Imgenes&Smbolos(1955)

deMirceaEliade
(ed.Taurus,versinespaoladeCARMENCASTRO)

REDESCUBRIMIENTODELSIMBOLISMO
La gran boga actual del psicoanlisis ha puesto en circulacin palabras claves como imagen, smbolo y
simbolismo,quesonhoydellenguajecorriente.Porotraparte,lasinvestigacionessistemticasrealizadas
sobreelmecanismodelamentalidadprimitivahanreveladolaimportanciaquetieneelsimbolismopara
elpensamientoarcaico,ascomoelpapelfundamentalquedesempeaencualquiersociedadtradicional.
Lasuperacinenlafilosofadelcientificismo,elrenacimientodespusdelaprimeraguerramundialdel
inters religioso, las mltiples experiencias poticas y, sobre todo las bsquedas del surrealismo (con el
redescubrimientodelocultismo,delaliteraturanegra,delabsurdo,etc.)hanatradolaatencindelgran
pblicoenplanosdiferentesyconresultadosdisparessobreelsmboloconsideradoentantoquemodo
autnomo de conocimiento. Semejante situacin forma parte de la reaccin contra el racionalismo, el
positivismoyelcientificismodelsigloXIX,ybastaporsmismaparacaracterizarelsegundocuartodel
sigloXX.Peroestaentregaalosdiversossimbolismosnoes,enrealidad,undescubrimientoindito,
mritodelmundomoderno.Elmundomoderno,alrestaurarelsmboloensucarcterdeinstrumentode
conocimiento,nohahechosinovolveraunaorientacinquefuegeneralenEuropahastaelsigloXVIIIy
quees,adems,connaturalalasdemsculturasextraeuropeas,yaseanhistricas(porejemplo,lasde
AsiaodeAmricaCentral)oarcaicasyprimitivas.
NtesequelainvasindeEuropaOccidentalporelsimbolismocoincideconeladvenimientodeAsiaal
horizonte de la Historia, advenimiento que, esbozado por la revolucin de Sun Yat Sen, se ha afirmado
sobre todo en el curso de los ltimos aos sincrnicamente, grupos tnicos que hasta el momento no
haban participado en la Historia, en la historia con mayscula, sino de un modo espordico y por
alusiones(as,losocenicos,losafricanos,etc.),sepreparanasuvezparaenrolarseenlascorrientesdela
historia contempornea y se sienten impacientes por participar en ellas. No se trata de que exista una
relacin causal cualquiera entre el nacimiento del mundo extico, o arcaico, en el horizonte de la
historia, y el nuevo inters vigente en Europa, por el conocimiento simblico. El hecho es que este
sincronismo resulta especialmente feliz nos preguntamos cmo la Europa positivista y materialista del
sigloXIXhabrapodidodialogarespiritualmenteconculturasexticasqueexigen,todas,sinexcepcin,
vasdepensarquenoseanelempirismooelpositivismo.Heaquunarazn,almenos,paraesperarque
Europa no se paralice ante las imgenes y los smbolos, que, en el mundo extico, ocupan el lugar de
nuestrosconceptososonsusvehculosylosprolongan.Sorprendequedetodalaespiritualidadeuropea
moderna tan slo dos mensajes interesen realmente a los mundos extraeuropeos: el cristianismo y el
comunismo. Los dos, de modo distinto, es cierto, y en planos netamente opuestos, son soteriologas,
doctrinas de salvacin, y, por tanto, aprehenden los smbolos y los mitos dentro de una escala que
slotieneparenlahumanidadextraeuropea.
