CARTOGRAFA DEL FONDO OCENICO

Cartografa del fondo ocenico Si se drenara toda el agua de las cuencas

ocenicas, aparecera en los fondos ocenicos una gran variedad de relieves:
grandes picos volcnicos, fosas profundas, altiplanos extensos, cadenas
montaosas lineales y grandes llanuras. De hecho, el escenario sera casi tan
diverso como el que se observa en los continentes.
El desarrollo de tcnicas que miden la profundidad de los ocanos permiti
reconocer las estructuras del fondo ocenico. La batimetra (bathos =
profundidad; metros = medida) es la medicin de las profundidades ocenicas
y el reconocimiento de la forma o la topografa del suelo ocenico.
La variada topografa del fondo ocenico no se reconoci por primera vez hasta
el histrico viaje del H. M. S. Challenger, que dur tres aos y medio. Desde
diciembre de 1872 hasta mayo de 1876, la expedicin Challenger hizo el
primer estudio, y quiz todava el ms exhaustivo de todos cuantos se han
intentado por parte de una institucin y del ocano en su conjunto. El viaje,
que abarc 127.500 kilmetros, llev el barco y a su tripulacin de cientficos
por todos los ocanos, excepto el rtico. Durante todo el viaje, se obtuvieron
muestras del fondo mediante el laborioso trabajo de lanzar por la borda una
cuerda lastrada.
No muchos aos despus, se ampli el conocimiento adquirido por el
Challenger sobre las grandes profundidades ocenicas y su topografa
mediante la colocacin de cables transatlnticos, especialmente en el Atlntico
Norte. Sin embargo, mientras que una cuerda lastrada era la nica manera de
medir las profundidades ocenicas, el conocimiento de las estructuras del
fondo ocenico permanecera extremadamente limitado. Tcnicas batimtricas
En la actualidad se utiliza la energa snica para medir la profundidad. El
procedimiento bsico utiliza algn tipo de sonar, acrnimo de sound navigation
and ranging (navegacin snica y medicin de distancias). Los primeros
aparatos que utilizaron el sonido para medir la profundidad, denominados
ecosondas, se desarrollaron a principios del siglo XX. Los snares funcionan
transmitiendo una onda sonora (ping) al agua que produce un eco cuando
rebota contra algn objeto, como un organismo marino o el fondo ocenico
Un receptor intercepta el eco reflejado desde el fondo, y un reloj mide con
precisin el tiempo transcurrido en fracciones de segundo. Conociendo la
velocidad de desplazamiento de las ondas sonoras en el agua (unos 1.500
metros por segundo) y el tiempo necesario para que un pulso de energa
alcance el fondo ocenico y vuelva, puede establecerse la profundidad. Las
profundidades determinadas mediante el control continuo de estos ecos
permiten obtener un perfil continuo del fondo ocenico. Mediante la laboriosa
combinacin de los perfiles de varias secciones adyacentes, se puede obtener
un mapa del fondo ocenico.
Despus de la II Guerra Mundial, la marina estadounidense desarroll el sonar
lateral para buscar minas y otros explosivos. Los instrumentos con forma de

torpedo pueden remolcarse detrs del barco, donde emiten una seal de
sonido en abanico que se extiende a ambos lados de la estela del barco.
Mediante la combinacin de las bardas de datos del sonar lateral, los
investigadores produjeron las primeras imgenes parecidas a fotografas del
fondo ocenico. Aunque el sonar lateral proporciona vistas valiosas del fondo
ocenico, no proporciona datos batimtricos (de profundidad).

Este problema no se presenta con los instrumentos de haz mltiple de alta

resolucin que se desarrollaron durante los aos 90. Estos sistemas utilizan
fuentes snicas montadas en el casco de un buque que emite una seal de
sonido, luego registran las reflexiones procedentes del fondo ocenico
mediante una serie de receptores estrechamente enfocados y orientados en
diferentes ngulos. Por tanto, en vez de obtener la profundidad
De un solo punto cada pocos segundos, esta tcnica hace posible que un
buque de investigacin cartografe las estructuras del fondo ocenico a lo largo
de una banda de decenas de kilmetros de ancho. Cuando un barco utiliza un
sonar de haz mltiple para cartografiar una seccin de fondo ocenico, se
desplaza por la zona segn un modelo de ida y vuelta regularmente espaciado
conocido con el nombre bastante adecuado de cortadora de csped.
Adems, estos sistemas pueden recoger datos batimtricos de una resolucin
tan alta que pueden discriminar profundidades que difieren en menos de un
metro.

Perfiles de reflexin ssmica

Los gelogos marinos tambin estn interesados en la observacin de la

estructura rocosa debajo de los sedimentos que cubren la mayor parte del
fondo ocenico, lo cual puede llevarse a cabo
realizando un perfil de reflexin ssmica. Para
construir un perfil de este tipo, se producen
sonidos de baja frecuencia a travs de
explosiones (cargas de profundidad) de caones
de aire. Estas ondas snicas penetran debajo del
fondo ocenico y reflejan los contactos entre las
capas y las zonas de falla, de la misma manera
que el sonar refleja el fondo del mar. Un perfil
ssmico de una porcin de la llanura abisal de
Madeira, en el Atlntico oriental. Aunque el fondo
ocenico es plano, puede observarse la corteza
ocenica irregular enterrada bajo una gruesa
acumulacin de sedimentos
Provincias del fondo ocenico
Los oceangrafos que estudian la topografa del fondo ocenico han
establecido tres unidades principales: mrgenes continentales, cuencas
ocenicas profundas y dorsales ocenicas (centro ocenicas). Se esbozan estas
provincias para el Atlntico norte y el perfil dibujado a pie de foto muestra la
topografa. La dimensin vertical de esos perfiles suele estar exagerada
muchas veces (cuarenta en este caso) para destacar los rasgos topogrficos.
Sin embargo, la exageracin vertical hace que las pendientes mostradas en el
perfil del fondo ocenico parezcan ser mucho ms empinadas de lo que
realmente son

MRGENES CONTINENTALES
Se han identificado dos tipos principales de mrgenes continentales: pasivos
y activos. Los mrgenes pasivos se encuentran a lo largo de la mayora de las
reas costeras que rodean el ocano Atlntico y el ndico, entre ellas las costas
orientales del norte y el sur de Amrica, as como las reas costeras de Europa
y frica. Los mrgenes pasivos no se sitan a lo largo de un borde de placa
activo y, por consiguiente, experimentan muy poco volcanismo y pocos
terremotos. Son lugares donde se acumulan los materiales procedentes de la
meteorizacin y la erosin de las masas de tierra adyacentes, que forman una
cua gruesa y ancha de sedimentos relativamente inalterados. Por el contrario,
los mrgenes continentales activos aparecen all donde la litosfera ocenica
est siendo subducida debajo del borde de un continente. El resultado es un

margen relativamente estrecho, constituido por sedimentos muy deformados

que fueron arrancados de la placa litosfera descendente. Los mrgenes
continentales activos son comunes alrededor del borde del Pacfico, donde son
paralelos a las fosas submarinas

Mrgenes Continentales Pasivos

El margen continental pasivo consiste en la plataforma continental, el talud
continental y el pie de talud .Plataforma continental La plataforma continental
es una superficie sumergida, suavemente inclinada, que se extiende desde la
lnea de costa hacia el borde de las cuencas ocenicas profundas. Dado que
est sobre la corteza continental, se trata claramente de una extensin
inundada de los continentes. La anchura de la plataforma vara mucho. Aunque
es casi inexistente en los bordes de algunos continentes, la plataforma se
extiende mar adentro ms de 1.500 kilmetros a lo largo de otros. Como
media, la plataforma continental tiene 80 kilmetros de ancho y 130 metros de
profundidad en su borde orientado hacia el mar adentro. La inclinacin media
de la plataforma continental es slo de una dcima parte de 1 grado, una
pendiente de alrededor de 2 metros por kilmetro. La pendiente es tan ligera
que a un observador le parecera una superficie horizontal. Aunque las
plataformas continentales representan slo el 7,5 por ciento del rea cubierta
por los ocanos, tienen una gran importancia econmica y poltica, porque
contienen importantes depsitos minerales, entre ellos grandes reservas de
petrleo y gas natural, as como enormes depsitos de arena y grava. Las
aguas de la plataforma continental contienen tambin importantes bancos de
peces, que son fuentes significativas de alimento. Aunque la plataforma
continental carece prcticamente de estructuras, algunas reas estn
recubiertas por extensos depsitos glaciares y, por tanto, son bastante
escarpadas. Adems, algunas plataformas continentales estn divididas por
grandes valles que van desde la lnea de costa hasta aguas profundas. Muchos
de esos valles de plataforma son las extensiones mar adentro de los valles
fluviales de los continentes adyacentes. Segn parece, esos valles fueron
excavados durante el Pleistoceno (Perodo glacial).

Talud continental
Delimitando el borde de la plataforma continental en direccin al mar se
encuentra el talud continental, una estructura relativamente empinada (en

comparacin con la plataforma) que marca el lmite entre la corteza continental

y la corteza ocenica .Aunque la inclinacin del talud continental vara mucho
de un lugar a otro, su media es de unos 5 grados, y en algunos lugares puede
superar los 25 grados. Adems, el talud continental es relativamente estrecho,
con una anchura media de slo unos 20 kilmetros.
Pie de talud
En regiones donde no existen fosas, el talud continental empinado pasa a tener
una inclinacin ms gradual, conocida como pie de talud o elevacin
continental. Aqu, la pendiente tiene aproximadamente un tercio de grado, o
unos 6 metros por kilmetro. Mientras que la anchura media del talud
continental es de unos 20 kilmetros, el pie de talud puede extenderse durante
centenares de kilmetros hacia las cuencas ocenicas profundas. El pie de
talud est formado por un grueso cmulo de sedimentos que se movieron
pendiente abajo desde la plataforma continental hacia los fondos ocenicos
profundos. Los sedimentos van siendo enviados a la base del talud continental
por corrientes de turbidez que descienden peridicamente por los caones
submarinos. Cuando estas corrientes de lodo surgen de la desembocadura de
un can en el fondo ocenico relativamente plano, depositan sedimentos que
forman un abanico submarino .A medida que los abanicos de caones
submarinos adyacentes crecen, se unen lateralmente los unos a los otros y
generan una cubierta continua de sedimentos en la base del talud continental
que denominamos pie de talud.

Mrgenes continentales activos

A lo largo de algunas costas, el talud continental desciende abruptamente

hacia una fosa submarina. En esta situacin, la pared de la fosa del lado
continental y el talud continental