violentndola en su espritu. 5 En
ltima instancia, nos parece que la hermenutica contractual debe conducir a que las partes previeron precisamente
que la ejecucin deba ajustarse a tal proceder. Pero, precisamente por ello, cuando las partes previeron las circunstancias futuras, la buena fe exige cumplir segn lo previsto,
porque toda posible elasticidad queda descartada, para el
caso, por la voluntad contractual. La buena fe exige cumplir,
cueste lo que costare, con el contrato, porque el respeto a la
palabra empeada constituye uno de los pilares de la actuacin del hombre correcto, pero jams las palabras de los
contratos son tan precisas que no permitan una cierta pluralidad de posibilidades segn las circunstancias, y es en la
eleccin de stas donde se manifiesta la rectitud del proceder, de acuerdo con lo que las partes verosmilmente entendieron o pudieron entender obrando con cuidado y previsin,
es decir de acuerdo con lo que las partes hubieran entendido
al tiempo de contratar si previendo aquellas circunstancias
se hubieran pronunciado sobre el tema.
Majo Giaquinto, A. di, op. cit., pg. 406.
418
Tal deber de correccin pesa sobre ambas partes. Gravita

as sobre el que realiza la prestacin, como sobre el que debe
recibirla. Exigir una ejecucin de buena fe, implica llamar la
atencin sobre ambas partes a fin de que la "paz firmada"
en el contrato, viva en la ejecucin. 6
2. Otras hiptesis
A veces, la determinacin de las consecuencias jurdicas
depende de la existencia de buena fe en el sujeto, entendida
como la conviccin de actuar rectamente, y reposando en
una ignorancia o en un error, respecto al real estado de las
cosas. El papel del error resulta as proteiforme, pues cuando alcanza las caractersticas legales, en ciertos casos conduce a que quien lo h a sufrido fsupra, 17, II) se vea
protegido con la anulacin del acto, y en otros, de l depende
que el acto alcance efectos para los cuales, a falta de l, sera impotente.
Los casos de esta ltima ndole, en los que el Derecho rinde un tributo protector de la buena fe, y sancionatorio de la
mala fe, son variadsimos, encontrndose tanto en el rgimen de las relaciones inter partes, como en el de los efectos
respecto de terceros. Nos limitaremos a algunas ejamplificaciones:
a) nter partes: la nulidad absoluta no puede alegarse por
el que ha ejecutado el acto "sabiendo o debiendo saber el vicio que lo invalidaba" (art. 1047); en las reglas generales
que rigen la contratacin sobre cosas ajenas, litigiosas, pignoradas, hipotecadas, o embargadas se establecen regmenes distintos en atencin a la buena o mala fe de las partes
(supra, 15, V, 2 y VI), como se hace una distincin en materia de venta de cosa ajena (art. 1329), y de venta por el condmino (art. 1331); no es idntica la responsabilidad del
cedente de mala fe a la del de buena fe (arts. 1476 y ss.), y el
donante de mala fe asume la responsabilidad por eviccin
(arts. 2146, inc. 2, y 2147), etctera.
Ghiron, en Commentario, sobre el art. 1375 italiano.
419
b) Respecto de terceros: tales las hiptesis de los arts. 592 y

ss., 1051, 1185 bis, 2355, 2356 y ss., 2412, 3999 y ss., etctera.
3. La buena fe y los contratos de consumicin
Para los contratos de consumicin (supra, 5, XIII) la ley
24.240 (L.D.C.: ley de defensa del consumidor) establece en
su art. 37, ltimo apartado: "En caso en que el oferente viole
el deber de buena fe en la etapa previa a la conclusin del
contrato o en su celebracin o transgreda el deber de informacin o la legislacin de defensa de la competencia o de
lealtad comercial, el consumidor tendr derecho a demandar
la nulidad del contrato o la de una o ms clusulas. Cuando
el juez declare la nulidad parcial, simultneamente integrar el contrato, si ello fuera necesario".
A. Segn el art. 1198 C.Civ. la buena fe se valora en tres
momentos: en la celebracin, en la interpretacin y en la
ejecucin.
Comparando ese texto con el del art. 37 de la ley 24.240
se advierten estas diferencias:
a) El art. 1198 civil se refiere a la buena fe de ambos contratantes, en tanto que el de la L.D.C. slo contempla la exigible al proveedor. Ello no significa que el consumidor no
deba obrar de buena fe, sino simplemente que el legislador
no ha credo necesario una especificacin de rgimen.
b) La L.D.C. no menta la buena fe en la interpretacin y
ejecucin. Ello tampoco significa que el art. 1198 C. Civ.
quede desplazado en esos aspectos, pues se explica simplemente porque la violacin de la buena fe en tales momentos no constituye m a t e r i a que interese a los fines de la
nulidad, que es de lo que t r a t a el texto. Una mala fe en la
ejecucin mal podra conducir a la nulidad, que supone vicios concomitantes al tiempo del contrato; una mala fe en
la interpretacin que pretendiera el proveedor, encontrara
su inmediato correctivo en una interpretacin de buena fe.
c) El art. 37 de la L.D.C, abarca expresamente "la etapa
previa a la conclusin del contrato". Pero obsrvese que esa
etapa previa slo interesar, para el texto sub examen, si se
concluye el contrato, pues slo entonces corresponder hablar de nulidad o validez del mismo.
420
B. Segn la letra del texto sub examen, las mismas consecuencias que la violacin de la buena fe trae la transgresin
del deber de informacin o de la legislacin de defensa de la
competencia o de la de lealtad comercial.
En lo que respecta a la transgresin de la legislacin de
defensa de la competencia o de la de lealtad comercial, se
sobreentiende que ser invocable por el consumidor concreto
que accione por nulidad con sujecin al principio de que el
inters es la medida de las acciones. Debe tratarse de una
transgresin que repercuta sobre el contrato.
El deber de informacin es el consignado en el art. 4: el
proveedor debe suministrar al consumidor "en forma cierta
y objetiva, informacin veraz, detallada, eficaz y suficiente
sobre las caractersticas esenciales" de lo contratado. La
norma debe ser interpretada con prudencia, no exigindose
informacin sobreabundante. Se conecta con el deber de informacin lo dispuesto en el art. 10.
C. La sancin prevista es la de nulidad. El consumidor
afectado puede optar entre la nulidad total y la parcial; si eligiere el segundo camino, el juez, al declarar la nulidad, "simultneamente integrar el contrato, si ello fuere necesario".
La invocacin de nulidad puede ser hecha por va de accin o de excepcin (doct. art. 1058 bis C.Civ.).
C a p t u l o VII: I n t e r p r e t a c i n y p r u e b a
25. La interpretacin
I. Concepto
Interpretar es captar el sentido de una manifestacin de
voluntad. Toda interpretacin supone un esfuerzo que puede
llegar al mximo o reducirse al mnimo.
1. Lo claro, lo oscuro y lo ambiguo
Se ha sostenido que las manifestaciones claras 1 no necesitan interpretacin, la cual por ende se circunscribira a las
oscuras y ambiguas.
En esto hay un error. La interpretacin en cuanto es captacin de un sentido, existe siempre, por difana que sea la
manifestacin de voluntad. Ser preciso algn esfuerzo, alguna aplicacin de conocimientos y de experiencia, con los
cuales no se nace. 2 A ello cabe aadir que "claro", "oscuro",
"ambiguo", son trminos relativos, pues ninguna manifestacin es tan clara que equivalga a la luz inmediata. Incluso
la palabra hablada el vehculo ms general de comunica-
1
Ross (Sobre el Derecho y la Justicia, pg. 130 n. 9) recuerda que este punto de
vista errneo est difundido, habiendo inspirado un precepto en el Proyecto de Cdigo Francs del ao VII, siendo defendido por Levy Bruhl, y regido en diversas decisiones de la Corte Internacional. Comp.: las crticas que Rieg (Le role de la
volont, nq 369 y n. 15) dirige a las frmulas de Larombire y de Baudry Lacantinerie et Barde; Mazeaud-Mazeaud, Lecciones, II, 1, n s 344. Entre nosotros, tal criterio i n s p i r a la exposicin de S a l v a t (Fuentes, n- 299). C o r r e c t a m e n t e Spota,
(Tratado, I, 1, n- 163 in fine, y I, 3/6 n 9 1821, n. 353) critica la regla in claris non fit
interpretatio.
2
Hay que comenzar por conocer el idioma (el dialecto, el regionalismo). El traductor es ya un intrprete, y no sin razn se afirma que traduttore tradittore, pues
una traduccin hecha sin cuidado implica una traicin al pensamiento que se vierte.
422
cin entre los hombres no pasa de ser un ruido lanzado al

viento, cuyo sentido se capta segn el contexto y las circunstancias.
2. La necesidad de interpretar
Igualmente se ha sostenido que la necesidad de interpretar cesa si el sentido de una manifestacin no es discutido
por las partes. 3 Se advierte que esta afirmacin no equivale
a la anteriormente descartada, pues lo no discutido puede
ser tanto lo claro, como lo oscuro o ambiguo.
A nosotros nos parece que ello aunque en forma no tan
evidente envuelve tambin un error.
Desde que el contrato existe, se independiza de las partes,
a las que gobierna como una ley. Las partes podrn aniquilarlo, pero no negar que alguna vez ha existido. Cuando no
discuten el sentido, es porque estn de acuerdo en darle una
determinada interpretacin, pero el acto de interpretar (que
puede traducirse en un convenio de determinacin) es distinto del contrato mismo.
Ahora bien: si las partes no discuten el sentido de una
manifestacin de voluntad, el juez debe recoger la interpretacin dada por ellas, aunque estuviera convencido de que
otro es el sentido real, y ello porque las partes son seoras
de sus derechos sustanciales, de tal modo que aun cuando lo
que presentaren de comn acuerdo so color de interpretacin fuera una modificacin del contrato, el magistrado tendra que acogerlo as como no podra rechazar (salvo las
limitaciones del orden pblico) los efectos de una transaccin.
Entonces, pareciera que cesa la necesidad de interpretar.
Pero:
Por un lado, lo que cesara sera la hermenutica por el
juez porque interpretacin habra habido, por las partes
(la llamada autntica). Por el otro, siempre q u e d a r a al
juez la misin de interpretar las manifestaciones de las partes sobre la determinacin que hicieran sobre el sentido del
contrato, a cuyos fines tendra que dirigir su mirada tam-
Sobre esto: Danz, La interpretacin de los negocios jurdicos,
14, pg, 141.
423
bien al contrato, aunque ya no como objeto directo de la interpretacin sino como elemento para interpretar el acto de
interpretacin autntica. Adase a ello que una interpretacin "autntica" es cosa de las partes y no puede perjudicar
a terceros (infra, aqu, sub V).
3. Sujeto que interpreta
Interpreta quien se ve en la necesidad de captar el sentido de una declaracin de voluntad. En ella se encuentra el
destinatario de una oferta como paso previo a contestar, y
en ella est el comprador que examina los ttulos de su vendedor. El juez es el ltimo y supremo de los intrpretes
cuando se somete una contienda a su examen, y es a la interpretacin que l verifica, a la que nos referiremos, salvo
aclaracin en contrario.
II. Materia
El juez puede verse en la necesidad de interpretar el contrato como un todo, o cada una de las declaraciones destinadas a formarlo.
1. La interpretacin de la oferta y de la aceptacin
La interpretacin de cada una de las declaraciones de voluntad, esto es de la oferta y de la aceptacin tomndolas como actos jurdicos unilaterales, tiene importancia siempre
que se encuentre en discusin si se ha formado o no algn
contrato. Pues, segn los principios, no es aceptacin la declaracin del destinatario que no sea congruente con la del
ofertante, por lo que debe juzgarse que no habiendo mediado consentimiento, ningn contrato se h a concluido. Pero
claro est que para decidir si hay o no coincidencia, debe verificarse previamente una labor interpretativa.
Supongamos que en Suiza 4 un austraco ofrece comprar
una cosa por treinta chelines a un ingls, y ste contesta
4
El ejemplo es de Larenz, recordado por Rieg (Le role de la volante, n s 385).Oert-
424
que vende por treinta chelines. Si la interpretacin llevara

como resultado a entender que la oferta se refera a chelines
austracos y la respuesta a chelines ingleses, la conclusin
debe ser que ningn contrato se ha formado, ya que las partes no se han puesto de acuerdo sobre el precio.
2. La interpretacin del contrato como un todo
Superada esa primera dificultad, llega el momento de interpretar el contrato como un todo, esto es, el de captar el
sentido de la declaracin comn, tomando ya no la oferta y
la aceptacin como actos unilaterales, sino como partes del
bilateral, partes de un todo, en una recproca accin comn
generante de sentido:
a) Ello se aprecia fcilmente en las declaraciones que instrumentalmente se presentan como comunes. Sea un contrato escrito redactado haciendo hablar primero al vendedor
y luego al comprador, cerrado, para disipar toda duda con la
frase "bajo tales condiciones, vendedor y comprador suscriben este contrato a tantos das...".
Aqu, parece claro que cada contratante ha hecho tambin
suya la declaracin del otro, de tal modo que la interpretacin debe recaer sobre la declaracin comn como un todo
orgnico. O en otros trminos: del mismo modo que en una
ley un artculo no se interpreta sino en consonancia con los
restantes, as tambin en el citado ejemplo, las clusulas
que aparecen redactadas por el vendedor deben interpretarse teniendo en cuenta las que se presentan como redactadas
por el comprador, y recprocamente.
b) Pero este anlisis es tambin trasladable a aquellos casos en los que hay una neta separacin entre la declaracin
de oferta y la de aceptacin. Para ejemplificar, imaginmonos un contrato celebrado por correspondencia. En todos los
casos en que la aceptacin puede consistir en algo ms que
un "s" (supra, 10, I, 1) es evidente que el sentido del contrato como un todo, slo podr desentraarse combinando
mann (Introducan al Derecho Civil, pg. 227) trae uno anlogo, referido a "coronas" noruegas y austracas.
425
las frases de la oferta con las de la aceptacin. Cuando esta

ltima en cambio slo consista en (o sea reducible a) un "s",
bastar con interpretar la oferta, pero ello no porque carezca de valor el s, sino porque ste se resumir en una repeticin de los trminos de aqulla, sin v a r i a n t e alguna (si
existiera alguna variante, ya no sera aceptacin, sino oferta
en espera de una respuesta).
III. Objeto
Con la interpretacin, al captarse el sentido de una manifestacin de voluntad, se t r a t a en suma de conocer una voluntad. Pero, cul voluntad?
El punto de arranque ser distinto segn que se persiga
descubrir la voluntad de los contratantes o la voluntad que
vive autnoma en el seno del contrato. Lo primero es el fin
perseguido por las doctrinas subjetivistas o voluntaristas; lo
segundo la meta de las doctrinas objetivistas o declarado nistas.
P a r a sealar n u e s t r a posicin en el tema, comencemos
por disipar dos ilusiones:
1. La voluntad psicolgica
Es absolutamente imposible conocer la voluntad psicolgica de los contratantes. Segn se ha dicho, "slo Dios conoce
nuestras intenciones":
a) Comencemos por la meta ms modesta: t r a t a r de conocer la voluntad psicolgica de uno solo de los contratantes.
Normalmente, cuando alguien quiere expresar algo, utiliza los medios adecuados para ello, y si tiene la interna
idea de una mesa, dice "mesa" y no "silla". De all que un
observador, desandando el camino seguido, pueda a travs
de la palabra empleada conocer el pensamiento interno. 5
Pero la verdad es que en este desandar el camino se tropieza con muchos inconvenientes, y lo ms que puede afirmar-
Albaladejo, El negocio jurdico, n- 196.
426
se es que se obtendr una certeza estadstica, es decir que se

conocer la voluntad psicolgica que normalmente tienen
quienes pronuncian ciertas palabras (o hacen ciertos gestos, etc.). Sin embargo, de hecho, puede acontecer que no
sea as, ya porque haya habido v.g., un error en el uso de
los trminos, o una reserva mental. Se dir que podemos
probar el error... pero siempre lo ser a travs de exterioridades y nunca por una directa captacin de la voluntad
interna. Adems, basta con reflexionar en que la reserva
mental no es computada por el Derecho, para concluir que
la meta es algo distinto a la real y completa voluntad psicolgica.
Y aun cuando fuera posible conocer la voluntad interna,
a qu se llegara? Las ms de las veces (si no todas) se encontrara un verdadero vaco, pues generalmente el contratante no conoce (o no conoce toda) la legislacin supletoria,
la cual el Derecho sin embargo la adscribe como si la hubiera
conocido. De all que, aun admitiendo la genrica voluntad
psicolgica de someterse a la ley en todo lo no previsto, falta
sin duda la concreta voluntad de una determinada regulacin. Y si se examina el problema con detenimiento, se advertir que esto tiene grandes consecuencias. El buceador
de voluntades psicolgicas no podra decir, por ejemplo, que
el contratante quiso tales clusulas y que tales otras (las de
la legislacin supletoria) son aadidas por el Derecho, y pretender reducir su anlisis slo a las primeras, porque stas
no son separables, y slo cobran sentido si se tiene en cuenta tambin a las otras. Pero desde que para conocer la voluntad que anim a lo dicho, se toma lo dicho y se le agrega
lo no dicho, ya no puede seguirse pretendiendo que partiendo de esa mezcla pueda desandarse un camino para llegar a
un punto de partida psicolgico.
b) Ms grave es el problema cuando se pretende encontrar una voluntad psicolgica comn, esto es, un punto de
coincidencia entre dos voluntades internas.
Admitamos en efecto slo por hiptesis que sea cognoscible la voluntad interna de cada contratante. Si reflexionamos en la situacin que se da (para tomar el caso ms
claro) en un contrato bilateral, tendremos que admitir una
427
de dos: o se quiere conocer ntegra la voluntad de cada cont r a t a n t e , y entonces ninguna coincidencia es posible pues
cada uno secretamente busca su propia ventaja, o el examen
se contenta con encontrar los puntos en que hay coincidencia y entonces fatalmente se mutila y falsea la voluntad
psicolgica.
2. El sentido segn los usos del trfico
Tambin constituye una ilusin el suponer que las palabras y la conducta tienen un sentido unvoco segn los usos
del trfico. 6
a) La palabra hablada (el vehculo ms usual, de la que la
escrita es el smbolo), lo decimos u n a vez ms, no pasa de
ser un ruido lanzado al viento. Hay que comenzar, desde
luego, por identificar el idioma (y en su caso el regionalismo), pero abrid cualquier diccionario y veris la plurisignificacin de las palabras, que slo cobran un sentido insertas
en una frase.
El fenmeno se repite con las frases, pues stas tambin
son susceptibles de una plurisignificacin y reciben su sentido del discurso total. Quien no conoce todo el discurso, no
slo no conoce todo el discurso, sino que ni siquiera la parte
que cree conocer.
De all que toda palabra, toda frase, y en general toda conducta, deba ser interpretada conforme al contexto general.
b) Aun as, todava la plurisignificacin puede ser posible,
pues faltan datos fundamentales, que vienen dados por las
circunstancias del caso. Juegan por de pronto el tiempo y el
lugar (supra, 24, I, 1); as, v.g., si se trata de determinar en
un contrato qu significa la palabra "peso" con que se ha
aludido a la unidad monetaria, habr que establecer si se
trata de la moneda que bajo esa denominacin corre en otro
pas, o a la del nuestro, y en esta ltima hiptesis, si se trata del "peso" anterior o posterior a las distintas normativas
que se han sucedido (leyes 18.188, 22.707, 23.928) que no
6
Comp.: la crtica a esta concepcin en Ross, Sobre el Derecho y la
pg. 114.
Justicia,
428
han dejado de ocasionar dificultades en el habla popular. Y

juega un cmulo de otras exterioridades que permiten fijar
un sentido a la declaracin.
c) Parecera as que conociendo todos los datos, sera posible dar una interpretacin segn los usos del trfico. Pero
esto, a nuestro entender, sera perseverar en la ilusin, o
por lo menos incurrir en una injusticia. Para ello sera menester que todos los que se vieran en la necesidad de interp r e t a r un contrato conocieran todos los datos, lo que de
hecho puede no acontecer. Veremos que el criterio de la buena fe exige que se interprete un contrato segn el conjunto
de datos conocidos o que por lo menos empleando la debida
diligencia se pudieron conocer.
3. Nuestra opinin
Descartadas las ilusiones de un extremo subjetivismo y
de un extremo objetivismo, todava queda en las doctrinas
que navegan por una u otra agua una diferencia de perspectiva, consistente en que unos toman un mayor nmero de
datos que los aproxime tanto como sea posible a la voluntad
psicolgica, en tanto que otros seleccionan algunos en el intento de encontrar, tambin dentro de lo posible, un sentido
segn los usos del trfico. 8
A nuestro entender, son los segundos los que estn en lo
cierto. Para explicarnos, acudiremos a la frmula de Perozzi
(que hemos examinado en 7, TV, 2) segn la cual x = a + b.
Recurdese que con "x" se alude al significado de la declaracin, con "a" al comportamiento, y con "b" a las circunstancias.
En dicha frmula, bajo la letra b se han resumido todas
las circunstancias relevantes. El problema est en determinar cules son esas circunstancias.
Podemos agruparlas en cuatro categoras que designaremos con los signos Z/l, Z/2, Z/3 y Z/4. Trataremos de deter-
El Cdigo de Comercio trae la regla general del art. 220, pero ste a su turno
exige una interpretacin. Ver: Siburu, Comentario, n9 891, Segovia, Explicacin y
crtica del nuevo Cdigo de Comercio, sobre el art. 220, notas 809 a 811.
8
Ross, Sobre el Derecho y la Justicia, pg. 118.
429
minar si b es la suma de esas cuatro categoras, o slo de alguna o algunas de entre ellas.
Comencemos con Z/l, simbolo bajo el cual agruparemos
todas aquellas circunstancias que no sirven ni para dar un
sentido a la declaracin segn los usos del trfico, ni para
aproximarse a la real voluntad psicolgica. Sin duda alguna
deberemos desecharlas por totalmente irrelevantes ya que,
con ellas o sin ellas, la interpretacin cualquiera que sea
la tesis que se adopte es siempre la misma.
Bajo el smbolo Z/2 agrupemos todas aquellas circunstancias demostrativas de un error. Ellas sirven para aproximarse a la real voluntad psicolgica, pero carecen de utilidad
para la interpretacin que nada tiene que hacer con la teora
del error. 9
En efecto, por un lado, es preciso previamente determinar
cul es el sentido de una manifestacin de voluntad para
luego recin poder predicar de ella el que sea errnea. De
all que desde una perspectiva lgica la interpretacin es
un prius respecto a la comprobacin del error. Podr quizs
decirse que para la comprobacin del error habr que hacer
tambin una interpretacin de datos exteriores, pero esta actividad es diversa de la verdadera interpretacin. La verdadera interpretacin plantea una qusestio juris (determinar el
sentido normativo del contrato), en tanto que la comprobacin del error una qusestio facti. Por el otro lado, aparecen
tambin las diferencias desde el punto de vista procesal.
Segn el sistema de nuestro Cdigo Civil, el error da lugar
a una anulabilidad del acto, que no es declarable de oficio,
y que exige por ende que sea alegada por va de accin o de
excepcin (arts. 1045, 1047/8 y 1058 bis). Ello quiere decir
que si el interesado no alega la anulabilidad, aunque el
juez tuviera a la vista las circunstancias Z/2 demostrativas
del error, no podra tomarlas en consideracin, ya que por
hiptesis ambas partes sostendran la validez del contrato
y la consideracin de aqullas llevara a su destruccin.
Danz, La interpretacin de los negocios jurdicos, 3.
430
Bajo el smbolo Z/3 agrupemos todas aquellas circunstancias que son aptas para la interpretacin pero que no fueron
conocidas ni pudieron ser conocidas utilizando la debida diligencia, por la persona contra quien pretende esgrimrselas. El principio de buena fe impide computarlas.
Y finalmente, bajo el smbolo Z/4 mencionamos a todas
las dems circunstancias que siendo tiles para la interpretacin, fueron conocidas o pudieron serlo por la persona cont r a quien se las esgrime. He ah las nicas que deben
tenerse en cuenta.
Advertimos que con esta conceptualizacin de Z/3 y Z/4
llegamos a la posibilidad de que sea una la interpretacin
que valga nter partes y otra la que corresponda respecto de
terceros. Pero no vemos en esto ninguna incongruencia, sino
la simple aplicacin de la no oponibilidad de los actos ocultos respecto a terceros.
Que entre partes haya que distinguir entre Z/3 y Z/4 surge de la letra del art. 1198 que manda interpretar los contratos "de buena fe y de acuerdo con lo que verosmilmente
las partes entendieron o pudieron entender, obrando con
cuidado y previsin".
Que ciertos datos que entran inter partes en Z/4 puedan
ser respecto de terceros desplazados a Z/3, surge de la doctrina sobre la simulacin de los actos. Para determinar cul
es la posicin de los distintos terceros a este respecto, habr
que hacer jugar las reglas que conciernen a la oponibilidad
de los actos. As, v.g.: tratndose de un subadquirente a ttulo oneroso, pensamos que del mismo modo que Z/2 (circunstancias comprobativas del error) no le es oponible salvo el
caso de mala fe (doctrina del art. 1051), tampoco le sern
oponibles todos aquellos datos que ni conoci ni pudo conocer (doctrina del art. 996).
IV. Interpretacin,
integracin, interpretacin
integradora
Se suelen distinguir como operaciones jurdicas distintas,

la interpretacin de la integracin; un sector de la doctrina
431
subdistingue entre la integracin y la llamada interpretacin integradora del contrato. 1 0

1. Integracin
Comencemos con la llamada "integracin" del contrato.
A. Se entiende por tal la operacin que consiste en aadir
a lo que las partes dijeron, otras reglas que no explicitaron
pero que resultan necesarias para la dilucidacin del conflicto. Lo explcito del contrato se integra, se completa, por va
de agregacin, con otros datos que forman un todo a interpretar.
Se habla de u n a autointegracin y de u n a heterointegracin: 1 1
a) La autointegracin opera dentro del contrato. Si las
clusulas del mismo prevn determinadas situaciones y surge una imprevista, pero anloga, se razona (infra, aqu, sub
X) que debe tener una regulacin similar (como en la analoga legis); si incluso la analoga contractual resulta impotente para dar respuesta, se obtiene la necesaria acudiendo a
los principios generales que informan el contrato (como en
la analoga iuris).
b) La heterointegracin parte de fuera del contrato, anexndole reglas que no pueden obtenerse por el solo examen
desde dentro del negocio, como son las derivadas de los usos,
la buena fe, las leyes supletorias e imperativas.
1" Aunque las expresiones "interpretacin integradora", "integracin" son manejadas por la doctrina italiana, no existe en realidad acuerdo sobre los casos que
abarcan una y otra. Tomamos la fraseologa de Messineo (Doctrina, pg. 120 y siguientes), pero recordamos que tambin la utiliza Cariota Ferrara (El negocio jurdico, r\- 16), con una concepcin d i s t i n t a . As, p a r a este j u r i s t a , v e r d a d e r a
interpretacin se dara en la orientada subjetivamente, pues desde que se tomaran
pautas objetivas se caera ya en la interpretacin integradora, reservando el nombre de "integracin" para todos los casos de insercin de clusulas legales (sobre
esto y la crtica que dirige a Messineo, vase su n. 16, donde tambin examina la
opinin de Betti, quien vera en la interpretacin integradora directamente una integracin). Se explica as que mientras Messineo considera a los arts. 1339/40 del
Cd. italiano como disciplinantes de la interpretacin integradora, para Cariota
Ferrara tales casos caigan dentro de la integracin, y as los trata Fragali (Commentario, sobre los arts. 1339/40).
11
Comp.: Lacruz Berdejo y otros, Derecho de Obligaciones, nms. 319 y 320.
432
B. Veamos primero el tema de la "heterointegracin" con

las leyes supletorias que nos dar una base firme para juzgar los otros casos. Se razona: las partes no pudieron preverlo todo y la ley acude en su socorro.
Dejando a un lado el que ese concepto de "integracin"
est impregnado de subjetivismo (al pensarse que lo decisivo es la voluntad real), por qu considerar que las partes
no previeron un punto regulado por la legislacin supletoria, y no pensar en cambio que lo previeron pero estimaron
intil decirlo pues para eso est la legislacin supletoria?
Quizs estadsticamente lo primero sea ms corriente que
lo segundo, pero por lo menos en este ltimo caso habra
que admitir que ya no se t r a t a de integrar sino de interpretar el contrato...
Nosotros pensamos que esta integracin es siempre interpretacin, por la simple razn de que la interpretacin es
tambin siempre integracin:
a) Que la interpretacin es siempre integracin se demuestra recordando que nunca las palabras se interpretan
solas, sino segn el contexto y las circunstancias. Ahora
bien: o la ley supletoria es un sector del contexto en que hablan las partes, o por lo menos constituye u n a de las circ u n s t a n c i a s que rodean y explican su hablar, y en este
sentido lo integran. Si guardar silencio puede ser una manifestacin de voluntad (supra, 7, IV) y como tal susceptible
de interpretacin, por qu hablar poco (guardando silencio
sobre la legislacin supletoria) ha de ser tratado de modo
distinto? Si del silencio mximo se dice que se lo interpreta
(pues se lo explica integrndolo con las circunstancias), por
qu no ha de decirse lo mismo del mnimo?
b) La disputa sera totalmente bizantina si la tesis contraria no llevara, a nuestro entender, a este peligro: a interpretar primero las llamadas clusulas contractuales, con
visin concreta, prescindiendo de la legislacin supletoria, y
a luego llenar el vaco con las llamadas clusulas legales, interpretndolas tambin aisladamente pero con u n a mira
abstracta.
Pero si se piensa que la legislacin supletoria puede ser
derogada en todo o en parte, se debe concluir que las llama-
25. L a i n t e r p r e t a c i n
433
das clusulas legales deben ser m i r a d a s concretamente,

como si formaran parte del contrato, como si hubieran sido
incluidas en l. Desde que as se razona, hay que concluir
francamente que las llamadas clusulas legales, 1 2 en la
voluntad autnoma del contrato, son clusulas contractuales que no se diferencian de las dems, de tal modo que
unas y otras deben ser conjuntamente interpretadas, pues
recprocamente se influyen, al formar parte todas del mismo
discurso.
C. Dgase otro tanto de la "heterointegracin" con los usos
(nfra, aqu, sub 2, b).
D. Pasemos al tema de la "heterointegracin" con las reglas de la buena fe.
La buena fe acta en la interpretacin (infra, aqu, sub
XI) para elegir de los sentidos posibles de las palabras el
que se ajusta a un obrar recto. Si a eso se le quiere llamar
"integracin", sea, pero no es una que aada algo, sino que
simplemente selecciona de entre los sentidos posibles, y es,
por lo tanto, interpretacin.
Y cuando la ley da por querido lo que verosmilmente las
partes hubieran querido de haber actuado con cuidado y
previsin (art. 1198), de un "aadir" puede pensarse hablando de las clusulas aisladas y explcitas, pero no del
contrato juzgado en su contexto en lo que de explcito e implcito tiene.
E. En cuanto a la autointegracin, despus de lo dicho en
las letras anteriores se comprende que p a r a nosotros es
tambin interpretacin. Se persigue captar el sentido que
deriva del contrato como un todo, en una interpretacin segn el contexto.
12
Decimos las "llamadas" clusulas legales, porque esta denominacin tiene
su equivocidad. No es lo mismo una lex supletoria que una imperativa. En el uso
de la doctrina suele aplicarse a ambos casos y, bien mirado, no conviene a ninguno de los dos. Cuando la clusula deriva de una lex supletoria, la calificacin de
"legal" debe hacerse sobreentendiendo que, en definitiva, lo que hay es una clusula contractual. Cuando, en cambio, nos encontramos con una regla emergente
de una lex imperativa, el calificativo de "legal" es apropiado, pero lo es el sustantivo "clusula"?
434
F. Queda por examinar la heterointegracin con las leyes

imperativas, tema que pasamos a considerar de inmediato.
2. Interpretacin
integradora
Demostrado que la llamada "integracin" no aade al contrato efectos que no estn previstos en su contenido segn la
correcta interpretacin del mismo, queda por establecer en
qu consiste la "interpretacin integradora" y en qu se distingue de la "verdadera interpretacin". Segn Messineo 1 3
la interpretacin integradora se encuentra disciplinada en
los arts. 1339 y 1340 del Cdigo italiano de 1942:
a) Por el art. 1339 italiano "las clusulas, los precios de
los bienes y de los servicios, impuestos por las leyes o por
las normas corporativas, son insertas de derecho en el contrato, aun en sustitucin de las clusulas discordes puestas
por las partes".
El texto se refiere a las normas imperativas. Segn esto,
pareciera que la integracin consistiera en aadir aparte
del contrato las leyes supletorias, mientras que la interpretacin integradora implicara insertar como parte del
contrato a la legislacin imperativa. Demostrado, sin embargo, que tambin las leyes supletorias quedan insertas como parte del contrato, desaparece esa diferencia, y slo
queda esta: que la insercin de las leyes supletorias se verifica salvo voluntad en contrario, mientras que la de las imperativas, pese a esa voluntad.
Pero a nuestro entender, este fenmeno no puede ser considerado como labor interpretativa, ni siquiera con el calificativo de integradora. Aqu cabe hablar de eomplementacin
cuando las partes no se han explicado y de correccin cuando lo h a n hecho en sentido discorde. Mirado el problema
desde el punto de vista subjetivista, mal puede decirse que
se capta una voluntad interna, desde el momento que una
vez captada se la desobedece si no se ajusta a la normacin
imperativa. Examinado el tema bajo el prisma objetivista y
teniendo en cuenta la concepcin normativa, nos parece que
Vase nota 10.
435
guarda una gran similitud con el de la inconstitucionalidad

de las leyes. As como las leyes no pueden contrariar a la
Constitucin, las convenciones particulares no pueden dejar
sin efecto las leyes en cuya observancia estn interesados el
orden pblico y las buenas costumbres (art. 21 Cd. arg.);
pues cuando esto ocurra, advendr, ya la nulidad total, ya la
parcial y en este ltimo caso el fenmeno de la aplicacin
automtica de las leyes imperativas en sustitucin de las
anuladas.
b) Por el art. 1340 italiano, "las clusulas de uso se entienden insertas en el contrato, si no resulta que no han sido
queridas por las partes".
No alcanzamos a comprender qu diferencia existe entre
esta insercin y la que se produce respecto a las leyes supletorias, pues tanto una como otra pueden ser evitadas por las
partes. Entre ambos casos slo existira una diferencia si se
sostuviera (cosa que no hemos admitido) que la legislacin
supletoria no es insertada en el contrato.
V. Clases
Se habla de diversas clases de interpretacin.
Atendiendo a los sujetos que la verifican, divdese la interpretacin en doctrinaria, judicial y autntica.
a) Doctrinaria es la que verifican los tcnicos del derecho
cuando se les pide su parecer sobre un contrato. Su actitud
equivale a una prediccin de lo que los jueces pueden fallar si
el caso llega a su conocimiento. Por eso, al hacerla, deben colocarse hipotticamente en la posicin del juez, y el dictamen
que emiten est provisto de una fuerza moral y cientfica. 14
b) Judicial es la que verifican los jueces.
c) Autntica, la que realizan las partes. Esta ltima ha sido llamada "la reina de las interpretaciones", 1 5 pero nos parece que el elogio es exagerado.
Cariota Ferrara, El negocio jurdico, ns 163; Demolombe, Cours, I, n- 118.

Giorgi, Teora de las obligaciones, IV, n? 182.
436
La frmula ms clara de interpretacin autntica se da

cuando las partes concluyen de comn acuerdo un negocio
(de fijacin o de determinacin) que tiene por fin establecer
la interpretacin de un contrato anterior. Ya hemos dicho
que la existencia de este negocio desplaza la necesidad de
interpretar el contrato anterior como objeto directo (en este
prrafo, I, 2), pero no la de interpretar el negocio mismo de
fijacin de sentido. Adems, del mismo modo que las partes
pueden modificar un contrato con eficacia retroactiva pero
quedando salvos los derechos de terceros, as tambin pueden decir que interpretan un contrato anterior, pero quedando tambin a salvo los derechos de terceros. Desde que
stos aparecen en escena y as lo piden, el juez debe interpretar exclusivamente el contrato originario, prescindiendo
del de fijacin, pues si prestara su atencin a ste slo podran presentarse dos posibilidades: o que la interpretacin
dada por el negocio de determinacin coincida con la que el
juez ya hizo del contrato originario (en cuyo caso slo servira para invocarla a ttulo de "mayor abundamiento") o que
no coincida (y entonces debera rechazarla por implicar una
modificacin retroactiva en perjuicio de tercero).
Por eso, si a la autntica se la sigue llamando la "reina de
las interpretaciones" slo lo ser en ese sentido muy limitado, con valor inter partes. 1 6
Cuando la cuestin se reduce a las relaciones inter partes,
para decidirla tienen gran importancia los hechos de los
contratantes subsiguientes al acto (doctrina del art. 218,
inc. 4, Cd. Com.), y ello porque segn lo expresado, poco
importara que en realidad fueran una modificacin del contrato. Con mayor razn lo tienen los hechos simultneos y
anteriores, pues ellos integran, ya el contexto, ya las circunstancias del contrato. 1 7
d) Pero, en general, interpreta tambin (en este prrafo,
I, 3) todo quien se ve en la necesidad de interpretar. De all
que o incluimos esta interpretacin en la llamada "doctrina-
Tai es el que le da Messineo, Doctrina, II, pg. 193.

Comp.: Lafaille, Tratado, n9 288, n. 195.
437
ria 1 8 dando a la definicin de sta una mayor generalidad, o

formamos con la misma una clase aparte.
VI. Carcter de las reglas sobre
interpretacin
Cuando la ley contiene reglas sobre interpretacin de los

contratos, qu carcter a s u m e n las mismas? Sostienen
unos que se tratan de simples consejos dirigidos al juez, en
tanto que afirman otros que son verdaderas normas jurdicas. El tema tiene importancia prctica all donde (como
acontece en varias de nuestras provincias) existe un tribunal de casacin.
1. Tesis que las estima consejos
Los que afirman que las reglas sobre interpretacin slo
implican pautas, consejos, dirigidos al juez 1 9 se ven naturalmente inclinados a considerar los juicios hermenuticos del
mismo modo que los juicios de valoracin de la prueba que
se emiten en un sistema de libre conviccin. Unos y otros
envuelven una qusestio facti ajena al recurso de casacin, en
cuanto dependientes del libre arbitrio del juez.
Los tribunales que la recogen admiten sin embargo una
relevante excepcin: se abre el recurso, tratndose la materia como cuestin de Derecho, cuando lo impugnado es la calificacin jurdica verificada por los jueces de los hechos. A
Giorgi 20 le parece que esto no necesita demostracin, pues
"cualquiera comprende que el juez no puede tener la libertad de trocar un contrato, sujetando a las partes a consecuencias j u r d i c a s a que ellas no p e n s a r o n someterse".
Prescindiendo del criterio subjetivista con que esta afirmacin viene enunciada, a nosotros nos parece tambin el
principio de una evidencia indiscutible, pero creemos que
18
Giorgi, Teora de las obligaciones, r2 182 y sigts., divide a la interpretacin
en autntica y doctrinal.
19
As: Giorgi, Teora de las obligaciones, n9 193; Mazeaud-Mazeaud, Lecciones,
II, 1, nQ 340.
20
Op. cit., n 2 194.
438
desarrollado en todas sus implicancias, debe llevar a la consecuencia de que no slo el tema de las calificaciones, sino
en general toda interpretacin contractual constituye una
qusestio juris. En efecto, si lo que hace que una calificacin
sea recurrible, es que el juez "no puede tener la libertad de
trocar un contrato, sujetando a las partes a consecuencias
jurdicas a las que ellas no pensaron someterse", quin no
advierte que el mismo fenmeno se produce cuando se otorga al contrato cualquier interpretacin que no es la que corresponda?
Los tribunales franceses admiten una segunda excepcin,
cuando ha mediado desnaturalizacin del contrato, lo que
acontece cuando el juez se aparta de una clusula clara y
precisa. No entraremos a examinar las distintas variantes
de esta doctrina 2 1 bastando con sealar sus deficiencias en
conjunto. Como en definitiva, segn sealamos, lo claro y lo
oscuro son conceptos relativos, lo que hace la casacin francesa es: revisar siempre la interpretacin hecha por los jueces del fondo, y si est de acuerdo con ella, declarar oscura o
ambigua la clusula y no casarla, conceptundola en caso
contrario clara y violada.
2. Tesis que ve en ellas normas jurdicas
Quienes por el contrario sostienen que las reglas sobre interpretacin constituyen verdaderas normas jurdicas, no vacilan en sostener que la interpretacin puede ser revisable
en casacin siempre que se afirme una violacin a ellas. 2 2
3. Nuestra opinin
Nosotros pensamos que los artculos de una ley que contenga directivas sobre hermenutica de los contratos, son
como cualesquiera otros objetos de interpretacin. Slo del
anlisis concreto de cada cuerpo legal podr concluirse si un
determinado texto envuelve un consejo o un precepto normativo.
Para un examen de las mismas, Rieg, Le role de la volante, n9 394 y siguientes.

439
Y, sin embargo, al mismo tiempo afirmamos que siempre

los problemas verdaderamente interpretativos constituyen
una qusestio juris23 revisable en casacin. Expliqumonos:
Si partimos de un sistema en el que no exista ninguna
norma sobre interpretacin de la ley, quin dudar que la
interpretacin de la ley es siempre una qusestio juris? Ahora
bien; segn la teora normativa, el contrato es una ley, por
lo que lo mismo debe predicarse de su interpretacin en un
sistema en el cual no exista regla alguna sobre el modo de
verificarla.
Imaginmonos por un momento que un cuerpo legal contuviera como art. 20 este precepto: "Para interpretar una
ley es decisiva la opinin del miembro informante", y supongamos que se tratara de interpretar un hipottico art. 30.
En este ejemplo, la qusestio juris podra ser por lo menos
triple: Primera qusestio juris: Interpretar el art. 20 a los fines de determinar si constituye un consejo o contiene una
norma jurdica de obediencia ineludible. Segunda qusestio
juris: Decidida la anterior en el sentido de que el art. 20
precepta normativamente, establecer si fue aplicado o no
al interpretar el art. 30. Tercera qusestio: Por lo menos en los
sectores del art. 30 sobre los que no haya recado opinin del
miembro informante, establecer la interpretacin del art. 30
sin la ayuda del art. 20. Y bien: nos parece que idnticas
preguntas pueden formularse a propsito de un contrato, interpretndolo ora con la ayuda de las normas interpretativas (previa interpretacin de stas) all donde existan, ora
sin stas, en los aspectos no regulados pero estando siempre en el terreno de una qusestio juris revisable en casacin.
4. Consecuencias
Comparando las tres tesis enunciadas se advierte la diferencia.
2
'' La Corte Suprema de la Provincia de Tucumn ha dicho que la "interpretacin de las clusulas contractuales puede dar lugar a una cuestin de "derecho"
("Moran vs. Mazzioti s/desalojo", noviembre 3 de 1967, en Sentencias y Acuerdos,
II, pg. 237).
440
a) Si las reglas interpretativas son simples consejos, el tema hermenutico no debera constituir nunca una qusestio
juris, y cuando las casaciones francesa e italiana lo admiten
por excepcin incurren en un desviamiento de la lgica de
los principios.
b) Si, por el contrario, las reglas interpretativas son verdaderas normas jurdicas, el recurso de casacin es posible
siempre que se afirme una violacin a dichas normas.
c) Sean o no las reglas interpretativas normas jurdicas,
la interpretacin de los contratos implica una qusestio juris.
5. Destinatarios de las reglas
Segn unos, destinatario de las reglas es el juez; afirman
otros que destinatarios son, en primer trmino, las partes y
despus el juez que dirime la contienda. 2 4
De estas dos tesis, la segunda con una aclaracin es
la correcta. Las reglas de interpretacin se dirigen a todos
los que se encuentren en el supuesto de hecho de tener
que interpretar y, en ese supuesto, entran no slo las partes del contrato, sino que pueden e n t r a r tambin los terceros (v.g.: interpreta el abogado que aconseja, interpreta el
acreedor embargante o que acciona por subrogatoria, int e r p r e t a el subcontr a t a n t e , el subadquirente) siendo, en
caso de contienda, el ltimo y supremo intrprete el juez (supra, I, 3 y V, 1).
VII. Las normas en nuestro Derecho

Cules son las normas sobre interpretacin que rigen en
nuestro Derecho civil?
24
Sobre el tema: Messineo, Doctrina general del contrato, cap. XI, 2; Betti, Interpretacin de la ley y de los actos jurdicos, n 40, y Teora general del negocio jurdico, n9 43; Mosset Iturraspe, Teora general del contrato, cap. XIII, 1; Zago (en
Contratos, homenaje al profesor doctor Jorge Mosset Iturraspe, cap. V, n 2 5); Lavalie Cobo (en Belluscio-Zannoni), Cdigo Civil, art. 1198, 6; Diez Picazo, Fundamentos del derecho civil patrimonial, I, pg. 369.
441
1. Antes de la reforma
Antes de la reforma introducida por el dec.-ley n 17.711,
la doctrina seal que exista una laguna en el Cdigo, el
que a diferencia de otros cuerpos legales no traa una regulacin general y completa sobre el tema, y s slo alguna disposicin aislada como la del art. 1198, y algunas normas
especcas que preceptuaban situaciones particulares. 2 5
Ello, invocando el art. 16 del Cdigo Civil, llev a esa
misma doctrina a aplicar a la interpretacin de los contratos civiles las normas que en los arts. 218/9 trae el Cdigo
de Comercio para la interpretacin de los contratos que ste
regula.
2. Situacin actual
Nosotros hemos sustentado 2 6 otro criterio que mantenemos hoy, despus de la reforma.
A nuestro entender, la regla del art. 1197 es decisiva. Ella
implica la consagracin del carcter normativo del contrato,
el cual debe ser interpretado del mismo modo que la ley. No
hay que tomar el art. 16 como punto de partida para ir al
Cd. de Comercio, sino como punto de llegada. El art. 16 no
es una norma remisiva, sino la norma a la cual remite el
art. 1197. En el anlisis de nuestro sistema veremos que, en
definitiva, encontramos directivas similares a las del Cdigo
de Comercio, pero en esto no hay nada de extrao, puesto
que por hiptesis partimos del principio de que son similares las reglas que gobiernan la interpretacin de todos los
actos y, por ende, tanto de los legislativos como de los contractuales. Con esto no queremos pretender que dadas dos
formulaciones lingsticas iguales, una legislativa y otra
contractual, tengan necesariamente el mismo sentido, porque aun cuando los criterios interpretativos sean los mismos, como las "circunstancias" (la b de Perozzi, las Z de
nuestro anterior desarrollo) son distintas, el significado
25
As: Lafaille, Tratado, n2 288; Spota, Tratado, n 9 1822.

Anunciado en una breve nota publicada en Boletn n 1 del Instituto de Derecho Civil y Comparado ("Interpretacin de los contratos civiles", pg. 98).
26
442
tambin puede serlo; de hecho, entre la interpretacin de la

ley y la del contrato, hay siempre una diferencia de perspectiva, pues la ley (dado su carcter general: supra, 1, VI, 4)
debe ser encarada con un criterio abstracto, en tanto que las
normas contractuales exigen un criterio concreto {infra,
aqu, XII, 2).
Despus de la reforma, el art. 1198 tiene una redaccin
que da una precisa directiva en materia de interpretacin contractual. 2 7
VIII. Interpretacin
segn las palabras
Por la primera regla de hermenutica, para captar el sentido hay que fijarse en las palabras del contrato (art. 16:
"las palabras... de la ley"). Cuando el comportamiento contractual no consiste en palabras habladas o escritas, hay
que reducirlo previamente a ellas, pero en esto ya hay una
interpretacin como la hay, v.g.: en la traduccin del francs
al espaol, pues la mmica, en su esencia, es tan palabra como la oral.
1. El sentido literal
Sobre el modo de interpretar las palabras, el Cdigo de
Comercio contiene dos reglas, que siendo mutatis
mutandis
aplicables a la ley, lo son tambin a los contratos civiles. Por
el art. 217, las palabras "deben entenderse en el sentido que
les da el uso general, aunque el obligado pretenda que las
ha entendido de otro modo", y por el 218, inciso 1, "Habien-
Los tres Proyectos de unificacin civil y comercial son generosos en la previsin de normas interpretativas.
1. El de 1987 (ley 24.032 vetada por decreto 2719/91) reelabor el art. 1198 C.
Civ. sentando numerosas reglas que distinguan segn correspondiera o no la interpretacin "estricta" y se tratara o no de contratos predispuestos.
2. El de 1993 (sancionado por la Cmara de Diputados) reproduce el texto de
1987.
3. El de la Comisin designada por decreto 468/92 trae dos rdenes de disposiciones: a) Generales para los actos jurdicos bilaterales (arts. 707/8) y para los de
ltima voluntad (art. 709); b) Especficas para los contratos (arts. 930/6).
443
do ambigedad en las palabras, debe buscarse ms bien la

intencin comn de las partes que el sentido literal de los
trminos".
El punto de partida est dado, entonces; por una interpretacin literal. Contra el as fijado no vale la prueba de la intencin divergente de una de las partes, pero s la de la
intencin divergente de las dos:
a) Para fijar el sentido literal, hay que tener en cuenta el
uso general de los vocablos y de las frases, lo que segn
hemos dicho depende del contexto y de las circunstancias.
b) Fijado ese sentido literal, no tiene inters alguno para
la interpretacin el probar que una de las partes lo entendi en otro (art. 217 Cd. Com.: "aunque el obligado pretenda que las ha entendido de otro modo"). Sin duda que el
interesado, probando ese sentido diferente que entendi
imprimir al acto, podr llegar a aniquilarlo por error, pero
ya hemos visto que u n a es la teora de la interpretacin y
otra la de la comprobacin del error. Primero el juez interpreta, y luego, comprobado el error, anula, pero no cambia
la interpretacin. 28 Si el juez en lugar de anular cambiara la
interpretacin incurrira en una tremenda injusticia o caera en un crculo vicioso. En efecto, supongamos que Primus y Secundus han concluido un contrato, cuyo sentido
segn el uso general es "x", pero luego Primus prueba que
lo entendi como "z"... Por qu el juez habra de admitir la
tesis de Primus, olvidando a Secundus? Y si luego escucha
a Secundus, cae en el crculo vicioso porque, por hiptesis,
Primus y Secundus no entendieron igual la declaracin. Lo
equitativo, en cambio, es atribuir a las declaraciones tanto
de Primus como de Secundus el sentido que les da el uso
general, pues toda contratacin se volvera imposible si se
prescindiera de l, de tal modo que si segn l se ha formado un contrato, sufran ambos las consecuencias, reserva
hecha de la impugnacin por error.
c) Distinto es el caso en que todos los contratantes hayan
entendido la declaracin en un sentido comn distinto.
444
Aqu, sobre el sentido literal prevalece la intencin comn.

El art. 218, inc. 1, del Cd. Com. formula este principio para
el caso de ambigedad de las palabras, pero ya hemos sealado que toda palabra es ambigua, o por lo menos vaga, 2 9
que es otra forma de ambigedad.
He aqu que tenemos la palabra "locatario". Ella tiene,
por as decirlo, una vaguedad normal, pues puede tratarse
del locatario de una casa, de un predio rural, de un animal,
de un libro, etc. Y tiene para los juristas un ncleo claro: locatario es el que paga el precio, a quien nunca se puede llamar locador. Pero si el juez se encuentra ante un contrato de
cuyo contexto resulta obvio que las palabras "locador", "locatario", h a n sido intercambiadas, invirtindose el uso general, tendr que hacer predominar la intencin comn sobre
el sentido literal.
En rigor, podra decirse que una interpretacin de ese tipo, si bien se apartara del significado dado segn el uso general a las palabras aisladas, se ceira al que daran los
usos del trfico a las declaraciones contractuales tomadas
en su conjunto.
2. El contexto
Hemos insistido reiteradamente en que las palabras, las
frases, deben interpretarse segn el contexto en que se articulan. As lo impone el uso general. El Cd. Com. (art. 218,
inc. 2) lo recuerda para las clusulas que siendo "equvocas
o ambiguas deben interpretarse por medio de los trminos
claros y precisos empleados en otra parte del mismo escrito,
cuidando de darles, no tanto el significado que en general
les pudiera convenir, cuanto el que corresponda por el contexto general".
Slo nos toca recordar que, no habiendo en s trminos absolutamente claros, la regla es comn para todos, aun cuando funcionen con mayor intensidad p a r a unos que para
9
Ross (Sobre el Derecho y la Justicia, XXIV) distingue entre lo vago y lo ambiguo. El significado es vago cuando una palabra tiene un campo de referencia indefinido, y ambiguo cuando presenta varios campos de referencia.
445
otros. Cuando en un contrato escrito se lee una clusula de

las que por comodidad de lenguaje llamaremos claras,
la vista se desliza, por as decirlo, rpida, hasta que se tropieza con una clusula de las que llamaremos ambiguas o
equvocas, donde se detiene y el pensamiento vacila. Si el
intrprete se atuviera a la letra del inc. 2 del art. 218 Cd.
Com., tendra que interpretar la clusula ambigua, acomodndola al sentido de la clara... Pero quin no advierte que
en una segunda y ms detenida lectura el intrprete puede
llegar a la conclusin de que la clusula que se llam ambigua le result tal porque tom a la clara por demasiado tal?
No es fragmentndose el contrato en clusulas que se llegar a una correcta hermenutica. Las normas sobre interpret a c i n del Cd. Com. t a m b i n r e q u i e r e n u n a p r e v i a
interpretacin. Lo dominante en el inciso que comentamos
es la interpretacin segn el contexto. Al comenzarse la interpretacin, todas las palabras, todas las frases, todas las
clusulas son equvocas o ambiguas. Al promediar la misma
puede advertirse que una determinada clusula ya no tiene
otro sentido posible y entonces podr calificrsela de clara y
precisa, para despejar con ella la incgnita de una ambigedad en otras, hasta que todo el contexto quede claro.
3. El uso general
Por "uso general" debe entenderse el corriente en la vida de
relacin segn las circunstancias. Como aqu la primera de
todas las circunstancias que rodean a las palabras es el ser
utilizadas en un contrato, debe estarse primordialmente al lxico contractual. Las palabras cobran sentido tambin segn
la actividad en que son empleadas, y por ello se explica la
preceptiva del inciso 6 del art. 218 Cd. Com. que manda tener en cuenta el uso y prctica generalmente observados.
De entre los usos, prevalece el regional, esto es el practicado en el lugar donde debe ejecutarse el contrato (art. 218,
inc. 6) pero esto nos parece que debe ser entendido con la limitacin de que dicho lugar fuera determinable ab-initio, al
tiempo de contratar. As, cuando fuera el caso del art. 1213,
sera inicuo supeditar la interpretacin a la actitud del deudor; la buena fe (art. 1198) se opondra a ello.
446
IX. El espritu de la norma

La segunda regla que dimana del art. 16 lleva a tener en
cuenta el "espritu de la ley" contractual. La redaccin de la
norma no establece preeminencia alguna entre la palabra y
el espritu. El espritu del contrato trasunta en las palabras,
y stas se explican por el espritu del mismo. No deben independizarse ambas reglas para hacer funcionar la una despus y ante el fracaso de la otra, sino que debe tomrselas a
ambas, y aplicrselas conjuntamente.
1. Su justicia
Est en el espritu del contrato el estatuir algo, el tener
algn efecto, y est en su espritu el establecer un ordenamiento justo. De la ley se afirma que es ms sabia, ms
j u s t a que el legislador; otro t a n t o puede predicarse del
contrato. El art. 1198 m a n d a que los contratos se celebren
de buena fe. Es obvio que esto puede no ser obedecido, pero las normaciones se rebelan contra quienes las postulan
y el art. 1198 manda tambin que sean interpretadas de
buena fe:
a) El contrato algo estatuye. De all que "las clusulas
susceptibles de dos sentidos, de uno de los cuales resultara
la validez, y del otro la nulidad del acto, deben entenderse
en el primero" (art. 218 Cd. Com., inc. 3, primer precepto).
b) El contrato estatuye con justicia. Por ello, si las significaciones posibles llevaran todas a la validez del acto, debe
elegirse aquella "que ms convenga a la naturaleza de los
contratos y a las reglas de la equidad" (art. 218 Cd. Com.,
inc. 3, segundo precepto).
2. Su carcter derogatorio
El contrato establece un orden normativo que en cuanto
tal, deroga otro anterior. La situacin de libertad es cambiada por la de sujecin, y la de sujecin por la de libertad. Al
ser las normas contractuales individuales, presentan un carcter de excepcin que lleva en la duda a una interpretacin en contra del cambio:
447
a) Cuando la libertad debe trocarse en sujecin, en la duda, la interpretacin debe ser en favor del deudor "o sea en
el sentido de liberacin" (art. 218, inc. 7, Cd. Com.). Toda
"duda sobre la existencia de una servidumbre, sea personal
o real, sobre su extensin o sobre el modo de ejercerla, se interpreta a favor del propietario del fundo sirviente" (art.
3011), porque presumindose el derecho del propietario exclusivo e ilimitado (art. 2523) la duda se resuelve en favor
de la heredad (art. 3044).
b) Cuando la sujecin debe trocarse en libertad, la regla
es la misma, y en la duda, la hermenutica est en contra
del cambio. Tal la doctrina que fluye de los arts. 874 y 835.
3. Interpretaciones especificadora, restrictiva y extensiva
Est en el espritu del contrato no ser un fin en s, sino
medio para la obtencin de un fin ulterior. Corresponde dar
en consecuencia a su contenido aquel significado que mejor
convenga a la consecucin de los fines prcticos que persiguen las partes. Entran aqu enjuego las llamadas interpretaciones especificadora, restrictiva y extensiva. 3 0
a) Especificadora o declarativa, cuando entre los varios
sentidos admisibles, se elige en base a consideraciones
pragmticas aquel que mejor conduce a las finalidades prcticas, atendiendo a la naturaleza del negocio (doctrina del
art. 1940).
b) Restrictiva, cuando las partes han empleado trminos
que abarcan mayores situaciones de las que corresponden.
Se dice entonces que las partes plus dictum quam cogitatum, como acontecera en el caso de que quienes contratan
anualmente sobre la cosecha de naranjas de una finca, en
un contrato determinado hablaran del precio de la "cosecha", pues en tal caso por "cosecha" no debe entenderse la de
otros frutos. 3 1 En tal expresin (plus dictum quam cogitatum) trasluce una concepcin subjetivista. En realidad lo
que ocurre es que se restringe la amplitud de casos que
En torno a las mismas: Ross, Sobre el Derecho y la Justicia, XXIX.

Comp.: Giorgi, Teora de las obligaciones, IV, n s 190.
448
abarca el trmino (lo mismo podra operarse con una clusula) teniendo en cuenta todo el contexto y las circunstancias,
pues por un lado cindonos al ejemplo dado no es lo
mismo hablar de "cosecha" que de "cosechas", ni ser similar el precio, si slo se trata de la de naranjas o si abarca
otros frutos, ni es idntica la situacin de quienes contratan
por primera vez que la de aquellos que lo venan haciendo
con similares fines.
c) Extensiva (minus dictum quam cogitatum) o por analoga. Sobre esto, hablaremos sub X.
4. El llamado "principio de conservacin del contrato"
Algunas de las reglas que hemos enunciado en los nmeros anteriores han querido ser explicadas como aplicacin
del llamado "principio de conservacin del contrato".
Sea el caso del art. 218 inc. 3, primer precepto del Cdigo
de Comercio: de los sentidos posibles se elige el que conduce
a la validez {supra, aqu, sub 1, a). Se dice entonces que funciona el principio de conservacin del contrato.
Mientras el decantado principio se reduzca a ese caso, milla quaestio, pues all la alternativa que se presenta es conservar o destruir el contrato. Tan slo que nada agrega a lo
que ya sabemos y no es eso lo que pretenden los defensores
del "principio" que apuntan a explicar otras situaciones conforme a l, y a establecer un criterio general, obtenido por
construccin doctrinara, con una pluralidad de aplicaciones
y cuyo inters reside en que entra a funcionar para casos no
previstos especficamente por el legislador; de esta ndole es
la invocacin que de l se hace a propsito de las acciones
pretorianas en el caso de la excesiva onerosidad sobreviniente (infra, 39, VIII, 3).
Un "principio" de conservacin que vaya ms all de la
conservacin de lo valioso chocara contra todo sentimiento
de justicia. El tema desemboca en determinar qu es lo valioso segn la estimacin que verifica el sistema. Se advierte entonces que el decantado principio de conservacin del
contrato puede chocar con el principio de conservacin de la
situacin anterior al contrato cuando resulte ser sta ms
valiosa.
449
X. La analoga
Cuando la cuestin no pueda resolverse ni por las palabras ni por el espritu, hay que acudir a la analoga (leyes
anlogas: art. 16). Cundo, y en qu casos ser legtima, depender de consideraciones pragmticas, pues si a favor de
ella milita el aforismo ubi idem ratio, idem ius, contra ella
se levanta el opuesto qui de uno dicit, de altero negat.32
Hay quienes rechazan que la analoga tenga valor en la
interpretacin de los contratos, 3 3 pero para defenderla nos
basta con recordar que las leyes supletorias son susceptibles
de aplicacin analgica. Si ahora se recuerda que para nosotros la legislacin supletoria queda incorporada en el contrato, como parte de l, se deber concluir que el contrato
mismo recibira aplicacin analgica, y ya no tan slo en la
parte en que se limita a repetir la letra de la legislacin supletoria (o en que se la supone repetida), sino en todo su
contexto, pues aqulla por ste se explica.
Para no repetirnos, baste con agregar que anlogas razones militan para la aplicacin del ltimo perodo del art. 16:
"si an la cuestin fuere dudosa, se resolver por los principios generales del derecho, teniendo en consideracin las
circunstancias del caso".
XI. Interpretacin
segn la buena fe
El nuevo art. 1198 estatuye que los contratos deben interpretarse "de buena fe y de acuerdo con lo que verosmilmente las partes entendieron o pudieron entender, obrando con
cuidado y previsin".
Se t r a t a aqu de la buena fe en la interpretacin (supra,
24, II, 1, b).
Giorgi, Teora de las obligaciones, IV, n e 180.

Cariota Ferrara, El negocio jurdico, r3 163.
450
1. Justicia y sabidura
Al interpretar un contrato debe operarse con l como con
la ley, conceptundolo ms justo, ms sabio que sus autores
concretos.
a) Porque es ms justo, el juez debe interpretarlo razonando hipotticamente como si fuera la obra de quienes actuaron sujetndose a las normas de honestidad, correccin,
lealtad, que constituyen la buena fe objetiva.
Al darse a las declaraciones el sentido correcto, se dota al
contrato del mximum de justicia que sus clusulas permiten. No ser escuchado el que afirme que quiso actuar atentando a la buena fe, y que pretendiera derivar de ello una
posicin favorable, conforme al axioma quo propria turpitudinem allegans non est audiendus.
b) Porque es ms sabio, la ley imputa a las voluntades de
las partes lo que "verosmilmente entendieron o pudieron
entender, obrando con cuidado y previsin", en todos los
puntos en que ellas no se han explicado suficientemente,
principio ste que ya estaba contenido en su substancia en
el anterior texto del art. 1198, y cuya redaccin refleja la influencia del subsistente art. 541.
2. Buena fe
La interpretacin segn la buena fe recibe una poderosa
ayuda de la presuncin general de buena fe subjetiva, segn
la cual debe partirse de la base de que las partes ignoran los
vicios que afectan a sus situaciones (doctrina del art. 2362).
Pero so color de buena fe, no puede llegarse hasta determinar un sentido como querido, otorgndole eficacia, cuando
la ley niega efectos al acto. De buena fe no se puede querer
lo que la ley no permite querer. As, como "nadie debe ignorar las formas esenciales de los actos jurdicos" (nota al art.
4009, y doctrina de dicho artculo) no podra darse a un acto
desprovisto de las formas exigidas, el valor que la ley asigna
a su observancia 34 salvo una prescripcin positiva de ella, como para un caso particular resulta del agregado al art. 2355.
Danz, La interpretacin de los negocios jurdicos, pg. 207.
XII. La interpretacin
de los contratos de
451
consumicin
La ley 24.240 (L.D.C.) trae reglas especiales para los contratos de consumicin (sobre stos, supra, 5, XIII).
1. La interpretacin "a favor del consumidor"
La L.D.C. trae dos textos que consagran el principio de
interpretacin a favor del consumidor.
A. Uno de ellos, es ste: "4. Interpretacin. Las disposiciones de la presente ley se integran con las normas generales
y especiales aplicables a las relaciones jurdicas antes definidas, en particular las de Defensa de la Competencia y de
Lealtad Comercial. En caso de duda, se estar siempre a la
interpretacin ms favorable para el consumidor".
Se trata aqu de la interpretacin de la ley. El sistema jurdico de proteccin del consumidor constituye un todo en el
que entra el cmulo de normas citadas por su art. 4. En ese
cmulo de normas aparecen unas que tienen el carcter de
lex imperativa (en principio lo son los de la L.D.C: art. 65) y
otras que no pierden su carcter de lex supletoria (por ejemplo, las que con esa tonalidad aparecen en el Cdigo Civil o
el de Comercio, regulando el contrato).
Trtese de una lex imperativa o de una lex supletoria, la
interpretacin es siempre a favor del consumidor.
B. Otro es el del penltimo apartado del art. 37 L.D.C:
"La interpretacin del contrato se har en el sentido ms favorable para el consumidor. Cuando existan dudas sobre los
alcances de su obligacin, se estar a la que sea menos gravosa". 35
La preocupacin que suele asaltar a la doctrina gira en
torno a la interpretacin de los contratos de consumicin sujetos a condiciones generales. Es en ese terreno donde se
realizan los mayores esfuerzos. 36
35
Este prrafo se encuentra dentro de un texto que lleva como rbrica "Interpretacin", pero que no slo habla de interpretacin, pues contiene, tambin, normas sobre nulidad.
36
Como los incisivos de Aguila-Real, J.F., La interpretacin de las condiciones
generales de los contratos, en R.D.M., 1987, pgs. 7 y sigts.
452
La norma sub examen de la L.D.C. es genrica y se aplica

a cualquier contrato de consumicin, est o no sujeto a condiciones generales, haya sido realizado o no por adhesin.
En nuestro pas (en qu pas no?), sigue habiendo negocios
con relacin "personalizada", paritaria, entre proveedor y
consumidor, donde se discute todo, con pourparlers, tratativas, y respecto a los cuales, si son de consumicin, rige la regla sub examen.
2. La visual abstracta y la concreta
Las dos reglas transcriptas imponen una interpretacin a
favor del consumidor.
En la aplicacin de las mismas hay que distinguir entre el
consumidor en abstracto (el que ocupa la posicin de comprador, locatario, mutuario, etc., quienquiera sea) y el consumidor en concreto (Pedro, Diego, etc.).
A. Las leyes
No es lo mismo una lex imperativa que una lex supletoria:
a) La legislacin imperativa no pierde su carcter de "legal" en lo que concierne a la interpretacin de la clusula
que la reproduzca, pues si el contrato pretendiera suprimirla o modificarla, se operara, inmediatamente, u n a correccin del contrato. Ello exige u n a visual a b s t r a c t a ,
interpretando la ley con carcter general para cualquier
contratante.
b) La legislacin supletoria, en cambio, queda incorporada al contenido contractual en la medida en que las partes
no se hayan apartado de ella. Las normas as incorporadas
pasan a ser "contractuales" y requieren una visual concreta.
B. El contrato
La L.D.C. no pretende regular al detalle los inmumerables contratos caracterizables como de "consumicin". Queda un amplio margen para la autonoma privada. En ese
mbito de la autonoma privada, la interpretacin del contrato es teniendo en cuenta al consumidor en concreto.
C. La interpretacin en los contratos de consumicin sujetos a condiciones generales
Se gn la teora normativa que profesamos, el contrato
tiene la naturaleza jurdica de una ley. Ello no implica, des-
453
de luego, una total igualacin, pues el contrato contiene normas individuales, en tanto que la ley las tiene de carcter
general.
Las condiciones generales, al estar dirigidas a contratantes indeterminados participan de la generalidad de la ley.
Partiendo de ese dato y examinando los contratos de consumicin sujetos a condiciones generales, no faltan quienes
hayan sustentado en doctrina que deben ser objeto de lo que
se denomina una interpretacin "tpica", lo mismo que la
ley, teniendo en cuenta al consumidor en abstracto. A esa tesis se opone la de quienes sostienen que corresponde interpretar dichas condiciones con visual "circunstanciada", es
decir, atendiendo al consumidor en concreto.
Adherimos a la tesis de la interpretacin circunstanciada.
Con ello, no entramos en contradiccin con nuestra posicin
normativa. Sin ir al examen de la naturaleza jurdica de las
condiciones generales, basta a nuestro juicio esta consideracin para inclinar la balanza: la lex imperativa es objeto, s, de una interpretacin "tpica", pero la lex supletoria
incorporada al contrato se convierte en clusula del mismo
y es objeto de u n a interpretacin "circunstanciada". Las
condiciones generales p r e s e n t a d a s por el predisponente,
mal podran pretender mejor suerte que la lex supletoria
del Estado. 3 7
D. Las precisiones de la publicidad
El art. 8 L.D.C. precepta: "Las precisiones formuladas en
la publicidad o en anuncios prospectos o circulares y otros
medios de difusin obligan al oferente y se tienen por incluidas en el contrato con el consumidor".
Pues el texto habla de que tales precisiones "obligan" al
oferente, estimamos que la inclusin se opera en cuanto favorezcan al consumidor.
La publicidad tiene carcter general. Por lo que dijimos para las condiciones generales, estimamos que debe ser objeto
de una interpretacin circunstanciada, con visual concreta.
Comp.: Aguila-Real, op. cit., 6.
26. La prueba de los contratos
I.
Generalidades
Los problemas de la prueba son mltiples y apasionantes. 1

Cualquiera que sea la sede 2 donde corresponda su tratamiento, aqu slo nos compete examinar las reglas particulares que el Cdigo trae en materia de contratos.
1
Couture (Fundamentos del Derecho Procesal Civil, pg. 216) enumera cinco
problemas de la prueba, dejando todava fuera del plan de la obra un sexto. Incluido ste, los seis problemas seran: a) Del concepto (qu es la prueba?); b) Del objeto (qu se prueba?); c) De la carga (quin prueba?); d) Del procedimiento (cmo
se prueba?); e) De la valoracin (qu valor tiene?); f) De los medios (con qu se
prueba?).
Devis Echanda {Teora general de la prueba), seala la conveniencia de distinguir entre el objeto y el tema o necesidad de la prueba, pues mientras la del objeto
constituye una nocin objetiva y abstracta (qu podra probarse?), la del tema es
objetiva y concreta (qu se debe probar en este proceso?). En su erudita y exhaustiva obra examina tambin otros problemas sobre la prueba, dentro de los que destacamos los siguientes: a) Fin de la prueba (para qu se prueba?), esto es, si
persigue establecer la verdad, o fijar los hechos del proceso, o producir el convencimiento del juez; b) Resultado (a qu conclusin llega el juez?); c) Fuente (de dnde se obtiene la prueba?), que no debe ser confundida con medio de prueba, pues
ste sirve para conocer el hecho fuente de donde se deduce el hecho a probar; d)
Motivos de prueba (por qu un hecho es prueba de otro o de s mismo?).
2
Devis Echanda (Teora general de la prueba, pg. 41 y sigts.), examina las
distintas doctrinas existentes en torno a la naturaleza de las normas sobre la prueba: a) Forman parte exclusivamente del Derecho material; b) Son de naturaleza
mixta; c) Tienen naturaleza exclusivamente procesal; d) Se dividen en dos ramas,
procesal y material; e) Pertenecen al llamado "Derecho justicial".
Chiovenda (Ensayos, I, pg. 393 y sigts.) preocupado por el problema de la retroactividad de las leyes, defiende la naturaleza procesalista de los temas sobre la
prueba, afirmando que la vinculacin que se hace entre la existencia y la prueba
del derecho no pasa de ser "un abuso de lenguaje hiperblico que se ha convertido
insensiblemente en un aforismo", y poniendo de relieve los peligros que se seguiran si en atencin a dos leyes sucesivas sobre la prueba, el mismo juez en un da
fallara un caso negndose a or testigos y admitindolos en otro. Pero Chiovenda
excluye de sus tesis a la norma probatoria particular y a las presunciones iuris
tantum. Y bien, refirindonos a nuestro Derecho: a) He aqu un juez que falla en
un mismo da dos causas similares, pero segn dos legislaciones distintas (por
ejemplo una con la redaccin anterior al D-L 17.711 y otra con la inmediatamente
26. L a p r u e b a de los c o n t r a t o s
455
El art. 1190 dispone que los contratos se prueban "por el

modo que dispongan los Cdigos de procedimientos de las
Provincias Federadas", con lo cual parte de la base de que la
regulacin del procedimiento se encuentra reservada a la legislacin provincial, 3 para luego pasar a enumerar los medios 4 probatorios: i n s t r u m e n t o s pblicos, i n s t r u m e n t o s
particulares firmados o no firmados, 0 confesin de partes,
judicial o extrajudicial, juramento judicial, presunciones legales o judiciales, y testigos. La enumeracin no es taxativa. 6
II. El artculo 1191
Segn este texto: "Los contratos que tengan una forma determinada por las leyes, no se juzgarn probados, si no estu-
posterior). Por qu sorprenderse de que aplique reglas distintas sobre la prueba (v.
g.: antes del D-L 17.711 declarar no probado con testigos un contrato que pasaba
de doscientos pesos, y despus admitir la testimonial hasta diez mil pesos de aquella poca) si puede hacerlo sobre la relacin de fondo (v.g.: antes el que slo tena 21
aos era menor, ahora es mayor)?; b) En un pas de rgimen federal como el nuestro, mucho mayor es el escndalo que se podra seguir del conflicto de leyes en el espacio, si se adoptara la tesis procesalista, pues se vera a un juez admitir la prueba
testimonial y a otro negarla, para dos relaciones surgidas entre las mismas partes y
el mismo da, con el agravante que si actor sequitur forum rei, le bastara al deudor
con mudar de domicilio para burlar al acreedor; c) Tampoco resulta sencillo determinar cundo una norma probatoria es particular o general en el sentido chiovendiano. Todas las normas del Cdigo Civil son generales, pero unas ms generales
que otras. De all que tanto podra decirse que el art. 1193 es general por referirse a
todos los contratos, como particular por slo abarcar una especie de actos jurdicos.
Sobre el tema de esta nota, ver: Briseo, Categoras institucionales del proceso,
pg. 294.
3
En los pases de organizacin poltica unitaria, el problema de determinar la
naturaleza jurdica de las normas sobre la prueba a que aludimos en la nota anterior, tiene un inters cientfico. Pero all donde como entre nosotros, el rgimen
es federal, asume gran importancia prctica. Sobre el tema, Spota, Tratado, I,
3/7, n s 2019.
4
Los testigos no son medios, sino rganos de prueba; medio es el testimonio.
Pero el uso se encuentra aceptado (Devis Echanda, Teora general de la prueba,
pg. 273).
5
La firma es un requisito del instrumento privado (art. 1012), pero aqu se reconoce valor probatorio a papeles no firmados, y la previsin no es ilgica, pues
tambin ellos pueden tener su eficacia (v.g.: libros de comercio, principio de prueba
por escrito, etc.).
6
Llambas-Alterini, Cdigo Civil Anotado, sobre el art. 1190.
456
vieren en la forma prescrita, a no ser que ..." y se enuncian a

continuacin las excepciones, para concluir que en estos casos "son admisibles los medios de prueba designados".
1. Forma ad probationem
El artculo se aplica, sin duda alguna, cuando la forma es
exigida ad probationem. La ausencia de esa forma impide la
prueba, con las siguientes excepciones:
a) Cuando hubiera habido imposibilidad de obtener la
prueba designada por la ley. En el art. 1192 se enuncian dos
supuestos de imposibilidad: el depsito necesario, y cuando
la obligacin hubiese sido contrada por incidentes imprevistos en que hubiese sido imposible formarla por escrito. Lo
mismo debe decirse en todos los casos en que haya una imposibilidad moral como es la hiptesis del mdico que no
puede exigir constancia escrita de sus visitas 7 o fsica o intelectual, como si se t r a t a r a de un contrato concluido por
quien no puede o no sabe firmar.
b) Cuando hubiese un principio de prueba por escrito en
los contratos que pueden hacerse por instrumentos privados. La ley da el concepto de principio de prueba por escrito
en el art. 1192 que examinaremos en breve.
c) Cuando la cuestin versare sobre los vicios de error, dolo, violencia, fraude, simulacin, o falsedad de los instrumentos de donde constare. Puede prescindirse de estas
hiptesis, porque salvo la de simulacin (donde se presenta
la necesidad de probar el contra-negocio, y que se sujeta a la
regla del art. 960, debiendo distinguirse segn se trate de
la prueba inter partes, o por terceros), se t r a t a aqu de probar hechos, y no contratos. No son excepciones, pues no hay
desde luego regla alguna que diga que el error, el dolo,
etc., deban manifestarse en una "forma prescripta".
Salvat, Fuentes, n 207. Nos inclinamos a ver en el parentesco prximo, un caso de imposibilidad moral (Alsina, Tratado terico prctico de derecho procesal, 11,
XXIV, 17, y n. 89. Contra: Salvat, Fuentes, n2 207). En los supuestos de imposibilidad, la prueba ser doble: primero sobre el contrato, y segundo, sobre la imposibilidad invocada (Alsina, loe. cit).
457
d) Cuando una de las partes hubiese recibido alguna prestacin y se negase a cumplir el contrato. Es el principio de
ejecucin que se aplica a los contratos consensales; la dacin constitutiva de los contratos reales no es principio de
ejecucin {infra, 122, IX, 1).
2. Forma solemne absoluta
Cuando la forma es solemne absoluta, el contrato slo
puede ser probado con la forma prescripta. Sera intil argumentar que fue imposible obtener la forma, o que hubo
principio de prueba por escrito, o ejecucin. Sin la forma, no
existe el acto, y su ausencia no puede ser suplida por ninguna prueba: arts. 975 y ss.
Cualquier otra prueba que se produjera sobre la realizacin del acto, slo conducira a demostrar que fue invlidamente concertado, al no observarse la forma prescripta.
Naturalmente que esto no rige para la prueba de los vicios del error, dolo, etc., pero aqu, ya lo hemos dicho, no se
tratara de probar un "contrato" solemne, sino vicios del acto, o de la voluntad.
3. Forma solemne relativa
Idnticos principios se aplican cuando la forma es solemne relativa. Pero con esta diferencia: que no ser posible, sin
la forma, probar el contrato definitivo, pero s el precontrato. A la prueba del precontrato se aplicar lo normado por el
art. 1191.
4'. Imposibilidad de presentar la prueba
Entre los casos de excepcin enumerados por el art. 1191
y aplicables a las formas ad probationem, hemos examinado
la de imposibilidad de "obtener" la prueba.
Completamente distinta es la hiptesis de imposibilidad
de "presentar" la prueba, lo que supone que la forma (solemne absoluta, solemne relativa o ad-probationem) ha existido,
pero ha desaparecido, por prdida, sustraccin o destruccin
del documento:
a) Cuando la forma es ad-probationem, debe admitirse sin
duda alguna la posibilidad de acudir a otros medios de prue-
458
ba. En tal caso la prueba versar sobre dos aspectos: por un

lado, que el instrumento ha desaparecido, lo que supone la
prueba de que exista; por el otro, el contenido que tena el
acto. Ello se encuentra autorizado por el espritu del art.
1192 que asimila la imposibilidad de "presentar" a la de
"obtener" aunque los ejemplos que da sean nicamente de lo
segundo.
b) Es mucho ms delicado el problema cuando la forma es
ad-solemnitatem. Si se admitiera libremente la prueba testimonial, se perderan los beneficios de la forma; si no se admitiera prueba alguna se abrira el camino a la delincuencia.
Pensamos que la solucin debe obtenerse a travs de la doctrina del art. 1011, de tal modo que siempre que haya constancia del acto de similar jerarqua a la destruida, el mismo
pueda ser probado. La copia de una escritura es de similar
jerarqua a la matriz, porque si bien en caso de divergencia
sta predomina sobre aqulla (art. 1009), la copia, por s,
hace plena fe (art. 1010). Estimamos que para el caso de
desaparicin tanto de la matriz como de la copia, similar jerarqua tienen las transcripciones en sentencias judiciales,
inscripciones en el Registro Inmobiliario, etc., 8 en cuanto a
travs de ellos pueda reconstruirse el contenido del acto.
III. El artculo 1193

Dispone: "Los contratos que tengan por objeto una cantidad de ms de diez mil pesos, deben hacerse por escrito y no
pueden ser probados por testigos".
La inflacin ha hecho ridicula la tasa fijada por el dec.-ley
17.711 que lo fue en el signo monetario de aquella poca (pesos moneda nacional). N u e s t r a unidad monetaria cambi
con el dec.-ley 18.188 (un peso ley= cien pesos m/n), luego con
el dec.-ley 22.707 (un peso argentino= diez mil pesos ley),
con el decreto 1096/85 (un austral= mil pesos argentinos),
de donde (previsin de la ley 23.928 de convertibilidad de
8
Llambas, Parte General, y Obligaciones, n9 1814.
459
por medio) nos viene, con el decreto 2128/91 el actual "peso"

(un peso= diez mil australes). 9
Traducida al signo monetario actual, el art. 1193 debe
leerse como si dijera "una cantidad de ms de $0,00000001",
suma tan nfima que directamente cabe despreciar pues no
es imaginable (ni como ejemplo de gabinete) que haya algn
contrato por un valor igual a $0,00000001 o inferior al de
esa cifra.
Ante ello, corresponde preguntar si presenta inters el seguir hablando del art. 1193 y si no sera ms prctico el decir b r e v e m e n t e que como regla todos los contratos
deben probarse por escrito, para luego pasar a hablar de las
excepciones.
Pero:
Por un lado, antes de afirmar que todos los contratos como regla exigen hoy la forma ad probationem
escrita
(aparte de que algunos requieren la forma solemne, ya absoluta, ya relativa) hay que indagar si antes como regla la
requeran todos los contratos que pasaran del valor de diez
mil pesos moneda nacional, tema que abordaremos sub 2.
Por el otro, el texto est en el Cdigo para el caso de que
el legislador (lo que no es de descartar) decidiera sincerar la
cifra. 10
Finalmente, la determinacin del valor del contrato y los
problemas que se presentan al respecto (de los que hablaremos sub 3) si ya no interesan para el Derecho substantivo,
pueden seguir interesando para otras aplicaciones, como,
9
Para quienes hemos vivido esas pocas inflacionarias, nos produce vrtigo el
recordarlo. La edicin Zavala del Cdigo Civil, con buen criterio, se encarga de hacerlo presente para los que no lo vivieron o lo olvidaron.
10
El sinceramiento podra obtenerse por uno de estos dos mtodos: reemplazando directamente la cifra, o adoptando el sistema del actual art. 1341 francs
que deja librada la fijacin a decreto.
El Proyecto de unificacin civil y comercial de 1987 (sancionado por el Congreso
y vetado por el Poder Ejecutivo) no acudi a ninguno de esos dos mtodos, prefiriendo (art. 1190) establecer la regla de libertad probatoria, con esta excepcin: "No
podrn probarse exclusivamente por testigos aquellos contratos que sea de uso instrumentar". Ese criterio fue seguido por el proyecto de 1993 (art. 1190) y por el de
la comisin creada por decreto 468/92 (art. 891).
460
por ejemplo, cuando se trate de determinar el valor de los

contratos en los casos en que la competencia de los tribunales (segn las respectivas leyes orgnicas) dependa de l.
1. Historia y fundamentos
La prueba testimonial tuvo en las primeras pocas gran
predicamento, admitindosela para probar cualquier clase
de actos, y llegando a afirmarse que prevaleca sobre la
prueba escrita en el caso de que sta existiera (de all el clebre adagio Temoins passent lettres: los testigos superan a
las escrituras). 1 1
La Ordenanza de Moulins de 1566 seal en Francia el
comienzo de una nueva poca; sus reglas fueron recogidas
por la de 1667, y receptadas luego por el art. 1341 del Cdigo Napolen, establecindose, por un lado, que las operaciones que pasen de cierto valor no pueden ser probadas por
testigos, y disponindose, por el otro, que habiendo un escrito no puede contradecirse su fe por medio de testigos (lettres
passent temoins: las escrituras superan a los testigos). 12
11
Para la tradicin jurdica espaola, puede verse Garca Goyena sobre el art.
1002 del Proyecto espaol. Histricamente, el problema es doble, como lo advierte
Demolombe (Cours, XXX, pg. 2, n 2), pues por un lado se trata de saber si la
prueba testimonial puede ser recibida sin limitacin alguna, cuando no hay escritos, y por el otro, si cuando existe un escrito, ste puede ser contradicho por la testimonial. Sobre el primer problema no cabe duda de que el Derecho romano
admiti con toda libertad la prueba testimonial, cualquiera que fuera el valor del
negocio, y la clase de la cuestin. Pero sobre el segundo problema existe una viva
disputa, que recuerda Demolombe (Cours, XXX, pg. 2 y sigts. n9 39, lo que hace
que romanistas del valor de Maynz (Cours, 154), emitan una opinin con reservas
(especialmente n. 7). En cuanto al antiguo Derecho francs, ambos problemas fueron resueltos a favor de la prueba testimonial, y de all la mxima que consigna
Loysel: Temoins passent lettres.
12
Los textos de las ordenanzas de 1566 (art. 54) y de 1667 (art. 2 del tt. XX),
se encuentran transcriptos en Demolombe, loe. cit. Ambas, as como el art. 1341
del Cd. Nap., en su redaccin originaria, establecen sus prescripciones en relacin con "todas las cosas" {toutes choses) que pasen de cierto valor (cien libras para las ordenanzas, ciento cincuenta francos para el Cdigo); la interpretacin del
giro "toutes choses" dio ya lugar para las ordenanzas, a dificultades, como puede
verse en Pothier (Traite des Obligations, n- 785 y sigts.) quien interpreta que si
la de Moulins se refera a los contratos, dados los trminos que luego empleaba, la
de 1667 abarcaba realmente "todas las cosas" aunque no sean contratos, con tal de
que se trate de cosas de las que el demandante pueda haberse procurado oportuna-
461
Dos son los motivos que han llevado a la formulacin de

ambas reglas: el temor a la posibilidad de soborno de los testigos, cuya memoria, por lo dems, aun suponindolos honrados, es siempre frgil, y la conveniencia de evitar los
litigios, disminuyendo su nmero al exigir una prueba preconstituida. 1 3
De esas dos reglas, u n a ha sido recogida expresamente
por nuestro Cdigo en el art. 1193 subexamen, y la otra se
desprende del espritu de todo el sistema.
2. mbito
La regla del art. 1193 se aplica a los contratos, con la extensin que a este trmino da el art. 1137.
Contrariamente a lo que se ha enseado por un sector de
la doctrina 1 4 no creemos que pueda extenderse a otros actos
que no sean contratos. Una extensin slo sera posible por
va indirecta, cuando se t r a t a r a de actos que tendieran a
destruir o disminuir las consecuencias de los contratos que
debieran acreditarse segn el art. 1193, y ello, porque la
prueba escrita no puede ser contradicha por la testimonial.
No se aplica a los simples hechos. Con este criterio, a
nuestro entender, debe ser resuelto el problema de la prueba del pago. El hecho mismo de la prestacin puede ser probado por cualquier medio, no as el acuerdo que lo acompae
y le d color. 15
mente una prueba escrita; tales dificultades interpretativas continan en la doctrina elaborada en torno al art. 1341 francs que contiene la misma y enigmtica locucin afirmando unos que significa "hecho jurdico" y otros "acto convencional"
(Lessona, Teora general de la prueba, t. IV, pg. 67). Del Cdigo francs la disposicin pas al Cdigo italiano de 1865, que el Codificador cita en la nota al art. 1193.
Pero el Cdigo italiano ya no hablaba de "toutes ctoses" sino de "convenzione", lo
que, como apuntan sus comentadores, significa "contrato" (en el sentido del art.
1098 de dicho Cdigo, abarcando tanto los actos bilaterales que constituyen, como
los que extinguen, regulan, un vnculo jurdico).
13
Lessona, Teora general de la prueba, V, pg. 63, n9 39; Salvat, Fuentes, n183; Baudry Lacantinerie et Barde, Des obligations, IV, n2 2517.
14
As, Salvat {Fuentes, n2 184), hace extensiva la regla a toda clase de actos jurdicos, salvo disposicin expresa en contrario.
15
En el caso de los servicios mdicos a los que nos hemos referido en el texto al
que corresponde la nota 7, pensamos que la visita en s, en cuanto simple hecho, es-
462
Segn la letra del artculo, la regla se aplica a los contratos "que tengan por objeto una cantidad de ms de diez mil
pesos" (de la vieja moneda, hoy $0,00000001), es decir a los
que tienen por objeto una cierta suma de dinero. Qu decidir
cuando su objeto no es una suma de dinero, sino otras cantidades, o una cosa cierta, o un hecho positivo o negativo). Si
no existiera otra norma, tendramos que pronunciarnos en
el sentido de que slo estn incluidos los contratos que tienen por objeto cantidades de dinero (como la compraventa,
la locacin de cosas y la de servicios, en consideracin al objeto "precio", pero no la permuta donde slo haya cosas). Pero
del art. 2263 resulta que la norma es generalizable, pues supone que hay tambin una tasa de ley para "cosas", as como
el art. 1662 habla de la tasa de la ley en una hiptesis donde
puede faltar toda referencia a sumas de dinero.
El principio del art. 1193 slo constituye una regla general, que debe plegarse a las disposiciones que trae la ley para los contratos en particular. En ciertos casos, cualquiera
que sea el valor, se exige la prueba escrita (v.g.: art. 1813);
en otros, por el contrario, es siempre posible prescindir de
ella (as: arts. 2263 y 2238).
Una dificultad especial se presenta para el contrato de
depsito voluntario, pues segn el art. 2201 "no puede ser
probado por testigos, sino cuando el valor de la cosa depositada no llegare sino hasta doscientos pesos" (de la moneda
de entonces). Entre esa norma y la del art. 1193 hay una diferencia pues, segn ste, el valor a tener en cuenta es el de
diez mil pesos (de aquella vieja moneda). Se ha pretendido
sostener que el art. 2201 debe entenderse tcitamente modificado por el dec.-ley 17.711 que sustituy el art. 1193,
elevando la antigua tasa de la ley que era de doscientos pesos moneda nacional, a diez mil pesos de igual moneda, de
tal modo que existiera entre el art. 2201 y el 1193 igual armona que la que se presentaba antes de la reforma.
capa a las reglas sobre la prueba de los contratos, pero si lo que se quiere es que dicha visita fue acompaada por una estipulacin sobre honorarios, ya habra materia para que funcionaran las disposiciones probatorias, reserva hecha de su
desplazamiento en razn de la imposibilidad moral.
463
En su hora, nos pronunciamos en contra de la tesis de la

modificacin tcita del art. 2201 que pretenda leerlo como
si en lugar de "doscientos pesos" (de la vieja moneda) dijera
"diez mil pesos" (de la vieja moneda). En lo que respecta a la
prueba del depsito, la cuestin carece de inters prctico
actual (dados los efectos de la inflacin, tanto la tasa del art.
1193 como la del art. 2201 h a n quedado reducidas a "cero":
infra, 134,V) pero el inters subsiste para un tema ms general y en el que se juega el sentido de la reforma operada
en otras instituciones por el dec.-ley 17.711. Est en juego
un tema de gran importancia, porque el anlisis de lo que
aconteci con el art. 2201 constituye uno de los puntos de
partida para demostrar que el dec.-ley 17.711 no modific
"tcitamente" al Cdigo Civil.
De all que, en su hora, dijimos que el art. 2201 deba ser
literalmente aplicado, por las siguientes razones:
a) Por el mtodo seguido por la reforma (sobre este punto,
nos remitimos a lo dicho en 36, VI).
b) Porque cuando se dict el dec.-ley 17.711, qued en situacin de incongruencia con el art. 1193, tambin el art.
2246. El posterior dec.-ley 17.940 suprimi esa incongruencia, al cambiar en el art. 2246 las palabras "doscientos pesos" por "diez mil pesos". Sin embargo, no hizo lo propio con el
art. 2201, y convengamos que para "olvidos", ya son demasiados en el legislador. Naturalmente que son posibles mltiples olvidos, y h u m a n a m e n t e comprensibles, aun en el
ms sabio de los legisladores concretos, pero desechables para la sabidura del legislador abstracto que vive autnomo
en el seno del Derecho.
c) Porque precisamente el caso del depsito ha constituido
siempre una hiptesis lmite, del que histricamente se ha
discutido si queda abrazado por las limitaciones de la prueba testimonial, hasta el punto que el legislador francs crey necesario incluirlo expresamente en la regla del art.
1341. 1 6 No nos corresponde entrar a examinar lo razonable
16
Al interpretar la ordenanza de Moulins, algunos autores entendieron que no
se aplicaba al depsito voluntario apoyndose equivocadamente en la opinin de
464
o irrazonable de esa vacilacin histrica, sino constatar el

hecho, para poner de manifiesto que, irrazonable o no la distincin, nada de extrao habra en que ella se manifieste en
esta forma, dentro de nuestra ley.
3. Determinacin del valor
Este tema ofrece diversas dificultades, para cuya solucin
las enseanzas de la doctrina francesa tan en boga entre
nosotros deben recogerse con sumo cuidado, pues nuestro
Cdigo no contiene la detallada reglamentacin del Cdigo
Napolen, que en los artculos 1342 y siguientes computa el
valor de la demanda. Nos parece que una cosa es el valor del
contrato y otra distinta, y no necesariamente coincidente, el
de la demanda.
Para el anlisis que sigue tropezamos con una dificultad:
cmo dar ejemplos, si la inflacin torn ridicula (por no decir absurda) la tasa de la ley?
Como el anlisis (segn lo anticipramos al comenzar este apartado) puede presentar importancia para otras instituciones, superaremos el obstculo hablando en presente
histrico, es decir, razonando como si estuviramos en el ao
Cujatio, autor que segn seala el anotador de Pothier en el Traite des Obligations
(Bugnet, n. 2 al n9 786), no sostuvo esa tesis, pues enseaba que la ordenanza se
aplicaba tambin al depsito, aunque pensaba que se lo debera haber exceptuado.
Para terminar con las dudas, la ordenanza de 1667 incluy expresamente al depsito voluntario dentro de sus previsiones, haciendo lo propio el Cdigo Napolen.
Es el peso de esa tradicin el que explica la especfica previsin del art. 2201 que
en el Cdigo de Vlez resultaba sobreabundante, ante lo dispuesto por la norma
genrica del art. 1193. Despus de la reforma, el art. 2201 ya no resulta sobreabundante, pero s, a nuestro entender, completamente inexplicable. Los papeles se
han invertido. En otro tiempo se pens que el depsito voluntario, por implicar oficio de amigo, deba escapar a la limitacin de la prueba testimonial, y ser probable
por todos los medios, cualquiera que fuera su valor; nuestra ley reformada sent
una regla ms rigurosa que para los contratos en general. Borda (La reforma del
Cdigo Civil-Otras reformas en materia de obligaciones, publicado en El Derecho
del 16 de abril de 1970) aplaude el criterio de la reforma de no modificar el art.
2201 parecindole preferible "evitar reclamaciones de supuestos depsitos intentadas sobre la base de testigos complacientes o dudosos", sosteniendo que "es un contrato en el que la prueba debe ser considerada con criterio restrictivo". No es por
cierto eso lo que ensea la historia, pues la duda versaba sobre si caba mejorar la
posicin probatoria del depositante, y no de empeorarla.
465
del dec.-ley 17.711 y daremos los ejemplos con el viejo signo

monetario de "peso moneda nacional" (m$n).
a) En los contratos bilaterales, el valor debe determinarse
teniendo en cuenta las prestaciones de un solo lado; no corresponde sumar las de los dos.
As, la venta de una cosa por m$n 9.500 tiene un valor inferior al de la tasa de la ley, lo que no acontecera si se sumaran las prestaciones de ambos lados.
A nuestro entender, este criterio, aunque no deriva explcito de la letra del art. 1193, surge de las siguientes consideraciones: p a r a cada p a r t e c o n t r a t a n t e , el "valor" de su
operacin estar dado por el sacrificio que experimente, o
por la utilidad que reciba, y nunca por la suma de ambos,
que al tener signos distintos se compensan, dando como resultado "0" en el caso de equivalencia ideal; la redaccin del
art. 1662 parece presentar el caso como un supuesto de excepcin, donde se suman todas las prestaciones que forman
el fondo social, lo que se explica porque aqu una suma realmente dar un valor positivo, y porque no se computan los
aportes como contraprestaciones entre s, sino como dirigidos a un fin concurrente comn, de tal modo que el aporte
de cada socio tiene como "contrapartida" no el aporte de otro
socio, sino la parte social que recibe de la sociedad (infra,
149,1, 1 y XI, 1); la redaccin del art. 1193 en cuanto habla
de "una" cantidad, si bien es (como sealamos) generalizable, da la tnica, al emplear el artculo indefinido en singular ("una"), de que basta con considerar "una" prestacin.
b) Interesa el valor del contrato, y no el de la demanda. Si
aqul excede la tasa de la ley, la prueba testimonial queda
excluida, aunque lo que se demande sea un saldo inferior a
m$n 10.000 o slo se demande una parte por divisin de la
deuda originaria (v.g.: por haber fallecido el deudor y haberse dividido la deuda entre los herederos), y ello, porque aun
cuando el monto demandado sea inferior a la tasa, para que
prospere la accin habr que probar un contrato de valor superior.
c) Se tiene en cuenta el valor al tiempo del contrato, sin
consideracin alguna a que luego haya aumentado o disminuido. Ese es el valor que las partes pudieron tener en mira
466
para ajustarse a la exigencia de la ley, y el valor del que

eventualmente se va a partir para la accin del art. 954.
d) Si una cosa se vende por m$n 9.999, el valor del contrato no es necesariamente inferior a la tasa de la ley, pues habr que considerar si la cosa vale realmente dicho precio.
Cuando de hecho el valor de una prestacin no sea igual al
de una contraprestacin, no por ser una inferior a la tasa de
la ley transmite su carcter a la otra. Habr que estar a la
prestacin de mayor valor, segn la prudente apreciacin judicial en base a la prueba (especialmente pericial); se llega a
dicha conclusin partiendo de la consideracin de que en los
contratos unilaterales gratuitos, el valor se determina en
base a la nica prestacin existente, por lo que cuando aparece una contraprestacin insuficientemente compensatoria,
el valor no puede disminuir.
e) Se ha enseado que para determinar el valor de un mutuo oneroso, hay que adicionar al del capital, el de los intereses corridos al tiempo de la demanda, lo que llevara a
afirmar que un mutuo de m$n 8.000 al 15% anual, podra
ser acreditado al final del primer ao, y no al final del segundo, pues para entonces, ya sumado el capital y los intereses, se excedera de la tasa de la ley. 17 Nos parece que en
esto hay un error: para nosotros no interesa el valor de la
demanda (como en el Cdigo francs), sino el del contrato, y
ste tiene un valor inalterable; segn el art. 2246 se tiene
en cuenta el valor del "emprstito", trmino definido en el
art. 2240; finalmente el contrato de mutuo oneroso podra
ser (tericamente) estructurado como bilateralmente creditorio, 18 y en ese caso sumar el capital ms los intereses, equi-
Salvat, Fuentes, n2 189; en cambio, Alsina (Tratado terico prctico de Derecho Procesal, XXVI, 16, b) ensea la doctrina por la que nos pronunciamos en el
texto.
Una estructuracin como bilateralmente creditorio se da en los sistemas en
los que el mutuo es conceptualizado como contrato consensual. Ello, desde luego,
para el muto oneroso, porque el gratuito, por consensual que se lo configure, no ser bilateralmente creditorio (infra, 145, III, 3).
Al estructurar al mutuo oneroso como bilateralmente creditorio, se presentara
una dificultad adicional: cul es el valor de la atribucin del mutuante? El mutuante tiene derecho a la restitucin por el tantundem y, en consecuencia, lo que
467
valdra a adicionar las prestaciones de los dos lados, cosa

que hemos rechazado, pero que si por hiptesis se aceptara
llevara a sumar no los intereses ya devengados, sino tambin los no devengados y calculados, con lo cual el valor sera el mismo tanto al final del primer ao como del segundo.
4. Pruebas excluidas
La ley excluye expresamente la prueba testimonial. Queda
naturalmente excluida tambin la prueba de presunciones.
Pero no la de confesin, cuya jerarqua es superior a la testimonial (doctrina del art. 1813).
5. Los terceros
La exigencia de prueba escrita no rige respecto a los terceros, pues stos se encuentran en la imposibilidad de obtenerla o de presentarla {supra, aqu, II, 1).
6. La prueba en contra del escrito
Cuando no se puede probar un contrato sino por escrito, a
fortiori no se podr producir prueba testimonial en contra
del escrito, pues ello equivaldra a probar un contrato distinto del que resulta del mismo, y entrara a jugar nuevamente la regla prohibitiva del art. 1193.
La regla lettres passent temoins tiene un alcance todava
mayor, pues rige aun en las hiptesis de contratos inferiores
a la tasa de la ley (hoy como ha quedado dicho inexistentes), que de hecho han sido redactados por escrito. No se
encuentra formalmente consagrada, pero se desgaja de una
serie de disposiciones: arts. 996, 1017, 992. 1 9 Pero no debe
exagerarse el alcance de la misma, pues la prueba de las
"circunstancias" que sirven para interpretar el escrito, puede hacerse por testigos. A tal conclusin debe llegarse sin
realmente atribuye es el goce del capital: infra, 145, II, 2. Segn eso, el "valor" debera ser el del goce, como lo enseamos para los aportes societarios en uso de capital {infra, 157, III, 1). Pero, para el mutuo, se tiene en cuenta el valor de la cosa
mutuada, como se desprende de la combinacin de la doctrina de los arts. 2240
(mutuo) y 2263 (comodato).
19
Salvat, Fuentes, nq 193.
468
vacilaciones, no slo porque prescindir de las circunstancias

podra volver ininteligible un escrito, sino tambin y en particular porque despus de la reforma, en virtud del agregado
al art. 960, se permite invocar las circunstancias hasta para
contradecir la prueba escrita.
IV. Principio de prueba por escrito
Hemos sealado que entre las excepciones que trae el art.
1191 a la regla de que los contratos que tengan una forma
ad-probationem determinada por la ley (como es el caso del
art. 1193) no se juzgarn probados si no estuvieren en la forma prescripta, figura la de la existencia de un principio de
prueba por escrito.
El segundo prrafo del art. 1192 define lo que debe entenderse por principio de prueba por escrito. Para ello es preciso:
1. Invocacin de un documento
Segn cierta opinin, debe tratarse de un documento pblico o privado, con todas las caractersticas que los definen,
exigindose, por ende, la firma en los instrumentos privados
(art. 1012). Pensamos que la frmula de la ley que alude a
"cualquier" documento pblico o privado, unida a la mencin hecha en el art. 1190 a los instrumentos particulares no
firmados, permite dar a los vocablos una mayor elasticidad,
de tal modo que quede incluida cualquier clase de papeles,
an no firmados. Tan solo que como en este ltimo caso no
existir la firma para demostrar la paternidad del instrumento, h a b r que hacer la comprobacin respectiva atendindose a la letra del cuerpo de escritura. 2 0
2. Autora
Ese documento debe emanar de ciertas personas: del adversario (es decir de aqul contra el cual se lo esgrime), de
20
Se gun Salvat, Fuentes, debe tratarse de un documento firmado, pero su actualizador Acua Anzorena (n. 177 c, al nq 210) es del parecer por el que nos pronunciamos en el texto.
469
su causante (cuando el adversario es sucesor de aquel que lo

otorg) o de parte interesada o que tendra inters si viviera
(es decir, inters en negar el contrato, como acontece con los
co-deudores).
3. Verosimilitud
El documento debe hacer "verosmil" el hecho litigioso. Si
diera la "certeza" no se tratara de un "principio" de prueba,
sino directamente de prueba escrita; si no diera la verosimilitud cuestin de hecho a apreciarse prudencialmente
no sera ni siquiera "principio". Desde que hay tal verosimilitud, la certeza se obtiene a travs de los otros medios de
prueba (inclusive la testimonial: art. 1191 in fine).
V. El artculo 1194
Segn ste: "El instrumento privado que alterase lo que
se hubiere convenido en un instrumento pblico, no producir efecto contra tercero". El artculo se encuentra desubicado, y ante lo preceptuado en el art. 996 puede ser suprimido.
VI. La ley 24.760
Hasta que entren a regir las disposiciones de que nos ocuparemos, 2 1 puede correr mucha agua bajo el puente y quizs un nuevo timn del legislador las suspenda o deje sin
efecto, o, por lo menos, corrija las ms visibles impurezas.
Pero en previsin de que el texto perviva, algo debemos
decir sobre el ltimo prrafo del art. 1 R.F.C. (contenido en
el art. 2 de la ley), 22 a tenor del cual: "No se admitirn entre
21
Segn el art. 9 de la ley: a los 120 das de su publicacin en el Boletn Oficial, la
que fue efectuada en el del 13 de enero de 1997 (estando ya en imprenta esta obra).
22
La ley 24.760 contiene doce artculos. Dentro del art. 2 est el rgimen de las
facturas de crdito, con su articulado interno que comienza con el art. 1. Ello nos
obliga a distinguir, en la exposicin, entre el articulado de la ley, y el de las facturas de crdito, reservando para este ltimo la sigla R.F.C.
470
las partes, en sede administrativa, fiscal o judicial, otras

pruebas del negocio jurdico, que no sean los documentos previstos en esta ley, salvo fraude".
1. El mbito de la ley
Segn el encabezamiento de su art. 2, se modifica "el Captulo XV del ttulo X del libro II del Cdigo de Comercio, el
que quedar titulado y redactado de la siguiente manera:
...". Se trata de un reemplazo total, quedando derogado (art.
9 de la ley) el decreto-ley 6601/63 ratificado por la ley
16.478, sobre facturas conformadas y tambin la ley 24.064
(salvo su art. 10).
En una obra dedicada a los contratos civiles, pareciera superfluo que nos detengamos en la R.F.C. Pero el Leviatn
est siempre presente, con su presin impositiva en alerta,
como tendremos oportunidad de recordarlo sub 2, A, a.
2. Los contratos contemplados
Segn la letra del texto: estamos ante un rgimen de
prueba del "negocio jurdico". Se sobreentiende: del negocio jurdico descripto en los prrafos anteriores del art. 1
R.F.C.
Lamentablemente, la descripcin de dicho negocio es harto improlija. Se encuentra hecha en los siguientes trminos:
En todo contrato en que alguna de las partes est obligada,
en virtud de aqul, a emitir factura y que rena todas las
caractersticas que a continuacin se indican, deber emitirse un ttulo valor denominado "factura de crdito".
A. Literalmente, el supuesto de hecho que da lugar al deber de emisin de factura "de crdito" se compone de dos
datos:
a) El primero: debe tratarse de un contrato "en que alguna de las partes est obligada, en virtud de aqul a emitir
factura". Queda sobreentendido: a emitir factura "comn". 23
La ley distingue, en efecto, entre la factura "comn" y la factura "de crdito",

segn surge del texto sub examen y queda confirmado por el art. 2 R.F.C, in fine.
471
Con visin civilista, nos inclinamos a pensar que la improlija expresin "en virtud de aqul" 2 4 debe ser entendida
en el sentido de que la obligacin debe emanar del contrato,
formando parte de su contenido, o, para decirlo en otros trminos, que no habr obligacin de emitir factura en los contratos, si no media una clusula en tal sentido, derivada de
la autonoma privada o de una disposicin de la ley imperativa que regule el contrato. 2 5
Pero sobre la interpretacin que prevalezca en la prctica,
nos asaltan graves dudas; del debate parlamentario resulta
que se pens en una obligacin de emitir factura impuesta
por las normas tributarias. No nos parece prudente tal mezcla de aguas; las volubles normas fiscales (de la ms dispar
emanacin) 2 6 traen sus propias sanciones, y de la "obligatoriedad" que corresponda hablar ser ante el Fisco. Pensamos que confirma esta interpretacin el art. 5 de la ley,
segn el cual "el incumplimiento de las obligaciones establecidas en esta ley respecto de las formas de documentar los
actos jurdicos en ella comprendidos, se considerar infraccin formal al rgimen fiscal...".
24
Gramaticalmente, el "aqul" se emplea cuando cabe hablar de un "este" y de
un "ese". En el texto, slo figura un ente ("el contrato") al que quepa aludir. El "en
virtud de aqul", que no figuraba en el proyecto originario (Trmite parlamentario,
perodo 1966, n9 27) toma el sentido de "en virtud del cual".
2o
As, art. 474 C. Com., segn el cual ningn vendedor puede rehusar al comprador una factura, de lo que los comercialistas infieren una obligacin de entregar
factura (Fernndez, Cdigo de Comercio, en su comentario general sobre las obligaciones del vendedor). Tanto el Proyecto de unificacin civil y comercial de 1987
(ley 24.032 vetada por decreto 2719/91, como el posterior iniciado en la Cmara de
Diputados y el enviado por el Poder Ejecutivo a la Cmara de Senadores (arts.
1357, 1356 y 971, respectivamente) para Ja venta de cosa mueble, generalizan ei
deber de entregar factura "a requerimiento" del comprador.
26
La resolucin general de la D.G.I. n 3419 (del 23/10/91, con copiosas modificaciones posteriores), establece en sus arts. 1 y 2 que a "los fines de la verificacin
y control de las obligaciones fiscales... Debern emitir facturas, remitos o documentos equivalentes, los sujetos que realicen en forma habitual...". Trae en el art. 3 un
agotador (para la lectura) listado de excepciones con la aclaracin de que ellas no
obstan "el cumplimiento que en materia de emisin de comprobantes y con relacin
a otros aspectos de naturaleza tributaria, civil, comercial, contable, etc., establezcan otras disposiciones legales, reglamentarias y complementarias para la actividad, operacin o sujeto de que se trate", introducindose (art. 4) excepciones a las
excepciones.
472
b) El segundo de los datos es inmediatamente inteligible:

cuando haya obligacin de emitir factura, no b a s t a r con
una factura comn, sino que deber emitirse u n a factura de
crdito cuando adems concurran "las caractersticas que a
continuacin se indican", las que quedan enunciadas en cuatro incisos, con las aclaraciones que resultan de los dos prrafos a continuacin del inciso d.
B. De la conjuncin de ambos datos resulta que la preocupante norma sobre prueba que examinamos, no abarca a la
generalidad de los contratos. Quedan excluidos aquellos
contratos en los que no haya obligacin de emitir factura
"comn" o, en que, habindola, no renan las caractersticas
de los incisos del art. 1 de la R.F.C.
3. La prueba admisible
A estar a la letra del texto sub examen "no se admitirn...
otras pruebas... que no sean los documentos previstos en esta ley, salvo fraude".
Por "documentos previstos" no hay que entender nicamente las facturas de crdito. Ya el plural anuncia una gama ms amplia de instrumental invocable. Sin duda que
tambin entran los excepcionales "documentos equivalentes" del art. 8, inciso b de la ley y art. 14 de la R.F.C. Pero
tambin estn previstos en la ley: el remito o "constancia de
entrega", el "recibo de factura" y la misma factura "comn"
(arts. de la R.F.C: 1, antepenltimo prrafo; 10, inc. d; 2,
antepenltimo y ltimo prrafos). Pretender circunscribir la
instrumental conducira a resultados disvaliosos, tanto ms
que la factura de crdito, por un lado, est sujeta a un cmulo de requisitos formales 27 en ausencia de los cuales produce su inhabilidad "a todos los efectos del rgimen previsto
La R.F.C, autoriza al comprador o locatario a no aceptar (art. 4 inc. e) cuando falta alguno de los requisitos cuya ausencia, a tenor de su art. 3, acarrea la inhabilidad. Como en el art. 2 se incluye, "la firma del comprador o locatario" (inc. j),
ello conducira a interminables negativas, por lo que estimamos que debe entenderse "lugar para la firma del comprador o locatario" pues la firma puesta vale
aceptacin (inc. i), aparte de que en ciertos casos puede haber incluso aceptacin
expresa no incorporada al ttulo (art. 14 inc. b).
473
en esta ley", y por el otro, se trata de un ttulo cuya emisin

puede ser simplemente optativa para "las empresas no comprendidas en la definicin de PyME" que operen con stas,
si as lo decide el Poder Ejecutivo (art. 9, inc. c de la ley).
Adase a ello que lo de "salvo fraude" deja una ventana
abierta por la que pueda abrirse paso la prudencia judicial
que mal podra admitir el amparo de la mala fe cuando el
contrato resultare probado segn las reglas tradicionales.
C a p t u l o VIII: E f e c t o s y v i c i s i t u d e s d e l o s
contratos
Ttulo primero: Introduccin
27. El fundamento de la fuerza de los contratos

I.
Generalidades
Los contratos producen determinados efectos: gobiernan

las relaciones jurdicas. Cul es el principio que justifica
esa fuerza?
1. Fuerza normativa
Los contratos tienen fuerza de ley (art. 1197), desligan o
vinculan a las partes para el porvenir. Productos de las partes, se emancipan de ellas, de tal modo que la voluntad presente ata la voluntad futura. Ese fenmeno se manifiesta
con caracteres crticos cuando se trata de los contratos obligatorios: "por qu obligan los contratos"? Pero el problema
es generalizable a todos los contratos, aun a los liberatorios
y en ltima instancia a todos los actos jurdicos. Se trata de
investigar la Justicia del contrato, y la legitimidad de sus ttulos para regir la vida de relacin. Es el tema de la "causa"
justificante del contrato.
2. Intangibilidad
Lo que las partes deciden, en ejercicio de su poder normativo, es inalterable:
a) Para cada una de las partes obrando aisladamente. Cada una debe seguir la ley del contrato y le est vedado violarla, so pena de las sanciones correspondientes.
476
b) Incluso p a r a a m b a s p a r t e s obrando de consuno, en

cuanto de ello se pretendiera seguir un perjuicio a terceros.
c) Para el juez, que se encuentra ante el contrato como ante las leyes. Cuando por excepcin modifica las prestaciones
contractuales, lo hace, o porque ha habido extralimitacin en
el poder normativo (v.g.: lesin), o porque acta en virtud de
una clusula autorizante que forma parte del contenido expreso o implcito, voluntario o necesario, del contrato.
d) Para el legislador mismo, en la medida en que incidiendo sobre el contrato, vulnere la inviolabilidad constitucional
de la propiedad privada.
3. Justificacin
Tal virtud del contrato, debe tener su explicacin. Y no
indiferente la que se d, como no lo fue el preguntarse
poltica de dnde vena el poder de los monarcas, pues
modo de su ejercicio deba necesariamente variar, segn
concreta respuesta que se ofreciera.
II. Las
es
en
el
la
respuestas
No pretendemos agotar la lista. He aqu algunas:

1. La positivista
Los contratos obligan, porque as lo manda el art. 1197
del Cdigo Civil. Esto no es dar una respuesta, sino eludirla,
dilatando el contestar. El art. 1197 es llamado ante un ms
Alto Tribunal, y se le pregunta por la Justicia de su disposicin: por qu ha dispuesto que los contratos obliguen?
Pobre cosa sera el contrato si toda su fuerza reposara en
el art. 1197, pues podra ser entonces barrido por un plumazo del legislador.
2. La del imperativo categrico
No hay respuesta que dar. Los contratos obligan, porque
obligan, como expresin de un imperativo categrico indemostrable, como un postulado de la razn. 1
Segn Boistel (Philosophie du Droit, 1, pg. 422) esta opinin ha sido "atribui-
477
3. La utilitarista
Es til para el promitente cumplir con su palabra, pues si
no lo hace, no hallar en el futuro quien quiera contratar
con l. Y si en un momento dado le fuera til no cumplir?
No es difcil imaginarse circunstancias de esta ndole. 2
Ms prxima a la verdad se encuentra la teora que sostiene que la utilidad existe, no respecto al contratante, sino
a la sociedad en general. Pero ello exigira que previamente
se definiera lo que es til para ella. 3 Si til es lo conforme
con la naturaleza humana, el fundamento del contrato residir en sta, y no en la utilidad.
4. La religiosa
Tan antigua como el contrato, venida de una poca en la
que Religin, Moral y Derecho marchaban mezclados, en
la que el contrato se celebraba ante los altares, y que contesta que as lo quieren la Sabidura y Justicia Divinas, no
ha muerto. La profesamos. Pero, naturalmente, slo convence a una mentalidad religiosa, y en un mundo donde la
incredulidad y la indiferencia estn de moda, conviene dar
una respuesta ms prxima, que sin pretender ascender
hasta la Causa de las causas, justifique la existencia del
contrato.
5. La de la veracidad y la confianza
Tal explicacin ha sido dada a travs de la doctrina de la
veracidad y la confianza, abonada con razones morales, jurdicas y filosficas:
da falsamente" a Kant, por Blime. No compartimos la crtica; Kant lo ha dicho en

sus Principios metafsicos del derecho, en la Observacin final al n XIX, Sec. Segunda.
2
Como seala Ahrens (Curso de Derecho Natural, LXXXIV) "no es difcil inventar casos en que el hombre hallar ms conveniencia en violar que en respetar
sus compromisos".
3
P a r a una crtica de las doctrinas utilitaristas: Vanni, Filosofa del Derecho,
pg. 263 y sigts. Tissot, Introduction philosophique a l'tude du Droit, pg. 411)
niega que pueda fundarse en el inters general la razn del respeto a los pactos, ya
que no puede explicarse en el individual, y entre ambos slo existe una diferencia
de grados.
478
a) Morales. El hombre es libre de hablar o de callar, de

querer o no. Pero si habla, si quiere, debe decir la verdad, y
ser consecuente con sus afirmaciones.
b) Jurdicas. Cuando la declaracin de uno es aceptada
por otro, se produce un cruce de conductas. Quien acepta,
confa en el otro, y tiene razn para hacerlo, pues parte del
principio de que quien declara, cumple con la regla moral. Si
luego su confianza se viera defraudada, experimentara un
dao, que no hubiera sufrido de no existir aquella declaracin. De all que quien no dijera la verdad, entrara en conflicto con la regla Neminem laedere.
c) Filosficas. El hombre es un ser social. Su vida se complementa y cobra sentido entrelazada con la de los otros individuos. Si no puede confiar en ellos, se aislar en s mismo, y
se producir la mutilacin de su naturaleza. El hombre debe
obrar en la conciencia de su "identidad sustancial con el ser
de todo otro sujeto... como si en l obrase la humanidad". 4
III. La doctrina de la autonoma de la voluntad
Mencin aparte merece esta teora, que ha mecido los
sueos de nuestros civilistas, elevndola a la categora de
dogma, e identificando el contrato con ella.
Slo traduce un instante en la historia del pensamiento.
El contrato puede prescindir de ella. Nace ligada a la laicizacin del Derecho, y al liberalismo econmico; postula determinadas consecuencias. 5
1. La laicizacin del Derecho
Con la Reforma protestante advino la ruptura de la unidad de la fe cristiana, y los juristas europeos consideraron
4
Expresiones de Del Vecchio {Filosofa del Derecho, pgs. 508 y 510). La doctrina de la veracidad y de la confianza es con variantes, sustentada por Giorgi, (Teora de las obligaciones, III, pg. 32 y sigs.); Blime (Philosophie du Droit, II, pg.
427); Kohler (Filosofa del Derecho, pg. 139 y sigts.).
Para la historia y concepciones de la doctrina sobre la autonoma de la voluntad: Waline, L'individualisme et le Droit, pg. 168 y sigts.
479
llegada la necesidad de estructurar sistemas de Derecho que

completamente emancipados de ideas religiosas, estuvieran
al abrigo de las disputas que en tal terreno se suscitaban, y
recibieran una general aceptacin. Buscaron un Derecho cuya justicia se comprendiera "aunque no existiera Dios". Y
ubicados en este terreno, trataron de encontrar la justificacin del contrato.
Pero si se prescinde de Dios y de sus leyes providenciales,
slo queda el hombre como medida de todas las cosas. 6
En el siglo xvm Rousseau construye un sistema, donde
puede encontrarse una de las grandes fuentes ideolgicas de
la doctrina de la autonoma de la voluntad.
El filsofo ginebrino parte de una tesis: el hombre nace libre. Formula una constatacin: se encuentra rodeado de cadenas. Pide una justificacin, y descarta que ella resida en
la fuerza, pues si as fuera, bien hara el que no pudiendo
resistir se sometiera, y mejor aun el que disponiendo de la
fuerza, las quebrara. Buscando esa justificacin tica del
Derecho, slo encuentra la voluntad misma del hombre. Es
la voluntad del hombre, a travs del contrato social, lo que
justifica la existencia del Estado y del Derecho. Cabe sealar que Rousseau no postula al contrato social origen del Estado y del Derecho, como un hecho histricamente realizado,
sino que simplemente entiende que para concebir el orden
jurdico como justo, hay que pensarlo como si hubiera surgido de un pacto social.
En esta concepcin resulta pueril preguntarse por la justicia del contrato ante el Derecho, y por las razones que el
legislador tenga para reconocerlo, puesto que el contrato es
la justificacin misma del orden jurdico.
2. El liberalismo
Las ideas que anidaban en la concepcin rousseauniana,
llevaban a considerar al contrato como fuente de toda justicia, como realizacin de las libertades individuales. Tal tesis
Waline, L'individualisme et le Droit, pg. 172.
480
encaj admirablemente con las doctrinas econmicas que

sostuvieron que la armona y el progreso resultaban del libre juego de las conductas individuales, del libre cruce de la
oferta y de la demanda. 7
Las partes, al explicitar en el contrato su libertad natural, servan al mismo tiempo el inters de la comunidad.
3. Las consecuencias
La doctrina de la autonoma de la voluntad presenta un
mgico atractivo, al cual es difcil sustraerse.
A. Se ha dicho que de ella derivan ciertas consecuencias,
que Waline 8 agrupa en siete llaves y dos manifestaciones
adicionales, a saber:
a) Libertad de contratar o no (libertad de conclusin).
b) Nulidad all donde falta la libertad (teora de los vicios
del consentimiento).
c) Libertad de determinar el contenido, dando vida a los
contratos innominados (libertad de configuracin).
d) Eleccin de la ley aplicable en el terreno del Derecho
internacional privado.
e) Intangibilidad de los contratos.
f) Fuerza normativa del contrato, de tal modo que lo que
los contratantes quieren, no slo es lcito, sino tambin sancionado por el Estado.
g) Interpretacin segn la comn intencin de las partes,
h) Predominancia de la voluntad real sobre la declarada.
i) Concepcin de las normas legales en base a una voluntad presunta de los sujetos del acto.
B. Examinadas esas proposiciones una a una, no es difcil
encontrar para cada una de ellas en forma separada algn
principio justificador distinto del de la autonoma de la voluntad. Pero aun as, le quedan a dicha doctrina dos caractersticas:
a) Ser la que rene todas esas proposiciones en un haz armnico.
7
8
'Ver: supra, 1, IX, 2.