Decamos que una feliz conjuncin temporal ha hecho que la Europa de Occidente redescubra el valor
cognoscitivo del smbolo en el momento en que no es ya ella sola la que hace la historia, cuando la
culturaeuropea,amenosdeenclaustrarseenunprovincionalismoestril,tieneobligacindecontarcon
otrasvadeconocimiento,conotrasescalasdevaloracinquenosonlassuyas.Aesterespecto,todoslos
descubrimientos y todas las modas sucesivas, por lo que respecta a lo irracional, a lo inconsciente, al
simbolismo, a las experiencias poticas, a las artes exticas y no figurativas, etc., han servido
indirectamenteaOccidente,preparndoleparaunacomprensinmsviva,y,portanto,msprofundade
los valores extraeuropeos y, en definitiva, al dilogo con los pueblos no europeos. Basta con tener en
cuenta la actitud del etnlogo del siglo XIX ante su objeto y, sobre todo, los resultados de sus
investigacionesparamedirelprogresogiganterealizadoporlaetnologaenelcursodelosltimostreinta
aos. El etnlogo de hoy ha comprendido la importancia que el simbolismo tiene para el pensamiento
arcaico,yalavezsucoherenciaintrnseca,suvalidez,suaudaciaespeculativa,sunobleza.
Todava ms: Hoy comprendemos algo que en el siglo XIX ni siquiera poda presentirse que smbolo,

mito,imagen,pertenecenalasustanciadelavidaespiritualquepuedencamuflarse,mutilarse,degradarse,
perojamsextirparse.ValdralapenaestudiarlasupervivenciadelosmitosalolargodelsigloXIX.Se
vera cmo, humildes, aminorados, condenados a cambiar incesantemente de apariencia, han resistido a
estahibernacin,gracias,sobretodo,alaliteratura.
As,elsimbolismodelparasoterrestrehallegadohastanuestrosdasadoptandolaformadeParaso
Ocenicodesdehacecientocincuentaaos,todoslosgrandesescritoreseuropeoshancelebradoaporfa
las islas paradisacas del Gran Ocano, sede de todas las felicidades, cuando la realidad era muy otra:
paisaje liso y montono, clima insalubre, mujeres feas y obesas, etc.. Asimismo, la imagen de este
paraso ocenico estaba ya a prueba de cualquier realidad geogrfica o de cualquiera otra ndole.
Nadatenanqueverconelparasoocenicolasrealidadesobjetivas:esteparasoeradeordenteolgico
habarecibido,asimiladoyreadaptadotodaslasimgenesparadisacasrechazadasporelpositivismoyel
cientificismo. El Paraso Terrestre, en el que todava crea Cristbal Coln (pues no pens haberlo
descubierto?),haballegadoaserenelsigloXIXunaislaocenica,perosufundacinenlaeconomade
lapsiquehumanacontinuabasiendolamisma:all,enlaisla,enelParaso,laexistenciatranscurra
fueradelTiempoydelaHistoriaelhombreerafeliz,libre,sinrestriccionesnotenaquetrabajarpara
vivir las mujeres eran bellas, eternamente jvenes, ninguna ley pesaba sobre sus amores. Hasta la
desnudez recobraba en la isla lejana su sentido metafsico: la condicin del hombre perfecto, de Adn
antes de la cada .La realidad geogrfica poda desmentir este paisaje paradisaco, ante los viajeros
podandesfilarmujeresfeasyobesas:nadasepercibacadacualnoveamsquelaimagenquellevaba
ensmismo.
SIMBOLISMOyPSICOANLISIS
Elpensarsimbliconoeshaberexclusivodelnio,delpoetaodeldesequilibrado.Esconsustancialalser
humano:precedeallenguajeyalarazndiscursiva.Elsmbolorevelaciertosaspectosdelarealidadlos
msprofundosquesenieganacualquierotromediodeconocimiento.Imgenes,smbolos,mitos,noson
creacionesirresponsablesdelapsiquerespondenaunanecesidadyllenanunafuncin:dejaraldesnudo
las modalidades ms secretas del ser. Por consiguiente, su estudio permitir un mejor conocimiento del
hombredelhombresinms,quetodavanohacontemporizadoconlasexigenciasdelahistoria.Cada
serhistricollevaensunagranpartedelahumanidadanterioralaHistoria.Sinduda,estojamsseha
olvidado,nisiquieraenlostiemposmsinclementesdelpositivismo:Quinmejorqueunpositivistasabe
queelhombreesunanimal,definidoyregidoporlosmismosinstintosquesushermanoslosanimales?
