La colonizacin espaola de Amrica fue el proceso por el que se implant en el Nuevo

Mundo una administracin que

pretenda
ser
imitacin
o
duplicado
de
la
administracin peninsular contempornea.1 Este periodo se extendi desde el 12 de
octubre de 1492, da del descubrimiento de Amrica, hasta el 13 de agosto de 1898, cuando
la bandera espaola fue arriada en San Juan de Puerto Rico.
La colonizacin de Amrica fue efectuada sustancialmente por la Corona de Castilla (ligada a
los reinos indianos dinsticamente) y es la continuacin de una primera expansin y
experiencia colonizadora del Reino de Castilla en las Islas Canarias, en las cuales ensay por
primera vez a cierta escala la experiencia de conquistar, repoblar y administrar un territorio
nuevo, habitado por pueblos desconocidos, asimilndolos y cristianizndolos en el proceso.
As, las tres ltimas grandes islas de Canarias fueron completamente sometidas en los aos
1478-1483 (Gran Canaria), 1492-1493 (La Palma) y 1494-1496 (Tenerife) aunque el impulso
colonizador arranca mucho antes, en las otras islas del archipilago. Esta experiencia y la
existencia de frmulas desarrolladas para solucionar los problemas de fundacin de nuevas
ciudades, pactos y enfrentamientos con los naturales del pas, designacin y atribuciones de
los Adelantados militares, engranaje de los aparatos administrativos: religioso, civil y militar,
fueron luego ampliamente usadas en Amrica, tienen sus antecedentes lejanos en la
experiencia de la Reconquista y repoblacin de la Pennsula Ibrica y explican en parte el
extraordinario xito de la colonizacin.
A partir del siglo XV, los territorios y naciones indgenas fueron incorporados por la monarqua
espaola a travs de la Conquista de Amrica, formando parte de un proceso histrico ms
amplio denominado mercantilismo, dando lugar al Imperio espaol en Amrica. A lo largo
del siglo XIX, con la cada del absolutismo y la transformacin de Espaa en un Estado liberal,
tiene lugar la independencia hispanoamericana.
Gracias a la clebre bula del papa Paulo III Sublimis Deus de 1537 que declara a los
indgenas hombres con todos los efectos y capacidades de cristianos, hubo un gran contraste
entre la colonizacin espaola, la anglosajona y francesa en Amrica. 2 En el Imperio
Espaol la unidad social se conceba a travs de la unidad de la Fe de la Iglesia Catlica.
Una de las importantes consecuencias de esta colonizacin fue el mestizaje en Amrica. Los
Reyes establecieron una poltica exterior comn marcada por los enlaces matrimoniales con
varias familias reales europeas que resultaron en la hegemona de los Habsburgo en Europa
durante los siglos XVI y XVII. Por otra parte el descubrimiento de Amrica a partir de 1492
modific profundamente la historia.

Extensin del Imperio espaol en Amrica

Virreinato de Nueva Espaa: fue el actual pas de Mxico, los estados

de California, Nuevo
Mxico, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y
parte
de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma en Estados
Unidos que
hasta
1848
pertenecieron a Mxico y fueron tomados a este pas en la guerra conocida como
la intervencin estadounidense en Mxico (Florida fue cedida por Espaa a los Estados
Unidos mediante el tratado de Adams-Ons durante la Guerra de independencia de
Mxico). Espaa mantuvo bajo su control estos territorios desde 1519 hasta 1821. Sin
embargo, es necesario recordar que la independencia de Nueva Espaa fue iniciada
en 1810 y declarada formal y legalmente por el Congreso de Chilpancingo en 1813 bajo el
nombre de Amrica Septentrional. El perodo entre ese ao y la fecha de consumacin de
la independencia de Mxico (1821) eran concebidos por el Congreso como una lucha
contra la metrpoli y por el reconocimiento internacional de la nueva nacin. Es preciso
aclarar que territorios significativos que formaron parte del Imperio espaol, y ubicados
en Norteamrica, fueron habitados por pueblos originarios que no formaron parte del

sistema colonial europeo, hasta ser incorporados el siglo XIX por los nacientes estados
americanos tras sufrir procesos de limpieza tnica.

Capitana General de Guatemala: comprenda los territorios de Guatemala, El

Salvador, Nicaragua, Honduras, Costa Rica y el estado mexicano de Chiapas. Declar
su independencia en 1821 y, despus de ser parte del Primer Imperio Mexicano (salvo
Chiapas), proclam su independencia absoluta el 1 de julio de 1823.

Luisiana espaola: cedida por Francia, Espaa la mantuvo poco tiempo en su poder,
desde 1762 hasta 1801.
Incorporaba
territorios
de
los
actuales
estados
de Luisiana, Arkansas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Dakota
del
Sur, Dakota
del
Norte, Wyoming, Montana, Idaho, Minnesota, Misuri y Iowa. La mayor parte de estos
territorios nunca fueron efectivamente controlados por Espaa y permanecieron en poder
de los pueblos originarios hasta el siglo XIX.

Capitana General de Venezuela: la actual Venezuela, Guyana, Trinidad y parte

de Colombia.

Virreinato de Nueva Granada: los actuales pases de: Panam, Colombia y Ecuador.

Virreinato del Per: el actual Per, parte de Bolivia, Ecuador, Colombia, Chile y Brasil.

Virreinato del Ro de la Plata: los actuales pases de Argentina (la Patagonia oriental
es considerada por algunas fuentes como parte del virreinato y por otras como
perteneciente a la Capitana General de Chile), Paraguay, Uruguay y parte de Bolivia.
Espaa nunca control la totalidad de la pampa, el Chaco, ni la Patagonia, que
permanecieron bajo el dominio de los pueblos originarios hasta el siglo XIX.

Capitana General de Chile: tambin llamada Reino de Chile, y en un inicio Nueva

Extremadura, ncleo del actual Chile (para algunas fuentes tambin la Patagonia oriental).
Espaa nunca control mayormente la mitad sur de Chile ni la Patagonia, que permaneci
bajo el dominio de los Mapuche y otros pueblos originarios hasta comienzos del siglo XIX.

Territorios Insulares: los actuales pases de Cuba, Puerto Rico, Repblica

Dominicana, Bahamas (hasta 1670), Antigua y Barbuda (desde 1493 hasta 1632), Trinidad
y Tobago, Granada (desde 1498 hasta 1674), Jamaica (hasta 1655), San Cristbal y las
Nieves
(Saint
Kitts
y
Nevis), Dominica (desde 1493 hasta 1783), Barbados (desde 1518 hasta 1624), Santa
Luca (desde 1504 hasta 1654).

