Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
pH: Es la medida de la acidez del agua, expresada por una escala entre 1 y
14, de forma que el valor 1 indica condiciones de mxima acidez, y 14, de
alcalinidad extrema (pH = -log [H+]). El valor de 7 indica la neutralidad, y es
el ms deseable, por lo general, para la mayor parte de las aplicaciones. Los
valores ms distantes indican alta reactividad, y son siempre indeseables
pues suelen llevar asociados otros problemas, como un alto contenido en
sales (y a menudo en metales pesados), debido precisamente a dicha
reactividad.
Temperatura: Constituye otro tipo de contaminacin de las aguas,
denominada contaminacin trmica. Naturalmente, depende del nivel
trmico del aire en el entorno (o de las rocas-almacn, en las aguas
subterrneas), aunque en ocasiones presenta condicionantes propios, ya
sean naturales (aguas termales) o antrpicas (industrias que implican el
calentamiento de aguas: centrales trmicas). Debido a la relacin que se
establece entre la temperatura y solubilidad de sales y gases, ya que a
mayor temperatura, mayor solubilidad de iones y menor en gases. Ambos
factores degradan la calidad de las aguas, ya que aumentan su dureza y
disminuyen la capacidad de disolucin de oxgeno.
Existen dos fuentes para la incorporacin del oxigeno en las aguas superficiales:
a) la atmsfera
b) la fotosntesis
Fuente o actividad
Desechos humanos
Desechos alimenticios
Basura
Higiene
Agricultura
Actividades industriales
Industria farmacutica y petrolfera
Otras industrias
Procesadoras de papel
Mataderos
Fabricacin de alimentos
Contaminante orgnico
Deposiciones, urea
Azcares,
almidones,
alcoholes,
grasas,
aceites, etc.
Papel, telas, cscaras, hojas de te, caf molido,
cscaras, etc.
Jabones, detergentes, champ
Pesticidas, fertilizantes
Muy importantes y variados
Gama muy amplia de diferentes contaminantes
Producen por lo general concentraciones muy
elevadas de un nico tipo de contaminantes
Celulosa
Sangre, restos orgnicos
Azcar
Estos componentes plantean una problemtica doble: por un lado, pueden ser
perjudiciales o producir efectos adversos aunque no txicos: olor, color. Por otra
parte, constituyen la base de la alimentacin de algunos microorganismos,
produciendo su proliferacin.
Los parmetros que miden la calidad del agua desde el punto de vista biolgico
son la Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO), la Demanda Qumica de Oxgeno
(DQO), y el Carbono Orgnico Total (COT). Los dos primeros establecen la cantidad
de oxgeno que requerira la materia orgnica presente en el agua:
Contaminante
Arsnico
Efecto
Envenenamiento (vmitos, diarrea, dolores)
Nuseas, contracciones musculares, vmitos,
Cadmio
diarrea, afeccin al rin, riesgo de cncer
Nuseas,
vmitos,
puede
conducir
a
condiciones crnicas que simulan desrdenes
psquicos: irritabilidad, miedo, depresin,
Mercurio (metil-)
dolores de cabeza, fatiga, inhabilidad para
aceptar crticas o concentrarse, amnesia,
insomnio, respuestas emocionales exageradas
Nitritos
Metahemoglobinemia (asfixia en nios)
El exceso de sales (las aguas ms duras) puede llegar a producir problemas que
implican la formacin de clculos renales (piedras); mientras que las aguas
pobres en sales (aguas finas) producen otros, como la desmineralizacin de
huesos y dientes.
Muchos de estos problemas pueden atenuarse o eliminarse totalmente con la
depuracin, consistente bsicamente en:
1) un filtrado, que elimina las partculas mayores
2) una floculacin, que elimina las partculas de menor tamao y los
contaminantes qumicos y biolgicos asociados
3) procesos especficos de precipitacin de las sales presentes, eliminacin de
compuestos orgnicos (normalmente por oxidacin), y eliminacin de
microorganismos (desinfeccin: cloracin).