Constatacinexactaperoparcial,fondodeunplanoexclusivodereferencias.Hoycomienzaaversequela
parteahistricadetodoserhumanonosepierde,comosepensabaenelsigloXIX,enelreinoanimaly,en
definitiva,enlaVida,sinoque,porelcontrario,sebifurcayelevamuyporencimadeella:estaparte
ahistricadelserhumanolleva,comounamedalla,lahuelladelrecuerdodeunaexistenciamsrica,ms
completa, casi beatfica. Cuando un ser histricamente condicionado, por ejemplo, un occidental de
nuestrosdas,sedejainvadirporlapartenohistricadesmismo(locuallesucedealhombreconmucha
mayorfrecuencia,ymuchomsradicalmentedeloqueseimagina),noesnecesariamentepararetrotraerse
al estadio animal de la humanidad, para bajar a las fuentes ms profundas de la vida orgnica: infinitas
veces, mediante las imgenes y los smbolos que pone a contribucin, vuelve a recuperar la situacin
paradisaca del hombre primordial (cualquiera que fuere la existencia concreta de ste, porque este
hombre primordial se revela sobre todo como un arquetipo, imposible de realizar plenamente en
ningunaexistenciahumana).Alescaparsedesuhistoricidad,elhombrenoabdicadesucualidaddeser
humanoparaperderseenlaanimalidadvuelveaencontrarellenguajey,aveces,laexperienciadeun
paraso perdido. Los sueos, los ensueos, las imgenes de sus nostalgias, de sus deseos, de sus
entusiasmos, etc., son otras tantas fuerzas que proyectan al ser humano, condicionado histricamente,
haciaunmundoespiritualinfinitamentemsricoqueelmundocerradodesumomentohistrico.
Al decir de los surrealistas, en todo hombre hay un poeta: basta con saber abandonarse a un escribir
automtico. Esta tcnica se justifica plenamente en sana psicologa. El inconsciente, como se dice, es
muchomspoticoy,aadiremos,msfilosfico,msmticoquelavidaconsciente.Nosiempre
esnecesarioconocerlamitologaparavivirlosgrandestemasmticos.Bienlosabenlospsiclogos,que
descubren las mitologas ms bellas en los ensueos o en los sueos de sus pacientes. Porque no slo
monstruospueblanelinconsciente:dioses,diosas,hroes,hadastambinhabitanenl,y,porlodems,los
monstruos del inconsciente son tambin ellos mitolgicos, puesto que siguen realizando los mismos
papelesquetuvieronentodaslasmitologas:enltimoanlisis,ayudanalhombrealiberarse,arealizarsu
iniciacin.Muchasveces,ellenguajebrutaldeFreudydesusdiscpulosmsortodoxoshairritadoalos
lectores pacatos. En realidad, este lenguaje brutal se debe a un malentendido: no era la sexualidad en

cuanto tal lo que irritaba, era la ideologa que Freud haba levantado sobre su sexualidad pura.
FascinadoporsumisinsecreaelGranClarividente,cuandonoerasinoelUltimoPositivista,Freud
nopodadarsecuentadequelasexualidadjamshasidopura,dequeentodaspartessiemprehasido
una funcin polivalente, cuya primera valencia, y acaso la suprema, es la funcin cosmolgica que
traducir una situacin psquica en trminos sexuales no es, en modo alguno, rebajarla, porque, con
excepcinhechaparaelmundomoderno,lasexualidadhasidosiempreyentodaspartesunahierofana,y
elactosexual,unactointegral(portanto,tambinunmododeconocimiento).
Laatraccinqueexperimentaelnioporlamadre,yelcorolariodeestaatraccin,elcomplejodeEdipo,
nosonescandalososmsqueenlamedidaenquesetraducenencuantotales,envezdepresentarse,
comodebehacerse,entantoqueImgenes.PorquelaImagendelaMadreesloqueesverdad,ynodesta
oaquellamadrehicetnunc,comodejabaentenderFreud.LaImagendelaMadreesloquerevelalaque
slopuederevelarsurealidadysusfuncionesalavezcosmolgicas,antropolgicasypsicolgicas.