Causas

Econmicas: el surgimiento del mercantilismo, as como la necesidad de encontrar una

ruta alternativa para el comercio de las especias y de la seda, procedente de las "islas de
las especias", las Molucas, que haba sido bloqueada por los turcos con
la toma de Constantinopla en 1453, controlando totalmente la ruta de la seda, tanto
interior, como la ruta martima.

Culturales: con el Renacimiento, en la sociedad europea algunos sugeran la

esfericidad de la Tierra, y la proliferacin de comerciantes provoc la proliferacin de
leyendas y crnicas exageradas (viajes de Marco Polo, leyenda del Preste Juan), que
causaron un gran inters por lo desconocido en la Europa de la poca, junto con el
espritu aventurero hacia el Lejano Oriente.

Tecnolgicas: la aparicin de nuevas naves, como las carabelas o los galeones que
permitan la penetracin trasatlntica, gracias a Alfonso V y a Juan II de Portugal ("El
Perfecto" o "El Navegante"), y por el proceso de mejora naval y de exploracin, estos
barcos incluan las velas cuadradas y las triangulares, junto con un casco reforzado,
evolucin de los barcos del comercio flamenco. Estos fueron los primeros barcos que
pudieron hacer "cazadas", navegar contra el viento y al costado de este, con lo que se
logr el descubrimiento de Canarias, remontar la costa africana y conquistar Amrica.
Nuevos instrumentos de navegacin, como el astrolabio o la brjula, que permitan
orientarse en el mar junto con el seguimiento de las estrellas, as como los avances
en cartografa, fueron fundamentales para permitir la llegada europea a Amrica.

Las capitulaciones de Santa Fe

Cristbal Coln present su plan a Juan II de Portugal, pero, basado en clculos errneos
sobre el tamao de la Tierra y la distancia entre Europa y la India, no fue tenido en cuenta. A
continuacin se dirigi a Castilla, involucrada entonces en la conquista de Granada, y expuso
su plan a los Reyes Catlicos, ayudado por los frailes de La Rbida. A pesar de los errores
tcnicos, se hizo con el apoyo de la reina Isabel y del Cardenal Cisneros y as, tras la toma
de Granada, se comenzaron a redactar los acuerdos, llamados Capitulaciones de Santa Fe,
por las que los reyes concedan a Coln el ttulo de almirante, el de virrey y gobernador de las
tierras por descubrir y la dcima parte de los beneficios obtenidos por la nueva ruta.

Conquista
Primeros asentamientos y la cuestin del reparto
El 12 de octubre de 1492 Cristbal Coln lleg a Amrica, a la isla de San Salvador, ubicada
en el archipilago de las Lucayasnota 1 , creyendo en realidad que haba llegado a la India.
El 5 de diciembre de 1492 Coln lleg a la isla de La Espaola, actualmente dividida en dos
pases, (Hait y Repblica Dominicana), y form all la primera colonia europea en el nuevo
mundo.
La expansin castellana hacia el oeste produjo tensiones con Portugal, pidiendo ambos reinos
la mediacin del Papa. Por la bula Inter Caetera de 1493, el papa Alejandro VIdelimit el rea
de influencia que cada reino poda reclamar al otro, con una lnea de polo a polo situada 100
leguas al oeste de las Azores. Poco despus, el Tratado de Tordesillas de 1494, traslad la
lnea fronteriza a 370 leguas al oeste de Cabo Verde, abriendo as una amplia zona al este
de Sudamrica, para la expansin portuguesa, que se conocera posteriormente como Brasil.

La conquista del continente

Desde los asentamientos de las zonas insulares del Mar Caribe como Cuba y La Espaola,
la Corona de Castilla emprendi la colonizacin del continente americano, estableciendo
contactos comerciales con algunos pueblos indgenas de la costa de Venezuela que
permitieron la fundacin de la ciudad de Nueva Cdiz en 1500 en la isla de Cubagua. A dicho
reino se le concedi el monopolio real para la exploracin y explotacin econmica de las
Amricas, en detrimento del resto de reinos hispnicos.

En 1518 una expedicin dirigida por Hernn Corts, lleg a la isla de Cozumel, pasando
despus por las costas de la Pennsula de Yucatn hasta llegar al ro Grijalva, donde se
produjo una lucha. El Jueves Santo de 1519 llega toda la armada a San Juan de Ula, desde
donde se dirige hacia la costa de la actual ciudad de Veracruz. En ese lugar Corts recibi la
primera embajada de Moctezuma Xocoyotzin, gobernante del seoro de Tenochtitln,
fundando all la Villa Rica de la Vera Cruz.
Una vez fundada la Veracruz, Moctezuma le solicit, mediante el envo de embajadores,
detener su marcha. Pero Corts continu hacia el interior, el da 16 de agosto de 1519, rumbo
hacia al corazn del Imperio azteca. Esta expedicin estuvo formada por 400 soldados
castellanos, 15 caballos y 1.300 guerreros totonacas. Al llegar a Tlaxcala, Corts derrot
a Xicotencatl y estableci una importante alianza con los tlaxcaltecas, sumando as ms
guerreros a su ejrcito.
En su paso hacia Tenochtitlan tuvo lugar la Matanza de Cholula. Poco ms tarde se dirigi
hacia el Valle de Mxico cruzando entre dos volcanes: el Popocatpetl y el Iztacchuatl. Del
otro lado, avist por primera vez el Lago de Texcoco y Mxico-Tenochtitlan. Las fuerzas de
Corts entraron por la calzada de Iztapalapa, siendo recibidas por Moctezuma Xocoyotzin.
Una vez hospedados en la ciudad, el huey tlatoani opt por someterse a la Corona en una
entrevista privada. A cambio, Corts exigi ver los libros de tributos y los mapas de la tierra.
Entretando, la empresa de Corts no haba pasado desapercibida para Diego Velzquez de
Cullar, quien envi una expedicin capitaneda por Pnfilo Narvez con rdenes expresas de
aprehenderlo y llevarlo de regreso a Cuba. Por esta causa, Corts viaj a Veracruz para
luchar contra los hombres de Velzquez. Durante su ausencia, ocurri la Matanza del Templo
Mayor, que encendera la mecha de una rebelin indgena. Moctezuma intent calmar a la
multitud enardecida, pero sta lo repudi como gobernante y comenz a lapidarlo. El huey
tlatoani fue herido de gravedad y muri, siendo Cuitlhuac nombrado sucesor. De inmediato,
organiz un ejrcito para atacar a los conquistadores.
Corts organiz un plan de escape, pues los aztecas lo haban sitiado en el palacio
de Axaycatl. En la noche del 30 de junio de 1520 procedieron a la fuga, pero fueron
detectados. Durante el escape murieron ochocientos conquistadores y un indeterminado pero
mayor nmero de indgenas aliados. Este episodio es conocido como la Noche Triste. Un ao
ms tarde, y tras la decisiva batalla de Otumba, Corts regres con ms tropas y ms aliados;
los pueblos que una vez haban sido sometidos por el Imperio azteca, se aliaron a
los conquistadores espaoles y comenzaron a cercar la capital. La ciudad de MxicoTenochtitlan fue sitiada durante tres meses y, tras innumerables batallas por tierra y mar, fue
finalmente sometida el 13 de agosto de 1521. En la batalla, los castellanos, tlaxcaltecas,
texcocanos, huejotzincas, chalcas, cholultecas y dems coaligados causaron bajas al ejrcito
de mexicas en nmero cercano a 40.000, de acuerdo a las propias estimaciones de Corts, y
referidas en su tercera carta de relacin.

