INTRODUCCION

DETERIORO DEL ECOSISTEMA. A la modificacin de los ecosistemas

ocasionados por la acciones del hombre o de la naturaleza, se le
conoce como IMPACTO AMBIENTAL, Las principales perturbaciones de
los ecosistemas debidos a la actividad humana se deben a la explotacin y
manejo inadecuado del suelo, materias primas y energticos, migraciones
humanas contaminacin.
En 1998, el 60% de 3.3 billones de hectreas de tierras agrcolas en
regiones no hmedas del planeta estaban afectadas por algn grado de
desertificacin, debido principalmente a la sobreexplotacin, deforestacin
masiva y quema indiscriminada de la capa vegetal terrestre, en Mxico, se
ha destruido ya ms de 80% de la extensa selva hmeda tropical, que
alberga una de las mayores y ms variadas floras y faunas del mundo.
En Mxico, el pas con extensos litorales, la explotacin irracional de algunas
especies marinas como la tortuga, el camarn y el tiburn, hace que su
captura haya disminuido grandemente o est en peligro de extincin.
Asimismo, la feroz cacera de animales silvestres que se utilizan como
mascotas provoca que muchas aves, mamferos, reptiles e insectos, estn
en peligro de extincin.
Los recursos naturales como el estao, cobre, plata, petrleo, maderas
preciosas, caf, camarn y algunas frutas y vegetales, son frecuentemente
explotados solamente para conservar los precios internacionales; incluso
cuando hay sobreproduccin de dichos productos, estos son destruidos,
quemados o arrojados al mar, para que su precio aumente. Habr que
agregar que grandes extensiones de tierras agrcolas se utilizan para
sembrar productos que no son necesarios para el humano, como es el caso
del tabaco, caf, marihuana, coca, caa y uva para la produccin de licores.
El petrleo, que al ritmo actual de consumo se agotara en 3 dcadas, se
sobreexplota con base en el precio y a la voracidad de una sociedad de
derroche con el consecuente agotamiento y aumento de la contaminacin.
La contaminacin es un problema global que requiere soluciones
mundiales. El hombre es el principal responsable de las grandes
alteraciones que sufre el planeta al destruir las selvas tropicales, erosionar
la tierra en regiones no hmedas, extinguir una gran cantidad de especies
de plantas y animales, destruir la capa de ozono en la estratosfera, provocar
el sobrecalentamiento de la atmosfera, usar inadecuadamente el agua y el
aire, consumir a gran escala combustibles fsiles, provocar la lluvia acida,
producir y usar en la agricultura, industria y el hogar miles de productos
qumicos nocivos para el ambiente; en otras palabras, de agotar y destruir
recursos y contaminar.

Los mecanismos naturales de control y recuperacin de que dispone la

tierra estn siendo rebasados; el hombre, al no detener su explosivo
crecimiento demogrfico, al no disminuir su insaciable apetito por los
combustibles fsiles y al no detener la destruccin de los bosques y su vida
silvestre, est transformando de madera irreversible este planeta que le
llevo a la naturaleza millones de aos en construirlo.

El hombre, el gran depredador, en pocos aos ha provocado el desequilibrio

del medio ambiente, pero todava dispone de tiempo (escaso) para heredar
a sus hijos y nietos un planeta habitable donde puedan coexistir todos los
seres vivos que aun forman esta importante, bella y frgil biodiversidad.
Clasificacin de los contaminantes:
Los contaminantes se pueden clasificar segn su estado fsico, su
tipo, la rapidez con que se transforman en el medio ambiente y el
lugar donde se depositan As, de acuerdo con su estado pueden ser
slidos, lquidos o gaseosos; por su tipo, fsico, qumico, biolgico,
psicolgico y social; segn la rapidez con que se transforman en
biodegradables y no biodegradables. Y finalmente considerando el lugar
donde se desechan en contaminantes de la ATMOSFERA, del SUELO, del
AGUA y de los ALIMENTOS
Contaminantes:
a) Segn su estado de agregacin
1. Slidos

Plomo
Cadmio

2. Lquidos

Petrleo
Mercurio

3. Gaseosos

Bixido de azufre
Monxido de carbono

b) Segn su tipo:
Luz
1. Fsicos

Temperatura

Ruido
Radiactividad

Acido sulfrico
Inorgnicos
2. Qumicos

Plomo
Cromo
D.D.T.

Orgnicos

cidos grasos
Benceno
Detergentes
Pesticidas
Bacteria

s
Seres vivos

Patgenos

Virus

3. Biolgicos

Parsitos
Hongos
Derivados de los seres vivos

Heces

Tensin social
4. Psicolgicos
Territorialidad
vital

Alcoholismo
5. Sociales

Drogadiccin
Pornografa

Reduccin des espacio

c) Segn la rapidez con que se transforman en el medio:

Residuos
alimentarios
1. biodegradables o degradacin rpida
Hojarasca, pasto

Pesticidas
2. No biodegradables o degradacin lenta

Derivados del petrleo

Plstico
Se le llama biodegradable porque rpidamente pueden ser desintegrados
por los organismos descomponedores (bacterias y hongos) y no
biodegradables o de degradacin lenta porque no pueden ser desintegrados
por los organismos descomponedores o por el ecosistema.
6.1
6.2
6.3
6.4