Traducir las Imgenes en trminos concretos es una operacin carente de sentido: sin duda, las
ImgenesenglobantodaslasalusionesaloconcretopuestasdemanifiestoporFreud,perolarealidad
queintentansignificarnoseagotaensemejantesreferenciasaloconcreto.ElorigendelasImgenes
es, adems, un problema sin sentido, como si se contestara la verdad matemtica alegando que el
descubrimientohistricodelageometraprocededelostrabajosemprendidosporlosegipciosparala
canalizacin del Delta. Filosficamente, carecen de sentido estos problemas del origen y de la
verdaderatraduccindelasImgenes.Basteconrecordarquelaatraccinmaterna,interpretadasobreel
plano inmediato y concreto como deseo de poseer a la propia madre , no significa ms de lo que
significaporelcontrario,sisetieneencuentaquesetratadelaImagendelaMadre,estedeseosignificaa
la vez muchas cosas, puesto que es el deseo de devolver su beatitud a la Materia viva, todava no
formada, con todas las quebraduras posibles, cosmolgica, antropolgica, etc., la atraccin ejercida
sobreelEsprituporlaMateria,lanostalgiadelaunidadprimordialy,portanto,eldeseodeabolirlos
opuestos,laspolarizaciones,etc.Ahorabien,comohemosdichoyharnverlaspginasquesiguen,las
Imgenessonmultivalentesporsupropiaestructura.SielespritusevaledelasImgenesparaaprehender
la realidad ltima de las cosas, es precisamente porque esta realidad se manifiesta de un modo
contradictorio y, por consiguiente, no puede expresarse en conceptos. (Son bien conocidos los
desesperadosesfuerzosquerealizarondiversostelogosymetafsicos,tantoorientalescomooccidentales,
paraexpresarconceptualmentelacoincidentiaoppositorum,mododeserfcily,adems,abundantemente
expresado por las Imgenes y los smbolos.) Por tanto, la Imagen en cuanto tal, en tanto que haz de
significaciones, es lo que es verdad, y no una sola de sus significaciones o uno solo de sus numerosos
planos de referencia. Traducir una Imagen a una terminologa concreta, reducindola a uno solo de sus
planosdereferencia,espeorquemutilarla,esaniquilarla,anularlaencuantoinstrumentodeconocimiento.
Noignoramosqueenciertoscasoslapsiquefijaunaimagensobreunsoloplanodereferencia:elplano
concreto pero esto mismo es ya prueba de desequilibrio psquico. Sin duda, existen casos en que la
ImagendelaMadrenoesmsqueeldeseoincestuosodelapropiamadreperolospsiclogosestnde
acuerdoenverlasealdeunacrisispsquicaensemejanteinterpretacincarnaldeunsmbolo.Sobreel
propio plano de la dialctica de la Imagen, toda reduccin exclusiva es aberrante. La historia de las
religionesabundaeninterpretacionesunilateralesy,portanto,aberrantesdelossmbolos.Difcilmentese
hallarunsologransmboloreligiosocuyahistorianosealatrgicasucesindeinnumerablescadas.
Nohayningunaherejamonstruosa,niorgainfernal,nicrueldadreligiosa,nilocura,niabsurdooinsania
mgicoreligiosa que no se justifiquen, en su propio principio, por una interpretacin falsa porque
parcial,incompletadeunsmbolograndioso.
PERENNIDADDELASIMGENES
Nohacefaltarecurriralosdescubrimientosdelapsicologaprofunda,oalosdelatcnicasurrealistadela
escrituraautomtica,paraprobarqueexisteenelhombremodernolasupervivenciasubconscientedeuna
mitologaabundantey,encuantoanosotros,deungneroespiritualsuperioralavidaconsciente.Se
puedeprescindirdelospoetas,odelospsiquismosencrisis,paraconfirmarlaactualidadylafuerzadelas
ImgenesydelosSmbolos.Laexistenciamsmediocreestplagadadesmbolos.Elhombremsrealista
vivedeimgenes.Repetimos,ymsadelanteseverconclaridad,quejamsdesaparecenlossmbolosde
laactualidadpsquica:lossmbolospuedencambiardeaspectosufuncinpermanecelamisma.Setrata
slodedescubrirsusnuevasmscaras.