Fundacin de ciudades
El mestizaje
A diferencia de otros colonizadores como los ingleses, que no admitan el mestizaje por
considerar impuras otras razas que no fuesen la suya, tras siglos de convivencia de rabes,
judos y cristianos en la pennsula Ibrica, los castellanos tenan menos prejuicios
raciales[cita requerida] y por ello se formaron matrimonios mixtos y, sobre todo, uniones sexuales
extramatrimoniales con mujeres indgenas. Esto se debi tambin a que las mujeres
castellanas siempre fueron escasas en Amrica. El ejemplo clsico es el de la Malinche,
amante de Hernn Corts, con quien incluso tuvo un hijo, Martn Corts, que no hay que
confundir con su hijo legtimo del mismo nombre. Se puede observar en la pintura de castas la
variedad de combinaciones de mestizaje que convivieron en Amrica durante la colonia. El
lxico de castas testimonia tambin la rigidez de este sistema. Hoy en da, gracias al

mestizaje, la poblacin de los pases hispanoamericanos comparte antepasados indgenas,

europeos y africanos, en diversos grados.

Consolidacin de la colonizacin
Extensin nortea de la influencia espaola
En 1720, la expedicin de Villasur desde Santa Fe conoci e intent parlamentar con
los pawnis, aliados con los franceses en lo que es ahora Nebraska. Las negociaciones fueron
poco exitosas, y se libr una batalla; los espaoles fueron derrotados seriamente, con slo 13
que pudieron regresar a Nuevo Mxico. Aunque esto fue un pequeo enfrentamiento, supuso
la penetracin ms profunda de los espaoles en las Grandes Llanuras, estableciendo all el
lmite para la expansin e influencia espaola.
En un esfuerzo por excluir a Gran Bretaa y Rusia del Pacfico Este, la Corona Espaola envi
a Juan Francisco de la Bodega y Quadra al norte desde Mxico en 1775 para encontrar y
controlar el fabulado Paso del Noroeste. En 1781, una expedicin espaola durante la Guerra
de la Independencia de los Estados Unidos dej San Luis, Misuri(entonces bajo control
espaol) y lleg hasta St. Joseph en Niles, Mchigan donde capturaron el fuerte. Las
reclamaciones territoriales espaolas basadas en esta penetracin al norte no fueron
apoyadas en las negociaciones del tratado.
La Convencin de Nutka (1791) resolvi la disputa entre Espaa y Gran Bretaa sobre los
establecimientos britnicos en Oregn y la Columbia Britnica. En 1791 el Rey de Espaa dio
a Alejandro Malaspina el mando de una expedicin cientfica alrededor del mundo, con
rdenes de localizar el Paso Noroeste y buscar oro, piedras preciosas y cualquier
establecimiento estadounidense, britnico o ruso a lo largo de la costa noroeste.
En 1819 y en virtud del Tratado de Adams-Ons, Espaa se retir de la regin, dejando
numerosos topnimos espaoles en la zona.

Independencia de Espaa
En 1776 las trece colonias inglesas en Norteamrica iniciaron un proceso poltico indito,
declarando
su independencia de
la
metrpoli monrquica europea
y
creando
una repblicareglada por una constitucin escrita, con el nombre de Estados Unidos de
Amrica.
A partir de 1808, durante la Guerra de la Independencia Espaola a causa de la
invasin napolenica, los criollos, al igual que los peninsulares en Espaa,
establecieron juntas para gobernar las tierras en nombre del rey Fernando VII de Espaa.
Esta experiencia de autogobierno, junto con el antecedente de la Independencia de Estados
Unidos, y la influencia del liberalismo y las ideas de la Revolucin francesa influenci
sobremanera al transcurso de la Guerra de Independencia Hispanoamericana (1808-1824), de
la que emergieron la mayora de las repblicas hispanoamericanas de la actualidad.
En Amrica del Sur, las primeras juntas criollas, como las establecidas en La Paz, Virreinato
del Ro de la Plata (1809), Venezuela (1810), Chile (1810), Nueva Granada (1810) y Quito
(1809), fueron reprimidas por las autoridades metropolitanas espaolas, causando la derrota
de todas ellas. La Primera Junta de Buenos Aires (1810) fue el nico gobierno patrio que pudo
permanecer, estableciendo una continuidad histrica con los gobiernos posteriores de
la Argentina. Desde Buenos Aires comenz la campaa de secesin del sur del Continente.
Dos grandes ejrcitos independentistas se formaron y atacaron a las tropas realistas desde el
sur y el norte, dirigidos por Jos de San Martn y Simn Bolvar, para confluir en Guayaquil,
donde el mando general de las tropas independentistas sudamericanas qued en manos de
Bolvar. La guerra por la independencia de Sudamrica (Suramrica) se extendi
entre 1810 y 1824. En este ltimo ao, los realistas, arrinconados en el Alto Per, fueron

