Ecoturismo y Desarrollo Rural

Ecoturismo:
La antigua y abandonada lnea frrea Jerez-Almarguen, es hoy una productiva fuente de
desarrollo econmico para los pueblos comprendidos entre Olvera y Puerto Serrano, en
Cdiz, ya que la Va Verde de la Sierra, que ha recuperado ya para el ecoturismo 36
kilmetros de recorrido, atrae a ms de 4.000 senderistas y cicloturistas cada mes. As lo
confirm ayer, 8 de mayo, el presidente de la Fundacin Va Verde de la Sierra,
Francisco Menacho, durante el Seminario "Caminos Naturales y Vas Verdes. Su
adecuacin al desarrollo rural sostenible", organizado por el Ministerio de Medio
Ambiente y la Fundacin de los Ferrocarriles Espaoles en Madrid.
La Va Verde de la Sierra fue la primera que se puso en marcha en Espaa, all por
1990, y durante 17 aos ha sido "el motor", segn Penacho, del turismo rural y la
economa de los seis municipios que atraviesa, y que concentran un total de 30.000
habitantes. Este itinerario, apto para ciclistas y senderistas, ha propiciado la creacin de
una treintena de establecimientos dedicados al turismo rural, as como dos empresas de
turismo activo que han generado un gran nmero de puestos de trabajo en la zona.
Por ejemplo, dos antiguas estaciones abandonadas acogen hoy un hotel y un restaurante,
y una tercera en el Pen de Zaframagn, funciona hoy como centro de interpretacin
de la naturaleza y observacin de aves ?a travs de un sistema de cmaras que el
visitante puede manejar-, ya que se trata de una de las principales reservas de buitres
leonados de Europa.
El xito de este proyecto ecoturista lo demuestras sus ms de 4.000 visitantes
mensuales, que disfrutan, entre otros servicios, de un alquiler de bicicletas que los
usuarios pueden coger y dejar en cada estacin del camino, o el de la conocida "patrulla
verde", integrada por seis jvenes que informan a los visitantes y ofrecen los primeros
auxilios en caso de emergencia.
Las ltima iniciativa para mejorar las prestaciones a cicloturistas y senderistas es la
llamada "tarjeta verde", que les permite obtener descuentos en unos 40 establecimientos
ubicados en los pueblos que atraviesa el recorrido, y que impulsan tambin el desarrollo

econmico de la zona. La ruta, que sin embargo sigue pendiente de una normativa de
ordenacin que asegure su proteccin, ser dada a conocer en el futuro a nivel nacional
y europeo, gracias a un convenio de tres aos entre la Fundacin y la Junta de Andaluca
de 480.000 euros, que financiar la distribucin de folletos en diversos idiomas, DVD
publicitarios y jornadas con agencias.
Este artculo expone los resultados de un estudio de caso en el Parque Nacional La
Cangreja, donde de manera puntual se revisan tres elementos. 1) Se valoran las
caractersticas biofsicas del parque y se determina su potencial ecoturstico. 2) Se
analizan organizaciones comunitarias de la zona para medir su capacidad de gestin de
una iniciativa ecoturstica netamente local. 3) Se valora la sincrona entre los
mecanismos de apoyo institucionales y los requerimientos de las organizaciones
comunitarias revisadas. Se concluye que a pesar de la existencia de un potencial
biofsico para el ecoturismo, la organizacin comunitaria en el rea no est preparada
para explotar las posibilidades ecotursticas de la zona, e institucionalmente no existen
mecanismos

consistentes

para

solventar

las

falencias

prioritarias

de

tales

organizaciones.
El Turismo ecolgico o ecoturismo es una nueva tendencia del Turismo Alternativo
diferente al Turismo tradicional. Es un enfoque para las actividades tursticas en el cual
se privilegia la sostenibilidad, la preservacin, la apreciacin del medio (tanto natural
como cultural) que acoge y sensibiliza a los viajantes. Aunque existen diferentes
interpretaciones, por lo general el turismo ecolgico se promueve como un turismo
"tico", en el cual tambin se presume como primordial el bienestar de las poblaciones
locales, y tal presuncin se refleja en la estructura y funcionamiento de las empresas, y
cooperativas que se dedican a ofrecer tal servicio.
Debido a su auge el ecoturismo ya se convirti en el segmento de ms rpido
crecimiento y el sector ms dinmico del mercado turstico a escala mundial. Este
movimiento apareci a finales de la dcada de 1980, y ya ha logrado atraer el suficiente
inters a nivel internacional, al punto que la ONU dedic el ao 2002 al turismo
ecolgico.
La Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES)1 define ecoturismo como "un viaje
responsable a reas naturales que conservan el ambiente y mejoran el bienestar de la

poblacin local". El genuino ecoturismo debe seguir los siguientes siete principios, tanto
para quienes ofrecen los servicios como para sus beneficiarios:
Minimizar los impactos negativos, para el ambiente y para la comunidad, que genera la
actividad;
Construir respeto y conciencia ambiental y cultural;
Proporcionar experiencias positivas tanto para los visitantes como para los anfitriones;
Proporcionar beneficios financieros directos para la conservacin;
Proporcionar beneficios financieros y fortalecer la participacin en la toma de
decisiones de la comunidad local;
Crear sensibilidad hacia el clima poltico, ambiental y social de los pases anfitriones;
Apoyar los derechos humanos universales y las leyes laborales.
Pese a su corta existencia, el ecoturismo es visto por varios grupos conservacionistas,
instituciones internacionales y gobiernos como una alternativa viable de desarrollo
sostenible.

