Factores que afectan a la velocidad de una reaccin

qumica
De qu depende que una reaccin sea rpida o lenta? Cmo se puede modificar la
velocidad de una reaccin? Una reaccin qumica se produce mediante colisiones eficaces
entre las partculas de los reactivos, por tanto, es fcil deducir que aquellas situaciones o
factores que aumenten el nmero de estas colisiones implicarn una mayor velocidad de
reaccin. Veamos algunos de estos factores.

Temperatura
Al aumentar la temperatura, tambin lo hace la velocidad a la que se mueven las partculas y,
por tanto, aumentar el nmero de colisiones y la violencia de estas. El resultado es una mayor
velocidad en la reaccin. Se dice, de manera aproximada, que por cada 10 C de aumento en
la temperatura, la velocidad se duplica.
Esto explica por qu para evitar la putrefaccin de los alimentos los metemos en la nevera o en
el congelador. Por el contrario, si queremos cocinarlos, los introducimos en el horno o en una
cazuela puesta al fuego.
Grado de Divisin o Estado Fsico de los Reactivos
En general, las reacciones entre gases o entre sustancias en disolucin son rpidas ya que las
mismas estn finamente divididas, mientras que las reacciones en las que aparece un slido
son lentas, ya que la reaccin slo tiene lugar en la superficie de contacto.
Si en una reaccin interactan reactivos en distintas fases, su rea de contacto es menor y su
rapidez tambin es menor. En cambio, si el rea de contacto es mayor, la rapidez es mayor.
Si los reactivos estn en estado lquido o slido, la pulverizacin, es decir, la reduccin a
partculas de menor tamao, aumenta enormemente la velocidad de reaccin, ya que facilita el
contacto entre los reactivos y, por tanto, la colisin entre las partculas.
Por ejemplo, el carbn arde ms rpido cuanto ms pequeos son los pedazos; y si est
finamente pulverizado, arde tan rpido que provoca una explosin.

Naturaleza de los reactivos

Dependiendo del tipo de reactivo que intervenga, una determinada reaccin tendr una energa
de activacin:
Muy alta, y entonces ser muy lenta.
Muy baja, y entonces ser muy rpida.
As, por ejemplo, si tomamos como referencia la oxidacin de los metales, la oxidacin del
sodio es muy rpida, la de la plata es muy lenta y la velocidad de la oxidacin del hierro es
intermedia entre las dos anteriores.

Otros ejemplos:
catin hierro (III) (aq) + catin cromo (II) (aq) catin hierro(II) (aq) + catin cromo(III)
(aq) ; muy rpida

monxido de nitrgeno (g) + oxgeno (g) dixido de nitrgeno (g) ; moderada

metano (g) + oxgeno (g) anhdrido carbnico (g) + agua (l) ; muy lenta
A qu se debe esta diferencia en las velocidades? La primera reaccin no requiere la ruptura
ni formacin de enlaces, sino que consiste simplemente en un intercambio de electrones de
unos iones a otros. La segunda requiere la ruptura del enlace O=O, y la formacin de dos
nuevos. Por ltimo, la tercera reaccin requiere la ruptura de seis enlaces y la formacin de
otros seis nuevos.
Segn se aprecia en estos ejemplos, puede decirse de forma aproximada que, a temperatura
ordinaria, las reacciones que no implican un reajuste de enlaces, como en algunas reacciones
redox en las que solo hay intercambio de electrones entre iones suelen ser muy rpidas. Esto
es lo que ocurre en casi todas las reacciones entre iones. En cambio, cuando se requiere la
ruptura y formacin de varios enlaces, las reacciones suelen ser muy lentas.
Concentracin de los reactivos
Si los reactivos estn en disolucin o son gases encerrados en un recipiente, cuanto mayor sea
su concentracin, ms alta ser la velocidad de la reaccin en la que participen, ya que, al
haber ms partculas en el mismo espacio, aumentar el nmero de colisiones.
Presencia de un catalizador
Los catalizadores son sustancias que aumentan o disminuyen la rapidez de una reaccin sin
transformarse. La forma de accin de los mismos es modificando el mecanismo de reaccin,
empleando pasos elementales con mayor o menor energa de activacin. En ningn caso el
catalizador provoca la reaccin qumica; no vara su calor de reaccin.Los catalizadores se
aaden en pequeas cantidades y son muy especficos; es decir, cada catalizador sirve para
unas determinadas reacciones. El catalizador se puede recuperar al final de la reaccin, puesto
que no es reactivo ni participa en la reaccin.