Waline, L'lndividualisme et le Droit, pg. 170,
481
b) Tener sobre cada una de ellas una particular perspectiva, de un neto corte individualista, y marcar as la resistencia del individuo contra las intromisiones del Estado.
4. Nuestra opinin
Por nuestra parte, no compartimos ni el punto de partida,
ni la perspectiva que impone, ni todas las conclusiones. El
Derecho tiene una vertiente individual que no puede desconocerse, so pena de caer en el despotismo, pero reconoce
tambin una vertiente social, que es necesaria para la realizacin de la plena individualidad. El hombre nace libre, y
vive libre, en cuanto est dotado del libre albedro, pero nace atado, y vive tal, en cuanto inmerso en una red de compromisos ticos.
La doctrina de la veracidad y de la confianza, profundamente entremezclada con concepciones morales, puede llevar en ciertos puntos a conclusiones distintas a las de la
autonoma de la voluntad. En particular nos parece que ella
conduce a una ms amplia recepcin de las reglas de la buena fe, y a un predominio de la voluntad declarada sobre la
interna.
IV. La autonoma
privada
A menudo se usan indistintamente las expresiones "autonoma de la voluntad" y "autonoma privada". Tal empleo no
ofrece inconvenientes, en tanto que no se entienda por "autonoma de la voluntad" el conjunto de principios defendidos
por el "dogma" de la autonoma de la voluntad. Pues mientras este ltimo es fruto de una pasajera concepcin histrica, la autonoma privada expresa un fenmeno que puede
encontrar una justificacin diferente.
La autonoma privada es el poder que compete a los particulares para crear normas jurdicas. No es exclusiva de los
contratos, sino comn a todos los negocios jurdicos.
Ferri, La autonoma privada, pg. 42.
482
V. Lmites de este Captulo

Segn la concepcin normativa que defendemos, el efecto
constante de los contratos consiste en la creacin de normas
jurdicas, es decir, de Derecho objetivo. Slo elpticamente
podemos decir que crean, modifican, transfieren o extinguen
derechos subjetivos.
Pero, desde que para examinar los efectos se adopta este
sentido elptico, corresponde preguntarse en qu punto se
detendr el tratamiento. Pues, siguiendo la pendiente de la
elipsis podran estudiarse tambin, v.g.: los efectos de las
obligaciones mismas. 1 0 Se comprende, sin embargo, que ello
conducira a introducir por esta va casi toda la materia del
Derecho privado dentro del Derecho contractual.
De all que en los prrafos que siguen obremos con ciertas
limitaciones, tratando solamente algunos aspectos vinculados ntimamente al efecto normativo de los contratos, o a
sus vicisitudes.
Vase la crtica de Vlez en la nota primera a las Obligaciones en general.
Ttulo segundo: Efectos e n cuanto a las personas
28. Generalidades
I. La regla res inter alios
El contrato tiene efectos entre partes; no perjudica ni beneficia a terceros (res inter alios acta alus eque nocere eque prodesse potest). He aqu un axioma siempre repetido,
casi santificado por su formulacin latina, del que se echa
mano con tanta frecuencia que los errores a que conduce slo son comparables a los de su hermano gemelo sobre la cosa
juzgada (res inter alios judicata...).
Cuando en este tema se habla de la relatividad de los
efectos del contrato, conviene distinguir entre los directos y
los indirectos.
1. Efectos directos e indirectos
El contrato genera un orden normativo del que resulta
que se establece una determinada relacin jurdica entre
ciertas personas, o que dicha relacin se extingue, se transfiere o se modifica. Los titulares de esa relacin jurdica son
los destinatarios del efecto directo. Ya veremos bajo qu condiciones ese efecto directo puede ser alcanzado. Aqu nos
interesa sealar que, obtenido ese efecto, todos estn obligados a respetarlo y a obrar en consecuencia, y todos pueden
invocarlo como existente. En este sentido, todo el mundo es
destinatario indirecto del contrato.
He aqu que a raz de un contrato, Cayo resulta acreedor
y Ticio deudor. Sempronio pregunta por la actitud que debe
asumir. Se le contesta: los efectos directos del contrato se
producen en cabeza de Cayo y Ticio, pero t Sempronio, experimentas los efectos indirectos, porque si bien t no result a s por el contrato ni acreedor ni deudor (y por ello no
484
28. Generalidades
recibes los efectos directos), puedes invocar, y no puedes

desconocer que Cayo es acreedor y Ticio es deudor. Sempronio, si es acreedor de Cayo, se ver beneficiado al incrementarse el patrimonio de su deudor y, a la inversa, se ver
perjudicado si su crdito es contra Ticio, pues deber sufrir
la concurrencia sobre el patrimonio de ste.
El ejemplo dado sirve para poner de manifiesto que indirectamente el contrato perjudica y beneficia a gran nmero de personas. Con otras palabras, se ha expresado esto
diciendo que el contrato beneficia y perjudica materialment e 1 a terceros. Para ese efecto indirecto, material, no rige la
regla de la relatividad de los contratos, sino el principio
exactamente inverso: el contrato es oponible a todos, invocable por todos, bien entendido en cuanto haya un inters,
pues aqu tambin el inters es la medida de las acciones
en justicia.
2.
Oponibilidad-inoponibilidad
Los efectos indirectos afectan a todos. Tal es la regla. Por
excepcin, ese efecto expansivo del contrato no se produce, y
entonces es legtimo hablar de inoponibilidad del contrato (o
en su caso de ininvocabilidad).
Los efectos directos, en cambio, en principio, ni perjudican ni benefician a terceros. En eso consiste la relatividad
de los contratos. La regla es la inoponibilidad (e ininvocabilidad), y la excepcin la oponibilidad (e invocabilidad).
Cuando en lo sucesivo hablemos de la relatividad de los
contratos, entenderemos referirnos a los efectos directos.
Dentro del campo de los efectos directos, pasemos a ver
qu hay de cierto en la regla "Los contratos tienen efectos
entre partes; no perjudican ni benefician a terceros".
Chiovenda, en Principios de Derecho procesal civil, 80, ensea que el contrato entre A y B, del mismo modo que la sentencia entre A y B "vale respecto a todos", en cuanto contrato, o sentencia, entre A y B, y distingue entre lo que es el
perjuicio de mero hecho y el perjuicio jurdico.
28. Generalidades
485
II. Efectos entre partes

Los contratos tienen efectos entre partes. Quines son
partes? Cabe distinguir entre parte formal y parte sustancial. Parte formal es quien emite la declaracin de voluntad.
Parte sustancial es el titular de la esfera de intereses que el
contrato tiende a regular.
El fragmento de la regla que ahora examinamos ("los contratos tienen efectos entre partes") viene a decir que quien
es parte formal es al mismo tiempo parte sustancial.
1. Contratacin en nombre propio
Esto se cumple en la contratacin en nombre propio, en la
que quien declara la voluntad, goza y sufre de la posicin
contractual. Si se t r a t a de una compraventa, es el vendedor
(o en su caso el comprador); si de una tradicin, es el tradens (o el accipiens), etc. El ser quien podr intentar, o
quien deber sufrir las acciones que resulten de la operacin
cumplida.
2. Contratacin en nombre ajeno
En la contratacin en nombre ajeno, en cambio, el que acta formula una declaracin cuyo sentido tiene su aspecto
negativo y su aspecto positivo.
a) Negativo, porque la parte formal manifiesta no querer
ser parte sustancial, esto es, declara no estar regulando su
propia esfera de intereses. La ley niega a veces eficacia a
esa declaracin, y a quien contrat en nombre ajeno lo trata
como si hubiera actuado en nombre propio (v.g.: arts. 1933
y 2305).
b) Positivo, en cuanto pretende que aqul en cuyo nombre
habla sea parte sustancial. Ello es alcanzado si goza de un
poder de representacin (legal o voluntario) o media ratificacin.
3. Los herederos
A las partes se asimilan los herederos de las partes, que
continan su posicin jurdica (art. 1195). N a t u r a l m e n t e
que aqu lo que interesa son los herederos de las partes sus-
486
28. Generalidades
tanciales, incluyendo en esta ltima clase tambin a las

partes formales cuando excepcionalmente la ley las trata como partes sustanciales.
III. Perjuicio a terceros
Los contratos no perjudican a terceros. Examinemos a
grandes trazos el contenido de este fragmento:
1. Tercero formal y tercero sustancial
Naturalmente que aqu estamos hablando del perjuicio
directo. El primer problema que se presenta es el de determinar qu se entiende por "terceros". Ahora bien: tal concepto slo puede ser determinado negativamente: es tercero
quien no es parte.
Pero pues hemos sealado dos conceptos de "parte", deberemos encontrar tambin dos conceptos por lo menos de
"tercero": tercero "formal" y tercero "sustancial".
Es tercero "formal" quien no es parte "formal". En el caso
de un contrato concluido por quien acta como representante, parte en este sentido es el representante, y son terceros
los dems, encontrndose entre ellos el mismo representado. Es en este sentido que los arts. 1161/2 y 1199 hablan de
"parte" y de "terceros". La regla es que un tercero "formal"
es al mismo tiempo tercero "sustancial" (art. 1199).
Es tercero "sustancial" quien no es parte "sustancial". Volviendo al caso de un contrato concluido por representacin,
se advierte que la actividad del representante tiende a situarlo como tercero "sustancial".
En lo sucesivo, en este prrafo, cuando hablemos de "tercero" sin ms calificativos, tendremos presente al tercero
"formal".
2. Terceros interesados y terceros no interesados
En segundo lugar, conviene precisar que hay varias clases
de terceros. Los mismos pueden ser clasificados con arreglo
a diversos criterios. Teniendo en consideracin tanto el perjuicio directo como el indirecto, proponemos aqu el siguiente:
28. Generalidades
487
a) Primero, dividiremos a los terceros en interesados y no

interesados. Obviamente, los no interesados son aqullos a
los que suponiendo por hiptesis vlido y eficaz el contrato,
ello no los afecta en modo alguno. Suele aludirse a ellos con
la denominacin de penitus extranei.
b) A los terceros "interesados" los podemos dividir en activa, pasiva y materialmente interesados.
Se encuentran "activamente" interesados, todos los titulares de una libertad, de un derecho subjetivo, que se veran
afectados si el contrato fuera eficaz. Respecto de ellos, rige
como regla el principio de que "los contratos no pueden perjudicar a terceros" (art. 1195 in fine). Pero ello reconoce sus
excepciones en los casos en que la parte formal se encuentra
legitimada para obtener ese efecto sustancial (supra, 15).
Se encuentran "materialmente" interesados, todos aquellos que considerando al contrato vlido y eficaz, slo experimentan un perjuicio material, indirecto. Tal es la situacin
en que se encuentran los acreedores de las partes. Ya hemos
dicho, y lo reiteramos, que para ellos la regla es exactamente la inversa: "los contratos pueden perjudicar a terceros". Y
en verdad, a diario, los contratos perjudican a terceros. Es
verdad que existen ciertos lmites, y grados y formas de perjuicio que la ley no tolera (as, dados ciertos recaudos, otorga la accin pauliana), pero esto constituye la excepcin. Si
los terceros materialmente interesados quieren ponerse al
abrigo de contrataciones futuras, debern recurrir a medidas precautorias, u oportunamente tomar los recaudos para
obtener garantas personales o reales.
Una posicin especial ocupan los terceros "pasivamente" interesados. E n t e n d e m o s por tales a todos aquellos
que no son titulares de un derecho subjetivo, sino precisamentes sujetos de un deber jurdico. Si por un contrato se
pretendiera convertir en deudor a un tercero, ste estara
activamente interesado, pues su libertad misma se encontrara en juego. Pero supongamos que ya fuera deudor (o
sujeto pasivo individualizado de u n a relacin real) y con
la contratacin se tendiera a cambiar la titularidad activa...
Entonces, podemos decir que se encuentra pasivamente interesado.
28. Generalidades
488
Si se tratara de cambiar la titularidad activa por va de

novacin, como sta lleva a la extincin de la antigua obligacin y a la creacin de otra nueva, el pasivamente interesado en cuanto a la extincin lo sera activamente en cuanto a
la creacin, y no podra prescindirse de su consentimiento
(art 817). Pasivamente interesado puro es, en cambio, en el
caso de cesin, la cual en principio es posible (art. 1444). Pero (salvo casos de excepcin: art. 72, ley 24.441) para que actos de esta clase le sean oponibles, es preciso la notificacin
o aceptacin. Verdad es que la notificacin y aceptacin son
necesarias tambin para la oponibilidad a otros terceros, pero que estos terceros "pasivamente" interesados ocupan un
lugar especial lo demuestran tanto la circunstancia de que
la notificacin va dirigida siempre a ellos, cuanto que para
ellos requiere menores requisitos formales (art. 1467).
IV. Beneficio a terceros

Los contratos no benefician a terceros. Este fragmento de
la vieja regla latina no se encuentra enunciado en el art.
1195. Pero tanto da! Resulta del art. 1199.
Pero las excepciones a la regla de la relatividad de los
efectos directos son mucho ms amplias. Bien mirado, si la
justicia puede verse afectada porque un contrato perjudique
a terceros, lo mismo no podra predicarse del beneficio.
Por ello, en esta materia, existe la fundamental excepcin
del contrato a favor de terceros: art. 504.
V. La
oponibilidad
De los desarrollos hechos, podemos concluir que en mltiples hiptesis el contrato es oponible a terceros (ya como regla, en cuanto a los efectos indirectos, ya como excepcin en
cuanto a los directos).
Pero dicha oponibilidad no siempre se produce sin ms,
sino que a veces es preciso que concurra algn requisito adicional. De esta especie es el requisito de la notificacin de la
28. Generalidades
489
cesin al que hemos ya aludido, y lo es tambin el de la adquisicin de la fecha cierta que emerge de la doctrina de los
arts. 1034/5, como lo es el de la inscripcin en los registros
(art. 2505 y dec.-ley 17.801).
Ello obliga en cada caso a meditar ponderadamente sobre
la letra y el espritu de la ley, para decidir sobre cules son
los terceros a los que se ha entendido hacer referencia. As,
por ejemplo, la doctrina de los arts. 1034/5 no se aplica al
representado (arts. 1961 y 1870), y hemos sealado que para ciertas hiptesis la publicidad posesoria reemplaza a la
tabular (supra, 20, en nota).
Pero lo dicho basta para comprobar cunto de relativo
hay en la afirmacin contenida en el art. 1199 ("Los contratos no pueden oponerse a terceros, ni invocarse por ellos, sino en los casos de los arts. 1161 y 1162"). Y llegar a esta
conclusin no implica desobedecer la letra de la ley, no slo
porque ella resulta de u n a hermenutica total de nuestro
sistema, sino porque es el propio legislador el que subraya
que existen otros casos de oponibilidad a terceros, distintos
de los de los arts. 1161/2, como acontece en el ya citado art.
2505 y en el dec.-ley 17.801. Naturalmente que as como hay
distintas clases de terceros, las hay de oponibilidad (o de
inoponibilidad), pero la determinacin de ellas debe hacerse
a propsito de cada norma concreta, sin que constituya un
escollo insalvable la del art. 1199, que debe ser leda en consonancia con el resto del sistema.
29. La r e p r e s e n t a c i n
I. Problemas
La doctrina de la representacin corresponde a la Parte
General del Derecho. De all que slo diremos aqu lo indispensable para fijar nuestra posicin, y sealar que, contrariamente al mtodo seguido por nuestro Cdigo, su estudio debe
emanciparse del de la regulacin del contrato de mandato.
En el lenguaje vulgar, con la palabra "representacin" se
designa a "la accin y al efecto de representar", entendindose con el verbo el "hacer presente una cosa con palabras o
con figuras".1
El lenguaje jurdico no se aparta de esa idea central. Como el actor en escena representa, en una obra teatral, a un
personaje, as el representante representa en la vida jurdica al representado.
Pero cuando se t r a t a de fijar exactamente el concepto,
surge una serie de dificultades.
1. Por un lado, ya el vocablo segn el uso vulgar presenta
su bivalencia. Si con el trmino representacin se designa a
la "accin" y al efecto, y como es posible lo primero sin lo segundo, se lo utilizar slo cuando ambos aspectos coinciden, o tambin se lo aplicar cuando se da uno de ellos?
2. Por el otro, como la palabra puede ser empleada con
mayor o menor amplitud, es posible que, recurriendo a calificativos o a giros adecuados, se hable de "representacin"
tanto con referencia a la llamada "directa", como a la "indirecta" e incluso a la posicin de un mensajero. Aqu se pres e n t a n graves problemas terminolgicos que si no son
manejados con cuidado, pueden conducir a profundos errores conceptuales.
Diccionario Hispnico Universal, voz "Representar".
29. La representacin
491
3. Surge de lo expuesto que conviene comenzar por determinar exactamente en qu consistira la accin y el efecto
en cada una de las tres formas indicadas (representacin directa, indirecta y posicin del mensajero). Y para ser ms
claros, nos parece prudente dividir todava el tratamiento
de la directa, segn que sea activa o pasiva.
II. La representacin directa activa

Comencemos por examinar la representacin directa activa. Segn el enfoque adoptado, tendremos que distinguir
entre la accin y el efecto.
1. La accin
Cul es el carcter distintivo de la actuacin representativa?
La nota necesaria y suficiente para que ella se d, es que
alguien observe una conducta cuyo significado sea el de estar formulando una declaracin en nombre de otro.
No es preciso que se empleen palabras sacramentales.
Basta con que de la interpretacin resulte que se ha actuado
nomine alieno. Es tan representante el que dice "quiero en
nombre de Fulano", como el que emplea otros giros anlogos, o una conducta que tiene ese significado (interpretada
segn el contexto y las circunstancias). En caso de duda se
aplica la doctrina del art. 1940.
2. El efecto representativo (directo)
Consiste en que lo declarado por el representante vale como si lo hubiera sido por el representado. Si se trata v.g., de
un contrato, el representante aparece en escena en el momento de contratar, y luego desaparece dejando al representado como si l mismo hubiese actuado. En otros trminos:
el representante acta como parte formal, pero la parte sustancial es el representado.
Ahora bien: no basta con que alguien haya cumplido una
actuacin representativa, para que se produzca el efecto
492
representativo. Es necesaria la existencia de u n a particular forma de legitimacin. Esa legitimacin puede existir
antes del acto, depender de la suerte del acto, o advenir
despus:
a) Existe antes del acto la legitimacin que encuentra su
soporte en una autorizacin, la que puede derivar de la ley
(como acontece en la representacin legal que los padres
ejercen de los hijos in potestas), de discernimiento otorgado
por el juez en virtud de la ley (como en otros casos de la representacin llamada legal: art. 399), o de la voluntad del
representado (representacin voluntaria). Sin e n t r a r en
mayores distingos a todos estos supuestos de autorizacin
previa al acto, podemos llamarlos de "autorizacin-poder"
(legal, judicial, voluntario) o simplemente de "poder de representacin", porque la palabra "autorizacin" empleada
sola, es demasiado genrica y se presta a confusiones (como se observar v.g., al hablar de la autorizacin-encargo).
b) A veces la legitimacin depende de la suerte del acto.
Tal lo que acontece con la derivada del utiliter coeptum en la
gestin. Y tal es tambin, a nuestro entender, la doctrina
que emerge del art. 1906.
c) Adviene despus del acto, cuando asume la forma de
ratificacin. La ratificacin suple la autorizacin previa. As
como para circunscribir el sentido del vocablo "autorizacin", hemos hablado de "autorizacin-poder", deberemos en
este punto aludir slo a la "ratificacin-poder", o, si se quiere, a la ratificacin representativa.
3. Representacin con poder y sin poder
Cuando concurren tanto la accin representativa como el
efecto representativo, es legtimo hablar de "representacin" y de "representante". Pero el uso quiere que baste con
el primer extremo, para que ya puedan emplearse ambas
expresiones. Entonces, para distinguir los casos en que se
da la accin y el efecto, de aquellos en que slo se presenta
la primera, se habla de representacin con poder (o simplemente de representacin) y de representacin "sin poder de
representacin", empleando giros similares para aludir al representante (con poderes y sin poderes).
III. Representacin
directa
493
pasiva
El anlisis puede ser repetido para la representacin pasiva.

1. La accin
La actuacin representativa consiste en recibir una declaracin en nombre de otro.
La forma pasiva tiene con la activa la nota comn de que
la conducta del representante se imputa a otro. Pero mientras en la activa el representante es autor de una declaracin, en la pasiva es "receptor" de ella. 2
No sera de esperar aqu que quien recibe, aclare que lo
est haciendo a nombre de otro. El carcter representativo
no resulta de la conducta de quien recibe, sino de la declaracin que recibe. Y en esto hay una diferencia con la forma
activa... En la forma activa, es el contenido de la declaracin
de voluntad del representante lo que hay que examinar para decidir si hay actuacin representativa; en cambio, en la
pasiva hay que tomar en consideracin el contenido de la
declaracin de quien habla al representante. Si Cayo se dirige a Ticio, y lo notifica como representante de Sempronio,
diciendo, por ejemplo, que Sempronio queda notificado en la
persona de Ticio, la recepcin de Ticio tiene carcter representativo.
2. El efecto representativo
En el ejemplo anteriormente dado, de Cayo depende imponer a Ticio el carcter de representante pasivo, pero evidentemente que no depende de l (ni tampoco de Ticio) el
que esa actuacin tenga efectos para el representado. Aqu,
como para la forma activa, los efectos representativos derivan de la existencia (autorizacin) o advenimiento (ratificacin) de legitimacin.
Von Tuhr, Derecho civil, 84, V.
494
3. Observacin
Igualmente cabra preguntarse en qu forma debern utilizarse los trminos "representacin", "representante", cuando no coincide el aspecto de la accin (recepcin) con el de
los efectos. Tambin habr que distinguir entre representacin pasiva con poder y sin poder.
Como de los desarrollos hechos resulta que la sustancia
de la representacin pasiva es la misma que la de la activa,
en adelante, por razones de simplicidad, slo tendremos en
cuenta la forma activa, con la que ejemplificaremos, y diremos que lo tpico de la accin representativa consiste en
"obrar" (lato sensu: tambin recibir) en nombre de otro, y lo
tpico de los efectos representativos, en que los efectos directos del contrato se producen en cabeza del representado como si hubiera sido ste quien hubiera obrado (o recibido).
IV. La llamada representacin
indirecta
La representacin indirecta se distingue de la directa por

la forma de actuacin y los efectos. Examinados ambos aspectos concluimos que sera preferible encontrar una designacin tcnica que evitara aludir a ella como "representacin". 3
1. La accin "representativa" indirecta
El representante "indirecto" acta declarando en nombre
propio. Bajo este punto de vista, la diferencia con la representacin "directa" es clara. As, por ejemplo, segn el art.
1929, un mandatario puede contratar en su propio nombre o
en el del mandante; cuando contrata en nombre del mandante, acta como representante "directo"; si la declaracin
la efecta en nombre propio, se coloca en la posicin de representante "indirecto". Como para ubicarse en dicha situacin no h a c e f a l t a q u e m e n c i o n e el n o m b r e de su
"representado" indirecto, 4 resulta de all que el modo de ac-
3
4
Cariota Ferrara, El negocio jurdico, n- 153.

Por el contrario, si lo mencionara, surgiran dudas, y habra razones para pen-
29. L a r e p r e s e n t a c i n
495
tuar de un representante "indirecto" no tiene una nota tpica que lo distinga del modo de actuar de un interesado que
contrata sin valerse de representante alguno. Al no darse en
la representacin llamada indirecta, una separacin entre la
parte formal y la sustancial, pues el representante indirecto
al contratar asume la calidad de parte sustancial, falta en
realidad toda base para hablar de una accin "representativa" indirecta, pues al obrar no se hace presente a otro.
2. El efecto "representativo" indirecto
Aqu tambin la diferencia entre la forma directa y la indirecta, es clara. En la directa, hay efectos directos, o sea
que los derivados del contrato se producen en cabeza del representado, mientras que en la indirecta reposan en cabeza
del "representante" y slo llegan al "representado" por va
subrogatoria, oblicua; as, en una compra hecha por un representante "directo", es el representado quien debe pagar
el precio, mientras que la misma operacin concertada en
forma indirecta, obliga al representante sin perjuicio de la
accin subrogatoria contra el "representado". Lo que ya no
resulta simple, es buscar una diferencia entre este efecto representativo indirecto y el normal efecto indirecto de todos
los contratos isupra, 28, I, 1).
3. Juicio crtico
Teniendo en cuenta los aspectos de la accin y del efecto,
para la representacin "directa" dijimos que pudiendo darse
el primero sin el segundo, caba hablar de representacin
con poderes y de representacin sin poderes. Un equivalente
de la autorizacin-poder podemos encontrar en la autorizacin-encargo que explicara los efectos de la representacin
indirecta. Sin embargo, como hemos visto que de la representacin indirecta slo podra hablarse en el plano de los
efectos (no as en el de la accin), queda dicho que la nica
representacin indirecta que interesa es la autorizada.
sar que actu en realidad nomine alieno. Pero de la interpretacin puede resultar
la actuacin en nombre propio no obstante mencionar al interesado final.
496
Con esto se advierte que la expresin "representacin indirecta" sirve para aludir a un fenmeno, slo remotamente
vinculado con una idea representativa y que, limitado a los
efectos, igual se explicara sin recurrir a aqulla, con slo invocar los principios de la accin subrogatoria. 5
V. El mensajero
El representante "directo" que acta en nombre de otro, el
interesado que acta en su propio nombre, y el llamado representante "indirecto", tienen esta nota en comn: que en
ellos se agotar la participacin formal en el acto. Ellos son
los sujetos formales del acto. As, el representante directo
"activo" declara "su" propia voluntad (aunque en nombre de
otro), y el pasivo recoge una declaracin que se emite dirigida en su persona a otro.
Distinta es la posicin del mensajero. Si se t r a t a de un
mensajero de emisin, no declara "su" voluntad, sino que
transmite la voluntad ya elaborada por otro. Si es un mensajero de recepcin, recibe. Pero aqu tambin conviene distinguir entre la accin y el efecto:
1. La accin
Para poder comparar la actuacin de un mensajero con la
de un representante "directo", tratemos por separado el supuesto del mensajero activo, de la del pasivo:
a) El mensajero activo dice estar transmitiendo una declaracin ajena. La conducta de un representante activo puede
traducirse en los siguientes trminos: "Vendo (o alquilo, permuto, etc.) en nombre de Fulano"; en cambio, la conducta de
un mensajero activo es traducible en los siguientes trminos:
"Dice Fulano que le vende (o alquila, permuta, etctera").
b) Para la representacin pasiva, dijimos que el carcter
representativo no depende de la conducta de quien recibe,
sino de la declaracin que recibe, bastando con que alguien
5
Vase, 30, n. 30.
29. L a r e p r e s e n t a c i n
497
trate a otro como representante pasivo. Lo mismo debe decirse del tema del mensajero: basta que alguien trate a una
persona como mensajera de otra, para que coloque a sta en
la posicin de tal. Si alguien expresa a otro "le digo a usted
como mensajero de recepcin, tal cosa", lo est tratando como mensajero y bajo tal aspecto debe ser juzgado: su posicin es la de quien recibe para transmitir. 6
2. El efecto
El de un mensaje depende, como el efecto representativo,
de la existencia de una autorizacin, para hablar con el contenido con que se lo hace, o para recibir con el contenido que
pretende la declaracin.
3. Analoga
Cuando a propsito del mensajero se examina el tema de la
accin y el del efecto, se advierte que su posicin se asemeja
mucho a la del representante. Por analoga, le sern aplicables muchas de las reglas, pero entre ambos existir siempre
esta diferencia: los contratos que se concluyen entre representantes pueden ser, segn los casos, entre presentes o entre
ausentes, en cambio, los concluidos utilizando mensajero, son
siempre, en cuanto al medio {supra, 11,1, 2) entre ausentes.
VI. Distincin con el mandato
Las explicaciones que anteceden sirven para poner de relieve que la teora de la representacin debe emanciparse de
la del mandato. Esto que es indiscutible para la verdadera
representacin (la por antonomasia: la directa), es aplicable
incluso a la indirecta.
1. La representacin directa
La autonoma de los conceptos de representacin directa
y mandato se demuestra porque:
Pero el que habla puede tambin querer que aquel a quien habla llegue a ser
su mensajero de transmisin. Entonces, hay autorizacin para llevar un mensaje.
498
a) Puede darse una representacin sin que haya mandato,

como acontece en los diversos casos de representacin legal.
b) Incluso es posible una representacin "voluntaria" sin
que haya mandato. El caso ms claro es el que se presenta
cuando alguien comunica a otro que ha designado a determinada persona como apoderada de recepcin. Aunque el
apoderado ignore la designacin, aunque proteste frente a
la recepcin de la declaracin que se le impone, ella debe
tenerse por recibida. Evidentemente aqu no hay mandato,
al no haber consentimiento contractual, pero hay accin y
efectos representativos. Los efectos se explican porque hay
un poder. Y, desde luego, tampoco cabe confundir el poder
voluntario con el mandato, pues el primero es facultamiento emanado de un acto jurdico unilateral, mientras que el
segundo es el contenido de un acto jurdico bilateral (especficamente: de un contrato) del que se desprende una obligacin.
c) A la inversa, es posible un mandato sin que haya representacin. Esto acontece en la llamada "comisin civil", donde el mandatario acta en nombre propio (art. 1929).
2. La representacin indirecta
Ni siquiera englobando bajo el concepto de "representacin" tambin a la llamada "indirecta" cabe confundirlo con
el mandato. Por un lado, la misma representacin indirecta
puede darse sin que sea explicada por un mandato (v.g.: en
la gestin de negocios, donde cabe tanto la forma directa como la indirecta); por el otro, aunque el m a n d a t o tuviera
siempre finalidad representativa (ya directa, ya indirecta),
una distincin conceptual sera siempre posible.
VIL El autocontrato
Nada es pacfico en este tema. Comencemos por exponer
el fenmeno, para luego entrar en la problemtica. 7
Sobre el autocontrato: Colombres Garmenda, "Algunos aspectos comparatistas
499
He aqu que Cayo encargado de vender las cosas de Ticio,

las compra para s, o encargado de la venta por Ticio, y de la
compra por Sempronio, las adquiere para ste. He aqu el
autocontrato, que en el primer caso supone la existencia de
una representacin simple (de Ticio), y en el segundo, de una
representacin doble (de Ticio y de Sempronio).
1. Naturaleza
Supuesta la existencia del fenmeno, cabe preguntarse si
el mismo entra dentro del esquema del contrato, esto es, si el
autocontrato merece el nombre de contrato:
a) Podra pretenderse que el autocontrato no es un acto
jurdico bilateral, por no entrar dentro de la concepcin positiva del mismo que exige el consentimiento unnime de dos
o ms personas (art. 946) y, a fortiori, que no es un contrato,
aadindose a mayor abundamiento que, segn la definicin
de ste, para que exista es preciso que "varias personas" se
pongan de acuerdo (art. 1137), pues en el autocontrato, por
definicin de su hiptesis, hay una sola persona.
Una tesis de este tipo conducira fatalmente a la afirmacin de que el autocontrato es simplemente un negocio jurdico unilateral. Cabe preguntarse, sin embargo, cul sera la
utilidad de una tal concepcin, si luego se llegara a la conclusin de que ese acto unilateral se rige por las reglas de
los bilaterales. Convengamos que no valdra la pena haber
distinguido para luego, al descender a la regulacin concreta, llegar a identificar.
Por nuestra parte, situados en el puro terreno de las palabras de la ley, pensamos que nada en ella impide sostener
que el autocontrato es un acto jurdico bilateral y un contrato. Es verdad que el art. 946 define al acto jurdico bilateral,
como el que requiere el consentimiento unnime de dos o
ms personas, pero nada en l prohibe que el mismo sea dado por intermedio de apoderado, y otro tanto puede decirse
del contrato consigo mismo..." en Boletn del Instituto de Derecho Civil y Comparado, de la U.N.T., n9 5, pg. 70 y sigts.; Spota, Tratado de Derecho civil, n 1997 y
sigts.
500
del art. 1137, de donde no surge obstculo alguno para que

las personas se pongan de acuerdo por intermedio de representante. Si Cayo y Ticio hablan por s, hay contrato; lo hay
si Cayo habla con el representante de Ticio, o si el representante de Ticio habla con el de Cayo... Por qu no ha de haberlo si el r e p r e s e n t a n t e de Cayo es el mismo que el de
Ticio? Si algn obstculo existe, l no ha de derivar de la definicin positiva del contrato sino de la posibilidad o no de
que alguien represente simultneamente dos esferas de intereses. Si se condena al autocontrato, no se lo har porque
no encaje dentro de la definicin del mismo, sino porque se
estima que el instituto representativo no puede llegar hasta
esos lmites. Sostenemos en definitiva que, en el autocontrato, hay realmente dos (o ms) personas que se ponen de
acuerdo, si bien por intermedio de una sola persona que acta por ambos centros de intereses.
Y en este tema de las palabras de la ley, basta sealar
que para aludir a las autooperaciones el Cdigo emplea el
lenguaje contractualista hablando de compra (art. 1361), de
comprar y de vender (art. 1918), de tomar y dar dinero prestado (art. 1919), sin entrar a examinar si tales negocios estn o no permitidos, pues uno es el tema de la naturaleza
jurdica y otro el de su permisibilidad.
b) Comprendemos que las objeciones a la naturaleza bilateral del autocontrato pueden desplazarse a un terreno psicolgico. En efecto, nosotros hemos distinguido (supra, 4,
III, 2) entre el contrato y la accin de contratar:
a') El autocontrato, estimado como algo autnomo que se
emancipa de quien autocontrato, y por ende de las partes
por quienes lo hizo, presenta sin duda todas las caractersticas de un acto bilateral, pues el sentido de su contenido es el
de ser la ley de las partes, ya del representado y del representante (en el autocontrato por representacin simple), ya
de ambos representados (si la representacin es doble). Dice
lo mismo que dira un contrato concluido en la forma comn, pues si se t r a t a de u n a compraventa dir que uno
compra y otro vende. Y en esto no hay nada de extrao,
pues el contrato normal (lo llamaremos as para distinguirlo
del autocontrato) es una declaracin comn, y la misma sig-
501
nificacin de declaracin comn tiene la verificada en un

autocontrato.
b') Pero si examinamos no ya el autocontrato, sino la autocontratacin, de la cual aqul surge, se plantea la cuestin
de saber cmo puede hablarse de una actuacin bilateral,
cuando por hiptesis es una sola psiquis la que est obrando. Desde el punto de vista de la voluntad interna, parece
que hay una sola voluntad.
S; u n a sola v o l u n t a d e n t e n d i d a como psiquis, como
fuente de los actos voluntarios, pero en modo alguno un solo acto voluntario, u n a sola actuacin. Si es posible que
una sola persona quiera para s dos actos voluntarios sucesivos sobre el mismo objeto (v.g.: una oferta y su retractacin, o un acto viciado y luego su confirmacin) no vemos
inconveniente en que quiera para uno u n a oferta, y luego
p a r a otro u n a aceptacin. Precisamente porque son posibles esos dos quereres que se traducen en las respectivas
manifestaciones, es que se plantea el problema del conflicto de intereses. Lo que engaa es la gran proximidad temporal que hay entre ambos quereres, que pueden llegar a
traslucirse exteriormente en una simultaneidad. Pero seprense ambas actuaciones con un tiempo apreciable, y se
ver que u n a sola psiquis puede tener u n a voluntad de
oferta y una de aceptacin, sin que (nos parece) nadie pueda asombrarse del fenmeno. He aqu que Cayo, en nombre
de Ticio, y siguiendo sus instrucciones, dirige una oferta a
Sempronio destinada a durar un cierto tiempo (art. 1150), y
he aqu que antes de transcurrido ese tiempo, Cayo es instituido apoderado por Sempronio... Se dir que aceptando
Cayo, no emite un acto de voluntad distinto, aunque emane
de la misma psiquis de la que parti la oferta? Podr quizs
d u d a r s e de la moralidad del fenmeno, pero no podrn
traerse argumentos de ndole psicolgica para negar su posibilidad.
2. Admisin por el ordenamiento jurdico
Si desde el punto de vista conceptual es concebible el autocontrato, tanto jurdica como psicolgicamente, constituyen en cambio cuestiones distintas las de determinar si el
502
mismo debe ser admitido por el ordenamiento jurdico, y si

de hecho lo ha sido por uno determinado.
a) Se ha dicho que el autocontrato debe ser condenado por
inmoral, al colocar al autocontratante frente a la necesidad
de decidir sobre un conflicto de intereses, como resultado de
lo cual uno de los dos se ver sacrificado.
El argumento tiene valor desigual segn que se trate del
caso de representacin simple o del de representacin doble.
En el de la representacin doble (v.g.: Cayo es simultneamente apoderado de Ticio para vender y de Sempronio
para comprar), habra todava que distinguir segn el tenor de las instrucciones. Si ellas fueron de operar sobre las
bases justas, no vemos dnde puede residir el conflicto moral del apoderado comn, pues a diario terceros deciden sobre los conflictos de intereses, ya fijando precios (v.g.: art.
1349), ya dirimiendo el conflicto producido (v.g.: jueces);
n a t u r a l m e n t e que un conflicto e n t r e las motivaciones
siempre existe entre lo que es justo y lo que podra conseguirse, pero aqu, por hiptesis, las instrucciones son claras, y el apoderado debe decidirse por lo primero. Podra
ocurrir que las instrucciones en lugar de referirse genricamente a las bases j u s t a s , fueran precisas en cuanto a
los intereses, de tal modo que el apoderado, aun debiendo
actuar como tal, tuviera ntidamente delimitada su posibilidad de decisin igualndolo con un mensajero, pero entonces habra que distinguir segn que las instrucciones
de uno y otro lado fueran concordantes o discordantes. Si
son concordantes, dnde est el conflicto?; y si son discordantes pensamos que el autocontrato ser invlido, sea
que dichas instrucciones o limitaciones del poder consten
en los instrumentos que deban exhibirse a terceros, o que
sean secretas (art. 1938), pues por hiptesis en el autocontrato no hay secreto alguno (doctrina del art. 1931). Todava podemos imaginarnos que las instrucciones sean, de
cada lado, de celebrar el contrato en las mejores condiciones que se obtengan. t i c a m e n t e , quin reprochar al
apoderado que despus de u n a bsqueda en el mercado,
encuentre que las mejores condiciones posibles se dan precisamente entre sus dos poderdantes?; no es difcil imagi-
503
narse la hiptesis si se piensa en el encarecimiento que para la circulacin de los bienes trae la existencia de intermediarios, de tal modo que en la vida real el productor
vende a precio bajo y el consumidor lo adquiere a precio alto; pero parece que los que condenan al autocontrato por
razones morales, aplaudiran ms bien al apoderado que
vendiera al intermediario y luego comprara al mismo, para
satisfacer los "intereses" de sus dos poderdantes.
En la hiptesis de la representacin simple, el problema
moral desde luego se agudiza, por aquello de que si hay
jueces en causas extraas, nadie lo es en la propia. Pero
como con razn se ha sealado, 8 el conflicto entre el inters del poderdante y el del apoderado puede presentarse
sin recurrir a la idea del autocontrato, como si Cayo, encargado de comprar algo para Ticio, encontrara lo buscado
en el mercado, y dado lo ventajoso del precio lo adquiriera
para s (art. 1908). Si es el temor a los conflictos lo que nace condenar al autocontrato, habra que extender la reprobacin a la representacin misma, pues tambin en ella
pueden darse.
La reprobacin moral no debe ir contra el autocontrato,
sino contra la forma concreta con que en la prctica se lo haya instrumentado. Todo lo que puede decirse es que el autocontrato como el contrato normal deben ser instrumentos de
realizacin de la justicia, pero que de hecho a veces lo son de
injusticia, y que si el Derecho puede tolerar ciertos grados
de injusticia del contrato normal, por aquello de que cada
uno es guardin de sus intereses, su actitud puede ser ms
cautelosa frente al autocontrato, donde los intereses han
sido guardados por un tercero. En otros trminos; no debe
reprobarse a priori a la autocontratacin, pero las particularidades que presenta justifican que reciba un trato especfico, y que se vea sujeta a ciertas limitaciones.
b) No encontrar en el autocontrato, a priori, una actitud
reida con la moral, conduce a esto: que no se podr, de artculos como el 953 y el 502, extraer una genrica ilicitud.
Colombres Garmendia, loe. cit., pg. 108.
504
A diferencia de otros Cdigos 9 el nuestro no trae una genrica previsin sobre el autocontrato, y s slo disposiciones especficas. Del espritu de las mismas, deriva a nuestro
entender, el siguiente sistema:
a') En la representacin voluntaria, hay casos en que la
ley veda el autocontrato (v.g.: arts. 1361, inc. 4 y 1442) estableciendo una incompatibilidad (supra, 15, I, 2) y otros
en que lo permite tambin expresamente (as: art. 1919 primera clusula). Estas disposiciones son de carcter supletorio, de tal modo que no existe obstculo alguno en que sean
derogadas por voluntad del poderdante. Por ello, ser vlida la autorizacin previa para los casos prohibidos, y vlida
la prohibicin de los casos permitidos; las disposiciones de la
ley slo sern aplicables si el poderdante no se hubiera explcitado sobre el punto. Pero en todos los casos en que existiera una prohibicin, ya emanada de la ley supletoria, ya
de los trminos del poder, el autocontrato cobrar plena eficacia, si media u n a aprobacin posterior del poderdante
(doctrina de los arts. 1918/19). Dicha aprobacin debe ser
mirada como una ratificacin, la que en los trminos de la
ley debe ser "expresa" no bastando con la tcita; el autocontrato, sujeto a aprobacin, mientras sta no interceda, es
inoponible al poderdante.
Pero con lo expuesto, no quedan cubiertos todos los casos
posibles. Si la ley supletoria en unas hiptesis permite el
autocontrato, y en otras lo veda, quedan siempre aqullas
en las cuales la ley nada ha dicho, ni directa (v.g.: art. 1361)
ni indirectamente (v.g.: arts. 1490/2). En tales casos, nos parece que en ausencia de una previsin especfica, o de la ley
supletoria, o de la voluntad del poderdante, el principio debe
ser el de la permisin del autocontrato, sin perjuicio de aplicarle las reglas generales de la representacin, y en particular las de los arts. 1905/8.
b') En la representacin legal de los incapaces, las reglas
son ms estrictas, porque es distinta la situacin del repre-
9
Como los cdigos portugus (art. 261), italiano (art. 1395), alemn (art. 181),
citados por Colombres Garmendia en op. cit.
505
sentado. Mientras en la voluntaria, nada impedira que el

representado contrate directamente con el representante, la
ley ha prohibido que lo haga el tutor con su pupilo (art. 450,
inc. 3: "aunque el juez indebidamente lo autorice"), por lo
que menos podra contratar en nombre del pupilo, por un lado, y en el propio por el otro, sin que, en la especie, exista
un mecanismo (como lo hay en la representacin voluntaria)
para obtener una previa autorizacin; las reglas de la tutela
se aplican a la cratela de los incapaces (art. 475); para la
representacin de los padres, existe la norma del art. 279.
Cabe preguntarse cul sera la suerte de tal autocontratacin si el negocio, de hecho, fuera concluido. La respuesta que
se d depende de la que corresponda en la hiptesis de que el
negocio no fuera concertado por va de autocontratacin, sino directamente entre el representado y el representante.
Quienes piensan que media en este caso una nulidad absoluta (es la opinin dominante), negarn tambin la posibilidad de aprobacin del autocontrato. Pero nosotros pensamos
que una vez que han desaparecido la incapacidad de hecho
(porque se ha adquirido, o en su caso readquirido la capacidad) y la incompatibilidad (porque el representante ha dejado
de ser tal), ningn obstculo debe existir para una posible
confirmacin. No puede el tutor comprar al pupilo, pero el pupilo, llegado a la mayor edad puede vender al ex tutor (ya que
la incompatibilidad no es per vitam), y nos parece un rodeo
intil decirle al pupilo que puede hacer eso, pero no confirmar. La tesis que sostiene que media una nulidad absoluta
tiene para el pupilo la ventaja de la imprescriptibilidad de
su accin, pero presenta el inconveniente de que por beneficiosa que fuere la operacin podra ser invalidada de oficio
por el juez, o a pedimento del Ministerio Pblico en el solo
inters de la ley (art. 1047).
3. Prueba
El autocontrato debe ser probado, y la prueba sujeta a las
reglas generales debe versar sobre la existencia de exteriorizaciones de la voluntad de las que realmente se haya desprendido el autocontratante. El autocontrato no puede concluirse
en la sola psiquis del representante, pues le faltara el requisi-
506
to de la exteriorizacin (art. 913); en consecuencia, no puede

concluirse por ningn medio exteriorizante que, atento a las
circunstancias, equivalga al propsito in mente retentum.
La palabra hablada es medio exteriorizante, pero segn
las circunstancias. Ya hemos sealado (supra, 11, I, 2 c)
que no constituira un medio apto para dar una respuesta a
un sordomudo que no fuera capaz de leer el lenguaje, y esta
regla de la ineptitud del medio debemos aplicarla a la hiptesis subexamen. Si el autocontratante se limitara a hablar
consigo mismo, se oira a s mismo del mismo modo que si
nada hubiera hablado, es decir como si nada hubiera exteriorizado, y no existira diferencia alguna entre la actitud
del que habla y la del que piensa en voz alta. Eso no es exteriorizar una voluntad, ni desprenderse de ella. La palabra
slo podra ser empleada si se la emite ante testigos (reserva hecha del problema de la prueba, del art. 1193).
La palabra escrita es tambin medio exteriorizante. No
ofrece inconvenientes la escritura pblica, pero quid del
instrumento privado? Nosotros pensamos de ste lo mismo
que de la palabra hablada, pues mientras de algn modo no
salga de la esfera de accin del representante, es un propsito in manibus retenti. Si Cayo y Ticio, sentados frente a
frente, realizan sus tratativas por escrito, no diremos que
Cayo por el solo hecho de haber escrito algo se ha desprendido ya de su voluntad, pues para eso es preciso que "remit a n " sus escritos (doctrina de la expedicin que hemos
generalizado en 8, IV, 2). Lo mismo pensamos que debe
aplicarse al autocontrato, siendo evidente que aqu, atento a
las circunstancias, no es posible que el autocontratante se
"remita" a s mismo, cuando, en los hechos, ninguna remisin verifica, ya que el instrumento sigue estando dentro de
su esfera de accin. Remisin habra, en cambio, si se enviara un telegrama a s mismo. Se dir que con esto se circunscribe notablemente la eleccin de medios exteriorizantes,
pero la limitacin resulta de las circunstancias.
4. Mecanismo
El autocontrato utiliza el mecanismo de la representacin
directa, ya instrumentada sta en forma simple o doble.
507
La representacin indirecta no se presta para estructurar

esta figura, pues si bien es cierto que el representante indirecto puede autocontratar, lo ser en la medida en que opere
por la otra parte como representante directo. As, Cayo representante directo de Ticio, e indirecto de Sempronio, puede autocontratar, obrando por Ticio y por s mismo (aunque
p a r a Sempronio), del mismo modo que podra negociar
obrando por Ticio y por s mismo y para s mismo; pero es
evidente que lo que posibilita el autocontrato no es el obrar
por s (puesto que no sera factible un doble obrar por s) sino el haber obrado por otro (ya que aqu s sera posible un
doble actuar por otro).
30. La g e s t i n de n e g o c i o s
I.
Generalidades
La gestin de negocios no es un contrato, ni siquiera, como veremos, "un" cuasi contrato; no es esencial a ella el fenmeno representativo ni directo ni indirecto, y los hechos
regulados bajo su nombre pueden darse sin que remotamente aparezca un contrato. En verdad cabra preguntarse qu
explicacin tiene un tratamiento de ella en una obra destinada a hablar de los contratos, como no sea la bien pobre de
que as lo impone el mtodo seguido por los programas de
enseanza de nuestras Facultades de Derecho, y por el propio Cdigo que despus de haber regulado los diversos contratos en particular, trata de este instituto en el ttulo XVIII.
Pero desde el punto de vista de la claridad de las ideas,
este apartamiento del mtodo con fines didcticos nos parece til. Aunque la gestin de negocios no sea un contrato,
las obligaciones que surgen de los hechos previstos por la
ley han sido reguladas a imagen y semejanza de las contractuales, y aunque no sea esencial la idea representativa, gen e r a l m e n t e se p r e s e n t a bajo la forma de interposicin
gestora. Su estudio permite por contraste conocer mejor al
propio contrato, y en particular a una figura de l que examinaremos ms adelante: el contrato a favor de tercero.
1. No es un contrato
Decimos que la gestin de negocios no es un contrato. Esto se encuentra fuera de toda discusin. Entre el titular
(llamado dominas, administrado, dueo del negocio) del patrimonio al cual el negocio se refiere, y quien cumple la actividad gestora (llamado gestor o gerente) no media ningn
intercambio de declaraciones constitutivas de un contrato.
La existencia de declaraciones contractuales excluye la idea
de gestin. Y sin embargo, las obligaciones que surgen a
30. L a g e s t i n de negocios
509
raz de los actos de gestin son asimiladas a las contractuales, y especficamente a las derivadas de un contrato de
mandato. Del mismo modo en que se habla de obligaciones
del mandatario, y por razn de ellas, de una actio mandati
directa del mandante contra el mandatario, as tambin se
habla de obligaciones del gestor, y de una actio negotiorum
gestorum directa a favor del dominus; e inversamente, como
se habla de obligaciones del mandante y de una actio contraria a favor del mandatario, as tambin se regulan las
obligaciones del dominus y la actio contraria a favor del gestor. En otros trminos, dados ciertos requisitos, el dominus
es tratado como mandante, y el gestor como mandatario.
2. Tampoco es un cuasi contrato
Afirmamos que la gestin tampoco es "un" cuasi contrato.
Esto requiere un mayor desarrollo, que consistir en explicar brevemente cmo nace la terminologa y la teora del
cuasi contrato, a qu conclusiones conduce, y por qu la rechazamos. 1
a) Gayo, recogiendo una antigua biparticin romana, ense que todas las obligaciones nacen o de un contrato o de
un delito (omnis obligatio vel ex contractu nascitur vel ex delicto). Para la terminologa moderna, esto parecera una clasificacin harto incompleta, pero por lo menos gran parte de
las crticas posibles desaparecen si se reflexiona sobre el significado amplio que tuvo la palabra contractus en la jurisprudencia de la poca, abarcando todo acto lcito productor
de obligaciones. Como con razn se ha sealado, para esa
terminologa, el pago de lo indebido, por ejemplo, no poda
ser un cuasi contrato, por la simple razn de que era un contractus.
Pero, cuando por un lado el uso restringe la idea de contractus, y por el otro, aparecen nuevos hechos generadores
El tema ha sido brillantemente expuesto por Pacchioni, Dei quasi contratti, a

quien, para evitar constantes repeticiones, rendimos nuestro homenaje, pues es su
teora la que inspira este prrafo en lo fundamental, con las naturales salvedades
y correcciones que impone nuestra legislacin positiva.
510
30. La gestin de negocios
de obligaciones, que no entran en ninguna de las dos viejas

ideas de contrato y de delito, se vuelve necesario encontrar
un tercer trmino en el que las causas no abarcadas por
aqullas encuentren su correcta ubicacin. Es lo que hizo el
mismo Gayo que en una obra posterior reemplaz la biparticin por una triparticin, donde al lado de las obligaciones
derivadas de contrato y de delito, aparecieron las emanadas
de varias especies de causas (ex variis causarum figuris).
Examinadas las varias especies de causa, se advierte que
no presentan una nota comn positiva, y que su agrupacin
corresponde puramente a un criterio negativo. Caen en ellas
todas las fuentes de obligaciones que no son ni contratos ni
delitos.
La jurisprudencia oriental subdividi las varias especies de
causas en dos grupos, y en una tendencia asimilatoria observ que unas obligaciones nacan como de un contrato (quasi
ex contrctil) y otras como de un delito (quasi ex delicio).
Cuando los juristas de la poca justinianea hablaban de
obligaciones nacidas "como" de un contrato, sentaban una
aproximacin entre estas obligaciones y las contractuales,
pero de ello no se segua necesariamente una aproximacin
entre las fuentes generadoras de unas y otras. Dicha aproximacin se verifica cuando en lugar de hablarse de obligaciones nacidas "como" de un contrato (quasi ex contractu) se
alude a obligaciones derivadas de un cuasi contrato. Desde
entonces, la suerte de la gestin de negocios mirada como
un cuasi contrato, se encuentra jugada: ya no se t r a t a r
ms de ver en qu se parecen las obligaciones emergentes a
las del mandato, sino en qu se parece el cuasi contrato de
gestin al contrato de mandato.
b) El cambio de terminologa parece imperceptible. En lugar de estudiarse obligaciones nacidas quasi ex contractu, se
examinan las surgidas ex quasi contractu. Casi pareciera un
lapsus en el que se ha incurrido por transposicin de la palabra "ex"...
Pero por encima de los trminos, lo que interesa son los
conceptos. Ahora bien, desde que se tiene la idea de la existencia de una entidad que se llama "cuasi contrato", se comienza a estudiarla y a fijar sus requisitos teniendo en vista
511
el molde del contrato. Pero como es de la esencia del contrato el ser u n acto jurdico bilateral, se busca en el cuasi
contrato algo que sea remedo de esa bilateralidad y del consentimiento que lo constituye, y por esta va se llegan a encontrar ciertos requisitos que deben concurrir en la persona
del dominas y del gestor y que reemplazaran al consentimiento. Por otra parte, al imaginarse "un" cuasi contrato,
como operacin unitaria, se estatuyen esos requisitos como comunes para el nacimiento tanto de la accin directa, como
de la contraria, del mismo modo que hay requisitos comunes
para que pueda hablarse de un contrato de mandato que explique las respectivas acciones directa y contraria.
Esta tendencia se manifiesta v.g.: en el manejo de dos de
los requisitos clsicos: el animas y el utiliter coeptum.
Se estima que el animas aliena negotia gerendi, consiste
en la intencin de obligarse por p a r t e del gestor, con lo
cual se tiene una aproximacin al consentimiento del mandatario; se piensa que el utiliter coeptum existe cuando el
negocio asumido es de la clase que presumiblemente hubiera cumplido el dominus, y con esto se tiene al modo de
un consentimiento presunto del mandante. Y dado ese "cuasi
consentimiento", parece lgico exigir que emane de personas capaces... La conclusin es obvia; dado un cuasi contrato de gestin, con todos los requisitos de l, surgen las
obligaciones del dominus y del gestor.
c) La teora del cuasi contrato 2 que, despus de haber asimilado las obligaciones nacidas de la gestin a las del mandato, aproxima la gestin misma al mandato, presenta un
punto vulnerable: supone que hay un nmero de requisitos
comunes tanto para la accin directa como para la contra-
2
La teora del cuasi contrato se encuentra en franco proceso de retirada; en este siglo, Riccobono intent resucitarla, lo que motiv un profundo estudio de Pacchioni (op. cit., apndice I). Sin embargo, no faltan quienes, aun abandonndola,
afirman el carcter unitario de la gestin. As, De Semo, La gestin de negocios ajenos, pg. 37, la caracteriza como un acto jurdico unilateral, aclarando, en nota 43,
que ello deja imprejuzgada la cuestin de si es o no un negocio jurdico, pronuncindose, en definitiva, por esto ltimo. Nosotros sostenemos que la concepcin
unitaria no se ajusta al sistema de nuestra ley.
512
ra, y que entre esos requisitos se encuentran precisamente

aqullos en los cuales podra encontrarse algo parecido a un
consentimiento (el animus y el utiliter coeptum). Si nosotros
demostramos que precisamente esos requisitos no son comunes, todo el edificio cae por su base, y en lugar de encontrar
una operacin unitaria a la que pudiramos denominar "cuasi contrato", encontraremos dos "gestiones", una que da lugar a la accin directa, y otra que explica la accin contraria.
Prescindiendo del problema de determinar cul de las dos
doctrinas sea la correcta para el Derecho romano, 3 nosotros
pensamos que la segunda es la de nuestro Cdigo. Pero en
su lugar veremos que, debido a la diversidad de fuentes seguidas por el legislador, algunas de las soluciones de detalle
propias de la otra doctrina se han infiltrado en la regulacin
del instituto.
3. Gestin y representacin
Hemos sealado tambin que no es esencial para la gestin la existencia del fenmeno representativo ni directo ni
indirecto. En particular, no es necesario que adems del dominus y del gestor aparezca en escena un tercero. Esto se
advertir fcilmente cuando demostremos que la actividad
del gestor puede consistir en la realizacin de actos materiales.
Pero hay supuestos en que el fenmeno representativo
aparece. Entonces ser necesario determinar cundo y bajo
qu condiciones se da una representacin directa con poder
de representacin.
3
Para la construccin del instituto, el tema realmente interesante gira en torno
a determinar si la accin directa y la contraria surgieron contemporneamente, sujetas a las mismas reglas, porque de ello depender el admitir o no el carcter unitario de la gestin para el Derecho romano. Lo niega Pacchioni (op. cit.) con amplia
y erudita demostracin. De Semo (La gestin de negocios ajenos, pg. 21) lo contradice sin entrar al anlisis de las fuentes dando como razn "que surgen ent r a m b a s de u n a nica fuente, esto es, ex negotio gesto, el cual constituye su
elemento comn", encontrndose entre sus requisitos la utilidad inicial. Bien se ve
que esto no pasa de ser una peticin de principio, pues lo que se discute es si la utilidad inicial constituye un requisito de la accin directa.
513
II. Ausencia de mandato

Segn la letra de la ley, para que pueda hablarse de gestin de negocios, es preciso que no haya mandato. Con este
carcter negativo, el requisito es comn tanto para la accin
directa (art. 2288) como para la contraria (art. 2297).
Resulta obvio que no slo la existencia de un mandato, sino tambin la de cualquier otra relacin obligatoria, cuyo
contenido sea la actividad que se presta, desplaza la idea de
gestin.
1. Gestin con conocimiento
Cuando se trata de saber cundo hay mandato (y por ende no hay gestin) se presenta, sin embargo, un delicado
problema.
Segn el art. 2288 cabe hablar de gestin, sea que el dueo del negocio tenga conocimiento de ella, sea que la ignore.
Con un texto de ese alcance, no es difcil distinguir el mandato expreso, de la gestin en "ignorancia" del dominus, pero graves son los problemas cuando se trata de separar el
mandato tcito de la gestin con "conocimiento" del dominus, atento a que sola patientia inducit mandatum. Por lo
dems, cabe subrayar que aun cuando el problema se presenta a propsito de un artculo que se refiere a la accin de
gestin directa, l se reproduce en el tema de la contraria,
pues aun cuando la gestin no sea una operacin unitaria,
de tal modo que puedan ser distintos los requisitos de una y
otra, es unitario en cambio el contrato de mandato, que si
existe para uno de los efectos, se da para todos.
De entre las respuestas que se han dado, nos parece que
la nica que puede llevar a concordar la letra de los arts.
2288 y 1874, es la siguiente: si en el momento en que se inicia la actividad gestora, el dominus tiene conocimiento y no
impide, pudiendo hacerlo, hay mandato (qui non prohibet
pro se intervenire mandare videtur); en caso contrario, es decir, tanto cuando el conocimiento es posterior al momento
inicial, como cuando el interesado no se encuentra en condiciones de impedir, no hay mandato y puede haber gestin.
Decimos que "puede" haber gestin, pues el surgimiento de
514
las acciones gestoras, depende de otros requisitos, los que

adems segn veremos, no son los mismos para la directa
que para la contraria. 4
Este atender al momento inicial para determinar el carcter de la actividad, nos parece de una lgica rigurosa,
pues como con razn se ha sealado, fijado ste, no puede
variar por el conocimiento posterior. 0 Veremos que tambin
el concepto de utiliter se determina atendiendo al momento
inicial.
De entre las posibles actitudes del administrado, dejamos
una para examinar ms adelante: el caso de prohibicin. Sin
duda que si el administrado prohibe en el momento inicial
4
El juego recproco de los arts. 2288 y 1874 ha dado lugar a diversas interpretaciones, como recuerda Acua Anzorena anotando a Salvat (Fuentes, n 2582, n.
11, adicin): a) la de Segovia, Lafaille y Salvat que propiciamos en el texto; b) la de
Machado, para quien la gestin supone que el gerente obre sin conocimiento del
dueo, tesis que implica suprimir toda una expresin del art. 2288, razn por la
cual no podemos aceptarla; c) la de quienes piensan que hay que estar no al momento en que conoce el dominus, sino a la forma en que acta el que atiende los intereses ajenos (Acua Anzorena, en loe. cit., citando un estudio de M. De Mundo
publicado en La Ley, t. 60, pg. 872 y sigtsj. Segn esto, si el que acta obra "en
nombre de otro" es mandatario, y si "para otro", gestor. Pero hay mandatarios que
actan en nombre propio (art. 1929) y gestores que lo hacen en nombre del dominus (art. 2305). Borda (Contratos, II, n9 1793) critica la opinin dominante y propicia otra. Segn sealamos en el texto, no hay mandato sino gestin en dos casos,
siendo el primero cuando el conocimiento es posterior al momento inicial, y el segundo cuando aun siendo ab inito, el interesado no se encuentra en condiciones de
impedir. Borda circunscribe la posibilidad de gestin al segundo caso, pues al primero lo considera inadmisible ya que "la ratificacin equivale al mandato (art.
2304) y es siempre posterior a la iniciacin de la gestin". En defensa de la teora
tradicional, contrarreplicamos: Sera as. si el conocimiento posterior implicara ratificacin, y si toda ratificacin de gestin equivaliera a una equiparacin absoluta
al mandato. Pero, si es verdad que segn el art. 1935 puede haber una ratificacin
tcita, ella deriva no del solo conocimiento sino del silencio del mandante "si, siendo avisado por el mandatario de lo que hubiere hecho, no hubiere contestado sobre
la materia". En otros trminos, quien ratifica (expresa o tcitamente) conoce, pero
no todos los que conocen ratifican; para que se d una ratificacin tcita es preciso
una declaracin del mandatario (dar aviso) y el silencio del mandante. Slo extendiendo ms all de lo permitido por la letra del art. 1935 el concepto de ratificacin
tcita, podra llegarse a ver una ratificacin en un silencio agregado al conocimiento indirecto. Pero aun entonces, habra una diferencia, pues segn veremos no es
exacto que la ratificacin de la gestin equivalga totalmente al mandato; vale, en
cuanto beneficia al gestor, y no en cuanto lo perjudica.
5
515
intervenir al gestor, no hay mandato. Pero, podr haber

gestin?
2. Inexistencia de otra relacin obligatoria
No slo la existencia de un mandato, sino la de cualquier
otra relacin obligatoria desplaza la idea de gestin. Desde
que quien acta est respecto al dominus obligado a ello, no
es gestor. No son gestores de negocios, ni el padre en ejercicio de la patria potestad, ni el tutor, ni el curador, ni el depositario, ni el locador de servicios, ni el de obra, etctera.
Pero para ello es preciso que el contenido de la actividad
prestada coincida con el de la relacin obligatoria existente.
De all que el requisito de "ausencia de mandato" (o de cualquier otra relacin obligatoria) no debe ser entendido en
forma absoluta, sino relativa. El que Cayo est como mandatario encargado de administrar determinada empresa de
Ticio, no impide que pueda ser gestor en una actividad relativa a otra empresa; incluso en relacin con la misma empresa, puede haber una gestin si en virtud del mandato no
estaba obligado a la clase de actividad que de hecho cumpli.
Un sector de la doctrina francesa y espaola afirma, sin
embargo, que el requisito de ausencia de mandato debe ser
entendido en forma absoluta. Sostiene que cuando hay una
relacin contractual existe una delimitacin de funciones y
una prohibicin implcita de salirse de ellas. En apoyo de
esa tesis se invocan textos como el del art. 1998 francs, a
cuyo tenor, en caso de extralimitacin de poderes, el mandante no queda obligado, salvo ratificacin.
La argumentacin es insatisfactoria. 6 Que la extralimitacin de funciones contractuales no implique obligacin en
razn del contrato, es una cosa, y otra muy distinta que no
puedan surgir obligaciones por una causa distinta. Nos suena absurdo que se diga que el facultado contractualmente a
algo no pueda ser gestor en cualquier terreno distinto, pero
que pueda ser gestor en cualquier terreno quien no est fa-
6
La recuerda Pasquale Liao, La gestin de negocios ajenos, pg. 103, conceptundola una opinin "vulnerable".
516
cuitado contractualmente a inmiscuirse en ninguno. Slo en

lo abarcado por el contrato son incompatibles las posiciones
de mandatario (o locador de servicios, etc.) y la de gestor.
Ni cabe invocar una prohibicin "implcita"; no por lo menos, en el sistema de nuestro Derecho, en el que el desplazam i e n t o de la g e s t i n de negocios r e g u l a r s u p o n e u n a
prohibicin expresa (art. 2303). Adase a lo dicho que de la
doctrina del art. 1916 resulta que, lejos de afirmarse una incompatibilidad absoluta entre las calidades de mandatario y
de gestor, se da por sobreentendida la posibilidad de una actuacin gestora y se concluir que la tesis correcta es que el
requisito de la ausencia de mandato debe ser entendido en
forma relativa.
III. Alienidad
objetiva del negocio
El negocio debe ser objetivamente ajeno. En otras legislaciones se duda si ste constituye un requisito comn tanto
para la accin directa, como para la contraria. 7 Pero atento
a la letra de la ley, no cabe entre nosotros vacilar, y debe tenerse por cierto que exigido para la accin directa (art.
2288: "un negocio que directa o indirectamente se refiere al
patrimonio de otro") es impuesto tambin para la contraria
(art. 2297: "cuyos negocios"; art. 2302: "un negocio... comn
a l y otro").
1. Clase de actos
No es necesario que la agencia se desenvuelva en actos jurdicos, pudiendo tambin consistir en actos materiales, del
mismo tipo, por ejemplo, de los que podra cumplir un locador de servicios.
Hay que evitar dejarse llevar por la primera impresin
que podran producir las palabras "mandato" y "negocio" tan
frecuentemente empleadas:
Pacchioni, Dei quasi contratti, pg. 17.
517
a) Es verdad que la ley supone que el objeto del mandato

est constituido por actos jurdicos (art. 1869) lo que podra
hacer pensar que pues la gestin de negocios se regula por
las reglas del mandato, ella tambin debe versar sobre actos
de la misma naturaleza. A esto cabe replicar que el paralelismo entre gestin y mandato constituye una reminiscencia
histrica, propia de una poca en que el mandato abarcaba
t a m b i n actos m a t e r i a l e s . 8 Que nuestro Cdigo se haya
apartado de esa concepcin del mandato (que an hoy domina en otras legislaciones) no quiere decir que haya hecho lo
propio en el tema de la gestin. Basta recorrer los diversos
ejemplos que se dan de gestin para advertir que ella abarca tambin actos materiales, y en este sentido uno de ellos
es recordado por el Codificador en la nota al art. 2288.
b) La palabra "negocio" trae a la mente la idea de "negocio
jurdico", expresin utilizada en la doctrina europea, y ya recogida entre nosotros, para aludir a lo que nuestro Cdigo
denomina "acto jurdico". El mismo Cdigo ha empleado la
palabra "negocio" precisamente a propsito del m a n d a t o
(v.g.: art. 1941). Pero basta pensar que la ley emplea el trmino sin calificativo alguno, para concluir que lo ha tomado
en sentido amplio conforme a la tradicin, pues ningn otro
texto limita su alcance, como acontece en cambio para el
contrato de mandato que slo abarca los actos jurdicos y los
anlogos {infra, 136, IX, 2).
2. Carcter patrimonial
A tenor del art. 2288 los actos de gestin deben referirse
al patrimonio de otro. La razonabilidad de esta exigencia ha
sido contestada, 9 pero ella surge de la ley y tiene a nuestro
entender su fundamento. No es conveniente favorecer la inmixtin ajena en cuestiones no patrimoniales, donde las
operaciones que se realizan tienen un carcter personal, di-
8
P a r a la tradicin romanista el mandato puede tener por objeto tanto actos jurdicos como materiales (infra, 125, III, 1). Es esa tradicin la que se cuela en
nuestra gestin, aproximada a un mandato al modo romanista, ya que tanto da
que lo realizado por el gestor sean actos jurdicos o materiales.
9
Por Borda, Contratos, II, n9 1796.
518
fcilmente medible segn un denominador comn y objetivo;

desde el punto de vista del valor, los elementos del patrimonio son fungibles; en lo extrapatrimonial entran en juego
valores difcilmente traducibles en dinero. 1 0
3. Unidad y pluralidad de negocios
La ley habla en el art. 2288 de "un" negocio, y el mismo
giro es utilizado en otro texto. Pero basta examinar el art.
2289 donde aparece empleado tanto el singular como el plural, para concluir que los negocios pueden ser mltiples.
Cuando los negocios sean mltiples, asumidos sucesivamente, habr en realidad una pluralidad de gestiones; en cambio, cuando sean asumidos simultneamente en un nico
acto inicial, habr una sola gestin. 11 Se advierte que pronunciarse por lo primero o por lo segundo, es fundamental,
porque cuando las gestiones son mltiples, deber en cada
una de ellas valorarse los requisitos y los efectos.
IV. Capacidad
Al examinar los dos requisitos anteriores (ausencia de
mandato, y alienidad objetiva) dijimos que (segn las prescripciones de la ley) eran comunes tanto para la procedencia
de la accin directa, como de la contraria. Ahora penetramos
en un terreno donde el rgimen de las acciones se diversifica.
Bustos Oviedo, Gestin de negocios, pgs. 25 y sigts., niega que el negocio deba tener carcter patrimonial, objetando a De Semo y a Giorgi, y en lo que a
nuestras enseanzas en anterior edicin concierne afirmando que el fundamento
que damos al art. 2288 "cae por su propio peso" pues en nuestro sistema se resarce
el dao moral; la distinguida jurista pasa luego a dar una ejemplificacin de casos
en los que a su entender hay una gestin porque media "un provecho de cualquier gnero, aun cuando sea moral y no apreciable en dinero". Dejando a un lado
el hecho de que la existencia del resarcimiento del dao moral en nada afecta la
afirmacin que volcamos en el texto (sobre lo difcilmente medible de las cuestiones
no patrimoniales, segn un denominador comn y objetivo) nos limitamos a formular esta pregunta: paralelamente a como existe una accin por dao moral tendr
el gestor una accin contraria por provecho moral? En los ejemplos que proporciona, aparece siempre el objeto patrimonial, que no debe confundirse (supra, 14, II,
3) con el inters, que puede no ser patrimonial.
11
Giorgi, Teora de las obligaciones, V, n s 10.
519
1. La accin directa
Si se trata de la accin directa, esto es, de determinar si
quien intervino se encuentra obligado a ttulo de gestor, el
art. 2288 slo exige que ste sea capaz. En ninguna parte,
para esta accin, se exige adems que el dominus tenga capacidad de contratar.
La solucin se justifica juzgada desde el punto de vista de
la teora del cuasi contrato. En el contrato de mandato, para
que el mandante pueda accionar con indudable xito contra
el mandatario, es preciso que ste sea capaz, pues de otro
modo podra oponerle la nulidad; en cambio, no interesara
que el mandante mismo fuera incapaz, ya que, como es sabido, la parte capaz no puede oponer al incapaz la nulidad del
contrato. 1 2
Para quienes no participan de la tesis cuasi contractualista, la exigencia parece irrazonable. Exigir la capacidad en
los contratos se explicara para evitar que el capaz se aproveche del incapaz en las tratativas, 1 3 pero imponerla para
la gestin no, porque las obligaciones no surgen de la voluntad sino de la ley.
Pero el requisito est en la ley, que no se conforma con el
discernimiento del art. 921 y exige la capacidad de contratar.
2. La accin contraria
En relacin con la accin contraria, no es necesaria la capacidad del gestor. En cuanto a la del dominus, existen dos
textos contradictorios, pues mientras el art. 2297 dispone
que toda persona "aunque sea incapaz de contratar" queda
sujeta a la accin contraria, el art. 2302 exime de ella al dominus cuando "fuere menor o incapaz y su representante legal no ratificara la gestin".
Descartamos toda interpretacin que tienda a suprimir
la letra de uno de los dos textos 1 4 y proponemos la siguien-
12
Giorgi, Teora, V, n s 19.

Pacchioni, Dei quasi contratti, pg. 21.
14
Torino, en el seminario sobre el Enriquecimiento
el art. 2302.
13
sin causa, hace prevalecer
520
te: el art. 2302 constituye u n a excepcin a la regla del

2297, y slo comprende los casos literalmente enunciados
que van siempre referidos a incapaces que tienen representantes legales. En consecuencia quedan excluidos del
2302 no slo todos aquellos casos en que la incapacidad no
se suple por representacin, sino que se completa por asistencia, 1 5 sino tambin todos aquellos supuestos en que suplindose por la representacin, se t r a t a de incapaces que
por cualquier motivo carecen, de hecho, de representante.
Y desde luego una accin contraria es posible tambin contra una persona jurdica, pues aun cuando se la considerara
"incapaz" de hecho, sera del gnero de incapaces englobados en el art. 2297.
V. Animas negotia aliena gerendi
Es ste un requisito necesario nicamente para la accin
contraria, y no as para la directa.
1. El animus
Comencemos por determinar en qu consiste el "animus":
Segn la letra del art. 2289 es necesario que el gerente
"se proponga hacer un negocio de otro, y obligarlo eventualmente".
a) Es necesario en primer lugar, que el gerente se proponga hacer un negocio de otro, es decir que trate el negocio como subjetivamente ajeno (contemplatio domini). Ello lleva a
considerar la alienidad subjetiva del negocio como algo distinto de la alienidad objetiva.
Falta la alienidad subjetiva, cuando por error el gestor
cree hacer un negocio propio, y en realidad est cumpliendo
un negocio objetivamente ajeno. Pero el error sobre la persona no desnaturaliza el acto, porque aun equivocndose sobre quin es el dueo, se ha tratado al negocio como ajeno, y
lo es, aunque de otra persona distinta (art. 2289).
Supra, 12, II, 2, en nota.
521
En el Derecho comparado, cierta doctrina exige que la

contemplatio domini sea sin mezcla alguna de inters personal. 1 6 Nuestro Cdigo no pide tanto, pues en el art. 2303 admite la concurrencia de un inters legtimo y en el art. 2302
nicamente desplaza las reglas de la gestin, cuando el gestor "hizo un negocio que era comn a l y otro, teniendo slo
en mira su propio inters".
b) No basta con que el negocio haya sido mirado como subjetivamente ajeno. Es preciso, adems, que el gestor haya actuado con la intencin de obligar eventualmente al dominus.
La intencin de liberalidad obsta al animus (art. 2289).
2. Las acciones contraria y directa
Hemos dicho que el animus constituye un requisito de la
accin contraria. En verdad, no lo dice el art. 2289 que dada
su redaccin pareciera aplicarse tanto a la directa como a la
contraria.
Pero para excluir la accin directa de su mbito, bastan
las siguientes consideraciones:
Las obligaciones del gestor (de eso se trata en la accin directa), no pueden depender de una actitud subjetiva suya.
Si l no e r r a r a estara obligado como gestor; por qu el
error ha de excusarlo y someterlo en el caso slo a la actio
de in rem verso? Del gestor puede depender el asumir mayores obligaciones (por ejemplo si actu animo
deprsedandi),
pero en modo alguno colocarse en mejor situacin que el que
no err y actu con recta intencin. 17 Y dgase otro tanto del
nimo de liberalidad pues si se explica que el gestor haga liberalidades con la accin contraria, sera violentar todos los
principios el suponer que se haga a s mismo liberalidades
con la accin directa.
3. Alienidad objetiva y alienidad subjetiva
De lo expuesto resulta que en lo que concierne a la alienalidad, slo hace falta la objetiva (art. 2288) para la directa,
Vanse las referencias que trae Pasquale Liao, op. cit., pgs. 63 y sigts.
Giorgi, Teora, V, n9 21.
522
en tanto que para la contraria, adems de la objetiva (art.

2297) es necesaria la subjetiva (art. 2289).
Nos parece llegada la oportunidad de precisar exactamente en qu consisten una y otra clase de alienidades:
a) Hay negocios que resultan objetivamente ajenos, de un
examen de su contenido en vinculacin al objeto a que se refieren, como son, segn ejemplifica Enneccerus, el pago de
una deuda que es ajena, y el apuntalamiento de un edificio
que es ajeno. 18
Naturalmente que estos negocios son objetivamente ajenos para un observador imparcial que conoce que la deuda
es ajena, que el edificio es ajeno. Esa objetividad basta para
la accin directa. Pero para la contraria, es preciso, adems,
que subjetivamente el gestor los haya mirado como ajenos.
o es preciso que haya dicho en sus declaraciones contractuales que el negocio es ajeno, pues tan gestor es el que act a en nombre del dominus como el que obra en nombre
propio. Naturalmente que esa subjetividad se presume, por
lo que el dominus que alegara lo contrario tendra, al defenderse en la accin contraria, que probar el error en razn del
cual el gestor habra credo que el negocio le era propio.
b) Hay a la inversa otros negocios que son objetivamente
propios (pagar una deuda propia, apuntalar un edificio propio). Aqu no interesa que subjetivamente se los haya credo
ajenos, pues la ley, segn hemos dicho, no se contenta para
la contraria con la alienidad subjetiva, y exige la objetiva.
c) Todos los negocios que no son ni objetivamente propios,
ni objetivamente ajenos, Enneccerus observa que presentan
un carcter neutral, ejemplificando con la compra de mercancas. Estos negocios pueden alcanzar una alienidad subjetiva cuando alguien los verifica en inters de otro. Pero a
nuestro entender, ellos jams pueden ser materia de una
gestin, al faltarles el carcter de objetivamente ajenos. Con
esto no pretendemos sostener que a raz de una gestin no
puedan realizarse negocios de esta ndole, precisamente para posibilitarla, como acontecera si teniendo que apuntalar
Enneccerus Lehmann, 162 (385), II, 2, a.
523
una pared se compraran materiales con tal fin. Pero una cosa es sostener que ellos puedan presentarse en el curso de
una gestin, como dependientes o accesorios de ella (accesorium sequitur principle), y otra muy distinta admitir que
puedan ser materia principal de una gestin. Naturalmente
que tendr que probarse ese vnculo de dependencia con el
negocio objetivamente ajeno. Pero quien se limitara a comprar materiales de construccin, con la intencin de ponerlos luego a disposicin del dueo de la pared para que ste
verificara el apuntalamiento, no sera gestor de negocios.
VI. Utiliter
coeptum
La ley exige que el negocio haya sido tilmente emprendido (arts. 2301/2). Es ste un requisito de la accin contraria,
que no hace falta, y en ninguna parte es exigido, para la directa.
1. Utilidad inicial (utiliter coeptum) y utilidad final (utiliter gestum)
En los citados artculos, el lenguaje de la ley es preciso, al
hablar de una gestin tilmente "emprendida". Es el momento inicial el que da la impronta a la gestin, y sera descorazonar las gestiones exigir que adems de la utilidad
inicial se manifestara la utilidad hasta el fin del negocio. 19
Si el gestor es diligente, qu puede reprochrsele? Y si no
es diligente, para hacerlo responsable de su culpa, est el
art. 2291.
Es verdad que el art. 2297 emplea una expresin ms
ambigua, al hablar de tilmente "conducida". Pero inmediatamente contiene una aclaracin que da al trmino su
verdadero sentido, congruente con la doctrina de los arts.
19
En la alternativa entre utilidad inicial (utiliter coeptum) y utilidad final (utiliter gestum) la doctrina espaola, manejndose con otros textos y muy a su pesar,
se decide por la segunda: Pasquale Liao, La gestin de negocios ajenos, pgs. 701
y sigts.
524
2301/2: "aunque por circunstancias imprevistas no se haya

realizado la ventaja que deba resultar, o que ella hubiese
cesado".
2. Intervencin til: la concepcin subjetiva y la objetiva
Cmo se sabe si una intervencin es til? Segn unos,
para determinar la utilidad hay que indagar la voluntad
que en tales circunstancias presumiblemente hubiera tenido
el dominus; segn otros, hay que indagar la voluntad que en
dichas circunstancias (econmicas, sociales, etc.) hubiera tenido un buen padre de familia. La primera es la teora subjetiva; la segunda, la objetiva. 20
Puestos a elegir, nos pronunciamos a favor de la teora
objetiva, que satisface mejor las necesidades de la prctica,
pues evita al gestor entrar en complicadas averiguaciones
de carcter. Es verdad que el Cdigo ha recogido una vertiente subjetivista en el art. 2294 ("operaciones arriesgadas, que el dueo del negocio no tena costumbre de hacer"),
pero dicho texto, al aplicarse a las obligaciones del gestor,
no es bice para tal interpretacin, pues estamos tratando
de las obligaciones del dominus. En cambio, hay tres textos, directamente aplicables a la accin contraria, que apoy a n n u e s t r a eleccin. Uno es el art. 2301, que niega la
accin contraria cuando la utilidad es "incierta"; si debiera
tenerse en cuenta la presumible voluntad concreta del dominus, habra que decir, por lo menos, que la incertidumbre
es la regla; la redaccin del artculo en realidad pareciera
aludir a una incertidumbre "objetiva". Otro, es el art. 2289,
que segn hemos visto, sanciona la regla de que el error sobre la persona no desnaturaliza el acto; si al derecho no le
interesa la persona del dominus, por qu ha de interesarle
la voluntad concreta de un determinado dominus? Sera
realmente una burla del legislador decir al gestor que err
sobre la persona, que su yerro "no desnaturaliza" la contemplatio domini y que bajo ese punto de vista conserva la
actio contraria, para agregar luego, a rengln seguido, que
Pacchioni, Dei quasi contratti, pg. 46 y sigts.
525
la ha perdido, porque s "desnaturaliza" el utiliter coeptum.