finalmente derrotados en Ayacucho por un ejrcito sudamericano al mando del

Mariscal Antonio Jos de Sucre. Una vez que los pueblos de Amrica de Sur se
independizaron de Espaa, y despus de complejos procesos, terminaron creando las
siguientes
naciones
independientes
de
la
actualidad: Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, Panam, Paraguay, Per, Uruguay y
Venezuela.
Los pueblos del Virreinato de Nueva Espaa se iniciaron en 1810 con el Grito de Dolores y
tambin luego de complejos procesos polticos terminaron creando las siguientes naciones
independientes
de
la
actualidad: Costa
Rica, El
Salvador, Guatemala, Honduras, Mxico y Nicaragua.
Con
posterioridad
se
independizara Repblica Dominicana.
En 1898, Estados Unidos gan la Guerra Hispano-estadounidense y ocup las islas de Cuba y
Puerto Rico, terminando con la presencia espaola en Amrica. Cuba se independiz en
1902, si bien seguira bajo tutelaje estadounidense hasta 1959, mientras que Puerto Rico fue
anexionado como estado asociado a Estados Unidos. Otros territorios de origen hispano,
como California, Texas y Florida, fueron anexionados y convertidos en estados de los Estados
Unidos.
Actualmente, los pases de habla hispana y portuguesa de Amrica y Europa, se han
organizado en la Comunidad Iberoamericana de Naciones, que tiene su mximo rgano de
cohesin en la Cumbre Iberoamericana.

Consecuencias de la colonizacin
Demografa
Con la llegada de los colonos castellanos surgieron en Amrica enfermedades desconocidas
en el Nuevo Mundo, como la viruela, la gripe, el sarampin y el tifus, contra las que
las poblaciones nativas no tenan resistencia. Por otro lado, los europeos tomaron contacto
con otras enfermedades propias de Amrica, como la sfilis, que diezm a la poblacin
europea al propagarse en 1494 desde el sur de Italia (posesin perteneciente a la corona de
Aragn).
Entre el legado lingstico de la poblacin originaria, pueden contarse dos lenguas amerindias:
el quechua y el guaran, que han alcanzado el rango de lenguas cooficiales en algunos pases
hispanoamericanos, y cuya permanencia se debe en parte a su uso como lingua
franca durante la obra evangelizadora colonial. Durante el Virreinato del Per, el quechua fue
uno de los idiomas que los misioneros catlicos emplearon para evangelizar a los indgenas;
se escribieron varios manuales (llamados "artes") y lexicones de ste y otros idiomas
importantes, como el aimara, el mochica o el guaran, as como catecismos. Ello permiti que
aumentara su influencia sobre los pueblos andinos e incluso pueblos amaznicos que antes
no lo hablaban. Un ejemplo es la amplia difusin en la actualidad del dialecto llamado quichua
santiagueo, popular en la provincia argentina de Santiago del Estero.
Fray Domingo de Santo Toms public en Valladolid (Espaa) las dos primeras obras en
quechua, la Grammatica o Arte de la Lengua General de los Indios de los Reinos del Per, y el
Lexicn o Vocabulario de la Lengua General del PERV, llamado "Quichua".
El guaran es a su vez una de las lenguas oficiales del Mercosur, y goza de amplia difusin en
Paraguay, donde es cooficial con el castellano, y en las provincias argentinas
de Corrientes y Misiones.

Encomienda y esclavitud

Con la llegada de los europeos cristianos a Amrica, se origin un intenso

debate teolgico y legal sobre la naturaleza de sus habitantes para su incorporacin,
expulsin o destruccin de los territorios que seran dominados por el Imperio espaol. Esta
polmica se sald con la oposicin de la Corona a su esclavitud y la incorporacin de los
nativos americanos como sbditos de la Corona con todos sus derechos. Otras potencias
europeas como Inglaterra y Portugal no los consideraron como iguales y en los territorios
dominados por ellos el trato sera de esclavitud.
As, desde comienzos del siglo XVI, telogos y filsofos como Juan Lpez de Palacios
Rubios o Matas de la Paz desde la Universidad de Salamanca y Martn Fernndez de
Enciso o Bartolom de las Casas desde los propios territorios americanos, enfrentan el
problema de la naturaleza de los nuevos pobladores desde diferentes visiones. Finalmente,
en 1537 se promulga la bula Sublimus Dei del papa Pablo III, en la que se declara a los
indgenas como hombres en todas sus capacidades.
A partir de este momento las leyes de la Corona Espaola establecieron que los indgenas
americanos (amerindios) no seran sometidos a la esclavitud, sino a un rgimen
de servidumbredenominado "encomienda",
mediante
el
cual
eran
dados
a
"encomenderos" espaoles. El rgimen de encomienda estableca que los indgenas deban
trabajar obligatoriamente para el encomendero, al mismo tiempo que este se obligaba frente a
la Corona del cuidado y la evangelizacin de los indgenas. Uno de los crticos ms famosos
del sistema de encomiendas fue Fray Bartolom de las Casas, cuya obra ms representativa
es la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias. Las crticas de algunos sectores de la
Iglesia al sistema de encomienda son consideradas por algunos como el origen de la llamada
"Leyenda negra espaola".
Sin embargo, aquello no se cumpli totalmente, ya que los espaoles aun realizaron en
algunas zonas del territorio americano un tipo de expedicin armada denominado maloca,
cuyo objetivo era capturar indgenas para llevarlos a la esclavitud.
El descenso de la poblacin de nativos americanos podra explicar una falta de mano de obra
indgena que Espaa trat de reemplazar con esclavos provenientes del frica subsahariana,
comprados a compaas de otras potencias europeas que comerciaban con esclavos en
Amrica. Ntese que el tratamiento de persona le fue otorgado a los nativos americanos, no
as a los negros, siendo un claro exponente de este pensamiento el propio Fray Bartolom. El
nmero exacto de personas esclavizadas procedentes de frica es controvertido y difcil de
determinar; segn distintas estimaciones, ste puede oscilar entre los 9 y los 12 millones de
personas,3 de los cuales se calcula que 1.552.100 ingresaron a los territorios colonizados por
Espaa.4

Religin
En contraposicin de otros colonizadores a lo largo de la historia, como ingleses, portugueses
u holandeses, los colonizadores espaoles desde un primer momento aceptaron a los
indgenas como personas dotadas de alma y por ello centraron parte de su esfuerzo en
adoctrinarlos y convertirlos a su religin.
El papa Alejandro VI, en sus bulas Inter Caetera estableci la obligacin de la Corona de
Castilla de convertir a todos sus sbditos, incluidos los amerindios y afroamericanos,
al cristianismo, en su vertiente catlica romana. Las tareas para lograr la conversin se
realizaron mediante una gran variedad de procedimientos y una considerable cantidad de
misioneros de distintas rdenes partieron de la Pennsula Ibrica hacia Amrica a tal fin, en el
marco de un movimiento renovador de la Iglesia espaola iniciado por Cisneros, y en el que
destacaron msticos como Santa Teresa de Jess o San Juan de la Cruz y religiosos
como San Ignacio de Loyola, fundador de la Compaa de Jess.

