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V
La educacin mental
De todas las educaciones la mental es la ms conocida y practicada; fuera de unas pocas
excepciones, la educacin mental contiene lagunas que hacen de ella algo muy incompleto y,
decididamente muy insuficiente.
De modo general, la instruccin es considerada como la educacin mental necesaria. Y cuando
se somete un nio durante aos a un entrenamiento metdico, que ms parece un
embotamiento del cerebro que una verdadera instruccin, se piensa haber hecho lo necesario
para su desenvolvimiento mental. Mas no es nada de eso. An admitiendo que el
entrenamiento sea realizado con mesura y discernimiento, y que no deteriore para siempre al
cerebro, l no es capaz de dar al ser humano las facultades requeridas para ser un instrumento
adecuado y til. La instruccin, tal cual es dada usualmente, puede como mximo, servir como
una gimnasia para aumentar la flexibilidad del cerebro. Y desde ese punto de vista, cada rama
del saber humano representa un gnero especial de gimnasia mental, como cada formulacin
verbal dada a cada una de estas ramificaciones constituye un lenguaje especial y definido.
La verdadera educacin mental, aquella que va a preparar al hombre para una vida superior,
tiene cinco fases principales. Normalmente estas fases son sucesivas, mas en individuos
excepcionales ellas pueden venir alternada o an simultneamente. En resumen, esas cinco
fases son:
1. Desenvolvimiento del poder de concentracin, de la capacidad de atencin.
2. Desenvolvimiento de las capacidades de expansin, ampliacin, complejidad y riqueza.
3. Organizacin de las ideas en torno de una idea central, un ideal superior o una idea
soberanamente luminosa que servir de gua a la vida.
4. Control de los pensamientos, rechazo de pensamientos indeseables, para que se pueda,
finalmente, pensar slo lo que se quiera cuando se quiera.
5. Desenvolvimiento del silencio mental, de la calma perfecta y de una receptividad cada vez
ms total a las inspiraciones venidas de las regiones superiores del ser.
No es posible dar aqu todos los detalles referentes a los mtodos a ser empleados en la
aplicacin de estas cinco fases de educacin a diferentes individuos. Sin embargo, algunas
explicaciones pueden darse.
Indiscutiblemente lo que ms impide el progreso mental en los nios es la constante dispersin
del pensamiento. Su pensamiento flucta de un lado a otro como una mariposa, y para fijarlo
ellos tienen que realizar un gran esfuerzo. Empero, la capacidad est latente en ellos, pues
cuando Vd. consigue interesarlas son capaces de prestar bastante atencin. Es por lo tanto el
talento e ingenio del educador los que, poco a poco tornarn al nio capaz de un esfuerzo de
atencin sustentado y de una facultad de absorcin cada vez ms total en el trabajo, en el
momento en que ste es realizado. Para desenvolver esta facultad de atencin todos los
medios son buenos, y pueden ser utilizados de acuerdo con la necesidad y circunstancias,
desde juegos hasta recompensas. Mas la accin psicolgica es la ms importante, el medio
supremo es despertar en el nio inters por aquello que se le quiere ensear, el gusto por el
trabajo, la voluntad de progreso. Amar el aprender es el regalo ms precioso que se puede dar
a un nio; amar aprender siempre y en todo lugar; que todas las circunstancias, todos los
acontecimientos de la vida sean ocasiones, constantemente renovadas, de aprender ms y
siempre ms.
Para esto, atencin y concentracin deben ser agregadas a la observacin, la exactitud de
registro y a la fidelidad de memoria. Esta facultad de observacin, puede ser desarrollada por
variados ejercicios, aprovechando todas las ocasiones que se ofrecen para mantener el
pensamiento del nio en un estado despierto, alerta y preparado. Es preciso insistir mucho
ms en el crecimiento de la comprensin que en el de la memoria. Slo se conoce bien lo que
se comprendi. Las cosas aprendidas de memoria, mecnicamente, se desvanecen poco a poco
y acaban apagndose. Lo que se comprende no se olvida jams. Adems de esto, en ningn
caso se debe rehusar a explicar a un nio el cmo y el por qu de las cosas. Si nosotros
mismos no podemos hacerlo, debemos encaminar al nio hacia las personas calificadas para
responderle o indicarle libros que traten la cuestin. Es de este modo que progresivamente
ser despertado en el nio el gusto por el estudio verdadero y el hbito del esfuerzo
persistente para saber.
Esto llevar bastante naturalmente a la segunda fase del desenvolvimiento, aquella en la que
el mental debe ampliarse y enriquecerse.
Progresivamente se ir mostrando al nio que todo puede tornarse un asunto interesante de
estudio, siempre que la cuestin sea abordada de una manera verdadera. La vida de cada da,
de cada momento es la mejor de las escuelas, variada, compleja, rica en experiencias
imprevistas, en problemas a resolver en ejemplos claros y fuertes y en consecuencias
evidentes. Es muy fcil despertar una buena curiosidad en los nios si se responde con
claridad e inteligencia a las innumerables preguntas que ellos hacen. Con una respuesta
interesante se despierta fcilmente otras, y as, el nio atento aprende sin esfuerzo mucho
mejor de lo que lo hace en los bancos de la escuela. A travs de una clara y cuidadosa
eleccin se debe tambin dar al nio el gusto por la buena lectura, aquella que al mismo
tiempo es atrayente e instructiva. No se debe temer aquello que despierta y satisface su
imaginacin; es por la imaginacin que se desenvuelve la facultad mental creadora, es por ella
que los estudios se vuelven cobran vida y el mental se desenvuelve con alegra.
Para aumentar la flexibilidad y la capacidad de comprensin del mental, no se debera
considerar solamente el nmero y la variedad de asuntos de estudio, sino sobretodo la
diversidad de aproximaciones al mismo asunto, para hacer comprender de una manera
prctica al nio que existen muchos modos de encarar el mismo problema intelectual, de
considerarlo y de resolverlo. Esto ir retirando de su cerebro toda rigidez y al mismo tiempo
enriquecer su pensamiento, lo tornar flexible y lo preparar para una sntesis ms compleja
y abarcativa. De esta manera se inspirar tambin en el nio el sentido de la extrema
relatividad del saber mental, y poco a poco se despertar en l la aspiracin a una fuente ms
verdadera de conocimiento.
Realmente, con el progreso en los estudios y el crecimiento en edad, el mental del nio va
madurando y se torna cada vez ms capaz de ideas generales; con ellas viene casi siempre la
necesidad de certeza, de un conocimiento suficientemente estable para que se pueda hacer de
l la base de una construccin mental, lo que permitir que todas las nociones diversas y
difundidas, frecuentemente contradictorias, acumuladas en el cerebro, sean organizadas y
colocadas en orden. Este ordenar es realmente muy necesario, si deseamos evitar el caos en