El tercero, y a nuestro entender, definitorio, es el art. 2303,
referido a la gestin prohibente domino: no tendra sentido
negar la actio contraria cuando hay una prohibicin "expresa", si ya estuviera vedada cuando del anlisis de una terica voluntad concreta, resultare que haba una prohibicin
"presunta".
3. Gestin contra la prohibicin del dueo
El que obra contra la prohibicin expresa del dominus, no
tiene la accin contraria. Se excepta el caso en que el gestor obrase pese a la prohibicin, por tener un inters legtimo: art. 2303.
Salvo el caso exceptuado, desde que hay una prohibicin,
cesa la necesidad de indagar sobre la utilidad de la gestin.
La intervencin es a priori intil. No vale la demostracin
de que el acto es objetivamente til, y aun cuando se adoptare la tesis subjetiva, de nada servira probar que segn
sus peculiaridades, el dominus debera realizar el acto. Poco
importa que la negativa del dominus responda a un arranque
de mal humor; 2 1 desde que su voluntad se ha manifestado,
debe ser respetada.
VIL Los requisitos
olvidados
Concluimos el examen de los requisitos refirindonos a

dos que aparecen en otras legislaciones y sobre cuya existencia en nuestro Derecho se plantea un problema. Nos referimos al de la ausencia del dominus y al de la preexistencia
del negocio.
1. La ausencia
Histricamente el instituto de la gestin aparece para favorecer el cuidado de los bienes de los ausentes. Se llega a
21
Contra, Giorgi, Teora de las obligaciones, V, n 32. La prohibicin puede ser

preventiva: de Semo, La gestin de negocios ajenos, 37.
526
tener un concepto muy amplio de la ausencia, abarcando en

ella toda clase de impedimento.
En el caso del ausente, en el del impedido de obrar (por
prisin, enfermedad, etc.), en el del incapaz que no tiene representante legal, se explica que la ley autorice e incite la
inmixtin de terceros en los negocios de aqullos. Pero parece contrario a todos los principios que la ley favorezca cualquier intrusin so pretexto de utilidad. Bibiloni protesta
contra el silencio de la ley que pudiera dar lugar a tal interpretacin, y sostiene que debe encerrarse a la gestin "dentro del respeto del derecho de toda persona de regir sus
asuntos sin tutores adventicios que le asalten en todas las
encrucijadas de los caminos que conduzcan a sus bienes, y le
pasen luego las cuentas de los trabajos". 22
Compartimos la elocuente observacin que culmina recordando el viejo axioma: "Culpa est inmiscere se rei ad se
non pertinenti". El problema reside en saber si este requisito de la absentia debe regir las dos acciones, o slo una,
y en su caso si encuentra cabida en una interpretacin de
la ley.
Descartamos que deba aplicarse a la accin directa. La
accin directa se refiere a las obligaciones a cargo del gestor, y si incurre en culpa quien se inmiscuye en lo que no le
atae, esa culpa podr agravar pero no mejorar su situacin: el dominus tiene siempre derecho a t r a t a r l o como
gestor.
El problema se circunscribe a la accin contraria, pues
realmente parece contrario a toda justicia que cualquier intruso en el patrimonio de otro tenga derecho a p a s a r la
cuenta de sus trabajos, aunque no se haya realizado la ventaja que deba resultar, segn el lenguaje del art. 2297.
Para contestar afirmativamente, y exigir el requisito de
la absentia (entendida en sentido amplio y abarcando todo
impedimento), nos parece que basta con reflexionar sobre el
concepto de utilidad. La utilidad se mide, dijimos, examinando lo que hara un buen padre de familia en determina-
Bibiloni, Anteproyecto, VI, pg. 254.
527
das circunstancias. Y la primera de todas las circunstancias

es ver si el dominus se encuentra o no en condiciones de actuar, porque un buen padre de familia cuida lo propio y no
se entromete en lo ajeno. El reemplazo de la voluntad concreta del dominus por u n a voluntad abstracta slo se justifica cuando aqulla no se e n c u e n t r a en condiciones de
manifestarse. Con esta inteligencia se obtiene una solucin
armoniosa con lo que dijimos a propsito de la diferencia
entre mandato tcito y gestin con conocimiento del dominus en el momento inicial, pues slo admitamos la segunda cuando el interesado no se encontrara en condiciones de
impedir.
2. La preexistencia del negocio
Segn una corriente doctrinaria, es necesario que el negocio preexista a la gestin. As pareciera que lo entenda el
Codificador a estar a la nota del art. 2288. 3
Las orientaciones modernas prescinden de este requisito,
y otro tanto debemos hacer nosotros, al no dimanar de un
precepto de la ley. Por otra parte, dnde encontrar, sino en
criterios circunstanciales, la diferencia entre negocio preexistente y negocio creado? Segn el Codificador, hacer reparaciones en u n a cosa ajena es m a t e r i a de u n a gestin,
mientras que si se construye una casa en terreno de otro, no
habra gestin sino creacin de negocio. Pero, si se construye un galpn para almacenar una cosecha excepcional, se
negar que all puede haber gestin? Si se contesta afirmativamente como creemos que ha de responderse pero se
pretende que en esta hiptesis la necesidad de almacenaje
preexista a la gestin, deber admitirse que el hecho de
construir puede ser tanto creacin como gestin, y que en
realidad el requisito que se est examinando queda subsumido dentro del de utilidad.
23
Sostiene la necesidad del requisito, Torino en su Seminario sobre el Enriquecimiento sin causa, pg. 112.
528
VIII. Las obligaciones del gestor

Concluido el examen de los requisitos, pasemos a examinar las obligaciones a cargo del gestor, las que se hacen efectivas por medio de la accin directa. Como regla general,
ellas son las de un mandatario (art. 2288), pero el Cdigo
agrega adems algunas prescripciones particulares.
1. De continuar y acabar el negocio y sus dependencias
Segn el art. 2290, una vez comenzada la gestin, el gerente est obligado a continuar y acabar el negocio, y sus dependencias, hasta que el dominus se encuentre en estado de
proveer por s, o bien hasta que puedan proveer sus herederos si muriese durante la agencia:
a) Se ha dicho que entre el mandatario y el gestor media
esta diferencia: que mientras el mandatario puede renunciar, el gerente, una vez comenzada la gestin, debe continuar. Sin embargo, de la comparacin de los arts. 1978/9 por
un lado y 2290 por el otro, no surge, a nuestro ver, esta diferencia.
Segn el art. 2290, el gestor debe continuar "hasta que el
dueo o el interesado se hallen en estado de proveer por s".
Basta leer el art. 1979 para advertir que lo mismo ocurre
con el mandatario, pues pese a su renuncia "debe continuar
sus gestiones, si no le es del todo imposible, h a s t a que el
mandante pueda tomar las disposiciones necesarias para
ocurrir a esta falta". En lo nico en que parecen distinguirse
ambos textos, es que el segundo menciona la imposibilidad,
pero naturalmente que esto tambin rige para la gestin,
pues la imposibilidad es u n a causa general de liberacin:
imposibilia nulla est obligatio. El Derecho no puede obligar
a lo imposible; cuestin distinta, de la que luego nos ocuparemos, es la de determinar en qu situaciones el gestor asume las consecuencias del caso fortuito. 24
24
La fuente de nuestro art. 2290 se encuentra en los arts. 1372/3 del Cdigo
Napolen. Sobre el contenido de stos, que fuera trasladado a los arts. 1141/2 del
Cdigo italiano de 1865, Giorgi (Teora de las obligaciones, V, ns 43 y sigts.), formula
529
b) La obligacin se refiere al negocio y sus "dependencias". Esta expresin debe ser entendida como refirindose a
las operaciones "accesorias o complementarias". 2 5
c) La muerte del dominus no extingue la gestin. Se ha
sealado en esto otra distincin con el mandato, pero la diferencia no debe ser e x a g e r a d a : tampoco la m u e r t e del
mandante pone fin al mandato cuando el negocio debe ser
continuado despus de su muerte, entendiendo la ley que
debe ser continuado (art. 1980) cuando "comenzado" (comprese la expresin con la del art. 2290) hubiese peligro en demorarlo.
d) No ha contemplado la ley el caso de muerte del gestor,
pero la solucin no resulta dudosa, pues asumiendo el gestor las obligaciones de mandatario, deben aplicarse las reglas que regulan la situacin derivada del fallecimiento de
este ltimo.
2. Culpa y caso fortuito
El gestor responde de su culpa, y en ciertas hiptesis inclusive del caso fortuito:
a) Segn la teora general de la culpa que dimana del art.
512, ella "consiste en la omisin de aquellas diligencias que
exigiere la naturaleza de la obligacin, y que correspondiesen
a las circunstancias de las personas, del tiempo y del lugar".
En materia de gestin de negocios, corresponde por de
pronto tener en cuenta, en ciertos casos, una circunstancia personal: la del propio gestor. Se le puede pedir al gestor mayor diligencia que la que l pone en sus cosas propias,
mayor que la que hubiera tenido de ser l el dominus?
Como regla general, la ley establece que responde de toda
culpa "aunque aplicase su diligencia habitual" (art. 2291).
interesantes observaciones. El proyecto inicial fue objeto de ataques pues se consider que era demasiado duro para el gestor imponerle la obligacin de continuar
con la agencia. Fue entonces cuando se hizo una interpretacin benigna, aclarndose que lo que se vedaba era un abandono intempestivo de la gestin. Es de lamentar que ello no fuera volcado en el texto, y que deba deducrselo como hacemos
nosotros, en base a un ms intenso esfuerzo de interpretacin.
25
Salvat, Fuentes, ng 2591.
530
Como excepcin, computa esa circunstancia personal y slo

exige su diligencia habitual en tres casos: cuando hay urgencia, cuando sin haber urgencia se trata de librar al dominus de un perjuicio y nadie se encargare de sus intereses,
y cuando lo hiciera por amistad o afeccin.
b) Segn los principios generales, el gestor no responde
del caso fortuito. Excepcionalmente s, en los supuestos del
art. 2294: "si ha hecho operaciones arriesgadas que el dueo del negocio no tena costumbre de hacer, o si hubiese
obrado ms en inters propio que en inters del dueo del
negocio: o si no tena las aptitudes necesarias para el negocio; o si por su intervencin priv que se encargara del negocio otra persona ms apta".
Pero no responde del caso fortuito, cuando el perjuicio hubiera igualmente tenido lugar aunque no hubiese tomado el
negocio (art. 2295). La ley agrega: "o cuando el dueo del negocio se aprovechase de su gestin". Tal agregado no tiene
razn alguna de ser. No es que no se responda por el casus.
Se responde, pero la deuda en razn de l se compensa con
el crdito que se tuviera contra el dominus, ya fuera el tutelado por la accin contraria, ya el que se ejercita con la actio
de in rem verso.
c) El gestor que responde de su culpa, responde tambin
de la del sustituto aunque hubiese escogido persona de su
confianza (art. 2292). Se trata en realidad de la misma regla
que rige para el mandatario que sustituye sin haber recibido autorizacin para hacerlo (art. 1924), situacin en la que
sin duda se encuentra el gestor, que por hiptesis no ha recibido autorizacin alguna. Y n a t u r a l m e n t e que cuando el
gestor responde incluso del caso fortuito, no se libera de l
por el hecho de sustituir.
d) Igualmente superflua es la regla del art. 2293 que estatuye que cuando fuesen dos o ms los gestores, la responsabilidad no es solidaria. Bastaba con el principio general del
art. 2288 que remite a idntica regla para el mandato (art.
1922) tenindose presente que aqu, por hiptesis definitoria de la gestin, no puede concebirse una solidaridad estipulada por el dominus.
531
3. Obligacin de rendir cuentas

El Cdigo regula como obligacin del gestor la de rendir
cuentas, deber que tambin tiene el mandatario. Segn el
art. 2296, la gestin no concluye hasta que el gerente haya
dado cuenta de su administracin al dueo del negocio o a
quien lo represente.
IX. Obligaciones del
dominus
Ellas se hacen efectivas por la accin contraria. Aqu tambin el principio general es el de la asimilacin al mandato
(art. 2297). Examinaremos a continuacin las reglas de detalle que trae la ley.
1. La actio contraria
Por la actio contraria el gestor puede repetir del dueo todos los gastos que la gestin le hubiese ocasionado, con los
intereses desde el da en que los hizo (art. 2298):
a) Se discute en doctrina sobre cules son los gastos que
debe reembolsar el dominus, y se acude a la clasificacin en
necesarios, tiles y voluntarios. Quieren unos que por la accin contraria se reclamen tanto los gastos necesarios como
los tiles; afirman otros que la contraria se limita a los necesarios quedando para los tiles la actio de in rem verso.26
Naturalmente que habra que comenzar por definir lo que
se entiende por gastos necesarios, tiles, voluntarios (voluptuarios o suntuarios).
Bstenos con sealar que aqu los conceptos de necesario, til o suntuario no se miden en relacin con la cosa o
la persona (como acontece por ejemplo en los arts. 2427 y
591) sino con referencia a la gestin, de tal modo que un
gasto necesario o til respecto a la cosa, puede no serlo
con referencia a determinada gestin que opere sobre la
misma cosa (por ejemplo, levantar una hipoteca es gasto
Giorgi, Teora de las obligaciones, V, ns 64 y sigs.
532
necesario o til segn el art. 2427, pero no lo es con referencia a una gestin de apuntalamiento de una pared de dicho inmueble).
Con esta salvedad podemos decir que la actio contraria tiende al reembolso de todos los gastos necesarios y tiles para la
agencia, englobando en este concepto todos los que una persona prudente efectuara para llevar a feliz trmino una gestin
tilmente comenzada.
b) El reembolso debe efectuarse con los intereses desde el
da en que los gastos fueron hechos (art. 2298). En punto a
intereses se recoge la solucin romana y se evitan las interminables disputas que se suscitaron en la doctrina francesa
a raz del silencio del Cdigo Napolen.
2. Obligacin de librar e indemnizar al gestor
El dominus debe adems librar o indemnizar al gestor
por las obligaciones que hubiera contrado personalmente
(art. 2298, segunda clusula). Volveremos sobre este punto
al tratar de las relaciones con terceros.
3. El artculo 2300
Segn el tenor del art. 2300 el dominus no est obligado
en cambio:
a) A pagar retribucin alguna por el servicio de la gestin.
Si no existiera esta norma, sera de aplicacin lo dispuesto
por el art. 1871 en su ltima parte, que presume oneroso el
mandato cuando consiste en los trabajos propios de la profesin lucrativa del mandatario o de su modo de vivir. Pero
desde que la norma existe, debe ser aplicada.
Reconociendo lo correcto de este argumento, hay autores
que opinan que debe hacerse una excepcin para los obreros, por razones de justicia y "porque el obrero, trabajando
en favor del dueo, ha dejado de trabajar en otra cosa, y si
su salario no se le pagase, se perjudicara en beneficio de
aqul". 27
As, Salvat, Fuentes, n2 2616.
533
Nosotros pensamos que si se excepta a los obreros deber hacerse lo propio con los profesionales, y en general
con todos los que se e n c u e n t r a n en la situacin prevista
por el art. 1871 y ello por las mismas razones que se invocan para aqullos. Por otra parte, de los dos argumentos
que se dan, uno por lo menos debe ser i n m e d i a t a m e n t e
descartado: no puede invocarse el perjuicio que experimentara el obrero, pues segn veremos a continuacin, el perjuicio no se computa para la accin contraria. En cuanto al
otro argumento consistente en invocar razones de justicia,
la referencia es demasiado genrica, y olvida que tambin
puede ser un criterio de.justicia el que lleve a frenar las inmixtiones no alentndolas ms all de un lmite prudente.
b) Tampoco responde el dominus de los perjuicios que le
resultaren al gestor del ejercicio de la gestin (art. 2300, segunda clusula).
4. Pluralidad de dueos
Cuando hay pluralidad de dueos del negocio, la responsabilidad no es solidaria (art. 2299).
X. Prueba de la gestin
Segn el art. 2296 toda clase de prueba ser admitida
respecto a la gestin y a los gastos causados en ella.
De la letra de la ley resulta que el principio se aplica tanto a la accin directa como a la contraria.
La razn es clara: no siendo la gestin un contrato, mal
pueden aplicrsele las reglas sobre prueba de stos (nota al
art. 2296). Pero si se t r a t a r a de probar la conclusin de contratos durante la gestin, las normas sobre prueba de stos
recuperaran su imperio. Si Cayo para reparar la pared de
Ticio, emple materiales, este hecho se demuestra por toda
clase de medios, pero si se pretende que Ticio lo libre de las
obligaciones que contrajo para comprar los materiales, deber probar, con sujecin a los principios generales, que concluy dicho contrato.
534
XI. La gestin de negocios irregular

Al examinar los requisitos para el surgimiento de las acciones de gestin hemos visto que hay algunos que son comunes a ambas, y otros que slo son necesarios ya para la
directa, ya para la contraria. Si falta cualquiera de los requisitos especficos, aunque se den los comunes, no nace la
accin negotiorum de que se trate. Esto ltimo no significa
sin embargo, que no nazca ninguna accin, pues puede surgir la de in rem verso si se dan los requisitos propios de sta.
Cmo denominar el fenmeno al que acabamos de aludir? Cules son las hiptesis contempladas por la ley?
1. Denominacin y casos
Muchos autores llaman al fenmeno "gestin de negocios
irregular". La terminologa es tachada por otros de abusiva.
Nosotros la adoptaremos:
a) Los autores que utilizan la terminologa distinguen dos
tipos de gestin: regular e irregular. Gestin de negocios "regular" sera la que rene todos los requisitos que la ley impone p a r a que surjan las acciones de gestin directa y
contraria. Irregular, en cambio, aquella en que faltando algn requisito, no surgen las acciones de gestin, pero la ley
acuerda la actio de in rem verso.
b) Los autores que tachan de abusiva a la fraseologa, observan que slo merece el nombre de "gestin de negocios" la
forma "regular", pues cmo darle tal denominacin a la
"irregular" si no tiene ni los requisitos, ni t r a e las consecuencias de la "regular"?
c) Nosotros pensamos que las palabras slo son ruidos, y
que no hay peligro en utilizar cualquier ruido, cuando el
sentido est convencionalmente fijado.
Por otra parte, tanto los autores que utilizan la expresin,
como los que la critican, parten generalmente de una base
falsa. Cuando dos antagonistas discuten con argumentos
errados, no es posible, por los argumentos, dar la razn a
ninguno.
Para explicarnos en este laberntico problema, donde hay
cuestiones de lenguaje, tendremos que emplear un meta-
535
lenguaje. 2 8 Llamemos al caso en que se dan "todos" los requisitos de la gestin y de "donde" nacen las acciones de gestin, fenmeno "A", y a aquel en que faltan los requisitos y
slo surge la actio de in rem verso, fenmeno "B".
Bien entendido el fenmeno "A" es el que unos llaman
"gestin de negocios regular" y otros simplemente "gestin
de negocios"; el fenmeno "B " es el que unos llaman "gestin de negocios irregular" y otros simplemente "enriquecimiento sin causa".
Examinadas las dos terminologas, encontramos un punto
en comn: no se duda que el fenmeno "A" merezca ser llamado "gestin de negocios"; la discrepancia slo versa sobre
el fenmeno "B".
Pero, existe el fenmeno "A"? Creemos haber demostrado a travs de todos los desenvolvimientos anteriores, que
el fenmeno "A" no existe como operacin unitaria, pues
son unos los requisitos que dan nacimiento a la accin directa, y otros los que engendran la accin contraria. De all
que dentro de lo identificado como fenmeno "A", entran en
realidad tres hiptesis: primera, que slo se den los requisitos de la accin directa; segunda, que slo concurran los de
la contraria; tercera, que se den unos y otros. Nosotros que
admitimos estas tres posibilidades, a falta de un nombre especfico para cada una, nos vemos obligados por razones de
comodidad (y siguiendo el lenguaje de la ley) a hablar en los
tres casos de "gestin de negocios". La doctrina unitaria en
cambio, que cree que todos los requisitos son comunes tanto
para la accin directa como para la contraria, al admitir
nicamente una gestin que pueda dar lugar a ambas acciones, necesariamente slo considera la hiptesis tercera, como integrativa del fenmeno "A" y rechaza la posibilidad de
las hiptesis primera y segunda.
Y vengamos a considerar el fenmeno "B". Para la doctrina unitaria, todo lo que no est en el fenmeno "A" pero da
lugar a una actio de in rem verso, caera en el fenmeno "B";
se explica as la crtica a la terminologa de "gestin de ne-
Sobre la funcin del metalenguaje: Schreiber, Lgica del Derecho, pg. 18.
536
gocios irregular", pues cmo llamar gestin de negocios al

fenmeno "B" dndole un nombre comn con el fenmeno
"A", si no tienen nada en comn? Pero para la concepcin
que nosotros hemos adoptado sobre el fenmeno "A", hay algo en comn, y pasamos a demostrarlo.
La doctrina unitaria descarta como posibilidades jurdicas
las hiptesis primera y segunda del fenmeno "A". Nosotros
creemos haber demostrado que ellas existen. Y bien, supongamos que slo se dan los requisitos de surgimiento de la accin directa del dominus contra el gestor... Llamaremos a
eso gestin? Sin duda alguna, pues nace una accin de gestin. Si ahora suponemos que adems de la directa del dominus contra el gestor, aparece a favor del gestor (que por
hiptesis no tiene la contraria) una actio de in rem verso
contra el dominus, le dejaremos de llamar "gestin"? Con
qu razones, si sigue habiendo una accin de gestin? El
argumento puede ser repetido para la hiptesis "segunda".
Con esto queda demostrado que en las hiptesis primera y
segunda del fenmeno "A", pueden coexistir (en sentido
opuesto) una accin de gestin y una accin de in rem verso,
y entonces, en razn de esta ltima, tales hiptesis entran
tambin en el fenmeno "B". Realmente en esto no hay nada
de extrao. Extrao sera que una operacin unitaria entrara tanto en "A" como en "B", pero nada de extrao hay en
que la accin del dominus contra el gestor entre en "A" y la
del gestor contra el dominus en "B", o viceversa.
Para esos casos que entran tanto en "A" como en "B", no
parece irrazonable hablar convencionalmente de gestin de
negocios irregular. Se le llamar "gestin de negocios" por^ que hay "una" accin de gestin, e "irregular" porque falta la
otra y en su lugar aparece una actio de in rem verso.
Pero del mismo modo que tratndose del fenmeno "A" se
ha hablado de "gestin de negocios" tanto cuando haba una
accin como cuando haba dos, no parece sino un lenguaje extensivo llamar "irregular" a la situacin tanto cuando lo es
para uno solo de los sujetos, como cuando lo es para los dos.
Pues, como se advertir, en este tema de gran complejidad, la combinacin posible del juego de las acciones de gestin y de in rem verso es la siguiente: primera, slo nace la
537
accin de gestin "directa" del dominus contra el gestor, y

ste carece de toda accin; segunda, slo nace la accin de
gestin "contraria" del gestor contra el dominus, y ste carece de toda accin; tercera, nacen las acciones de gestin tanto
directa como contraria; cuarta, el dominus tiene la directa
contra el gestor, y ste la de in rem verso contra aqul; quinta, el gestor tiene la contraria contra el dominus, y ste la
de in rem verso; sexta, slo el dominus tiene accin, y sta
es la de in rem verso; sptima, slo la tiene, y de in rem verso, el gestor; octava, tanto el dominus como el gestor, tienen
acciones de in rem verso.
Con esto se advierte cmo una terminologa que respira
una concepcin unitaria, como es la de "gestin de negocios",
puede ser utilizada, una vez fijado su sentido, y por razones
de comodidad, para designar todos esos fenmenos enumerados que tienen como notas comunes, los requisitos comunes de las acciones de gestin (ausencia del m a n d a t o y
alienidad objetiva). Y cuando se quiera precisar ms exactamente de cul de los fenmenos o grupos de ellos se est hab l a n d o , se h a b l a r de " r e g u l a r " s i e m p r e q u e se e s t
aludiendo por lo menos a "una accin de gestin", y de "irregular" cuando se est haciendo referencia por lo menos a
"una actio de in rem verso".
2. La actio de in rem verso
Siempre que falte alguno (o algunos) de los requisitos especficos de las acciones de gestin, pero medie un enriquecimiento sin causa, hay una actio de in rem verso.
La ley, haciendo aplicacin del principio del enriquecimiento sin causa, ha considerado expresamente algunas situaciones:
a) Si falta el utiliter coeptum segn el art. 2301, el dominus slo responder "hasta la concurrencia de las ventajas
que obtuvo al fin del negocio". Hay actio de in rem verso.
b) Idntica solucin suministra el art. 2302, para la falta
de alienidad subjetiva: "slo responder hasta la concurrencia de la utilidad al fin del negocio... cuando el gestor crey
hacer un negocio propio; o cuando hizo un negocio que era
comn a l, teniendo en mira slo su propio inters... o
538
cuando hubiese emprendido la gestin del negocio por gratitud como un servicio remuneratorio".
c) Igual acontece para la falta de capacidad del dominus,
en los casos en que, segn hemos visto, ella es computada a
los fines de la accin contraria: "o si el dueo del negocio
fuese menor o incapaz y su representante legal no ratificara
la gestin" (art. 2302).
3. Comparacin de la accin negotiorum gestorum contraria con la de in rem verso
Los casos enumerados se refieren todos a falta de requisitos de la accin contraria. Pero tambin puede haber una
accin de in rem verso por deficiencia en los requisitos de
la accin directa. As, cuando el gestor es incapaz, no procede contra l la directa, pero el principio general que impide
que alguien se enriquezca a costa de otro, autoriza la de in
rem verso.29
Es conveniente comparar la accin contraria con la de in
rem verso, para evitar toda posibilidad de confusin.
Con la accin contraria, el gerente reclama al dominus todo lo que para una gestin til, tilmente gast. Con la actio
de in rem verso se reclaman todos los gastos tiles para el
dominus, Aqu nuevamente lo anfibolgico de las palabras
introduce un factor de perturbacin, porque el trmino "utilidad" y sus derivados son empleados en tres direcciones:
utilidad de la gestin, utilidad de los gastos para la gestin,
y utilidad de los gastos para el dominus. Lo primero es requisito para que nazca eventualmente la accin contraria; lo
segundo es la medida de los gastos reembolsables por la contraria; lo tercero es el criterio de lo exigible por la accin de
in rem verso.
Con la accin de gestin contraria se reclaman todos los
gastos hechos, aunque no hayan reportado al dominus ninguna utilidad, con tal que hayan sido tiles para la gestin
que fuera tilmente emprendida. En cambio, con la actio de
in rem verso se reclama lo gastado si ha sido til para el doSalvat, Fuentes, n9 2588.
539
minus. Con esto se advierte que tan slo cuando todo lo gastado fue til, coinciden los resultados econmicos de la accin de gestin contraria y de la de in rem verso. El reclamo
del gestor ejercitando la accin contraria, tiene un solo tope
mximo: lo gastado. El reclamo del gestor cuando ejercita la
actio de in rem verso, tiene dos topes mximos: lo gastado y
lo enriquecido, no pudiendo pasar del que otorgue una suma
menor. Va de suyo que al gestor le conviene ms la accin de
gestin, pero cuando no tenga sta, o slo la tenga para algunos gastos, puede (si se dan los requisitos para ello) encontrar u n a satisfaccin en la actio de in rem verso. No
encontramos inconveniente alguno en que para ciertos gastos utilice la de gestin, y para otros la de enriquecimiento.
XII. La
ratificacin
Segn una antigua regla que el Cdigo recoge en el art.

2304, la ratificacin equivale a un mandato.
Los trminos de la ley deben ser rectamente entendidos, y
su anlisis ofrece diversos problemas.
1. Clases
La ratificacin equivale a mandato. Pero qu se entiende
por mandato? La pregunta no es ociosa, ni constituye una
sutileza, pues hemos sealado (supra, 29, I) que en la respectiva regulacin, el Cdigo bajo el nombre de "mandato"
prescribe, tanto sobre el contrato obligatorio de mandato como sobre la representacin.
a) Si por "mandato" entendemos el contrato de mandato,
la ratificacin tendr efectos sobre las relaciones existentes
entre dominus y gestor. Provisoriamente (pero con grandes
reservas) podramos decir que la regla "la ratificacin equivale a un mandato" viene a decir que despus de la ratificacin las relaciones dominus-gestor-dominus
son las de
mandante-mandatario-mandante.
b) Si dentro del trmino "mandato" introducimos el tema
representativo, la regla viene a decir que la ratificacin
equivale a autorizacin previa, y que la situacin dominus-
540
gestor-tercero, debe ser tratada como la de autorizante-autorizado-tercero.

A nuestro entender, como surge de los arts. 2304/5, y como ya lo sugiere la equivocidad del trmino "mandato", el
Cdigo ha tratado conjuntamente ambas clases de ratificacin. Nosotros hablaremos en este apartado nicamente de
la p r i m e r a clase, dejando la segunda p a r a el siguiente,
cuando examinemos el problema de la gestin y los terceros.
Parece intil observar que pudiendo consistir u n a gestin
nicamente en actos materiales (del mismo tipo que los que
cumple, v.g., un locador de servicios) la ratificacin de la primera clase puede presentarse en su forma ms pura, sin
que se presente simultneamente problema alguno de los de
la segunda.
2. Efectos
La ratificacin se produce por acto jurdico unilateral

emanado del dominus. De all surge que el dominus no podra por acto suyo perjudicar la posicin del gestor. La aplicacin misma del principio tan enfticamente enunciado ("la
ratificacin... equivale a un mandato") dada por la ley ("y le
somete para con el gestor a todas las obligaciones del mandante") est demostrando que lo que el dominus puede hacer con la ratificacin es mejorar la posicin del gestor, pero
no agravarla.
3. Valor
En qu circunstancias la ratificacin equivale (con las reservas hechas) a un mandato? El art. 2304 contesta: "Cualesquiera que sean las circunstancias":
a) La ratificacin es particularmente interesante frente a
la gestin de negocios irregular pues la convierte en regular
en beneficio del gestor quien despus de ella tendr la accin contraria.
b) Pero no puede descartarse que la ratificacin tenga
tambin su inters si se t r a t a de una gestin "regular". Por
de pronto, opera en beneficio del gestor al limitar los efectos de
la accin directa que no podr ser ms rigurosa que la propia del mandato. Y en cuanto a la accin contraria, puede
541
tambin tener inters si en razn de su contenido pudiera

interpretarse que se ha entendido no slo ratificar la gestin, sino tambin aprobar anticipadamente gastos que por
no haber sido tiles para la gestin no pudieran ser reembolsados por aqulla. Ms todava: desde que se ratifique, el
gestor puede exigir con la de gestin contraria, todo lo que
un mandatario podra exigir, y en particular, una retribucin en el caso del art. 1871 in fine.
4. Retroactividad
La ratificacin tiene efecto retroactivo al da en que la
gestin principi (art. 2304 in fine).
XIII. Relaciones con terceros
Durante la agencia el gestor puede haber concluido contratos con terceros. Se presenta el problema de determinar
cules son las relaciones que derivan de la situacin dominus-gestor-tercero.
1. La doctrina dominante
Para la doctrina dominante, hay que distinguir dos momentos:
a) Antes de la ratificacin, el gestor, sea que haya contratado a nombre propio o en nombre del dominus, se encuent r a personalmente obligado frente al tercero, y ste slo
tiene una accin contra el gestor, no pudiendo demandar al
dominus sino por la va del art. 1196.
b) Despus de la ratificacin, se aplican las reglas sobre el
mandato.
2. Nuestra opinin
La interpretacin dominante parece ajustarse a la letra del
art. 2305. Sin embargo, nosotros propiciamos otra que nos parece ms acorde con los principios y el sistema del Cdigo.
Pensamos que no slo hay que distinguir dos momentos,
sino tambin dos formas de contratar, segn que el gestor
haya actuado nomine proprio o nomine alieno.
542
3. Actuacin del gestor, en nombre propio

Comencemos por examinar el supuesto en que el gestor
haya actuado nomine proprio. En este caso, la solucin coincide con la que ensea la doctrina dominante, es decir que:
a) Antes de la ratificacin, el gestor se encuentra personalmente obligado, y el tercero slo tiene accin contra el
dominus por va subrogatoria, del mismo modo que el dominus slo podra ir contra el tercero subrogndose en las acciones del gestor.
b) Despus de la ratificacin, hay que aplicar las reglas
sobre el mandato, lo que significa que en punto a la forma
de accionar, nada ha cambiado, pues siempre las relaciones entre dominus y tercero son indirectas, ejercindose
por una accin oblicua que pasa a travs del patrimonio del
gestor. 30
Ello no significa que, en este caso, la ratificacin carezca
de inters. As, por ejemplo, si suponemos una gestin de
negocios irregular, el tercero slo podra demandar al dominus antes de la ratificacin, subrogndose en la actio de in
rem verso que tuviera el gestor, y despus de la ratificacin,
haciendo lo propio en la negotiorum gestorum contraria. Pero en ambos casos, antes como despus de la ratificacin, el
accionar ser siempre por va oblicua.
M
Segn la enseanza tradicional, cuando el mandatario acta nomine proprio.
las acciones entre mandante y tercero son indirectas (as: Salvat, Fuentes, nms.
1906/7). Borda Contratos, II, n9 1754) admitiendo que sean indirectas, les niega el
carcter subrogatorio. Sostiene que es impropio decir que el tercero se subroga en
los derechos del mandatario, contra el mandante, pues el penltimo no los tiene, y
que otro tanto puede afirmarse de la accin del mandante contra el tercero. No
compartimos la tesis. Supongamos que Cayo, mandatario de Ticio, ha contratado
en nombre propio comprando mercaderas a Sempronio. Sempronio acreedor por el
precio, puede ir contra Ticio subrogndose en los derechos de Cayo? Contestamos
afirmativamente, y Sempronio se subrogar en los derechos de Cayo contra Ticio,
que en la especie consisten, por lo menos, en que se le anticipen las cantidades necesarias. En cuanto a la subrogacin del mandante en los derechos de Cayo ste los
tiene sin duda contra Sempronio, como resulta del art. 1929 in fine, pues el art.
1947 debe circunscribirse a la contratacin nomine alieno. Si los acreedores del
mandatario pueden ejercer esos derechos, los puede el mandante que es su acreedor en todo lo que importa a la mandati directa.
543
4. Actuacin del gestor, en nombre ajeno

Y tratemos ahora de la hiptesis en que el gestor actu
nomine alieno. Con cargo de demostrar luego nuestras afirmaciones diremos que:
a) Antes de la ratificacin, si el gestor actu en nombre
del dominus, y se dan los requisitos de la accin contraria,
hay representacin con poder de representacin. Slo en el
caso de que no se dieran los requisitos de la accin contraria, el gestor sera un representante sin poder de representacin.
b) Tanto en una como en otra hiptesis, mientras no adviene la ratificacin, el gestor de negocios se encuentra personalmente obligado.
c) El utiliter coeptum funciona como ttulo de autorizacin.
d) La ratificacin tiene inters para facilitar la prueba en
la representacin con poder de representacin y para volver
oponible la sin poder.
5. Accin del tercero, por va directa, invocando el utiliter
y accin del dominus
He aqu que Cayo, gestor de Ticio, contrat nomine alieno
con Sempronio. Examinados los hechos se advierte que Cayo
tiene la accin de gestin contraria contra Ticio. Se pregunta si Sempronio, por sus derechos en razn del contrato,
puede (invocando el utiliter) demandar directamente a Ticio.
A. Nosotros contestamos afirmativamente:
Es verdad que el art. 2305 literalmente dispone: "El gestor de negocios ajenos queda personalmente obligado por
los contratos que con motivo de la gestin hizo con terceros,
aunque los hiciese a nombre del dueo del negocio, si ste
no hubiese ratificado la gestin. Los terceros, mientras el
dueo del negocio no ratifica la gestin slo tendrn derecho contra el gestor, y slo podrn demandar al dueo del
negocio por las acciones que contra ste correspondan al
gestor".
El texto contiene dos preceptos.
a) El primero de ellos, contempla tanto la contratacin
nomine proprio como la nomine alieno: en ambos casos el
gestor "queda personalmente obligado". Segn la letra de
544
este precepto, ello es si el dominus "no hubiese ratificado la

gestin". Lo de "ratificado la gestin" debe entenderse para
el caso de contratacin nomine alieno, porque sera absurdo
suponer que por ratificarse una gestin nomine proprio
el gestor quedara desobligado frente al tercero que as contrat y lo tuvo como deudor. P a r a la contratacin nomine
alieno, cobra sentido: el tercero no tiene porqu distinguir
sometindose a los avatares de la accin contraria de que
disponga (o no) el gestor. Mientras no se d el hecho claro de
la ratificacin, en la contratacin nomine alieno, el tercero
puede dirigirse contra el deudor; pero significar ello que
no tiene tambin accin directa contra el dominus? No lo
creemos. Por de pronto, ello no surge de este primer precepto, que no contiene negacin explcita alguna.
b) Es el segundo precepto el que en su letra trae el
problema: "...slo tendrn...slo podrn demandar...".
Pero los textos no se leen aislados. J a m s el "slo" de un
artculo ha impedido que haya otro caso si surge de otras
disposiciones legales.
El art. 1870, inciso 5 9 , declara aplicables las reglas del
m a n d a t o a "las representaciones por gestores oficiosos".
Conjugese este texto (no olvidando la constante mezcla que
el Cdigo hace entre representacin y mandato) con los arts.
1161 y 1162 y el problema se reducir a determinar si es
construible o no una representacin legal en cabeza del gestor. Para nosotros, la respuesta es afirmativa, pues lo menos
que cabe deducir del art. 1870 es que puede haberla. Pues
bien: el art. 2297 sujeta al dominus a las obligaciones "que
la ejecucin del mandato impone al mandante, con tal que el
negocio haya sido tilmente conducido" y la posicin de un
mandante es distinta segn que el mandatario haya contratado nomine proprio (art. 1929) o nomine alieno (doct. arts.
1930 y 1947) pues en el segundo caso debe tener por suyos
los actos del mandatario. Dado el utiliter, se produce la asimilacin con el mandato y el mandato admite las dos formas
de actuacin por el mandatario.
Cuando se conjugan los textos en juego, se advierte que al
caso de ratificacin del art. 2305 debe agregarse el del utiliter del art. 2297. Para quienes gustan de invocar las fuen-
545
tes, as lo ensean Aubry et R a u , l invocados por Vlez en

la nota al texto sub examen que presenta respecto al art.
3444 del Esbogo, suficientes y sugestivas diferencias como
para que nos despreocupemos de lo que pensaba Freitas.
B. La doctrina dominante contesta en forma negativa:
Sempronio slo tiene accin contra Cayo. Si quiere demandar a Ticio, puede hacerlo, pero subrogndose en los derechos que tuviera Cayo. Su accin contra Ticio, por lo tanto,
no es directa sino oblicua. Y se sabe la diferencia que media
entre tener slo la oblicua, y gozar de una directa. Quien acta subrogatoriamente, pide algo que para llegar a su patrimonio debe pasar, s i q u i e r a sea por u n i n s t a n t e , por el
patrimonio del subrogado; en cambio quien acciona directamente, pretende algo que debe llegar de un patrimonio al
suyo, sin transitar antes por ningn otro patrimonio.
Supongamos que la doctrina dominante tenga razn. Veamos ahora cmo funcionara en la prctica esa accin oblicua. Sempronio dira: demando a Ticio subrogndome en las
acciones de Cayo; como Cayo tiene la accin de gestin contraria (por el utiliter, sin necesidad de que haya mediado ratificacin) se encuentra en el caso del art. 2298, y Ticio,
dueo del negocio, est obligado a "librarle" de la obligacin
que contrajo conmigo: pido que as se lo condene. Y Sempronio agregara: segn la teora dominante p a r a que Cayo
quede "librado", y por ende directamente atado Ticio, es preciso que ste ratifique; pero sera una extraa dilacin el suponer que la sentencia que se dicte en la accin que he
intentado, se limite a condenar a Ticio a que emita una declaracin de voluntad ratificante, para que si se niega, por
va de ejecucin de sentencia, ratifique el juez; esa dilacin
por otra parte, no impedira que la ratificacin tenga efectos
retroactivos; pido que cumplindose con la letra y el espritu
31
La fuente de nuestro art. 2305 se encuentra (ver nota a] mismo) en Aubry et
Rau 441 in fine, quienes expresan: "Sin embargo, el dueo no puede quedar vinculado con el tercero ni con el gestor mismo, sino en tanto que su negocio haya sido
administrado en su inters y de una manera til, o que haya ratificado los actos
del gestor". Aubry et Rau citan a Marcada, sobre el art. 1375, n s 2, quien a su turno cita a Zachariae, Duranton, Pothier, y el Digesto.
546
del art. 2298, la sentencia declare, que estando Ticio obligado a "librar" a Cayo, se lo condene en consecuencia a hacerlo, pagndome a m.
Es eso una accin oblicua? Hay algn resultado econmico que pasando por el patrimonio de Cayo, haya llegado
desde el de Ticio al de Sempronio? Cul es el derecho de
Cayo que Sempronio ha ejercido en su inters? Si la doctrina dominante fuera correcta, como el derecho de Cayo consiste en que se lo "libre", todo el inters de ste se satisface
en dejar de estar personalmente obligado. Pero realmente
Sempronio no tiene inters en esto, a l no le interesa que
Cayo no est obligado, sino que Ticio est atado...; Bonita
accin subrogatoria que si a eso se limitara, Sempronio ejercitara en su perjuicio! Verdad es que podra decirse que el
derecho que sustenta Cayo contra Ticio es ms amplio, y
que lo que puede pedir es que para librarlo, Ticio se ate a
Sempronio, pues slo as l quedara librado; pero bien se ve
que este derecho de exigir que Ticio se ate a Sempronio no
es algo que en su contenido econmico pase en ningn momento por el patrimonio de Cayo, ni que sea capturable por
los acreedores de l.
De lo dicho se desprende que afirmar que en la hiptesis
habra el ejercicio de una accin subrogatoria, slo constituye una sutileza, y un modo de describir un fenmeno que
igualmente se explicara sosteniendo que Sempronio sustenta una accin directa contra Ticio, para lo cual tendr que
probar, como cualquier tercero que acta contra un representado, que exista el ttulo de representacin. El ttulo de
representacin consiste aqu en la existencia de los requisitos de la accin contraria.
Distinto es el caso en que no se dieran los requisitos de la
accin contraria, pues en tal caso, aunque el gestor hubiese
actuado en nombre del dominus, el tercero slo tendra contra este ltimo una accin oblicua, del mismo modo que la
tendra si la contratacin hubiese sido hecha por el agente
nomine proprio.32
No hay diferencias en la forma de accionar que es siempre subrogatoria pero
547
Hasta aqu hemos supuesto que Sempronio intenta dirigirse contra Ticio. Quid si se trata de Ticio contra Sempronio? La respuesta debe ser idntica. En los casos en que el
tercero tenga una accin por va directa contra el dominus,
ste la tendr contra aqul. El tercero no puede quejarse,
puesto que el contrato se hizo a nombre del dominus, y habiendo obtenido la accin directa que el tercero esperaba segn la referencia contractual, debe experimentar todas sus
consecuencias, porque el contrato es una operacin unitaria
que no puede suponerse hecho con autorizacin si se trata
de las acciones del tercero contra el dominus, y sin ella,
cuando entren en juego las del dominus contra el tercero,
tanto ms cuanto, actuando el dominus por va directa, estar ratificando.
6. Obligacin personal del gestor
En la contratacin nomine alieno, hemos supuesto dos series de casos: en unos, el gestor es representante con poder,
y en otros, representante sin poder. Pero en ambas hiptesis, antes de la ratificacin, se encuentra obligado personalmente. El texto del art. 2305 es expreso en este sentido.
Esto marca una diferencia entre el rgimen del gestor representativo (directo) y la regla general para los otros representantes directos, ya con poder, ya sin l:
a) Para la representacin con poder, la regla es que el representante es parte formal y no sustancial. En cambio,
aqu la ley lo convierte en parte sustancial, mientras no medie ratificacin. Pensamos que esto tiene su razn en una
idea de proteccin a los terceros. Los terceros tendrn, en
esta hiptesis de actuacin gestora, una accin directa contra el dominus, pero la prueba del ttulo de representacin
es ardua (probar los requisitos de la accin negotiorum contraria). Difcilmente un tercero querr contratar con un gestor si no se le asegura que tendr una accin contra l, salvo
que medie ratificacin.
puede haberla en cuanto al derecho en que se subroga, segn sea ste o no el de la

accin de gestin contraria.
548
b) Para la representacin sin poder, tambin el principio

es distinto. Segn la regla general del art. 1161, el contrato
no obliga "ni al que lo hizo". En cambio, tratndose de un
gestor, el r e p r e s e n t a n t e sin poder queda personalmente
obligado.
De aqu surge la necesidad de distinguir entre el gestor y
el falsus procurator. A nuestro entender, para estos efectos,
hay que fijarse en el contenido del contrato concluido con el
tercero, y si del mismo resulta que hay una actividad gestoria, debe aplicarse el art. 2305. As por ejemplo, a estos efectos, no podra hablarse de responsabilidad como gestor, si
examinado el contenido del contrato se advirtiera que ste
es de la clase de los que no pueden ser objetivamente ajenos.
Y naturalmente que de comn acuerdo, la responsabilidad
personal del gestor puede ser excluida.
7. La prueba
Hasta aqu hemos hablado diciendo que el ttulo de representacin directa est dado por la concurrencia de los requisitos que hacen viable la accin contraria del gestor contra
el dominus. Atendiendo al problema de la carga de la prueba, y comparndola con la que pesa en los casos de representacin comn, podemos abreviar la expresin diciendo
que el ttulo est constituido por el utiliter coeptum.
En definitiva, la nica diferencia real que se advierte entre una accin intentada invocando la existencia de un poder voluntario, y otra alegando la representacin gestora,
reside en esto: que en el primer caso la prueba versa sobre
una declaracin de voluntad (el poder), mientras que en el
segundo sobre un hecho (la utilidad). Pero en lo dems, todo
acontece igual. Sin duda que el tercero tendr que probar la
alienidad objetiva del negocio, pero tambin cuando se trata
de un administrador voluntario en la esfera de los negocios
que pueden ser objetivamente propios o ajenos hay que probar esa objetividad: as, si un administrador encargado de
atender la finca Acacia, contratara personal para la finca
Flores, no por haber declarado obrar en nombre del dueo
de la primera sera un representante con poder, porque lo ltimo no entra dentro de los trminos de la procuracin. Sin
549
duda tambin que el tercero en el caso de gestin, tendr que

probar que el contrato fue til para la gestin, pero ello equivale a la prueba de que el acto entra dentro de los trminos
de la procuracin. En otras palabras, los medios de prueba
sern distintos, pero la situacin es sustancialmente idntica, aunque se presente ms difcil en el terreno probatorio,
para el tercero, en el caso de gestin. Pero el tercero no tendr que probar el animus aliena negotia gerendi, bastndole
con invocar la contemplatio domini que surge del haber actuado nomine alieno; es al dominus a quien corresponder la
prueba de la ausencia de tal animus, de modo anlogo que
frente a un poder voluntario tendra que producir la prueba
de, por ejemplo, su nulidad.
8. Inters de la ratificacin
Con lo dicho vemos en qu consiste el inters de la ratificacin, en este tema de las relaciones entre dominus-gestortercero:
a) Cuando el gestor contrata nomine alieno, y no resulta
autorizado por el utiliter coeptum, la ratificacin equivale a
la autorizacin.
b) Cuando en la contratacin nomine alieno, hubo el utiliter coeptum, la ratificacin dispensa de la prueba de ste.
c) En la contratacin nomine proprio, la ratificacin no
cambia la direccin de la accin del tercero, cuya actuacin
seguir siendo oblicua contra el dominus. Pero puede beneficiarlo en otros aspectos: primero, cuando el gestor slo tuviera contra el dominus la actio de in rem verso (y con
mayor razn si no tuviera ninguna), la ratificacin al acordar la accin de gestin contraria, beneficia indirectamente
al tercero cuando ste use de las razones de su deudor, es
decir, del gestor; segundo, en la hiptesis de que el gestor ya
tuviera la accin contraria, la ratificacin al dispensar al
gestor de la prueba de los requisitos de la misma, beneficia
indirectamente en la misma forma al tercero.
31. Contrato a favor de tercero
I. Concepto
La operacin jurdica denominada "contrato a favor de
tercero" (estipulacin a favor de tercero, o contrato para tercero), da lugar a relaciones triangulares, donde aparecen como protagonistas el estipulante (promisario o aceptante), el
promitente (u obligado) y el tercero (o beneficiario).
Dos son sus caractersticas fundamentales: en primer lugar, es un contrato celebrado entre estipulante y promitente; y en segundo lugar, como consecuencia del contrato, el
promitente asume una obligacin, para cuyo incumplimiento estn previstas acciones tanto a favor del estipulante como del tercero.
1. Estipulacin pura y estipulacin accesoria
Cuando el contrato a favor de tercero responde a la estructura descripta, es decir, cuando slo surge una obligacin a favor de tercero (aunque sancionada por acciones
en cabeza del estipulante y del beneficiario), la estipulacin recibe el calificativo de "pura". Tal lo que acontecera
si Cayo conviniera con Ticio en que ste diera algo a Sempronio.
Pero el esquema que antecede de la estipulacin "pura"
(salvo alguna excepcin) no es aceptado con carcter general por nuestro Derecho, el que impone al contrato a favor
de tercero un particular "vestimentum", consistente en una
atribucin patrimonial que el estipulante debe verificar al
promitente. Tal lo que acontecera si contratando Cayo con
Ticio, se conviniera que Cayo d algo a Ticio, y ste, algo a
Sempronio. Es la estipulacin calificada de "accesoria",
porque la ventaja que recibe el tercero, es accesoria de la
relacin principal, que intercede entre estipulante y promitente.
551
2. Contrato a favor de tercero propio e impropio

Sea la forma pura, o la accesoria, tanto el estipulante como el tercero gozan de acciones para el caso de incumplimiento.
Se ha querido, sin embargo, englobar tambin en la categora a ciertas hiptesis que presentan gran analoga con los
casos anteriores, de los cuales sin embargo se diferenciaran
en que el tercero carecera de accin. Y se ha distinguido as
entre el contrato a favor de tercero "propio" y el "impropio".
En esta terminologa, se entiende que es "propio" cuando gozan de accin tanto el estipulante como el tercero, e "impropio" cuando slo la tiene el primero.
Nos negamos a incluir en el examen de la institucin a las
formas "impropias", pues ello implicara hacerle perder su
fisonoma caracterstica, y en ltima instancia llevara a
t r a t a r a todo contrato como "contrato a favor de tercero",
pues de un modo u otro algn tercero se ve siempre beneficiado con el contrato.
No son contratos a favor de tercero: la convencin por la
que el promitente se obliga frente al estipulante a dar algo
a un tercero (o a hacer o no hacer) si segn el contenido de
las declaraciones, ste carece de accin para exigir el cumplimiento; a fortiori los negocios en que ni siquiera el promitente asume frente al estipulante la obligacin de pagar
al tercero, constituyendo esta posibilidad una mera facultad, como es la hiptesis de la adiectio solutionis
causa;1
aquellos en que la prestacin al tercero est in conditione
y no in obligatione, porque la condicin es incoercible; los
que no suponen una prestacin del promitente en modo alguno, ni in obligatione, ni in conditione, ni como facultad,
por ser su contenido la extincin de derechos (como el pago por
tercero).
1
La doctrina argentina se indina a ver en la adiectio (legislada en el art. 731,
inc. 7), una hiptesis de estipulacin a favor de tercero. (Colmo, Obligaciones, n e
572; Busso, Cdigo Civil Anotado, sobre el art. 731, n9 165). Nosotros mantenemos
la opinin que expusiramos en el 10 de nuestra obra Contratos a favor de tercero
(indita). A nuestro entender, el adiectus no goza de la potestad de demandar el
pago. Si sta apareciera, ya no sera un adiectus, sino un beneficiario.
552
3 1 . C o n t r a t o a favor de t e r c e r o
II. Antecedentes
histricos
El contrato a favor de terceros constituye u n a figura autnoma, que se ha ido formando en la historia a travs de un
lento proceso, para responder a necesidades de la prctica
que no seran satisfechas, o lo seran mal, acudiendo a otros
institutos con los que guarda algn parentesco.
Segn nuestro Cdigo, dadas ciertas condiciones se puede
contratar eficazmente en nombre de otro (representacin directa), y en nombre propio, pero a favor de otro (contrato a
favor de tercero). He aqu dos instituciones que han nacido
por as decirlo en rebelda a un viejo axioma romano: alteri stipulare
nemopotest.2
Intilmente obraba quien en Roma contratara en nombre
de otro (representacin directa) o en nombre propio y a favor de otro (contrato a favor de tercero). Intilmente en un
doble sentido, pues careca de accin no slo el tercero, sino
tambin el propio estipulante.
Dejemos de lado el problema de examinar cmo y en qu
momento nace el instituto de la representacin directa. Limitemos el estudio al tema del contrato a favor de tercero.
a) El contrato "impropio" a favor de tercero es ya posible,
sin duda alguna 3 en la poca justiniana. Se concede accin
al estipulante contra el promitente, siempre que tenga inters en el cumplimiento de la prestacin.
b) En cuanto al verdadero contrato a favor de tercero (el
"propio"), nunca existi una disposicin general que lo validara. Se han sealado algunos casos pero, aparte de lo discutible de que sean realmente supuestos de estipulacin a
La regla no era exclusiva de la estipulacin, y se aplicaba a todos los contratos: eque stipulare, eque emere, vender, contrahere, ut alter suo nomine rede
agat, possumus (fr. 11, D XLIV, 7), Nec paciscendo nec stipulando quisquam cavere
potest (fr. 73, 4, D. L 17). Los textos son reiterados. Una enumeracin de ellos (que
el mismo autor postula incompleta) puede verse en Pacchioni (Los contratos a favor de tercero, Parte I, 3).
3
Comp.: Pacchioni, Los contratos a favor de tercero, Parte I, 4.
553
favor de tercero, constituiran hiptesis de excepcin. De

entre ellos, el ms importante por el antecedente que significa, es el de la donacin con cargo a favor de tercero. 5
2. El Medioevo y el Derecho posterior
Durante el Medioevo, favorecido por los canonistas cuando haba mediado juramento o intervencin de notario, protegido por i n t e r p r e t a c i o n e s de los glosadores, y por los
civilistas en base a una extensin de la solucin romana para las donaciones con cargo, el contrato a favor de terceros
aparece en los estatutos de las ciudades italianas.
A travs de Pothier, llega al Cdigo Napolen (art. 1121),
pasa al proyecto de Cdigo Civil espaol (art. 977), sobre el
que Garca Goyena redactara sus "Concordancias", y es recogido en el art. 504 de nuestro Cdigo Civil.
Con variantes de detalle, un principio domina al instituto:
la vieja regla romana "alteri stipulare nemo potest" no queda
totalmente derogada. Si hoy la estipulacin a favor de terceros es til, lo es slo bajo ciertas condiciones.
III. Diferencia con otras
instituciones
Se distingue:
1. De la representacin directa
No es lo mismo que el negocio se celebre contratando Cayo en nombre de Sempronio, que hacindolo a favor de Sempronio.
a) Por el juego de la representacin, puede beneficiarse y
perjudicarse jurdicamente a tercero. Con el contrato a favor
La lista de casos vara segn los autores. Los hemos enunciado en el 15 de
nuestra citada obra Contratos a favor de tercero.
0
En la donacin sub modo se concede al tercero una accin til contra el promitente. Pero el carcter til de la accin no debe llevarnos a negar que la donacin
sub-modo sea un caso de estipulacin a favor de tercero, pues con el tiempo desaparece toda distincin entre acciones tiles y directas: fr. 47, 1, D. III, 5. Veremos,
sin embargo (infra, n. 18), que modernamente, y por otras razones, se ha negado a
la donacin con cargo a favor de tercero, el carcter de contrato a favor de tercero.
554
de tercero se persigue el beneficio jurdico de ste.fe La posibilidad de confusin se circunscribe por lo tanto nicamente
al caso de beneficio jurdico.
b) Tanto en la hiptesis de representacin en beneficio de
tercero, como en la de contrato a favor de tercero, existe una
contemplatio domini. Pero el r e p r e s e n t a n t e contrata en
nombre ajeno, mientras que el estipulante declara en nombre propio.
Uno y otro persiguen fines distintos. El representante
quiere que slo tenga accin el representado. En cambio, el
estipulante, al declarar en nombre propio, quiere tener la
posicin de parte sustancial en la estipulacin, y remedios
legales para el caso de incumplimiento.
Supuesta una representacin eficaz, carece de accin el
representante, y slo la tiene el representado. En cambio, a
raz de un contrato a favor de tercero se produce una convergencia de remedios legales contra el promitente, unos en
manos del estipulante, y otros en poder del tercero. El promitente est sujeto a una nica obligacin, pero sancionada
por dos conductos.
2. De la representacin indirecta
Circunscripta la comparacin a la representacin indirecta en beneficio de tercero, el parecido es grande, pues el rep r e s e n t a n t e indirecto c o n t r a t a en nombre propio, y en
inters de tercero, y uno y otro tienen accin. Pero la diferencia es neta, pues la accin de que goza el representado
indirecto, es la misma que la del representante, ejercida por
va oblicua. En cambio, la accin del beneficiario en el contrato a favor de tercero, es directa.
Utilizamos la expresin "beneficio jurdico", porque creemos que el conceder al

tercero una expectativa, constituye un beneficio jurdico, sin perjuicio de que luego
puedan surgir no slo derechos, sino tambin obligaciones, como acontecera si el
promitente se obligara a vender al tercero por un precio determinado que este ltimo debiera abonar (en cuyo caso la ventaja acordada consistira en una opcin), o
si la ventaja estuviera gravada con un cargo.
555
3. De la delegacin
El instituto de la delegacin se encuentra, como el del
contrato a favor de tercero, en pleno proceso doctrinario elaborativo. Durante mucho tiempo se crey que era de la esencia de la delegacin el carcter novativo {in delegatione
semper inest novatio), pero la idea se encuentra hoy abandonada, dndole una mucha mayor extensin.
Demos un breve concepto de la delegacin y de sus especies. En la delegacin, debe hablarse de tres sujetos: el delegante, el delegado y el delegatario. P a r a facilitar u n a
comparacin con el contrato a favor de tercero, diremos que
ocupan a p r o x i m a d a m e n t e las posiciones de e s t i p u l a n t e ,
promitente y tercero.
La relacin que media entre delegante y delegado, se llama "relacin de provisin"; la que intercede entre delegante
y delegatario, "relacin de valor"; y la que se origina entre
delegatario y delegado "relacin final".7
Si el delegante, lo que delega al delegatario es su carcter
de acreedor frente al delegado, el negocio incide sobre la relacin de provisin. La delegacin es activa. Si lo que delega
es su carcter de deudor del delegatario, de tal modo que la
operacin incide sobre la relacin de valor, la delegacin es
pasiva.
Cuando la declaracin que formula el delegado contiene
una referencia a la relacin base, la delegacin es causada;
en caso contrario, es pura.
Cuando el surgimiento de la relacin final supone la extincin de la relacin base, la delegacin es novativa; si nace
7
Para el estudio de la delegacin es fundamental la obra de Bigiavi, La delegazione. En punto a terminologa, debe observarse que mientras todos estn de
acuerdo en llamar delegante al que delega la posicin de acreedor o de deudor, no
reina idntico acuerdo sobre las denominaciones de delegado y delegatario, segn
que se trate de la delegacin activa o de la pasiva.
La terminologa de "relacin de valor" y de "relacin de provisin", es trasladada al contrato a favor de tercero. As, Borda, Obligaciones, n 1274 y sigts., llama
"relacin de valuta" a la que media entre estipulante y beneficiario, y "relacin de
cobertura" a la que intercede entre estipulante y promitente, siguiendo la terminologa alemana.
556
la final subsistiendo la base, la delegacin es acumulativa;

si se trata de la misma relacin, la delegacin es privativa.
Finalmente, cuando la declaracin del delegante persigue
que el delegado se obligue a pagar al delegatario, la delegacin es ad-promittendum;
si slo se tratara de que pague al
delegatario, es ad-solvendum.
Y bien. Desde luego que no todas estas formas delegativas
podrn entrar en conflicto con el contrato a favor de tercero,
y as, ninguna posibilidad de confusin hay entre ste y la
delegatio ad-solvendum. Pero sin entrar en detalles sobre
cada una de las especies delegativas, nos parece que la diferencia constante con la estipulacin a favor de tercero reside
en que aqullas suponen siempre un consentimiento contractual del delegatario, mientras que no hace falta una declaracin de este tipo de p a r t e del beneficiario en u n
contrato a favor de tercero. 8
8
Como prcticamente todo est discutido en el tema de la delegacin, y nada es
pacfico en el contrato a favor de tercero, claro est que segn las soluciones que se
adopten para uno y otro instituto, podr decidirse que son distintos, o la misma cosa, y mirar al contrato a favor de tercero como una hiptesis de delegacin. Los pocos textos de que disponemos en nuestro Cdigo para construir el apasionante
instituto de la delegacin, son sumamente parcos, incluso cuando se trata de la delegacin novativa. Por nuestra parte pensamos que la delegacin no es un negocio
unitario, y se construye con los siguientes actos: a) Un acto jurdico del delegante,
en cuya virtud el delegado queda autorizado a prometer o a dar al delegatario; empleamos la palabra "autorizacin" en un sentido muy amplio, sin desconocer que,
en realidad, habr tambin una oferta de mandato cuando la delegacin sea al descubierto, y en el caso de cobertura, solo un facultamiento en la delegatio promittendi, o tambin una orden (iussum) en la delegatio solvendi (Bigiavi, La delegazione,
nms. 52, 56, 64); b) Sin ser imprescindible, puede existir una autorizacin del delegante al delegatario (iussum accipiendi, iussum stipulandi} confirindole entonces la posibilidad, ante la falta de promesa del delegado, o de pago por parte de
ste, de dirigirse contra el delegante (Bigiavi, n 9 65); c) Un acto jurdico en que son
partes, tanto el delegado como el delegatario, consistente ya en el pago (delegatio
solvendi), ya en la promesa (delegatio promittendi). Hay quienes piensan que la
delegacin es un contrato plurilateral, en el que intervienen declaraciones contractuales de delegante, delegado y delegatario, y nosotros mismos nos dejamos
primero llevar por tal opinin en la citada obra sobre el tema en 8, V, 1, n. 16.
Pero la verdad es que, examinado el esquema del art. 814, no parece que sea necesario un contrato entre delegante y delegado, aunque naturalmente no queda excluido que exista, pero entonces se superpondr al acto unilateral autorizante, del
mismo modo que en la delegacin al descubierto la autorizacin va envuelta en
una oferta de mandato. As, atendiendo slo al fenmeno delegativo, y prescindiendo
557
4. De la expromisin
El Cdigo la legisla en su forma novativa, en el art. 815.
Su diferencia con la delegacin pasiva es neta, pues entre
expromitente y deudor primitivo no media relacin autorizante alguna, como la hay entre delegado y delegante.
Mientras a propsito de la delegacin nos hemos visto en
la necesidad de comparar la situacin del delegatario en relacin con la de un beneficiario en un contrato a favor de
tercero, aqu el problema se presenta respecto al deudor
primitivo. Cabe preguntarse si el contrato que se celebra
entre expromitente y acreedor es "a favor" del deudor primitivo. Para contestar negativamente, y rechazar toda posibilidad de confusin con el instituto que nos ocupa, basta
con recordar que en la expromisin nadie se obliga a una
prestacin respecto al deudor primitivo y que, aun en la
forma novativa, la obligacin que se crea, es a favor de uno
de los contratantes (el acreedor primitivo).
5. Del contrato bimembre
Si Cayo y Sempronio, contratando una venta con Ticio, la
concluyen en tales condiciones que Cayo deba cumplir con la
obligacin de entregar la cosa, y que Sempronio tenga el derecho de exigir el pago del precio, el contrato es bimembre,
porque presentando dualidad de sujetos de un lado, se han
separado las obligaciones de los derechos, de tal modo que
uno de los sujetos est gravado con las primeras, y otro goce
de los segundos. La situacin no cambiara por la circunstancia de que no interviniera directamente Sempronio y lo
hiciera por l, como representante, Cayo, porque ste slo
contratara en nombre propio las obligaciones y en nombre
ajeno los derechos. De estas dos hiptesis, es la segunda la
que puede prestarse a confusin con el contrato a favor de
terceros, pues Sempronio aparece como tercero formal. La
de los pactos que puedan superponerse (pacto de delegando), podemos decir que
entre delegante y delegado no media un contrato, como el que existe en cambio entre estipulante y promitente, y que s lo hay entre delegado y delegatario, el que
falta entre promitente y tercero.
558
distincin debe establecerse a travs de lo que hemos dicho

para la representacin: respecto a los derechos que recibe
Sempronio, Cayo no contrata en nombre propio, sino nomine
alieno.
6. Del contrato por persona a nombrar
En el contrato por persona a designar, una de las partes
formales (o en su caso las dos, cada una en relacin con su
lado) se reserva el derecho de nombrar a un tercero para
que lo sustituya en la relacin contractual, como si Cayo dijera: compro esto para m o para otro que despus nombrar. Segn que el tercero (electus) acepte o no sustituirlo, la
relacin se t r a b a r en definitiva con el estipulante o con el
electus. La diferencia con el contrato a favor de tercero reside en que mientras en ste, ab initio la estipulacin es en
nombre propio y a favor del tercero, en el contrato por persona a nombrar es ab initio en nombre y en inters del estipulante o (en alternatividad subjetiva) en nombre y en inters
del electus.
IV. Anlisis del artculo 504

Con fines introductorios de los desarrollos que siguen, advertimos que la letra del art. 504 conduce a las siguientes
consecuencias:
1. "Si en la obligacin"
Es preciso que exista en el contrato celebrado por estipulante y promitente, una atribucin patrimonial que el primero verifique al segundo. La ley no admite en el art. 504 la
estipulacin "pura", y adopta el principio de la estipulacin
"accesoria". 9
Contra, admitiendo la estipulacin pura: Rezznico, Estipulacin en favor de

terceros. Las VII Jornadas de Derecho Civil, en La Ley del 18/8/80, n 5 15 y nota 40;
Orelle J. M. R., Compra de inmuebles por y para terceros, 29 a. Respecto a la interpretacin que este ltimo autor da de nuestra opinin, debemos poner de relieve
que nosotros no exigimos que haya intercambio de prestaciones entre estipulante y
559
Afirmar que la estipulacin legislada en el art. 504 debe

ser accesoria, no implica negar que haya dentro de nuestro
Derecho casos de estipulacin pura (v.g.: art. 1241 y, segn
cierta doctrina, art. 1987). Pero estos supuestos de excepcin son tpicos y deben tener un contenido determinado,
mientras que la regla del art. 504 que examinamos en este
prrafo es aplicable a todo contrato a favor de tercero atpico, y a todos los tpicos que no se encuentren diversamente
regulados.
2. "Se hubiere estipulado alguna ventaja en favor de tercero"
Se marca la existencia de una declaracin estipulante, no
en nombre ajeno, sino en nombre propio, pero a favor de
tercero.
3. "Alguna ventaja"
Veremos que se trata de una expectativa que debe finalmente redundar en una obligacin a favor del tercero, como
lo imponen los vocablos que siguen, que hablan de una obligacin y de un obligado.
4. "Este podr exigir el cumplimiento de la obligacin"
Se concede al beneficiario u n a accin directa contra el
promitente.
5. "Si la hubiese aceptado y hcholo saber al obligado antes de ser revocada"
Veremos que la aceptacin no es una aceptacin "contractual" (teora de la oferta), ni una ratificacin (teora de la
gestin), ni una renuncia, ni una adhesin privativa, sino
una adhesin perfeccionante.
promitente, conformndonos con que haya una atribucin del primero hacia el
segundo (infra, en el texto: VI, 1, a y 2) por lo que no vemos inconveniente en
que el comprador estipule a favor de un tercero la obligacin de transmitir la
propiedad.
560
V. Naturaleza
jurdica
Cmo se explica que el tercero adquiera un derecho? Se

han formulado las siguientes teoras:
1. Teora de la oferta
Sostienen unos que es necesario que el tercero acepte la
estipulacin a su favor. La declaracin es contractual, como
respuesta a una oferta que se le formula. Dicha oferta va
contenida dentro del contrato que celebran estipulante y
promitente.
Dentro de esta teora, existen tres variantes, segn que se
piense que la oferta emana del estipulante, o bien del promitente, o de ambos.
Las tres variantes (y por ende la teora ntegra) se rechazan con el siguiente argumento: siempre es posible ofertar a
otro; en consecuencia, por qu el art. 504 exige que la estipulacin se haga en "la obligacin"? Con la teora de la oferta queda validada la estipulacin "pura", pero desde que la
ley exige que ella sea "accesoria", es porque a travs de su
mecanismo se va a obtener algo que no sera posible con una
simple oferta, emane de quien emanare.
Examinadas en particular cada una de las variantes, presentan los siguientes inconvenientes:
a) Si la oferta emana del estipulante, quiere ello decir que
la atribucin que verifica el promitente pasara previamente
por el patrimonio de aqul. Se duplican los riesgos, pues el
tercero deber sufrir e v e n t u a l m e n t e el concurso de los
acreedores del promitente y el de los del estipulante. En todo caso, la letra del art. 504 es contraria a la teora, pues la
aceptacin se hace saber al promitente y no al estipulante.
b) Si la oferta proviene del promitente, no existe la duplicacin de riesgos en caso de insolvencia, pues el tercero slo
deber soportar la del promitente. No se entra en directa
contradiccin con el art. 504, ya que es a l a quien se comunica la aceptacin. Pero, en cambio, habra que admitir que
la revocacin de la oferta corresponde en principio al promitente, o por lo menos que no se puede prescindir de la voluntad de ste, contra el sistema de la institucin que en
561
innumerables hiptesis, y en lnea de principio, coloca la revocacin en cabeza del estipulante.

c) Si se afirma, en fin, que la oferta proviene simultneamente de estipulante y promitente, se combinan los defectos
de las dos teoras precedentes.
2. Teora de la gestin de negocios
Explica el mecanismo de la estipulacin a favor de tercero, considerando que el estipulante es un gestor de negocios,
el beneficiario un dominus, y su aceptacin, una ratificacin. Ha sido sustentada en nuestra doctrina invocando el
art. 1162.
Rechazamos la tesis. La gestin de negocios, cuando el
gestor contrata en nombre propio con un tercero, da lugar,
s, a u n a relacin triangular, pero sus diferencias con las
que emana de un contrato a favor de tercero son notables, y
ello impide que esta figura pueda considerarse incluida en
el art. 1162.
a) Examinando la accin negotiorum gestorum
contraria,
es decir, la que tiene el gestor contra el dominus, no podra
concedrsela con carcter general al estipulante contra el
tercero, porque ello destruira los beneficios de la institucin. Por otra parte, esta accin no se da cuando el gestor
"ha tenido slo la intencin de practicar un acto de liberalidad" (art. 2289), por lo que tendramos que admitir que ella
falta por lo menos cuando la estipulacin se verifica
animus donandi.
b) Y si dirigimos la atencin a la actio negotiorum gestorum directa (del dominus contra el gestor), concedrsela en
nada beneficia al tercero, pues lo que ste precisa no es una
accin contra el estipulante, sino contra el promitente. Darle aqulla, es colocarlo en la misma situacin que en la teora de la oferta por el estipulante, con todos los riesgos de la
insolvencia de ste.
c) El gestor puede contratar nomine alieno o nomine proprio. Evidentemente, la segunda situacin es la nica que
podra ser parangonable con la del estipulante que contrata
tambin en nombre propio. Pero ya hemos visto (supra, 30,
XIII, 3) que cuando el gestor contrata en nombre propio, las
562
relaciones que se establecen entre dominas y tercero aun

despus de la ratificacin son indirectas. En cambio, la teora de la estipulacin a favor de tercero exige que las relaciones entre beneficiario y promitente, sean directas.
d) Quienes invocan el art. 1162 suponen que ste tan slo
puede tener sentido si se considera que abarca la hiptesis
del contrato a favor de tercero. Razonan: el texto contempla
dos casos, constituido el uno por la contratacin en nombre
ajeno, y el otro por la negociacin en inters ajeno; el segundo caso slo puede referirse al contrato a favor de tercero.
Si demostramos que el art. 1162 puede ser interpretado
sin incluir para nada al contrato a favor de tercero, el argumento habr perdido toda su fuerza. Y desde luego que para
esta interpretacin no tenemos que atenernos a la nota.
Y bien, para nosotros la respuesta es simple. Cuando el
texto del art. 1162 alude a la contratacin en nombre ajeno,
contempla a la representacin directa, y cuando se refiere a
la negociacin en inters ajeno, el texto se aplica a la representacin llamada indirecta, la que segn hemos demostrado (aqu, III, 2) nada tiene que hacer con la estipulacin a
favor de tercero.
Como los casos posibles no son dos (representacin directa y representacin indirecta), sino tres (los dos precedentes, ms el de la estipulacin a favor de tercero), resulta
evidente que desde el punto de vista puramente literal, no
puede decirse que el art. 1162 contempla a los tres. Si toda-
10
En el Seminario que dirigiera Torino (Contratos a favor de tercero, pg. 179 y
sigts.), se examina la nota a los arts. 1161, 1162 y 1163, y se sostiene que aparte de
la cita de Savigny, todas las dems son ajenas al tema, o francamente contrarias a
la tesis que pretende incluir en el art. 1162 al contrato a favor de tercero. Aunque
el argumento nos favorecera, lo hemos desechado en nuestra citada obra (Contratos a favor de tercero, 7, V), por dos razones: 1) Por poderoso que pudiera ser el argumento de que en nuestra nota no se cita al art. 1121 francs, ni al prrafo 54 de
Pothier que son los que se refieren al contrato a favor de tercero, lo que inducira a
pensar que el texto de nuestro 1162 no lo contempla (pues de contemplarlo, Vlez
hubiera citado esos textos), pierde toda su fuerza si se piensa que ha sido estructurado partiendo de la Edicin Pampa. Pero en la Edicin Nueva York la cita, en lugar de ir referida al art. 1120 francs, y al prrafo 54 de Pothier, lo es al art. 1121 y
al prrafo 56 respectivamente, con lo que el argumento puede volverse contra sus
autores; 2) El escaso y relativo valor de las notas.
563
va se reflexiona en la ubicacin metodolgica del art. 504,

tan alejado del art. 1162, se concluye que no hay razn alguna para vincularlos. 11
3. Teora de la declaracin unilateral de voluntad
E n s e a que en el contrato que celebran estipulante y
promitente, se inserta una declaracin de voluntad unilateral del segundo que constituye la causa fuente de la obligacin que ste asume frente al tercero. Pero la aceptacin de
esta teora exigira la previa admisin de esta nueva fuente
de obligaciones. Si segn dicha teora bastara con una sola
voluntad, a fortiori, el efecto podra ser obtenido con dos voluntades. Por qu entonces pretender que la obligacin hacia el tercero nace de la sola voluntad del promitente, y no
reconocer la realidad, a saber, que nace del encuentro de
las voluntades de estipulante y promitente, es decir de un
contrato?
4. Teora de la creacin directa
Afirman sus defensores que del contrato entre estipulante
y promitente nace directamente el derecho del tercero. La
teora ha sido criticada sostenindose que eso no es explicar
nada, sino simplemente constatar un resultado.
Contestamos: si se ha constatado un resultado, ya se ha
hecho mucho, y si no se la asimila a otras instituciones conocidas, es simplemente porque es una institucin distinta.
Peor es explicar por la va de la asimilacin, para luego
constatar que se llega a un resultado que no es el que corresponde. Con razn se ha sealado que el contrato a favor
de tercero implica un nuevo "procedimiento de tcnica jurdica". 1 2 Incurre en un error quien pretende definir lo nuevo
por lo viejo: a lo sumo encontrar ciertos puntos de contacto.
Dentro de la teora de la creacin directa pueden presentarse variantes, segn que se entienda que del contrato a
11
No aplaudimos la ubicacin del art. 504 pero hay una culpa feliz en no haberlo puesto despus del art. 1162 y desvincularlo totalmente de l.
12
Planiol, Traite Elmentaire, n 9 661.
564
favor de tercero nace un derecho irrevocable, o uno revocable, o en fin slo una expectativa. Descartada la primera
variante, atento a la letra del art. 504 que supone la revocabilidad, slo quedara u n a de las otras dos. Nos decidimos por la ltima a tenor de la cual lo que nace es u n a
expectativa, y el derecho recin surge con la aceptacin notificada. Ello permite dar u n a mayor ductilidad al instituto, facilitando el o t o r g a m i e n t o de v e n t a j a s a favor de
personas futuras, aparte de ajustarse ms al tenor literal
del art. 504, segn el cual la exigibilidad adviene despus de
la aceptacin.
VI. Los requisitos del contrato a favor de tercero
Conviene detenerse en algunos problemas que plantea la
institucin con respecto a los requisitos. Por razones expositivas, alteraremos el orden en que los mismos h a n sido examinados al t r a t a r de los contratos en general.
1. El contenido
Debe preverse una relacin base y una relacin accesoria.
A. La relacin base. Hemos sealado (aqu, I, I) que tericamente puede concebirse tanto una estipulacin pura, como una accesoria. Nuestro art. 504 adopta el sistema de la
estipulacin accesoria. Es por lo tanto necesario que se prevea u n a relacin principal entre estipulante y promitente,
que sirva de causa a la relacin accesoria entre promitente y
tercero. Pero, en qu deber consistir esta relacin? Hablando en trminos tericos, podemos imaginarnos que consista, tanto en una atribucin que el estipulante verifique al
promitente, como en una que el promitente haga al estipulante, como, en fin, en atribuciones recprocas que el uno haga al otro. En el estudio del problema podemos prescindir
del tercer caso, ya que en l queda comprendido necesariamente cada uno de los otros dos.
Un anlisis comparativo con las fuentes mediata (Cdigo
Napolen) e inmediata (Garca Goyena), nos facilitar la
respuesta en nuestro Derecho.
565
a) Segn el art. 1121 del Cdigo Civil francs: "Se puede

igualmente estipular en provecho de un tercero, cuando tal
es la condicin de una estipulacin que se hace para s mismo, o de una donacin que se hace a otro. Quien ha hecho
esta estipulacin no puede ya revocarla, si el tercero ha declarado querer aprovechar de ella".
Objetivamente ledo el art. 1121 francs, nos parece evidente que l slo valida los contratos a favor de tercero, en
dos supuestos: cuando se t r a t a de la "condicin" de una estipulacin que se hace para s mismo, y cuando se trata de la
"condicin" de una donacin que se hace a otro. Fuera de
esas hiptesis, rige la regla "alteri stipulare nemo potest". Y
como "estipular" significa obrar de tal suerte que el promitente asuma el papel de deudor (con relacin al estipulante
o/y al tercero), queda literalmente claro que la ventaja a favor del tercero es vlida cuando ella es "condicin" de una
atribucin que contrata "para s mismo" el estipulante, o de
una atribucin que l verifica por va de donacin.
Pero la verdad es que tanto la doctrina como la jurisprudencia se han apartado del texto. Comienzan por torturarlo
en su letra, para finalmente abandonarlo por completo.
La primera dificultad interpretativa con la que tropiezan gira en torno al significado del vocablo "condicin".
Quieren unos que cuando se habla de "condicin" a propsito de la estipulacin para s mismo, el trmino est tomado en sentido tcnico, mientras que cuando se t r a t a de
la donacin signifique "cargo", con lo cual leen u n a misma
y nica palabra en dos sentidos distintos, y dejan sin explicar cmo una condicin en sentido tcnico pueda ser coercible; piensan otros que en ambos casos significa cargo; y no
falta quienes entienden por "condicin" cualquier clusula
accesoria.
La segunda dificultad se refiere al significado de los vocablos "estipular" y "estipulacin", empleado el primero una
vez, y el segundo dos veces en el art. 1121 francs. Si se
parte de la base de que siempre tiene su sentido tcnico de
colocar a otro en la posicin de deudor, se llegara a la conclusin de que el siguiente caso no se encontrara asumido
por el art. 1121: Cayo vende u n a cosa a Ticio y estipula que
566
el precio sea pagado a Sempronio. En efecto, ni Cayo estipula nada para s mismo, ni hace una donacin a Ticio.
La doctrina francesa 1 3 sale del paso, sosteniendo que
aparte del sentido tcnico, la palabra "estipulacin" tiene
otro ms amplio, donde alude tambin a la posicin de quien
promete, y en el ejemplo dado Cayo promete algo a Ticio.
Con esto, se incurre en dos defectos: primero, se lee las palabras "estipular" y "estipulacin" en dos sentidos distintos,
pues donde la ley dice "estipular en provecho de tercero", se
entiende "estipular", y donde habla de "estipulacin que se
hace para s mismo", se entiende "promesa"; segundo, se deja sin utilidad la previsin de una "donacin que se hace a
otro", pues como quien dona, promete, la hiptesis ya estara comprendida dentro del supuesto de estipular "para s
mismo".
b) Segn el segundo prrafo del art. 977 del Proyecto de
Garca Goyena: "Sin embargo, si en el contrato se hubiere
estipulado alguna ventaja en favor de un tercero, ste podr
exigir el cumplimiento de la obligacin, si la hubiere aceptado y hcholo saber al obligado antes de ser revocada".
Si se suprime la primera frase ("sin embargo") y se cambia
"el contrato" por "la obligacin" tenemos nuestro artculo 504.
La redaccin dada por Garca Goyena valida la estipulacin a favor de terceros con un carcter mucho ms general
que el que resultara literalmente del art. 1121 francs,
pues se contenta con que haya un contrato, sin reducir su
alcance a slo dos hiptesis.
c) Para nuestro Cdigo, en fin, la estipulacin debe verificarse "en la obligacin". La expresin dista de ser feliz, pues
siendo la obligacin un vnculo entre acreedor y deudor, va
de suyo que en ella no puede estipularse nada. Estipular slo es posible en los contratos de los cuales surja la obligacin
de que se habla.
Sin embargo, en un aspecto la frmula tiene su mrito. Si
se dijera como en Garca Goyena "si en el contrato", pudiera
pensarse que basta con un contrato que slo contenga la esAs lo hacen Baudry-Lacantinerie et Barde, Des obligations, n 9 148.
567
tipulacin a favor de tercero, con lo cual se validara la estipulacin "pura". En cambio, desde que se dice "si en la obligacin", se est exigiendo que el contrato contenga adems
de la ventaja a favor de tercero, alguna atribucin entre las
partes.
A nuestro entender, esa atribucin debe verificarla el estipulante al promitente.
Ello acontece cuando el estipulante se obliga respecto al
promitente. Literalmente, es el caso contemplado por el art.
504. En cambio, no estara abarcada la hiptesis en que fuera el promitente el obligado, pues es en la obligacin y no en
el crdito que debe estipularse la ventaja.
Pero si se buscan cules son las razones que autorizan a
un tratamiento distinto segn quin sea el obligado, se advierte que ellas residen en la necesidad de encontrar alguna
justificacin de las acciones que competen al estipulante, y
del detrimento que experimenta el promitente. Si se valida
la estipulacin a favor de tercero sin que nada d el estipulante al promitente, contentndose con que ste algo atribuya a aqul, no hay ya razn alguna para negar valor a la
estipulacin pura. El sacrificio que el promitente experimenta respecto al tercero, no puede encontrar su causa en
un sacrificio adicional respecto al estipulante, pues tanto
uno como otro se explicaran nicamente por el puro espritu de liberalidad.
Es interpretando en ese sentido la exigencia de que la
ventaja se otorgue en "la obligacin", que pensamos que
igual papel puede desempear una dacin que el estipulante verifique al promitente, como se advierte examinando la
hiptesis del art. 2072.
La atribucin que verifica el estipulante al promitente, es
la relacin base que constituye la causa de la obligacin accesoria. Entre relacin base y ventaja al tercero, existe por
ende la vinculacin que liga a lo principal con lo accesorio
(arts. 523 y sigts.).
B. La relacin accesoria. Puede establecerse a favor de
persona originariamente indeterminada, e incluso inexistente, pero cuya existencia se prev en el futuro. La determinacin y la existencia se requieren nicamente en el
568
momento de la aceptacin, que es cuando nace el derecho.

Con ello no se contradice la interpretacin que hemos dado
al art. 1148, pues el estipulante es persona determinada, y
su voluntad es suficiente soporte de la expectativa. De all
que mientras no se pueda donar a persona que no exista,
entendindose que existe desde la concepcin (arts. 1806,
con la salvedad para las personas jurdicas, y art. 70) es posible una estipulacin a favor de quien en el futuro fuera
concebido (por analoga, argumento de los arts. 1844, 1868,
3733, y doctrina a contrario del art. 3715).
Pero es necesario que el tercero haya sido mirado como
tal. Normalmente se estipula para s y para sus herederos,
aunque nada se diga, pues la regla es que las obligaciones
pasan a los sucesores (arts. 503 y 498) y eso no es estipular
a favor de tercero. La institucin aparece cuando se estipula a favor de quien podr llegar a ser heredero, pero que
tendr derecho a la estipulacin independientemente de su
calidad de tal, o a favor de cualquier tercero.
2. La forma
El contrato a favor de tercero no exige forma alguna especial. Basta con que se cumpla con la forma que exigira el
contrato de no mediar la atribucin al tercero. P a r a ello hay
que reconstruir idealmente el contrato, suponiendo que la
atribucin hecha al tercero fuera dirigida al estipulante.
As, si Cayo se compromete a pagar una suma de dinero a
Ticio como valor del inmueble que ste debe transferir en
propiedad a Sempronio, la forma es la exigida por el contrato de compraventa inmobiliaria, y no la de la donacin, pues
aun cuando Sempronio reciba el inmueble a ttulo de donacin indirecta, entre Cayo y Ticio media una compraventa.
Tal la doctrina que emerge del art. 2072.
La misma regla de reconstruccin hipottica se aplica al
problema del nmero de ejemplares. Slo hay que computar
las personas de estipulante y de promitente. Ni el tercero es
"parte" contractual, ni sustenta un inters distinto al del
estipulante (art. 1021), ni respecto de l hay bilateralidad
alguna.
569
3. Las calidades de los sujetos, del objeto, y la relacin sujeto-objeto y sujeto-sujeto

Partiendo de la referida reconstruccin hipottica, se aplican las reglas generales, en todo lo que concierne a estipulante-promitente.
Pero como a travs de la estipulacin a favor de tercero
se verifica una atribucin a ste, es preciso adems que en
ese tema no exista ningn obstculo. E s a existencia del
obstculo se mide suponiendo que la atribucin hubiera sido
verificada en forma directa por contrato con el tercero (doctrina del art. 2072 sobre la validez intrnseca).
4. La causa
En esta relacin triangular hay que distinguir segn se
trate del promitente o del estipulante:
a) Varias son las causas que pueden mover al promitente.
Slo una se encuentra excluida: la sola causa donandi, porque ello equivaldra a admitir la estipulacin pura que es extraa al sistema del art. 504. El promitente se obliga porque
recibe algo del estipulante, ya un crdito (causa credendi), ya
una dacin (causa adquirend), ya para extinguir una relacin que lo liga a l (v.g., en una transaccin: causa solvendi).
Su promesa es siempre a ttulo oneroso. No se excluye que
pueda existir un cierto nimo de liberalidad que justifique su
derecho a impedir la revocacin por la sola voluntad del estipulante, pero ello no puede constituir la causa dominante.
b) Al estipulante, en gran nmero de casos, lo mover en
cambio una causa donandi. Por el mecanismo de la estipulacin verificar al tercero una donacin indirecta sujeta a colacin y reduccin (doctrina de los arts. 2072 C. Civil y 144
dec.-ley 17.418). Pero tambin el estipulante puede perseguir una causa onerosa. Puede querer pagar a un acreedor
(solvendi causa), e incluso obrar credendi o adquirend causa, como cuando se estipula una ventaja a favor de tercero,
con cargo a su vez a favor del estipulante. 1 4
14
Miccio R., / diritti di crdito, II, 2, pg. 417, seala con una variada ejemplificacin el error de quienes reducen las causas a la donandi y a la solvendi.
570
VIL La aceptacin
La aceptacin desempea un papel interesante, el que depende de la teora que se elabore en torno a la naturaleza jurdica del contrato a favor de tercero. D e s c a r t a d o ya por
nosotros en los desarrollos precedentes que sea una aceptacin
contractual (segn la teora de la oferta) o una ratificacin
(teora de la gestin), nos quedan por examinar tres variantes
que son compatibles con la doctrina de la creacin directa.
1. La aceptacin como renuncia
Se sostiene que con el contrato entre estipulante y promitente nace sin ms el derecho a favor del tercero, sin perjuicio de que ste pueda renunciarlo. La aceptacin del tercero
slo implicara la renuncia a la facultad de renunciar. 1 5
Consideramos inadmisible la tesis. Si lo que se recibe es un
beneficio jurdico, por qu despus de aceptrselo no podr
renuncirselo? La extincin de las obligaciones por renuncia
es la regla general (art. 868). Distinto es el caso de la aceptacin de una herencia, que conlleva la renuncia a la facultad de renunciar, porque la herencia puede en definitiva ser
perjudicial.
2. La aceptacin como adhesin privativa
Se piensa que del contrato surge la obligacin, sin necesidad de acto alguno del tercero, y que la adhesin de ste slo desempea el papel de volver irrevocable la estipulacin.
Es una tesis elegante que otorga al vocablo "aceptacin" un
significado similar al que suele drsele en la interpretacin
del art. 875 C. Civil.
3. La aceptacin como adhesin perfeccionante
Esta tesis 1 6 admite, como la anterior, que la aceptacin
sirve para volver irrevocable la estipulacin, pero agrega
15
Comp., Bibiloni, Anteproyecto, II, 454.

De entre las variadas tesis sustentadas por la doctrina nos hemos pronunciado a favor de sa, en nuestra citada obra Contratos a favor de terceros.
6
571
algo ms: a saber, que antes de la aceptacin slo existe

u n a expectativa, y que slo con ella surge el derecho. La
aceptacin es concebida aqu como un requisito legal del
nacimiento del derecho. P a r a nosotros esta tesis tiene las
siguientes ventajas, aparte de conciliarse ms con la letra
del art. 504: 1 7
a) Otorga siempre a la aceptacin algn papel. En cambio, con la tesis de la adhesin privativa, carecera de utilidad alguna en la hiptesis de seguro para caso de muerte.
En efecto, en vida del asegurado, el tercero no puede aceptar, y despus de fallecido aqul, ya sus herederos no pueden revocar. Para qu sirve entonces la aceptacin? Para
nosotros, sirve para que surja el derecho, pues mientras no
se acepte slo habr una expectativa.
b) Permite que por va de contrato a favor de terceros se
cree una ventaja que no consista en una obligacin, sino en
una expectativa, lo que ser interesante en todos los casos
en que la estipulacin se verifique a favor de persona an no
concebida, o de persona provisoriamente indeterminada, a
menos de caerse en la teora de la posibilidad de obligaciones
sin sujeto activo. Tambin en el tema de la legitimacin, la
cuestin presenta inters, pues rigindose la atribucin indirecta que verifica el estipulante al tercero, por las reglas que
gobernaran una hipottica atribucin directa (doctrina del
art. 2072), si se aceptara la tesis de la adhesin privativa habra que concluir que ella debe existir en el momento del contrato, con lo cual el seguro a favor de la esposa, por implicar
una donacin de las primas, se volvera imposible. Todo cambia si se exige la legitimacin en el momento de la aceptacin.
4. Consecuencias
Pero en definitiva, salvo diferencias de detalle, tanto da
encarar a la aceptacin como adhesin privativa, que como
17
En la literalidad del art. 504 el tercero "podr exigir" el cumplimiento de la
obligacin "si la hubiese aceptado y hcholo saber al obligado antes de ser revocada". Con lo que se describe a la aceptacin como un prius. Para el Derecho italiano,
Miccio, op. cit, pg. 427, manifiesta sus reservas a hablar de un derecho perfecto
que hasta el momento en que se acepte no se puede ejercitar.
572
perfeccionante. En lo sustancial, ambas variantes coinciden en afirmar que la aceptacin del art. 504 no es una
aceptacin contractual. Y de all, estas consecuencias: la aceptacin puede producirse aun despus de la muerte, o de la
incapacidad del estipulante; fallecido el beneficiario, pasa
el derecho de aceptar a sus herederos; no se requiere forma
alguna especial.
VIII. Las relaciones
El contrato a favor de tercero da lugar a relaciones triangulares:
1. Entre estipulante y promitente
En el sistema del art. 504 se da una doble relacin en sentido contrario, lo que hace que el todo sea un contrato oneroso, aunque no necesariamente bilateral, ni con prestaciones
recprocas:
a) Existe por de pronto una relacin principal, que consiste en la atribucin que el estipulante verifica al promitente
(obligacin asumida, dacin cumplida); a ella puede aadirse una contra atribucin del promitente hacia el estipulante. Y existe, adems, la relacin accesoria, de la cual es
sujeto activo tambin el estipulante, en el sentido de que ste goza de acciones para exigir su cumplimiento en direccin
del tercero, 1 8 sin perjuicio de que por el arma de la revoca-
18
El Anteproyecto de 1954 es preciso al prever en el art. 1052 n fine, que el estipulante podr "asimismo exigir la ejecucin de la prestacin, sin perjuicio del derecho del beneficiario en igual sentido". Al referirnos en el texto a las "acciones" de
que goza el estipulante, empleamos el vocablo en sentido lato, de tal modo que entendemos incluir dentro del instituto a la donacin con cargo a favor de tercero . Es
verdad que el donante no puede exigir directamente el cumplimiento del cargo a
favor de tercero, atento a la preceptiva del art. 1829, pero ello no significa que carezca de remedios para provocarlo, pues tiene en sus manos el poderoso instrumento de la revocacin. El donatario en caso de incumplimiento sufre tanto la
actividad del donante como la del tercero, y esta doble relacin de sujecin es suficiente para encontrar en la hiptesis la idea fundamental del instituto. Messineo
(Doctrina, II, pg. 200) encuentra varias diferencias entre ambos institutos, aunque termina reconociendo que en la prctica la afinidad es muy marcada.
573
cin tilmente empleada, pueda cambiar la direccin y aprovechar de ella.

b) De all que, cuando por el cruce de las relaciones principal y accesoria pueda reconstruirse un contrato bilateral,
funcionar en la vinculacin estipulante-promitente la exceptio inadimpleti contractus; y si es hipotticamente reconstruible u n contrato con prestaciones recprocas, un
pacto comisorio tcito.
2. Entre promitente y tercero
Media una relacin de expectativa, y una vez producida la
aceptacin, de obligacin.
a) El beneficiario aceptante goza de u n a accin directa
contra el promitente para obtener el cumplimiento de la
obligacin. Pero no tiene derechos resolutorios en caso de incumplimiento, y no podra requerir ni intimar en los trminos del art. 1204.
b) Una vez que haya aceptado la estipulacin a su favor,
no podr serle opuesta la actividad extrajudicial o judicial
de las partes que conduzca a la nulidad o resolucin del contrato. Ello llevar, en ciertos casos, a darle intervencin.
As: He aqu que el estipulante utiliza contra el promitente cualquiera de las vas del art. 1204. Si la resolucin se
opera, lo ser en perjuicio del promitente, pero no del tercero, que sustentar en adelante un derecho directo contra el
estipulante (doctrina del art. 1851).
Y tambin: He aqu que cualquiera de los contratantes acciona por nulidad del acto. Como la nulidad de lo principal
traer la de lo accesorio (doctrina del art. 523), el beneficiario deber ser demandado como litisconsorte. Lo contrario
sera admitir que la incuria del estipulante, o su connivencia con el promitente, podran obtener lo que no dara la revocacin inoportuna.
3. Entre estipulante y tercero
Media una atribucin indirecta que aqul verifica a ste.
a) Antes de la aceptacin, dicha atribucin puede ser revocada. El poder de revocacin corresponde al estipulante
aunque excepcionalmente pueda depender de la conformi-
574
dad del promitente, cuando de la interpretacin del acto resulte que ste tambin tenga algn inters en su ejercicio.
Pero nunca la revocacin podra estar en manos del promitente en forma exclusiva, pues ello equivaldra a una obligacin "S voluerit".
En caso de revocacin, la ventaja que pierde el tercero se
dirige en adelante en favor del propio estipulante, salvo que
otra cosa resultare de una interpretacin del contrato o del
acto de revocacin.
En la medida en que el estipulante pueda revocar, y como
consecuencia de ello recibir l la ventaja, puede tambin
modificar la direccin de la ventaja, orientndola hacia otro
tercero. 1 9
Se ha preguntado, en la doctrina, si eljus revocandi es renunciable, de tal manera que se conceda al tercero un beneficio irrevocable aun actuando de consuno estipulante y
promitente, contestndose, en general, por la afirmativa. 2 0
En nuestra opinin, un beneficio que desde el punto de vista
prctico resulte realmente irrevocable sin declaracin alguna del tercero, no puede crearse en nuestro Derecho, pues si
bien es verdad que, en principio, puede renunciarse a todos
los derechos (art. 872), no lo es menos que la renuncia puede
ser retractada mientras no haya sido "aceptada" (art. 875),
de donde se sigue que, creado como irrevocable un beneficio
en el contrato, o renunciada despus la facultad de revocar,
por la retractacin de la renuncia se volvera al rgimen de
revocabilidad del art. 504.
b) Despus de la aceptacin, ya no es viable la revocacin
ex art. 504, pero puede haber lugar, ya a una revocacin en
virtud de otros principios, ya a una repeticin o a una accin
de cumplimiento.
En efecto: juzgada la relacin entre estipulante y tercero,
si se explica por una causa donandi, se le aplican las reglas
Decimos "en la medida" porque en ciertos casos ser preciso, adems de la

voluntad del estipulante, la conformidad del promitente, mxime cuando a ste
puede no serle indiferente el cambio de destinatario.
20
Sobre el tema: Rezznico, loe. cit., n- 24,
575
de fondo sobre las donaciones, y podr en consecuencia proceder, v.g., la revocacin por ingratitud. Si la atribucin se
hubiera vericado solvendi causa, podra proceder en su caso la repeticin por pago indebido. Y si fuera credendi causa
(por ejemplo para hacer un prstamo al tercero) habra una
accin por cumplimiento de la devolucin debida.
Sostienen unos, sin embargo, que el beneficio puede ser
otorgado de tal m a n e r a que se lo postule como revocable
aun despus de la aceptacin. La tesis tiene su atractivo
atento a la autonoma privada (art. 1197), pero nosotros
pensamos que choca contra la regla del art. 504 que no ha
validado cualquier clase de estipulacin a favor de tercero,
sino la por l descripta, con un particular vestimentum.
Admitiendo otros que la regla es la irrevocabilidad, formulan una excepcin p a r a el supuesto de prestaciones a
cumplirse despus de la m u e r t e . 2 1 Nosotros creemos que
no hay excepcin alguna, porque una de dos: o la ventaja
fue de tal modo estipulada (lo que resultar de la interpretacin) que pudiera aceptarse antes del fallecimiento,
y entonces no advertimos por qu deba hacerse excepcin
a la regla general, o bien fue prevista de tal manera que
la aceptacin debiera producirse despus de la muerte, en
cuyo caso no se t r a t a r a de revocar una ventaja aceptada,
sino de revocar lo que todava no ha sido eficazmente
aceptado.
c) El promitente puede oponer al tercero las defensas propias de la relacin principal (v.g.: exceptio non adimpleti),
pero en manera alguna las que tuviera contra el estipulante
en razn de otras relaciones (como la de compensacin); que
pueda oponer las primeras es consecuencia de que la relacin principal cumple el papel de causa; que no pueda acudir a las segundas, resulta de la autonoma del beneficio en
virtud de la creacin directa.
Se discute si el promitente puede oponer al tercero las defensas que tenga contra l, derivadas de otras relaciones con
Rezznico, loe. cit., n- 26.
576
l como, por ejemplo, la de compensacin. Aunque lo contrario se ha enseado, pensamos que no hay razn alguna para
apartarse de la regla del art. 818 ("cualesquiera que sean
las causas de una y otra deuda") 22 y un crdito autnomo,
sigue siendo un crdito.
Rezznico, loe. ct., nota 119, no admite la compensacin con una deuda del
estipulante, por entender que el promitente ha renunciado implcitamente a esa
va, y concluye a fortiori que con mayor razn hay una renuncia a la compensacin
con el tercero con quien ni siquiera lo liga un contrato. Nosotros tomamos otro
punto de partida, y si no admitimos la compensacin con el estipulante es porque
ello sera contradictorio con la atribucin de un beneficio directo que no pasa por el
patrimonio del estipulante, pero ese obstculo no existe para la compensacin con
el tercero.
32. Contrato a cargo de tercero
I. Concepto
Quien se deje llevar por el amor a la simetra, puede imaginarse una operacin que en el aspecto pasivo, sea la rplica exacta del contrato a favor de tercero.
1. Construccin por va de simetra
Segn esa concepcin, simtrica, para que se diera la figura, sera preciso:
a) Que el promitente obligue al tercero en nombre propio,
del mismo modo que en el contrato a favor de tercero, el estipulante, obrando en nombre propio, convierte en acreedor
al tercero. Slo suponiendo que el promitente prometa en
nombre propio, podra mantenerse la figura separada de los
casos de representacin directa.
b) Que el estipulante tenga una accin contra el promitente, del mismo modo que la hay en el contrato a favor de
tercero.
c) Adems, que el estipulante tenga tambin accin contra el tercero, que debiera ser directa, pues si fuera oblicua
estaramos frente al fenmeno de la representacin "indirecta".
2. Consecuencias
En sntesis, la caracterstica de esta figura construida
por va de simetra, consistira en la convergencia de acciones en bsqueda de la misma prestacin, y ms exactamente, en bsqueda del mismo objeto mediato directo. El
e s t i p u l a n t e t e n d r a acciones t a n t o contra el promitente
como contra el tercero para obtener la realizacin del hecho de este ltimo.
578
II. Los artculos 1177 y 1163

La doctrina recurre a estos textos para elaborar la teora
de los contratos a cargo de tercero. Se obtiene u n instituto
al que, si se quiere, puede drsele ese nombre, pero que,
apresurmonos a decirlo, nada tiene que hacer con el concepto de "contrato a cargo de tercero" que se elabore por
va de simetra. En todo caso, si todava se quiere conservar alguna idea de simetra, podra llamarse a ese instituto contrato "impropio" a cargo de tercero, entendindose
que con lo de "impropio"' quedan salvadas todas las caractersticas asimtricas. Pero mejor parece afirmar directamente, y as lo haremos, que estos contratos no son a cargo
de tercero, sino directamente a cargo propio. Se menciona,
es verdad, el hecho de un tercero, pero ello no cambia su caracterstica. Por va de ejemplo, permtasenos lo que puede
sonar u n a exageracin: no porque se garantice un pronstico de tiempo, la promesa se convierte en "a cargo de la Naturaleza".
Pueden presentarse las siguientes situaciones:
1. Promesa de la propia dacin
Se promete la propia dacin de una cosa que se declara
ser ajena (art. 1177).
Cuando para verificar la dacin sea preciso obtener previamente la cosa, ser interesante el hecho del tercero que
la transfiera. Pero aqu nada hay que se asemeje a un contrato "a cargo de tercero", como puede verse examinando las
dos hiptesis que la ley contempla:
a) Si el promitente no garantiz el xito de la promesa, su
obligacin consiste "en emplear los medios necesarios para
que la prestacin se realice. Si l tuviera culpa de que la cosa ajena no se entregue, debe satisfacer las prdidas e intereses". Aqu lo prometido es un hecho propio: "emplear los
medios necesarios". No se promete nada que deba hacer el
tercero, y no se pretende, por la declaracin, obligar al tercero; no hay accin contra el tercero. Lo perseguido es que el
promitente haga la dacin al estipulante, y no que la haga
el tercero al estipulante. Naturalmente que si el tercero da
579
al estipulante, ste nada podr reclamar al promitente; pero

tal efecto no se explica porque se haya pactado a cargo de
tercero, sino por aplicacin de la regla de que el pago puede
ser efectuado por tercero.
b) Si garantiz el xito, debe tambin satisfacer las prdidas e intereses si la promesa no tuviere efecto.
Tampoco puede verse aqu un contrato a cargo de terceros, pues el obligado, el que responde, es siempre el promitente.
2. Promesa de la prestacin ajena
Se promete la ajena prestacin (art. 1163). Entre la solucin dada por el art. 1177 para el supuesto de haberse garantizado el xito de la promesa, y la que ofrece este texto,
median grandes puntos de contacto, pues en ambas hiptesis la ley estatuye que el promitente debe satisfacer prdidas e intereses. Pero los supuestos de hecho son distintos,
pues en un caso lo prometido es la propia prestacin, mientras que en el otro, es la ajena prestacin.
III. El artculo 1163 en particular

En ninguna de sus aplicaciones el art. 1163 conduce a la
existencia de un verdadero contrato a cargo de tercero.
1. Promesa de la ratificacin por el tercero
El hecho ajeno ofrecido puede consistir en la ratificacin
del tercero. La operacin puede tener un gran inters en los
casos en que alguien contrata en nombre de otro, sin estar
autorizado, y simultneamente promete ex art. 1163 la ratificacin del representado (hiptesis del art. 1932).
Se superponen aqu dos declaraciones, una verificada en
nombre del tercero, y la otra en nombre propio, ex art. 1163.
Si el tercero ratifica, entra a jugar la declaracin en nombre
de l, con eficacia representativa, y si no ratifica, funciona
la responsabilidad del promitente ex art. 1163.
La hiptesis nada tiene que ver con la figura del contrato
a cargo de tercero (construida por simetra):
580
a) En ningn momento se encuentran simultneamente

obligados promitente y tercero. Antes de la ratificacin slo
lo est el promitente, y despus, slo el tercero. Ni siquiera
puede decirse que lo estn sucesivamente. Uno est obligado primero, y otro despus, pero ello con otro ttulo y por
otra prestacin. Antes, el promitente garantiza ex art. 1163
la ratificacin; despus el tercero no est obligado a ratificar, sino a cumplir lo declarado en su nombre (y no lo declarado ex art. 1163).
b) El tercero no experimenta ningn perjuicio jurdico. Es
verdad que se ha pretendido encontrar un perjuicio en la
circunstancia de que debe experimentar los efectos retroactivos de la ratificacin. Pero como u n a ratificacin es posible
aun cuando no haya mediado la declaracin del art. 1163, e
igual se producen los efectos retroactivos, se advierte que el
perjuicio de que se habla no surgira del citado artculo.
2. Promesa de otros hechos de tercero
El hecho ofrecido puede consistir en que el tercero formule una promesa. La diferencia con el caso anterior reside en
que no se espera del tercero la ratificacin, sino la promesa
envuelta en una oferta o en una aceptacin contractual, con
lo cual desaparece la posibilidad de efectos retroactivos.
Tampoco puede hablarse aqu de un contrato a cargo de
tercero, pues la obligacin del tercero no derivar del contrato celebrado por el promitente, sino del que l concluya, y
cuando dicha obligacin aparezca, ya no estar obligado el
promitente.
Raznese a n l o g a m e n t e p a r a otros hechos, como por
ejemplo, que el tercero pagar...
3. El artculo 1163 y la fianza
Remitimos al 141, VII,1.
33. La transmisin del contrato
I.
Generalidades
Los efectos de los contratos, segn el art. 1195, se "extienden activa y pasivamente a los herederos y sucesores universales, a no ser que las obligaciones que nacieren de ellos
fuesen inherentes a la persona o que resultare lo contrario
de una disposicin expresa de la ley, o de una clusula del
contrato, o de su naturaleza misma".
La norma guarda una cierta vinculacin con la del art.
503 que dispone: "Las obligaciones no producen efecto sino
entre acreedor y deudor, y sus sucesores a quienes se transmitiesen". Pero errneamente se pretendera que una u otra
norma se encuentren desubicadas, o que sean simple reiteracin de idnticos principios. Y ello, porque el art. 503 vale
para todas las obligaciones, cualquiera que sea su fuente,
mientras el art. 1195 rige los contratos, los que, segn lo dicho, pueden tener una finalidad distinta a la pura creacin
de obligaciones.
La transmisin del contrato, aun en la hiptesis de que se
trate del contrato creditorio, plantea problemas distintos a los
de la transmisin de las obligaciones singulares que de l puedan resultar, como lo pondremos de manifiesto al distinguir la
cesin del contrato de la cesin de crditos. De transmisin
del contrato cabe hablar cuando se presenta el fenmeno de
subrogacin en la posicin contractual y no meramente en la
de sujeto activo o pasivo de un derecho en particular.
Dicho fenmeno no presenta mayores dificultades cuando
se trata de la transmisin mortis causa, dentro de los lmites sealados por el art. 1195, y teniendo presente las particularidades a que da lugar la indivisibilidad de ciertas
potestades contractuales, que como la opcin resolutoria ex
art. 1204 exigen el ejercicio conjunto por todos los herederos
(infra, 36, II, 3, c).
582
En cambio, el problema a s u m e caractersticas graves

cuando se encara la posibilidad de transmisin por actos nter vivos. La pregunta acuciante es la siguiente: Puede la
posicin contractual ser objeto de una negociacin contractual? En otros trminos: es viable un contrato que tenga
por finalidad la cesin de otro contrato anterior?
Pensamos que al interrogante debe darse una respuesta
afirmativa.
II. La cesin del contrato
En teora, es posible concebir una operacin jurdica unitaria que tenga por objeto la transmisin de la posicin cont r a c t u a l , y que se m a n t e n g a n t i d a m e n t e d i s t i n t a de la
cesin de crditos, de la cesin de deudas y de la novacin. 1
Cuestin distinta es la de determinar si tal institucin ha
sido receptada por un determinado Derecho positivo, o si
dentro de l es factible su concrecin por el juego de la autonoma de la voluntad. El examen del tema se complica,al ser
necesarias algunas reflexiones en torno a los institutos de la
cesin de crditos, de la de deudas y de la novacin.
1. Cesin de crditos y cesin de contrato
En la cesin de crditos lo que se transmite son los derechos, o si se quiere, la titularidad activa de los derechos. En
la cesin de contratos, lo transmitido es la posicin contractual tanto activa como pasiva.
Existen, por lo tanto, dos diferencias:
a) La cesin de contrato es, en su estructura terica, idnea para transmitir la posicin ntegra contractual, y por
ende, la calidad de deudor segn el contrato. La cesin de
crditos, en cambio, slo se refiere a la titularidad activa, y
no es un instrumento apto para transmitir deudas.
Para una construccin del instituto en nuestro Derecho: Alterini, A. A. y Repetti, E. J., La cesin del contrato. Para la doctrina italiana anterior al Cdigo de
1942: Puleo, S., La cessione del contratto. El nuevo Cdigo italiano contiene sobre
el tema disposiciones expresas, en los arts. 1406 a 1410; sobre las mismas: Giovene, en Commentaro; Messineo, Doctrina General, cap. XIII.
583
b) Aun limitando el examen al aspecto activo, existe esta segunda diferencia: no es lo mismo transmitir la posicin activa
contractual, que la titularidad activa de derechos singulares.
Esto se advierte reflexionando que aun cuando con la cesin de crditos se transmiten los derechos conjuntamente
con todos sus accesorios, en la posicin contractual activa,
adems de esos derechos y de esos accesorios, hay ciertas
potestades activas que solo se explican en la medida en que
del contrato haya surgido una posicin pasiva. Como la cesin de crditos no transmite esta ltima, mal podran pasar aquellas potestades activas que encuentran su razn de
ser en la conexin de crditos y deudas. Tal lo que acontece
con la potestad resolutoria ex art. 1204, 2 y con la opcin de
prrroga en un contrato bilateral de ejecucin continuada.
2. Cesin de deudas y cesin de contrato
Para no complicar la exposicin, ya de suyo compleja, demos por hiptesis por admitido que exista regulado por el
Derecho un instituto al que pueda caracterizarse como de
"cesin de deudas", y en virtud del cual sea posible transmitir, sin que se extinga (pues entonces sera novacin) el lado
pasivo de una obligacin.
Entre dicho instituto y la cesin de contratos podran sealarse, del mismo modo que lo hemos hecho para la cesin
de crditos, dos grandes diferencias:
a) La cesin de contratos t r a n s m i t e t a n t o la posicin
contractual pasiva como la activa; la cesin de deudas, en
cambio, slo el lado pasivo de una obligacin (o de varias
obligaciones), y no el lado activo.
b) Desde el punto de vista pasivo, cabe preguntarse si es lo
mismo transmitir el carcter de deudor que la posicin pasiva contractual. La respuesta aqu es ms difcil, pues al no
tener nosotros regulada la cesin de deudas, no existe un esquema con el cual sea posible una inmediata comparacin.
Pero pensamos que en el plano terico en el que nos estamos
moviendo, una cosa es la posicin contractual pasiva y otra
Puleo, op. cit., n 18.
584
la situacin de deudor, y que en la hiptesis de cesin de esta

ltima calidad, no podran dirigirse contra el cesionario aquellas potestades activas que como la resolucin y la opcin de
prrroga de un contrato bilateral, suponen crditos y deudas.
3. Novacin y cesin de contrato
La cesin de crditos debe mantenerse conceptualmente
distinta de la novacin subjetiva activa, y la cesin de deudas de la forma subjetiva pasiva. A fortiori tales diferencias
se reflejan en la cesin de contrato, la que, segn hemos visto, produce un plus de efectos transmisivos, ya que no solo
pasan crditos y deudas, sino tambin la conexin misma
que entre ellos existe, y las potestades (en su lado activo y
pasivo) que en tal conexin se fundan.
a) En la cesin de crditos, pasa el derecho con todos sus
accesorios (art. 1458) y con las excepciones que lo debilitan
(arts. 1469 y 1474). En la novacin subjetiva activa, en cambio, no pasa el derecho, sino que ste se extingue y se crea
uno nuevo (art. 801). Consecuencia de ello es que la obligacin principal se extingue con s u s accesorios, y con las
obligaciones accesorias (arts. 803/4). Para construir simtricamente la cesin de deudas, similares diferencias debern
establecerse en relacin con la novacin subjetiva pasiva.
b) Pero como con razn se ha sealado, en la prctica
tales diferencias no son tan a c e n t u a d a s y ello porque el
Derecho positivo, rompiendo un tanto con la lgica de los
principios, permite una reserva en relacin con los accesorios de la obligacin extinguida (art. 803).
4. Delegacin acumulativa y cesin de contrato
En la delegacin acumulativa, a un sujeto se agrega otro
sujeto (supra, 31, III, 3). De all que este instituto no pueda
ser confundido ni con la cesin de crditos ni con la de deudas, ni a fortiori con la de contrato, que suponen una subrogacin privativa.
5. Acumulacin de contratos y cesin de contrato
Tampoco creemos que la cesin de contratos pueda ser estructurada como una acumulacin de negocios (por ejemplo:
585
cesin de crditos, ms cesin de deudas), pues aun cuando

a travs de ella puedan conseguirse, en la prctica, los fines
deseados, habr siempre la distincin que separa una pluralidad de negocios de un negocio unitario.
III. Posibilidad de la cesin de contrato
Como la cesin del contrato produce (entre otros) los efectos de una cesin de deudas, de la posibilidad de sta depende la de aqulla.
Pensamos que no hay en nuestro Derecho razn alguna
para descartar la posibilidad de una cesin de deudas 3 y que
en consecuencia tampoco existe un motivo valedero para excluir la cesin del contrato, operacin que, por lo dems, se
realiza frecuentemente en la prctica. P a r a justificar el negocio b a s t a con invocar la preceptiva de los a r t s . 1197 y
1444, respetando los lmites que dimanan del ltimo enunciado del art. 1195: "Los contratos no pueden perjudicar a
terceros". A travs de tales principios, y de la regulacin especfica que el Cdigo t r a e para la cesin de la locacin,
puede construirse la figura de la cesin del contrato con carcter general. 4
IV. Declaraciones de voluntad
necesarias
A fin de que la cesin del contrato como una unidad orgnica produzca sus efectos, habr que distinguir segn se
trate de las relaciones inter partes, o respecto al contratante
cedido, o a los terceros en general:
1. nter partes
Entre cedente y cesionario, basta con el consentimiento
para el traspaso de la posicin contractual. No es necesa-
3
4
Alterini-Repetti, op. cit., pg. 48.

Rezznico, Estudio de las obligaciones, pg. 338.
586
ria notificacin alguna al contratante cedido, como no lo es

para la cesin de derechos, cuyas reglas corresponde aplicar segn la doctrina del art. 1584. Con ello queremos decir q u e l a s d e c l a r a c i o n e s de c e d e n t e y c e s i o n a r i o no
constituyen un proyecto de contrato, ni algo equivalente a
una oferta que se dirija al contratante cedido, sino en s, un
contrato ya perfecto, con sus consecuencias propias. Debern respetarse las reglas sobre la forma (arts. 1454 y sigs.
y 1184, inc. 9).
2. Respecto de terceros en general
Respecto a los que tengan algn inters en contestar la
cesin del contrato, ser preciso para su oponibilidad la notificacin al c o n t r a t a n t e cedido, por acto pblico (art.
1467), si el caso no e n t r a r a en el supuesto especial de oponibilidad sin notificacin que prevn los a r t s . 70/2 de la
ley 24.441.
3. Frente al titular de la posicin cedida
En relacin al contratante cedido, no podra pretenderse,
sin su voluntad, obtener una exoneracin del cedente, y para que sta advenga, es preciso obtener su consentimiento
(doctrina del art. 1596). De all estas consecuencias:
a) Antes de que el contratante cedido preste su consentimiento, pasan al cesionario todos los derechos del cedente
contra el cedido, o solamente la parte correspondiente a la
cesin, pero siempre con la calidad que, demandando el cesionario al cedido, debe probar que su cedente se halla exonerado de sus obligaciones como co-contratante originario, u
ofrecerse el mismo a cumplirlas (generalizacin de la letra
del art. 1599 inc. 1), y pasan tambin al cesionario todas las
obligaciones del cedente para con el cedido, o solamente la
parte correspondiente a la cesin, sin que el cedente quede
exonerado de sus obligaciones de co-contratante originario
(generalizacin del inciso 2 del art. 1599).
b) Despus de que el cedido presta su consentimiento el
cedente queda liberado (doctrina del art. 1596).
Pero es preciso que el contenido de dicha declaracin de
voluntad sea en el sentido de la liberacin, pues puede li-
587
mitarse a la pura aceptacin de una cesin no exonerativa

del cedente.
Comprendemos que a esta altura podra formularse una
pregunta: Qu utilidad tiene una declaracin no exonerativa, si por hiptesis se ha supuesto que para los efectos de la
cesin inter partes es irrelevante la conformidad del cedido?
Contestamos: lo ser en todos los casos en que el cedido tuviera derecho a negarse a pagar a otro que el cedente (es decir cuando hubiera un obstculo p a r a la cesin del lado
activo), o cuando tuviera derecho a negarse a recibir el pago
de otro que el cedente (obstculos para la cesin de deudas),
porque entonces la aceptacin del cedido funcionara como
una renuncia a la facultad de impugnar dicha transmisin.
As, por ejemplo, si en el contrato se ha prohibido ceder la
locacin, y el locador acepta la cesin sin exonerar al cedente, su declaracin tiene un sentido til pues en adelante no
podr perseguir el desalojo invocando la cesin prohibida.
4. Vnculos accesorios
Al transmitirse la posicin contractual, pasan todos los
derechos, con sus accesorios. Pero respecto a los accesorios
de las deudas, la regla debe ser anloga a la que rige para el
contratante cedido, en el sentido de que el tercero que ha
prestado fianza, o garantizado con caucin real, o que es
co-deudor solidario o indivisible, no podra verse perjudicado por la cesin del contrato, y para que sta le fuera oponible, produciendo la liberacin del cedente, sera preciso
que prestara su consentimiento.
V. Reglas
aplicables
Tratndose de un contrato innominado, deben aplicarse

las reglas generales de los contratos, y las especficas, por
generalizacin, de la cesin de la locacin, de tal modo que
el negocio pueda cumplir con la finalidad a la que se encuentra destinado, y respetndose los intereses en conflicto.
No puede tener menores requisitos que la cesin de crditos,
puesto que la involucra.
Ttulo tercero: Vicisitudes
34. Generalidades
I. Panorama
Las razones por las cuales no se producen (o dejan de producirse, o se alteran) los efectos contractuales, son variadas.
No pretenderemos en este prrafo enunciarlas exhaustivamente, sino dar la idea de algunas de entre ellas a los fines
de fijar la terminologa, para luego examinar, en los prrafos que siguen, algunos casos en particular.
En la enunciacin, distinguiremos los siguientes institutos: rescisin, resolucin, revocacin, nulidad e ineficacia.
Los tres primeros tienen de comn que se presentan al expectador como derivados de causas sobrevinientes; el cuarto depende de un vicio concomitante con el contrato; el
ltimo p r e s e n t a u n a configuracin v a r i a d a . Fijando la
atencin sobre los tres primeros, podemos hacer una nueva
separacin, pues por un lado estn la rescisin y la revocacin que operan para el futuro, y por el otro la resolucin
que acta con efecto retroactivo. Y si ahora queremos distinguir entre rescisin y revocacin, nos encontraremos con
que en el terreno contractual la diferencia se explica por razones histricas, prescindiendo de las cuales parece un tanto artificiosa.
Por eso nos parece til, para despejar la incgnita, comenzar el examen con el concepto de revocacin.
II. Revocacin
La palabra "revocacin" tiene un sentido primordial, uno
traslaticio, y otro histrico:
34. Generalidades
589
1. Primordial
En su sentido primordial "revocar" es extinguir un acto
unilateral mediante otro acto unilateral. Ello implica derogar
una normacin primera por obra de una normacin segunda. 1
Se revocan los testamentos (arts. 3824 y sigts.), se revoca
un poder (art. 1925 para la sustitucin del mismo), pues ambos son actos unilaterales. En este sentido, podra correctamente decirse que se revoca una oferta, pero el Cdigo, que
emplea el vocablo para la oferta de donacin (art. 1793),
prefiere en general el trmino de "retractacin" (arts. 1150 y
1156). En el contrato a favor de tercero, el Cdigo habla de
la posibilidad de revocar la ventaja concedida (art. 504), y
todava puede admitirse que el vocablo ha sido empleado en
un sentido que no se aparta mucho de su pureza primordial,
pues respecto al tercero la ventaja le aparece concedida como si fuera casi por acto unilateral (supra, 31, V, 3 y 4).
2. Traslaticio
Cuando de los actos unilaterales se pasa a los contratos,
el uso traslaticio del vocablo "revocacin" hace fatalmente
doble empleo ya con el de "rescisin" (en su forma unilateral), ya con el de resolucin. Sin embargo, es normalmente
empleado por la ley en dos hiptesis:
a) En materia de donaciones, donde se habla de revocacin por inejecucin de los cargos, por ingratitud, y por supernacencia de hijos (arts. 1848 y sigts.). Ese uso traslaticio
tiene su cierta razn de ser en el paralelismo que se suele
establecer (y al que la ley argentina no escapa aunque se
haya apartado del mtodo del Cd. Napolen) entre los testamentos y las donaciones.
b) En el contrato de mandato, donde se habla de la "revocacin" por el mandante como causa de extincin (art. 1963
inc. 1 y concordantes). La explicacin de este uso se encuen-
El verbo "derogar" que se conjuga tan bien con la concepcin normativa, es empleado por el Cdigo en los arts. 1975/6. Para nosotros, "revocar" es aniquilar para
el futuro (comp.: Llambas, Parte General, n- 1748; Borda, Parte General, n 1239).
Obsrvese sin embargo, siquiera sea para sealar lo anrquico de la terminologa , que segn la nota al artculo 1200, se tratara de aniquilar retroactivamente.
34. Generalidades
590
tra en la mezcla de dos instituciones: el poder (que es acto

unilateral) y el mandato (que es acto bilateral). 2
3. Histrico
El Cdigo emplea la palabra en un sentido histrico totalmente distinto a los anteriores, para referirse a la accin
pauliana (arts. 961 y sigts.) que abarca un supuesto de inoponibilidad, al que en breve nos referiremos.
III. Rescisin
Pasemos al examen del vocablo "rescisin", que es una
forma de extincin que opera para el futuro y que depende
de una causa sobreviniente.
1. Clases
Podemos sealar tres clases de rescisin: la bilateral, la
unilateral prevista y la legal. 3
a) La bilateral constituye la forma ms tpica, y alrededor
de su concepto se elaboran los de las otras dos. La bilateral
se opera a travs del llamado distracto (art. 1200, primer
prrafo, nota al art. 1493) que es un contrato en virtud del
cual se deja sin efecto (sin cumplirlo, pues si no habra pago)
otro contrato anterior. Lo que el consensus puede hacer, el
contrario consensus puede destruir.
b) La unilateral prevista supone que las partes han incluido en el contrato una clusula que autoriza a cualquiera
de ellas (o slo a alguna de entre ellas) a dejar sin efecto el
contrato. Una situacin de esta ndole se presenta en aquellos casos en que se dice que un contrato de locacin celebrado por tantos aos, quedar automticamente renovado por
otros tantos, si cualquiera de las partes no manifiesta dentro de tal trmino su voluntad en contrario. 4 En realidad, en
2
3
4
Vase: Terceras Jornadas de Derecho Civil.

Para esta terminologa: Mazeaud-Mazeaud, Lecciones de Derecho Civil, n2 727.
El ejemplo es de Mazeaud-Mazeaud, loe. cit.
34. Generalidades
591
tal hiptesis se ha querido el contrato por dos (o ms) perodos, pero se ha dejado a cualquiera de las partes la posibilidad de rescindirlo evitando que corra un nuevo perodo.
Aproximando esta figura a la de la rescisin bilateral, se
puede decir que en sta concurren tambin dos voluntades.
La de quien rescinde es actual; la otra ha sido dada por anticipado.
c) Y tenemos, en fin, la legal cuando es la ley la que autoriza a una de las partes (o a cualquiera de ellas) a rescindir
el contrato. En definitiva se trata tambin de una rescisin
unilateral.
Cuando la ley autorizante es supletoria, no existe entre
esta rescisin y la prevista otra diferencia que la que dimana de que la primera deriva de una clusula natural, y la
segunda de una accidental, siendo ambas, segn lo que dijimos, clusulas contractuales ya virtuales, ya expresas. Pero
tambin puede ocurrir que la ley sea imperativa, y por ende
nula la estipulacin en contrario, con mayores o menores limitaciones, lo que debe ser apreciado caso por caso.
Casos de rescisin (con terminologa variada en la ley)
pueden verse en los arts. 1638, 1767, 2226, inc. 1, segunda
clusula, 2285. 5
2. Rescisin y nulidad
En algunas oportunidades (v.g., arts. 858 y sigts.), el Cdigo utiliza la palabra "rescisin" como sinnima de nulidad.
Se refleja as una terminologa que responde a razones histricas.
IV. Resolucin
Se habla de "resolucin" cuando la extincin se opera con
efecto retroactivo.
Para Mosset Iturraspe, Manual, pg. 370, se tratara de un caso de revocacin, siguiendo la tendencia de dar ese nombre a los supuestos de rescisin unilateral en los contratos unilaterales. dem: Lafaille, Tratado, n 512.
6
Demolombe (Cours, XXIX, pag. 3 y sigts.).
34. Generalidades
592
1. Automtica
La forma mas tpica es la de la resolucin que depende
del advenimiento de u n a condicin. Se la puede llamar "automtica" pues ella se produce independientemente de una
nueva declaracin de voluntad.
2. Facultativa
Muy prxima a ella se encuentra la resolucin facultativa, la que exige adems de la produccin de un evento, una
declaracin de voluntad a favor de la resolucin. Figura de
ella es la que se opera a raz del funcionamiento del pacto
comisorio, donde el evento consiste en un acontecimiento tpico: el incumplimiento de la otra parte. 7
3. Opcional
Puede todava hablarse de una resolucin opcional. Mientras que en la facultativa la parte que resuelve recibe la facultad de hacerlo a raz de la produccin de un hecho que no
depende de su actividad, en la opcional ella misma da lugar
al evento. Es lo que acontece en el caso de las arras penitenciales, y en el pacto de retroventa.
V. Nulidad
Sobre el arduo tema de la nulidad, slo diremos lo imprescindible a los fines de dejar sentada nuestra posicin:
1. Clases
Cabe distinguir:
A. Nulidades expresas y virtuales. Dcese expresa, cuando
la propia norma que establece una preceptiva prescribe la
sancin de nulidad para el caso de inobservancia; virtual
cuando sin estar prevista la sancin, ella resulta de la naturaleza del ordenamiento. Cuando se examinan los distintos
La llamamos facultativa siguiendo a Llambas, op. cit., n- 1746 y recogiendo la

referencia a la facultad contenida en la primera parte del art. 1204.
34. Generalidades
593
casos de nulidad enumerados por el Cdigo en el ttulo VI de

la Sec. II, del Libro II, resulta difcil imaginarse uno no previsto; en ltima instancia ellos quedaran cubiertos por la
genrica disposicin del art. 18. 8
B. Nulidades manifiestas y no manifiestas, segn que el
vicio del acto sea apreciable a un primer examen, o dependa
de una investigacin de hecho.
C. Nulidad y anulabilidad. El Cdigo ha enumerado los
casos que caen dentro de una y otra especie, siendo el criterio directriz el de la visibilidad del vicio, manifiesto en los
actos nulos y no manifiesto en los anulables. Los actos nulos
son invlidos ab initio; los anulables se r e p u t a n vlidos
mientras no sean anulados.
D. La nulidad absoluta de la relativa. No hay una directa
enumeracin de los casos, y algunos piensan que esta clasificacin coincide con la anterior. 9 Nosotros participamos de
la tesis que sostiene que las de nulidad-anulabilidad y absoluta-relativa, son dos clasificaciones independientes que se
sujetan a criterios distintos; de all que creemos que hay actos nulos de nulidad absoluta y actos nulos de nulidad relativa, y paralelamente, actos anulables de nulidad absoluta y
actos anulables de nulidad relativa. El criterio directriz est
dado por la nocin de orden pblico cuya violacin es causa
de nulidad absoluta. De all que esta ltima (a diferencia de
la relativa: arts. 1058 y 1159) no sea susceptible de saneamiento ni por prescripcin, ni por confirmacin; la nulidad
absoluta puede alegarse por todos los que tengan inters,
excepto el que ha ejecutado el acto, sabiendo o debiendo saber el vicio que lo invalidaba, mientras que la relativa solo
puede alegarse por aqullos en cuyo beneficio la han establecido las leyes (arts. 1047/8); cuando la nulidad adems de
ser absoluta, aparece de manifiesto en el acto, puede ser declarada de oficio por el juez.
8
Sobre la existencia de nulidades virtuales, la opinin se encuentra dividida en
nuestra doctrina, prevaleciendo la tesis afirmativa: Llambas, op. cit., n91540; Borda, op. cit, n9 1258; Salvat, Parte General, n2 2588.
9
Comp.: Spota, Tratado de Derecho Civil, n9 1948 y ss.
34. G e n e r a l i d a d e s
594
E. Nulidad total y parcial, segn abarque todo el contenido del acto o slo una o algunas clusulas de l.
a) La nulidad parcial produce una extincin parcial; lo
nulo desaparece.
El Derecho procede por va de amputacin, subsistiendo el
resto. A la amputacin puede agregarse un injerto: la clusula invlida es sustituida por la clusula imperativa.
b) La nulidad parcial puede ser objetiva o subjetiva. 10
La objetiva afecta la clusula en su referencia al objeto
del acto; borra una de las disposiciones, permaneciendo el
resto para todos los sujetos del acto.
La subjetiva afecta la clusula en su referencia a alguno
de los sujetos del acto, permaneciendo la referencia a los dems sujetos.
c) Segn la doctrina del Cdigo Civil (art. 1039) la invalidez de una clusula da lugar a la nulidad parcial, sin arrast r a r la total, siempre que las disposiciones vlidas sean
separables.
La ley 24.240 (de defensa del consumidor) trae su regla
propia, que se aparta de la del art. 1039 civil. Ha credo conveniente superar las consecuencias de la inseparabilidad,
pues por su art. 37 in fine dispone que: "Cuando el juez declare la nulidad parcial, simultneamente integrar el contrato, si ello fuere necesario" (supra, 24, II, 3).
2. Inexistencia
Ceidos a la materia contractual, no admitimos la inexistencia como categora autnoma. Faltan las razones especiales
que hicieron surgir el instituto en el derecho matrimonial
francs. 11
10
Vase supra, 5, XI,1, en nota 59.

Como sealan los Mazeaud (Lecciones, n2 803), la teora de la inexistencia ha
sido ideada para evitar la rigidez de las consecuencias del principio a tenor del
cual no hay en el matrimonio nulidades sin texto legal. Los citados autores, examinando el Derecho francs, declaran a la teora intil e inexacta.
En n u e s t r a historia se dio una situacin particular cuando en 1968 la ley
17.711 reform el art. 4023 estableciendo el plazo de diez aos "para interponer la
accin de nulidad, sea absoluta o relativa, si no estuviere previsto un plazo menor".
Que prescribiera la accin por nulidad absoluta fue a nuestro juicio un dislate
11
34. Generalidades
595
3. Conversin
Corresponde en este l u g a r u n a breve referencia a la
conversin de los actos. Cuando el legislador sanciona la nulidad, puede hacerlo en dos formas diferentes: plena o
efectual. Obra con la primera perspectiva cuando niega al
acto toda eficacia normativa; obra con la segunda, cuando
le confiere una eficacia distinta a la que resultara de su
interpretacin. 1 2 El fenmeno puede explicarse en otros
trminos: anula el acto, y lo convierte en otro distinto. Tal
lo que acontece cuando la escritura pblica nula como tal,
vale como i n s t r u m e n t o privado (art. 987); o cuando la
c o n s t i t u c i n de d e r e c h o s r e a l e s no p r e v i s t o s , n u l a en
cuanto tal, vale como constitucin de derechos personales
(art. 2502) o cuando un contrato de compraventa nulo como
tal por defecto de forma, vale como boleto de venta (supra,
19, III, 5).
VI. Ineficacia
Y pasemos a determinar el concepto de ineficacia.
1. Concepto
Este vocablo, utilizado en su ms amplia aceptacin, designa a todas las situaciones en las cuales, por una razn u
corregido poco tiempo despus por la ley 17.940. Porque supongamos que alguien
se hubiera "vendido" a s mismo sometindose a esclavitud y se hubiera pretendido
aplicar el art. 4023 segn el texto de la ley 17.711...dira alguien que prescribe la
accin? A falta de otro argumento, nosotros mismos hubiramos acudido a la teora
de la inexistencia, como un modo cmodo de nombrar a la nulidad segn el Derecho natural, pero si se examina el caso segn el Derecho positivo se advierte que
puede ser reducido a una hiptesis de inconstitucionalidad por irrazonabilidad de
esa reforma, pues una situacin que es constantemente rechazada por el orden pblico no puede comenzar a prescribir, sin perjuicio de los efectos de otras instituciones como la de la prescripcin adquisitiva, inaplicable al ejemplo, pues una
persona no es una cosa.
Tomamos la expresin "nulidad efectual" de Giorgi. Un agudo anlisis del
instituto de la conversin puede verse en la obra de J. D. De los Mozos, La conversin del negocio jurdico.
596
34. Generalidades
otra, el negocio no produce sus efectos. La misma nulidad

viene a constituir slo una especie de ineficacia. 13
De esa ineficacia en sentido amplio, distinguen algunos la
ineficacia en sentido estricto como una especie de aquel gnero. Pero cuando se trata de determinar sus caractersticas, se observa que ellas slo son negativas y residuales. La
ineficacia en sentido estricto abarcara todos aquellos casos
de ineficacia en sentido amplio que quedan una vez que se
ha restado una serie de instituciones. Se comprende que, a
falta de una definicin positiva, el destino de esa ineficacia
en sentido estricto es ver que su mbito de aplicacin disminuye a medida que cobran suficiente elaboracin doctrinaria
como instituciones autnomas diversos casos de ausencia de
efectos... hasta que quede reducido a la nada.
2. Inoponibilidad
E n t r e las instituciones que pugnan por encontrar u n a
configuracin autnoma, figura la de la inoponibilidad. El
nmero de casos que se incluye en ella, vara segn los autores:
a) A estar al lenguaje de la ley en el art. 1199, podran
calificarse de inoponibilidad los diversos casos de aplicacin
de la regla "res nter alios acta" (supra, 28, I). Se t r a t a
aqu de u n a inoponibilidad de la eficacia inmediata del contrato a la que Cariota Ferrara prefiere denominar "irrelevancia". 1 4
b) Segn el lenguaje del Cdigo en el art. 2505 y de la ley
17.801 en el art. 2, puede tambin hablarse de inoponibilidad en todos los casos en que la ausencia de una publicidad
adecuada impide la eficacia mediata de los contratos 1 5 respecto de ciertos terceros.
13
Albaladejo (El negocio jurdico, pag. 39) y sigts. distingue entre ineficacia
inicial y posterior; dentro de la inicial ubica los casos de negocio inexistente, nulo,
e ineficaz en sentido estricto; para la posterior ejemplifica con negocios anulables,
lesivos, revocables y sujetos a caducidad y condicin. Cariota Ferrara (El negocio
jurdico, Cap. V), bajo el concepto de ineficacia trata de la ineficacia en sentido estricto, y de la inexistencia, invalidez e impugnabilidad del negocio.
14
Cariota Ferrara, op. cit., pag. 324.
15
Ver nuestra ponencia en el Cuarto Congreso de Derecho Civil.
34. Generalidades
597
c) La ley trata a la simulacin y al fraude como vicios de

los actos y de los contratos (arts. 1044/5, 1158) afectando someterlos a acciones de nulidad. A nuestro entender, el mecanismo es otro. En la simulacin (aun en la absoluta) hay dos
actos, de los cuales el oculto es inoponible a terceros. En el
fraude, el acto es vlido inter partes e inoponible a ciertos
terceros.
35. E x c e p c i o n e s de i n c u m p l i m i e n t o
I.
Generalidades
Cuando existe un vnculo de correspectividad entre las

obligaciones, y uno de los acreedores demanda el cumplimiento, la ley acuerda al otro ciertas defensas tendientes a
asegurar dicha reciprocidad.
1. Cuando la prestacin del demandante debi ser cumplida antes que la del demandado, o debe ser hecha simultneamente con la de ste, el Derecho otorga al demandado
la excepcin de contrato no cumplido (exceptio non adimpleti contractus), o de cumplimiento mal efectuado {non rite
adimpleti
contractus).
2. Si la prestacin del demandante debe ser cumplida despus que la del demandado, pero en razn de la insolvencia
del primero no fuere de esperar dicha prestacin: excepcin
de caducidad del trmino.
II. La exceptio non adimpleti
contractus
El instituto se encuentra expresamente consagrado en el

art. 1201 en los siguientes trminos: "En los contratos bilaterales u n a de las partes no podr d e m a n d a r su cumplimiento, si no probase haberlo ella cumplido, u ofreciese
cumplirlo, o que su obligacin es a plazo".
1. Antecedentes histricos
La exceptio (aunque no su nombre) tiene un rancio abolengo. Fue deducida de una generalizacin de los textos romanos y protegida por las enseanzas canonistas y tuvo
particular xito durante el medioevo. Se consider que contra el que demandaba el cumplimiento, sin haber por su
parte cumplido, podra oponerse con xito una exceptio doli,
599
que luego tom el nombre con el que hoy se conoce la defensa, pues no mereca que se le guardara la fe, quien no comenzaba por observarla (non servanti fidem non est fides
servando)}
2. mbito
A estar al tenor literal del art. 1201, la exceptio slo tiene
cabida cuando se trate de demandar el cumplimiento de los
contratos bilaterales:
a) Su rbita de accin es en realidad mucho ms amplia y
abarca todas las obligaciones recprocas, como por ejemplo
las restituciones mutuas en razn de la anulacin de un acto.
Para dicha extensin no es bice la letra del artculo, porque la repulsa al dolo que l contiene, y que constituye su basamento histrico, se desgaja de todo nuestro sistema, de tal
modo que aun cuando (como acontece en otras legislaciones)
no existiera el texto del art. 1201, igual se dara la exceptio.
Si para aceptar esta generalizacin se piden textos, invocamos el art. 510, aplicable literalmente a todas las obligaciones recprocas. Al demandado le bastar con contestar:
"segn el art. 510, no estoy en mora". 2
b) No es necesario que la defensa se oponga en juicio.
Tambin puede serlo extrajudicialmente, 3 como respuesta al
reclamo de pago que verifique el acreedor. Este ejercicio ser particularmente necesario cuando el acreedor pretenda
seguir la va resolutoria extrajudicial (infra, 36, II, 3, e).
c) Funciona tanto en las obligaciones de ejecucin instantnea, como en las de duracin. 4
1
Baudry-Lacantinerie et Barde (Des Obligations, n 9 963) citan al Cdigo argentino como el primero que haya legislado expresamente con carcter general el instituto de la exceptio non adimpleti contractas. Nuestro Codificador tom el texto
del art. 1955 del Esbogo de Freitas. El Cdigo de Chile ya traa la disposicin del
art. 1552, sentando la doctrina que nuestro art. 510 ha tomado del art. 1007 del
Proyecto de Goyena, teniendo como antecedente nuestro Codificador el art. 1907
del Cd. de Luisiana (nota al art. 510).
2
Conformes: Forte, R. y do Campo, A. R. F. en Algunos aspectos de la excepcin
de incumplimiento contractual, en La Ley 1980-C; Llambas-Alterini, Cdigo Civil
Anotado sobre el art. 1201.
La Cruz Berdejoy otros, Derecho de obligaciones, I, n 9 121.
4
De Page, Traite Elmentaire, n 9 866, B.
600
3. El grado de incumplimiento
La defensa protege contra el incumplimiento y el mal
cumplimiento {non rite adimpleti). Un incumplimiento parcial o defectuoso la autoriza, como surge de la aplicacin
particular del art. 1426.
Pero el incumplimiento debe alcanzar un cierto grado de
intensidad que apreciarn los jueces segn los principios de
la buena fe (art. 1198). La non adimpleti es una excepcin
de dolo, y sera susceptible de una contrarrplica de dolo
quien pretendiera escudarse en un incumplimiento tenue
para negar su prestacin y conservar la recibida. Si son recprocas las obligaciones, tambin es recproca la buena fe en
el cumplimiento. Por ello, frente a un incumplimiento tenue,
slo cabe una resistencia tenue, proporcionada. 5
4. Naturaleza
El nombre dado al instituto denota que se t r a t a de una
defensa que corresponde oponer al demandado. 6
5
De Page, op. cit., n2 866, A, 3; Baudry-Lacantinerie et Barde, op. cit., n- 966;
Lafaille, Contratos, n2 355.
6
Se ha dicho que puede ser tambin opuesta por va reconvencional (comp.: autores citados aqu en nota 2) y que, en tal hiptesis, ambas partes deben ser conden a d a s a cumplir sus respectivas prestaciones. Incluso se ha afirmado que la
oposicin de la exceptio lleva implcita una demanda reconvencional, fallo recordado en la resea publicada en ED 4, pg. 160.
Esto de la exceptio por va reconvencional, sobre lo que tanto se ha insistido, ha
producido a nuestro juicio una vesdadera confusin de las ideas, llegndose,
incluso, a afirmar que no es posible excepcionar y reconvenir (Vase: Digesto La
Ley, II, 2, voz "Contratos", n2 672).
.Nosotros pensamos que una verdadera exceptio es arma de defensa y no de ataque (sobre que no es exigencia de pago: Digesto, cit., voz cit., n 2 589). Desde que el
excepcionante ataca, ya no es la sola exceptio la que est en juego, porque se acumula una accin por cumplimiento; y en esa acumulacin no vemos inconveniente
alguno.
De hecho, las actitudes procesales del demandado pueden ser variadas, y convendr distinguir claramente qu es lo que constituye realmente una exceptio en el
sentido del art. 1201. Y as, demandando Primus, vendedor, a Secundus, comprador, por pago del precio y partiendo de la base de que a Secundus le asista la razn,
podemos imaginarnos que adopte las siguientes actitudes: I. Secundus se limita a
oponer la exceptio non adimpleti contractus, negando que Primus le haya hecho entrega de la cosa. En tal caso corresponde el rechazo de la demanda (infra, aqu, 7);
II. Secundus opone la exceptio, y adems contrademanda por cumplimiento de la
contraprestacin, pero haciendo depsito judicial del precio, de modo que Primus
601
Tcnicamente, es una excepcin dilatoria substancial.

Por aplicacin del principio "el que excepciona se convierte en actor", creyeron algunos que el cargo de la prueba pesaba sobre el demandado. Haba en esto un error, derivado
de la antigua concepcin sobre la distribucin de la prueba.
El demandado que opone la exceptio, no invoca ningn hecho impeditivo, ni modificativo, sino simplemente niega que
se haya integrado el hecho constitutivo que justifica la demanda del actor y que, como todo hecho, debe ser probado
por aquel a quien su acreditacin beneficia.
La redaccin de nuestra ley, que no describe la exceptio,
sino las condiciones de procedencia de la demanda, no deja
lugar a dudas: la prueba corresponde a quien reclama el
cumplimiento. 8
no le pueda contrarreplicar con una exceptio. En tal caso, no corresponde que la
sentencia condene a Primus y a Secundus, sino slo al primero (rechazada la accin de Primus en razn de la exceptio, triunfante la de Secundus, prospera la reconvencin de ste); III. Secundus opone la exceptio, pero sin pretender el rechazo
de la demanda pues vincula la exceptio a la reconvencin que deduce sin hacer depsito judicial del precio. Pensamos que slo en esta hiptesis correspondera que
se condene a ambos.
7
Von Blow, O. (La teora de las excepciones procesales y los presupuestos procesales, pg.ll) recuerda que: "Segn la opinin dominante, hay dos clases distintas
de excepciones dilatorias. Se acepta que solo una parte de ellas como por ejemplo
las exceptio pacti de non petendo intra certum tempus, non adimpleti
contractus,
excussionis, se refiere a la pretensin misma reclamada judicialmente (la merita
causae); las dems en cambio, conciernen a la forma de su ejercicio (el modus procedendi). nicamente aqullas toman su contenido del derecho material; stas del
procesal. Solo las primeras son semejantes a las excepciones perentorias de naturaleza material" .
8
Tres son los sistemas posibles: a) Que la invocacin y la prueba correspondan
al demandado; b) Que sea necesaria la invocacin por el demandado, pero quedando la prueba a cargo del actor; c) Que ni siquiera sea preciso que medie invocacin
por parte del demandado. Sobre stos: Pacchioni, Dei contratti in genrale, a propsito de la exceptio inadimpleti, cap. III, n 9 95. En lo que al Derecho argentino concierne, podemos descartar el primer sistema, ante los trminos expresos del art.
1201 que suponen que la prueba incumbe al actor ("si no probase..."). No es fcil en
cambio decidirse entre el segundo y el tercer sistema (Comp.: Mosset Iturraspe,
Manual, pags. 361/2 y notas 72/77, con amplias referencias sobre el estado de la
cuestin). Aunque la letra de la ley pareciera dar un apoyo al tercer sistema, nos
decidimos por el segundo, que se concilia mejor con las reglas de la buena fe (doctrina del art. 1198), obligando al accionado a ser categrico en su contestacin (art.
356, inc. 1, Cd. Proc. Nacional) de modo que queden claramente fijados los puntos
litigiosos que sern objeto de la prueba por el actor.
Forte y Do Campo (op. cit.) formulan un interesante distingo: despus del traslado
602
Admitido que, para la exceptio non adimpleti contractus, el

cargo de la prueba corresponde a quien acciona por cumplimiento, se aplicar igual regla para la exceptio non rite
adimpleti contractus?
Contra lo que ensea un sector de la doctrina, estimamos
que la regla es la misma sin desconocer que, de hecho, la
posicin del accionante se ver en mltiples casos favorecida por la natural presuncin hominis de correcto cumplimiento.
5. Improcedencia de la exceptio
Fundada la defensa en el incumplimiento, ella sera improcedente cuando:
a) El demandante hubiese cumplido (art. 1201, primer supuesto).
b) Ofreciese cumplir (art. 1201, segundo supuesto). Se ha
discutido si el extremo se llena con la sola declaracin, o si
es necesario algo ms tangible y material. Pensamos que la
respuesta fluye de los trminos de la ley, que ha empleado
de la demanda debe haber invocacin de parte, pero antes de correrlo, el juez "que
no es un espectador de la litis sino el director de la misma" podra y debera, de oficio, sealar el defecto, cuando de los elementos de juicio resultantes de la misma y
de la documentacin acompaada resultare "que los requisitos que fija el art. 1201
para la prosperidad de la demanda no estn integrados (no hay cumplimiento efectivo, ni ofrecido, ni aplazado)". Segn tal tesis, sealado el defecto y fijado el plazo
para la subsanacin, al vencerse ste, el juez podra y debera, de oficio, rechazar
la demanda. Dejando a un lado el hecho de que el razonamiento se apoya en uno
de los tantos Cdigos procesales existentes, no podemos menos que reconocer que
se trata de una tesis interesante, y que mientras sea aplicada prudentemente como
resultado de un control superficial y primario como el que aconsejan los citados
autores, no ha de causar agravio al actor, el que, realmente, deber expresar su
agradecimiento al juez que lo pone en alerta de la posibilidad de una exceptio por el
demandado. Pero el problema reside en determinar cundo se sale de lo prudente,
superficial y primario, y cundo se permanece en ello, y sobre esto, sinceramente
no se nos ocurren ejemplos, salvo uno de gabinete, en el cual, ya fuera por silencio
u oscuridad de la demanda, resultare que el actor ni ha pensado en el art. 1201 y
en ninguna parte ha dicho que cumpli o que ofrece cumplir o que su obligacin es
a plazo, en cuyo caso el juez podra requerirle que lo especifique. Slo un caso de
este tipo podra, a nuestro entender, traer como consecuencia que se llegara a la
drstica sancin que sugieren los citados autores. Claro que si el actor solicitara
una medida cautelar, tendra que acreditar sumariamente que contra l no cabe
una exceptio non adimpleti contractus (doct. art. 226 Proc. tucumano).
603
un vocablo propio del derecho contractual. Cuando el cumplimiento consiste en entrega de sumas de dinero, la oferta de
pago reside en el "dar" y la aceptacin en el "recibir"; pero como "dar" y "recibir" se fusionan en un instante ideal, y la ley
no pide que se cumpla sino que se ofrezca cumplir, bastar
con que se haga todo lo necesario para llegar a ese momento
ideal. Extrajudicialmente, poner el dinero a la vista (y no
contentarse con exhibir la chequera); judicialmente, poner el
dinero a disposicin del juez, pues hasta all puede llegarse
en el proceso de dar al accipiens, sin que ste haya efectivamente recibido. En otros trminos, judicialmente, el procedimiento ser el mismo que el del pago por consignacin. Las
reglas establecidas para dicha forma de pago se aplicarn a
los otros cumplimientos que no consistan en daciones de dinero, teniendo en cuenta la naturaleza de la prestacin. 9
c) El demandante no debiese todava cumplir, porque su
obligacin fuera a plazo (art. 1201, tercer supuesto).
d) Queda en cambio excluida la hiptesis en que al dem a n d a n t e le fuere imposible cumplir. Cuando definitivamente le es imposible cumplir, y ello acontece sin su culpa,
el contrato se disuelve para ambas partes (arts. 895 y 578),
por lo que mal podra reclamar un cumplimiento; si acontece por su culpa, su obligacin se convierte en la de pagar daos y perjuicios (perpetuado obligationis). Si el caso fortuito
inimputable trajera su mora, tampoco estara en mora la
otra parte (doctrina del art. 510 en combinacin con el 895).
6. Sujetos
La exceptio, invocable por el deudor primitivo contra el
acreedor primitivo, funciona a favor y en contra de los herederos. Es oponible al cesionario (art. 1469).
9
El procedimiento es el indicado en el texto. Una aplicacin concreta de ello se
encuentra en el art. 1422 que contiene la expresin "haciendo depsito judicial del
precio". Consideramos incorrecta la jurisprudencia que, para el dinero, se contenta
con palabras, y que, para ser lgica, debera desembocar, como de hecho desemboca, en que en la sola interposicin de la demanda va implcito el ofrecimiento
(comp.: Digesto Jurdico La Ley, III, 2, voz "contratos" nms. 633, 651, 652, 655,
656, 657, 658a, 658b).
604
35. E x c e p c i o n e s d e i n c u m p l i m i e n t o
Sobre la exceptio opuesta por el beneficiario de una estipulacin a favor de terceros: supra, 31, VIII, 3.
Cuando originaria o subsiguientemente, haya pluralidad
de sujetos, habr que aplicar los principios de la divisibilidad o indivisibilidad, atendiendo a las caractersticas del
vnculo de reciprocidad. La exceptio proceder siempre cuando la prestacin reclamada sea indivisible, aun cuando la contraprestacin fuera divisible, y quien demandara hubiera
cumplido con su parte; si ambas prestaciones fueran divisibles, habr que compararlas y examinar si se da entre ellas
la recproca satisfaccin que excluye la exceptio.10 La exceptio es oponible por cualquiera de los deudores solidarios, si
l es uno de los acreedores de la contraprestacin (art. 715).
7. Efectos
El acogimiento de la exceptio tiene efectos dilatorios sustanciales. Trae como consecuencia el rechazo de la demanda, pero no la prdida de la accin, que el titular podr
intentar nuevamente, ajustndose al art. 1201 y, en tal hiptesis, la demanda rechazada vale como acto interruptivo
de la prescripcin (doct. art. 3986). 11
III. Excepcin de caducidad
Segn lo dicho, la exceptio non adimpleti contractus es
improcedente cuando es opuesta contra quien todava no est obligado a cumplir por gozar de un plazo.
10
Comp.: Enrietti, en Commentario, sobre el art. 1460, n 9 6.

I. En Digesto Jurdico La Ley III-2, voz "contratos", puede verse la jurisprudencia existente sobre el punto: 1. Algunos fallos siguen la doctrina que afirmamos
en el texto (Digesto, voz cit., nms. 666 y 685); 2. No faltan los que van ms all y
concluyen en que el xito de la exceptio no conduce al rechazo de la demanda, sino
a una condena, subordinada al previo cumplimiento de la prestacin del actor (voz
cit., nms. 612 y 671), solucin que aunque tiene sus antecedentes jurisprudenciales en el Derecho comn y recepcin legislativa en otros sistemas (vase: Enneccerus-Lehmann, Obligaciones, 33, 1, 4, y la opinin de los anotadores espaoles
Gonzlez y Alguer) nos parece contraria a la letra del art. 1201, donde los requisitos que se enuncian son para demandar y no meramente para obtener la prestacin del demandado. II. Sobre la exceptio por va reconvencional, supra, aqu, nota
6. III. Sobre el tema de los efectos, comp.: Forte y Do Campo, op. cit.
11
605
Pero sera injusto dejar sin proteccin al d e m a n d a d o

cuando quien acciona se encuentra en estado de insolvencia,
y todo revela que se ver frustrada la confianza en razn de
la cual se otorg un plazo para el cumplimiento.
La ley acude en su socorro, y le otorga la excepcin de caducidad del trmino, que se desgaja de la doctrina de los
arts. 572 y 753, los que conjugndose con el art. 2002, encuentran una aplicacin particular en el art. 1419.
Al t r a t a r de la compraventa, la ley formula una aplicacin
de la exceptio non adimpleti en el art. 1418 y, a continuacin, de la de caducidad, en el art. 1419, pareciendo vincular
sta a aqulla, segn surge de sus primeras palabras ("Tampoco est obligado..."). Pero aunque una y otra tienen el fundamento comn, en el seno de los contratos bilaterales, de
asegurar el vnculo de correspectividad, constituyen institutos distintos. Por de pronto, de caducidad del trmino puede
hablarse tambin en las obligaciones emergentes de contratos unilaterales, mientras que la exceptio non adimpleti contractus, por mucho que se extienda su mbito de accin,
supone una correspectividad de obligaciones; de all que la
caducidad del trmino pueda ser invocada por quien demanda, 1 2 o segn los casos, por quien es demandado, mientras
que la exceptio non adimpleti contractus constituye siempre
una defensa del accionado. Limitado el instituto de la caducidad del trmino a funcionar como un arma en manos del
demandado en razn de un contrato bilateral, todava entre
esta excepcin y la non adimpleti, existen importantes diferencias:
a) Mientras respecto a la exceptio non adimpleti, basta
con que el demandado la invoque, corriendo a cargo del actor la prueba de los extremos de procedencia de la demanda
a tenor del art. 1201, en la defensa de caducidad la prueba
del estado invocado corresponde a quien lo invoca.
12
En concordancia con lo dispuesto por los arts. 572 y 753 del Cd. Civ., el art.
132 del decreto ley 19.551 de 1972 estatuy que las obligaciones pendientes de plazo "se consideran vencidas de pleno derecho", norma receptada en el art. 128 del
muevo rgimen concursal (ley 24.522). Vase Garca Martnez, El concordato y la
quiebra, sobre el art. 116 de la ley 11.719.
606
35. Excepciones de incumplimiento
b) Ni siquiera podra decirse que la defensa de caducidad

se limita a preparar el terreno para la oposicin de la non
adimpleti, pues conceptuado caduco el trmino, el actor no
estara obligado a "ofrecer" cumplir en los trminos del art.
1201, y gozara de la posibilidad de "afianzar" el pago futuro.
c) Mientras que la exceptio non adimpleti es proponible
aunque la deuda del actor se encuentre afianzada, la existencia de una garanta desplaza, a nuestro entender, la posibilidad de una excepcin de caducidad. 1 3
Comp.: Enrietti, en Commentario, sobre el art. 1461 italiano, n9 5.
36. P a c t o comisorio
I. Concepto
Se llama pacto comisorio a la clusula que autoriza a la
parte cumplidora a seguir la va resolutoria en caso de incumplimiento de la otra. 1 Dicha clusula puede ser natural
1
Para la historia de la institucin puede verse la clara exposicin de Alessandri
Rodrguez (De la compra venta y de la promesa de venta, n9 1064 y sigts.), y as
mismo la de Layerle [La condicin resolutoria legal, Cap. I). Brevemente, puede resumirse as: a) En el Derecho romano, la primitiva situacin del vendedor era distinta ante el caso de falta de pago del precio. Si no haba dado trmino para el
pago, aunque hiciera tradicin, la propiedad de la cosa no pasaba al comprador; de
all que frente al incumplimiento tuviera dos acciones: la actio venditi para obtener
el pago, y la accin reivindicatora para obtener la restitucin de la cosa. En cambio, si de algn modo se haba fiado en el comprador, dndole un trmino para el
pago, o aceptando una caucin, slo dispona de la actio venditi. Luego se introdujo
la costumbre de agregar al contrato de venta una clusula conocida con el nombre
de lex commsoria, que se concibi primero como una condicin suspensiva y luego
como una resolutoria, y que conduca en definitiva a dejar sin efecto el contrato en
el caso de falta de pago del precio. Es evidente el inters que la lex comissoria presentaba para las ventas a crdito pues en ellas, segn dijimos, el vendedor careca
de la actio reivindicatora. Pero tambin era prctica aun para la venta al contado,
pues si bien el vendedor poda reivindicar la cosa, quedaba atado por el contrato a
entregarla nuevamente si luego se le pagaba el precio; la resolucin en virtud de la
lex commisoria le permita desligarse. La lex commsoria marca la aparicin del
pacto comisorio expreso. En cuanto al pacto tcito, nace en los contratos innominados, que se verifican dando (do ut des, do ut facas). En ellos, para el caso de incumplimiento de quien haba recibido, el tradens tena a su favor la condictio
causa data causa non secuta, con la cual obtena la restitucin de lo dado. Posteriormente, los contratos innominados son sancionados con la actio prescripti verbis,
sin desaparecer la funcin de la condictio; de all que en adelante, el tradens tena
dos acciones, una, la de cumplimiento (la prescripti verbis) y otra, la de restitucin
(la condictio causa data causa non secuta), encontrndose prcticamente en la situacin propia hoy del pacto comisorio, en la que el cumplidor puede exigir el cumplimiento u optar por la resolucin, b) Mientras el derecho medioeval permaneci
fiel a la tradicin romanista, el francs desarroll la idea que estaba contenida en
aqulla. Se estim que el pacto comisorio estaba implcito en todo contrato y ello
fue posible por dos rdenes de circunstancias: la prctica constante de introducir la
lex commisoria en las ventas, llev a estimar que ella deba entenderse inserta aun
cuando las partes no lo hubiesen dicho expresamente; por otra parte no era difcil
608
(pacto comisorio tcito) o accidental (pacto comisorio expreso) en el sentido que a estos trminos hemos dado al hablar
del contenido contractual (supra, 21, II, 2).
Al afirmar que el pacto comisorio es una clusula, queda
sentada una premisa que servir para ulteriores desarrollos
y, en particular, para concluir que, tanto el rgimen anterior
como el posterior a la resolucin estn gobernados por el
contrato. Es verdad que, ante el silencio de las partes, en
muchos casos acudir la ley supletoria a llenar el vaco (y
ello no slo para el tcito, sino tambin para el pacto expreso, en lo que ste calle), pero ello no autoriza a sostener que,
en tales casos, la fuente de la regulacin est en la ley producindose un dislocamiento del contrato que conspirar
contra una correcta interpretacin (supra, 25, IV). 2
1. Las dos clases de pacto comisorio
Cabe distinguir entre el pacto comisorio tcito y el expreso:
a) El pacto es tcito cuando la ley supletoria lo prev como una clusula natural, considerndolo implcito en el con-
concebir a la compraventa como una variedad de permuta, y como sta era en el

Derecho romano un negocio do ut des, trasladar a aqulla la condictio causa data
causa non secuta, c) Mientras se generalizaba as, el pacto comisorio tcito que
el Derecho romano slo haba contemplado para ciertas hiptesis, la influencia del
Derecho cannico tenda a suavizarlo. Desde el principio, el pacto comisorio permaneci netamente distinto de la condicin resolutoria, pues, a diferencia de sta, no
operaba automticamente (slo con un lenguaje equvoco se alude al pacto comisorio tcito como "condicin resolutoria legal"), sino que precisaba una manifestacin
de voluntad de quien pretenda hacerlo valer. Pero mientras primitivamente se estim que bastaba el incumplimiento y esa manifestacin de voluntad, luego se exigi que mediara un pronunciamiento judicial, y todava se distingui entre el pacto
expreso y el tcito, pues para el expreso el trmite se cerraba con dicho pronunciamiento (fecha hasta la cual el deudor poda pagar), mientras que para el tcito, todava haba un plazo suplementario, posterior a la sentencia y fijado por sta, d) El
Cdigo Napolen recogi esa tradicin con algunas modificaciones. Contempl el
pacto tcito en el art. 1184 para todos los contratos bilaterales acordando al juez la
facultad de fijar un plazo para el cumplimiento, estableciendo un sistema que fue
recogido en el anterior texto del art. 216 de nuestro Cd. de Comercio. En cuanto al
pacto expreso en la venta, fue regulado en el art. 1656, que permite el pago del precio mientras no haya habido una intimacin y que excluye la posibilidad de que el
juez pueda fijar un plazo adicional.
1
Sobre si lo que Alterini llama etapa postresolutoria, est o no gobernada por
el contrato, vanse las encontradas opiniones en Cazeaux y otros, Temas de Derecho Civil, pg. 126 y siguientes.
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tenido contractual. Es expreso, cuando las partes lo insertan

como u n a clusula accidental.
Es al pacto expreso al que se suele llamar, sin ms, "pacto
comisorio", aludindose generalmente al tcito con el nombre de "condicin resolutoria legal". Pero hablar de "condicin resolutoria" para referirse al pacto comisorio, como lo
haca la primitiva redaccin del art. 216 del Cd. de Comercio (y ello tanto para el expreso como para el tcito) es utilizar un lenguaje que se presta a confusiones. La expresin
"condicin resolutoria" tiene un sentido tcnico especfico,
con el que se designa una institucin distinta de la del pacto
comisorio (comp.: arts. 553 y sigts.). La resolucin que se opera en virtud de una condicin es automtica, mientras que la
que deriva del pacto comisorio es facultativa (supra, 34, IV).
b) En sus respectivas y originarias redacciones, entre la
letra de los correspondientes artculos del Cdigo Civil y del
Cdigo de Comercio exista un profundo abismo.
Proclamaba el Cdigo Civil en el art. 1204 que: "Si no hubiera pacto expreso que autorice a una de las partes a disolver el contrato, si la otra no lo cumpliere, el contrato no
podr disolverse y solo podr pedirse su cumplimiento", 3
mientras el art. 216 del Cdigo de Comercio comenzaba su
enunciado afirmando que: "La condicin resolutoria se entiende implcitamente comprendida en todos los contratos
bilaterales o sinalagmticos, para el caso en que una de las
partes no cumpla su compromiso".
Pero el Cdigo Civil presentaba la particularidad de que si
bien en el art. 1204 desconoca el pacto tcito, luego, en una
serie de disposiciones relativas a los contratos en particular,
autorizaba a disolver el negocio en mltiples supuestos. La
armonizacin entre la norma general del art. 1204 y las particulares, dio lugar a una viva disputa. Pensaron unos que la
norma del art. 1204, siendo general, deba aplicarse a todos
La regla ha sido tomada del art. 919 del Cdigo de Austria, citado en nota por
el Codificador. Pero Bibiloni (Anteproyecto, II, pg. 422), recuerda que el art. 919
austraco fue reformado en 1917, "por el art. 918 que dispone lo contrario". Tampoco Freitas fue partidario del pacto tcito (art. 1960 del Esboco).
610
36. Pacto comisorio
los casos no exceptuados; creyeron otros que las disposiciones particulares eran susceptibles de generalizacin, de tal
modo que el art. 1204 de regla pasara a ser excepcin; y no
falt quien en un esfuerzo interpretativo llegara a leer el art.
1204 de tal manera que quedaba eliminado. 4
c) Hoy, tanto el art. 216 del Cd. de Comercio, como el art.
1204 del Cd. Civil, tienen idntica redaccin. El Cdigo de
Comercio en virtud de la sustitucin dispuesta por el decley n a 4777/63 (ratificado por ley 16.478), y el Cdigo Civil a
raz de la reforma introducida por el dec.-ley 17.711.
Se ha dado as un gran paso hacia la unidad. Pero esa
unidad en la letra no es total en el espritu.
Cuando el legislador sustituy el art. 216 del Cdigo de
Comercio, obr con cierta comodidad, porque no haca sino
remodelar una institucin que ya haba sido receptada por
el anterior y que informaba el espritu del Cdigo. A un Cdigo embanderado en el partido del pacto comisorio tcito,
se lo mantena dentro de l, conservando su ideologa y alterando nicamente la forma concreta de realizarlo.
Pero otra cosa acontece con la reforma al Cdigo Civil. Se
ha sustituido el art. 1204, pero no se han tocado otros textos
que se encontraban informados por su espritu, y que especficamente, para casos concretos, negaban la resolucin por
incumplimiento. Si antes la doctrina se agit como hemos
visto en torno a determinar si prevaleca el art. 1204 (en-
4
Las distintas posiciones se pusieron de manifiesto en las Primeras Jornadas
de Derecho Civil que tuvieron lugar en Santa Fe, en noviembre de 1963. La Comisin n* III encargada del estudio del tema, en relacin con el sistema entonces vigente emiti un dictamen en mayora y otro en minora. Segn el de la mayora, el
principio del art. 1204 slo deba ceder en los casos expresamente dispuestos por la
ley; el despacho de la minora que triunf en el plenario, entendi por el contrario que el texto del art. 1204 deba ser objeto de una interpretacin restrictiva.
Durante el curso del debate, el doctor Faria sostuvo que el art. 1204 correctamente interpretado no vedaba la posibilidad de una demanda por resolucin; la tesis se
encuentra extensamente desarrollada en su obra Rescisin y resolucin de contratos, y en su hora constituy un esfuerzo constructivo para poner el texto en concordancia con lo que se e s t i m a b a n las necesidades de la prctica; llegaba a la
conclusin de que a tenor del art. 1204 en defecto de pacto expreso no era posible
una resolucin por propia autoridad del acreedor, pero que por el juego de otros
principios, s lo era por pronunciamiento judicial.
36. Pacto comisorio
611
tonces contrario al pacto comisorio tcito), o las disposiciones especiales que fueran favorables al pacto tcito, el problema despus de la reforma es el de determinar cmo se
conjuga el actual art. 1204 (favorable al pacto tcito) con
otras disposiciones especiales que son contrarias al pacto tcito. Porque bueno es recordar que el Cdigo contena (y
contiene) disposiciones especiales de ambos tipos (as, v.g.,
es favorable al pacto tcito la del art. 1412 y contraria a l
la del art. 1429). Y el problema civilista no termina all,
pues no slo el Cdigo conserva disposiciones desfavorables
al pacto tcito, sino que incluso las tiene prohibitivas del
pacto expreso (v.g.: art. 1374).
Nosotros, fieles a nuestro mtodo de interpretacin de la
reforma (aqu, sub VI) pensamos que una misma letra en
dos cuerpos de leyes distintos puede tener significaciones
tambin diferentes. Las palabras, sean de una ley, sean de
un contrato, no se interpretan solas sino segn el contexto,
el discurso total (supra, 25, IV). No pretenderemos que los
viejos artculos del Cdigo conserven siempre su primigenio
sentido, pero alguno tienen que no sea incompatible con su
letra, y articulndose la letra vieja con la nueva, una y otra
se influyen recprocamente.
2. Mtodo de esta exposicin
En nuestra exposicin seguiremos el siguiente orden: trataremos primero las reglas generales del pacto comisorio tcito, p a r a luego e x a m i n a r s u s dos formas de actuacin
(extrajudicial y judicial); luego hablaremos del pacto comisorio expreso, para seguir con algunas consideraciones sobre
los problemas de armonizacin en el nuevo rgimen y concluir con el examen de algunos temas particulares.
II. Pacto comisorio tcito

Es una clusula n a t u r a l de los contratos con prestaciones recprocas, que faculta a la parte que puede exigir el
cumplimiento a seguir la va resolutoria contra la parte
incumplidora.
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1. Carcter
Decimos que el pacto comisorio tcito es una clusula natural. Ello surge de la letra del art. 1204, segn la cual "se
entiende implcita la facultad de resolver". Tal caracterizacin trae como consecuencia:
a) La norma del art. 1204 relativa al pacto comisorio tcito no es de aqullas en cuya observancia se encuentre interesado el orden pblico (y que son inderogables por voluntad
de las partes, art. 21). De all que los contratantes gocen en
la materia del ms pleno ejercicio de su autonoma privada.
Pueden desplazar totalmente al art. 1204 y declarar que no
cabe resolucin por incumplimiento, o hacerlo slo parcialmente, limitndolo a ciertas hiptesis, o excluyendo una de
sus formas de actuacin (por ejemplo la extrajudicial); y
pueden recoger el rgimen del art. 1204 con ciertas modificaciones, de las cuales el mismo texto, en su segundo prrafo, prev una (la relativa al plazo).
De la interpretacin del contrato resultar en qu medida
las partes se han apartado de la lex supletoria. Pero la interpretacin en este sentido debe ser restrictiva porque una
lex supletoria llamada a llenar el mutismo de las partes no
podra ser desplazada por lo que no sea suficientemente locuaz para expresar, en trminos inequvocos, que se ha renunciado a una facultad que la ley pone a disposicin del
cumplidor. De all que no compartamos cierta jurisprudencia que entiende desplazada la facultad resolutoria por el
hecho de haberse convenido intereses punitorios para el caso de mora. 5
b) Como la norma del art. 1204 no es imperativa, no se
aplica a los contratos celebrados con anterioridad a la vigencia del dec.-ley 17.711, y ello por disposicin del nuevo art. 3
a tenor del cual: "A los contratos en curso de ejecucin no
son aplicables las nuevas leyes supletorias". 6
Sobre el tema, Lavalle Cobo en Belluscio-Zannoni, Cdigo Civil, art. 1203,
10.
6
Conservamos esta afirmacin que hicimos desde la primera edicin porque,
aunque dado el tiempo transcurrido ser difcil encontrarle aplicacin prctica,
conserva su valor terico.
36. Pacto comisorio
613
2. Contratos en los que existe

La clusula existe implcita en los "contratos con prestaciones recprocas".
Qu ha querido decir la ley con esta expresin?
Venida del nuevo art. 216 del Cd. de Comercio, y a travs de l del art 1453 italiano, se presenta ante nuestra doctrina como un enigma. La expresin italiana "contratti con
prestazioni corrispettive" ha sido traducida por la de "contratos con prestaciones recprocas" y con la traduccin hemos
heredado un problema interpretativo sobre el cual la doctrina del pas de origen no se ha puesto todava de acuerdo.
Quieren unos que con la expresin se aluda a los contratos bilaterales, tal como ellos son definidos en nuestro art.
1138, presentando el cambio de terminologa la ventaja de
evitar la confusin que deriva de clasificar los actos jurdicos en unilaterales y bilaterales, y los contratos tambin en
unilaterales y bilaterales (supra, 5, II, 1); sostienen otros
que la equivalencia de los trminos es con los contratos onerosos definidos en nuestro art. 1139; no faltan quienes afirm a n que equivale a algo m s que a contrato b i l a t e r a l ,
debiendo incluirse en ella tambin a los sinalagmticos imperfectos, y quienes sostienen que vale algo menos que la de
contratos onerosos, pues deben excluirse los aleatorios. 7
Meditando nuevamente sobre el tema, nosotros pensamos
que con la expresin "contratos con prestaciones recprocas"
se alude a una categora que no encaja exactamente en ninguna de las enunciadas, y que abarca a todos los contratos
creditoriamente bilaterales y a todos los creditoriamente
unilaterales estructurados artificiosamente como tales. Para demostrarlo, procederemos primero por va negativa (esto
es sealando por qu no aceptamos las otras tesis) y luego
por va positiva. Y para ello, prescindiremos del debate formado en la doctrina que examina el art. 1453 italiano, porque este texto por similar que pueda ser su letra a la del
Las distintas interpretaciones han sido brillantemente expuestas en el trabajo

de Ramella, "mbito de aplicacin del nuevo art. 1204 del Cdigo Civil", en La Ley,
del 2 de marzo de 1970.
614
36. Pacto comisorio
nuestro se articula con otras disposiciones, ajustadas tambin a otra terminologa.

a) La expresin "contratos con prestaciones recprocas" no
puede ser equivalente a la de "contrato bilateral" del art.
1138. No pretendemos indagar lo que quiso decir el legislador concreto, sino el intemporal que vive autnomo en el seno de la ley. Aqul puede equivocarse y ste no, pues se lo
presume sabio. Sera realmente absurdo que definiera un
trmino en el art. 1138 para luego emplearlo en el art. 1198
(que es tan moderno como el 1204, al ser la comn obra del
dec.-ley 17.711) y olvidarlo totalmente en el subexamen, con
el agravante de que ni siquiera presenta u n a descripcin
congruente con la primitiva terminologa, pues no habla de
"obligaciones recprocas" sino de "prestaciones recprocas".
Y si en la interpretacin de las leyes debe elegirse el sentido que mejor consulta las necesidades de la prctica, la tesis q u e lee " c o n t r a t o b i l a t e r a l " all d o n d e la ley dice
"contrato con prestaciones recprocas", presenta el siguiente
inconveniente: en el mutuo oneroso (creditoriamente unilateral: supra, 5, III, 1) no habra pacto comisorio tcito. 8 Pero h o n e s t a m e n t e no vemos qu diferencia sustancial de
justicia exista entre la situacin de quien alquila (contrato
bilateral) y la de quien da en mutuo oneroso un capital (contrato unilateral), que en el fondo es un alquiler de capital.
b) Tampoco creemos que con la expresin subexamen se
haya aludido a los contratos onerosos. Median similares razones terminolgicas pues la denominacin "contratos onerosos" definida en el art. 1139 ha sido empleada tambin en
el art. 1198. A ello cabe agregar que para que pueda hablarse de un contrato oneroso basta con que existan sacrificios
(consistentes en prestaciones) a cargo de ambas partes, sin
que sea necesario que los mismos sean "recprocos", por lo que
no pueden ser equivalentes las expresiones "contrato oneroso" y "contrato con prestaciones recprocas".
As, en la donacin con cargo, hay sacrificios (e incluso
obligaciones) a cargo de ambas partes, pero falta el nexo de
Ramella, loe. cit, puntualiza este inconveniente.
615
reciprocidad. No hay reciprocidad entre las obligaciones,

pues no son de la misma jerarqua (el cargo no es una obligacin principal sino accesoria), y por ello el contrato es
unilateral, aunque oneroso. Y si no hay reciprocidad entre
las obligaciones, va de suyo que no la hay entre las prestaciones. 9
El cargo (aun en el caso de ser estipulado a favor del donante) no es el correspectivo de una atribucin, sino una restriccin, u n a limitacin de la atribucin verificada. Los
cargos, en principio, no son resolutorios, y si esta regla cede
para las donaciones (arts. 1849 y sigts.) ello es en virtud de
principios propios y conforme a un rgimen especial, donde no
cabe hablar del art. 1204, como lo demuestra el hecho de
que ese rgimen especial se aplica a los legados (art. 3842)
donde por cierto no cabra hablar de pacto comisorio. 10
9
Ramella, en su exhaustiva obra sobre La resolucin por incumplimiento, al referirse a nuestra opinin, transcribe ese fragmento de nuestro texto, y luego agrega (pg 150): "A n u e s t r a m a n e r a de ver constituye un error el pensar que la
correspectividad propia de los contratos con prestaciones recprocas exige una
equivalencia econmica. Pensamos que en stas, como lo destacara Colagrosso,
basta con que existan recprocas atribuciones funcionando la una como justificacin de la otra". No resulta claro si nos atribuye o no ese error, aunque s es evidente que no comparte nuestra tesis, puesto que luego ubica (pg. 294) a la revocacin
por inejecucin de los cargos dentro de la rbita del pacto comisorio implcito. Por
nuestra parte, mantenemos lo dicho en anteriores ediciones, tanto en el texto como
en antigua nota 7 y ello no implica pretender la equivalencia econmica para la correspectividad, puesto que admitimos que el cargo pueda incluso absorber toda la
donacin (y aun superarla: supra, 5, III, 2, c; infra, 38 y 76, IV) y all, pese a
darse la equivalencia econmica, negamos la correspectividad propia de las prestaciones recprocas.
10
No debe concebirse a la revocacin de las donaciones por inejecucin de los
cargos, como un pacto comisorio tcito (sin que ello implique desconocer los grandes puntos de contacto que existen entre ambas instituciones). He aqu algunas diferencias: a) La resolucin despliega su eficacia sobre obligaciones, mientras que la
revocacin supone la existencia de cargos. La diferencia podra parecer de menor
entidad si se concibe a los cargos como obligaciones accesorias, pero ella cobra un
singular valor cuando se reflexiona que los cargos pueden consistir en prestaciones
no apreciables en dinero (art. 1852 in fine), b) De all que mientras el pacto comisorio supone la posibilidad de elegir entre exigir el cumplimiento o resolver, en cambio la revocacin por inejecucin del cargo no ofrece n e c e s a r i a m e n t e esa
alternativa, y cuando la presenta, se da con otras caractersticas. Cuando el cargo
no es de prestaciones apreciables en dinero, no hay una accin de cumplimiento
(doctrina del art. 1829), y slo existe la de revocacin; cuando es a favor de terceros, el donante carece tambin de accin de cumplimiento (art. 1829 in fine), y como
616
c) En cuanto a la interpretacin que lee la expresin subexamen como comprensiva de los contratos bilaterales ms
los sinalagmticos imperfectos, es decir como un agrupamiento de los bilaterales perfectos e imperfectos, la rechazamos porque ella implica agregar al enigma del art. 1204 un
nuevo enigma como es el de esta fraseologa de lo sinalagmtico imperfecto con la cual se ha aludido a diversas entidades, supra, 5, II, 3). Solo podramos aceptarla si con esta
ultima frase se aludiera a aquellos contratos con prestaciones correspectivas (como el mutuo oneroso) que no son contratos bilateralmente creditorios.
d) Ni creemos que deba excluirse del concepto de contrato
con prestaciones recprocas, a los contratos aleatorios.
Para hacerlo, podra pretenderse invocar el art. 2088, argumentando que en el contrato oneroso de renta vitalicia,
que es aleatorio, el Cdigo ha dispuesto que el acreedor no
pueda demandar la resolucin del contrato por falta de pago
de las prestaciones. Pero de la afirmacin "el contrato oneroso de r e n t a vitalicia es aleatorio y est excluido del art.
1204", el derivar como consecuencia que "todos los aleatorios estn excluidos", implicara un triple error: primero,
porque con similar razonamiento podra pretenderse que
siendo el contrato del ejemplo unilateral, todos los unilaterales estn excluidos, y siendo oneroso, lo estn tambin todos los onerosos, con lo cual no quedara ninguno abarcado
a los terceros les falta siempre la de revocacin (art. 1852) resultar que en los casos ms frecuentes de donaciones con cargo no habr la posibilidad de eleccin, o
no estar reunida en una sola mano, la que sin embargo existira en una estipulacin a favor de tercero (a favor del estipulante) que respondiera al esquema de un
contrato con prestaciones recprocas, c) El pacto comisorio tcito se acta judicial o
extrajudicialmente (art. 1204), mientras que la revocacin se efectiva por demanda
(art. 1850 y sigts.). d) Pues se trata de prestaciones recprocas, el pacto comisorio
funciona a favor de ambos lados, en tanto haya incumplimiento. La revocacin es
slo un arma a favor del donante, pues al donatario le basta con el abandono (art.
1854). e) Con la resolucin se reclaman daos y perjuicios, mientras que con la revocacin slo se puede obtener la restitucin de lo donado, pues el donatario "no est obligado personalmente con sus bienes" (art. 1854). f) Que en las donaciones con
cargo falta el vnculo de reciprocidad entre las prestaciones, se demuestra por la
inaplicabilidad del criterio del art. 895, atento a la regla del art. 565. Comp.: nota
del Codificador al art. 1854.
617
por el sistema; segundo, porque el mismo Cdigo supone en

el art. 2087 un caso de resolucin del contrato de renta; y
tercero, porque todava est por demostrarse que en la hiptesis del art. 2088 no sea aplicable el art. 1204, si no totalmente (porque ello significara desobedecer la letra de la
ley) s parcialmente (as lo excluido sera la demanda de resolucin, pero no la por propia autoridad, dando un plazo
para cumplir).
He aqu que en un contrato de compraventa, el comprador
se obliga a pagar en forma incondicionada, y el vendedor a
entregar sub conditione; el contrato es aleatorio (supra, 5,
IV, 1). Si el pago del precio deba verificarse en una fecha
anterior a la prevista para el cumplimiento de la condicin,
por qu el vendedor del ejemplo no ha de poder seguir la
va resolutoria? Y aun ms; supongamos que la condicin se
ha cumplido en forma favorable para el comprador (de tal
modo que el vendedor est ya incondicionadamente obligado a entregar), y sin embargo aqul no paga el precio... Los
ejemplos pueden multiplicarse, y no vacilamos en decir que
si no existiera la regla del art. 2088 no habra ningn inconveniente en aplicar en forma general la regla del art.
1204 al contrato oneroso de renta vitalicia. El deudor de la
renta debera devolver el capital y se vera privado del alea
que esperaba pero el constituyente tendra que devolver las
rentas percibidas, y tambin se vera privado del alea, reserva hecha de las indemnizaciones a favor de la parte no
culpable. 1 1
Contra: Ramella, La resolucin por incumplimiento, pg. 151, quien recuerda

la opinin de Mosco, a cuyo tenor, para los aleatorios habra este obstculo: "La retroactividad no volvera las cosas a su estado anterior, ya que el riesgo ha sido corrido, por lo menos en p a r t e , y, por lo t a n t o , no hay n i n g u n a posibilidad de
restitucin". Miquel, Resolucin de los contratos por incumplimiento, pg. 122, apoya en este punto a Ramella. El argumento tiene su mdula y nos desplaza a otro
problema que examinaremos en su lugar: el del funcionamiento del pacto cuando
hay imposibilidad de restituir (infra, aqu, VII, 6). Bstenos, por ahora, sealar: 1.
El argumento, de ser correcto, probara demasiado, y habra que excluir tambin a
los contratos conmutativos que generaran obligaciones con prestaciones irrestituibles en su identidad (v. g.: de hacer, de no hacer) que debieran ser alcanzadas por
la retroaccin; 2. Si hubiera un real obstculo, carecera de sentido la previsin del
618
e) Rechazadas las cuatro tesis que anteceden, queda por

exponer nuestra opinin.
La expresin "prestaciones recprocas" es una combinacin de la terminologa del art. 1139 (en lo de "prestaciones"), con la del art. 1138 (en lo de "recprocas"), por lo que
debe recoger ambas ideas.
Al hablarse de "prestaciones" en el sentido del art. 1139
(y no de "obligaciones") queda dicho que no es necesario que
se t r a t e de prestaciones a cumplirse por ambos lados, y
quedan por lo tanto potencialmente abarcados los contratos reales. Pero al aadirse que esas prestaciones deben
ser "recprocas" se est exigiendo que medie entre ellas el
vnculo de interaccin propio de la reciprocidad obligatoria.
Quizs no haya sido sa la intencin del legislador concreto, pero, repetimos, buscamos la intencin de la ley. Y
esa doble caracterstica de darse "prestaciones" y "reciprocidad", la encontramos: primero, en todos los contratos consensales bilateralmente creditorios donde las prestaciones
de ambos lados son a cumplirse con nexo de reciprocidad;
segundo, en esos mismos contratos tipificados como consensales, pero en los que de hecho, al elegirse la forma manual de exteriorizacin del consentimiento (supra, 5, VI,
2), una prestacin es cumplida contextualmente; y tercero, en todos aquellos contratos que la ley, al estructurarlos
como reales, ha convertido en unilaterales, pero que pudieron haber sido bilaterales si hubiera autorizado su conclusin consensual (mutuo oneroso, contrato oneroso de
renta vitalicia).
En suma, hay prestaciones recprocas siempre que haya
atribuciones recprocas, aunque estas atribuciones no consistan en obligaciones.
art. 2088; 3. Eso de que el riesgo haya sido o no corrido, depender, por lo dems,
de las regulaciones concretas de los contratos aleatorios, pues dejando a un lado
que lo normal ser que lo corran ambas partes, a veces se tendr por no corrido
(art. 31 de la ley de seguros); 4. Concluimos afirmando que el tema de lo aleatorio
podr dar lugar a dificultades de clculos numricos pero no constituye obstculo
para la institucin que examinamos.
619
3. Sujeto activo de la potestad resolutoria y obligaciones

abarcadas
La va resolutoria corresponde a la parte que puede exigir
el cumplimiento:
a) Debe tratarse de un acreedor insatisfecho, 12 es decir de
quien se encuentra en condiciones de exigir el cumplimiento. Queda por lo tanto excluido no slo el que ya recibi la
prestacin de la c o n t r a p a r t e , sino t a m b i n el que la ha
percibido de un tercero, ya que en cualquiera de ambas hiptesis, mediando pago, queda extinguida la accin por cumplimiento.
Insatisfecho est el acreedor que nada ha recibido, como
el que no ha recibido todo lo que deba recibir. Pero, bastar cualquier insatisfaccin? Compartimos la doctrina de
quienes ensean que no basta cualquier insatisfaccin, porque admitirlo equivaldra a desconocer la fuerza del art.
1198, por lo que es necesario un cierto grado de incumplimiento que se aprecia segn las circunstancias. 1 3 Claro est
que aqu no es posible dar p a u t a s rgidas, como no lo es
tampoco para el art. 953 que tiene que decir lo suyo, pues
son tantas las hiptesis imaginables! La situacin guarda
un cierto paralelismo con lo que hemos dicho para la exceptio non adimpleti contractus (supra, 35, II, 3).
Se discute en doctrina si el incumplimiento de una obligacin accesoria b a s t a p a r a autorizar el funcionamiento
del pacto tcito. 1 4 De contestarse afirmativamente, el incumplimiento de un cargo (a ttulo de obligacin accesoria)
o la no provisin de seguridades reales o personales (v.g.
hipoteca, fianza) daran cabida al funcionamiento del pacto
tcito, a condicin, desde luego, que asumiera suficiente
importancia. En nuestra opinin, la respuesta es negativa:
el pacto tcito ha sido instituido por el legislador atendien-
Layerle, La condicin resolutoria legal, pg. 283, quien en nota 2 se plantea

el problema de si goza de la opcin el acreedor que se encuentra con la prestacin
realizada por caso fortuito, tema sobre el que recuerda que hay "casi tantas opiniones como opinantes".
13
Ramella, op. cit., 19; Miquel, op. cit, pg. 124.
14
Belluscio-Zannoni, Cdigo Civil, sobre el art. 1203, 7, d.
620
do a la reciprocidad y lo accesorio no entra en reciprocidad.

Por eso, el incumplimiento del cargo en las donaciones tiene un rgimen especial (supra, aqu, sub 2). El contratante
que quiera ponerse a cubierto del incumplimiento de lo accesorio tiene la posibilidad del pacto expreso, sin el cual,
en el sistema de nuestro Derecho, slo por u n a especfica
previsin legal tendra cabida (as: art. 2087, infra, 147,
VIII, 2). 1 5
b) A los herederos pasa tanto la accin por cumplimiento
como la potestad resolutoria. En cuanto a los acreedores,
pueden ejercer la primera (art. 1196), pero no la segunda,
porque si se les permitiera sta, ello conducira a la prdida
del derecho a exigir el cumplimiento (art. 1204 in fine) lo
que contrariara los fines del art. 1196 estructurado p a r a
permitir actuar y no destruir los derechos del deudor. 16
15
Gastaldi (Pacto comisorio, pg. 145) ensea que el incumplimiento de una
obligacin accesoria "debe ser causal de resolucin cuando la misma tiene entidad
suficiente para alterar el debido cumplimiento del contrato", dando como ejemplo
el caso del art. 1644, donde lo incumplido es la provisin de materiales por el comitente. Sin duda que la no provisin de materiales da lugar a resolucin, pero la
obligacin de proveerlos es una obligacin accesoria? La obligacin de proveer materiales puede pesar tanto sobre el empresario como sobre el comitente (infra,
128) y cuando cae sobre este ltimo no creemos que pueda calificarse de "accesoria" sino de integrante del complejo relacional de tal manera que su incumplimiento es incumplimiento parcial. Claro que todo depende del uso que se haga del
calificativo...En el sentido en el que nosotros empleamos, aqu, el vocablo, no estamos ante una prestacin accesoria. Si, dadas las caractersticas de la obra, hace falta la provisin de materiales, es esencial que la haya, constituyendo una parte de la
obligacin de alguien que, si cuando pesa sobre el locador no tiene el carcter de
accesoria, mal puede asumirlo cuando pesa sobre el locatario que est obligado a
menor precio en dinero (que el que resultara de una provisin por el locador) precisamente porque debe entregar los materiales.
16
Faria, Rescisin y resolucin de contratos, pg. 120. A Ramella, op. cit., pg.
217, no le convence el argumento dado en el texto, porque dice "el ejercicio de
la facultad resolutoria, no tiende a perjudicar al acreedor sino a beneficiarlo". Nosotros pensamos que hay que determinar qu se entiende por beneficio y qu por
perjuicio; si tales conceptos tuvieran una connotacin material o moral, dependeran de clculos que no pueden hacerse a priori, y no es difcil imaginarse un contratante a quien le convenga la va del cumplimiento, pues si a priori supiramos
que nunca le convendr, de qu le sirve?; si, por el contrario, se da a los conceptos
un sentido jurdico, pensamos que en el ejercicio por los acreedores habra un perjuicio jurdico, consistente en la prdida de la opcin, pues elegida la va de la resolucin, ya no podr seguirse la del cumplimiento.
621
c) Siendo el contrato como un todo, indivisible, en el caso

de pluralidad de acreedores (originarios o por sucesin), la
potestad resolutoria tendra que ser ejercida por todos conjuntamente, no admitindosela proparte. 1 7
d) El art. 1204 en su segundo prrafo habla del "acreedor"
para referirse al sujeto de la potestad resolutoria, pero del
tercero y cuarto prrafo resulta que debe tratarse del acreedor que sea "parte". La potestad resolutoria slo corresponde a quien es "parte" sustancial en el complejo contractual
(o que sucede a la parte), por lo que debe excluirse que la
tenga el beneficiario de una estipulacin a favor de tercero,
correspondiendo en tal hiptesis al estipulante.
e) Slo goza de la potestad resolutoria la "parte que haya
cumplido" (art. 1204, cuarto prrafo). 1 8 La razn es que contra quien no hubiera cumplido, prosperara la exceptio non
adimpleti contractus del art. 1201, y no encontrndose en
17
Faria, op. cit., pg. 121. Ramella, op. cit., pg. 218, recuerda que la tesis de
la indivisibilidad es la recogida por el Cdigo alemn, la receptada por el Proyecto
Bibloni, el Proyecto de 1936 y el Proyecto de 1954, pero afirma que las opiniones
coincidentes con la indivisibilidad, de Faria y de Cmara, y la nuestra, carecen de
sustento legal y que deben aplicarse las reglas de la divisibilidad de las obligaciones, de tal modo que el ejercicio individual de la potestad resolutoria sera posible
cuando las prestaciones de ambas partes fueran divisibles, quedando la indivisibilidad reservada para las dems hiptesis, es decir cuando ya las prestaciones de
una de las partes, ya las de ambas, fueran indivisibles. Miquel (op. cit., pg. 177)
en cambio, se pronuncia por la indivisibilidad.
Nosotros pensamos que la tesis de la divisibilidad conduce a transformar un negocio nico en una acumulacin subjetiva de contratos, cada uno con su clusula
de resolucin, es decir, a atomizar el contrato, y que, para ello, hara falta una disposicin expresa de la ley. Y no creemos que para dilucidar esta cuestin tenga influencia definitiva la postura que se adopte en la elegante temtica de saber si lo
que se resuelve es el contrato, o bien son las obligaciones emergentes de l; si por
"resolucin" se entiende aniquilacin total ab initio, sera exagerado decirlo del
contrato, puesto que vive la clusula resolutoria y las previsiones resultantes de
ella, entre las que figuran lmites a la retroaccin; y si la resolucin se predica slo
de las obligaciones (y/o prestaciones) se cae en el defecto opuesto, al dejar en la
sombra el nexo de interdependencia entre ellas, que viene del contrato, el que clama por su unidad. Tomando con reserva ambas expresiones, cualquiera de ellas
puede servir para la exposicin.
E n nuestra opinin, quien est en incumplimiento culpable no puede resolver alegando incumplimiento de la otra parte (por hiptesis, culpable, segn sealaremos ms adelante). Para este caso de culpa recproca no hay unanimidad de
opiniones (vase: Gastaldi, Pacto comisorio, pg. 188).
36. Pacto comisorio
622
condiciones de demandar por cumplimiento, mal podra ir

por resolucin.
Al que ha cumplido, se equipara el que todava no est
obligado a cumplir, pues contra l no procede la exceptio non
adimpleti contractus, y de l puede decirse que ha cumplido
con todo lo que realmente estaba obligado a cumplir. Otro
tanto debe decirse de quien debidamente ofreci cumplir:
pero en este caso, para obviar el inconveniente del art. 510,
sera preciso que en su caso la opcin resolutoria se manifestara por acto posterior al ofrecimiento necesario para que
la contraparte incurriera en mora y pudiera ser considerada
incumplidora.
f) La potestad resolutoria no se pierde por el solo hecho
de que el cumplidor se encuentre imposibilitado de restit u i r por u n a c a u s a p r o d u c i d a con a n t e r i o r i d a d (infra,
aqu, XII).
4. Sujeto pasivo
La resolucin se dirige contra la parte "incumplidora".
a) Es necesario que la contraparte est en mora. Hoy,
por el nuevo art. 509, en las obligaciones a plazo, la mora
se produce por el solo vencimiento, pero hay casos en que
ello no acontece, y entonces ser preciso interpelar previamente.
Sobre el tema de la interpelacin: infra, aqu, VIL
b) El incumplimiento debe ser culpable, o encontrarse la
contra parte en uno de los casos en que responde por caso
fortuito, pues en defecto de ello no procede la resolucin. 19
19
En la doctrina italiana se discute si es necesario o no que el incumplimiento

sea culpable. Messineo (Doctrina general del contrato, II, pg. 343), Barbero (Derecho privado, n- 302, nota 500, citando un fallo de casacin), Colagrosso (Teora genrale delle obligazioni e dei contratti, pg. 284), se pronuncian por la afirmativa.
Miccio (I diritti di crdito, n 211) ensea, en cambio, que la resolucin se abre ante
el incumplimiento, cualquiera que sea la razn. Sobre el debate italiano, son notables las extensas consideraciones de Colagrosso (loc.cit.) cuyas argumentaciones
son trasladables a nuestro sistema.
Con alguna excepcin (as: Abelenda, Teora general de los contratos, 334.5)
nuestra doctrina exige un incumplimiento culpable: Belluscio-Zanonni, Cdigo Civil, sobre el art. 1203, 7. Vase la nota XXIV de Neppi (de fecha anterior a la re-
623
Este rgimen se aprecia comparndolo con el de la imposibilidad de pago. Si en ste hay culpa, o responsabilidad por
los casos fortuitos, la obligacin no se extingue sino que se
convierte en la de satisfacer daos e intereses (art. 890:
perpetuatio obligationis), y el acreedor podr optar entre exigir el cumplimiento de esa obligacin (la de daos e intereses)
o la resolucin. En cambio, cuando no hay culpa (ni responsabilidad por el caso fortuito), la obligacin se extingue
y ninguna opcin es posible. El instituto del aniquilamiento por imposibilidad es distinto al de la resolucin por pacto
comisorio, pues en aqul, a diferencia de lo que acontece en
la hiptesis del art. 1204, no se deben daos y perjuicios.
5. Eleccin de la va
El pacto comisorio faculta a la parte cumplidora a elegir
entre exigir el cumplimiento o seguir la va resolutoria. En
doctrina se ha discutido vivamente sobre si elegida una de
las dos vas es posible abandonarla para retornar a la otra.
Sobre el tema, nuestro Cdigo contiene hoy textos que
responden a sistemas distintos. Segn el art. 1375, inc. 3,
elegida la va del cumplimiento, queda cerrada la de la resolucin; para el cuarto prrafo del art. 1204, la solucin es
exactamente la inversa, pues elegida la de la resolucin queda perdida la del cumplimiento:
a) La primera cuestin a dilucidar es si la regla que examinamos se aplica a las dos clases de pacto comisorio (tcito
y expreso) y a las dos formas de actuacin (extrajudicial y
judicial). Aqu trataremos el problema nicamente a propsito del pacto tcito, dejando para su lugar el referido al
pacto expreso.
forma del Cdigo Civil) a la citada obra de Messineo, en la que argumenta con
nuestros arts. 506 y 511, C. Civ. y 216, segundo inciso, C. Com.
Para nosotros, la necesidad de que se trate de un incumplimiento imputable deriva de las siguientes razones:
a) De la oposicin que verifica el art. 1203 entre "la parte no culpada" y la que
dej de cumplir el contrato; b) De la distincin que hacemos en el texto entre la resolucin por incumplimiento y la extincin por imposibilidad.
Sobre el tema, ampliamente: Gastaldi, Pacto comisorio, 22.
624
36. Pacto comisorio
El pacto comisorio tcito tiene dos formas de actuacin

(judicial y extrajudicial). Ninguna duda cabe que la regla
del cuarto prrafo del art. 1204 sub examen se refiere a la
actuacin judicial, segn surge de sus trminos literales:
"La resolucin podr pedirse aunque se hubiese demandado
el cumplimiento del contrato, pero no podr solicitarse el
cumplimiento cuando se hubiere demandado por resolucin".
Pero, deben aplicarse anlogos principios a la actuacin extrajudicial?
Contestamos afirmativamente. Por un lado, veremos que
dicho principio se aplica a todas las formas de actuacin del
pacto comisorio expreso (salvo el problema del art. 1375, inc.
3), y sera de extraar que el caso sub examen fuera el nico
que escapara genricamente a la regla. Por el otro, ello deriva de la manera en que ha sido regulado el instituto de la resolucin extrajudicial por pacto comisorio tcito, acorde con
el cual lo nico que le corresponde al que ejercita la potestad
es poner en movimiento el mecanismo, sin que sea necesaria
ya ninguna otra actividad de su parte; desde que inicia el
tramite extrajudicial, juega su suerte, pues la consecuencia
se produce sin que tenga para nada que ver su voluntad, correspondiendo tan slo atenerse a la actitud del requerido.
b) La segunda cuestin gira en torno a decidir en qu forma se armonizan el art. 1204 y el 1375, inc. 3. Pero refirindose el ltimo al pacto comisorio expreso, la dificultad se
circunscribe a ste, y la consideraremos en su lugar.
6. Retroaccin
La resolucin produce la aniquilacin retroactiva de las
obligaciones emergentes. El art. 1204 contiene una limitacin a dicho efecto retroactivo: "Mas en los contratos en que
se hubiese cumplido parte de las prestaciones, las que se hayan cumplido quedarn firmes y producirn, en cuanto a
ellas, los efectos correspondientes":
a) La frmula de la ley debe ser aclarada, atendiendo a su
letra y al espritu que la anima, pues una lectura precipitada podra conducir a soluciones, ms que disvaliosas, irrazonables y destructoras del principio de la resolucin por
incumplimiento.
36. Pacto comisorio
625
He aqu que Cayo vendi a Ticio 1.000 unidades al precio

de $ 1 la unidad, y Cayo entreg primero 200 unidades, y
luego otras 200, sin haber percibido nada.
Irrazonable sera decir que, a tenor del art. 1204, la resolucin no afecta las prestaciones cumplidas, y que en consecuencia Cayo slo podra seguir la va resolutoria en razn
de las 600 unidades que le falta entregar. Se advierte que en
el ejemplo propuesto, con tal tesis, cuando ms grave fuera
la situacin de Cayo, porque ms hubiera entregado, es decir cuando ms preciosa le sera la potestad resolutoria, menos le servira, y ms se la retaceara, hasta el punto que de
haber entregado las 1.000 unidades, la habra perdido por
completo.
Razonable en cambio es suponer que la retroaccin slo
puede detenerse cuando ha habido cumplimiento por ambas
partes, y hasta all donde ambos se equivalgan. En el ejemplo propuesto, Cayo podr resolver por las 600 unidades que
le falta entregar y tambin por las 400 que ya entreg, pues
nada recibi. Pero si, por ejemplo, hubiera ya recibido el valor de 300 unidades, podra resolver por las 600 que le falta
entregar y por 100 de las ya entregadas, pues sera slo hasta las 300 primeras unidades que los cumplimientos se equivaldran.
P a r a llegar a esta interpretacin "razonable", invocamos
la letra y el espritu de la ley. La letra, porque el texto emplea el vocablo "prestaciones" en plural, lo que induce a suponer que el cumplimiento parcial a que se refiere es al de
las prestaciones de ambos lados. No basta con que se haya
cumplido "parte" de u n a prestacin. La ley exige que sea
"parte de las prestaciones".
El espritu, atendiendo al fundamento del instituto. La
resolucin supone la existencia de una relacin cumplimiento-incumplimiento (una parte cumpli, y la otra es incumplidora); es lgico que ella se d e t e n g a all donde falta el
fundamento, es decir donde se da parcialmente una relacin
de cumplimiento-cumplimiento, pero sera absurdo que no
incida donde comienza la de cumplimiento-incumplimiento.
En suma, la frmula de la ley debe ser leda como si dijera que en los contratos en que se hubiese cumplido parte de
626
36. Pacto comisorio
las prestaciones, las que se hayan recprocamente cumplido

quedarn firmes. Nosotros le agregamos el adverbio "recprocamente" que si no est expreso, surge implcito de todo
el sistema. La institucin propia de los contratos con prestaciones recprocas acude en auxilio del acreedor para hacer
respetar esa reciprocidad, en la medida en que ello se manifiesta necesario segn la concepcin de la ley.
b) La frmula aclarada a la que hemos llegado, pareciera
suponer que haya habido cumplimiento parcial de ambos lados, en un nexo de reciprocidad, es decir hasta all donde lo
parcial de los cumplimientos se equilibra con tal caracterstica. Pero ella (y desde luego la literal de la ley) es lo suficientemente ambigua como para comprender otros casos en
que militan las mismas razones:
He aqu que Cayo entreg el total de las 1.000 unidades y
slo recibi el valor de 300. Realmente, no hay cumplimiento parcial por ambos lados, pues por hiptesis Cayo cumpli
totalmente, pero quin no advierte que la reciprocidad es
slo hasta las 300 unidades? La reciprocidad slo se ha visto
parcialmente satisfecha, y slo en esa medida es bice para
la retroaccin.
Y supongamos que Cayo no entreg ninguna de las 1.000
unidades, porque todava no se venci el plazo estipulado,
y que Ticio hubiera ya pagado $ 200, debiendo a esa fecha
$ 300 ya vencidos y $ 500 a vencer. Literalmente pareciera
que Cayo, por no haber entregado nada, no se encuentra en
las condiciones del art. 1204 para ejercer la potestad resolutoria; pero en sustancia, lo est, pues segn hemos sealado
se estima "cumplidor" a quien todava no est obligado a
cumplir. Podr en consecuencia seguir la va resolutoria, y
la retroaccin slo se detendr para respetar las 200 unidades todava no entregadas por Cayo, pero cuyo valor ya fue
pagado por Ticio.
c) La frmula sub examen difiere de la del art. 1458 italiano, que contiene una limitacin similar, pero referida nicamente a los contratos de ejecucin continuada o peridica.
Nuestra regla es ms amplia, y abarca todas las hiptesis
en que se presenta una fragmentacin de las prestaciones
susceptible de explicarse en relacin de correspectividad.
36. Pacto comisorio
627
Cuando la fragmentacin ha sido pactada originariamente, nulla qusestio; es la hiptesis del Cdigo italiano, sin duda comprendida tambin dentro de la letra de nuestro texto.
Pero lo mismo puede suceder aunque originariamente las
prestaciones hayan sido pactadas como de ejecucin instantnea, si luego, de hecho, son cumplidas parcialmente, con
tal que ellas sean de tal especie que nada hubiera obstado
para que dicha forma de cumplimiento fuera originariamente convenida.
As en el ejemplo propuesto de las 1.000 unidades que Cayo vende a Ticio al precio de $ 1 la unidad, tanto da que se
hayan convenido las respectivas prestaciones como debiendo
verificarse en forma instantnea o en duracin, si de hecho
advertimos que ha habido una fragmentacin. Sin duda que
cuando hay un solo acreedor y un solo deudor, las obligaciones por divisibles que sean deben cumplirse como si fueran
indivisibles, pues el acreedor no puede ser obligado a recibir
pagos parciales, ni el deudor a hacerlos (art. 673); pero si el
deudor quiso, y el acreedor acept el pago parcial, se produjo
la fragmentacin y desde entonces hay cumplimiento en el
sentido de la clusula limitativa que venimos examinando.
Sera inicuo que el acreedor, despus de haber admitido la
fragmentacin, pretendiera una resolucin total, pues para
que ello fuera posible tendra que haber formulado una reserva expresa (doctrina del art. 1375, inc. 4, para el pacto
expreso).
7. Efectos nter partes y respecto de terceros
En lo no regulado por el art. 1204 en cuanto a los efectos
de la resolucin, habr que aplicar las normas sobre la condicin resolutoria (art. 16). Ese es el criterio adoptado por el
propio Cdigo para el pacto comisorio en la compraventa
(art. 1374).
A. Efectos inter partes
Con las limitaciones que hemos examinado (aqu, n s 6) las
partes debern restituirse lo que cada una de ellas hubiera
recibido de la otra.
No corresponde hacer mayores desarrollos sobre este tema, atento a que como queda dicho se aplica el rgimen
628
36. Pacto comisorio
de las condiciones resolutorias, 20 sin perjuicio, desde luego, de

las disposiciones particulares que, para cada caso, resultaren de la ley.
Hay, sin embargo, un problema particular que examinaremos en el apartado XII, al que remitimos.
B. Efectos respecto de terceros
Aniquilado el contrato, se aniquilan los derechos emergentes, y resoluto jure dantis, resolvitur jus accipientis. El
dominio que se transmite en virtud de un ttulo susceptible
de revocacin es, segn la doctrina del art. 2666, un dominio
revocable.
Tratndose de cosas muebles, el adquirente de buena fe
se encuentra protegido (arts. 2413, 2671, 3271 y doctrina
del art. 550). Para los inmuebles, rige la norma del art. 2670
que respira el principio del art. 3270, pero los efectos reipersecutorios que establece, ni abarcan todos los casos, ni son
tan extensos como pareciera desprenderse de su letra. Aplicando la doctrina del art. 3923 a contrario, entendemos que
en la venta a crdito no podr ser invocada contra terceros
la resolucin por falta de pago del precio. 21
8. Mecanismo resolutorio
Existen dos formas de poner en movimiento el pacto comisorio tcito. La primera se encuentra regulada en el segundo
prrafo del art. 1204: resolucin extrajudicial (la denominada resolucin por propia autoridad del acreedor, o resolucin
por requerimiento). La segunda resulta del cuarto prrafo
del citado texto: resolucin judicial (la llamada resolucin
por demanda).
Tratemos por separado cada una de estas formas.
20
Se ha invocado, tambin, el rgimen de las nulidades, pero entre resolucin y
nulidad hay una clara diferencia, pues la nulidad supone vicios concomitantes al
acto, por lo que el acudir a las disposiciones sobre sta slo podra explicarse por
va analgica y de construccin doctrinaria. Sobre el tema, Gastaldi, Pacto comisorio, pg. 413 y su medulosa nota 387.
21
Borda, Contratos, I, n9 312.
III. Pacto comisorio tcito y resolucin
629
extrajudicial
El segundo prrafo del art. 1204 prev una forma de ejercicio de la potestad resolutoria, que se desenvuelve fuera de
todo juicio, sin necesidad de intervencin alguna de los jueces. Naturalmente que si las partes llegaran a discutir en u n
caso concreto si la resolucin se produjo o no, sera preciso
un pronunciamiento judicial, pero el mismo se limitara a
constatar que la resolucin ya se produjo (o no se produjo) en
su oportunidad, extrajudicialmente, antes de toda demanda.
As concebido el instituto, presenta sus ventajas e inconvenientes. Lo primero, porque dispensa de los gastos y demoras de un juicio; lo segundo, porque no da la certidumbre
propia de la res judicata.
Segn la ley: "No ejecutada la prestacin, el acreedor podr
requerir al incumplidor el cumplimiento de su obligacin en
un plazo no inferior a quince das, salvo que los usos o un pacto expreso establecieran uno menor, con los daos y perjuicios
derivados de la demora; transcurrido ese plazo sin que la
prestacin haya sido cumplida, q u e d a r n r e s u e l t a s , sin
ms, las obligaciones emergentes del contrato con derecho
para el acreedor al resarcimiento de los daos y perjuicios".
En sntesis, hace falta: primero, un requerimiento que
otorgue un plazo para cumplir, 22 y segundo, que transcurra
ese plazo sin que se haya verificado el cumplimiento. Reunidos esos dos factores, sin necesidad de ninguna otra actividad, quedan resueltas las obligaciones.
1. El requerimiento
El requerimiento es un negocio jurdico unilateral, que
implica el ejercicio de una potestad normativa en cuya vir-
Recuerda Gastaldi, Pacto comisorio, pg. 204, que, segn cierta doctrina, el
requerimiento se torna intil cuando la prestacin se ha hecho imposible, o si el
deudor manifiesta su intencin de no cumplir el contrato, o si media un plazo esencial, pero entiende "al menos en los dos primeros supuestos" que se deber formular el requerimiento si se pretende seguir la va extrajudicial, pues el remedio a
tales situaciones estar en el empleo de la va judicial. Nosotros vamos ms all y
creemos que el razonamiento es vlido para los tres supuestos.
630
tud se signa la suerte del contrato con eficacia vinculante

tanto para el requeridor como para el requerido. Para el primero, porque pierde la posibilidad de exigir el cumplimiento
debiendo conformarse con el que voluntariamente verifique
el requerido d u r a n t e el plazo acordado; p a r a el segundo,
porque en caso de incumplimiento la consecuencia le es inevitable, como lo es tambin para el requeridor. Puesto en
movimiento el mecanismo extrajudicial, slo es apto para
detenerlo, el cumplimiento del requerido. No bastara la voluntad contraria del requeridor, pues su potestad normativa
se agota con el requerimiento y, por ende, es irrevocable por
voluntad unilateral:
a) A diferencia del modelo italiano, cuyo art. 1454 prev
que el requerimiento debe ser hecho por escrito, nuestro texto guarda silencio sobre la forma del mismo. El problema
guarda gran similitud con el de la forma de la interpelacin
constitutiva de la mora. 2 3
Ante la ausencia de un texto expreso, corresponde aplicar
la regla del art. 974 sobre la libertad en la eleccin de las
formas, y recordar que la prudencia aconseja recurrir a medios comunicativos de fcil prueba, como el telegrama colacionado, y mejor an, la escritura pblica. 24
La caracterstica del supuesto de hecho resolutorio que se
integra con un acto jurdico (el requerimiento) y hechos jurdicos (el transcurso del tiempo unido a la inactividad del
deudor) trae el problema de precisar cmo y bajo qu recaudos la resolucin cumplida ser oponible a terceros que adquieran del requerido despus de la resolucin. El problema
presenta particular inters atento al rgimen de publicidad
existente para los derechos reales sobre bienes inmuebles;
no creemos que el requerimiento deba ser hecho por escritura pblica, aunque la forma notarial es siempre aconsejable,
y puede ser empleada, pero no es preciso que lo sea; supo-
23
Sobre la interpelacin constitutiva de mora, Llambas, Obligaciones, n2 109.

Faria, Rescisin y resolucin de contratos, n- 147; Gastaldi, Pacto comisorio,
pg. 211. En el pacto expreso, en cambio, el tercer prrafo del art. 1204 exige que
la notificacin se verifique en forma "fehaciente".
24
36. Pacto comisorio
631
niendo que haya sido utilizada, pensamos que el requerimiento no slo no debe ser inscripto, sino que no puede serlo, y el Registro debe rechazarlo. Permitir que el requeridor
inscriba su requerimiento, creara una incertidumbre, pues
en definitiva si llega a haber cumplimiento, el requerimiento no conducir a la resolucin, y esa inscripcin prematura
colocara al requerido en la necesidad de hacer gastos para
cancelarla mediante una nueva escritura, sin contar con los
graves problemas que creara la hiptesis de que frente al
requerimiento el requerido manifestara su disconformidad
con el tenor del mismo. Desde que la ley no ha exigido forma
alguna especial, no por elegir el requeridor la notarial puede
beneficiarse de una inscripcin perjudicando la posicin del
requerido. Por lo dems, segn los principios del dec.-ley
17.801, el requeridor, que ya no figura como titular en el Registro, no se encontrara legitimado (art. 15) para obtener
un asiento de este tipo, a menos que de la escritura misma
surgiera el consentimiento del requerido, titular registral,
para la anotacin.
Pero si esto es as, cmo llega la resolucin al Registro
Inmobiliario? Pensamos que una vez cumplido todo el supuesto de hecho resolutorio, ser precisa la colaboracin del
requerido para obtener un instrumento que la constate, apto para ser inscripto en el Registro (doctrina del art. 33 del
dec.-ley 17.801). Y si el requerido se niega a tal colaboracin,
ser preciso ocurrir a la justicia, no para que pronuncie, pero
s para que constate la resolucin ya operada, disponiendo
la inscripcin. 25 Y esta ltima solucin debe ser generalizada para todos los casos en que ya el requeridor, ya el requerido, tenga inters en la prueba de la resolucin, lo que
constituye segn lo sealado un problema distinto al de la
prueba del requerimiento en s.
b) Sobre el contenido del requerimiento, la ley es sumamente lacnica, y su silencio debe ser suplido con los principios. A nuestro entender, el requerimiento debe tener un
contenido tal que abarque los siguientes puntos: Primero, la
Enrietti, en Commentario, sobre el art. 1454 italiano, n 3.
632
36. Pacto comisorio
caracterizacin del acto, empleando palabras que interpretadas segn el contexto y las circunstancias permitan inferir que se trata del requerimiento ex art. 1204, y no de una
simple exigencia de pago, no bastando con expresiones tales
como "bajo apercibimiento de demanda", o "de iniciar las acciones que correspondan". Llegamos a tal conclusin part i e n d o de la base de que el r e q u e r i m i e n t o supone u n a
renuncia a la accin de cumplimiento, por lo que su interpretacin debe ser restrictiva (art. 874), y en la duda, debe
estarse a que no media un requerimiento sino una mera exigencia de pago. Pero, naturalmente, no hacen falta palabras
sacramentales. Segundo, la individualizacin de la obligacin cuyo cumplimiento se pretende no bastando un simple
"cumpla con sus obligaciones", aunque naturalmente tampoco hacen falta palabras sacramentales y la individualizacin puede surgir del contexto, como si lo incumplido fuera
el total de las obligaciones emergentes de un contrato, suficientemente referido. Tercero, la indicacin del plazo,
pudindose hacer referencia al "legal", debiendo entonces
entenderse que se alude al mnimo. Pero no sera precisa referencia alguna, si del resto del acto resultara con claridad
que se ha entendido requerir ex art. 1204, segundo prrafo,
con lo cual quedara claro que se ha hecho remisin a todo
su contenido preceptivo. Cuarto, el reclamo por los daos y
perjuicios derivados de la demora, pues en defecto de ello
deber entenderse que el requeridor se contenta con el cumplimiento de las obligaciones. Quinto, la indicacin del efecto resolutorio que se persigue, y que se producir en caso de
incumplimiento, o como para el plazo, la indicacin concreta
del tipo de requerimiento. 2 6
Segn el art. 1454 italiano, el requerimiento debe hacerse "con declaracin

de que, transcurrido intilmente el trmino, el contrato se entender, sin ms, resuelto". Interpretando dicho precepto, Enrietti (en Commentario), sostiene que la
declaracin debe ser expresa. Nuestro Cdigo no contiene una previsin similar,
pero entendemos que sin que sea necesaria una declaracin expresa, de algn modo
debe surgir del requerimiento (por una interpretacin de l) que se entiende perseguir dicha consecuencia. En la duda, habra que estar en contra de la existencia
de un requerimiento ex art. 1204, dadas las graves consecuencias del mismo, no
slo para el requerido, sino tambin para el requeridor que ya no podr exigir el
633
2. El plazo para cumplir

El plazo debe ser no inferior a quince das "salvo que los
usos o u n pacto expreso establecieran uno menor", o desde
luego, que las partes hubieran convenido uno mayor (doctrina del art. 1197).
El plazo de quince das se computa segn la regla del art.
24. Para los dems, habr que aplicar la doctrina del art. 29.
Respetado el mnimo, queda al arbitrio del requeridor la
extensin que quiera acordar al plazo. Aunque de hecho el
fijado fuere insuficiente para que el deudor cumpla, ste no
tendra de qu quejarse, pues encontrndose en mora podra
ser directamente demandado por resolucin, con lo cual no
gozara de plazo alguno. 2 7
cumplimiento, pues las renuncias, si pueden ser tcitas, no se presumen (arts.

873/4).
27
Faria (en Rescisin y resolucin de contratos, n9 147) sugiere una interpretacin distinta a la que sustentamos en el texto. A su entender: a) El mnimo puede ser inferior a 15 das, "cuando la n a t u r a l e z a y circunstancias del contrato
pueden justificar un trmino ms breve", dando como ejemplo el caso de una compra de artculos de carnaval, y que solo falten diez das para la iniciacin de las
fiestas, en cuyo caso se justificara que el requerimiento fuera por ese lapso. Es
oportuno sealar que el comentario de Faria es al art. 216 del Cd. de Com. y sus
opiniones vertidas antes de la sancin del D-L 17.711 por lo que no cabe examinar
su ejemplo a la luz de la teora del art. 509 segundo prrafo. Pero prescindiendo de
esta ltima problemtica, nos parece que los trminos del art. 1204 son suficientemente explcitos como para exigir un pacto expreso. A quien no ie convenga dar el
trmino del art. 1204 y se encuentre en condiciones de seguir la va resolutoria slo
le cabe confiar y esperar, hasta que fallidas sus esperanzas, se decida a seguir la
va de demanda, b) El mismo autor, siguiendo la jurisprudencia alemana, entiende
que puede haber un mnimo mayor que el legal, cuando ste resulte inadecuado, y
el deudor reclame por esta circunstancia. Nosotros entendemos que salvo acuerdo
de partes, el acreedor cumple respetando el mnimo, y que sera introducir la incertidumbre en la vida de relacin el adoptar otro criterio. Para todo este tipo de problemas est la posibilidad de una modificacin convencional, en defecto de la cual
debe entrar a jugar el sistema de la ley.
Comparte el criterio que sustentamos en el texto, Ramella {La resolucin por
incumplimiento, pg. 162). Para el caso "a" de esta nota (mnimo inferior a 15 das),
despus de referirse a nuestra opinin aclara correctamente que "en la mayora de
los casos en los que la naturaleza del contrato no permite esperar el trmino legal,
el plazo de cumplimiento podr ser reputado esencial y por lo tanto ni siquiera habr que recurrir al requerimiento para que se resuelva el contrato, dado que el incumplimiento podr ser reputado definitivo". Para el caso "b" de esta nota (mnimo
superior a 15 das) recuerda las elocuentes palabras de Halpern contra el "paternalismo benefactor para los deudores" y subraya las diferencias que existen entre
nuestro Cdigo y los textos de los Derechos alemn e italiano.
634
Dada la funcin del requerimiento, el requeridor no podra variar unilateralmente el plazo fijado.
3. Actitud del requerido
Frente al requerimiento, las actitudes posibles del requerido son:
a) Manifestar expresa conformidad con los trminos del
mismo. Por la doctrina del art 919, el silencio en muchos casos importar asentimiento. Ello significa que admite la va
resolutoria.
b) Expresar su disconformidad, negando que concurran
los presupuestos exigidos. En manera alguna creemos que
sea necesario que el requerido accione judicialmente en tal
hiptesis, bastando con que formule su disconformidad extrajudicialmente. 2 8
4. Posiciones de las partes
Las posiciones respectivas son:
A. Durante el plazo del requerimiento:
a) Cuando el requerido manifest conformidad con el requerimiento, el requeridor debe esperar. No podra accionar
por cumplimiento, posibilidad que ha perdido con el ejercicio
de la potestad resolutoria. Pero otra sera la situacin si el
requerido hubiera expresado su disconformidad, pues en tal
hiptesis, el requeridor, allanndose a la impugnacin ex-
Desde luego que esa oposicin extrajudicial no impedir que se produzca la

resolucin si se dan los requisitos. Pero la diferencia entre oponerse y no oponerse
reside en esto: que si no hay oposicin, la resolucin se produce aunque no se den
los requisitos. Mediando oposicin, ante la falta de conformidad de partes, podr
ser preciso un juicio posterior para que se declare si la oposicin era o no justa, y
en consecuencia si se oper o no la resolucin. Pero contrariamente a lo que ensea
Faria (en Rescisin y resolucin, cit. n2 149) siguiendo a Messineo (criterio compartido por Fontanarrosa, Derecho Comercial, 11, pgs. 112/3), no creemos que la
iniciativa deba tomarla el deudor, pues bien puede ocurrir que deba asumirla el
acreedor, cuando ste, invocando la resolucin pida que se le restituya la prestacin que hubiere efectuado; en tal caso, la actitud del deudor ser defensiva: negar
la resolucin. Observamos que el silencio del requerido no lo perjudica cuando se
trata de un deudor que ya cumpli ntegramente con sus prestaciones, pues si el
pago posterior al requerimiento por s solo impide la resolucin, a fortiori la obsta
la solutio anterior.
635
trajudicial, y atenindose a los trminos de sta, podra luego en su oportunidad reiniciar el trmite, gozando nuevamente, a nuestro entender, de la facultad de elegir.
b) El requerido goza de la facultad de cumplir. Aun ms:
en cualquier momento puede comunicar al requeridor que
renuncia al plazo acordado, y entonces ste debe tenerse por
vencido. No habra razn alguna para obligarlo a esperar el
transcurso de todo el plazo, con la consecuencia de la agravacin de los daos y perjuicios. Con esta ltima solucin se
evitan los inconvenientes que podran derivarse de la circunstancia de que el requeridor, en ejercicio de su potestad
de fijar un plazo superior a quince das, se hubiera decidido
por uno sumamente extenso.
P a r a impedir la resolucin, basta con que el requerido
cumpla dentro del trmino con la prestacin debida, sin que
sea necesario que adems pague dentro de dicho plazo los
daos y perjuicios, 29 cuestin que podr ventilarse por separado y que podra tener incluso dificultades de liquidacin.
La ley, en efecto, aun cuando supone que los daos y perjuicios son reclamados en el requerimiento, se limita a mencionar el incumplimiento de "la prestacin" dentro del plazo,
para derivar la consecuencia resolutoria, sin aludir ya para
nada a los intereses.
B. Cumplido el plazo, se produce inexorablemente la resolucin. Los trminos de la ley son explcitos: "quedarn resueltas sin ms...". 30
29
Enriette, en Commentario, sobre el 1454, n9 2. Entre nosotros, contra: Gastaldi, Pacto comisorio, pg. 251.
30
Esta opinin no es pacfica, pues autores como Gastaldi (Pacto comisorio,
pgs. 233 y sigts.) y Santiago (El pacto comisorio, en su colaboracin en Contratos
obra dirigida por Trigo Represas-Stiglitz pg. 347, diciendo compartir las enseanzas de Trigo Represas) sostienen que, vencido el plazo del requerimiento, recin llega la oportunidad de que el acreedor insatisfecho opte por la resolucin y el
cumplimiento.
1. Segn Santiago, la expresin "sin ms" no se debe interpretar "como que el
contrato queda extinguido de pleno derecho, en forma automtica" sino en el de
que "no se aceptar otra conducta que la ya exteriorizada por la parte no cumplidora en el procedimiento extrajudicial del pacto comisorio implcito", entendiendo con
ello dejar a salvo la posibilidad de que la parte cumplidora pueda todava exigir el
cumplimiento con ms los daos y perjuicios. Como argumentos da: a) Que no po-
636
Operada la resolucin, las partes debern devolverse las

prestaciones cumplidas dentro de los lmites de la retroaccin, es decir hasta all donde alcancen los efectos resolutorios. La parte culpable deber, adems, el resarcimiento de
los daos y perjuicios.
dra privarse de esa posibilidad "prevista expresamente por el ltimo prrafo del
art. 1204; b) que en ningn momento la ley dice para el pacto implcito que la
resolucin se produzca de pleno derecho "estndole vedado al intrprete distinguir
donde la ley no lo hace; c) que cuando la ley ha querido que la resolucin sea de
pleno derecho lo ha dicho expresamente, como se ve en la tercera parte del art.
1204 para el pacto expreso.
Nosotros pensamos: a) El ltimo prrafo del art. 1204 no prev "expresamente"
esa posibilidad. Contiene dos preceptos. El primero de ellos, habla, s, de la accin
de cumplimiento, pero nada dice sobre que sea ejercitable despus de elegida la va
resolutoria. En cuanto al segundo, contempla la demanda por resolucin y es explcito en el sentido de que ya no cabe la accin por cumplimiento. Quizs se diga que
"a contrario" resultara que ello es posible respecto a la resolucin extrajudicial,
pero, dejando a un lado las reservas con que deben manejarse las interpretaciones
a contrario, esto no tendra nada de "expreso"; b) No se trata de distinguir donde la
ley no lo haga, sino de tomar todas las palabras de ella. No corresponde aislar el
"sin ms", sino tomar toda la expresin: "quedarn resueltas, sin ms"; c) La ley no
ha empleado, aqu, la expresin "de pleno derecho" (a la que acude para el pacto
expreso) pero equivale a ella el "quedarn resueltas, sin ms". Para la tesis que
combatimos no quedaran resueltas, pues todava cabra la accin por cumplimiento.
2. Gastaldi, despus de sealar con razn que muchos partidarios de la interpretacin que sustentamos lo son a disgusto, pues de lege ferenda ensean que debiera adoptarse la que l propicia de lege lata, pasa al desarrollo de sta. Para este
autor, el requerimiento es un paso habilitante de la posterior opcin, viniendo, en
definitiva, a quedar reducido a un anuncio de que el acreedor insatisfecho est deliberando sobre si opta o no por la resolucin, de lo que se seguira que, vencido el
plazo del requerimiento, el acreedor que opte por la resolucin deber verificar una
nueva manifestacin de voluntad.
A nosotros nos parece que el "quedarn resueltas, sin ms" no recibe, as, explicacin.
En la interpretacin que damos al texto, el requerimiento es el acto por el cual
el acreedor insatisfecho ejercita la opcin entre la resolucin y la exigencia de cumplimiento.
3. En la dilucidacin del tema se entremezcla el problema de saber si el requerimiento debe contener el apercibimiento de resolucin. Para la tesis que propician
Santiago y Gastaldi, la solucin es la misma en uno y otro caso, pero recordando
(especialmente el segundo) que hay otras tesis, como la que admite una posterior
opcin por el cumplimiento si el requerimiento se ha hecho sin apercibimiento, o la
que afirma que puede hacrselo con reserva de pedir el cumplimiento. Para nosotros, el requerimiento, si es ex art. 1204, lleva nsito el apercibimiento, se lo diga
expresamente o resulte implcito del haber acudido a una va que conduce a la resolucin "sin ms". Si de la interpretacin del acto resultare que no hay apercibim i e n t o o que se r e s e r v a la facultad de exigir el c u m p l i m i e n t o , no s e r a el
requerimiento del art. 1204.
637
IV. Pacto comisorio tcito y resolucin por
demanda
La segunda forma de actuacin del pacto comisorio tcito,

es la judicial: la parte cumplidora, en lugar de utilizar el
trmite extrajudicial que acabamos de examinar, puede ocurrir a los tribunales a fin de obtener la resolucin enjuicio.
1. Posibilidad de la va
La posibilidad no se encuentra directamente contemplada
por la ley, pero ella surge implcitamente del ltimo prrafo
del art. 1204 que alude a una demanda por resolucin. 31
31
Esta tesis, en la que nos enrolamos desde la primera edicin, dista mucho,
hoy, de ser pacfica. Fue combatida por Laje replicndole Ramella (op. cit., pg.
197), y combatida por Llambas (Plazo de gracia y resolucin del contrato por demora de cumplimiento, en E.D. del 10/IX/80) cuya presencia y alta autoridad cientfica influy p a r a provocar el e m p a t e en la votacin de que nos dan cuenta
Bianchi-Codeglia-Esteguy (El artculo 1204 del Cdigo Civil y la purga de la mora
en E.D. del 21/X/80).
Se ha dicho que una resolucin por demanda que suprima el requisito del plazo
para cumplir, carece de sustento legal, el que mal puede encontrarse en la ltima
parte del art. 1204 que se refiere al jus variandi. Los partidarios de la tesis que
compartimos contestan, y con razn, que: a) El sustento legal genrico de la potestad de resolver est en el primer apartado del art. 1204 que no exige para nada la
concesin de un plazo; b) El plazo recin aparece en el segundo apartado, para el
ejercicio extrajudicial, y por lo tanto con carcter especfico; c) La parte final del
art. 1204 es base suficiente para reconocer la va judicial, sin que quepa reprochar
el que se elimine el plazo para cumplir sin sustento legal, pues no se trata de eliminar, sino de no agregar, ya que mal podra hablarse de eliminar lo que no figura
en el sustento legal genrico (primer apartado) y slo aparece como requisito especfico de la actuacin extrajudicial (segundo apartado). Sobre el tema, vase tambin: Miquel, Resolucin de los contratos por incumplimiento, cap. IX; Gagliardo,
M. y Molina, A. C, Consideraciones sobre el pacto comisorio en materia civil, en
E.D. 75, pg. 821 y sigts.; Wayar, E. C , Tratado de la mora, 98, pg. 596.
Padilla, R., La mora en las obligaciones, prr. 105, entiende que, en caso de demanda de resolucin debe darse el plazo para cumplir, lo que lo lleva a afirmar que
la va procesal tendr que ser la del juicio ordinario, "pues de este modo se respetara el plazo de gracia del art. 1204, Cd. Civil, a menos que, optando el acreedor
por el sumario, se emplace al reticente para que cumpla, en el plazo llamado de
gracia, el que una vez vencido dar inicio al trmino para contestar demanda". Sobre esto (sin perjuicio de los argumentos ya dados en esta nota) se nos ocurre observar: a) El plazo del art. 1204 es de das corridos (art. 28 Cd. Civil) en tanto que
en los procesales slo se computan los das hbiles, y la extensin de stos depende, por lo dems, de as variables locales, sin olvidar las ampliaciones en razn de
la distancia; b) Ahora, si suponemos un plazo procesal de 15 das hbiles para contestar demanda, el del art. 204 se habr cumplido antes, y al contestarse deman-
638
El vocablo "demanda" es comprensivo de la reconvencin

judicial, porque quien reconviene, acciona, introduce u n a
demanda por va reconvencional. 32
2. Utilidad
La va tiene particular inters cuando quien persigue la
resolucin ya no quiere en modo alguno el cumplimiento. En
efecto, si acudiera a la resolucin extrajudicial el requerido
disfrutara de un plazo adicional "no inferior a quince das".
En cambio, utilizando la va judicial, el demandado ya no
podr cumplir ms. 3 3
A ello cabe agregar que la va extrajudicial, cuando no es
aceptada por el requerido, t r a e u n a situacin de incertidumbre del derecho que tarde o temprano desemboca en un
juicio ulterior destinado a constatar si se produjo o no la resolucin. Y aun originariamente aceptada por el requerido,
puede traer luego dificultades en la prueba de la resolucin
operada cuando ste se niega a colaborar en el otorgamiento de la instrumentacin necesaria para constatarla. En
cambio, en la va judicial, toda oposicin se articula en la
da ya estar resuelto el contrato, a menos que se estime que, por haber utilizado el
acreedor esa va, ya ha dado implcitamente un plazo mayor de 15 das, renunciando por anticipado a cualquier oposicin a que el plazo escape a todos sus clculos
(v.g.: porque imprevistamente ha sido declarado feriado tribunalicio un da); c) Si
se quiere unificar el plazo ex art. 1204 con el procesal de contestacin de la demanda quid en el caso de excepciones dilatorias?
Lavalle Cobo, en Cdigo Civil de Belluscio-Zannoni, sobre el art. 1203, recuerda que se ha admitido incluso que el pacto sea esgrimido "como defensa ante
una accin por cumplimiento, sin que sea necesario que el interesado deduzca una
reconvencin, porque no existe disposicin alguna en la ley que imponga ese procedimiento". A nosotros nos parece que: a) Esto es llevar demasiado lejos el sentido
del vocablo "demanda"; b) No estamos aqu ante una cuestin "procesal" sino de
vas autorizadas por el Cdigo. Para la nulidad, el Cdigo ha previsto tanto la accin como la excepcin (art. 1058 bis) pero ello no acontece para la lex comisoria33
As lo ensea Faria en la citada obra (n9 154). Compartimos la tesis, pues
aun cuando nuestra ley no traiga un dispositivo expreso como el del ltimo prrafo
del art. 1453 italiano, ello deriva de la existencia del instituto sin que la ley haya
acordado un trmino para cumplir, y de la reflexin de que si la ley expresamente
determina que "no podr solicitarse el cumplimiento cuando se hubiese demandado por resolucin", ello cobra sentido, si se tiene por operada la resolucin al tiempo de la demanda (Comp.: Faria, n s 156).
639
contestacin a la demanda, y todos los problemas se resuelven en el mismo juicio.

Los efectos de la sentencia se retrotraen de tal modo que
la resolucin no existe a partir de ella, sino desde el tiempo
mismo de la demanda. 3 4
3. El desistimiento
Segn las normas procesales que prevn el desistimiento
del proceso, la demanda no notificada puede ser desistida
sin necesitar de la conformidad de la contraparte.
Y esto plantea dos delicadas cuestiones:
a) Si la resolucin se opera con la demanda, desistido el
proceso (con demanda no notificada, y aun con demanda notificada, pero con consentimiento de la adversaria), podr
seguirse la va del cumplimiento, o se aplicar aquello de
que la posibilidad de eleccin ya est agotada y de que no es
admisible el regreso a otra va?
Nos inclinamos a pensar que el desistimiento til borra la
eleccin que se tiene por no advenida, en una situacin no
igual, pero s parecida a la del desistimiento del art. 3987.
b) Mientras no se practique la notificacin, ante la posibilidad de desistimiento, hay una situacin de incertidumbre: 3 5 podr, en el nterin, la otra parte cumplir con su
prestacin, purgando la mora? 3 6
Si el acreedor recibe la prestacin, nulla qusestio, pues a
l le atae desistir, pero, si la resiste?
Nos inclinamos a sostener que la resistir vlidamente,
pues no puede forzrselo al desistimiento, sin perjuicio de
que cargue con los gastos que el ofrecimiento de pago haya
ocasionado al deudor que ignoraba la resolucin.
34
35
En igual sentido: Ramella, op. cit., 74, Miquel, op. cit., pg. 202.
Para el tema de la necesidad de la notificacin, comp.: Ramella, op. cit., pg.
201.
36
La cuestin presenta un particular inters en los ambientes provincianos,
donde los "trascendidos" extrajudiciales sobre demandas corren, por cierto, con una
velocidad sorprendente y, desde luego, mayor que el trmite de las notificaciones,
fatalmente demorado por el real recargo de tareas y, demorado, por un tiempo realmente significativo.
640
36. Pacto comisorio
V. Pacto comisorio expreso

La posibilidad de que las partes pacten expresamente la
resolucin para el caso de incumplimiento, se encuentra genricamente contemplada en el art. 1203, y regulada una de
sus hiptesis en el tercer prrafo del art. 1204.
1. El tercer prrafo del artculo 1204
Comencemos por el examen de la hiptesis mentada por
el art. 1204, tercer prrafo, en los siguientes trminos: "Las
partes podrn pactar expresamente que la resolucin se produzca en caso de que alguna obligacin no sea cumplida con
las modalidades convenidas; en este supuesto la resolucin
se producir de pleno derecho y surtir efectos desde que la
parte interesada comunique a la incumplidora, en forma fehaciente, su voluntad de resolver".
La figura descripta es la de una resolucin extrajudicial
en virtud de pacto comisorio expreso. Su diferencia con la
extrajudicial por pacto comisorio tcito es neta:
a) El tcito constituye una clusula natural del contrato;
el expreso, una accidental.
b) El tcito se refiere al incumplimiento de las obligaciones. El expreso contemplado por este tercer prrafo, al incumplimiento de "alguna obligacin...con las modalidades
convenidas". 37
Para el pacto tcito hemos dicho que el incumplimiento
debe asumir una cierta entidad, atento a las circunstancias
y referido a las obligaciones principales (supra, II, 3).
Por la va del pacto expreso sub examen, las partes pueden dar relevancia a lo que no lo tendra para el pacto tcito.
c) El tcito, cuando se acta extrajudicialmente, supone
un requerimiento que acuerda un plazo para cumplir. En este expreso no hay requerimiento alguno, sino la simple notificacin de la voluntad de resolver, la que deber verificarse
La fuente se encuentra en el art. 1456 italiano.
641
en forma "fehaciente" 38 operndose de pleno derecho la resolucin sin posibilidad de cumplir.

2. Otras posibilidades
La hiptesis prevista por el art. 1204 no agota todas las
posibilidades de pacto expreso. La autorizacin genrica
de otras formas deriva del art. 1203 y de la regla del art.
1197.
Naturalmente que en aquellos contratos y para aquellos
incumplimientos donde funciona el pacto tcito, una previsin expresa del contrato que se limitara a reproducirlo, carecera de valor propio y slo constituira una clusula de
estilo, segn se ha sealado, 3 9 pues con ella o sin ella las
consecuencias seran las mismas.
Pero:
a) Un pacto expreso que previera las consecuencias del tcito tendra indudable sentido en la hiptesis de que se tratara de un caso no asumido por el art. 1204, es decir donde
las disposiciones de los contratos en particular negaran el
funcionamiento del mismo.
b) No creemos tampoco que exista inconveniente alguno
en que las partes pacten que todas las hiptesis, que de
haber callado estaran asumidas por el pacto tcito, deben
sujetarse al rgimen del expreso ex art. 1204, tercer prrafo.
c) Ni lo hay en que las partes dispongan que adems del
pacto tcito se superponga uno expreso, de tal modo que
pueda elegirse una u otra va extrajudicial en los casos asumidos por ambos.
38
Por "forma fehaciente" debe entenderse la forma del medio empleado para
comunicar, que por s d fe de su contenido (como acta notarial, telegrama colacionado, carta documento, e incluso un instrumento privado). Borda es de otra opinin y por "fehaciente" entiende inequvoco en punto al contenido, admitiendo la
comunicacin oral, criterio que combate Gastaldi, Pacto comisorio, pgs. 293/4 y su
nota, afirmando la necesidad de un escrito que sea autosuficiente, con las salvedades respectivas segn la clase de escrito, pues si los instrumentos pblicos pueden
ser argidos de falsos, los privados dependern de que sean "reconocidos o declarados autnticos".
39
Messineo, Doctrina, II, pg. 349.
642
36. Pacto comisorio
d) El mismo pacto expreso puede ser convenido en la inteligencia de que su ejercicio no se har por el sistema del prrafo tercero, sino por otro distinto (v.g.: por demanda)
3. Interpretacin de las clusulas comisorias
De all que a nuestro entender, la norma del tercer prrafo del art. 1204 slo tiene un sentido interpretativo de la voluntad, cuando ella no se ha explicitado ms claramente.
Si las partes se limitaran a decir que "se conviene el pacto
comisorio para el caso de incumplimiento", tal manifestacin debera ser entendida en principio como una simple reproduccin del pacto tcito, y ello a u n q u e se dijera "se
conviene expresamente".
Para que se considerara que media un pacto expreso sera
preciso u n a voluntad ms claramente explicitada. El art.
1204 contempla uno de los casos en que dicha voluntad lo
est: cuando la referencia se ha hecho al incumplimiento de
alguna obligacin "con las modalidades convenidas". Pero la
previsin no significa que no pueda haber los otros casos de
pacto expreso que dejamos sealados, con tal que ello surja
claramente de las clusulas utilizadas.
4. La eleccin de la va
Al hablar del pacto comisorio tcito, dijimos que por el
principio del ltimo prrafo del art. 1204, elegida la va de
la exigencia de cumplimiento, poda abandonrsela y optar
por la de la resolucin, pero elegida esta ltima, ya no poda
retornarse a la de cumplimiento.
Para el pacto comisorio expreso del tercer prrafo del art.
1204, esta solucin es sin duda aplicable, pues la resolucin
se opera una vez practicada la comunicacin de la voluntad
de resolver, de tal modo que una vez cumplido este nico acto, ya no habra posibilidad alguna de exigir el cumplimiento de obligaciones que, por hiptesis, ya se encontraran
extinguidas.
El art. 1375, inc. 3, sanciona un principio distinto, estableciendo que puede "el vendedor a su arbitrio demandar la
resolucin de la venta o exigir el pago del precio. Si prefiriese este ltimo expediente, no podr en adelante demandar
36. Pacto comisorio
643
la resolucin del contrato". La conciliacin de los textos nos

lleva a pensar que este ltimo se aplicar al pacto comisorio expreso en la venta, que no sea el del art. 1204: infra,
54, VI, 3.
5. Su ejercicio por demanda
N i n g n inconveniente vemos en que quien ejercite el
pacto expreso ex art. 1204 lo haga por demanda, a tenor del
ltimo prrafo del citado texto. El mtodo puede ser til
para dilucidar problemas sobre los alcances del pacto expreso. La resolucin se operar, como para el pacto tcito
hecho valer por va judicial (supra, aqu, IV, 2) al tiempo de
la demanda. 4 0
VI. Armonizacin
de textos
El mtodo adoptado por el dec.-ley 17.711 trae problemas

particulares de armonizacin.
1. El mtodo adoptado por la reforma
El legislador puede seguir criterios diversos al dictar una
ley. Por ejemplo:
a) Estatuir un rgimen completamente nuevo que deroga
totalmente al anterior. Tal es el sistema del art. 22 del Cd.
Civil.
b) Establecer un rgimen que deroga expresa o tcitamente al anterior, en todo lo que resulta incompatible con
l. Es la aplicacin del axioma "lex posterior...". Tal fue el
sistema seguido al sancionarse la ley 11.357 (artculo 9).
c) Presentar un rgimen que se inserta en otro anterior,
por la va del injerto, previa en su caso la correspondiente
amputacin. En esta hiptesis, la ley, a diferencia del caso
40
En la primera y en la segunda edicin decamos, a propsito de esta va, que
"la notificacin de la demanda es tambin una forma fehaciente". Suprimimos esta
expresin, no porque la notificacin de la demanda no sea una forma fehaciente, sino para evitar que se pueda entender que la resolucin se produzca recin con dicha notificacin.
644
36. Pacto comisorio
precedente, no quiere ubicarse como posterior, sino como

cronolgicamente simultnea a la ley modificada. No pretende gobernarla como "lex posterior" sino "convivir" con todo lo que de ella queda.
Pensamos que ste es sin duda el mtodo de la reforma,
por dos razones:
La primera, que segn su redaccin, se reforma el Cd.
Civil "conforme a las siguientes disposiciones" (art. 1), las
que siempre vienen enunciadas con verbos como "sustituyese", "dergase", "agrgase", salvo excepcionales "sancinase".
Es evidente que cuando se sustituye, se manifiesta una pretensin de convivencia entre lo sustituyente y lo que queda
no sustituido, pues de otro modo no habra verdadera sustitucin, al no ocuparse la posicin normativa de convivencia
que tena el texto sustituido; en adelante no podr hablarse
de primaca de unos textos sobre otros, sino de recproca interaccin. De similar entidad es el "agrgase", que no lleva
en s nsita ninguna supresin, sino el aadir una norma
que entra a conjugarse con otras, por hiptesis no derogadas. En cuanto al "dergase", al ir referido por el dec.-ley
17.711 a textos determinados, no podra ser extendido a
otros, ni siquiera en el supuesto de que partiendo de estos
ltimos pudiera llegarse a reconstruir el precepto que el derogado expresaba; la tesis que pretendiera que a travs del
"dergase" expreso pudiera verse envuelto uno tcito, olvidara la fuerza de los "sustituyase" y de los "agrgase", e implicara u n a inadmisible derogacin " i n t e r n a " de e s t a s
mismas disposiciones. Finalmente, quedan los "sancinase",
pero basta recordar que ellos lo son a ttulo de artculos
"bis" para concluir que en definitiva consisten en "agrgase".
La segunda, est dada por el dec.-ley posterior 17.940,
que en su artculo primero sigue el mismo mtodo del
17.711, reformando tambin al Cdigo Civil "conforme a
las siguientes disposiciones" entre las que se enuncian en
el inciso 2 la sustitucin en el art. 2246, de las palabras
"doscientos pesos" por "diez mil pesos". Ahora bien, s
adoptramos el criterio (que desechamos y slo presentamos
por va de hiptesis) de la derogacin tcita, tendramos que
razonar as: como el art. 1193 fue sustituido por el dec.-ley
36. Pacto comisorio
645
17.711, automticamente qued modificado el art. 2246, por

lo cual la sustitucin que pretende el dec.-ley 17.940 sera
imposible, ya que no cabe sustituir poniendo lo mismo. Tendramos entonces al dec.-ley 17.711 no siendo gobernado por
el decreto ley posterior, sino gobernndolo.
Nosotros preferimos interpretar al Cdigo como si hubiese sido ntegramente redactado a nuevo, tomando la letra de
ciertos artculos del Cdigo anterior, y la letra de los textos
de los dec.-ley 17.711 y 17.940 y, partiendo de la base de que
todos los textos gozan de igual jerarqua, encontrar su armonizacin.
2. Algunos problemas en particular
He aqu algunos problemas:
a) En ciertas hiptesis en particular, el Cdigo Civil dispuso que el contratante no disponga de la potestad resolutoria en defecto de pacto expreso. Nos hemos referido ya al
caso del art. 2088, pero sin duda de mucha mayor entidad
prctica para examinar el problema son textos como los de
los arts. 1429 y 1432.
Pensamos que no puede prescindirse de estos textos, pero
que es lcito restringirlos al mximo, ya que sufren la influencia del art. 1204, aunque ser influenciados no equivale
a verlos derogados en la letra y algo debe quedar de ellos,
como irreductibles, y como supuestos de excepcin a la norma del art. 1204.
Nos parece que una armonizacin puede conseguirse en la
siguiente direccin: segn la letra de los textos, la resolucin
descartada es la por demanda. El art. 2088 emplea este trmino; los arts. 1429 y 1432 hablan de "pedir" la resolucin.
De la letra no surge que se encuentre directamente vedada la resolucin extrajudicial, y teniendo en cuenta la diferencia de rgimen existente entre la forma extrajudicial y la
judicial, no encontramos irrazonable que se prohiba lo segundo, permitindose lo primero. En efecto, en la extrajudicial, el requerido gozar de un plazo adicional para cumplir,
con lo cual se le habr otorgado por mandato de la ley una
nueva posibilidad, de la que se vera privado si se siguiera
la va judicial. Claro est que como la extrajudicial no tiene
646
36. Pacto comisorio
forma alguna impuesta por la ley, si de hecho se siguiera el

trmite de demanda, el traslado de sta podra tener valor
de requerimiento, pero la diferencia siempre sera palpable,
pues no quedara privado el deudor de dicho plazo para
cumplir.
b) En otras hiptesis lo prohibido es el pacto comisorio expreso, en casos genricamente asumidos por el art. 1204.
Tal lo que acontece con el pacto comisorio en la venta de cosas muebles (art. 1374). Pensamos que la armonizacin debe hacerse atenindose a la letra del texto que prohibe, no
llevando ms all su interdiccin. En consecuencia, para la
venta de muebles habr pacto comisorio tcito ex art. 1204,
y slo estar vedado el expreso a tenor del art. 1374 (y reserva hecha de la interpretacin que damos a textos como el
art. 1429). Comprendemos que esta interpretacin ofrece posibilidades a un doble ataque. A los que digan que prohibido
el pacto expreso debe entenderse tambin proscripto el tcito, pues las partes no podran alcanzar callando, lo que les
est vedado, hablando, contestamos que no alcanzaran lo
mismo, pues no es igual el mtodo resolutorio en uno y otro
caso, o no es igual el objeto, pues si mtodo y objeto coincidieran, por muchas que fueran las palabras empleadas el
pacto seguira siendo tcito. Y a los que sealen que resulta
irrazonable admitir el tcito para vedar el expreso, contestamos que irrazonable o no, est en la ley, y que en ltima
instancia puede encontrarse una razn en la desconfianza
hacia la autonoma privada en materia de cosas muebles
que inspir originariamente el art. 1374 y que subsiste en
cuanto esa autonoma se aparta de las posibilidades ofrecidas por la ley. 41
Examinando el art. 1374, Salvat (Fuentes, I, n9 545) observa que las razones
que se dan pueden justificar que el pacto comisorio no tenga efectos contra terceros, pero no que no pueda funcionar entre partes. Y Borda (Tratado...Contratos, n 9
305), piensa que el ltimo prrafo del art. 1374 ha traicionado el pensamiento del
Codificador, pues su intencin fue limitar a las partes los efectos resolutorios, sealando que en la prctica se tiene por no escrito. Tal opinin fue emitida antes de
la reforma. Nosotros, prescindiendo de su posible sentido anterior, creemos que podemos darle la interpretacin armnica que sugerimos.
36. Pacto comisorio
647
c) Distinto es el caso en que la ley simultneamente prohiba el pacto expreso, y pronuncie palabras negativas para
el tcito. La ley debe ser obedecida, reserva hecha de situarla en sus justos lmites. Tal lo que acontece con el art.
1429, 4 2 sobre el cual ya dimos nuestra interpretacin actual, combinado con el art. 1374.
d) No es problema, en cambio, la prohibicin del pacto
comisorio para el contrato de prenda (art. 1203). El llamado pacto comisorio en el contrato de prenda tiene caractersticas distintas a la del pacto que venimos examinando.
Y como el contrato de prenda no es de "prestaciones recprocas", no entra dentro de la preceptiva del art. 1204, por
lo que queda descartada toda posibilidad de conflicto interpretativo.
VIL El pacto comisorio y la
interpelacin
Dijimos que cuando para la constitucin en mora hace falta la interpelacin, sta debe ser previa a la iniciacin de la
va resolutoria (supra, aqu, II, 4).
1. Las doctrinas
Esta opinin no es pacfica, y se han suscitado tres doctrinas. 4 3
a) Doctrina de la acumulacin simple. Segn unos, puede
acumularse en un mismo acto la interpelacin y el requerimiento ex art. 1204, segundo apartado.
Se les ha observado 44 que de este modo se viene, de hecho,
a acortar el plazo de gracia que resulta del requerimiento,
pues segn las reglas de la interpelacin constitutiva de mo-
42
Ya antes de la Reforma, se observ (Borda, Contratos, n- 306) que el art. 1429
supona que la cosa haba sido entregada. Creemos que la letra autoriza esa interpretacin.
43
Sobre las distintas teoras: Lpez Cabana-Llovers, en La mora y el pacto comisorio, E.D. 76, pg. 809 y sigts.; Wayar, Tratado de la mora, 98; Padilla, La mora en las obligaciones, pg. 237; Gastaldi, Pacto comisorio, pgs. 226 y sigts.
44
Lpez Cabana-Llovers, loe. cit.
648
ra, debe darse al deudor alguna oportunidad de cumplir, lo

que supone algn tiempo, que absorber una parte del plazo
previsto por el art. 1204, segundo apartado, quedando, as,
ste cercenado. Pensamos que, en general, la observacin es
vlida, aunque en algunos casos pueda perder inters pues
como el plazo de das se cuenta de medianoche a medianoche (art. 24, C. Civ.) entre la interpelacin y la medianoche
puede transcurrir el tiempo congruo que d oportunidad de
pago.
b) Doctrina de la acumulacin subsidiaria. Para salvar el
inconveniente apuntado, proponen otros que se acumulen la
interpelacin y el requerimiento, pero de modo que ste funcione subsidiariamente. Por ejemplo: se interpela exigiendo
el cumplimiento dentro de tal tiempo, y se anticipa que, en
caso de transcurrir ese tiempo sin que el interpelado haya
cumplido, deber ste tenerse por requerido a tenor del art.
1204, comenzndose a contar, recin, el plazo del requerimiento del que el deudor dispondr ntegro, sin cercenamiento alguno. A favor de esa acumulacin subsidiaria se invoca
la doctrina del art. 509, C. Civ., y las disposiciones procesales sobre acumulacin de acciones y ejercicio subsidiario de
recursos. 4 5
c) Doctrina de la separacin. Niegan, en fin, otros, tanto
la posibilidad de una acumulacin simple, como la de una acumulacin subsidiaria, y ensean que la interpelacin y el
requerimiento son dos actos distintos y separados, pues
el segundo slo es posible despus de que haya fracasado el
primero.
2. Nuestra opinin
Nos pronunciamos por la doctrina de la separacin. El estado de mora es un prius lgico y temporal del requerimiento, de donde se sigue que, cuando para el estado de mora es
preciso interpelar, la interpelacin debe ser anterior, lgica
y temporalmente.
0
Comp.: Padilla {La mora en las obligaciones, pg. 239) segn quien "puede
requerirse antes para que comience a tener vigencia despus de la mora".
36. Pacto comisorio
649
La letra del art. 1204, segundo apartado, habla de un incumplidor al que se requiere el cumplimiento y, por lo tanto,
se refiere a un deudor en estado de mora (precedencia lgica
de la interpelacin cuando ella es necesaria) y afirma que
"no ejecutada la prestacin" (y, por lo tanto, no antes, sino
despus) el acreedor "podr" requerir (ntese el futuro del
verbo) con lo que queda marcada la precedencia temporal de
la interpelacin.
En cuanto a los textos del art. 509, C. Civ., y dems procesales que se invocan por los partidarios de la acumulacin
subsidiaria, todo lo que prueban es que no sera ilgico un
sistema de esa ndole, pero no son aptos para demostrar que
se sea el de nuestro art. 1204.
As, por ejemplo, y saliendo del pacto comisorio tcito (sobre el que se razona en esta disputa) para ir al expreso, no
sera ilgico un sistema que autorizara a interpelar y a notificar simultneamente con efectos subsidiarios; pero, que
para el pacto expreso no es se el sistema de la ley, se demuestra recordando que la resolucin se produce desde la
comunicacin misma, por lo cual interpelar y comunicar seran actos contradictorios.
Por lo dems, no se nos escapa que en esta materia se
puede argumentar y contraargumentar (como en casi todas
las materias) ad infinitum.^
Pero, dejando a un lado lo que
46
Wayar (Tratado de la mora, pgs. 594/5) combate la doctrina de la separacin, razonando en base a un ejemplo donde se supone que el tiempo congruo de la
interpelacin es de 60 das, y preguntndose si dado ese tiempo, "ser menester
conceder otros sesenta das al emplazar conforme al art. 1204", para desembocar
en un dilema que propone a los partidarios de la separacin: los que contestan afirmativamente llegan a "un resultado no querido por la ley, pues se pretendi conceder al deudor un plazo razonable de cumplimiento y no beneficiarlo indebidamente
con una doble concesin, y si contestan negativamente, violan el art. 1204 que exige un emplazamiento acorde con la naturaleza de la obligacin". Por nuestra parte
decimos: I. Nos parece que en el dilema propuesto hay varios puntos discutibles: 1.
Supone que, en el ejemplo, el plazo ex art. 1204 sera de sesenta das, siguiendo
una doctrina que nosotros no admitimos (vase, aqu III, 2); 2. Pues arranca de esa
doctrina, ya no se explica su afirmacin de que "se pretendi conceder al deudor
un plazo razonable de cumplimiento y no beneficiarlo indebidamente con una doble concesin", pues esa doble concesin resultar fatalmente en el siguiente ejemplo: contrato que fijara un plazo de sesenta das, producindose la mora ex re, y luego
el plazo del requerimiento por sesenta das; 3. Inclinndose el citado jurista por la
650
puede resultar de las estipulaciones de las partes en el contrato (las que pueden moldear el pacto en las formas ms
variadas), y circunscribindonos a lo que resulta del rgimen supletorio de la ley, nos parece que hay que estar a las
palabras de ella, ante la consideracin de lo drstico de los
efectos resolutorios, la reflexin de que ste es un procedimiento especial, y la constatacin de que, en la prctica, no
es aconsejable utilizar vas acumulativas que, lo menos que
puede decirse de ellas es que traern disputas judiciales, y
cuyo beneficio real no se advierte en trminos de magnitud
suficiente.
VIII. Pacto comisorio y purga de la mora

Cmo funciona la purgatio morae?
Este interrogante puede dividirse en tres preguntas, a saber: es posible purgar la mora en los contratos en los que
hay pacto comisorio?; suponiendo que sea posible, hasta
cundo?; y es necesario purgar la mora durante el plazo del
requerimiento?
doctrina de la acumulacin, nos parece que tendr que desembocar: a) o en la doctrina de la acumulacin simple, con lo cual el plazo acumulado ser, en el ejemplo,
de sesenta das, pero quedar cercenado el del art. 1204 que ha postulado en sesenta das, o desaparecer el de la interpelacin, iniciando el mecanismo resolutorio antes de que haya un incumplidor; b) o en la doctrina de la acumulacin
subsidiaria, concediendo sesenta das (para la mora) y sesenta das (para el requerimiento) con lo cual se tendrn los ciento veinte das que rechaza, o bien concediendo sesenta das (para la mora) ms quince das (para el requerimiento), con lo
cual no se respetar su tesis de que, en el ejemplo, el art. 1204 concede sesenta
das. Nosotros pensamos que si hay dos plazos y se los pretende acumular, slo
puede hacrselo o por superposicin o por suma. II. El citado jurista: 1. Reconoce
que la tesis que propicia "podra ofrecer algunas dificultades en los plazos", pero
piensa que "ello se supera fcilmente con arreglo a la buena fe (art. 1198, cd.
cit.)". No compartimos el optimismo que reemplaza el mecanismo del art. 1204 por
una vaga apelacin a la buena fe. 2. Concluye su exposicin afirmando que "la mora desde un punto de vista de estricta lgica jurdica se producira una vez finalizado el emplazamiento" y razona "pero si el deudor no ha cumplido, puede,
segn la buena fe, pretender que se le acuerde un nuevo plazo de gracia?", para
responder: "Evidentemente no". No advertimos lo de "evidentemente", pues el plazo ex art. 1204 est previsto para cualquier incumplidor, sin que la ley se pregunte
si hubo o no, antes, otro plazo.
651
1. La purgatio morae
Para contestar a estos interrogantes, es necesario adoptar
un punto de partida firme y preguntarse si en los contratos sin
pacto comisorio es posible la purgatio morae. Si la respuesta
fuera negativa para este caso, ya no valdra la pena preguntarse sobre lo que acontece cuando hay pacto comisorio.
Quede claro, por lo dems, que lo que aqu interesa es la
purga de la mora sin la voluntad del acreedor. 47
Pues bien: La respuesta al interrogante es afirmativa, y
tenemos por cierto que el deudor puede purgar la mora contra la voluntad del acreedor, cumpliendo, desde luego, con
los requisitos que seala la doctrina. 4 8 El deudor sigue siendo deudor, y por la mora, su situacin se habr agravado,
pero no atenuado, y pues sigue siendo deudor tiene que tener una va para liberarse de su obligacin.
2. Su posibilidad ante el pacto comisorio
Postulada esa doctrina, qu razn habra para negar la
purgatio morae por obra del deudor, en los contratos en los
que haya pacto comisorio, mientras la resolucin no se haya
operado? Sin embargo, la posibilidad ha sido negada, ya con
carcter general, ya limitada al pacto expreso.
a) Con carcter general (tanto para el pacto expreso como
para el tcito) se ha dicho que la ley otorga una opcin al
cumplidor, de la que se lo privara si se admitiera la purgatio morae por el incumplidor, sin que "ninguna disposicin
legal con vigencia en nuestro pas" lo autorice, y siendo fruto la teora afirmativa de la "indudable e injustificada influencia que han ejercido los comentaristas del Cdigo Civil
italiano"; 49
47
El purgare o emendare moram puede derivar de diversas causas (Maynz,
Cours, 265; Bonfante, Instituciones, 138; Mackeldey, Elementos, 362) de entre
las cuales la principal pero no la nica es la que consiste en la actividad del deudor
que quiere pagar (Messineo, Manual, 119, 8; comp.: Giorgi, Obligaciones, II, nm.
74 y sigts.) y a la que, sin embargo: Barbero (Sistema, n- 641) niega el nombre de
purgatio (como lo recuerda Messineo, loe. cit.).
48
Padilla, La mora en las obligaciones, 114; Wayar, Tratado de la mora, 109.
49
De Abelleyra, La purga de la mora y la resolucin de los contratos por incumplimiento, en E.D. 72, pg. 806 y sigts.
652
36. Pacto comisorio
b) Con carcter limitado al pacto expreso, se ha conceptuado que a partir de la mora "se convierte en un derecho adquirido el optar por la resolucin o por el cumplimiento". 50
3. Las doctrinas
Como objecin introductoria a la tesis que niega la purgatio morae podemos formular esta: cuando se t r a t a del pacto
tcito actuado por va extrajudicial, el acreedor debe requerir dando un plazo para cumplir, de lo que se sigue que el
deudor que quiera purgar la mora antes del requerimiento,
de nada priva al acreedor de que no pudiera privarlo igualmente durante dicho plazo.
Pero solo se trata de una objecin introductoria, que no
entra todava al fondo, ya que el argumento no servira ni
para el pacto comisorio expreso, ni para el tcito ejercido judicialmente, pues nosotros admitimos la va judicial sin
otorgamiento de plazo.
Y yendo al fondo, busquemos los principios, donde se juegan las instituciones. Encontramos all tres tesis, que examinaremos en los nmeros siguientes: la de la facultad de
exigir, la de la competencia alternativa y la de la facultad
de resolver.
4. Tesis de la facultad de exigir
Consistira en esto: el contrato, p a r a el caso de mora,
prescribe la resolucin como consecuencia normal, dando al
cumplidor la opcin de exigir el cumplimiento.
En apoyo de esta tesis, se podra pretender invocar la redaccin del cuarto prrafo del art. 1204: "...podr optar por
exigir a la incumplidora la ejecucin de sus obligaciones con
daos y perjuicios". De ese fragmento resultara que el nico que puede impedir la resolucin querida por la ley, es el
cumplidor, pues solo a l le ha acordado la posibilidad de optar por el cumplimiento.
De aceptarse esa lectura, entonces sera cierto que la admisin de la purgado morae implicara trasladar la facul-
Lpez Cabana-Llovers, loe. cit.
36. Pacto comisorio
653
tad de optar por la va del cumplimiento, al incumplidor,

desconociendo el mandato de la ley que slo la acuerda al
cumplidor.
Pero esa lectura es inmediatamente rechazable ya que el
mismo texto, en el primer apartado, para el pacto tcito habla de la facultad de resolver, y el art. 1203 lo hace para el
pacto expreso. En ambos textos se invierte la forma de expresin de la voluntad de la ley, la que aparece queriendo el
cumplimiento y facultando la resolucin; en lugar de atribuir la facultad de exigir, otorga la facultad de resolver.
5. Tesis de la competencia
alternativa
Podra ser expuesta as: en caso de mora, el contrato ley
de las partes no quiere ni la resolucin ni el cumplimiento, y se mantiene en una situacin de indiferencia, trasladando la eleccin al cumplidor.
A favor de esta tesis, podra invocarse la existencia del
doble juego de previsiones que hemos recordado en el nmero anterior, hablando unas de la facultad de exigir, y otras
de la de resolver. Se tratara, por as decirlo, de una suerte
de declaracin de incompetencia que verificara el contrato,
inhibindose para decidir y limitndose a declarar que el
competente para ello es el cumplidor, quien, en el futuro,
tendr ante s una alternativa de su exclusiva eleccin.
Pero esta tesis tiene un grave inconveniente: conduce a
una encrucijada, que es fatal para ella porque, o la lleva a una
solucin injusta, o la hace abjurar de su propio punto de
partida.
En efecto: mientras el acreedor no elija, estaremos ante
un estado de incertidumbre, durante el cual los daos seguirn corriendo. Esa es la encrucijada a la que fatalmente se
llega, porque la ley no ha fijado plazo para el ejercicio de ese
derecho de eleccin.
Y entonces:
a) Si se dijera que los daos deben seguir corriendo y el
deudor debe esperar pacientemente, hasta que el acreedor
se decida, se habra consagrado una solucin injusta, violando la regla del art. 1198 que dispone que los contratos deben
interpretarse y ejecutarse de buena fe.
654
36. Pacto comisorio
b) Pero los impugnadores de la purgatio morae creen haber encontrado una salida a esa situacin de incertidumbre,
que salvara la justicia: el deudor debe excitar al acreedor
para que elija, ofrecindole el pago, o consignando, y, en esa
oportunidad, el acreedor debe pronunciarse por recibir el
pago o por manifestar su voluntad de resolver.
Olvidan que con esa solucin, si salvan la regla del art.
1198 y la justicia ms elemental, contradicen, en cambio, el
principio del cual han partido. Partieron de la base de que
optar era un derecho del cumplidor, y ahora lo convierten en
un deber; supusieron que el incumplidor de nada poda privar al cumplidor, y resulta con esto que el deudor, al excitar
al acreedor, de algo lo privara: del tiempo indefinido que la
ley le habra concedido al no fijar plazo alguno para el ejercicio de la opcin. A ello se agrega que, si segn la tesis que
combatimos, el acreedor, al ofrecrsele el pago, est constreido a pronunciarse, el incumplidor podra, por esa va, haciendo el ofrecimiento e x t r a j u d i c i a l m e n t e , obligarle a
pronunciarse tambin extrajudicialmente, impidindole de
hecho el ejercicio judicial por demanda, y privndole, por
lo tanto, de esa opcin, con lo cual se volvera a caer en lo
que se quera evitar.
6. Tesis de la facultad de resolver
Queda otra lectura, que es la que propiciamos y que nos
conduce a esta tesis.
El contrato, como un todo, contiene dos rdenes de disposiciones, siendo unas, las bsicas, y otras, las atinentes a la
resolucin. El contrato, en lo que de bsico tiene, mientras
no se resuelva vive y sigue mandando el cumplimiento, y no
se suspende durante la mora; lo que el contrato otorga (tcita o expresamente) como algo adicional durante la mora, es
la facultad de resolver.
El contrato, segn la teora normativa que sustentamos
(supra, 1, IV), es u n a ley, entre cuyas clusulas, cuando
hay pacto comisorio, est la que otorga la facultad de derogar por el mecanismo resolutorio, los preceptos bsicos, pero
mientras la derogacin no se haya efectuado, vive el mandato bsico, pues ninguna disposicin manda que se suspenda.
36. Pacto comisorio
655
Por eso es posible la purgatio morae, y el deudor que cumple

antes de la derogacin, purgando la mora, estar dentro de
la ley del contrato.
Podr verse en ello u n a carrera contra el reloj, 5 1 pero
carreras de este tipo se ven todos los das con las leyes del
Estado, sin que a nadie asombre. En el mbito de las leyes del Estado, al que le compete la potestad de dictar
una ley, le compete, tambin, la de m a n t e n e r la anterior,
pero ello no significa que, m i e n t r a s no se pronuncie, no
exista ley alguna. Porque el contrato es u n a ley, durante
el tiempo que el cumplidor se tome para deliberar, podr
hablarse de una alternativa posible (mantener o derogar)
pero no deducir que en el nterin no haya ley contractual
alguna.
7. Oportunidad y necesidad de la purgatio morae
Hemos dicho que la purgatio morae es posible. Lo es antes de que el cumplidor ponga en movimiento el mecanismo
resolutorio (extrajudicial o judicial). Pero, qu decir del
tiempo que sigue a la puesta en marcha del mecanismo?
Cabe hacer distinciones:
a) Si se trata del pacto comisorio tcito y la va resolutoria de que se trata es la extrajudicial, no vacilamos en admitir la purgatio morae, durante el plazo para cumplir, pues
mientras l transcurre, es el propio acreedor el que pide el
cumplimiento.
Pero admitindolo, lo hacemos con esta reserva: es posible, pero no indispensable para evitar la resolucin. En efecto: hemos visto que la resolucin se evita cumpliendo con la
prestacin (supra, aqu, III, 4, b) y dejando el tema de los
daos para un momento ulterior. El acreedor ha elegido esa
va, y no se queje de la regulacin de la ley.
b) Si se trata del pacto comisorio expreso, ejercido por la
va extrajudicial, pareciera que la iniciacin del mecanismo
y su conclusin coinciden, y que ya no habra oportunidad
para la purgatio morae. Pero, sostenerlo, sera un error...
Comp. la observacin de de Abelleyra, loe. cit.
656
36. Pacto comisorio
Pues, consistiendo el mecanismo en notificar haciendo saber (comunicar) se advierte que, de hecho, cuando el acreedor acude a ciertos medios comunicantes, podr haber un
lapso, mayor o menor, entre la expedicin y la recepcin (por
no decir la informacin) de la noticia que, incluso, puede no
llegar por haber sido mal dirigida. Dejando a un lado las dificultades de la prueba, pensamos que la purgatio
morae,
durante ese lapso, es posible.
c) Cuando la va utilizada es la judicial, entendemos que
la situacin se fija, no con la notificacin, sino con la interposicin de la demanda, y ya no ser posible en adelante
salvo el caso de desistimiento la purgatio morae. La razn por la cual rechazamos la purga de la mora con posterioridad a la interposicin y admitimos que el acreedor pueda
resistir vlidamente el pago, reside en que la tesis contraria
conducira a sostener que la contraparte puede forzar a un
desistimiento (supra, aqu, IV, 3).
IX. Mora en la obligacin de restituir

En el apartado anterior hemos hablado de la mora como
presupuesto de la resolucin. Pasamos ahora a otro estadio:
el posterior a la resolucin.
Quien debe la restitucin, en qu momento e s t a r en
mora?
Quieren unos que el obligado a restituir entre en mora a
partir de la resolucin misma, y sostienen otros que es necesaria una interpelacin especfica. 52
En lnea de principio, nos pronunciamos por esta ltima
opinin: se trata aqu de una obligacin de exigibilidad inmediata, cuya constitucin en mora requiere interpelacin, 53
la que, desde luego, supone dar una oportunidad para cum52
Sobre el punto: Cazeaux y otros, Temas de Derecho Civil, pg. 132; Padilla,
op. cit., 109 y sigts.; Wayar, op. cit., 100.
53
Alterini, en Cazeaux y otros, Temas de Derecho Civil. Sobre el estado de la
cuestin respecto a las obligaciones de exigibilidad inmediata: Belluscio-Zannoni,
Cdigo Civil, art. 509, 4.
36. Pacto comisorio
657
plir. Y decimos "en lnea de principio" pues estimamos que

el que interpela no necesita ser contrainterpelado cuando
ambas partes deben restituir, ya que la interpelacin que se
haga debe dar por supuesto que se restituir en igual tiempo, para cumplir con la doctrina que se desgaja de textos como los de los arts. 510 y 1201 y ponerse al abrigo de la
excepcin de dolo (supra, 35, II, 2).
X. La potestad resolutoria y la caducidad

Cabe hacer un distingo:
1. La previsin de un plazo de caducidad
Nada obsta a que las partes, al contratar, estipulen que la
potestad resolutoria caducar si no es ejercida dentro de un
determinado plazo (v.g., dentro de los tres meses de producida la mora), de tal modo que, transcurrido el tiempo, slo
quede la va del cumplimiento.
Corresponder a la interpretacin conforme el art. 1198 el
constatar la existencia de esa voluntad, y por esa va es imaginable que se llegue, incluso, a la determinacin por el
juez, conforme a la doctrina del art. 541 Cdigo Civil, lo que
puede presentar inters cuando el incumplidor afirme que
la potestad resolutoria fue ejercida tardamente. Pero obsrvese que slo decimos "imaginable", y ello para no descartar
alguna hiptesis excepcional, pues estadsticamente hablando, si las partes no se h a n explicitado suficientemente, lo verosmil es que hayan querido que la potestad dure tanto
como el incumplimiento.
2. El silencio del contrato
Si de la interpretacin del contrato no resulta que las partes hayan querido un plazo de caducidad, no existe u n derecho a fijacin por el juez, y el interesado slo podr, llegado
el caso, invocar la prescripcin (infra, aqu, XI). La fijacin
de un plazo no autorizada por el contrato equivaldra a desconocer el negocio celebrado.
658
Con mayor razn la incumplidora carece del derecho

(que se reconoce en otros sistemas) de fijar unilateralmente un plazo a la otra parte, intimndola a optar (como si dijramos: un requerimiento al revs) so pretexto de hacer
cesar la incertidumbre. Con razn se ha sealado 5 4 que el
incumplidor no puede agraviarse de la incertidumbre, pues
tiene en sus manos la forma de hacerla cesar: purgando la
mora.
XI. La potestad resolutoria y la prescripcin
Ante la falta de una norma expresa, se aplica la prescripcin de diez aos (art. 4023). No es del caso el invocar la regla in facultativis non datur praescriptio, pues aqu no se
trata de una facultad legal, sino convencional, incluso en el
pacto tcito. 5 5
Cuando el plazo de prescripcin de la accin por cumplimiento es menor de diez aos, se ha dicho que la potestad
resolutoria prescribe en ese trmino menor, ya que ella supone la existencia de un contrato y ste se habra extinguido
por prescripcin de las acciones por cumplimiento, no correspondiendo resolver lo que ya estara disuelto. 5 6
Discrepamos, pues entendemos que el trmino de prescripcin de la potestad es independiente del de la accin de
cumplimiento, ya que: a) de un contrato puede surgir una
pluralidad de acciones que prescriban en tiempos distintos,
y entonces, por qu no podra emerger una potestad resolutoria que prescriba tambin independientemente?; b) la
prescripcin de una accin de cumplimiento no significa que
no quede nada por resolver, pues bien puede haber prescripto la accin contra el incumplidor, y no la de ste contra la
otra parte, sin contar con que siempre presentara inters
para la restitucin de las prestaciones cumplidas.
Ramella, op. cit., 78.

Llambas, Obligaciones, n s 2033.
Miquel, Resolucin de los contratos por incumplimiento,
pg. 180.
36. Pacto comisorio
659
Pero algo debemos conceder a la doctrina con la que discrepamos: si la accin por cumplimiento ha prescripto, prcticamente no habr daos para reclamar por la resolucin.
XII. La imposibilidad
de restituir, la prdida y el deterioro
A raz de la resolucin, las partes debern restituirse lo

que hubieran recibido, cuando no sea el caso de lmites a la
retroaccin que hemos examinado en II, 6.
1. La doctrina
Puede ocurrir que ya a una cualquiera de las partes, ya a
ambas, le sea imposible restituir lo mismo que recibi. Qu
influencia tiene ese hecho en la aplicacin de las reglas del
pacto comisorio?
A una parte de la doctrina parece preocuparle nicamente la hiptesis de la imposibilidad de restituir por el sujeto
activo de la potestad resolutoria; otro sector considera tambin el de la imposibilidad del sujeto pasivo, pero aplicando,
en lo fundamental, principios distintos. La idea que subyace
es que mientras la imposibilidad del sujeto activo plantea
siquiera sea en algn caso un problema de obstculo a
la resolucin, la del sujeto pasivo no la presenta nunca, pues
todo se arregla con los daos y perjuicios.
Nosotros pensamos que los principios bsicos son los mismos, tanto para la imposibilidad del sujeto activo, como para la del sujeto pasivo, y que, en ningn caso, de la sola
imposibilidad resulta un obstculo para la resolucin, pues
lo que no es restituible en su identidad, lo es siempre en su
valor.
Los principios bsicos son los mismos, pero pues lo que
ms preocupa es la imposibilidad de restituir por el sujeto
activo, examinemos el tema partiendo de esa hiptesis.
Y para ello demos un ejemplo, sealando luego algunos
detalles y variantes:
a) He aqu el ejemplo: Primus se obliga a dar en propiedad un automvil a Secundus quien se obliga a darle, en
cambio y tambin en propiedad, diez cosas ciertas. Habien-
660
36. Pacto comisorio
do Secundus entregado una de las diez cosas ciertas, cae en

mora respecto a las otras, y Primus decide resolver, pero la
restitucin de la cosa cierta que recibiera es imposible por
prdida de ella.
Se t r a t a de un ejemplo donde se advierte que, segn el
art. 1204, la retroaccin no tiene lmites, ya que la cosa que
Primus recibi debe ser restituida, pues no es posible fragmentar la prestacin referida al automvil de modo de enc o n t r a r u n a compensacin que s u p r i m a la r e s t i t u c i n
{supra, aqu, II, 6).
La cosa en poder de Primus debe ser restituida, pero de
hecho no puede serlo porque se ha producido la prdida de
ella.
b) Vayamos ahora a los detalles: a') la cosa puede haberse
extinguido por prdida antes del ejercicio de la potestad, o
despus de dicho ejercicio, y suponiendo que sea antes, todava cabe imaginarse que sea antes o despus de la mora del
incumplidor; b') la prdida puede ser total o slo parcial; c')
la prdida, o situacin equivalente, puede derivar de actos
de Primus (v.g., consumo, enajenacin irrecuperable, transformacin) o por venir de hechos ajenos a Primus (caso fortuito).
c) Y pasemos a las variantes: a') que la cosa cierta no hubiera sido recibida en propiedad, sino en uso; b') que lo recibido f u e r a n cosas q u e h a b a n sido c o n t r a t a d a s como
inciertas, como cantidades; c') que lo recibido por Primus no
fueran cosas, sino un hecho, una abstencin.
2. Clasificacin de las prestaciones
Para dar respuesta a los problemas que plantea el ejemplo, comencemos por hacer una clasificacin de las prestaciones que pudo haber recibido Primus, a los fines de despejar
incgnitas, y simultneamente ir sentando premisas.
a) Hay prestaciones de las que a priori podemos predicar
la imposibilidad de restituirlas en su identidad. Es un dato
con el cual las partes cuentan en el momento mismo de contratar.
Si lo que Primus recibi fue un hecho o una abstencin de
Secundus, es fsicamente imposible que coloque al incumpl-
661
dor en la situacin anterior, devolvindole, v.g., las energas que gast. Y si lo que Primus recibi fue u n a cosa en
uso, podr devolver la cosa, pero el uso es fsicamente
irrestituible en su identidad, ya que el tiempo transcurrido
no retorna.
Cierta doctrina y legislacin que para otros supuestos de
imposibilidad contesta haciendo caducar la potestad resolutoria de Primus, para este caso de prestaciones de hacer, o
de no hacer, o de uso, no vacila en mantenerla, y decide que
aqu por restitucin debe entenderse no la devolucin de la
prestacin en su identidad sino en el valor de ella. 57
Lo fsicamente imposible es declarado jurdicamente posible.
Esa respuesta es lgica, porque: a') si no fuera as, el pacto
comisorio tendra escassima utilidad en los contratos en que
hubiera prestaciones irrestituibles en su identidad, reducindose su mbito a los supuestos en que hubiera habido un incumplimiento total; b') si no fuera as, habra que excluir
tambin esas prestaciones del rgimen del pago sin causa. 5 8
Pero, desde que se la da, se advierte que restituir no es, o
por lo menos no es siempre, lo mismo que devolver exactamente lo recibido. Habr que admitir que, siquiera sea en
algn caso, restituir, para el sujeto activo de la potestad (por
no hablar todava del pasivo) es devolver el valor.
b) Hay prestaciones respecto a las cuales es fsicamente
posible una restitucin del objeto en su identidad, pero respecto de las cuales no se advierte la razn por la cual se niegue la posibilidad de una restitucin por equivalente.
57
I. Art. 346 del B.G.B. (Traduccin de Meln Infante): "Por servicios prestados, as como por cesin del aprovechamiento de una cosa, ha de abonarse el valor
o, en caso de que en el contrato est fijada una contraprestacin en dinero, ha de
pagarse sta"; II. Anteproyecto Bibiloni, II, pg. 434, art. 59: "Cuando en virtud del
contrato resuelto se hubiesen prestado servicios, o el uso o goce de una cosa, se
abonar su valor. Si la contraprestacin del contrato era de dinero, se pagar proporcionalmente ese precio"; III. Ramella, La resolucin por incumplimiento, pg.
231: "Por los servicios prestados o por la utilizacin permitida de un objeto se ha de
pagar en dinero el valor que esos servicios o la utilizacin de la cosa tenga".
58
Sobre la restitucin de las prestaciones de hacer: Llambas, Obligaciones, n9
1681 y n s 1695; Salvat, Obligaciones, n 9 1598.
662
36. Pacto comisorio
Supongamos que Primus recibi 1.000 kilos de azcar y,

por haberlos consumido, se coloc en la imposibilidad de restituirlos en su identidad (la cual, en el acto de la recepcin,
fatalmente qued fijada: art. 609, Cdigo Civil). Podr Primus ejercitar la potestad resolutoria, a sabiendas de que le
ser imposible restituir en su identidad?
Nuevamente contestamos: lo imposible fsicamente, es posible jurdicamente, porque aqu restituir no es devolver lo
mismo, sino su equivalente o su valor: arts. 608 y 613.
c) Pero queda un caso que es el que preocupa a la doctrina:
restitucin de cosas que fueron contratadas como ciertas.
Mientras que en los otros casos la doctrina estar dispuesta a admitir que restituir es devolver el valor, el equivalente,
aqu quiere reducir el restituir al devolver exactamente la
misma cosa. Y porque ha tomado ese punto de partida, se
pregunta si Primus del ejemplo, titular de la potestad resolutoria, pierde o no la potestad ante la imposibilidad de restituir, y mientras unos contestan que la pierde siempre, otros
afirman que la pierde a veces.
Nosotros creemos que, por la sola imposibilidad, no la
pierde nunca, pues jurdicamente es posible, lo fsicamente
imposible, restituyndose el valor.
3. Imposibilidad anterior al ejercicio de la potestad
Es profunda la divisin de la doctrina:
A. P a r a unos hay que distinguir segn que la imposibilidad de restituir la cosa se haya producido por un hecho no
imputable o por un hecho imputable al que pretende ejercer la potestad resolutoria. En el primer caso, pervive la
potestad y puede resolver, sin tener que indemnizar, por
aplicacin del art. 584, al cual se llega por el art. 1374, que
conduce al art. 1371, inc. 2. En el segundo caso, Primus
pierde la potestad resolutoria, porque sera contrario a la
buena fe que pretendiera conservarla. 59
B. Segn otros, no hay que distinguir, y en ambos casos,
Primus pierde la potestad resolutoria.
Ramella, op. cit., pgs. 232/3.
36. Pacto comisorio
663
La diferencia con la tesis anterior se centra en el caso de

imposibilidad no imputable a Primus. Ante la norma del art.
584, se sostiene que su aplicacin al permitir que Primus nada restituya, rompera con toda idea de sinalagma, por lo
que la nica solucin es negarle la potestad resolutoria. 60
C. No compartimos ninguna de las dos tesis anteriores.
Pensamos que Primus, como regla, conserva en ambos casos
la potestad resolutoria y que, en ambos casos, aunque con
un matiz diferencial (segn que la prdida sea o no atribuible a l), debe restituir el valor.
Desarrollemos esta tesis:
a) En cuanto a los textos legales aplicables, es preciso que
despejemos un obstculo, slo aparente: el de la posible invocacin del art. 556, que de regir el caso, conducira a que
P r i m u s perdiera siempre la potestad resolutoria, siendo
que a nuestro juicio, como regla, la conserva. 6 1
La razn por la que descartamos la aplicacin del art. 556
es sta: dicho texto supone, segn su espritu, que la condicin acta intilmente, porque ya se ha perdido todo el objeto sobre el cual d e b e r a influir, lo que, en el caso que
examinamos, no se da, pues para que todo el objeto se hubiera perdido, sera preciso que Secundus hubiera cumplido
totalmente, pero, por hiptesis, en algo es incumplidor. 6 "
Descartado el art. 556, quedan en juego los textos relativos a la obligacin de restituir cosas a sus dueos, a los que
remite el art. 1371, inc. 2, por disposicin del art. 1374. Y
esos textos son los de los arts. 584 y 585 que abarcan los dos
casos que preocupan a la doctrina, segn que la prdida sea
imputable o no al que quiere ejercitar la potestad resolutoria.
b) El art. 584 se aplica al caso de prdida inimputable.
b0
Comp. Zannoni, en Efectos de la resolucin por incumplimiento, en Estudios

de Derecho Civil, por Alterini y otros, pgs. 376/7.
61
Al art. 556 podra pretender llegarse por aplicacin del principio de que la resolucin ex pacto comisorio se rige por las reglas, analgicas, de la condicin resolutoria. Segn el art. 556: "Si la cosa objeto de la obligacin ha perecido, las partes
nada podrn demandarse".
62
Sobre la razn del art. 556 y el concepto de inutilidad del cumplimiento de la
condicin, comp.: nota de Vlez al art. 556.
664
36. Pacto comisorio
Resultar de l que Primus, al resolver, nada tiene que

reconocer a Secundus? Si la respuesta fuera afirmativa, sera de tan patente injusticia que estaramos tentados de dar
la razn a quienes niegan directamente que Primus pueda
resolver (aqu, letra B).
Pero en nuestra opinin, la respuesta no es afirmativa,
pues el art. 584 no puede ser ledo desconectndolo del art.
1371, inc. 2. El art. 1371, inc. 2, remite, s, a los textos sobre
las obligaciones de restituir cosas a sus dueos y, por ende,
al art. 584, pero lo hace con una importante salvedad: "mas
el vendedor no volver a adquirir el dominio de la cosa sino
cuando el comprador le haga tradicin de ella". Ante esa reserva, la alusin del art. 584 al "dueo" y su aclaracin "salvo los derechos de ste hasta el da de la prdida" cobran
un nuevo color aplicados al Secundus de nuestro ejemplo,
que es quien "va a ser dueo" (art. 1371, inc. 2) y cuyos derechos, "hasta el da de la prdida", consisten en que la
transmisin que hizo fue de la propiedad a ttulo oneroso,
onerosidad que no podra ser suprimida sin provocar un enriquecimiento injusto.
Primus no podr restituir en su identidad, porque a lo imposible nadie est obligado, pero puede restituir su valor,
del mismo modo que se restituye el valor de las prestaciones
de hacer (supra, aqu, 2, a). Si esto no fuera as, se llegara a
un absurdo que se detecta comparando el ejemplo en base al
cual estamos razonando (Secundus se haba obligado a entregar diez cosas ciertas, de las que slo dio una, que Primus est imposibilitado de restituir en su identidad) con
este otro: Secundus se comprometi a un hecho y a entregar,
adems, nueve cosas ciertas, y slo cumpli con el hecho,
que Primus, naturalmente, est fsicamente imposibilitado
de restituir en su identidad. Si para el segundo ejemplo, Primus no pierde la potestad resolutoria (supra, aqu, 2, a), sera irrazonable suponer que la pierda para el primero.
Y ms irrazonable, todava, si se piensa que como lo demostraremos Primus conserva la potestad resolutoria
cuando la imposibilidad le es imputable.
Con esta interpretacin que hemos dado al juego del art.
584, conservamos para Primus la potestad resolutoria, sin
36. Pacto comisorio
665
injuria para Secundus. Secundus, econmicamente, est a

salvo, y si no recupera la cosa que dio, no se queje de ello,
pues es un incumplidos
c) El art. 585 se aplica al caso de prdida imputable, con
su remisin al art. 579.
No se nos alcanza la razn por la cual cierta doctrina desoye la voz de la ley, no siendo por cierto suficiente la mera
invocacin a legislaciones forneas, ni a su doctrina. 6 3
E n n u e s t r o Derecho existe el juego de los a r t s . 1374,
1371, inc. 2, 585 y 579, y si no hubiera otra razn para decidir, con la sola invocacin de ellos debiera bastar.
Por supuesto que estn las razones de justicia, que pueden hacer que el intrprete se afane buscando otra solucin
a travs de la combinacin con otros textos que iluminen el
sentido de los directamente aplicables, pero obsrvese bien:
por va de interpretacin de esos textos, pero sin prescindir
de ellos.
Y meditando sobre la justicia de las soluciones, a nosotros,
con la salvedad que enunciaremos bajo la letra e, nos parece
justa la de nuestro Cdigo. La que combatimos, coloca a Primus, cumplidor, respecto de la prestacin recibida de Secundus, en una especie de buen administrador de bienes
ajenos, bajo pena de perder la potestad resolutoria, potestad resolutoria cuyo ejercicio supone la culpa de Secundus!
d) Dse Secundus por satisfecho con la diferencia de rgimen que resulta del art. 585 respecto al caso del art. 584,
pues, en el supuesto del art. 585, adems del valor, recibir
los daos y perjuicios especiales que pueda haberle causado
la prdida de la cosa por el hecho de Primus, que en ese plus
que Primus deber abonar, reposar el motivo de que ste,
63
I. Art. 351 B.G.B. (traduccin de Meln Infante): "La resolucin est excluida si el titular de la misma ha sido culpable de un menoscabo notable, de la
prdida o de la ulterior imposibilidad de restitucin del objeto recibido...". Sobre
este texto: Enneccerus Lehmann, Obligaciones, 39 y nota 5; II. Quintas Jornadas Sanrafaelinas de Derecho Civil (ao 1978): "No se podr ejercer la facultad resolutoria si media imposibilidad culposa de restituir por parte de quien pretende
ejecutarla". Sobre el punto: Alterini, en Temas de Derecho Civil, por Cazeaux y
otros, pg. 136.
666
36. Pacto comisorio
conservando la potestad resolutoria, pierda a menudo de hecho el inters en ejercitarla.

e) Pero, ser lo mismo que la prdida imputable a Primus acontezca antes o despus del incumplimiento de Secundus, y que sea resultado de negligencia, o de actitud
deliberada?
Pensamos que cabe hacer un distingo.
Si la prdida es anterior al incumplimiento de Secundus,
el art. 585 debe recibir plena aplicacin. Pero si es posterior
al incumplimiento, slo abarcar la prdida por negligencia,
y no por actitud deliberada. La razn por la cual excluimos
la prdida deliberada (v.g., consumo de la cosa, enajenacin
de ella a un tercero en forma irrecuperable) es porque interpretamos que, en tal caso, media una renuncia a la potestad
de resolver. Mientras no haya incumplimiento de Secundus,
Primus no tiene por qu pensar que puede haberlo en el futuro, ya que tiene el derecho a esperar la buena fe de su cocontratante, 6 4 pero u n a vez que el incumplimiento se ha
producido, debe hacer sus clculos y decidirse sin alterar el
statu quo, porque u n a alteracin por decisin suya sera
contraria a la buena fe (art. 1198) y slo explicable, interpretada de buena fe, como una renuncia 6 5 a la potestad de
resolver.
4. Imposibilidad posterior al ejercicio de la potestad
Y pasemos ahora al caso en el que la imposibilidad de restituir por quien tiene la potestad resolutoria, adviene despus de su ejercicio.
En tal hiptesis, el contrato ya est resuelto, y hay que
descartar toda posibilidad de pretender el cumplimiento. Es
una situacin jurdica "agotada". 6 6
Entendemos que se aplican los arts. 584 (con la interpretacin que le hemos dado de restitucin del valor) y 585,
64
Se dir que la buena fe tambin rige para Primus, pero, dnde est la mala
fe de Primus quien, por hiptesis, recibi la cosa para que fuera suya, con promesa
firme de Secundus de seguir cumpliendo, promesa que deriva del contrato?
65
Las renuncias no se presumen (art. 874), pero pueden ser tcitas.
66
Zannoni, op. cit., pg. 378.
36. Pacto comisorio
667
siempre que se trate de cosas contratadas como ciertas (para otras hiptesis, supra, aqu, 2).
5. Deterioro
Est regido por los arts. 586 y 587, que aplicamos con el
mismo criterio que el dado para los arts. 584 y 585.
6. Imposibilidad
de restituir por el incumplidor y deterioros
Quedara por examinar la hiptesis de imposibilidad de
restituir por parte del incumplidor y la de los deterioros
de la cosa en su poder.
Nosotros pensamos que el incumplidor deber restituir
bajo las mismas reglas que restituye el cumplidor, y que ya
hemos desarrollado, porque cuando la restitucin no sea posible en su identidad, lo ser en su valor.
37. La seal o arras
I. Concepto
Las arras constituyen una figura contractual antiqusima, cuya correcta conceptualizacin se ha ido cargando de
problemas en el transcurso de los siglos. Pueden cumplir diversas funciones y aparecer en diversas oportunidades. De
all la dificultad de dar una definicin que las comprenda a
todas, si bien como rasgo comn puede sealarse que consisten en una dacin, es decir que se perfeccionan "re".
1. Clases
En lneas generales puede decirse que las arras son o confirmatorias o penitenciales. Las primeras tienen una funcin aseguratoria del contrato, pudiendo subdividrselas en
arras prueba, arras cuenta de precio y arras penales; las
segundas tienen un papel completamente opuesto, pues al
posibilitar el arrepentimiento, debilitan el negocio. Para facilitar la comprensin, describiremos conceptualmente los cuatro tipos 1 en el orden inverso al que han sido enumerados.
a) Las arras penitenciales confieren el us poenitendi, ya
a una (penitenciales unilaterales), ya a entrambas partes
(penitenciales bilaterales). Cuando el que ejercita el ius poenitendi es el que dio las arras, las pierde, y cuando es quien
las recibi debe devolverlas con otro valor adicional. De este
tipo son las arras legisladas en el art. 1202 del Cd. Civil, y
1
Sobre estas cuatro funciones de las arras: Foligno, Dao, en Nuouo Digesto,
voz "Arra poenitentialis"; y Bozzi, Aldo, en Nuovo Digesto, voz "Caparra". Giorgi
{Teora de las Obligaciones, IV, n- 466) slo habla de tres clases de arras: la que sirve "como prueba simblica o seal de la conclusin del contrato (arrha in signum
consensus interpositi data)", y la penitencial, llamando a la primera puramente
confirmatoria, y a la segunda "confirmatoria penal" (ns 469).
37. La seal o arras
669
su caracterizacin terica debe hacerse comparndolas con

el instituto paralelo de la multa penitencial.
b) Cuando las arras son confirmatorias penales, no existe el us poenitendi, por lo que el deudor no puede desligarse del contrato perdiendo lo entregado, o en su caso
devolvindolo con otro tanto. En caso de incumplimiento
de quien dio las arras, el que las recibi puede a su arbitrio demandar la ejecucin o quedarse con las arras, que
desempean entonces el papel de una indemnizacin predeterminada; si el incumplimiento fuera de quien las recibi, el tradens podra demandar la ejecucin o la devolucin
de las arras con otro tanto.
En las penitenciales como en las penales, existe una posibilidad de eleccin entre el cumplimiento y la prdida (o en
su caso la devolucin de las arras), pero mientras en las penitenciales la facultad de elegir corresponde a la posicin
de quien debe cumplir (y por ello puede arrepentirse de tener que cumplir), en las penales est en manos de quien
puede exigir el cumplimiento a la otra parte (y que por ello
puede conformarse con las arras como indemnizacin). Si
Cayo dio a Ticio arras penitenciales, puede decir "Me desligo
del contrato perdiendo las arras"; pero si slo las dio penales, no tendra esa facultad, y sera Ticio quien podra forzarlo a cumplir, o sancionarlo con la prdida de las arras.
Mientras la caracterizacin de las arras penitencales se
verifica comparndolas con la multa penitencial, la de las
penales se formula distinguindolas de la clusula penal. 2
c) Las arras pueden cumplir la funcin de ser a cuenta de
precio. En este caso tienen tambin carcter confirmatorio,
pues, lo mismo que las penales, no confieren el ius poenitendi.
Se diferencian de las penales en que en stas el acreedor
que opta por la va de la indemnizacin slo puede hacerla
gravitar sobre las arras, sin que le sea permitido alegar que
la indemnizacin que en virtud de ellas obtenga sea insuficiente. Si Ticio recibi arras penales de Cayo, accionando
por indemnizacin slo puede pretender esas arras; en cam-
Giorgi, Teora de las Obligaciones, n 466; comp.: Foligno, voz cit.
670
37. La seal o arras
bio, si las recibi a cuenta de precio, podra pretender la indemnizacin que le correspondiera, descontadas las arras o
el valor de ellas. 3
d) Ultimas en la escala, se encuentran las arras prueba dadas como signo de la conclusin del contrato. Son tambin de
naturaleza confirmatoria, pero con una funcin ms dbil a
las de las otras dos precedentes. Tienen un cierto sentido ritual, y presentan una utilidad para poner de manifiesto que
el contrato se ha concluido, separando las tratativas del perfeccionamiento del contrato. No confieren el ius poenitendi
(diferencia con las penitenciales), y se manifiestan con objetos
de poco valor 4 por lo que se descarta toda posibilidad de que
las partes las hayan conceptualizado ni como indemnizacin
(diferencia con las confirmatorias penales) ni como a cuenta
de precio (y eventualmente a cuenta de indemnizacin). Estas
arras pueden tener grandes consecuencias prcticas a los fines del art. 1191, cuando no habindose instrumentado el
contrato se ha dado sin embargo recibo por ellas. 5
e) Cabe finalmente sealar que la conceptualizacin terica de las arras que acabamos de formular, no excluye que en
un caso concreto (por voluntad expresa de las partes, o implcita segn la regulacin legal de que se trate) cumplan
dos o ms de las funciones sealadas.
2. Antecedentes histricos
Segn una cierta y muy difundida explicacin histrica,
las arras fueron penitenciales en el Derecho griego, y confirmatorias en el primitivo Derecho romano. La influencia
helenstica debi finalmente prevalecer por obra de Justiniano, quien innovando sobre el Derecho romano clsico, dio
Giorgi, en su Teora de las Obligaciones, n3 466, adscribe esta consecuencia a

las arras que sirven como prueba o seal de la conclusin del contrato, pero ello a
nuestro entender se explica porque considera slo tres casos de arras y no cuatro,
fusionando las arras prueba y las a cuenta. Una fusin de este tipo aparece en el
art. 475 del Cdigo de Comercio, pero nos parece que puede establecerse entre ambas la distincin conceptual que proponemos.
* Los romanos se servan de anillos: Giorgi, Teora de las Obligaciones, n 466, n. 1.
3
De Page, Traite lmentaire, n9 272.
37. La seal o arras
671
siempre a las arras carcter penitencial. Pero las opiniones

distan de estar acordes, y la cuestin gira en torno a la interpretacin de un pasaje de las Instituas, sobre el que todo se
ha dicho, sorprendindose cada uno de que el otro no lea lo
que resulta a su entender claramente del mismo. 6
II. Las arras
penitenciales
Estn legisladas en el art. 1202 del Cod. Civil. Al posibilit a r el ius poenitendi, dan lugar a una resolucin opcional
(supra, 34, IV, 3).
1. Caracteres del contrato
El convenio sobre arras constituye un contrato real, unilateral, oneroso y accesorio. 7
a) Es un contrato real, adecundose a la definicin del art.
1141 porque se perfecciona con la entrega de las arras. Los
trminos del art. 1202 no dejan lugar a dudas, suponiendo
siempre que las arras se "dan". Hay un tradens y un accipiens.
6
Se trata del tt. XXIII, Lib. III de las Instituas. Las cuestiones son: a) Innov
Justiniano?; b) Si innov, lo hizo para ciertos casos o con carcter general? He
aqu algunas respuestas: Segn Maynz (Cours, 344 y n. 15), las arras no acuerdan el ius poenitendi, salvo convencin particular, y Justiniano no innnov en la
materia, siendo el pasaje de las Instituas "tan claro y simple, que es necesario tener el espritu enteramente prevenido para no encontrar y adoptar la interpretacin natural" que propone. Ortoln (Explicacin histrica de las
Instituciones,
sobre el tt. XXIII) da una interpretacin completamente opuesta, sosteniendo que
las expresiones de las Instituas "son demasiado precisas para que se pueda racionalmente poner en duda la generalidad de la innovacin". Entre quienes pensaron
que haba una innovacin, se dividieron todava las opiniones. Unos creyeron que
la innovacin era general (as, Ortoln, loe. cil.), y de esta opinin son Jors-Kunkel
(Derecho Privado romano, 117, IV, n. 18), y otros le dieron un sentido restringido,
afirmando que mientras el contrato no estaba perfecto, las arras funcionaban con
carcter penitencial, pero despus de la perfeccin asuman funcin confirmatoria
(sobre estas dos ltimas opiniones: Giorgi, Teora de las Obligaciones, IV, n e 467).
P a r a la influencia del Derecho helenstico: Foligno, voz "Arra poenitentialis" en
Nuovo Digesto; Jrs Kunkel, loe. cit.
7
Sobre estos cuatro caracteres: Bozzi, en Nuovo Digesto, voz "Caparra". Diversos autores insisten sobre el carcter "real" y as: Maynz (Cours, 344), Pothier
(Venta, n- 500) hablan de un contrato "real", mientras otros como Girard (Manuel,
pg. 554) subrayan que se trata de una operacin real.
672
37. La seal o arras
Distinto del pacto de arras son tanto el de multa penitencial como el pactum de arrha danda. Estos ltimos son consensales.
El pacto de multa penitencial consiste en la promesa de
pagar algo para el caso de arrepentimiento; el pactum de
arrha danda es una promesa de arras, es decir un contrato
preliminar de arras.
Tanto en la hiptesis de multa penitencial, como de pacto
de arras (penitenciales) como en el de arrha danda (preliminar del pacto anterior), se supone una facultad de arrepentimiento, y una prestacin sustitutiva de la principal, pero la
diferencia est en esto: en la multa penitencial se promete
dar si media arrepentimiento; en el pacto de arras, alguien da
ya actualmente, previndose la prdida si se arrepiente; y
en el pactum de arrha danda, alguien promete dar para entrar en el rgimen del pacto de arras. Pero las similitudes
entre la multa penitencial y el pacto de arras son mayores
cuando se contempla la situacin de quien recibe las arras
pues entonces tanto en una hiptesis como en la otra media
una promesa de dar, aunque se diferencian siempre por el
origen (consensual en un caso, real en el otro). Una hiptesis de multa penitencial es la contemplada en el art. 658;
en cuanto al pacto de arrha danda, pensamos que l entra
dentro de la genrica posibilidad de los preliminares de contrato real (supra, 6, II, 3).
b) Aunque el pacto de arras puede conferir el us poentendi a una o a ambas partes, y en este sentido ser el derecho de arrepentimiento unilateral o bilateral, desde el punto
de vista creditorio el contrato es siempre unilateral, pues el
nico obligado es el que recibi las arras (a devolverlas, y
eventualmente, con otro tanto). El que las entreg a ninguna prestacin se encuentra obligado, pues por hiptesis, ya
entreg.
c) Es oneroso, pues cada una de las partes recibe una ventaja y experimenta un sacrificio. El tradens se desprende de
la cosa y recibe el us poenitendi; el accipiens concede el ius
poentendi, pero adquiere la cosa (condicionadamente). Con
mayor razn es oneroso si ambas partes gozan (como es la
hiptesis prevista por el art. 1202) del ius poenitendi.
37. La seal o arras
673
d) Finalmente, es accesorio, porque no encuentra la razn

de ser en s, sino en otro negocio en relacin con el cual se
explica el ius poenitendi.
El negocio principal puede ser un contrato definitivo, o
uno preliminar. Al respecto, la letra de la ley es suficientemente amplia como para abarcar todos esos casos, al hablar
de una seal que se da para asegurar el contrato (hiptesis
del preliminar) o su cumplimiento (caso de los contratos definitivos). Y aun cuando lo contrario se haya enseado, pensamos que no hay razn alguna para excluir del mbito de
las arras a los contratos unilaterales. 8
2. Objeto
Objeto de las arras son las cosas, sin limitacin alguna.
Entendemos que pueden ser materia de ellas tambin los
derechos personales, verificndose la transmisin de los
mismos. Aunque la hiptesis sea excepcional, y casi de gabinete, podra darse en arras un inmueble. 9
Para la forma del pacto hay que tener en cuenta su carcter accesorio, y lo prescripto por el art. 1184, inc. 10.
En cuanto al contenido, rige la regla de la autonoma privada, y hay que estar a lo que las partes prescriben. Cuando
las partes no se han explicitado, se plantea el problema de
determinar si lo dado es en concepto de arras penitenciales
o confirmatorias. En materia civil, ante los trminos del art.
Contra: Mosset Iturraspe, Manual, pg. 383.

El art. 1385 del Cdigo italiano que regula las arras confirmatorias se refiere
a la entrega de una suma de dinero o de una cantidad de cosas fungibles, mientras
el art. 1386 sobre las arras penitenciales no repite la limitacin; pero tratando de
este ltimo, Ghiron (en Commentario), advierte que por el juego de la autonoma
privada pueden las partes dar en arras no slo un genus sino tambin una species.
Naturalmente que no ser idntica la consecuencia segn que el objeto de las arras
sea un genus o una species, pues en el primer caso es posible hablar de la restitucin del doble, mientras que en el segundo lo nico que cabra es la restitucin del
objeto recibido ms el valor del mismo. Pero la frmula de nuestra ley (a diferencia
de lo que ocurre en el Cd. de Italia), es suficientemente amplia como para abarcar
todos los casos, ya que no habla de la restitucin del doble, sino de devolver la seal "con otro tanto de su valor". Sobre la posibilidad de que se d un inmueble en
arras: Bozzi, voz cit. Para la "dacin" de derechos personales: Enneccerus Lehmann, Derecho de Obligaciones, 36 (260).
9
674
37. La seal o arras
1202, hay que estar, en la duda, a favor del carcter penitencial, mientras que en materia comercial, por imperio del
art. 475 del Cdigo respectivo, hay que pronunciarse por el
carcter confirmatorio.
3. El derecho de arrepentimiento
El arrepentimiento:
a) Si las partes no disponen lo contrario, puede ser ejercitado tanto por el tradens como por el accipiens (art. 1202).
b) Debe ser ejercitado en la oportunidad y en la forma
prevista en el contenido del pacto. Pero si ello no ha sido objeto de una especial previsin, los principios generales indican que el ius poenitendi debe ejercitarse en tiempo til.
Se ha considerado que el derecho de arrepentimiento puede ejercerse tilmente hasta el momento de evacuar el traslado de la demanda por cumplimiento. 10 Pero ello debe
entenderse siempre que no se lo haya perdido con anterioridad, lo que acontece cuando la parte que quiere valerse de l
ya realiz actos que implicaban la va del cumplimiento, y
por ende renunciar al ius poenitendi.11
c) Si quien ejercita el tas poenitendi es el tradens, le bastar con emitir una declaracin de voluntad en tal sentido.
Pero cuando se trate del accipiens, pensamos que es preciso
algo ms concreto, pues la ley supone que "debe devolver la
seal con otro tanto de su valor". Por lo tanto, si el ius poenitendi se ejercita extrajudicialmente, es necesario que conjuntamente con la declaracin ofrezca esa devolucin; y si lo
es judicialmente, debe verificar la oferta en trminos similares a los que hemos explicado a propsito del art. 1201. 12
d) Como consecuencia del arrepentimiento verificado por
el tradens, se sigue la prdida de lo dado: naturalmente que
segn lo que antecede, no valdra como arrepentimiento una
10
Salvat, Fuentes, n- 292; Mosset Iturraspe, Manual, pg. 389; Lafaille, Tratado, ns 491.
Quinteros, F. D., ha estudiado en profundidad el tema en "El comienzo de ejecucin y la renuncia a la facultad de arrepentirse en el contrato preliminar de compraventa de inmuebles" (J.A., 1961, V, pg. 45 y siets.).
12 Supra, 35, II, 5.
37. La seal o arras
675
declaracin que persiguiera la disolucin del vnculo sin prdida de las arras. Cuando el arrepentimiento emana del accipiens, debe devolver la seal "con otro tanto de su valor".
Pero es posible que las partes hayan previsto otra consecuencia, y en lugar de la pena del doble, hayan estatuido,
por ejemplo, la del triple, etc. Igualmente es factible que las
arras hayan sido dobles, recprocamente dadas, en cuyo caso
la sancin consistira en la prdida de lo dado, debiendo restituirse lo recibido.
4. Caso de cumplimiento
Cuando el contrato se cumple:
a) Si la seal es de la misma especie que lo que por el contrato deba darse, "se tendr como parte de la prestacin".
Las arras penitenciales pasan a desempear el papel de
arras confirmatorias a cuenta de precio.
b) Pero cuando no son de la misma especie, lo que fatalmente acontece cuando la obligacin principal fuere de hacer o de no hacer, las arras deben ser devueltas "en el estado
en que se hallen", aplicndose las normas sobre el depsito
y las de las obligaciones de dar. 13
5. Caso de incumplimiento
Cuando el contrato no se cumple por caso fortuito, corresponde aplicar la regla de devolucin de las arras. Pero el problema es ms delicado cuando el incumplimiento es imputable
a culpa de alguna de las partes.
Antes de la reforma, hubo quienes pensaron que la prdida (o la devolucin duplicada) slo corresponda en el caso
de ejercicio de la facultad de arrepentimiento, de tal modo
que para el supuesto de incumplimiento la parte fiel dispona de las acciones normales, como si no se hubieran dado
arras, mientras otros estimaron que la parte fiel slo poda
reclamar las arras. 14 Utilizando la terminologa que hemos
13
Lafaille, Tratado, n 493.

Para la primera tesis: Mosset Iturraspe, Manual, pg. 390; Salvat, Fuentes,
n 295; Lafaille, Tratado, n 492.
14
676
37. La seal o arras
propuesto al comenzar este prrafo, podemos decir que para

unos las arras eran puramente penitenciales, mientras que
para otros eran subsidiariamente penales.
Despus de la reforma, el problema debe ser reexaminado, adecundolo a las disposiciones existentes. De all que:
a) El tradens, mientras est en tiempo til, puede ejercitar el ius poenitendi. Si opta por el cumplimiento (y una opcin de este tipo va implcita en exigir el cumplimiento a la
otra parte) pierde el derecho de arrepentimiento. Pero por
la doctrina del art. 1204, in fine, exigir el cumplimiento no
es renunciar a la resolucin en razn del incumplimiento de la
otra parte, siendo instituciones distintas el ius poenitendi y
la potestad resolutoria ex art. 1204. Pero si resuelve, slo
podr reclamar a ttulo de daos lo mismo que le correspondera por arras para el supuesto de que la otra parte hubiera ejercitado el ius poenitendi, y ello por aplicacin de la
norma del art. 1189, que al aproximar las arras a la clusula penal les da un carcter subsidiario confirmatorio penal.
b) En cuanto al accipiens, su posicin es similar. Cuando
ejercite el ius poenitendi, devolver las arras con otro tanto.
Cuando en cambio busque la indemnizacin en razn de la
resolucin por incumplimiento, la h a r gravitar sobre las
arras dadas por el tradens.
6. Oportunidad de la paccin
Las arras penitenciales pueden ser pactadas simultneamente con el contrato principal. Se ha discutido si es posible que lo sean tambin a posteriori y, dentro del juego de
la autonoma privada, no vemos inconveniente alguno al
respecto. 1 5
7. La clusula "como seal y a cuenta de precio"
En los boletos de compraventa es usual encontrar la clusula "como seal y a cuenta de precio". Si se parte de la base
de que la seal tiene a tenor del art. 1202 funcin penitencial, la clusula encierra u n a contradictio, pues no puede
Bozzi en Nuovo Digesto, voz "Caparra".
37. La seal o arras
677
cumplir simultneamente una funcin confirmatoria. La jurisprudencia se la ha acordado sucesiva, de tal modo que
permite el arrepentimiento, y en caso de no ejercitarse el
mismo, entra a funcionar como a cuenta de precio, hiptesis
prevista en el art. 1202, cuarta clusula. Pero en t a l hiptesis, a nuestro entender, la funcin sucesiva acordada sera
exclusivamente confirmatoria a cuenta, quedando excluida
la confirmatoria penal.
III. Las arras
confirmatorias
E n el sistema de nuestro art. 1202, combinado con los

arts. 1204 y 1189, las arras tienen un carcter penitencial y
u n a sucesiva funcin confirmatorio-penal.
La autonoma de la voluntad puede disponer que tengan
slo carcter penitencial, excluyendo el juego del art. 1189.
Pero tambin es posible que se les otorgue a las a r r a s carcter puramente confirmatorio, y ello en cualquiera de los tres
subtipos que hemos enunciado (arras prueba, a r r a s a cuenta, a r r a s penales).
Las a r r a s en funcin penal (es decir desempeando un
papel similar al de la clusula penal), presentan sin embargo u n inconveniente, pues parecen prestarse a violar en form a indirecta el espritu de los arts. 1203 y 3222, pues el
acreedor que no puede apropiarse de lo recibido a ttulo de
prenda, podra hacerlo con lo que se le hubiera entregado a
ttulo de arras. Pero no creemos que se encuentre afectado
el orden pblico, pues en la prenda puede convenirse que la
cosa pertenezca al acreedor por la estimacin que de ella se
haga al tiempo del vencimiento de la deuda (art. 3223), y en
la hiptesis de las arras penales, por la asimilacin del art.
1189, deber aplicarse la doctrina del art. 656.
38. N u l i d a d y modificacin por lesin
I.
Generalidades
El art. 954 a partir de su segundo prrafo regula el instituto de la lesin, siguiendo una de las vertientes histricas.
El antecedente inmediato se encuentra en la recomendacin
n s 14 del Tercer Congreso de Derecho Civil.
1. Antecedentes histricos: la vertiente objetiva
Sin pretender un exhaustivo estudio de los antecedentes
histricos, puede tomarse como punto de partida la clebre
Ley Segunda, Libro IV, Ttulo XLIV, 2, del Cdigo de Diocleciano y Maximiano, que autorizaba el aniquilamiento del
contrato de compraventa, cuando no se hubiera pagado ni la
mitad del precio verdadero. 1
En dicha ley y en los desenvolvimientos posteriores encuentran su punto de partida todas las legislaciones que con
mayor o menor amplitud regulan la lesin con caractersticas objetivas, es decir teniendo en cuenta la desproporcin
de las prestaciones sin indagar la actitud subjetiva del beneficiado. Es contra esa lesin objetiva que a p u n t a la nota
puesta por el Codificador cerrando el tt. I de la Secc. II del
Libro II, generalmente citada como nota al art. 943; en ella
pueden verse las razones que tuvo nuestro Codificador para
1
Para el tema, es exhaustiva la investigacin hecha por Moisset de Espans en
La lesin en los actos jurdicos. Igualmente, la de Garca Valles {Rescisin por Laesio Ultradimidium). La ley romana ha sido calificada de "famossima" y nada en
ella es pacfico, pues las interpretaciones son de lo ms dispares, como lo son las
aplicaciones que la misma ha recibido en el curso de los tiempos. Es posible que el
texto que conocemos no sea el de Diocleciano, si no uno interpolado y que en su redaccin definitiva haya tenido una profunda influencia la atmsfera cultural del
Cristianismo. De todos modos, es suficientemente antigua, y no hay duda, como
irnicamente lo subraya Moisset de Espans, que "200 aos antes, o 200 aos despus, la norma ha sido consagrada en un texto de derecho positivo".
67&
no regular el instituto, rompiendo con la misma tradicin

espaola que vena de la ley romana. 2
2. La vertiente subjetiva
La vertiente subjetiva tiene a su turno el mximo exponente en la legislacin alemana, que la introdujo como
forma de reprimir las operaciones usurarias al modificar
en 1880 el art. 302 del Cdigo Penal, generalizando luego
la frmula y vertindola en el art. 138 del B.G.B. Para esta
concepcin, la sola desproporcin no basta, sino que es necesario que se haya llegado a ella con una actitud del beneficiado que importe la explotacin de la situacin del
perjudicado.3
3. Nuestro Derecho
Ante la condena de Vlez a la forma romano objetiva de
la lesin, la doctrina y jurisprudencia nacionales en los primeros tiempos descuidaron el instituto. Pero la reaccin
bien pronto se hizo sentir, hasta culminar en la ltima reforma.4
2
Al calificar a esta vertiente de "objetiva" no negamos que tenga un cierto sustrato subjetivo, sino que sealamos que prcticamente l queda absorbido en
aqul, hasta el punto que termina por ignorrselo. Cuando la cosa contiene dolo
(dolus in re ipsa), obra con dolo quien la reclama, y tal sera la actitud de quien se
beneficia con el acto lesivo (Garca Valles, op. cit., pg. 26, recordando la opinin de
los glosadores que se apoyaban en la ley si quis cum aliter).
3 Hablamos de una vertiente subjetiva, por ser este aspecto el predominante y
para utilizar una expresin breve. Pero como el aspecto objetivo (la desproporcin)
tambin es necesario, correctamente Moisset de Espans la califica de objetivosubjetiva, recordando este autor que la disposicin de la ley alemana de 1880 reconoce su antecedente en una ley austraca de 1877, pudiendo todava en la historia
de esta vertiente remontarse al art. 230 del Cd. Penal de 1859 para el cantn suizo de Schaffhouse.
4
Aparte de la contenida en la citada obra de Moisset de Espans, una extensa
resea de la evolucin doctrinaria y jurisprudencial puede verse en la obra de Molina, Abuso del derecho, lesin e imprevisin, pg. 143 y sigts. En cuanto a los proyectos de reforma, cabe sealar que mientras el de 1936 reproduca prcticamente
la frmula alemana, el de 1954 en su art. 159 consagraba tanto la vertiente subjetiva como la objetiva. El Proyecto de unificacin civil y comercial de 1993 (con media sancin) y el elaborado por la Comisin designada por decreto 468/92 siguen la
vertiente del art. 954 actual.
680
38. Nulidad y modificacin por lesin
II. mbito de aplicacin

La frmula de la ley se presenta originariamente amplia, pues menciona genricamente a "los actos jurdicos".
Pero del ltimo prrafo resulta que debe t r a t a r s e de u n
"convenio", es decir de un acto jurdico bilateral, y como el
presupuesto objetivo de la accin reside en u n a "ventaja
patrimonial" lesiva (segundo prrafo) queda claro que slo
estn abarcados los actos jurdicos bilaterales patrimoniales, es decir los contratos, segn la interpretacin que hemos
dado al art. 1137. 5
1. Los contratos a ttulo gratuito
Todava, dentro de los contratos, debemos excluir a los a
ttulo gratuito. La ley exige un requisito objetivo que consiste en la existencia de una ventaja patrimonial "evidentemente desproporcionada", y u n a desproporcin no puede
existir sin dos trminos que se comparen. Corrobora esta
interpretacin lo dispuesto por el segundo prrafo que pone
en relacin "las prestaciones". A nuestro entender, el instituto no podra funcionar ni siquiera en la donacin con cargo (no obstante ser en la medida de los cargos, contrato
Igual expresin genrica se presenta en el B.G.B., que regula la lesin como

un instituto propio de los "negocios jurdicos", en el apartado 2 del 138. Rieg (Le
role de la volante dans l'acte juridique, ns 181), explica el hecho por dos razones
que con variantes pueden ser aplicadas a nuestro Derecho: la primera est dada
por la ubicacin del texto dentro de la teora general de las declaraciones de voluntad, y la segunda porque el apartado 2 no es sino una aplicacin particular del
apartado anterior que pronuncia la nulidad de todos los actos jurdicos contrarios a
las buenas costumbres. Entre nosotros, la ubicacin estara dentro de un artculo
destinado a tratar de los vicios de la voluntad.
En nuestra doctrina se ha sostenido la aplicabilidad del instituto de la lesin
subjetiva a los actos unilaterales. As, Brebbia (ponencia sobre el rgimen de la lesin en la reforma, presentada a las Quintas Jornadas de Derecho Civil) ejemplifica, entre otros casos, con la repudiacin de la herencia. La lgica de su punto de
partida generalizante lo lleva tambin a sostener la aplicacin del instituto a los
contratos gratuitos.
Nosotros, por las razones que damos en el texto, rechazamos ambas afirmaciones. La recomendacin aprobada por las Quintas Jornadas de Derecho Civil se pronuncia en el sentido de que la lesin subjetiva "No puede darse en los contratos
gratuitos y en los negocios unilaterales".
681
oneroso), pues el gravado se encuentra protegido por la norm a del art. 1854.
No deben en cambio establecerse distinciones genricas
entre contratos unilaterales y bilaterales, conmutativos y
aleatorios. Dondequiera pueda darse la situacin prevista
por el art. 954, funciona el instituto de la lesin.
2. Los contratos aleatorios
En particular, la regla se aplica a los contratos aleatorios.
Conviene precisarlo, porque la posibilidad ha sido negada
doctrinariamente, pero puede darse, como veremos en breve.
III. Requisito objetivo: la desproporcin
Debe haber una ventaja patrimonial "evidentemente desproporcionada y sin justificacin" que "deber subsistir en el
momento de la demanda".
1. Caractersticas
La desproporcin se determina "calculando los valores al
tiempo del acto", es decir comparando las ventajas respectivas, las atribuciones patrimoniales, segn una medida comn de valor, que consistir en el dinero. Desde el momento
en que las relaciones entre los valores se apartan del equilibrio ideal, cabe hablar de desproporcin. Pero para que ella
pueda ser valorada como elemento objetivo, requiere dos caractersticas:
a) Que sea evidente. La ley no establece pautas rgidas,
a diferencia de otras legislaciones 6 y deja el tema librado a
la prudente apreciacin judicial. Pero segn esta norma
elstica, no bastar con cualquier desproporcin, sino que
ser preciso que ella sea "evidente" esto es, indiscutible,
manifiesta, inmediatamente apreciable, sin margen alguno
de duda.
6
As el Cd. italiano de 1942, exige en el art. 1448 que la lesin exceda la mitad
del valor de la prestacin de la parte damnificada.
682
b) Que sea sin justificacin. Se introduce con ello un correctivo al primer carcter, pues lo que parece evidentemente desproporcionado en los casos normales, puede
dejar de serlo en circunstancias especiales, y despus de
un anlisis ms profundo del acto. As, por ejemplo, comparando las prestaciones principales en una compraventa,
el precio puede parecer, por lo bajo, totalmente desproporcionado con el valor de un inmueble, y sin embargo, encontrarse justificado en el caso porque el vendedor no
responda, en caso de eviccin, ni por la devolucin del mismo; en el mismo ejemplo puede encontrarse justificado por
la circunstancia de que el comprador haya asumido la obligacin de verificar una prestacin a favor de tercero (contrato a favor de tercero), pero naturalmente no estara justificado
si la direccin hacia el tercero interesara al comprador y no
al vendedor.
En general, el alea es justificante de las desproporciones,
en la medida en que exista ese alea.
Si a un inmueble que vale $ 100.000 se lo vende por $ 5.000,
hay evidente desproporcin. Pero no puede hablarse de ella,
si la suma corresponde a una cuota dentro de una serie de
anualidades que sumadas reconstruyen el capital ms un
razonable inters. Si la operacin se hiciera con la clusula
de que el nmero de cuotas depende de la duracin de la vida de una persona, nos enfrentaramos al esquema del contrato oneroso de renta vitalicia, en el cual puede ocurrir que
de hecho no se reconstruya el capital ms un razonable inters, o que a la inversa se lo exceda con creces. En principio,
el Derecho no tiene por qu ocuparse de ello, pues el alea
justifica toda desproporcin sobre viniente, y situndose en
el momento del contrato impide hablar de una desproporcin originaria. Esto ha hecho que se diga que la lesin no
puede funcionar en los contratos aleatorios, y bien mirado,
la afirmacin puede ser compartida, o contradicha, segn lo
que se entienda por contrato aleatorio.
En el ejemplo dado del contrato oneroso de renta vitalicia
se supone que el importe de la renta ha sido fijado de tal
modo que a lo largo de una vida pueda reconstruir el capital, ms los intereses, y ms una suma que compense el
38, Nulidad y modificacin por lesin
683
riesgo de que los clculos fallen. Pero supngase que el clculo ha sido hecho teniendo en cuenta una duracin probable
de una vida durante 40 aos, y que la persona en cuya cabeza se ha constituido la renta tenga 90 aos. Quin no advierte que sin llegar a ser imposible que dicha persona
alcance a los 130 aos, en el estado actual es tan improbable
que equivale a lo imposible? A los 90 aos de edad, la fecha
en que se producir la muerte es "incierta", tan incierta como a los 20 aos, pero en uno y otro caso es "cierto" (en el
sentido relativo que lo "imposible" tiene frente al posible
avance de la tcnica), que se producir antes de los 130
aos. Hay alea hasta cierto lmite, justificante de las desproporciones; ms all no hay alea, sino certidumbre, y una
desproporcin sin justificante alguno. Es en este sentido que
puede decirse que el instituto de la lesin encuentra cabida
en los contratos aleatorios, y al mismo tiempo contradecirse
la afirmacin, observndose que l funciona en lo que el acto
no tiene realmente de aleatorio.7
Lo mismo podra decirse del caso en que alguien vende
una cosa con reserva de usufructo, segn el valor probable
que pudiera tener el usufructo en razn de la duracin de la
vida en un clculo hecho al tiempo del contrato.
He aqu otro ejemplo: la compra de una "redada" es aleatoria. Supngase que se ha fijado un precio que es superior
al de la suma de todos los peces que puedan entrar en una
red. Aqu, quien debe pagar el precio, no tiene posibilidad
alguna de ganar, y la desproporcin es evidente, pues no se
encuentra justificada por ningn alea.
2. Subsistencia de la desproporcin
La desproporcin debe subsistir al tiempo de la demanda.
a) Cuando la desproporcin ha desaparecido, la nulidad
del acto sera irrazonable, y realmente, el originariamente
7
En el exhaustivo estudio de Moisset de Espans (La lesin en los actos jurdicos, nms. 106/8, 267 y 319), puede verse un resumen del estado de la cuestin. Dicho jurista, ejemplificando con la renta vitalicia, se pronuncia a favor del
funcionamiento del instituto en los contratos aleatorios.
684
lesionado, al haber dejado de serlo, ya no tiene inters en la

nulidad. Podra serle til una accin de reajuste, pero la ley
se la veda considerando sin duda que implicara una
conducta abusiva del lesionado pretender por un lado la diferencia originaria de la prestacin que reclamara de la
contraparte, y por el otro, conservar el aumento de valor obtenido en el tiempo anterior a la demanda. 8
b) Cuando la desproporcin ha disminuido, pero sigue "evidente", se mantiene la accin de nulidad, y se circunscribe
la de reajuste a los lmites de la desproporcin subsistente.
c) Cuando la desproporcin ha aumentado, subsisten naturalmente las acciones de nulidad y la de reajuste, pero
esta ltima slo podra ser ejercida a ttulo de lesin hasta
el monto de la desproporcin originaria, sin perjuicio de
que por el excedente, se ejercite la de imprevisin (infra,
39, III, 2).
3. La causa del cambio de valor
En el tema de la subsistencia de la desproporcin, se ha
planteado un delicado problema que puede ser resumido en
la siguiente pregunta: es indiferente la causa por la cual se
produce el cambio de valor, ya de una, ya de ambas prestaciones?
Conceptuamos que cabe distinguir, excluyendo algunos
supuestos. Verdad es que, con ello, el requisito de la subsistencia queda reducido a bien poca cosa,9 pero esto es un mrito y no un demrito de la interpretacin.
El requisito legal debe ser entendido as: slo interesan
los cambios de valores de las prestaciones in natura, conceptualizadas stas como materialmente inmutadas.
Nos explicamos:
a) Si la cosa recibida por el lesionado ha aumentado de
valor por mejoras introducidas por l, o la recibida por el le8
Llambas, Estudio de la reforma, pgs. 63/4, nota 56.

Comp.: Moisset de Espans (La lesin y el nuevo artculo 954, pg. 88), quien,
ante las exclusiones que propone la doctrina, comenta que con ellas "se da la razn
a quienes hemos sustentado desde el primer momento que tal requisito no tiene
fundamentos jurdicos".
9
685
sionante ha disminuido de valor por incuria de l, 1 0 ese

cambio de valor no se computa y la desproporcin originaria
subsiste.
En estos casos, no hay un puro cambio de valor, sino algo
ms profundo: un cambio operado en la materialidad del objeto, al que se le h a n incorporado o quitado aspectos que determinan su valor.
El caso escapa a la regla del cuarto apartado del art.
954, porque ste, al exigir el requisito de la subsistencia de
la desproporcin, parte de la base de que la tasacin del
objeto al tiempo de la demanda debe hacerse conceptundolo inmutado, es decir, t a s a n d o el mismo bien real del
pasado.
Ello resulta de que la ley menta la desproporcin de valores, de lo que deriva que lo que interesa es el cambio en
el valor, y no en el objeto, para lo cual hay que t r a e r los objetos del pasado al presente, pero esos mismos objetos, en
la materialidad que los define, y no otros, o con otra materialidad.
Si un artista compr un bloque de mrmol y esculpi una
estatua, al tiempo de la demanda tendr en sus manos un
valor mayor, pero el valor total ser de la estatua, no del
mrmol; para determinar, en el sentido del art. 954, si vari
o no el valor, habr que calcular slo el del mrmol al tiempo de la demanda, y no el del mrmol que est en la estatua, sino el del bloque originariamente contratado. Si sobre
el inmueble adquirido se edific, lo que hay que t a s a r al
10
Son los dos casos que tuvo en cuenta la recomendacin aprobada por las
Quintas Jornadas de Derecho Civil concebida en los siguientes trminos: "Debe interpretarse que son excepciones el restablecimiento del equilibrio por obra del lesionado o por culpa de la parte aprovechadora". Por lo que luego diremos en el
texto, se ver que, para nosotros, no son excepciones, sino casos que no caen en la
regla: la consecuencia prctica, desde luego, es la misma, pero el punto de partida
del razonamiento distinto, pues una excepcin es siempre algo que potencialmente
caera en la redaccin de la regla, que habra que demostrarla, en tanto que un caso no abarcado por la regla se constata por simple confrontacin con sta; por lo dems, reflexionando sobre la redaccin de esa recomendacin, nos parece que hablar
de "parte aprovechadora" no se concilia con el concepto de "explotacin" que es el
del art. 954 (infra, aqu, nota 23).
686
tiempo de la demanda es el inmueble, abstraccin hecha del

edificio, porque proceder de otro modo no sera tasar el mismo bien originario trado al presente.
b) Supongamos, en cambio, que el inmueble adquirido
permanece como estaba, baldo era y baldo sigue, pero la
zona en la que se encuentra ha prosperado, por ejemplo, por
realizacin de una obra pblica, con el consiguiente mayor
atractivo para la compra e incremento de valor, o supongamos que los bloques de mrmol, por un aumento de la demanda, suben de valor, o supongamos, en fin, que quien
adquiri un cuadro de un pintor ignorado, por un precio excesivo, ve incrementado su valor por el prestigio que ste
adquiere. 1 1 En estos casos el objeto es, en su materialidad,
el mismo que en el pasado, pero trado desde el pasado al
presente cambia su valor; aqu cabe decir que la desproporcin originaria ya no subsiste y que, incluso, puede haber
desaparecido totalmente.
c) Hay una hiptesis que debe ser manejada con cautela.
Ella resulta del fenmeno inflacionario cuando ste se manifiesta.
Una prestacin in natura que vale $ 1.000 es contratada
por $ 10.000 y luego resulta que al tiempo de la demanda,
por efectos de la inflacin, ya vale $ 10.000.
Si se examina el ejemplo se advierte que, en realidad, la
prestacin in natura no ha variado de valor, pues partiendo de la base de que todo se explique por la inflacin, debe
concluirse que lo que ha cambiado es, no el valor, sino la
medida que se ha utilizado para calcular el valor. As como
no es lo mismo medir distancias con millas martimas que
con millas t e r r e s t r e s , tampoco es lo mismo medirla con
moneda fuerte del pasado que con moneda envilecida del
presente.
Comprendemos que puede contestarse: en el ejemplo, en
el que una de las prestaciones es in natura y la otra en dinero, con probar que la primera no ha cambiado de valor, nada
11
Los ejemplos son de Borda, como lo recuerda Moisset de Espans (La lesin y
el nuevo artculo 954, pg. 87).
38. N u l i d a d y modificacin p o r l e s i n
687
se ha demostrado todava, ya que basta con que la segunda

haya cambiado, para que ya la desproporcin desaparezca,
porque una desproporcin es una relacin entre dos trminos, y para la supresin de la misma basta con el cambio de
valor de cualquiera de los dos. De hecho, se ha afirmado que
la desproporcin puede desaparecer a raz del fenmeno inflacionario,12 pero la tesis nos parece insatisfactoria y no
ajustada a la descripcin de nuestro art. 954.
En las prestaciones in natura podemos distinguir entre la
materialidad de ellas y su valor, de tal manera que situando
su materialidad primero en el pasado y despus en el presente, podamos hablar de un valor en el pasado y de un valor en el presente, que permita la comparacin que impone
el art. 954.
Pero en las prestaciones en dinero, atendiendo a lo que
es la moneda corriente, no hay materialidad alguna digna
de consideracin. Nuestro dinero no vale por su materialidad, y no hay materialidad alguna del pasado que pueda
ser trada al presente, en el sentido del art. 954. El dinero es
puro valor.
Comprendemos que se pueda decir que el dinero tiene su
valor nominal, que al medirlo con una moneda ideal inmutable puede revelar variaciones de valor real en el tiempo,
de tal modo que lo que se traiga del pasado al presente para "tasarlo" sea el valor nominal, demostrando que, en el
ejemplo dado, el dinero ha perdido 9/10 de su valor adquisitivo originario. Pero pensamos que ello ira en contra de
la redaccin del art. 954, que manda tener en cuenta "valores" de prestaciones (pues se refiere a "desproporcin de las
prestaciones") y no valores de valores. En suma, la prestacin que concepta el art. 954, al tiempo del contrato, no es
la prestacin en dinero sino la prestacin en valor, donde el
12
Comp. para el Derecho italiano: Messineo, Doctrina general del contrato, II,
pg. 295, para quien "un posterior aumento de valor del bien recibido por el lesionado y determinado nicamente por la desvalorizacin monetaria sustrae al autor
de la lesin a la accin de rescisin". Contra la opinin de Messineo: Miccio, / diritti di crdito, 11-2, pg. 511.
688
signo monetario ha sido simplemente indicativo de ese valor, y estamos, por lo tanto, ante las obligaciones de valor
que deben recibir el trato propio de ellas. 1 3
Concluimos: la inflacin no impide la subsistencia de la
desproporcin originaria.
IV. Estados de necesidad, ligereza,
inexperiencia
Cuando existe una desproporcin en las prestaciones, alguien resulta beneficiado y otro perjudicado. Para que este
ltimo pueda entrar a la categora de "lesionado", es preciso, por de pronto, que la desproporcin originaria reconozca
su causa en la necesidad, ligereza o inexperiencia del perjudicado.
1. Los estados que la ley contempla
Son:
a) Necesidad. Estimamos que existe necesidad tanto cuando
la ventaja que se busca a costa de un sacrificio desproporcionado es directamente til para satisfacer una necesidad, como cuando lo es indirectamente.
El Cdigo italiano distingue entre la "necessit" y el "bisogno", contemplando la primera en el art. 1447 que regula
la situacin de los contratos concluidos en estado de peligro,
y el segundo en el art. 1448 que norma la lesin. Ello obliga
a la doctrina a diferenciar estos conceptos. De "necessit" se
habla en un sentido muy similar al empleado cuando se examina el estado de necesidad en los actos ilcitos, entendindose que un contrato es concluido en t a l e s condiciones,
cuando se trata de salvar a una persona de un dao grave, y
as se considera tal el celebrado por un precio inicuo con un
cirujano para que opere a quien se encuentra en riesgo de
muerte. De "bisogno" se habla para aludir a otras situaciones en las que queda limitada la facultad de eleccin, y en
las que no se t r a t a de salvar, directamente con la presta-
Vase: Moisset de Espans, La lesin y el nuevo artculo 954, pg. 217.
689
cin, de un dao personal. La diferenciacin entre "necessit" y "bisogno" no parece difcil cuando el dao de que se
trate sea patrimonial, pero el problema se agudiza cuando
se est ante u n dao personal. La distincin parece que
puede establecerse segn que la satisfaccin que deba obtenerse con la prestacin sea directa o indirecta. As, si Ticio
encontrndose en peligro de muerte necesita los auxilios de
un cirujano y lo obtiene por un precio exorbitante, hay "necessit" que ser satisfecha directamente con la prestacin;
si en el mismo caso consigue un cirujano con quien concreta
un precio razonable, pero para obtener el dinero precisa
vender un objeto a un tercero, a un precio ridculo, habra
"bisogno" ya que con la prestacin no se obtendra la directa
satisfaccin perseguida. 1 4
En la redaccin de nuestro artculo, nos parece que no cabe hacer distingos. Toda clase de necesidad, sea relativa a la
persona fsica o moral, o al patrimonio, sea necesidad de bienes, de servicios o de dinero, queda involucrada, y sea que la
prestacin a obtenerse la satisfaga directa o indirectamente.
La ley no ha definido la necesidad, y la determinacin de
su existencia quedar librada a la apreciacin judicial. 1 5
Una pauta (dndole la conveniente amplitud para abarcar en primer lugar lo necesario a la persona) puede encontrarse, a nuestro entender, en el art. 591, vinculndolo al
concepto de "indispensable" para mantener un bien de la vida, y como encerrado en una esfera ms circunscripta que lo
de lo meramente til.
La necesidad ser tal, independientemente de las razones
que hayan conducido a ella, y por ende aunque no se den las
14
Comp.: Montel, en Commentario, sobre el art. 1447 italiano, n 1.

Rieg (Le role de la volont, n? 183), observa que la nocin de necesidad nunca
ha sido definida en Alemania con precisin, ni por la jurisprudencia ni por la doctrina, y que mientras la primera la circunscribe a problemas econmicos, la segunda le da una mayor amplitud, abarcando tambin los temas relativos a la vida, la
salud y el honor. Von Tuhr, comentando el concepto de "penuria" en la legislacin
suiza (Tratado de las Obligaciones, n 39), observa que no es necesario que sea precisamente econmica, pudiendo depender de "necesidades personales muy apremiantes de otro gnero," ya propias, ya de una persona de la familia o intimidad.
15
690
circunstancias a que alude el art. 2227, y aunque ella provenga de culpa del lesionado.
b) Ligereza. El "necesitado" advierte la desproporcin del
sacrificio que asume, pero obra impelido por la necesidad. En
la ligereza, en cambio, no se advierte esa desproporcin por
falta de un adecuado examen, debido a la irreflexin con que
se obra. Desde luego que pueden concurrir ambos estados, y
carecera de inters examinar si el uno absorbe al otro, ya
que con cualquiera de los dos basta para que funcione el instituto. Pero pueden presentarse en estado puro, y entonces
resulta til la distincin conceptual, ya que la ligereza puede
darse sin que haya ningn estado de necesidad. 16
La doctrina nacional mayoritaria seala el peligro de que
una mala interpretacin del art. 954 conduzca, so color de
haber existido "ligereza" a salvar a alguien de su conducta
imprudente, o de sus errores inexcusables.
P a r a eludir el peligro, suelen invocarse antecedentes extranjeros y se llega a la conclusin de que por "ligereza"
debe entenderse una situacin patolgica de debilidad mental, una deficiencia psquica, un estado de inferioridad mental,
un quid que se impone al lesionado y del que ste no puede
escapar y que concluye conectndose con los supuestos del
art. 152 bis.
El esfuerzo es generoso y tiene el acierto de caracterizar a
la ligereza como un quid al que el lesionado no puede escapar. Pero, por lo menos en la formulacin que parece mayoritaria, tiene el inconveniente de limitar excesivamente el
concepto, dejando fuera de l a supuestos que no tienen nada de patolgicos y que tocan a la entraa moral, como el
derivado de la confianza existente entre las partes, o el de
las relaciones de tipo reverencial. 17
16
El trmino es empleado en los Cdigos alemn (art. 138), austraco (art. 879,
despus de la reforma de 1916), polaco (art. 42), suizo (art. 21). Sobre el primero,
Rieg {Le role de la volont, n- 184), observa que no se encuentran casi aplicaciones
de dicha nocin en los repertorios jurisprudenciales, por lo que prcticamente ha
quedado como letra muerta.
17
Vase el ejemplo que trae Petra Ricabarren, al que nos referimos en nota 18.
Sobre el temor reverencial, obsrvese que no es invocable como "causa suficiente
691
Nos parece que para evitar el peligro de una excesiva latitud, en lugar de acudir a dudosos antecedentes extranjeros, 18 basta con tomar el concepto de "ligereza" tal como
para anular los actos" (art. 940), pero por qu no ha de ser invocable acompaado
de los dems extremos del art. 954 como explicativo de "ligereza"?
18
Digamos algunas palabras sobre eso de los "dudosos antecedentes extranjeros": I Se invoca la opinin de Enneccerus- Nipperdey, en Parte General, 179, nota 4, para circunscribir la ligereza a supuestos de limitacin mental (Brebbia, en
su ponencia a las Quintas Jornadas de Derecho Civil): pero los citados autores lo
que en realidad han dicho es que: "No hay inconveniente en aceptar lo mismo en el
caso de explotacin de la limitacin mental (o de una relacin de dependencia)", de
lo que se ve que lejos de circunscribir la ligereza a los supuestos de limitacin mental, no encuentran inconveniente en extenderla a ellos, as como tambin a los casos de relacin de dependencia. II. Se afirma que segn Dekkers y Ossipow, la
ligereza, tanto en la doctrina alemana como en la suiza, es "un estado psquico y
patolgico, en el que se encuentra el sujeto que no mide el alcance de las obligaciones que contrae, no porque no quiere verlas, sino porque no puede hacerlo en razn
de su situacin de inferioridad mental" (citado por Carranza, en Examen y crtica
de la reforma, coordinado por Morello y otros, I, pg. 302). Y convengamos que la
frmula es impactante, pero, si sobre la doctrina alemana cabe dudar (por lo que
ya hemos dicho, respecto a Enneccerus-Nipperdey, y por lo que luego diremos) sobre el Derecho suizo mismo cabe vacilar, atento a la informacin que nos suministra Petra Ricabarren en J. A. doc, 1971. ("El instituto de la lesin civil en la
reforma") sobre el caso del enamorado que compra algo a la novia calculadora por
el triple del valor. III. Sobre el Derecho alemn, Rieg (op. cit., n e 184; vase aqu la
cita que hicimos en nota 16), trae una frmula que para no traicionarla con la traduccin, transcribimos fielmente: la ligereza se caracteriza por el hecho de que "l'ag e n t en raison de son insouciance (Sorglosigkeit) ou reflexin insuffisante
(ungenugende Uberlegung) n'accord pas aux effets de ses actes l'importance qui
leur revient". Obsrvese que se trata de una frmula que Rieg da encomillndola,
apoyndola en nota en fuentes alemanas, lo que indica claramente que la ha tomado de all, y traducindola al francs, pero conservando entre parntesis las palabras alemanas claves, para que el lector pueda apreciar la exactitud de la versin
francesa, y los matices que pudieran derivarse del cambio de lengua. Se comprender, ahora, la razn de que nosotros no traduzcamos esa frmula al castellano,
pues tendramos dos idiomas enfrente: el francs y el alemn. Baste, para prueba,
con la siguiente muestra: 1. El francs "insouciance" es traducible (Dictionnaire
Amador Abrege), por "indiferencia, apata, indolencia, incuria, negligencia, despreocupacin"; 2. El alemn Sorglosikeit, es traducible (Diccionario Slaby-Grossmann) por "despreocupacin, descuido, negligencia, incuria, tranquilidad, sosiego,
desahogo, confianza excesiva". IV. Valga lo dicho, para poner sobre aviso respecto
al peligro de las traducciones, del cual no nos resistimos a dar otro ejemplo: la distinta versin del art. 138 que dan la traduccin de Meln Infante (al Cdigo Civil
alemn, en el Apndice a la versin espaola del tratado de Enneccerus-KippWolff), quien utiliza la palabra "ligereza", y la de Sancho Seral (a la obra de Oertmann, Introduccin al Derecho Civil, pg. 275) quien emplea la expresin "escasez
692
resulta del contexto en el que se encuentra, como uno de los

tres estados mentados por la ley.
Entre los tres estados hay un lazo comn, pues los tres
tienen este rasgo comn: son susceptibles de ser explotados.
Es el verbo empleado en el art. 954 el decisivo, pues slo se
explotan estados de los cuales el lesionante toma posesin,
instrumentndolos para sus fines, convirtindolos en armas
de ataque y, por lo tanto, estados a los que la otra parte, razonablemente debe sucumbir, porque razonablemente no
puede escapar a ellos.
Si bastara con el "aprovechar" podra colarse, a travs del
art. 954, la proteccin a cualquier conducta imprudente, pero el verbo que el texto emplea es "explotar". 19
c) Inexperiencia. Este concepto a su t u r n o , es independiente de los anteriores. Es el contrario de experiencia y denota la ausencia de los conocimientos que da la vida, y en
particular, la de los negocios. Supone, en su estado puro,
que alguien, sin estar impelido por la necesidad, y actuando
con toda reflexin, no advierta la desproporcin por carecer
de los conocimientos generales adecuados. 2 0
de facultades". V. Sobre el concepto de "ligereza" en el Derecho alemn, transcribimos la siguiente descripcin del Comentario de Staudinger (traduccin J. J. Reyven): "Ligereza es la despreocupacin respecto de las consecuencias y el alcance
de los actos propios; com.: OLG (KesselJ 12, 17; OLG Braunschweig en Seuff A
65. n 89".
19
Vase infra, aqu, V, 3.
20
Si no se quiere convertir cualquier ignorancia en inexperiencia, hay que
mantener firme esa idea de generalidad que indicamos en el texto. Si el concepto de "experiencia" denota una acumulacin general de datos, sin pedirse la sabidura, su contrario debe tener similar tnica. N a t u r a l m e n t e que el que por
primera vez compra un automvil, carece de "experiencia" sobre esa clase de
operacin, pero en principio debe bastarle con la experiencia general que da la
vida de relacin, con los conocimientos que se recogen en el trato diario. No har falta desde luego una ausencia general de toda experiencia de la vida de los
negocios, lo que equivaldra a pretender que slo el selvtico puede ser inexperto, bastando con que sea en un sector determinado de los negocios. Poco importan las razones de la inexperiencia, con tal que ella exista, quedando en primer
trmino comprendidos aquellos que por deficiencias psicolgicas (sin llegar a la
demencia) adquieren "experiencia" con dificultad. Comp.: Rieg, Le role de la volunt, n- 184.
693
2. Intensidad de los estados

A diferencia de otras legislaciones, nuestro Cdigo no exige un grado mximo de intensidad en estos estados. No es
preciso que la necesidad sea "extrema", o la inexperiencia
"notoria". 21 Ello da una gran elasticidad a la norma.
V. Actitud del beneficiado
No basta una evidente desproporcin, y un estado de necesidad, ligereza o inexperiencia en el perjudicado, para configurar la lesin. Es preciso que el beneficiado haya obrado
"explotando" esos estados.
1. Necesidad del requisito subjetivo
La exigencia de este particular requisito subjetivo, circunscribe lo que de otro modo constituira un ilimitado campo de accin del art. 954.
Realmente, si slo se exigiera que el perjudicado hubiera
obrado llevado por su necesidad, ligereza o inexperiencia,
los casos de "evidente" desproporcin, que no fueran de lesin, seran muy reducidos, pues habra que suponer alguien que no estuviera "necesitado" y que obrando con plena
reflexin y conocimiento de causa, aceptara una prestacin
"evidentemente" desproporcionada.
2. Conocimiento por el explotador
Para que haya "explotacin" es preciso, en primer lugar,
que exista conocimiento de estos estados 2 2 por parte del explotador, es decir, que ellos se revelen al exterior. No bastar que el lesionado pruebe que dichos estados existan, sino
que ser necesario que acredite que el lesionante los conoca, de modo de poder tomar posesin psicolgica de ellos para explotarlos.
21
Emplea estos calificativos el Cdigo mexicano (art. 17) referidos a la miseria y
a la inexperiencia, y utiliza el primero, aplicado a la necesidad, el sovitico (art. 33).
22
Molina, Abuso del derecho, lesin e imprevisin, pg. 175.
694
38. N u l i d a d y modificacin p o r lesin
3. Explotacin y aprovechamiento
"Explotar" es un enrgico verbo que implica mucho ms que
conocer, y que en el lenguaje de nuestro pueblo denota incluso
algo ms intenso que "aprovechar". El que explota, instrumenta para sus fines, la necesidad, la ligereza, la inexperiencia de
la otra parte, obrando de un modo distinto al que hubiera seguido de no existir esos extremos. La configuracin de una
conducta como "explotacin" lleva nsita una dura nota de reprobacin moral. 23
Pensamos que en la adquisicin de objetos que se ofrecen
al pblico {invitatio ad offerendum), no cabe hablar de explotacin, aun cuando quien de hecho verifique la compra
tenga conocimiento, v.g., del estado de necesidad del vendedor, en tanto l nada haga para determinar el contenido del
contrato. El pblico no "explota" en el sentido del art. 954, y
en consecuencia mal puede hacerlo uno de entre el pblico,
en cuanto en la contratacin mantenga esta actitud indiferenciada; como no explota el que adquiere en un remate pblico sin base, pues con su postura est ayudando a evitar la
explotacin.
4. La carga de la prueba
Las reglas generales sobre la prueba indican que la carga
de ella pesa sobre quien acciona. La de la desproporcin no
ofrecer grandes dificultades, puesto que por hiptesis debe
ser "evidente", pero otra cosa acontece con la de la explotacin de la necesidad, ligereza o inexperiencia que requiere,
por un lado, la prueba de los estados mismos explotados, y
por el otro la de la explotacin que supone el conocimiento
de esos estados y su instrumentacin. Podr acudirse a una
Ntese la diferencia que hay entre el art. 1448 italiano y nuestro art. 954,
pues aqul emplea el giro "ha approfittato" (aunque con la aclaracin "per t r a m e
vantaggio") en tanto que el nuestro adopta la forma verbal de "explotando". Con
una expresin como la italiana, quiz se expliquen afirmaciones como la de Torrente-Schlesinger (Manaale di diritto privato, 305) para quienes basta con un contenido puramente pasivo, con el conocimiento del estado de inferioridad (para el
Derecho italiano, el stato di bisogno) y el conocimiento de extraer una inmoderada
utilidad (sin embargo: vase Moisset de Espans, La lesin y el nuevo art. 954, pg.
176, quien afirma que "el aprovechamiento puede haber sido culposo.")
695
serie de presunciones, pero stas debern partir de hechos

distintos a la desproporcin misma.
La ley facilita esa prueba, estableciendo una presuncin;
iuris tantum de que "existe tal explotacin en caso de nota< ble desproporcin de las prestaciones". Se presume que ha
existido la "explotacin", es decir la instrumentacin de los
estados de necesidad, ligereza, inexperiencia, y no un mero
"aprovechamiento" y va de suyo que se presume tambin el
antecedente necesario del conocimiento de dichos estados,
sin lo cual mal podra haber explotacin. Pero, se presumen los estados mismos? O es eso algo que todava debe
probar el accionante? Advirtase que el beneficiado pudo
haber obrado creyendo estar explotando la necesidad, ligereza o inexperiencia, y de hecho stas no haber existido.
Pensamos que la frmula de la ley conduce a que la existencia misma de los estados sea presumida, pues no habla
de "la" explotacin, sino de "tal" explotacin, en la forma
que es descripta en el segundo prrafo del art. 954 que abarca en una sola frase ("explotando la necesidad, ligereza o
inexperiencia de la otra") tanto la actitud subjetiva del beneficiado, como la posicin del perjudicado. 24
24
Contra lo que afirmamos en el texto, gran nmero de autores entiende que la
presuncin slo abarca la explotacin pero no la existencia de los estados de inferioridad, que tendran que ser probados sin el auxilio de la presuncin. I. La tesis
opuesta a la que nosotros enseamos: Comienza criticando las primeras exposiciones en torno al art. 954 que analizaban la figura separando dos elementos, uno objetivo (la desproporcin) y otro subjetivo (la explotacin del estado de inferioridad)
para observar que los elementos son tres, uno objetivo y dos subjetivos, consistentes estos ltimos en la actitud del lesionante, por un lado, y la situacin de inferioridad de la vctima, por el otro; 2. Con ese punto de partida, llega a la conclusin
de que la distincin entre los dos aspectos subjetivos debe reflejarse en el tema
probatorio, y que la tesis que aplica la presuncin a ambos aspectos, al no distinguir, es errnea (Comp. Rivera. "Elementos y prueba de la lesin subjetiva", en
E.D., 74, pg. 346 y sigts.; Moisset de Espans, La lesin y el nuevo artculo 954,
pg. 99). II. Por nuestra parte, decimos: 1. Que el anlisis de la figura en tres elementos sea una cosa, y que la aplicacin de la presuncin a dos de ellos, otra cosa
distinta, resulta claramente de la exposicin de Belluscio - Zannoni (Cdigo Civil
sobre el art. 954, 18) quienes, compartiendo el anlisis, demuestran acabadamente que la presuncin abarca dos de los tres elementos; 2. Eso de que la situacin de
la vctima sea un elemento "subjetivo" depende de la terminologa que se emplee, y
del cristal con el que se mire. Es subjetivo si por tal se entiende todo lo que atae
a un sujeto, pero cobra una tonalidad objetiva si por tal se entendiera lo que se im-
696
Cuando entra a funcionar la presuncin iuris tantum, es

al demandado al que le corresponde producir la prueba en contrario, ya de la ausencia de los estados de necesidad, ligereza o inexperiencia, ya de la ignorancia que l pudiera tener
a su respecto, ya de la inexistencia de una conducta de instrumentacin de esos estados para obtener el lucro indebido.
La ley no ha definido lo que debe entenderse por "notable",
como no lo ha hecho con el concepto de "evidente", quedando
la determinacin de ambos librada al prudente arbitrio judicial. "Notable" indica una desproporcin ms profunda que
"evidente". Es evidente la desproporcin indudable, indiscutible, que excede todo margen de tolerancia en la vida de relacin respecto a lo que sera justo equilibrio. Es notable la
que excede de tal modo ese margen, que el espritu menos
suspicaz se inclina a pensar que ha habido una explotacin.
VI. Las acciones por lesin

Segn el ltimo prrafo del art. 954: "El accionante tiene
opcin para demandar la nulidad o un reajuste equitativo
del convenio, pero la primera de estas acciones se transfor-
pone a la volicin, y no deja de ser sugestivo el que autores tan estimables como
Enneccerus-Nipperdey (Parte General, 179, II, I) lo caractericen de "objetivo" (como de objetivo califican al estado de necesidad, Torrente-Schlessinger, en Manuale
di diritto privato, 305); 3. Claro est que, trtese el estado de inferioridad de un
elemento subjetivo u objetivo, es, en el anlisis, un quid distinto de la actitud del
lesionante, y en el texto as lo hemos tratado. Pero no debe olvidarse que cuando se
comienza con el anlisis, ste todava puede afinarse, y resultar que los "elementos" de la figura no son ni dos, ni siquiera tres, sino ms, pues por ejemplo, afinando el anlisis, podra distinguirse entre el estado precedente de inferioridad y la
efectiva influencia de ese estado sobre la volicin. Es por ende imaginable una descomposicin de la figura en grados diversos, siquiera sea a los fines didcticos,
mas con probar que en el anlisis doctrinario hay elementos separables, no se ha
producido todava la demostracin de que la ley haya querido un rgimen probatorio diferente; 4. Lo que la doctrina que combatimos jams podr explicar es por qu
arte interpretativo la "tal explotacin" del art. 954 se ha convertido en "la actitud
de explotar" que sera lo nico presumido. Con que la ley hubiera dicho que se presume "la explotacin" ya hubiera hablado suficiente, pues no puede haber explotacin si no hay algo explotado, pero la ley todava ha sido ms enrgica y ha
hablado de la "tal" explotacin, es decir, de la que describi con anterioridad.
697
mar en accin de reajuste si ste fuere ofrecido por el demandado al contestar la demanda".
1. Sujetos activos y prescripcin
Solamente pueden accionar "el lesionado o sus herederos". Queda excluida, por lo tanto, la posibilidad de un ejercicio subrogatorio ex art. 1196, lo que parece a l t a m e n t e
razonable para evitar una excesiva intromisin de terceros.
La accin prescribe "a los cinco aos de otorgado el acto". Los trminos empleados por la ley no dejan lugar a dudas de que se t r a t a de un plazo de prescripcin y no de
caducidad.
El precepto relativo a la legitimacin activa, y el concerniente a la prescripcin, se encuentran contenidos en el prrafo tercero del art. 954, que emplea el vocablo "accin" en
singular. Pero dado el contexto, no cabe duda que la norma
se aplica tanto a la accin de nulidad como a la de reajuste.
2. La nulidad
La accin de nulidad 2 5 que se acuerda al lesionado tiende
a la aniquilacin total del acto, y se rige por las reglas generales sobre las nulidades:
a) Se trata de una nulidad relativa. A ello conduce no solo
su vinculacin metodolgica con los supuestos del primer
prrafo del art. 954, sino, y en particular, la circunstancia
de que sea prescriptible la accin otorgada. 2 6 De all que sea
susceptible de confirmacin.
b) Los efectos respecto de terceros se rigen por la regla del
art. 1051.
3. La modificacin
La accin de modificacin tiende a obtener "un reajuste
equitativo del convenio".
2o
Para Moisset de Espans (La lesin en los actos jurdicos, n 375) sera preferible el trmino "rescisin".
26
Frente a la redaccin dada por el dec.-ley ns 17.711, al art. 4023, el argumento podra parecer dbil. Pero el dec.-ley 17.940 ha restablecido su valor.
698
La redaccin sugiere que no se trata de suprimir la "evidente" desproporcin, 27 dejando sin embargo el margen de
desproporcin que no sobrepase ese lmite, ni tampoco de
restablecer un exacto equilibrio, sino de dejar una amplitud
al juez para que prudentemente seale la entidad. As, si
suponemos que el exacto equilibrio se dara en la suma de
$ 1.000, y la "evidente" desproporcin comenzara en $ 1.400,
habindose contratado por $ 1.800, el juez no estara obligado ni a detenerse en $ 1.399, ni a llegar hasta $ 1.000, y podra prudentemente fijar entre ambos extremos el importe
que, segn las circunstancias, considerara equitativo.
4. El ofrecimiento de reajuste
El demandado puede impedir la nulidad, ofreciendo el
reajuste al contestar la demanda.
Pero no podra, frente a la accin de reajuste, pretender
la nulidad. As, por ejemplo, si hizo un mutuo usurario por
diez aos, no podra frente a la accin de reajuste de los intereses pretender la nulidad con las consiguientes restituciones. Y se comprende, porque de otro modo la proteccin
por lesin sera un a r m a de doble filo para el lesionado,
quien podra seguir siendo "explotado" en el juicio.
Reflexionando sobre el tema, es que advertimos la necesidad de insistir sobre que debe haber una verdadera "explotacin" para que nazcan las acciones de lesin, pues de otro
modo el supuesto explotado podra transformarse en explotante. He aqu que Cayo, en urgente necesidad de dinero, e
imposibilitado de conseguirlo recurre a Ticio; Ticio le responde que el dinero de que dispone lo tiene destinado a un
determinado fin; Cayo lo convence, demostrando que eso
podr ser cubierto con el monto excepcionalmente alto de
los intereses que le ofrece. Quin explota a quin, si luego los
intereses se reajustan? Se dir que Ticio puede conseguir
Se un l a
f
frmula sugerida por el Tercer Congreso Nacional de Derecho Civil,
a proposito de la modificacin propuesta por el demandado, ella debera ser de tal
modo que el juez la considerara equitativa "por haber desaparecido la notoria desproporcin entre las prestaciones".
699
prestado en otro lado... Tambin Cayo, si se anulara! La

respuesta genus aut quantitam nunquam perit, si vale para
Ticio, debe valer tambin para Cayo. Buena la mxima en
teora, sabemos que en la prctica el dinero "perece" para
ciertas personas, que difcilmente consiguen crdito. Nunca
ser bastante el insistir a los jueces sobre la prudencia con
que debern manejar trminos tales como "explotacin" y
"justificacin" contenidos en el segundo prrafo del art. 954.
VII. Usura penal
El art. 175 bis del Cdigo Penal, incriminando el delito de
usura, dispone:
"El que, aprovechando la necesidad, la ligereza o la inexperiencia de una persona le hiciere dar o prometer, en cualquier forma, para s o para otro, intereses u otras ventajas
pecuniarias evidentemente desproporcionadas con su prestacin, u otorgar recaudos o garantas de carcter extorsivo,
ser reprimido con prisin de uno a tres aos y con multa de
tres mil a treinta mil pesos.
"La misma pena ser aplicable al que a sabiendas adquiriere, transfiriere o hiciere valer un crdito usurario.
"La pena de prisin ser de tres a seis aos, y la multa de
quince mil a ciento cincuenta mil pesos, si el autor fuera
prestamista o comisionista usurario profesional o habitual."
1. El problema
A primera vista se advierten las similitudes entre la descripcin hecha en la primera parte del art. 175 bis penal, y
la proporcionada por el segundo apartado del art. 954 civil.
Ahora bien: son iguales las conductas previstas por la ley
penal y la civil?
Entran en pugna la tesis monista y la dualista, y el decidirse por una u otra tiene indudable inters concreto. 28 Nosotros nos pronunciamos por la tesis dualista.
Hemos desarrollado el tema con ms extensin en nuestro trabajo intitulado
700
2. Usura penal y lesin civil

Comencemos por sealar las similitudes entre las descripciones civil y penal:
a) En ambos casos debe darse el requisito objetivo de la
desproporcin, con carcter de evidente.
b) En ambos, igualmente, debe existir uno de estos tres
estados: necesidad, ligereza o inexperiencia.
c) Y en ambos debe haber una actitud subjetiva del beneficiado.
Sobre este ltimo aspecto pareciera sin embargo que existe una diferencia, pues mientras la ley civil utiliza el gerundio "explotando", la ley penal acude al "aprovechando". Y
despus de lo que hemos dicho sobre la diferencia entre el
"aprovechar" y el "explotar" (supra, aqu, V, 3) se advierte
que, de existir tal diferencia entre la ley civil y la penal, el
punto sera de un lgido inters, pues resultara que actos
que no son reprochables ante la descripcin del Cdigo Civil
(el mero "aprovechar"), lo seran ante la ley penal.
Pero en realidad la diferencia es solo aparente: de lxico y
no de concepto. Pues, bien ledo en el contexto, el "aprovechando" de la ley penal, es un "explotando". En efecto: la
frmula civil es "explotando... obtuviere", en tanto que la penal no es "aprovechando... obtuviere" (pues de ser as la diferencia sera indudable) sino "aprovechando... le hiciere dar
o prometer", donde el elemento activo, instrumentante, de
la necesidad, ligereza o inexperiencia, para provocar el perjuicio, aparece en la energa de la expresin "le hiciere dar o
prometer".
3. La tesis monista y la dualista
Entremos ahora a examinar cules son los contratos que
pueden ser "lesivos" civilmente hablando, y "usurarios" desde el punto de vista penal. Y veamos por lo tanto tambin,
quin puede ser "lesionante" y quin "usurero", o si se quiere, "autor de usura".
"Lesin civil, usura penal y aprovechamiento abusivo", publicado en Revista

Notariado, n- 719.
del
701
Lesin y usura son trminos equivalentes (en punto a

conductas), o lesin es un gnero que abarca, como una de
sus especies, a la usura?
Despejemos los fantasmas verbales. Las palabras slo son
ruidos, y lesin y usura sern o no trminos equivalentes,
segn las definiciones que d el legislador.
Lo que interesa no son las palabras (sujetas a la historicidad y con una variada significacin en el tiempo) sino los fenmenos descriptos.
Ahora bien:
a) La tesis monista llega a la equivalencia de los trminos, y de all estas dos consecuencias: a') As como cualquier contrato oneroso es susceptible de lesin (supra,
aqu, II), as tambin cualquier contrato oneroso es susceptible de usura penal, la que puede presentarse en un prstamo, una compraventa, una locacin, etc.; b') As como en
materia de lesin civil "lesionante" puede serlo cualquiera
de las partes, as t a m b i n "autor de usura" puede serlo
cualquiera de los contratantes, y por lo tanto tambin el
que toma prestado dinero a inters bajo, o el que compra a
precio bajo.
La tesis monista llega a tales consecuencias por la va de
establecer que la ley penal incrimina tanto lo que suele denominarse usura "crediticia", como lo que se conoce como
usura "real", cubriendo entre ambas todo el sector de la lesin civil.
b) La tesis dualista sostiene, en cambio, que entre las
significaciones legales de "lesin" y de "usura" hay una relacin de gnero a especie, de tal manera que slo ciertos
actos "lesivos" pueden ser simultneamente "usurarios", y
de all estas dos consecuencias diametralmente opuestas:
a') Mientras que de "lesin" civil puede hablarse en cualquier contrato oneroso, de "usura" penal slo cabe inquirir
en algunos contratos onerosos, circunscribiendo la esfera de
estos ltimos al mutuo oneroso y a los negocios que cumplen anloga funcin econmica; b') Mientras que "lesion a n t e " civil puede serlo cualquiera de los c o n t r a t a n t e s ,
"autor de usura" penal slo puede serlo el contratante que
presta (as: el mutuante, no el mutuario).
702
4. Nuestra opinin
Nosotros nos pronunciamos por la tesis dualista:
A. Por de pronto, los argumentos que se suelen esgrimir a
favor de la tesis monista, no nos parecen decisivos:
a) Se recuerda que nuestro texto penal reconoce como antecedente el art. 233 del Proyecto Soler, el que, segn la nota
puesta al pie del mismo, abarcaba tanto a la usura crediticia como a la usura real, dando en consecuencia un concepto amplsimo de la usura que abarcaba todo acto "lesivo".
Pero las leyes se emancipan de sus autores concretos, y la
letra se rebela contra el pensamiento de su redactor. Si las
notas del Cdigo Civil no son ley, menos ha de serlo la nota
de un proyecto que sirvi de antecedente a la ley.
Y si todava queremos rendir un tributo a los antecedentes,
por qu detenernos en el Proyecto Soler, y no aproximarnos
ms en el tiempo? Desde que as lo hagamos, encontraremos el informe de la Comisin que examin el Proyecto, la
que entendi que la usura se daba en el prstamo.
b) Se afirma que los trminos del art. 175 bis penal son
amplios, ya que aluden al dar o prometer "en cualquier forma", y por lo tanto, en la "forma" de mutuo oneroso, como en
la "forma" de cualquier otro contrato (compraventa, locacin, etctera.).
Entendmonos: que los trminos sean en esa parte amplios, no significa que luego no puedan quedar circunscriptos por o t r a s p a l a b r a s e m p l e a d a s en la ley, que luego
examinaremos; por otra parte, una amplitud puede ser mayor o menor, sin que el elegir esta ltima implique renunciar a la nocin ni desobedecer las palabras de la ley. Para
nosotros, la expresin "en cualquier forma" recibe suficiente
significacin como aludiendo a las clsicas formas nominadas e innominadas de la usura crediticia, a las formas ostensibles y encubiertas, y por qu no decirlo, tambin a la
"forma" del mutuo oneroso, y a la "forma" de otros contratos
que sirven para cumplir la misma funcin econmica del
mutuo oneroso. All esta el quid de la cuestin: distinguir
dentro de la enorme masa contractual aquellas operaciones
que, o son mutuo oneroso, o cumplen su funcin econmica,
separndolas de las dems.
703
c) No se nos oculta que la tesis monista puede pretender

invocar a su favor otra expresin contenida en el art. 175 bis,
donde se habla de "intereses u otras ventajas pecuniarias",
vertiendo, por ejemplo, el siguiente argumento: si la ley slo
hubiera incriminado el mutuo oneroso y, ubicada en ese contrato, slo hubiera reprochado la conducta del mutuante y
no la del mutuario, le hubiera bastado con hablar de "intereses", sin emplear la expresin "otras ventajas pecuniarias",
las que indudablemente deben consistir en algo distinto de
los intereses; las dos expresiones unidas ("en cualquier forma", "intereses u otras ventajas pecuniarias"), slo pueden
conducir a la consecuencia de que usura puede darse en cualquier contrato (ya usura "crediticia", ya usura "real") y que
autor de la usura puede serlo cualquiera de ambas partes.
Pero bien mirado, el argumento se vuelve en parte en contra de la tesis monista, y lo que pudiera quedar de l no es
decisivo.
En parte se vuelve en contra, porque aqu encontramos
una neta diferencia entre la expresin civil y la penal. La
ley civil (art. 954) habla de una ventaja "patrimonial", en
tanto que la ley penal subexamen se refiere a otras ventajas
"pecuniarias".
Patrimonial y pecuniaria no es lo mismo. Hay ventajas
patrimoniales que no son "pecuniarias" (aunque deban ser
susceptibles de apreciacin pecuniaria, que es una cosa distinta). En recta literalidad, en una operacin de permuta,
en que no haya dinero de por medio, que se limite a tender
al cambio de una cosa por otra cosa, no se da la hiptesis de
intereses ni de ventajas pecuniarias, y por lo tanto la misma
no puede entrar en la letra del texto penal. Pero en la letra
civil (que habla de ventaja "patrimonial") s podra entrar, y
el negocio ser civilmente lesivo...
Y en lo que pudiera quedar del argumento a favor de la tesis monista (circunscripta ya a los contratos que presentaran
el fenmeno de intereses u otras ventajas pecuniarias), no es
decisivo. No lo es, porque por un lado deben tenerse en cuenta otras palabras de la ley (segn ms adelante sealarem o s ) , y por el o t r o , p o r q u e la e x p r e s i n s u b e x a m e n
("intereses u otras ventajas pecuniarias") no es incompatible
704
con nuestra tesis, a cuyo tenor la ley penal slo incrimina el

mutuo oneroso y operaciones que cumplen igual funcin econmica. Para ello baste con recordar que el vocablo "intereses" tiene un cierto tecnicismo jurdico, que no abarca todas
las formas de retribucin que puede recibir el prestamista.
B. En cambio, nos parecen decisivos los argumentos esgrimibles a favor de la tesis dualista.
a) El art. 175 bis en su tercer apartado, agrava la sancin
cuando "el autor fuere prestamista o comisionista usurario
profesional o habitual".
Obsrvese que el que da en mutuo habitualmente a inters excesivo, entra en la categora de prestamista habitual,
pero por ms que se hagan esfuerzos verbales, nunca podr
decirse que el que habitualmente vende al contado a precios
excesivos sea un "prestamista o comisionista usurario profesional o habitual".
Hay razones para pensar que si la profesionalidad o habitualidad slo son computadas como agravantes en ciertas
operaciones, es porque slo esas operaciones son delictivas
cuando se concluyen aisladamente.
Pues, razonando per absurdum, si tanto pudiera haber
usura en el prstamo con explotacin, como en la venta al
contado con explotacin, se llegara a esta curiosa consecuencia: que no faltaran casos en los que el prestamista hab i t u a l s e r a t r a t a d o m s d u l c e m e n t e que el v e n d e d o r
(explotante) habitual. En efecto, el p r e s t a m i s t a habitual
tendra como mximo 6 aos de prisin y $ 150.000 de multa (monto segn ley 24.286), cualquiera que fuere el nmero
de prstamos que hubiere efectuado (pues al haber sido tomada en cuenta la pluralidad para atribuirle el carcter de
"habitual", no podra aplicrsele la agravacin para cada acto aislado), en tanto que el vendedor (explotante) habitual,
al no estar su situacin prevista por el tercer apartado del
art. 175 bis penal, caera ante la reiteracin (cuya existencia
sera necesaria para poder decir que es habitual) en el mecanismo del art. 55 Cd. Penal, lo que podra costarle 25 aos de
prisin y una multa sin otro lmite que el de la acumulacin.
b) El tercer apartado del que estamos hablando, no slo es
esgrimible para demostrar que la ley penal slo incrimina el
705
prstamo (mutuo oneroso y operaciones con funcin anloga), sino tambin para poner de relieve que en el prstamo
mismo, autor slo puede serlo el que presta, y no el que toma prestado.
Y pues el tercer apartado subexamen slo contempla el
caso del prestamista o comisionista habitual, por anlogas
razones a las dadas sub a deberemos concluir que el acto
aislado de tomar prestado nunca puede implicar una usura
penal.
c) Partiendo de la base de que las leyes son sabias, nos
parece que la tesis monista presenta inconvenientes dignos
de ponerse de manifiesto, al desalentar la composicin civil
de una masa de operaciones. Por un lado, antes de que el
demandado se allane al reajuste, o lo ofrezca (art. 954, quinto apartado), deber pensarlo dos veces, no sea que se vea
en ello el reconocimiento del delito de usura; por el otro, el
juez, antes de condenar por lesin civil, deber pensar otras
tantas veces, porque si advierte la existencia de lesin civil,
y cree en la tesis monista, deber pasar los antecedentes a
la justicia en lo penal.
Se dir que los mismos inconvenientes se presentan dentro de la tesis dualista, para el sector de contratos que involucran un prstamo. Pero en seguida se advierte que el
problema se presenta con otros matices. Por un lado, queda
circunscripto a un terreno ms reducido (slo a las operaciones de prstamo), y por el otro, aun dentro de l, al examen de la conducta de una sola de las partes (la de quien
presta, no la de quien toma prestado). A lo que se agrega
que mientras en materia de operaciones de prstamo es posible, en una determinada coyuntura econmica, establecer
con criterio general (siquiera sea aproximativo) lo que es,
v.g., un inters excesivo, en materia de otras operaciones ya
no parece tan simple adoptar un criterio similar.
5. Los negocios abarcados
Fijada nuestra posicin "dualista", nos queda por sealar
cules sern los negocios abarcados por la ley penal.
La respuesta ya ha quedado anticipada: los de prstamo
oneroso, abarcando en el concepto no slo al mutuo oneroso,
706
38. N u l i d a d y modificacin por l e s i n
sino tambin a cualquier otro contrato que involucre la misma operacin econmica, por implicar la concesin en goce
de un capital representado por dinero o cosas mencionadas
como inciertas, teniendo derecho el concedente a recuperar
el capital con intereses. 2 9
29
En la anterior edicin, para describir la funcin econmica del mutuo, recordbamos la definicin que dimos en el trabajo citado en la nota anterior, donde
precisbamos que consista en "enriquecer al prestamista con una retribucin que
es Ja contrapartida de la prestacin que verifica consistente en posibilitar que el
prestatario quede en la situacin de quien dispone en forma absoluta de una cosa
fungible (o de una masa de cosas fungibles) debiendo dar otro tanto despus de un
cierto tiempo". Mantenemos esa conceptualizacin, pero suprimiendo los calificativos de "fungible" y "fungibles", porque lo que interesa no es la fungibilidad, sino que
lo prestado sea descripto como cosa incierta para la restitucin (infra, 145, VII).
Para una ms completa informacin sobre la usura penal, puede verse: Ure, E.
("El delito de usura", en J.A.\ del 8/III/71); Pintos, C. A. ("El delito de usura, la lesin enorme, y la subjetividad de la nueva figura penal", en La Ley del 5/IV/71); Richard, E. H. ("Una nota en torno al delito de usura", en La Ley, del 5/VI/71); Vidal
Albarracn, H. C. ("El delito de usura", en La Ley, del 18/111/71); Zainz, M. M. P.
("Ley de represin de la usura", en Reu. de Legislacin Argentina, abril de 1971,
pg. 53), Avila J. J. ("Usura y otorgamiento de garantas extorsivas", en E.D., t.
36, pg. 887).
39. La e x c e s i v a o n e r o s i d a d sobreviniente
I.
Generalidades
El art. 1198 del Cd. Civil, a partir de su segundo prrafo, resuelve un problema de la vida que desde muy antigua
data preocupa a los juristas, y al que se ha intentado dar
solucin a travs de diversas teoras. Las doctrinas que se
han elaborado en el curso de los siglos, y en diversos pases, presentan diferencias a menudo notables, tanto en su
fundamentacin, como en las reas que cubren, y en las
consecuencias a que llegan, lo que explica la dificultad de
tratarlas bajo un denominador comn, vinculndolas a una
filiacin histrica nica. Se habla as de la excesiva onerosidad sobreviniente, de la imprevisin, de la clusula rebus
sic stantibus, de la alteracin de la base del negocio, de la frustracin, del riesgo imprevisible, etc., y se dan ejemplos de
jurisprudencia basados en las reglas imperantes en un pas,
no siempre fcilmente trasladables a los de otro, o que por lo
menos en los de otro hubieran sido resueltos en base a principios distintos y con consecuencias tambin total o parcialmente diferentes.
1. Antecedentes
Es fcil trazar la historia inmediata de nuestra disposicin, pues ella encuentra su fuente en la recomendacin N 2
15 del Tercer Congreso Nacional de Derecho Civil, la cual a
su turno se encuentra literal y espiritualmente inspirada
por el art. 1467 del Cdigo italiano de 1942. Pero cuando se
quiere retroceder ms, comienzan las dificultades, porque
las opiniones se acumularon y entrecruzaron en el curso
de los siglos, acudindose a institutos distintos para solucionar casos ms o menos similares a los involucrados por
n u e s t r o texto, pero abarcando tambin otros que no encuentran cabida en l. Prescindamos de esa historia remo-
708
39. L a e x c e s i v a o n e r o s i d a d s o b r e v i n i e n t e
ta, dejndola para los tratados y monografas especiales sobre la materia. 1

2. El problema
El problema que a nosotros interesa, el abarcado por el
art. 1198, es el siguiente: en el momento de contratar, el negocio tiene un cierto grado de onerosidad, y luego, por acont e c i m i e n t o s e x t r a o r d i n a r i o s e i m p r e v i s i b l e s se vuelve
excesivamente oneroso. Hay algn remedio que tutele al
perjudicado?
Antes de la reforma, conceptubamos que en el sistema
del Cdigo Civil no exista remedio alguno, y que el contrato, en su formulacin originaria, deba ser cumplido. 2 Despus de la reforma, podr o no estarse de acuerdo con ella,
1
Molina, en su obra Abuso del Derecho, lesin e imprevisin, pg. 203 y siguientes, seala lo contradictorias de las versiones que, sobre la historia del instituto,
dan los comentaristas. Bonneccase en el tomo III del Supplment (n 5 299) se remite
a la versin de Bruzin, a estar a la cual, es posible que el Derecho romano contuviera algunas aplicaciones prcticas de la teora pero su formulacin primera con
carcter general es debida a la influencia de los canonistas, y en el campo civil es
la obra de los postglosadores, adquiriendo precisin en la doctrina y jurisprudencia
italianas de los siglos xvi y XVII, siendo dignas de recordarse las obras de los cardenales Mantica y de Luca, como as tambin la de publicistas como Grocio y Puffendorf, cuya influencia posiblemente se manifest en la escuela alemana, aunque la
doctrina se muestra a fines del siglo xvm y comienzos del xix poco favorable a la
clusula, si bien recibe aplicaciones en el Cdigo bvaro de 1756, el prusiano de
1794 y el austraco de 1812. Larenz (Base del negocio jurdico y cumplimiento de
los contratos) subraya el descrdito en que cay la doctrina de la clusula rebus sic
stantibus a fines del siglo xvn, y observa que a mediados del siglo xix el vaco creado fue llenado por la doctrina de la presuposicin de Windscheid, para luego sealar su reaparecimiento "en la literatura jurdica poco antes de la primera guerra
mundial" (pgs. 28/9). Pino (La excesiva onerosidad de la prestacin, pg. 138 y
sigts.), niega toda afinidad entre la clusula rebus sic stantibus y la hiptesis prevista en el art. 1467 italiano, tesis que, de ser correcta, pudiera conducir a anloga
conclusin para nuestro art. 1198 que reconoce en aqul su fuente mediata, pero a
otra conclusin se llega si nos atenemos a la conceptualizacin que formula Bruzin
(en prrafo transcripto por Bonnecase en su Supplment, loe. cit.), invocando las
opiniones de Grocio, de Luca, Weber, Leyser, Puffendorf, etctera.
2
Vase nuestra nota crtica a fallo ("La imprevisin en los contratos", en Revista Jurdica n 2 de la Universidad Nacional de Tucumn), donde negbamos que
un juez argentino pudiera fundarse ni en la teora del abuso del derecho ni en la de
la buena fe, ni en la de lesin sobreviniente, ni en la del caso fortuito, ni en la del
enriquecimiento indebido, ni en la de las clusulas tcitas, ni en la de la presuposicin, ni en la de la base del negocio, ni en la del error.
39. La excesiva onerosidad sobreviniente
709
pero es indudable que el remedio existe, y se vuelve necesario determinar el fundamento de la disposicin legal. Tal tarea debe llenarse atendiendo a la frmula de la ley, y al
conjunto total de nuestro Derecho.
II. Contratos a los que se aplica
Segn la letra de la ley, el instituto funciona en "los contratos bilaterales conmutativos y en los unilaterales onerosos y conmutativos de ejecucin diferida o continuada".
Luego se hace una salvedad para los contratos aleatorios.
1. El texto legal
Comencemos por simplificar y aclarar el texto. Hay una
evidente sobreabundancia de palabras; varias pudieron ser
suprimidas con ventaja para la elegancia del texto. Sin embargo, veremos que quizs se trate de una culpa feliz, porque al haberse preocupado el legislador de dar con t a n t a
sobreabundancia los caracteres de los contratos, hay razn
suficiente para concluir que ha querido circunscribir el instituto a ciertas situaciones, por lo que deben ser rechazadas
aquellas interpretaciones que tienden a darle un mayor alcance:
a) Hemos sealado (supra, 15, IV), que la divisin de los
contratos en conmutativos y aleatorios es una subclasificacin de los contratos onerosos. A un contrato gratuito no cabe calificarlo de "conmutativo". De all que en la expresin
"unilaterales onerosos y conmutativos", el segundo carcter
est de ms. Hubiera bastado con decir "unilaterales conmutativos".
b) Suprimido el vocablo "onerosos", la redaccin de la ley
quedara en los siguientes trminos: "En los contratos bilaterales conmutativos y en los unilaterales conmutativos".
En seguida se advierte que carece de sentido hablar primero
de los bilaterales conmutativos para luego enunciar los unilaterales conmutativos, a menos que se sugiera que existen
conmutativos que no son ni bilaterales ni unilaterales. Pero
hemos sealado que no hay un tercer trmino entre lo unila-
710
teral y lo bilateral {supra, 5, II, 3). Bastara por lo tanto

con decir que el instituto funciona en los contratos conmutativos, reserva hecha de lo que luego se dir sobre los contratos aleatorios. 3
c) No todos los contratos conmutativos se e n c u e n t r a n
abarcados por la disposicin legal. Segn el vocabulario del
art. 1198, es preciso que sean de ejecucin diferida o continuada. Sobre esto, trataremos en breve.
d) En cuanto a los contratos aleatorios, la ley les aplica el
mismo principio que a los conmutativos "cuando la excesiva
onerosidad se produzca por causas extraas al riesgo propio
del contrato". Ms adelante veremos cules son las razones
que justifican esa redaccin.
2. Contratos de ejecucin diferida y de duracin
Debe tratarse de un contrato de "ejecucin diferida o continuada". Interpretando el sentido de la ley, y con arreglo a
la terminologa que oportunamente propusiramos {supra,
5, VIII), nosotros diremos que el contrato debe ser "de ejecucin diferida, o de duracin". Naturalmente, con mayor
razn funciona el instituto si el contrato es al mismo tiempo
de ejecucin diferida y de duracin:
a) En un aspecto, los trminos de la ley son amplios, y
zanjan una vieja disputa.
Cierta doctrina sostuvo que haba que distinguir entre
los contratos de ejecucin diferida y los de duracin, pues
slo en los segundos tena su razn de ser el instituto. Se
entendi que los contratos de duracin tenan u n a particular estructura, pues'el consentimiento se renovaba sucesivamente, de tal modo que en realidad se descomponan en
La doctrina elaborada en torno a la Reforma, critica en general la abundancia

de las palabras del texto (Comp.: Llambas, Estudio de la Reforma, pg. 311, n.
350, citando la opinin de Masnatta; Borda, "La Reforma...", en El Derecho, marzo
20/70, n- 5); as lo cremos desde el principio, pero hoy advertimos que esa verborragia no deja de tener su utilidad, al sealar elocuentemente que la tendencia del
legislador es a circunscribir el instituto, por lo que no caben teoras como las que se
han sustentado en nuestro Derecho, que llevan a extenderlo a los contratos gratuitos {infra, nota 9 y texto).
711
una serie de contratos, tantos como las prestaciones previstas en el tiempo. De all que se pensara que, en los contratos
de duracin, la renovacin del consentimiento se encontraba
supeditada a la subsistencia de la relacin de onerosidad de
las prestaciones que se hubiera tenido en cuenta al prestarse por primera vez el acuerdo. En cambio, ese argumento,
vlido para los contratos de duracin, dejaba de serlo para
los de ejecucin nica, donde por diferida que estuviera la
misma, siempre habra un nico consentimiento.
Pero como con razn se ha sealado, todo el argumento
parta de una errnea concepcin de los contratos de duracin. No es verdad que en ellos el consentimiento se renueve, sino que es nico, originario y dominante de todas las
prestaciones. Si se sostuviera lo contrario, habra que concluir que sera preciso que se dieran tanto la capacidad como la subsistencia de la voluntad en cada renovacin. 4
Bajo este aspecto no se distinguen por lo tanto los contratos de ejecucin diferida de los de duracin. En ninguno de
ellos hay renovacin del consentimiento. Si el instituto que
examinamos se explicara por tal renovacin, habra en realidad que concluir que no funciona nunca.
b) Bajo otro punto de vista, en cambio, la fraseologa de la
ley es aparentemente circunscripta.
Al hablar de los contratos de duracin, los hemos subclasificado en de duracin continuada, peridica y escalonada
(supra, 5, VIII, 2, b). Entre los contratos de ejecucin continuada por un lado, y los de ejecucin peridica y escalonada
por el otro, media un abismo conceptual, precisamente porque en estos ltimos la ejecucin es "discontinua".
Parece razonable suponer que con la palabra "continuada" se ha querido hacer referencia a todos los contratos de
duracin, en las tres subespecies citadas. Carecera de sentido que la ley contemplara los contratos de ejecucin inst a n t n e a , con tal que fuera diferida, y excluyera los de
ejecucin peridica o escalonada a ejecutarse inmediatamente, pues aun cuando en tal caso el comienzo de la ejecu-
Bonnecase, Supplment,
III, pg. 579, citando a Bruzin.
712
cin no sea diferido, es necesariamente diferido parte de su

cumplimiento. No cabra aducir que, aunque irrazonable, la
limitacin est en la ley, pues la ley no ha definido el sentido de la palabra "continuada", y constituira un mal mtodo
el comenzar por definir doctrinalmente los alcances del uso
de una palabra, para luego adscribrselos a la ley y concluir
criticndola por haber empleado sa y no otra. En ltima
instancia, la ejecucin tanto peridica como escalonada es
ejecucin de un vnculo que contina proyectndose en el
tiempo. 5
Por ello concluimos en que la fraseologa de la ley es slo
aparentemente circunscripta. Realmente, con lo de contratos "de ejecucin continuada" se ha querido hacer referencia
a todos los contratos de duracin.
c) Pero aclarado que la ley abarca a todos los contratos de
ejecucin diferida, y a todos los de duracin, corresponde
examinar un grave problema que atae al concepto mismo
de stos.
Unos y otros tienen de comn el que en ellos se inserta el
factor tiempo. Pero segn cierta doctrina 6 no basta con que
se presente el factor tiempo, sino que es preciso:
a') Primero, para hablar de un contrato de ejecucin diferida, que el tiempo haya sido querido, y no simplemente
sufrido por las partes. As, el tiempo es querido cuando las
partes postergan, voluntariamente, la ejecucin, introduciendo un plazo; en cambio, es sufrido cuando la ejecucin
prevista como inmediata es demorada en razn del caso
fortuito.
En sus lneas generales, compartimos la afirmacin. Nos
inclinamos a ella, no en homenaje al sentido tcnico que
hemos dado a la voz "diferida" (supra, 5, VIII), puesto que ya
nos hemos apartado del de la voz "continuada", sino por-
En algn modo, siquiera sea parcialmente, los contratos de duracin son de

ejecucin "diferida". Por otra parte, la idea misma de lo "continuo" no deja de tener su elasticidad, como ha sido observado a propsito del tema de las acciones
posesorias y de las servidumbres (Comp. notas del Codificador a los arts. 2481 y
2975).
6
Pino, A., La excesiva onerosidad de la prestacin, pg. 60 y sigts.
713
que de otro modo el instituto cobrara proporciones desmesuradas, dejando sin valor alguno u n a redaccin de la ley
que ha querido circunscribir su esfera de accin.
En efecto, qu argumento daramos para pretender que
el instituto se aplica tanto cuando el diferir ha sido obra de
las partes, como cuando ha sido provocado por caso fortuito?
Podra pretenderse que la razn es la misma, pues durante
el tiempo del aplazamiento ha aparecido la excesiva onerosidad. As, Cayo que deba entregar un automvil al ao de
celebrarse el contrato, puede invocar la excesiva onerosidad
sobreviniente (diferir querido); por qu no ha de poderla invocar Ticio que deba entregar el automvil inmediatamente, pero que de hecho se vio impedido por caso fortuito
durante un ao? Es evidente que desde la conclusin del
contrato, hasta la ejecucin, transcurre fatalmente un lapso,
que por brevsimo y despreciable que sea, existe en los contratos de ejecucin inmediata, y lo es tambin que durante
ese lapso, puede, como un rayo, intercalarse el caso fortuito.
Pero si puede acaecer un casus de retardo, no es difcil tampoco imaginarse que en ese brevsimo lapso (que no convierte a un contrato en de ejecucin diferida) puede tambin
producirse un caso de excesiva onerosidad. Y qu diferencia habra en que la excesiva onerosidad se produzca inmed i a t a m e n t e ? Si el a r g u m e n t o p a r a conceptuar como de
ejecucin diferida aquellos supuestos en que el diferirse de
la ejecucin es obra del caso fortuito reside en que tambin
en esa hiptesis puede darse una excesiva onerosidad, entonces corresponde decidir que siempre que sea posible la
excesiva onerosidad nos encontraremos ante un contrato de
ejecucin diferida. Pero como tericamente u n a excesiva
onerosidad es posible, segn hemos visto, tambin en los
contratos de ejecucin inmediata ello conducira a afirmar
que en todos los contratos la ejecucin es diferida, y que slo
quedaran exceptuados aquellos en que las prestaciones fueran totalmente contextales con el acto (contratos concluidos por ambas partes manualmente).
Se advierte que con una tal interpretacin carecera totalmente de sentido tanta fatiga de la ley en enumerar los contratos en los que el instituto procede. Si la respuesta debiera
714
ser "se aplica siempre que de hecho sea posible una excesiva
onerosidad", resulta ya totalmente superflua una enumeracin de las caractersticas que deben revestir los contratos.
Si nosotros hemos dado a la palabra "continuada" empleada por la ley, una acepcin amplia, y hemos entendido que
abarca todos los casos de duracin, ello ha sido sin renunciar
a la idea de un tiempo apreciable previsto, y manteniendo un
radio de accin circunscripto para el instituto, puesto que
por lo menos quedaran excluidos los de ejecucin instantnea (que no sean diferidos). En cambio, dar a la palabra
"diferida" una acepcin tan extensa como la que combatimos, sera no slo renunciar a la idea de un tiempo apreciable previsto, sino tambin al concepto circunscripto, puesto
que ya no habra categora alguna de contrato que a priori
debiera excluirse, salvo el caso de la negociacin manual.
Pero si se piensa que el instituto se apoya en una decisin
de la ley que tiene en cuenta lo que las partes verosmilmente deben querer, se advierte que slo verosmilmente pueden
"prever" la imprevisin cuando introducen un factor que, como el tiempo, ellas no gobiernan, es decir, cuando el tiempo
es diferido por la voluntad contractual.
Llegando a esta conclusin, advertimos que no tenemos
una idea tan circunscripta de lo "diferido" que no lo veamos
tambin en aquellas hiptesis en que el plazo debe ser fijado
por el juez. Adems, una vez que estamos en presencia de
uno de los contratos abarcados por el texto del art. 1198, poco interesa que la excesiva onerosidad aparezca en el lapso
del diferir previsto, o despus. Cuando el originario tiempo
previsto se alarga en razn de un caso fortuito, quedan asumidos tambin por el art. 1198 los supuestos de excesiva
onerosidad que puedan advenir, como surge de una interpretacin del tercer prrafo del art. 1198, que slo excluye la
resolucin cuando el perjudicado estuviese en mora, la que
debe entenderse imputable (infra, aqu, V, 2); en consecuencia, cuando la mora sea no imputable, podr invocarse la excesiva onerosidad sobreviniente.
b') En segundo lugar se ha pretendido que para que corresponda hablar de un contrato de duracin, es preciso que
el tiempo haya sido previsto como necesario para la utilidad
715
y no meramente para la comodidad de la prestacin. Se ha

sostenido as que el contrato de suministro es de duracin
porque en l el tiempo es esencial para la satisfaccin de las
necesidades que tiende a llenar, las que no se veran cumplidas si toda la prestacin fuera hecha en un solo acto; y, en
cambio, se ha pensado que no es de duracin el contrato de
venta por el solo hecho de que el pago sea fraccionado en
cuotas, ya que igual se satisfara el inters con un pago instantneo. En el primer ejemplo, segn esta tesis, el tiempo
sera esencial, mientras que en el segundo slo accidental y
accesorio. 7
Discrepamos con tal tesis. Es verdad que en ciertos contratos la previsin de un tiempo constituye u n a clusula
esencial, en el sentido de que sin l no se dan esos contratos,
sino otros distintos (con otro nomen iuris); y lo es tambin
que en otros contratos la previsin de un tiempo constituye
meramente una clusula accidental. Pero de all no cabe
concluir que cualquier tiempo que las partes hayan previsto
no haya sido mirado como fundamental.
Naturalmente que si se pacta un pago en cuotas, el deudor con el consentimiento del acreedor puede pagar antes
(art. 570), pero con ello no puede decirse que quede satisfecho el inters, sino ms bien debe predicarse que el primitivo inters en el pago postergado ha desaparecido. Lo mismo
debe predicarse de un contrato que tenga por objeto un suministro, pues si se pact entregar un kilo de pan diario, nada i m p i d e q u e por a c u e r d o p o s t e r i o r se e n t r e g u e n
anticipadamente treinta kilos en un solo da, pero con ello
no se dira que h a quedado satisfecho el primitivo inters
originario, sino que ste ha cambiado.
7
Pino, loe. cit. Comp.: Llambas, Obligaciones, n ? 223, que, con su doctrina de
los derechos "fluyentes", concepta que no debieran entrar en el instituto los crditos a plazo, y afirma la inconstitucionalidad de nuestro art. 1198 en cuanto los
abarca. Lavalle Cobo (en Belluscio-Zannoni, Cdigo Civil, sobre el art. 1198, 27)
observa que la posicin de Llambas ha quedado solitaria y ha sido desechada en
un fallo. Vase, tambin, sobre ella: Llambas-Alterini, Cdigo Civil, sobre el art.
1198, nQ 13.
716
3. Contratos aleatorios
Siendo de ejecucin diferida o de duracin, quedan abarcados todos los contratos conmutativos. El art. 1198 dispone
que bajo ciertas condiciones se aplica el "mismo principio" a
los contratos aleatorios. La expresin de la ley no deja lugar
a dudas de que debe tratarse de un contrato aleatorio que
sea de ejecucin diferida o de duracin; as, hay fatalmente
un diferir cuando la condicin que domina slo unilateralmente el contrato {supra, 5, IV) es suspensiva, pero no lo
habra si slo fuera meramente resolutoria. Quedan incluidos dentro del concepto de lo aleatorio tanto los contratos
que lo son por su naturaleza (v.g., el oneroso de renta vitalicia) como los que slo lo son por voluntad de las partes (v.g.,
una venta aleatoria), es decir tanto aquellos casos en que
el alea constituye la previsin de una clusula esencial del
contrato, como aquellos en que se encuentra inserta en una
clusula accidental.
Para que tales negocios sean abarcados por el instituto es
preciso que la excesiva onerosidad se produzca por "causas
extraas al riesgo propio del contrato". Si en una compraventa se coloca la obligacin de entregar la cosa en forma incondicionada, y la de pagar el precio bajo una condicin, el
contrato es aleatorio (supra, 5, IV). El vendedor del ejemplo asume un riesgo calculado, que consistir en cobrar o no
cobrar, y eso no sera imprevisin porque entrara dentro del
riesgo propio del contrato; pero en cambio, en el precio no
fue calculado que repentinamente se produzca un alza del
valor del objeto que deba entregar, y eso puede caer a ttulo
de excesiva onerosidad dentro del instituto.
En realidad, como el riesgo calculado, por hiptesis, no es
"imprevisto", hubiera bastado con sealar que en los contratos aleatorios tambin se aplica el instituto, pues en los casos en que ste no funcione no ser en razn del carcter del
contrato, sino porque falta una de las condiciones de su procedencia. Razonando as resulta singular la disposicin de la
ley que comienza por restringir el instituto a los contratos
conmutativos, para luego extenderlo a los aleatorios. Directamente hubiera bastado con decir que la imprevisin funciona en todos los contratos onerosos, sin e n t r a r a hacer
717
distinciones entre los conmutativos y los aleatorios pues

ninguna distincin existe.
Pero la mencin expresa tiene su utilidad, y sus razones
histricas. Tiende a rechazar expresamente la doctrina durante mucho tiempo enseada, de que este instituto es extrao a los contratos aleatorios. Si la ley se hubiera limitado
a hablar de contratos "onerosos", la generalidad del trmino
no hubiera impedido que se abriera una larga disputa para
determinar si quiso incluir tambin dentro de ellos a los
aleatorios. La insistencia de la ley es feliz, pues corta con toda polmica. 8
Pensamos que la norma del art. 2056, al acordar a los jueces la facultad de moderar las deudas de juego "cuando ellas
sean extraordinarias respecto a la fortuna de los deudores",
n a d a tiene que hacer con el instituto que nos ocupa. Las
prdidas excesivas entran dentro del riesgo propio y previsto del contrato, y para el funcionamiento del art. 2056 no es
necesaria la previsin de tiempo alguno para la ejecucin,
es decir no es preciso que se trate, por ejemplo, de un contrato de "ejecucin diferida". Pero nada impedira que un
contrato de juego que fuera intocable ex art. 2056, pudiera
luego entrar dentro de la rbita del art. 1198 si se dieran los
requisitos del mismo.
4. Contratos excluidos
Slo quedan, por lo tanto, fuera del mbito del instituto,
dos categoras de contratos: los onerosos que no sean de ejecucin diferida o de duracin, y los gratuitos de toda clase. A
ello se llega por un ineludible argumento a contrario.
La procedencia de esta forma de argumentar ha sido negada. Se ha dicho que si la ley se refiere a los contratos onerosos es porque slo en ellos puede darse la inequivalencia
de las prestaciones, sin que implique excluir que cuando en
8 Enrietti, en Commentario, sobre el art. 1469 italiano, critica la jurisprudencia

que no admita nunca la excesiva onerosidad en los contratos aleatorios, y agudamente observa: "un determinado contrato asume el carcter de aleatorio slo en relacin a un alea dada, y no en relacin a otras aleas, ni menos en relacin a todas
las aleas".
718
los gratuitos se presente un caso de excesiva onerosidad, se

aplique igual solucin, pues aqu el argumento a contrario
"casi siempre t a n dbil" no tendra "la mnima fuerza de
conviccin necesaria para que pueda descartar una solucin
cuya justicia es evidente". 9
Discrepamos:
a) Hemos visto que la ley ha enunciado los contratos en
los cuales juega el instituto, con una verdadera sobreabundancia de palabras. Si negamos valor alguno al argumento
"a contrario", resulta que toda esa verborragia es intil, porque con tal que se d la excesiva onerosidad, ningn caso
quedara excluido, ni siquiera los contratos de ejecucin inmediata e instantnea, pues no es difcil imaginarse que en
los brevsimos instantes que transcurren entre la conclusin
y la ejecucin, sobrevenga, como el rayo, el acontecimiento
extraordinario e imprevisible. Segn la tesis que combatimos, habra que afirmar que todo el largo primer enunciado
("En los contratos bilaterales conmutativos y en los unilaterales onerosos y conmutativos de ejecucin diferida o continuada") sera perfectamente intil. Sea; admitmoslo por
va de hiptesis y veremos que aun prescindiendo de todo
ese largo enunciado, el art. 1198 no puede aplicarse a los
contratos gratuitos.
b) En recta justicia, pareciera resultar realmente chocante que si Cayo vendi un automvil, pueda invocar la excesiva onerosidad, pero que no pueda hacerlo si lo don. He aqu
al legislador preocupado porque quien concluy un negocio
egosta de la vida se vea protegido, y dejando en idntica situacin desguarnecido al que sigui un camino altruista. Pero para hacer justicia al donante habra que, o romper la
interpretacin unvoca del art. 1198, o salir de l para buscar otra norma que en ninguna otra parte est.
En efecto, en los contratos onerosos es posible imaginarse
lo excesivamente oneroso, poniendo en relacin el sacrificio
9
Borda, en el citado trabajo publicado en El Derecho, del 20 de marzo de 1970.
En cambio, Llambas {Estudio de la reforma, pg. 312), aunque criticando la solucin del legislador, entiende que nuestra norma no abarca los contratos gratuitos.
719
de u n a p a r t e con la ventaja que recibe, y declararlo tal

cuando el valor del primero supere ampliamente al del de la
segunda. Pero en los contratos gratuitos, esa operacin es
imposible, pues lo nico que se tiene es el sacrificio, y lo nico comparable en consecuencia, es el valor originario con el
sobreviniente, de tal modo que no se torna "excesivamente
oneroso", sino valga la expresin "excesivamente gratuito". Para poder dar cabida a los contratos gratuitos dentro
del art. 1198, habra que dar una caracterizacin distinta de
lo "excesivamente oneroso" segn se tratare de los contratos
onerosos o de los gratuitos, rompiendo la unidad interpretativa de la expresin.
Pero despus de haber admitido nosotros, por hiptesis,
que se tenga por suprimida del art. 1198 toda su primera y
verborrgica enunciacin, admitamos tambin todava por
hiptesis que sea factible dar una caracterizacin de lo "excesivamente oneroso", de modo que queden tambin abarcados los contratos gratuitos. Nadie podr negarnos que en
nuestra argumentacin ya habremos hecho suficientes concesiones, en aras de un ideal de justicia. Sin embargo, queda
todava un ltimo e insalvable obstculo: la ley ha previsto
como remedio de la excesiva onerosidad, la demanda de resolucin cuyo progreso puede ser impedido por una contrademanda de modificacin. Este remedio evidentemente no
sirve para los contratos gratuitos. En efecto, a qu ttulo se
concedera al donante la resolucin? En los contratos onerosos ella se explica porque quien aniquila el contrato, si se libera del sacrificio, pierde la ventaja, pero en los contratos
gratuitos como el de donacin, ello implicara otorgar ms
de lo que requiere la proteccin del inters que quedara satisfecho con una demanda de modificacin. Pero el ofrecimiento de modificacin es un arma que se encuentra slo, a
tenor del art. 1198, en poder del beneficiario.
Comprendemos que podr argumentarse: concedamos al
donante la accin de resolucin, pues en la prctica el donatario pedir la modificacin (por aquello de que entre no recibir nada y recibir algo, mejor es lo ltimo) con lo cual se
vern satisfechas las aspiraciones de justicia. Pero no vemos
cmo puede pensarse que la ley d un arma ms extensa de
720
la que sera justificable por el inters, y observemos que en

la prctica puede tambin ocurrir que no se pida la modificacin (entre otras razones por no haberla ofrecido en tiempo procesalmente til). Y comprendemos tambin que puede
pretenderse que lo que tenga el donante es directamente
una accin de modificacin equitativa, suprimiendo el rodeo
intil de obligarlo a demandar la resolucin cuando es de
prever la contrademanda por modificacin; pero esto, aparte
de desobedecer los trminos precisos de la ley, sentara una
tesis peligrosa que tarde o temprano conducira a acordar
tambin al perjudicado en un contrato oneroso la accin de
modificacin, cuando todo hiciera prever una contrademanda por modificacin.10
c) El principio sigue siendo en nuestro Derecho, el consagrado en el art. 1197. La norma sobre la imprevisin es excepcional. Pretender que se aplique a todos los casos, aun a
los no enumerados por el art. 1198, corrigiendo para ello su
preceptiva, es iniciar un camino que no sabemos dnde se
detendr. Por qu circunscribirlo a las contractuales, y no
generalizarlo a todo tipo de prestaciones? Si lo excesivamente oneroso abarcara tambin lo excesivamente gratuito, en
justicia podra tambin pretenderse que no hay por qu circunscribir el instituto a las dificultades patrimoniales, y que
todo lo excesivamente difcil debe entrar en el rea del examen judicial. Bien est el invocar la justicia para interpretar un texto, pero no para destruirlo, mxime cuando las
aspiraciones que se tienden a satisfacer son en s harto discutibles.
Pues no hay que olvidar que frente a quienes calurosamente defienden la clusula rebus sic stantibus, hay quienes
batallan contra ella, invocando la seguridad jurdica. Desde
que el legislador ha establecido un texto expreso, es evidente que ha querido cortar con la disputa, y puesto que ha
enumerado los contratos en los que se aplica el instituto, ha
querido circunscribirlo.
A esto ltimo llegan las acciones "pretorianas" de las que hablaremos sub
VIII.
721
Al jurista inquieto que sostenga que resulta injusto que la

ley proteja ms al vendedor que al donante (reserva hecha
de las donaciones con cargo y remuneratorias), podr siempre contestrsele: quizs la ley sea injusta, pero no irrazonable. El legislador que sancion el dec.-ley 17.711 no tena
inters en alentar las liberalidades, y conceptu suficientemente protegido al donante con instituciones como la del
pago con beneficio de competencia (art. 800, inc. 5) y la revocacin por ingratitud en caso de negrsele alimentos (art.
1858, inc. 3) y al comodante con instituciones como la del
art. 2284, etctera. Sin contar con que ningn impedimento
existe en que el donante introduzca la imprevisin por una
clusula accidental del contrato.
III. La excesiva
onerosidad
Constituye un grave problema determinar cundo u n a

prestacin se torna excesivamente onerosa. Sobre el tema se
han vertido las ms variadas opiniones. 11 A nosotros nos parece que si no se quiere convertir el instituto en el vehculo
de la ms desorbitada intromisin de los jueces en la vida de
relacin, hay que circunscribirlo a los trminos del art.
1198, interpretndolo segn el sistema de nuestro Derecho,
y la ratio legis.
1. Concepto
Es preciso en primer lugar que la prestacin sea "excesivamente onerosa".
Un contrato es oneroso (supra, 5, III) cuando da lugar a
ventajas para ambas partes, o lo que es lo mismo, a sacrificios a cargo de ambas, pues lo que es ventaja para un lado,
es sacrificio para el otro. El ideal es la equivalencia, y cuando ello no acontece hay un beneficiado y un perjudicado. Para determinar si una parte se beneficia o no, hay que poner
Para los criterios: Pino, La excesiva onerosidad, pg. 47 y sigts.
722
en relacin la ventaja que recibe con el sacrificio que experimenta, medidos los valores de cada uno segn un comn den o m i n a d o r . Si C a y o p r o m e t e a Ticio en p e r m u t a u n
automvil por una casa, se recurre al dinero como comn
denominador, y se afirma que hay equivalencia cuando los
valores son iguales, y un beneficiado y un perjudicado cuando los valores son dismiles.
Bajo este punto de vista, podemos decir que u n a prestacin que implica un sacrificio para quien la realiza es
ms o menos onerosa, segn que ella supere en mucho o
en poco el valor de la ventaja. Los grados de onerosidad
(sacrificio mayor que la ventaja) son variados, hasta llegar
a uno t a n intenso que puede calificarse de "excesivamente
oneroso".
En el ejemplo dado de la permuta, si el automvil vale
$ 30.000 y la casa tambin $ 30.000 se da el supuesto de equivalencia ideal. Pero la casa, de hecho, puede valer $ 31.000
o $ 32.000, etctera. Cuanto mayor sea el valor de la casa,
mayor ser el grado de onerosidad de la prestacin a cargo
de quien deba entregarla. En qu punto nos detendremos
y afirmaremos que ha llegado el caso de que sea "excesivamente onerosa"? Esto quedar librado a la prudencia de
los jueces. Pero llevados por las necesidades de la ejemplificacin y a ese solo efecto 12 nosotros daremos por supuesto que la jurisprudencia se ha consolidado en torno a
determinar que una prestacin es excesivamente onerosa,
cuando el valor del sacrificio es el doble (o ms) que el de
la ventaja. En el ejemplo dado, diremos que valiendo el automvil $ 30.000, la entrega de la casa constituye una prestacin excesivamente onerosa si sta vale $ 60.000 o ms.
Insistimos que es al solo efecto de la ejemplificacin, pues como con razn

seala Llambas, Obligaciones, n 9 221, nota 226, es "ilusorio contraer la flexibilidad de la teora a ndices prefijados" (refirindose a la opinin del espaol
Candil de quien dice que "estima que en los contratos civiles el desequilibrio es
intolerable desde que el valor de la prestacin supera el 30%, en tanto que en
los contratos comerciales, por su carcter especulativo, el margen debe ser superior al 50%").
723
2. poca
No basta con que una prestacin sea excesivamente onerosa. Es preciso que se haya tornado tal:
a) Si ab initio la prestacin era excesivamente onerosa, y
no aument el grado de onerosidad, no corresponde la aplicacin del instituto. El remedio contra tal situacin no viene
concedido por el art. 1198 sino por el art. 954 que prev una
institucin distinta (supra, 38), y siempre que concurran
los requisitos de ella.
b) Como consecuencia de lo dicho, y de la esfera distinta
en que funcionan los arts. 1198 y 954, para apreciar la excesiva onerosidad sobreviniente hay que descontar el grado de
onerosidad originario.
He aqu que Cayo para recibir una ventaja de $ 10.000
promete un sacrificio cuyo valor es de $ 20.000 y que luego,
por circunstancias posteriores, el valor del sacrificio sube a
$ 21.000. En el momento en que el contrato debe cumplirse,
la prestacin es sin duda "excesivamente onerosa" medida segn la tabla hipottica que hemos propuesto a los fines de la
ejemplificacin, y ello porque el valor del sacrificio es el doble
del de la ventaja. Pero si hay una prestacin excesivamente
onerosa, no puede en cambio predicarse que se ha tornado
tal. En efecto, o la originaria desproporcin es asumida por el
art. 954 o no lo es. Si lo primero, el perjudicado tendr la accin del art. 954, y restablecido en virtud de ella el equilibrio equitativo (si no se fuera por la va de la nulidad) recin
sera el caso de examinar si adems se abre la accin del
art. 1198, que no vemos inconveniente en acumular subsidiariamente a aqulla; pero se advierte que en el ejemplo
dado, la del art. 1198 no tendra xito, segn la tabla hipottica propuesta. Si en cambio no procediera la accin del art.
954 (o no se la intentara) habra que reputar justo el grado
de onerosidad originario y la prestacin, segn la referida tabla hipottica, no se habra tornado "excesivamente onerosa".
Si no se descuenta el grado de onerosidad originario se corre el riesgo de desconocer la preceptiva del art. 954, concediendo por la va del art. 1198 una tutela para los casos no
asumidos por aqul, o en los que, asumidos, la accin se encuentra prescripta.
724
3. Operaciones a realizar
Para determinar si una prestacin se ha tornado excesivamente onerosa, debemos en consecuencia realizar las siguientes operaciones: primero, poner en relacin los valores
originarios de las ventajas y de los sacrificios, medidos con
un denominador comn, obteniendo la diferencia que entre
ellos exista, que podr ser o "cero" o una suma cualquiera (v.
g.: el automvil permutado con la casa, valen segn el denominador comn del dinero, $ 20.000 y $ 30.000 respectivamente, por lo que la diferencia es de $ 10.000); segundo,
medir el grado de onerosidad sobreviniente, con los mismos
cnones, pero teniendo en cuenta la diferencia obtenida en
la primera operacin (v.g. la nueva apreciacin da para el
auto y para la casa, respectivamente, los valores de $ 20.000
y de $ 50.000, lo que computando la diferencia originariamente obtenida de $ 10.000, da como valores a considerar
en definitiva los de $ 20.000 y $ 40.000); tercero, poner en
relacin los nuevos valores computables segn las operaciones anteriormente practicadas, y observar si es el caso de
afirmar que existe una excesiva onerosidad (en el ejemplo
dado, segn la tabla hipottica que hemos propuesto, la habra, pues el valor computable de la casa $ 40.000 es el
doble del del automvil).
Podra pensarse en una operacin ms simple, y pretenderse que basta con comparar el sacrificio originario con el
sacrificio sobreviniente. Por ejemplo, se dira: alguien que
se oblig a entregar un automvil que al tiempo del contrato vala $ 20.000, se encuentra con que al tiempo de la tradicin vale $ 50.000. Tal modus operandi, a p a r t e de la
simplicidad, tendra la enorme ventaja de poder ser aplicable a los contratos gratuitos (los que segn nuestra opinin
ya expuesta, no entran dentro del art. 1198), pues podra
jugar tanto si alguien prometi entregar el automvil a ttulo de venta como si lo hizo al de donacin. Pero en seguida se advierte que la tcnica operativa sera errada. Un
aumento del sacrificio, por grande que sea, no implica que
la prestacin se h a y a "tornado" excesivamente onerosa.
P a r a demostrarlo, basta pensar que si el contrato fue originariamente excesivamente beneficioso, el aumento del va-
725
lor del sacrificio podra conducir al grado de equivalencia

ideal, y en tal caso no habr "excesiva onerosidad" sobreviniente, por la simple razn de que no h a b r "onerosidad"
de ninguna especie, as por ejemplo, si por esa prestacin
originaria de $ 20.000 se deba tambin originariamente
recibir una contraprestacin de $ 50.000, y luego la primera prestacin a u m e n t a de valor a $ 50.000, se habr alcanzado el grado de equivalencia ideal. El art. 1198 no ha sido
introducido para mantener desproporciones originarias, sino p a r a remediar las sobrevinientes. Por el contrario, el
Derecho ve con buenos ojos que esa desproporcin originaria haya desaparecido (art. 954, cuarto prrafo), para negar la accin por lesin.
4. Posibilidades
Despejado el terreno del juego recproco de los arts. 954 y
1198, podemos en los desenvolvimientos que siguen, y para
facilitar la exposicin, partir de la hiptesis de una originaria equivalencia ideal del valor de las prestaciones. Cules
sern las razones de que la equivalencia se convierta en desproporcin que alcance el grado de "excesiva onerosidad"?
Podemos sealar las siguientes posibilidades:
a) Que haya aumentado el valor del sacrificio, permaneciendo inalterado el de la ventaja. Por ejemplo, Cayo prometi en permuta su automvil por un terreno, teniendo cada
uno de ellos el valor de $ 20.000, y luego sobreviene que el
valor del automvil asciende a $ 40.000.
b) Que permanezca idntico el valor del sacrificio, y disminuya el de la ventaja. Por ejemplo, si el valor del automvil
sigue siendo $ 20.000 y el del terreno se reduce a $ 10.000.
c) Que ambos valores se alteren en sentido inverso, como
si el automvil pasara a valer $ 30.000 y el terreno $ 15.000.
d) Que la alteracin se produzca tanto en lo que concierne al valor del sacrificio, como al de la ventaja, y en el mismo sentido, experimentando ambos alzas, o ambos bajas. Si
la intensidad del fenmeno es la m i s m a p a r a ambos, el
equilibrio originario se mantiene y no puede hablarse de
excesiva onerosidad; si no fuera igual y se produjera perjuicio para una de las partes, la hiptesis sera prcticamente
726
idntica a una de las dos primeras a partir del punto de desequilibrio.

5. Prestacin en dinero
En la ejemplificacin dada, ex profeso hemos elegido prestaciones que no consisten en dinero. El problema se complica cuando una de las prestaciones es en dinero, en cuyo caso
hay que tener en cuenta el valor de este ltimo que se refleja en un mayor o menor poder adquisitivo de la moneda.
Como regla general, hemos dicho que para medir los grados de onerosidad hay que poner en relacin los sacrificios
con las ventajas, medidos en sus respectivos valores segn
un denominador comn y hemos adoptado como denominador, la moneda en curso. Pero cuando una de las prestaciones consiste en dinero, el denominador comn no puede
consistir en ese dinero, cuando es el valor mismo de ste el
que se encuentra en tela de juicio. Habr que recurrir entonces a otro denominador, que por hiptesis haya permanecido inalterado en su valor. A tal denominador hipottico
podemos llamarlo "moneda ideal", denominando al dinero
corriente cuyo poder adquisitivo flucta, "moneda real".
Puede hablarse de excesiva onerosidad en razn de la
variacin del valor "ideal" de la moneda "real"? O debe ms
bien decirse que la moneda "real" slo tiene un valor "nominal", insusceptible de alteracin si no es por prescripcin legislativa?
Segn el art. 7 de la ley 23.928 (de convertibilidad del
austral con el dlar de los Estados Unidos de Norteamrica): "El deudor de una obligacin de dar una suma determinada de australes, cumple su obligacin dando el da de su
vencimiento la cantidad nominalmente expresada. En ningn caso se admitir la actualizacin monetaria, indexacin
por precios, variacin de costos o repotenciacin de deudas,
cualquiera fuere su causa, haya o no mora del deudor, con
posterioridad al da Io- del mes de abril de 1991, en que entra en vigencia la convertibilidad del austral. Quedan derogadas las disposiciones legales y reglamentarias, y sern
inaplicables las disposiciones contractuales y convencionales que contravinieren lo dispuesto".
727
Con ello tenemos un retorno al nominalismo. Pero ello no

equivale a tener u n a moneda "ideal", porque vinculado el
"austral" (hoy el peso) 1 3 al dlar estadounidense, ste no est exento de fluctuaciones.
A. El deudor "cumple" dando la cantidad nominalmente
expresada. No creemos que la aplicacin de la doctrina del
art. 1198 a las deudas de dinero entre en conflicto con esa
regla. El .deudor nunca ser obligado a pagar ms, pues contra el beneficiado no se abre una accin de reajuste, sino de
resolucin; el reajuste lo ofrece l, si lo quiere. Del mismo
modo que la teora de la imposibilidad al contemplar un supuesto de extincin del contrato, no entra en conflicto con el
principio nominalista, tampoco puede pensarse que lo produzca el art. 1198 al prever una resolucin. 14
Ello no significa sostener que cualquier inflacin (o deflacin) abra el camino a la accin por imprevisin. Deben conc u r r i r los requisitos de sta: no se computa la inflacin
ordinaria y previsible, sino la extraordinaria e imprevisible.
B. Antes de la ley de convertibilidad el acreedor de sumas
de dinero poda ponerse a cubierto de la inflacin, tanto ordinaria y previsible, como extraordinaria e imprevisible,
acudiendo a las clusulas de actualizacin. El art. 7 de la
ley 23.928 las declara "inaplicables".
13
Previsin del art. 12 de la ley 23.928 y decreto 2128/91: un "peso" = 10.000
"australes".
14
Pese al principio nominalstico, no vacilan en aplicar el instituto de la imprevisin a los supuestos de variaciones en la moneda: Messineo, Doctrina, pg. 388;
Enrietti, Commentario, sobre el art. 1467; Spota, Sobre las reformas al Cdigo Civil, pg 7.
Sobre el tema de la inflacin (antes de la ley de convertibilidad), vanse los trabajos publicados en La Ley 1981-D., sec. doct., de Bustamante Alsina ("La imprevisin frente a los sistemas convencionales de reajuste del valor de las deudas
dinerarias"), Chiappini ("Las deudas en dlares y la teora de la imprevisin"), Vitolo ("El valor de la moneda y la imprevisin") y en La Ley 1982-A, sec. doct., el de
Cceres y Pizarro ("Clusula de pago en valor dlar e imprevisin contractual").
Sancionada la ley de convertibilidad, la subsistencia del remedio por imprevisin ha sido sustentada por diversos autores, como puede verse en la obra Convertibilidad del Austral (coordinador: Moisset de Espans) a travs de los desarrollos
de Richard (I, pg. 123), Moisset de Espans (III, pgs. 31/3), Crespi (IV, pg. 37) y
Parellada (IV, pg. 129).
728
39- La excesiva onerosidad sobreviniente
a) Con razn Moisset de Espans se detiene en el lenguaje del legislador, distinguiendo entre "inaplicabilidad" y "nulidad". 1 ^
Si tales clusulas fueran nulas, quedaran ministerio legis borradas del contrato. Como no son nulas, permanecen
en el contrato para el caso de que el legislador cambie de
criterio y permita aplicarlas, o para la hiptesis de que la
ley de convertibilidad no cumpla su funcin estabilizadora.
b) Por lo dems, y como lo desarrollaremos ms adelante
(infra, 113, V, 3), en este cicln derogatorio de la ley de convertibilidad hay normas que no han quedado derogadas: las
de la Constitucin.
6. Casos
Explicado cmo una prestacin se torna excesivamente
onerosa (n 2 4) y que son susceptibles de ese estado tambin los contratos en que u n a de las prestaciones consiste
en dinero (n s 5), corresponde examinar otro delicado problema, a saber: cundo u n a prestacin puede alcanzar ese
estado?
a) Quieren unos que ello slo sea posible cuando ninguna
de las prestaciones haya sido todava efectuada. Por ejemplo, Cayo vendi un automvil a Ticio, y ni el automvil ni el
precio fueron todava entregados cuando sobreviene el acontecimiento extraordinario que torna una de las prestaciones
excesivamente onerosa. Y afirman en consecuencia que no
es posible el funcionamiento del instituto cuando alguna de
las prestaciones ya ha sido efectuada.
Segn esto, si Cayo entreg ya el automvil, no podr invocar la excesiva onerosidad sobreviniente, y tampoco podr
hacerlo, aunque todava no hubiera entregado el automvil,
si Ticio ya pag el precio.
No admitimos la tesis. No se nos alcanza por qu razn
deba cesar la tutela de la ley para Cayo, por la sola razn de
que l o Ticio hubiera ya cumplido. La accin, por otros mo-
15
Moisset de Espans, en la citada obra Convertibilidad del Austral, IV, pgs.
12 y sigts.
729
tivos, puede tener sus limitaciones (como sealaremos en

breve), pero no cabe descartarla siempre y a priori.
Si fuera cierto que basta con que una prestacin hubiera
sido cumplida para que el instituto pierda su posibilidad de
accin, habra que sostener que el remedio del art. 1198 no
funciona jams en los contratos reales, porque en ellos una
de las prestaciones es necesariamente contextual con el negocio que se perfeccionare.
Ni siquiera es verdad que el remedio de la imprevisin se
pierda para la parte que ya efectu la prestacin. Aplicada esta posible variante a los contratos reales, conducir a que slo
gozara de acciones el accipiens y no el tradens. Pero quin no
advierte que cualquiera que sea la fundamentacin que se d
al instituto ello implicara acordar al accipiens una situacin
privilegiada, pues se lo protegera en la hiptesis de que fuera
perjudicado, y nada se le reprochara si resultara beneficiado?
b) La posibilidad de accionar por imprevisin se pierde no
por el solo hecho de que alguna prestacin haya sido efectuada, sino por la circunstancia de que, ya en el hecho de
cumplirla, ya en el de recibirla, deba verse una conformidad
con la situacin.
Ello acontece cuando el acontecimiento sobreviniente es
anterior al hecho del cumplimiento. Si Cayo, por ejemplo,
entrega el automvil, o recibe el precio de Ticio despus que
su prestacin se ha tornado excesivamente onerosa, nada
puede reclamar en lo sucesivo, pues obrando as demuestra
que el perjuicio le es tolerable. 1 6
Pero s Cayo entreg el automvil o recibi el precio antes
de que sobrevenga la excesiva onerosidad, todo cambia. No
debe descartarse que goce de la accin del art. 1198. Pero
ella presenta algunas particularidades que examinaremos a
continuacin.
c) Si la prestacin ha sido efectuada por quien intenta la
accin, titulndose perjudicado (v.g., Cayo que ya entreg el
automvil), para decidir de su viabilidad habr que examinar la causa que invoca.
Messineo, Doctrina, t. II, pg. 383, n. 86.
730
Es improcedente la accin cuando lo que se afirma es slo

un aumento de la prestacin efectuada (supra, aqu, n e 4, letra a). Si Cayo ya entreg el automvil, no podra pretender
que por un aumento sobreviniente ya no vale $ 20.000, sino
$ 40.000. Partiendo de la base de que el valor de la moneda
no ha disminuido, lo nico que habra variado sera el del
sacrificio, pero como ste ya se efectu no existe ningn sacrificio suplementario. Podr decirse que se lo priva de una
ganancia que hubiera tenido si hubiera debido entregar despus. Pero advirtase que ella derivara de un acontecimiento extraordinario e imprevisible que la ley ha computado en
cuanto causa perjuicio; parece bien que un deudor diga "pido que se me libere del perjuicio que experimentara en razn del acontecimiento" pero no que exclame "pido que se
me permita captar un beneficio que no existira sin el acontecimiento". Desde que recibe inalterado el valor que esperaba recibir, tiene lo suyo.
Distinto sera el caso en el que se invoque una disminucin del valor de la prestacin que la otra parte debe efectuar (supra, aqu, n- 4, letra b). Tal sera la hiptesis en que
se depreciara el valor del dinero (medido en relacin a una
unidad ideal) mientras el del automvil (en relacin tambin con esa moneda ideal) permaneciera inalterado. Entonces, si el art. 1198 no acude en su auxilio, Cayo recibir
realmente menos de lo que le corresponda en relacin al sacrificio que efectu, y en el momento en que lo hizo.
En otros trminos: quien efecta una prestacin, pierde el
derecho a invocar variaciones de valor de su prestacin, pero no las de la prestacin a efectuarse por la otra parte.
d) Si la prestacin cumplida es la de la otra parte, es decir
de quien asumir el papel de demandado, la regla se invierte por aplicacin de los mismos principios.
El perjudicado podr invocar variaciones de valor de su
propia prestacin (aun no efectuada), es decir un aumento
del mismo, pero no podr quejarse por la disminucin del
valor de la de la contraparte.
Por un lado, lo que la otra parte dio e hizo a su favor entr ya en la esfera de su patrimonio, crece y perece para l.
Por el otro, si pudiera valerse de la resolucin, devolvera a
731
quien oportunamente le pag, un valor depreciado. Finalmente, sera inicuo que quien cumpli no pudiera invocar a
su favor la excesiva onerosidad por variaciones en el valor
de su prestacin, y sin embargo se la pudiera demandar contra l. 1 7
IV. El acontecimiento
desencadenante
Los acontecimientos computados son los "extraordinarios

e imprevisibles" que tornan excesivamente onerosa la prestacin.
17
No creemos que pueda trasladarse, sin ms, la doctrina italiana para interpretar nuestro texto. Encontramos dos diferencias de redaccin que nos parecen
fundamentales: a) Segn el art. 1467 italiano "...se la prestazione di una delle parti
divenuta eccesivamente onerosa...la parte que deve tale prestazione...". Nuestro
art. 1198, si bien puede decirse que ha traducido la primera expresin al hablar de
"si la prestacin a cargo de una de las partes se tornara excesivamente onerosa" es
evidente que no ha hecho lo propio con la segunda, pues no se refiere a la parte que
"deba" la prestacin, sino a la parte "perjudicada". "Perjudicada" puede ser tanto la
parte que debe, como la que ya ejecut la prestacin. Es verdad que podra pensarse que esa idea de deber ya se encuentra volcada en la primera expresin cuando
se habla de prestacin "a cargo" de una de las partes. Pero nos parece que el vocablo es demasiado incidental e impreciso al permitir otra lectura, como para ser decisorio, mxime teniendo en cuenta el argumento que a continuacin exponemos;
b) Mientras el Cdigo italiano ha tratado en un artculo los contratos con prestaciones correspectivas (art. 1467) y en otro distinto los contratos en que una sola de las
partes ha asumido obligaciones (art. 1468), la reforma trae un nico texto en el que
quedan abarcados tanto los bilaterales como los unilaterales que sean onerosos. La
tesis que niega la posibilidad de accionar por resolucin a quien ya efectu su prestacin, tendra (sin entrar a examinar su justicia) plena posibilidad de aplicacin
en los contratos consensales; en cambio, tropezara con inconvenientes en todo el
sector de los contratos reales (que en materia civil son todos creditoriamente unilaterales, aunque no as en materia comercial), porque se negara el remedio de la
imprevisin al tradens, concedindolo nicamente al accipiens. Pero si la redaccin
de la ley supone que en los consensales cualquiera de las partes pueda valerse del
remedio, la misma redaccin debe permitir que lo haga cualquiera en los reales. El
art. 1198 con una frmula que vale tambin para los unilaterales, emplea el plural
("partes"), y no como el Cdigo italiano que en el art. 1468 utiliza el singular. Sera
extrao que se empleara el plural abarcando genricamente hiptesis donde por lo
menos en muchos casos el plural sera imposible. Decimos "por lo menos", pues no
olvidamos que en algunas hiptesis el plural es posible (v.g., donacin con cargos,
que segn nuestro entender es un contrato oneroso en la medida de los cargos, pero
unilateral); pero obsrvese que siempre quedaran excluidos a priori un sinnmero
de contratos que sin embargo entran dentro de la genrica enumeracin de la ley.
732
1. El caso imprevisible
Al acontecimiento mentado por la ley podemos llamarlo
"caso imprevisible":
a) Debe tratarse en primer lugar de un acontecimiento
que rena simultneamente las caractersticas de "extraordinario", esto es fuera del curso normal, estadstico, e "imprevisible", al tiempo del contrato. Y desde luego tanto es
acontecimiento el positivo (suceder lo que no suele acontecer) como el negativo (no suceder lo que suele acontecer).
b) Del mismo modo que el deudor carga con las consecuencias del caso fortuito si el acontecimiento se produce
por su culpa (art. 513), as tambin no es invocable el "caso
imprevisible" si adviene por culpa del perjudicado ( a r t .
1198, cuarto prrafo).
2. Comparacin con el caso fortuito
Existe un evidente paralelismo entre las nociones de caso
fortuito y de caso imprevisible. Pero las diferencias son sustanciales:
a) El caso fortuito es valorable porque produce la imposibilidad de la prestacin. El caso imprevisible acarrea la excesiva onerosidad.
De all que slo se concibe un caso fortuito que advenga
antes de la prestacin que vuelve imposible. En cambio, el
caso imprevisible puede sobrevenir despus de haber sido
efectuada la prestacin a la que torna excesivamente onerosa (supra, aqu, III, 6).
b) Mientras en el sistema de nuestra ley el concepto de
caso fortuito se delimita negativa y subjetivamente, el de caso
imprevisible impone una determinacin positiva y objetiva.
La afirmacin que formulamos exige un mayor desenvolvimiento, pues entramos en un terreno sumamente debatido,
cuya dilucidacin es imprescindible para la recta comprensin del fenmeno:
a') Comencemos con el concepto de caso fortuito, y dejemos sentado que con esta expresin entendemos hacer referencia tanto a lo que se conoce como caso fortuito (stricto
sensu), como a la fuerza mayor, pues no encontramos utilidad alguna en hacer un distingo entre ambos.
733
En nuestro sistema, donde termina la responsabilidad comienza la irresponsabilidad por el incumplimiento. En el caso normal, cuando no hay dolo, ni siquiera culpa, termina la
responsabilidad, marcando por lo tanto la nocin de culpa el
lmite extremo de ella. De esta constatacin puede sacarse
la siguiente consecuencia: donde no hay ni siquiera culpa,
hay necesariamente caso fortuito.
De all que sea perfectamente posible construir un concepto de caso fortuito por va puramente negativa, y afirmar
que el caso fortuito es la no culpa. Pero no solamente ello es
posible, sino que adems es ineludible, como pasamos a demostrarlo. Supngase que queremos construir el concepto
por va positiva, tomando como punto de partida los arts.
513/4 del Cd. Civil, en lugar de describirlo por va negativa
partiendo del art. 512 definitorio de la culpa. Tal concepto
positivo o coincidira o no coincidira con el negativo. Si es el
supuesto de coincidencia, nada habra agregado a nuestras
nociones sobre el casus. Y si fuera el de discordia, debera
ser inmediatamente rechazado, porque conducira a esta
inadmisible consecuencia: que puede no haber culpa en los
trminos del art. 512 (y por lo tanto no haber responsabilidad), y al mismo tiempo no haber caso fortuito en los trminos de los a r t s . 513/4 (y por lo t a n t o no h a b e r tampoco
irresponsabilidad). Ello equivaldra a admitir que entre el
casus y la culpa media un tercer genus, y quin no advierte
que en el lenguaje de nuestra ley es inadmisible sostener que
frente al incumplimiento alguien pueda no ser responsable
y no ser tampoco irresponsable?
Demostrado que en el sistema de nuestro Derecho el concepto de caso fortuito se elabora negativamente, fluye como
lgica consecuencia que l tiene una tonalidad subjetiva. La
culpa, segn la precisa nocin del art. 512, consiste en "la
omisin de aquellas diligencias que exigiere la naturaleza de
la obligacin, y que correspondiesen a las circunstancias de las
personas, del tiempo y del lugar". La culpa no se conceptualiza en base a mdulos abstractos y objetivos sino concretos y
subjetivos, y si la delimitacin del radio de la culpa se verifica subjetivamente, la de la esfera de no accin (de imperio
por ende del caso fortuito), se sujeta al mismo mtodo.
734
Al formular estas observaciones hemos dicho que partamos del caso normal. Nos explicamos. H a y supuestos de
responsabilidad no obstante darse un caso fortuito, los que
se encuentran previstos en el art. 513: cuando "el deudor
hubiera tomado a su cargo las consecuencias del caso fortuito, o ste hubiese ocurrido por su culpa, o hubiese ya sido aqul constituido en mora, que no fuese motivada por
caso fortuito o fuerza mayor". En estos casos pareciera que
falla nuestra afirmacin de que la responsabilidad supone
la culpa y la irresponsabilidad el caso fortuito, tesis de la
que hemos partido para demostrar la necesidad de construir el concepto de caso fortuito por va negativa. Pero si
se reflexiona sobre estas hiptesis, se advertir que dos de
ellas no sirven para delimitar el concepto de caso fortuito,
pues lo suponen ya delimitado. Hay caso fortuito cuando no
hay culpa, pero nada impide que el deudor por prescripcin
contractual ("hubiera tomado a su cargo las consecuencias
del caso fortuito", primera hiptesis del art. 513) o legal
("hubiese ya sido aqul constituido en mora", tercera hiptesis del art. 513), cargue con las consecuencias del casus.
La nica dificultad interpretativa se p r e s e n t a cuando se
t r a t a de examinar el segundo de los supuestos del art. 513,
acorde con el cual el deudor carga con las consecuencias
del casus cuando ha ocurrido "por su culpa"; pues si el casus por definicin negativa es la no culpa, no puede haber
casus "por culpa", ya que ello equivaldra a sostener la existencia de no culpa por culpa.
Un casus por culpa subjetivamente valorada slo es posible si se tiene una nocin objetiva del primero, de tal modo
que pueda afirmarse que objetivamente hay caso fortuito,
sea que subjetivamente haya culpa o no culpa.
Una tal antinomia se explica por el mtodo definitorio seguido por la ley, que despus de haber prescripto lo que es
culpa en el art. 512, ha pretendido hacer lo propio con el caso fortuito en el art. 513. Pero como dos conceptos positivos,
en un terreno en el cual tertium non datur, no podran subsistir en nuestro Cdigo si dejaran algn vaco entre ellos,
se vuelve necesario armonizarlos, en el sentido que hemos
defendido. Lo que este segundo supuesto del art. 513 viene a
735
decir es que lo que para otro deudor podra haber sido caso
fortuito, no lo es para el deudor concreto que est en culpa;
pero realmente no nos interesa lo que pueda ser casus para
otro. Sera ventajoso para u n a correcta hermenutica de
nuestro Cdigo suprimir este segundo supuesto del art. 513;
pero mientras ello no acontezca por obra de una reforma legislativa, nos parece que la explcita y clara concepcin subj e t i v a del art. 512 debe prevalecer sobre la implcita y
confusa concepcin objetiva que podra pretenderse extraer
de este segundo supuesto del art. 513. 1 8
b') Y pasemos al concepto de caso imprevisible. Debe ser
elaborado partiendo de la previsin del art. 1198.
Su determinacin es necesariamente positiva. Para el caso fortuito vimos que es posible (y en definitiva resulta ineludible) u n a construccin negativa, porque la ley se ha
preocupado de dar en el art. 512 una definicin del concepto
opuesto de culpa. Pero este mtodo sera inaplicable para
el caso imprevisible, pues lo opuesto a l no es culpa, sino
valga la perogrullada caso previsible, y ste en ninguna
parte ha sido definido por la ley.
Adems de positiva, su delimitacin es objetiva. Con notas de este tipo es descripto el caso imprevisible por la ley,
pues no slo no exige que sea tal para un determinado deudor, sino que todava agrega que debe ser extraordinario, y
cuando fija sus consecuencias alude a una excesiva onerosidad, sin requerir que lo sea para el deudor. Pensamos que
atendiendo a estas notas de corte objetivo, sera ir contra el
tenor de la ley entrar en averiguaciones sobre la consistencia patrimonial del deudor. Mientras tratndose del caso
fortuito es lcito valorar como tal el que acarrea una imposibilidad relativa, frente al caso imprevisible slo vale el que
trae una excesiva onerosidad absoluta, es decir la que es tal
para todos, cualquiera que sea su solvencia concreta. 19 En
materia de excesiva onerosidad debe procederse con los mismos cnones a que se ajusta la valoracin de la usura, que
Llambas, Obligaciones, n? 197 .