Existen

pases

como Costa

Rica, Puerto

Rico, Kenia,

Madagascar, Nepal y Ecuador (Islas Galpagos) donde el turismo ecolgico produce

una parte significativa de los ingresos de divisas provenientes del sector turstico, e
incluso en algunos casos, de la economa del pas.
El libro Nuestro Futuro Comn (conocido como Informe Brundtland) fue elaborado
por la Comisin Mundial Para el Medio Ambiente y el Desarrollo de la ONU en 1987,
encabezada por la doctora noruega Gro Harlem Brundtland.
El propsito de este informe fue encontrar medios prcticos para revertir los problemas
ambientales y de desarrollo a nivel mundial, para esto fue necesario tres aos de
audiencias pblicas y ms de 500 comentarios escritos, que fueron analizados por
cientficos y polticos provenientes de 21 pases con distintas ideologas. Una de las
aportaciones importantes fue dejar en claro que la proteccin medio ambiental haba
dejado de ser un asunto local, regional o nacional para convertirse en un problema
global, es decir todos los pases y personas deben trabajar para solucionar este
problema, pues el desarrollo y medio ambiente estn totalmente ligados.

Pero la aportacin ms importante fue definir el desarrollo sostenible como aquel que
satisface las necesidades del presente sin comprometer las necesidades de las
generaciones futuras, dando lugar a la Cumbre de la Tierra celebrada en Ro de Janeiro
en 1992.
Cumbre Mundial de Ecoturismo en Quebec
El 2002 se considera como el Ao Internacional del Ecoturismo y del 19 al 22 de mayo
de 2002 se celebra en la ciudad de Quebec, Canad la Cumbre Mundial de Ecoturismo.
Sus temas fueron:
a) Poltica y Planificacin del Ecoturismo, con planes, polticas y programas al respecto
a escala local, nacional e internacional; integracin de polticas en planes de desarrollo
sustentable; planificacin territorial; uso de parques naturales y reas protegidas;
equilibrio entre desarrollo y conservacin; programas y financiacin para ecoturismo y
desarrollo de recursos humanos.
b) Reglamentacin del Ecoturismo.
c) Desarrollo de Productos, Marketing y Promocin con estudios de mercado y
promocin, creacin de productos sostenibles, cooperacin de mltiples agentes,
educacin ambiental, relaciones de cooperacin entre los sectores pblico y privado.
d) Supervisin de los Costos y Beneficios con la contribucin a la conservacin
medioambiental, efectos potenciales, adopcin de medidas preventivas, integracin en
la supervisin y evaluacin, necesidades de investigacin y sistemas de gestin.
Dichos debates se centraron en sustentar el ecoturismo desde lo ambiental, sociocultural
y econmico y, en la participacin y atribucin de competencias de las comunidades
locales, la gestin y supervisin de las actividades y la distribucin equitativa de los
beneficios reportados.
Diferencias con otros tipos de turismo verde
En la prctica se presenta un problema para establecer lo que es turismo ecolgico y lo
que no es. Por un lado, existen varias definiciones de lo que es ecoturismo; tampoco
existe un rgano a nivel internacional que certifique tal actividad; y adems, muchos de
los turistas realizan en sus viajes actividades de ecoturismo combinadas con otras que