Los mtodos adoptados para obtener la conversin fueron muy diversos. Una de las frmulas
empleadas fue la conocida como doctrina. Se trataba del compromiso adquirido por el
conquistador para que fueran evangelizados todos los indgenas que le haban correspondido
en sus repartimientos; los nios deban recibir las enseanzas religiosas todos los das y los
adultos tres das a la semana. El convento fue el centro neurlgico de la evangelizacin y a su
alrededor se configuraron numerosas poblaciones. En l atendan los religiosos las
necesidades espirituales de los nuevos cristianos al mismo tiempo que las materiales, ya que
junto a las dependencias de culto y habitacin de los frailes, disponan de enfermeras,
escuelas y talleres. Los mismos misioneros desempearon un importante papel en
la transculturacin del indgena, al poner un especial empeo en su incorporacin a las
actividades artesanales de tradicin europea como parte destacada de su educacin. La
escuela de San Jos de los Naturales, creada por los franciscanos en Mxico, las organizadas
por el obispo Vasco de Quiroga en Ptzcuaro (Michoacn), o las Misiones Jesuticas en la
actual Argentina, Paraguay, etc., son una referencia para comprender diferentes proyectos de
vida para el indgena a partir de su incorporacin al cristianismo. En ellos estn presentes
muchas de las ideas procedentes de los movimientos utpicos de la edad media y del
renacimiento, que encontraron en Amrica un terreno propicio para su puesta en prctica.
En algunas ocasiones los religiosos catlicos se relacionaron estrechamente con los
pobladores nativos, involucrndose en sus problemas y en los abusos que sufran por parte de
algunos conquistadores y encomenderos, trasmitiendo las injusticias a las autoridades de la
Pennsula. En muchos casos los misioneros catlicos utilizaron las lenguas americanas, como
el quechua, el nhuatl o el guaran, contribuyendo a preservarlas al ser dotadas de sistemas
de escritura.
La conversin al catolicismo de la poblacin americana fue ampliamente exitosa. En 2004,
cerca de la mitad de los catlicos del mundo estn en Iberoamrica, si bien la tendencia es
decreciente.5
Por otra parte, el catolicismo latinoamericano tom formas peculiares derivadas del fenmeno
conocido como sincretismo religioso, mediante el cual las antiguas religiones y creencias
precolombinas y africanas se integraron al cristianismo.

Intercambios tcnicos y cientficos

Aportes espaoles
Los espaoles aportaron a sus colonias en Amrica una serie de elementos tcnicos comunes
a las civilizaciones euroasiticas, que se difundieron por el continente en un tiempo
asombrosamente corto. Entre ellos:

la vid, de cuyas cepas descienden

de Per, Chile, Argentina y California; el vinagre;

los olivos: el primer cargamento de aceite de oliva que lleg a Amrica fue llevado por
Hernando Coln, hijo del descubridor, desde su finca "Hacienda Guzmn", cerca de
Sevilla, hoy perteneciente a la familia Guilln

hoy

las

producciones

vincolas

las leguminosas (judas, garbanzos, lentejas, habas);

el arroz, las almendras, el ajo, la cebolla, la ciruela pasa y otras variedades de frutos
secos;

el ganado bovino, incluido el toro de lidia, por lo que hoy existen corridas de toros
en Per, Mxico, Ecuador, Colombia o Venezuela;

el trigo, originario de la antigua Mesopotamia;

el limn, originario del sudeste de Asia, que fue llevado a Espaa por los rabes;

la naranja, la manzana, la pera, el melocotn y el higo;6

el pltano o banano, llevado en 1516 de Gran Canaria a Santo Domingo por el

religioso Fray Toms de Berlanga;7

La caa de azcar, llevada desde Medio Oriente al entonces territorio conocido

como Al-ndalus por los rabes;

el lino, el camo;

el ganado ovino;

el caballo, que reaviv a las comunidades cazadoras de las praderas estadounidenses

hasta el siglo XIX y las de ciertos pueblos sudamericanos: mapuches, pampeanos,
etctera. Y, junto con el caballo, la guarnicionera;
el sebo, el alquitrn;

la rueda como elemento de trabajo y transporte, pues algunas culturas americanas ya

hacan uso de ellas en juguetes y, probablemente, en otras reas tcnicas que se han
perdido.8 No obstante, arquelogos como Stanley Boggs eran escpticos ante esos
juguetes hallados por aficionados, sin ninguna garanta arqueolgica. "Los indgenas
quedaron muy impresionados por dos artilugios occidentales que traan los espaoles: el
carro con ruedas y la polea. (...) Aunque los mexicas tenan tornos de alfarera, no se les
haba ocurrido usar la rueda como medio para facilitar el transporte." Pg. 572 de El
Imperio Espaol. De Coln a Magallanes, de Hugh Thomas. La noria tambin fue
introducida por los espaoles en Amrica.

el arado, desconocido en las sociedades precolombinas y que contribuy, de manera

decisiva, a la transformacin de la agricultura americana.

el hierro: antes del descubrimiento de Amrica, en la Pennsula, la rejera tanto civil

como religiosa haba elevado el tratamiento del hierro a la categora de arte, con toda
clase de diseos y filigranas; el tornillo de Arqumedes

la metalurgia de Toledo, la ms avanzada de Europa;

la cermica de Valencia: azulejos, vajillas;

las armas de fuego, que remontan su tcnica moderna a la Bombardilla sueca de

Loshult (circa 1350);
la plvora, inventada por los chinos;

la seda: aunque en la Amrica prehispnica se produca la seda de forma silvestre y

los amerindios elaboraban telas y objetos con sus hilos, la sericicultura fue introducida por
los espaoles en Nueva Espaa a finales del siglo XVI. En Valencia, entre los siglos XV y
XVIII, se produjeron algunas de las mejores telas de seda de Europa. La Lonja de la
Seda y el Colegio del Arte Mayor de la Seda son testimonios de la pujanza de la industria
de la seda en esa ciudad.9 ;

el papel, inventado en China en el siglo II a. C., fue introducido por los rabes en la
Pennsula Ibrica en el siglo X;