MINERIA Y AGUAS
El mayor problema que representa la minera frente a las aguas es la formacin del
denominado drenaje cido de mina, consistente en la emisin o formacin de
aguas de gran acidez, por lo general ricas en sulfatos, y con contenidos variables en
metales pesados. Dicho drenaje se desarrolla a partir de la lixiviacin de sulfuros
metlicos o/y de la pirita presente en carbones. Para ello existen dos fuentes
principales: 1) el mineral sulfurado in situ (causa no antropognica) 2) las
escombreras (mineral dumps).
Este fenmeno se produce por la oxidacin e hidrlisis de los sulfuros, y en especial
de la pirita, mediante la serie de reacciones:
4 FeS2 + 14 O2 + 4 H2O 4 Fe2+ + 8 SO42- + 8 H+
A su vez, los iones ferrosos (Fe2+) se oxidarn de la siguiente manera:
4 Fe2+ +O2 + 4 H+ 4 Fe3+ + 2 H2O
Los iones frricos se hidrolizan para formar hidrxido frrico:
4 Fe3+ + 12 H2O 4 Fe (OH)3 + 12 H+
Este hidrxido es el precursor de una serie de minerales tpicos del ambiente
oxidativo de menas sulfuradas, y otorgan a las escombreras y arroyos un tpico
color amarillento-rojizo. El mineral ms comn de este grupo llamado
genricamente limonitas es la goethita, FeO (OH).
En climas muy ridos (desierto de Atacama, Chile), esta serie de reacciones puede
quedar interrumpida dando origen a sulfatos frricos tales como jarosita, copiapita
entre otros.
A pesar de que estas reacciones pueden dar a entender que suceden en condiciones
puramente inorgnicas, el entorno biolgico juega un papel decisivo. La bacteria
Thibacillus ferrooxidans, es la mayor responsable de la contaminacin relacionada
con el drenaje cido procedente de explotaciones mineras y mineralizaciones en
general. Esta es una bacteria acidfila (propia de ambiente cido), con una
Elemento
Lmite mximo
Lmite canon
Arsnico
1
0.5
Cadmio
0.5
0.1
Cinc
20
3
Cobre
10
0.2
Cromo (III)
4
2
Cromo (VI)
0.5
0.2
Estao
10
10
Nquel
10
2
Mercurio
0.1
0.05
Plomo
0.5
0.2
Selenio
0.1
0.03
Tabla .- Lmites de vertido mximo para iones metlicos
pesados en Espaa (mg/l)
En cuanto a la prevencin, sta pasa fundamentalmente por el control de la emisin
de lixiviados. El principal problema lo plantea la accin de la intemperie sobre las
escombreras (mineral dumps), lo que lleva a la infiltracin en las mismas del agua
de lluvia y el desencadenamiento de fenmenos de acidificacin y disolucin de
componentes indeseables. Estos contaminan posteriormente tanto las aguas
superficiales como las subterrneas a travs de fenmenos de infiltracin. En la
actualidad este problema se conoce bien y se intenta minimizar mediante tcnicas
tales como, la disposicin de escombreras sobre cubiertas impermeables, lo que
permitan controlar las aguas que se infiltran en las mismas o la rpida restauracin
de los terrenos afectados, de forma que cuanto antes la escombrera quede
recubierta, evitando su contacto directo con la atmsfera y las aguas superficiales.
CONTAMINANTES MINEROS
La minera en su conjunto produce toda una serie de contaminantes gaseosos,
lquidos y slidos, que de una forma u otra van a parar al suelo. Esto sucede ya sea
por depsito a partir de la atmsfera como partculas sedimentadas o tradas por
las aguas de lluvia, por el vertido directo de los productos lquidos de la actividad
minera y metalrgica o por la infiltracin de productos de lixiviacin del entorno
minero: aguas provenientes de minas a cielo abierto, escombreras (mineral dumps)
o por la disposicin de elementos mineros sobre el suelo: escombreras, talleres de
la mina u otras edificaciones ms o menos contaminantes en cada caso.
