Brjula

Brjula magntica moderna.

La brjula es un instrumento de orientacin que utiliza una aguja imantada
para sealar el norte magntico terrestre. Su funcionamiento se basa en el
magnetismo terrestre, por lo que seala el sur magntico que corresponde
con el norte geogrfico y es intil en las zonas polares norte y sur debido a
la convergencia de las lneas de fuerza del campo magntico terrestre.
Desde mediados del siglo XX, la brjula magntica empez a ser
reemplazada por sistemas de navegacin ms avanzados y completos,
como la brjula giroscpica que se calibra con haces de lser y los
sistemas de posicionamiento global. Sin embargo, an es muy popular en
actividades que requieren alta movilidad o que impiden, debido a su
naturaleza, el acceso a energa elctrica, de la cual dependen los dems
sistemas.

Historia de la brjula
Fue inventada en China aproximadamente en el siglo IX con el fin de
determinar las direcciones en mar abierto, e inicialmente consista en una
aguja imantada flotando en una vasija llena de agua. Ms adelante fue
mejorada para reducir su tamao y facilitar el uso, cambindose la vasija de
agua por un eje rotatorio, y aadindose una rosa de los vientos que sirve
de gua para calcular direcciones. Actualmente las brjulas han recibido
pequeas mejoras que, si bien no cambian su sistema de funcionamiento,
hacen ms sencillas las mediciones a realizar. Entre estas mejoras se
encuentran sistemas de iluminacin para toma de datos en entornos
oscuros, y sistemas pticos para mediciones en las que las referencias son
objetos situados en la lejana.

Historia previa
Antes de la creacin de la brjula, la direccin en mar abierto se
determinaba con la posicin de los cuerpos celestes. Algunas veces la
navegacin se apoyaba con el uso de sondas. Las dificultades principales
que se presentaban con el uso de estos mtodos eran las aguas demasiado
profundas para el uso de sondas, y que muchas veces el cielo estaba
demasiado nublado, o el clima era muy neblinoso. La brjula se usaba
principalmente para paliar estos problemas, por lo que culturas que no los
padecan adoptaron poco el uso de dicho instrumento. Tal es el caso de los
rabes, que generalmente contaban con cielos despejados al navegar el
golfo Prsico y el ocano ndico. Por su parte, los marineros del
relativamente poco profundo mar Bltico hicieron uso extensivo de las
sondas. El astrolabio, antigua invencin griega, tambin ayudaba en la
navegacin.

Mesoamrica

El descubrimiento de un artefacto olmeca de magnetita que funcionaba de

forma similar a una brjula ha generado teoras de que los olmecas
podran haber descubierto y usado una brjula de magnetita desde antes
del ao 1000 AC.1

China
Diagrama de una brjula de la dinasta Ming.
Joseph Needham atribuye la invencin de la brjula a China en Science and
Civilization in China (Ciencia y Civilizacin en China),2 pero debido a que
existen desacuerdos en la fecha de aparicin del artefacto, es apropiado
listar literatura antigua que hace referencia a su posible invencin, en orden
cronolgico:

La ms antigua referencia al magnetismo en la literatura china se encuentra

en un libro del siglo IV llamado : Libro del jefe del valle de los
demonios (hasta ahora ms conocido por su transcripcin al ingls como:
Book of the Devil Valley Master): La magnetita hace que el hierro venga, o
lo atrae.3
La primera mencin de la atraccin magntica de una aguja se encuentra
en un libro chino escrito entre los aos 20 y 100 (Louen-heng): Una
magnetita atrae una aguja.4 En 1948, Wang Tchen-touo intent construir
una brjula en forma de cuchara que apuntaba hacia el sur, basndose en el
texto. Sin embargo, apunt que no hay ninguna mencin explcita de un
magneto en el Louen-heng y que se deben asumir algunas hiptesis para
poder llegar a alguna conclusin.5
La primera referencia a un dispositivo magntico usado como sealador de
direcciones est en un libro de la Dinasta Song con fechas de 1040-44. All
se encuentra una descripcin de un pez que seala al sur en un tazn de
agua, que se alineaba a s mismo hacia el sur. En el escrito, el objeto se
recomienda como mtodo de orientacin en la oscuridad de la noche. No
hay, sin embargo, ninguna mencin a su uso en navegacin, ni de cmo el
pez fue magnetizado.6
La primera referencia indiscutible a una aguja magnetizada en escritos
chinos aparece en 1086.7 El Ensayo del tesoro de los sueos escrito por

Shen Kuo, de la dinasta Song, contena una descripcin detallada de cmo

los geomantes magnetizaron una aguja frotando su punta con magnetita, y
colgando la aguja magntica con una fibra de seda con un poco de cera
pegada en el centro de la aguja. Shen Kuo seal que una aguja preparada
de este modo algunas veces apuntaba hacia el norte y otras hacia el sur.
El primer escrito que hace alusin al uso de una aguja magnetizada en
navegacin es el libro Charlas de la mesa de Pingzhou (por ahora ms
conocido fuera de China por su transliteracin al ingls como Pingzhou Table
Talks, de Zhu Yu, con fecha del ao 1117: El navegante conoce la
geografa, l observa las estrellas en la noche, observa el sol en el da;
cuando est oscuro y nublado, l observa la brjula. Esto, por supuesto,
habra recibido una valiosa ayuda del descubrimiento de Shen Kuo del
concepto del norte verdadero: la declinacin magntica hacia el polo norte
magntico.
Muchas de las antiguas brjulas chinas eran utilizadas en el marco conjunto
de la magia y de la ciencia y la protociencia, por ejemplo la brjula
magntica es un instrumento fundamental en la geomancia y el feng shui;
las brjulas chinas tradicionales para el feng shui en lugar de los puntos
cardinales (N-E-S-W/) suelen tener por marco los hexagramas binarios del I
Ching, es decir tales brjulas chinas estn en el centro del diagrama
llamado Pa Kua y el punto cardinal que suelen utilizar de referencia es el Sur
ya que para la tradicin China el Norte era nefasto (por el fro se asociaba a
la muerte) y por oposicin el Sur era (como el Este) fasto o bienaventurado
(de all consideraban que vena el calor y con ello la vida).

Desarrollos y usos posteriores en China

El primer uso de una brjula de navegacin de 48 posiciones en el mar est
mencionado en un libro titulado Las aduanas de Camboya, escrito por
Zhou Daguan, diplomtico de la dinasta Yuan. All se describe su viaje en
1296 desde Wenzhou hasta Angkor Thom, donde un marinero tom una
direccin de la aguja de ding wei, equivalente a 22.5 SO. Luego de
arribar en Baria, el marinero tom un dato de la Aguja (brjula) de Kun
Shen, o 52.5 SO.8
El mapa de navegacin de Zheng He, tambin conocido como el Mapa Mao
Kun, contiene una gran cantidad de detalladas tomas de aguja de viajes de
Zheng He.9
Un manual de instrucciones titulado Shun Feng Xiang Song (Vientos
propicios o justos para compaa) en la Biblioteca Bodleiana de
contiene gran detalle acerca del uso de la brjula de navegacin.

Difusin
Rosa de los vientos de una brjula de navegacin.
Existe un gran debate acerca de qu ocurri con la brjula luego de su
aparicin en China. Diferentes teoras incluyen:

Viaje de la brjula desde China hasta el Medio Oriente a travs de la Ruta de

la Seda, y luego a Europa.
Transferencia directa de la brjula de China a Europa, y luego de Europa al
Medio Oriente.
Creacin independiente de la brjula en Europa, y luego paso de esta al
Medio Oriente.
Las dos ltimas teoras se basan en evidencias de aparicin de la brjula en
trabajos europeos antes que en arbigos. La primera mencin europea de
una aguja magnetizada y su uso entre marineros ocurre en De naturis rerum
(Las cosas naturales), de Alexander Neckam, probablemente escrito en Pars
en 1190.10 Otra evidencia para esto incluye la palabra rabe para brjula
(al-konbas), similar al kompass o compass de las lenguas germnicas,
posiblemente derivada de la palabra italiana compasso, por la forma circular
de la caja de la brjula.11

En el mundo rabe, la ms temprana referencia al dispositivo se encuentra

en El libro tesaurus de los mercaderes (conocido por su transcripcin al
ingls como The Book of the Merchant's Treasure), escrito en rabe por
Baylak al-Kibjaki en El Cairo en 1282.12 Dado que el autor describe haber
presenciado el uso de una brjula en un viaje en barco 40 aos antes,
algunos eruditos se inclinan a anteceder la posible fecha de aparicin del
objeto consecuentemente. Tambin hay una mencin musulmana a una
brjula con forma de pez de hierro en un libro persa de 1232.13

En Europa, la brjula es oficialmente conocida desde el Renacimiento,

inicialmente se crey que obraba por brujera de all su nombre ms comn
que es un diminutivo de bruja; desde fines de la Edad Media y hasta
aproximadamente mediados del siglo XIX se crey que la aguja imantada
apuntaba hacia el Polo Norte y se crea que esto ocurra porque se supona
exista en el Polo Norte una gigantesca montaa de hierro o de magnetita
en medio de una isla (imaginaria) a la que se llam Rupes Nigra.