Contaminacin
Contaminacin
Contaminacin
Contaminacin

de la atmosfera
del agua
de los alimentos
del suelo

A medida que la poblacin humana se ha incrementado, ha tenido

necesidad de mayor espacio para vivienda, alimento, transporte, agua,
combustibles fsiles y otros energticos. Este crecimiento explosivo, ha
generado la produccin excesiva de residuos que son eliminados al medio
ambiente, ocasionando la contaminacin de AGUA, SUELO, AIRE Y
ALIMENTOS.
La contaminacin es muy diversa y puede distribuirse en varios niveles;
puede afectar al medio ambiente en forma momentnea, como las masas
de aire contaminado, que descansan sobre las grandes ciudades o puede
ser permanente como el impacto que se produce en la erosin del suelo,
perdida de la biodiversidad (extincin de especies), entre otros.
Impacto ambiental
Se le da el nombre de impacto, al papel perturbador que ejerce el ser
humano sobre el medio ambiente. El hombre es el nico organismo que
produce impactos negativos sobre el medio ambiente, ya que modifica y
contamina el medio ambiente natural y finalmente afecta al hombre mismo.
Se puede ejercer impacto ambiental a diferentes niveles:

a) Impacto sobre la atmosfera, al destruir la capa de ozono, por la

emisin de hidrocarburos clorofluorados o clorofluorocarburos.
b) Impacto sobre la biodiversidad, al eliminar las especies e introducir
otras especies de organismos.
Se han clasificado aproximadamente 1700000 especies de organismos; sin
embargo, se ha estimado que existen aproximadamente 40000000 de
especies, pero debido a las actividades humanas, muchas de estas han
desaparecido, se ha estimado que desaparecen 1000 especies cada ao, lo
que da un promedio de ms de dos especies extintas por da.
c) Impacto sobre los ecosistemas naturales, principalmente sobre el
bosque tropical lluvioso, ocasionado por incendios, tala inmoderada para
utilizarlos como areas de cultivo o para la explotacin de maderas
preciosas, que tienen gran demanda en los pases desarrollados, el boque
tropical lluvioso est localizado en Centro y Sudamrica, Asia Tropical y
frica Central. Este ecosistema est a punto del colapso ya que el 42% de
los bosques tropicales existentes antes de la colonizacin se destruyeron
definitivamente, esta deforestacin se dio por el esfuerzo desesperado de
salvar la pobreza, causando un desastre medio ambiental. En frica del Este
y frica Occidental se destruyo el 72% en frica Central el 45% y en el
Centro y Sudamrica 37%. En Mxico desaparecen anualmente 1000000
hectreas de bosque tropical. Hay que sealar que los bosques tropicales
producen el 42% de la biomasa vegetal y el oxigeno que se regenera
constantemente en la tierra.
d) Impacto sobre el suelo por sobreexplotacin agrcola, erosin,
desertificacin y salinizacin. El 80% de las personas usadas
actualmente estn expuestas a la desertificacin. El 60% de la tierra de
temporal y aun 30% de tierras de riego estn tambin amenazadas a
desaparecer.
e) Impacto por excesivo crecimiento de las ciudades
f) Impacto sobre las fuentes naturales de agua, por residuos de la
agricultura extensiva, residuos industriales y desechos humanos.
g) Impacto al alterar la temperatura superficial del planeta y la
precipitacin
Definicin de contaminacin y contaminante
Consecuencia del uso desenfrenado del medio ambiente, la contaminacin
es causada por la adicin de subproductos o residuos de la actividad
humana, como produccin de alimentos, creacin confortable del hogar,
provisin de transporte, productos manufacturados, armas nucleares y
excretas humanas.

Contaminacin es la modificacin desfavorable del medio ambiente natural,

por la adicin de algn material o calor (contaminante) en cantidades que
no pueden ser eliminados rpidamente por el medio.
Contaminante es toda materia o energa en cualquiera de sus estados
fsicos y formas, que al incorporarse o actuar en la atmosfera, agua, suelo,
flora, fauna o cualquier elemento natural, altere o modifique su composicin
y condicin natural (segn la ley para preservar y controlar la
contaminacin).
6.1.1 Estructura de la atmosfera
Como ya se abordo en las unidades I, y II, la atmosfera es la capa gaseosa
que rodea a la tierra, constituida por una mezcla de gases y formada por las
capas siguientes: troposfera, estratosfera, mesosfera, mesopausa, ionosfera
y exosfera.

La troposfera (esfera de cambios) est localizada encima de la corteza

terrestre; su extensin a partir de la superficie del suelo es de 12 a 17km. Es
la capa ms importante, en trminos de clima (vientos, lluvia, nubes,
temperatura), ciclos biogeoquimicos y seres vivos (biosfera). En esta capa la
temperatura disminuye aproximadamente un grado centgrado por cada
doscientos metro de altura. Entre la troposfera y estratosfera se encuentra
una faja conocida como tropopausa.
La estratosfera se extiende de 17 a 80 kilmetros de altura. En esta capa se
localiza la capa de ozono, la cual est ubicada su mxima concentracin a
20 kilmetros de altura. Esta capa de ozono es fundamental, porque
absorbe la mayor parte de la radiacin ultravioleta procedente del sol y nos
protege de dichas radiaciones, que de llegar en su totalidad a la superficie
terrestre, serian fatales en un lapso corto para los seres vivos. Los rayos
ultravioleta producen mutaciones en el ADN y adems, pueden causar
quemaduras de la piel, arrugas, cncer de clulas basales, melanomas,
cataratas, urticarias, etc. Las otras capas son de menor importancia para los
fines de la ecologa.
La capa atmosfrica, adems de proporcionar gases fundamentales para la
vida, funciona como regulados trmicos, ya que sin ella la temperatura
terrestre alcanzara los 75 C durante el da y disminuira -130 C por la noche
6.1.2 Composicin del aire
La atmosfera contiene dos tipos de componentes: los permanentes y los accidentales. Los
componentes permanentes se encuentran en la atmosfera en proporciones constantes,
hasta una altitud de cinco kilmetros, y son los siguientes:

Nitrgeno

78.084%

Oxigeno

20.946%

Argn

0.943%

Bixido de carbono

0.033%

Nen

0.00182%

Helio

0.00052%

Otros gases

0.00066%

En las capas bajas de la atmosfera el ozono, vapor de agua y el bixido de carbono son
variables.
Un hombre adulto tiene un intercambio promedio de ases de alrededor de 16 Kilogramos
por da, esto es, seis veces ms el peso de los alimentos y el agua que consume; durante
toda su vida intercambia muchos millones de metros cbicos de aire, de ah que la calidad
del aire es de vital importancia. Un ser humano puede vivir varias semanas sin comer,
varios das sin beber agua, pero sin respirar oxigeno solo unos cuantos minutos.
Los componentes accidentales de la troposfera son polvos, humos (smog), cenizas
volcnicas, granos de polen, esporas de hongos, bacterias y en general partculas
suspendidas, todos ellos en diferentes concentraciones, por efecto de las actividades
(productivas, transformacin, servicios, transporte, etc.,) de los seres humanos.
6.1.3 Contaminacin de la atmosfera

El hombre primitivo empez a contaminar su entorno areo, desde que

utilizo el fuego para cocinar sus alimentos o para protegerse del frio. A
medida que los asentamientos humanos fueron creciendo, y se
transformacin en ciudades, aumentaron tambin los niveles de
concentracin de los contaminantes, producidos por la combustin; pero o
solo de madera y carbn, sino de los combustibles fsiles (petrleo y sus
derivados). Con la Revolucin Industrial primero y la posterior invencin del
vehculo de motor, se inicia un cambio en las impurezas producidas en
forma creciente por la transformacin de la energa. La contaminacin del
aire es uno de los problemas ms graves en la actualidad en todas las
ciudades y es el resultado de las actividades que conducen al desarrollo de
un pas.
Algunas definiciones son las siguientes:
En 1984. La American Public Health Association de E.U.A., defini como
contaminacin atmosfrica la presencia en la atmosfera de uno o ms
contaminantes, en tales cantidades o de tan duracin que resulten
perjudiciales para el hombre, los animales, las plantas o el curso normal de
las actividades humanas.

Contaminacin del aire es la adicin de cualquier sustancia dentro de la

atmosfera, la cual no puede ser eliminada rpidamente y resulta perjudicial
a los seres vivos.
La contaminacin atmosfrica no es un problemas exclusivo de Mxico, sino
un problema mundial, principalmente de las grandes ciudades, para los
habitantes de la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico (ZMCM) es una
realidad, debido a que concentra las ms importantes actividades
econmicas, polticas y culturales del pas; pero no cuenta con una
adecuada planeacin, ya que en ella se concentra la quinta parte de la
poblacin total de la Republica Mexicana (aproximadamente 20 millones de
habitantes).
La poltica establecida en los aos cuarenta de un acelerado crecimiento
industrial, no considero los costos sociales que implicara su ejecucin. El
crecimiento demogrfico y fsico, la concentracin industrial y el incremento
de vehculos provocaron un deterioro ambiental de considerable magnitud
(Legorreta, 1991). Cabe sealar que este fenmeno tambin ha empezado a
presentarse en grandes ciudades de nuestro pas, como Guadalajara y
Monterrey.
6.1.4 Fuentes de contaminacin
Un primer paso para controlar la contaminacin atmosfrica es conocer
cules son las fuentes que la originan. En ocasiones, un cierto contaminante
tiene relevancia sobre los dems y es caracterstico de una ciudad, ya sea
durante todo el ao, o una parte de este, por ejemplo: las partculas de
polvo que se abaten sobre las reas urbanas de chihuahua y de la Ciudad de
Mxico.
Esta contaminacin natural tiene una duracin variable (de unas horas o
varios das) y cesa una vez que se reduce a la intensidad de las corrientes
turbulentas que elevaron los polvos.
Son embargo, ntrelas fuentes principales de contaminacin que han sido
identificadas desde hace tiempo, estn los vehculos de motor y la industria
(jauregui, 1993)
Generalmente se considera como fuente de contaminacin
atmosfrica, a dos grupos que son: Las fuentes naturales y las fuentes
artificiales o antropogenicas
Fuentes naturales de contaminacin: son las erupciones y gases
volcnicos, las tolvaneras, los incendios forestales no provocados por el
hombre, los granos de polen, partculas orgnicas en descomposicin. etc.
Fuentes artificiales o antropogenicas: Estas se dividen a su vez en tres
tipos:

Fuentes Fijas: como fabricas, talleres, plantas nucleoelctricas,

termoelctricas, refineras de petrleo, platas cementeras, fbricas de
fertilizantes, fundidoras de hierro y acero, baos pblicos, incineradores
industriales y domsticos, en la XMCM aproximadamente existen 30000
fbricas.
Fuentes mviles: vehculos de combustin interna como automviles
particulares, autobuses para transporte pblico, urbano y forneo, aviones,
motocicletas, locomotoras, barcos, etc.
Otras fuentes. Entre estas se encuentran la quema a cielo abierto de
basura, llantas, residuos peligrosos, o potencialmente peligrosos, quema de
juegos pirotcnicos (cohetes, luces de bengala, castillos etc.), uso de
explosivos u otro tipo de combustin que pueda producir contaminacin.

