Captulo 3

3.1 Presin
La presin se define como una fuerza normal ejercida por un fluido por unidad
de rea. Se habla de presin slo cuando se trata de un gas o un lquido. La
contraparte
de la presin en los slidos es el esfuerzo normal. Puesto que la presin
se define como fuerza por unidad de rea, tiene la unidad de newtons por
metro
cuadrado (N/m2), la cual se llama pascal (Pa); es decir,

La unidad de presin pascal es demasiado pequea para las presiones que se

encuentran en la prctica; por lo tanto, son de uso comn sus mltiplos
kilopascal
(1 kPa =10^3 Pa) y el megapascal (1 MPa =10^6 Pa). Otras unidades de
presin
de uso general en la prctica, en especial en Europa, son el bar, la atmsfera
estndar y el kilogramo-fuerza por centmetro cuadrado:

La presin tambin se usa para los slidos como sinnimo para esfuerzo
normal,
el cul es la fuerza que acta perpendicular a la superficie por unidad de
rea. Por ejemplo, una persona que pesa 150 lb, con un rea de impresin de
los
pies de 50 in2, ejerce una presin de 150 lbf/50 in2 = 3.0 psi sobre el piso. Si la
persona se para sobre uno de sus pies, la presin se duplica. Si la persona
aumenta de peso excesivamente, es probable que sienta molestias en sus

pies debido al aumento de presin sobre stos (el tamao del pie no cambia
debido
al aumento de peso). Esto tambin explica por qu una persona puede caminar
sobre nieve recin cada sin hundirse si usa zapatos grandes para caminar
en ella, as como explica que una persona corta algn objeto con poco esfuerzo
si usa un cuchillo afilado.

La presin real que se encuentra en una posicin dada se llama presin

absoluta,
y se mide en relacin con el vaco absoluto (es decir, presin cero absolutas).
La mayora de los instrumentos para medir la presin se calibran para que
den una lectura de cero en la atmsfera, de modo que indican la diferencia
entre la presin absoluta y la presin atmosfrica local. Esta diferencia se
llama presin manomtrica. Las presiones por abajo de la atmosfrica se
conocen
como presiones de vaco y se miden con instrumentos de vaco que indican
la diferencia entre la presin atmosfrica y la absoluta. Las presiones
absolutas,
manomtrica y de vaco son todas cantidades positivas y estn
interrelacionadas
por

Presin en un punto.
La presin es la fuerza de compresin por unidad de rea y da la impresin de
ser un vector. Sin embargo, la presin en cualquier punto en un fluido es la
misma
en todas direcciones; es decir, tiene magnitud, pero no una direccin especfica
y, en consecuencia, es una cantidad escalar. Esto se puede demostrar cuando
se considera un pequeo elemento de fluido con forma de cua de longitud
unitaria
(perpendicular al plano de la pgina) en equilibrio. Las presiones medias en las
tres superficies son P1, P2 y P3, y la
fuerza que acta sobre cada una de las superficies es el producto de la presin

media y el rea superficial. Segn la segunda ley de Newton, un balance de

fuerzas en las direcciones x y z da

donde r es la densidad y W = mg = rg x z/2 es el peso del elemento de

fluido.
Ntese que la cua es un tringulo rectngulo, se tiene x = l cos u y z =

l sen u. Si se sustituyen estas relaciones geomtricas y se divide la ecuacin

3-3a entre z y la ecuacin 3-3b entre x se obtiene

El ltimo trmino de la ecuacin 3-4b se cancela cuando z 0 y la cua se

vuelve infinitesimal y, por lo tanto, el elemento de fluido se contrae hasta un
punto. La combinacin de los resultados de estas dos relaciones da

sin importar el ngulo . Se puede repetir el anlisis para un elemento en el

plano
xz y obtener un resultado semejante. De donde se llega a la conclusin que la
presin en un punto en un fluido tiene la misma magnitud en todas direcciones.
Se puede demostrar, en ausencia de fuerzas cortantes, que este resultado es
aplicable
a fluidos en movimiento y a fluidos en reposo.
Variacin de la presin con la profundidad
Para obtener una relacin para la variacin de la presin con la profundidad,
considrese un elemento rectangular de fluido de altura z, longitud x y
profundidad
unitaria (perpendicular al plano de la pgina) en equilibrio. Suponga que la
densidad del fluido p sea constante, un balance de fuerzas en la direccin z
vertical da

donde W = mg = pg x z es el peso del elemento de fluido. Si se divide entre

x y se reordena se obtiene

donde ys = pg es el peso especfico del fluido. Por lo tanto, se llega a la

conclusin
que la diferencia de presin entre dos puntos en un fluido de densidad
constante es proporcional a la distancia vertical z entre esos puntos y a la
densidad
r del fluido. En otras palabras, la presin en un fluido aumenta de manera
lineal con la profundidad. Esto lo experimenta un buzo cuando se sumerge
cada

vez a mayor profundidad en un lago. Para un fluido determinado, a veces se

usa
la distancia vertical z como una medida de la presin y se llama carga de
presin.

3.2 El manmetro
Se advierte, con base en la ecuacin 3-7, que un cambio en la elevacin de z
en un fluido en reposo corresponde a P/rg, lo cual sugiere que se puede usar
una columna de fluido para medir diferencias en la presin. Un instrumento
que
funciona segn este principio se llama manmetro. Es de uso comn para
medir
diferencias en la presin, pequeas y moderadas. Un manmetro consta
principalmente
de un tubo en U de vidrio o plstico que contiene uno o ms fluidos
como mercurio, agua, alcohol o aceite. Para mantener el tamao del
manmetro
dentro de lmites manejables se usan fluidos pesados, como el mercurio, si se
prevn grandes diferencias en la presin.
Considere el manmetro que se usa para medir la presin en el tanque. Puesto
que los efectos gravitacionales de los gases son despreciables, la presin en
cualquier parte del tanque y en la posicin 1 tiene el mismo valor. Adems,
debido a que la presin en un fluido no vara en la
direccin horizontal dentro del mismo, la presin en el punto 2 es la misma que
la que se tiene en el punto 1, P2 = P1.
La columna diferencial de fluido de altura h est en equilibrio esttico y
abierta a la atmsfera. Entonces de manera directa, a partir de la ecuacin 3-8,
se determina que la presin en el punto 2 es

donde p es la densidad del fluido en el tubo. Ntese que el rea de la seccin

transversal del tubo no tiene efecto sobre la altura diferencial h y, por tanto,
sobre
la presin que ejerce el fluido. Sin embargo, el dimetro del tubo debe ser
suficientemente grande (ms de unos cuantos milmetros) para garantizar que
el
efecto de la tensin superficial y, por tanto, el ascenso por capilaridad es
despreciable.