la imprenta moderna, inventada por el alemn Johannes Gutenberg en 1453, fue

llevada por los espaoles a Amrica ya en la primera mitad del siglo XVI;

escritura: la gramtica de Antonio de Nebrija de 1492, la primera gramtica europea

desde Roma, que servira de modelo para las de otras lenguas y marc un hito en la
maduracin del castellano. En 1500 se public en Toledo La Celestina, en 1508 Amads
de Gaula en Zaragoza y, despus, vendran Cervantes, Caldern de la Barca, Quevedo,
Lope de Vega, etc., cuyas obras llegaron a Amrica al poco de ser publicadas en Espaa

el calendario juliano, y despus, en 1583, gracias a la bula Inter Gravissimas, se

instaur el calendario gregoriano;

el reloj mecnico, inventado en Europa en el siglo XIII, lo que posibilit ordenar el da,
definir la noche y organizar el trabajo midiendo el costo de la mano de obra determinando
las horas que se dedicaban al mismo;10

las arquitecturas europeas y rabes, de las que haba buenos ejemplos en los reinos
espaoles antes del descubrimiento de Amrica: la Alhambra de Granada, la mezquita de
Crdoba, Medina Azahara, los Alczares de Sevilla, los palacios renacentistas
de Jabalquinto, el de Cogolludo, el del Infantado, el Colegio Mayor Santa Cruz e
innumerables iglesias, catedrales y palacios romnicos, gticos y mudjares (la catedral
romnica de Santiago de Compostela, del siglo XII, posee la obra cumbre del romnico
europeo: el Prtico de la Gloria, del gallego maestro Mateo); la arquitectura del antiguo
Egipto, similar a la precolombina, haca mucho tiempo (desde la Grecia clsica) que se
haba superado en Europa (y en el mundo islmico) por soluciones ms avanzadas y
sofisticadas;

los castillos y monasterios medievales: los primeros apenas tuvieron continuidad en el

Nuevo Mundo; los monasterios, s; algunos, como el de Santa Catalina, en Arequipa,
verdaderamente originales.

las tcnicas de jardinera: los jardines del Generalife, que datan de los siglos XII a XIV;
los jardines de Aranjuez, los de Toledo, los de Sevilla, etctera;

las tcnicas de construccin de barcos de gran tonelaje, con las que lograron fundarse
modernos astilleros en Cuba y
en
otros
puntos
del
continente
americano: Guayaquil y Panam, por ejemplo;

las tcnicas de navegacin transocenicas;

la ballestilla, utilizada en el mar desde principios del siglo XV para determinar la altura
de los astros;

el astrolabio, el cuadrante, la brjula marina (una aguja magntica montada

sobre balancines que le permtan girar libremente pese a los bandazos de los buques),
la ampolleta (una especie de reloj de arena), y otros instrumentos de navegacin;

la cartografa;

las tcnicas de explotacin mineras: adems de introducir utillaje de hierro como picos,
alzaprimas, cuas y almdenas, los espaoles inventaron tcnicas de explotacin minera
como los molinos de ganga accionados por fuerza hidrulica, o el mtodo de amalgama:
la plata se extraa del mineral combinndola con mercurio y se la separaba de la
amalgama por destilacin del azogue.

las universidades, como instrumentos de transmisin de conocimientos. Entre otros,

de Derecho. Las "Siete Partidas", redactadas en el siglo XIII durante el reinado de Alfonso
X, recogan el Derecho Romano y constituan la base de las relaciones jurdicas en
Castilla. Su estudio lleg al nuevo continente ya en el siglo XVI cuando los espaoles
fundaron all las primeras universidades de Amrica: las de Santo Domingo, Mxico y
Lima.

conocimientos de aritmtica, geometra, astronoma y msica (el "quadrivium"), que se

enseaban en las universidades hispnicas desde el siglo XIV.

el sistema financiero: el dinero, la banca, la letra de cambio, las sociedades

mercantiles, etc.

troqueles, prensas y dems utensilios para acuar monedas. En 1535 los espaoles
fundaron la Casa de Moneda de Mxico, la primera "casa de la moneda" de Amrica.11 En
1565 fundaron la Casa de Moneda de Lima y en 1572 la Casa de Moneda de Potos;12 13

conocimientos de economa: en el siglo XVI, la Escuela de Salamanca estaba en la

primera fila de estos estudios: "Fueron los tratadistas de la Escuela de Salamanca los
que, antes que el francs Jean Bodin, vieron la relacin entre la abundancia de moneda,
su depreciacin y la correlativa caresta de los productos y servicios (...)." Pag. 252 de "El
Antiguo Rgimen: Los Reyes Catlicos y los Austrias". Antonio Domnguez Ortiz. Por su
parte, Joseph A. Schumpeter, en su clsica obra "Historia del anlisis econmico", se
refiere a "El muy alto nivel de la economa espaola en el siglo XVI (...)". Pag. 207 de la
citada obra. Autores como Luis Ortiz ("Memorial al Rey para que no salgan los dineros de
estos reinos de Espaa", 1558), Saravia de la Calle, elaborando una teora de los precios,
Martn de Azpilicueta, que ofrece una teora cuantitativa del dinero, Toms de Mercado,
exponiendo una muy moderna interpretacin del cambio internacional... son algunos de
los nombres que sentaron las bases de la economa no slo en Espaa, sino tambin en
Europa.

los conocimientos de medicina: antes de descubrimiento de Amrica, desde el siglo

XIII, ya haba una ctedra de medicina en Salamanca. Por aquellas fechas, su titular,
Gabriel lvarez Abarca era, adems, mdico de los Reyes Catlicos.

los conocimientos de farmacia: en la Pennsula se investigaba y desarrollaba la

farmacia en la clebres "boticas". Para estar al frente de una farmacia, era necesario tener
el ttulo de Maestro Boticario, al que se acceda mediante un riguroso examen. Carlos I y
Felipe II regularon, de manera especfica, la actividad de boticas y boticarios en Amrica
con distintas disposiciones hasta que, en 1628, se estableci el llamado Protomedicato,
que controlaba a travs de una Junta el acceso a la profesin de boticario con exmenes
realizados por miembros de la Universidad y concretaba cmo deba funcionar una botica.