Fuentes de contaminacin
Atmosfrica

Volcanes
Naturales
Tolvaneras
Incendios
forestales
Granos de
polen
Artificiales o
Fabricas
Antropogenicas
Fijas
Talleres

Otras

Termoelctrica
s
Cementeras
Incineradores
Baos pblicos
Mviles
Domesticas

Automvile
s
Quema de
Autobuses
basura
Aviones
Quema de
Motocicleta
llantas
s
Juegos
De los contaminantes que
recibe la atmosfera, en la Ciudad
de Mxico
(ZMCM),
el 5% son polvos que provienen de las reas erosionadas o
carentes de una cubierta vegetal, como el ex vaso de Texcoco; la industria
contribuye con el 12.6% anual de los contaminantes atmosfricos. Las
fuentes ms importantes son las plantas de cemento Tolteca y Anhuac, las
termoelctricas Jorge Luque y Valle de Mxico, y las refineras de Pemex,
pero no son las nicas. Aproximadamente 600 industrias asentadas en la
ciudad son altamente contaminantes, de las cuales solo una cuarta parte
cuenta con equipo anticontaminante, que en muchos casos es insuficiente e
inoperante; sin embargo, a pesar de que la industria tiene la menor emisin

de contaminantes, la toxicidad es equiparable e incluso mayor a la de las

fuentes mviles (legorreta,)1997.
Resumiendo, se puede decir que tres son las causas principales de la
contaminacin en la zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico:
a) El consumo de combustibles fsiles
b) Los procesos industriales contaminantes
c) Erosin del suelo (tolvaneras)
Consumo de combustibles fsiles
En la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico, durante los ltimos aos
en que la contaminacin se ha agudizado, los procesos industriales no han
variado de manera significativa; as, de un consumo diario de casi 15
millones de litros de gasolina en 1989, se llego a consumir ms de 44
millones de litros en 1995 y en este ao la distribucin por sectores fue la
siguiente: 55.5% en transporte, 25% en la industria, 11% en el consumo
domestico y 9% en el consumo de la anergia elctrica.
Consumo Promedio diarios de gasolina
en la ZMCM
Ao

Litros
1989

14941666
1990
16019433
1991
13333433
Fuente Green Peace -1994
1995
combustibles

44.4 millones de litros de

6.1.5 Contaminantes atmosfricos

Los principales contaminantes son aquellos que se producen en mayor

cantidad y tienen efecto sobre la salud. Los contaminantes atmosfricos se
han clasificado en tres tipos: Biolgicos, fsicos y qumico.
Contaminantes biolgicos
La contaminacin por agentes biolgicos est dada por bacterias, virus,
protozoarios, granos de polen, etc., los cuales se encuentran suspendidos
en la atmosfera principalmente por el fecalismo al ras del suelo; esa materia
fecal, al secarse, es arrastrada por el viento hacia las capas superiores de la
atmosfera y se distribuye ampliamente alrededor de la tierra
Contaminantes fsicos
La contaminacin fsica de la atmosfera est determinada por el ruido, la
temperatura y la radiactividad. Estos contaminantes pueden tener efecto
sobre la salud humana, a un largo plazo.
El ruido: es una forma de contaminacin, ya que es un sonido indeseable o
basura sonora. El ruido o sonido se expresa en decibeles (un decibel es la
decima parte de un Bel; en honor a Graham Bell), el cual se define como la
energa necesaria para elevar la presin del aire de 0.0002 microbars a
0.000243 microbars. Cuando las frecuencias acsticas son muy altas y
rebasan los 90 decibeles, empieza el umbral del dolor y el dao auditivo, el
ruido peligroso no siempre se percibe como tal; por ejemplo: el producido
por una banda de rock llega hasta 110 decibeles. Otros muy ruidosos son un
avin al despegar, que produce 150 decibeles; un trueno 120 decibeles; el
claxon de un automvil a una distancia de 1 metro 120 decibeles; otros muy
ruidosos son una licuadora y una motocicleta que producen 90 decibeles; un
camin diesel a 80km/h y 15 cm de distancia 90 decibeles. La principal
fuente de ruido urbano es el trfico automovilstico, que crece en proporcin
al parque vehicular. Es importante sealar que el nmero de automotores se
ha incrementado en los ltimos aos en forma considerable (en 1940 haba
alrededor de 40000 automotores, en 1995 cerca de tres millones).
Temperatura: El mundo se ha estado calentando en los ltimos cien aos,
y quiz se genere ms calor en el futuro en una proporcin impredecible,
como resultado de la produccin industrial, destruccin forestal y agrcola, e
incremento de automotores. El resultado de las actividades humanas es la
produccin y acumulacin de gases, los cuales favorecen el efecto
invernadero. Dentro de estos gases se encuentran el bixido de carbono
(CO2), los xidos de nitrgeno (NX) metano, ozono, cluorofluorocarbono y
otros. Estos compuestos, junto con el vapor de agua, son transparentes a la
luz solar, pero absorben la radiacin infrarroja: Su presencia en la atmosfera
reduce la prdida de calor de la superficie de la tierra hacia el espacio
exterior, lo que hace a la tierra ms caliente (Gates, D., 1993).
Radiactividad: la mayor parte de la radiacin a la que est expuesto el ser
humano, viene de fuentes naturales (sol), pero otra cantidad de radiacin es

dada por fuentes artificiales. La mayora de esta proviene de rayos X que

se usan en medicina, odontologa y otras actividades como pruebas
nucleares, radioistopos como plutonio 239, estronio 90, iodo 131 y
accidentes nucleares
Contaminantes qumicos
Los contaminantes qumicos son los ms importantes; a su vez, se han
clasificado en contaminantes primarios y contaminantes secundarios.
Contaminantes primarios
Son los productos y vertidos por el hombre en el ambiente; se llaman as
porque se presentan como fueron emitidos. Dentro de este grupo se
encuentran gases, partculas solidad suspendidas (slidos) y compuestos
voltiles.

Gases
Bixido de carbono (CO2). Es un componente normal del aire, el cual se
encuentra en pequesimas cantidades (0.033%), pero se produce en
grandes cantidades al quemar combustibles fsiles (petrleo), carbn, gas
natural y una pequea cantidad por la respiracin de los seres vivos. Por

ejemplo: si durante la respiracin se asimilan 192g de oxigeno molecular,

habr una produccin de 269g de bixido de carbono. Normalmente, un
hombre asimila cada da 655g de O 2, y arroja habitualmente 900g de CO 2,
esto equivale a una produccin de 10000 toneladas de este compuesto, solo
por respiracin humana en la ZMCM, suponiendo que esta tiene una
poblacin de 20 millones de habitantes( no se considera la respiracin
animal y vegetal).
Pero la mayor concentracin de bixido de carbono en el aire no se debe a
la respiracin, sino a la emisin vehicular e industrial; por cada litro de
gasolina compuesta de 110 g de hidrogeno y 630g
xidos de carbono
Bixido de carbono (CO2)

Monxido de carbono (CO)

Gases
Bixido de azufre (So2)

xidos de azufre

Tirxido de azufre (SO3)

M
onxido de nitrgeno (NO)
xidos de nitrgeno
Bixido de nitrgeno (NO2)
O
xido nitroso (N2O)

Partculas suspendidas

Compuestos orgnicos voltiles

Plomo
Carbn
Asbesto
Silicatos
Arsnico
Cadmio
Nitrato (No3)
Sulfato (SO4)

Metano (CH4)
Benzeno (C6H6)
Clorofluorocarbonos
(CFC5)
Otros

De carbono, se quema y se combino con 17Kg de aire, de los cuales 3.6 Kg

son de oxigeno y 13.4 Kg de nitrgeno; el resultado de la combustin es un
kilo de agua, en forma de vapor, 2.3 kg de acido carbnico (monxido y
bixido de carbono) y 13.4 kg de nitrgeno (Barradas y seres, 1988).
Se calcula que la velocidad actual del aumento de la concentracin de CO 2
en la atmosfera es de 0.7 partes por milln (ppm) al ao. Por otro lado, las
molculas de CO2 tienen la propiedad de absorber la radiacin infrarroja del
sol. As mientras mas CO2 haya en la atmosfera, mas calor puede absorber e
incrementar su temperatura. El CO 2 haya en la atmosfera, mas calor puede
absorber e incrementar su temperatura, el CO 2, junto con el vapor de agua y
otros gases presentes en muy pequesimas cantidades tales como metano
y otros, determinan el clima de la tierra
Monxido de carbono (CO): Es un gas incoloro, inodoro, altamente toxico;
forma el 52% de los contaminantes atmosfricos. Se produce por una
combustin incompleta de hidrocarburos y su principal fuente se encuentra
en los vehculos de combustin interna. Este gas comienza a tener efectos
nocivos en concentraciones mayores de 13 ppm, cuando se est expuesto a
el por varias horas. Estos niveles de concentracin pueden ocurrir en los
cruceros importantes a la hora de mayor trnsito vehicular.
Su toxicidad radica en que tiene una mayor afinidad a la molcula de
hemoglobina que el O2 e impide el transporte de oxigeno a las clulas. En
autos y habitacin cerrados, sobreviene a la muerte por asfixia.
Bixido de azufre (SO2): Es un gas incoloro, pesado, soluble en agua, con
un sabor picante y olor irritante, es producido por la combustin de
derivados del petrleo, usados en diferentes tipos de fbricas y plantas
elctricas. Los combustibles varan en su contenido de azufre; pueden tener
5 y 1% o nicamente trazas de azufre. El SO 2 es un veneno por s mismo,
pero puede reaccionar con el oxigeno, hidrogeno, perxido, vapor de agua y
otras sustancia en la atmosfera, para formar acido sulfrico (H 2SO4). Es un
gas que irrita la parte alta de las vas respiratorias cuando su concentracin
es de varias partes por milln
xidos de nitrgeno: Son gases de color rojizo y olor picante; se forman
cuando la combustin tiene lugar a altas temperaturas, como en el caso del
cilindro de un automvil. El oxigeno y nitrgeno, presentes en el aire, como
O2 y N2, se combinan para formar monxido de nitrgeno (N 2 + O2NO). Se
piensa que no es peligroso al no disolverse bien en agua o en los tejidos. Sin
embargo, a travs de la accin del sol puede combinarse con el O 2 para
formar bixido de nitrgeno (2NO + O22NO2). El bixido de nitrgeno (NO2)
es un gas toxico de color caf rojizo, que tiene un considerable impacto
sobre el ambiente.
Partculas suspendidas totales (PST):

Agravan los efectos de los contaminantes gaseosos, ya que disminuyen la

visibilidad porque dispersan la luz. Miles de partculas solidas se encuentran
suspendidas como: partculas de polvo, agua, carbn, cenizas, silicatos,
asbestos, plomo, arsnico, cadmio, nitratos, etc.; pueden tener mayor
tamao que el de una molcula (0.2 micras) y menos de 500 micras de
dimetro. El tiempo que permanecen en suspensin vara entre unos
cuantos segundos a varios meses, dependiendo de su tamao.
Sus fuentes pueden ser naturales como las erupciones volcnicas.
Tolvaneras, etc. El 60% es de este origen y entre las fuentes artificiales se
encuentran los procesos de combustin de carbn, refinamiento y
combustin de petrleo y sus derivados, fundicin de metales y el humo del
tabaco.
Las partculas menores de 10 micras son la fraccin respirable que por su
tamao pueden llegar hasta los alveolos del aparato respiratorio, donde se
depositan (aproximadamente el 50%.
Plomo (Pb): es un metal pesado, no ferroso, que se encuentra en la
atmosfera; su fuente principal es el tetraetilo de plomo, que se agrega a las
gasolinas como antidetonante; sin embargo, tambin la industria contribuye
de manera importante ya que el plomo se utiliza ampliamente en la
manufactura de bateras, tanques, cisternas, esmaltes, pinturas, cermica,
vidrio, plstico, insecticidas, soldaduras, etc. Cuando hay una exposicin por
grandes periodos se produce el saturnismo.
El plomo, en el aire urbano, tiene un promedio de niveles 50 veces ms
altos en aire rural y 300 veces ms que las que se encuentran en areas
remotas. El plomo contenido en el aire y en la sangre de las personas, vara
de acuerdo con el rea de exposicin.

Aire = 17Kg
Oxigeno
3.6 Kg

Nitrgen
o 13.4 Kg

Gases de
escape
Compuestos
por

Gasolina
740Gr.
1Lt

Acido
carbnico
2.3 Kg

Agua
1Kg

Nitrgen
o

La nueva gasolina producida (nova plus) tiene un contenido promedio de

0.64 ml de tetralito de plomo por galn. El contenido de tetralito de plomo
ha sido reducido, ya que en 1973 contena 3.5ml/galn, hasta llegar a 0.64
que son menores a los de la norma (Bravo, Sosa, y Torres, 1991).
Mercurio: al ao se producen en el mundo entre 25000 y 125000 toneladas
de mercurio; los equipos para produccin geotrmica contienen cantidades
significativas de mercurio, las cuales escapan hacia la atmosfera.
Las emisiones de mercurio de las plantas geotrmicas son comparables a la
emisin de mercurio de las plantas que usan carbn como combustible (el
mercurio es un contaminante en el carbn). El mercurio se usa
primariamente en la industria qumica, de papel, manufactura de pinturas,
pesticidas y fungicidas. Este es uno de los contaminantes ms txicos, que
afectan al aire, el suelo, agua y alimentos.
Hidrocarburos (HC) o compuestos orgnicos voltiles
Anualmente se vierten a la atmosfera, millones de toneladas de
hidrocarburos, tales como el metano (CH4), benceno (C6H6),
cluorofluorocarbonos (CFC5), etc. Algunos de estos contaminantes en bajas
concentraciones no son muy dainas; sin embargo, reaccionan con el NO 2, y
forman el smog fotoqumico. La propiedad de los hidrocarburos vara en
un amplio aspecto de reactividad qumica, por ejemplo, ciertos
hidrocarburos policiclicos pueden tener un efecto directo sobre la salud

humana en virtud de su carcinogenicidad (que pueden causar cncer);

otros como los CFC, afectan la capa de ozono.
Contaminantes secundarios
Smog fotoqumica. Los contaminantes primarios interactan, bajo la
influencia de la luz solar, produciendo lo que se le conoce como smog
fotoqumica. La mayora de las ciudades en el mundo tienen smog
fotoqumica. En la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico, este es un
problema muy grave; otras ciudades que tienen serios problemas son los
ngeles, Denver, Sdney, etc.

Ozono (O3)
Smog
fotoqumico

Acido ntrico
Peroxiacil-nitrato
(Pan)

Contaminant
es
secundarios

Formaldehido

Smog de Londres

Acido sulfrico

Ozono: Cuando varios gases orgnicos se combinan en presencia de luz

solar, con xidos de nitrgeno, se produce una reaccin compleja, cuya
producto final es el ozono. Este es el gas que caracteriza al smog
fotoqumica (Jeuregui, 1993). El ozono se forma por la fotodisociacion del
bixido de nitrgeno (NO2), el cual es ms eficiente para absorber la
radiacin ultravioleta.

Radiacin
solar

Radiacin
ultra violeta

H2o Agua

(No2) bixido de
nitrgeno

NO Monxido de
nitrgeno
(O) oxigeno
atmico

Hidrocarbur
os

(O2) oxigeno
molecular

Aldehdos
formaldehi
dos

Hno3 acido
ntrico

O2 ozono

En la atmosfera baja, el ozono es el producto final de la oxidacin

fotoqumica, que involucra los xidos de nitrgeno, la luz ultravioleta y los
hidrocarburos reactivos.
1. NO2

Bixido de
Nitrgeno
2. O

hv
Radiacin
ultravioleta

Oxigeno
Atmico

O2

NO

Monxido
de nitrgeno

O
Oxigeno
Atmico

O 3 Ozono

Oxigeno
molecular

Afortunadamente, el monxido de nitrgeno puede reaccionar con el ozono

y causar una reversin a NO2 y O2.
3.

NO

O3

NO 2

O2

Mientras ms alta es la temperatura del aire u ms intensa la radiacin solar

(como ocurre en la ZMCM en la estacin seca) la generacin de ozono
tiende a aumentar; por otra parte la elevada ubicacin del valle de Mxico
es otro factor que determina una mayor produccin de ozono urbano, ya
que a esa altura la radiacin solar es ms intensa.
El smog de Londres. Este formado por humo y niebla, el cual contiene
compuestos de azufre, del tipo del bixido de azufre (So 2) y acido sulfrico
(H2SO4); este smog se produce por la combinacin de la niebla (H 2O), y
grandes cantidades de SO2, los cuales reaccionan como sigue:
SO2

O2

SO3

H 2O

Bixido
De azufre

Agua

SO 3
h 2SO4
Acido sulfrico

El acido sulfrico, es el acido ms corrosivo y en varias ciudades del mundo

ha producido graves efectos a la salud y varias muertes. En el valle de
Meuse, Blgica, en el invierno de 1930, ms de 1000 personas
enfermaron y 60 murieron. En Donara, Pensilvania (USA), en 1948, el 42%
de la poblacin se intoxico y murieron 20 personas. Este acido, junto con el
acido ntrico, forman la lluvia acida.

Principales fuentes de aire contaminado

Bixido de azufre
Combustin de carbn, aceite y otros combustibles,
(SO2)
conteniendo azufre; refineras de petrleo, fundicin
de metales, produccin de papel.
Partculas suspendidas Quema de combustibles, procesos industriales,
construccin, incendios forestales, incineracin de
basura, trnsito de automviles, tolvaneras, etc.
Bixido de nitrgeno
Producido por combinacin de oxigeno de la
(NO2)
combustin, con altas temperaturas, tales como las
que se generan en los automviles.
Compuestos voltiles Varios procesos, industria qumica, refinera, etc.
orgnicos (H2S)
Monxido de carbono Quema de combustibles, como gasolina.
(CO)
Oxidantes
Producidos por reacciones fotoqumicas complejas
fotoquimicos
en la atmosfera, incluyendo hidrocarburos, NO 2 y luz
solar.
Sulfuro de hidrogeno
Varios procesos, industria qumica, refinera, etc.
(H2S)
Fluoruros (F)
Produccin de fertilizantes, cermica, fundicin de
Plomo (PB)
aluminio, combustin de gasolina, soldadura,
pinturas conteniendo plomo, operaciones de
fundicin
Mercurio (Hg)
Manufactura de papel, pintura, qumica, pesticidas,
fungicidas.
6.1.6 Cambio global
El problema de la contaminacin ambiental presenta diferentes escalas
espaciales, cada una de las cuales a su vez est relacionada con diferentes
contaminantes. De esta manera, podemos distinguir tres grandes patrones
de distribucin de contaminantes: locales, regionales y globales.
A nivel global existe preocupacin por el incremento constante del bixido
de carbono en la atmosfera del planeta. Este fenmeno se observa desde
mediados del siglo pasado y est asociado al consumo creciente de energa.
La preocupacin proviene del posible incremento de temperatura media del
planeta por el efecto invernadero. Otro fenmeno global lo constituye la
destruccin de la capa de ozono en la estratosfera, por el incremento en el

uso indiscriminado de compuesto clorofluoro carbonados, especialmente en

los productos que requiere de aspersin de aire para su aplicacin en forma
de aerosoles (Rivero H. et al, 1994).
La ZMCM y las grandes ciudades del mundo se ven constantemente
oscurecidas por una masa de aire contaminado, como producto de la
combustin vehicular y las emisiones contaminantes de la industria
productiva. Ya se menciono que los principales contaminantes son los
xidos de carbono (CO2, CO), los xidos de nitrgeno (NO, NO2, N2O), los
xidos de azufre (SO2, SO3) y las partculas solidas suspendidas entre otras,
las cuales provocan cambios en la composicin del aire, que favorece que se
produzcan:

Inversin trmica
Efecto invernadero
Lluvia acida
Destruccin de la capa de ozono

Inversin trmica: la ZMCM padece una calamidad constante, que es la

contaminacin atmosfrica, incrementando por el fenmeno conocido como
inversiones termina, la cual impide la adecuada dispersin de los
contaminantes atmosfricos.
Con frecuencia los habitantes de la ciudad parecen creer que las inversiones
trmicas son causadas por la contaminacin. En realidad, las inversiones
trmicas ocurren normalmente en muchas partes del mundo, tanto en las
ciudades como en el campo, sin ninguna consecuencia. El problema en la
cuenca de Mxico es que los altos niveles de contaminacin ambiental
pueden alcanzar durante eventos de inversin trmica, niveles severamente
dainos para la salud humana. El riego entonces no es la inversin, que
ocurre normalmente en muchas partes, sino la inversin en un rea donde
las concentraciones de contaminantes son muy elevadas (Escurra, E., 1991).
En condiciones normales en la atmosfera, las capas de aire ms frio se
encuentran arriba, y las capas de aire caliente, abajo. En una inversin
trmica es al revs; las capas de aire frio se encuentran abajo y las de aire
caliente arriba, es decir, una inversin trmica es cuando una capa de aire
caliente descansa sobre otra de aire ms frio.
Las inversiones trmicas se producen generalmente en la noche, cuando la
temperatura desciende; esto provoca que las masas de aire pesado
contaminado no puedan subir. La inversin trmica se rompe o disipa
durante el da, cuando la radiacin solar calienta el suelo y el aire
contaminando en esa rea empieza a subir. Es importante sealar que las
inversiones trmicas se presentan en cualquier poca del ao, pero son ms
pronunciadas o de larga duracin durante el invierno (diciembre, enero,
febrero); adems, la topografa de la ciudad de Mxico favorece que se

presente este fenmeno debido a que est rodeada por cerros y montaas
lo que forma una cuenca impidiendo la rpida dispersin de contaminantes.
As, tenemos que para que se presente una inversin trmica nociva se
requiere de:

Alta concentracin de contaminantes

Baja temperatura
Topografa que le favorece
Falta de vientos

Las inversiones trmicas en invierno son muy perjudiciales, porque la

presencia de contaminantes que no pueden ser dispersados, favorece las
presencias de enfermedades respiratorias en los seres humanos y afecta en
general a todos los seres vivos.
Efecto invernadero se da por:
El exceso de calentamiento de la atmosfera y de la superficie de la tierra,
como consecuencia de un aumento en la cantidad de gases capaces de
absorber radiacin infrarroja, es el resultado de la exacerbacin del efecto
invernadero, proceso que ha sido explicado y pronosticado por numerosos
cientficos en el mundo (Gay, Menchaca y Conde, 1991).
El mundo se ha estado calentando desde hace unos cien aos, y se preve
mucho ms calor en el futuro en una proporcin sin precedentes en la
existencia humana, todo ellos como resultado de la industria, destruccin
forestal, la agricultura y el excesivo nmero de vehculos de combustin
interna.
Estas actividades provocan gases de invernadero como bixido de carbono
(el ms importante), oxido de nitrgeno, metano, ozono,
Clorofluorocarbonos y otros. Estos compuestos, junto con el vapor de agua,
son transparentes a la luz solar, pero absorben la radiacin infrarroja. Su
presencia en la atmosfera, reduce la perdida de calor de la superficie de la
tierra o salida hacia el espacio. El efecto invernadero, por lo tanto, hace que
el mundo se caliente.
Utilizando el mtodo emisiones equivalentes de bixido de carbono (CO 2), se
calcula que poco ms del 65% del efecto invernadero total se debe al CO 2;
el 5% al metano (CH4), el 11% a los hidrocarburos clorofluorados (HCF) y 4%
al oxido nitroso (N2O). Los efectos del ozono (O3) y del monxido de carbono
(CO) han sido ms difciles de cuantificar (Masera, 1991).
Se espera que para el ao 2030 la concentracin de CO 2 en la atmosfera se
duplique y alcance de 600 a 700 ppm y la temperatura aumente entre 2 y 5
grados centgrados. Los cientficos se refieren comnmente a este
pronstico como calentamiento global. En el caso de un calentamiento
global, se pronostica que podra traer graves consecuencias como:

El nivel del mar se elevara entre uno y dos metros, y se inundaran

las zonas costeras.
La humedad de los suelos cambiaran radicalmente /los suelos en
Mxico serian mas hmedos que en la actualidad).
El clima ms clido y hmedo podra traer como consecuencia un
incremento de los desiertos y pastizales.
Cambio en los patrones mundiales de precipitacin (mayor incidencia
de condiciones climatolgicas extremas como huracanes).
Enfriamiento excesivo de la estratosfera.

Lluvia acida:
En las ltimas dcadas, la acidificacin de la lluvia y la nieve se ha
incrementado sobre amplias reas de la tierra. La causa principal es la
liberacin de xidos de azufre, xidos de nitrgeno y xidos de carbono, por
la quema de combustibles fsiles y emisiones volcnicas.
Estos gases, al unirse con el vapor de agua, por accin de la luz solar,
forman el acido sulfrico (H2SO4), acido ntrico (HNO3), y el acido carbnico
(H2CO3); si estos cidos estn presentes en cantidades significativas,
pueden acidificar la lluvia, la cual al caer tiene un pH de 5.6
En la Ciudad de Mxico, por tener grandes emisiones de precursores (xidos
de azufre, nitrgeno y carbono), existe el fenmeno llamado lluvia acida; y
aunque aqu no se ha demostrado que afecte directamente a la salud, si
tiene efectos nocivos sobre la vegetacin, construcciones y edificios;
principalmente lo ms antiguos, como las del Centro Histrico, y tambin
daa los ecosistemas acuticos.
Destruccin de la capa de ozono
Es una irona que el hombre, por un lado, est produciendo ozono en las
capas inferiores de la atmosfera como producto de la contaminacin
fotoqumica, el cual es nocivo para la salud (en particular a las vas
respiratorias) y por el otro, este destruyendo el ozono de las capas
superiores de la atmosfera (estratosfera) donde cumple una funcin
protectora ya que absorbe la radiacin ultravioleta proveniente del sol. Esta
radiacin est constituida por longitudes de onda muy corta, la cual tiene la
capacidad de romper los enlaces de los cidos nuclecos, molculas
fundamentales de los seres vivos, as como producir mutaciones genticas,
quemaduras graves y cncer de piel, adems daa los ojos produciendo
cataratas.
Los cientficos han medido el hueco de ozono que se encuentra sobre la
Antrtida, en donde el ozono ha disminuido; en esa regin la disminucin de
ozono es tan amplia que se extiende de 12 a 24 Km, formndose un hueco
en la atmosfera polar (Stolarski, R., 1988).
La disminucin de la capa de ozono se debe a los compuestos llamados
clorofluorocarburos (CFC), que contienen halgenos (cloro, flor o bromo).

Estos compuestos son ampliamente usados, por ejemplo el CCY 2F2

(difluoruro, dicloruro, carbono) el cual se usa en los refrigeradores y los
sistemas de aire acondicionado. El tricloruro de carbono (CCI 3) se usa en los
aerosoles domsticos, y como agente para hacer espuma, en la elaboracin
de poliuretano.
Todos estos compuestos son insolubles en agua, por lo que no son
arrastrados con la lluvia; adems son qumicamente inertes en las capas
inferiores de la atmosfera pero reaccionan con las capas altas, por la
radiacin ultravioleta, donde quedan libres los tomos de flor, cloro,
bromo, que reaccionan con el ozono, el cual queda como oxigeno
molecular.

CI2
O2

Cloro
Oxigeno

O3
Ozono

CIO

Oxido
Hipocloroso

CIO
O2

Oxido Hipocloroso
Oxigeno molecular

O
Oxigeno atmico

CIO

Cloro

Es importante sealar que un tomo de cloro puede destruir

aproximadamente 100 mil molculas de ozono.

6.1.7 Medicin de la calidad del aire

El indudable deterioro de la calidad del aire en la Ciudad de Mxico, ha
motivado que la poblacin este atenta y preocupada. Muchos citadinos
quieren ser informados acerca de los niveles reales de peligrosidad a los que
se enfrenta, sobre todo durante el invierno cuando la atmosfera se estabiliza
sobre la ciudad (Escurra, E., 1991).
El ndice de la calidad del aire es la medida que se usa en la Ciudad de
Mxico para informar a la poblacin, acerca de los niveles de contaminacin
atmosfrica conocida como IMECA (ndice Metropolitano de la calidad del
aire).
El IMECA mide la calidad del aire respecto a:
1. Partculas solidad suspendidas totales (PST)
2. Bixido de azufre

3. Ozono
4. Monxido de carbono
5. xidos de nitrgeno
6. Un trmino que mide la accin sinrgica del bixido de azufre con las
partculas solidas en suspensin
Los valores que se han establecido son los siguientes, y siempre se toma el
contaminante que se encuentra en mayor cantidad. En la Ciudad de Mxico,
el contaminante que se encuentra casi siempre en mayor cantidad de ozono