La presencia de gases contaminantes de origen minero en la atmsfera constituye
sin duda un problema menor frente a los de origen industrial o urbano. Esto es
debido a que sus volmenes, comparados con el emitido por otro tipo de
actividades, suelen ser limitados. Las excepciones son las relacionadas con la
actividad metalrgica (sobre todo de sulfuros) o de procesos de combustin directa
de carbn. En estos casos, las emisiones gaseosas suelen ser ricas en SO 2-SO3, lo
que implica, la formacin de la denominada lluvia cida, cargada en cidos fuertes
como el sulfrico o el sulfuroso:
SO2 (g) + H2O (l) <=> SO2 (l)
SO2 (l) + 2H2O (l) <=> H3O+ + HSO3HSO3- + H2O (l) <=> H3O+ + SO32Al llegar estos cidos al suelo producen efectos devastadores sobre la vegetacin,
infiltrndose en el suelo; mientras que la accin sobre las aguas continentales
(lagos), puede ocasionar la muerte de peces y otros organismos.
La lluvia cida puede producir efectos ms o menos importantes en funcin de la
alcalinidad del suelo. Cuando el suelo contiene abundantes carbonatos tiene una
alta capacidad de neutralizar estos efectos, mediante la formacin de sulfato clcico
y liberacin de CO2. A su vez, el CO 2 liberado en el proceso puede combinarse con
el agua del suelo produciendo cido carbnico y bicarbonatos, que en todo caso son
menos fuertes que los cidos derivados del azufre. As pues, en ausencia de
agentes neutralizadores (carbonatos) la lluvia cida acaba produciendo una
acidificacin del suelo, que degrada y oxida la materia orgnica que contiene,
reduciendo considerablemente su productividad agronmica y forestal. Adems,
puede producir tanto la movilizacin de algunos componentes a travs de la
formacin de sales solubles, como la inmovilizacin agronmica de otros, que
pueden pasar a formar compuestos insolubles, no biodisponibles.
Los efluentes lquidos que llegan al suelo pueden tener efectos muy variados en
funcin de su composicin.
La disposicin de elementos mineros slidos sobre el suelo puede tener sobre ste
varios efectos:
* La de escombreras (mineral dumps) puede inducir la infiltracin de aguas de
lixiviacin, ms o menos contaminadas en funcin de la naturaleza de la mena.
Como consecuencia, produce un importante efecto de apelmazado del suelo,
relacionado con el peso de los materiales acumulados, que cambia completamente
el comportamiento mecnico de ste incluso despus de retirada la escombrera.
Otro efecto es el de recubrimiento, que evita la formacin y acumulacin de la
materia orgnica, y el intercambio de gases con la atmsfera.
Mineral
Caolinita
Illita
Montmorillonita
xidos de Mn
Goethita
La carga estructural desarrollada sobre las superficies cristalinas, que puede ser
de carcter elctrico (cargas positivas o negativas no compensadas por la
estructura cristalina o que quedan libres en la superficie del cristal como
consecuencia de su carcter finito) o dependientes del pH a travs de la asociacin
o disociacin de protones de los grupos funcionales de la superficie cristalina.
La presencia de materia orgnica hmica en el suelo, que permite el desarrollo de
otros mecanismos, debido a que est formada por polmeros insolubles de
compuestos alifticos y aromticos que contienen un gran nmero de grupos
funcionales reactivos (carboxilo, carbonilo, amino, fenol, alcohol), susceptibles de
enlazarse por diversos mecanismos con los metales pesados u otros componentes
de la fase lquida del suelo, mediante fenmenos de complejacin superficial.
Por su parte, los sorbatos pueden pertenecer a tres grandes grupos, con
comportamientos diferentes frente a estos procesos: especies cargadas
inicamente, especies polares no cargadas, y especies apolares no cargadas. La
mayor parte de los contaminantes de origen minero de carcter inorgnico,
pertenecen al primer grupo, mientras que los dos ltimos grupos corresponden
fundamentalmente a especies orgnicas. Por tanto, estos contaminantes mineros
participarn en procesos que impliquen la neutralizacin de sus cargas inicas por
los componentes del suelo.
REACCIONES DE COMPLEJACION
La formacin de complejos, sobre todo de metales pesados, es un factor que
puede incrementar de forma muy considerable la solubilidad de stos. Estas
reacciones pueden darse tanto con molculas orgnicas (naturales o sintticas)
como con radicales inorgnicos. En lo que se refiere a la complejacin orgnica,
puede resumirse en la reaccin:
Me+ + HxL MeLHx-1 + H+
Donde L indica un ligando orgnico o inorgnico.
