O escritor brasileiro Joo Antnio inicia sua trajetria artstica nos anos 1960 no

Brasil com um texto considerado hoje j um clssico de nossa literatura, Malagueta, Perus
e Bacanao (1961) em que se sobressai o conto ttulo do livro, que narra a vida de trs
malandros paulistanos. A partir de sua estria, Joo Antnio ir dedicar-se a escrever sobre
a arraia mida, como os malandros e bandidos Joozinho da Babilnia (Leo-de-chcara,
1975), Mariazinha Tiro a esmo ( Copacana!), ou Jacarand, malandro que protagonizar
contos de vrios livros do autor, os quais seriam posteriormente recolhidos no volume
intitulado Um heri sem paradeiro Vido e agitos de Jacarand, poeta do momento
(1993). Seus contos tm como cenrio as grandes cidades brasileiras (especialmente So
Paulo e Rio de Janeiro), particularmente os bairros perifricos: as vilas e favelas.
sob a gide da escolha de denncia do processo violento de desumanizao do
trabalhador urbano que podemos examinar o projeto de escrita que percorre a produo
literria de Joo Antnio (1935-1996). O universo de seus contos, povoado por meninos
maltrapilhos, prostitutas, trabalhadores da periferia, recrutas e malandros que cruzam as
ruas das metrpoles brasileiras, em uma busca incessante de algo ou algum que lhes
permita vislumbrar um futuro ou um sentido em sua travessia, desvelam a violncia e a
solido da cidade.
O livro de estria do autor, Malagueta, Perus e Bacanao, lanado em 1961, trouxe
para as pginas da literatura brasileira o pesadelo da cidade ao contrapor exaltao do
sonho do progresso (presente, por exemplo, em alguns dos textos de nossos modernistas), a
apresentao de suas vtimas e ao focalizar privilegiadamente os subrbios e sua gente.
O conto que d nome ao livro apresenta-nos a malandragem mida da noite
paulistana e sua deambulao por bares e sales de bilhar, procura de otrios que lhe
permitam ganhar dinheiro e obter recursos para melhorar de vida.
Ao determos nossa ateno nesse texto de Joo Antnio nosso intento demonstrar
como o conto, ao traar a rota desesperada de trs jogadores de sinuca por vrios sales de
jogo, acaba por deslindar a face da violncia a que est submetido o trabalhador brasileiro
de uma grande cidade como So Paulo. Ou seja, pretendemos apontar como, ao focalizar os

marginalizados da Ordem (e do Progresso?), o texto de Joo Antnio torna-se um veemente

protesto contra toda uma rede tecida pela ordem burguesa que aprisiona e submete ao
silncio, em suas malhas, o trabalhador. Dessa maneira, Malagueta, Perus e Bacanao,
sem se referir explicitamente em suas pginas violncia do trabalho reificado a que est
submetida a maioria dos operrios da metrpole, ao acompanhar a figura do malandro que
se recusa a se subjugar e nega a aquiescncia aos arbtrios da Ordem, aproxima-nos de um
Outro que nos ameaa de maneira sutil pois nos expe a condio que o trabalho
assalariado, as armadilhas das frases feitas como o trabalho dignifica o homem
apresentam: a carncia, a instabilidade, a solido.
A So Paulo de Joo Antnio, mapa do pesadelo dos trabalhadores da metrpole

Malagueta, Perus e Bacanao apresenta-se, a partir das andanas de seus

protagonistas, como uma espcie de mapa dos pesadelos de So Paulo em que os vrios
bairros nomeados - identificadores de cada uma das partes do texto (Lapa, gua Branca,
Barra Funda, Cidade, Pinheiros, Lapa) criam um crculo que se aperta volta das
personagens, construindo um circuito infernal do qual elas no conseguem escapar, apesar
dos seus esforos.
O conto tem incio na Lapa, ao cair da tarde, momento em que soam os ltimos
acordes nervosos da sinfonia diurna da cidade e flagra-se com luminosa lucidez, sob a
impreciso do entardecer, o mundo das mercadorias:
Gente regateia preos, escolhe, descompra e torna a escolher nas carrocinhas dos
mascates, numerosas. Alguns estenderam seus panos ordinrios no cho, onde um
mundo de quinquilharias se amontoam. E preos, ofertas, pedidos sobem numa voz
s (p. 107)
Trata-se, como se depreende, da imagem do trabalho aviltado em uma cidade no
saneada, com uma imagem pouco aceitvel em que se amontoam preges, panos ordinrios
e quinquilharias, nas numerosas carrocinhas dos mascates.
Focalizados inicialmente no mundo das mercadorias com as quais se misturam, os
homens e seus desejos so tambm objeto da mesma lucidez do olhar malandro e demorado
de Bacanao, cujo discurso apropriado pelo narrador:

Trouxas. No era inteligncia se apertar naquela afobao da rua. Mais um pouco,

acendendo-se a fachada do cinema, viria mais gente dos subrbios distantes. A Lapa
ferveria. Trouxas. Do Moinho Velho, do Piqueri, de Cruz das Almas, de Vila
Anastcio, de ... do diabo. Autos berrariam mais, misturao cresceria, gente feia,
otrios. Corriam e se afobavam e se fanavam como cois atrs de dinheiro. Trouxas.
Por isso tropicavam nas ruas, peitavam-se como baratas tontas.
Mesmo nas opes de lazer (o cinema), a multido, constituda por indivduos sem
conscincia os trouxas assemelham-se a insetos que se chocam, na imagem bablica da
cidade.
Ento chega definitivamente a noite, iluminada sobretudo pelos letreiros dos bares e
a esperana dos que no dormem, pois vivem nos intervalos, na insegurana do jogo da
vida.. No ambiente onrico de ruas e becos pontuados por botequins ordinrios, flagrados
sob luz imprecisa, deambulam os malandros em busca de seu sonho de ganhar dinheiro, se
arrumar. Enquanto isso, a cidade dos trabalhadores dorme e tem os mesmos sonhos de
ascenso do mendigo Malagueta, do proxeneta Bacanao e do menino engraxate e ladro de
carteiras, Perus.
E, aqui, apresenta-se, em toda a extenso, a sinfonia de desespero dos trabalhadores
da metrpole: enquanto eles so embalados por seus sonhos de ascenso, os trs malandros
tentar atingir, acordados, as mesmas metas. Direito e avesso do mesmo desejo, sonho e
pesadelo da metrpole. E aqui talvez resida um dos grandes mritos do texto de Joo
Antnio: o de trazer, como conscincia acordada, o Outro dos pesadelos do trabalhador: o
Outro desempregado e virador - do qual ele deve desviar o olhar, e negar, e esquecer, pois
revela o ilusrio de sua instvel condio de fora de trabalho.
E, sob esse aspecto, a metfora do jogo da vida de que participam os trs
malandros no bairro da gua Branca, quando a noite se instala, primorosa: trata-se de um
jogo de sinuca em que cada participante tem a sua bola, numerada, a qual no pode perder.
Deve defend-la de todos que intentam emboc-la na caapa. Luta em que conta a
individualidade, sob a aparncia da coletividade instaurada pelo prmio de valor elevado,
porque feito a partir da aposta de cada jogador:
Um bolo de vida vai a muito porque cresce. Seis, sete ou oito homens do bolos de
bom tamanho. (...) O bolo crescendo, o jogo fica safado. Fica porco, fica sujo como
pau de galinheiro. Um homem quebra o outro comendo-o pela perna, correndo por
dentro dele. (p. 114)

 uma luta em que no h parceiros possveis, porque cada participante o

adversrio que deve ser eliminado e seu valor reside apenas na quantia que deposita para
participar do jogo.
Ao apresentar a metfora, o conto explicita os mecanismos de ascenso social,
desnudando a forma cruel da solido a que esto fadados os que pretendem os prmios
enganosos com os quais acenam as estruturas do sistema, cativante cativeiro.
Malagueta, Perus e Bacanao, porm, apontam malandramente uma maneira de
burlar a ordem do insidioso jogo da vida: a solidariedade. Conluiados, o menino Perus e
o mendigo Malagueta acercam-se da mesa de sinuca pagando sua entrada com o dinheiro
de Bacanao:
sua segunda tacada, o menino Perus assobiou. Era o Garufa, velho tango
argentino falando das desventuras de um otrio ofertado, inveterado protetor de
prostitutas e falso malandro de uma noite l num parque japons... (...) O Garufa
assobiado um sinal convencionado com que os finos malandros de jogo avisam-se
que h otrio nas proximidades ou trapaa funcionando e lucro em perspectiva.
Do lado de l do balco, Bacanao tambm assobiou o Garufa.
E os olhos malandros dos trs se encontraram, se riram, se ajustaram, gozozamente,
na sintonia de um conluio que nasceu dissimulado. (p. 117)
E dessa forma que, protegendo as bolas uns dos outros, em um trabalho de
equipe, conseguem driblar as regras e comear a vencer os adversrios individuais. No
podem, no entanto, permanecer muito tempo no jogo, pois um dos participantes desconfia
do acerto. Sintomaticamente, essa personagem o velho inspetor Lima, gordo polcia
aposentado, dono daquela roda (p. 115). Como guardio da Ordem do jogo da vida, o
policial denuncia que as regras foram quebradas e os responsveis devem ser afastados.
Resta aos malandros, ento, arrecadar seu magro lucro e partir. Mas a lio de como
agir na adversidade fica como alerta.
H, dessa maneira, uma espcie de inquietao instaurada pelas aventuras,
pontuadas pelo fracasso, dos trs malandros: eles so capazes de desdobrarem, no labirinto
dos bairros paulistanos, os fios da solidariedade, e, sob esse aspecto, aumentarem ainda
mais o desconforto do pesadelo de ascenso individual dos trabalhadores, pois apontam,
por sua prtica, que, apesar de marginalizados (e talvez por isso mesmo), so capazes de
driblar os reveses da vida instvel. Graas a essa estratgia da unio dos desvalidos, revela-

se, pelos seus avessos, a solido que a imensido e a desorganizao da metrpole

constrem.
E, noite adentro, continuam as peripcias dos trs pobres malandros. Perdendo
muito, ganhando pouco ou quase nada, prosseguem em sua rota.
At que se aproxima a manh, simbolizando no uma esperana, mas sim o fim dos
sonhos de malandros e trabalhadores, inquietamente misturados, como as cores que teimam
em procurar sua definio na aurora entrevista pela janela de um salo de jogo, por Perus:

Agora a lua, s meia-lua e muito branca, bem no meio do cu. Marchava para o seu
fim. Mas direita, aparecia um toque sangneo. Era de um rosado impreciso,
embaado, inquieto, que entre duas cores se enlaava e dolorosamente se mexia, se
misturava entre o cinza e o branco do cu, buscava um tom definido, revolvia
aqueles lados, pesadamente. Parecia um movimento doloroso, coisa querendo
arrebentar, livre, forte, gritando de cor naquele cu. (p. 150)
A impreciso do incio do dia, flagrado enquanto movimento doloroso, querendo
arrebentar, livre, anuncia o momento em que se separam os que trabalham e os que
procuram burlar o trabalho, acordados de seus sonhos. a hora em que as ruas comeam a
ser tomadas pelos homens de gravata ou homens das fbricas. Outra gente, outras
batalhas. A luz do dia mostra a aparente diferena dos que so igualmente ludibriados.
O mapa da cidade de So Paulo, desdobrado ao longo do texto, fecha-se agora
inscrevendo simbolicamente o crculo que retoma Lapa de onde partiram Malagueta,
Perus e Bacanao. Assim, guisa de eplogo, o conto se encerra:
LAPA
A curriola formada no velho Celestino contava casos que lembravam nomes de
parceirinhos.
Falou-se que naquela manh por ali passaram trs malandros, murchos, sonados,
pedindo trs caf fiados (p. 159).
Das lutas e desejos dos trs malandros murchos, resta a memria preservada nos
casos veiculados pela fala de outros marginalizados a curriola fornada no velho
Celestino, a qual a escrita acompanha, fazendo-nos partcipes do mesmo crculo de
desvalidos. Com isso, quebra-se a distncia entre o leitor e o malandro, o eu e o Outro,

mostrando-nos como tambm muitas e muitas vezes no nos recusamos a participar do

mesmo jogo da vida em que se envolveram Malagueta, Perus e Bacanao, jogo que
espelha a brutalidade das relaes reificadas que comandam nossa sociedade. Brutalidade
que j introjetamos e, portanto, nossa, intoleravelmente nossa e s conseguimos pensar
objetivando-a no Outro, (FINAZZI-AGR: 1997, p. 90) sonhando que seremos,
individualmente, os ganhadores do grande prmio com que nos acena a sociedade de
consumo. Bastaria, para tal, que fssemos trabalhadores exemplares, distantes de
malandros, proxenetas e mendigos, nossos irmos.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
ANTNIO, JOO. Malagueta, Perus e Bacanao. 7 ed. Rio de Janeiro: Record, 1980
(todas as citaes no corpo do texto referem-se a essa edio).
BOSI, Alfredo. O ser e o tempo da poesia. So Paulo: Cultrix, 1997.
FINAZZI-AGR, Ettore. A fora e o abandono. Violncia e marginalidade na obra de
Guimares Rosa in HARDMAN, Foot (Org.) Morte e progresso. Cultura brasileira como
apagamento