hospitales: ya desde el siglo XII, el Camino de Santiago estaba jalonado de hospitales

que atendan a los peregrinos y a los enfermos pobres de la localidad en la que estaban
ubicados. Pero fueron los Reyes Catlicos los que ms impulsaron la medicina
hospitalaria en todos sus dominios ibricos. Tal vez el mejor exponente de este empeo
sea el Hospital de los Reyes Catlicos de Santiago de Compostela, fundado por ellos
mismos en 1499, hoy convertido en el Parador Nacional de Santiago. En 1503 Isabel la
Catlica prescribe al gobernador Ovando que "haga en las poblaciones donde l viera que
fuera ms necesario casa para hospitales en que se acojan y curen los pobres, as de los
cristianos como de los indios." En 1509, en la isla de La Espaola, ya funcionaban los
hospitales de San Nicols de Bari, de San Buenaventura y de Concepcin de la Vega. Y
en Nueva Espaa, Hernn Corts, en 1521, fund y financi la construccin del hoy
llamado Hospital de Jess, que todava est en pie y funcionando. Despus, los
espaoles construyeron en ese mismo virreinato los hospitales de San Lzaro (1521),
dedicado a los leprosos, el de San Juan de Letrn (1540), el Real de Nuestra Seora del
Rosario (1562), el de la Caridad del Nombre de Dios (1562), el de la Santa Veracruz
(1575), el de Nuestra Seora de Monserrat (1580), el Real de El Nombre de Jess (1580),
el de San Bartolom (1582), el de San Juan de Dios (1582), y otros. 14 Con la ampliacin
del Imperio Espaol por Amrica, tambin se fue extendiendo la red de hospitales
construidos por los espaoles en los dems virreinatos.

las tcnicas hidrulicas, conocidas desde las pocas de las dominaciones romana y
rabe: acueductos y embalses (los acueductos de Segovia y Mrida, el embalse de
Proserpina, tambin en Mrida, etc.), canalizaciones y regados (la huerta de Murcia)... A
mediados del siglo XVI, a iniciativa del espaol Fray Francisco de Tembleque, se
construy en Nueva Espaa, cerca de Otumba, el "Sistema hidrulico del acueducto del
Padre Tembleque", declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2015.

el molino hidrulico.15 El de viento tuvo escasa implantacin en el Nuevo Mundo.15

la tcnica de los tapices: importantsimas fueron las colecciones de tapices de los

reyes Fernando e Isabel.

la marroquinera, el repujado, el damasquinado,

la mazonera, la orfebrera, la joyera.

la esmaltera,

la azabachera,

la encuadernacin de libros.

el vidrio. Los primeros talleres de fabricacin de vidrio de Amrica se instalaron en

Puebla y otras localidades de Nueva Espaa en el siglo XVI. 16

la tcnica de las vidrieras, que haba alcanzado su madurez en la decoracin de

algunas catedrales gticas de los siglos XIII y XIV (la de Len la ms destacada)

las tcnicas de pintura desarrolladas durante los siglos XIV Y XV (pintura al temple, al
leo...). En el siglo XVI la pintura espaola alcanz su madurez con pintores como Pedro
Berruguete o Snchez Coello, llegando a sus ms altas cotas de perfeccin en el XVII con
Velzquez, Ribera, Murillo o Carreo. Pintores extranjeros como Tiziano, El Greco, Anton
van Dashorst Mor ("Antonio Moro") o Jooris van der Straaten ("Jorge de la Ra")
trabajaron para los reyes y aristcratas espaoles durante esos siglos. En Cuzco, Mxico,
Quito o Lima la pintura se desarroll armonizando los estilos importados de Castilla con
las influencias indgenas, logrando una sntesis que la diferencia de la pintura europea. La
tcnica del laminado del oro ("pan de oro") para recubrir retablos, tambin fue exportada a
Amrica por los espaoles, llegando a su mxima expresin en la Iglesia de la Compaa
(Quito).

La msica occidental llevada por los espaoles durante el renacimiento y el barroco,

as como los instrumentos musicales necesarios para su interpretacin: el violn, el lad, el
arpa, el clave, el clavicordio, el rgano (ya en 1530 los espaoles llevaron a Mxico un
rgano, procedente de Sevilla), trompetas, atabales, sacabuches, el bajn, flautas,
tambores, etc. Mencin aparte merece la guitarra espaola, el instrumento ms popular en
Espaa, que lleg a Amrica con los primeros barcos del descubrimiento y que, con el
tiempo, evolucion adaptndose al folclore que fue surgiendo en las distintas regiones.
Como resultado de esa adaptacin se pueden citar variantes como la jarana mexicana, el
tiple colombiano, la mejoranera panamea, el tres cubano, el charango peruano-boliviano,
el cuatro puertorriqueo, la guitarra criolla argentina, etc.

las tcnicas de entretejido: alfombras, vestidos, terciopelos, brocados... En Alcaraz, se

fabricaban desde el siglo X algunas de las mejores alfombras de Europa. Varias de ellas
se conservan en el Museo Nacional de Artes Decorativas de Madrid.

la tcnica del artesonado.

las tcnicas urbansticas: ya Fernando el Catlico escribi a Nicols de Ovando

dndole instrucciones de cmo se deban planificar las nuevas ciudades en Amrica. Lo
mismo hizo el rey Carlos I. Pero fue Felipe II quien, en sus famosas "Ordenanzas de
Poblamiento" de 1573, estableci las normas a seguir: una amplia plaza mayor, calles
amplias "tiradas a cordel", edificios dentro de cuadrculas, etc. El resultado fueron
ciudades coloniales consideradas hoy, en muchos casos, Patrimonio de la Humanidad por
la Unesco: Ciudad de Potos y ciudad histrica de Sucre, en Bolivia; Cartagena de Indias y
centro histrico de Santa Cruz de Mompox, en Colombia; ciudad vieja de La Habana y sus
fortificaciones, Trinidad, centro histrico de Cienfuegos, centro histrico de Camagey, en
Cuba; Viejo San Juan, en Puerto Rico; centros histricos de Quito y Cuenca, en Ecuador;
centros histricos de Mxico, Oaxaca, Puebla, San Miguel de Allende, Guanajuato,
Morelia, Zacatecas y Campeche, en Mxico; distrito histrico de Panam; centros
histricos de Cuzco, Lima y Arequipa, en Per; Antigua Guatemala, en Guatemala; Coro,
en Venezuela, y otras muchas ciudades coloniales construidas por los espaoles y que
hoy son candidatas a figurar en la lista de la Unesco: Salta, en Argentina; Villa de Leyva,
en Colombia, etc.

la ingeniera militar, que se plasm en los fuertes de San Marcos, en La Florida, el de