Lanostalgiamsabyectadisfrazalanostalgiadelparaso.Hemosaludidoalasimgenesdelparaso
ocenicoquepueblanlibrosypelculas.(Quinhadichoqueelcineerafbricadesueos?)Tambin

puedenanalizarselasimgenesqueliberanrepentinamenteunamsicacualquiera,aveceslaromanzams
vulgar,yseconstatarqueestasimgenesrevelanlanostalgiadeunpasadomitificado,transformadoen
arquetipo,yqueestepasadoencierra,ademsdelanostalgiadeuntiempoperdido,otrosmilsentidos:
expresa todo cuanto pudo ser y no fue, la tristeza de toda existencia que no es sino dejando de ser otra
cosa,lapenadenovivirenelpaisajeyeneltiempoqueevocalaromanza(seancualesfuerenloscolores
localesohistricos: (el tiempo pasado mejor, Rusia de las balalaikas, Orienteromntico,Haitdelas
pelculas, millonarios americanos, prncipes exticos, etc.) en fin de cuentas, el deseo de algo
completamente distinto del instante presente en definitiva, de algo inaccesible o perdido
irremediablemente:elParaso.
Loimportante,enestasimgenesdelanostalgiadelparaso,esquesiempredicenmsdeloquepodra
decir con palabras el sujeto que las ha experimentado. La mayora de los seres humanos seran, por lo
dems,incapacesdereferirlas:noesqueseanmenosinteligentesqueotros,esquenoconfierendemasiada
importancia a nuestro lenguaje analtico. Sin embargo, estas imgenes aproximan a los hombres ms
efectivayrealmentequecualquierlenguajeanaltico.Enrealidad,siexisteunasolidaridadtotaldelgnero
humano, no puede sentirse y actualizarse, sino en el nivel de las imgenes (no decimos del
subconscienteporquenadapruebaquenoexistatambinuntransconsciente).
Nosehaconferidobastanteatencinaestasnostalgiastanslosehanreconocidoenellasfragmentos
psquicos sin significacin. Todo lo ms, se ha dicho que podan ser interesantes para ciertas
investigaciones acerca de las formas de evasin psquica. Ahora bien, las nostalgias se hallan, a veces,
cargadasdesignificados,queimplicanlapropiasituacindelhombreenesterespecto,seimponentanto
alfilsofocomoaltelogo.PeronosetomaronenserioseconsideraronfrvolaslaImagendelParaso
Perdido,lanzadadeprontoporlamsicadeunacorden,qutemadeestudiomsarriesgado!Yesque
se olvida cmo la vida del hombre moderno est plagada de mitos medio olvidados, de hierofanas en
desuso, de smbolos gastados. La desacralizacin ininterrumpida del hombre moderno ha alterado el
contenido de su vida espiritual, pero no ha roto las matrices de su imaginacin: un inmenso residuo
mitolgicoperduraenzonasmalcontroladas.
Porlodems,lapartemsnobledelaconcienciadeunhombremodernoesmenosespiritualdelo
que pudiera creerse. Un anlisis rpido descubrira en esta esfera de la conciencia noble y elevada
algunasreminiscenciaslibrescas,muchosprejuiciosdediversosrdenes(religioso,moral,social,esttico,
etc.),algunasideasyaacuadassobreelsentidodelavida,larealidadltima,etc.Nosepretendaira
buscarelparadero,porejemplo,delmitodelParasoPerdido,laimagendelHombreperfecto,elmisterio
delaMujerydelAmor,etc.Todoello,yotrasmuchascosassecularizado,degradadoymaquillado,se
encuentraenelflujomedioconscientedelaexistenciamsramplona:enlosensueos,lasmelancolas,en
eljuegolibredelasimgenesdurantelashorasvacasdelaconciencia(enlacalle,enelmetro,etc.),en
lasdistraccionesyenlasdiversionesdetodandole.Pero,vuelvoarepetir,estetesoromticoyaceaqu
secularizadoymodernizado.AestasimgenesleshasucedidoloqueFreudyademostrsucedacon
respectoalasalusionesdemasiadocrudasorealidadessexuales:hancambiadodeforma.Paraasegurar
susupervivencia,lasImgenessehanhechofamiliares.