La velocidad de las reacciones

depende de las diferentes
naturalezas de las sustancias que
intervienen. Por ejemplo, el hierro se
oxida por que entra en contacto con
el aire muy lentamente, pero de
manera ms rpida que la del plomo. En cambio, el sodio metlico reacciona de manera
violenta con el agua, y el calcio sin embargo, lo reacciona de manera bastante lenta. Como
vemos cada sustancia tiene su particular comportamiento.
La velocidad de reaccin depende tambin de las caractersticas qumicas de las
diferentes sustancias que participan del proceso de la reaccin, as como tambin de
su estado fsico, concentracin de reactivos, temperatura e incluso de la presencia o
no de catalizadores.

El estado fsico: el estado fsico de los reactivos condicionar la velocidad de las

reacciones. Bastantes reacciones tienen lugar en estado gaseoso preferentemente, o
tambin en disolucin, pues as las molculas poseen mayor libertad de movimiento y se
ponen de manera ms sencilla en contacto con otras. Por lo general, las reacciones
qumicas que tienen lugar en disolucin donde participan iones, como por ejemplo, las
reacciones de precipitaciones o las de neutralizacin entre cidos y bases, suelen ser
bastante ms rpidas que las reacciones en las cuales debe romperse un enlace qumico
de tipo covalente. En las reacciones heterogneas, la velocidad de reaccin es
dependiente de la superficie de contacto entre las dos fases, siendo mayor cuando mayor
sea el estado de divisin. De esta manera, un fragmento compacto de madera o de otra
sustancia, como el carbn, arder de manera ms lenta que si se encontrara pulverizado,
as el contacto del oxgeno que se encuentra en el aire, con los combustibles ser mucho
mayor, pudiendo incluso el carbn hecho polvo, llegar a arder con una velocidad altamente
explosiva. As tambin, el cinc en polvo reacciona con cidos, como el cido clorhdrico de
manera ms rpida, que si ste estuviese en virutas.
La velocidad de reaccin qumica, puede tambin depender de la concentracin
de los reactivos. Se puede comprobar cientficamente que la velocidad crece cuando lo
hacen las concentraciones de las especies reaccionantes. Por lo general, en la mayora de
las reacciones, la velocidad es dependiente de la concentracin que haya de los reactivos,
sin embargo, existen casos en los que la velocidad de reaccin depende de las
concentraciones de cada especie que no aparecen en la ecuacin estequiomtrica de la
reaccin problema. Eso es debido, a que el mecanismo por el cual tienen lugar dichas
reacciones, es decir, la forma como los reactivos se transforman en productos, tiene lugar
de una manera compleja. Por lo cual, la comprobacin cientfica de la velocidad de

reaccin proporcionar una informacin de utilidad para poder conocer el mecanismo de la

reaccin.
La temperatura suele afectar de una manera bastante notable a la velocidad de
las reacciones qumicas. Por lo general, un aumento de la temperatura condiciona un
aumento de la velocidad de la reaccin. Cuando las temperaturas estn prximas a la
temperatura que hay en el ambiente, un aumento de 10C multiplicara la velocidad de la
reaccin por dos. En algunas reacciones de tipo biolgicas, este factor podra tener una
diferencia mucho mayor.
La velocidad de las reacciones qumicas, se puede ver modificada cuando existe la
presencia de catalizadores. Un catalizador, es una sustancia que aumenta la velocidad de
una reaccin qumica, participando en la misma reaccin pero sin consumirse, por lo tanto,
la cantidad de catalizadores que hay, es mnima, tanto al principio, como al final del
proceso. Los catalizadores no afectan al estado del equilibrio de un sistema qumica, pues
nicamente aumenta la velocidad con la que se llega al estado de equilibrio. Por otro lado,
los catalizadores son especficos de cada reaccin, es decir, que un mismo catalizador no
puede causar el mismo efecto para todo tipo de reacciones.