no lo son. Por otra parte, algunos gobiernos y empresas del sector turstico por
conveniencia econmica tratan el ecoturismo como equivalente a cualquier clase de
turismo basado en la naturaleza. Turismo de aventura, sol y playa, acampar, pesca o
cualquier actividad turstica de convivencia con la naturaleza no necesariamente es
ecoturismo, en la mayora de los casos es solamente turismo natural o turismo verde.
Sin embargo, la Organizacin Mundial del Turismo (UNWTO) y el Programa para el
Medio Ambiente de las Naciones Unidas (UNEP) han emitido diversas publicaciones en
las cuales adems de aportar su definicin de ecoturismo, plantean recomendaciones de
poltica pblica y buenas prcticas, para hacerlo sostenible. En ellas, reconocen que el
trmino ecoturismo mantiene un doble significado, por una parte se refiere a un
concepto elaborado bajo un conjunto de principios y por otra, hace referencia a un
segmento de mercado.
Ecoturismo como concepto
El ecoturismo es un subcomponente del campo del desarrollo sostenible, es una forma
de turismo centrado en la naturaleza que se caracteriza por estar fuertemente orientado
al desarrollo sostenible y por lo tanto se sustenta en el cumplimiento de siete
componentes:
Contribuye a la conservacin de la biodiversidad.
Sostiene el bienestar de la poblacin local.
Incluye una experiencia de aprendizaje / interpretacin
Involucra la accin responsable por parte de turistas y de la industria turstica.
Es ofrecido primordialmente a grupos pequeos por pequeas empresas.
Requiere el consumo ms bajo posible de recursos no renovables, y la utilizacin de
fuentes de energa renovable (biomasa, energa solar, elica).
Enfatiza la participacin local, propiedad y oportunidad de negocios para la poblacin
rural.
La Secretara de Turismo de Mxico (SECTUR) define al Turismo de Naturaleza como
"los viajes que tienen como fin realizar actividades recreativas en contacto directo con
la naturaleza y las expresiones culturales que le envuelven con una actitud y
compromiso de conocer, respetar, disfrutar y participar en la conservacin de los
recursos naturales y culturales." La SECTUR hace diferencia entre Turismo de

Naturaleza y Ecoturismo, por lo que ha dividido al Turismo de Naturaleza en tres

grandes segmentos, Ecoturismo, turismo de aventura y turismo rural.
Definiendo al Ecoturismo como "Aquellos viajes que tienen como propsito principal la
interaccin, conocimiento y contemplacin de la naturaleza y la participacin en su
conservacin. Tienden a realizarse en reas poco perturbadas por el hombre y suelen
incluir prcticas de entendimiento y sensibilizacin cultural."
Otra definicin puede ser viajar en forma responsable hacia reas naturales
conservando el medio ambiente y mejorando el bienestar de las comunidades locales.
Ecoturismo: Categoras
El ecoturismo se puede clasificar en por lo menos tres grandes categoras, podra
establecerse que cuando slo se refiere a la conservacin de la naturaleza, estamos en
presencia de un ecoturismo de categora 1; si adems de la conservacin de la naturaleza
se aade la conservacin de la cultura local y de su patrimonio histrico, se estara
hablando de un ecoturismo categora 2, y finalmente, si a la categora 2 se le aade lo
que sera un ecoturismo socialmente sustentable, es decir la oportunidad que brindara
como actividad de servicios para mejorar la calidad de vida de la poblacin receptora,
estaramos hablando de un ecoturismo categora 3, que sera el que en realidad
integrara los aspectos medioambientales, socioculturales y de la distribucin de la
riqueza generada, por lo que este tipo de ecoturismo s merecera todo el apoyo de las
instituciones del estado, debido a sus mltiples impactos positivos.
Ecoturismo basado en Comunidad (EBC)
Segn WWF (2003) este concepto se refiere a aquellas empresas ecotursticas que
gerencian a favor de una comunidad, entendiendo como tal grupo de gente que vive
en la misma rea geogrfica y que se identifican como pertenecientes al mismo grupo.
En este subsector del ecoturismo, no es que se de una participacin activa de la
poblacin local, sino que es la propia comunidad local la encargada del proyecto
ecoturstico, beneficiando a todos sus miembros, algunos de forma directa y otros de
manera indirecta. En este contexto, conforme la OIT (2003), la promocin del turismo
con comunidades indgenas y municipios rurales parece tener una misin especfica:
elevar los niveles de actividad y bienestar de las poblaciones locales; preservar la

identidad cultural y los ecosistemas, fortaleciendo las capacidades municipales para

promover el turismo sostenible y competitivo. En el marca del programa de actividades
de la OIT destinado a promover los derechos fundamentales de los pueblos indgenas
(Convenio 169), artculo 7: los pueblos interesados debern tener el derecho de decidir
sus propias prioridades en lo que atae el proceso de desarrollo, en la medida en que
ste afecte sus vidas, creencias, instituciones y bienestar espiritual, y a las tierras que
ocupan o utilizan de alguna maneta y de controlar en la medida de lo posible, su propio
desarrollo econmico, social y cultural. Adems, dichos pueblos debern participar en la
formulacin, aplicacin y evaluacin de los planes y programas de desarrollo nacional y
regional, susceptibles de afectarles directamente. Basadas en esto las organizaciones
han formulado demandas explcitas con el objetivo de conocer y tomar conciencia de
los efectos de un nmero cada vez mayor de proyectos de turismo que se ejecutan con
las comunidades o, a veces, a costa de ellas. Su mayor preocupacin estriba en dos
aspectos: el primero se refiere a los efectos del turismo sobre las condiciones de vida,
los recursos naturales y la cultura de las comunidades resultantes de esta nueva corriente
turstica. En respuesta a esas demandas, la OIT ha diseado un programa de Servicios
de Desarrollo Empresarial para el turismo comunitario, conocido como la Red en
aquellas comunidades que han adoptado una postura receptiva hacia el turismo, las
exigencias son claras: las estrategias de apoyo no deben alterar los aspectos o territorios,
ni incentivar el individualismo, para no contrariar las bases de la filosofa indgena
sobre la vida, su hbitat y, en general, su cosmovisin. En Ecuador, las bases del
Ecoturismo Basado en la Comunidad fueron desarrolladas en los aos noventa en la
Amazona oriental, a travs de los organismos indgenas denominados (CONFENAIE)
Confederacin de la Nacionalidades de la Amazona Ecuatoriana y, por la (COICA)
Coordinacin de las organizaciones Indgenas de la Cuenca Amaznica. Estos EBC
fueron estrategias desarrolladas para buscar otras alternativas econmicas ms
sostenibles frente la presin acelerada sobre las tierras indgenas por amenazas
petroleras y mineras y tambin al turismo no controlado en la prctica.
Ecoturismo: polticas pblicas
En los das de hoy, el turismo es considerado la mayor industria de servicios del mundo.
Segn los especialistas el ecoturismo es el sector turstico que ms rpido est creciendo
y en los aos noventa hubo un gran inters sobre el potencial del mercado verde para
una gran variedad de bienes y servicios. Las entidades y los expertos presentan un