Entre los ligandos inorgnicos, el cloruro es uno de los formadores de
complejos ms eficaces en la solubilidad de metales pesados, tanto en ambientes
naturales como contaminados. Por otra parte, los complejos metal-cloruros son
generalmente menos txicos y considerablemente ms mviles que los cationes
metlicos en el suelo a causa de sus cargas neutras o negativas (CdCl 20, CdCl3-,
CdCl42).
Con respecto a los ligandos orgnicos, algunos confieren una alta toxicidad a
los metales pesados correspondientes: por ejemplo, los complejos metilados del
TIPOS DE MUESTREOS
Una cuestin importante en el planteamiento del reconocimiento de procesos
contaminantes, implica establecer como se van a distribuir las muestras para
caracterizar arealmente el problema identificado. Siguiendo las pautas de la
prospeccin geoqumica, se pueden considerar dos posibilidades:
Geoqumica de arroyos recibe en prospeccin el nombre de geoqumica estratgica,
porque permite cubrir con un nmero limitado de muestras un rea relativamente
extensa, identificando de forma bastante aproximada las probables fuentes del
elemento o compuesto prospectado, as como la extensin del rea en que puedan
presentarse efectos derivados de la presencia del elemento o compuesto. En
nuestro caso, nos permite localizar la fuente de contaminacin, as como la
extensin de los agentes contaminantes a lo largo de la red fluvial, donde sus
efectos pueden ser de importancia por afectar a aguas con destino humano, animal
o vegetal.
Geoqumica de suelos recibe tambin el nombre de geoqumica tctica, pues
permite la delimitacin precisa sobre el terreno del rea afectada por la presencia
de un elemento o compuesto. Evidentemente requiere de un conocimiento previo
de la posible localizacin del rea problema, que a menudo es aportado por la
geoqumica de arroyos.
La geoqumica de arroyos consiste en la toma de muestras (de agua o de
sedimentos) a lo largo de la red de drenaje de la regin estudiada con el objetivo
de delimitar el problema identificado a lo largo de la red de drenaje. Otra cuestin
importante es el nmero de muestras a tomar, definida por la densidad del
muestreo y la extensin del rea a reconocer y como condicionante bsico suele ser
lo econmico. Debido a la gran cantidad de variables, no existen reglas precisas a
tener en cuenta, pero algunas pueden ser:
Una vez establecidos estos criterios se pasa a la planificacin del trabajo sobre
mapas topogrficos con el apoyo de fotografas areas e imgenes satelitales. Se
delimita la red de drenaje de la zona, identificando las principales cuencas
hidrogrficas/fluviales, y se sealan como puntos de muestreo las principales
intersecciones y desembocaduras de ros y de arroyos de mayor entidad.
RESTAURACION Y REMEDIACION
El ambiente minero genera en s una amplia gama de riesgos de contaminacin de
las aguas subterrneas o superficiales. Estos se relacionan bsicamente con la
lixiviacin de los productos mineros (rocas y minerales). Este riesgo abarca desde
las aguas de mina (de operaciones subterrneas o a cielo abierto), que se infiltran
hacia el subsuelo, o las aguas de lluvia que se infiltran en balsas y escombreras y
que posteriormente pueden infiltrarse en el suelo y pasar al subsuelo o incorporarse
a la escorrenta. En definitiva, existe un alto riesgo de contaminacin de las aguas
superficiales y subterrneas.
Agente de precipitacin
Ventajas
Inconvenientes
Impurezas. Proceso lento
Hidrxido clcico
Bajo coste
Carbonato sdico
Hidrxido sdico
Soluble. Rpido
Limpio. Rpido
Amonaco
Soluble. Rpido
Sulfuro sdico
Productos muy insolubles
cido sulfrico
Rpido. Bajo coste
cido clorhdrico
Rpido. Limpio
Dixido de carbono
Disponible gases combust.