Mas,conesto,suintersnohadisminuido.Porqueestasimgenesdegradadasofrecenunpuntodepartida
posible para la renovacin espiritual del hombre moderno. Pensamos que tiene importancia capital
encontrartodaunamitologa,sinounateologa,emboscadaenlavidamsvulgardelhombremoderno:
dependeelremontarlacorrienteyredescubrirlasignificacinprofundadetodaslasimgenesmarchitasy
detodosestosmitosdegradados.Quenosenosdigaqueestedesechonointeresayaalhombremoderno,
que pertenece a un pasado supersticioso felizmente liquidado por el siglo XIX, que conviene a los
poetas, a los nios y a las gentes que van en metro el recuperar imgenes y nostalgias, pero que por
caridad!sesedejealaspersonasseriaselseguirpensandoyhaciendolahistoria:semejanteseparacin
entreloseriodelavidaylossueosnocorrespondenalarealidad.Libreeselhombremodernode
despreciar las mito y las teologas. Mas por ello no dejar de nutrirse de mitos cados y de imgenes
degradadas. La crisis histrica ms terrible del mundo moderno la segunda guerra mundial y lo que
consigotrajo,ytrassdesencadenhademostradosuficientementequeesilusorialaextirpacindelos
mitos y de los smbolos. Incluso en la situacin histrica ms desesperada (en las trincheras de
Stalingrado, en los campos de concentracin nazis y soviticos) los hombres y las mujeres ha cantado
canciones,hanescuchadonarraciones(hanllegadohastasacrificarportenerlas,partedesuescasaracin)
esasnarracionesnohacansinoactualizarmitosaquellascancionesestabancargadasdenostalgiasToda
lapartedelhombre,esencialeimprescriptible,quesellamaimaginacin,nadaenplenosimbolismoy
contina viviendo de mitos y de teologas arcaicas. Decamos que al hombre moderno le compete

despertar este tesoro inestimable de imgenes que lleva consigo mismo despertar las imgenes para
contemplarlasensupurezavirginalyasimilarsesumensaje.
Milveceslasabidurapopularhasignificadolaimportanciadelaimaginacininclusoparalasaluddel
individuo, para el equilibrio y la riqueza de su vida interior. Algunas lenguas modernas siguen
considerando a quien carece de imaginacin como un ser limitado, mediocre, triste, un pobre
desgraciado.Lospsiclogos,entrelosqueseencuentraenprimerlugarC.G.Jung,hanmostradohasta
dndelosdramasdelmundomodernoprocedendelprofundodesequilibriodelapsiquetantodelavida
individual como de la colectiva, provocado, en gran parte, por la creciente esterilizacin de la
imaginacin. Tener imaginacin es disfrutar de una riqueza interior de un flujo de imgenes
ininterrumpido y espontneo. Pero, aqu, espontaneidad no quiere decir invencin arbitraria.
Etimolgicamente,imaginacinessolidariadeimago,representacin,imitacin,ydeimitar,imitar,
reproducir. Esta vez la etimologa responde tanto a las realidades psicolgicas como a la verdad
espiritual. La imaginacin imita modelos ejemplares: las Imgenes, los reproduce, los reactualiza, los
repiteindefinidamente.Tenerimaginacinesverelmundoensutotalidadporquelamisinyelpoderde
las Imgenes es hacer ver todo cuanto permanece refractario al concepto. De aqu procede el que la
desgracia y la ruina del hombre que carece de imaginacin sea el hallarse cortado de la realidad
profundadelavidaydesupropiaalma.
Al recordar estos principios hemos querido mostrar que el estudio de los simbolismos no es un mero
trabajodepuraerudicin,sinoque,almenosindirectamente,interesaalconocimientodelhombremismo
esdecir,quetienecabidaalldondesehabledeunhumanismonuevo,odeunanuevaantropologa.

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