crecimiento entre 10% y el 15% en el mundo entero. Es probable que las cifras provean
los argumentos necesarios al ecoturismo como una importante estrategia para los
gobiernos, organismos internacionales, ONG, pueblos autctonos, en especial para los
ltimos, por la posibilidad de ser una alternativa frente a los problemas con la
selvicultura, a las empresas mineras, madereras y petroleras. Adems, el ecoturismo
parece tener la capacidad de generar divisas, empleos, infraestructura en la perspectiva
de desarrollo local. Con respecto del potencial del ecoturismo, existe una falta de
convergencia en la determinacin de lo que es ecoturismo y esta confusin ha
provocado el surgimiento de proyectos con las famosas etiquetas ecotursticas, sin que
lo sean en realidad. Debido a estos conflictos, segn Azevedo Lundia (2005) el
ecoturismo puede ser cualquier cosa, y todo al mismo tiempo puede ser nada.
Ecoturismo: Impactos
Las poblaciones locales o aledaas al recurso natural, no reciben los recursos
econmicos adecuados o muy pocos. Se sienten marginadas frente al auge de los
ecoturistas visitantes, y ven como el beneficio econmico favorece a grupos ajenos y
con pocas implicaciones favorables para las comunidades del lugar.1
Algunos de los impactos son los siguientes:
El auge del ecoturismo ha generado cambios de propietarios de tierras y una
especulacin a menudo nociva sobre su valor, en especial para las poblaciones locales
que se resienten por la presencia de extranjeros que operan algunas veces en forma
escrupulosa a lo largo de los linderos de reas protegidas y otros recursos ecotursticos.
Los turistas que visitan reas prstinas pueden causar daos en forma directa o indirecta
a la flora y a la fauna. Incluso a veces se recurre a la alimentacin de animales (monos,
aves, cocodrilos) para que los ecoturistas puedan verlos mejor y fotografiarlos. Esto
puede originar problemas en las costumbres de ciertos animales, en especial cuando se
suspende dicha prctica.
Hay conflictos en uso tradicional del aprovechamiento de la tierra con sus animales y
plantas departe de las poblaciones contiguas a las reas naturales, ya que al aumentar el
ecoturismo se fijan imitaciones para ciertas actividades tradicionales para las
poblaciones aledaas (prohibicin de cazar en reas que ahora son protegidas, as

como cortar lea o cosechar plantas medicinales e incluso el uso de hojas de palma para
techar viviendas).
Las construcciones tursticas (hoteles, restaurantes, tiendas diversas) se ubican
demasiado cerca del recurso natural, o con estilos arquitectnicos que no armonizan en
el paisaje. Hay a menudo efectos perjudiciales en cuanto a la contaminacin de aguas de
mar, acumulacin de procesos deficientes de desechos slidos, ruido excesivo, luz
nociva en la noche (por ejemplo, cerca de playas donde desovan tortugas marinas).
Los senderos para visitar recursos ecotursticos con frecuencia estn pobremente
diseados (recorrido poco atractivo o de regreso igual que la ida, cuando un itinerario
circular hubiera sido ms interesantes, fenmenos de erosin por pisoteo y otras
razones) o lo que es ms grave, recorridos mal interpretados por (seudoguas
inescrupulosos).
Se da poca importancia a la capacidad de carga del rea visitada, cuando esta es frgil.
Algunas prcticas como permitir slo la entrada a un nmero limitado de visitantes por
lo menos espaciar los grupos con sus das o diversificar los senderos, an no estn
difundidos.