Tabla 1: Agentes empleados para la eliminacin de iones metlicos pesados por
precipitacin
Residuo
Recubrimientos
Acabado metlicos
Agua residual
Soluciones
metlicas
Fango
electroltico
Cu
Compuestos
Cu/As
Haluros Cu/Al
Metales
Reactivo
% Recuperacin
Cd, Cu, Zn
Cu, Cr, Ni
Cr, Ni
Sulfuro
NaOCl, NaOH, NahSO3
Na2CO3
Cu
CaCO3
75-80 Cu
Cloracin
99.7 Au
Sulfuro
99.9 As, 99 Cu
Cu
Al
Al, Cu, Ca, Mg,Sulfuro+hidrxido+agente
Minera
Mn, Ni, Fe, Zn
oxidante
Cu no electroltico Cu
NH3
Impresin
Cu
NH3
Solucin de V
V
NaOH, KOH, Ca(OH)2
95 Cu
>85 metales
90-96 Cu
99.5 Cu
90 V2O5
98 Cu, Ni
Residuo elctrico
Cu, Ni, W
Carbonato, hidrxido
Aceite pesado
Ni, V
Cd, Cu, Cr,
100 W
60-95 Ni, V
NaOH
93-98 Zn
Acabados
metlicos
Ni, Zn
Residuo de Ferrita Cu
Hidrocloruro de
amina + NaOH
Na2S2O3
Cloruro + Cu, Zn
hidroxil
99.3 Cu
Residuo industrial Cu
99.7 Cu
Agua residual
Ag
92-96 Ag
Residuo
Co, Cu, Ni
H2O2, cido oxlico
93-99 Co, Cu, Ni
electrolisis
Tabla 2.- Precipitacin de metales pesados mediante diferentes reactivos
Proceso patentado
Pirolusita
Este
proceso
utiliza
organismos microbianos modificados genticamente para eliminar
Fe, Mn y Al del DAM. El proceso de tratamiento consiste en una
capa somera de rido carbonatado (caliza) inundado con DAM.
Tras realizar test de laboratorio para determinar las
combinaciones de microorganismos ms adecuadas, stos se
introducen en el lecho carbonatado inoculndolos en puntos
concretos del mismo. Los microbios crecen en la superficie de los
fragmentos carbonatados y oxidan los contaminantes metlicos,
mientras que la reaccin entre el DAM y la caliza neutraliza la
solucin.
En el caso de las aguas subterrneas, estas pueden ser afectadas por los mismos
problemas que las aguas superficiales, pero en este caso, el problema se
agudiza por la dificultad de acceder a ellas. Para solucionar este problema
tenemos dos alternativas: el tratamiento externo o el tratamiento in situ.
En el tratamiento externo se intenta extraer el agua contenida en el acufero local,
para mitigar la situacin en el subsuelo y evitar la extensin del problema. Para
ello, es necesario que el agua constituya un acufero en sentido estricto, es
Uso del suelo. El uso actual y futuro del suelo, y sobre todo, la
evaluacin de la posibilidad de transmitir la contaminacin a la
cadena trfica humana, a travs de la transmisin de la
contaminacin a pastos o aguas superficiales ser siempre el primer
factor a considerar para esta toma de decisiones.
SOLUCIONES A ADOPTAR
A la vista de la diversidad de problemas que plantea la contaminacin de aguas
subterrneas y suelos, las alternativas para su solucin o mitigacin son muy
variadas, y en la actualidad prosigue el desarrollo de nuevas posibilidades basadas
en diversas tecnologas. Las tcnicas aplicables se pueden clasificar en tres grandes
grupos: tcnicas de confinamiento, tcnicas de tratamiento in situ y tcnicas de
tratamiento ex situ.
Tcnicas de confinamiento Se basan en el aislamiento de las aguas o suelos
contaminados, de forma que su objetivo bsico es evitar que esa contaminacin se
Ventajas
Limitaciones
Fitoextraccin
Consiste en el empleo de plantas hiperacumuladoras, capaces de extraer los
metales pesados contenidos en el suelo.
Las hiperacumuladoras de metales
suelen ser de crecimiento lento, poco
La planta debe ser capaz de producir bioproductivas y con sistema radicular
biomasa abundante en poco tiempo.
somero. La biomasa producida hay que
almacenarla
o
procesarla
adecuadamente.
Fitoestabilizacin
Consiste en el uso de plantas metalfitas endmicas/nativas y de mejoradores
de sustrato adecuados para estabilizar fsica y qumicamente sustratos ricos en
metales.
Hace innecesaria la excavacin /
eliminacin del suelo, es menos
costosa y menos agresiva. Mejora las
posibilidades de restauracin del
ecosistema.