San Carlos de Perote, el de San Felipe de Bacalar, el de San Juan de Ula, el recinto
fortificado de Campeche, el fuerte de San Diego de Acapulco, todos ellos en Mxico; los
castillos de La Punta, de la Fuerza y el de los Tres Reyes del Morro en La Habana; el
castillo de San Carlos de la Cabaa, tambin en Cuba; el castillo del Morro de Santiago de
Cuba; la ciudad amurallada de Santo Domingo; las murallas de San Juan de Puerto Rico;

el castillo de San Felipe del Morro, tambin en Puerto Rico; el fuerte de San Lorenzo el
Real de Chagres, en Panam; el castillo San Carlos de la Barra en la boca del lago de
Maracaibo, el fuerte de San Felipe y el Fortn Solano en Puerto Cabello; el castillo de
Araya y las fortificaciones de Cuman, en Venezuela; el fuerte de San Felipe de Barajas
en Cartagena de Indias, en Colombia; la fortaleza del Real Felipe del Callao, en Per; el
recinto fortificado del castillo de Niebla, en Chile, etc.

la ingeniera civil: innumerables puentes (puesto que las civilizaciones indoamericanas

precolombinas desconocan el arco, tenan que utilizar puentes de cuerdas suspendidos),
puertos, canales y calzadas, en cuya construccin se emple la tecnologa europea del
siglo XVI: gras (la de cigeal, la de arbolar, la de pisar, la portuaria, la accionada por
rueda, la flotante), dragas (la de almeja [existe una maqueta en el Museo Naval del
Caribe, en Cartagena de Indias], la de cuchara, la de rastra, la de noria), la mquina de
hinca de pilotes, las mquinas de achique, la noria de vejigar, etc. El "Camino Real de
Tierra Adentro", que comunicaba la ciudad de Mxico con Santa Fe (hoy en USA), fue una
de las obras de ingeniera ms importantes de las realizadas por los espaoles en
Amrica, hasta el punto de haber sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la
Unesco en 2010.

las gafas

productos asiticos (manufacturas de seda, especias, porcelanas, marfiles, etc.).

Aportes americanos
Los espaoles llevaron al que denominaban Viejo Mundo (Europa, Asia y frica) una serie de
elementos tcnicos desarrollados por las culturas precolombinas. Entre ellos:

el maz.

el tomate, que se volvera fundamental en la cocina italiana.

la papa.

la batata.

el aguacate o palta.

el cacahuete o man.

la vainilla.

el pimiento, que se volvi esencial en la comida tailandesa e india.

el tabaco.

el cacao y el chocolate.

tcnicas de entretejido textil.

el caucho ("cautchuc", impermeable en maya) y el ltex.

la cermica andina.

las tcnicas textiles andinas.

tcnicas urbansticas.

conocimientos farmacolgicos.

Nuevas palabras como huracn, macana, etc..

Debido a la lgica unilateral de la dominacin colonial, se han perdido varios avances tcnicos
desarrollados por las culturas precolombinas, como las tcnicas de gestin ecolgica del
medio ambiente (incendios controlados, terra preta, mejoramiento gentico de plantas y
animales),
tcnicas
hidrulicas, ingeniera
antissmicas, astronoma,
tcnicas
para calendarios, matemticas, escritura, tcnicas de trabajo metalrgico, etc.18

Economa
La colonizacin espaola de Amrica y la puesta en contacto de manera regular de los
mercados de Europa, Asia y Amrica, a travs de las Flotas de Indias y el Galen de Manila,
supuso la globalizacin de la economa mundial, lo que sent las bases del capitalismo, tal
como sealara Marx en "El capital": "La biografa moderna del capital comienza en el siglo
XVI, con el comercio y el mercado mundiales" (Comienzo del captulo IV de la Seccin
Segunda, Libro Primero). Adems, el intercambio de productos agrcolas revolucion los
cultivos en todos los continentes, aument la productividad de las tierras y enriqueci la dieta
de amplios sectores de la poblacin. Todo esto conllev transcendentales alteraciones en la
geografa humana de todos los continentes.
Los efectos producidos en las economas europeas y asiticas por la puesta en circulacin,
por parte de los espaoles, del oro y la plata que extrajeron de Amrica en el siglo XVI,
todava son hoy objeto de estudio, sin que exista un acuerdo entre los historiadores
econmicos: Mientras John Lynch o David Christian sostienen la vigencia de los estudios de
E. Hamilton, otros, como Jordi Nadal o Michel Morineau, critican sus anlisis.

Expulsin de los espaoles

Artculo principal: Expulsin de los espaoles de Amrica

La expulsin de los espaoles de Amrica fue un proceso de exilio forzado de los colonos
castellanos llevado a cabo por los gobiernos independientes en el proceso de las guerras de
independencia hispanoamericanas. La expulsin implic a un nmero reducido de espaoles
que eran contrarios a vivir en pases que ya no formaban parte de la Corona espaola, sino
bajo gobiernos inciertos y de nueva creacin. La mayora de los espaoles y descendientes de
espaoles quedarn asimilados a la poblacin de los nuevos pases como queda constancia
en la demografa tnica de estos nuevos estados americanos, formados en su mayora
por descendientes de espaoles, como es el caso de Argentina, Chile, Colombia, Costa
Rica,19 y Uruguay, o con mayor proporcin de indgenas como es el caso de Bolivia o Per.

Colonizacin posterior a la espaola

Algunos pueblos indgenas, llamados en el siglo XIX salvajes por los gobiernos nacionales de
algunos pases como Chile, Argentina, Brasil, Estados Unidos, Uruguay, y tambin llamados
indios por algunas personas en algunos pases como Chile, Argentina o Brasil, padecieron
acciones de guerra por parte de esos estados nacionales y sus fuerzas armadas, a lo largo de
los siglos XIX y XX.
En la Conquista de Amrica, algunos estados independientes americanos, como Argentina,
Chile y Estados Unidos, tambin llevaron adelante acciones tendentes a ocupar territorios de
indgenas en variados estadios de desarrollo, acciones tales como exploracin, apropiacin y
conquista como la pacificacin de la Araucana, la conquista del desierto y la conquista del
Oeste, que implicaron la ocupacin del territorio de algunos pueblos indgenas de desigual
desarrollo cultural. En el siglo XX, otras naciones americanas impulsaron polticas racistas
contra indgenas, afroamericanos y sus descendientes. Algunas personas y estudiosos
sostienen que en dichas acciones estos pases llevaron adelante polticas de limpieza tnica y
de genocidio.