Messineo, Doctrina, II, pg. 375.
736
no deja de ser tal porque los intereses graviten sobre un

deudor de slida fortuna.
Una concepcin sentimentalista del Derecho podr quizs
pretender que lo que es excesivamente oneroso para la generalidad, puede no serlo para un deudor concreto. Y se ver as
a un juez que diga: "Aunque en el caso A vs. B. decid que la
entrega de un automvil por $ 20.000 se haba vuelto excesivamente onerosa al subir el valor del mismo a $ 40.000, en
esta causa, atendiendo a la fortuna del deudor, resuelvo que
no hay excesiva onerosidad". Siguiendo la lnea del razonamiento, deber tambin admitirse la proposicin inversa y
sostenerse que lo que no es excesivamente oneroso para la generalidad, puede serlo en un caso concreto, y se ver al mismo juez fallar u n a t e r c e r a especie a f i r m a n d o que h a y
excesiva onerosidad cuando el valor del automvil ha pasado
de $ 20.000 a $ 21.000, porque la fortuna del deudor no le
permite ese sacrificio suplementario. Pero si el argumento debe ser llevado a sus ltimos extremos, no vemos por qu se
prescindir de examinar tambin la fortuna de la contraparte, pues segn ella, habr quienes podrn ofrecer o no ofrecer
una modificacin equitativa, o hacerlo en trminos distintos.
Enseguida se advierte que ello conducir fatalmente a una
inadmisible intromisin de los magistrados en la vida de los
negocios, los que erigidos por la ley en jueces de la excesiva
onerosidad de una prestacin, se convertirn en jueces de las
recprocas posibilidades patrimoniales de las partes. Grave
ser la situacin que se le plantee a un juez que habiendo
penetrado en ese examen, advierta que el patrimonio del demandante no le permite tolerar ninguna mayor onerosidad,
pero que el del demandado tampoco le permite ofrecer ninguna modificacin, y que concediendo en tal caso la resolucin se privara a este ltimo de un bien de la vida que con
sacrificios obtuvo en virtud del contrato. Si para calificar a
la onerosidad originaria como lesin se tienen en cuenta desproporciones objetivas (art. 954), que slo se reprochan si
adems concurre un elemento subjetivo (supra, 38, V) para la sobreviniente que es obra del caso imprevisible, debe
estarse al mismo mdulo, pues si no se tendra la inconsecuencia de que el Derecho tolerara un cierto y mnimo de-
737
sequilibrio originario aunque hubiera u n a subjetividad malsana, y luego no tolerara ese mnimo desequilibrio sobreviniente sin subjetividad alguna reprobable, so color de que
resultara insufrible para un determinado patrimonio.
Que un desequilibrio sobreviniente sea tolerable o no para un contratante concreto, es algo que no concierne examinar al juez. Es al deudor al que le corresponde decidir, ya
cumpliendo su propia prestacin, ya recibiendo la de la otra
parte (supra, aqu, III, 6, b).
V. El poder de resolucin
Dados los extremos del art. 1198, la parte perjudicada
"podr demandar la resolucin del contrato" y la otra "podr
impedir la resolucin ofreciendo mejorar equitativamente
los efectos del contrato".
1. Efectos
Si las partes estn de acuerdo, adoptarn, ya la va de la
resolucin, ya la del reajuste. En caso contrario ser preciso
un pronunciamiento judicial:
a) Cuando el caso imprevisible adviene despus de que el
perjudicado ha cumplido con su prestacin (pero antes de
que haya llenado la suya el beneficiado), la accin, segn vimos (supra, aqu, IV, 2, a) es posible. El aniquilamiento del
contrato traer como lgica consecuencia que el demandado
deber restituir lo recibido, y quedar liberado de cumplir
con su prestacin.
Pero a nuestro entender el principio debe sufrir una necesaria limitacin cuando la prestacin ha sido ya consumida
por el demandado, pues si se le obligara a restituir un equivalente se desplazara sobre l los efectos de la excesiva onerosidad. Contra ello nos parece que no vale argumentar que
se parte de la base de que la prestacin cumplida no ha variado de valor, y que es la a cumplirse la que ha experimentado una disminucin del suyo, pues aun cuando el demandado
pudiera conseguir en el mercado lo que deba devolver por su
valor originario e inalterado, no podr hacerlo con el de la
738
prestacin de que es liberado, y la que, segn sus clculos,

tuvo en mira. Admitir esa tesis equivaldra a afirmar que el
actor podra decir al demandado: con la prestacin que me
debe no me encuentro satisfecho; busque usted alguien que
por esa misma le d el equivalente de la prestacin que debe
devolverme.
Por las mismas razones pensamos que el beneficiado cumple devolviendo lo recibido en el estado en que se encuentre
al tiempo de ser demandado, sin que se le puedan reclamar
daos y perjuicios por los deterioros que la cosa hubiera experimentado, ni restitucin alguna de frutos percibidos. La
finalidad de la ley no es colocar al perjudicado en la misma
situacin en que estara de no haber contratado, sino simplemente evitarle un perjuicio extraordinario. Habiendo ejecutado ya su prestacin, en manos del perjudicado est
seguir adelante con el contrato o resolverlo. Debe hacer sus
clculos, y si no obstante el deterioro que la cosa hubiera experimentado opta por la resolucin, es porque le conviene.
El actor slo podr reclamar daos y perjuicios en razn
de los que experimentara despus de notificada la demanda.
Si el beneficiado consume la cosa, o la deteriora, obra a su
riesgo. El progreso de la demanda demuestra que el actor
tena razn y si no se acudiera a concederle daos y perjuicios, su derecho se volvera ilusorio. Por lo dems, de nada
puede quejarse el beneficiado, pues est en sus manos evitar los efectos de la resolucin ofreciendo modificar equitativamente los efectos del contrato.
b) Si por el contrario quien cumpli es el demandado, el
aniquilamiento del contrato traer como consecuencia que el
actor deber restituir la prestacin que recibi y ser liberado de la suya.
Tambin en este caso entendemos que la demanda resolutoria no ser procedente cuando el perjudicado no se encuentre en condiciones de devolver lo recibido, pues golpeara
los ojos de la justicia una actitud de esa ndole. Y si resuelve
restituir, debe hacerlo a nuestro juicio con los frutos percibidos, indemnizando los deterioros, y tratndose de sumas
de dinero, abonando un inters compensatorio. Si as no
procediera, se enriquecera sin causa.
739
No creemos que pueda decirse que con tal tesis tratamos

desigualmente al actor respecto al demandado. Sus posiciones no son iguales. El caso imprevisible golpe al actor; bien
est que la ley lo tutele, pero no se pretenda que de un modo
u otro desplace sus consecuencias sobre el demandado, ni
que se lo coloque a ste, de hecho, en la situacin de verse
obligado a formular la oferta de modificacin equitativa que
entra dentro de sus potestades de libre ejercicio.
Obsrvese que ante el caso imprevisible, lo que la ley
quiere es evitar el perjuicio, y en manera alguna convertir
al "perjudicado" en un beneficiado, como lo sera si no restituyera todo. Aun ms; a la ley no le interesa que haya un
"perjudicado", pues slo reacciona frente a un "excesivamente" perjudicado, por lo que debe descartarse que las soluciones concretas lleguen algn da a convertir al demandado
en un perjudicado. Y esto justifica la diferencia de tratamiento.
c) El art. 1198 en su tercer prrafo trae una regla especial
para los contratos "de ejecucin continuada", en los que la
resolucin no alcanza a los efectos ya cumplidos. La limitacin del efecto retroactivo tiene una cierta similitud con la
que se contiene en el art. 1204 y que examinamos en su lugar (supra, 36, II, 6)
Como en la hiptesis del art. 1204, la retroaccin se detiene cuando se t r a t a de prestaciones que han sido "recprocamente" cumplidas. No habra en verdad razn para llevar
ms all el efecto aniquilatorio del contrato, pues hasta all,
o existi la equivalencia, o una onerosidad tolerable, y basta
con que la proteccin del Derecho se desenvuelva en las etapas posteriores
A las recprocamente cumplidas, deben asimilarse las que
debieron recprocamente haberse ya cumplido al tiempo en
que sobreviene el caso imprevisible, cuando el incumplidor
es el perjudicado, quien hallndose en mora no podra invocar el instituto (art. 1198, penltimo apartado).
2. Hiptesis de improcedencia
La demanda por resolucin es improcedente "si el perjudicado hubiese obrado con culpa o estuviese en mora".
740
Tanto para la culpa, como para la mora, la regla es anloga a la consignada en el art. 513 con referencia al caso
fortuito.
Pero mientras, segn vimos, la hiptesis prevista de culpa en materia de caso fortuito no se concilia con la conceptualizacin subjetiva del mismo (supra, aqu, IV, 2, b, a'),
ella armoniza plenamente con la idea objetiva del caso imprevisible.
Cabe recordar que la mora del perjudicado que le impide
accionar por resolucin es nicamente la mora relevante. Es
irrelevante la mora cuando, hipotticamente suprimida,
igual se hubiera producido la excesiva onerosidad. 2 0
3. La pretendida opcin
Cierta doctrina y jurisprudencia pretenden que el perjudicado, en lugar de accionar por resolucin, puede directamente hacerlo por modificacin (infra, aqu, VIII).
VI. Ofrecimiento de modificacin
equitativa
Dados los presupuestos de la resolucin, ella todava puede ser evitada si la otra parte ofreciera modificar equitativamente los efectos del contrato.
1. Ofrecimiento y oferta
No es lo mismo el ofrecimiento de modificacin ex artculo
1198, que la oferta de modificacin que puede ser propuesta
segn los principios generales:
a) La oferta de modificacin puede emanar tanto del perjudicado como del beneficiado, y su xito depende, como el
de cualquier oferta contractual, de su aceptacin por la otra
parte. Sujeta al rgimen de la autonoma privada, puede explicitarse aun en la hiptesis de que no haya excesiva onerosidad y, naturalmente, sin necesidad de juicio alguno.
" Alterini, A. A., "La doctrina de la imprevisin frente a la mora irrelevante",

en La Ley, 1980-C, pg. 1109.
741
b) El ofrecimiento ex art. 1198 slo corresponde al beneficiado, se manifiesta en juicio en forma de u n a contrademanda, y su xito no depende tanto de la voluntad de la
contraparte, como de su justicia intrnseca que ser apreciada por el juez. Declarado por el juez que el ofrecimiento
es equitativo, queda impedida la resolucin, y lo ms que
podr hacer el perjudicado es rechazarlo y atenerse a los
trminos originarios del contrato.
2. Oportunidad
El Cdigo no regula e x p r e s a m e n t e la oportunidad en
que debe ser hecho el ofrecimiento ex art. 1198, pero ello
surge de su carcter y de los principios generales. El ofrecimiento debe ser hecho al contestar demanda, segn se
prescribe para la hiptesis similar de la lesin (art. 954 in
fine). La razn es que el demandado al contestar juega su
suerte, por ser la oportunidad de que goza para reconocer o
desconocer los presupuestos resolutorios. Despus de contestada la demanda, se podr hacer una oferta de modificacin, segn las reglas generales, pero no el ofrecimiento ex
art. 1198.
Al contestar demanda, las actitudes posibles son, en consecuencia:
a) Admitir que se d a n los p r e s u p u e s t o s resolutorios,
allanndose a la demanda. En este caso, es facultativo del
demandado reconvenir por modificacin. Pero no vemos inconveniente alguno en que en lugar de contrademandar se
limite a formular una oferta de modificacin (distinta del
ofrecimiento ex art. 1198).
b) Negar que se den los presupuestos resolutorios. En este caso no hay incompatibilidad alguna en que verifique, sin
embargo, una oferta de modificacin, pues segn hemos visto ella no depende de los mismos (precisamente por constituir un instituto distinto al del ofrecimiento ex art. 1198).
Pero, podr contrademandar por modificacin? No vemos
inconveniente en que lo haga subsidiariamente, para el caso
de que el juez condene a la resolucin y como un modo de
impedirla.
742
3. Actitud del demandante

La actitud que asuma el demandante por resolucin frente a la contrademanda por modificacin, no es indiferente.
La ley, al conceptualizar a la contrademanda como "ofrecimiento", seala que la voluntad de aqul debe ser consultada. Si el ofrecimiento es equitativo, la resolucin queda
impedida, pero ello no significa sin ms que por la sola declaracin judicial progrese necesariamente la modificacin.
El actor es dueo de sus intereses, y si prefiere continuar
con el contrato como originariamente fue pactado, nadie
puede forzarlo a otra situacin. El juez no puede sustituir la
voluntad del actor, y todo lo que le cabe declarar es que el
ofrecimiento fue equitativo y que la resolucin no procede.
En la prctica, ser difcil que se presente la situacin, pero
su posibilidad terica basta para no descartarla.
4. Contenido del ofrecimiento
El ofrecimiento puede tener un contenido variable:
a) Si precisa en qu debe consistir la modificacin, es decir si es completo, al juez slo le cabe decidir si tales trminos son o no equitativos. No podra imponer al demandado
trminos distintos. De all que si estimara inequitativos los
propuestos, tendra que hacer lugar a la demanda por resolucin.
b) Pero el demandado puede remitirse genricamente a
un reajuste equitativo por parte del juez. En este caso los
poderes del magistrado son amplios.
5. Poderes del juez
Pensamos que dentro de esta jurisdiccin de equidad, los
poderes del juez no tienen por qu ser irremediablemente
circunscriptos. Aparte de convocar a una audiencia de conciliacin, nos parece que no excede la debida circunspeccin si
condenando a la resolucin y declarando inequitativo el
ofrecimiento hecho por el demandado, subordina sin embargo la resolucin a la no aceptacin por ambas partes de un
proyecto de modificacin que estime equitativo, dentro de
un plazo prudencial. Tal nos parece que podra ser la solucin si el actor, al contestar la contrademanda, sostuviera
743
que el ofrecimiento es inequitativo, pero manifestara genricamente la voluntad de alguna modificacin. El juez que
al examinar la causa viera que la resolucin procede, pero
que realmente ninguna de las dos partes la quiere, para no
dejar inciertos los derechos t e n d r a que pronunciarla, y
cumplira con la justicia sustancial subordinndola en la
forma sugerida.
6. La modificacin
equitativa
Qu es lo que se entiende por modificacin equitativa?
Cuando la facultad de fijacin es dejada al juez, por haberlo as propuesto genricamente el beneficiado, se ha pretendido que el magistrado debe restablecer el equilibrio
contractual. 2 1
A nosotros nos parece que lo nico que le cabe es suprimir
la "excesiva" onerosidad.
Se advierte la diferencia que existe entre estos dos criterios, pues hay diversos grados de onerosidad a partir del ideal de equivalencia, pero slo cuando el apartamiento alcanza
cierta intensidad cabe hablar de "excesiva" onerosidad. De
all que un juez al que slo se le conceda la facultad de suprimir la "excesiva" onerosidad, nicamente tocar los grados
ms intensos, mientras que un juez que pudiera restablecer
el equilibrio contractual, podra suprimir todos los grados.
Si nos pronunciamos a favor de la tesis limitativa, es teniendo en cuenta la funcin que cumple la contrademanda
por modificacin. Ella tiende a impedir la resolucin, y naturalmente que la misma queda impedida cuando se suprime uno de sus presupuestos como es la excesiva onerosidad.
Adoptar el criterio amplio dara lugar, so pretexto de equidad, a resoluciones inicuas.
Supongamos que Cayo vendi dos automviles, uno a Ticio
por $ 20.000 y otro a Sempronio por $ 21.000, y que habiendo
subido el precio de cada automvil a $ 40.000, introduce sendas demandas por resolucin; Ticio y Sempronio, cada uno
21
Borda, "La Reforma", en El Derecho, del 20 de marzo de 1970, sobre la Imprevisin, ng 14.
744
por su lado, al contestar la demanda, afirman que no se

dan los presupuestos resolutorios, pero c o n t r a d e m a n d a n
por modificacin, sometindose a la equidad del juez
Para no complicar el problema con el tema de la concepcin objetiva o subjetiva del caso imprevisible (supra, aqu,
III, 2, b, b'), partiremos de la base de que los estados patrimoniales de Ticio y de Sempronio son idnticos.
Cmo fallar el juez?
Aplicando la tabla hipottica que hemos propuesto (al solo efecto de la ejemplificacin), es evidente que en la venta
hecha a Ticio se da el extremo de "excesiva onerosidad" y
que en consecuencia procede la resolucin, y si ahora aplicamos la tesis amplia sobre los poderes del juez, tendremos como consecuencia que ste decidir que lo equitativo es que
Ticio pague a Cayo $ 40.000. En cambio, p a r a el caso de
Sempronio, no procede la resolucin, porque segn dicha tabla hipottica no hay excesiva onerosidad, y para ste ser
cierto que el precio sigue siendo $ 21.000.
Comprendemos que podr decrsenos que lo que el juez
del caso har, ser no aplicar la tabla hipottica, y que dir
que tanto hay excesiva onerosidad en el caso de la venta a
Ticio como en la hecha a Sempronio y que ambos deben pagar $ 40.000 cada uno. Pero esto, si implica dar un corte
"prctico" al problema, no importa solucionarlo en su aspecto terico que siempre subsiste. En lugar de slo dos ventas,
podremos suponer veinte operaciones, o cuarenta, o ms.
Supongamos que se ha hecho una primera venta a $20.000,
una segunda a $ 20.100, una tercera a $ 20.200 y as sucesivamente, aumentando los precios de $ 100 en $ 100, hasta
llegar a las ltimas ventas por $ 39.700, $ 39.800 y $ 39.900,
y que el precio de los automviles del tipo vendido ha subido
a $ 40.000. Concedido que el juez del ejemplo podr decir que
hay excesiva onerosidad en las primeras ventas, pero ser
inadmisible que las vea en las ltimas, cualquiera que sea la
tabla hipottica que adopte. En algn momento tendr que
detenerse y decir: aqu no hay excesiva onerosidad, y se ver
entonces con la tesis amplia a un juez que declara que un
comprador debe pagar $ 40.000, y que otro debe pagar lo originariamente pactado (por hiptesis, menos de $ 40.000). En
745
un juicio dir que eso es lo "equitativamente" correcto, y en

otro exclamar que aunque inequitativo, es lo que en el rigor del Derecho corresponde. No creemos que la justicia se
beneficie con ese modus operandi. Sera realmente extrao
que un juez pudiera decir: he aqu dos perjudicados, al que
lo ha sido ms, lo libero de todo incremento; al que lo ha sido menos, lo dejo en su situacin. Sera la hora en que frente a un acontecimiento extraordinario e imprevisible, el
perjudicado rogara porque su perjuicio asumiera la mxima
intensidad: oh caso imprevisible, no te detengas, no hieras
simplemente, mata!
7. La pretendida
contra-accin
Hay quienes conceden al beneficiado la contra-accin de
resolucin (infra, aqu, VIII).
VIL Carcter de la normacin
Constituye u n delicado problema determinar si el art.
1198 en sus apartados segundo y siguientes constituye una
ley imperativa o supletoria. Ello tiene importancia, segn se
seal para el art. 1204 (supra, 36, 1, b), tanto en lo que
atae a la normacin del art. 3, in fine, como en lo concerniente al rgimen del art. 21.
Nosotros nos pronunciamos por el carcter supletorio: 22
a) La ley excluye la aplicacin del instituto a los contratos
aleatorios, cuando la excesiva onerosidad deriva del riesgo
propio del contrato. En consecuencia, para impedir el juego
del instituto, bastar con incluir la totalidad de los casos imprevisibles a ttulo de alea.
b) La ley permite que se cargue con las consecuencias del
caso fortuito (art. 513). Es verdad que segn cierta teora 2 3
debe hacerse distincin entre los casos fortuitos ordinarios y
22
Llambas, Obligaciones, n? 229. Comp.: Belluscio-Zannoni, Cdigo Civil, sobre el art. 1198.
23
Comp.: Llambas, Obligaciones, n- 211, n. 197.
746
los extraordinarios, pero nosotros, que no encontramos base

para tal distincin, no vemos inconveniente alguno en que si
un deudor puede asumir las consecuencias del casus, pueda
tambin hacer lo propio con la excesiva onerosidad. Ni cabra decir que la excesiva onerosidad puede conducir a la
ruina econmica, pues por un lado ya sealamos que puede
darse sin sta, y por el otro resulta evidente que la perpetuatio obligationis que deriva del caso fortuito asumido puede tambin en un caso concreto traer esa consecuencia
c) Finalmente, la ubicacin que el instituto tiene dentro
del art. 1198 no puede ser esgrimida como argumento en
contra de nuestra tesis. La buena fe se encuentra sin duda
fuera del comercio jurdico, pero tan puede afirmarse que la
imprevisin se encuentra amparada por la buena fe, como
afirmarse lo propio de la regla pacta sunt servanda. Ahora,
nos parece que la conciliacin entre ambos principios que
pudieran sonar antagnicos se obtiene conceptuando a la
imprevisin no como una excepcin, ni como una derogacin
al pacta sunt servanda, sino como una simple aplicacin de
sus principios, pues se supone a la excesiva onerosidad como
formando parte del contenido implcito del contrato. "Verosmilmente" las partes quisieron el rgimen del art. 1198 en
su segundo y subsiguientes apartados, pero lo contrario puede derivar de la voluntad explicitada.
VIII. Las acciones pretorianas

lucin
por modificacin
y por reso-
En el sistema de nuestra ley slo hay dos acciones: la de

resolucin, que corresponde al perjudicado, y la de modificacin, que concierne al beneficiado. Para claridad del anlisis
que sigue, llamaremos a la primera "accin", y a la segunda,
"contra-accin", con lo cual dejamos indicada la posicin sustancial que ocupan. 24 Si el vocabulario no agrada, entindase, por lo menos, la idea.
Hablamos de las acciones en sentido sustancial. Procesalmente, la accin de
747
Parte de la doctrina 2 5 y tras ella un sector de la jurisprudencia ha inventado contra legem una nueva accin (la
de modificacin para el perjudicado) y siguiendo con la natural pendiente, u n a nueva contra-accin, la de resolucin
para el beneficiado. Por este camino, no ser difcil que se
desemboque acordando al juez la potestad de incidir, ex officio, en el contrato, tendencia de la que ya hay algunos anuncios precursores. 2 6
Para justificar la nueva accin de modificacin se han dado diversos argumentos, que pasamos a examinar. Como la
nueva contra-accin de resolucin constituye el corolario lgico de aqulla, en cada caso diremos tambin lo propio de
ella.
1. El argumento de lo ms y de lo menos
Distingamos:
resolucin (a la que el art. 1198 llama "demanda") puede ser ejercida por el perjudicado, tomando la iniciativa, por va de demanda, pero tambin por va de contrad e m a n d a (reconvencin), con lo que, en el primer caso, la contra-accin del
beneficiado ser por va de reconvencin, y en el segundo, por va de contrademanda
a la reconvencin. Y llamamos a la una, accin, y a la otra, contra-accin, para
marcar su posicin relativa, pues la contra-accin supone la existencia de la accin,
persiguiendo una sentencia distinta.
25
A favor de las acciones pretorianas: Mosset Iturraspe, Teora general del contrato, pgs. 396/7; Pizarro Vallespinos: "Resolucin y reajuste contractual por imprevisin", en Estudios de Derecho Civil por Alterini y otros. Contra: Vsquez,
"Teora de la imprevisin, opcin del afectado", eaE.D. 97, pg. 846; Comp.: Llambas Alterini, Cdigo Civil Anotado, sobre el art. 1198.
Los dos ltimos Proyectos de unificacin civil y comercial, siguiendo por las
huellas del proyecto de 1987 introducen la accin de adecuacin (Stiglitz-Stiglitz,
Contratos-Parte General en Reformas al Cdigo Civil). El del Poder Ejecutivo, en
estos trminos: "...podr pedir por demanda o reconvencin, la resolucin del contrato o su adecuacin...Si se demandare la adecuacin del contrato, podr requerir
la resolucin y el juez decidir la resolucin o la adecuacin, tomando en cuenta la
equidad, la naturaleza del contrato, la factibilidad de su cumplimiento y la finalidad econmica perseguida por las partes con su celebracin". El con media sancin
de Diputados, en stos: "...podr solicitar por va de accin o de excepcin, la resolucin del contrato o su adecuacin...El juez adecuar las prestaciones equitativamente, a pedido de cualquiera de las partes, salvo que la finalidad del contrato no
haga viable el reajuste".
26
Vase la jurisprudencia que citan Llambas Alterini, en Cdigo Civil Anotado, sobre el art. 1198, B, 2, 20, in fine. Contra esta tendencia: Pizarro Vallespinos,
op. cit., pg. 433.
748
a) Para conceder al perjudicado la accin de modificacin,

se ha acudido frecuentemente al argumento de que quien
puede lo ms, a fortiori, puede lo menos, y pues el perjudicado puede lo ms (accionar por resolucin) ha de poder lo menos (accionar por modificacin del contrato).
Contestamos que cabra recordar que eso de lo ms y de
lo menos depende del color del cristal con el que se mire y
que aqu no hay una, sino dos partes, con dos miras posibles, en posicin que puede ser antagnica, lo que se ilustra
con el ejemplo que pasamos a examinar:
Si Primus vendi a Secundus por $ 1.000, lo que luego,
por acontecimientos extraordinarios e imprevisibles, vale
$ 100.000, accionando Primus por resolucin (como lo autoriza la ley) colocar a Secundus en la posibilidad de hacer
sus clculos y ver si le conviene allanarse a la resolucin, o
contra-accionar por modificacin equitativa. No es difcil imaginarse que Secundus, que tena recursos para pagar $ 1.000,
ya no los tenga para pagar una suma mayor, suficiente para
la reductio ad equitatem.
Pero si se permite, contra la letra de la ley, que Primus
accione directamente por modificacin, se privar a Secundus de esa alternativa y se lo someter, quiralo o no, a
hacer u n desembolso adicional, descargando sobre l el
afrontar el caso imprevisible, sin oportunidad de eludirlo
por el allanamiento a la resolucin. Esa pretendida reductio
ad equitatem ser todo lo reductio que se quiera, pero, sin
duda alguna, no solo contra legem, sino contraria a toda
equidad.
En ese ejemplo, con el pretexto de que lo menos est contenido en lo ms, se da satisfaccin a Primus, pero decirle a
Secundus que de las dos posibilidades que tena (allanarse o
contra-accionar) slo le queda una, y que eso es correcto,
porque lo menos est contenido en lo ms, suena a sarcasmo.
b) P a r a conceder al beneficiado la contra-accin de resolucin, habra, s, una razn: corregir la injusticia que resultara, segn el ejemplo anterior, de la accin de modificacin
otorgada al perjudicado.
Pero advirtase, tambin, que para esta contra-accin, ya
no sirve el argumento de lo ms y de lo menos. Si los parti-
749
darios de la accin de modificacin del perjudicado la explican aduciendo que lo menos (la modificacin) est contenida
en lo ms (la resolucin), ya no podrn decir, para la contraaccin del beneficiado, que lo ms (la resolucin) est contenida en lo menos (la modificacin).
La nica explicacin que puede darse a esta contra-accin
pretoriana de resolucin es la necesidad de corregir una ilegalidad con otra ilegalidad. Pero, es sta una explicacin?
2. El argumento del silencio
P a r a acordar la accin pretoriana de modificacin al perjudicado, se ha argumentado que si el art. 1198 no la ha
acordado, tampoco la ha negado. De valer algo este argumento, podra ser extendido a favor de la contra-accin pretoriana por resolucin.
Contestamos:
a) Con esa va argumental, bien pronto nos quedaremos
sin el art. 1198 y sin el Cdigo. Con ese razonamiento, bien
podra decirse, para el art. 1198, por ejemplo, que hay acciones en los contratos gratuitos, en los de ejecucin inmediata e instantnea, en los aleatorios, computndose el
riesgo propio del contrato, y por acontecimientos ordinarios y previsibles, porque si bien la ley no las ha otorgado,
tampoco las ha negado expresamente, y no es difcil imagin a r s e p a r a los r e s t a n t e s artculos del Cdigo las consecuencias a las que ese mtodo a r g u m e n t a l nos llevara.
Debiera concluirse que si la descripcin positiva del art.
1198 no impide la existencia de acciones no descriptas,
ellas tambin existiran suprimiendo idealmente se y todos los dems textos del Cdigo y suprimiendo, por supuesto, todo el Cdigo ntegro, pues entonces se dara el
ideal de este mtodo argumental: el legislador no ha otorgado, pero tampoco ha negado. Entretanto, se olvida que,
en la especie, no bastaba con no negar, sino que era necesario otorgar.
Hay quienes lo sostienen: supra, aqu, nota 9 y su texto.
750
b) Porque la regla es la intangibilidad del contrato (art.

1197). Para que el contrato pueda ser alterado, es preciso una
especfica previsin (doctrina del art. 1200). Esa previsin
existe s, conforme al art. 1198, pero en los trminos de l.
3. El argumento de la conservacin
De todos los argumentos que se dan a favor de la accin
pretoriana de modificacin del perjudicado, es ste el ms
interesante. Se afirma que as se satisface el principio de
conservacin. Pero, a nuestro juicio, cabe hacerle dos serias
objeciones:
a) En primer lugar, una de dos: o se contrabalancea esa
accin, concediendo al beneficiado la contra-accin de resolucin, o no se concede esa contra-accin.
Si se concede la contra-accin, ay del principio invocado,
con los alcances que quiere drsele!, porque todo concluir
en la resolucin. Pues suponer que no concluya en la resolucin, tanto valdra como negar la existencia de la contra-accin (sustancial) del beneficiado.
Si no se concede la contra-accin, ay de la justicia! (jsupra, aqu,VIII, 1).
b) En segundo lugar, de dnde se saca, y cmo se concepta, exactamente, el principio de conservacin? 28 A nosotros
28
Cuando se habla del principio de conservacin, se hace referencia a la tendencia a mantener los valores en el mundo jurdico. Se habla de l para la regla de
D. 45.1.80 (Betti, Interpretacin de la ley y de los actos jurdicos, pg. 337; comp.:
Danz, La interpretacin de los negocios jurdicos, 23, 9) que tiene una larga tradicin jurdica recogida en el art. 218 inc. 3 de nuestro Cd. de Com. como para la
norma que fija lmites a la retroaccin resolutoria (Messineo, Manual, 135, 9), recogida en nuestro art. 1204, y con un espritu similar en el art. 1198, como para explicar la conversin de los negocios jurdicos. (Betti, loe. cit.) de la que nuestro art.
1185 C. Civ. resultara ser una aplicacin. Pero el principio de conservacin no pasa de ser una pauta que se combina con otras, y que puede ser manejada del modo
ms diverso, segn lo que se entienda por valioso, ya que slo lo valioso es digno de
ser conservado. Y as, invocando el principio de conservacin podra justificarse el
antiguo art. 1204, como afirmarse que el actual art. 1204, aunque da la solucin
inversa, tambin rinde su homenaje a l, al fijar lmites a la retroaccin. Con el
principio de conservacin podra explicarse un sistema que no diera lugar a invocar la imprevisin, por conceptuar que lo valioso es que el hombre mantenga la palabra empeada contra viento y marea y tambin decirse que con una solucin
como la del art. 1198, sin necesidad de acudirse a las acciones pretorianas, lo digno
751
nos parece que, en la forma en la que se lo postula para la

hiptesis del art. 1198, no pasa de ser una peticin de principio, porque es algo que se extrae del art. 1198 ya interpretado, y que no puede servir para generar su hermenutica.
Todo lo ms que puede decirse es que el legislador ha buscado
una manera de conservar el contrato, pero una, no cualquiera, y ello dando a la palabra "conservar" una elasticidad suficiente como para abarcar el modificar por contra-accin del
beneficiado.
4. El argumento de analoga
Se ha dicho que si el lesionado tiene dos acciones, ex art.
954, por analoga cabe conceder dos acciones al perjudicado,
ex art. 1198.
Observamos:
a) Cualquier aproximacin que se haga entre la imprevisin (art. 1198) y la lesin (art. 954) no debe perder de vista
que, en la segunda, hay el factor explotacin.
Precisamente, porque en el art. 954 hay el factor explotacin, se explican las dos accciones que se conceden al lesionado. Si al lesionado la ley no le hubiera dado la accin de
reajuste, y le hubiera otorgado slo la accin de nulidad, lo
hubiera colocado en la situacin inicial, donde fue objeto de
explotacin, y ello, si bien podr ser quizs suficiente para
el ligero y el inexperto (ahora, al accionar, pausado y experto), no lo sera para el necesitado.
Pero el factor explotacin no se da en la imprevisin.
b) El argumento de la analoga jams podr explicar que
al beneficiado que tiene la contra-accin de modificacin se
le conceda, pretorianamente, la contra-accin por resolucin, porque el lesionante slo tiene u n a contra-accin ex
art. 954 (la de reajuste).
de conservarse ya ha quedado a salvo con los lmites de la retroaccin, y que para

lo dems se ha previsto la contra-accin de modificacin. Porque lo cierto es que no
existe en nuestro Cdigo un precepto que postule con carcter general el principio
de conservacin, y slo hay aplicaciones concretas, de lo que podra explicarse acudiendo a l, pero tambin podra justificarse por otras razones.
752
5. El argumento del inters

Para fundar la accin pretoriana de modificacin a favor
del perjudicado, se ha dicho que ste puede tener inters en
que el contrato, en lugar de resolverse, sea reconducido a la
equidad, y que por ello es irrazonable que se constituya al
beneficiado en arbitro de la subsistencia o no del contrato.
Por supuesto que la accin le sera interesante, pero el
Derecho no protege cualquier inters, sino los que estima
dignos de tutela, en su armonizacin con los intereses de los
dems.
Y entretanto, se olvida:
a) La funcin del instituto de la imprevisin no es dar, sino evitar, y esto para el perjudicado ya se cumple con la resolucin.
b) En cuanto a quien sea el arbitro, es fatal, por el juego
de las acciones y contra-acciones, que una de las dos voluntades prevalezca, si las partes no se ponen de acuerdo (acuerdo
siempre posible, sin necesidad de crear acciones pretorianas). Porque nuevamente preguntamos: los que defienden
la accin pretoriana de modificacin, conceden o no la contraaccin pretoriana de resolucin? Si la conceden, el arbitro en
definitiva sigue siendo el beneficiado; si la deniegan, lo nico
que hacen es cambiar de arbitro, incurriendo en la seria injusticia que hemos sealado (supra, aqu, 1, a). La nica salida sera remitir todo al juez, para que l decida si resuelve o
si reajusta y cmo reajusta, pero entonces se saldra totalmente del sistema del art. 1198, negando implcitamente la
existencia de las vas all previstas que conceden acciones
sustanciales sobre las cuales el juez debe pronunciarse.
6. El argumento del abuso del derecho
Tambin para fundar la accin pretoriana de modificacin
se ha acudido al art. 1071, afirmando que negarla equivaldra, en algunos casos, a obligar al perjudicado al ejercicio
antifuncional del derecho.
Pensamos:
El argumento mnibus del abuso del derecho debe ser
manejado con suma cautela, so pena de caer en el abuso de
la teora del abuso del derecho (supra, 18, IV, 4).
753
Por un lado, y concediendo a la teora del abuso del derecho lo ms que puede concedrsele, no constituira un
argumento para otorgar siempre la accin pretoriana de
modificacin, sino t a n slo en el caso de que, de no concedrsela, se produjera un ejercicio antifuncional; por el otro, cabe preguntar si podra hablarse de antifuncionalidad cuando,
con la accin por resolucin, se anticipara estar pronto a
aceptar una modificacin equitativa. Pero si se admite, como creemos que debe admitirse, que no cabra hablar de antifuncionalidad c u a n d o con la accin por resolucin se
anticipa estar listo para aceptar una modificacin equitativa, deber concluirse que nunca habr antifuncionalidad,
pues la accin de resolucin del perjudicado es, por descripcin de la ley, una provocacin a una posible contra-accin
del beneficiado, por modificacin, que si es equitativa, triunfar, quiralo o no, el perjudicado. La ley ya ha descripto el
juego de la accin y de la contra-accin, de modo que la primera resulta, per se, funcional.
Ttulo cuarto: Eviccin y vicios redhibitorios
40. Eviccin
I. Concepto
La palabra "eviccin", como la etimologa lo anuncia (del
latn e-vincere, e-victus), sirve para designar la situacin
que sobreviene a raz de una derrota en juicio. Evicto es el que
ha sido vencido en juicio y en juicio privado del derecho
que adquiri; evincente, el que lo ha vencido; garante, el que
debe responder por haber transmitido el derecho al evicto. 1
1
La llamada obligacin de saneamiento se hace efectiva en dos casos: en el de
eviccin, del que tratamos en este prrafo, y en el de vicios redhibitorios, que examinamos en el 41 (Alessandri Rodrguez, De la compraventa, n s 1164). Nuestro
Cdigo tiene el gran mrito de haber generalizado las reglas de uno y otro instituto, en lugar de tratarlas, como acontece en otras legislaciones, a propsito del
contrato de compraventa, donde encontraron su origen y primitiva elaboracin.
Para seguir la historia del instituto, conviene por ende partir del anlisis de la
operacin econmica de la venta; y hablamos de "operacin econmica" y no de "operacin jurdica", pues, segn sealamos en 3, I, 1, a, aqulla se ha verificado en la
historia antes de que apareciera el contrato consensual de compra-venta. Incluso,
segn veremos, existen ciertas diferencias entre la venta romana y la nuestra,
comparadas las cuales el instituto sub-examen no presenta la claridad lgica entre
nosotros que fuera de esperar, y presenta muchas caractersticas de un puro residuo histrico. Para el desarrollo histrico, nos ajustamos en lo fundamental a la
clara exposicin de Alessandri Rodrguez (op. cit.) y de Girard (Manuel Elementalre de Droit Romain): a) En una primera poca la venta econmica se realiza por
traslacin de propiedad, mediante el mecanismo de la mancipatio, encontrndose
protegida por la actio autoritatis, segn la cual si el adquirente de la cosa era privado de ella, tena derecho a que el transmitente le restituyera el precio doblado, y
ello independientemente de toda idea de buena o de mala fe en el enajenante, a ttulo de pena, y como una clusula esencial del negocio que escapaba a todo pacto
en contrario; b) Pero como la mancipatio slo abarca las res mancipi, e incluso para
las mancipi en ciertos casos no es posible (v.g., entre quienes no son romanos), en
tales hiptesis se recurre a un contrato verbal para sancionar las consecuencias de
la eviccin. Se conviene as, el doble, o una indeterminacin del perjuicio que sobrevenga. Se copian los efectos de la actio autoritatis (en el caso del convenio sobre
40. Eviccin
755
La ley llama a eso eviccin. Pero tambin le da el nombre a algo ms que a eso. Al no haber utilizado una terminologa adecuada, y al otorgar a la palabra "eviccin" y sus
derivados una elstica y variable acepcin, el tema pierde
en claridad a travs de su normacin, hasta el punto que
nos parece, sino imposible, por lo menos inconveniente dar
una definicin que abarque esa multiplicidad de aspectos.
1. Eviccin producida y principio de eviccin
La ley permanece fiel al concepto prstino de "eviccin",
cuando en la primera parte del art. 2091 nos dice: "Habr
eviccin, en virtud de sentencia y por causa anterior o con-
el doble), o se prev otra consecuencia (la de la indemnizacin), acudiendo a un

contrato verbal, y creando por lo tanto una obligacin distinta a la de entregar la
cosa. As nacen la estipulacin del doble y la promesa de habere licere; c) Cuando la
venta deja de realizarse por el vehculo de la entrega contextual, y se convierte en
creditoria (por ejemplo, con dos estipulaciones, una del vendedor y otra del comprador; supra, 3, I, 1, a), sin duda que se sigui utilizando el recurso a dichas estipulaciones ya estipulando el doble para el caso de eviccin, ya previendo una
indemnizacin, mediante la promesa de habere licere; d) Cuando aparece sancionado el contrato consensual de compraventa, puede pensarse que en sus primeros
tiempos no trajera por s la garanta de eviccin, y que se recurriera para ello a los
procedimientos indicados. Pero como tales procedimientos estaban en uso, con el
correr de los tiempos se consideraron exigidos por la buena fe. De all que se estimara que por medio de la actio einpti poda obligarse al enajenante a formular la
promesa del doble, o la de habere licere, segn que una u otra, atendiendo a la clase de venta, estuvieran en uso, y que se terminara por entender sobreentendida la
clusula de garantir por eviccin.
Pero entre la venta romana y la nuestra media una importante diferencia. El
contrato consensual de compraventa obligaba a vacuam possessionem
tradere
mientras que el nuestro obliga a transferir la propiedad (art. 1323). No parece que
sea de la esencia de la venta romana el que el vendedor garanta contra la eviccin,
por lo que la de saneamiento bien puede ser conceptualizada como una obligacin
accesoria. Pero si entre nosotros la obligacin consiste en transferir la propiedad,
la eviccin pone de manifiesto que en rigor dicha obligacin no ha sido cumplida,
por lo que no es el caso romano de una obligacin cumplida (vacuam possessionem
tradere) y otra a cumplir (la de sanear), sino el de la comprobacin de que la nica
y primitiva obligacin no ha sido llenada. Pero por las razones histricas reseadas, el instituto pervive con las caractersticas romanas (Alessandri Rodrguez, op.
cit., n9 1167), formando en nuestro sistema uno de los crculos protectores del derecho del adquirente (infra, n. 8).
2
Sobre el significado del vocablo: nota al art. 2089. Pothier, en sus Pandectes de
Justinien, t. VIII, sobre el Libro XXI, tit. 2S, segunda parte, X, ensea que cuando
se dice "que un individuo ha sido evicto de alguna cosa, se entiende por ello que ha
sido vencido ante el juez y que el juez le ha despojado de la cosa".
756
40. Eviccin
tempornea a la adquisicin, si el adquirente por ttulo oneroso fue privado en todo, o en parte del derecho que adquiri."
Pero a rengln seguido agrega: "o sufriese una turbacin
de derecho en la propiedad, goce o posesin de la cosa".
Qu tiene que ver el primer concepto que alude a la eviccin como una "privacin", con el segundo que se refiere a
ella como una "turbacin"? Si Cayo es demandado por reivindicacin de la cosa que adquiri, desde que est demandado, est "turbado", pero slo cuando pierda el proceso
estar "privado". Aqu se ve que la turbacin es el antecedente de la privacin, pero la privacin es algo distinto, y en
manera alguna su consecuencia necesaria, pues Cayo, en el
ejemplo, tambin puede ganar. Llamar a las dos cosas con el
mismo nombre es introducir una confusin, del mismo tipo
que la que se producira si alguien explicando lo que significa "derrota" en un match de box, dijera: hay derrota cuando
un boxeador ha perdido o cuando comienza la pelea.
Pero, lo decimos una vez ms, las palabras slo son ruidos.
La ley usa el trmino en forma genrica para aplicarlo a las
dos situaciones. A nosotros nos corresponde, para evitar la
confusin expositiva, dar un nombre a cada una de las especies. Llamaremos as a la eviccin por privacin, "eviccin
producida", y a la por turbacin, "principio de eviccin".3
2. Eviccin producida: caso tpico y casos asimilables
La definicin del art. 2091 de la eviccin "producida" (esto
es, de la eviccin por privacin) se verifica enumerando sus
requisitos. Cuando ellos concurren, y si no se da una circunstancia impeditiva, nace la accin de eviccin del evicto
contra su garante.
Pero veremos que la exigencia de esos requisitos es relativa y que, no obstante la ausencia de alguno de ellos, puede
3
Sobre una y otra forma, nuestro bosquejo: "Eviccin producida y principio de
eviccin", en Boletn del Instituto de Derecho Civil y Comparado, de la Fac. de Derecho, U.N.T., n 2. Tal vez reflejara mejor la idea hablar de "amenaza" de eviccin, inspirndose en el vocabulario de la nota al art. 2091. Pero hemos preferido
la expresin que utilizamos en el texto, para evitar toda confusin terminolgica
con el concepto de "peligro de eviccin" que surge del art. 2106.
40. Eviccin
757
surgir la accin de eviccin. Eso tambin es eviccin, o sea

que al lado del caso tpico definido en la primera parte del
art. 2091, hay casos "asimilados" de eviccin producida.
3. Generalizacin de las reglas
La definicin dada por el art. 2091 para la eviccin producida, conviene a la que acontece en la compraventa y en
otros contratos anlogos. Pero desde que el Cdigo ha generalizado las reglas para todos los contratos, se vuelve necesario adaptar mutatis mutandi los requisitos del supuesto
tpico a las caractersticas de estos actos, donde tambin
sean posibles tanto el caso tpico como los asimilados, y el
principio de eviccin.
4. Idea general del instituto
Antes de entrar en detalle, conviene dar una idea aproximativa del instituto.
El transmitente garantiza al adquirente contra la eviccin. La garanta abarca dos aspectos: garanta del hecho de
terceros, y garanta del hecho personal.
La garanta del hecho de terceros significa que el transmitente garantiza contra los hechos de terceros que turben
o priven al adquirente. Se efectiva la garanta contra las
turbaciones saliendo el transmitente en defensa del adquirente, y la garanta contra las privaciones, indemnizndolo.
La g a r a n t a del hecho personal significa que el propio
transmitente tampoco puede turbar o privar al tercero. Quien
debe garanta no puede vencer.
No debe confundirse, pese a la similitud de las palabras,
la "garanta del hecho" (ya personal, ya de terceros) con la
"garanta de hecho". Cuando se emplea la expresin "garanta de hecho" se la utiliza como sinnimo de "garanta convencional", para distinguirla de la "garanta de derecho" o
"garanta legal"; por "convencional" se entiende, entonces, la
garanta atpica (que no responde al modelo de la ley) y por
"garanta legal", la garanta tpica (que se ajusta a ese modelo). En cambio, cuando se habla de "garanta del hecho"
(ya personal, ya de terceros) se est aludiendo a la clase de
consecuencias daosas por las que se responde. Es con este
758
40. Eviccin
sentido que, superando la anfibologa de las expresiones,

puede decirse que la "garanta de derecho" (que constituye
el rgimen normal en defecto de pacto expreso, en cuanto la
ley lo permita) abarca tanto la garanta del hecho personal,
como la garanta del hecho de terceros. 4
En la exposicin del tema seguiremos el siguiente mtodo:
a) Trataremos slo de la teora general de la eviccin,
prescindiendo de las reglas que trae el Cdigo sobre el pago
por entrega de bienes (art. 2114), sobre las transacciones
(art. 2115), y en sendos captulos sobre la eviccin entre
compradores y vendedores, entre permutantes, entre socios,
entre copartcipes, entre donantes y donatarios, y entre cesionarios y cedentes. Toda esta materia nos parece que es
impropia de una parte general, y debe ser examinada a propsito de cada uno de los contratos.
b) Circunscripto as el terreno de nuestro examen, hablaremos primero de los requisitos de la eviccin producida, para recin pasar a considerar los del principio de eviccin.
Ello, porque aun cuando cronolgicamente la turbacin preceda a la privacin, su concepto es lgicamente dependiente
4
Es difcil rehuir la equivocidad de los trminos para abarcar todas las hiptesis: a) La distincin entre garanta "convencional" y garanta "legal" no significa
negar (en nuestro pensamiento) que sta, al quedar incorporada al contrato, devenga "convencional". Cuando hablamos, por lo tanto, de garanta "convencional"
distinguindola (en la designacin) de la "legal", aludimos al caso especfico de una
regulacin estatuida por las partes sin responder al modelo de la ley. De all que,
en el texto, trasladando la clasificacin de los contratos a una clasificacin de las
clusulas de garanta, traemos la oposicin entre lo tpico y lo atpico. b) La expresin "garanta legal", a su turno, tiene su equivocidad, pues no es lo mismo la prevista por una lex supletoria que la impuesta por una lex imperativa, como la que se
da, por ejemplo, para la garanta "legal" por vicios redhibitorios en los contratos de
consumicin (infra, 41, IX). Los contratantes pueden siempre apartarse del modelo "legal" (sea el de la lex supletoria, sea el de la lex imperativa) cuando se trata de
intensificar la garanta; ese apartamiento les est vedado si pretenden disminuir
la g a r a n t a del modelo imperativo (as, p a r a el leasing operativo: art. 28, ley
24.441), pudiendo, en cambio, hacerlo, si el modelo es supletorio, salvo que haya
una limitacin de posibilidades, como ocurre con la doctrina de la "desnaturalizacin" del contrato de consumicin, c) Lo anfibolgico de las expresiones que se utilizan en e s t a m a t e r i a por los a u t o r e s , se pone aun m s de manifiesto si se
reflexiona que la garanta "del" hecho de terceros, slo abarca los hechos que sean
turbaciones de derecho, y no los que slo constituyen turbaciones de hecho {infra,
en el texto, VI).
40. Eviccin
759
de la de sta, pues slo es turbacin la que pueda conducir

a una privacin. Sealados los requisitos, veremos los efectos, siguiendo ya, en este caso, el orden cronolgico de los
acontecimientos, es decir, tratando primero el principio de
eviccin, y luego la eviccin producida. A continuacin examinaremos la garanta del hecho personal, y el tema comn
de la divisibilidad o indivisibilidad. Cerraremos el estudio
examinando la incidencia de la autonoma de la voluntad
en la regulacin de la garanta (garanta convencional), y
los efectos que tiene el conocimiento del adquirente sobre el
peligro de la eviccin, aadiendo una brevsima referencia a
la eviccin en los contratos en particular.
II. Primer requisito de la eviccin producida:

un derecho
privacin
de
Debe haber privacin, desconocimiento de un derecho. Excepcionalmente, a la privacin se asimila la inoperatividad

econmica del derecho.
1. Privacin
El concepto de privacin puede extraerse de las reglas sobre la cesin. El cedente responde de la existencia y legitimidad del derecho (art. 1476). As tambin quienes transmiten
o constituyen un derecho real responden de la existencia y
legitimidad del mismo. La victoria del evincente demuestra
que frente a l no se daba esa existencia o legitimidad, y el
evicto se ve privado de la posibilidad jurdica de que gozaba.
La privacin puede ser total o parcial (art. 2091). La total
afecta a la posicin jurdica ntegra de que se trate. La parcial puede ser cuantitativa o cualitativamente tal:
a) Es cuantitativa cuando permaneciendo el derecho intacto en su sustancia, se limita la extensin o el nmero de
objetos al que se aplica, como si el adquirente fuere privado
"de una parte de la cosa adquirida o de sus accesorios o dependencias, o... de una de las cosas que adquiri colectivamente" (art. 2093). El que adquiri 100 has. y es vencido
respecto a 20 has, se encuentra parcialmente evicto.
760
40. Eviccin
b) Es cualitativa cuando afecta la sustancia misma del derecho que experimenta u n a modificacin, como acontece
cuando quien adquiri el dominio pleno se ve en la necesidad de sufrir un derecho real limitado (art. 2507), o cuando
se declarase que un inmueble est sujeto a alguna servidumbre pasiva (art. 2093 n fine).
c) Naturalmente, puede haber privacin cuantitativa en
un aspecto, y cualitativa en cuanto al resto, como ocurrira
si quien adquiri 100 has. con dominio pleno, quedara con
80 has. sujetas a una servidumbre.
2. Inoperatividad
econmica
En ciertos casos la existencia y legitimidad del derecho no
se encuentran enjuego:
a) Por excepcin (arts. 1476 y 1480), el cedente garantiza
la solvencia del deudor cedido.
b) Tratndose de la locacin de cosas, la victoria de un
tercero puede dar lugar a una privacin ya total, ya parcial
del goce del locatario. En s el locatario no se encuentra
privado del derecho, que por sus caractersticas personales
se dirige contra el locador. Pero se crea una situacin particular en que puede decirse que el locatario se encuentra
evicto. Dejamos s e n t a d a la hiptesis, y prescindimos de
mayores consideraciones, por t r a t a r s e de un rgimen que
presenta diversas peculiaridades y que ha sido regulado en
forma independiente por el Cdigo. 5 Valga lo dicho p a r a
que en los desenvolvimientos que siguen prescindamos de
aludir nuevamente, en cada caso, al rgimen de garanta en
el contrato de locacin.
3. Terminologa
Cuando la ley habla de privacin de un derecho que se adquiri, utiliza la expresin en un sentido particular.
Parece que pudiera decirse que si el adquirente es vencido por un tercero, ello constituye la mejor prueba de que
nunca adquiri el derecho y de que fuera un lenguaje abusi-
Sobre el tema, Rezznico, Estudio de los contratos, pg. 197 y sigts.
40. Eviccin
761
vo hablar de la privacin de un derecho que nunca se tuvo.

Pero basta pensar en la relatividad de las posiciones jurdicas, para concluir que el lenguaje de la ley no deja de tener
su correccin. Como recuerda Freitas en la nota a los arts.
1052/3 de su Esbogo hay tambin una "propiedad putativa,
la cual se reputa legtima mientras no constare lo contrario". 6 La existencia de esa propiedad putativa bastara para
aceptar la fraseologa del art. 2091.
Pero ms que aceptarla, corresponde aprobarla, pues ella
trasluce dos consecuencias:
a) Interesan las privaciones de derecho, no las de hecho.
La ley trae este principio para las turbaciones; si stas no
son computadas como comienzo de eviccin, es porque ellas
no pueden conducir a una privacin de derecho. El transmitente no tiene por qu responder de los actos injustos de terceros que lesionen el derecho del adquirente sin privarlo de
l. La prueba es que ni siquiera las turbaciones de derecho
acarrean responsabilidad al enajenante, cuando el adquirente resulta victorioso (art. 2117).
b) El adquirente se encuentra evicto desde el momento en
que est privado de su derecho, aunque conserve la posesin
o tenencia material de la cosa. La eviccin existe desde que
media sentencia judicial (art. 2091) y aunque el evicto conserve la cosa (v.g., a ttulo de retencin) como existe, desde
que se hubiere adquirido el derecho transmitido por un ttulo independiente (art. 2092 in fine).
III. Segundo requisito de la eviccin producida:

por sentencia
privacin
Segn los arts. 2091 y 2093, la privacin debe resultar de

sentencia judicial:
La ley parte de un caso tipo. Supone que ha habido un juicio entre el adquirente de un derecho y un tercero, que el
juicio se ha realizado de acuerdo con ciertas reglas, y que no
6
Comp.: Freitas, Esbogo, art. 3707.
762
40. Eviccin
obstante eso, aqul ha perdido. Entonces, considera al adquirente evicto, y le acuerda la accin de eviccin contra el
enajenante.
Si no hay juicio, no hay sentencia. Si habiendo juicio, ste
no se desarrolla segn ciertas reglas, puede decirse que la
privacin no se produce en realidad "por sentencia" sino por
dolo, negligencia, incuria, del adquirente. Pero todo esto reconoce sus excepciones, que dotan al instituto de una gran
flexibilidad.
1. Carga de citar
La primera regla del juicio (en lo que al tema interesa),
es que el adquirente debe citar de eviccin y saneamiento
al enajenante. Ms adelante estudiaremos el rgimen de
esta citacin. Bstenos ahora con esta nocin provisoria:
cita al enajenante p a r a que lo defienda en el juicio que
tiene con el tercero. Por ejemplo: Cayo que adquiri de Ticio, cita a ste cuando Sempronio lo demanda por reivindicacin.
Si Cayo no cita a Tirio, Tirio no responde por la eviccin
(art. 2110) y esto es justo, porque bien puede Tirio decir: Si
me hubieran citado, hubiera hecho una defensa adecuada, y
Cayo hubiera vencido; Cayo no ha sido privado por sentencia sino por su culpa.
Pero Cayo, que se defendi solo de Sempronio, sin citar
a Ticio, puede luego decir a ste: he opuesto todas las defensas posibles; es verdad que no he citado de eviccin, pero lo mismo hubiera ocurrido si citado mi enajenante me
hubiera defendido, pues no haba oposicin j u s t a que hacer, "era intil citarlo". El art. 2111 decide en este caso,
que aun cuando no se ha observado la regla sub examen
del juicio, todo se juzgue como si se hubiera observado, y
que producida la prueba de que era intil citar al enajenante, ste responde por la eviccin. La solucin de justicia
guarda un gran paralelismo con lo que se dispone para el
caso fortuito, pues el deudor que responde por el casus, se
exime si la prdida hubiera ocurrido igualmente estando la
cosa en poder del deudor (doctrina de los arts. 789, 892);
aqu el a d q u i r e n t e , al no citar al e n a j e n a n t e , a s u m e el
40. Eviccin
763
riesgo de que el juicio se pierda, pero todava puede probar

que igual se hubiera perdido estando la defensa en poder
del enajenante.
En el ejemplo anterior, hemos supuesto que Cayo, sin citar a Ticio, se ha defendido con algunas defensas que crey
justas, aunque luego el resultado del juicio demuestra que
fueron inocuas (res judicata pro veritate habeturl). Pero
puede ocurrir que, de entrada, advierta que no tiene absolutamente ninguna defensa, y se allane, reconociendo la justicia de la demanda. El caso es igual al anterior, y as lo
resuelve el art. 2111 en su segunda parte. No oponer algunas defensas, o no oponer ninguna, tanto da, si lo no opuesto no hubiera alterado el resultado final. Pero aqu, como en
el caso anterior, Cayo obra a su riesgo; frente a Ticio tendr
que probar que la actitud que asumi era la que corresponda, por no haber oposicin justa que hacer.
Lo mismo debe predicarse si Cayo, no habiendo citado a
Ticio, se defendi en primera instancia, y luego, ante la sentencia, no apel o no continu la apelacin. La no apelacin
est prevista por el art. 2112 para u n a hiptesis distinta
(aqu, sub 2) pero su doctrina es, sin duda, aplicable a la
presente, pues allanarse a la demanda, y consentir una sentencia o desistir de una apelacin, son actitudes todas que
tienen la misma sustancia, y que no perjudican al adquirente, cuando otra actitud hubiese sido "intil".
2. Carga de defenderse
La segunda regla del juicio (tambin en lo que aqu interesa) es que si el enajenante citado no acude en defensa del
adquirente, ste debe defenderse por s solo.
En otros trminos: no por el hecho de haber citado a Ticio,
Cayo queda liberado de defenderse. De all que pierda contra Ticio los derechos a que da lugar la eviccin, si deja de
oponer "por dolo o negligencia las defensas convenientes, o
si no apel de la sentencia de primera instancia, o no prosigui la apelacin" (art. 2112, primera parte). Todo el supuesto est dominado por la idea de dolo o de culpa. Y desde
luego, no hay culpa en no apelar o en no proseguir la apelacin, si ello era intil (art. 2112, segunda parte).
764
40. Eviccin
3. Generalizacin
Los casos anteriores dan la base para una generalizacin:
cuando objetivamente sea intil u n a defensa, no puede
afearse al adquirente el no haberse defendido.
Desde que se admite que pueda estar evicto si se ha allanado en juicio, debe concluirse que el mismo efecto debe tener un "allanamiento" antes de todo juicio, porque sabedor
el adquirente de la existencia de un reclamo extrajudicial,
a qu habra de ir ajuicio si no hubiera oposicin justa que
hacer?
El adquirente que as acte podr decir que est evicto.
Pero una vez ms lo repetimos: obra a su riesgo, de tal modo
que para ir contra su enajenante deber probar que no haba oposicin justa que hacer.
El Cdigo no ha contemplado expresamente este caso, cuya solucin emerge de los principios expuestos, 7 pero en
cambio, ha regulado expresamente lo que puede ser mirado
como una aplicacin de l: Puede haber eviccin si el adquirente adquiere luego el derecho transmitido por un ttulo independiente de la enajenacin que se le hizo (art. 2092).
He aqu que Cayo, que compr a Ticio, luego compra lo
mismo a Sempronio. Como el que "una vez ha adquirido la
propiedad de una cosa por un ttulo, no puede en adelante
adquirirla por otro, si no es por lo que faltase al ttulo por el
cual haba adquirido" (art. 2509), resulta claro que el fenmeno debe ser interpretado as: Cayo reconoce que no tiene
justa oposicin que hacer a Sempronio, y desde ese momento est privado de lo que haba adquirido de Ticio, y luego
compra lo que qued establecido que era de Sempronio. Insistimos, Cayo obra a su riesgo, y en el pleito con Ticio podr surgir que haba una oposicin justa que hacer, y que el
ttulo que le dio Ticio, era bueno.
Igualmente, he aqu que Cayo que compr a Ticio, hereda
lo mismo de Sempronio. Si suponemos una aceptacin beneficiara (que hoy se presume: art. 3363), Ticio puede conside-
7
Salvat, Fuentes, n? 2208. Contra: Alessandri Rodrguez, op. cit., n21226, quien
critica la doctrina francesa favorable a la tesis que exponemos.
40. Eviccin
765
rar que no hay oposicin justa que hacer a la sucesin. O

tambin, y yendo al caso de la aceptacin simple, teniendo
los dos ttulos en su poder, en una apreciacin interna advierte que su primer ttulo no tiene oposicin justa que hacer al nuevo. Que, en cualquiera de estos casos, su decisin
haya sido correcta, depende, como para los anteriores, de que
no hubiera una oposicin justa.
4. Sujecin a arbitros
Segn el art. 2113: "Cesa igualmente la obligacin por
eviccin, cuando el adquirente sin consentimiento del enajenante, comprometiese el negocio en arbitros, y stos laudasen contra el derecho adquirido."
Aparentemente, desde que Cayo, sin el consentimiento de
Ticio, compromete el asunto en arbitros, entrega su suerte a
stos, de tal modo que si es vencido, nada puede reclamar a
su enajenante. Pero el adverbio "igualmente" con que se
enuncia la regla, y la comparacin con los casos anteriores,
lleva a la conclusin de que siempre podr probar Cayo que
no haba oposicin j u s t a que hacer. Y en verdad, si Cayo
puede estar evicto cuando reconoce extrajudicialmente, por
qu no ha de poder estarlo cuando recurre a arbitros?
IV. Tercer requisito de la eviccin producida:

ttulo oneroso
adquisicin
Para que el adquirente vencido tenga los derechos que nacen de la eviccin, es preciso que el derecho de que se vio
privado fuera adquirido a ttulo oneroso (art. 2091).
1. Momento de la adquisicin
Las normas del Cdigo tienen en cuenta la transmisin
de derechos (art. 2089). Tratndose de la transmisin de derechos reales, hay que aplicar las reglas sobre el ttulo y el
modo. Antes de la transmisin, no hay posibilidad de eviccin sino la aplicacin de otros principios. As, por ejemplo,
aunque el Cdigo habla de eviccin entre comprador y vendedor, debe sobreentenderse "despus de la transmisin del
766
40. Eviccin
derecho", porque ante's entran a jugar la regla del art. 1329

y los principios sobre el incumplimiento contractual.
2. Las adquisiciones a ttulo gratuito
A estar a la letra del Cdigo, para que haya eviccin es
preciso que la adquisicin se haya verificado a ttulo oneroso (art. 2091). Fuera ms exacto decir que eviccin hay en
todo tipo de transmisiones, sean a ttulo oneroso o a ttulo
gratuito, pero que en las segundas el transmitente no responde por la eviccin sino en casos excepcionales de los que
el art. 2146 suministra una enumeracin. Se preguntar
qu inters hay en llamar "eviccin" (as lo hace la ley en el
art. 2145) a una privacin de la que no responda el transmitente. Contestamos que el inters existe, pues aun cuando el
donatario no tenga accin contra el donante, puede tenerla
contra el transmitente del donante, a tenor del art. 2154.
3. La particin
A la transmisin, el Cdigo asimila la particin (arts.
2089/2090 y 2140).
V. Cuarto requisito: causa anterior
adquisicin
o contempornea
a la
Es preciso que la victoria del evincente se produzca invocando una causa anterior o contempornea a la adquisicin por el evicto. Por ejemplo, el vendedor no era propietario
de la cosa al tiempo de la tradicin 8 y el reivindicante in-
El caso de la compraventa es altamente ilustrativo para poner de relieve el

juego de diversos principios. La proteccin que el art. 1329 dispensa al comprador
puede resultar insuficiente en mltiples hiptesis. As, por ejemplo, la cosa puede
haber sido del vendedor ai tiempo de la venta, y no serlo ya al de la tradicin (caso
de los arts. 3269, 592 y sigts.). El adquirente recibe una segunda proteccin a travs del art. 738, pues cuando por el pago deba transferirse la propiedad de la cosa,
es preciso para su validez que el que lo hace sea propietario de ella. Pero el adquirente puede no advertir la nulidad, o no quererla y decidir esperar. Si es sorprendido por la reivindicacin de la cosa, y derrotado, ya no le ser til la va de la
nulidad, pues no podr restituir la cosa. Tiene entonces la accin de eviccin.
40. Eviccin
767
voca su derecho de propiedad anterior a la adquisicin por

el evicto.
1. Excepcin: la causa en curso
Una importante excepcin al principio se encuentra en el
art. 2095: "Cuando el derecho que ha causado la eviccin es
adquirido posteriormente a la transmisin de la cosa, pero
cuyo origen era anterior, los jueces estn autorizados para
apreciar todas las circunstancias 3' resolver la cuestin."
La hiptesis considerada es la de la adquisicin de un derecho por el evincente en virtud de la prescripcin. Por
ejemplo se adquiere un inmueble que goza de una servidumbre activa. Como las servidumbres se extinguen por el no
uso (art. 3059), es posible que la prescripcin liberatoria haya comenzado a correr antes de la adquisicin y que el plazo
se cumpla despus. En esta hiptesis, podra pretenderse
afirmar que la causa es anterior porque el plazo de la prescripcin empez a correr antes de la adquisicin, o por el
contrario sostener que es posterior porque el trmino se
cumpli despus y recin entonces el titular del fundo sirviente lo vio liberado. Pero el Cdigo no ha admitido ningun a de l a s dos t e s i s e x t r e m a s . La p r i m e r a , en v e r d a d ,
conduce a la injusticia de que por no haber usado el enajenante de la servidumbre durante el da anterior a la transmisin, se responsabilizara ya de lo que sera en realidad
resultado de la incuria del adquirente; lo segundo, invirtiendo los trminos, podra llevar a igual injusticia, catalogando
de incuria el hecho de que el adquirente no utilizara la servidumbre durante un da despus de la adquisicin. La ley
ha preferido convertir el problema en una cuestin de hecho, dejndolo a la prudente consideracin judicial.
2. Causacin por el transmitente
No interesa que la causa sea posterior cuando ella deriva
de hecho del transmitente. El transmitente responde de sus
hechos anteriores o posteriores (art. 2102).
Obligado el transmitente a garantizar, no puede vencer
(quem de evictione tenet actio, eumden agentem repellit exceptio); de all que cabe responsabilizarlo cuando por un
768
40. Eviccin
acto suyo coloca a un tercero en posicin de vencer al adquirente.

La doctrina francesa da como ejemplo el caso de dos ventas sucesivas, cuando el vendedor pone en posesin al segundo comprador. El ejemplo se explica en el derecho
francs, pues si Cayo vende a Ticio, y luego a Sempronio, poniendo en posesin a este ltimo, Ticio se ve privado de un
derecho que haba adquirido en virtud del efecto traslativo
de la compraventa. 9
Pero el ejemplo no vale para el derecho argentino, porque
entre nosotros, antes de la tradicin de la cosa, el acreedor
no adquiere ningn derecho real (art. 577). Ticio ningn derecho real adquiri, y como por lo tanto no se ve privado de
ninguno a raz de la tradicin que se verifica a Sempronio,
mal podra accionar invocando la eviccin. Lo que Ticio tena era un derecho personal, y eso, pese a la tradicin hecha
a Sempronio, lo conserva contra Cayo. Sin duda que Ticio
tiene una accin contra Cayo, pues su crdito es de imposible satisfaccin especfica, pero no una accin de eviccin, sino la general para los casos de incumplimiento. 1 0
3. El hecho del prncipe
El art. 2094 t r a e una norma de enigmtica redaccin:
"Habr lugar a la eviccin, cuando un acto del Poder Legislativo, o del Poder Ejecutivo privase al adquirente en virtud
de un derecho preexistente; pero no habr lugar a la eviccin, si el acto que trae la privacin del derecho no fuese
fundado sobre un derecho preexistente, o sobre una prohibicin anterior, que pertenece al soberano declarar, o hacer
respetar." 11 Lo que se quiere decir es lo siguiente. Los actos
del Estado implican eviccin si se fundan en un derecho
preexistente, y no se computan como tal en caso contrario.
As en Planiol, Traite lmentaire, n9 2563.

Contra: Acua Anzorena, en Salvat, Fuentes, n2 2206, adoptando la doctrina
francesa.
H Como observa Acua Anzorena, en Salvat, Fuentes, n9 2212, n. 15, nuestro
texto ha sido tomado de Aubry et Rau, pero invirtiendo el orden de enunciacin de
las reglas.
10
40. Eviccin
769
El Estado que vence en un juicio reivindicatoro, es evincente, pero no el Estado que expropia. 12 Pero si se piensa que el
derecho preexistente es una causa "anterior" y el no preexistente una "posterior", se advierte que los hechos del prncipe
jams pueden configurar eviccin, sin necesidad de que lo
diga el art. 2094, porque ya lo expresa el art. 2091. 1 3
VI. Los requisitos del principio de eviccin
El principio de eviccin supone una "turbacin", que puede
conducir a una eviccin producida. Examinado ya, cuando
se da esta ltima, slo nos queda por t r a t a r el concepto de
"turbacin".
La turbacin que se computa es la de derecho, y no la de
hecho (art. 2091). No es simple determinar el concepto de una
y otra, y el tema se complica cuando se trata de explicar el
contenido del art. 2091 con arreglo a la nota. Se cae generalmente en ejemplificaciones, que nada iluminan.
Nos parece que lo prudente es determinar qu se entiende
por turbacin de derecho, estableciendo el de turbacin de
hecho por va negativa.
1. Turbacin de derecho
A estar a la nota al art. 2091, la turbacin de derecho consiste en una demanda judicial o extrajudicial. Partiendo de la
base de que no hay demandas "extrajudiciales", se sustituye
la expresin por la de "reclamacin judicial o extrajudicial".
a) La reclamacin judicial se manifiesta por demanda. Esta es la forma ms tpica e indubitable de turbacin de derecho. Toda accin judicial que se intente contra el adquirente,
que de ser acogida conducira a una eviccin producida, entra en este concepto. Puede tratarse por ejemplo de una accin reivindicatora, confesoria, negatoria, posesoria, incluso
de una accin hipotecaria (art. 2090). Pero que los ejemplos
Salvat, Fuentes, n 9 2212.

Bibiloni, Anteproyecto, VI, pg. 332.
770
40. Eviccin
sin mayores aclaraciones pueden ser peligrosos, lo demuestra el hecho de que todas esas acciones pueden ser intentadas contra el adquirente sin que impliquen "turbacin",
como acontecera si no se fundaran en una causa anterior o
contempornea a la adquisicin (en el sentido dado a este
requisito), porque no seran aptas a conducir a una eviccin
producida. Contra tales turbaciones no tendra por qu salir
en garanta el transmitente.
b) Claro el concepto de demanda judicial, ya no lo es el de
"reclamacin extrajudicial".
Les ha parecido a los autores que no toda reclamacin extrajudicial puede ser conceptuada como "turbacin", pensando
sin duda que resultara absurdo pretender que el transmitente garantiera contra toda afirmacin de un tercero, y han
exigido que ellas sean llevadas "al terreno o a la accin prctica, por ejemplo si se reclama la posesin o la propiedad de
la cosa vendida, y el reclamante entra en posesin de ella". 14
Conceptuamos correcta la afirmacin con esta inteligencia: que es a raz de esa reclamacin extrajudicial que el
adquirente se dirigir al transmitente citndolo a defenderlo en el juicio que se decida a entablar contra el turbador.
Pero ser necesario siempre la referencia a una litis actual
(si el adquirente es demandado) o futura (si asumir la calidad de actor) para poder hablar de turbacin de derecho.
Para saber si existe o no una reclamacin extrajudicial en
el caso de desposesin, no es necesario que el desposeyente
adems de desposeer haga una declaracin de que lo hace
sosteniendo un derecho. Por regla general, el que desposee
no proclama a los cuatro vientos la razn por la que lo hace.
Basta con que de la interpretacin de su conducta resulte
que su actitud es incompatible con la existencia o legitimidad del derecho del adquirente.
2. Turbacin de hecho
Si para que exista una turbacin de derecho exigimos que
haya un ataque al derecho del adquirente que se funde en la
40. Eviccin
771
negacin de su existencia y legitimidad, a contrario consideraremos como simples turbaciones de hecho todos los ataques que, lesionando en cualquier forma el derecho, no
supongan dicha negacin.
Cuando de los principios se desciende a las ejemplificaciones, se advierte lo difcil que resulta establecer una neta lnea separativa. As v.g., desposeer puede constituir una
turbacin ya de derecho, ya de hecho. 5 Habr que interpretar la conducta segn las circunstancias. Como no es idntica la situacin del adquirente segn que sea demandado o
que demande, pues en el primer caso conoce las pretensiones del tercero y diagnostica, mientras que en el segundo ignora a menudo las defensas que podrn oponerle y slo le
cabe profetizar, bien har el que, en la duda, se d por turbado y requiera el auxilio del enajenante.
3. Excepciones
No toda reclamacin invocando un derecho debe ser mirada como turbacin. Se exceptan segn el art. 2091:
a) Las "procedentes de la ley". Con esta elptica expresin
se alude a las restricciones y lmites del dominio derivadas
de la ley. Por molesto que se sienta el adquirente, no tiene
derecho a considerarse "turbado", pues no se niega la existencia y legitimidad de su derecho, sino que se las reconoce,
y partiendo de ellas se afirma por el tercero cuales son los lmites normales segn la ley.
b) Las "establecidas de una manera aparente por el hecho
del hombre". Desde que las servidumbres son aparentes,
aunque no hayan sido denunciadas en el ttulo, se presumen
conocidas por el adquirente. Pero entendemos que esto admite prueba en contrario (infra, XI).
c) Las que consisten en "pretensiones formadas en virtud
de un derecho real o personal de goce, cuya existencia era
conocida al tiempo de la enajenacin". Con esta regla se ge-
15
Para que la desposesin implique una turbacin de derecho, es preciso que
ella trasunte el ejercicio de una pretensin jurdica. No "turba", en el sentido del
que hablamos, el anarquista que se apodera de un fundo ajeno.
772
40. Eviccin
neraliza un principio, pues las servidumbres a que nos hemos referido en las hiptesis anteriores son tambin derechos reales. La diferencia consiste en esto: si la servidumbre
es aparente, el conocimiento se presume; en cambio, si no es
aparente, o se t r a t a de otro derecho real o personal de goce, el conocimiento deber ser probado. Normalmente, l
resultar de la mencin que se haya hecho en el ttulo, pero
en defecto de ello podr acudirse a otros medios de prueba
(infra, XI).
VIL Efectos del principio de eviccin
Dada la turbacin de derecho, el enajenante "debe salir a
la defensa del adquirente, citado por ste en el trmino que
designe la ley de procedimientos, en el caso que un tercero
le demandase la propiedad o posesin de la cosa, el ejercicio
de una servidumbre o cualquier otro derecho comprendido
en la adquisicin, o lo turbase en el uso de la propiedad, goce o posesin de la cosa" (art. 2108).
1. Procedimiento
La forma en la que el adquirente debe citar de eviccin al
enajenante, se encuentra hoy expresamente regulada por el
Cdigo Procesal Civil y Comercial de la Nacin, el que contempla tanto la hiptesis en que el citante es demandado,
como aqulla en la cual es actor (art. 105). En la Provincia
de Tucumn, el sistema aplicable es el del art. 90 del Cdigo
de Procedimientos, es decir con sujecin al rgimen de la intervencin "provocada" de terceros. Todo ello sin perjuicio de
la posibilidad de diligencias preliminares del tenor de las reguladas por el art. 323 inc. 4 del Cdigo Nacional, y art. 284
bis inc. 4 del Cdigo de Tucumn.
2. Personas a quienes se cita
El adquirente cita de eviccin al transmitente en la forma
y oportunidad indicadas. Pero l puede citar tanto al transmitente de quien adquiri como a cualquiera de los transmitentes anteriores (art. 2109). As, si Cayo transmiti a Ticio,
40. Eviccin
773
ste a Honorio, y ste a Sempronio, Sempronio puede citar

tanto a Honorio, como a Ticio, como a Cayo, a condicin de
que el elegido estuviera obligado a garantir la eviccin a su
causa-habiente inmediato.
Esto es as porque cada causa-dante transmite el derecho a su causa-habiente cum omni sua causa (nota al art.
2109). Ticio transmite a Honorio, no slo el derecho principal, sino tambin todas las acciones que en garanta de l
tuviera contra Cayo, y recibindolo Honorio, lo transmite a
Sempronio aadindole las acciones que l tuviera contra
Ticio. Como ensea el Codificador, el ltimo adquirente es
"tcita y necesariamente subrogado en todos los derechos
de garanta de los que h a n posedo la cosa antes que l, y
rene esos derechos en su persona" (nota al art. 2109). Para esa transmisin cum omni sua causa no hace falta una
clusula expresa en el contrato, pues ello forma parte de
su contenido natural; pero los contratantes pueden disponer lo contrario.
Por aplicacin de la regla, en los casos en que el donatario
no puede citar al donante (que es lo normal) puede sin embargo citar a aqul de quien el donante recibi el derecho a
ttulo oneroso (doctrina de los arts. 2154 y 2096). As, si Cayo transmiti a ttulo de venta a Ticio, y ste don a Sempronio, aunque Sempronio no tenga posibilidad de dirigirse
contra Ticio, la tiene contra Cayo.
Pese a la permisin del artculo, pensamos que en la prctica las consecuencias pueden ser distintas segn a quin
sea que cite el adquirente. Carecera de prudencia citar a
uno, para luego accionar por indemnizacin contra otro,
pues ste podra, por ejemplo, argumentar que estaban en
sus manos defensas de las que no poda disponer el citado, o
que de hecho no dispuso. Nos parece que lo prudente es citar al causa-dante inmediato, en cuyas manos es de suponer
que el derecho se encuentre ms consolidado (v.g., en virtud
de la prescripcin) y si se duda de su solvencia citar tambin, subrogndose en los derechos del citado, al causa-dante de ste, y as sucesivamente hasta llegar a un antecesor
solvente.
774
40. Eviccin
VIII. Efectos de la eviccin
producida
Producida la eviccin., el transmitente est obligado a indemnizar al adquirente. Aqu por indemnizacin entendemos todo lo que el transmitente debe dar al adquirente en
razn de la eviccin producida. Ciertos problemas obligan a
distinguir dentro de la indemnizacin dos grandes rubros: el
precio y otros daos y perjuicios.
1. El precio
Comencemos por el precio. Utilizamos el trmino en un
sentido elstico, abarcando varias hiptesis:
a) En ciertos casos, la ventaja recibida por el transmitente debe ser restituida, ya total, ya parcialmente. As, por
ejemplo, la eviccin total en la compraventa obliga al transmitente a restituir el precio (art. 2118) y una de las soluciones para la permuta consiste en la restitucin de la cosa
recibida en cambio (art. 2128).
b) En otras hiptesis no se restituye la ventaja misma, sino el valor de ella. Es sta otra de las soluciones para la permuta (art. 2128).
c) En otros, en fin, no se trata de restituir ni la ventaja, ni
su valor, sino de pagar el valor de los bienes de que fue privado el adquirente. Tal es la solucin en materia de sociedad, cuando sta contina (art. 2133, segundo prrafo), y
lo dispuesto para la particin (art. 2144).
2. Los otros daos y perjuicios
Y pasemos a examinar los otros daos y perjuicios. Decimos "otros" daos y perjuicios, para no negar que el concepto "precio" sea tambin parte de los daos en general. No
creemos necesario entrar a una ejemplificacin, ni a un examen en detalle de los diversos daos posibles, ni a un estudio de las reglas que trae el Cdigo a su propsito cuando
trata de la eviccin en los diversos contratos...
Nos parece s, necesario, pronunciarnos sobre un problema
de carcter general, que alguna vez ha suscitado dudas. Se
trata de saber si las costas y gastos del juicio en que el adquirente es evicto, integran el concepto de daos y perjuicios.
40. Eviccin
775
El rubro est expresamente incluido para el caso particular de la eviccin entre socios (art. 2133, segundo prrafo), y
pensamos que la solucin debe ser generalizada, apoyndose en un argumento a contrario del art. 2117. 1 6
3. Importancia de la distincin
La distincin conceptual entre "precio y "otros daos y
perjuicios", tiene importancia para una serie de situaciones.
V.g., la exclusin de cualquier responsabilidad, no abarca la
relativa al precio (art. 2100); en las ventas forzadas, slo
se est obligado en razn de la eviccin por el precio (art.
2122); el conocimiento del adquirente gravita de modo distinto segn se trate del precio o de los daos y perjuicios.
IX. La garanta del hecho personal

El transmitente debe garantizar contra las turbaciones y
privaciones obra de terceros. Luego, segn hemos sealado,
debe garantizar tambin contra el hecho personal.
El transmitente no puede turbar al adquirente. Su responsabilidad aqu es ms extensa que por la del hecho de
tercero, pues abarca tambin las turbaciones de hecho. 17
En cuanto a las turbaciones de derecho, si demanda al adquirente, es repelido por la excepcin de eviccin, conforme
al principio quem de evictione tenet actio, eumdem agentem
repellit exceptio. El enajenante podr intentar vlidamente
acciones de nulidad contra el adquirente, pero no aqullas
que se funden en la pretensin de una transmisin a non
domino.18
He aqu que Cayo vendi una cosa a Ticio, haciendo tradicin de ella. Desde entonces, est obligado a garantizar cont r a el hecho personal. Supongamos que la t r a n s m i s i n
hubiera sido de una cosa ajena, y que luego de operada, Ca-
Acua Anzorena, en Salvat, Fuentes, n- 2230, a).

Colin et Capitant, Cours, II, pg. 464.
Para el pago a non domino la doctrina est dividida: Busso, sobre el art. 738.
776
40. Eviccin
yo la compra al verdadero dueo. Se pregunta si Cayo puede

reivindicarla contra Ticio, invocando el nuevo ttulo. La respuesta es negativa, pues el transmitente no puede vencer.
Lejos Cayo de poder reivindicar, su actitud, al comprar la
cosa del verdadero dueo, beneficia a Ticio, porque se ha
operado la convalidacin de la venta a non domino (arts.
1330 y 2504).
Lo mismo acontece si Cayo hereda al verus dominus, o si
ste hereda a Cayo.
X. Divisibilidad
o indivisibilidad
de la garanta
Segn el art. 2107, la "obligacin que produce la eviccin

es indivisible, y puede demandarse y oponerse a cualquiera
de los herederos del enajenante; pero la condenacin hecha
a los herederos del enajenante sobre restitucin del precio
de la cosa o de los daos e intereses causados por la eviccin, es divisible entre ellos".
1. El hecho personal
Comencemos por referirnos a la garanta del hecho personal. La excepcin de eviccin puede "oponerse a cualquiera
de los herederos del enajenante".
El tema fue muy discutido en el derecho francs, y decidido en el sentido del artculo. Cabe sealar que conduce a
una injusticia, cuando uno de los herederos tena por un ttulo anterior toda la propiedad. Supongamos que al fallecer
quien transmiti a Sempronio, le suceden Cayo y Ticio, y he
aqu que Ticio que slo hereda la mitad, era el verdadero
dueo de la cosa. Sin embargo, si Ticio quiere reivindicar a
Sempronio, aunque solamente reclamara la mitad indivisa,
se vera repelido. En adelante slo podr volverse contra sus
coherederos.
2. El hecho de terceros
Y pasemos a la garanta del hecho de terceros:
a) Cuando se trata de turbaciones, la garanta puede demandarse a cualquiera de los herederos del transmitente, es
40. Eviccin
777
decir, puede citarse a cualquiera de ellos; la obligacin de

salir a la defensa es indivisible.
b) Pero ante la privacin, la obligacin de restituir el precio en dinero, o de pagar los daos e intereses, es divisible.
XI. Conocimiento del
adquirente
Cules son los efectos que tiene el conocimiento del adquirente sobre el peligro de que suceda una eviccin?
Los textos son literalmente contradictorios. Segn el art.
2106 "nada puede reclamar", pero de la lectura del art. 2101,
inc. 3, resulta lo contrario.
En un sentido muy general, podramos decir que el adquirente que conoce el peligro de eviccin no tiene derecho a ser
indemnizado. El problema est en saber qu es lo que se entiende por indemnizacin, esto es, si con dicha palabra se
abarca tanto el precio y los daos y perjuicios, o slo estos
ltimos.
1. Casos a descartar
Comencemos por descartar dos hiptesis:
a) Si en el ttulo se declara expresamente la existencia de
ciertas cargas y gravmenes, lo transmitido en realidad es
el derecho menos esas cargas o gravmenes. El tercero que
ejerza esos derechos as declarados no privar por lo tanto
de nada al adquirente que, por hiptesis, no adquiri eso.
No cabe aqu distinguir entre cargas aparentes y no aparentes. Desde que h a n sido expresamente declaradas, el
enajenante no responde, ni por el precio ni por los daos y
perjuicios. No por el precio, pues al ser declaradas eso ya
fue computado para la disminucin del mismo; no por los
daos y perjuicios, pues no habiendo en realidad privacin,
ningn perjuicio se experimenta. A contrario, ello resulta del
art. 2103.
Una aplicacin del principio se encuentra en el art. 2105:
"Cuando el enajenante hubiese declarado la existencia de
una hipoteca sobre el inmueble enajenado, esa declaracin
importa una estipulacin de no prestar indemnizacin algu-
778
40. Eviccin
na por tal gravamen. Mas si el acto de la enajenacin contiene la promesa de garantir, el enajenante es responsable de
la eviccin".
b) Igual tratamiento tienen, aunque el contrato nada diga
expresamente, las limitaciones que resultan directamente
de la ley, las que "gravan las cosas por la sola fuerza de la
ley" (art. 2104). No es necesario que los contratantes repitan
lo que la ley ya dice, pues todo lo que ella expresa forma
parte del contenido natural del acto.
c) Finalmente, la declaracin puede ir referida, ya no a
cargas, gravmenes, limitaciones, sino al derecho mismo.
As en lugar de transmitirse el derecho de dominio sobre
una cosa, declarando que se encuentra afectado a una servidumbre pasiva, se transmite directamente el dominio declarndolo dudoso. En este caso, lo transmitido es el derecho
con el peligro. No se trata de que el adquirente conozca el
peligro de eviccin, sino que adquiere el peligro mismo. No
hay responsabilidad ni por el precio, ni por los daos (art.
2101, inc. 2).
2. Alcances del problema
El problema se reduce a aquellos casos en que, segn el
tenor del contrato, se transmite un derecho como cierto, y/o
como libre:
a) Cuando el derecho es transmitido como cierto, hay que
distinguir segn que se trate del precio o de los daos y perjuicios.
Para exceptuar la responsabilidad por el precio, no basta
con el conocimiento que tuviere el adquirente sobre el peligro de eviccin, pues el art. 2101, inc. 3, exige que adems
haya habido una clusula genrica de irresponsabilidad. En
cambio, como el texto no es directamente aplicable a la responsabilidad por los daos y perjuicios, ella debe ser regulada por el art. 2106. Para la irresponsabilidad por los daos y
perjuicios no hace falta el conocimiento ms el pacto, pues
con el solo pacto (art. 2100) o el solo conocimiento (art. 2106)
ya es suficiente.
He aqu que Cayo transmite a Ticio, como cierto, el derecho de dominio sobre una cosa. Ticio conoce que existe peli-
40. Eviccin
779
gro de ser reivindicado por Sempronio. Si esto acontece, no

podr demandar daos y perjuicios, pero por qu no el precio, si pag por un derecho cierto? Podr en un caso concreto h a b e r problemas de interpretacin p a r a decidir si la
transferencia se hizo como cierta, o como dudosa, pero decidido lo primero, la solucin que corresponde es la que
apuntamos.
b) Tales soluciones deben adecuarse cuando lo que est en
juego no es la existencia misma del derecho, sino su libertad.
Qu decidir cuando se transmite un inmueble, como libre, y
resulta que se encuentra gravado con u n a servidumbre?
Pensamos que aqu cabe aplicar mutatis mutandi la interpretacin que hemos dado para el juego recproco de los
arts. 2101 y 2106, pero teniendo en cuenta otros textos que
expresamente se refieren a las cargas (arts. 2091 in fine
2103/4).
Respecto a los daos y perjuicios, pensamos que el conocimiento de las cargas, sean ocultas o aparentes, impide reclamarlos (art. 2106). El problema se circunscribe al precio.
Si ambas partes tienen conocimiento, en cualquier forma,
de la existencia de la carga, al tiempo de contratar, no se
responde por el precio, entendindose que ello fue considerado al fijarlo. Tampoco el transmitente responde contra las
turbaciones. Es para esta hiptesis que, a nuestro entender,
tiene plena aplicacin el art. 2091, cuando en su parte final
habla de que la existencia "fuera conocida" al tiempo de la
enajenacin.
Pero si slo fuera una de ellas la que conoce, la responsabilidad por el precio debe subsistir, pues la circunstancia no
es computada por la comn voluntad para fijarlo. En cuanto
a la prueba del conocimiento, los principios deben ser distintos segn que la carga sea aparente u oculta.
Cuando la carga es aparente, el conocimiento se presume.
Pero puede probarse lo contrario. La ley en realidad no parece decir eso, y presenta el tema como si bastara que una
servidumbre fuera aparente (arts. 2091 y 2104) para que no
hubiera responsabilidad. Se ha dicho que ello es razonable,
pues de qu podra quejarse el adquirente que no ha examinado el fundo por s mismo, o no ha visto los signos exte-
780
40. Eviccin
riores? 1 9 Contestamos que la razn es cierta para los daos

y perjuicios, pues l estara en culpa, pero no as para el
precio, pues culpable o no, habra pagado ms de lo que corresponda.
En cambio, cuando la carga es oculta, el conocimiento del
adquirente debe probarse (art. 2103 in fine, a contrario) a
los fines de excluir la responsabilidad por los daos. En
cuanto a la del precio, ser necesario probar tambin el conocimiento del transmitente, para poder interpretarse que
dicha circunstancia fue tenida en cuenta. Fcil la prueba
cuando la carga oculta ha sido constituida por el propio
transmitente, se vuelve ms difcil cuando emana del anterior causa-dante.
En suma, hay un problema de prueba del conocimiento.
XII. Garanta de derecho y garanta de hecho
Aunque las partes nada digan al contratar, el transmitente debe garantir al adquirente contra las turbaciones y las
privaciones (art. 2097). Segn dijimos, garantir contra las
turbaciones (principio de eviccin) significa que el transmitente debe salir a la defensa del adquirente, y garantir contra las privaciones (eviccin producida) implica que en caso
de derrota del adquirente, deber restituirle el precio, indemnizarlo de los perjuicios. De ambas garantas referidas a
las turbaciones por terceros, y a las privaciones derivadas
de las acciones de terceros, deriva como corolario que el garante no puede turbar, y menos privar. Ese es el rgimen,
insistimos, que se aplica cuando las partes nada han dicho
al contratar. Por ello constituye una clusula natural del
contrato, y es conocida con el nombre de "garanta de derecho" o "garanta legal". No cambia su naturaleza por la circunstancia de que las partes al contratar se hayan referido
expresamente a ella. Tal declaracin resulta superflua por
sobreabundante (art. 2097).
Planiol, Traite lmentaire, n s 2538.
40. Eviccin
781
Pero siendo una clusula natural, y no esencial, las partes pueden "aumentar, disminuir o suprimir la obligacin
que nace de la eviccin" (art. 2098). Entran entonces al rgimen de la "garanta de hecho" o "garanta convencional".
1. Intensificacin de la garanta
Las partes pueden en primer lugar "aumentar" la garanta.
Es raro encontrar en la prctica casos de esta ndole. Pero la
ley que permite pactar la garanta en los contratos gratuitos
donde de ordinario no se responde (art. 2146), contempla
tambin la posibilidad de que la garanta en los onerosos
abarque hiptesis distintas a las legales y que el transmitente responda, por ejemplo, garantizando que el vecino no
ejercitar un determinado derecho que surge de la vecindad. 20
2. Debilitacin de la garanta
Son en cambio comunes las clusulas que disminuyen o
suprimen la garanta. En realidad, como segn veremos,
una supresin absoluta no es posible, todas las hiptesis se
reducen a disminucin. Se plantean problemas en cuanto al
alcance e interpretacin de las clusulas, y los lmites de la
autonoma de la voluntad que el Cdigo resuelve en diversos
textos cuyo examen pasamos a verificar:
a) La eviccin producida da lugar, segn dijimos, a la restitucin del precio, y al pago de los perjuicios.
E s a s consecuencias pueden ser evitadas mediante u n a
clusula de irresponsabilidad o por renuncia.
Cuando la clusula de irresponsabilidad (o la renuncia)
est concebida en trminos genricos, slo queda excluida la
referente a los perjuicios, pero el transmitente sigue respondiendo por la restitucin del precio (art. 2100).
Para que el transmitente no responda por ninguno de dichos conceptos, es necesario que se coloque en uno de los siguientes casos:
Primero: que la clusula est concebida en trminos especiales, de tal modo que de ella resulte expresamente que el
782
40. Eviccin
t r a n s m i t e n t e no responde por el precio, correspondiendo

predicar otro tanto para el caso de renuncia (art. 2101, inc.
1). De all que si en el contrato se dijera "el transmitente no
responde por la eviccin", solo se liberara de hacerlo por los
perjuicios, pero seguira respondiendo por el precio. P a r a
conseguir tambin este ltimo efecto, tendra que emplear
algn giro del siguiente tenor: "no responde por la eviccin
ni siquiera por el precio" (o trminos equivalentes).
Segundo: Que estando concebida la clusula en trminos
genricos (v.g., "no responde por la eviccin"), concurriera
adems la particular circunstancia de que el adquirente supiera o debiera saber el peligro de que sucediese la eviccin
(art. 2101, inc. 3).
b) Aunque el encabezamiento del art. 2101 pareciera vincular sus tres incisos al art. 2100, el inciso 2 juega un papel
independiente, sea que se haya pactado o no una clusula
general de irresponsabilidad. Cuando la enajenacin es a
riesgo del adquirente, la eventualidad de la prdida del derecho est ya calculada en el precio. El contrato es aleatorio,
y sera injusto que el transmitente debiera responder por la
prdida, sin poder reclamar ninguna diferencia de precio
para la hiptesis de que el derecho resultara inconmovible.
Contra esta interpretacin no obsta la letra del encabezamiento, pues si bien literalmente excepta el supuesto que
contemplamos de la hiptesis del 2100, no niega que pueda
darse aun fuera de el, como lo ha hecho en cambio para los
otros dos incisos. Si se pretendiera acudir al argumento "a
contrario" en base al encabezamiento, se vera contrabalanceado por el argumento "a contrario" que se desprendera de
comparar la redaccin del inciso 2 subexamen con la de los
incisos 1 y 3. Ante ello, es preciso acudir a los principios generales. 2 1 Una confirmacin de tales principios se encuentra
en el art. 1476, pues el cede nte no responde de la existencia
y legitimidad del crdito si lo ha cedido como dudoso.
c) Las clusulas y renuncias limitativas o excluyentes de
la eviccin tienen un lmite infranqueable en la preceptiva
40. Eviccin
783
de los arts. 2099 y 2102. La mala fe no puede ser dispensada.

El art. 2099 declara nula toda convencin que libre al enajenante de responder de la eviccin siempre que hubiere mala
fe de su parte, y el 2102 prescribe que la renuncia a la responsabilidad de la eviccin, deja subsistente la obligacin
del enajenante por la eviccin que proviniese de un hecho
suyo, anterior o posterior.
Aplicando la primera disposicin estimamos que, si bien
por el inciso 2 del art. 2101, ya examinado, no se responde
ni por el precio ni por los perjuicios cuando la enajenacin
fue a riesgo del adquirente, la regla cede en la hiptesis de
que el transmitente sea de mala fe, como si hubiera afirmado
en el contrato que el derecho era dudoso, no obstante saber
que no haba duda alguna de que el derecho no le perteneca.
De la combinacin de los arts. 2099 y 2102 deriva:
Primero: que el enajenante no puede vencer al adquirente;
ninguna clusula contractual de irresponsabilidad podra ser
interpretada como permitiendo esa consecuencia. Habra
mala fe (art. 2099) y habra hecho posterior (art. 2102). 22
Segundo: De buena fe slo se puede transmitir lo que se
cree tener. Si el enajenante, por hecho suyo anterior a la
transmisin, amengu su derecho cuantitativa o cualitativamente, slo puede t r a n s m i t i r el derecho as disminuido.
Desde que no declara lo que sin duda sabe, obra de mala fe,
y una clusula de irresponsabilidad no puede liberarlo de la
garanta. Sera preciso que el adquirente tambin conociera
la carga.
XIII. Eviccin en los contratos en particular

Para los casos no previstos, el principio es el del art. 2116:
"En los casos no previstos en los captulos siguientes, la
eviccin tendr los mismos efectos que en aqullos con los
cuales tenga ms analoga".
Salvat, Fuentes, ns 2249.
41. Vicios redhibitorios
I. Concepto
Segn el art. 2164 "son vicios redhibitorios los defectos
ocultos de la cosa, cuyo dominio, uso o goce se transmiti
por ttulo oneroso, existentes al tiempo de la adquisicin,
que la hagan impropia para su destino, si de tal modo disminuyen el uso de ella que a haberlos conocido el adquirente, no la habra adquirido, o habra dado menos por ella".
De tal definicin resultan las caractersticas centrales del
instituto. Cuando ellas concurren se da lugar a la redhibicin, que etimolgicamente significa devolucin, porque la
cosa es devuelta al enajenante. 1
Pero veremos que tales caractersticas presentan una
cierta elasticidad, y que adems de la devolucin (por la actio redhibitoria) pueden darse otras consecuencias (la quanti minoris y la indemnizacin de daos)
Los desarrollos que siguen sern hechos teniendo en
cuenta el rgimen del Cdigo Civil. Para los contratos de
Toda la legislacin moderna deriva de dos famosos edictos de los ediles cumies, de los cuales tenemos amplia noticia por el Digesto del Emperador Justiniano
(Libro XXI, tt. I) y referencias en escritores como Aulo Gelio en sus Noches ticas,
Propercio y Petronio, (Pothier, Pandectes, VI, pg. 1, n. 1). Segn recuerda Alessandri Rodrguez (De la compraventa, n- 1411) hubo dos edictos, uno referido a la
venta de los esclavos, y otro a la de los animales de carga, cuyas soluciones fueron
luego generalizadas. Ello se advierte en el Digesto (XXI, I, proem.) que aplica el
edicto a toda clase de cosas. La razn que movi a los curules fue evitar los engaos y socorrer a los compradores (D. XXI, 1, 2). El Digesto trae una serie de casos a
menudo curiosos (Maynz, Cours, 299), decidindose, por ejemplo, si es o no vicio
tener la lengua partida (XXI, 1, 7), hablar a pausas (XXI, 1, 9), el no ver sino con
poca luz (XXI, 10, 4), tener las piernas torcidas hacia dentro o hacia fuera (XXI, 10
5), faltar un diente (XXI, 11) 0 tener una carnosidad en la nariz (XXI, 1, 12 j), ser
zurdo (XXI, 1, 12, 3) u oler mal la boca (XXI, 1, 12, 4), etctera. Redhibir, dice Ulpiano, es hacer que el vendedor tenga por segunda vez lo que haba tenido; y porque esto se haca volvindolo, se llam redhibicin, que es lo mismo que volver" (D.
XXI, 21, proem, trad. de Rodrguez de Fonseca).
785
consumicin, la ley 24.240 trae un sistema particular que

ser examinado en el apartado IX.
II. Requisitos del vicio
Para que un defecto d lugar a la accin redhibitoria, debe tratarse de un vicio de hecho, oculto, ignorado, grave y
existente al tiempo de la adquisicin.
1. De hecho
Los computables son los vicios de hecho y no los de derecho. Los vicios jurdicos tienen inters a los fines de la eviccin y no de la accin redhibitoria. Por ello, aunque para el
Derecho romano las servidumbres prediales fueran consideradas como vitia fund, entre nosotros no dan lugar a la
redhibicin, entrando dentro de la genrica disposicin del
artculo 2093. 2
2. Oculto
La exigencia de que el defecto sea oculto se encuentra reiteradamente expresada: arts. 2164, 2173 y 2176. El transmitente no responde por los defectos aparentes: art. 2173.
Pero constituye un delicado problema determinar cundo
un vicio es oculto y cundo aparente. P a r a contestar al interrogante se han propuesto tres perspectivas:
a) El vicio es aparente cuando es cognoscible por el adquirente aunque sea valindose del asesoramiento de terceros.
Esta tesis da una pauta excesivamente rigurosa, que llevara a introducir una traba inadmisible en la vida de los negocios, ya que no puede imponerse al adquirente que haga
ms de lo que habitualmente hacen todos los contratantes en
la vida diaria, los que slo excepcionalmente se hacen acompaar por peritos. 3
2
La doctrina romanista debate el punto, segn seala Maynz, Cours, 298, Observacin I. Entre nosotros, Lafaille, Contratos, ng 460, incluye el tema dentro de
la teora de la redhibicin.
3
Correctamente Borda, Contratos, n- 222, combate esta opinin.
786
41- Vicios r e d h i b i t o r i o s
b) Se tiene por oculto el vicio siempre que el defecto resulte incognoscible para el adquirente concreto, atendiendo a sus condiciones personales. 4 A favor de esta tesis se
han invocado textos anlogos al de nuestro art. 2170. Se
razona: interpretado este artculo a contrario, conduce a
afirmar la responsabilidad del enajenante cuando el adquirente no conoca o deba conocer los defectos por su profesin u oficio, sin que la ley se coloque en la hiptesis de su
posible conocimiento por terceros. Tampoco podemos compartirla, pues a nuestro entender mezcla dos problemas distintos, ya que uno es el tema de lo oculto del vicio, y otro el
de su conocimiento por el adquirente concreto, segn sealaremos en breve.
c) A n u e s t r o entender, el vicio debe ser calificado de
oculto o aparente a priori, prescindiendo de un determinado y concreto adquirente, pero teniendo en vista la cosa de
que se t r a t a y la prctica seguida en la vida de los negocios con referencia a las operaciones que sobre ella se verifican. Es a la i m a g e n del a d q u i r e n t e medio, al tipo y
oportunidad de examen que l verifica que hay que recurrir, y slo se t e n d r en c u e n t a la visin de un perito,
cuando por la naturaleza de la operacin fuera de esperar
que el adquirente se hiciera asesorar por terceros, como
acontecera si hubiera una complejidad tcnica en la cosa
o se t r a t a r a de una operacin de gran envergadura. 5 Nadie est autorizado a calificar de oculto u n vicio que slo
su completa inexperiencia sobre cosas de esa ndole le impidi ver, pero si tiene la experiencia normal que es de esp e r a r de los que adquieren cosas de esa ndole, el vicio
ser oculto aunque lo hubiera podido percibir u n a persona
ms avezada; no se necesita ir por la vida acompaado de
una cohorte de asesores, pero s con el conocimiento mnimo de las propias limitaciones y de que a veces hay que
hacerse asesorar.
4
5
Degni, La compraventa, pg. 370.

Borda, Contratos, n- 222.
4 1 . Vicios r e d h i b i t o r i o s
787
3. Ignorado
Problema distinto es el del conocimiento o ignorancia,
pues la existencia de esta ltima constituye un requisito diferente, anunciado por el art. 2164 ("...que a haberlos conocido...")- Aunque no es usual hacerlo en la doctrina, 6 creemos
que el distingo se impone. Adems de la caracterstica de lo
oculto, el vicio supone un error en el adquirente. De all que
las acciones edilicias no proceden:
a) Cuando no hubo error alguno, ya porque el adquirente
haya conocido directamente el vicio (art. 2170), ya porque se
lo haya declarado el transmitente (doctrina del art. 2169, in
fine). En este caso, el vicio objetivamente oculto no lo ha sido subjetivamente para el adquirente.
b) Cuando hubo error, pero ste no es invocable por el adquirente. Tal lo que acontece cuando el adquirente, en razn
de su profesin u ocio, debi conocer el defecto (art. 2170, in
fine). As, si suponemos cosas que en la vida diaria compra
el pblico en general sin el asesoramiento de peritos, pero
que de hecho en el caso concreto han sido adquiridas por un
tcnico, podremos hablar de vicios objetivamente ocultos,
pero que en el caso pudieron (y debieron) ser conocidos por
el adquirente.
4. Grave
El defecto debe ser grave. No puede pretenderse cosas
perfectas, pues la perfeccin es un ideal y los objetos no se
ajustan a l. La ley exige que los defectos hagan la cosa "impropia para su destino, si de tal modo disminuyen el uso de
ella que a haberlos conocido el adquirente, no la habra adquirido, o habra dado menos por ella".
a) El defecto debe hacer la cosa impropia para "su" destino. De vicio redhibitorio debe hablarse en esta relacin de
causa a efecto. No es vicio redhibitorio la imperfeccin de la
6
Lo hace Planiol (Traite lmentaire, n- 2478). Subrayan el requisito del error
las sentencias publicadas en La Ley 38-8-69 y 92-215 (referencias n9 114 y n2 117
del Digesto Jurdico, voz "Vicios Redhibitorios").
788
41- Vicios r e d h i b i t o r i o s
cosa que la hace impropia para un destino distinto del que

naturalmente deba prestar. 7
La impropiedad se manifiesta en una supresin del uso de
la cosa, o en una disminucin tal de ella que de haber conocido el defecto el adquirente "no la habra adquirido o habra
dado menos por ella". Cuando el vicio vuelve totalmente impropia la cosa, es de presumir que nadie la hubiera adquirido, pero cuando slo disminuye su uso es de pensar que pudo
ser adquirida por un precio razonable. Si en esta ltima hiptesis el precio se presenta razonable, de tal modo que de
las circunstancias resulta que ha quedado computado el defecto, nos parece que sera vulnerar las reglas de la buena fe
el atenerse al contratante concreto y no poner la mira en el
adquirente medio. En suma, pensamos que as como hay que
tener en mira al adquirente medio para determinar si un vicio es o no oculto, a su posicin tambin hay que atenerse para establecer si asume la caracterstica de gravedad.
b) No es preciso que el defecto sea irreparable. No deja de
ser grave si para reparar la cosa es preciso hacer gastos de
cierta importancia. 8
5. Existencia al tiempo de la adquisicin
El defecto debe existir al tiempo de la adquisicin, segn
resulta del enunciado del art. 2164 y se encuentra confirmado por el art. 2168. La exigencia debe ser confrontada con
nuestra teora del ttulo y el modo:
a) Segn la doctrina francesa (que examina el tema a propsito del contrato de compraventa) cuando se t r a t a de la
venta de u n a cosa cierta y determinada, los vicios deben
existir al tiempo de ella, pues a partir de entonces los riesgos pasan a cargo del comprador; pero este principio no se
7
Alessandri Rodrguez {De la compraventa, n 1423) quien cita el siguiente pasaje de Pothier: "Si he comprado unos barriles de un tonelero de Normanda que no
haca sino barriles aptos para colocar sidra, y pongo en ellos vino o aguardiente y
se pierde, el tonelero no responder... Si los toneles eran suficientes para contener
la sidra, aunque no lo fueren para contener un licor ms fuerte... no pueden pasar
por defectuosos...".
8
Baudry-Lacantinerie et Saignat, De la vente et de l'change, n ? 417, 1.
789
aplica a la venta de cosas in genere, para las cuales hay que

esperar al momento de la entrega, que es cuando el adquirente puede examinarlas, y que es tambin la oportunidad
en que los riesgos comienzan a correr a su cargo. Esta doctrina se explica en el pas de origen, donde impera el principio consensualstico de transmisin de los derechos reales,
pero no tiene cabida entre nosotros pues nuestra legislacin
sigue la teora del ttulo y el modo, y trtese de cosas ciertas
o in genere, la propiedad y los riesgos pasan recin al comprador con la tradicin. 1 0
b) Nosotros pensamos que el vicio debe tener todas las caractersticas que hemos descripto, al tiempo de la tradicin.
Segn nuestro Derecho, el acreedor no adquiere ningn derecho real antes de la tradicin de la cosa (arts. 577 y 3265),
y la ley en los arts. 2164 y 2168 se refiere expresamente a la
adquisicin. Aun ms, de la letra de los arts. 2164 y 2165 resulta que se distingue entre el ttulo y el modo.
Por consiguiente, basta con que el defecto sea oculto,
grave, ignorado, al tiempo de la tradicin, para que se d
la base de una accin edilicia. No se computan los vicios
sobrevinientes a la tradicin, 11 pero s los que sobrevienen
despus del ttulo y antes de la tradicin. En este tema son
posibles las siguientes hiptesis:
Primera: que el defecto no exista al tiempo del ttulo y s
al de la tradicin. Se t r a t a de un defecto computable, por el
cual el transmitente debe responder. Las cosas perecen para
su dueo
Segunda: que el defecto exista al tiempo del ttulo y no al
de la tradicin. Naturalmente que el adquirente no tendr de
qu quejarse. En cuanto al transmitente, entendemos que
no podr reclamar ningn aumento de precio. Es verdad
que las cosas mejoran tambin para su dueo, pero se trata
aqu de una mejora oculta que o el enajenante la conoca o
Baudry-Lacantinerie et Saignat, De la vente et de l'change, n 422.

Correctamente Borda (Contratos, n- 231, n. 382) critica a quienes siguen entre nosotros tales enseanzas.
11
Segn el art. 1525 se tienen en cuenta los vicios sobrevinientes, pero esto es
a propsito de la locacin de cosas, sujeta a un rgimen especial.
10
790
la ignoraba; si lo primero, las reglas de la buena fe lo obligaban a declararla, y si lo segundo, sus clculos originarios no
son modificados por la mejora oculta. De all que las variaciones de este tipo que se producen, no son asumidas por la
doctrina del art. 582.
Tercera: que el defecto exista tanto al tiempo del ttulo como al de la tradicin.
E s t a hiptesis es perfectamente posible tratndose de
contratacin sobre cosas ciertas. En cambio, cuando es sobre
cosas in genere, en principio debe descartarse, pero podran
darse casos de excepcin, como si se contratara sobre muestras y el defecto estuviera tambin en las muestras.
Naturalmente que si el adquirente al tiempo del ttulo conoci o debi conocer en razn del examen hecho los defectos
de la cosa, no podr invocar vicios redhibitorios al tiempo de
la tradicin, porque lo que se conoci antes, a fortiori es conocido despus.
Entre esta hiptesis y la primera existe una diferencia de
rgimen. Segn veremos, la redhibicin en la primera hiptesis deja subsistente una accin de cumplimiento, lo que no
acontece en la subexamen (infra, VII, 2).
III. Casos en los que se debe la garanta
El transmitente garante contra los vicios redhibitorios. La
garanta se debe de derecho en los contratos a ttulo oneroso,
constituyendo ello una clusula natural de tales negocios.
1. Contratos a ttulo oneroso
La adquisicin debe haber sido a ttulo oneroso (art. 2164)
estando excluidos los ttulos gratuitos (art. 2165). Sin embargo, esto reconoce sus excepciones, pues en la donacin se
debe la garanta en los mismos casos en que se responde por
la eviccin (art. 2180).
Pero no hay responsabilidad por vicios redhibitorios en
los casos de remate y adjudicacin judicial (art. 2171). El
art. 2180 supone que la hay en los "remates y adjudicaciones", pero ambas normas no entran en conflicto, pues el m-
791
bito de la primera debe circunscribirse a las operaciones de

carcter forzado. 12
2. Clusula natural
Como la garanta por los vicios redhibitorios constituye
una clusula natural de los contratos (salvo casos de excepcin, en que media una lex imperativa, como en el art. 28,
ley 24.441), la responsabilidad puede ser ampliada, restringida, renunciada, siempre que no haya dolo en el enajenante (artculo 2166):
a) En los contratos en que la garanta no se debe de derecho, pueden las partes incluirla con una clusula accidental.
b) El principio de libertad de configuracin permite que
las partes conviertan en vicios redhibitorios los que naturalmente no lo son, garantizando la "no existencia de ellos,
o la calidad de la cosa supuesta por el adquirente" (art.
2167). As, naturalmente no es vicio redhibitorio un defecto de poca importancia, o fcilmente cognoscible, pero el
enajenante responde por ellos cuando "afirm positivamente en el contrato que la cosa estaba exenta de defectos, o
que tena ciertas calidades, aunque al adquirente le fuese
fcil conocer el defecto o la falta de calidad" (art. 2167, segunda parte).
c) Igualmente el principio de libertad permite que se excluya toda responsabilidad por vicios redhibitorios. Pero la
regla de buena fe impide que en la clusula general de irresponsabilidad quede incluida la relativa a defectos de los que
el enajenante tena conocimiento y no declar al adquirente
(art. 2169).
IV. La accin
redhibitoria
La primera de las acciones edilicias previstas por la ley es

la redhibitoria. Ella da su nombre al instituto.
Salvat, Fuentes, ns 2369.
792
1. Objeto
La accin redhibitoria en la compraventa tiene por objeto
dejar sin efecto el contrato, volvindose la cosa al vendedor
y debiendo restituir ste el precio pagado (art. 2174).
Lo dispuesto respecto a la accin redhibitoria en la compraventa se aplica a "las adquisiciones por dacin en pago,
por contratos innominados, por remates o adjudicaciones,
cuando no sea en virtud de sentencia, en las permutas, en
las donaciones, en los casos en que hay lugar a la eviccin y
en las sociedades, dando en tal caso derecho a la disolucin
de la sociedad, o la exclusin del socio que puso la cosa con
los vicios redhibitorios" (art. 2180).
2. Naturaleza
jurdica
Grave es el problema relativo a la naturaleza jurdica de
la accin, pues segn la tesis que se adopte, sern las consecuencias jurdicas que se sigan.
a) Se ha sostenido que se trata de una accin de anulacin sujeta a un rgimen peculiar, 13 y la tesis tiene sus innegables atractivos. El parentesco de la accin redhibitoria
con la de anulacin por error in substancia es evidente. En
ambos casos hay un error que debe ser excusable, y en ambos recae lato sensu sobre una cualidad de la cosa. Hay
desde luego diferencias en el rgimen pero en ello residira
lo peculiar de la redhibitoria; as, aparte de que la accin
redhibitoria en la compraventa tendra un plazo de prescripcin ms breve que el de la anulacin por error in substancia, quien acciona por error debe indemnizar a la otra
parte (supra, 17, II, 4, nota 7), lo que no acontece con quien
ejercita la redhibitoria. Contra esta tesis, no cabra desde
luego argumentar con las palabras de la ley que habla de
rescisin" (art. 2176) no slo porque este trmino es empleado a menudo como sinnimo de nulidad (arts. 858 y
sigts.) sino porque siempre podra invocarse que la accin
que tiene el copermutante evicto es calificada de anulacin
, ,,. r, u
^V? no e n nuestro Derecho, Badaracco, R. A., en Enciclopedia
Jurdica Omeha, voz V lcios r e d h i b i t o r i o s . .
793
por los arts. 2128/9, y recordarse el parentesco entre sta y

la accin edilicia sub examen.
Tal doctrina tiene sus innegables ventajas al permitir recurrir a un estatuto preciso para resolver una serie de problemas que plantea la redhibitoria en materia de frutos,
persecucin a terceros, etc., y que recibe diversas soluciones
por obra de la doctrina.
Pese a sus atractivos, no la compartimos. Si la garanta
por los vicios redhibitorios constituye una clusula natural
de ciertos contratos y accidental de otros, quiere ello decir
que reposa en definitiva sobre la voluntad contractual. Es la
ley contractual la que domina su rgimen. Quien acciona
por redhibitoria, se apoya en el contrato, e invoca su preceptiva que lo autoriza a obrar de un modo determinado ante el
descubrimiento del vicio. La redhibitoria es un modo de hacer cumplir la justicia del contrato y no de aniquilarlo por
injusto. La redhibitoria es una accin contractual que surge
del contrato y de l recibe su fuerza.
b) La doctrina francesa se inclina a tratar a la redhibitoria como una accin de resolucin que aniquila retroactivamente el contrato, de tal modo que el vendedor debe restituir
el precio con sus intereses, y el comprador la cosa con sus
frutos. Los efectos retroactivos de la condicin plantean serios problemas cuando se trata de examinar la posicin de
los terceros, habindose dividido la doctrina, pues mientras
algunos piensan que el comprador no puede accionar sin
desgravar el inmueble, otros entienden que tal desgravacin
es un efecto de la retroaccin, y que los derechos reales quedan aniquilados segn la regla resoluto jure dantis resolviturjus accipientis . 1 4
Parte de la doctrina argentina sigue las enseanzas francesas considerando, ya a la redhibitoria como una accin resolutoria propiamente dicha, ya como una variedad de ella
con sus particularidades propias. 1 5 En el tema de la retroac-
14
Baudry-Lacantinerie et Saignat, De la vente et de l'change, n e 435.

Borda, Contratos, en el n- 235 afirma que ]a redhibitoria supone la resolucin
del contrato, aclarando en el n- 237 que no se tratara de una resolucin propiamen15
794
cin respecto de terceros, la doctrina en general se inclina a

pensar que el comprador no puede accionar sin previamente
desgravar las cosas de las cargas que pesan sobre ella; con
esto, desde luego, se soluciona un problema, pero qu decir
en el caso de que se t r a t a r a de una permuta, de los derechos
que gravaran la cosa que el accionado deba restituir? En el
problema de los frutos e intereses, siguen a la doctrina francesa y entienden que el vendedor debe restituir el precio con
los intereses, y el comprador la cosa con los frutos, sin que
pueda admitirse una compensacin anloga a la dispuesta
por el art. 1053, pues para ello hara falta un texto expreso,
ya que los valores pueden ser muy diversos. 16
c) Otros piensan que se t r a t a de una rescisin, 1 7 y es sta
la opinin que nos parece preferible. Es una rescisin unilateral prevista en el contrato, que slo tiene efectos inter
partes y no en relacin con terceros. Las recprocas obligaciones de restitucin se rigen, a nuestro entender, por las
reglas generales que consignan los arts. 584 y sigts., en todo lo no previsto especialmente en el ttulo de los vicios redhibitorios.
Por aplicacin de tales principios, a los distintos problemas planteados debe responderse:
El accionante restituir la cosa slo con los frutos pendientes, quedando a su favor los percibidos (art. 590, primera hiptesis). Si ha gravado la cosa con derechos reales a
favor de terceros, corre a su cargo la previa desgravacin,
pues es obligacin suya y requisito de la accin el que vuelva la cosa al transmitente (art. 2174); y si no puede obtenerla, se encuentra imposibilitado de ejercer la redhibitoria.
Con mayor razn no podr ejercerla si ya enajen la cosa
transmitiendo el dominio de ella; pero, a fortiori, cabe aplicar a la prdida jurdica lo dispuesto para la material en el
art. 2179. Cuando la cosa se pierde, ya total, ya parcialmen-
te dicha. Rezznico (.Estudio de los contratos, I, pgs. 168/9 y n. 89) afirma el carcter resolutorio.
16
Borda, Contratos, n- 238.
17
Lafaille, Contratos, n s 455.
795
te, por los vicios redhibitorios, el transmitente carga con la

prdida (artculo 2178).
El accionado restituir tambin en las mismas condiciones el precio recibido, sin los intereses percibidos, o la cosa
con slo los frutos pendientes; pero si fuere de mala fe deber adems los frutos percibidos, lo que ordinariamente
e n t r a r dentro de la accin del art. 2176. Pensamos que
cuando lo que deba restituir sea una cosa y la hubiera enajenado o gravado, estar obligado a indemnizar. Lo contrario implicara privar al accionante de la accin redhibitoria,
y en definitiva de toda accin edilicia cuando no tenga la
quanti minoris. La obligacin de restituir del accionado, salvo la hiptesis de prdida por caso fortuito (art. 584), debe
sujetarse a las posibilidades del art. 505.
3. Indivisibilidad
La accin redhibitoria es siempre activamente indivisible,
y ninguno de los herederos del adquirente puede ejercerla
por slo su parte (art. 2181, primera y segunda clusula).
Desde el punto de vista pasivo, la ley establece que puede
d e m a n d a r s e a cada uno de los herederos del enajenante
(art. 2181, tercera clusula), pero esto debe e n t e n d e r s e
siempre que las prestaciones a restituir sean divisibles pues
en caso contrario la accin ser tambin pasivamente indivisible. 18
Cuando la adquisicin abarca varias cosas, el vicio redhibitorio de la una da lugar a su redhibicin y no a la de las
otras, a no ser que aparezca que no se hubiera adquirido la
sana sin la que tuviese el vicio, o que el objeto del negocio
fuere un rebao y el vicio fuere contagioso (artculo 2177).
V. La accin
estimatoria
Llamada tambin quanti minoris, tiene por objeto pedir

que se baje de lo dado el menor valor de la cosa. Esta accin
Salvat, Fuentes, n 2372.
4 1 . Vicios r e d h i b torios
796
procede en la compraventa, pues entre adquirentes y enajenantes que no sean compradores y vendedores, slo cabe la
accin redhibitoria (arts. 2172 y 2174). Pero existe tambin
en la locacin de cosas.
1. Eleccin
Cuando el adquirente dispone tanto de la redhibitoria como de la estimatoria, puede elegir libremente u n a u otra,
pero no podr intentar una de estas acciones "despus de
ser vencido o haber intentado la otra" (artculo 2175).
Cuando la accin redhibitoria se ve impedida por haberse
perdido la cosa por caso fortuito o culpa del comprador, ste
sin embargo puede intentar la estimatoria (art. 2179).
2. Divisibilidad
La accin estimatoria es divisible. 19
Se ha preguntado si la opcin entre la estimatoria y la
redhibitoria es divisible o indivisible. Desde el punto de vista activo, si partimos de la base de que la redhibitoria es indivisible, deberemos concluir que basta con que uno de los
herederos del adquirente no quiera la redhibitoria para que
slo quede la estimatoria. Pero desde el punto de vista pasivo, el nico adquirente no podra ir contra uno de los herederos del transmitente por la accin redhibitoria y contra
otro por la estimatoria, pues sea la primera divisible o indivisible, la eleccin es siempre nica.
VI. La accin
indemnizatoria
Como un accesorio de la redhibitoria, y por lo tanto en todos los casos en que sta procede, el adquirente puede pedir
ser indemnizado por los daos y perjuicios cuando el enaje19

Borda, Contratos, sostiene en el n2 236 que la opcin es indivisible, pero pensamos que su pensamiento se completa con lo que expone en el n 250, donde expresa que si los acreedores o sus herederos no se ponen de acuerdo, slo pueden
ejercer la quanti minoris, dado su carcter divisible.
797
nante conoci o debi conocer por razn de su oficio o arte

"los vicios o defectos ocultos de la cosa vendida" (art. 2176).
La regla es que la ignorancia del transmitente no lo excusa de responder por el saneamiento (art. 2173). Pero el conocimiento que tenga de los vicios agrava su responsabilidad
en la hiptesis de este art. 2176, y lo sujeta a responsabilidad a pesar de la clusula de exclusin a tenor del ya examinado art. 2169.
VIL Comparacin con otras acciones
Existen algunos problemas en lo relativo a determinar el
marco de accin de las acciones edilicias en relacin con las
de nulidad y de cumplimiento.
1. Con la nulidad
Ya hemos sealado el parentesco que existe entre la accin redhibitoria y la de anulacin por error in substancia.
La diferencia reside en esto: en el error se trata de una cualidad de la cosa que directamente atae a su sustancia, a
que la cosa sea lo que es, mientras que en la redhibitoria
est en juego un defecto de que padece la cosa, es decir, de
una privacin que normalmente no se presenta en las cosas
de esa especie. Tomar un reloj de cobre por uno de oro, es
error en la sustancia, pero que no funcione constituye un
vicio redhibitorio; tomar una partida de cereal como si fuese de trigo cuando es de cebada, es error en la sustancia,
pero que est agorgojada constituye un defecto; 21 que un
mueble est fabricado con roble o con cedro, es un problema
de sustancia, pero que la madera tenga carcoma constituye
un vicio. Sin embargo, hay que convenir que la lnea demarcatoria no es siempre tan neta; cuando dos sustancias
distintas pueden igualmente llenar el fin de la cosa, es fcil
1
Da estos ejemplos Alessandri Rodrguez, De la compraventa, n s 1414. El tema ha sido ampliamente examinado por Spota en Tratado de Derecho Civil, I, 36,
n 9 1915.
798
distinguir entre lo que es sustancia, y lo que slo constituye

un defecto de ella, pero otra cosa acontece cuando de la sustancia misma depende que la cosa llene la finalidad prctica a la que se encuentra destinada. Pensamos que cuando
se trata de una cosa compuesta, la diferencia de sustancia
en una parte de ella que la haga impropia para su destino
constituye un vicio redhibitorio; y generalizamos el argumento aun a la hiptesis de que se t r a t e de la sustancia
nica o dominante pues aun cuando no medie un defecto en
la sustancia, lo hay en la cosa, que a raz de la materia de
que est hecha resulta impropia para su destino. Creemos
que en definitiva el criterio debe ser el siguiente: nadie tiene derecho a esperar que una cosa est hecha de una determ i n a d a sustancia, pero s que ella est libre de defectos
graves y que sea una sustancia en s idnea para aquel fin.
De all que cuando se trate de una sustancia genricamente
idnea para el fin de la cosa, y sin defectos, un error sobre
ella podr plantear un problema de anulacin pero no de
vicio redhibitorio.
2. Con las acciones por cumplimiento
En cuanto al juego de las acciones edilicias y las de cumplimiento:
a) Cuando el ttulo se refiere a cosas in genere, y el vicio
slo puede presentarse en el momento de la tradicin, segn
puntualizamos, el ejercicio de la accin redhibitoria no puede tener otro efecto inmediato que dejar sin efecto la tradicin misma, pero no el ttulo que contina subsistente. De
all que pensamos que no hay inconveniente para que a la
redhibitoria se acumule la accin de cumplimiento. Si Cayo
se comprometi a entregar una tonelada de trigo y lo entreg agorgojado, no puede pretenderse que por no haberlo advertido Ticio en el momento de recibirlo, la redhibitoria
conduzca per se a la liberacin de Cayo. El ttulo no deca
que el trigo iba a ser agorgojado.
b) Cuando se ha contratado sobre cosas individualizadas
ya afectadas del vicio en el momento del ttulo, la redhibitoria debe conducir a la aniquilacin del ttulo mismo. No tendra sentido rescindir slo la tradicin, para encontrarse con
799
que t e n d r a que volverse a e n t r e g a r lo mismo y en las

mismas condiciones. No encontramos aqu nada de injusto
para el adquirente, suficientemente beneficiado con la accin edilicia que le permite dejar sin efecto el ttulo, pudiendo invocar su error sin indemnizar, como acontecera
si el remedio fuera u n a accin de anulacin por error in
substancia.
c) Pero si en la misma hiptesis de individualizacin, el
vicio no hubiera existido al tiempo del ttulo, pensamos que
adems de la redhibitoria podra reclamar una indemnizacin por incumplimiento, siempre que la aparicin del vicio
fuera imputable a culpa del enajenante.
d) Se ha preguntado si cuando el defecto consiste en una
falla en la cantidad de la cosa cabe una accin redhibitoria.
Excluido el problema de la extensin en los inmuebles, regido por reglas especiales (arts. 1344 y sigts.) queda el problema para los muebles. Pensamos que debe hacerse un
distingo: en principio, si el ttulo hace referencia a un cierto
nmero de unidades, o a un cierto peso, la falta en aqullas
o en ste, da lugar a u n a accin de cumplimiento (o en su
caso al funcionamiento del pacto comisorio) y no a la redhibitoria, pero otra cosa acontecera si el ttulo hace referencia
a un nmero de unidades suponindolas de un cierto peso
(v.g., bolsas de 50 kgs.), pues entonces, la falta del peso esperado en cada unidad podra dar lugar a la redhibitoria a
ttulo de defecto oculto, pues segn las reglas de la buena fe
no es de esperar que se controle el peso de cada bolsa en el
acto de la entrega. 2 2
VIII. Prescripcin de las acciones

Segn el art. 4041 se prescribe por tres meses la accin
redhibitoria para dejar sin efecto el contrato de compraventa, y la accin para que se baje del precio el menor valor
22
Comp.: Alessandri Rodrguez, De la compraventa,
nes, n s 991.
n s 1428; Colmo, Obligacio-
800
por el vicio redhibitorio. La regla debe aplicarse a la accin

indemnizatoria, dado su carcter accesorio de la redhibitoria. Pero segn la comn opinin de nuestros autores, la
norma slo rige para las acciones edilicias en la compravent a . 2 3 Discrepamos con tal tesis, y pensamos que no hay razn alguna para excluir el art. 4041 de la norma genrica
del art. 2180 pretendiendo circunscribir el mbito de sta a
"lo dispuesto" en los artculos anteriores y no aplicarla al
rgimen total de la redhibitoria. Si no se acude al art. 4041
h a b r que recurrir al art. 4023 y aplicar la prescripcin
decenal, 2 4 pero as el resultado no solamente es disvalioso,
sino que tampoco se comprende ya por qu el error, tratndose de la anulacin, es invocable hasta los dos aos (art.
4030), y su pujanza subsiste hasta los diez tratndose de la
redhibitoria.
IX. Los contratos de
consumicin
Para los contratos de consumicin (supra, 5, XIII) rigen

reglas especiales. La ley 24.240 (L.D.C., ley de defensa del
consumidor) trae lo que denomina "garanta legal".
1. Clases
La ley 24.240 que regula los contratos de consumicin,
fue vetada parcialmente. En su sancin por el Congreso contena, para las cosas, dos garantas legales: la especfica por
reparacin y la genrica por vicios redhibitorios.
A raz del veto y promulgacin parciales, en lugar de dos,
tenemos tres garantas: la especfica por reparacin, la genrica, y la de provisin.
Existe, adems, una garanta por la prestacin de servicios que conserva la impronta dada por el Congreso.
23
24
Com.
Spota, Tratado de Derecho Civil, I, 38, ns 2269.

Colmo, Obligaciones, n9 990. Para el Derecho comercial rige el art. 473 Cd.
801
2. La garanta genrica por vicios redhibitorios

Comencemos con el examen de sta, para la mejor comprensin del sistema. Est prevista en el art. 18 de la ley,
que recoge la del Cdigo Civil, con tres modificaciones:
A. Una modificacin de la mxima importancia concierne al carcter de la garanta de derecho.
Cualquier garanta de derecho es, lato sensu, "legal" al estar prevista por la ley. Pero no es lo mismo que la previsin
derive de una legalidad supletoria a que emerja de una legalidad imperativa.
La del Cdigo Civil est prevista por una lex supletoria, y
puede ser suprimida o r e s t r i n g i d a (art. 2166). La de la
L.D.C. deriva de una lex imperativa, ya que tal carcter tiene como regla la normacin de la ley 24.240 (art. 65 de
la misma); de all que su renuncia o restriccin cae bajo la
sancin del art. 37, inciso b, de la ley.
B. Una segunda modificacin resulta de que por la L.D.C.
se aplica "de pleno derecho" el art. 2176 del Cdigo Civil. La
expresin empleada por el legislador es un tanto enigmtica
y debe ser entendida en este sentido: mientras en el rgimen del Cdigo Civil, adems de las acciones edilicias se da
la de indemnizacin cuando el vendedor conoca o deba conocer los vicios o defectos ocultos "y no los manifest al comprador", en el rgimen de la ley la accin indemnizatoria
procede siempre, es decir, aunque el vendedor no conociera o
debiera conocer los vicios o aunque, conocindolos, los hubiera manifestado al comprador. 2 ^
C. Y una tercera modificacin deriva de que por la L.D.C.
el art. 2170 del Cdigo Civil "no podr ser opuesto al consumidor". Para la ley no interesa que el consumidor sepa o ignore la existencia del vicio.
3. La garanta especfica por reparacin
El Congreso quiso una garanta legal imperativa, por seis
meses, para las "cosas muebles de consumo durable" que
25
Vase nuestro Fideicomiso-leasing-letras hipotecaras-contratos de consumicin.
13, III, 1 y all la cita de las enseanzas en tal sentido de Stiglitz-Stiglitz y de Tinti.
802
consista en la obligacin de reparar "los defectos o vicios

de cualquier ndole, aunque hayan sido ostensibles o manifiestos al tiempo del contrato, cuando afecten la identidad
entre lo ofrecido y lo entregado o su correcto funcionamiento", suministrando para ello el servicio tcnico y las partes
o repuestos necesarios a costa de los garantes, siendo tales
los fabricantes, importadores y vendedores, ms los distribuidores, responsables todos solidariamente. Tal lo que resultaba de sus arts. 11 a 13 ubicados en la secuencia de sus
arts. 11 a 17. El veto parcial del Poder Ejecutivo incidi en
esa secuencia.
A. El Congreso quiso una garanta legal imperativa (y como tal protegida por el art. 37, inciso b, L.D.C.). El Ejecutivo colegislador e s t i m ( C o n s i d e r a n d o s del d e c r e t o de
promulgacin parcial): "Que la garanta legal proyectada en
los arts. 11 y 13 cercenara la libertad del oferente de poner
en el mercado productos con y sin garanta, y la del consumidor de elegir unos y otros, y significara como tal limitar
el acceso al mercado de ciertos productos, en general de bajo
costo o de uso rpidamente descartable, o de rezago, en perjuicio del consumidor."
B. Pero el Ejecutivo no vet toda la secuencia de los arts.
11 a 17. Slo vet gran parte del art. 11, todo el art. 13 y
una de las normas del art. 14, promulgando el resto.
El resultado de ese modus operandi es el siguiente:
a) La garanta legal de reparacin a costa de los garantes
por las cosas de consumo durable, que el Congreso quiso como imperativa, no existe.
Ahora bien: por los principios generales del Cdigo Civil,
puede ser otorgada como facultativa (art. 1197) y no slo para las cosas de consumo durable, tanto ms cuanto que libres son las partes de hacer "vicios redhibitorios de los que
naturalmente no lo son" (art. 2167).
Pero si esa garanta facultativa es otorgada, entonces pasa a tener el contenido imperativo de los arts. 14 a 17 de la
L.D.C.
En proteccin del mercado la L.D.C. (tal como fue promulgada) no quiere que pasen por cosas garantizadas las que no
lo estn del modo que ella regula.
803
b) Como el art. 12 no fue vetado, su preceptiva, desconectada ya de la porcin vetada del art. 11, pasa a regular una
garanta distinta, de la que pasamos a hablar. 2 6
4. La garanta de provisin
Dispone el art. 12, L.D.C.: "Servicio tcnico. Los fabricantes, importadores y vendedores de las cosas mencionadas en
el artculo anterior, deben asegurar un servicio tcnico adecuado y el suministro de partes y repuestos."
La rbrica del texto reza "servicio tcnico", pero el contenido habla tambin de suministro de partes y repuestos.
Por eso a esta garanta la calificamos como "garanta de
provisin" ya que se t r a t a de proveer tanto servicios como
repuestos.
El art. 12, al no haber sido observado, pervive en su letra,
tal como estaba en el texto sancionado por el Congreso, pero
ha cambiado de sentido.
En el texto del Congreso, lo que ahora denominamos "garanta de provisin" no era una garanta aparte de la de reparacin del art. 11, sino el contenido de la misma. El
g a r a n t e estaba obligado a r e p a r a r proveyendo el servicio
tcnico y suministrando las partes y repuestos, a su costa.
En el texto promulgado, al haberse suprimido la garanta
legal imperativa por reparacin del art. 11, pero subsistiendo el art. 12, debe entenderse que el consumidor goza de la
disponibilidad de provisin de servicio tcnico y repuestos,
pero no a costa del garante sino de quien los requiere. Lo
que la L.D.C. persigue es que el consumidor no quede desamparado al no encontrar servicio tcnico o repuestos.
A. Con ese nuevo sentido, tenemos una garanta imperativa. Es algo que si el consumidor adquirente renunciara,
igualmente subsistira, pues la clusula de renuncia se tendra por no convenida (doct. art. 37, inc.b, L.D.C).
B. La garanta existe para las "cosas mencionadas en el artculo anterior". El artculo "anterior" es el 11, donde el Con-
26
Para mayores desarrollos sobre esta tesis, vase nuestra citada obra Fideicomiso-leasing-letras hipotecaras-juicio hipotecario-contratos de consumicin, 13.
804
greso trat de las "cosas muebles de consumo durable", pero

es sta una mencin que apareca en la parte vetada.
Un sector de la doctrina entiende que el texto debe ser ledo como si se refiriera, no a las cosas del "artculo anterior",
sino a las "cosas muebles no consumibles" que figuran en la
rbrica del captulo IV, ya porque a eso conducira la desaparicin de aquella categora al haber sido vetada la parte
pertinente del art. 11, ya porque se estima que en definitiva
la expresin "cosas muebles de consumo durable" importa
un error del legislador. 27 El decreto reglamentario habla de
"cosas muebles no consumibles".
Por n u e s t r a parte entendemos que "cosas muebles de
consumo durable" es una denominacin, adoptada con plena conciencia por el Congreso, con la que y teniendo presente la clasificacin de las cosas en consumibles y no
consumibles del art. 2325 del Cdigo Civil 28 quiso aludir
a una categora econmica formada por las cosas que no se
consumen por el primer uso, ni por un uso corto, sino que
se consumen o deterioran por un uso prolongado y apreciable. Como las categoras econmicas no se suprimen por vet a r el artculo que las mencionaba, c u a n d o s u b s i s t e la
referencia explcita del art. 12 al "artculo anterior", ella, a
27
Comp.: Faria (Defensa del consumidor y del usuario, pg. 166), Mosset Iturraspe-Lorenzetti (Defensa del consumidor, pg. 110).
28
El texto sancionado por el Senado (Cmara de origen) enpleaba la denominacin "bienes muebles de consumo durable"; el despacho de las Comisiones intervin i e n t e s de la C m a r a de D i p u t a d o s la r e e m p l a z por "cosas m u e b l e s no
consumibles art. 2355 del Cdigo Civil"; en el debate en Diputados (con invocacin expresa al art. 2355 C. Civ.) se retorn a la idea del Senado y se puso "cosas
muebles de consumo durable".
Podr no agradar la denominacin, pero no se diga que es incompatible con el
art. Z355 C. Civ. pues ste define a las cosas no consumibles como las que "no dejan
existir por el primer uso que de ellas se hace, aunque sean susceptibles de consumirse o de deteriorarse despus de algn tiempo". Brevemente, a la terminologa
e
oigo Civil no repugna hablar de cosas "no consumibles" que se consumen!
enos puede sorprender que una ley que gira en torno al "consumidor" (voz con la
q ,
mltiples textos, incluye
al usuario) emplee el vocablo, con sentido econJ
mico.
'
'
f
., .
,^ .(T o
sl<5, v, o.
yores desarrollos sobre el debate parlamentario, vase nuestro citado

ln
S-letras hipotecaras-juicio hipotecario-contratos de consumicin,
805
nuestro entender, debe leerse as: "las cosas mencionadas

en el texto vetado que subsiste a los fines de tal categorizacin". Quede con ello dicho que el decreto reglamentario, al
extender la garanta a todas las cosas no consumibles, va ms
all de la ley.
La determinacin de las cosas comprendidas tiene una
gran importancia porque la L.D.C. consagra, en el art. 12,
una garanta legal imperativa, irrenunciable, en los trminos del art. 37, inciso b.
C. Los obligados a la garanta estn enunciados en el
art. 12.
No estn expresamente mentados los distribuidores. En
el texto sancionado por el Congreso la omisin quedaba cubierta por el art. 13, pero al ser ste vetado se tiene como resultado que los distribuidores no estn imperativamente
obligados.
D. No pretende la L.D.C. que los obligados provean personalmente el servicio tcnico, las partes y los repuestos. Se limita a decir que "deben asegurar", con lo cual la prestacin
efectiva podr ser hecha por terceros.
E. En el texto sancionado por el Congreso, al ser la provisin integrante de la reparacin, la duracin era de seis meses, con la prolongacin y reiniciacin de los arts. 16 y 17.
Al ser vetado parcialmente el art. 11, desaparece el plazo
de seis meses. El Ejecutivo, que promulg parcialmente la
ley, se encontr con esa dificultad al reglamentarla, y opt
por dejar librado el tema a las "reglamentaciones que dicte
la autoridad de aplicacin".
Si se piensa en el art. 41 L.D.C. que determina cul es la
autoridad de aplicacin, tanto podemos esperar una intrincada maraa de distinciones, como que no haya duracin alguna prevista.
5. La garanta en la prestacin de ciertos servicios
La L.D.C. considera "implcita" la obligacin de "emplear
materiales o productos nuevos o adecuados a la cosa de que
se trate, salvo pacto escrito en contrario" (art. 20), por lo que
salvo "previsin expresa y por escrito en contrario, si dentro
de los treinta (30) das siguientes a la fecha en que se con-
806
cluy el servicio se evidenciaren deficiencias o defectos en el

trabajo realizado, el prestador del servicio estar obligado a
corregir las deficiencias y defectos o a reformar o a reemplazar las materias y productos utilizados sin costo adicional
de ningn tipo para el consumidor" (art. 23).
Contra lo que un sector de la doctrina ensea, estimamos
que no estamos ante una garanta imperativa. 2 9
29
Vase nuestro citado Fideicomiso-leasing-letras
rio-contratos de consumicin, 13, VI.
hipotecarias-juicio
hipoteca-
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808
Art.
503
504
505
506
509
510
511
512
513
514
515
522
523
527
530
531
541
550
553
ndice de artculos del Cdigo Civil
Prrafo
29, VII, 2
31, VI, 1
33,1
5, X, 1
15,1, 1
23, nota 2
28,IV
31
34, II, 1
2, VII, 1
14,11,3
20,1, 11
41, IV, 2
36, nota 19
24,1
36,11, 3, 4; VII, 1,
2; y nota 27
5, II, 5
35, II, 2, 5; y
nota 1
36, II, 3
36, nota 19
24,I
39 IV 2
39,'iv!l,2;
V, 2; VII
39, IV, 2
20, III, 1; y
nota 15
14, II, 3
18,1
5, X, 2
31, VI, 1; VIII, 2
13, nota 4
23,V
1, III, 2
25, XI, 1
36, X, 1
36, II, 7
36,1, 1
Art.
556
562
565
570
572
577
578
579
582
584
585
586
587
590
591
592
593
594
596
608
609
613
618
626
630
637
638
641
Prrafo
36, XII, 3; y
nota 60
20, II, 3
36, nota 10
39, II, 2
35, III; y nota 12
1,1,2
5, IX, 1
19, V, 1
20, III, 3.2
23, VIII, 3
40, V, 2
41, II, 5
35, II, 5
36, XII, 3
41, II, 5
36, XII, 3, 4, 5
41, IV, 2
36, XII, 3, 4, 5
36, XII, 5
36, XII, 5
41, IV, 2
30, IX, 1
38, IV, 1
24, II, 2
40, nota 8
10, II, 1
19, nota 22
20, nota 10
10, II, 1
19, V, 3
36, XII, 2
36, XII, 2
36, XII, 2
8, IV, 3
5, X, 3
20, II, 4
10, II, 2
10, II, 2
10, II, 2
Art.
653
656
673
715
722
728
731
732
734
738
742
751
753
784
789
792
794
795
800
801
802
803
804
805
814
815
817
832
833
835
838
840
857
858
Prrafo
13,1, 1
37, III
20,1, 11
36, II, 6
35, II, 6
23, III, 2; VI
5, X, 3
31, nota 1
15, III, 1
13, III
15, III, 1
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33, II, 3
33, II, 3
15, III, 1
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36, III, 3
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18, V, 1
17, IV, 2
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23, V
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1039
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1046
1047
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5, III, 4
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36, III, 1
19, I, 3
26, II, 2
19,1, 3; y nota 15
19,1, 3; y nota 15
19,1, 3; y nota 15
34, V, 2
26, III, 6
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26, V
26, II, 4
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26, IV, 1
26, III, 6
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31, VI, 2
28, V
28, V
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24, II, 2
25, III, 3
29, VII, 2
34, V, 1
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13,1,4
17,111,2
25, III, 3
34, V, 1
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1051
15, III, 1
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25, III, 3
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1053
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15, V, 2
17, III, 1, 2
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19, nota 15
34, V, 1
1058
1058 bis 24, II, 2, 3
25, III, 3
36, nota 32
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1059
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1071
9, III, 3
18,1; IV, 4;
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13, nota 11
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6, II, 3; y nota 10
5, VII
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7,1, 1
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7,1, 1
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31, VI, 1
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11, IV, 1; y nota 10
6, II, 1; II, 2
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11, III, 3; IV, 1
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26, II, 1; IV
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6, II, 4
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6,1, 1
14, III, 1
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25, III, 3; IV, 1;
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36, II, 2, 3; VIII, 5;
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1277
1324
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1330
1331
1344
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20, II, 4; III, 7
31, VIII, 2
33, I; II
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36
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1,V,3
12, nota 5
20, II, 2
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31, IV, 1
1, V, 1
40, nota 1
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18, V, 3
5, II, 4; VII, 1
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15,1, 1; V, 3
18, V, 1
24, II, 2
40, nota 8
15, III, 1
40, IX
24, II, 2
41, VII, 2
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1441
1442
1444
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36, II, 5, 6; V, 4
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14, III, 4
14, III, 2
14, III, 2
36,1, 1
35, III
35, III
35, nota 9
20, nota 15
35, II, 3
36,1, 1; VI, 2; y
nota 42
36, VI, 2
1,1,2
5, nota 25
5, nota 25
5, nota 25
12, nota 5
29, VII, 2
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28, III, 2
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1987
1993
2002
2006
2009
2010
2011
2019
2051
2055
2056
2070
Prrafo
30, XIII, 5
29, VII, 2
32, III, 1
15,1, 1
28, II, 2
30, nota 4
5, X, 5
29, VII, 2
5, X, 7
21, III, 1
25, IX, 3
29, II, 1
30, III, 1
30, XIII, 5; y
nota 30
5, II, 3
28, V
34, II, 2
15, III, 1
34, nota 1
34, nota 1
30, VIII, 1
30, VIII, 1
5, III, 3
31, IV, 1
5, X, 1
35, III
19, II, 2; y
nota 8
18, V, 3
18, V, 3
3, II, 1
12, nota 5
16, II; y nota 11
5, X, 3
5, IV
28, V
39, II, 3
1,1,2
20, II, 2
Art.
2071
2072
2074
2087
2088
2089
2090
2091
2092
2093
2094
2095
2096
2097
2098
2099
2100
2101
2102
2103
2104
2105
2106
2107
2108
2109
2110
2111
2112
2113
Prrafo
5, VI, 1
20,1, 7; II, 2
31, VI, 1,2, 3,4;
VII, 3
19, nota 16
36, II, 2, 3
36, II, 2; VI, 2; y
nota 11
5, III, 4
40, IV, 1, 3; y
nota 2
40, VI, 1
5, III, 4
40,1, 1; II, 3; III;
IV; V, 3; VI; y nota 3
40, II, 3; III, 3;
XI, 2
40, II, 1; III
41, II, 1
40, V, 3
40, V, 1
40, VII, 2
40, XII
40, XII
40, XII, 2
40, VIII, 3; XI, 2;
XII, 2
40, XI; XII, 2
40, V, 2; XII, 2
40, XI, 1, 2
40, XI, 1, 2
40, XI, 1
40, XI; y nota 6
40, X
40, VII
40, VII, 2
40, III, 1
40, III, 1
40, III, 1, 2
40, III, 4
Art.
2114
2115
2116
2117
2118
2122
2128
2129
2133
2140
2144
2145
2146
2147
2154
2164
2166
2167
2168
2169
2170
2171
2172
2173
2174
2175
2176
2177
2178
2179
2180
2181
2183
817
Prrafo
40,1, 2; II, 1
40,1, 2
40, XIII
40, II, 3; VIII, 2
40, VIII, 1
40, VIII, 3
40, VIII, 1
41, IV, 2
41, IV, 2
40, VIII, 1, 2
40, IV, 3
40, VIII, 1
40, IV, 2
24, II, 2
40, IV, 2; XII, 1
24, II, 2
40, IV, 2; VII, 2
5, III, 4
18, V 4
20, nota 23
41,1; II, 3, 5; III, 1
41, III, 2; IX, 1
18, nota 25
41, III, 2; IX, 3
41, II, 5
41, II, 3; III, 2; VI
41, II, 2, 3; IX, 1
41, III, 1
41,V
41,11, 2; V I
41, IV, 1, 2;V
41, V, 1
41, II, 2; IV, 2; VI;
IX, 1
41, IV, 3
41, IV, 2
41, IV, 2; V, 1
41, III, 1; IV, 1
41, IV, 3
5, II, 3
818
Art.
2194
2195
2196
2201
2220
2224
2226
2227
2238
2240
2242
2244
2246
2256
2259
2263
2271
2284
2285
2287
2288
2289
2290
2291
2292
2293
2294
Prrafo
13, III
13, III
13, III
26, III, 2
1,1, 2
5, II, 3
34, III, 1
38, IV, 1
26, III, 2
1,1,2
26, III, 3
5, VI, 1
3, II, 3
6, II, 3; y nota 10
26, III, 2, 3
36, VI, 1
3, II, 2
5, VI, 1
6, II, 3; y nota 10
9, III, 1
13, II, 2; y nota 11
5, VI, 1
26, III, 2
5, III, 4
5, III, 4
39, II, 4
34, III, 1
5, II, 3
30, II; III; IV, 1; V,
3; VII, 2; VIII; y
nota 4
30, III, 3; V, 1, 2,
3; VI, 2
31, V, 2
30, VIII, 1; y
nota 24
30, VI, 1; VIII, 2
30, VIH, 2
30, VIH, 2
3
.VI,2;VIII,2
Art.
2295
2296
2297
2298
2299
2300
2301
2302
2303
2304
2305
2306
2311
2325
2336
2355
2356
2362
2378
2386
2412
Prrafo
30, VIII, 2
30, VIII, 3; X
30, II; III; IV, 2;
V, 3; IX; XIII, 5
30, IX, 1, 2;
XIII, 5
30,IX, 4
5, II, 3
30, IX, 3
30, VI; XI, 2
30, III; IV, 2; VI;
XI 2
30, II, 2; VI, 3
30, XII
15,1,1
28, II, 2
30, XII, 1,4;
XIII, 2, 5, 6; y
nota 31
13, III
14, II
41, IX, 4
14, II, 1
5, III, 4
6, nota 7
19, III, 5; y notas
21 y 22
20, III; y notas 10
y 27
24, II, 2
25, XI, 2
41, nota 28
24, II
25, XI, 2
20,1, 3
9, III, 1
15,1, 1; III, 1; y
nota 8
20, nota 10
24, II, 2
Art.
2413
2427
2462
2502
2504
2505
2507
2509
2523
2529
2532
2536
2553
2601
2602
2613
2614
2629
2661
2670
2671
2767
2778
2841
2842
2870
2921
2952
2976
Prrafo
36, II, 7
30, IX, 1
5, nota 31
1,1,2
14,11,1
34, V, 2
15, III, 1
40, IX
1, nota 7
19, V; y notas 19
y 21
20, III, 7
23, VIII, 3
28, V
34, VI, 2
1,1,2
40, II, 1
15,1, 1
40, III, 3
25,IX, 2
9, III, 1
9, II, 1
9, II, 1; III, 2
25, IX, 2, a
20,1, 3
5, X, 1
6,1, 1
14,1, 1
6, nota 10
1,1, 2
36, II, 7
36, II, 7
5, III, 4
5, III, 4
39, nota 5
5, X, 3
5, X, 3
1,1,2
1, I, 2
39, nota 5
Art.
2998
3000
3011
3019
3044
3046
3059
3068
3107
3116
3120
3126
3128
3135
3201
3204
3218
3222
3223
3238
3239
3240
3265
3269
3270
Prrafo
1,1,2
1,1, 2
25, IX, 2, a
1,1,2
25, IX, 2
1,1,2
40, V, 1
6,1, 1
1,1,2
1,1,2
14, II, 1
20,1, 3
15, III, 1
20,1, 3
l,I,2,C,b;y
nota 7
19, V, 1
20, notas 10
y 36
23, VIII, 3
20,1, 11
1,1,2
1,1,2
37, III
1,1, 2
37, III
1,1,2
1,1,2
1,1,2
19,V,1
20, III, 3.2
41, II, 5
5, IX, 1, 2
10,11,1
19, nota 22
20, nota 10
40, nota 8
5, X, 3
15,1, 1; III
36, II, 7
819
>
C3
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O) O
CO " *
I > L
CO CO
ndice alfabtico
A
Abstraccin
- absoluta, relativa
y procesal
5, X, 1
Abuso del derecho 6,1, 1
18, IV, 2
39, VIII, 6
Accesorios
- contratos
accesorios
5, X, 2
Accin(es)
- contractuales
directas
5,X, 3, C
- de contratar
7,1, 1
- de enriquecimiento
13, III
30, XI
- de eviccin
40, VIII
38, VI, 3
- de reajuste
- depositi
5, II, 3
- edilicias y
accin de
41, VII, 2
cumplimiento
- estimatoria
41, V
- indemnizatoria
en la
redhibicin
41, VI
- negotiorum
gestorum directa
y contraria
30,1, 2; IV,
1, 2; V, 2; IX
30, XIII, 5
- oblicua
- por excesiva
39, V
onerosidad
- por lesin
38, VI
- por vicios
redhibitorios
41, IV; V; VI
- prescripti
verbis
3,1, 1
- pretorianas
por excesiva
onerosidad
- redhibitoria
- y accin de
nulidad
Aceptacin
- contractual
- del beneficiario
en el contrato
a favor de
tercero
- interpretacin
de la
Acumulacin de
contratos
Acto(s)
- accesorios
y forma
- bilaterales y
unilaterales
- colectivo
- de la
administracin
- jurdicos
(ver: negocios
jurdicos)
- plurilateral
- subjetivamente
simples y
subjetivamente
complejos
Actuacin
- en nombre
propio
- representativa
"directa"
39, VIII
41, IV
41, VII, 1
7, III, 1
10
31, VII
25, II, 1
33, II, 5
20,1, 11
l,V,ly2
5, II, 1
1, V, 1
1,VI,2
1, V, 2
1, V, 1
28, II, 1
29, II, 1;
111,1
ndice alfabtico
822
- representativa
"indirecta"
Acuerdo
- y disenso
Acumulacin de
contratos
Adhesin
- contratos por
Adiectio solutionis
causa
Ad referendum
29', IV, 1
1, III, 1; V, 3
17,1, 2
33, II, 5
5, X, 6
31, I, 1
5, X, 8
6, II, 1
Agnicin (sistema
de la)
11, III, 1
Aleatorio
5, IV
Alienidad
- objetiva
30, III; V, 3
- subjetiva
30, V
Analoga
- e interpretacin 25, X
- y contratos
innominados
5, VII
Animus
- contrahende
obligationis (ver
intentio juris)
- negotia aliena
gerendi
30, V
Antecontrato
6, II, 1
9, III, 2, b
23, VIII, 1
Anticausalistas
22, II, 3
Aprovechamiento 38, V, 3
Aptitud
- d e l objeto
14
- de los sujetos
12
Arras
37
Arrepentimiento
37, II, 3
Atipico
5> v i l , 1
Atribuciones
- gratuitas y
onerosas
5 JTT 2
- patrimoniales 5^ X, 1
22, III, 1
Autocontrato
81, V, 1
9, III, 1, b
Autointegracin
Autonoma
- de la aceptacin
- de la oferta
- de la voluntad
- privada
Autorizacin para
contratar
11,1, 1, b
29, VII
11,1,1
25, IV, 1
10, III
8, III
27, III
27, IV
9, III, 1, b
29, II, 2
B
Bilateral
Bimembre
Boleto
- de compraventa
- de permuta
Buena fe
- e imprevisin
- e interpretacin
- y boleto
- y contratos de
consumicin
C
Caducidad
- de la oferta
- de la potestad
resolutoria
Capacidad
- de derecho
- de hecho
- y gestin
Cargo
Caso
- fortuito
- y excesiva
onerosidad
- y gestin
5,11
6, II, 2
5, X, 8
31, III, 5, 6
20, III
20, III, 3, 4
24, II
39, VII
25, XI
20, III, 4
24, II, 3
8, V
36, X
12, III
12, II
30, IV
36, II, 2
39, IV, 2
30, VIII, 2
ndice alfabtico
- imprevisible
Causa
39, IV, 2
22
23
23, VII
- del pago
-del
reconocimiento 23, VI
40, V
- de la eviccin
- de los derechos
23, VIII
reales
- eficiente,
ejemplar, formal,
material y final 22,1, 2
23, IV
- falsa
23,1
- fuente y fin
23, V
- ilcita
23, VIII,
- in continenti
1,2
- praecedens
23, VIII, 1
- y contrato a
favor de tercero 31, VI, 4
Causado
5, X, 1
Causalismo
22, II, 2
- objetivo
- subjetivo
22, II, 4
- y anticausalismo22,1, 4
Celebracin
- del contrato y
24, II, 1
buena fe
Cerrado y abierto 5, X, 8
Cesin
- de derechos
20,1, 8
hereditarios
33
- del contrato
Circulares
9, II, 2
Circunstancias
4, IV
- del contrato
24
- econmicas
21, IV, 2
24
Citacin de eviccin 40,
Civil
5, X, 4
Claudicante (ver:
ad referendum)
Clusulas
- abusivas, vejatorias, desleales 21, IV
- esenciales,
naturales,
accidentales
823
4, III, 1
5, X, 5
21, II, 2
21,1,3
5, X, 6
16, II, 1
- legales
- uniformes
Clrigos
Cognicin
(sistema de la)
11, III, 2
Colectivo
- contrato
5, X, 8
Comercial
5, X, 4
Comerciantes
fallidos
16, III
Complejo de actos 1, III, 2
Completividad
de la oferta
8, II, 1
Condiciones
generales de
contratacin
5, X, 5
Confianza (doctrina
17, VI, 2
dla)
Conmutativo
5, IV
Conocimiento
(sistema del).
Ver: cognicin
Consentimiento
7
Consensual
5, VI
Conservacin del
contrato
25,IX, 4
Consideration
22, III, 3
Consumicin
(contratos de)
5, XIII
9, II, 3
Consumidor
5, X, 5;
XIII, 2, 4
21, IV, 4
Contenido
- del contrato
4, III, 1
21
- del contrato a
favor de tercero 31, VI, 1
Contraoferta
10,1
Contratacin con
mquinas
9, III, 1, b
ndice alfabtico
824
Contrato(s)
- abiertos
y cerrados
- abstractos y
causados
- accesorios y
principales
- a cargo de
tercero
- a favor de
tercero
5, X, 10
5, X, 1
5, X, 2
32
5, III, 3
31
- ad referendum 5, X, 8
- aleatorios y
conmutativos
5, III, 4
39, II, 2, 3
- base, subcontrato
y subtrato
5, X, 3
- bilaterales y
unilaterales
5,11
- bilateralmente
atributivos
5, II, 6
- bimembre
5, X, 8
31, III, 5
- causados y
abstractos
5, X, 1
- cerrados y
abiertos
5, X, 10
- civiles y
comerciales
5, X, 4
6, II, 1
- claudicantes
- colectivo e
individual
5, X, 9
- concepto
1
- con efecto
personal
y con efecto real 5, VI, 3; IX
- conmutativos
y aleatorios
5, III, 4
39, II, 2, 3
- con prestaciones
recprocas
1, nota 26
5, II, 7
36, II, 2
- condicional
consensales
y reales
- creditorio
- de adhesin
5, IV
5, VI
5,1, 2
l,VII,2,b
5, X, 6
- de arras
37, II
- de consumicin 5, XIII
9, II, 3
- de ejecucin
inmediata y
de ejecucin
diferida
5, VIII
39, II, 2
- de ejecucin
instantnea y
de duracin
5, VIII
39, II, 2
- de ejecucin
prolongada
5, VIII, 2, c
- definicin
1
- derivado
5, X, 3
- entre presentes
y entre
ausentes
11,1
- formales y no
formales
5,V
gratuitos y
onerosos
5, III
39, II, 4
- incoloros
5, III, 3
- innominados
5, VII
- macro y micro 5, X, 7
- manuales
5, VI, 2
- mixtos
5, VI, 4
5, VII, 2
- no rigurosamente
unilaterales
5, II, 2
- nominados e
innominados
5, VII
- normativo
6, II, 1
- onerosos y
gratuitos
5, III
- paritarios y
por adhesin
5, X, 6
ndice alfabtico
- por correspondencia
- por persona
a nombrar
- por telfono
preliminar
preparatorios
- principales y
accesorios
- plurilaterales
11, l 1
5, X, 8
31, III, 6
11,11
6,H
6, II, 1
5,
1,
5,
5,
X, 2
V, 2
XI
VI
- reales
- sinalagmticos
imperfectos
5, II, 3
- solemnes absolutos y relativos 5,V
19, II, 2;
111,4
- tpicos y
atpicos
5, VII
- tipo
5, X, 5
- unilaterales y
bilaterales
5,11
- usualmente
tpicos
5, VII, 4
- vinculados
5, VI, 4
- y acto de la
administracin 1, VI, 2
- y acuerdo
1, VI, 1
- y convencin
1, VI, 1
- y cuasi contrato 1, VI, 3
1, VI, 4
- y ley
- y sentencia
1, VI, 1
- y status
1, VII
Consideration
22, III
Constitucin
- de dote
20,1, 6
- de renta
vitalicia
20,1,7
Contexto
25, VIII, 2
Contraoferta
10,1, 1
Convencin(es)
- de Viena
9, II, 4
- matrimoniales 20,1, 6
- y contrato
1, V 3
Conversin
Correspondencia
Cosas
- ajenas
- futuras
- inexistentes
- litigiosas,
prendadas,
embargadas
- sujetas a riesgo
Creacin
- directa
Crisis
- del contrato
Cuasi contrato
Culpa
- del gestor
- extracontractual
825
34, V, 3
11,1; IV, 2
15, V
14, III, 3
14, III, 1
15, VI
14,111,2
31, V, 4
3, III
1, VI, 3
30,1, 2
30, VIII, 2
18, IV, 2;
V, 1
in contrahendo 18, II; IV, 1
- precontractual 18, III; V
D
5, VI, 1, 4
Datio rei
Deberes
18,11,2
- de diligencia
- de secreto,
comunicacin
18, V, 4
y custodia
- precontractuales
en los contratos
de consumicin 18, VI
Declaracin(es)
(ver: manifestaciones)
- unilateral de
voluntad, y
contrato a favor
de tercero
31, V, 3
22, III, 3
Deed
Definicin
22, III, 3
- del contrato
- del preliminar 6, II, 1
826
ndice alfabtico
Delegacin
31, III, 3
Demanda
36, IV
resolutoria
Depsito voluntarle>
26, III, 2
- y prueba
Derechos
- hereditarios
14, IV
20,1, 8
- litigiosos,
embargados,
prendados
15, VI, 1
Desacuerdo,
17,1,2
disenso
Desproporcin
- de las
prestaciones
38, III
Destinatario(s)
- de la norma
contractual
21,1, 2
- de la oferta
9
- de las reglas
sobre
interpretacin 25, VI, 5
Destino
20, nota 23
- de vivienda
Determinacin
- del destinataric>
de una oferta
9
- del objeto
14, II, 2
- del valor del
contrato
26, III, 3
17,1,2
Disenso
Distancia
- fsica y jurdica 11,1, 1
Distracto
1,1, 2, B
Divisibilidad
- de la oferta
10,11
Doctrinas
(ver Teoras)
Dolo
- del incapaz
13, II
- vicio de
17, III
Duracin
- contratos de
5, VIII
- de la oferta
8, VI
E
Efecto(s)
- de la exceptio
non adimpleti
- de los contratos
en cuanto a
las personas
- directos e
indirectos
- entre partes
- representativo "directo"
35, II, 7
28,1, 1
28, II
29, II, 2;
111,2
representativo
"indirecto"
29, IV, 2
- respecto de
terceros
28, III; IV
- mixtos
1, I, 2, A, c
5, IX
- personal
- real
5, VI, 3; IX
Ejecucin(es)
- del contrato
y buena fe
24, II, 1
- individuales
20, III, 6
Elementos
- del contrato
4,1; III
Emancipados
12,1,2
Emisin (sistema
de la). Ver: Agnicin
Enriquecimiento
sin causa
13, III
5, VI, 1
Entrega
Error
- concepto
17, II
- de hecho y de
17,11,5
derecho
- e interpretacin 25, III, 3
- esencial y
17,11,3
accidental
- excusable e
17,11,4
inexcusable
- obstativo o
impropio
17, II, 1
- vicio o propio
17, II, 2
24, II, 2
- y buena fe
ndice alfabtico
y vicios
redhibitorios
Escrituracin
Espritu
- de la norma
Essentialia
Estados
- de necesidad,
ligereza,
inexperiencia
Estipulacin
a favor de
tercero
41, VII
20, II, 3
25, IX
4,1, 1
38, IV
5, III, 3
31
7, III
40
- y promesa
Eviccin
Excesiva onerosidad
39
sobreviniente
Excepciones
de caducidad 35, III
non adimpleti 35, II
- non rite
adimpleti
35, II, 3
Expedicin
11,111,3
Explotacin
38, V, 3
Expromisin
31, III, IV
Exteriorizacin de
7,1, 1; III, 2
la voluntad
F
Facturas
Fallidos
Fecha cierta
- y boleto
Ficticias
Forma(s)
- ad probationemi
- ad
solemnitatem
- de ejecucin
de exteriorizacin
- de publicidad
- del contrato
- del preliminar
-del
requerimiento
resolutorio
- de la aceptacin
- de la oferta
- del contrato a
favor de tercero
- esencial
- extrnsecas
- facultativas
- habilitantes
- impuesta
- intrnsecas
- legales
- libre
Formal
Formulario
Fraude
Fuerza
- normativa
Funcin
- econmica
- individual
y social
Fundamento
- de la fuerza de
los contratos
Fusin contractual
827
19, V
4, III, 1
19
6, II, 4
36, III, 1
10,1, 3
8, H, 2
31, VI, 2
19,1, 2
19,1,1
19, IV
19,1, 1
19,1, 3
19,1, 1
19, II
19,1, 3
5,V
5, X, 6
17, V, 2
27,1, 1
5, XII
1,IX
27
5, VI
26,6
16, III
G
20, III, 3, 5
7, IV, 1
19
19, II, 2
26, II, 1
19, II, 2
26, II, 2, 3
19,1, 1
7, IV
Garanta
- de eviccin
- por vicios
redhibitorios
Gestin de
negocios
- y contrato
a favor
de tercero
Gratuito
40
41
30
31, V, 2
5, III
ndice alfabtico
828
Inoponibilidad
H
Habilitados
Hecho del prncipe
Historia
- del contrato
- del contrato
a favor de
tercero
- de la eviccin
- de la excesiva
onerosidad
sobreviniente
- de la lesin
- de la prueba
escrita
Heterointegracin
12,1, 2
40, V, 3
3
31,11
40, nota 1
39,1, 1
38,1, 1
26, III, 1
25, IV, 1
I
Idoneidad
- del objeto
- de las personas
Imposibilidad
- de presentar
prueba escrita
- de restituir
Imprevisin
(teora de la)
Incapacidad
- de derecho
- de hecho
Incompatibilidades ;
Indivisibilidad
- de la accin
redhibitoria
- de la oferta
Ineficacia
Inexistencia
Inexperiencia
Informacin
- sistema de la
- y contratos de
consumicin
Innominado
14, II
12, IV
26, II, 4
36, XII
39
12, III
12, II
15,1,2
41,
10,
34,
34,
38,
IV, 3
II
VI
V, 2
IV
11, III, 2
24, II, 3
5, VII
28,1, 2
34, VI, 2
Inscripcin registra]
- declarativa
23, VIII, 3
- de la resolucin 36, III, 1
- y boleto
20, III,
7,10
19, V
- y forma
Intangibilidad
- del contrato
27,1, 2
7,V
Intentio juris
8, II, 3
Integracin
- del contrato
25, IV, 1
Inters
- negativo y
positivo
18, II, 2
Interpelacin
- y pacto
comisorio
36, III
Interpretacin
25
- de los contratos
de consumicin 25, XII
- doctrinaria,
judicial y
autntica
25, V
- integradora
25, IV, 2
- subjetiva y
objetiva
25, III
- tpica y
circunstanciada 25, XII, 2
- y buena fe
24, II, 1
Invitatio ad
9, II; III, 3;
offerendum
10,1, 1
Irrevocabilidad
8, IV, 3
- de la oferta
L
Laicizacin
- del Derecho
Legitimacin
Lesin
Ley
27, III, 1
15
38
ndice alfabtico
- de defensa del
consumidor
- de Maine
- y contrato
Liberalismo
Libertad
- contractual
- de conclusin
- de configuracin
- de contratar
- de eleccin de
las formas
Ligereza
5, XIII
1, VII
1,VI,4
27, III, 2
6,1,
6,1,
6, I,
6,1,
2
1
2
1
6,1, 3
38, IV
M
Macro y
microcontratos
5, X, 7
Mandato
- y forma
20,1, 9
- y gestin
30, II
- y representacin29, VI
Manifestaciones
- de conocimientoi,
de sentimiento
y de voluntad
7, V, 1
- expresas
7, IV, 3
- ficticias
7, IV, 1
- por el silencio 7, IV, 2
- presuntas
7, IV, 1
- tcitas
7, IV, 3
Manual
5, VI, 2;
X,8
Mquinas
(contratacin con)> 9, III, 1, b
Matrimonio
1, III, 2
Mensajero
11, IV, 4
29, V
Mtodo
- argumento del 1,1, b, 2,
B, a
- del Cdigo
2, VII, 1
- de las Instituas 2, II
- de los proyectos
de reforma
2, VIL 2
829
- de otros
Cdigos
2, III, IV,
V,VI
Microcontratos
5, X, 7
Minuta
7, II, 2
- y responsabilidad
precontractual 18, V, 3
Modificacin
- por lesin
38
- por excesiva
onerosidad
39, VI
Modo
19, V, 1, 2
23, VIII, 2
Modus
5, III, 2
Muerte civil
16, II, 3
Mutaciones
inmobiliarias
20,1, 3
N
Naturaleza jurdica
- del autocontrato 29, VII, 1
-del
consentimiento 7,1
- del contrato
1,IV
- del contrato a
favor de tercero 31, V
1,1, 2, B
- del distracto
- del matrimonio 1,111,2
- de la aceptacin
contractual
10,1, 1
- de la aceptacin
del beneficiario
en el contrato a
favor de tercero 31, VII
- de la accin
redhibitoria
41, IV, 2
- de la exceptio
non admpleti 35, II, 4
- de la gestin
de negocios
30,1
- de la oferta
8,1, 2
- de la
oponibilidad
20, III, 9
del boleto
830
ndice alfabtico
- de las reglas
sobre
interpretacin 25, VI
- de la tradicin 1, III, 3
- dla
transaccin
1,I,2,B
Necesidad
38, IV
Negocios jurdicos
- ad referendum 6,11, 1
- mixtum cum
donationem
5, VII, 2
- subjetivamente
simples y
subjetivamente
complejos,
1, V, 1
- unilaterales
y bilaterales
1, V, 2
No formal
5,V
Nominado
5, VII
Norma
- contractual
21,1, 1
- espritu de la
25, IX
Novacin
- y cesin del
contrato
33, II, 3
- y delegacin
31, III, 3
Nulidad
- efectual
19, III, 6
- en razn de
incapacidad
13
- generalidades 34, V
- plena
19, III, 6
- y lesin
38
- y responsabilidad
precontractual 18, V, 1
Nuncio
11, IV, 4
29, V
37, II, 2
- de las arras
- idoneidad del
14, II
- valor
patrimonial
14, II, 3
Obligacin(es)
- de contratar
6,1, 1
20, II, 3
- de escriturar
- de saneamiento 40, nota 1
- del dominus
30, IX
- del gestor
30, VIII
20, III, 1
- natural
Oferta
- al consumidor 9, II, 3
- alternativa
10, II, 2
- generalidades 7, III, 1
8
- interpretacin
de la
25, II, 1
- y promesa
9, III
Ofrecimiento de
modificacin
- en el acto lesivo 38, VI, 4
- en la
imprevisin
39, VI
Oligopolio
1,VII, 2,b
5, X, 6
Onerosidad
sobreviniente
39
Oneroso
5,11
Operaciones
- de crdito
19, VI, 3
- domiciliarias
19, VI, 2
Oponibilidad
- del boleto
20, III
- de los contratosi 28, 1,2; V
Opcin
5, X, 8
6, II, 1
O
Objeto
- ajeno
- del contrato
- de la
interpretacin
15, II/VI
14
25, II, 1
Pacto(s)
- comisorio
- de arras
- de contrahendo
- de disposicin
36
37, II, 1
6, II, 1
14, IV, 3
ndice alfabtico
- de ineundo
contractu
6, II, 1
- de institucin 14, IV, 1
- de modo
contrahendo
6, II, 1
- de preferencia 6, II, 1
- de prelacin
6, II, 1
- de renuncia
14, IV, 2
- de re sperata
14, III, 3
- de spes
14, III, 3
Pago
- forma
20,1, 11
- sin causa
23, VII
Paracontratos
1, VIII, 2
Paritario
5, X, 6
Partes
contractuales
28, II
Particiones
20,1, 4
Perfeccionamiento
- de la oferta
8,1, 2
- de la
retractacin
8, IV, 2
- del contrato
11,111
Plazo
- contratos
sujetos a
5, IV;
VIII
- del requerimiento
resolutorio
36, III, 2
Pluralidad
de destinatarios
de la oferta
10, II, 1
Plurilateral
5, XI
Poder
- de negociacin 15,1,1
- de
representacin 15,1,1
- forma
20,1, 9
Policitacin
i,x
Posesin
- considerada
legtima
20, nota 10
Posibilidad
- del objeto
14, II, 1
Posicin
- jurdica
5, X, 3
Pourparlers
Prembulo
del contrato
Precontrato
(ver Preliminar)
Preliminar(es)
- concepto
- unilaterales
y bilaterales
- y boleto
Preordenacin
contractual
Preparatorios
(contratos)
Prescripcin
- y lesin
- y resolucin
- y vicios
redhibitorios
Prestacin
- ajena
- valor
patrimonial
Presuntas
Presupuestos
del contrato
Pre-ttulo
Principal
- contrato
Principio
- de conservacin
- de prueba por
escrito
- de razn
suficiente
Privacin
Promesa
- al pblico
- de comodato
- de contrato
831
3, I, 2
6, II, 1
7, II, 1
24, II, 1
21, II, 1
6, II, 1
6, II, 2
20, III, 1
5, X, 5
21, IV, 3
6, II, d
38, VI, 1
36, XI
41, VIII
15, IV
14,11,3
7, IV, 1
4,11
23, VIII, 1
5, X, 2
25,IX, 4
39, VIII, 3
26, IV
22,1, 1
40, II
9, II; III, 3
3, II, 2
6,H
ndice alfabtico
832
- de la propia
dacin de cosa
ajena
- de mutuo
- de prestacin
ajena
- de ratificacin
- de recompensa
- declaracin de
- y estipulacin
Proposiciones al
pblico
Prospectos
Proteccin del
consumidor
Proveedor
Prueba
- del autocontrato
- del utiliter
- de la gestin
32, II, 1
3, II, 3
32, II, 2
32, III, 1
9, II, 1
9
7, III
9, II; III, 3
9, II, 2
21, IV, 4
5, XIII, 3, 4
29, VII, 3
30, XIII, 7
30, X;
XIII, 7
- de los contratos 26
- y lesin
38, V, 4
Punktation
7, II, 2
19, IV, c
20, II, 2, b
Purga de la mora 36, VIII
Q
Quiebra
16, III
20, III
R
Ratificacin
- de la gestin
- promesa de
Razn suficiente
Real
Recepcin
(sistema de la)
30, XII;
XIII, 8
32, III, 1
22,1, 1
5, VI
11, III, 4
Recompensa
(promesa de)
9, II, 1
Redhibicin
41
Referencias del
contenido
contractual
21, III
Relaciones
- base y accesoriai 31, VI, 1
- base y derivada 5, X, 3
- contractuales
de hecho
1,VI, 4
- en el contrato
a favor de
tercero
31, VI, 1;
VIII
Religiosos
16, II
Remate pblico
9, II, 1
Renta vitalicia
20, II, 2
Renuncia
- de derechos
hereditarios
20,1, 8
Representacin
29
- contractual
18,1,1
- precontractual 18, 1,2; V
y contrato a favor
de tercero
31, III, 1, 2
Repudiacin
- de derechos
hereditarios
20,1, 8
Requerimiento
resolutorio
36, III, 1
Requisitos
- del contrato a
favor de tercero 31, VI
- de la aceptacin 10,1, 3
- de la oferta
8,11
- de los contratos 4
Rescisin
34, III
Resolucin
34, IV
36,1, 1
39, V
Responsabilidad
- precontractual 18
Retractacin
- de la aceptacin 10, III, 2
11, IV, 2 .
ndice alfabtico
- de la oferta
Retroaccin
- de la resolucin
Revocacin
- del contrato
- de la oferta y de
la aceptacin
Ruptura
- de las
negociaciones
8, IV
11, IV, 2
36, II, 6
34, II
- de la exceptio
non adimpleti
- dla
interpretacin
- de la potestad
resolutoria
833
35, II, 6
25,1, 3
36, II, 3, 4
8, IV
18, V, 3
Saneamiento
40, nota 1
Sentencia
- y contrato
1, VI, 1
- y eviccin
40, III
Sentido
- literal
25, VIII, 1
- segn los usos
del trfico
25, III, 2
Seal
37
Silencio
7, IV, 2
Simulacin
17, V, 1
Sinalagma
- gentico y
funcional
5, II, 2
- perfecto e
imperfecto
5, II, 3
- y unin de
contratos
5, II, 4
Sistema (ver Teora)
Sociedad
20,1, 5
Status
1, VII
Subasta pblica
20,1, 2
Subcontrato
5, X, 3
Subfianza
5, X, 3
Subtipos
5, VII, 3
Subtrato
5, X, 3,
A, d
Sujeto(s)
- de la accin
por lesin
38, VI,
' d e l contrato
12
Tarjetas de crdito 19, VI, 3

Telfono
11, II
Telgrafo
11, IV, 3
Teora(s)
- aformalistas
19, III
- amplia sobre el
concepto
de contrato
1,1
- clsica de la
oferta
8, III, 1
- del supuesto
de hecho
1, IV, 1
- de la absorcin 1, nota 27
- de la aplicacin
analgica
1, nota 27
- de la cognicin 11, III, 2
- de la
combinacin
1, nota 27
- de la competencia
alternativa
36, VIII, 5
- de la confianza 17, VI, 2
- de la creacin
directa
31, V, 4
- de la declaracin
(agnicin)
11, III, 1
- de la declaracin
de voluntad
17, VI, 2
- de la declaracin
unilateral y
contrato a favor
de tercero
31, V, 3
- de la expedicin 11, III, 3
- de la facultad
de exigir
36, VIII, 4
- de la facultad
de resolver
36, VIII, 5
ndice alfabtico
834
- de la gestin de
negocios y
contrato a favor
de tercero
- de la
informacin
- de la intencin
emprica
- de la intencin
jurdica
- de la oferta a
persona
determinable
- de la oferta y
contrato a favor
de terceros
- de la recepcin
- de la voluntad
- en la
responsabilidad
precontractual
- de Fagella
- del abuso
del derecho
- de la
buena fe
- de la culpa in
contrahendo
- de la declaracin
unilateral
- dla
obligacin
legal
formalistas
intermedia de
la oferta
intermedias
sobre el
concepto
de contrato
moderna de la
oferta
normativa
objetiva
31, V, 2
11,111,2
7, V, 2
7, V, 3
9,1, 1
31, V, 1
11,111,4
17, VI, 2
18, III
18, IV, 4
18, IV, 5
18, II;
IV, 1
18, IV, 6
18, IV, 3
19, III
- restrictiva sobre
el concepto
de contrato
1,1
- subjetiva
7, IV, 3
Tercera de mejor
20, III, 6
derecho
Tercero(s)
- formal y
sustancial
28, III, 1
- interesado y no
28, III, 2
interesado
- contrato a
cargo de
32
- contrato a
favor de
31
30, XIII
- y gestin
- y resolucin
36, II, 7
Tesis (ver Teoras)
26, III
Testigos
5, VII, 1
Tpico
Tipos y subtipos
5, VII, 3
Ttulo
23, VIII, 1
Tractatus
7, II, 1
Tradicin
1, III, 3
19, V
1,1, 2, B
Transaccin
20,1, 10
Transmisin del
33
contrato
Tratativas
previas
7,11
Turbacin
40, VI, 1
U
Unilateral
8, III, 2
Unin de
contratos
1,1
8, III, 3
1, IV, 2
7, IV, 3
Usos
- del tranco
- general
Usualmente tpico
Usura
5,11
6, II, 2
5, II, 4;
VII, 2
25, III, 2
25, VIII, 3
5, VII, 4
38, VII
ndice alfabtico
Utiliter
Utiliter
coeptum
gestum
30, VI
30, VI, 1
V
Valor
- patrimonial
- del contrato
- del dinero
Venta
- a plazo
- de cosa ajena
- de consumicin
Veracidad y
confianza
14,11,3
26, III, 3
38, III, 3
19, VI, 3
15, III, 3
19, VI, 1
27, II, 5
835
Vicios
redhibitorios
41
Vicisitudes
- del contrato
34
Vinculacin
contractual
5, VI, 4
Violencia
17, IV
Voluntad
- del contenido
17,1, 1
- de la
manifestacin 17,1,1
- interna y
exteriorizacin 7,1, 1;
111,2
- psicolgica
25, III, 1
Vorvertrag
6, II, 1
n d i c e general
A modo de prlogo dedicatoria

Captulo I: Introduccin
1. Denicin del contrato
1. El problema: 1. Argumentos que no son decisivos; 2. Justicacin de la tesis amplia
II. Importancia
III. Examen de la definicin legal: 1. Descripcin; 2. El matrimonio; 3. La tradicin traslativa de dominio
IV. Naturaleza jurdica del contrato: 1. La teora del supuesto de hecho; 2. La teora normativa; 3. Aclaracin terminolgica
V. Ubicacin: 1. Actos subjetivamente simples y
actos subjetivamente complejos; 2. Actos unilaterales, bilaterales y plurilaterales; 3. Convencin, acuerdo y contrato
VI. Comparacin: 1. Contrato y sentencia; 2.
Contrato y acto de la Administracin; 3. Contrato y cuasicontrato; 4. El contrato y la ley
VIL Status y contrato: 1. La praxis angloamericana; 2. Nuestra opinin
VIII. Relaciones contractuales de hecho: 1. La
tesis; 2. Las objeciones
IX. Funcin del contrato: 1. Funcin individual;
2. Funcin social; 3. Vitalidad de la institucin
X. Policitacin y contrato: 1. El Derecho romano; 2. Nuestro Derecho
2. El mtodo
I. Los dos g r a n d e s tipos: 1. P a r t e general y
9
18
19
22
26
31
33
36
41
45
838
ndice general
principios generalizables; 2. Relatividad de los

conceptos de "general" y "especial"
II. Las Instituas: 1. La idea central; 2. La divisin t r i p a r t i t a en Gayo; 3. Las Institutas
de
Justiniano; 4. La filiacin romanista de los mtodos actuales
III. El Cdigo Napolen: 1. El Libro Tercero; 2.
Los contratos y las obligaciones; 3. Las donaciones
IV. El derecho espaol: 1. El proyecto de 1851;
2. El Cdigo
V. Legislaciones suiza e italiana: 1. El Cdigo
suizo; 2. El Cdigo de Italia
VI. Cdigos alemn, brasileo y portugus: 1.
El Cdigo alemn; 2. El Cdigo brasileo y el
antecedente de Freitas; 3. El Cdigo portugus
VIL El Cdigo argentino y los proyectos de reforma: 1. Nuestro Cdigo; 2. Los proyectos de
reforma civil
1. Ojeada histrica: 1. El Derecho romano; 2.
Las leyes espaolas
II. Las grandes tendencias: 1. Hacia lo racional;
2. De lo actual a lo futuro; 3. De lo ilcito penal
a lo ilcito civil, y de ste a la accin contractual; 4. De lo externo a lo interno
III. La llamada crisis del contrato
1. La divisin clsica: 1. Elementos esenciales,
naturales y accidentales; 2. Nuestra opinin
II. Los presupuestos
III. Los elementos: 1. La forma y el contenido;
2. Lo estructural y lo substancial
D7. Las circunstancias
I. Introduccin: 1. Clasificacin por el fin y el
objeto inmediato; 2. El contrato creditorio
47
48
51
52
53
54
57
60
65
68
70
72
73
74
75
ndice general
II. Unilaterales y bilaterales: 1. La terminologa y los conceptos; 2. Las dos notas del contrato bilateralmente creditorio; 3. La pretendida
categora de los contratos sinalagmticos imperfectos; 4. Sinalagma y unin de contratos; 5.
Importancia de la clasificacin; 6. Los contratos
bilateralmente atributivos; 7. Los contratos con
prestaciones recprocas
III. Onerosos y gratuitos: 1. Distincin con la
clasificacin en unilaterales y bilaterales; 2.
Atribuciones gratuitas y onerosas; 3. Contratos
a favor de tercero y contratos incoloros; 4. Importancia de la clasificacin
IV. Conmutativos y aleatorios: 1. El criterio de
la distincin; 2. Importancia; 3. La visual de
justicia en lo aleatorio
V. Formales y no formales: 1. Contrato formal;
2. Contrato no formal
VI. Consensales y reales: 1. Funcin de la datio
rei; 2. Contratos manuales y contratos reales; 3.
Contrato real y contrato con efecto real; 4. La
datio rei y los contratos mixtos
VIL Nominados e innominados: 1. Contratos tpicos y atpicos; 2. Uniones de contratos, contratos mixtos y contratos tpicos con prestaciones
subordinadas; 3. Tipos y subtipos; 4. Contratos
usualmente tpicos
VIII. De ejecucin inmediata y diferida, instantnea y de duracin: 1. De ejecucin inmediata
y de ejecucin diferida; 2. De ejecucin instantnea, de duracin y de ejecucin prolongada; 3.
Independencia de las clasificaciones; 4. Incidencia sobre el contrato
IX. Con efecto personal y con efecto real: 1. El
criterio de la distincin; 2. Terminologa
X. Otras clasificaciones: 1. Causados y abstractos; 2. Contratos principales y accesorios; 3. Contrato y subcontrato; 4. Civiles y comerciales; 5.
Condiciones generales de contratacin y contrato
339
76
84
89
91
92
96
101
102
840
ndice general
tipo; 6. Contratos paritarios y contratos por adhesin; 7. Macrocontratos y microcontratos; 8.

Contratos manuales, entre presentes y entre
ausentes, preliminares y definitivos, negocio ad
referendum y contrato normativo, contratos bimembres y contratos por persona a designar,
opciones; 9. Contrato colectivo y contrato individual; 10. Contratos cerrados y abiertos
XI. Los contratos p l u r i l a t e r a l e s : 1. Ejemplo
ilustrativo; 2. El problema de las caractersticas
de lo plurilateral; 3. Pluralidad de personas y
de partes, pluralidad necesaria y eventual, pluralidad estructural y unidad funcional; 4. Nuestra opinin
XII. Consideracin econmica: 1. Por agrupamiento; 2. Por fragmentacin-reagrupamiento
XIII. Contratos de consumicin: 1. Carcter de
la categora; 2. Concepto de consumidor; 3. Concepto de proveedor; 4. Proveedores y consumidores; 5. Inters de la categora
1. Las libertades: 1. La libertad de conclusin;
2. Libertad de configuracin; 3. Libertad de
eleccin de las formas
II. El preliminar de contrato: 1. Terminologa y
concepto; 2. Preliminares unilaterales y bilaterales; 3. mbito; 4. Utilidad, posibilidad y valor
104
126
133
134
147
150
Captulo II: La accin de contratar

I. Naturaleza jurdica: 1. El problema terminolgico; 2. Nuestra opinin
II. Las t r a t a t i v a s previas: 1. Concepto; 2. La
minuta; 3. El proceso contractual; 4. Responsabilidad precontractual
III. Los dos extremos y los dos lados del consen-
163
165
ndice general
timiento: 1. Los dos extremos: oferta y aceptacin; 2. Los dos lados: voluntad interna y exteriorizacin
IV. Formas de exteriorizacin: 1. Manifestaciones presuntas y ficticias; 2. El silencio; 3. Declaraciones expresas y tcitas
V. La intento juris: 1. Declaraciones de conocimiento, de sentimiento y de voluntad; 2. Doctrin a de la i n t e n c i n e m p r i c a : 3. Tesis de la
intentio juris
8. La oferta
I. Concepto: 1. Penltima declaracin; 2. Naturaleza jurdica; 3. Momento de perfeccionamiento
II. Requisitos: 1. Completividad; 2. Forma; 3.
Intentio juris; 4. Determinacin del destinatario
III. Valor jurdico: 1. Teora clsica; 2. Doctrina
moderna; 3. Teora intermedia
IV. Revocacin de la oferta: 1. Oportunidad; 2.
Perfeccionamiento; 3. Irrevocabilidad de la oferta
V. Caducidad de la oferta: 1. Por acontecimientos que afectan al proponente; 2. Por acontecimientos que afectan al destinatario
VI. Duracin de la oferta
9. El,artculo 1148
I. El problema: 1. Doctrina de la oferta a persona determinable; 2. Nuestra opinin
II. Proposiciones al pblico: 1. Promesa de recompensa y venta en remate pblico; 2. El Cdigo de Comercio; 3. La ley de defensa del
consumidor; 4. La Convencin de Viena
III. N u e s t r a opinin: 1. Oferta y promesa; 2.
Amplitud del texto; 3. Invalidez de las promesas al pblico
10. La aceptacin
I. Concepto: 1. N a t u r a l e z a jurdica; 2. Direccin; 3. Requisitos
84^
167
168
175
180
182
183
184
187
188
190
191
198
842
ndice general
II. Divisibilidad e indivisibilidad: 1. Pluralidad

de destinatarios y objeto simple; 2. Destinatario
nico y objeto complejo; 3. Pluralidad y complejidad; 4. Aclaracin
III. Autonoma y fuerza vinculante: 1. Autonoma; 2. Retractabilidad
IV. La convencin de Viena: 1. El principio general; 2. La excepcin; 3. Las modificaciones
sustanciales
I. Contratos entre presentes y entre ausentes:
I. La opinin generalizada; 2. Nuestra opinin
II. Contratos por telfono
III. Momento y lugar de consumacin: 1. Doctrina de la declaracin; 2. Doctrina de la informacin; 3. Doctrina de la expedicin; 4. Doctrina
de la recepcin; 5. Criterios mixtos
IV. Sistema de nuestro Derecho: 1. Contratos
por correspondencia; 2. Aplicacin de los principios a la retractacin; 3. Contratacin por telgrafo; 4. Actuacin del mensajero; 5. Otros
medios comunicantes; 6. Excepciones; 7. Lugar
de conclusin
204
207
207
210
214
215
217
Captulo III: Los presupuestos del contrato

Ttulo primero: La aptitud del sujeto
I. Generalidades
II. Capacidad de hecho: 1. Los incapaces; 2. Los
capaces
III. Capacidad de derecho; 1. La doctrina tradicional; 2. Casos
W. Idoneidad: 1. Concepto; 2. Efectos de la falta
de idoneidad
223
223
225
227
ndice general

I. El artculo 1164: 1. La interpretacin siguiendo a Freitas; 2. Nuestra opinin; 3. Las reglas
generales; 4. La regla especfica
II. Caso de dolo: 1. La regla; 2. Primera excepcin; 3. Segunda excepcin
III. Consecuencias
843
228
231
236
Ttulo segundo: La aptitud del objeto

14. El objeto
1. Concepto: 1. Objeto inmediato y mediato, directo e indirecto; 2. Terminologa del Cdigo
II. Idoneidad: 1. Posibilidad material y jurdica;
2. Determinacin; 3. Valor patrimonial
III. Existencia: 1. Cosas inexistentes; 2. Cosas sujetas a riesgo; 3. Cosas futuras; 4. Combinacin
IV. Pactos de institucin, de renuncia y de disposicin: 1. Los pactos de institucin; 2. Los llamados pactos de renuncia; 3. Los pactos de
disposicin
237
238
242
244
Ttulo tercero: La relacin sujeto-sujeto y sujeto-objeto

15. Legitimacin
I. Concepto: 1. Poder de negociacin; 2. Incompatibilidades
II. Objeto ajeno: 1. Dificultades de sistematizacin; 2. Complejidad
III. Objeto inmediato ajeno: 1. Detrimento de un
derecho preexistente; 2. Creacin de un vnculo
IV. Prestacin ajena: 1. Promesa, como propio,
de un hecho ajeno; 2. Promesa, como ajena, de
u n a prestacin ajena
V. Objeto mediato indirecto ajeno: 1. Cosa ajena
como ajena; 2. Cosa ajena como propia; 3. El artculo 1329
VI. Los artculos 1174 y 1179: 1. El artculo
1174; 2. El artculo 1179
246
249
250
251
252
255
844
ndice general
Ttulo cuarto: Los que no pueden contratar

16. El artculo 1160
1. Generalidades
II. Situacin de los religiosos: 1. La terminologa;
2. El artculo 103; 3. El artculo 1160; 4. Resumen
III. Los comerciantes fallidos: 1. El Cdigo Civil; 2. La ley de quiebras
257
257
263
Ttulo quinto: La voluntad de los contratantes

17. La voluntad
I. Divergencias: 1. Voluntad del contenido y voluntad de la manifestacin; 2. Acuerdo y disenso
II. El error: 1. Error obstativo o impropio; 2.
Error vicio o propio; 3. Error esencial y accidental; 4. Error excusable y error inexcusable; 5.
Error de hecho y error de derecho
III. El dolo: 1. Los requisitos; 2. Las consecuencias
IV. La violencia: 1. Violencia fsica y moral; 2.
Rgimen
V. Simulacin y fraude: 1. La simulacin; 2. El
fraude
VI. Las doctrinas de la voluntad y de la declaracin: 1. Teora de la voluntad; 2. Teora de la
declaracin; 3. Sistema de nuestro Cdigo
1. Generalidades: 1. Responsabilidad contractual; 2. Responsabilidad precontractual
II. Culpa in contrahendo: 1. Las leyes romanas;
2. Regulacin
III. La teora de Fagella: 1. Perodos y momentos; 2. Puntos de vista; 3. La responsabilidad
IV. Otras teoras: 1. La teora de la culpa in
contrahendo y nuestro Derecho; 2. Los principios de la culpa extracontractual; 3. La teora
de la obligacin legal; 4. La teora del abuso del
265
267
271
273
274
275
280
281
285
ndice general
derecho; 5. La teora de la buena fe; 6. La teora

de la declaracin unilateral de voluntad.
V. La responsabilidad precontractual en nuestro Derecho: 1. Contratos nulos; 2. Extincin de
las declaraciones destinadas a integrar el contrato; 3. Ruptura de las negociaciones; 4. Deberes de secreto, de comunicacin y de custodia; 5.
Daos a indemnizar
VI. Los deberes precontractuales en los contratos de consumicin
845
288
292
302
Captulo IV: Los elementos del contrato

Ttulo primero: La forma
19. La forma
I. Concepto: 1. Formas extrnsecas, habilitantes,
intrnsecas y de ejecucin; 2. Forma esencial y
forma impuesta; 3. Forma impuesta y forma libre
II. Las formas legales: 1. I n c o n v e n i e n t e s y
ventajas; 2. Formas ad solemnitatem y ad probationem
III. Las doctrinas formalistas y aformalistas: 1.
Formalista identificatoria; 2. Aformalista identificatoria; 3. Aformalista asimilatoria; 4. Form a l i s t a asimilatoria; 5. N u e s t r a opinin; 6.
Nulidad plena y nulidad efectual
IV. Las formas facultativas
V. Las formas de publicidad: 1. Sistema anterior; 2. El artculo 2505; 3. El decreto-ley 17.801
VI. La forma en los contratos de consumicin: 1.
Venta de cosas muebles; 2. Operaciones domiciliarias; 3. Operaciones de crdito
20. El artculo 1184
I. Exigencia de escritura pblica: 1. La sancin
de nulidad; 2. Las excepciones; 3. Contratos referentes a mutaciones inmobiliarias; 4. Las par-
305
308
310
319
320
326
846
ndice general
ticiones; 5. Los contratos de sociedad; 6. Convenciones matrimoniales y constitucin de dote;

7. Constitucin de renta vitalicia; 8. Negocios
referidos a derechos hereditarios; 9. Poderes;
10. Transacciones; 11. Los incisos 9 a 11
11. Consecuencias de la inobservancia de la forma: 1. La regla; 2. Casos excluidos; 3. La obligacin de escriturar; 4. Los daos e intereses
III. La funcin del boleto de compraventa: 1.
Nulidad y obligacin natural; 2. Preliminar vlido; 3. El actual sentido de la norma del artculo 1185 bis; 3.1. La letra; 3.2. La tutela; 3.3.
Razn de la tutela; 3.4. Promesas abarcadas;
3.5. La fecha cierta; 4. El requisito de la buena
fe; 5. Pago del 25 por ciento; 6 Las ejecuciones
individuales; 7. Inscripcin; 8. Consecuencias;
9. Naturaleza de la preeminencia; 10. El boleto
y las inscripciones anteriores; 11. El comprador
por escritura pblica
332
340
345
Ttulo segundo: El contenido

I. Concepto: 1. La norma contractual; 2. Destinatarios; 3. Extensin del contenido
II. Distribucin: 1. Prembulo; 2. C l u s u l a s
esenciales, naturales y accidentales
III. Referencias: 1. A los sujetos; 2. Al objeto
IV. El contenido prohibido y las clusulas abusivas: 1. La regulacin por el Derecho positivo; 2.
Las circunstancias econmicas; 3. La preordenacin contractual; 4. La proteccin del consumidor
Captulo V: El tema de la causa
22. La causa
I. Generalidades: 1. El principio de razn suficiente; 2. Causas eficiente, formal, material,
369
374
376
377
ndice general
ejemplar y final; 3. Terminologa jurdica moderna; 4. Nuestra opinin; 5. Las corrientes

II. Doctrina francesa: 1. Los textos; 2. El causalismo objetivo; 3. La crtica anticausalista;
4. La concepcin subjetiva y la subjetiva-objetiva
III. Otras legislaciones: 1. Doctrina alemana; 2.
Doctrinas espaola e italiana; 3. Derecho angloamericano
I. Generalidades: 1. Las doctrinas; 2. Vocabulario
II. El artculo 499
III. El artculo 500: 1. "Obligacin"; 2. "Causa";
3. Utilidad del texto
IV. El artculo 501
V El artculo 502
VI. El artculo 722
VIL El pago sin causa
VIII. La causa de los derechos reales: 1. El ttulo; 2. El modo; 3. La inscripcin declarativa
847
383
389
395
399
404
404
408
408
409
409
410
Captulo VI: Las circunstancias

I. Generalidades
II. La buena fe: 1. Celebracin, interpretacin y
ejecucin del contrato; 2. Otras hiptesis; 3. La
buena fe y los contratos de consumicin
413
414
Captulo VII: Interpretacin y prueba

1. Concepto: 1. Lo claro, lo oscuro y lo ambiguo;
2. La necesidad de interpretar; 3. Sujeto que interpreta
II. Materia: 1. La interpretacin de la oferta y
421
848
ndice general
de la aceptacin; 2. La interpretacin del contrato como un todo

III. Objeto: 1. La voluntad psicolgica; 2. El sentido segn los usos del trfico; 3. Nuestra opinin
IV. Interpretacin, integracin, interpretacin
integradora: 1. Integracin; 2. Interpretacin integradora
V Clases
VI. Carcter de las reglas sobre interpretacin:
1. Tesis que las estima consejos; 2. Tesis que ve
en ellas normas jurdicas; 3. Nuestra opinin; 4.
Consecuencias; 5. Destinatarios de las reglas
VIL Las normas en nuestro Derecho: 1. Antes
de la reforma; 2. Situacin actual
VIII. Interpretacin segn las palabras: 1. El
sentido literal; 2. El contexto; 3. El uso general
IX. El espritu de la norma: 1. Su justicia; 2. Su
carcter derogatorio; 3. Interpretaciones especificadora, restrictiva y extensiva; 4. El llamado
"principio de conservacin del contrato"
X. La analoga
XI. Interpretacin segn la buena fe: 1. Justicia
y sabidura; 2. Buena fe
XII. La interpretacin de los contratos de consumicin: 1. La interpretacin "a favor del consumidor"; 2. La visual abstracta y la concreta
1. Generalidades
II. El artculo 1191: 1. Forma ad probationem; 2.
Forma solemne absoluta; 3. Forma solemne relativa; 4. Imposibilidad de presentar la prueba
III. El artculo 1193: 1. Historia y fundamentos;
2. mbito; 3. Determinacin del valor; 4. Pruebas excluidas; 5. Los terceros; 6. La prueba en
contra del escrito
IV. Principio de prueba por escrito: 1. Invocacin
de un documento; 2. Autora; 3. Verosimilitud
V. El artculo 1194
423
425
430
435
437
440
442
446
449
449
451
454
455
458
468
469
ndice general
VI. La ley 24.760: 1. El mbito de la ley; 2. Los

contratos contemplados; 3. La prueba admisible
849
469
Captulo VIII: Efectos y vicisitudes de los contratos

Ttulo primero: Introduccin
I. Generalidades: 1. Fuerza normativa; 2. Intangibilidad; 3. Justificacin
II. Las respuestas: 1. La positivista; 2. La del
imperativo categrico; 3. La utilitarista; 4. La
religiosa: 5. La de la veracidad y la confianza
III. La doctrina de la autonoma de la voluntad:
1. La laicizacin del Derecho; 2. El liberalismo;
3. Las consecuencias; 4. Nuestra opinin
IV. La autonoma privada
V. Lmites de este Captulo
475
476
478
481
482
Ttulo segundo: Efectos en cuanto a las personas

28. Generalidades
I. La regla res nter alios: 1. Efectos directos e
indirectos; 2. Oponibilidad-inoponibilidad
II. Efectos e n t r e p a r t e s : 1. Contratacin en
nombre propio; 2. Contratacin en nombre ajeno; 3. Los herederos
III. Perjuicio a terceros: 1. Tercero formal y tercero sustancial; 2. Terceros interesados y terceros no interesados
IV. Beneficio a terceros
V. La oponibilidad
I. Problemas
II. La representacin directa activa: 1. La ac
cin; 2. El efecto representativo (directo); 3. Re
presentacin con poder y sin poder
483
485
486
488
488
490
491
850
ndice general
III. Representacin directa pasiva: 1. La accin;

2. El efecto representativo; 3. Observacin
IV. La llamada representacin indirecta: 1. La
accin "representativa" indirecta; 2. El efecto
"representativo" indirecto; 3. Juicio crtico
V. El mensajero: 1. La accin; 2. El efecto; 3.
Analoga
VI. Distincin con el mandato: 1. La representacin directa; 2. La representacin indirecta
VIL El autocontrato: 1. Naturaleza; 2. Admisin por el ordenamiento jurdico; 3. Prueba; 4.
Mecanismo
1. Generalidades: 1. No es un contrato; 2. Tampoco es un cuasi-contrato; 3. Gestin y representacin
II. Ausencia de mandato: 1. Gestin con conocimiento; 2. Inexistencia de otra relacin obligatoria
III. Alienidad objetiva del negocio: 1. Clase de
actos; 2. Carcter patrimonial; 3. Unidad y pluralidad de negocios
IV. Capacidad: 1. La accin directa; 2. La accin
contraria
V. Animus negotia aliena gerendi: 1. El animus;
2. Las acciones contraria y directa; 3. Alienidad
objetiva y alienidad subjetiva
VI. Utiliter coeptum: 1. Utilidad inicial (utiliter
coeptum) y utilidad final (utiliter gestum); 2. Intervencin til: la concepcin subjetiva y la obj e t i v a ; 3. Gestin c o n t r a la prohibicin del
dueo
VIL Los requisitos olvidados: 1. La ausencia; 2.
La preexistencia del negocio
VIII. Las obligaciones del gestor: 1. De continuar y acabar el negocio y sus dependencias; 2.
Culpa y caso fortuito; 3. Obligacin de rendir
cuentas
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ndice general
IX. Obligaciones del dominus: 1. La actio contraria; 2. Obligacin de librar e indemnizar al gestor; 3. El artculo 2300; 4. Pluralidad de dueos
X. Prueba de la gestin
XI. La gestin de negocios irregular: 1. Denominacin y casos; 2. La actio de in rem verso; 3.
Comparacin de la accin negotiorum gestorum
contraria con la de in rem verso
XII. La ratificacin: 1. Clases; 2. Efectos; 3. Valor; 4. Retroactividad
XIII. Relaciones con terceros: 1. La doctrina dominante; 2. Nuestra opinin; 3. Actuacin del
gestor, en nombre propio; 4. Actuacin del gestor, en nombre ajeno; 5. Accin del tercero, por
va directa, invocando el utiliter y accin del dominus; 6. Obligacin personal del gestor; 7. La
prueba; 8. Inters de la ratificacin
Contrato a favor de tercero
I. Concepto: 1. Estipulacin pura y estipulacin
accesoria; 2. Contrato a favor de tercero propio
e impropio
II. Antecedentes histricos: 1. El Derecho romano; 2. El Medioevo y el Derecho posterior
III. Diferencia con otras instituciones: 1. De la
representacin directa; 2. De la representacin
indirecta; 3. De la delegacin; 4. De la expromisin; 5. Del contrato bimembre; 6. Del contrato
por persona a nombrar
IV. Anlisis del artculo 504: 1. "Si en la obligacin"; 2. "Se hubiere estipulado alguna ventaja
en favor de tercero"; 3. "Alguna ventaja"; 4. "Este podr exigir el cumplimiento de la obligacin"; 5. "Si la hubiese aceptado y hcholo saber
al obligado antes de ser revocada"
V. Naturaleza jurdica: 1. Teora de la oferta; 2.
Teora de la gestin de negocios; 3. Teora de la
declaracin unilateral de voluntad; 4. Teora de
la creacin directa
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ndice general
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VI. Los requisitos del contrato a favor de tercero: 1. El contenido; 2. La forma; 3. Las calidades de los sujetos, del objeto, y la relacin
sujeto-objeto y sujeto-sujeto; 4. La causa
VIL La aceptacin: 1. La aceptacin como renuncia; 2. La aceptacin como adhesin privativa; 3.
La aceptacin como adhesin perfeccionante; 4.
Consecuencias
VIII. Las relaciones: 1. Entre estipulante y promitente; 2. Entre promitente y tercero; 3. Entre
estipulante y tercero
I. Concepto: 1. Construccin por va de simetra; 2. Consecuencias
II. Los artculos 1177 y 1163: 1. Promesa de la
propia dacin; 2. Promesa de la prestacin ajena
III. El artculo 1163 en particular: 1. Promesa de
la ratificacin por el tercero; 2. Promesa de otros
hechos de tercero; 3. El artculo 1163 y la
fianza
I. Generalidades
II. La cesin del contrato: 1. Cesin de crditos y
cesin de contrato; 2. Cesin de deudas y cesin
de contrato; 3. Novacin y cesin de contrato; 4.
Delegacin acumulativa y cesin de contrato; 5.
Acumulacin de contratos y cesin de contrato
III. Posibilidad de la cesin de contrato
rv. Declaraciones de voluntad necesarias: 1. nter partes; 2. Respecto de terceros en general;
3. F r e n t e al t i t u l a r de la posicin cedida; 4.
Vnculos accesorios
V. Reglas aplicables
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Ttulo tercero: Vicisitudes

34. Generalidades
I. Panorama
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ndice general
II. Revocacin: 1. Primordial; 2. Traslaticio; 3.

Histrico
III. Rescisin: 1. Clases; 2. Rescisin y nulidad
IV. Resolucin: 1. Automtica; 2. Facultativa; 3.
Opcional
V. Nulidad: 1. Clases; 2. Inexistencia; 3. Conversin
VI. Ineficacia: 1. Concepto; 2. Inoponibilidad
35. Excepciones de incumplimiento
I. Generalidades
II. La exceptio non adimpleti contractus: 1. Antecedentes histricos; 2. mbito; 3. El grado de
incumplimiento; 4. Naturaleza; 5. Improcedencia de la exceptio; 6. Sujetos; 7. Efectos
III. Excepcin de caducidad
36. Pacto comisorio
I. Concepto: 1. Las dos clases de pacto comisorio; 2. Mtodo de esta exposicin
II. Pacto comisorio tcito: 1. Carcter; 2. Contratos en los que existe; 3. Sujeto activo de la
potestad resolutoria y obligaciones abarcadas;
4. Sujeto pasivo; 5. Eleccin de la va; 6. Retroaccin; 7. Efectos inter partes y respecto de
terceros; 8. Mecanismo resolutorio
III. Pacto comisorio tcito y resolucin extrajudicial: 1. El requerimiento; 2. El plazo p a r a
cumplir; 3. Actitud del requerido; 4. Posiciones
de las partes
IV Pacto comisorio tcito y resolucin por demanda: 1. Posibilidad de la va; 2. Utilidad; 3.
El desistimiento
V Pacto comisorio expreso: 1. El tercer prrafo del artculo 1204; 2. Otras posibilidades; 3.
Interpretacin de las clusulas comisorias; 4.
La eleccin de la va; 5. Su ejercicio por demanda
VI. Armonizacin de textos: 1. El mtodo adop-
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ndice general
tado por la reforma; 2. Algunos problemas en

particular
VIL El pacto comisorio y la interpelacin: 1.
Las doctrinas; 2. Nuestra opinin
VIII. Pacto comisorio y purga de la mora: 1. La
purgatio morae; 2. Su posibilidad ante el pacto
comisorio; 3. Las doctrinas; 4. Tesis de la facultad de exigir; 5. Tesis de la competencia alternativa; 6. Tesis de la facultad de resolver; 7.
Oportunidad y necesidad de la purgatio morae
IX. Mora en la obligacin de restituir
X. La potestad resolutoria y la caducidad: 1. La
previsin de un plazo de caducidad; 2. El silencio del contrato
XI. La potestad resolutoria y la prescripcin
XII. La imposibilidad de restituir, la prdida y
el deterioro: 1. La doctrina; 2. Clasificacin de
las prestaciones; 3. Imposibilidad anterior al
ejercicio de la potestad; 4. Imposibilidad posterior al ejercicio de la potestad; 5. Deterioro; 6.
Imposibilidad de restituir por el incumplidor y
deterioros
37. La seal o arras
I. Concepto: 1. Clases; 2. Antecedentes histricos
II. Las a r r a s penitenciales: 1. Caracteres del
contrato; 2. Objeto; 3. El derecho de arrepentimiento; 4. Caso de cumplimiento; 5. Caso de incumplimiento; 6. Oportunidad de la paccin; 7.
La clusula "como seal y a cuenta de precio"
III. Las arras confirmatorias
I. Generalidades: 1. Antecedentes histricos: la
vertiente objetiva; 2. La vertiente subjetiva; 3.
Nuestro Derecho.
II. mbito de aplicacin. 1. Los contratos a ttulo gratuito; 2. Los contratos aleatorios
III. Requisito objetivo: la desproporcin: 1. Ca-
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ndice general
ractersticas; 2. Subsistencia de la desproporcin; 3. La causa del cambio de valor

IV. Estados de necesidad, ligereza, inexperiencia: 1. Los estados que la ley contempla; 2. Intensidad de los estados
V. Actitud del beneficiado: 1. Necesidad del requisito subjetivo; 2. Conocimiento por el explotador; 3. Explotacin y aprovechamiento; 4. La
carga de la prueba
VI. Las acciones por lesin: 1. Sujetos activos y
prescripcin; 2. La nulidad; 3. La modificacin;
4. El ofrecimiento de reajuste
VIL Usura penal: 1. El problema; 2. Usura penal
y lesin civil; 3. La tesis monista y la dualista; 4.
Nuestra opinin; 5. Los negocios abarcados
I. Generalidades: 1. Antecedentes; 2. El problema
II. Contratos a los que se aplica: 1. El texto legal; 2. Contratos de ejecucin diferida y de duracin; 3. Contratos aleatorios; 4. Contratos
excluidos
III. La excesiva onerosidad: 1. Concepto; 2. poca; 3. Operaciones a realizar; 4. Posibilidades;
5. Prestacin en dinero; 6. Casos
IV. El acontecimiento desencadenante: 1. El caso imprevisible; 2. Comparacin con el caso fortuito
V El poder de resolucin: 1. Efectos; 2. Hiptesis de improcedencia; 3. La pretendida opcin
VI. Ofrecimiento de modificacin equitativa: 1.
Ofrecimiento y oferta; 2. Oportunidad; 3. Actitud del demandante; 4. Contenido del ofrecimiento; 5. Poderes del juez; 6. La modificacin
equitativa; 7. La pretendida contra-accin
VIL Carcter de la normacin
VIII. Las acciones pretorianas por modificacin
y por resolucin: 1. El argumento de lo ms y de
lo menos; 2. El argumento del silencio; 3. El ar-
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ndice general
gumento de la conservacin; 4. El argumento de

analoga; 5. El argumento del inters; 6. El argumento del abuso del derecho
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Ttulo cuarto: Eviccin y vicios redhibitorios

40. Eviccin
I. Concepto: 1. Eviccin producida y principio
de eviccin; 2. Eviccin producida: caso tpico y
casos asimilables; 3. Generalizacin de las reglas; 4. Idea general del instituto.
II. Primer requisito de la eviccin producida:
privacin de un derecho: 1. Privacin; 2. Inoperatividad econmica; 3. Terminologa
III. Segundo requisito de la eviccin producida:
privacin por sentencia: 1. Carga de citar; 2.
Carga de defenderse; 3. Generalizacin; 4. Sujecin a arbitros
IV. Tercer requisito de la eviccin producida:
adquisicin a titulo oneroso: 1. Momento de la
adquisicin; 2. Las adquisiciones a titulo gratuito; 3. La particin
V. Cuarto requisito: causa anterior o contempornea a la adquisicin: 1. Excepcin: la causa
en curso; 2. Causacin por el transmitente; 3.
El hecho del prncipe
VI. Los requisitos del principio de eviccin: 1.
Turbacin de derecho; 2. Turbacin de hecho; 3.
Excepciones
VIL Efectos del principio de eviccin: 1. Procedimiento; 2. Personas a quienes se cita
VIII. Efectos de la eviccin producida: 1. El
precio; 2. Los otros daos y perjuicios; 3. Importancia de la distincin
IX. La garanta del hecho personal
X. Divisibilidad o indivisibilidad de la garanta:
1. El hecho personal; 2. El hecho de terceros
XI. Conocimiento del adquirente: 1. Casos a
descartar; 2. Alcances del problema
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ndice general
XII. garanta de derecho y garanta de hecho: 1.

Intensificacin de la garanta; 2. Debilitacin
de la garanta
XIII. Eviccin en los contratos en particular
I. Concepto
II. Requisitos del vicio: 1. De hecho; 2. Oculto;
3. Ignorado; 4. Grave; 5. Existencia al tiempo
de la adquisicin
III. Casos en los que se debe la garanta: 1.
Contratos a ttulo oneroso; 2. Clusula natural
IV La accin redhibitoria: 1. Objeto; 2. Naturaleza jurdica; 3. Indivisibilidad
V La accin estimatoria: 1. Eleccin; 2. Divisibilidad
VI. La accin indemnizatoria
VIL Comparacin con otras acciones: 1. Con la
nulidad; 2. Con las acciones por cumplimiento
VIII. Prescripcin de las acciones
IX. Los contratos de consumicin: 1. Clases; 2.
La garanta genrica por vicios redhibitorios;
3. La garanta especfica por reparacin; 4. La
garanta de provisin; 5. La garanta en la prestacin de ciertos servicios
ndice de artculos del Cdigo Civil citados
ndice alfabtico
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Esta tirada de 1.000 ejemplares

se termin de imprimir en
Talleres Grficos Leograf S.R.L., Rucci 408,
Valentn Alsina, en mayo de 1997

Teoria de Los Contratos Tomo 1 - Fernando Lopez de Zavalia

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TEORA DE LOS CONTRATOS

Estaban listos los originales para ser pasados a mquina,

1. Definicin del contrato

1. Argumentos que no son decisivos

Por otra parte, contra el legislador, no vale el argumento

tir que de ella se pueden extraer argumentaciones para una

1. Definicin del contrato

hacia el sentido de una nota que no ha sido redactada con

1. Definicin del contrato

(art.1444). Admtase que comienza a fallar la pretensin de

1. Definicin del contrato

es decisivo; se convertira en poderoso si hubiera algn texto

1. Definicin del contrato

que transigen) cmo admitir una lectura de los arts. 833 y

Para contradecir la letra del art. 1137 (reglar "derechos"

1. Definicin del contrato

Pero comprendemos que una rplica de esta clase podra

Si la ley, bien o mal (tanto da!) ha llamado "contrato" a

Vase nuestro Derechos reales, 8, III.

do, deberemos leerla en principio, con ese sentido general.

1. Definicin del contrato

IV. Naturaleza jurdica del contrato

Bsica para todo anlisis es la obra de L. Ferri, La autonoma

1. Definicin del contrato

de un derecho, de un deber, no es consecuencia inmediata,

matiz: es un acto jurdico en el mismo sentido en que lo es la

1. Definicin del contrato

nos (o por lo menos con alguno de ellos, especialmente con la

1. Definicin del contrato

debe hacerse una excepcin con el autocontrato; 2 1 en cuanto

to) el acto tiene cariz contractual, bajo el cual, en definitiva,

les (cuatro), etc. Pero la ley llama en el art. 946 "bilaterales"

Comp.: Cariota Ferrara, El negocio jurdico, n s 45.

1. Definicin del contrato

3. Convencin, acuerdo y contrato

1. Definicin del contrato

negocio jurdico bilateral, distinto del contrato. En el pas de

Vase: Cariota Ferrara, n5 46, pg. 146.

1. Definicin del contrato

ga a su lmite mximo: el de la transaccin, acto respecto

n s 393; Comp. Zanobini, Corso, pgs.

1. Definicin del contrato

VIL Status y contrato

1. Definicin del contrato

la llamada "ley de Maine", segn la cual el movimiento de las

1. Definicin del contrato

acuerdo, pues para ello no les hace falta el contrato, y les

Tomamos la informacin de la excelente resea crtica hecha por Moyano, L,

Es difcil juzgar su tesis en conjunto, porque los diversos

Y a ttulo de ejemplo, proponen los siguientes casos:

sionario una playa de estacionamiento, debiendo vigilar los automviles y teniendo

situaciones no ha querido tratar al "paracontrato" mejor que

1. Definicin del contrato

IX. Funcin del contrato

Hedemann, Derecho de Obligaciones, 11, 2, a.

Es concebible (pero en modo alguno deseable) un sistema de

1. Definicin del contrato

Tal concepcin es doblemente optimista. En cuanto a su

1. Definicin del contrato

ra una determinada actividad como no digna de proteccin,

sentir, y por resolucin del Consejo de Ministros de la URSS

Ioffe, Derecho civil sovitico, pg. 251.

1. Definicin del contrato