Fitovolatilizacin
Consiste en la extraccin del contaminante del suelo por la planta y su emisin
a la atmsfera a travs de su sistema metablico.
Transforma los contaminantes
formas menos txicas.
en
Fitofiltracin / rizofiltracin
Consiste en el uso de plantas terrestres y acuticas para absorber, concentrar,
y precipitar contaminantes de medios acuticos.
El pH del medio debe controlarse en
continuo para optimizar la captacin del
Puede ser in situ o ex situ, y es metal. Es necesario controlar procesos
aplicable tanto en sistemas terrestres de especiacin e interacciones entre
como acuticos.
especies que puedan darse en el medio.
Funciona como un biorreactor, y requiere
mantenimiento intensivo.
Por otra parte, la ms comn y tradicional de las formas de fitorremediacin es la
revegetacin de terrenos afectados por actividades mineras, que se puede
considerar una fitoestabilizacin bsica. En este caso, la presencia de plantas sobre
la escombrera atena los efectos de dispersin de los materiales que la constituyen
por el viento o el agua y favorecen la generacin de un suelo que acta como una
barrera, evitando parcialmente la emisin de los contaminantes que contiene. Para
esta tcnica pueden emplearse plantas de las denominadas ruderales, que son
capaces de desarrollarse sobre suelos muy degradados.
La ventaja ms notable de esta tcnica, radica en su bajo coste. Sin embargo, este
procedimiento presenta algunas limitaciones:
1. No cualquier planta vale, se requieren las denominadas hiperacumuladoras:
plantas que poseen la capacidad de acumular y tolerar 10-100 veces ms un
determinado metal comparado con las plantas normales.
2. Las plantas hiperacumuladoras acumulan un solo metal, y hasta ahora no se
han encontrado hiperacumuladoras para toda la diversidad de metales pesados
asociados a la actividad minera.
3. Muchas hiperacumuladoras crecen lentamente, y poseen una escasa biomasa.
Las tcnicas de remediacin in situ de carcter fsico-qumico incluyen a:
La atenuacin natural controlada (MNA) se basa en el aprovechamiento y
potenciacin de los procesos naturales para eliminar o reducir la contaminacin en
los suelos y las aguas subterrneas. La atenuacin natural tiene lugar en la mayora
de las reas contaminadas, pero para que se produzca a ritmo suficiente como para
que se pueda considerar un mecanismo efectivo de descontaminacin deben darse
las condiciones adecuadas en el subsuelo para que se produzca la descontaminacin
de forma efectiva. De no ser as, la eliminacin de la contaminacin no ser ni lo
suficientemente rpida ni completa.
2. Sorcin: Las sustancias qumicas se pegan o sorben al suelo, que las fija al
lugar. De ese modo no se eliminan las sustancias qumicas pero s se impide que
contaminen las aguas subterrneas y que escapen del lugar, al menos mientras
las condiciones fsico-qumicas del suelo permanezcan estables.
3. Mezcla y dilucin: Al pasar las aguas subterrneas a travs del suelo, la
contaminacin se puede mezclar con el agua limpia. De ese modo se diluye la
contaminacin.
Esta tcnica requiere menos equipamiento y trabajo que la mayora de los otros
mtodos y por lo tanto resulta ms econmica. La MNA tambin se emplea en
derrames de petrleo y gasolina de los tanques.
Entre los materiales reactivos ms corrientes que pueden emplearse estn el hierro,
la caliza y el carbono y se mezclan con arena para facilitar que el agua fluya a
travs de la barrera, en lugar de alrededor de ella.
La extraccin de vapores del suelo y la aireacin del suelo son dos tcnicas
diferentes, aunque a menudo complementarias, que se emplean para extraer
contaminantes qumicos del suelo vaporizndolos. Son complementarias porque la
primera se emplea por encima del nivel fretico, mientras que la segunda se utiliza
por debajo de ste.
Tcnicas ex situ
El suelo es removido de su lugar original y tratado en una planta externa, para la
eliminacin del contaminante mediante una variedad de tcnicas disponibles. Tras el
tratamiento, el suelo puede ser devuelto a su lugar original.
En este apartado se reconocen las siguientes tcnicas: