Ingeniera geotcnica

La Ingeniera Geotcnica o simplemente Geotecnia es la rama de la Geologa aplicada

que se encarga del estudio de las propiedades mecnicas, hidrulicas e ingenieriles de los
materiales provenientes del medio geolgico, aplicadas a las obras de Ingeniera Civil. Los
ingenieros geotecnistas investigan el suelo y las rocas por debajo de la superficie para
determinar sus propiedades ingenieriles y disear las cimentaciones para estructuras tales
como edificios, puentes, presas y centrales hidroelctricas. Acciones en la rama vial como
la estabilizacin de taludes, diseo y construccin de tneles y carreteras, diseo y
construccin de cualquier tipo de estructura de contencin para la prevencin de riesgos
geolgicos, etc.

Ingenieros geotecnistas
Por ello, los ingenieros geotecnistas, adems de entender cabalmente los principios de la
mecnica y de la hidrulica, necesitan un claro y adecuado dominio de los conceptos
fundamentales de la geologa y la geofsica. Es de especial importancia conocer las
condiciones bajo las cuales determinadas rocas fueron creadas o depositadas as como su
adecuada clasificacin, su edad en millones de aos, y los posteriores procesos
estructurales

o diagenticos (procesos metamrficos,

de

sustitucin,

cristalizacin,

plegamientos, fallamientos etc.) que han sufrido.

Diseos para estructuras construidas por encima de la superficie incluyen cimentaciones

superficiales (zapatas), cimentaciones semiprofundas (losas y cajones), y cimentaciones

profundas (pilotes y pilas). Presas y diques son estructuras que pueden ser construidas de
suelo o roca y que para su estabilidad y estanqueidad dependen en gran medida de los
materiales sobre los que estn asentados o de los cuales se encuentran rodeados.
Finalmente los tneles son estructuras construidas a travs del suelo o roca y cuyo mtodo
constructivo depende en gran medida de las caractersticas geolgicas del terreno que se
ver afectado (tipos y condiciones de litologas atravesadas, condiciones hidrogeolgicas,
condiciones tectnicas, etc.) lo que influye a su vez en la duracin de la obra y en sus
costes.
Los ingenieros geotecnistas tambin investigan el riesgo para los seres humanos, las
propiedades y el ambiente de fenmenos naturales o propiciados por la actividad humana
tales como deslizamientos de terreno, hundimientos de tierra, flujos de lodo y cada de
rocas (procesos de remocin en masa), as como medidas para mitigar este riesgo, como
diseos de estructuras de contencin (anclajes y muros), control de aguas de infiltracin y
de escorrenta en el medio geolgico (subdrenes, cunetas, filtros).

Partes de un movimiento en masa

Historia
Antiguamente, a la geotecnia se la identificaba como la mecnica de suelos y mecnica de
rocas; pero el trmino se ampli para incluir temas como la ingeniera ssmica, la
elaboracin de materiales geotcnicos, mejoramiento de las caractersticas del suelo,
interaccin suelo-estructura y otros. Sin embargo, la geotecnia es una de las ramas ms
jvenes de la geologa aplicada y la ingeniera civil, donde su estudio es la principal
disciplina de la ingeniera geolgica por lo tanto, sigue evolucionando activamente.
Se considera a Karl Terzaghi como el padre de la ingeniera geotcnica y la mecnica de
suelos.