Independientemente

de

las

diferentes

interpretaciones

de

un

oportuno

aprovechamiento del trmino ecoturismo por parte de la industria del turismo, hay una
lnea dominante que argumenta un crecimiento grande para este. Imbuido de esta visin,
el ecoturismo, hoy, es un elemento central en el desarrollo de varios pases del Tercer
Mundo por diversas razones, a saber: generacin de renta y empleos, inversiones para
infraestructura, incremento en la economa informal. Pases con crecimiento bajo pero
con varios atractivos naturales y preservados, como Brasil, Per, Bolivia y Ecuador.
En la mayora de las veces, el ecoturismo exige pocas inversiones del sector pblico en
infraestructura con respecto al turismo convencional; sin embargo, el ecoturismo puede
traer ms beneficios a las comunidades locales que el primero. Bajo este aspecto, el
ecoturismo en su dimensin econmica se entrelaza con las principales corrientes
filosficas sociales antropocntricas y egocntricas. Una de las cuestiones ms
polmicas al hablar de ecoturismo es hasta qu punto puede ser una ventaja econmica
para sus pobladores locales y para el pas destinatario. Con el crecimiento el segmento
de mercado, el mismo est siendo una importante fuente de ingresos para los operadores

tursticos, principalmente, para las cadenas extranjeras. La controversia: ese esplendor

econmico no llega a alcanzar realmente a los pases de destino y a las economas
locales de lugar en donde se desarrolla. En gran parte de la literatura que aborda los
impactos econmicos del ecoturismo, existe una tesis predominante que afirma que la
actividad incrementa las rentas de tres sectores:
a) El Pas destino a travs de las divisas que los ecoturistas dejan en l en su llegada.
b) La poblacin local mediante su participacin en el sector turstico, o bien en otros
sectores implicados.
c) El espacio natural a travs del dinero que los turistas pagan por el acceso.

Desarrollo Rural:
La expresin desarrollo rural hace referencia a acciones e iniciativas llevadas a cabo
para mejorar la calidad de vida de las comunidades no urbanas. Estas comunidades
humanas, que abarcan casi la mitad de la poblacin mundial, tienen en comn una
densidad demogrfica baja. Las actividades econmicas ms generalizadas son las
agrcolas y ganaderas aunque hoy pueden encontrarse otras muy diferentes al sector
primario.
El desarrollo rural debe tener en cuenta la cultura tradicional local, ya que el medio rural
es indisociable de su cultura propia. Las acciones de desarrollo rural se mueven entre el
desarrollo social y el econmico. Estos programas suelen realizarse por parte de
comunidades autogestionadas, autoridades locales o regionales, grupos de desarrollo
rural, programas a escala continental (Programa de desarrollo rural de la Unin
Europea), ONGS, organizaciones internacionales, etc segn el mbito rural que se tenga
en cuenta.
El segundo pilar de la Poltica Agrcola Comn de la Unin Europea, el desarrollo rural,
impulsa desde el ao 2000 mltiples acciones para mejorar las condiciones de vida de la
poblacin rural, la diversificacin econmica, la sostenibilidad medio ambiental y la
mejora de la competitividad de las explotaciones agrarias en el medio rural.
En la programacin 2007-2013 el desarrollo rural est regulado por el Reglamento (CE)
1698/2005 del Consejo de 20 de septiembre, relativo a la ayuda al desarrollo rural a

travs del Fondo Europeo Agrcola de Desarrollo Rural (FEADER). La financiacin

total aportada por la Comisin Europea para el periodo es de 90.826 millones de Euros.
El FEADER fue creado en 2005 y unifica la financiacin para el desarrollo rural a partir
de 2007.
La Comisin Europea defini al principio del periodo de programacin unas Directrices
de desarrollo rural, para que cada pas eligiera aquellas lneas de actuacin que mejor se
adaptaran a sus necesidades. En el caso de Espaa, de acuerdo con el Reglamento (CE)
1698/2005, , el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin, en colaboracin con el
Ministerio de Medio Ambiente y consultadas las Comunidades Autnomas y los agentes
econmicos y sociales, elabor el Marco Nacional, que ha sido aprobado por Decisin
comunitaria.
El Marco Nacional tiene como finalidad definir las medidas horizontales y los
elementos comunes para todos los programas regionales, garantizando as la coherencia
de la estrategia espaola de desarrollo rural en todo el territorio. Todos los Programas de
Desarrollo Rural de las Comunidades Autnomas incluirn las medidas horizontales,
pudiendo aadir a stas condiciones suplementarias en su mbito de actuacin; as como
medidas especficas que respondan a las diferentes situaciones regionales.
A su vez, las Comunidades autnomas deben elegir las medidas dentro del Marco
Nacional que ms se adaptan a sus respectivos territorios para definir sus "Programas de
Desarrollo Rural" autonmicos. El Marco Nacional contempla algunas acciones
horizontales aplicables en todas las Comunidades Autnomas y adems contempla la
creacin de la Red Rural Nacional, que es un Programa de Desarrollo Rural de mbito
nacional orientado a coordinar los otros 17 PPDDRR.
La programacin de las acciones se estructura en 3 ejes, a saber: 1. Aumento de la
competitividad de agricultura y silvicultura, 2. Mejora del medio ambiente y del entorno
rural, 3. Calidad de vida y diversificacin en las zonas rurales. Cada uno de estos ejes
tiene una serie de medidas que son las actuaciones concretas de desarrollo rural.
Adems hay un cuarto eje metodolgico, el eje LEADER, que articula las medidas de
los ejes anteriores basndose en un enfoque participativo.
Todos los grandes retos a los que se enfrenta hoy la humanidad para avanzar hacia el
logro de un futuro sostenible ya sea erradicar la pobreza extrema y el hambre,

conseguir la educacin universal, la igualdad entre los gneros, reducir la prdida de

biodiversidad y otros recursos medioambientales, etc.- exigen una atencin prioritaria al
desarrollo rural.
Baste sealar, por ejemplo, que cuatro de cada cinco de los ms de 172 millones de
nios sin escolarizar en el mundo, viven en reas rurales, con fuertes discriminaciones
hacia las nias; y que la gran mayora de los cerca de 800 millones de analfabetos,
jvenes o adultos, pertenecen al mundo rural (UNESCO, 2010). Y, por supuesto, no se
trata slo de educacin: la investigacin de la FAO (Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentacin) Education for rural people and food
security: a cross country analysis muestra que la seguridad alimentaria de los nios
rurales est estrechamente vinculada a su acceso a la educacin (De Muro y Burchi,
2007). La mayora de los pobres del mundo son campesinos y analfabetos que trabajan
en una agricultura de subsistencia. El analfabetismo les impide adquirir los
conocimientos necesarios para mejorar su capacidad y productividad y les hace vctimas
de una discriminacin social que se ensaa particularmente con las mujeres. El anlisis
de la FAO concluye que la seguridad alimentaria y la educacin deben ser tratadas
simultneamente y con la misma atencin, para desarrollar la capacidad de la gente del
campo nios, jvenes y adultos de ambos sexos- para alimentarse y superar la pobreza,
el hambre y el analfabetismo. Se explica as la importancia concedida al desarrollo rural
en la Agenda 21, el programa para desarrollar la sostenibilidad a nivel planetario
durante el siglo XXI, que fue aprobado en la cumbre de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), celebrada en Ro de Janeiro en 1992
(Naciones Unidas, 1992).
El desarrollo rural ha de contribuir a mejorar el bienestar de los miles de millones de
personas que viven en este medio (las zonas rurales son el hogar de la mayora de los
pobres del planeta; en ellas habita la mayora de la poblacin de los llamados pases en
desarrollo), superando insostenibles desequilibrios. Y este desarrollo ha de dar respuesta
a otras necesidades que constituyen requisitos de la sostenibilidad a nivel planetario. El
captulo 14 de la Agenda 21 seala as otros objetivos prioritarios, estrechamente
vinculados (Naciones Unidas, 1992): lograr una produccin agrcola sostenible para
asegurar que todos los seres humanos tengan acceso a los alimentos que necesitan y
proteger y conservar la capacidad de la base de recursos naturales para seguir
proporcionando servicios de produccin, ambientales y culturales. Ms all de su

funcin de producir alimentos y materias primas, la actividad rural realiza importantes

funciones de carcter econmico, social y medioambiental contribuyendo a la
proteccin de la biodiversidad, del suelo y de los valores paisajsticos (Gmez, Picazo y
Reig, 2008).
Pese a todo ello, la ayuda internacional para las zonas rurales ha descendido dos tercios
en las ltimas dcadas: las inversiones rurales representaban menos del 10 % de los
compromisos del Banco Mundial en el ao 2000 (Halweil, 2002). Y todava en 2010 la
FAO sigue reclamando un aumento significativo de las inversiones en la agricultura
para frenar el hambre crnica en el mundo. Esta situacin debe modificarse
drsticamente para hacer posible las 12 reas de programas que contempla el captulo
14 de la Agenda 21: desde la mejora de la produccin agrcola y de los sistemas
agropecuarios a la conservacin y rehabilitacin de tierras, pasando por el desarrollo de
la participacin popular y de los recursos humanos o la informacin y educacin sobre
la planificacin del aprovechamiento de la tierra.
Estas reas de programas se vinculan con otros captulos del Programa 21, como la
planificacin y la ordenacin integradas de los recursos de tierra (Captulo 10), la
conservacin de la diversidad biolgica (Captulo15), o los recursos de agua dulce
(Captulo18). De hecho, como ya hemos sealado, los grandes retos a los que se
enfrenta hoy la humanidad estn vinculados a la problemtica del desarrollo rural.
Pensemos, por ejemplo, en el problema que plantea el rpido y desordenado crecimiento
de las ciudades. Este estallido urbano, que no ha ido acompaado del correspondiente
crecimiento de infraestructuras, servicios y viviendas y constituye un reto sin
precedentes para la sociedad del siglo XXI, tiene en buena medida su origen en la
obligada huida de un mundo rural que condena a sus habitantes a una miseria absoluta,
hasta el punto de hacer preferibles los asentamientos ilegales (favelas,
bidonvilles, chabolas) que crecen como un cncer, sin agua corriente, ni
saneamientos, ni escuelas, ni transporte (Hayden, 2008). No ser posible lograr un
mundo sostenible sin ciudades ms sostenibles, afirmbamos en Urbanizacin y
sostenibilidad. Pero es preciso comprender que un futuro sostenible para las ciudades y,
en definitiva, para nuestra especie, depende del logro de condiciones de vida adecuadas
para el mundo rural que evite su dramtica migracin hacia la marginacin de las mega
ciudades (ver Reduccin de la pobreza).

De hecho, se sabe que las zonas rurales prsperas contribuyen a disminuir la migracin
a las ciudades. Investigaciones llevadas a cabo en Brasil han puesto de manifiesto que el
coste de mantener a personas en suburbios excede lo que costara establecer a los
campesinos sin tierra en tierras baldas. Como resultado, algunos grupos urbanos que
viven en la miseria se unieron a los agricultores, sindicatos y ecologistas para apoyar el
Movimiento de los Trabajadores sin Tierra, que persigue acabar con el crecimiento de
los suburbios en las grandes ciudades (Halweil, 2002).
Y qu decir del crecimiento de la poblacin mundial, que ha superado ampliamente la
capacidad de carga del planeta? Como ha sealado la Comisin Mundial del Medio
Ambiente y del Desarrollo (1988), en muchas partes del mundo, la poblacin crece
segn tasas que los recursos ambientales disponibles no pueden sostener, tasas que estn
sobrepasando todas las expectativas razonables de mejora en materia de vivienda,
atencin mdica, seguridad alimentaria o suministro de energa Crecimiento
demogrfico

sostenibilidad).

Ese

crecimiento

se

est

produciendo

hoy,

fundamentalmente, en las zonas rurales, es decir, en las regiones con menor capacidad
para garantizar la salud, la estabilidad y la prosperidad de la poblacin (Sachs, 2008),
debido a la falta de educacin y de libre acceso a las medidas de planificacin familiar.
Es precisamente en el medio rural donde son ms efectivos los fundamentalismos
religiosos que exigen asociar sexualidad exclusivamente a procreacin e imponen
barreras educativas y legislativas que impiden una vida afectiva y sexual satisfactoria y
una maternidad y paternidad responsables. De nuevo hemos de afirmar que sin
desarrollo rural y, muy en particular, sin un fuerte impulso de la educacin, ser
imposible resolver el problema de la explosin demogrfica y, consecuentemente, de la
sostenibilidad de nuestra especie.
Podra pensarse, por el contrario, que el problema de un consumo responsable que
limite el insostenible sobreconsumo de recursos que est teniendo lugar desde hace
escasas generaciones, tiene poco que ver con el desarrollo rural. Y es cierto que,
como se seal en la Cumbre de Johannesburgo, en 2002, el 15% de la poblacin
mundial que vive en los pases de altos ingresos es responsable del 56% del consumo
total del mundo, mientras que el 40% ms pobre, en los pases de bajos ingresos, es
responsable solamente del 11% del consumo. Ms an, el consumo de productos
bsicos, necesarios para cubrir las necesidades alimenticias, sanitarias, etc., de la
poblacin, es absolutamente insuficiente en muchas zonas rurales y est descendiendo:

el consumo del hogar africano medio, por ejemplo, es hoy un 20% inferior al de hace 25
aos. Sin embargo, el consumo sostenible del conjunto de la poblacin mundial tiene
mucho que ver con un desarrollo rural que cree condiciones de vida aceptables, evitando
la despoblacin sistemtica del campo, y que ponga en cuestin el modelo
alimentario que se ha generalizado en los pases desarrollados, que pone en peligro al
conjunto de la poblacin mundial (Bovet et al., 2008). Un modelo que est
sobreexplotando y agotando recursos tan esenciales como el agua o el suelo cultivable,
pues est caracterizado, entre otros (ver consumo responsable), por:
una agricultura intensiva que utiliza grandes cantidades de abonos y pesticidas y recurre
al transporte por avin de productos fuera de estacin, con la consiguiente
contaminacin y degradacin del suelo cultivable;
la inversin de la relacin vegetal/animal en las fuentes de protenas, con fuerte cada
del consumo de cereales y leguminosas y correspondiente aumento del consumo de
carnes, productos lcteos, grasas y azcares. Se trata de una opcin de muy baja
eficiencia porque, como han sealado los expertos, hay que producir 900 kilos de
comida para obtener 1 kilo de carne (), a lo que hay que aadir que se necesitan 16 000
litros de agua. En definitiva, el consumo de energa es muy elevado, de modo que la
industria de la carne es responsable de ms emisiones de CO2 que la totalidad del
transporte.
la refinacin de numerosos productos (azcares, aceites), con la consiguiente prdida
de componentes esenciales como vitaminas, fibras, minerales, con graves consecuencias
para la salud.
A ello habra que aadir la reciente transformacin de extensas zonas de cultivo para la
produccin de agrocombustibles, utilizando maz, soja, etc., que eran destinados al
consumo humano y provocando deforestaciones para contar con nuevas superficies de
cultivo, contribuyendo adems al incremento de los costes en la industria alimentaria,
as como el creciente desarrollo de los transgnicos con sus repercusiones en la
biodiversidad y en la degradacin de los ecosistemas (ver Tecnociencia para la
sostenibilidad y Lucha contra la contaminacin).
En definitiva, a medida que la agricultura se ha ido transformando se ha convertido en
un problema para el medio ambiente, al emitir carbono en vez de almacenarlo, al

facilitar las inundaciones ms que ayudar a impedirlas, y al destruir ms que proteger la

biodiversidad (Halweil, 2002). La agricultura industrializada se ha convertido as en un
serio obstculo para la soberana alimentariade los pueblos, es decir, para su derecho a
definir sus propias polticas sustentables de produccin, distribucin y consumo de
alimentos, garantizando el derecho a la alimentacin para toda la poblacin (Fernndez
Such et al., 2006).
Conviene sealar que el concepto de soberana alimentaria tiene un origen reciente. Fue
introducido por el movimiento internacional Va Campesina, fundado en 1992, y se
define como el derecho de los pueblos a definir sus polticas agropecuarias y de
producir alimentos a nivel local. La Soberana Alimentaria da prioridad a las economas
y los mercados locales y nacionales y otorga el poder de la gestin de los recursos a los
campesinos y agricultores familiares, incluyendo tambin la pesca artesanal y el
pastoreo tradicional. Se pretende as organizar la produccin alimentaria, la distribucin
y el consumo en una perspectiva sostenibilidad medioambiental, social y econmica de
los pueblos.
Garantiza que los requerimientos nutricionales bsicos de las generaciones presentes y
futuras sean atendidos cualitativa y cuantitativamente, al tiempo que provee una serie de
productos agrcolas.
Ofrece empleo estable, ingresos suficientes y condiciones de vida y de trabajo decentes
para todos aquellos involucrados en la produccin agrcola.
Mantiene, y all donde sea posible, aumenta la capacidad productiva de la base de los
recursos naturales como un todo, y la capacidad regenerativa de los recursos renovables,
sin romper los ciclos ecolgicos bsicos y los equilibrios naturales, ni destruir las
caractersticas socioculturales de las comunidades rurales.
Reduce la vulnerabilidad del sector agrcola frente a factores naturales y
socioeconmicos adversos y otros riesgos, y refuerza la autoconfianza.
El logro de estos objetivos no es una tarea sencilla. Se precisa una Nueva Cultura
Rural para la que se ha propuesto un declogo como ste:
Hacer posible el protagonismo del mundo rural y valorar su papel en la conservacin de
la Naturaleza.

Fomentar una economa multifuncional como medio para fijar poblacin.

Conservar y transmitir lo que tiene de valioso su tradicin oral y emprica.
Adecuarse a los nuevos modelos de gobernanza y gestin patrimonial y econmica.
Crear una cultura de consumo local.
Abrir el debate sobre la definicin de una Nueva Cultura ante los cambios y
transformaciones del mundo rural y los desafos del cambio climtico.
Estudiar estrategias para asimilar a los nuevos pobladores dentro de un contexto
identitario y coherente.
Propiciar recursos formativos y de gestin para una economa sostenible.
Trasladar los valores y la importancia del mundo rural a la sociedad urbana.
El futuro est en el campo.
A ello habra que aadir la necesidad de invertir en el desarrollo de formas de
organizacin y tecnologas agrarias sostenibles, como las prcticas agroforestales, que
contribuyan a acabar con el hambre y las desigualdades en el planeta protegiendo la
biodiversidad. A ello responden los movimientos de Agricultores climticos, Agricultura
agroecolgica, Alternativas Biolgicas, Agricultura Social y Sostenible, etc., que
persiguen la sostenibilidad de los sistemas agrcolas y que se concretan en iniciativas
como ARCO (Agricultura de Responsabilidad Compartida entre agricultores y
consumidores) para desarrollar una agricultura y alimentacin de calidad, estableciendo
sistemas solidarios de reparto de riesgos y beneficios, creando canales cortos de
comercializacin, etc. Y a ello responden igualmente las ecoaldeas (que constituyen
una alternativa de organizacin, tanto urbana como rural, de asentamientos a escala
humana) o el desarrollo de nuevas tecnologas en las zonas de secano, zonas ridas sin
riego, donde habita una gran parte del hambre del planeta, tecnologas que contribuyan
a contener la erosin, aumentar la fertilidad y la capacidad de retencin del agua del
suelo, etc., que deben estar presentes en los programas de desarrollo rural.